WEZWIJCIE SUB! KRLOWA SI PRZEBUDZIA!

(DLA MAMY)

ROZDZIA 1

Przez chwil leaam nieruchomo, nasuchujc oddechu Maxona.

Coraz rzadziej miaam okazj zobaczy go, kiedy by naprawd
zrelaksowany i szczliwy, wic rozkoszowaam si t chwil,
wdziczna losowi, e Maxon wyranie czuje si najlepiej, kiedy jest ze
mn sam na sam.
Odkd Eliminacje zawziy si do finaowej szstki, Maxon
sprawia wraenie bardziej niespokojnego ni wtedy, kiedy trzydzieci
pi dziewczt przyjechao do paacu. Pewnie spodziewa si, e bdzie
mia wicej czasu na podjcie decyzji, a chocia czuam si troch winna
z tego powodu, wiedziaam, dlaczego mia na to nadziej.
Ksiciu Maxonowi, nastpcy tronu Illi, zaleao na mnie.
Powiedzia mi to tydzie temu i gdybym tylko potrafia z penym
przekonaniem wyzna, e czuj to samo, caa rywalizacja byaby
zakoczona. Czasem wyobraaam sobie, jak wygldaby wiat, gdybym
bya jedyn dziewczyn w yciu Maxona.
Ale Maxon nie nalea wycznie do mnie. Zabiera na randki
jeszcze pi innych dziewczt i szepta im rne rzeczy, a ja nie byam
pewna, jak powinnam to traktowa. W dodatku, gdybym przyja
uczucia Maxona, przyjabym take koron t myl staraam si
ignorowa. Miaam mnstwo wtpliwoci. Poza tym pozostawa jeszcze
Aspen.
Waciwie nie by ju moim chopakiem zerwa ze mn, zanim
moje nazwisko zostao wylosowane do Eliminacji ale kiedy pojawi si
w paacu jako gwardzista, wrciy wszystkie uczucia, ktre staraam si
wyrzuci z serca. Aspen by moj pierwsz mioci, a kiedy patrzyam
na niego naleaam do niego.
Maxon nie mia pojcia, e Aspen jest w paacu, ale wiedzia
o tym, e zostawiam w rodzinnym miecie kogo, o kim staraam si
zapomnie, i wspaniaomylnie dawa mi na to czas. Jednoczenie
jednak stara si znale inn dziewczyn, z ktr mgby by
szczliwy, na wypadek gdybym ja nie moga go pokocha.
Zastanawiaam si nad tym, kiedy Maxon poruszy si lekko, a ja

poczuam jego oddech na moich wosach. Jak to by byo, gdybym tak po

prostu go kochaa?
Wiesz, kiedy ostatni raz patrzyem w gwiazdy? zapyta.
Przytuliam si do niego mocniej na kocu, eby ogrza si troch
mimo nocnego chodu.
Nie mam pojcia.
Kilka lat temu, kiedy musiaem si uczy astronomii. Wiesz, e
jeli si przyjrzysz uwanie, moesz zobaczy, e gwiazdy maj rne
kolory?
Patrzye w gwiazdy, eby si o nich uczy? Co to za
przyjemno?
Maxon rozemia si.
Przyjemno? Musz sobie rezerwowa na ni czas, pomidzy
konsultacjami budetowymi a spotkaniem komisji do spraw
infrastruktury. A, i jeszcze naradami nad strategi wojenn, z ktr, tak
przy okazji, kompletnie sobie nie radz.
Z czym jeszcze sobie kompletnie nie radzisz? zapytaam,
przesuwajc doni po jego wykrochmalonej koszuli. Zachcony tym
gestem, Maxon zacz kreli kka na moim ramieniu palcami rki,
ktr mnie obejmowa.
A do czego ci potrzebna ta wiedza? zapyta z udawanym
oburzeniem.
Poniewa nadal wiem o tobie bardzo niewiele, a ty przez cay
czas wydajesz si doskonay. Przydayby mi si jakie dowody na to, e
tak nie jest.
Podpar si na okciu i spojrza mi w oczy.
Wiesz, e nie jestem doskonay.
Ale niewiele ci brakuje odparowaam. Leciutkie dotknicia
podkrelay nasz blisko. Kolana, ramiona, palce.
Maxon potrzsn gow i umiechn si lekko.
No dobrze. Nie umiem planowa wojen. Zupenie mi to nie
wychodzi. I przypuszczam, e bybym okropnym kucharzem. Nigdy nie
prbowaem, wic
Nigdy?
Nie zauwaya przypadkiem tych zastpw ludzi zasypujcych

ci ciastkami? Tak si skada, e oni karmi te mnie.

Zachichotaam. W domu pomagaam praktycznie przy kadym
posiku.
Wicej zadaam. Co jeszcze ci nie wychodzi?
Przytuli mnie mocniej, a jego brzowe oczy rozbysy.
Ostatnio zauwayem co jeszcze
Mw.
Okazao si, e kompletnie nie wychodzi mi trzymanie si od
ciebie z daleka. Co stanowi bardzo powany problem.
Umiechnam si.
A w ogle prbowae?
Uda, e si zastanawia.
No c, nie. I nie oczekuj, e sprbuj.
Rozemialimy si cicho, tulc si do siebie. W podobnych
chwilach z atwoci mogam sobie wyobrazi, e tak miaaby wyglda
reszta mojego ycia.
Szelest lici i trawy oznacza, e kto si zblia. Nawet jeli nasza
randka bya cakowicie dopuszczalna, poczuam si lekko zawstydzona
i szybko usiadam. Maxon zrobi to samo, a zza ywopotu wyoni si
gwardzista.
Wasza wysoko. Skoni si. Prosz wybaczy, e
przeszkadzam, ale jest w najwyszym stopniu nieostronoci, eby
wasza wysoko przebywa tutaj o tak pnej porze. Rebelianci mog.
Rozumiem westchn Maxon. Zaraz wracamy.
Gwardzista zostawi nas samych, a Maxon popatrzy na mnie.
To moja kolejna wada: trac cierpliwo do rebeliantw. Mam
do szarpania si z nimi.
Wsta i poda mi rami, ktre przyjam, zauwaajc jednoczenie
smutek i frustracj w jego oczach. Od pocztku Eliminacji rebelianci
zaatakowali dwa razy za pierwszym bya to zwyka akcja sabotaowa
przybyszw z Pnocy, a za drugim do paacu wtargnli miertelnie
niebezpieczni Poudniowcy. Nawet tak ograniczone dowiadczenia
pozwalay mi zrozumie irytacj Maxona.
Maxon podnis i strzepn koc, wyranie niezadowolony, e nasze
wieczorne spotkanie dobiega koca.

 Hej odezwaam si, skaniajc go, eby na mnie spojrza. Ja

si dobrze bawiam.
Skin gow.
Naprawd zapewniam go, podchodzc bliej. Przerzuci sobie
koc przez rami i obj mnie. Powinnimy to kiedy powtrzy.
Bdziesz mi mg pokaza, ktre gwiazdy maj jaki kolor, bo naprawd
nie zauwayam adnych rnic.
Maxon umiechn si melancholijnie.
Chciabym czasem, eby wszystko byo prostsze, bardziej
zwyczajne.
Przysunam si bliej, eby go obj, a Maxon rzuci koc na
ziemi, eby zrobi to samo.
Przykro mi to mwi, wasza wysoko, ale nawet bez
gwardzistw nie byby zwyczajny.
Jego twarz rozjania si lekko, ale nadal pozosta powany.
Gdybym by, bardziej by mnie lubia.
Wiem, e trudno ci w to uwierzy, ale i tak naprawd lubi ci
takim, jaki jeste. Potrzebuj tylko wicej
Czasu. Wiem. I jestem na to przygotowany, pragnbym tylko
wiedzie, czy naprawd bdziesz mnie chciaa, kiedy stosowny czas ju
upynie.
Odwrciam wzrok, poniewa nie mogam niczego obieca. Cigle
na nowo zastanawiaam si w gbi serca nad Maxonem i Aspenem i nie
potrafiam wybra. To si zmieniao tylko wtedy, kiedy byam z ktrym
z nich sam na sam, poniewa w tym momencie kusio mnie, eby
obieca Maxonowi, e ostatecznie przy nim zostan.
Nie mogam tego zrobi.
Maxonie wyszeptaam, poniewa widziaam jego
rozczarowanie, gdy nie odpowiedziaam. Nie mog ci niczego obieca.
Ale mog ci powiedzie, e chc tutaj by. Chc wiedzie, czy istnieje
szansa, e e urwaam, nie wiedzc, jak uj w sowa wasne
myli.
Bdziemy razem? domyli si Maxon.
Umiechnam si, szczliwa, e tak dobrze mnie rozumie.
Tak. Chciaabym wiedzie, czy istnieje szansa, e bdziemy

naprawd razem.
Odgarn pukiel wosw z mojego ramienia.
Myl, e to jest bardzo prawdopodobne oznajmi spokojnie.
Te tak myl. Tylko czas, dobrze?
Skin gow, ale sprawia wraenie szczliwszego. Wanie tak
chciaam zakoczy ten wieczr, odrobin nadziei. No, moe jeszcze
czym innym. Przygryzam warg i pochyliam si do Maxona
z pytaniem w oczach.
Bez chwili wahania nachyli si, eby mnie pocaowa. Pocaunek
by delikatny i peen ciepa, a ja czuam si kochana i jednoczenie
pragnam czego wicej. Mogabym zosta tak na cae godziny tylko po
to, eby sprawdzi, czy mog si nasyci tym uczuciem, ale Maxon zbyt
szybko odsun si ode mnie.
Chodmy powiedzia artobliwym tonem, cignc mnie
w stron paacu. Lepiej wracajmy, zanim przyjad po nas konni
gwardzici z nastawionymi wczniami.
Kiedy poegnaam si z Maxonem przy schodach, poczuam si
miertelnie zmczona. Z trudem dowlekam si na pitro i skrciam za
rg korytarza, gdzie znajdowa si mj pokj. Nagle byskawicznie
oprzytomniaam.
O! Aspen take sprawia wraenie zaskoczonego. Chyba
wanie okazaem si najgorszym wartownikiem na wiecie, bo
zakadaem przez cay czas, e jeste w pokoju.
Rozemiaam si. Dziewczta z Elity powinny mie przynajmniej
jedn pokojwk, czuwajc w nocy nad ich snem. Ja bardzo tego nie
chciaam, wic Maxon nalega, eby na wszelki wypadek pod moim
pokojem sta zawsze wartownik. Tak si skadao, e tym wartownikiem
najczciej by Aspen. wiadomo, e kadej nocy stoi tu za moimi
drzwiami, bya jednoczenie zabawna i przeraajca.
Nasze rozbawienie szybko znikno, poniewa Aspen uwiadomi
sobie, co to znaczy, e o tej porze nie pi smacznie we wasnym ku.
Odchrzkn z zakopotaniem.
Dobrze si bawia?
Aspenie, nie przejmuj si tym szepnam, rozgldajc si, eby
mie pewno, e jestemy sami. Bior udzia w Eliminacjach i musi

by tak, jak jest.

Jak ja mam mie jak szans, Mer? Jak mam z nim
rywalizowa, skoro zawsze rozmawiasz z nami osobno?
Mia racj, ale co mogam na to poradzi?
Prosz, nie gniewaj si na mnie. Prbuj wszystko jako
poukada.
Nie, Mer. W gosie Aspena znowu pojawia si czuo. Nie
gniewam si na ciebie, tylko tskni za tob. Ostatnich sw nie
odway si powiedzie na gos, poruszy tylko bezgonie wargami.
Kocham ci.
Serce zaczo mi topnie.
Wiem. Pooyam mu do na piersi, na moment pozwalajc
sobie zapomnie o ryzyku. Ale to nie zmienia naszej pozycji ani tego,
e nale teraz do Elity. Potrzebuj czasu, Aspenie.
Przykry doni moj rk i skin gow.
Moesz na to liczy. Tylko postaraj si znajdowa te troch
czasu dla mnie.
Nie chciaam przypomina, jak bardzo byo to skomplikowane,
wic umiechnam si leciutko i cofnam do.
Musz ju i.
Patrzy za mn, kiedy weszam do pokoju i zamknam drzwi.
Czas. Ostatnio domagaam si go naprawd czsto i miaam
nadziej, e jeli odczekam dostatecznie dugo, wszystkie kawaki tej
ukadanki wskocz na waciwe miejsca.

ROZDZIA 2
Nie, nie odpara ze miechem krlowa Amberly. Miaam tylko
trzy druhny, chocia matka Clarksona proponowaa, eby byo ich
wicej. Chciaam, eby t rol peniy moje siostry i moja najlepsza
przyjacika, ktr, tak przy okazji, poznaam w czasie Eliminacji.
Spojrzaam szybko na Marlee i z przyjemnoci zobaczyam, e
ona take patrzy na mnie. Zanim trafiam do paacu, zakadaam, e
w rywalizacji o tak wysok stawk nie ma miejsca na przyja pomidzy
dziewcztami. Marlee rzucia mi si na szyj, kiedy spotkaymy si po
raz pierwszy, i od tamtego czasu zawsze mogymy liczy na siebie
nawzajem. Z jednym maym wyjtkiem nie byo midzy nami adnych
nieporozumie.
Kilka tygodni temu Marlee wspomniaa, e wydaje jej si, e nie
chciaaby by z Maxonem, ale odmwia odpowiedzi, kiedy prbowaam
wycign z niej co wicej. Nie bya na mnie za, ale w te milczce dni,
ktre trway, zanim udao nam si zapomnie o tamtej sytuacji, czuam
si bardzo samotna.
Ja bym chciaa mie siedem druhen oznajmia Kriss.
To znaczy, jeli Maxon mnie wybierze i bd moga urzdzi
wspaniay lub.
C, ja bym si w ogle obesza bez druhen. Celeste bya
odmiennego zdania. Odwracayby tylko uwag. A skoro lub byby
relacjonowany w telewizji, chciaabym, eby wszyscy patrzyli wycznie
na mnie.
Skrzywiam si. Rzadko kiedy miaymy okazj siedzie razem
i rozmawia z krlow Amberly, a Celeste zachowywaa si teraz
nieznonie i wszystko psua.
Ja bym chciaa uwzgldni w ceremonii lubnej jakie elementy
mojej tradycji kulturowej powiedziaa cicho Elise. Dziewczta
w Nowej Azji czsto id do lubu ubrane na czerwono, a pan mody ma
obowizek obdarowa prezentami przyjaci panny modej w podzice
za to, e pozwalaj mu si z ni oeni.
Pamitaj w takim razie, eby mnie zaprosi! wtrcia Kriss.

Uwielbiam dostawa prezenty.

Ja te! umiechna si Marlee.
Lady Americo, jeste wyjtkowo milczca zauwaya krlowa
Amberly. A jaki lub ty by chciaa mie?
Zarumieniam si, poniewa nie miaam przygotowanej absolutnie
adnej odpowiedzi.
Tylko raz wyobraaam sobie, e bior lub, ale on miaby miejsce
w Urzdzie Obsugi Prowincji Karoliny i polegaby na zaatwieniu
caego mnstwa formalnoci.
Mylaam tylko o tym, e chciaabym, eby mj tata poprowadzi
mnie do otarza. Wiecie, eby wzi moj rk i pooy j na doni
mojego narzeczonego. Tylko na tym mi naprawd zaley. To byo
zawstydzajce, ale tak wygldaa prawda.
Ale przecie wszyscy tak robi skrzywia si Celeste.
Nie ma w tym cienia oryginalnoci.
Powinnam si na ni rozzoci za t zaczepk, ale tylko
wzruszyam ramionami.
Chciaabym mie pewno, e tata cakowicie aprobuje mj
wybr w tak wanym dniu.
To mie powiedziaa Natalie, popijajc herbat i patrzc przez
okno.
Krlowa Amberly rozemiaa si cicho.
Mam ogromn nadziej, e zaaprobuje twj wybr. Niezalenie
od tego, kogo wybierzesz. Ostatnie sowa dodaa pospiesznie, jakby
zapaa si na sugerowaniu mi, e moim wyborem powinien by Maxon.
Zastanawiaam si, czy mylaaby tak samo, gdyby Maxon
opowiedzia jej o nas.
Niedugo potem temat lubu wyczerpa si, a krlowa oddalia si,
eby popracowa w swoim gabinecie. Celeste ulokowaa si przed
ogromnym telewizorem wiszcym na cianie, a pozostae dziewczyny
postanowiy zagra w karty.
To byo cudowne oznajmia Marlee, kiedy usiadymy razem
przy stole. Chyba nigdy wczeniej nie syszaam, eby krlowa tyle
mwia.
Myl, e ona te zaczyna si przejmowa ca sytuacj.

Nie powtrzyam nikomu tego, co usyszaam od ciotki Maxona

e krlowa Amberly dugo i bezskutecznie staraa si o drugie dziecko.
Adele przepowiadaa, e jej siostra zbliy si do nas, kiedy kandydatek
bdzie mniej, i miaa cakowit racj.
No dobrze, to powiedz mi teraz: naprawd nie masz adnego
pomysu na swj lub, czy tylko nie chciaa si z nim zdradza?
spytaa Marlee.
Naprawd nie mam zapewniam. Trudno mi w ogle
wyobraa sobie wystawn ceremoni, wiesz? Jestem Pitk.
Marlee potrzsna gow.
Bya Pitk. Teraz jeste Trjk.
To prawda. Przypomniaam sobie o mojej nowej klasie.
Urodziam si w rodzinie Pitek na og marnie opacanych
artystw i muzykw a chocia nienawidziam systemu klasowego,
lubiam swj sposb zarabiania na ycie. Trudno mi byo myle o sobie
jako o Trjce i zastanawia si nad zawodem pisarza lub nauczyciela.
Nie przejmuj si. Marlee umiaa odczyta mj nastrj. Na
razie nie musisz o tym myle.
Miaam wanie zaprotestowa, kiedy przeszkodzi mi krzyk
Celeste.
No co jest! wrzasna, uderzajc pilotem o kanap, a potem
znowu wycigajc go w stron telewizora. Szlag!
Czy mi si wydaje, czy ona si robi coraz gorsza? szepnam
do Marlee. Obserwowaymy, jak Celeste raz za razem wdusza przyciski
pilota, a w kocu poddaje si i wstaje, eby zmieni kana. By moe
jeli kto urodzi si jako Dwjka, kiepsko dziaajcy pilot rzeczywicie
potrafi wytrci z rwnowagi.
To pewnie stres skomentowaa Marlee zauwaya, e
Natalie robi si, jak to powiedzie bardziej odlega?
Skinam gow i obie popatrzyymy w stron stou, przy ktrym
trjka dziewczt graa w karty. Kriss tasowaa z umiechem tali, ale
Natalie ogldaa kocwki swoich wosw i wyskubywaa te, ktre
z jakich powodw jej si nie podobay. Miaa nieobecny wyraz twarzy.
Myl, e wszystkie zaczynamy to odczuwa przyznaam.
W tak maej grupie trudniej jest odpry si i cieszy paacowym

yciem.
Celeste jkna, wic spojrzaymy na ni, ale szybko
odwrciymy gowy, kiedy to zauwaya.
Przepraszam na chwil. Marlee poruszya si niespokojnie na
krzele. Musz i do azienki.
Ja w sumie te. Idziemy razem? zaproponowaam.
Potrzsna z umiechem gow.
Id pierwsza, ja jeszcze dopij herbat.
Opuciam Komnat Dam i niespiesznie poszam oszaamiajco
piknym korytarzem. Nie byam pewna, czy kiedykolwiek przywykn do
tego przepychu. Byam tak zajta rozgldaniem si, e skrcajc za rg
korytarza, wpadam z impetem na gwardzist.
Ojej!
Przepraszam, panienko. Mam nadziej, e panienki nie
nastraszyem. Mczyzna przytrzyma mnie za okie, pomagajc mi
odzyska rwnowag.
Nie odparam ze miechem. Nic si nie stao, powinnam
patrze, gdzie id. Dzikuj, e mnie pan zapa, gwardzisto.
Woodwork odpowiedzia z lekkim ukonem.
Ja jestem America.
Wiem.
Umiechnam si. Jasne, e musia to wiedzie.
C, mam nadziej, e nastpnym razem nie wpadn na pana tak
dosownie zaartowaam.
Rozemia si lekko.
Te mam tak nadziej. ycz miego dnia, panienko.
Wzajemnie.
Po powrocie do Komnaty Dam opowiedziaam Marlee o tym, jak
si skompromitowaam w oczach gwardzisty Woodworka i ostrzegam
j, eby patrzya, gdzie idzie. Umiaa si ze mnie i potrzsna gow.
Spdziymy reszt popoudnia, siedzc przy oknie, rozmawiajc
o naszych domach i pozostaych dziewcztach, i grzejc si
w promieniach soca.
Myl o przyszoci na razie wydawaa mi si nieprzyjemna. Kiedy
Eliminacje musiay si zakoczy, a chocia wiedziaam, e Marlee i ja

pozostaniemy przyjacikami, wiedziaam, e bdzie mi brakowao

naszych codziennych rozmw. Bya moj pierwsz prawdziw
przyjacik i aowaam, e nie bd moga mie jej zawsze przy sobie.
Podczas gdy ja bujaam mylami w obokach, Marlee wygldaa
przez okno z rozmarzon min. Zastanawiaam si, o czym myli, ale nie
zapytaam jej, nie chcc zakca tej przepenionej spokojem chwili.

ROZDZIA 3

Ogromne drzwi balkonowe byy otwarte, podobnie jak drzwi na

korytarz, a mj pokj wypeniao ciepe powietrze i sodki zapach
niesiony przez wiatr z ogrodw. Miaam nadziej, e agodna bryza
dobrze mi zrobi, poniewa czekao mnie jeszcze mnstwo pracy.
Zamiast tego rozpraszaa mnie, sprawiajc, e pragnam znale si
gdziekolwiek, byle nie tutaj, za biurkiem.
Westchnam i odchyliam si, opierajc gow na oparciu krzesa.
Anne! zawoaam.
Tak, panienko? odpowiedziaa moja gwna pokojwka z kta
pokoju, w ktrym co szya. Nie musiaam patrze, by wiedzie, e Mary
i Lucy, pozostae dwie pokojwki, take podniosy gowy, eby
sprawdzi, czy mogyby mi w czym pomc.
Rozkazuj ci, eby zrozumiaa, o co chodzi w tym raporcie
oznajmiam, wskazujc leniwie szczegowe zestawienie statystyk
militarnych, ktre leao przede mn. Wszystkie czonkinie Elity miay
by z tego przepytywane, ale ja nie potrafiam si skoncentrowa.
Moje pokojwki rozemiay si, zapewne zarwno z powodu
absurdalnoci mojego rozkazu, jak i dlatego, e w ogle jaki wydaam.
Nie powiedziaabym, ebym miaa zdolnoci przywdcze.
Przepraszam, panienko, ale obawiam si, e to wykracza poza
zakres moich obowizkw odpara Anne. Chocia moje danie i jej
odpowied byy artobliwe, usyszaam w jej gosie autentyczny al, e
nie bdzie moga mi pomc.
Dobrze jknam, siadajc prosto. Bd musiaa sama to
zrobi. Jestecie kompletnie bezuyteczne. Jutro poprosz o nowe
pokojwki. Mwi powanie.
Znowu si rozemiay, a ja na nowo skoncentrowaam si na
liczbach. Miaam wraenie, e ten raport przedstawia bardzo
niekorzystn sytuacj, ale nie byam tego pewna. Po raz kolejny
zaczam czyta analizy i tabele, marszczc brwi i przygryzajc owek,
kiedy prbowaam si skupi.
Usyszaam, e Lucy rozemiaa si cicho, wic podniosam gow,

eby zobaczy, co j tak rozbawio. Patrzya w stron drzwi, gdzie,

oparty o framug, sta Maxon.
Zdradzia mnie! oznajmi z pretensj w gosie, ale Lucy dalej
chichotaa.
Odsunam krzeso i podbiegam, eby wpa mu w ramiona.
Czytasz mi w mylach!
Naprawd?
Prosz, powiedz mi, e moemy wyj na zewntrz, chocia na
chwil.
Maxon umiechn si.
Mam dwadziecia minut. Potem bd musia wraca.
Pocignam go korytarzem. Odprowadzaa nas oywiona
rozmowa pokojwek.
Trudno byo zaprzeczy, e ogrody stay si naszym ulubionym
miejscem chodzilimy tam prawie zawsze, kiedy mielimy okazj
zostawa sami. To byo kompletnie odmienne od dawnych spotka
z Aspenem, kiedy kulilimy si w malutkim domku na drzewie w moim
ogrodzie, jedynym miejscu, gdzie moglimy bezpiecznie przebywa
razem.
Nagle zaczam si zastanawia, czy Aspen jest gdzie w pobliu,
nieodrnialny od pozostaych paacowych gwardzistw, i patrzy, jak
Maxon trzyma mnie za rk.
Co to jest? Maxon musn czubki moich palcw.
Odciski. Zrobiy mi si od przyciskania strun skrzypiec przez
cztery godziny dziennie.
Nigdy wczeniej ich nie zauwayem.
Nie podobaj ci si? Pochodziam z najniszej klasy spord
szstki kandydatek i wtpiam, by ktrakolwiek z pozostaych miaa
podobne donie.
Maxon zatrzyma si, podnis moje palce do ust i ucaowa
stwardniae opuszki.
Przeciwnie, wydaj mi si pikne. Poczuam, e si rumieni.
Miaem okazj podrowa po wiecie, chocia ogldaem go gwnie
przez kuloodporn szyb albo z wiey jakiego starego zamku. Mog te
uzyska odpowiedzi na tysice pyta. A ta malutka do? Popatrzy mi

gboko w oczy. Ta do potrafi wyczarowa dwiki

nieporwnywalne z niczym, co wczeniej syszaem. Czasem mi si
wydaje, e tylko niem, jak graa na skrzypcach. To byo naprawd
pikne. Te odciski stanowi dowd, e dziao si to na jawie.
Czasem sposb, w jaki o mnie mwi, zdawa si przytaczajcy,
zbyt romantyczny, by mg by prawdziwy. Chocia sowa Maxona
zapaday mi gboko w serce, nie byam do koca pewna, czy mog
w nie wierzy. Skd miaam wiedzie, e nie mwi rwnie czuych
komplementw innym dziewcztom? Musiaam zmieni temat.
Naprawd moesz uzyska odpowiedzi na tysice pyta?
Oczywicie. Zapytaj mnie, o co chcesz, a jeli nie bd zna
odpowiedzi, bd wiedzia, gdzie jej szuka.
O co chc?
O co chcesz.
Trudno mi byo od razu wymyli sensowne pytanie, szczeglnie
takie, ktre sprawioby mu jak trudno, a tego wanie chciaam.
Zastanowiam si przez chwil nad pytaniami, ktre zadawaam sobie
jako dziecko. Dlaczego samoloty lataj? Jakie byy dawne Stany
Zjednoczone? Jak dziaaj te malutkie odtwarzacze muzyki, ktre nosili
przedstawiciele wyszych klas?
W tym momencie o czym sobie przypomniaam.
Czym byo Halloween? zapytaam.
Halloween? Maxon najwyraniej nigdy o tym nie sysza. Nie
zdziwiam si, poniewa sama widziaam to sowo tylko raz, w starym
podrczniku do historii, nalecym do moich rodzicw. Niektre
rozdziay byy zniszczone i nieczytelne, w ksice brakowao te czci
stron, ale zawsze fascynowaa mnie ta wzmianka o wicie, o ktrym nie
mielimy pojcia.
Nie wiesz, wasza przemdra wysoko? zadrwiam.
Skrzywi si, chocia widziaam, e tylko udaje irytacj.
Spojrza na zegarek i sykn przez zby.
Chod ze mn. Musimy si pospieszy. Zapa mnie za rk
i ruszy biegiem.
Potykaam si troch na obcasach, ale cakiem dobrze
dotrzymywaam mu kroku, kiedy prowadzi mnie z powrotem do paacu,

z szerokim umiechem na twarzy. Uwielbiaam, kiedy Maxon

zachowywa si niefrasobliwie. Zbyt czsto bywa miertelnie powany.
Panowie. Skin gow gwardzistom, kiedy minlimy drzwi.
W poowie korytarza musiaam si podda z powodu moich
pantofli.
Stop, Maxonie! wysapaam. Nie nadam!
Chod, no chod, bdziesz zachwycona ponagli, cignc mnie
za rk, poniewa zwolniam. W kocu dostosowa si do mojego tempa,
ale widziaam, e chtnie by przyspieszy.
Szlimy w kierunku pnocnego korytarza i sali, w ktrej zwykle
by nagrywany Biuletyn, ale zanim tam dotarlimy, skrcilimy na
schody. Szlimy coraz wyej, a mnie drczya ciekawo.
Dokd idziemy?
Maxon odwrci si i popatrzy na mnie, cakowicie powany.
Musisz przysic, e nigdy nikomu nie powiesz o tym
pomieszczeniu. Tylko kilka osb z rodziny i wybrani gwardzici w ogle
wiedz o jego istnieniu.
Umieraam z ciekawoci.
Oczywicie.
Na szczycie schodw Maxon otworzy przede mn drzwi. Wzi
mnie znowu za rk i pocign korytarzem, a w kocu zatrzymalimy
si pod cian, ktr niemal w caoci zajmowao imponujce
malowido. Maxon obejrza si, eby sprawdzi, czy jestemy sami,
a potem sign za ram z boku. Usyszaam ciche kliknicie i obraz
przesun si w nasz stron.
Westchnam ze zdumienia, a Maxon umiechn si.
Za obrazem znajdoway si drzwi, ktre nie dochodziy do
poziomu podogi, i maa klawiaturka, przypominajca tak z telefonu.
Maxon wcisn kilka cyfr, a wtedy co cichutko zapiszczao. Nacisn
klamk i popatrzy na mnie.
Czekaj, pomog ci. To do wysoki stopie. Poda mi rk
i zaprosi gestem do rodka.
Byam kompletnie zaskoczona.
Niewielkie, pozbawione okien pomieszczenie pene byo pek
zastawionych chyba bardzo starymi ksikami. Niektre tomy

oznaczono na grzbietach tajemniczymi czerwonymi krzyykami.

O cian oparto ogromny atlas, otwarty na stronie z map nieznanego mi
pastwa. Na stole porodku leao kilka ksiek, z ktrych chyba kto
niedawno korzysta i zostawi na pniej, eby byy pod rk. Na innej
cianie wisia duy ekran, wygldajcy jak telewizor.
Co oznaczaj te czerwone krzyyki? zapytaam ze zdumieniem.
Ksiki zakazane. O ile mi wiadomo, to mog by ostatnie
egzemplarze istniejce jeszcze w Illi.
Odwrciam si do niego, a w moich oczach byo pytanie, ktrego
nie omielaam si zada na gos.
Tak, moesz do nich zajrze odpar takim tonem, jakby
ustpowa pod wpywem moich nalega, ale wyraz jego twarzy
powiedzia mi, e liczy na moje zainteresowanie.
Ostronie wyjam jedn ksik, przeraona, e mogabym
niechccy zniszczy niepowtarzalny skarb. Przekartkowaam j, ale
ostatecznie odoyam na miejsce niemal natychmiast. Dziea wzbudzay
we mnie podziw i lk.
Odwrciam si i zobaczyam, e Maxon pisze na czym, co
wygldao jak paska maszyna do pisania, podczona do ekranu
telewizora.
Co to jest? zapytaam.
Komputer. Nigdy czego takiego nie widziaa? Potrzsnam
gow, a Maxon nie sprawia wraenia zaskoczonego. Niewiele osb
jeszcze je ma. Ten jest przeznaczony specjalnie do katalogowania
informacji przechowywanych w tym pokoju. Jeli istniej jakiekolwiek
zapiski dotyczce tego twojego Halloween, dowiemy si, gdzie ich
szuka.
Nie do koca rozumiaam, o czym Maxon mwi, ale nie
dopytywaam si. Kilka sekund pniej na ekranie pojawia si lista
trzech pozycji.
O, wietnie! oznajmi. Zaczekaj chwil.
Staam przy stole i patrzyam, jak Maxon znajduje trzy ksiki,
ktre miay nam powiedzie, czym byo Halloween. Miaam nadziej, e
nie okae si, e to co gupiego, a cae te poszukiwania byy tylko strat
czasu.

Pierwsza ksika zdefiniowaa Halloween jako celtyckie wito

obchodzone na zakoczenie lata. Nie chciaam ju komplikowa sprawy
i nie wspomniaam nawet, e nie mam pojcia, co znaczy celtyckie.
Z ksiki wynikao, i wierzono, e w Halloween najrozmaitsze duchy
przedostaj si do naszego wiata, wic ludzie zakadali maski, eby
odpdza te szkodliwe. Pniej wito stracio religijny charakter
i zaczo by obchodzone gwnie ze wzgldu na dzieci, ktre zakaday
kostiumy i chodziy po domach, piewajc piosenki i dostajc za to
cukierki. Ich tradycyjnym zawoaniem byo cukierek albo psikus,
poniewa jeli nie dostay w jakim domu sodkoci, miay prawo spata
w nim psikusa.
Druga ksika podawaa podobne wyjanienie, dodawaa tylko co
na temat dy i chrzecijastwa.
To powinno by ciekawe stwierdzi Maxon, kartkujc
ksieczk znacznie ciesz od pozostaych i napisan rcznie.
Co to? zapytaam, podchodzc bliej, eby si przyjrze.
To, lady Americo, jest jeden z tomw osobistych pamitnikw
Gregoryego Illi.
Co takiego? wykrzyknam. Czy mog tego dotkn?
Zaczekaj, a znajd waciw stron. Popatrz, tu nawet jest
zdjcie!
Na zdjciu, jak duch z nieznanej przeszoci, sta Gregory Illa,
z surowym wyrazem twarzy, ubrany w nieskazitelnie odprasowany
garnitur. To zaskakujce, ile z jego wyprostowanej sylwetki mogam
dotrzec w krlu i w Maxonie. Stojca koo niego kobieta umiechaa si
bez przekonania do obiektywu. W jej twarzy byo co, co wskazywao,
e kiedy musiaa uchodzi za pikno, ale obecnie jej oczy wydaway
si przygaszone, a ona sama sprawiaa wraenie znuonej.
Parze maeskiej towarzyszya trjka dzieci. Najstarsza z nich,
nastoletnia dziewczyna, ubrana w falbaniast sukni i koron,
umiechaa si szeroko, pikna i pena ycia. Wygldaa przezabawnie
przebrana za ksiniczk. Dwch chopcw, jeden troch wyszy od
drugiego, miao przebrania, ktrych nie rozpoznawaam, a w oczach
psotne byski. Pod zdjciem znajdowa si komentarz, napisany rk
Gregoryego Illi.

Dzieci w tym roku postanowiy uczci Halloween, urzdzajc bal.

Jak przypuszczam, to dla nich okazja, by zapomnie o tym, co dzieje si
wok nas, ale mnie wydaje si to niestosowne. Jestemy jedn
z nielicznych rodzin, ktre sta na obchodzenie tego wita, ale
wydawanie pienidzy na dziecinne zabawy to marnotrawstwo.
Mylisz, e dlatego ju go nie obchodzimy? Poniewa to
marnotrawstwo? zapytaam.
Moliwe. Sdzc po dacie, to byo niedugo po tym, jak Chiski
Stan Ameryki zacz walczy o niepodlego, tu przed czwart wojn
wiatow. W tamtych czasach wikszo ludzi nie miaa niczego,
wyobra sobie nard samych Sidemek z kilkoma Dwjkami.
O kurcz. Sprbowaam sobie wyobrazi nasz kraj w takim
stanie, zniszczony przez wojn i starajcy si odrodzi z popiow. To
byo niesamowite.
Ile tomw licz te pamitniki? zapytaam.
Maxon wskaza pk pen zeszytw podobnych do tego, ktry
trzyma.
Chyba dwanacie.
Trudno mi byo uwierzy, e w tym jednym pokoju zostaa
zgromadzona caa historia.
Dzikuj powiedziaam. Nigdy nawet nie marzyam, e
zobacz co takiego. Nie mog uwierzy, e to istnieje naprawd.
Maxon rozpromieni si.
Chciaaby przeczyta cao? zapyta, wskazujc pamitnik.
Tak, oczywicie! prawie krzyknam, ale zaraz przypomniaam
sobie o czekajcym mnie zadaniu. Ale nie mog tu siedzie, musz
skoczy czyta ten okropny raport. A ty musisz wraca do swoich
obowizkw.
To prawda. No c, w takim razie moe wemiesz pamitnik
i oddasz mi za kilka dni?
Wolno mi to zrobi? zapytaam zdumiona.
Nie. Maxon umiechn si.
Zawahaam si, troch obawiajc si tego, co trzymaam w doni.
A jeli zgubi zapiski? Albo je zniszcz? Na pewno Maxon take o tym
myla, ale wiedziaam, e podobna okazja nigdy si nie powtrzy.

Uznaam, e dam rad zachowa dostateczn ostrono.

No dobrze, wezm ten tomik na wieczr albo dwa, a zaraz potem
ci oddam.
Tylko dobrze go schowaj.
Posuchaam rady Maxona, poniewa nie chodzio tylko
o pamitnik, ale take o jego zaufanie. Woyam zeszyt do schowka
w taborecie, pod stos partytur moje pokojwki nigdy ich nie ruszay.
Jedyn osob, ktra moga tego dotyka, byam ja.

ROZDZIA 4
Jestem beznadziejna! jkna Marlee.
Skd, wietnie sobie radzisz skamaam.
Od ponad tygodnia prawie codziennie dawaam jej lekcje gry na
fortepianie i miaam wraenie, e radzi sobie coraz gorzej. Tak naprawd
wci jeszcze nie wyszymy poza wiczenie gam. Znowu nacisna
niewaciwy klawisz, a ja mimowolnie si skrzywiam.
Wystarczy na ciebie spojrze! oznajmia ponurym gosem moja
uczennica. Okropnie to brzmi. Rwnie dobrze mogabym gra
okciami.
Wiesz, moe warto sprbowa, a nu okae si, e twoje okcie
s bardziej precyzyjne?
Marlee westchna.
Poddaj si. Przepraszam, Ami, jeste taka cierpliwa, ale sama
nie mog sucha, jak gram. To brzmi, jakby fortepian na co chorowa.
Szczerze mwic, bardziej, jakby umiera.
Marlee wybuchna miechem, a ja jej zawtrowaam. Kiedy
poprosia mnie o te lekcje, nie miaam pojcia, e moje uszy bd
naraone na tak bolesne ale jednoczenie przezabawne tortury.
Moe lepiej by ci szo ze skrzypcami? podsunam. Dwik
skrzypiec jest przeliczny.
Nie sdz. Znajc moje szczcie, cakowicie bym zniszczya
instrument. Marlee wstaa i podesza do maego stoliczka, na ktrym
dokumenty czekajce na przeczytanie zostay przesunite na bok, a moje
kochane pokojwki postawiy dla nas herbat i ciasteczka.
No c, nie szkodzi, skrzypce i tak nale do paacu. Jeli chcesz,
moesz nimi przyoy Celeste po gowie.
Nie ku mnie. Marlee nalaa nam herbaty. Bdzie mi ciebie
okropnie brakowao, Ami. Nie wiem, co zrobi, kiedy nie bdziemy si
ju mogy codziennie widywa.
Maxon jest okropnie niezdecydowany, wic nie musisz si tym
na razie przejmowa.
Sama nie wiem odpara cakiem powanie. Nie przyszed

i nie powiedzia mi tego wprost, ale wiem, e jestem tutaj, poniewa

jestem popularna. Teraz, kiedy wikszo dziewczt odpada
z Eliminacji, nastroje opinii publicznej mog si szybko zmieni, znajd
sobie now faworytk, a wtedy Maxon pozwoli mi odej.
Ostronie dobieraam sowa z nadziej, e wyjani mi, czemu co
przede mn ukrywa. Nie chciaam, eby znowu ucia temat.
Nie bdzie ci przykro z tego powodu? To znaczy, jeli Maxon ci
nie wybierze?
Marlee lekko wzruszya ramionami.
Nie jest jedynym mczyzn na wiecie. Nie mam nic przeciwko
temu, eby odpa z Eliminacji, ale naprawd nie chciaabym std
wyjeda wyjania. Poza tym nie chciaabym wyj za mczyzn,
ktry kocha inn.
Gwatownie si wyprostowaam.
Kogo on.
Triumfalne spojrzenie Marlee i umiech ukryty za filiank herbaty
powiedziay mi, e daam si podpuci.
W uamku sekundy zrozumiaam, e myl o tym, i Maxon kocha
kogo innego, budzi we mnie siln, trudn do wytrzymania zazdro.
W nastpnej chwili kiedy uwiadomiam sobie, e Marlee ma na myli
mnie poczuam ogromn ulg.
Wznosiam wok siebie mury, artujc sobie z Maxona
i wychwalajc zalety innych kandydatek, ale tym jednym zdaniem
Marlee trafia w sedno.
Dlaczego jeszcze tego nie zakoczya, Ami? zapytaa
agodnie. Wiesz, e on ci kocha.
Nigdy tego nie powiedzia zapewniam j zgodnie z prawd.
Jasne, e nie powiedzia oznajmia, jakby chodzio o rzecz
oczywist. Robi, co w jego mocy, eby ci zdoby, ale ile razy udaje
mu si zbliy do ciebie, ty go odpychasz. Dlaczego to robisz?
Czy mogam jej powiedzie? Czy mogam wyzna, e chocia
ywiam szczere uczucie do Maxona, gbsze, ni sama bym
przypuszczaa, by jeszcze kto inny, o kim nie potrafiam zapomnie?
Ja. Chyba nie jestem jeszcze pewna.
Naprawd ufaam Marlee, ale dla nas obu byo bezpieczniej, eby

nic nie wiedziaa.

Skina gow. Chyba zauwaya, e nie powiedziaam caej
prawdy, ale nie naciskaa. Ta nasza wzajemna akceptacja skrywanych
tajemnic bya bardzo wygodna.
W takim razie postaraj si upewni. W miar szybko. To, e
Maxon mi nie odpowiada, nie znaczy, e nie jest wspaniaym facetem.
Byabym zrozpaczona, gdyby go stracia z powodu swoich obaw
i wtpliwoci.
Znowu miaa racj. Baam si. Baam si, e uczucie, ktrym
obdarza mnie Maxon, nie jest tak szczere, jak si wydaje. Baam si
tego, co moe dla mnie oznacza bycie ksiniczk. Baam si straci
Aspena.
A zmieniajc temat na przyjemniejszy Marlee odstawia
filiank ta caa wczorajsza rozmowa o lubach sprawia, e co mi
przyszo do gowy.
Tak?
Zgodziaby si, no wiesz, by moj pierwsz druhn? Jeli
kiedy bd wychodzi za m?
Marlee, jasne e tak! A czy ty zgodziaby si zosta moj?
Zapaam j za rce, a ona ucisna z umiechem moje donie.
Ale ty masz siostry, nie obra si?
Zrozumiej. Prosz!
Oczywicie! Zrobi wszystko, eby by na twoim lubie. Ton
jej gosu sugerowa, e mj lub bdzie wydarzeniem stulecia.
Obiecaj mi, e przyjdziesz, nawet gdybym wychodzia za
semk w jakim zauku.
Marlee rzucia mi spojrzenie pene niedowierzania, cakowicie
przekonana, e co takiego nie wchodzi w gr.
Nawet w takim przypadku. Obiecuj.
Nie poprosia mnie o podobn obietnic, co sprawio, e podobnie
jak wczeniej zaczam si zastanawia, czy nie zostawia w domu
jakiej Czwrki, ktrej oddaa serce. Nie chciaam jej jednak naciska.
To jasne, e obie miaymy swoje sekrety, ale Marlee bya moj
najlepsz przyjacik i zrobiabym dla niej wszystko.
***

Miaam nadziej, e tego wieczoru uda mi si spdzi troch czasu

z Maxonem. Sowa Marlee postawiy pod znakiem zapytania wiele
moich dziaa, a take myli i uczu.
Po obiedzie, kiedy wstaymy, eby wyj z jadalni, popatrzyam
na Maxona i pocignam si za ucho. To by nasz potajemny znak
oznaczajcy prob o spotkanie i rzadko kiedy ktre z nas odmawiao.
Jednak dzisiaj na twarzy Maxona odmalowao si rozczarowanie,
poruszy bezgonie wargami, wypowiadajc sowo praca. Udaam, e
ostentacyjnie wydymam wargi, pomachaam mu ukradkiem i poszam do
siebie.
Moe tak byo lepiej. Naprawd powinnam przemyle pewne
sprawy dotyczce Maxona.
Kiedy skrciam za rg korytarza, Aspen znowu sta na warcie pod
moim pokojem. Zmierzy mnie wzrokiem od stp do gw, podziwiajc
dopasowan do figury zielon sukienk, ktra cudownie podkrelaa
moje skromne krgoci. Minam go bez sowa, ale zanim zdyam
nacisn klamk, delikatnie musn moje rami.
To przelotne dotknicie w kilka sekund sprawio, e poczuam
znajome pragnienie i tsknot, jakie budzi we mnie tylko Aspen. Jedno
spojrzenie w jego szmaragdowe oczy, godne i gbokie, wystarczyo,
eby ugiy si pode mn kolana.
Weszam do pokoju tak szybko, jak tylko mogam, udrczona tym
krtkim spotkaniem. Na szczcie nie miaam prawie czasu myle
o tym, jak si czuam z powodu Aspena, poniewa pokojwki
natychmiast po zamkniciu drzwi otoczyy mnie, pomagajc mi si
przygotowa do snu. Kiedy plotkoway i rozczesyway moje wosy,
sprbowaam na chwil zapomnie o wszystkich zmartwieniach.
To byo niemoliwe. Musiaam si zdecydowa na Aspena lub
Maxona.
Ale jak miaam dokona wyboru, skoro obie moliwoci byy
rwnie dobre? Jak mogam podejmowa decyzj, wiedzc, e tak czy
inaczej jaka cz mnie bdzie rozpacza? Pocieszaam si myl, e
mam jeszcze czas. Mam jeszcze czas.

ROZDZIA 5

Czyli pani zdaniem, lady Celeste, obecna liczba poborowych jest

niewystarczajca i powinna zosta zwikszona w nastpnych poborach?
zapyta Gavril Fadaye, prowadzcy Biuletyn Stoeczny Illi. By jedyn
osob, ktra moga robi wywiady z czonkami rodziny krlewskiej.
Wiedziaymy, e nasze dyskusje w Biuletynie take s rodzajem
prby. Nawet jeli Maxon nie mia narzuconej daty, do ktrej musia
dokona wyboru, spoeczestwo nie mogo si doczeka wyonienia
finalistek, a ja miaam wraenie, e zaley na tym take krlowi,
krlowej i ich doradcom. Jeli chciaymy pozostawa w Eliminacjach,
musiaymy udowadnia swoj warto w czasie i miejscu przez nich
wybieranym. Cieszyam si, e udao mi si przebrn przez ten okropny
raport o stanie armii i zapamita cz danych, dziki czemu miaam
szans dzi wieczorem zrobi dobre wraenie.
Wanie tak. Wojna w Nowej Azji cignie si latami i myl, e
jeden albo dwa zwikszone pobory pozwol skierowa na front
dodatkowe siy, potrzebne do jej zakoczenia.
Naprawd nie znosiam Celeste. Doprowadzia do wyrzucenia
jednej z kandydatek, w zeszym miesicu popsua przyjcie urodzinowe
Kriss i cakiem dosownie chciaa zedrze ze mnie sukienk. Jej
pochodzenie, jako Dwjki, sprawiao, e czua si lepsza od nas
wszystkich. Szczerze mwic, nie miaam opinii na temat stanu
liczebnoci armii Illi, ale poniewa znaam Celeste, wiedziaam, e na
pewno jestem temu przeciwna.
Nie zgadzam si oznajmiam tak dystyngowanym tonem, na
jaki byam w stanie si zdoby. Celeste odwrcia si do mnie,
odrzucajc ciemne wosy na rami. Poniewa znajdowaa si teraz tyem
do kamery, moga spokojnie rzuci mi wcieke spojrzenie.
Lady Americo, uwaa pani, e zwikszenie liczby onierzy nie
jest dobrym pomysem? zapyta Gavril.
Poczuam, e si rumieni.
Dwjki s w stanie wykupi si z poborw, wic jestem pewna,
e lady Celeste nie wie, co dzieje si z rodzinami, ktre trac swoich

synw. Powoywanie do armii wikszej liczby modych mczyzn

bdzie wyniszczajce szczeglnie dla niszych klas, w ktrych rodziny
s zazwyczaj wiksze, a wszyscy ich czonkowie musz pracowa, eby
zapewni im utrzymanie.
Siedzca obok Marlee szturchna mnie przyjanie.
Celeste przeja paeczk.
Co w takim razie powinnimy zrobi? Uwaasz, e mamy
siedzie z zaoonymi rkami i pozwala, eby ta wojna trwaa
w nieskoczono?
Nie, nie. Oczywicie, e chciaabym, eby Illa zakoczya t
wojn. Umilkam, aby zebra myli, i popatrzyam na Maxona,
szukajc wsparcia. Siedzcy obok niego krl sprawia wraenie
rozdranionego.
Musiaam jako skierowa dyskusj na inny tor, wic bez namysu
powiedziaam pierwsz rzecz, jaka mi przysza do gowy.
A gdyby pozwoli zgasza si na ochotnika?
Na ochotnika? zapyta Gavril.
Celeste i Natalie rozemiay si, co pogorszyo spraw, ale kiedy
si nad tym zastanowiam, zaczam dochodzi do wniosku, e to moe
by cakiem niezy pomys.
Tak. Na pewno trzeba by postawi pewne wymagania, ale moe
wicej udaoby si nam osign z armi zoon z mczyzn, ktrzy
chc by onierzami, a nie z chopcw, ktrzy robi, co mog, eby
przey i wrci do dawnego ycia.
W studiu rozleg si pomruk rozmw najwyraniej udao mi si
uy celnego argumentu.
To dobry pomys wtrcia Elise. Dziki temu moglibymy
wysya posiki na front co miesic lub dwa, w miar jak ochotnicy bd
si zgasza. To mogoby podnie morale tych onierzy, ktrzy od
duszego czasu przebywaj na froncie.
Zgadzam si dodaa Marlee, ktra zazwyczaj ograniczaa swj
udzia w dyskusji do podobnych stwierdze. Wyranie nie lubia
wystpie publicznych.
C, to moe zabrzmie odrobin zbyt nowoczenie, ale moe
warto umoliwi zaciganie si do armii take kobietom?

zaproponowaa Kriss.
Celeste rozemiaa si gono.
A jak mylisz, czy jaka by si w ogle zgosia? Miaaby
ochot jecha na pole bitwy? Jej gos ocieka ironicznym
niedowierzaniem.
Kriss nie daa si wytrci z rwnowagi.
Nie, ja si nie nadaj na onierza. Ale Zwrcia si do
Gavrila. Jeli czego nauczyam si podczas Eliminacji, to tego, e
niektre dziewczta s przeraajco dne krwi. Nie dajcie si zwie
tym balowym sukniom dokoczya z umiechem.
Pozwoliam pokojwkom zosta ze mn troch duej ni zwykle,
eby pomogy mi powyciga mnstwo szpilek z wosw.
Podoba mi si ten pomys z armi ochotnicz powiedziaa
Mary, ktrej zrczne palce ani na moment si nie zatrzymyway.
Mnie te dodaa Lucy. Pamitam, jak ciko byo moim
ssiadom, kiedy ich najstarsi synowie byli brani do wojska. Trudno byo
znie myl o tym, e tak wielu spord nich nie wrci.
Widziaam, e zatopia si we wspomnieniach i sama zaczam
sobie przypomina rne rzeczy z przeszoci.
Miriam Carrier modo owdowiaa, ale wraz z synem radzili sobie
cakiem niele, zostawszy we dwoje. Kiedy onierze przynieli jej list,
flag i pozbawione znaczenia kondolencje, cakowicie si zaamaa. Nie
bya w stanie radzi sobie sama. Nawet gdyby moga, brakowao jej ju
woli ycia.
Czasami widywaam j, semk-ebraczk, na tym samym placu,
na ktrym egnaam si z mieszkacami Karoliny. Nie miaam jednak
niczego, co mogabym jej ofiarowa.
Wiem odpowiedziaam Lucy i spojrzaam na jej odbicie
w lustrze.
Ale myl, e Kriss posuna si odrobin za daleko
skomentowaa Anne. Kobiety biorce udzia w walce to okropny
pomys.
Umiechnam si, widzc jej surowy wyraz twarzy, kiedy
koncentrowaa si na moich wosach.
Mj tata mwi, e dawniej kobiety

Szybkie pukanie do drzwi zaskoczyo nas wszystkie.

Mam pomys oznajmi Maxon, ktry wszed, nie czekajc na
odpowied. Najwyraniej pitki po nagraniu Biuletynu stay si sta
por naszych spotka.
Wasza wysoko przywitay go chrem pokojwki. Mary
upucia trzymane szpilki, dygajc.
Pozwl, e pomog zaproponowa jej Maxon.
Nie trzeba zapewnia, czerwienic si gwatownie i wycofujc
si z pokoju. Znacznie mniej dyskretnie, ni zapewne zamierzaa,
popatrzya na Lucy i Anne, bagajc je, eby poszy razem z ni.
No tak, dobranoc, panienko powiedziaa Lucy, cignc Anne za
sukienk, eby skoni j do wyjcia.
Kiedy tylko znikny, Maxon i ja wybuchnlimy miechem.
Odwrciam si do lustra i zaczam wyciga z wosw kolejne szpilki.
S naprawd zabawne stwierdzi Maxon.
Po prostu bardzo ci podziwiaj.
Skromnie zby ten komplement machniciem rki.
Przepraszam, e wam przeszkodziem powiedzia do mojego
odbicia w lustrze.
Nie szkodzi. Przeczesaam wosy palcami i uoyam je na
ramionach. Dobrze wygldam?
Maxon skin gow, przygldajc mi si odrobin uwaniej, ni to
byo konieczne. Szybko jednak si opamita.
Wanie, wic ten pomys
Sucham.
Pamitasz t ca histori Halloween?
Tak. Nie miaam jeszcze czasu, eby przeczyta pamitnik, ale
jest naprawd dobrze schowany odparam.
Nie szkodzi, nikt go nie szuka. Tak czy inaczej zastanawiaem
si nad tym. Te ksiki mwiy, e Halloween obchodzono
w padzierniku?
Tak.
Mamy teraz padziernik, moe urzdzimy bal halloweenowy?
Obrciam si na picie.
Naprawd? Maxonie, moglibymy to zrobi?

 Chciaaby?
Byabym zachwycona!
Wymyliem, e wszystkie kandydatki mogyby sobie
przygotowa kostiumy, a gwardzistw, ktrzy nie maj w tym czasie
suby, mona by zaprosi jako dodatkowych partnerw do taca. Ja
jestem tylko jeden i byoby niesprawiedliwe, gdybycie wszystkie
musiay sta i czeka na swoj kolej. Przez nastpny tydzie albo dwa
moglibymy organizowa lekcje taca, sama mwia, e w niektre dni
macie sporo wolnego czasu. A, i cukierki! Zamwimy najlepsze
cukierki, krajowe i importowane. Tego wieczoru bdziesz si moga
nimi obje za wszystkie czasy. Po balu bdziemy musieli ci wturla na
gr.
Byam oczarowana tym pomysem.
Moemy te ogosi to publicznie i zaprosi wszystkich w kraju
do obchodzenia tego wita. Niech dzieci przebior si i chodz po
domach, tak jak dawniej. Twoja siostra byaby zachwycona, prawda?
Jasne, e by bya! Kady by by!
Maxon przez chwil zastanawia si nad czym.
A jak mylisz, chciaaby obchodzi to wito tutaj, w paacu?
Zaniemwiam.
Co takiego?
W trakcie Eliminacji powinienem si spotka z rodzicami
kandydatek z Elity. Mog zaprosi take wasze rodzestwo i zrobi to
przy okazji jakiej uroczystoci, a nie po prostu
Przerwaam mu, rzucajc mu si na szyj. Byam tak
uszczliwiona perspektyw zobaczenia May i rodzicw, e nie
potrafiam ukry entuzjazmu. Maxon otoczy ramionami moj tali
i popatrzy mi w oczy w jego oczach lnia rado. Jak kto taki jak on
chocia zawsze wyobraaam sobie, e jest moim cakowitym
przeciwiestwem zawsze potrafi wymyla rzeczy, ktre mogy mnie
najbardziej ucieszy?
Naprawd? Bd mogli tu przyjecha?
Oczywicie obieca. Naprawd chciabym ich pozna, a poza
tym to cz tradycji. Uwaam, e wszystkim wam dobrze zrobi
spotkanie z rodzinami.

Kiedy miaam ju pewno, e si nie rozpacz, wyszeptaam:

Dzikuj.
Nie ma za co Wiem, e ich kochasz.
Owszem.
Maxon rozemia si.
I jest jasne, e zrobiaby dla nich praktycznie wszystko.
Ostatecznie tylko ze wzgldu na nich bierzesz udzia w Eliminacjach.
Odsunam si szybko, eby popatrze mu w oczy. Nie byo w nich
pretensji, tylko niemie zaskoczenie z powodu nagoci mojego ruchu.
Nie mogam jednak pomin tego milczeniem. Musiaam to wyjani.
Maxonie, to midzy innymi z ich powodu tutaj przyjechaam, ale
nie dlatego jestem tutaj teraz. Wiesz o tym, prawda? Jestem tutaj,
poniewa
Poniewa?
Popatrzyam na Maxona i zobaczyam nadziej malujc si na
jego penej czuoci twarzy. Powiedz to, Ami. Po prostu mu to powiedz.
Poniewa? powtrzy, tym razem z chopicym umiechem,
ktry sprawi, e moje serce jeszcze bardziej zmiko.
Pomylaam o Marlee i o tym, co czuam tamtego dnia, kiedy
rozmawiaymy o Eliminacjach. Trudno mi byo wyobraa sobie
Maxona jako mojego chopaka, kiedy wci umawia si z innymi
dziewcztami, ale by dla mnie ju kim wicej ni tylko przyjacielem.
Znowu poczuam przypyw nadziei, e nasza historia te moe si
okaza czym wicej. Maxon by dla mnie waniejszy, ni sama bym to
przed sob przyznaa.
Obdarzyam go zalotnym umiechem i chciaam podej do drzwi.
Wracaj tutaj, Americo Singer. Maxon zagrodzi mi drog, obj
ramionami i stalimy tak, tu obok siebie. Powiedz mi szepn.
Przygryzam wargi.
No trudno, musz si uciec do innych rodkw komunikacji.
Bez ostrzeenia pocaowa mnie, a ja poczuam, e odchylam si
do tyu, podtrzymywana bezpiecznie przez jego ramiona. Zaplotam mu
rce na szyi i zapragnam, eby nalea do mnie I w tym momencie
co si zmienio.
Zazwyczaj, kiedy bylimy sami, potrafiam zapomnie o innych

dziewcztach. Ale dzisiaj wieczorem pomylaam o tym, e kto inny

mgby zaj moje miejsce. Wyobraziam sobie inn dziewczyn
w ramionach Maxona, ktra umiaaby go rozbawi, ktra polubiaby
go Miaam wraenie, e serce mi zaraz pknie i nie byam w stanie
powstrzyma ez.
Skarbie, co si stao?
Skarbie? To sowo, tak czue i intymne, otulio mnie ca. W tym
momencie znikna we mnie jakakolwiek potrzeba bronienia si przed
uczuciami do Maxona. Chciaam by jego mi, jego skarbem. Chciaam
by jedyn dziewczyn Maxona.
To mogo oznacza dla mnie przyszo, jakiej nigdy sobie nie
wyobraaam, a take poegnanie z rzeczami, z ktrymi nie zamierzaam
si nigdy rozstawa, ale w tym momencie nie potrafiam znie myli
o rozstaniu z nim.
To prawda, e nie byam najlepsz kandydatk do korony, ale nie
zasugiwaabym w ogle na udzia w Eliminacjach, gdybym nie potrafia
si przynajmniej zdoby na odwag, eby powiedzie, co czuj.
Westchnam i postaraam si, eby mj gos brzmia spokojnie.
Nie chc zostawia tego wszystkiego.
O ile pamitam, podczas naszej pierwszej rozmowie
powiedziaa, e tutaj jest jak w klatce umiechn si Maxon. Ale
udao ci si przywiza do tego miejsca, prawda?
Lekko potrzsnam gow.
Czasem mwisz okropne gupoty. Rozemiaam si cicho
mimo zacinitego garda.
Maxon pozwoli mi si odsun na tyle, ebym moga spojrze
w jego brzowe oczy.
Nie chodzi mi o paac, Maxonie. Nie dbam o te suknie ani
o ko, ani nawet, cho moesz w to nie uwierzy, o jedzenie.
Maxon rozemia si. Wszyscy wiedzieli, jak uwielbiaam
wystawne posiki w paacu.
Chodzi o ciebie powiedziaam. Nie chciaabym si z tob
rozstawa.
Ze mn?
Skinam gow.

 Chcesz mnie?
Rozemiaam si, widzc jego zdumienie.
Wanie to prbuj powiedzie.
Maxon umilk na chwil.
Jak Ale Co ja zrobiem?
Nie wiem. Wzruszyam ramionami. Po prostu myl, e
istnieje szansa, e niele by si nam uoyo.
Maxon umiechn si powoli.
Uoyoby si nam cudownie.
Przycign mnie do siebie, gwatownie w porwnaniu z jego
zwykym zachowaniem, i znowu pocaowa.
Jeste pewna? zapyta, odsuwajc mnie na odlego ramienia
i patrzc na mnie. Jeste cakowicie pewna?
Jeli ty jeste pewien, to ja te.
Na uamek sekundy przez jego twarz co przemkno, ale znikno
tak szybko, e nie byam nawet pewna, czy mi si nie zdawao i co to
mogoby by.
W nastpnej chwili podprowadzi mnie do ka i usiedlimy na
jego brzegu, trzymajc si za rce. Oparam gow na jego ramieniu.
Spodziewaam si, e co powie, ostatecznie na to przecie czeka. Ale
nie pady adne sowa. Maxon westchn gono, a to wystarczyo,
ebym zrozumiaa, jak bardzo jest szczliwy. Dziki temu przestaam
by niespokojna.
Po duszej chwili by moe dlatego, e adne z nas nie
wiedziao, co powiedzie Maxon wyprostowa si.
Musz ju chyba i. Jeli mamy zamiar zaprosi rodziny
kandydatek, powinienem poczyni dodatkowe przygotowania.
Odsunam si od niego z umiechem, wci oszoomiona myl,
e niedugo bd moga uciska mam, tat i May.
Jeszcze raz ci dzikuj.
Oboje wstalimy i podeszlimy do drzwi. ciskaam mocno rk
Maxona, poniewa z jakich powodw obawiaam si j wypuci.
Miaam wraenie, e wszystko to jest niezwykle kruche i jeden
nieostrony ruch moe spowodowa, e si roztrzaska.
Do jutra obieca szeptem, niemal muskajc mj nos swoim

nosem. Patrzy na mnie z takim uwielbieniem, e wszystkie obawy

wyday mi si niemdre. Jeste naprawd niezwyka.
Kiedy wyszed, zamknam oczy i sprbowaam sobie
przypomnie wszystko, co si wydarzyo w trakcie tego krtkiego
spotkania: to, jak na mnie patrzy, rozbawiony umiech, sodycz
pocaunkw. Przypominaam je sobie wci od nowa, kadc si spa,
i zastanawiaam si, czy Maxon robi to samo.

ROZDZIA 6

Doskonale, panienko. Prosz pokazywa co na tych szkicach,

a reszta z pa niech postara si na mnie nie patrze zarzdzi fotograf.
Bya sobota, a caa Elita zostaa zwolniona z obowizkowego
siedzenia przez cay dzie w Komnacie Dam. Przy niadaniu Maxon
zapowiedzia bal halloweenowy, a po poudniu nasze pokojwki zaczy
prace nad kostiumami.
Staraam si wyglda naturalnie, przegldajc szkice Anne,
podczas gdy moje pokojwki stay przy stole penym prbek tkaniny,
pojemniczkw z cekinami i absurdalnej iloci pir.
Trzaskaa migawka, byska flesz, a ja staraam si przybiera
rne pozy. Kiedy wanie miaam przyoy do twarzy zocisty
materia, pojawi si nieoczekiwany go.
Dzie dobry paniom oznajmi Maxon, wchodzc przez otwarte
drzwi.
Odruchowo wyprostowaam si, a na mojej twarzy pojawi si
umiech. Fotograf uchwyci to ujcie, a dopiero potem przywita si
z Maxonem.
To dla nas zawsze zaszczyt, wasza wysoko. Czy zechciaby,
sir, ustawi si koo tej modej damy?
Z przyjemnoci.
Pokojwki odsuny si, a Maxon wzi kilka rysunkw i stan
koo mnie, trzymajc szkice przed nami jedn rk, a drug obejmujc
mnie w talii. Ten dotyk znaczy bardzo wiele. Mwi mi: zobacz,
niedugo bd mg ci tak obejmowa przy wszystkich. Nie musisz si
o nic martwi.
Po jeszcze kilku zdjciach fotograf wyszed, eby zajrze do
nastpnej kandydatki, a ja zauwayam, e moje pokojwki zdyy si
ju dyskretnie wycofa.
Masz niezwykle utalentowane pokojwki zauway Maxon.
Maj wietne pomysy.
Staraam si zachowywa wobec niego tak samo jak zawsze, ale
nasze stosunki ulegy od ostatniego spotkania zmianie, jednoczenie na

gorsze i na lepsze.
Wiem. Jestem w doskonaych rkach.
Wybraa ju co? zapyta, przegldajc szkice.
Podoba nam si pomys przebrania za ptaka. To by byo
nawizanie do mojego naszyjnika odparam, dotykajc srebrnego
acuszka. Mj wisiorek ze sowikiem by prezentem od taty i lubiam go
bardziej ni biuteri, ktr dostaam w paacu.
Przykro mi to mwi, ale Celeste ma chyba podobny pomys.
Wydaje si okropnie zdeterminowana uprzedzi Maxon.
Nie szkodzi wzruszyam ramionami. Nie zaley mi a tak na
strojeniu si w pirka. Mj umiech przygas. Zaraz. Bye
u Celeste?
Skin gow.
Wpadem tylko na chwil, eby pogada. Obawiam si, e
u ciebie te nie mog zosta na duej. Tata nie jest zachwycony moim
pomysem, ale rozumie, e podczas Eliminacji dobrze jest urzdza takie
uroczystoci. Zgodzi si te, e biorc wszystko pod uwag, znacznie
lepiej bdzie spotka si z rodzinami kandydatek przy takiej okazji.
Co takiego biorc pod uwag?
Zaley mu na ograniczeniu listy kandydatek i oczekuje, e
dokonam kolejnego wyboru po spotkaniu z waszymi rodzicami.
Z punktu widzenia mojego ojca im prdzej przyjad, tym lepiej.
Nie uwiadamiaam sobie, e czci planu halloweenowego balu
byo odesanie ktrej z kandydatek do domu. Mylaam, e chodzi tylko
o urzdzenie wielkiej imprezy. Poczuam zdenerwowanie, chocia
powtarzaam sobie, e nie mam po temu adnych powodw. Nie po
naszej rozmowie poprzedniego wieczora. Spord wszystkich chwil
dzielonych z Maxonem ta wydawaa si najbardziej prawdziwa.
Chyba musz dokoczy mj obchd powiedzia
roztargnionym gosem Maxon, nadal przegldajc rysunki.
Musisz ju i?
Nie martw si, skarbie. Zobaczymy si na obiedzie.
Tak pomylaam. Ale na obiedzie zobaczysz ca szstk.
Wszystko w porzdku? zapytaam.
Oczywicie odpar i szybko mnie pocaowa. W policzek.

Musz ju lecie. Do zobaczenia.

Znikn rwnie szybko, jak si pojawi.
***
W niedziel od balu halloweenowego dzielio nas tylko osiem dni,
co oznaczao, e w paacu zapanowao gorczkowe oywienie.
W poniedziaek
kandydatki
z Elity
spdziy
poranek
w towarzystwie krlowej Amberly, prbujc rnych potraw i ukadajc
menu na przyjcie. Z pewnoci byo to najprzyjemniejsze zadanie, jakie
nam kiedykolwiek powierzono. Jednak tego samego dnia po poudniu
Celeste znikna na kilka godzin z Komnaty Dam. Kiedy wrcia koo
czwartej, oznajmia nam wszystkim:
Maxon przesya ucaowania.
We wtorek po poudniu przywitaymy czonkw dalszej rodziny
krlewskiej, ktrzy przyjechali na bal. Tego samego dnia rano
obserwowaymy wszystkie z okna, jak Maxon uczy Kriss strzelania
z uku w ogrodzie.
Na posikach byo mnstwo goci, ale Maxon czsto bywa
nieobecny, podobnie jak Marlee i Natalie.
Czuam si coraz bardziej zawstydzona. Popeniam bd, wyznajc
Maxonowi swoje uczucia. Mimo zapewnie nie by najwidoczniej mn
naprawd zainteresowany, skoro postanowi teraz spdza cay czas
z innymi dziewcztami.
Straciam ca nadziej w pitek, kiedy po nagraniu Biuletynu
siedziaam w swoim pokoju przy pianinie i miaam nadziej, e Maxon
mnie odwiedzi.
Nie przyszed.
W sobot staraam si o tym nie myle, poniewa przed
poudniem kandydatki miay obowizek zabawia przybye do paacu
damy w Komnacie Dam, a po poudniu czekaa nas kolejna lekcja taca.
Miaam szczcie, e moja rodzina w ramach zawodw dostpnych
dla Pitek postanowia skoncentrowa si na muzyce i sztuce, poniewa
okazaam si okropnie niezgrabn tancerk. Jedyn osob, ktra radzia
sobie gorzej ni ja, bya Natalie. Natomiast Celeste jawia si jako
wcielenie wdziku. Instruktorzy kilka razy prosili j, eby pomoga

ktrej z nas, a w rezultacie Natalie omal nie skrcia nogi z powodu

celowo nieudolnego prowadzenia Celeste.
Przebiega jak lis Celeste zwalia win na niezgrabno Natalie,
nauczyciele jej uwierzyli, a Natalie obrcia ca spraw w art.
Podziwiaam j za to, e nie pozwalaa, by Celeste zalaza jej za skr.
Aspen pojawia si na wszystkich lekcjach. Pierwszych kilka razy
unikaam go, poniewa nie byam pewna, czy chc mie z nim do
czynienia. Syszaam, e gwardzici gorczkowo wymieniali si swoimi
wartami. Niektrzy koniecznie chcieli by na balu, podczas gdy inni
zostawili w domach dziewczta i mieliby okropne kopoty, gdyby
zobaczyy, jak tacz z innymi. Szczeglnie biorc pod uwag, e pitka
z nas miaa by niebawem do wzicia jako niezwykle atrakcyjne
propozycje matrymonialne.
Bya to ostatnia prba przed balem, wic kiedy Aspen znalaz si
na tyle blisko, eby poprosi mnie do taca, nie odmwiam.
Wszystko w porzdku? zapyta. Ostatnio sprawiasz wraenie
przygnbionej.
Jestem po prostu zmczona skamaam. Nie mogam z nim
rozmawia o moich problemach sercowych.
Naprawd? zapyta z powtpiewaniem. Byem pewien, e to
znaczy, e mam si spodziewa zych wieci.
Jakich zych wieci?
Czy on wiedzia o czym, o czym ja nie wiedziaam?
Westchn.
Jeli si zbierasz, eby mi powiedzie, e mam przesta o ciebie
walczy, to nie mam ochoty o tym rozmawia w tej chwili.
Szczerze mwic, od tygodnia w ogle nie mylaam o Aspenie.
Byam tak zaabsorbowana moim przedwczesnym wyznaniem
i zawiedzionymi nadziejami, e nie miaam czasu zastanawia si nad
niczym innym. Tymczasem, podczas gdy ja niepokoiam si, e Maxon
chce mnie od siebie odsun, Aspen niepokoi si o to samo w stosunku
do mnie.
Nie o to chodzio odparam niejasno, z poczuciem winy.
Aspen skin gow, chwilowo usatysfakcjonowany t
odpowiedzi.

 Au!
Przepraszam! powiedziaam. Naprawd nie chciaam nadepn
mu na nog. Postaraam si skoncentrowa bardziej na tacu.
Przykro mi, Mer, ale radzisz sobie beznadziejnie rozemia si
Aspen, chocia obcas mojego pantofla musia sprawi mu bl.
Wiem, wiem powiedziaam, zadyszana. Naprawd si staram!
Podskakiwaam po sali jak lepy o, ale brak naturalnej gracji
nadrabiaam zapaem. Aspen wspaniaomylnie robi, co w jego mocy,
ebym wygldaa dobrze, i udawa, e gubi rytm, eby pozwoli mi
nady. Jak zawsze stara si by moim bohaterem.
Pod koniec tej ostatniej lekcji opanowaam przynajmniej wszystkie
kroki. Nie mogabym przysic, e nie zwal z ng jakiego wizytujcego
paac dyplomaty przypadkowym kopniakiem, ale zamierzaam si stara.
Kiedy wyobraziam sobie, jak wygldam, przestaam si dziwi
wahaniom Maxona. Wstydziby si zabra mnie ze sob za granic, nie
mwic ju o przyjmowaniu tutaj goci. Po prostu nie nadawaam si na
ksiniczk.
Westchnam i poszam po szklank wody. Aspen dotrzymywa mi
towarzystwa, podczas gdy reszta dziewczt wysza ju z sali.
No dobrze zacz. Rozejrzaam si szybko po sali, eby
sprawdzi, czy nikt nas nie obserwuje. Domylam si, e skoro nie
chodzi o mnie, to chodzi o niego.
Spuciam wzrok i zarumieniam si. Aspen zna mnie a za
dobrze.
Nie mog powiedzie, e mu kibicuj, ale jeli nie umiaby ciebie
doceni, byby kompletnym idiot.
Umiechnam si, nie odrywajc wzroku od podogi.
A jeli nawet nie zostaniesz ksiniczk, to co? Nie staniesz si
przez to ani odrobin mniej wyjtkowa. I wiesz wiesz Nie potrafi
dokoczy tego zdania, wic zaryzykowaam i podniosam gow, eby
na niego popatrze.
W oczach Aspena zobaczyam tysice moliwych zakocze tego
zdania, nieodmiennie czcych mnie z nim. e nadal na mnie czeka. e
zna mnie lepiej ni ktokolwiek inny. e jestemy tacy sami. e kilka
miesicy w paacu nie wystarczy do wymazania dwch lat. e

niezalenie od wszystkiego, Aspen bdzie po mojej stronie.

Wiem, Aspenie. Naprawd wiem.

ROZDZIA 7

Staam wraz z pozostaymi kandydatkami w ogromnym holu

paacowym, wiercc si niecierpliwie w miejscu.
Lady Americo! wyszeptaa Silvia, tak jakby wystarczyo mnie
poinformowa, e zachowuj si w niestosowny sposb. Bya nasz
gwn opiekunk podczas Eliminacji i bardzo przejmowaa si naszym
zachowaniem.
Sprbowaam si opanowa. Zazdrociam Silvii, personelowi
paacowemu i kilku gwardzistom, ktrzy kryli wok nas, dlatego e
w ten sposb mogli si przynajmniej porusza. Gdyby mi na to
pozwolono, byabym znacznie spokojniejsza.
Moe gdyby Maxon ju przyszed, nie byoby tak le, ale z drugiej
strony niewykluczone, e jego obecno wanie zwikszyaby mj
niepokj. Nadal nie potrafiam zrozumie, dlaczego ostatnio, po tym
wszystkim, co midzy nami zaszo, nie mia dla mnie w ogle czasu.
Przyjechali! Usyszaam od strony drzwi paacowych. Nie tylko
ja pisnam z radoci.
No dobrze, moje panie! zawoaa Silvia. Zachowujcie si jak
najlepiej! Pokojwki i kamerdynerowie niech si ustawi pod cianami.
Zgodnie z yczeniem Silvii staraymy si zachowywa jak
czarujce, arystokratyczne mode damy, ale kiedy tylko w drzwiach
pojawili si rodzice Kriss i Marlee, nasze wysiki spezy na niczym.
Wiedziaam, e obie s jedynaczkami, i byo jasne, e rodzice za bardzo
si za nimi stsknili, eby przejmowa si protokoem. Prawie wbiegli
do rodka, a Marlee na ich widok bez chwili namysu wyrwaa si
z naszego szeregu.
Rodzice Celeste okazali si bardziej opanowani, chocia byo
wida, e ciesz si ze spotkania z crk. Ona take wysza z szeregu,
ale znacznie spokojniej ni Marlee. Nie zauwayam nawet rodzicw
Natalie ani Elise, poniewa przez otwarte drzwi wpada drobna,
rudowosa dziewczynka, rozgldajc si gorczkowo wok.
May!
Usyszaa mnie, zobaczya, e do niej macham, i podbiega do

mnie, a tu za ni pojawili si mama i tata. Przyklkam na pododze

i przytuliam May.
Ami! Nie do wiary! pisna z podziwem i zazdroci w gosie.
Wygldasz niesamowicie przelicznie!
Nie byam w stanie wykrztusi ani sowa, prawie jej nie widziaam
przez zy.
W nastpnej chwili poczuam, e obie nas obejmuj silne ramiona
mojego ojca, a potem doczya do nas mama, porzucajc zwyke
opanowanie. Tulilimy si do siebie, siedzc na pododze paacu.
Usyszaam, e Silvia ciko wzdycha, ale w tym momencie
zupenie si tym nie przejam. Kiedy udao mi si zapa oddech,
powiedziaam:
Strasznie si ciesz, e tu jestecie.
My te, kiciu odpar tata. Nie wiesz nawet, jak bardzo za tob
tsknilimy.
Poczuam, e pocaowa mnie w czubek gowy, wic odwrciam
si, eby go obj. Do tej chwili nie zdawaam sobie sprawy, jak bardzo
pragnam zobaczy ich wszystkich.
Jako ostatni przytuliam mam. Byam zaskoczona tym, e jest
taka milczca, spodziewaam si, e od razu zada szczegowego
raportu z moich postpw w sprawie Maxona. Ale kiedy si od niej
odsunam, zobaczyam, e ma zy w oczach.
Wygldasz przelicznie, kochanie. Zupenie jak ksiniczka.
Umiechnam si. To mie, e raz wreszcie nie prbowaa mi
wydawa polece ani mnie nie krytykowaa. W tej chwili bya po prostu
szczliwa, a to znaczyo dla mnie naprawd wiele poniewa ja take
byam szczliwa.
Zauwayam, e May patrzy na co poza mn.
To on! wyszeptaa.
Hmm? zapytaam i odwrciam si. Zobaczyam Maxona,
obserwujcego nas ze schodw. Z rozbawionym umiechem podszed
bliej do miejsca, gdzie siedzielimy na pododze. Mj ojciec
natychmiast wsta.
Wasza wysoko powiedzia z szacunkiem w gosie.
Maxon podszed do niego i wycign rk.

 To dla mnie prawdziwa przyjemno, panie Singer. Wiele o panu

syszaem. Podobnie jak o pani, pani Singer zwrci si do mojej
matki, ktra take ju wstaa i przygadzia wosy.
Wasza wysoko. Jej gos z oszoomienia zrobi si lekko
piskliwy. Bardzo za to przepraszam. Machna rk, wskazujc May
i mnie. Wanie wstaymy, cigle do siebie przytulone.
Maxon rozemia si.
Nie ma za co. Takiej wanie entuzjastycznej reakcji
spodziewaem si po krewnych lady Ameriki. Byam pewna, e mama
zada pniej wyjanie. A ty musisz by May.
May zarumienia si i wycigna rk spodziewaa si
ucinicia doni, ale zostaa w ni ucaowana.
Nie miaem jeszcze okazji podzikowa ci za to, e si nie
rozpakaa.
Co takiego? zapytaa, rumienic si jeszcze mocniej
z zaskoczenia.
Nikt ci nie powiedzia? spyta Maxon pogodnie. Dziki tobie
mogem si umwi na pierwsz randk z twoj urocz siostr. Bd na
zawsze twoim dunikiem.
May stumia chichot.
No, chyba nie ma za co.
Maxon zaplt rce za plecami i przypomnia sobie o waciwych
manierach.
Obawiam si, e musz teraz zaj si pozostaymi, ale
prosibym, eby pastwo zostali tu jeszcze chwil. Chciabym co
szybko ogosi. Mam te nadziej, e pniej uda nam si porozmawia
troch duej. Niezwykle si ciesz, e mogli pastwo tu przyjecha.
Na ywo jest jeszcze adniejszy! szepna gono May, a lekkie
drenie ramion Maxona podpowiedziao mi, e to usysza.
Podszed do rodziny Elise, ktrej czonkowie sprawiali wraenie
najbardziej dystyngowanych ze wszystkich. Jej starszy brat trzyma si
rwnie prosto jak gwardzici, a jej rodzice skonili si, kiedy Maxon do
nich podszed. Zastanawiaam si, czy Elise poinstruowaa ich, e
wypada tak zrobi, czy te po prostu tacy byli. Sprawiali wraenie
niezwykle eleganckich, drobni, z identycznymi kruczoczarnymi wosami

i w szykownych ubraniach.
Stojca za nimi Natalie wraz ze swoj przeliczn modsz siostr
rozmawiaa szeptem z Kriss, podczas gdy ich rodzice si witali. Cay hol
peen by ciepa i yczliwoci.
Co to znaczy, e spodziewa si po nas entuzjastycznej reakcji?
zapytaa mama szeptem. To dlatego, e nakrzyczaa na niego przy
pierwszym spotkaniu? Nie zrobia chyba wicej czego takiego?
Westchnam.
Prawd mwic, mamo, czsto si kcimy.
Co takiego? Mama otwara usta ze zdumienia. Przesta
natychmiast!
A, i jeszcze kiedy kopnam go w krocze.
Na uamek sekundy zapada cisza, a potem May prychna
miechem. Zatkaa usta rk, prbujc si powstrzyma, ale mimo to
wydawaa z siebie komiczne, piskliwe dwiki. Tata zaciska wargi, ale
widziaam, e take jest rozbawiony.
Mama zrobia si biaa jak przecierado.
Ami, powiedz mi, e artujesz. Powiedz mi, e nie dokonaa
napaci na ksicia.
Nie wiem, czemu, ale sowo napa okazao si kropl, ktra
przepenia czar. May, tata i ja zwinlimy si ze miechu, podczas gdy
mama piorunowaa nas wzrokiem.
Przepraszam, mamo wykrztusiam.
O, Boe. Mama nagle uznaa, e musi koniecznie pozna
rodzicw Marlee, a ja nie prbowaam jej zatrzymywa.
Czyli ksi lubi dziewczta, ktre potrafi mu si postawi
powiedzia tata, kiedy si uspokoilimy. Od razu mi si bardziej
podoba.
Tata rozejrza si, podziwiajc wntrze paacu, a ja zastanowiam
si nad jego sowami. Ile razy przez te wszystkie lata, kiedy w tajemnicy
spotykaam si z Aspenem, Aspen i mj ojciec mieli okazj si spotka?
Wiele razy, a ja nigdy nie niepokoiam si, czy tata zaaprobuje mj
wybr. Wiedziaam, e trudno bdzie mi go przekona, eby zgodzi si
na moje maestwo z kim z niszej klasy, ale zawsze zakadaam, e
ostatecznie otrzymam jego bogosawiestwo.

Z jakich powodw teraz denerwowaam si znacznie bardziej.

Nawet jeli Maxon by Jedynk i mg zapewni dostatnie ycie nam
wszystkim, uwiadomiam sobie nagle, e tata mg go po prostu nie
polubi.
Tata nie by rebeliantem, nie podpala domw ani nic takiego, ale
wiedziaam, e nie jest zachwycony obecnymi rzdami. A jeli jego
krytyka wadz obejmowaa take Maxona? A jeli powie, e nie
powinnam zostawa jego on?
Zanim jednak zdyam doj do jakich wnioskw, Maxon wszed
na stopnie schodw, eby widzie nas wszystkich.
Chciaem jeszcze raz podzikowa pastwu za przybycie.
Jestemy szczliwi, mogc goci wszystkich w paacu, nie tylko
dlatego, e bd mogli pastwo wzi udzia w wicie Halloween,
obchodzonym w Illi po raz pierwszy od dziesitkw lat, ale te dlatego,
e bdziemy mieli okazj was pozna. Bardzo przepraszam w imieniu
moich rodzicw, ktrym obowizki nie pozwoliy tutaj przyj
i zapewniam, e niedugo zostan pastwo im przedstawieni. Dzi po
poudniu matki i siostry kandydatek s zaproszone na podwieczorek
z moj matk w Komnacie Dam. Crki wska wam drog. Panw
zapraszam na cygaro z moim ojcem i ze mn. W odpowiednim czasie
przyjd po panw lokaje. Pokojwki wska drog do apartamentw,
w ktrych bd pastwo mieszka w czasie pobytu w paacu, i bd
usugiwa pastwu podczas tej wizyty. Pomog take przygotowa si
do jutrzejszego balu.
Skin nam gow i oddali si. Niemal natychmiast podesza do
nas pokojwka.
Pastwo Singerowie? Pastwo pozwol, e zaprowadz was
i wasz crk do apartamentu.
Ale ja chc mieszka z Ami! zaprotestowaa May.
Skarbie, jestem pewna, e krl przydzieli nam apartament
rwnie pikny, jak ten nalecy do Ami. Nie chcesz go obejrze?
zaproponowaa mama.
May popatrzya na mnie.
Chciaabym wiedzie dokadnie, jak wyglda twoje ycie tutaj.
Mog z tob mieszka?

Westchnam. Nawet jeli na kilka dni miaabym zapomnie

o prywatnoci, to co z tego? Nie potrafiam jej niczego odmwi.
Zgoda. Moe jak bdziemy we dwie, moje pokojwki bd miay
wreszcie co do roboty.
May uciskaa mnie tak mocno, e natychmiast pogratulowaam
sobie tej decyzji.
***
Czego jeszcze si dowiedziaa? zapyta tata. Wziam go pod
rami, nadal starajc si przywykn do tego, e ma na sobie garnitur.
Gdybym nie widywaa go tysice razy w brudnych ubraniach, jakie
zakada do malowania, mogabym przysic, e urodzi si jako Jedynka.
W garniturze sprawia wraenie modszego i niezwykle eleganckiego,
wydawa si nawet wyszy.
Chyba powiedziaam ci ju wszystko, czego nas uczono na
historii. O tym, e Wallis by ostatnim prezydentem Stanw
Zjednoczonych, a potem przywdc Chiskiego Stanu Ameryki. Nie
wiedziaam o tym, a ty?
Tata skin gow.
Twj dziadek mi o nim opowiada. Syszaem, e by
przyzwoitym gociem, ale nie by w stanie za wiele zrobi w sytuacji,
w jakiej si znalaz.
Dopiero w paacu poznaam prawdziw histori Illi z jakich
powodw dzieje powstania naszego kraju byy przekazywane gwnie
ustnie. To, co wiedziaem do tej pory, nie ukadao si w obraz tak
spjny, jak ten, ktry mogam sobie stworzy dziki kilkumiesicznej
edukacji tutaj.
Na pocztku trzeciej wojny wiatowej Stany Zjednoczone zostay
zaatakowane, poniewa nie byy w stanie spaci ogromnego zaduenia
wobec Chin. Nie mogc odzyska swoich pienidzy, Chiny ustanowiy
wasny rzd, tworzc Chiski Stan Ameryki i wykorzystujc
Amerykanw jako si robocz. W kocu mieszkacy dawnych Stanw
Zjednoczonych zaczli walczy o niepodlego, nie tylko z Chinami, ale
take z Rosj, ktra chciaa zagarn wykorzystywane przez Chiny
zasoby ludzkie. W tym celu sprzymierzyli si z Kanad, Meksykiem

i kilkoma pastwami Ameryki aciskiej, tworzc jeden kraj. To

wanie bya czwarta wojna wiatowa, a chocia udao si nam j
przetrwa i utworzy nowe pastwo, gospodarka bya w tragicznym
stanie.
Maxon powiedzia mi, e tu przed czwart wojn wiatow
ludzie nie mieli prawie niczego.
To prawda i midzy innymi dlatego system klasowy jest tak
niesprawiedliwy. Na pocztku mao kto mg przekaza rzdowi jakie
wsparcie materialne i dlatego wanie tak wiele osb znalazo si
w niszych klasach.
Nie miaam ochoty rozmawia o tym z tat, poniewa wiedziaam,
e ten temat wytrca go zawsze z rwnowagi. Mia racj klasy byy
niesprawiedliwe ale teraz cieszyam si z wizyty mojej rodziny i nie
chciaam marnowa czasu na dyskusje o rzeczach, ktrych nie moglimy
zmieni.
Poza t odrobin historii mam gwnie lekcje etykiety. Ostatnio
kad wikszy nacisk na protok dyplomatyczny, wic niewykluczone,
e czeka nas jaka uroczysto, biorc pod uwag, jak bardzo im na tym
zaley. A przynajmniej te z nas, ktre zostan.
Kto zostanie?
Okazao si, e jedna kandydatka wrci do domu razem
z rodzin. Maxon ma dokona wyboru po spotkaniu z wami.
Sprawiasz wraenie nieszczliwej. Mylisz, e to ty zostaniesz
odesana?
Wzruszyam ramionami.
Daj spokj, do tej pory musisz ju chyba wiedzie, czy mu na
tobie zaley, czy te nie. Jeli tak, to nie masz si o co martwi. Jeli nie,
po co miaaby tu zostawa?
Chyba masz racj.
Tata zatrzyma si.
No to o co chodzi?
Czuam si troch zakopotana, rozmawiajc o takich sprawach
z tat, ale nie chciaam si z tego zwierza take mamie.
A May jeszcze mniej ode mnie potrafiaby zinterpretowa
zachowanie Maxona.

 Wydaje mi si, e mu na mnie zaley. Tak powiedzia.

Tata rozemia si.
W takim razie jestem pewien, e wietnie sobie radzisz.
Ale przez ostatni tydzie troch trzyma si na dystans.
Ami, skarbie, on jest ksiciem. By pewnie zajty jakimi
sprawami legislacyjnymi czy czym takim.
Nie wiedziaam, jak wyjani, e Maxon potrafi znale czas dla
innych kandydatek. To byo zbyt upokarzajce.
Pewnie tak.
Skoro mowa o legislacji, to czy uczycie si czego z tym
zwizanego? Na przykad pisania projektw ustaw?
To nie by szczeglnie pasjonujcy temat, ale przynajmniej nie
dotyczy mojego ycia uczuciowego.
Na razie nie, ale czsto czytamy ustawy. Zwykle bardzo trudno je
zrozumie, ale Silvia, ta kobieta, ktr widzielicie na dole, jest nasz
opiekunk, nauczycielk czy jak to nazwa. Zwykle stara si nam
tumaczy, o co w nich chodzi. Maxon te pomaga, jeli go o co
zapytam.
Naprawd? Tata sprawia wraenie ucieszonego.
Tak, wydaje mi si, e bardzo mu zaley na tym, ebymy
wszystkie wierzyy w siebie. Dlatego zawsze stara si wszystko
tumaczy. On nawet. Zawahaam si. Nie powinnam wspomina
o ukrytej biblioteczce, ale rozmawiaam przecie z tat. Suchaj,
obiecaj mi, e nikomu o tym nie powiesz.
Tata rozemia si.
Rozmawiam tylko z twoj mam, a wszyscy wiemy, e ona nie
umie dotrzyma tajemnicy, wic nie wspomn jej o tym nawet sowem.
Rozemiaam si. Take nie potrafiam sobie wyobrazi mamy
trzymajcej co w sekrecie.
Moesz mi zaufa, kiciu zapewni mnie tata, przytulajc lekko.
Tutaj jest taki ukryty pokj peen ksiek! powiedziaam cicho,
rozgldajc si, eby mie absolutn pewno, e nikogo nie ma
w pobliu. S tam zakazane ksiki i mnstwo map wiata, takich
starych, z dawnymi granicami pastw. Nie wiedziaam, e kiedy byo
tyle krajw! Jest tam nawet komputer. Widziae kiedy komputer?

Tata ze zdumieniem potrzsn gow.

To co niesamowitego. Wpisujesz tam, czego szukasz, a on
przeszukuje wszystkie ksiki w tym pokoju i znajduje to.
Jak?
Nie wiem, ale wanie w ten sposb Maxon znalaz informacje
o Halloween. A nawet Po raz kolejny rozejrzaam si wok nas.
Uznaam, e tata na pewno nie powtrzyby nikomu tego, co mwiam
o bibliotece, ale jednak nie powinnam si przyznawa, e mam jedn
z tych tajnych ksiek u siebie w pokoju.
Nawet co?
Raz pozwoli mi jedn poyczy, ebym j obejrzaa dokadniej.
To bardzo ciekawe! Co takiego przeczytaa, moesz mi
powiedzie?
Przygryzam usta.
To byy pamitniki Gregoryego Illi.
Tata otworzy szeroko usta, ale zaraz si opamita.
Ami, to niesamowite! Czego si z nich dowiedziaa?
Nie czytaam caych, chcielimy si tylko dowiedzie, czym byo
Halloween.
Zastanowi si nad moimi sowami i potrzsn gow.
Czym ty si martwisz, Ami? Wida wyranie, e Maxon ci ufa.
Westchnam, czujc si bardzo niemdra.
Przypuszczam, e masz racj.
To niezwyke westchn. Czyli gdzie tutaj jest ukryta
komnata? Popatrzy na ciany z zainteresowaniem.
Tato, cae to miejsce jest zupenie zwariowane, wszdzie s
jakie ukryte drzwi i przejcia. Nie jestem pewna, czy gdybym
przechylia ten wazon, nie otwaraby si pod nami zapadnia.
No tak odpar z rozbawieniem. W takim razie bd uwaa
w drodze powrotnej do pokoju.
Wanie, chyba powiniene niedugo tam i. Musz pomc May
przygotowa si do podwieczorku z krlow.
A prawda, wy i te wasze podwieczorki z krlow rozemia si
tata. No dobrze, kiciu, zobaczymy si na obiedzie. A teraz jak tu
unikn wpadnicia w jakie tajne przejcie? zapyta gono,

rozkadajc rce niczym ochronn tarcz wok siebie. Kiedy doszed do

schodw, ostronie poklepa porcz. No dobrze, mog ci zapewni, e
to jest bezpieczne.
Dzikuj, tato potrzsnam gow i poszam do swojego
pokoju.
Z trudem powstrzymywaam si od podskakiwania po drodze.
Byam taka szczliwa z powodu obecnoci mojej rodziny, e miaam
wraenie, i zaraz eksploduj. Jeli Maxon nie odele mnie do domu,
poegnanie z nimi bdzie bardzo trudne.
Skrciam do mojego pokoju i zobaczyam, e drzwi s otwarte.
Jak on wyglda? Usyszaam gos May.
By przystojny, przynajmniej mnie si taki wydawa. Mia lekko
falujce wosy, ktre nigdy nie chciay si gadko ukada. May
zachichotaa, podobnie jak mwica te sowa Lucy. Kilka razy miaam
okazj wsun w nie palce. Czasem o tym myl, ale ju nie tak czsto
jak dawniej.
Podeszam do nich na palcach, nie chcc im przeszkadza.
Cigle za nim tsknisz? zapytaa May, jak zwykle ciekawa
spraw sercowych.
Coraz mniej przyznaa Lucy z cieniem nadziei w gosie.
Kiedy tu przyjechaam, mylaam, e serce pknie mi z blu. Cay czas
mylaam o tym, jak uciec z paacu i do niego wrci, ale wiedziaam, e
to niemoliwe. Nie mogam zostawi taty, a nawet gdyby udao mi si
wydosta poza mury, nie wiedziaabym, dokd jecha.
Wiedziaam odrobin o przeszoci Lucy o tym, e jej rodzina
miaa do koca ycia suy rodzinie Trjek w zamian za pienidze na
operacj matki Lucy. Matka Lucy mimo to umara, a kiedy kobieta,
u ktrej suyli, dowiedziaa si, e jej syn zakocha si w Lucy,
sprzedaa j wraz z jej ojcem do paacu.
Zajrzaam przez drzwi i zobaczyam, e May i Lucy siedz na
ku. Przez otwarte drzwi balkonowe wpadao sodko pachnce
powietrze Angeles. May wygldaa, jakby cae ycie spdzia w paacu.
Sukienka idealnie na niej leaa, podczas gdy ona zaplataa pasmo
wosw Lucy, zostawiajc reszt rozpuszczon. Nigdy nie widziaam
Lucy uczesanej inaczej ni w ciasno upity koczek. Teraz wygldaa

przelicznie, modo i beztrosko.

Jak to jest si w kim zakocha? zapytaa May.
Poczuam bolesne ukucie w sercu. Dlaczego nigdy mnie o to nie
zapytaa? W tym momencie uwiadomiam sobie, e z punktu widzenia
May ja nigdy nie byam jeszcze zakochana.
Lucy umiechna si ze smutkiem.
To najcudowniejsza i najbardziej przeraajca rzecz, jaka moe
ci si przytrafi odpara. Wiesz, e udao ci si znale co
cudownego i chcesz to zatrzyma na zawsze, ale jednoczenie w kadej
sekundzie obawiasz si, e moesz to straci.
Westchnam cicho. Miaa cakowit racj.
Mio bya rodzajem cudownego strachu.
Nie chciaam sobie pozwoli na mylenie o tym, co mona straci,
wic weszam do pokoju.
Lucy, zmienia fryzur!
Podoba si panience? Lucy dotkna cienkich warkoczykw.
Wygldasz przelicznie. May zawsze w domu zaplataa mi
wosy, ma do tego prawdziwy talent.
May wzruszya ramionami.
Nie miaam wyboru, nie byo nas sta na lalki, wic zamiast tego
bawiam si Ami.
No dobrze. Lucy popatrzya na ni. Dopki tu jeste, to ty
bdziesz nasz ma laleczk. Anne, Mary i ja zrobimy tak, e bdziesz
rwnie pikna jak krlowa.
May przechylia gow.
Nikt nie jest od niej pikniejszy. W tym momencie szybko
odwrcia si do mnie. Nie mw mamie, e to powiedziaam.
Rozemiaam si.
Nie powiem, ale teraz rzeczywicie musimy si szykowa. Ju
prawie pora na podwieczorek.
Podekscytowana May klasna w donie i podbiega, eby usi
przed lustrem. Lucy z powrotem upia wosy w koczek, ale nie rozplota
warkoczy, zasonia je tylko czepkiem. Nie dziwiam si, e chciaa
zosta w tej fryzurze troszk duej.
Przyszed dzisiaj list do panienki oznajmia Lucy, podajc mi

ostronie kopert.
Dzikuj odparam, ale nie potrafiam ukry zaskoczenia
w gosie. Wikszo osb, ktre mogyby do mnie pisa, bya teraz
razem ze mn. Otworzyam kopert i przeczytaam krtki list, napisany
bardzo znajomym, nieporzdnym charakterem pisma.
Droga Americo,
Poniewczasie dowiedziaem si, e rodziny Elity otrzymay
niedawno zaproszenie do paacu, a Ojciec, Matka i May udali si do
Ciebie z wizyt. Wiem, e zaawansowana cia uniemoliwia podr
Kennie, za Gerard jest zdecydowanie za mody, jednak trudno mi
zrozumie, dlaczego ja zostaem pominity w tym zaproszeniu. Jestem
przecie Twoim bratem.
Mog si jedynie domyla, i to Ojciec postanowi mnie pomin.
Mam gbok nadziej, e nie bya to Twoja decyzja. Oboje mamy szans
osign bardzo wiele, a nasza nowa pozycja umoliwi nam udzielanie
wsparcia sobie nawzajem. Jeli nasza rodzina otrzyma jakie dodatkowe
przywileje, postaraj si pamita o mnie. Moemy sobie pomaga.
Czy pamitaa, eby wspomnie o moich pracach ksiciu? Pytam
z czystej ciekawoci.
Niecierpliwie czekam na odpowied.
Kota
Zastanowiam si, czy nie zgnie tego listu i nie wyrzuci go do
kosza. Miaam nadziej, e Kota da ju sobie spokj ze wspinaniem si
po drabinie spoecznej i nauczy si cieszy osignitym sukcesem, ale
najwyraniej si myliam. Wrzuciam list w gb szuflady, postanawiajc
o nim zapomnie. Jego zazdro nie moga mi popsu tych odwiedzin.
Lucy wezwaa Anne i Mary, a potem z przyjemnoci zaczymy
si szykowa. Oywienie May poprawio mi nastrj, podpiewywaam,
zakadajc sukni. Niedugo potem zajrzaa do nas mama, pytajc, czy
aby na pewno dobrze wyglda.
Oczywicie, wygldaa wietnie. Bya nisza i bardziej zaokrglona
od krlowej, ale w sukni wygldaa rwnie arystokratycznie. Kiedy
schodziymy na d, May z nagym smutkiem cisna mnie za rk.
Co si stao? Nie moesz si przecie doczeka, eby pozna
krlow, prawda? zapytaam.

 Tak, ale
Ale co?
May westchna.
Jak po tym wszystkim mam wrci do noszenia starych ubra?
***
Kandydatki byy oywione i pene energii. Siostra Natalie, Lacey,
bya mniej wicej w wieku May, wic szybko zaszyy si we dwie
w kcie, eby porozmawia. Podziwiaam, jak bardzo Lacey przypomina
Natalie z urody obie byy smuke, jasnowose i pene wdziku. Byy
take bardzo podobne z charakteru, nie to co ja i May, chocia
okreliabym Lacey jako mniej zmanierowan, nie sprawiaa te
wraenia tak nieobecnej duchem jak jej siostra.
Krlowa spacerowaa po komnacie, rozmawiajc z naszymi
matkami i zadajc pytania dystyngowanym tonem. Staam wanie wraz
z innymi i suchaam, jak matka Elise opowiada o swojej rodzinie
w Nowej Azji, kiedy May pocigna mnie za sukienk, odcigajc na
bok.
May! syknam. Co ty wyprawiasz? Nie moesz si
zachowywa w ten sposb, szczeglnie w obecnoci krlowej!
Musisz to koniecznie zobaczy upieraa si.
Na szczcie nie byo z nami Silvii, poniewa nie wykluczam, e
skarciaby May za co takiego, nawet jeli May naruszya etykiet
niewiadomie.
Kiedy podeszymy do okna, wycigna rk, pokazujc co
w oddali.
Patrz!
Midzy rzdami krzeww a fontann zobaczyam dwie osoby.
Jedn z nich by mj ojciec, gestykulujcy w taki sposb, jakby co
tumaczy albo o co pyta. Drug by Maxon, ktry zastanawia si nad
odpowiedzi. Spacerowali powoli, ojciec chwilami chowa rce do
kieszeni, a Maxon splata je za plecami. Nie wiem, o czym rozmawiali,
ale bya to bardzo oywiona dyskusja.
Rozejrzaam si po sali. Zaproszone panie byy zajte herbat lub
rozmow z krlow i nikt nie zwraca na nas uwagi.

Maxon zatrzyma si, stan naprzeciwko mojego ojca i powiedzia

co dobitnie. Nie byo w tym zoci ani agresji, tylko determinacja. Po
chwili tata wycign do niego rk, a Maxon umiechn si i potrzsn
ni bez wahania. W nastpnej chwili atmosfera chyba si rozlunia, tata
klepn Maxona po plecach, a ten wyranie zesztywnia nie by chyba
przyzwyczajony do takich gestw. Jednak zaraz potem tata obj go po
przyjacielsku ramieniem, tak jak to robi ze mn i z Kot, ze wszystkimi
swoimi dziemi. Widziaam, e Maxonowi bardzo si to spodobao.
O co tam mogo chodzi? zapytaam na gos.
May wzruszya ramionami.
Nie wiem, ale chyba o co wanego.
Te tak myl.
Zaczekaymy, eby zobaczy, czy Maxon odbdzie podobn
rozmow jeszcze z czyim ojcem, ale jeli nawet tak byo, nie wyszed
z nim do ogrodu.

ROZDZIA 8

Bal halloweenowy by tak wspaniay, jak zapowiedzia Maxon.

Kiedy weszam do Sali Wielkiej w towarzystwie May, oszoomio mnie
pikno dekoracji. Wszdzie lnio zoto: na zdobieniach cian,
yrandolach, filiankach, talerzach, nawet na potrawach wszdzie byy
jakie zote akcenty. Ten przepych by naprawd krlewski.
Z gonikw pyna muzyka, ale w rogu sali czeka zesp
kameralny, majcy gra tradycyjne melodie, przy ktrych uczyymy si
taczy. W sali peno byo te fotografw i kamerzystw bez wtpienia
miaa to by gwna atrakcja jutrzejszej ramwki telewizyjnej. Nie
wyobraaam sobie rwnie wspaniaego wita, chocia przez chwil
zastanowiam si, jak to by byo, gdybym zostaa tu jeszcze na czas
Boego Narodzenia.
Wszystkie dziewczta miay przeliczne kostiumy. Marlee
przebraa si za anioa i taczya z gwardzist Woodworkiem, tym
samym, na ktrego wpadam par dni temu. Miaa nawet skrzyda, ktre
wyglday, jakby zostay zrobione z mienicego si tczowo papieru,
i unosiy si za ni w powietrzu. Celeste zaoya krtk, zrobion z pir
sukienk, a ogromne piro na jej gowie oznajmiao, e jest pawiem.
Kriss staa koo Natalie i najwyraniej umwiy si w kwestii
kostiumw. Sukienka Natalie miaa kwiaty przypite do gorsetu i d
z powiewnego bkitnego tiulu. Suknia Kriss miaa zoty kolor, tak jak
dekoracje, i pokryta bya girlandami lici. Mogam zgadn, e maj
reprezentowa wiosn i jesie to by uroczy pomys.
Elise w peni wykorzystaa swoje azjatyckie dziedzictwo. Jej
jedwabna szata bya ekstrawaganck wariacj na temat sukni, jakie
zwykle preferowaa. Obszerne rkawy przycigay spojrzenia, a ja byam
pod wraeniem tego, jak zgrabnie poruszaa si z tymi kunsztownymi
ozdobami na gowie. Elise zazwyczaj pozostawaa w cieniu, ale dzisiaj
wieczorem wygldaa piknie, niemal krlewsko.
Zgromadzeni w sali czonkowie rodzin kandydatek i przyjaciele
rodziny krlewskiej take mieli na sobie kostiumy, a wszyscy gwardzici
wygldali oszaamiajco. Zobaczyam baseballist, kowboja, kogo

w garniturze z przypink GA-VRIL FADAYE, a jeden gwardzista

posun si nawet do tego, e zaoy damsk sukni. Kilka dziewczt
stao koo niego, zamiewajc si do ez. Spora cz gwardzistw nosia
jednak po prostu mundury galowe, z biaymi zaprasowanymi spodniami
i niebiesk gr. Byli w rkawiczkach, ale nie mieli czapek i dziki temu
odrniali si od gwardzistw na subie, stojcych pod cianami.
Jak ci si podoba? zapytaam May, ale kiedy si obejrzaam,
znikna ju w tumie, wyruszajc na zwiedzanie sali. Rozemiaam si
do siebie i rozejrzaam si, szukajc jej rzucajcej si w oczy sukienki.
Kiedy powiedziaa, e chce i na bal jako panna moda taka jak
w telewizji mylaam, e to art, ale okazao si, e w welonie
wygldaa naprawd przelicznie.
Witam, lady Americo powiedzia mi kto do ucha.
Gwatownie podskoczyam i obejrzaam si za mn sta
Aspen w mundurze galowym.
Przestraszye mnie! Pooyam rk na sercu, jakby to mogo
je uspokoi. Aspen tylko si rozemia.
adny kostium powiedzia z rozbawieniem.
Dzikuj, te mi si podoba.
Anne przebraa mnie za motyla, a moja niemal czarna suknia
przylegaa z przodu i rozszerzaa si do tyu w powiewajcy za mn
lekki materia. Oczy zasaniaa mi maleka maseczka w ksztacie
skrzyde motyla, ktra sprawiaa, e czuam si tajemniczo.
A dlaczego ty si nie przebrae? zapytaam. Nie potrafie
niczego wymyli?
Aspen wzruszy ramionami.
Wol mundur.
Aha.
Wydawao mi si, e szkoda byoby marnowa tak okazj do
wykazania si odrobin ekstrawagancji. Aspen mia po temu jeszcze
mniej moliwoci ni ja, wic dlaczego nie miaby skorzysta?
Chciaem si tylko przywita i zapyta, jak si masz.
Dobrze odparam szybko. Czuam si okropnie skrpowana.
Ach tak w gosie Aspena brzmiao niedowierzanie. To
wietnie.

Moe po tym, co powiedzia mi tamtego dnia, spodziewa si

bardziej obszernej odpowiedzi, ale ja nie byam jeszcze na to gotowa.
Aspen skoni si i podszed do innego gwardzisty, ktry przywita si
z nim serdecznie. Zastanawiaam si, czy w gwardii znalaz co
w rodzaju rodziny, tak jak ja w Eliminacjach.
Chwil pniej Marlee i Elise zacigny mnie na parkiet. Kiedy
staraam si na nikogo nie wpa, zauwayam stojcego pod cian
Aspena, ktry rozmawia z moj mam i May. Mama pogadzia jego
rkaw, jakby chciaa go wyprostowa, a May dosownie promieniaa.
Mogam sobie wyobrazi, e mwi mu, jak przystojnie wyglda
w mundurze i jak bardzo dumna musi by jego matka. Odpowiedzia im
z umiechem, a ja wiedziaam, e ich sowa sprawiy mu ogromn
przyjemno. Aspen i ja bylimy osobliwociami, Pitk i Szstk
wyrwanymi z monotonnego ycia i umieszczonymi w paacu. Eliminacje
do tego stopnia zmieniy moje ycie, e czasem zapominaam, jak
wygldao wczeniej.
Taczyam w kku z innymi dziewcztami i gwardzistami, a
muzyka umilka i odezwa si prowadzcy:
Panie kandydatki, panowie gwardzici, a take mili przyjaciele
i krewni rodziny krlewskiej, prosz powita krla Clarksona, krlow
Amberly i ksicia Maxona Schreave!
Zesp kameralny zagra, a my pochylilimy si w dygniciach
i ukonach, kiedy wesza rodzina krlewska. Krl wyglda jak krl,
tylko jakiego innego kraju, ale nie wiedziaam, do czego jest to
nawizanie. Suknia krlowej bya ciemnogranatowa, niemal czarna,
i lnia od klejnotw. Przywoywaa na myl nocne niebo. Natomiast
Maxon wyglda komicznie jako pirat: mia na sobie lekko podarte
spodnie, lun koszul z kamizelk i chust na wosach. Dla lepszego
efektu nie goli si chyba od dwch dni, a cie ciemnoblond zarostu
pokrywa jego podbrdek.
Prowadzcy poprosi, ebymy opucili parkiet, poniewa krl
i krlowa mieli zataczy pierwszy taniec. Maxon stan z boku, z Kriss
i Natalie, szepczc co to do jednej, to do drugiej i sprawiajc, e si
miay. W kocu zobaczyam, e rozglda si po sali. Nie wiedziaam,
czy mnie szuka, czy te nie, ale nie chciaam, eby zauway, e mu si

przygldam. Poprawiam sukienk i zaczam obserwowa jego

rodzicw, ktrzy sprawiali wraenie bardzo szczliwych.
Pomylaam o tym, jakim szalestwem wydawa mi si sam
pomys Eliminacji, ale trudno mi byo zignorowa ich efekt. Krl
Clarkson i krlowa Amberly pasowali do siebie. On by dominujcy,
a ona agodzia jego charakter wrodzonym spokojem. Ona bya
maomwna i potrafia sucha, a on zawsze mia co do powiedzenia.
Chocia cay ten koncept wydawa si archaiczny i niedobry,
najwyraniej dziaa w praktyce.
Czy podczas Eliminacji w pewnym momencie odsunli si od
siebie, tak jak Maxon odsuwa si teraz ode mnie? Dlaczego ani razu nie
prbowa si ze mn spotka, umawiajc si z pozostaymi
dziewcztami? Moe dlatego wanie rozmawia z moim tat,
wyjaniajc mu, e zamierza mnie odesa. Maxon by niezwykle dobrze
wychowany, wic mogabym si po nim spodziewa takiego
zachowania.
Rozejrzaam si po sali, szukajc wrd goci Aspena, a przy
okazji zauwayam, e tata w kocu si pojawi i sta tu koo mamy pod
przeciwleg cian. May podesza do Marlee i przytulia si do niej,
a Marlee obejmowaa j siostrzanym gestem. Ich biae sukienki lniy
w blasku kandelabrw. Nie dziwio mnie, e tak si do siebie zbliyy
w cigu niecaego dnia. Westchnam. Gdzie si podzia Aspen?
W kocu obejrzaam si przez rami i zobaczyam go sta tu za
mn, jak zwykle mnie pilnujc. Kiedy nasze oczy si spotkay, mrugn
szybko, co od razu poprawio mi nastrj.
Kiedy krl i krlowa skoczyli taczy, wszyscy wyszlimy na
parkiet. Gwardzici kryli po sali, proszc dziewczta do taca. Maxon
nadal sta z boku z Natalie i Kriss. Miaam nadziej, e moe ze mn
zataczy. Z pewnoci nie zamierzaam mu si narzuca.
Zebraam si na odwag, poprawiam sukni i poszam w jego
kierunku. Uznaam, e powinnam przynajmniej da mu okazj, eby
zaproponowa mi taniec. Przeszam przez parkiet, aby doczy do ich
rozmowy, ale kiedy znalazam si dostatecznie blisko, Maxon odwrci
si do Natalie.
Czy mona pani prosi do taca? zapyta.

Rozemiaa si, przechylajc jasn gwk, jakby to bya

najbardziej oczywista rzecz na wiecie, a ja minam ich, nie odrywajc
spojrzenia od stou z czekoladkami, jakbym tam wanie zmierzaa od
samego pocztku. Staam plecami do sali, zjadajc pyszne przysmaki,
z nadziej, e nikt nie zauway, jak bardzo si zaczerwieniam.
Jakie sze tacw pniej koo mnie pojawi si gwardzista
Woodwork. Podobnie jak Aspen, mia na sobie mundur.
Lady Americo? zapyta, kaniajc si. Czy mog pani prosi
do taca?
Jego gos by pogodny i peen ciepa, a entuzjazm wyda mi si
zaraliwy. Bez wahania woyam do w jego rk.
Z przyjemnoci, sir odparam. Musz jednak uprzedzi, e
nie jestem najlepsz tancerk.
Nic nie szkodzi, bdziemy si stara. Jego umiech by tak
yczliwy, e przestaam si martwi o moje umiejtnoci taneczne
i z przyjemnoci poszam z nim na parkiet.
Taniec okaza si do szybki, pogodny jak nastrj gwardzisty
Woodworka. Przez cay czas mwi, a ja z trudem dotrzymywaam mu
tempa. To tyle, jeli idzie o staranie si.
Widz, e dosza ju pani do siebie po zderzeniu ze mn
zaartowa.
Wielka szkoda, e nie spowodowa pan jakiej kontuzji
odparowaam. Gdybym bya w gipsie, przynajmniej nie musiaabym
taczy.
Woodwork rozemia si.
Ciesz si, e ma pani takie poczucie humoru, jakie wszyscy pani
przypisuj. Syszaem, e jest pani ulubienic ksicia. T ostatni
uwag wygosi, jakby to byo co oczywistego.
Nie jestem tego pewna. Jaka cz mnie miaa do ludzi,
ktrzy to powtarzali. Inna cz pragna, by okazao si to prawd.
Ponad ramieniem gwardzisty Woodworka zobaczyam Aspena
taczcego z Celeste. Poczuam, e serce ciska mi si na ten widok.
Jest pani powszechnie lubiana. Kto nawet mwi, e podczas
ostatniego ataku zabraa pani swoje pokojwki do schronu rodziny
krlewskiej. Czy to prawda? W jego gosie brzmiao zdumienie. Wtedy

wydawao mi si czym oczywistym, e chciaam chroni dziewczyny,

do ktrych tak bardzo si przywizaam, ale wszyscy inni uwaali to za
akt odwagi albo dziwactwo.
Po prostu nie mogam ich zostawi wyjaniam.
Gwardzista potrzsn gow z podziwem.
Jest pani prawdziw dam.
Zarumieniam si.
Dzikuj panu.
Po zakoczeniu taca byam cakiem zadyszana, wic przysiadam
przy jednym ze stolikw, rozstawionych po caej sali. Piam napj
pomaraczowy i wachlowaam si chusteczk, przygldajc si, jak inni
tacz. Zobaczyam Maxona z Elise, jak zataczali koa po parkiecie
i sprawiali wraenie szczliwych. Taczy z ni ju po raz drugi i nadal
mnie nie poprosi.
Chwil potrwao, zanim odszukaam wzrokiem Aspena pord
innych gwardzistw w mundurach, ale w kocu zobaczyam, e stoi
w rogu sali i rozmawia z Celeste. Widziaam, e mrugna do niego
i umiechna si zalotnie.
Za kogo ona si uwaa? Wstaam, eby tam podej i powiedzie
jej, e ma przesta, ale zanim zdyam zrobi pierwszy krok,
uwiadomiam sobie, co to by oznaczao dla Aspena i dla mnie.
Usiadam z powrotem i wypiam jeszcze yk napoju, ale kiedy muzyka
umilka na chwil, przeszam na drug stron sali i stanam na tyle
blisko, eby Aspenowi wypadao poprosi mnie do taca.
Na szczcie to zrobi, poniewa nie byam pewna, jak dugo uda
mi si zachowa cierpliwo.
Co to miao znaczy? zapytaam przyciszonym tonem, ale
z wyran furi w gosie.
Co takiego?
Celeste prawie ci obmacywaa!
Kto tu jest zazdrosny zamia mi si do ucha.
Daj spokj, ona nie powinna si w taki sposb zachowywa, to
wbrew zasadom! Rozejrzaam si, eby sprawdzi, czy nikt nie
zauway naszej poufnej rozmowy, a w szczeglnoci, czy nie widzieli
mnie rodzice. Mama siedziaa i rozmawiaa z matk Natalie, natomiast

tata gdzie znikn.

I kto to mwi. Aspen komicznie przewrci oczami.
Skoro nie jestemy razem, nie moesz mi mwi, z kim mam nie
rozmawia.
Skrzywiam si.
Wiesz, e nie o to chodzi.
To o co chodzi? szepn. Nie wiem, czy mam si upiera, czy
sobie odpuci. Nie chc si poddawa, ale jeli mam sobie nie robi
nadziei, powiedz mi to wprost.
Widziaam, e stara si zachowa nieruchom twarz, chocia
w jego gosie brzmia cie alu. Mnie take to zabolao myl o tym, e
wszystko midzy nami miaoby si skoczy, sprawia, e poczuam
w piersi bolesne ukucie.
Westchnam i powiedziaam prawd.
On mnie unika. Wita si ze mn, ale ostatnio umawia si tylko
z innymi dziewcztami. Chyba mi si tylko zdawao, e mu na mnie
zaley.
Aspen zatrzyma si na moment, wyranie zaskoczony moimi
sowami. Szybko pocign mnie dalej do taca, przygldajc si
uwanie mojej twarzy.
Nie wiedziaem, e o to chodzi powiedzia cicho. To znaczy,
wiesz, e chc, ebymy byli razem, ale nie chciaem, eby zostaa
zraniona.
Dzikuj wzruszyam ramionami. Przede wszystkim czuj si
gupio.
Aspen przycign mnie odrobin bliej, nadal jednak zachowujc
stosown odlego, chocia wiedziaam, e przychodzi mu to z trudem.
Zaufaj mi, Mer, kady facet, ktry zrezygnuje z szansy bycia
z tob, jest ostatnim idiot.
Ty chciae zrezygnowa z bycia ze mn przypomniaam mu.
Wanie dlatego to wiem odpar z umiechem. Byam
szczliwa, e moemy teraz z tego artowa.
Popatrzyam przez rami Aspenowi i zobaczyam, e Maxon
znowu taczy z Kriss. Czy nie zamierza zataczy ze mn ani razu?
Aspen nachyli si do mnie.

 Wiesz, co mi przypomina ten bal?

Nie wiem?
Szesnaste urodziny Fern Tally.
Popatrzyam na niego, jakby nagle zwariowa. Pamitaam te
urodziny Fern bya Szstk i czasem u nas pracowaa, jeli matka
Aspena bya zbyt zajta, eby przyj. Jej szesnaste urodziny wypady
siedem miesicy po tym, jak Aspen i ja zaczlimy si spotyka.
Zostalimy oboje zaproszeni, ale trudno byoby to nazwa przyjciem.
Byo ciasto, woda do picia i wczone radio, poniewa Tally nie miaa
adnych pyt. W niewykoczonej piwnicy panowa pmrok, ale liczyo
si, e po raz pierwszy zostaam zaproszona na przyjcie, ktre nie byo
rodzinne przyszy tylko miejscowe nastolatki i to byo niesamowite
uczucie. Ale oczywicie nie mogo si rwna z otaczajcym nas teraz
przepychem.
W czym niby ten bal ma by podobny do tamtego? zapytaam
z niedowierzaniem.
Aspen przekn lin i odpowiedzia:
Taczylimy ze sob, pamitasz? Byem niesamowicie dumny,
e mog ci trzyma w ramionach na oczach ludzi. Nawet jeli ty si
zachowywaa, jakby miaa atak padaczki.
Mrugn do mnie.
Te sowa poruszyy co w moim sercu. Przypomniaam to sobie.
yam tym wspomnieniem caymi tygodniami.
W jednej chwili powrcio tysice sekretw, jakie dzielilimy
z Aspenem: imiona wybierane dla naszych przyszych dzieci, domek na
drzewie, czuy punkt na karku Aspena, liciki, ktre pisalimy
i ukrywalimy, moj nieudan prb zrobienia domowego myda, gry
w kko i krzyyk, rozgrywane palcami na jego brzuchu gry,
w ktrych nie moglimy zapamita swoich ruchw gry, ktre zawsze
pozwala mi wygrywa.
Powiedz, e na mnie zaczekasz, Mer. Jeli tak, poradz sobie ze
wszystkim wyszepta mi do ucha.
Muzyka zmienia si i stojcy niedaleko gwardzista zaprosi mnie
do taca. Zostaam przez niego zabrana, pozostawiajc Aspena i siebie
bez odpowiedzi.

Wieczr si cign, a ja kilka razy przyapaam si na

obserwowaniu Aspena. Chocia staraam si, eby to wygldao
naturalnie, byam pewna, e kady, kto by mi si przyglda uwanie,
co by zauway, szczeglnie mj tata, gdyby by na sali. Ale on
najwyraniej bardziej interesowa si zwiedzaniem paacu ni tacami.
Staraam si czym zaj i taczyam chyba ze wszystkimi
mczyznami poza Maxonem. W kocu usiadam, eby pozwoli
odpocz zmczonym stopom, i wtedy wanie usyszaam za sob jego
gos.
Milady? Odwrciam si i zobaczyam go. Czy mog pani
prosi do taca?
Ogarno mnie trudne do nazwania uczucie. Chocia czuam si
odtrcona przez niego i zawstydzona, kiedy poda mi rk, nie potrafiam
mu odmwi.
Z przyjemnoci.
Maxon wzi mnie za rk i poprowadzi na parkiet. Taniec by
wolny, a ja poczuam przypyw szczcia. Maxon nie sprawia wraenia
zirytowanego ani zakopotanego, przeciwnie przycign mnie tak
blisko, e czuam zapach wody koloskiej oraz ukucia jego zarostu na
policzku.
Zastanawiaam si, czy w ogle mog liczy na taniec z tob
powiedziaam, starajc si mwi artobliwym tonem.
Maxon przycign mnie jeszcze bliej.
Odkadaem t przyjemno. Taczyem ju do z pozostaymi
dziewcztami, wic nie mam wobec nich adnych zobowiza. Mog
teraz cieszy si reszt wieczoru z tob.
Zarumieniam si, tak jak zawsze, kiedy mwi podobne rzeczy.
Czasem jego sowa brzmiay jak wyjte z wiersza, a po ostatnim
tygodniu nie spodziewaam si, e jeszcze kiedy je usysz. Poczuam,
e serce zaczyna mi bi mocniej.
Jeste przeliczna, Ami. Zdecydowanie zbyt pikna, eby
pokazywa si w towarzystwie nieokrzesanego pirata.
Zachichotaam.
A za co miaby si przebra, eby do mnie pasowa? Za
drzewo?

 Przynajmniej za jaki rodzaj krzaka.

Znowu si rozemiaam.
Zapaciabym kad sum, eby ci zobaczy przebranego za
krzak!
W przyszym roku obieca.
Popatrzyam na niego. W przyszym roku?
Chciaaby tego? ebymy za rok w padzierniku urzdzili
nastpny bal halloweenowy? zapyta Maxon.
Czy ja tu jeszcze bd za rok w padzierniku?
Maxon zatrzyma si.
A dlaczego nie?
Wzruszyam ramionami.
Unikae mnie przez cay tydzie i umawiae si z innymi
dziewcztami. I widziaam, e rozmawiae z moim tat. Pomylaam,
e chcesz mu powiedzie, dlaczego wyrzucasz z paacu jego crk.
Przeknam narastajc w gardle gul. Nie zamierzaam si tutaj
rozpaka.
Ami.
Rozumiem ci. Ktra z nas musi odej, ja jestem Pitk,
a Marlee to ulubienica wszystkich
Ami, przesta powiedzia Maxon agodnie. Jestem zupenym
idiot. Nie miaem pojcia, e tak to odbierzesz. Mylaem, e jeste
bardziej pewna swojej pozycji.
Najwyraniej czego nie rozumiaam.
Maxon westchn.
Mog mwi szczerze? Prbowaem da pozostaym
kandydatkom uczciw szans, ale od samego pocztku widziaem tylko
ciebie, pragnem tylko ciebie. Pochyliam gow, eby unikn jego
przenikliwego spojrzenia. Kiedy powiedziaa mi, co do mnie czujesz,
poczuem tak ulg, e trudno mi byo w to uwierzy. Nadal trudno mi
wierzy, e to si dzieje naprawd. Byaby zaskoczona, jak rzadko
udaje mi si dosta to, na czym mi naprawd zaley. W oczach
Maxona kry si smutek, ktrego przyczyn na razie nie chcia si ze
mn dzieli. Potrzsn gow i mwi dalej, prowadzc mnie w rytm
muzyki. Obawiaem si, e si myl, e za chwil zmienisz zdanie.

Szukaem jakiej innej moliwoci, ale szczerze mwic Maxon

znowu popatrzy mi w oczy, nie odwracajc gowy. Liczysz si tylko
ty. Moe nie staraem si znale innej, moe one nie byy mi
przeznaczone, to wszystko nie ma znaczenia. Wiem tylko, e chc by
z tob. I to mnie przeraa. Czekaem, e si wycofasz, e poprosisz,
ebym ci pozwoli odej.
Na chwil wstrzymaam oddech. Nagle cay ten czas zacz
wyglda zupenie inaczej. Rozumiaam uczucia Maxona to byo zbyt
pikne, eby byo prawdziwe, zbyt dobre, by mona byo temu ufa.
Czuam si tak kadego dnia, ktry z nim spdzaam.
To ci na pewno nie grozi szepnam tu przy jego szyi. Jeli
ju, to ty dojdziesz do wniosku, e nie jestem do dobra.
Przysun mi usta do ucha.
Skarbie, jeste idealna.
Przycignam go do siebie bliej, oplatajc ramionami, a on zrobi
to samo, a znalelimy si tak blisko, jak nigdy wczeniej. W gbi
duszy wiedziaam, e znajdujemy si w penej ludzi sali, e moja matka
pewnie zemdlaa ju na ten widok, ale nie obchodzio mnie to. W tym
momencie miaam wraenie, e jestemy sami na wiecie.
Cofnam si, eby spojrze na Maxona, i zauwayam, e musz
otrze wilgotne oczy. Ale te zy mi nie przeszkadzay.
Maxon wszystko mi wyjani.
Chciaem, ebymy dali sobie troch czasu. Jutro oznajmi, ktra
dziewczyna wraca do domu, to powinno uspokoi mojego ojca i opini
publiczn, ale nie chc ci pogania. Chciabym tylko, eby obejrzaa
apartamenty ksiniczki. Przylegaj do moich, wiesz powiedzia cicho.
Myl o tym, e stale byabym tak blisko niego, sprawia, e nogi si pode
mn ugiy. Powinna przemyle to, jak chcesz je urzdzi.
Chciabym, eby czua si tam jak w domu. Bdziesz musiaa wybra
jeszcze kilka pokojwek i zastanowi si, czy chciaaby, eby twoja
rodzina mieszkaa w paacu, czy te gdzie niedaleko. Pomog ci we
wszystkim.
Jaka czstka mnie zacza si zastanawia, co z Aspenem, ale
byam tak zaabsorbowana sowami Maxona, e ledwie zwrciam na t
myl uwag.

 Niedugo, kiedy przyjdzie odpowiedni moment na zakoczenie

Eliminacji, owiadcz ci si i mam nadziej, e bez wahania si zgodzisz
mwi dalej Maxon. Obiecuj, e do tego czasu bd robi, co tylko
w mojej mocy, by utwierdzi ci w twojej decyzji. Powiedz tylko, jeli
bdziesz chciaa czegokolwiek, a ja zrobi dla ciebie wszystko.
Czuam si przytoczona Maxon doskonale rozumia, jak bardzo
denerwuj si ogromn odpowiedzialnoci, jak przeraajca jest dla
mnie myl o byciu ksiniczk. Zamierza da mi swobod tak dugo, jak
to byo moliwe, a w midzyczasie zapewni mi wszystko, czego
mogabym zapragn. Znowu trudno mi byo uwierzy, e to si dzieje
naprawd.
To nie fair, Maxonie mruknam. Co takiego ja mogabym ci
ofiarowa?
Umiechn si.
Zaley mi tylko na obietnicy, e zostaniesz ze mn, e bdziesz
nalee do mnie. Czasem mam wraenie, e nie moesz by prawdziwa.
Obiecaj, e ze mn zostaniesz.
Oczywicie, e obiecuj.
Oparam mu gow na ramieniu i taczylimy do kolejnych
melodii. W pewnym momencie zauwayam May, ktra wygldaa,
jakby miaa zaraz umrze ze szczcia, kiedy na nas patrzya. Mama
i tata take nas obserwowali, a tata potrzsn gow, jakby chcia
powiedzie: A ty si baa, e on chce ci odesa do domu.
Nagle o czym sobie przypomniaam.
Maxonie? zapytaam, spogldajc na niego.
Tak, skarbie?
Umiechnam si, syszc to czue okrelenie.
O czym rozmawiae z moim tat?
Chciaem go poinformowa o moich zamiarach i powinna
wiedzie, e zgodzi si bez adnych zastrzee, o ile tylko bdziesz
szczliwa. Tylko to go niepokoio. Zapewniem go, e zrobi wszystko,
eby tak byo, i powiedziaem mu, e wydaje mi si, e ju jeste tutaj
szczliwa.
Jestem.
Poczuam, e pier Maxona lekko si unosi.

 To w takim razie i on, i ja mamy wszystko, o czym marzymy.

Jego do przesuna si odrobin na moich plecach, nie dajc mi
si odsun. Ten dotyk pozwoli mi zrozumie wiele rzeczy: wiedziaam,
e to si dzieje naprawd i e mog zacz w to wierzy. Wiedziaam, e
w razie potrzeby zdoam si rozsta z poznanymi podczas Eliminacji
przyjacikami, chocia byam pewna, e Marlee nie ma nic przeciwko
przegranej. Wiedziaam te, e pozwol zgasn moim uczuciom do
Aspena. To bdzie powolny proces i bd musiaa wyzna prawd
Maxonowi, ale uda mi si.
Poniewa teraz naleaam do niego. Wiedziaam to. Nigdy nie
byam niczego tak pewna.
Po raz pierwszy potrafiam zobaczy nasz lub: koci, zebranych
goci i Maxona czekajcego na mnie przy otarzu. Ten obraz sprawia, e
wszystko nabierao sensu.
Bal skoczy si dopiero pno w nocy, kiedy Maxon zaprosi ca
szstk kandydatek na taras przed paacem, skd najlepiej mona byo
podziwia fajerwerki. Celeste chwiejnie schodzia po schodach, a Natalie
porwaa czapk jakiego niefortunnego gwardzisty. Szampan kry
wrd goci, a Maxon witowa przedwczenie nasze zarczyny
z butelk, ktr mia tylko dla siebie.
Kiedy fajerwerki rozjaniy niebo, Maxon unis butelk.
Wznosz toast! oznajmi.
Uniosymy nasze kieliszki w oczekiwaniu. Zauwayam, e na
kieliszku Elise byy lady jej ciemnej szminki, a Marlee trzymaa
kieliszek ostronie, raczej pocigajc mae yczki, ni pijc do dna.
Za wszystkie pikne damy. I za moj przysz on! zawoa
Maxon.
Dziewczta zaczy bi brawo, a chocia kada z nich mylaa
pewnie, e ten toast moe by specjalnie dla niej, tylko ja znaam
prawd. Kiedy oprniymy kieliszki, obserwowaam Maxona mojego
niemal narzeczonego ktry mrugn do mnie prawie niedostrzegalnie
i wypi jeszcze yk szampana. Rado i ekscytacja towarzyszca temu
wieczorowi ogarny mnie bez reszty, jakby miay mnie pochon
pomienie szczcia.
Nie potrafiam sobie wyobrazi niczego, co mogoby mi je

odebra.

ROZDZIA 9

W nocy prawie nie zmruyam oka, poniewa pooyam si bardzo

pno i nie potrafiam opanowa ekscytacji na myl o przyszoci.
Przytuliam si do May, rozkoszujc si jej ciepem. Wiedziaam, e
bd za ni bardzo tsknia, kiedy ju wyjedzie, ale przynajmniej
mogam si spodziewa, e w przyszoci zamieszka tutaj ze mn.
Zastanawiaam si, ktra dziewczyna dzisiaj opuci paac. Nie
wypadao mi pyta, wic nie zrobiam tego, ale gdybym zacza nalega,
pewnie dowiedziaabym si, e Natalie. Marlee i Kriss byy ulubienicami
opinii publicznej w wikszym stopniu ni ja a Celeste i Elise miay
przydatne znajomoci. Ja miaam serce Maxona, a to oznaczao, e
Natalie jako jedyna nie moe liczy na zbyt wiele.
Czuam si le, poniewa nic nie miaam do Natalie, jeli ju,
wolaabym, eby to Celeste wyjechaa. Moe Maxon odele j do domu,
wiedzc, jak bardzo jej nie lubi, poniewa powiedzia, e chce, abym
czua si tutaj jak najlepiej.
Westchnam, przypominajc sobie kadego jego sowo
z ostatniego wieczora. Nigdy nie wyobraaam sobie, by co takiego
byo moliwe. Jak ja, America Singer Pitka, zupeny nikt mogam
si zakocha w Maxonie Schreave, Jedynce, TYM Jedynce? Jak to
moliwe, skoro przez ostatnie dwa lata szykowaam si psychicznie na
zostanie Szstk?
Czuam te bolesne ukucie w sercu na myl o tym, e musz to
wszystko wyjani Aspenowi. Jak mam mu powiedzie, e Maxon mnie
wybra, a ja chc z nim zosta? Czy Aspen mnie znienawidzi? Na sam
myl o tym chciao mi si paka. Niezalenie od wszystkiego nie
chciaam, nie mogam straci przyjani Aspena.
Pokojwki weszy bez pukania, jak zwykle zawsze staray si
pozwoli mi spa tak dugo, jak to byo moliwe, a po balu
zdecydowanie potrzebowaam odpoczynku. Ale zamiast zacz poranne
przygotowania, Mary podesza do May i agodnie pogadzia j po
ramieniu, eby j obudzi.
Przewrciam si na drugi bok i zobaczyam, e Anne i Lucy

trzymaj pokrowiec na ubranie. Przyniosy mi now sukni?

Panienko May wyszeptaa Mary. Pora wstawa.
May podniosa si powoli.
Nie mog jeszcze pospa?
Nie odpara ze smutkiem Mary. Dzisiaj rano dzieje si co
wanego. Prosz zaraz i do rodzicw.
Co wanego? zapytaam. Co takiego?
Mary popatrzya na Anne, ja zrobiam to samo, ale Anne
potrzsna tylko gow, niczego nie wyjaniajc.
Zdziwiona, ale pena nadziei, wstaam z ka i zachciam May,
eby te si podniosa. Uciskaam j, zanim pobiega do pokoju
rodzicw.
Kiedy wysza, odwrciam si do pokojwek.
Moesz mi teraz wyjani, co si dzieje? zapytaam Anne, ktra
potrzsna gow. A gdybym ci wydaa rozkaz? zapytaam,
sfrustrowana.
Nasze rozkazy przyszy z samej gry. Musi panienka zaczeka.
Popatrzya na mnie z gbok powag w oczach.
Staam w drzwiach azienki i obserwowaam, jak si krztaj. Lucy
drcymi domi wrzucaa garci patkw r do mojej kpieli, a Mary
ze cignitymi brwiami szykowaa przybory do makijau i szpilki do
wosw. Lucy czasem denerwowaa si bez powodu, a Mary robia
dziwne miny, kiedy si na czym koncentrowaa. Tym, co mnie
przeraao, byo zachowanie Anne.
Zawsze bya opanowana, nawet w najstraszniejszej i najbardziej
stresujcej sytuacji, ale dzisiaj wygldaa, jakby jej koczyny byy pene
piasku, a zmartwienie przyginao j do ziemi. Co chwila zatrzymywaa
si i pocieraa czoo, jakby moga zetrze z niego ten niepokj.
Popatrzyam na sukienk, ktr wyja z pokrowca: skromn,
prost i czarn. Zrozumiaam, e to moe oznacza tylko jedno
i zaczam paka, chocia nie wiedziaam nawet, po kim to aoba.
Panienko? Mary podesza do mnie.
Kto umar? zapytaam. Kto umar?
Anne, opanowana jak zawsze, postawia mnie prosto i otara mi zy
z oczu.

 Nikt nie umar powiedziaa, ale w jej gosie nie brzmiao

wspczucie. Mwia, jakby mi wydawaa rozkaz. Niech panienka
bdzie za to wdziczna losowi, kiedy ju bdzie po wszystkim. Nikt
dzisiaj nie umar.
Nie wyjania niczego wicej i wysaa mnie od razu do azienki.
Lucy staraa si nad sob panowa, ale kiedy w kocu zacza paka,
Anne poprosia j, eby przyniosa mi co lekkiego do zjedzenia. Lucy
natychmiast posuchaa i nawet nie dygna, wychodzc z pokoju.
Przyniosa mi croissanty i pokrojone jabko. Chciaam je zje
powoli i spokojnie, eby zyska na czasie, ale jeden ks pozwoli mi si
przekona, e nie jestem w stanie niczego przekn.
W kocu Anne przypia mi broszk z imieniem, ktrej srebro
odcinao si piknie od czerni sukienki. Nie pozostawao mi nic innego,
jak zmierzy si z tym, co miao mnie czeka.
Otworzyam drzwi, ale poczuam, e nie mog zrobi ani kroku.
Odwrciam si do pokojwek.
Boj si przyznaam si szczerze.
Anne pooya mi rce na ramionach.
Jest panienka teraz dam powiedziaa. Prosz zachowywa
si jak dama.
Skina mi szybko gow i odesza. Chciaabym powiedzie, e
trzymaam gow wysoko, ale niezalenie od tego, czy byam dam czy
nie, byam przeraona.
Ku mojemu nieopisanemu zdumieniu w holu czekay pozostae
kandydatki, w podobnych sukienkach i podobnie zagubione, jak ja.
Poczuam fal ulgi: nie chodzio o co, co zrobiam. Jeli ju, to chodzio
o nas wszystkie, wic przynajmniej nie musiaam stawia temu czoa
sama.
Przysza pita powiedzia gwardzista do swojego towarzysza.
Prosz panie za mn.
Pita? Co si nie zgadzao. Powinno by nas sze. Kiedy
schodziymy po schodach, rozejrzaam si szybko. Gwardzista mia
racj, byo nas tylko pi. Brakowao Marlee.
Moj pierwsz myl byo, e Maxon odesa Marlee do domu, ale
czy wtedy nie przyszaby do mnie, eby si poegna? Prbowaam

znale jakie powizanie midzy ca t tajemniczoci a nieobecnoci

Marlee, ale nie umiaam wymyli adnego wyjanienia.
Na dole schodw czekali kolejni gwardzici, a take nasze rodziny.
Mama, tata i May sprawiali wraenie zaniepokojonych, podobnie jak
pozostali. Popatrzyam na nich z nadziej, e uda mi si czego
domyli, ale mama potrzsna gow, a tata wzruszy ramionami.
Rozejrzaam si wrd mundurowych, szukajc Aspena. Nie byo go.
Zobaczyam, e dwch gwardzistw wprowadza rodzicw Marlee.
Jej matka, przygarbiona z niepokoju, opieraa si na swoim mu, ktry
wyglda, jakby w t jedn noc postarza si o wiele lat.
Zaraz skoro Marlee wyjechaa, to dlaczego oni tu byli?
Odwrciam si, kiedy do holu wpado wiato soca. Po raz
pierwszy od mojego przyjazdu do paacu frontowe drzwi zostay otwarte
na ocie, a my wyszlimy na zewntrz, mijajc podjazd i potne mury,
odgradzajce nas od wiata. Kiedy brama paacu otwara si ze
skrzypieniem, przywitay nas oguszajce wiwaty zgromadzonego tumu.
Na ulicy zostaa ustawiona ogromna platforma. Wok
zgromadziy si setki, moe tysice ludzi, dzieci siedziay na ramionach
rodzicw. Wok platformy stay kamery, a ekipy reporterw krztay
si przed tumem, dokumentujc t scen. Zostalimy poprowadzeni do
niewielkiego sektora z krzesami, a tum wiwatowa na nasz widok.
Zobaczyam, e pozostae kandydatki uspokajaj si, kiedy ludzie na
ulicy skandowali nasze imiona i rzucali nam kwiaty pod nogi.
Podniosam rk, eby pomacha, kiedy usyszaam swoje imi.
Byo mi gupio, e tak si denerwowaam. Skoro ludzie byli tacy
szczliwi, to znaczy, e nie dziao si nic zego. Paacowy personel
powinien naprawd przemyle sposb traktowania dziewczt z Elity
wszystkie te nerwy byy niepotrzebne.
May rozemiaa si, szczliwa, e moe bra w tym udzia, a ja
z ulg zobaczyam, e zachowuje si tak jak zawsze. Staraam si wita
z ludmi, ale moj uwag przykuy dwie dziwne konstrukcje na
platformie. Jedna bya czym w rodzaju drabiny w ksztacie litery A,
druga potnym drewnianym blokiem z ptlami po bokach. Otoczona
przez gwardzistw, zajam miejsce w rodku pierwszego rzdu
i zaczam si zastanawia, o co tu chodzi.

Tum znowu zacz wiwatowa, kiedy pojawili si krl, krlowa

i Maxon. Oni take zaoyli ciemne ubrania i wygldali bardzo
powanie. Byam do blisko Maxona, wic odwrciam si do niego.
Niezalenie od tego, co si dziao, gdyby na mnie spojrza i umiechn
si, wiedziaabym, e wszystko bdzie dobrze. Czekaam, a na mnie
popatrzy, da jaki znak, e mnie zauwaa, ale jego twarz bya
nieruchoma i cignita.
Chwil pniej wiwaty tumu zmieniy si w okrzyki oburzenia,
wic odwrciam si, eby zobaczy, co si stao.
odek mi si zacisn, a cay mj wiat rozpad si na kawaki.
Gwardzista Woodwork by wleczony w kajdanach. Mia rozcit
warg, a jego mundur by tak brudny, jakby przez ca noc tarza si
w bocie. Za nim prowadzono Marlee jej przeliczny kostium take by
brudny i pozbawiony skrzyde rwnie skut acuchem. Na ramiona
miaa narzucony paszcz i mruya oczy, chronic je przed wiatem
sonecznym. Zobaczya ogromny tum i na moment spojrzaa na mnie,
zanim pocignito j dalej. Znowu si rozejrzaa, a ja domyliam si,
kogo szuka. Po lewej stronie zobaczyam jej rodzicw, tulcych si do
siebie. Byli zdruzgotani i cakowicie pozbawieni nadziei.
Popatrzyam znowu na Marlee i Woodworka. Wida byo ich lk,
ale starali si zachowywa z godnoci. Tylko raz, kiedy Marlee
potkna si o rbek wasnej sukni, te pozory na moment znikny. Pod
nimi kry si czysty strach.
Nie. Nie, nie, nie, nie.
Kiedy zostali wprowadzeni na platform, zacz przemawia
zamaskowany mczyzna. Tum natychmiast si uciszy. Najwyraniej
podobne rzeczy dziay si ju wczeniej i mieszkacy tego miasta
wiedzieli, jak naley reagowa. Ja nie wiedziaam. Pochyliam si,
a odek zacz mi si buntowa. Cae szczcie, e niczego nie jadam.
Marlee Tames zacz mczyzna jedna z Kandydatek, Cra
Illi, zostaa przyapana tej nocy na intymnym spotkaniu z tym
mczyzn, Carterem Woodworkiem, zaufanym czonkiem Gwardii
Paacowej.
Gos mczyzny peen by niestosownej wyszoci, jakby
oznajmia wynalezienie lekarstwa na jak mierteln chorob. Tum

zabucza w odpowiedzi na jego sowa.

Panna Tames zamaa swoj przysig lojalnoci wobec ksicia
Maxona! Pan Woodwork, wchodzc w ni w relacj, dopuci si
kradziey wasnoci rodziny krlewskiej! Te przestpstwa s traktowane
jak zdrada stanu! Mczyzna wykrzycza ostatnie sowa, aby
dodatkowo przekona tum do swojej racji. Udao mu si to.
Jak oni mogli? Czy nie rozumieli, e to jest Marlee? Kochana,
liczna, ufna i yczliwa Marlee? Moe popenia bd, ale na pewno nie
zasuya na tak nienawi.
Carter zosta przywizany do konstrukcji w ksztacie litery A przez
innego zamaskowanego mczyzn, a zacinite na jego talii i nogach
pasy przytrzymyway go w niewygodnej pozycji. Marlee zostaa
zmuszona do uklknicia przed drewnianym blokiem, a zamaskowany
mczyzna zerwa z niej paszcz. Jej rce zostay przywizane ptlami,
domi do gry.
Pakaa.
Kar za tak zbrodni jest mier! Jednak litociwy ksi
Maxon postanowi oszczdzi ycie tych zdrajcw. Niech yje ksi
Maxon!
Tum zacz powtarza te sowa, a gdybym bya w stanie myle
jasno, wiedziaabym, e take powinnam to woa albo przynajmniej bi
brawo. Tak robiy pozostae kandydatki, a take nasi rodzice, chocia
byli wyranie zaszokowani. Ale ja nie zwracaam na nich uwagi.
Widziaam tylko twarze Marlee i Cartera.
Nie bez powodu posadzono nas w pierwszym rzdzie eby
pokaza, co si stanie, jeli zrobimy co rwnie gupiego ale z tego
miejsca, kilka metrw od platformy, widziaam i syszaam wszystko to,
co byo wane.
Marlee patrzya na Cartera, a on odwzajemnia jej spojrzenie,
przekrcajc gow. Widziaam ich strach, ale wyraz twarzy Marlee
mwi mi te, e stara si go zapewni, e niczego nie auje.
Kocham ci, Marlee zawoa. Byo to ledwie syszalne
w okrzykach tumu, ale wychwyciam to z ca pewnoci. Wszystko
bdzie dobrze. Poradzimy sobie. Obiecuj.
Marlee nie bya w stanie z przeraenia wykrztusi ani sowa, ale

skina gow. W tym momencie potrafiam myle tylko o tym, jaka jest
pikna. Jej zociste wosy byy potargane, a sukienka w strzpach,
zgubia gdzie buty, ale mimo to wydawaa si po prostu promienie.
Marlee Tames i Carterze Woodwork, od tej chwili zostajecie
pozbawieni swojej klasy. Jestecie najmarniejszymi z marnych. Jestecie
semkami!
Tum zacz bi brawo, co wydao mi si dziwne. Czy nie byo tam
adnych semek, ktrym nie podobaoby si, e tak o nich mwiono?
Aby jednak ukara was za wstyd i bl, jaki sprawilicie jego
wysokoci, zostanie wam publicznie wymierzone pitnacie uderze.
Niech te blizny przypominaj wam o waszej habie!
Uderze? Co to miao znaczy?
Zrozumiaam to w nastpnej chwili, kiedy dwaj zamaskowani
mczyni wyjli z wiadra z wod dugie prty. Machnli nimi
kilkakrotnie w powietrzu, eby je sprawdzi, a ja syszaam ich mdlcy
wist. Tum przywita t rozgrzewk z takim samym entuzjazmem
i podziwem, z jakim przed chwil wita kandydatki.
Za kilka sekund te prty spadn na plecy Cartera, a liczne donie
Marlee
Nie! wrzasnam. Nie!
Chyba zaraz zwymiotuj szepna Natalie, a Elise jkna
cicho, opierajc si na towarzyszcym jej gwardzicie. Ale nikt nie
zareagowa.
Wstaam i rzuciam si w stron Maxona, wpadajc na mojego tat.
Maxon! Maxon, przerwij to!
Prosz siada, panienko powiedzia gwardzista, starajc si
posadzi mnie z powrotem na moim miejscu.
Maxon, bagam ci!
To niebezpieczne, panienko!
Puszczaj mnie! wrzasnam na gwardzist i kopnam go
z caej siy. Mimo to nie wypuci mnie.
Ami, prosz ci, siadaj rzucia moja matka.
Jeden zawoa mczyzna na platformie, a ja zobaczyam, jak
prt opada na donie Marlee.
Wydaa z siebie ciche skomlenie, jak kopnity pies. Carter milcza.

 Maxon! Maxon! krzyczaam. Przerwij to! Prosz, przerwij to!

Sysza mnie, wiem, e mnie sysza. Zobaczyam, e zamyka oczy
i przeyka lin, jakby chcia si odci od tego dwiku.
Dwa!
Marlee krzykna z blu. Trudno mi byo sobie wyobrazi jej
cierpienie, a czekao j jeszcze trzynacie uderze.
Siadaj, Ami! nalegaa mama. May siedziaa midzy ni a tat,
odwracajc gow, i pakaa niemal tak rozpaczliwie jak Marlee.
Trzy!
Popatrzyam na rodzicw Marlee. Jej matka ukrya twarz
w doniach, a ojciec obejmowa j ramionami, jakby w ten sposb mg
j uchroni przed tym wszystkim, co tracili w tej chwili.
Pu mnie! krzyknam do gwardzisty, ktry mnie zignorowa.
MAXON! wrzasnam. Niewiele widziaam przez zy, ale widziaam
go dostatecznie dobrze, eby wiedzie, e mnie usysza.
Spojrzaam na pozostae dziewczta. Czy nie powinnymy czego
zrobi? Niektre take pakay. Elise pochylia si i przyciskaa do do
czoa, jakby miaa zaraz zemdle. Jednak adna z nich nie sprawiaa
wraenia rozgniewanej. Dlaczego?
Pi!
Pomylaam, e krzyk Marlee bdzie mi dwicza w uszach przez
reszt ycia. Nigdy nie syszaam niczego tak przeraajcego ani niczego
tak obrzydliwego jak wiwaty tumu, zachowujcego si, jakby to byo
widowisko rozrywkowe. Albo milczenie Maxona, ktry na to pozwala.
Albo pacz pozostaych dziewczt, ktre to akceptoway.
Jedynym rdem nadziei by dla mnie Carter. Chocia spywa po
nim pot i dygota z blu, by w stanie jeszcze wydoby z siebie
pocieszajce sowa do Marlee.
Niedugo bdzie po wszystkim zapewnia.
Sze!
Kocham ci wykrztusi.
Nie mogam tego znie. Sprbowaam podrapa trzymajcego
mnie gwardzist, ale chroniy go grube rkawy munduru. Wrzasnam,
kiedy cisn mnie mocniej.
Zostaw w spokoju moj crk! krzykn tata i szarpn go za

rami. To pozwolio mi wykrci si tak, e stanam z gwardzist

twarz w twarz i kopnam go kolanem tak mocno, jak tylko mogam.
Wyda stumiony krzyk i przewrci si, a mj tata zapa go, zanim
upad na ziemi.
Przeskoczyam przez barierk, chocia sukienka i buty na obcasach
krpoway mi ruchy.
Marlee! Marlee! krzyczaam, biegnc tak szybko, jak tylko
mogam. Udao mi si dotrze prawie do samych schodw, ale dwch
gwardzistw dogonio mnie i znalazam si na przegranej pozycji.
Z tego miejsca za scen zobaczyam odsonite plecy Cartera,
wiszc w strzpach skr i krew ciekajc na spodnie niegdy
galowego munduru. Nie potrafiam sobie wyobrazi, jak wygldaj rce
Marlee.
Sama myl o tym sprawia, e wpadam w cakowit histeri.
Wrzeszczaam i kopaam gwardzistw, ale osignam tylko tyle, e
zgubiam jeden pantofel.
Zawleczono mnie do paacu, kiedy zamaskowany mczyzna
odlicza kolejne uderzenie, i nie wiedziaam, czy mam si czu z tego
powodu wdziczna, czy zawstydzona. Z jednej strony nie musiaam na to
wszystko patrze, ale z drugiej miaam poczucie, e opuszczam Marlee
w najgorszym momencie jej ycia.
Czy gdybym bya prawdziw przyjacik, nie zrobiabym czego
wicej?
Marlee! wrzasnam Marlee, tak mi przykro! Ale nie
wierzyam, e usyszy mnie poprzez krzyki tumu.

ROZDZIA 10

Szamotaam si i wrzeszczaam przez ca drog z powrotem.

Gwardzici musieli trzyma mnie tak mocno, e wiedziaam, i nie
unikn siniakw, ale nie obchodzio mnie to. Musiaam walczy.
Gdzie jest jej pokj? zapyta jeden z nich, a ja wykrciam si
i zobaczyam idc korytarzem pokojwk. Nie znaam jej, ale ona mnie
rozpoznaa i zaprowadzia gwardzistw pod waciwe drzwi.
Usyszaam, jak moje wasne pokojwki protestuj przeciwko
sposobowi, w jaki zostaam potraktowana.
Prosz si uspokoi, panienko, nie mona si tak zachowywa
powiedzia gwardzista i z jkiem wysiku rzuci mnie na ko.
Precz z mojego pokoju! wrzasnam.
Pokojwki przybiegy z paczem. Mary chciaa oczyci moj
sukienk, ktra zabrudzia si, kiedy upadam, ale odtrciam jej rk.
One wiedziay. Wiedziay i nie uprzedziy mnie.
Wy te! krzyknam na nie. Wynocie si wszystkie! Ju!
Cofny si, syszc te sowa, a dygotanie, ktre ogarno Lucy,
sprawio, e prawie ich poaowaam. Ale musiaam zosta sama.
Przepraszamy, panienko powiedziaa Anne, cignc pozostae
dwie za sob. Wiedziay, jak blisko przyjaniam si z Marlee.
Marlee
Idcie ju szepnam i odwrciam si, chowajc twarz
w poduszk.
Kiedy tylko zamkny si za nimi drzwi, zrzuciam ocalay pantofel
i skuliam si na ku, teraz dopiero czc ze sob wszystkie te drobne
znaki. Wic to by ten sekret, ktrym Marlee obawiaa si ze mn
podzieli. Nie chciaa zosta, poniewa nie kochaa Maxona, ale nie
chciaa wyjeda i rozstawa si z Carterem.
Wiele scen nagle nabrao nowego sensu: dlaczego stawaa
w niektrych miejscach albo patrzya w stron drzwi. Chodzio
o Cartera, on tam by. Kiedy podczas wizyty krla i krlowej
Norwego-Szwecji upara si siedzie na socu Tam by Carter. To na
ni czeka, kiedy wpadam na niego koo azienki. To zawsze by on,

stojcy w milczeniu w pobliu, moe od czasu do czasu kradncy jej

pocaunek i czekajcy, a w kocu bd mogli naprawd by razem.
Jak bardzo musiaa go kocha, eby by tak nieostrona, eby tyle
ryzykowa?
Jak to w ogle mogo si wydarzy? Nie mogam w to uwierzy.
Wiedziaam, e za co takiego czekaa nas kara, ale to, co si stao
z Marlee, to, e ju jej tu nie bdzie Nie potrafiam tego zrozumie.
odek mi si skrca. To mogam by ja. Gdybymy z Aspenem
byli mniej ostroni, gdyby kto podsucha nasz rozmow na sali
balowej zeszego wieczoru, mogoby nas spotka to samo.
Czy jeszcze kiedykolwiek zobacz Marlee? Dokd zostanie
odesana? Czy rodzice si jej wyrzekn? Nie wiedziaam, do jakiej klasy
nalea Carter, zanim po poborze zosta Dwjk, ale zgadywaam, e by
Sidemk. Sidemki znajdoway si nisko w hierarchii, ale mimo to
o wiele wyej od semek.
Nie mogam uwierzy, e Marlee bdzie semk. To nie mogo si
dzia naprawd.
Czy Marlee w ogle odzyska wadz w doniach? Ile czasu potrwa,
zanim jej rany si wygoj? A co bdzie z Carterem? Czy bdzie mg
chodzi?
To mg by Aspen.
To mogam by ja.
Ogarny mnie mdoci. Czuam okrutn ulg, e to nie byam ja
i jednoczenie czuam si winna z powodu tej ulgi tak bardzo, e trudno
mi byo oddycha. Byam okropn osob, okropn przyjacik.
Wstydziam si za siebie.
Mogam tylko paka.
***
Spdziam cay poranek i wikszo popoudnia, zwinita w kbek
na ku. Pokojwki przyniosy mi lunch, ale nie byam w stanie go
tkn. Na szczcie nie upieray si, eby przy mnie siedzie i pozwoliy
mi zosta samej z moim smutkiem.
Nie byam w stanie si pozbiera, im duej mylaam o tym, co si
stao, tym gorzej si czuam. Cay czas brzmiay mi w uszach krzyki

Marlee i zastanawiaam si, czy kiedykolwiek zdoam je zapomnie.

Usyszaam niemiae pukanie do drzwi. Nie byo pokojwek,
ktre mogyby otworzy, a ja nie miaam ochoty si rusza, wic nie
zrobiam tego. Po chwili mj go wszed mimo wszystko.
Ami? zapyta cicho Maxon.
Nie odpowiedziaam.
Zamkn drzwi, przeszed przez pokj i stan przy moim ku.
Przykro mi powiedzia. Nie miaem wyboru.
Nie poruszyam si, niezdolna wydusi nawet sowa.
Do wyboru byo co takiego albo kara mierci. Reporterzy
przyapali ich zeszej nocy i zrobili nagranie, zanim si dowiedzielimy
tumaczy Maxon.
Milcza przez dusz chwil, by moe w nadziei, e jeli postoi
nade mn dostatecznie dugo, bd mu miaa co do powiedzenia.
W kocu przyklk przy mnie.
Ami? Popatrz na mnie, skarbie.
Czue okrelenie sprawio, e cisn mi si odek, ale jednak
spojrzaam na niego.
Musiaem tak postpi. Musiaem.
Jak moge tam tak sta? Mj gos zabrzmia dziwnie.
Jak moge niczego nie zrobi?
Powiedziaem ci kiedy, e do naszych obowizkw naley
zachowywanie spokoju, nawet jeli musimy ukrywa emocje. To co,
czego musiaem si nauczy. Ty take si tego nauczysz.
Zmarszczyam brwi. Nie myla chyba, e nadal mogabym tego
chcie? Najwyraniej myla, poniewa dopiero teraz, kiedy przyjrza mi
si uwanie, na jego twarzy odmalowao si przeraenie.
Ami, wiem, e jeste wytrcona z rwnowagi, ale prosz,
pamitaj, e dla mnie jeste jedyna. Nie rb tego.
Maxonie powiedziaam powoli. Przykro mi, ale chyba nie
dam rady. Nie potrafiabym nigdy sta spokojnie i patrze, jak komu
dzieje si taka krzywda, ze wiadomoci, e to moja decyzja. Nie mog
zosta ksiniczk.
Odetchn ciko, co stanowio chyba najbardziej dobitny wyraz
smutku, jaki u niego widziaam.

 Ami, chcesz oprze ca reszt swojego ycia na piciu minutach

cudzego. Takie rzeczy rzadko si zdarzaj. Nie musiaaby tego robi.
Usiadam, z nadziej, e dziki temu spojrz na ca spraw janiej.
Ja tylko nie jestem w stanie w tym momencie nawet myle.
W takim razie nie myl poprosi Maxon. Nie podejmuj
decyzji dotyczcej nas obojga, kiedy jeste do tego stopnia wytrcona
z rwnowagi.
Z jakiego powodu te sowa zabrzmiay niepokojco.
Prosz wyszepta gorczkowo, ciskajc moje donie. Jego
desperacki gos sprawi, e podniosam wzrok. Obiecaa, e ze mn
zostaniesz. Nie poddawaj si w taki sposb. Prosz.
Odetchnam spokojniej i skinam gow.
Jego ulga bya wyranie widoczna.
Dzikuj.
Maxon siedzia przy mnie, ciskajc moje donie, jakby to byo
koo ratunkowe. Jego dotyk by zupenie inny ni wczoraj.
Wiem zacz. Wiem, e masz teraz wtpliwoci zwizane
z pozycj na dworze. Zawsze wiedziaem, e trudno bdzie ci j
zaakceptowa, a te okolicznoci sprawiaj, e jest ci jeszcze trudniej.
Ale co ze mn? Nadal jeste pewna co do mnie?
Poruszyam si, niepewna, co mam odpowiedzie.
Powiedziaam ci, e nie jestem w stanie w tej chwili o niczym
myle.
Ach. Rozumiem. Wyranie widziaam, jak bardzo jest
przygnbiony. Zostawi ci teraz w spokoju, ale niedugo przyjd
znowu, eby porozmawia.
Pochyli si, jakby chcia mnie pocaowa. Opuciam gow, a on
odchrzkn.
Do widzenia, Ami.
Wyszed z pokoju, a ja rozpakaam si ponownie.
Moe kilka minut, a moe kilka godzin pniej wrciy pokojwki
i znalazy mnie, szlochajc rozpaczliwie. Przewrciam si na bok,
a one musiay zauway rozpacz w moich oczach.
Och, panienko! jkna Mary, podchodzc, eby mnie obj.
Pomoemy panience przygotowa si do spania.

Lucy i Anne zaczy rozpina guziki sukienki, podczas kiedy Mary

wytara mi twarz i rozczesaa wosy.
Pokojwki siedziay obok i pocieszay mnie, kiedy pakaam.
Chciaam im wyjani, e nie chodzi tylko o Marlee, e odczuwam
nieprzyjemny bl na myl o Maxonie, ale byam zbyt zawstydzona, eby
si przyzna, jak bardzo mnie to zranio, jak bardzo myliam si co do
niego.
Dodatkowym ciosem byo to, e kiedy zapytaam o moich
rodzicw, Anne wyjania, e wszystkie rodziny zostay pospiesznie
odesane do domw. Nie miaam nawet okazji si poegna.
Anne gadzia mnie po wosach, uspokajajc agodnie. Mary
pocieszajco masowaa mi stopy. Lucy tylko przyciskaa donie do serca,
jakby chciaa przyj cz mojego blu.
Dzikuj wam wyszeptaam pomidzy chlipniciami.
Przepraszam za moje wczeniejsze zachowanie.
Pokojwki wymieniy spojrzenia.
Nie ma za co przeprasza, panienko zapewnia Anne.
Chciaam zaprotestowa, bo na pewno swoim zachowaniem wobec
nich przekroczyam pewn granic, ale znowu rozlego si pukanie do
drzwi. Zastanowiam si, jak mam grzecznie powiedzie, e nie chc si
teraz widzie z Maxonem, ale kiedy Lucy zerwaa si, eby otworzy,
zobaczyam w drzwiach Aspena.
Przepraszam, e paniom przeszkadzam, ale usyszaem pacz
i chciaem sprawdzi, czy co si nie stao powiedzia.
Podszed do mojego ka, co byo ogromn miaoci, biorc pod
uwag dzisiejsze wydarzenia.
Lady Americo, jest mi niezwykle przykro z powodu pani
przyjaciki. Syszaem, e bya z ni pani bardzo blisko. Gdyby pani
czegokolwiek potrzebowaa, prosz mi powiedzie.
Wzrok Aspena powiedzia mi bardzo wiele: e powiciby niemal
wszystko, aby cho troch poprawi mj nastrj, e dla mnie zrobiby,
co tylko w jego mocy.
Byam zupen idiotk. Omal nie zrezygnowaam z jedynej osoby
na caym wiecie, ktra mnie naprawd znaa i kochaa. Aspen i ja
planowalimy wsplne ycie, a Eliminacje omal tego nie zniszczyy.

Aspen by dla mnie domem. Z Aspenem byam bezpieczna.

Dzikuj panu powiedziaam cicho. Te sowa bardzo wiele
dla mnie znacz.
Aspen umiechn si niemal niedostrzegalnie. Wiedziaam, e
chciaby zosta, i ja take tego chciaam, ale to byo niemoliwe ze
wzgldu na pokojwki. Przypomniaam sobie, jak kiedy mylaam, e
zawsze bd miaa Aspena, i cieszyam si teraz, e tak jest w istocie.

ROZDZIA 11

Cze, Kiciu
Przykro mi, e nie mielimy okazji si poegna. Krl uzna
najwyraniej, e bdzie najlepiej, jeli wszystkie rodziny wyjad jak
najszybciej. Daj sowo, e prbowaem si do Ciebie dosta, ale nie
udao mi si.
Chciabym Ci powiedzie, e dotarlimy bezpiecznie do domu. Krl
pozwoli nam zatrzyma nasze ubrania, a May w kadej wolnej chwili
zakada swoje paacowe sukienki. Podejrzewam, e w duchu ma
nadziej, e nie uronie ju nawet o centymetr i bdzie moga zaoy
sukienk balow do lubu. Jest z tego powodu naprawd szczliwa. Nie
wiem, czy kiedykolwiek przebacz rodzinie krlewskiej to, e dwoje
moich dzieci musiao z bliska oglda co takiego, ale wiesz, jak
odporna psychicznie jest May. Martwi si raczej o Ciebie. Napisz do
nas jak najszybciej.
Moe to nie jest suszne, ale chc, eby wiedziaa jedno: kiedy tam
pobiega, nigdy w yciu nie byem z Ciebie bardziej dumny. Zawsze
bya pikna i utalentowana, a teraz wiem, e take Twj kompas
moralny dziaa bez zarzutu, e doskonale wiesz, co jest ze, i zrobisz
wszystko, co w Twojej mocy, eby to powstrzyma. Jako Twj ojciec nie
mgbym pragn niczego wicej.
Kocham Ci, Ami, i jestem z Ciebie bardzo, bardzo dumny.
Tata
Dlaczego tata zawsze wiedzia, co powinien powiedzie?
Pragnam, eby kto zmieni ukad gwiazd na niebie, tak eby
zapisyway jego sowa. Potrzebowaam ich; wielkich, lnicych
i widocznych wtedy, kiedy ogarniaa mnie ciemno. Kocham Ci.
I jestem z Ciebie bardzo, bardzo dumny.
Kandydatki z Elity mogy zje niadanie w swoich pokojach, wic
skorzystaam z tego. Nie byam jeszcze gotowa na spotkanie
z Maxonem. Po poudniu zdoaam si ju troch uspokoi
i postanowiam zajrze na chwil do Komnaty Dam. Tam przynajmniej
by telewizor, a ja potrzebowaam czego, co odwrci moj uwag.

Dziewczta sprawiay wraenie zaskoczonych moim widokiem,

czego zapewne naleao si spodziewa. Od czasu do czasu zdarzao mi
si chowa, a teraz by na to najodpowiedniejszy moment. Celeste
wycigna si na kanapie, kartkujc czasopismo. Illa nie wydawaa
codziennych gazet, jakie podobno byy w innych krajach zamiast tego
mielimy Biuletyn. Tylko czasopisma drukoway rne wiadomoci,
a osb takich jak ja nie byo na nie sta. Celeste zawsze miaa jakie
pismo pod rk, a to nie wiedzie czemu zaczo mnie teraz irytowa.
Kriss i Elise siedziay przy stoliku, pijc herbat i rozmawiajc,
a Natalie staa z boku i wygldaa przez okno.
O, patrzcie tylko powiedziaa Celeste w przestrze. Kolejna
reklama ze mn.
Celeste bya modelk, ale sama myl o tym, e przegldaa teraz
wasne zdjcia, pogbia moj irytacj.
Lady Americo? usyszaam za sob. Odwrciam si
i zobaczyam w rogu sali krlow w towarzystwie jej pokojwek. Bya
zajta jak robtk rczn.
Dygnam, a ona gestem zaprosia mnie, ebym podesza bliej.
odek mi si cisn, kiedy przypomniaam sobie swoje wczorajsze
zachowanie. Nie zamierzaam nigdy zrobi niczego, co by j urazio,
a teraz obawiaam si, e wanie tak to odebraa. Czuam, e pozostae
dziewczta patrz na mnie. Krlowa zwykle rozmawiaa z nami
wszystkimi, bardzo rzadko pojedynczo.
Znowu dygnam, podchodzc do niej.
Wasza wysoko.
Usid, prosz, lady Americo powiedziaa yczliwie,
wskazujc puste krzeso.
Posuchaam, wci si denerwujc.
Pokazaa wczoraj prawdziwego ducha bojowego zauwaya
krlowa.
Przeknam lin.
Tak, wasza wysoko.
Byycie przyjacikami?
Poczuam ciskajcy mi gardo smutek.
Tak, wasza wysoko.

Krlowa westchna.
Dama nie moe zachowywa si w taki sposb. Kamery byy
zajte czym innym, wic nie zarejestroway twojego zachowania. Mimo
wszystko jednak tego rodzaju wybuch by czym bardzo niestosownym.
To nie brzmiao jak rozkaz krlowej, tylko jak matczyne
upomnienie, a to sprawio, e poczuam si tysic razy gorzej. Zupenie
jakby czua si za mnie odpowiedzialna, a ja j zawiodam.
Pochyliam gow. Po raz pierwszy naprawd poaowaam swojej
reakcji.
Krlowa pooya do na moim kolanie, wic popatrzyam na ni,
zaskoczona poufaoci tego gestu.
Mimo wszystko ciesz si, e to zrobia wyszeptaa
i umiechna si do mnie.
Bya moj najlepsz przyjacik.
To si nie zmienio tylko dlatego, e jej tu nie ma, kochanie.
Krlowa Amberly yczliwie pogadzia mnie po nodze.
Wanie tego potrzebowaam teraz matczynej czuoci.
zy napyny mi do oczu.
Nie wiem, co mam teraz zrobi wyszeptaam. Omal nie
wyznaam wszystkiego o tym, co czuj, ale wiedziaam, e inne
dziewczta mnie obserwuj.
Obiecywaam sobie, e postaram si zachowa dystans
stwierdzia krlowa z westchnieniem. Nawet gdybym chciaa,
obawiam si, e niewiele mog ci powiedzie.
Miaa racj. Jakie sowa mogyby odwrci to, co si stao?
Krlowa pochylia si do mnie i odezwaa ciepym gosem:
Ale mimo wszystko nie drcz go za bardzo.
Wiedziaam, e chciaa dobrze, ale naprawd nie potrafiam
rozmawia z ni o jej synu. Skinam gow i wstaam.
Krlowa umiechna si do mnie yczliwie i gestem daa mi zna,
e mog odej. Podeszam do Elise i Kriss, eby usi razem z nimi.
Jak si czujesz? zapytaa ze wspczuciem Elise.
Nic mi nie jest, martwi si tylko o Marlee.
Przynajmniej s razem. Poradz sobie, tak dugo, jak dugo maj
siebie nawzajem powiedziaa Kriss.

 Skd wiesz, e Marlee i Carter s razem?

Maxon mi powiedzia wyjania, jakby wszyscy o tym
wiedzieli.
Aha odparam rozczarowana.
Nie do wiary, e tobie o tym nie powiedzia. Przecie tak bardzo
przyjaniycie si z Marlee, a poza tym jeste chyba jego ulubienic
zauwaya Kriss.
Popatrzyam na ni, a potem na Elise. Obie sprawiay wraenie
zatroskanych, ale w ich oczach byo take co w rodzaju ulgi.
Celeste rozemiaa si.
Najwyraniej ju nie mrukna, nie podnoszc gowy znad
czasopisma. Najwidoczniej byo do przewidzenia, e wypadniesz
z ask.
Wrciam do tematu Marlee.
Nie mog uwierzy, e Maxon skaza ich na co takiego. To
okropne, jaki by wtedy spokojny.
Ale ona postpia przecie le przypomniaa Natalie. W jej
tonie nie byo potpienia, tylko spokojna akceptacja, jakby postpowaa
zgodnie z instrukcjami.
Mg ich skaza na mier odezwaa si Elise. Prawo mu na
to pozwalao. Okaza im lito.
Lito? skrzywiam si. Nazwaaby litoci takie publiczne
skatowanie?
Tak, biorc pod uwag inne moliwoci stwierdzia. Zao
si, e gdybymy zapytay Marlee, wolaaby to ni mier.
Elise ma racj dodaa Kriss. Zgadzam si, e to byo okropne,
ale te wolaabym taki los od mierci.
Daj spokj warknam, nie mogc powstrzyma zoci. Jeste
Trjk. Wszyscy wiedz, e twj tata jest synnym profesorem, a ty
spdzia cae ycie w wygodnych bibliotekach. Nie zniosaby czego
takiego, nie mwic ju o yciu semki. Bagaaby o mier.
Kriss spiorunowaa mnie wzrokiem.
Nie zakadaj, e wiesz, co bym zniosa, a czego nie. Nie myl, e
tylko dlatego, e jeste Pitk, jako jedyna wiesz co o cierpieniu.
Nie myl, ale jestem pewna, e dowiadczyam znacznie

gorszych rzeczy ni ty odparam, podnoszc w gniewie gos a ja nie

zniosabym tego, przez co przesza Marlee. Mwi tylko, e nie wierz,
eby ty poradzia sobie lepiej.
Jestem odwaniejsza, ni ci si wydaje, Ami. Nie masz pojcia,
ile musiaam powici przez te wszystkie lata. A gdybym popenia
bd, potrafiabym stawi czoo konsekwencjom.
A dlaczego w ogle musiay by jakie konsekwencje?
zaatakowaam. Maxon cay czas powtarza, jak wyczerpujce
psychicznie s dla niego Eliminacje, jak trudno mu jest podejmowa
wybory, a tymczasem jedna z nas zakochaa si w kim innym. Nie
powinien by jej wdziczny za to, e uatwia mu decyzj?
Natalie, wyranie zdenerwowana, sprbowaa nam przerwa.
Nie uwierzycie, co wczoraj usyszaam!
Ale prawo Kriss nie daa jej doj do sowa.
Ami ma sporo racji zauwaya Elise i na tym spokojna dyskusja
si zakoczya.
Mwiymy jedna przez drug, starajc si przekaza swoj opini,
znale argumenty za tym, e to, co si wydarzyo, byo suszne lub nie.
To si zdarzyo po raz pierwszy, ale naleao tego oczekiwa od samego
pocztku. Kiedy tyle dziewczt zgromadzio si w jednym miejscu
i rywalizowao ze sob, ktnia bya nieunikniona.
Kciymy si, a w pewnej chwili Celeste mrukna nieobecnym
gosem, nie odrywajc si od czasopisma:
Ma, na co zasuya. Dziwka.
Zapada cisza rwnie intensywna, jak wczeniejsza ktnia.
Celeste spojrzaa przez rami i zobaczya, e rzucam si na ni.
Wrzasna, kiedy na ni spadam, zrzucajc nas obie na stolik do kawy.
Usyszaam, e co, zapewne filianka herbaty, rozbio si na pododze.
Zamknam oczy w trakcie skoku, a kiedy je otworzyam, Celeste
bya pode mn, prbujc zapa mnie za nadgarstki. Zamachnam si
praw rk i spoliczkowaam j tak mocno, jak tylko mogam. Pieczenie
w mojej doni byo niemal nie do zniesienia, ale wydao mi si tego
warte, kiedy usyszaam gone klanicie przy trafieniu.
Celeste wrzasna i natychmiast zacza mnie drapa, a ja po raz
pierwszy poaowaam, e w odrnieniu od pozostaych dziewczt nie

mam dugich paznokci. Skaleczya mnie w rk, ale to rozzocio mnie

jeszcze bardziej, wic znowu j uderzyam. Tym razem rozciam jej
warg. Celeste zapaa co spodek od jej filianki herbaty i uderzya
mnie w gow.
Straciam rwnowag, a zanim zdyam przytrzyma Celeste,
gwardzici zaczli nas od siebie odciga. Byam tak zajta walk, e
nawet nie zauwayam, kiedy kto ich wezwa. Uderzyam te jednego
z nich, miaam do bycia przytrzymywan.
Widziaycie, co mi zrobia! jkna Celeste.
Stul lepiej pysk! wrzasnam. Nie wspominaj o Marlee ani
sowem.
To wariatka! Syszycie j? Widzicie, co zrobia?
Puszczaj mnie! krzyknam, szarpic si z gwardzist.
Jeste chora psychicznie! Zaraz powiem o wszystkim Maxonowi,
moesz si poegna z paacem! zagrozia Celeste.
Nikt teraz si nie zobaczy z Maxonem oznajmia surowo
krlowa. Popatrzya w oczy Celeste, a potem w moje. Widziaam
wyranie jej rozczarowanie, wic opuciam gow. Obie idziecie do
skrzyda szpitalnego.
***
Skrzydo szpitalne okazao si dug, nieskazitelnie czyst sal
z kami po bokach. W gowach kadego z nich sta parawan,
umoliwiajcy zachowanie prywatnoci. Pomidzy kami byy
rozstawione szafki ze sprztem medycznym i lekami.
Celeste i ja zostaymy rozsdnie umieszczone na przeciwnych
kocach sali ona tu przy drzwiach, a ja pod oknem z tyu. Niemal
natychmiast zadaa ustawienia parawanu, eby oszczdzi sobie
mojego widoku. Nie dziwiam si jej, byam bardzo z siebie zadowolona.
Nawet kiedy pielgniarka opatrywaa skaleczone miejsce we wosach,
gdzie uderzya mnie Celeste, nie miaam ochoty si krzywi z blu.
Prosz teraz przytrzyma ten ld, to powinno zmniejszy
opuchlizn polecia.
Dzikuj odparam.
Pielgniarka rozejrzaa si szybko, wyranie sprawdzajc, czy kto

moe nas usysze.

Masz szczcie szepna. Wiele osb czekao, a to si
w kocu stanie.
Naprawd? zapytaam rwnie cicho. Prawdopodobnie nie
powinnam bya umiecha si tak szeroko.
Trudno mi policzy te okropne historie, jakie o niej syszaam
wyjania pielgniarka, wskazujc ruchem gowy zasonite parawanem
ko Celeste.
Okropne historie?
No c, sprowokowaa t dziewczyn, ktra j uderzya.
Ann? Naprawd?
Ksi Maxon jest dobrym czowiekiem wyjania
pielgniarka. Poprosi, eby zostaa zbadana przed wyjazdem do domu.
Powtrzya nam, co Celeste powiedziaa o jej rodzicach. To byo tak
obrzydliwe, e nie mog nawet powtrzy. Grymas na jej twarzy
odzwierciedla jej obrzydzenie.
Biedna Anna. Wiedziaam, e musiao chodzi o co takiego.
Jedna dziewczyna przysza tutaj z zakrwawion nog po tym, jak
kto w nocy nasypa jej szka do pantofli. Nie mamy dowodw, e to
bya Celeste, ale kto inny byby zdolny do takiej podoci?
Nawet o tym nie wiedziaam! westchnam.
Baa si, e na tym moe si nie skoczy i pewnie dlatego
wolaa trzyma jzyk za zbami. Poza tym Celeste bije swoje pokojwki.
Tylko goymi rkami, ale zagldaj tu czasem po okady z lodu.
Niemoliwe!
Wszystkie pokojwki, jakie poznaam w paacu, byy uroczymi
dziewczynami. Nie potrafiam sobie wyobrazi, by ktrakolwiek z nich
moga cho raz zrobi co, co zasugiwaoby na uderzenie.
Powiem tylko, e wieci o twoim wyczynie szybko si rozeszy.
Jeste tutaj bohaterk. Pielgniarka mrugna do mnie.
Nie czuam si jak bohaterka.
Chwileczk odezwaam si nagle. Maxon poprosi, eby
Anna zostaa przebadana przez wyjazdem do domu?
Tak, panienko. Bardzo mu zaley na tym, ebycie miay tutaj
jak najlepsz opiek.

 A co z Marlee? Czy take tutaj bya? W jakim stanie zostaa

wypisana?
Zanim pielgniarka zdya mi odpowiedzie, usyszaam
przenikliwy i nadsany gosik Celeste, rozbrzmiewajcy w caej sali.
Maxon, kochanie! zawoaa momentalnie, kiedy pojawi si
w drzwiach.
Nasze spojrzenia przelotnie si spotkay, ale potem podszed do
ka Celeste. Pielgniarka wysza, zostawiajc mnie sam i nie mwic,
czy widziaa wczeniej Marlee.
Paczliwy gos Celeste by trudny do wytrzymania. Syszaam, jak
Maxon pgosem wyraa wspczucie dla niej i pociesza biedactwo,
zanim udao mu si od niej uwolni. Wyoni si zza jej parawanu
i wyranie zmczony przeszed przez sal, nie odrywajc ode mnie
wzroku.
Masz szczcie, e mj ojciec wyrzuci z paacu wszystkie ekipy
telewizyjne, bo inaczej to wszystko nie uszoby ci na sucho.
Bezradnym gestem przeczesa wosy palcami. Co ja mam teraz znale
na twoj obron, Ami?
Czyli zamierzasz mnie std wyrzuci? Bawiam si rkawem
swojej sukienki i czekaam na jego odpowied.
Jasne, e nie.
A j? zapytaam, wskazujc ko Celeste.
Te nie. Jestecie wszystkie wytrcone z rwnowagi po
wczorajszych wydarzeniach i trudno si temu dziwi. Nie wiem, czy mj
ojciec zaakceptuje takie wytumaczenie, ale to wanie zamierzam mu
powiedzie.
Zastanowiam si.
Moe powiniene mu powiedzie, e to moja wina. Moe
powiniene po prostu odesa mnie do domu.
Ami, przesadzasz.
Popatrz na mnie, Maxonie upieraam si, czujc w gardle
narastajc gul i z trudem wyduszajc z siebie kolejne sowa.
Wiedziaam od pocztku, e si nie nadaj, ale mylaam, e moe, bo ja
wiem, uda mi si zmieni albo co na to poradzi. Ale nie mog tutaj
zosta. Nie mog.

Maxon usiad na brzegu mojego ka.

Ami, moesz nienawidzi Eliminacji i doskonale rozumiem, e
moesz by wcieka o to, co si stao z Marlee, ale wiem, e zaley ci
na mnie wystarczajco, eby nie porzucia mnie tak po prostu.
Wziam go za rk.
Zaley mi na tobie wystarczajco, ebym powiedziaa ci, e
popeniasz bd.
Widziaam bl w oczach Maxona, kiedy mocniej cisn moj rk,
jakby dziki temu mg zapobiec mojemu znikniciu. Pochyli si
z wahaniem i wyszepta:
Nie zawsze jest tak trudno. I chciaem ci to pokaza, ale musisz
mi da troch czasu. Mog ci udowodni, e nie wszystko jest cakiem
ze, tylko musisz zaczeka.
Nabraam powietrza, eby zaprotestowa, ale nie pozwoli mi doj
do sowa.
Ami, przez cae tygodnie prosia mnie, ebym dawa ci czas, a ja
si na to zgadzaem bez wahania, poniewa ci ufaem. Prosz, chciabym
teraz, eby ty zaufaa mi cho troch.
Nie wiedziaam, co takiego miaby mi pokaza Maxon, eby
skoni mnie do zmiany zdania, ale jak miaam mu odmwi? By tak
cierpliwy w stosunku do mnie.
Westchnam.
Niech bdzie.
Dzikuj. W jego gosie zabrzmiaa wyrana ulga. Musz ju
i, ale niedugo si zobaczymy.
Skinam gow, a Maxon wsta i wyszed, zatrzymujc si tylko
na chwil, eby poegna si z Celeste. Patrzyam za nim
i zastanawiaam si, czy zaufanie mu byo dobrym pomysem.

ROZDZIA 12
Okazao si, e zarwno Celeste, jak i ja mamy minimalne
obraenia, wic po godzinie odesano nas do pokojw. Na szczcie nie
jednoczenie.
Kiedy weszam po schodach i skrciam w korytarz, zobaczyam
zbliajcego si gwardzist. To by Aspen chocia po treningach
nabra ciaa, znaam jego sposb chodzenia, sylwetk i tysic drobnych
rzeczy, zapisanych na zawsze w moim sercu.
Kiedy do mnie podszed, skoni si, chocia nie mia takiego
obowizku.
Soik wyszepta, wyprostowa si i poszed dalej.
Przez chwil staam nieruchomo, nic nie rozumiejc, a potem
uwiadomiam sobie, co mia na myli. Z trudem powstrzymujc si od
tego, eby ruszy biegiem, jak najszybciej poszam przed siebie
korytarzem.
Otworzyam drzwi i z zaskoczeniem i ulg przekonaam si, e
wszystkie moje pokojwki gdzie poszy.
Podeszam do soika stojcego przy moim ku i zobaczyam, e
pojedyncza jednocentwka miaa towarzystwo. Otworzyam pokrywk
i wyjam zoony skrawek papieru. To byo bardzo sprytne, pokojwki
na pewno by tego nie zauwayy, a nawet gdyby, uszanowayby moje
prawo do tajemnicy.
Rozoyam karteczk i znalazam bardzo precyzyjne instrukcje.
Najwyraniej wieczorem miaam spotkanie z Aspenem.
***
Wskazwki zostawione mi przez Aspena byy bardzo
skomplikowane. Okrn drog zeszam na parter, gdzie miaam znale
drzwi przy ptorametrowym wazonie. Pamitaam go z wczeniejszych
przechadzek po paacu. Jakie kwiaty potrzeboway tak ogromnego
wazonu?
Znalazam drzwi i rozejrzaam si, eby sprawdzi, czy nikt mnie
nie widzia. Nigdy wczeniej nie udao mi si do tego stopnia znikn

z oczu gwardzistom. W zasigu wzroku nie byo nikogo, wic

otworzyam drzwi i weszam na palcach do rodka. Przez okno wieci
ksiyc, dajc odrobin wiata i sprawiajc, e ogarno mnie lekkie
zdenerwowanie.
Aspen? wyszeptaam w ciemno, czujc si jednoczenie
niemdra i przestraszona.
Zupenie jak za dawnych czasw, co? usyszaam jego gos,
chocia go nie widziaam.
Gdzie jeste? Zmruyam oczy, prbujc wypatrze jego
sylwetk. Cika kotara na oknie poruszya si w wietle ksiyca
i wyoni si zza niej Aspen.
Przestraszye mnie poskaryam si artobliwym tonem.
Nie po raz pierwszy, nie po raz ostatni w jego gosie by
umiech.
Podeszam do niego, potykajc si po drodze chyba o wszystkie
moliwe przeszkody.
C! skarci mnie. Cay paac si tu zleci, jeli bdziesz tak
wszystko przewraca. Na szczcie zorientowaam si, e artuje.
Przepraszam odparam, miejc si cicho. Nie moemy
zapali wiata?
Nie. Jeli kto zauway blask pod drzwiami, moemy zosta
przyapani. W ten korytarz mao kto zaglda, ale wol nie ryzykowa.
Skd w ogle wiesz o tym pokoju? Wycignam rk
i w kocu dotknam ramienia Aspena. Przytuli mnie, a potem
pocign w rg pokoju.
Jestem gwardzist wyjani po prostu. I jestem w tym bardzo
dobry. Znam ju cay teren paacu, wewntrz i na zewntrz. Kade
przejcie, kad kryjwk i nawet wikszo tajnych schronw. Tak si
te skada, e znam trasy wartownikw i wiem, ktre miejsca s
najrzadziej sprawdzane i o jakiej porze najmniej gwardzistw jest na
subie. Gdyby kiedy musiaa si gdzie zakra w obrbie paacu, to
ja bd najlepszym przewodnikiem.
Nie do wiary mruknam. Siedzielimy za szerokim oparciem
kanapy, w plamie wiata ksiyca na pododze. W kocu zaczam
widzie w ciemnoci rysy Aspena.

 Jeste pewien, e tu jest bezpiecznie? zapytaam powanie.

Gdyby si zawaha, uciekabym std w jednej chwili, dla dobra nas
obojga.
Zaufaj mi, Mer. Musiaoby si zdarzy mnstwo
nieprzewidzianych rzeczy, eby kto nas tutaj znalaz. Jestemy
bezpieczni.
Nadal si niepokoiam, ale tak bardzo potrzebowaam pociechy, e
daam mu si przekona.
Aspen obj mnie ramieniem i przycign do siebie.
Jak si czujesz?
Westchnam.
Chyba w porzdku. Jestem gwnie smutna i za. Chciaabym
cofn te dwa dni i odzyska Marlee. Cartera te, chocia go nawet nie
znaam.
Ja go znaem westchn Aspen. Jest wietnym facetem.
Syszaem, e cay czas powtarza Marlee, e j kocha, i stara si jej
pomc to znie.
Owszem potwierdziam. Przynajmniej na pocztku. Potem
ju nie wiem, zostaam si zawleczona do paacu.
Aspen pocaowa mnie w czubek gowy.
Tak, o tym te syszaem. Jestem bardzo dumny z tego, e tak si
postawia. Dzielna dziewczynka.
Tata te by ze mnie dumny. Krlowa powiedziaa, e nie
powinnam bya tak si zachowywa, ale cieszy si, e to zrobiam.
Trudno mi to zrozumie. Prawie dobry pomys, ale jednak nie.
Ostatecznie i tak niczego nie zmieni.
Aspen przycign mnie bliej.
To by dobry pomys. Dla mnie twj postpek mia ogromne
znaczenie.
Dla ciebie?
Tak szepn i zawaha si, zanim rozwin temat.
Zastanawiaem si, czy Eliminacje ci zmieniy. Jeste otaczana tak
dobr opiek i wszystko tu jest takie eleganckie, e zastanawiaem si,
czy jeszcze jeste t sam Ami. To mi udowodnio, e tak, e nie udao
im si na ciebie wpyn.

 Udao im si na mnie wpyn, tylko nie w taki sposb. To

miejsce co chwila przypomina mi o tym, e nie urodziam si do takich
rzeczy.
Oparam gow na piersi Aspena, tak jak zawsze robiam, eby si
ukry, kiedy le si dziao.
Posuchaj, Mer, musisz pamita, e Maxon jest dobrym
aktorem. Zawsze zachowuje si nienagannie, jakby by ponad tym
wszystkim, ale jest tylko czowiekiem i tak samo jak kady ma swoje
wady. Wiem, e ci na nim zaley, bo inaczej by tu nie zostaa, ale
powinna pamita, e on nie jest prawdziwy.
Skinam gow. Maxon i jego sowa o zachowywaniu spokoju.
Czy to wanie sam zawsze robi? Czy gra, kiedy by ze mn? Jak
mogam mie pewno?
Aspen mwi dalej.
Lepiej, eby si teraz przekonaa. Co by byo, gdyby wysza za
niego i dowiedziaa si o tym dopiero pniej?
Wiem. Sama si zastanawiaam. W kko przypominaam sobie
to, co Maxon mwi do mnie na sali balowej. Wydawa si cakowicie
pewien naszej przyszoci, szykowa si, by ofiarowa mi tak wiele.
Naprawd mylaam, e chce tylko, ebym bya szczliwa. Czy nie
widzia, jak bardzo nieszczliwa jestem teraz?
Masz ogromne serce, Mer. Wiem, e trudno ci si pogodzi
z rnymi rzeczami, ale naprawd nie ma nic zego w tym, e tak si
czujesz. To wszystko.
Czuj si okropnie gupia wyszeptaam. Miaam ochot si
rozpaka.
Nie jeste gupia.
Owszem, jestem.
Mer, czy uwaasz, e ja jestem mdry?
Oczywicie.
Bo jestem. I jestem o wiele za mdry na to, eby zakocha si
w gupiej dziewczynie, wic moesz od razu to wykluczy.
Rozemiaam si cicho i pozwoliam, eby Aspen mnie przytuli.
Mam poczucie, e okropnie ci skrzywdziam. Nie rozumiem, jak
to moliwe, e dalej mnie kochasz przyznaam si.

Aspen wzruszy ramionami.

Tak po prostu jest. Niebo jest niebieskie, soce jest jasne,
a Aspen na zawsze kocha Americ. Tak ju zosta urzdzony ten wiat.
Mwi szczerze, Mer, jeste jedyn dziewczyn, na ktrej mi
kiedykolwiek zaleao. Nie potrafi sobie wyobrazi siebie z inn.
Staraem si na to przygotowa, na wszelki wypadek, ale po prostu nie
potrafiem.
Przez chwil siedzielimy w milczeniu, tulc si do siebie. Kade
municie palcw Aspena, ciepo jego oddechu na moich wosach, byy
dla mojego serca jak lekarstwo.
Nie moemy tu duej zostawa powiedzia. Wierz w moje
moliwoci, ale nie chciabym kusi losu.
Westchnam. Miaam wraenie, jakbym dopiero co tu przysza,
ale mia pewnie racj. Poruszyam si, eby wsta, a Aspen zerwa si,
by mi pomc. Przycign mnie i przytuli na poegnanie.
Wiem, e trudno w to uwierzy, ale naprawd mi przykro, e
Maxon okaza si takim nieprzyjemnym facetem.
Chciaem ci odzyska, ale nie chciaem, eby zostaa zraniona.
Szczeglnie w taki sposb.
Dzikuj.
Mwi szczerze.
Wiem o tym. Aspen mia swoje wady, jednak nie zwyk
kama. Ale to jeszcze nie koniec, przynajmniej dopki tu jestem.
Wiem, przecie znam ci dobrze. Nie wycofujesz si, eby twoja
rodzina dalej dostawaa pienidze i eby moga si ze mn widywa, ale
on musiaby cofn czas, eby to naprawi.
Westchnam ciko. Aspen mg mie racj. Uczucie do Maxona
zaczynao ze mnie opada, zsuwa si z mojej skry jak ciki paszcz.
Nie martw si, Mer. Zaopiekuj si tob.
W tym momencie Aspen nie mg tego w aden sposb
udowodni, ale wierzyam mu. By gotw zrobi wszystko dla tych,
ktrych kocha, a ja wiedziaam z ca pewnoci, e to mnie kocha
najbardziej.
***

Nastpnego dnia pozwoliam sobie myle o Aspenie podczas

porannych przygotowa, w czasie niadania i godzin spdzonych
w Komnacie Dam. Byam cudownie zatopiona w mylach, a do
rzeczywistoci przywrcio mnie uderzenie stosu papierw o stolik
przede mn.
Podniosam gow i zobaczyam Celeste z nadal spuchnit warg.
Wskazaa mi jedno ze swoich plotkarskich czasopism, otwarte na
dwustronicowym artykule. W niespena sekund rozpoznaam twarz
Marlee, wykrzywion blem z powodu uderze.
Pomylaam, e powinna to zobaczy oznajmia Celeste
i posza sobie.
Nie byam pewna, co ma na myli, ale poniewa koniecznie
chciaam dowiedzie si czego o Marlee, zagbiam si w lekturze.
***
Spord wielkich tradycji naszego narodu najwiksz
popularnoci ciesz si Eliminacje, wprowadzone po to, by przynie
rado pogronemu w smutku krajowi. Za kadym razem z rwn
ekscytacj ogldamy cudown histori miosn ksicia i jego przyszej
ksiniczki. Kiedy ponad osiemdziesit lat temu Gregory Illa zasiad na
tronie, a jego najstarszy syn Spencer zmar tragicznie, cay kraj pogry
si w aobie z powodu utraty tak obiecujcego modzieca. Gdy
Damon, modszy syn Gregoryego, zosta wyznaczony na nastpc
tronu, wiele osb zastanawiao si, czy w wieku dziewitnastu lat jest
w stanie wzi na siebie tak odpowiedzialno. On jednak wiedzia, e
jest gotowy na wkroczenie w doroso i zamierza to udowodni,
podejmujc si najwikszej odpowiedzialnoci, jaka spotyka nas w yciu
wstpienia w zwizek maeski. W cigu kilku miesicy narodzia si
idea Eliminacji, a nard odzyska wiar w przyszo dziki temu, e
zwyczajna dziewczyna otrzymaa szans zostania pierwsz ksiniczk
Illi.
Jednak od tamtych czasw wci zastanawiamy si nad rezultatami
takiego wyboru. Chocia sam pomys wydaje si niezwykle
romantyczny, niektrzy uwaaj, e nie naley zmusza nastpcw tronu
do polubiania kobiet niszych od nich stanem, acz oczywicie nikt nie

odmwiby krlewskiej urody i godnoci obecnej krlowej, Amberly

Station Schreave. Niektrzy z nas nadal pamitaj plotki o tym, e Abby
Tamblin Illa rzekomo otrua swojego ma, ksicia Justina Ill,
zaledwie kilka lat po lubie, a nastpnie zgodzia si na maestwo
z jego kuzynem, Porterem Schreave, aby zachowa cigo linii
krlewskiej.
Chocia te plotki nigdy nie zostay potwierdzone, moemy z ca
pewnoci zauway, e tym razem zachowanie dziewczt w paacu
trudno nazwa inaczej jak skandalicznym. Marlee Tames, obecnie
semka, zostaa przyapana z rozbierajcym j gwardzist w schowku,
w poniedziaek, po balu halloweenowym, ktry mia si sta jednym
z najwaniejszych wydarze tych Eliminacji. Jego przepych zosta
niestety przymiony nieodpowiedzialnym zachowaniem panny Tames,
ktre spowodowao zamt w paacu.
Jednak nawet nie biorc pod uwag niewybaczalnego czynu panny
Tames, naley podkreli, e pozostae w paacu dziewczta rwnie
mog nie by godne korony. Wiemy z anonimowego rda, e niektre
kandydatki z Elity bezustannie si kc i rzadko kiedy wypeniaj
odpowiednio powierzane im obowizki. Wszyscy pamitamy
odprawienie z paacu Anny Farmer na pocztku wrzenia, po tym jak
z premedytacj zaatakowaa urocz Celeste Newsome, modelk
z Clermont. Nasz informator potwierdza, e nie by to jedyny przypadek
przemocy fizycznej midzy czonkiniami Elity, co sprawia, e trudno
unikn pytania, czy dziewczta dla ksicia Maxona nie powinny by
wybierane staranniej.
Kiedy poprosilimy o komentarz do tych pogosek, Jego Wysoko
Clarkson powiedzia tylko: Niektre dziewczta pochodz z mniej
dystyngowanych klas i nie zostay nauczone stosownego zachowania,
jakiego wymagamy w paacu.
Najwyraniej panna Tames nie dorosa do roli Jedynki. Niezwyke
zalety mojej ony czyni j rzadkim wyjtkiem od reguy dotyczcej
niszych klas. Zawsze pracowaa nad sob, by sta si godn miana
krlowej, i trudno bdzie znale rwnie odpowiedni kandydatk do
tronu. Jednak w przypadku niektrych przedstawicielek niszych klas,
pozostaych jeszcze w Eliminacjach, trudno nam powiedzie, ebymy

byli zaskoczeni.
Wprawdzie Natalie Luca i Elise Whisks s Czwrkami, jednak do
tej pory publicznie zachowyway si z najwysz stosownoci,
w szczeglnoci lady Elise, ktrej maniery s zawsze nienaganne.
Pozostaje nam zaoy, e Jego Wysoko mia na myli Americ
Singer, jedyn Pitk, ktra nie odpada pierwszego dnia Eliminacji.
Panna Singer zbieraa do tej pory do przecitne oceny. Jest
niewtpliwie atrakcyjna, jednak brakuje jej tego, czego Illa
oczekiwaaby od nowej ksiniczki. Wywiady z ni w Stoecznym
Biuletynie bywaj zabawne, jednak nasz kraj potrzebuje nowej
przywdczyni, a nie komediantki.
Wrd niepokojcych pogosek usyszelimy take, e panna
Singer prbowaa uwolni pann Tames podczas wymierzania jej kary,
co w naszych oczach moe j czyni wsplniczk w przestpczym
procederze panny Tames, ktra zdradzia naszego ksicia.
Wszystkie te doniesienia (oraz zniknicie panny Tames, jednej
z dotychczasowych faworytek) ka na nowo zada sobie pytanie: kto
powinien zosta nasz ksiniczk?
Wyniki przeprowadzonej wrd czytelnikw ankiety okazay si
zgodne z przewidywaniami.
Gratulujemy pannie Celeste Newsome i pannie Kriss Ambers
zajcia ex aequo pierwszego miejsca w rankingu. Miejsce trzecie
przypado pannie Elise Whisks, za za ni uplasowaa si z niewielk
strat panna Natalie Luca. Bez zaskoczenia naley przyj, e miejsce
czwarte ogromna rnica dzieli od pitego i ostatniego, zajmowanego
przez Americ Singer.
W imieniu caej Illi yczymy ksiciu Maxonowi, by bez
popiechu wybra dla nas najlepsz ksiniczk. Tym razem cudem
udao si unikn nieszczcia i prawdziwa natura panny Tames wysza
na jaw, zanim na jej gowie znalaza si korona. Wasza Wysoko,
ksi Maxonie: ktrkolwiek pokochasz, pamitaj, by bya tego godna.
My take chcemy j pokocha!

ROZDZIA 13
Wybiegam z sali. To jasne, e Celeste nie zamierzaa mi odda
przysugi, chciaa natomiast pokaza mi moje miejsce. Dlaczego w ogle
zawracaam sobie tym wszystkim gow? Krl spodziewa si, e
ponios porak, opinia spoeczna mnie nie chciaa, a ja byam
cakowicie pewna, e nie potrafi zosta ksiniczk.
Weszam na gr szybko i po cichu, starajc si nie zwraca na
siebie uwagi. Nie miaam pojcia, kim mg by anonimowy informator
tego czasopisma.
Byam pewna, e panienka zostanie na dole do lunchu
powiedziaa Anne, kiedy weszam do pokoju.
Moecie mnie zostawi? Bardzo prosz.
Nie rozumiem?
Westchnam, starajc si nie traci cierpliwoci.
Chciaabym zosta sama. Prosz?
Pokojwki bez sowa dygny i wyszy. Podeszam do pianina,
eby zaj si czym, a uda mi si o wszystkim zapomnie. Zagraam
kilka melodii, ktre znaam na pami, ale to byo zbyt proste.
Potrzebowaam czego, na czym mogabym si naprawd
skoncentrowa.
Wstaam i otworzyam schowek w taborecie, eby znale co
trudniejszego. Przegldaam arkusze z nutami, a zobaczyam okadk
zeszytu. To by pamitnik Gregoryego Illi! Zupenie o nim
zapomniaam, a teraz mg mi dostarczy interesujcego zajcia.
Usiadam z nim na ku i otworzyam, kartkujc i podziwiajc
starowieckie strony.
Pamitnik otworzy si na stronie dotyczcej Halloween, poniewa
sztywna fotografia suya jako naturalna zakadka. Ponownie
przeczytaam ten wpis.
Dzieci w tym roku postanowiy uczci Halloween, urzdzajc bal.
Jak przypuszczam, to dla nich okazja, by zapomnie o tym, co dzieje si
wok nas, ale mnie wydaje si to niestosowne. Jestemy jedn
z nielicznych rodzin, ktre sta na obchodzenie tego wita, ale

wydawanie pienidzy na dziecinne zabawy to marnotrawstwo.

Znowu przyjrzaam si zdjciu, zastanawiajc si szczeglnie nad
pokazan na nim dziewczyn. Ile miaa lat? Czym si zajmowaa? Czy
cieszya si, e jest crk Gregoryego Illi? Czy to sprawio, e sama
bya popularna?
Przewrciam stron i zauwayam, e to nie jest nowy wpis, ale
kontynuacja poprzedniego, tego o Halloween.
Wydawao mi si, e po chiskiej inwazji mj kraj zrozumie, gdzie
popenia bd. Dla mnie byo oczywiste, szczeglnie ostatnio, e
popadlimy w marazm i gnuno. Doprawdy trudno si dziwi, e Chiny
pokonay nas z tak atwoci, i trudno si dziwi, e potrzebowalimy
tyle czasu, aby przygotowa si do walki o wolno. Stracilimy tego
ducha, ktry popycha ludzi do podry przez ocean, pozwoli im
przetrwa wyniszczajce zimy i wojn domow. Zgnunielimy, a kiedy
my pogralimy si w nierbstwie, Chiny wykorzystay swoj szans.
W ostatnich miesicach coraz czciej myl o tym, e chciabym
wspomc mj kraj nie tylko poprzez przekazywanie pienidzy na
dziaania wojenne. Chciabym zosta jego przywdc. Mam wiele
pomysw, a by moe, skoro dokonaem tak szczodrych donacji, teraz
przysza waciwa chwila, by o nich przypomnie. Potrzebujemy zmian,
a ja zastanawiam si, czy nie jestem jedyn osob zdoln do ich
wprowadzenia.
Przeszed mnie dreszcz. Mimo woli zaczam porwnywa
Maxona do jego przodka. Gregory sprawia wraenie natchnionego,
chcia naprawi kraj. Zastanawiaam si, co by powiedzia, gdyby
zobaczy dzisiejsz monarchi.
Kiedy Aspen w nocy wlizgn si do mojego pokoju, z trudem
powstrzymaam si przed opowiedzeniem mu o tym, co wyczytaam.
Pamitaam jednak, e powiedziaam ju tacie o istnieniu pamitnika,
a samo to stanowio naruszenie danej Maxonowi obietnicy.
Jak si czujesz? zapyta Aspen, klkajc przy ku.
Chyba jak zwykle. Celeste pokazaa mi dzisiaj jeden artyku.
Potrzsnam gow. Nie mam ochoty nawet mwi o tym. Mam jej
kompletnie do.
Skoro Marlee zostaa wyrzucona, to znaczy, e on na razie nie

odele nikogo do domu, tak?

Wzruszyam ramionami. Wiedziaam, e ludzie czekali na
zawenie grupy kandydatek, a to, co stao si z Marlee, byo bardziej
dramatyczne, ni ktokolwiek by si mg spodziewa.
Hej. Aspen zaryzykowa i dotkn mnie, chocia przez szeroko
otwarte drzwi wlewao si wiato z korytarza.
Wszystko bdzie dobrze.
Wiem, ale tskni za ni. I czuj si zagubiona.
Z jakiego powodu?
Tak w ogle. Nie wiem, co ja tutaj robi, kim jestem. Wydawao
mi si, e wiem Ale teraz nawet nie umiem tego wyjani. To by
ostatnio mj stay problem. Kada myl pojawiajca si w mojej gowie
bya oderwana od pozostaych, nie potrafiam uoy ich w aden cig.
Wiesz, kim jeste, Mer. Nie pozwl im, eby ci zmienili.
W jego gosie brzmiao takie zdecydowanie, e na minut mu
uwierzyam. Nie dlatego, e znalazam jakie odpowiedzi, ale dlatego, e
miaam Aspena. Gdybym kiedykolwiek zapomniaa, kim jestem,
wiedziaam, e on pomoe mi si odnale.
Czy mog ci o co zapyta?
Aspen skin gow.
Wiem, e to zabrzmi dziwnie, ale gdyby bycie ksiniczk nie
oznaczao, e musz za kogo wychodzi, gdyby to byo po prostu
stanowisko, na ktre kto by mnie wybra, to czy mylisz, e bym si do
tego nadawaa?
Aspen na moment szerzej otwar zielone oczy, zastanawiajc si
nad tym niesychanym pytaniem. Musiaam przyzna, e uczciwie
przemyla swoj odpowied.
Przykro mi, Mer, ale nie. Nie potrafiaby by tak wyrachowana
jak oni. Widziaam, e przykro mu z powodu tej odpowiedzi, ale nie
czuam si dotknita jego przekonaniem, e nie nadaj si na
ksiniczk. Byam tylko troch zaskoczona jego argumentem.
Wyrachowana? Jak to?
Aspen westchn.
Mer, ja wszdzie chodz i sysz wiele rnych rzeczy. Na
Poudniu, gdzie najwikszy procent spoeczestwa stanowi nisze

klasy, jest bardzo niespokojnie. Starsi gwardzici mwili mi, e tamtejsi

ludzie nigdy nie zgadzali si do koca z metodami Gregoryego Illi i od
dawna na tamtym obszarze byway rne problemy. Plotki gosz, e
wanie dlatego krl wybra obecn krlow, poniewa pochodzia
z Poudnia i to na pewien czas uspokoio nastroje. Ale najwyraniej to
ju przeszo.
Znowu pomylaam o pamitniku, ale jednak nie wspomniaam
o nim ani sowem.
To nie tumaczy, dlaczego mwie o wyrachowaniu.
Aspen zawaha si.
Kilka dni temu, przed caym tym balem halloweenowym,
zostaem przydzielony do ochrony jednego z gabinetw. Syszaem, jak
zgromadzeni tam rozmawiali o tym, e na Poudniu buntownicy maj
wielu sympatykw. Kazano mi zanie listy do biura pocztowego, ponad
trzysta listw, Ami. Trzysta rodzin zostao zdegradowanych do niszej
klasy za to, e nie doniosy o czym albo pomogy komu, kogo paac
uzna za niebezpiecznego.
Syknam przez zby.
Wiem, trudno to sobie wyobrazi, prawda? A gdyby to bya ty
i umiaa tylko gra na fortepianie? Nagle zaczto by oczekiwa, e
potrafisz robi inwentaryzacj w magazynie. Musiaaby szuka sobie
innego zajcia. Przesanie w tym przypadku jest oczywiste.
Skinam gow.
Czy mylisz Czy Maxon o tym wiedzia?
Myl, e musia o tym wiedzie. Ostatecznie, niedugo ma
przej rzdy.
W gbi serca nie chciaam wierzy, by Maxon zgadza si z tak
decyzj, ale wydawao si prawdopodobne, e musia o niej wiedzie.
Oczekiwano, e w przyszoci bdzie robi to samo.
Czy ja potrafiabym podejmowa takie decyzje?
Nie mw o tym nikomu, dobrze? Tego rodzaju niedyskrecja
moe mnie kosztowa stanowisko ostrzeg mnie Aspen.
Oczywicie, ju o niczym nie pamitam.
Aspen umiechn si.
Tskni za byciem z tob, z dala od tego wszystkiego. Tskni za

naszymi dawnymi problemami.

Rozemiaam si.
Wiem, co masz na myli. Wykradanie si przez okno byo
znacznie atwiejsze ni skradanie si po paacu.
A oszczdzanie jednocentwki, eby ci j da, byo lepsze ni nie
mie niczego, co mona ci da. Aspen postuka palcem w stojcy przy
ku soik, zawierajcy kiedy mnstwo jednocentwek, ktre mi dawa
w zamian za piosenki piewane w domku na drzewie, poniewa uwaa,
e zasugiwaam na wynagrodzenie. A do tego dnia przed twoim
wyjazdem nie miaem pojcia, e chowaa je wszystkie.
Oczywicie, e je chowaam! Kiedy ci nie widziaam, tylko one
mi zostaway. Czasem wysypywaam je na ko, zagbiaam w nich
palce, tylko po to, eby je zaraz pozbiera. Mio byo mie co, czego
dotykae. Nasze oczy si spotkay i cay wiat nagle sta si bardzo
odlegy. Cudownie byo znale si znowu w tej przestrzeni, jak Aspen
i ja stworzylimy dla siebie cae lata temu. Co z nimi zrobie?
Przy naszym rozstaniu byam na niego tak wcieka, e oddaam
mu wszystkie monety wszystkie z wyjtkiem jednej, ktra przykleia
si do dna soika.
Aspen umiechn si.
Czekaj w domu.
Na co?
Jego oczy zalniy.
Nie mog ci powiedzie.
Westchnam, ale mimo woli si umiechnam.
Prosz bardzo, masz prawo do swoich tajemnic. I nie przejmuj
si tym, e nie masz mi co da. Jestem szczliwa, e tu jeste, e
moglimy naprawi tyle rzeczy, chocia nie jest ju tak jak dawniej.
Widziaam wyranie, e Aspenowi to nie wystarczao. Sign do
rkawa munduru i oderwa jeden zoty guzik.
Naprawd nie mam niczego, ale moesz zatrzyma to co,
czego dotknem eby myle o mnie, kiedy tylko bdziesz chciaa.
Pamitaj, e ja take zawsze myl o tobie.
Chocia to byo niemdre, miaam wraenie, e zaraz si rozpacz.
Trudno byo unikn porwnywania Aspena do Maxona. Nawet teraz,

kiedy myl o tym, e bd musiaa wybra jednego z nich, wydawaa si

bardzo odlega, porwnywaam ich pod kadym wzgldem.
Maxonowi z atwoci przychodzio obsypywanie mnie
prezentami, odtworzy nawet dla mnie zapomniane wito i pilnowa,
ebym dostawaa wszystko to, co najlepsze poniewa mia do
dyspozycji cay wiat. Aspen za to dawa mi bezcenne wykradzione
chwile i najdrobniejsze pamitki, ktre mogy nas poczy, a ja miaam
wraenie, e jego prezenty s o wiele wicej warte.
Przypomniaam sobie w tym momencie, e Aspen zawsze taki by.
Powica dla mnie sen, ryzykowa dla mnie zapanie po godzinie
policyjnej, zbiera dla mnie jednocentwki. Szczodro Aspena bya
trudniejsza do zauwaenia, poniewa nie sta go byo na tak wylewne
gesty, jak prezenty Maxona, ale w jego drobnych darach kryo si
o wiele wicej serca.
Pocignam nosem, powstrzymujc zy.
Nie wiem, co mam teraz zrobi. Mam wraenie, e niczego nie
potrafi. Ja ja nie zapomniaam o tobie, wiesz? Dalej tu jeste.
Pooyam rk na piersiach, po czci dlatego, eby pokaza
Aspenowi, co mam na myli, a po czci dlatego, eby ukoi dziwn
tsknot, jaka mnie ogarna. Aspen zrozumia natychmiast.
To mi wystarczy.

ROZDZIA 14
Nastpnego dnia przy niadaniu obserwowaam ukradkiem
Maxona. Zastanawiaam si, ile wiedzia o ludziach, ktrzy na Poudniu
zostali zdegradowani do niszych klas. Maxon tylko raz spojrza w moj
stron, ale miaam wraenie, e nie patrzy na mnie, lecz gdzie obok.
Kiedy zaczynaam czu si le, dotykaam guzika Aspena, przez
ktry przewlekam kawaek wstki, robic z niego bransoletk.
Wiedziaam, e on pomoe mi to wytrzyma.
Pod koniec posiku krl wsta, a my przerwaymy rozmowy
i popatrzyymy na niego.
Poniewa zostao pa ju tylko kilka, uznaem, e
z przyjemnoci spotkam si z wami na podwieczorku przed jutrzejszym
nagraniem Biuletynu. Poniewa jedna z was nie dugo zostanie nasz
synow, krlowa i ja chcielibymy mie wicej okazji, eby z wami
porozmawia i lepiej was pozna.
Poczuam lekkie zdenerwowanie. Sympatia dla krlowej to byo
jedno, ale nie byam pewna, co myl o krlu. Pozostae dziewczta
wpatryway si w niego z nadziej, a ja upiam yk soku.
Zapraszam panie na godzin przed Biuletynem do saloniku na
parterze. Jeli nie wiedz panie, gdzie to jest, prosz si nie obawia.
Zostawimy otwarte drzwi, a w rodku bdzie graa muzyka. Usysz nas
panie z daleka. Krl umiechn si, a dziewczta grzecznie si
rozemiay.
Niedugo potem kandydatki zaczy si kierowa do Komnaty
Dam. Westchnam czasem ta sala, chocia tak ogromna, sprawiaa, e
zaczynaam si czu klaustrofobicznie. Zwykle staraam si rozmawia
z innymi lub wykorzystywaam ten czas na czytanie, ale dzisiaj
zamierzaam spdzi ten dzie w stylu Celeste usi przed
telewizorem i przesta myle o otoczeniu.
Okazao si, e atwiej powiedzie ni zrobi. Dziewczta dzisiaj
byy wyjtkowo rozmowne.
Ciekawe, czego krl chciaby si o nas dowiedzie
zastanawiaa si Kriss.

 Musimy tylko pamita wszystko to, czego Silvia nas uczya

o dobrych manierach zauwaya Elise.
Mam nadziej, e moje pokojwki przygotuj mi na jutro
odpowiedni sukni. Nie chciaabym przechodzi przez co podobnego,
jak przed balem halloweenowym. Czasem s okropnie roztrzepane
oznajmia Celeste obraonym tonem.
Chciaabym, eby krl zapuci brod powiedziaa Natalie
z nadziej w gosie. Obejrzaam si przez rami i zobaczyam, e gadzi
doni niewidzialny zarost. Myl, e doskonale by z ni wyglda.
Owszem, to moliwe przyznaa wspaniaomylnie Kriss
i zmienia temat.
Potrzsnam gow i sprbowaam si skoncentrowa na
absurdalnym programie rozrywkowym w telewizji, ale niezalenie od
tego, jak bardzo bym si nie staraa, nie potrafiam przesta sucha
pozostaych dziewczt.
W porze lunchu byam ju kbkiem nerww. Co krl mia do
powiedzenia mnie dziewczynie z najniszej klasy, pozostaej jeszcze
w Eliminacjach? O czym zamierza rozmawia z osob, po ktrej
niczego dobrego si nie spodziewa?
***
Krl Clarkson mia racj. Usyszaam dwiki fortepianu na dugo,
zanim udao mi si znale salonik. Pianista by naprawd dobry, bez
wtpienia lepszy ode mnie.
Zawahaam si przed wejciem do rodka. Postanowiam czeka,
zanim co powiem, i naprawd zastanawia si nad swoimi sowami.
Uwiadomiam sobie, e chciaabym udowodni krlowi, e si myli.
Chciaam udowodni, e autor tamtego artykuu te by w bdzie.
Nawet gdybym miaa przegra, nie chciaam wraca do domu
z poczuciem poraki. Byam zaskoczona, jak wane mi si to nagle
wydao.
Weszam do rodka i od razu zauwayam Maxona. Sta pod
przeciwleg cian, pi herbat i rozmawia z Gavrilem Fadayeem,
ktry trzyma kieliszek wina. Maxon nagle straci cae zainteresowanie
rozmwc widziaam, e obejrza mnie od stp do gw, a jego usta na

moment uoyy si w ksztat litery O.

Odwrciam gow i zarumieniam si, przechodzc na bok.
Zaryzykowaam rzucenie jeszcze jednego spojrzenia w jego stron
i zobaczyam, e cay czas mnie obserwuje. Trudno mi byo zachowa
jasno mylenia, kiedy patrzy na mnie w taki sposb.
Krl Clarkson rozmawia w rogu sali z Natalie, a krlowa Amberly
siedziaa w drugim rogu w towarzystwie Celeste. Elise pia herbat, za
Kriss spacerowaa po sali. Patrzyam, jak mija Maxona i Gavrila, witajc
tego ostatniego yczliwym umiechem. Powiedziaa co, co sprawio, e
obaj si rozemiali, i posza dalej, ogldajc si przez rami na Maxona.
Pniej zbliya si do mnie.
Spnia si! skarcia mnie artobliwie.
Troszeczk si denerwowaam.
Wiesz, naprawd nie ma si czym martwi. To byo cakiem
przyjemne dowiadczenie.
Ju skoczylicie?
Skoro krl porozmawia ju z co najmniej dwiema dziewcztami,
to znaczyo, e miaam jeszcze mniej czasu, ni mylaam, eby
przygotowa si psychicznie.
Tak. Usid ze mn, moemy napi si herbaty, kiedy bdziesz
czeka na swoj kolej.
Kriss pocigna mnie do stolika, przy ktrym natychmiast
pojawia si pokojwka, stawiajc przed nami herbat, mleko
i cukiernic.
O co ci pyta? zainteresowaam si.
To bya bardzo niezobowizujca rozmowa. Nie wydaje mi si,
eby prbowa si dowiedzie czego konkretnego, raczej stara si
wybada, jaki mam charakter. Udao mi si go rozmieszy!
pochwalia si Kriss. Poszo bardzo dobrze. A ty masz wrodzone
poczucie humoru, wic po prostu rozmawiaj z nim tak samo jak
z kadym, a wszystko bdzie dobrze.
Skinam gow i podniosam filiank do ust. Sowa Kriss troch
mnie uspokoiy. Moe krl po prostu dostosowywa swoje zachowanie
do okolicznoci? Kiedy chodzio o zagroenia dla kraju, musia
okazywa chodne zdecydowanie, dziaa szybko i skutecznie. Teraz

jednak by na podwieczorku z gromadk dziewczt, wic nie mia

powodw, eby si tak wobec nas zachowywa.
Krlowa zostawia Celeste i rozmawiaa teraz cicho z Natalie,
ktra wpatrywaa si w ni z nieskrywanym uwielbieniem. Dawniej
marzycielska natura Natalie troch mnie irytowaa, ale teraz jej
bezporednio wydawaa mi si odwieajca.
Wypiam jeszcze yk herbaty. Krl Clarkson podszed do Celeste,
ktra przywitaa go uwodzicielskim umiechem. To byo troch
obrzydliwe, czy ta dziewczyna nie uznawaa adnych ogranicze?
Kriss pochylia si, eby dotkn mojej sukni.
Ten materia jest niesamowity. Z tymi swoimi wosami
wygldasz jak zachd soca.
Dzikuj odparam, mrugajc. wiato odbijajce si od jej
srebrnego naszyjnika na moment mnie olepio. Moje pokojwki s
bardzo utalentowane.
Niezwykle! Bardzo lubi moje pokojwki, ale jeli zostan
ksiniczk, na pewno zaraz wezm sobie twoje!
Rozemiaa si, by moe uwaajc to za art, a by moe nie.
Cho nie spodobaa mi si myl o moich pokojwkach obrbiajcych jej
suknie, mimo to zmusiam si do umiechu.
Co was tak rozbawio? zapyta Maxon, podchodzc do nas.
A, takie babskie rozmowy odpara zalotnie Kriss. Tego
wieczora wyranie rozkwita. Staram si uspokoi Ami, denerwuje si
przed rozmow z twoim ojcem.
Bardzo dzikuj, Kriss.
Nie musisz si o nic martwi, zachowuj si naturalnie.
Wygldasz fantastycznie. Maxon obdarzy mnie ciepym umiechem.
Wyranie stara si na nowo nawiza ze mn ni porozumienia.
To samo jej mwiam! oznajmia Kriss. Wymienili szybkie
spojrzenia, a ja odniosam wraenie, e doskonale si rozumieli. To byo
dziwne.
W takim razie zostawi was i wasze babskie rozmowy. Do
widzenia paniom. Maxon skoni si nam obu i podszed do swojej
matki, eby dotrzyma jej towarzystwa.
Kriss westchna, patrzc za nim.

 Jest naprawd niezwyky.

Umiechna si do mnie i posza porozmawia z Gavrilem.
Obserwowaam skomplikowany taniec odbywajcy si na sali,
ludzi podchodzcych do siebie, eby chwil porozmawia
i rozdzielajcych si, by znale nowych partnerw. Byam nawet
szczliwa, e Elise doczya w pewnym momencie do mnie, nawet jeli
prawie si nie odzywaa.
Mie panie, czas nas goni zawoa krl. Musimy i na
nagranie.
Popatrzyam na zegar i zobaczyam, e mia racj. Mielimy okoo
dziesiciu minut, eby przej na plan i przygotowa si.
Najwyraniej nie miao znaczenia, co mylaam o zostawaniu
ksiniczk ani co mylaam o Maxonie, ani co mylaam w ogle. Krl
najwyraniej uzna mnie za tak mao prawdopodobn kandydatk, e nie
zawraca sobie nawet gowy rozmow ze mn. Zostaam pominita, by
moe specjalnie, i nikt nawet tego nie zauway.
Trzymaam si jako w czasie Biuletynu, zdoaam nawet odprawi
potem pokojwki, ale kiedy zostaam sama, rozpakaam si.
Nie byam pewna, jak zamierzaam si wytumaczy z moich ez,
gdyby Maxon zapuka, ale okazao si, e to nie ma znaczenia. Nie
przyszed tego wieczora, a ja nie potrafiam przesta si zastanawia nad
tym, ktr z dziewczt zaszczyci swoim towarzystwem.

ROZDZIA 15

Moje pokojwki byy naprawd wyjtkowe. Nie pytay mnie

o podpuchnite oczy ani o lady ez na poduszce, pomogy mi tylko si
przygotowa. Pozwoliam, eby si mn zajmoway, wdziczna za ich
trosk. Byy cudowne. Czy zachowywayby si tak samo wobec Kriss,
gdyby udao jej si wygra i zabra je do siebie?
Patrzyam na nie, zastanawiajc si nad tym, i z zaskoczeniem
zauwayam midzy nimi jaki rozdwik. Mary zachowywaa si jak
zwykle, moe tylko bya troch zatroskana, ale Anne i Lucy unikay
kontaktu wzrokowego i nie rozmawiay, jeli to nie byo absolutnie
konieczne.
Trudno mi byo zgadywa, co si wydarzyo, nie wiedziaam te,
czy wypada mi o to pyta. One nigdy nie dopytyway o przyczyny
mojego smutku lub zoci, wic chyba powinnam zastosowa t sam
zasad w stosunku do nich.
Staraam si nie przejmowa t cisz, a one uczesay mnie i ubray
przed dugim dniem w Komnacie Dam. Marzyam o tym, eby zaoy
ktr par licznych spodni, podarowanych mi przez Maxona do
noszenia w soboty, ale uznaam, e to nie byby waciwy moment. Jeli
przegrywaam, chciaam wyglda jak dama i przynajmniej pokaza, e
si staram.
Kiedy weszam do Komnaty Dam, gotowa na kolejny dzie
z ksikami i herbat, pozostae dziewczta rozmawiay o wczorajszym
dniu. To znaczy wszystkie z wyjtkiem Celeste, na ktr czekay nowe
plotkarskie czasopisma. Zastanawiaam si, czy w tym, ktre trzyma
w rku, jest co o mnie.
Kiedy rozwaaam, czy nie sprbowa ich poyczy, wesza Silvia,
niosc gruby plik papierw. Cudownie dodatkowa robota.
Dzie dobry, mie panie! zawoaa Silvia. Wiem, e w soboty
zwykle przyjmujecie goci, ale dzisiaj jej wysoko i ja mamy dla was
specjalne zadanie.
Wanie oznajmia krlowa, podchodzc do niej. Wiem, e
zostao niewiele czasu, ale w najbliszym tygodniu bdziemy mie

goci. Przyjechali obejrze nasz kraj i odwiedz paac, eby was pozna.
Jak wiecie, zazwyczaj krlowa organizuje wszystko, co zwizane
z wizytami wanych goci. Pamitacie pikne przyjcie, ktre wydaa na
cze naszych przyjaci z Norwego-Szwecji. Silvia skonia si lekko
krlowej, ktra umiechna si skromnie. Jednake gocie z Federacji
Niemieckiej oraz Woch s jeszcze waniejsi od norwego-szwedzkiej
rodziny krlewskiej. Uznaymy, e ich wizyta bdzie dla was doskona
okazj do sprawdzenia swoich umiejtnoci, szczeglnie e ostatnio tyle
czasu powicamy dyplomacji. Zostaniecie podzielone na dwa zespoy
i bdziecie miay za zadanie przygotowanie wszystkiego na przyjcie
goci, w tym poczstunku, rozrywki oraz prezentw wyjania Silvia.
Przeknam lin, ona mwia dalej:
Jest dla nas niezwykle wane zarwno podtrzymywanie
przyjaznych stosunkw dyplomatycznych, jak i nawizywanie nowych
z kolejnymi pastwami. Otrzymacie zarys zasad waciwej etykiety
w przypadku tych goci, jak rwnie podrczniki omawiajce, czego
naley unika na uroczystociach tego typu. Jednak sama organizacja
zaley tylko od was.
Chciaymy, ebycie dostay rwne szanse dodaa krlowa.
Wydaje mi si, e udao nam si to dobrze zaplanowa. Celeste, Natalie
i Elise bd organizowa pierwsze przyjcie, za Kriss i America zajm
si drugim. Poniewa macie o jedn osob mniej w zespole, bdziecie
miay o jeden dzie wicej. Nasi gocie z Federacji Niemieckiej
przyjedaj w rod, natomiast goci z Woch bdziemy podejmowa
w czwartek.
Na chwil zapada cisza, a my zastanawiaymy si nad tym
zadaniem.
To znaczy, e mamy cztery dni? pisna Celeste.
Tak odpara Silvia. Ale krlowa zwykle zajmuje si tym sama
i zdarza si, e czasu bywa znacznie mniej.
Wszystkie dziewczta ogarna wyrana panika.
Moemy dosta te materiay? zapytaa Kriss, wycigajc rce.
Ja odruchowo zrobiam to samo i po chwili zagbiymy si w lekturze.
To bdzie trudne, nawet biorc pod uwag dodatkowy dzie
zauwaya Kriss.

 Nie martw si, na pewno wygramy zapewniam j.

Rozemiaa si nerwowo.
Jak moesz by tego taka pewna?
Poniewa nie ma mowy, ebym pozwolia Celeste by lepsz
w czymkolwiek oznajmiam stanowczo.
***
Przeczytanie wszystkiego zajo nam dwie godziny, a kolejn
spdziymy na przyswajaniu tych wiadomoci. Byo niezwykle duo
rnych rzeczy do wzicia pod uwag i szczegw do zaplanowania.
Silvia obiecaa, e bdzie do naszej dyspozycji, ale miaam przeczucie,
e proszenie jej o pomoc sprawi, e uzna nas za niezdolne do
samodzielnych dziaa, wic to nie wchodzio w gr.
Samo przygotowanie dekoracji okazao si trudnym wyzwaniem.
Nie mogymy wykorzysta czerwonych kwiatw, poniewa byy
kojarzone z tajemnicami. Nie mogymy wykorzysta te tych,
poniewa byy kojarzone z zazdroci.
I absolutnie nic nie mogo by fioletowe, poniewa uwaano, e
ten kolor jest pechowy.
Wino, jedzenie i wszystko inne musiay by wystawne. Luksus nie
by traktowany jak popisywanie si, tylko jak pokazanie wartoci
naszego kraju. Gdyby przyjcie nie okazao si dostatecznie eleganckie,
gocie mogliby wyjecha niezadowoleni i bez najmniejszej ochoty, by
spotyka si z nami w przyszoci. Poza tym rne rzeczy, ktrych si
uczyymy wczeniej konwersacja, etykieta przy stole i tak dalej
musiay zosta dostosowane do kultury, o ktrej Kriss i ja wiedziaymy
tylko tyle, ile zawieray przekazane nam materiay.
To wszystko byo po prostu przytaczajce.
Spdziymy cay dzie, robic notatki i rozwaajc rne
pomysy, podczas gdy pozostae dziewczta robiy to samo przy stole
obok. Pnym popoudniem zaczymy wszystkie narzeka
i zastanawia si, ktra z nas jest w gorszej sytuacji, i po chwili zrobio
si to wrcz zabawne.
Wy dwie macie przynajmniej dodatkowy dzie na przygotowania
zauwaya Elise.

 Ale Illa ma ju traktat sojuszniczy z Federacj Niemieck.

Wosi mog uzna, e to, co zrobimy, jest okropne! martwia si Kriss.
Wiecie, e na nasze przyjcie musimy zaoy suknie
w ciemnych kolorach? narzekaa Celeste. To bdzie strasznie,
sztywna impreza.
Pewnie i tak nie chciaybymy by za bardzo wyluzowane.
Natalie udaa, e chwieje si bezwadnie i rozemiaa si z wasnego
artu. Umiechnam si i wczyam do rozmowy.
No c, nasze przyjcie ma by wyjtkowo pene przepychu.
Musimy wszystkie zaoy najlepsz biuteri poinformowaam
pozostae dziewczta. Musimy zrobi dobre pierwsze wraenie,
a wygld jest niezwykle wany.
Cae szczcie, e przynajmniej na jednym z tych gupich przyj
bd moga dobrze wyglda westchna Celeste, potrzsajc gow.
Ostatecznie stao si jasne, e adnej z nas nie bdzie atwo. Po
tym, co stao si z Marlee, i po tym, jak zostaam praktycznie
zlekcewaona przez krla, poczuam si zaskakujco lepiej na myl
o tym, e wszystkie jestemy rwnie nieszczliwe. Skamaabym
jednak, gdybym nie przyznaa, e pod koniec dnia ogarna nas
prawdziwa paranoja. Nabraam przekonania, e pozostaa trjka
Celeste w szczeglnoci moe sprbowa w jaki sposb sabotowa
nasze przyjcie.
Na ile lojalne s twoje pokojwki? zapytaam Kriss przy
obiedzie.
Bardzo, a dlaczego pytasz?
Zastanawiam si, czy nie powinnymy przechowywa czci
rzeczy w naszych pokojach, a nie w sali oglnej. Wiesz, eby pozostae
nie podpatrzyy naszych pomysw. To byo tylko czciowe
kamstwo.
Kriss skina gow.
To dobry pomys, szczeglnie e nasze przyjcie bdzie drugie
z kolei i mogoby wyglda, jakbymy skopioway ich pomysy.
Wanie.
Jeste niezwykle inteligentna, Ami. Nic dziwnego, e Maxon tak
bardzo ci lubi oznajmia Kriss i wrcia do jedzenia.

Zauwayam, e mimochodem uya czasu przeszego. By moe

wtedy, kiedy ja si martwiam, czy jestem do dobra, by zosta
ksiniczk, i jednoczenie nie byam pewna, czy w ogle chc ni by,
Maxon zdy o mnie cakowicie zapomnie.
Przekonywaam si, e Kriss stara si tylko podbudowa wasn
pewno siebie w kwestii Maxona. Przecie od ukarania Marlee mino
dopiero kilka dni, co takiego moga wiedzie Kriss?
Przenikliwe wycie syreny alarmowej wyrwao mnie ze snu. Ten
dwik by tak obcy, e trudno mi byo zrozumie, co si w ogle dzieje.
Wiedziaam tylko, e serce tucze mi si w piersi z powodu nagego
przypywu adrenaliny.
Sekund pniej drzwi mojego pokoju otwary si gwatownie i do
rodka wbieg gwardzista.
Szlag, szlag, szlag! powtarza.
Co znowu? zapytaam, nadal jeszcze zaspana, kiedy do mnie
podbieg.
Wstawaj, Mer! poleci, a ja zrobiam to natychmiast.
Gdzie s twoje przeklte buty?
Buty? Czyli miaam dokd i. Dopiero wtedy zrozumiaam, co
oznacza ten dwik. Maxon mwi mi kiedy, e w paacu by
zamontowany alarm majcy ostrzega w razie pojawienia si
buntownikw, ale zosta zniszczony podczas jednego z niedawnych
atakw. Najwidoczniej w kocu go naprawiono.
Tutaj powiedziaam, wsuwajc stopy w pantofle. Potrzebny
mi jeszcze szlafrok wskazaam drugi koniec ka, a Aspen
natychmiast zapa szlafrok i zacz si siowa z guzikami. Daj
spokj, wezm go na rk.
Pospiesz si ponagli mnie. Nie wiem, jak blisko mog by.
Skinam gow i podeszam do drzwi. Aspen trzyma do na
moich plecach, a zanim zdyam wyj na korytarz, przycign mnie
do siebie i pocaowa, gboko i gwatownie. Przez dug chwil trzyma
do na mojej gowie i nie odrywa warg od moich ust. Potem, jakby
zapomnia o grocym nam niebezpieczestwie, przycign mnie drug
rk w talii i pocaowa jeszcze mocniej. Mino wiele czasu, odkd
caowa mnie w taki sposb moje niestae serce i obawa przed

zdemaskowaniem sprawiay, e nie mielimy powodw ani okazji. Ale

teraz czuam jego gorczkow niecierpliwo. Gdyby co potoczyo si
le, to mg by nasz ostatni pocaunek.
Chcia, ebymy oboje go zapamitali.
Odsunlimy si i przez krciutki moment popatrzylimy na siebie,
a potem Aspen pooy mi rk na ramieniu i popchn mnie w kierunku
drzwi.
No ju, uciekaj.
Pobiegam do tajnego przejcia na kocu korytarza. Zanim
nacisnam cian, obejrzaam si i zauwayam plecy Aspena,
znikajcego za rogiem.
Nie pozostawao mi nic poza ucieczk, wic to wanie zrobiam.
Tak szybko, jak tylko mogam, zbiegam po stromych i ciemnych
schodach, prowadzcych do schronu przeznaczonego dla rodziny
krlewskiej.
Maxon powiedzia mi kiedy, e s dwie frakcje buntownikw
z Pnocy i z Poudnia. Ci z Pnocy byli uciliwi, ale to Poudniowcy
stanowili miertelne zagroenie. Miaam nadziej, e ci, przed ktrymi
uciekam, s bardziej zainteresowani sianiem chaosu ni zabijaniem.
W miar jak schodziam coraz niej, zaczo mi si robi zimno.
Zastanawiaam si nad narzuceniem szlafroka, ale nie chciaam si
o niego potkn. Poczuam si pewniej, kiedy ujrzaam przed sob
wiata schronu. Przeskoczyam ostatni stopie i zobaczyam, e wrd
gwardzistw stoi te Maxon. Mimo pnej pory mia na sobie spodnie
od garnituru i koszul, lekko wymite, ale wci eleganckie.
Jestem ostatnia? zapytaam, zakadajc szlafrok i podchodzc
do niego.
Nie odpowiedzia. Nie ma jeszcze Kriss. Ani Elise.
Obejrzaam si za siebie, w ciemny korytarz, ktry wydawa si
cign w nieskoczono. Widziaam zarysy trzech czy czterech
rzdw schodw, rozchodzcych si std do tajnych przej w paacu.
Wszystkie byy puste.
Jeli Maxon mwi prawd, jego uczucia wobec Kriss i Elise nie
byy zbyt gorce, ale teraz w jego oczach malowao si gbokie
zaniepokojenie. Potar skronie i przekrzywi gow, jakby dziki temu

mia zacz lepiej widzie w ciemnociach. Oboje obserwowalimy

schody, podczas gdy gwardzici krcili si przy drzwiach schronu,
niecierpliwie czekajc, a bd mogli je zamkn.
Maxon westchn nagle i opar rce na biodrach, a potem, bez
adnego ostrzeenia, obj mnie.
Wiem, e pewnie dalej jeste na mnie za i rozumiem to. Ale
ciesz si, e jeste bezpieczna.
Maxon nie dotkn mnie od balu halloweenowego. Od tamtego
czasu min niecay tydzie, ale z jakich powodw wydawao mi si to
ca wiecznoci. Moe dlatego, e tak wiele wydarzyo si tamtego
wieczora i jeszcze wicej dziao si od tamtej pory?
Ja te si ciesz, e jeste bezpieczny.
Przycisn mnie mocniej i nagle westchn gwatownie.
Elise!
Odwrciam si i zobaczyam jej szczup sylwetk na schodach.
Gdzie si podziaa Kriss?
Powinna i do rodka napomnia mnie agodnie Maxon.
Silvia na was czeka.
Porozmawiamy niedugo.
Umiechn si blado, ale z nadziej, i skin gow. Weszam do
schronu tu przed Elise. Kiedy podesza bliej, zobaczyam, e pacze,
wic objam j ramieniem, a ona zrobia to samo, wyranie potrzebujc
jakiego towarzystwa.
Gdzie bya? zapytaam.
Moja pokojwka chyba le si czua, strasznie powoli mi si
pomagaa szykowa. Poza tym ten alarm tak mnie przerazi, e w ogle
zapomniaam, dokd mam i. Macaam chyba ze cztery ciany, zanim
znalazam przejcie. Elise potrzsna gow, za na wasn niewiedz.
Nie martw si powiedziaam i uciskaam j. Jeste ju
bezpieczna.
Pokiwaa gow i sprbowaa oddycha spokojniej. Z caej naszej
pitki bya zdecydowanie najbardziej wraliwa.
Kiedy weszymy do schronu, zobaczyymy krla i krlow,
siedzcych obok siebie, w szlafrokach i kapciach. Krl mia na kolanach
cienki plik papierw, jakby zamierza wykorzysta ten czas na

dodatkow prac. Pokojwka masowaa donie krlowej, ktra, podobnie

jak jej m, wygldaa na gboko zatroskan.
C to, tym razem przysza sama? zaartowaa Silvia,
sprawiajc, e zauwayam jej obecno.
Nie byo ich ze mn wyjaniam, nagle zaczynajc si martwi
o bezpieczestwo pokojwek.
Silvia umiechna si ciepo.
Jestem pewna, e nic im si nie stanie. Chod tutaj.
Podeszymy do rzdu wskich ek, ustawionych pod
chropowatym murem. Kiedy byam tu po raz ostatni, personel
opiekujcy si tym schronem wyranie nie przewidzia, jaki chaos
zapanuje, gdy trafi tu wszystkie dziewczta z Eliminacji. Od tamtej
pory poprawili si, chocia nie byli cakiem na czasie zobaczyam
sze ek.
Celeste leaa na tym, ktre stao najbliej krla i krlowej, chocia
mimo wszystko dzielia j od nich spora odlego. Koo niej ulokowaa
si Natalie, zaplatajca cienkie pasma swoich wosw w warkoczyk.
Chciaabym, ebycie si pooyy i sprboway zasn. Czeka
was wszystkie trudny tydzie i nie mog dopuci, ebycie planoway
przyjcia, saniajc si na nogach ze zmczenia. Silvia posza w stron
drzwi, zapewne szukajc Kriss.
Elise i ja westchnymy. Nie mogam uwierzy, e zmuszaj nas
do organizowania tych przyj czy to, co dziao si teraz, nie byo
dostatecznie stresujce? Przestaymy si obejmowa i zajymy
miejsca na ssiadujcych kach. Elise szybko przykrya si kodr,
wyranie wyczerpana.
Elise? zapytaam cicho, wic spojrzaa na mnie. Gdyby
czego potrzebowaa, po prostu mi powiedz, dobrze?
Dzikuj umiechna si.
Nie ma za co.
Przewrcia si na drugi bok i zasna chyba w kilka sekund.
Upewniam si, e pi, kiedy nie poruszya si, gdy przy drzwiach
zapanowao zamieszanie. Obejrzaam si i zobaczyam, e Maxon wnosi
Kriss do schronu, a obok nich idzie Silvia. Zaraz potem drzwi zostay
zamknite i zaryglowane.

 Przewrciam si powiedziaa Kriss do Silvii, ktra krztaa si

koo niej nerwowo. Chyba nie zamaam niczego, ale okropnie mnie
boli noga w kostce.
Z tyu sali s bandae, moemy j przynajmniej zabandaowa
oznajmi Maxon. Silvia przesza szybko koo nas w poszukiwaniu
rodkw opatrunkowych.
Natychmiast spa! polecia.
Westchnam i nie byam jedyna. Natalie przyja polecenie
spokojnie, ale Celeste sprawiaa wraenie wyjtkowo zirytowanej.
Zastanowiam si nad sob jeli zachowywaam si podobnie do niej,
powinnam natychmiast to zmieni. Chocia nie miaam wcale ochoty,
pooyam si na ku i odwrciam do ciany.
Staraam si nie myle o Aspenie, ktry walczy gdzie na grze,
ani o moich pokojwkach, ktre mogy nie zdy do przeznaczonego
dla nich schronu. Staraam si nie martwi nadchodzcym tygodniem ani
tym, e buntownicy mog by z Poudnia i staraj si teraz zabi jak
najwicej ludzi, podczas kiedy my odpoczywamy.
Nie potrafiam przesta myle, ale okazao si to tak
wyczerpujce, e niedugo zasnam na tym zimnym i twardym ku.
***
Nie wiem, ktra bya godzina, kiedy si obudziam, ale musiao ich
min co najmniej kilka, od kiedy zeszam do schronu. Przewrciam si
na drugi bok i popatrzyam na pic spokojnie Elise. Krl czyta swoje
dokumenty, przerzucajc je tak gwatownie, jakby by na nie wcieky.
Krlowa opara gow na oparciu swojego fotela i we nie wydawaa si
jeszcze pikniejsza ni zwykle.
Natalie nadal spaa, a przynajmniej tak wygldaa, ale Celeste bya
przytomna, podpieraa si na okciu i patrzya na co po przeciwnej
stronie schronu. W jej oczach pona furia, jak zwykle rezerwowaa dla
mnie. Spojrzaam w tym samym kierunku i pod cian zobaczyam Kriss
i Maxona.
Siedzieli obok siebie, a on obejmowa j ramieniem. Kriss
podkulaa nogi, jakby staraa si rozgrza, chocia przecie miaa na
sobie szlafrok. Lew kostk miaa obandaowan, ale wyranie w tej

chwili nic j nie bolao. Rozmawiaa z Maxonem po cichu, oboje si

umiechali.
Nie chciaam na to patrze, wic odwrciam si do ciany.
Kiedy Silvia obudzia mnie dotkniciem w rami, Maxon ju
znikn, podobnie jak Kriss.

ROZDZIA 16

Kiedy wyszam na gr po schodach, ktrymi wczoraj wieczorem

zbiegaam do schronu, stao si cakowicie jasne, e paac zaatakowali
Poudniowcy. W krtkim korytarzyku prowadzcym do mojego pokoju
pitrzyo si rumowisko, ktre musiaam omin, eby dosta si do
swoich drzwi.
Zwykle najgorszy baagan by ju posprztany do czasu, gdy
zostawalimy wypuszczeni ze schronu. Tym razem jednak byo tego
chyba za duo dla personelu paacowego, a nie chciano trzyma nas na
dole przez cay dzie. Mimo wszystko aowaam, e sprztacze nie
postarali si bardziej zauwayam kilka pokojwek, zmywajcych
ogromne litery ze ciany korytarza.
NADCHODZIMY
Te sowa powtarzay si wzdu caego korytarza, w niektrych
miejscach wypisane botem, w innych farb, a w jednym czym, co
mogo by krwi. Przeszy mnie ciarki, zaczam si zastanawia, co to
moe oznacza.
Kiedy tak staam, przybiegy moje pokojwki.
Panienko, wszystko w porzdku? zapytaa Anne.
Zaskoczyo mnie ich nage pojawienie si.
Tak, w porzdku. Znowu popatrzyam na sowa na cianie.
Chodmy, panienko. Pomoemy si panience przygotowa
nalegaa Mary.
Posusznie poszam z nimi, lekko oszoomiona tym, co widziaam,
i zbyt zdezorientowana, eby zaj si czymkolwiek innym. Jak zawsze
dziaay sprawnie, tak jak zwykle starajc si uspokoi mnie rutynowymi
czynnociami towarzyszcymi ubieraniu. W ich pewnych ruchach
nawet Lucy bya opanowana kryo si co uspokajajcego.
Kiedy byam gotowa, przysza inna pokojwka, eby zaprowadzi
mnie do ogrodu, gdzie najwyraniej miaymy pracowa dzisiaj przed
poudniem. Soce Angeles pozwalao z atwoci zapomnie
o potuczonym szkle i zowrogich napisach na cianach. Maxon i krl

stali przy wyniesionym na zewntrz stole, w otoczeniu doradcw,

przegldajc stosy dokumentw i podejmujc decyzje. Siedzca pod
ogrodowym namiotem krlowa take bya pogrona w lekturze
dokumentw, wskazujc jakie szczegy towarzyszcej jej pokojwce.
Obok niej Elise, Celeste i Natalie zajy miejsca przy stoliku i omawiay
plany przyjcia. Dyskutoway tak zawzicie, e najwyraniej cakowicie
zapomniay o okropnej nocy.
Kriss i ja usiadymy z drugiej strony trawnika, pod podobnym
namiotem, ale nasza praca posuwaa si powoli. Trudno mi byo
rozmawia, poniewa nie potrafiam zapomnie widoku jej i Maxona
w schronie. Patrzyam, jak podkrela co w dostarczonych nam przez
Silvi materiaach i robi notatki na marginesie.
Chyba ju wiem, co powinnymy zrobi z kwiatami oznajmia,
nie podnoszc gowy.
O, to wietnie.
Moje spojrzenie pobiego w kierunku Maxona, ktry stara si
udawa bardziej zajtego, ni by w rzeczywistoci. Kady, kto by go
obserwowa, mgby zauway, e krl ignorowa jego komentarze. Nie
rozumiaam tego. Jeli krl niepokoi si, czy Maxon bdzie dobrym
wadc, powinien nim kierowa i uczy go wszystkiego, a nie zabrania
mu robienia czegokolwiek, eby nie popeni przypadkiem bdu.
Maxon przeoy jakie kartki i podnis gow, pochwyci moje
spojrzenie i pomacha do mnie. Kiedy chciaam te podnie do, ktem
oka zobaczyam, e Kriss macha do niego entuzjastycznie.
Skoncentrowaam si na trzymanych papierach, starajc si nie rumieni.
Czy on nie jest niesamowicie przystojny? zapytaa Kriss.
Jest.
Cay czas wyobraam sobie, jak wygldayby dzieci z jego
wosami i moimi oczami.
Jak twoja kostka?
Troch boli przyznaa z westchnieniem. Ale doktor Ashlar
powiedzia, e do przyjcia powinna by ju w porzdku.
To wietnie powiedziaam i w kocu spojrzaam na ni. Nie
chciaybymy, eby kutykaa, witajc si z tymi Wochami. Staraam
si, eby to zabrzmiao yczliwie, ale widziaam, e zastanawia si, co

miaam na myli.
Otwara usta, eby co powiedzie, ale zaraz odwrcia gow.
Spojrzaam w t sam stron i zobaczyam, e Maxon podchodzi do stou
z przekskami, ktry przygotowali dla nas lokaje.
Zaraz wracam rzucia Kriss i pokutykaa w stron Maxona
szybciej, ni mogabym sdzi.
Nie mogam oderwa od nich wzroku. Celeste take podesza do
stou i rozmawiali cicho, nalewajc wod do szklanek i zajadajc
malutkie kanapeczki. Celeste powiedziaa co, co sprawio, e Maxon si
rozemia. Kriss chyba take si umiechna, ale wida byo wyranie,
e jest bardzo niezadowolona, poniewa Celeste przeszkadza jej
w spdzaniu czasu z Maxonem, i trudno jej si w tej sytuacji naprawd
dobrze bawi.
W tym momencie byam niemal wdziczna losowi za Celeste.
Nawet jeli irytowaa mnie z tysica rnych powodw, absolutnie nie
dawaa si nikomu oniemieli. Czasem mnie te przydaaby si taka
umiejtno.
Krl rzuci co dononie do swoich doradcw, a ja odwrciam si
w jego stron. Nie usyszaam, co powiedzia, ale w jego gosie brzmiaa
irytacja. Poza nim zauwayam robicego obchd Aspena.
Spojrza na mnie przelotnie i zaryzykowa szybkie mrugnicie.
Wiedziaam, e chcia mnie pocieszy, i troch mu si to udao. Cay
czas zastanawiaam si, przez co musia przechodzi ostatniej nocy,
biorc pod uwag, e lekko utyka, a koo oka mia zaoony opatrunek.
Kiedy si zastanawiaam, czy mog w jaki niezwracajcy uwagi
sposb poprosi go, eby zajrza do mnie wieczorem, z wntrza paacu
rozleg si gony krzyk.
Rebelianci! krzykn gwardzista. Uciekajcie!
Co takiego? odkrzykn inny, wyranie zaskoczony.
Rebelianci s w paacu! Nadchodz!
Jego sowa przypomniay mi ostrzeenie, ktre rano widziaam na
cianie korytarza:
NADCHODZIMY
Wszystko zaczo si dzia niezwykle szybko. Pokojwki
pocigny krlow na drug stron paacu. Dwie chwytay j za rce,

eby biega szybciej, a pozostae otaczay krgiem, eby zasoni j

przed atakiem.
Zauwayam bysk czerwonej sukni Celeste, biegncej za krlow
w zapewne susznym przekonaniu, e to najlepsza droga ewakuacji.
Maxon zapa na rce Kriss i poda j najbliszemu gwardzicie, ktrym
okaza si Aspen.
Uciekaj! wrzasn do Aspena. Zabierz j std!
Aspen, posuszny a do przesady, pobieg jak najszybciej, niosc
Kriss, jakby nic nie waya.
Maxonie, nie! krzykna przez rami.
Z otwartych drzwi paacu usyszaam dwik przypominajcy
gone trzanicie i wrzasnam. Kiedy kilku gwardzistw wyjo bro
spod ciemnych mundurw, zrozumiaam, co oznacza ten dwik.
Rozlegy si jeszcze dwa trzaski, a ja zastygam, patrzc na panujcy
wok mnie chaos. Gwardzici spychali wszystkich pod ciany, starajc
si ich jak najszybciej usun z drogi, kiedy ze rodka wyonia si
gromada mczyzn w poszarpanych spodniach i brudnych kurtkach,
nioscych plecaki i worki wypenione do granic moliwoci. Rozleg si
kolejny strza.
W kocu uwiadomiam sobie, e musz si ruszy, wic
odwrciam si i bez namysu popdziam przed siebie na olep.
Skoro rebelianci wychodzili z paacu, logiczn rzecz wydawao
si ucieka w przeciwn stron, ale to sprawio, e biegam w stron
lasu, cigana przez band przeraajcych ludzi. Kilka razy polizgnam
si w paskich pantoflach, ktre miaam na nogach, i zastanawiaam si
nawet, czy nie powinnam ich zdj. Ostatecznie doszam do wniosku, e
nawet buty na liskich podeszwach s lepsze ni nic.
America! krzykn za mn Maxon. Nie! Wracaj!
Zaryzykowaam spojrzenie przez rami i zobaczyam, e krl apie
go za konierz marynarki i cignie za sob. Widziaam przeraenie
w oczach patrzcego na mnie Maxona. Znowu kto strzeli.
Wstrzyma ogie! wrzasn Maxon. Traficie j! Wstrzyma
ogie!
Pady nastpne strzay, a Maxon wci wykrzykiwa rozkazy, a
znalazam si za daleko, eby odrnia sowa. Przecinajc wielki

trawnik, uwiadomiam sobie, e jestem sama. Maxon by

przytrzymywany przez ojca, a Aspen wypenia swoje obowizki. Jeli
nawet biegli za mn gwardzici, oddzielali mnie od nich rebelianci, wic
mogam tylko ucieka, eby ratowa ycie.
Strach doda mi skrzyde, byam wrcz zdumiona, jak sprawnie
biegn przez las, pomimo zaroli. Ziemia bya wyschnita po miesicach
bez deszczu i bardzo twarda. Czuam, e gazie drapi mi nogi, ale nie
zwolniam, eby sprawdzi, jak bardzo.
Pociam si, a sukienka oklejaa mi piersi. W lesie panowa
chodny cie, ale mnie byo gorco. W domu biegaam czasem dla
przyjemnoci, bawic si z Geradem, albo po prostu po to, eby troch
si porusza, ale ju od miesicy siedziaam w paacu, jedzc obfite
posiki po raz pierwszy w yciu, i teraz zaczynaam to czu. Puca mi
pony, a nogi pulsoway blem. Mimo to nie przestawaam biec.
Kiedy znalazam si w gbi lasu, obejrzaam si, eby sprawdzi,
jak daleko s rebelianci. Nie syszaam ich z powodu krwi pulsujcej mi
w uszach, ale jak si okazao, w zasigu wzroku nie byo nikogo.
Uznaam, e teraz mam szans si schowa, zanim zauwa w pmroku
lasu moj kolorow sukienk.
Nie zatrzymywaam si, dopki nie znalazam drzewa dostatecznie
rozoystego, by mogo mnie ukry, ale kiedy si za nim schowaam,
zobaczyam, e jedna z gazi jest wystarczajco nisko, bym moga si
na nie wspi. Zdjam buty i rzuciam je w krzaki z nadziej, e nie
zdradz rebeliantom mojej kryjwki, a potem weszam na drzewo,
chocia nie bardzo wysoko, i oparam si plecami o pie, starajc si
skuli jak najbardziej.
Skoncentrowaam si na uspokajaniu oddechu w obawie, e moe
mnie zdradzi, a kiedy mi si to udao, przez dusz chwil siedziaam
w ciszy. Uznaam, e zgubiam ich, ale nie ruszyam si jeszcze,
czekajc, eby mie pewno. Kilka sekund pniej usyszaam gony
szelest lici.
Powinnimy byli przyj w nocy wysapa dziewczcy gos.
Przycisnam si mocniej do drzewa, modlc si, eby nie trzasna
adna gazka.
W nocy wszyscy byliby w paacu odpar jaki chopak.

Cay czas biegli, a przynajmniej si starali, i chyba mieli z tym

trudnoci.
Daj, wezm co od ciebie zaproponowa chopak. To brzmiao,
jakby byli blisko.
Dam sobie rad.
Wstrzymaam oddech i patrzyam, jak przechodz tu pod moim
drzewem. Kiedy ju mylaam, e jestem bezpieczna, niesiona przez
dziewczyn torba pka i na lene poszycie wysypay si ksiki. Co ona
zamierzaa zrobi z tyloma tomami?
Szlag! zakla i uklka, eby je pozbiera. Miaa na sobie
dinsow kurtk haftowan w drobniutkie kwiatki. Musiaa si w tym
gotowa z gorca.
Proponowaem, e ci pomog.
Cicho bd! Dziewczyna artobliwie szturchna chopaka
w nog. Widziaam, ile czuoci byo w tym gecie.
W oddali kto zagwizda.
Czy to Jeremy? zapytaa dziewczyna.
Chyba tak. Chopak pochyli si i podnis kilka ksiek.
Id do niego, zaraz ci dogoni.
Zawaha si, ale si zgodzi, pocaowa j w czoo i oddali si
truchtem.
Dziewczyna zebraa reszt ksiek, odcia noem pasek od torby
i wykorzystaa go, eby je zwiza.
Ogarna mnie ulga, kiedy wstaa, poniewa uznaam, e zaraz
sobie pjdzie. Ale ona odrzucia wosy z twarzy i podniosa gow, eby
spojrze w niebo.
Zobaczya mnie.
adne milczenie ani bezruch nie mogy mnie teraz uratowa. Czy
jeli zaczn krzycze, przybiegn gwardzici? Czy moe inni rebelianci
byli zbyt blisko, by to miao znaczenie?
Patrzyymy na siebie. Czekaam, a zawoa swoich towarzyszy,
i miaam nadziej, e nie planuj dla mnie niczego bolesnego.
Ale nie wydaa adnego dwiku, jeli nie liczy krtkiego,
rozbawionego miechu.
Rozleg si kolejny gwizd, odrobin inny od poprzedniego, a my

obie spojrzaymy odruchowo w kierunku dwiku, zanim znowu

popatrzyymy na siebie.
Wtedy, cakowicie dla mnie nieoczekiwanie, dziewczyna
przesuna jedn nog do tyu i dygna z gracj. Patrzyam na ni,
kompletnie oszoomiona. Podniosa si, umiechna do mnie i pobiega
w stron, z ktrej dobieg gwizd. Patrzyam za ni, kiedy jej ozdobiona
setkami haftowanych kwiatkw kurtka znikaa wrd drzew.
Odczekaam chyba co najmniej z godzin, zanim zdecydowaam
si zej z drzewa. Stojc pod nim, uwiadomiam sobie, e nie mam
pojcia, gdzie s moje buty. Obeszam pie, bezskutecznie prbujc
wypatrze biae pantofelki. W kocu poddaam si i uznaam, e
powinnam wraca do paacu boso.
Kiedy si rozejrzaam, stao si jasne, e to nie bdzie takie proste.
Zgubiam si w lesie.

ROZDZIA 17

Siedziaam pod drzewem z podkulonymi nogami i czekaam.

Mama zawsze powtarzaa nam, e tak wanie powinnimy postpowa,
jeli si zgubimy. Dziki temu miaam czas, eby zastanowi si nad
tym, co si wydarzyo.
Jak to moliwe, e rebelianci zdoali wedrze si do paacu w cigu
dwch dni pod rzd? Dwa dni pod rzd! Czy sytuacja poza murami
pogorszya si a tak bardzo od czasu rozpoczcia Eliminacji? Sdzc po
tym, co pamitaam z Karoliny i czego dowiadczyam w paacu, to byo
wydarzenie bez precedensu.
Miaam podrapane nogi, a teraz, kiedy nie musiaam si ju
ukrywa, czuam, e zaczynaj mnie piec. Miaam te nieduy siniak na
udzie, chocia nie wiedziaam nawet, skd si wzi. Chciao mi si pi,
a kiedy tak siedziaam, poczuam si zmczona z powodu napicia
emocjonalnego, psychicznego i fizycznego po wydarzeniach tego dnia.
Oparam gow o drzewo i zamknam oczy. Nie zamierzaam zasypia,
ale tak si wanie stao.
Jaki czas pniej usyszaam wyrane odgosy krokw.
Natychmiast otworzyam oczy, a pmrok leny wyda mi si gbszy ni
wczeniej. Jak dugo spaam?
Moj pierwsz myl byo wspi si z powrotem na drzewo, wic
obeszam je, depczc po podartych szcztkach torby nalecej do modej
rebeliantki. Wtedy jednak usyszaam, e kto woa moje imi.
Lady Americo! zawoa kto. Gdzie pani jest?
Lady Americo! odezwa si kto inny.
Po chwili usyszaam gony rozkaz:
Szukajcie dokadnie. Jeli j zabili, mogli j powiesi albo
prbowa zakopa ciao. Rozgldajcie si uwanie.
Wyjrzaam zza drzewa, koncentrujc si na rdle dwiku.
Zmruyam oczy i sprbowaam rozpozna sylwetki poruszajce si
w pmroku, niepewna, czy naprawd przyszli, eby mnie ratowa. Ale
widok jednego z gwardzistw, ktrego lekkie kutykanie nie spowalniao
w ogle marszu, upewni mnie, e jestem bezpieczna.

Zaczam biec, kiedy twarz Aspena owietli wski promie

zachodzcego soca.
Tu jestem! krzyknam. Tutaj!
Wpadam prosto w ramiona Aspena, raz przynajmniej mogc nie
dba o to, kto nas zobaczy.
Cae szczcie wyszepta, przyciskajc usta do moich wosw.
Odwrci si do pozostaych. Mamy j! yje!
Aspen pochyli si i wzi mnie na rce.
Byem przeraony, e znajdziemy tylko twoje ciao. Nic ci nie
jest?
Mam troch podrapane nogi.
W nastpnej chwili otoczyli nas inni gwardzici, gratulujc
Aspenowi sukcesu.
Lady Americo, czy jest pani ranna? zapyta dowdca.
Potrzsnam gow.
Mam tylko kilka zadrapa.
Nie skrzywdzili pani?
Nie, nie udao im si mnie zapa.
Sprawia wraenie lekko zaskoczonego.
Nie wydaje mi si, eby ktrakolwiek z pozostaych dziewczt
moga im uciec w takiej sytuacji.
Umiechnam si, czujc w kocu ulg.
adna z pozostaych dziewczt nie bya Pitk.
Kilku gwardzistw, z Aspenem wcznie, rozemiao si.
Suszne sowa. Wracajmy. Dowdca wyszed przed grup
i zawoa: Zachowajcie czujno! Mog si tu jeszcze krci!
Kiedy szlimy, Aspen powiedzia po cichu:
Wiem, e jeste szybka i przemylna, ale mimo wszystko byem
przeraony.
Nie powiedziaam prawdy szepnam.
Jak to?
Udao im si mnie znale.
Aspen popatrzy na mnie ze zgroz.
Nic mi nie zrobili, ale jedna dziewczyna mnie zauwaya.
Dygna i pobiega dalej.

 Dygna?
Te byam zaskoczona. Nie sprawiaa wraenia zej ani
niebezpiecznej. Wygldaa cakiem zwyczajnie.
Przypomniaam sobie, jak Maxon opisywa obie frakcje
rebeliantw i domyliam si, e dziewczyna musiaa by z Pnocy. Nie
byo w niej adnej agresji, tylko chciaa wypeni swoj misj. Nie
miaam te wtpliwoci, e za nocnym atakiem stali Poudniowcy. Czy
to oznaczao, e ataki miay miejsce jeden po drugim, ale odpowiaday
za nie rne frakcje? Czy rebelianci z Pnocy obserwowali nas,
czekajc na chwil saboci? Myl o tym, e tak starannie szpiegowali
paac, wydawaa mi si odrobin przeraajca.
Jednoczenie ten atak by niemal zabawny. Czy oni tak po prostu
weszli przez drzwi frontowe? Ile godzin spdzili w paacu, zbierajc
swoje skarby? To mi o czym przypomniao.
Ona niosa mnstwo ksiek powiedziaam.
Aspen skin gow.
Tak, to si czsto dzieje. Nie mam pojcia, co z nimi robi,
podejrzewam, e uywaj na podpak.
Hmmm odpowiedziaam, nie komentujc tego. Gdyby
potrzebowali podpaki, potrafiam sobie wyobrazi miejsca, w ktrych
znacznie atwiej byoby j znale ni w paacu. Tej dziewczynie tak
zaleao na zebraniu rozrzuconych ksiek, e musiao si za tym kry
co wicej.
Mina prawie godzina, zanim powolnym marszem dotarlimy do
paacu. Chocia Aspen by ranny, nie zgodzi si wypuci mnie
z ramion i sprawia wraenie, jakby ten spacer sprawia mu przyjemno
pomimo dodatkowego wysiku. Mnie take sprawiao to przyjemno.
Przez najblisze dni mog by bardzo zajty, ale postaram si
niedugo wpa do ciebie szepn Aspen, kiedy przechodzilimy przez
rozlegy trawnik, zbliajc si do paacu.
Dobrze odparam rwnie cicho.
Umiechn si lekko i popatrzy przed siebie, a ja spojrzaam w t
sam stron. Paac lni w zachodzcym socu, odbijajcym si od szyb
na wszystkich pitrach. Nigdy go nie widziaam o tej porze wyglda
przelicznie.

Z jakich powodw mylaam, e Maxon bdzie na mnie czeka

przy drzwiach, ale nie byo go tam. Nikogo tam nie byo. Aspen dosta
polecenie zabrania mnie do skrzyda szpitalnego, eby doktor Ashlar
mg opatrzy moje nogi. Inny gwardzista pobieg zawiadomi rodzin
krlewsk, e zostaam znaleziona ywa.
Mj powrt przeszed niezauwaony. Leaam sama na ku
szpitalnym, z obandaowanymi nogami, a w kocu zasnam.
***
Obudzio mnie kichnicie.
Otworzyam oczy, przez moment nie pamitajc, gdzie jestem.
Zamrugaam i rozejrzaam si dokoa.
Nie chciaem ci obudzi powiedzia Maxon pgosem. pij
dalej. Siedzia na krzele przy moim ku tak blisko, e gdyby chcia,
mgby oprze gow na mojej rce.
Ktra godzina? zapytaam, przecierajc oczy.
Dochodzi druga.
W nocy?
Maxon skin gow. Obserwowa mnie uwanie, a ja nagle
zaniepokoiam si, jak wygldam. Po powrocie umyam twarz
i zwizaam wosy, ale byam cakiem pewna, e mam na policzku
odcinit poduszk.
Czy ty nigdy nie pisz? zapytaam.
pi, ale czsto nerwy nie pozwalaj mi zasn.
Choroba zawodowa? usiadam troch wyej.
Umiechn si do mnie blado.
Co w tym rodzaju.
Zapada duga cisza, poniewa oboje siedzielimy i nie
wiedzielimy, co powiedzie.
Dzisiaj, w lesie, co mi przyszo do gowy odezwaam si
cicho.
Maxon umiechn si, z wyran ulg przyjmujc to, e tak lekko
traktuj cay incydent.
Naprawd?
To dotyczyo ciebie.

Przysun si odrobin bliej, koncentrujc na mnie spojrzenie

swych brzowych oczu.
Sucham.
No c zaczam. Mylaam o tym, jak zachowywae si
w nocy, kiedy Elise i Kriss nie zeszy jeszcze do schronu, jak bardzo si
o nie martwie. A dzisiaj widziaam, e prbowae pobiec za mn,
kiedy zaatakowali nas rebelianci.
Chciaem. Przepraszam. Maxon potrzsn gow, wyranie
zawstydzony, e nie sta go byo na nic wicej.
Nie mam pretensji wyjaniam. Nie o to chodzi. Kiedy
siedziaam tam sama, mylaam o tym, e na pewno si o mnie martwisz
i e martwisz si o wszystkie dziewczta. Nie bd udawa, e wiem, co
czujesz do ktrejkolwiek z nas, ale wiem, e nasze stosunki w tym
momencie trudno nazwa idealnymi.
Maxon rozemia si cicho.
Zdarzay nam si lepsze dni.
Ale mimo to pobiege za mn. Kazae gwardzicie zanie
Kriss w bezpieczne miejsce, poniewa nie moga biec.
Robie wszystko, ebymy byy bezpieczne. Wic dlaczego
miaby skrzywdzi ktrkolwiek z nas?
Maxon milcza, niepewny, do czego zmierzam.
Teraz to rozumiem. Skoro tak si troszczysz o nasze
bezpieczestwo, nie moge chcie postpi w ten sposb z Marlee.
Jestem pewna, e gdyby mg, zapobiegby temu.
Maxon westchn.
Bez namysu.
Wiem.
Maxon z wahaniem sign do mnie. Pozwoliam mu si wzi za
rk.
Pamitasz, jak powiedziaem, e chciabym ci co pokaza?
Tak.
Nie zapomnij o tym, dobrze? To ju niedugo. Moja pozycja
wymaga robienia mnstwa rzeczy, ktre nie zawsze s przyjemne. Ale
czasem czasem mona zrobi co wspaniaego.
Nie rozumiaam, co ma na myli, ale skinam gow.

 Myl jednak, e to bdzie musiao poczeka, a uporasz si

z obecnym zadaniem. Jeste troch do tyu z przygotowaniami.
No nie! wyrwaam rk Maxonowi, eby zasoni sobie oczy.
Cakowicie zapomniaam o przyjciu. Znowu na niego popatrzyam.
Nadal ka si nam tym zajmowa? Przeylimy wanie dwa ataki
rebeliantw i spdziam wikszo dnia, bkajc si po lesie. Nie uda
nam si.
Maxon patrzy na mnie ze wspczuciem.
Musisz sobie jako poradzi.
Oparam gow na poduszce.
To bdzie cakowita katastrofa.
Maxon rozemia si.
Nie martw si. Nawet jeli poradzisz sobie gorzej ni pozostae
dziewczta, nie zdobd si na to, eby ci std wyrzuci.
W tych sowach byo co dziwnego. Znowu usiadam prosto.
Chcesz powiedzie, e jeli ktra z pozostaych poradzi sobie
gorzej, to j wyrzucisz?
Maxon zawaha si, wyranie nie wiedzc, jak ma na to
odpowiedzie.
Maxonie?
Westchn.
Mam jakie dwa tygodnie, zanim zaczn ode mnie oczekiwa
kolejnego wyboru. Te przyjcia bd miay ogromne znaczenie. Ty
i Kriss macie trudniejsze zadanie nowe relacje dyplomatyczne, mniej
osb do pomocy, a chocia Wosi uwielbiaj witowa, bardzo atwo
jest ich czym obrazi. Jeli dodamy do tego, e jeszcze praktycznie nic
nie zrobiycie
Zastanawiaam si, czy wida, e krew odpyna mi z twarzy.
Nie powinienem wam pomaga, ale gdyby czego potrzebowaa,
powiedz mi koniecznie. Nie mog odesa do domu adnej z was.
Kiedy po raz pierwszy si pokcilimy to bya ta gupia
sprzeczka o Celeste mylaam, e Maxon zama mi serce. Po raz drugi
mylaam tak po tym, co si stao z Marlee. Byam pewna, e za kadym
razem, kiedy co staje mi na drodze, jaki kawaeczek mojego serca
rozpada si w nico. Ale nie miaam racji.

Teraz, kiedy leaam na szpitalnym ku, moje serce po raz

pierwszy zostao zamane przez Maxona Schreave, a bl wydawa si
niemal nie do zniesienia. Do tej pory mogam sobie wmawia, e tylko
mi si wydaje, e dostrzegam co pomidzy nim a Kriss, ale teraz
zyskaam pewno.
Zaleao mu na niej. Moe tak samo jak na mnie.
Skinam gow, dzikujc za ofert pomocy, ale nie potrafiam nic
odpowiedzie.
Sprbowaam jako ukoi swoje serce, nie oddawa go w caoci
Maxonowi. Na pocztku bylimy po prostu przyjacimi, wic moe tak
wanie miao pozosta. Ale czuam si zdruzgotana.
Powinienem ju i powiedzia Maxon. Musisz si wyspa,
duo dzi przesza.
Przewrciam oczami. Czeka mnie jeszcze ciszy dzie.
Maxon wsta i wygadzi garnitur.
Miaem ci tyle do powiedzenia. Naprawd mylaem dzisiaj, e
ci straciem.
Naprawd nic mi nie jest. Wzruszyam ramionami.
Teraz to wiem, ale przez kilka godzin szykowaem si na
najgorsze. Umilk, starannie dobierajc sowa. Zazwyczaj ze
wszystkich dziewczt z tob najatwiej jest mi rozmawia o tym, kim dla
siebie jestemy. Ale mam przeczucie, e teraz moe nie by na to
najlepszy moment.
Pochyliam gow i skinam niemal niedostrzegalnie. Nie
mogabym rozmawia o moich uczuciach z kim, kto wyranie zakocha
si w innej.
Popatrz na mnie, Ami poprosi agodnie.
Zrobiam to.
Nie mam do ciebie pretensji. Mog zaczeka. Chc tylko, eby
wiedziaa Brakuje mi sw, eby wyrazi, jak ulg poczuem, kiedy
znalaza si caa i zdrowa. Nigdy w yciu nie byem tak wdziczny
losowi.
Milczaam, oszoomiona, jak zawsze, gdy jego sowa dotykay
najwraliwszego miejsca w moim sercu. W gbi duszy niepokoiam si
tym, jak atwo przychodzi mi w nie wierzy.

 Dobranoc, Ami.

ROZDZIA 18
By poniedziaek wieczr, a moe wtorek rano o tak pnej porze
trudno byo zdecydowa.
Przez cay dzie pracowaymy z Kriss, wyszukujc odpowiednie
tkaniny, polecajc lokajom rozwiesza je, wybierajc suknie i biuteri,
jak zamierzaymy zaoy, dobierajc porcelanow zastaw i szykujc
oglny zarys menu. Jednoczenie suchaymy woskich zda, jakie
powtarzali nam korepetytorzy z nadziej, e co zapamitamy. Ja
przynajmniej znaam hiszpaski, dziki czemu byo mi troch atwiej, bo
te jzyki byy do podobne. Kriss robia, co w jej mocy, eby nie
zostawa w tyle.
Powinnam by wyczerpana, ale mogam myle tylko o sowach
Maxona.
Co zaszo midzy nim a Kriss? Dlaczego nagle stali si sobie tak
bliscy? Czy w ogle powinnam si tym do tego stopnia przejmowa?
Ale tu chodzio o Maxona.
Niezalenie od tego, jak bardzo prbowaam nabra dystansu,
zaleao mi na nim. Nie byam gotowa, eby o nim cakowicie
zapomnie.
Musia istnie jaki sposb, eby to zrozumie. Zastanawiaam si
nad tym wszystkim, co si dziao, prbujc oddzieli moje problemy od
pozostaych, i odnosiam wraenie, e fragmenty ukadanki da si uoy
w cztery stosiki.
Moje uczucia do Maxona. Uczucia Maxona do mnie. To, co dziao
si midzy mn i Aspenem. I moje uczucia w kwestii zostania
ksiniczk.
Spord tego wszystkiego, co w tym momencie rozwaaam,
wtpliwoci dotyczce stanowiska ksiniczki zaczy si wydawa
najatwiejsze. Ostatecznie miaam co, czego nie miay inne dziewczta
pamitnik Gregoryego.
Podeszam do taboretu, wyjam z niego zapiski i z caego serca
miaam nadziej, e znajd w nich co mdrego. Gregory Illa nie
urodzi si arystokrat, musia si tego nauczy. Sdzc po tym, co pisa

przy okazji Halloween, ju wtedy przygotowywa si na wielk zmian

w swojej przyszoci.
Zdjam okadk, chronic zawarto przed wiatem, i zaczam
czyta.
Pragn uosabia tradycyjne amerykaskie ideay. Mam pikn
rodzin i jestem niezwykle zamony, a oba te elementy pasuj do tego
wizerunku, poniewa nie spady mi z nieba. Kady, kto mnie teraz
zobaczy, bdzie wiedzia, jak ciko pracowaem na to, co udao mi si
osign.
Jednake to, e zdoaem wykorzysta obecn pozycj i ofiarowa
krajowi tak wiele, podczas gdy inni nie mogli lub nie chcieli tego zrobi,
zmienio mnie z bezimiennego milionera w powszechnie znanego
filantropa. Nie mog na tym poprzesta. Musz robi wicej, sta si
kim wicej. U wadzy obecnie jest Wallis, a nie ja, wic ja musz
znale sposb, by da spoeczestwu to, czego potrzebuje,
i jednoczenie nie by postrzeganym jako uzurpator. Moe przyj dzie,
w ktrym obejm wadz i bd mg postpowa zgodnie z wasnym
uznaniem. Na razie postaram si zaj jak najdalej, przestrzegajc
obecnych zasad.
Sprbowaam znale jakie przesanie dla siebie w jego sowach.
Pisa, eby wykorzysta swoj pozycj. Pisa, eby przestrzega zasad.
Pisa, eby si nie ba.
Moe to powinno mi wystarcza, ale nie wystarczao. Nie byo
przydatne nawet w najmniejszym stopniu. Poniewa Gregory mnie
zawid, pozosta tylko jeden mczyzna, na ktrego mogam liczy.
Podeszam do biurka, wyjam kartk oraz dugopis i napisaam krtki
list do mojego ojca.

ROZDZIA 19
Nastpny dzie min bardzo szybko i przysza pora, ebymy ja
i Kriss w skromnych, szarych sukniach pojawiy si na przyjciu
pozostaej trjki dziewczt.
Jaki mamy plan? zapytaa Kriss.
Zastanowiam si nad tym. Nie lubiam Celeste i nie miaabym nic
przeciwko patrzeniu, jak ponosi porak, ale nie byam pewna, czy
chciaabym, eby ta poraka bya tak spektakularna.
Powinnymy by uprzejme, ale nie musimy proponowa
pomocy. A poza tym moemy obserwowa Silvi i krlow, eby
zdoby dodatkowe wskazwki. Powinnymy nauczy si tu tyle, ile
mona, a potem pracowa ca noc, eby nasze przyjcie byo lepsze.
No dobrze westchna Kriss. Chodmy.
Przyszymy punktualnie, co byo w tym przypadku wymagane ze
wzgldw kulturowych, i zastaymy pozostae dziewczyny w opakanej
sytuacji. Miaam wraenie, e Celeste postanowia tym razem sabotowa
sam siebie. Podczas gdy Elise i Natalie miay sukienki w stonowanym,
ciemnoniebieskim kolorze, suknia Celeste bya prawie biaa.
Wystarczyby welon i mogaby i do lubu. Poza tym suknia bya
zdecydowanie zbyt wydekoltowana, szczeglnie w porwnaniu
z kreacjami niemieckich dam. Wikszo z nich mimo ciepej pogody
miaa suknie z dugimi rkawami.
Natalie miaa zaj si kwiatami i nie zwrcia uwagi na to, e lilie
s tradycyjnie uywane w wiecach pogrzebowych. Wszystkie dekoracje
kwiatowe musiay zosta pospiesznie zabrane.
Elise, chocia wyranie bardziej zdenerwowana ni zwykle,
sprawiaa wraenie oazy spokoju. Nasi gocie bez wtpienia uznali j za
gwiazd wieczoru.
Czuam si skrpowana, prbujc z wysikiem rozmawia
z damami z Federacji Niemieckiej mwicymi bardzo amanym
angielskim szczeglnie biorc pod uwag, e przez ostatnie dni
przesikam jzykiem woskim. Staraam si zachowywa gocinnie,
a damy mimo surowego wygldu okazay si bardzo yczliwe.

Szybko stao si jasne, e prawdziwym zagroeniem jest Silvia ze

swoim notesem. Podczas gdy krlowa z wdzikiem towarzyszya
dziewcztom w zabawianiu goci, Silvia spacerowaa po sali, a jej bystry
wzrok zauwaa kady szczeg. Do koca przyjcia zrobia kilka stron
notatek. Kriss i ja szybko zrozumiaymy, e jedyn nasz nadziej jest
sprawi, by to Silvia bya zachwycona urzdzonym przez nas
przyjciem.
Nastpnego dnia rano Kriss przysza do mnie razem ze swoimi
pokojwkami i zaczymy wsplne przygotowania. Zaleao nam na
tym, eby wyglda na tyle podobnie, by byo jasne, e jestemy
gospodyniami przyjcia, ale jednak nie na tyle, eby to wygldao
miesznie. Cakiem przyjemnie byo mie tyle dziewczt w pokoju.
Pokojwki znay si i rozmawiay z oywieniem, nie przerywajc pracy.
Przypomniao mi to czas, kiedy w paacu gocia May.
Na kilka godzin przed pojawieniem si naszych goci Kriss i ja
zajrzaymy do sali, eby po raz ostatni wszystko sprawdzi.
W odrnieniu od pierwszego przyjcia zrezygnowaymy z wizytwek
przy miejscach i zamierzaymy pozwoli gociom siada tam, gdzie
zechc. Zesp kameralny zacz ju wiczy i na szczcie dla nas
okazao si, e draperie, ktre zawiesiymy na pustych cianach,
wietnie wpywaj na akustyk.
Poprawiam naszyjnik Kriss, kiedy przepytywaymy si nawzajem
z podstawowych zda. Jej woski brzmia bardzo naturalnie.
Dzikuj powiedziaa.
Grazie odparam.
Nie, nie. Kriss odwrcia si do mnie. Naprawd chciaam ci
podzikowa. Tak bardzo si napracowaa i sama nie wiem.
Mylaam, e po tym, co si stao z Marlee, poddasz si. Baam si, e
zostan ze wszystkim sama, ale ty pracowaa tak ciko. Naprawd
wspaniale sobie radzisz.
Dzikuj, ale tobie te si nale podzikowania. Nie wiem, czy
wytrzymaabym, gdybym musiaa pracowa z Celeste. Z tob to bya
przyjemno. Mwiam cakiem szczerze, Kriss bya niezmordowana.
Teraz umiechna si z wdzicznoci. I masz racj, trudno jest mi
bez Marlee, ale nie zamierzam si podda. To bdzie wspaniae

przyjcie.
Kriss przygryza wargi i zastanowia si nad czym, a potem
odezwaa si szybko, jakby si baa, e moe straci opanowanie:
Czyli nadal bierzesz udzia w rywalizacji? Nadal chcesz
Maxona?
Wiedziaam oczywicie, co tutaj robimy, ale adna z pozostaych
dziewczt nie mwia o tym w taki sposb. Zostaam zaskoczona, nie
wiedziaam, czy w ogle mam jej odpowiedzie. A jeli tak, to co mam
odpowiedzie.
Dziewczta! zagruchaa Silvia, wchodzc pospiesznie do sali.
Nigdy jeszcze nie byam jej tak wdziczna za pojawienie si. Ju
prawie pora. Wszystko gotowe?
Zaraz za ni wesza krlowa, ktrej kojce opanowanie
kontrastowao z tryskajc energi Silvii. Silvia rozejrzaa si po sali,
podziwiajc nasz prac. Z ogromn ulg przyjymy jej umiech.
Prawie gotowe odpara Kriss. Musimy jeszcze zaj si
kilkoma drobiazgami, a w jednym przypadku potrzebujemy te udziau
twojego i jej wysokoci.
Tak? zapytaa z zainteresowaniem Silvia.
Krlowa podesza do nas, a w jej ciemnych oczach gocia duma.
I ciepo.
Tu jest przelicznie. A wy obie wygldacie zachwycajco.
Dzikujemy odparymy chrem. Bladoniebieskie sukienki ze
zotymi akcentami byy moim pomysem. Wyglday odwitnie
i licznie, ale nie byy nadmiernie ekstrawaganckie.
Prosz zwrci uwag na nasze naszyjniki powiedziaa Kriss.
Pomylaymy, e jeli bd podobne, bdzie bardziej widoczne, e
jestemy tu gospodyniami.
wietny pomys skina gow Silvia i zapisaa co w notesie.
Kriss i ja wymieniymy umiechy.
Poniewa ty i jej wysoko take jestecie tu gospodyniami,
pomylaymy, e powinnycie zaoy podobne powiedziaam,
a Kriss wyja spod stou dwa pudeka.
Naprawd? westchna krlowa.
To dla mnie? zdziwia si Silvia.

 Oczywicie odpara Kriss, podajc jej biuteri.

Zarwno jej wysoko, jak i ty, Silvio, bardzo nam pomogycie.
To take wasze dzieo dodaam.
Widziaam, e krlowa jest wzruszona naszym gestem, za Silvia
po prostu zaniemwia. Nagle zaczam si zastanawia, czy ktokolwiek
w paacu zrobi kiedy dla niej co takiego. Owszem, wpadymy na ten
pomys wczoraj, eby przecign Silvi na swoj stron, ale teraz
z wielu powodw cieszyam si, e to zrobiymy.
Co prawda, Silvia bya wyniosa i nieprzystpna, ale wszystkie te
lekcje, ktrych nam udzielaa, byy dla naszego dobra. Obiecaam sobie,
e bd pamita, eby jej za to dzikowa.
Lokaj zawiadomi, e przyszli pierwsi gocie, wic Kriss i ja
ustawiymy si po obu stronach podwjnych drzwi, eby wita
wchodzcych. Muzyka zacza cicho gra w tle, pokojwki roznosiy
tace z przekskami, a my byymy gotowe.
Elise, Celeste i Natalie pojawiy si, co zaskakujce, punktualnie.
Kiedy tylko zobaczyy nasze dekoracje marszczone draperie na
cianach, lnice ozdoby na stoach i mnogo kwiatw w oczach Elise
i Celeste pojawi si wyrany al. Natalie jednak bya zbyt
podekscytowana, eby si tym przejmowa.
Tu pachnie jak w ogrodzie westchna, wchodzc do sali
niemal tanecznym krokiem.
Troszeczk za mocno dodaa Celeste. Goci z pewnoci
rozbol gowy. To, e do czego si przyczepi, byo prawie pewne.
Jeli moecie, usidcie przy rnych stolikach zaproponowaa
Kriss, kiedy nas mijay. Wosi s tutaj, eby nas lepiej pozna.
Celeste sykna przez zby, jakby poczua si tym uraona. Miaam
ochot jej powiedzie, eby wzia si w gar my na jej przyjciu
zachowywaymy si wzorowo. Ale w tym momencie zapomniaam
o niej, bo usyszaam oywion wosk konwersacj, a w korytarzu
pojawiy si zaproszone damy.
Najlepszym sowem opisujcym damy z Woch byo posgowe.
Byy wysokie, miay zocist skr i wyglday przelicznie, a jakby tego
byo mao, okazay si zadziwiajco pogodne. Zupenie jakby nosiy
w duszach soce i pozwalay, by opromieniao ono wszystkich dokoa.

Monarchia woska bya jeszcze modsza od Illi. Z materiaw,

ktre czytaam, wynikao, e przez cae dekady odtrcali nasze przyjazne
gesty i wizyta bya pierwszym przejawem zainteresowania z ich strony.
Nasze spotkanie stanowio pierwszy krok do zacienienia stosunkw na
najwyszym szczeblu. Ta myl wydawaa mi si przeraajca a do
chwili, kiedy zaproszone damy weszy do sali, a ich yczliwo sprawia,
e moje obawy znikny. Ucaoway Kriss w oba policzki i zawoay
Salve? a ja sprbowaam odpowiedzie im z takim samym
entuzjazmem.
Wydukaam kilka zda po wosku, a one yczliwie miay si
z moich bdw i poprawiay mnie. Ich angielski okaza si wietny,
wic po chwili wychwalaymy nawzajem swoje fryzury i suknie.
Najwyraniej udao nam si zrobi dobre pierwsze wraenie, a ja dziki
temu odetchnam z ulg.
Wikszo przyjcia spdziam w towarzystwie Orabelli i Noemi,
dwch kuzynek ksiniczki woskiej.
Jest wspaniae! oznajmia Orabella, unoszc kieliszek wina.
Ciesz si, e ci smakuje odparam, zastanawiajc si, czy nie
wydam im si zbyt niemiaa. Obie mwiy okropnie gono.
Musisz koniecznie sprbowa! nalegaa. Nie piam alkoholu od
czasu balu halloweenowego, i w ogle za nim nie przepadaam. Nie
chciaam jednak zachowa si niegrzecznie, wic wziam podany mi
kieliszek i upiam yk.
To byo co niesamowitego. Szampan skada si z samych
bbelkw, ale bogate, czerwone wino miao wiele smakw
nakadajcych si na siebie i po kolei pieszczcych zmysy.
Mmmm westchnam.
Wanie, wanie! Noemi postanowia zwrci uwag na siebie.
Ksi Maxon jest bardzo przystojny. Jak mona si zaapa do
Eliminacji?
Trzeba wypeni mnstwo papierkw zaartowaam.
To wystarczy? Masz moe jaki dugopis?
O, to ja te poprosz wtrcia Orabella. Chtnie zabior
Maxona do domu.
Rozemiaam si.

 Uwierz mi, tu nie zawsze jest tak przyjemnie.

Powinna wypi jeszcze troch wina nalegaa Noemi.
Wanie! zgodzia si z ni Orabella i obie wezway lokaja,
eby napeni mj kieliszek.
Bya kiedy we Woszech? zapytaa Noemi.
Potrzsnam gow.
Przed Eliminacjami nie wyjedaam nigdy ze swojej prowincji.
Koniecznie musisz przyjecha! oznajmia Orabella. Moesz
zawsze wpa do mnie z wizyt.
Wszystko chcesz mie dla siebie narzekaa Noemi. Ona
zamieszka u mnie.
Wino mnie rozgrzewao, a ich entuzjazm sprawia, e szczcie
niemal mnie rozsadzao.
To jak, czy on dobrze cauje? zapytaa Noemi.
Zakrztusiam si odrobin winem i odstawiam kieliszek, eby si
rozemia. Staraam si nie zdradzi za wiele, ale od razu si domyliy.
Jak dobrze? dopytywaa si Orabella. Poniewa nie
odpowiedziaam, machna rk. Napij si jeszcze wina! zadaa.
Wskazaam je oskarycielsko palcem, uwiadamiajc sobie, co
prbuj zrobi.
Jestecie nieznone!
Odchyliy gowy, miejc si do rozpuku, a ja szybko si do nich
przyczyam. Musiaam przyzna, e babskie pogaduszki byy znacznie
przyjemniejsze, jeli nie rywalizowaymy o tego samego chopaka, ale
nie mogam tego nadmiernie przeciga.
Wstaam, eby zmieni miejsce, zanim spadn pod st.
Jest bardzo romantyczny, jeli tylko chce powiedziaam.
Orabella i Noemi zaklaskay w donie i rozemiay si, a ja poszam
stamtd, umiechajc si na myl o ich pogodnych charakterach.
Wypiam troch wody, zjadam co, a potem zagraam na
skrzypcach kilka woskich piosenek, ktre wikszo zaproszonych
goci piewaa na gos. Ktem oka zauwayam, e Silvia robi notatki
i jednoczenie przytupuje stop do rytmu.
Kiedy Kriss wstaa i wzniosa toast za jej wysoko oraz Silvi,
ktre pomagay nam w organizacji przyjcia, caa sala bia brawo. Kiedy

ja wzniosam toast za naszych goci, panie a zapiszczay z zachwytu,

oprniy kieliszki, a potem rzuciy nimi o cian. Kriss i ja nie
spodziewaymy si tego, wic wzdrygnymy si, ale zrobiymy to
samo.
Biedne pokojwki przybiegy, eby pozamiata szklane okruchy,
muzyka znowu zagraa i wszyscy zaczli taczy. Chyba najwiksz
atrakcj wieczoru bya Natalie na stole, taczca w sposb kojarzcy si
z podrygiwaniem omiornicy.
Krlowa Amberly siedziaa w rogu sali, pogrona w sympatycznej
rozmowie z wosk krlow. Ten widok sprawi, e poczuam przypyw
satysfakcji i byam tak zajta obserwowaniem ich, e prawie
podskoczyam, kiedy Elise odezwaa si do mnie:
Wasze jest lepsze powiedziaa niechtnie, ale szczerze.
Naprawd udao wam si przygotowa niezwyke przyjcie.
Dzikuj. Troch si martwiam, bo pocztki byy naprawd
trudne.
Wiem, tym wiksze jest ostateczne wraenie. Zupenie jakbycie
obie pracoway nad tym przez kilka tygodni. Elise rozejrzaa si po
sali, podziwiajc kolorowy wystrj.
Pooyam jej rk na ramieniu.
Wiesz, Elise, wszyscy wczoraj widzieli, e w waszej grupie to ty
najwicej zrobia. Jestem pewna, e Silvia dopilnuje, eby Maxon si
o tym dowiedzia.
Tak mylisz?
Oczywicie. I obiecuj, e jeli to s jakie zawody i przegrasz,
sama powiem Maxonowi, jak bardzo si staraa.
Elise zmruya swe wskie oczy.
Zrobiaby to?
Oczywicie, czemu nie odparam z umiechem.
Elise potrzsna gow.
Naprawd podziwiam twj charakter i t szczero, ale powinna
pamita, e jestemy rywalkami, Ami. Mj umiech znikn. Nie
zamierzam kama i prbowa ci oczernia, ale nie zamierzam te
mwi Maxonowi, e zrobia co szczeglnie dobrze. Nie mogabym
si na to zdoby.

 Nie musi tak by powiedziaam cicho.

Znowu potrzsna gow.
Owszem, musi. Tu nie chodzi o jak tam nagrod, ale o ma,
koron, przyszo.
Byam jak oguszona. Mylaam, e si przyjanimy. Poza Celeste,
naprawd ufaam tym dziewcztom. Czy byam tak lepa, eby nie
widzie, jak ostro midzy sob rywalizuj?
To nie znaczy, e ci nie lubi mwia dalej Elise. Bardzo ci
lubi. Ale nie bd ci kibicowa, eby wygraa.
Skinam gow, zastanawiajc si cigle nad jej sowami. To byo
oczywiste, e nie czuam si tak bardzo zaangaowana w t rywalizacj
jak ona. To kolejna rzecz sprawiajca, e zaczam si zastanawia, czy
si do tego nadaj.
Elise umiechna si do kogo za moimi plecami, wic
odwrciam si i zobaczyam, e zblia si do nas woska ksiniczka.
Przepraszam, czy mogabym zamieni sowo z gospodyni?
zapytaa z uroczym akcentem.
Elise dygna i wrcia na parkiet, a ja sprbowaam zapomnie
o tej rozmowie i skoncentrowa si na osobie, na ktrej powinnam
zrobi dobre wraenie.
Wasza wysoko, ksiniczko Nicoletto, niezwykle mi przykro,
e nie miaymy jeszcze okazji porozmawia powiedziaam, take
dygajc.
Ale nie ma o czym mwi! Widziaam, e jeste bardzo zajta.
Moje kuzynki s tob zachwycone!
Rozemiaam si.
One take s urocze.
Nicoletta pocigna mnie w rg sali.
Do tej pory wahalimy si w kwestii zacieniania stosunkw
z Ill. Nasi poddani maj znacznie wicej swobody.
Mog si domyli.
Nie, nie odpara cakiem powanie. Chodzi mi o wolno
obywatelsk. U nas jest jej znacznie wicej. W Illi cigle jest system
klasowy, prawda?
Nagle zrozumiaam, e to nie jest tylko towarzyska pogawdka,

i skinam gow.
Oczywicie obserwujemy was. Wiemy, co tu si dzieje.
Zamieszki, rebelianci. Ludzie chyba nie s szczliwi?
Nie byam pewna, co odpowiedzie.
Wasza wysoko, nie wiem, czy jestem odpowiedni osob, eby
o tym rozmawia. Nie mam na nic wpywu.
Nicoletta wzia mnie za rce.
Ale mogaby mie.
Przebieg mnie dreszcz. Czy dobrze rozumiaam jej sowa?
Widzielimy, co si stao z t dziewczyn. Z t blondynk
powiedziaa szeptem.
Marlee skinam gow. Bya moj najlepsz przyjacik.
Ksiniczka umiechna si.
I widzielimy ciebie. Materia by bardzo okrojony, ale
widzielimy, e chciaa tam pobiec, walczya.
Wyraz jej oczu przypomnia mi spojrzenie krlowej Amberly
tamtego ranka. Bya w nim nieskrywana duma.
Jestemy niezwykle zainteresowani zacienieniem wizi
z potnym narodem, jeli ten nard bdzie potrafi si zmieni.
Nieoficjalnie mog ci powiedzie, e jeli bdziemy mogli pomc ci
w jaki sposb w zdobyciu korony, daj nam zna. Masz nasze pene
poparcie.
Wsuna mi w do zoon karteczk i odwrcia si. Zawoaa
co po wosku, a caa sala zagrzmiaa okrzykami zachwytu. Nie miaam
kieszeni, wic szybko wsunam karteczk w stanik, z nadziej, e nikt
tego nie zauway.
Nasze przyjcie trwao znacznie duej ni poprzednie, jak sdz
dlatego, e gocie bawili si doskonale i nie spieszyli si z wyjciem.
Mimo wszystko miaam wraenie, e w mgnieniu oka byo ju po
wszystkim.
Kiedy kilka godzin pniej szam do pokoju, byam kompletnie
wyczerpana. Czuam si zbyt najedzona, eby myle o kolacji,
a chocia byo jeszcze do wczenie, kusio mnie, eby od razu pooy
si do ka.
Zanim zdyam choby spojrze na ko, Anne przyniosa mi

niespodziank. Westchnam i natychmiast wziam list z jej rki.

Musiaam przyzna, e kurierzy z paacu byli naprawd szybcy.
Otworzyam kopert i wyszam na balkon, chonc jednoczenie
sowa mojego ojca i ostatnie promienie zachodzcego soca.
Kochana Ami,
Powinna niedugo napisa do May. Kiedy zobaczya, e Twj list
jest przeznaczony tylko dla mnie, bya bardzo rozczarowana. Musz
powiedzie, e ja take byem lekko zaskoczony. Nie wiem, czego si
spodziewaem, ale z pewnoci nie tego, o co chciaa zapyta.
Po pierwsze, to prawda. Podczas naszej wizyty rozmawiaem
z Maxonem, ktry cakowicie jednoznacznie zadeklarowa swoje zamiary
wzgldem Ciebie. Nie wydaje mi si, eby by w nim cho cie
nieszczeroci i wierz nadal, e bardzo mu na Tobie zaley. Myl, e
gdyby to wszystko byo prostsze, ju dawno by Ci wybra. Po czci
podejrzewam, e ta zwoka moe take wynika z Twojej decyzji. Czy si
myl?
Najkrtsza odpowied brzmi: tak. Aprobuj Maxona i jeli chcesz
z nim by, popieram Twoj decyzj. Jeli nie chcesz z nim by, take
popieram Twoj decyzj. Kocham Ci i chc, eby bya szczliwa, a to
moe oznacza, e bdziesz mieszka w naszym starym domu zamiast
w paacu. Nie bd mia o to pretensji.
Jeli chodzi o Twoje drugie pytanie, odpowied take brzmi: tak.
Ami, wiem, e nie dostrzegasz wasnych zalet, ale powinna zacz
by ich wiadoma. Od lat powtarzamy Ci, e jeste utalentowana, ale Ty
nie wierzya w to, dopki nie zaczto Ci wynajmowa do wystpw.
Pamitam, kiedy po raz pierwszy miaa zajty cay tydzie
i zrozumiaa, e to z powodu Twojego gosu i Twojej gry. Bya wtedy
bardzo z siebie dumna. Powtarzalimy Ci te od niepamitnych czasw,
e jeste przeliczna, ale nie jestem pewien, czy w ogle si uwaaa za
adn, zanim zostaa wybrana do Eliminacji.
Nadajesz si na przywdc, Ami. Potrafisz trzewo myle, chtnie
si uczysz i, co by moe najwaniejsze, masz w sobie wiele wspczucia.
To co, czego ludzie w tym kraju pragn bardziej, ni mogaby si
domyla.
Jeli pragniesz korony, Ami, we j. We j, poniewa powinna

nalee do Ciebie.
Ale jednoczenie Jeli nie chcesz bra na swoje barki takiego
ciaru, nie bd Ci za to wini. Powitam Ci w domu z otwartymi
ramionami.
Cauj Ci,
Tata
zy spyway mi cicho po twarzy. Tata naprawd uwaa, e
mogabym to zrobi. On jako jedyny tak myla. No dobrze, on
i Nicoletta.
Nicoletta!
Zupenie zapomniaam o karteczce. Signam za dekolt
i wycignam j to by numer telefonu. Nie dodaa nawet swojego
imienia.
Nie potrafiam sobie wyobrazi, ile ryzykowaa, skadajc mi t
ofert.
Trzymaam w rkach list taty i ten maleki skrawek papieru.
Pomylaam o cakowitym przekonaniu Aspena, e nie mogabym by
ksiniczk. Przypomniaam sobie ostatnie miejsce w rankingu
popularnoci. Pomylaam o enigmatycznej obietnicy Maxona, zoonej
mi wczeniej w tym tygodniu
Zamknam oczy i sprbowaam poszuka odpowiedzi we
wasnym sercu.
Czy naprawd mogabym to zrobi? Czy mogabym zosta
nastpn ksiniczk Illi?

ROZDZIA 20

Dzie po przyjciu na cze Wochw zgromadziymy si po

niadaniu w Komnacie Dam. Krlowa bya nieobecna i adna z nas nie
wiedziaa, co to naprawd moe oznacza.
Zao si, e pomaga Silvii w pisaniu ostatecznego raportu
zgadywaa Elise.
Wydaje mi si, e chyba miaa si nie wypowiada w tej sprawie
sprzeciwia si Kriss.
Moe ma kaca podsuna Natalie, masujc skronie.
To, e ty go masz, nie znaczy, e ona te prychna Celeste.
Moe po prostu gorzej si czuje zauwayam. Syszaam, e
czsto choruje.
Kriss skina gow.
Zastanawiam si, dlaczego.
Czy ona nie urodzia si na Poudniu? zapytaa Elise.
Syszaam, e powietrze i woda s tam do zanieczyszczone.
Moe choruje tak czsto dlatego, e tam dorastaa.
Syszaam, e na poudnie od Sumner wszystko jest okropne
dodaa Celeste.
Pewnie po prostu odpoczywa przerwaam te rozwaania.
Wieczorem bdzie nagranie Biuletynu i chce si do niego przygotowa.
Ma racj. Jest dopiero dziesita, a ja ju mam ochot na drzemk.
Owszem, wszystkie powinnymy si zdrzemn przyznaa ze
znueniem Natalie.
Wesza pokojwka z niedu tac i przesza przez sal tak cicho, e
niemal jej nie zauwayymy.
Czekajcie odezwaa si Kriss. Nie mylicie chyba, e bd
mwi o tych przyjciach w Biuletynie?
Celeste jkna.
To bya zupena gupota. Ty i America miaycie szczcie.
artujesz chyba? Czy masz jakiekolwiek
Kriss urwaa w p zdania, poniewa pokojwka zatrzymaa si
koo mnie i podaa mi na tacy zoony licik.

Czuam, e wszystkie dziewczta na mnie patrz, kiedy

podniosam go ostronie i przeczytaam.
Czy to od Maxona? zapytaa Kriss, starajc si ukry
zainteresowanie.
Tak. Nie podniosam gowy.
Co pisze? naciskaa.
e chce ze mn chwil porozmawia.
Celeste rozemiaa si.
Kto tu chyba ma kopoty.
Westchnam i wstaam, eby wyj za pokojwk z sali.
Chyba jest tylko jeden sposb, eby si o tym przekona.
Moe w kocu zamierza j std wyrzuci powiedziaa Celeste
tak gonym szeptem, e mogam j usysze.
Tak mylisz? zapytaa Natalie, odrobin zbyt entuzjastycznie.
Przeszed mnie zimny dreszcz. Moe Maxon naprawd zamierza
mnie wyrzuci? Gdyby chcia porozmawia albo spotka si ze mn,
ujby to chyba jako inaczej?
Maxon czeka na korytarzu, wic podeszam do niego niemiao.
Nie sprawia wraenia rozgniewanego, ale by wyranie spity.
Przygotowaam si na najgorsze.
Sucham?
Wzi mnie pod rami.
Mamy kwadrans. Nie moesz powiedzie absolutnie nikomu
o tym, co zamierzam ci pokaza. Rozumiesz?
Skinam gow.
To dobrze.
Wbieglimy po schodach na drugie pitro, a Maxon agodnie, ale
pospiesznie pocign mnie za sob do podwjnych biaych drzwi.
Kwadrans przypomnia mi.
Kwadrans.
Wyj klucz z kieszeni i otworzy jedno skrzydo drzwi,
przytrzymujc je, eby mnie przepuci. Pokj by przestronny i peen
wiata, mia mnstwo okien i dwoje drzwi wychodzcych na balkon.
Stao w nim ko, potna garderoba, a take st i krzesa, ale poza tym
pomieszczenie byo puste.

adnych wiszcych obrazw, adnych przedmiotw na pkach.

Nawet farba na cianach sprawiaa wraenie lekko spowiaej.
To apartament ksiniczki wyjani cicho Maxon. Otworzyam
szeroko oczy.
Wiem, e teraz wyglda do skromnie. Ksiniczka ma sama
wybra, jak chce go urzdzi, wic kiedy moja matka przeniosa si do
apartamentw krlowej, ten pokj zosta ogoocony ze wszystkiego.
Krlowa Amberly tu kiedy mieszkaa. Ten pokj wyda mi si
magiczny.
Maxon stan za mn i zacz pokazywa rne rzeczy.
Te drzwi prowadz na balkon. A tamte wskaza przeciwleg
cian do prywatnego gabinetu ksiniczki. Tutaj odwrci si
w praw stron s drzwi do mojego pokoju. Musz przecie mie
ksiniczk pod rk.
Zarumieniam si na myl o tym, e miaabym spa tutaj, tak blisko
Maxona.
Podszed do garderoby.
A za tym meblem jest ukryte przejcie do schronu. Mona si
nim te dosta w rne miejsca w paacu, ale ma suy gwnie do
ucieczki przed rebeliantami. Westchn.
Ja zmierzam je wykorzysta nieco niezgodnie z przeznaczeniem,
ale uznaem, e bdzie warto.
Maxon pooy rk na ukrytej zasuwce i garderoba wraz
z fragmentem ciany przesuna si do przodu. Zobaczyam, e Maxon
umiecha si, patrzc za ni.
W sam por.
Nie spniabym si przecie odpar czyj gos. Wstrzymaam
oddech. To niemoliwe, eby ten gos nalea do tej osoby, do ktrej
wydawao mi si, e naley. Zajrzaam za potny mebel. Ubrana
w bardzo skromn sukienk, z wosami zwizanymi w koczek, staa tam
Marlee.
Marlee? wyszeptaam, pewna, e musz ni. Co ty tu robisz?
Strasznie za tob tskniam! zawoaa i przybiega do mnie
z otwartymi ramionami. Kiedy wycigna rce, zobaczyam wyranie
czerwone, gojce si lady na jej doniach. To naprawd bya Marlee.

Rzucia mi si na szyj i obie przewrciymy si na podog.

Byam tak oszoomiona, e nie potrafiam przesta paka i dopytywaam
si w kko, skd si tu wzia.
Kiedy uspokoiam si na dostatecznie dug chwil, Maxon dotkn
mojego ramienia.
Dziesi minut. Zaczekam na zewntrz. Marlee, moesz wrci
t sam drog, ktr przysza.
Obiecaa, e tak zrobi, i Maxon zostawi nas same.
Nie rozumiem powiedziaam. Miaa zosta wysana na
Poudnie. Miaa zosta semk. Gdzie jest Carter?
Bylimy tutaj przez cay czas. Wanie zaczam prac w kuchni,
a Carter jeszcze jest rekonwalescentem, ale niedugo powinien si
przenie do stajni.
Rekonwalescentem? Tak wiele pyta kbio si w mojej
gowie, e nie byam pewna, czemu wanie to wyrwao si jako
pierwsze.
Tak, moe ju chodzi, ale trudno mu wykonywa cisze prace.
Bdzie pomaga w kuchni, dopki cakowicie nie wrci do zdrowia. Ale
nic mu nie bdzie. I patrz na mnie dodaa Marlee, wycigajc rce.
Mamy doskona opiek. To nie wyglda adnie, ale przynajmniej ju nie
boli.
Ostronie dotknam nabrzmiaych blizn na jej doni, niepewna,
czy naprawd mog nie bole. Ale Marlee nawet nie drgna
i w nastpnej chwili wsunam donie w jej rce. To byo dziwne
uczucie, ale jednoczenie cakowicie naturalne. Marlee bya tutaj, a ja
trzymaam j za rce.
Czyli Maxon przez cay czas trzyma ci w paacu?
Marlee skina gow.
Ba si, e nie poradzimy sobie sami, wic zatrzyma nas tutaj.
Z paacu wyjechao dwoje innych sucych, brat i siostra, ktrzy maj
rodzin w Panamie. Dostalimy nowe imiona i nazwiska, a Carter
zapuszcza brod, wic niedugo bdziemy cakowicie nierozpoznawalni.
Mao kto w ogle wie, e jestemy w paacu, tylko kucharki, z ktrymi
pracuj, jedna z pielgniarek i Maxon. Myl, e nawet gwardzici
o niczym nie wiedz, bo maj obowizek skada meldunki krlowi, a on

nie byby zadowolony, gdyby si dowiedzia.

Marlee szybko potrzsna gow i mwia dalej:
Mamy malutki pokj, mieci si w nim tylko nasze ko i rega,
ale przynajmniej jest tam czysto. Staraam si uszy dla nas now kap
na ko, ale
Czekaj, wasze ko? To znaczy, picie w jednym?
Marlee umiechna si.
Pobralimy si dwa dni temu. Powiedziaam Maxonowi, e
kocham Cartera i chc za niego wyj, przeprosiam te, e zraniam
jego uczucia. Nie by tym dotknity. Przyszed do nas dwa dni temu
i powiedzia, e w paacu trwaj jakie uroczystoci, wic jeli chcemy
si pobra, to jest waciwa chwila.
Policzyam dwa dni temu przyjmowalimy goci z Federacji
Niemieckiej. Cay personel paacu by zajty ich obsug albo
przygotowaniami do przyjcia na cze woskich dam.
Maxon poprowadzi mnie do otarza. Nie wiem, czy jeszcze
kiedykolwiek zobacz rodzicw. Im dalej si bd od nich trzyma, tym
lepiej.
Widziaam, e te sowa j bolay, ale rozumiaam j doskonale.
Gdybym to ja nieoczekiwanie zostaa semk, najlepsz rzecz, jak
mogabym zrobi dla mojej rodziny, byoby zniknicie z ich ycia. To by
potrwao, ale ludzie by zapomnieli i moi rodzice w kocu doszliby do
siebie.
Aby odgoni te smutne myli, Marlee pomachaa lew rk, a ja
dopiero teraz zauwayam cienk obrczk na jej palcu. To by tylko
spleciony kawaek sznurka, ale oznajmia jasno, e jest ju zajta.
Chyba niedugo bd musiaa poprosi Cartera, eby mi zrobi
now, bo ta zaczyna si ju strzpi. Pewnie jak zacznie pracowa
w stajni, ja bd musiaa robi mu codziennie now obrczk.
artobliwie wzruszya ramionami. Nie mam nic przeciwko temu.
Przyszo mi do gowy nastpne pytanie obawiaam si, e moe
by zbyt bezporednie, ale wiedziaam, e nie byabym w stanie
rozmawia o tym z moj mam ani z Kenn.
Czyli wy ju no wiesz
Potrwao chwil, zanim mnie zrozumiaa, po czym si rozemiaa.

 Tak, my ju.
Rozemiaymy si obie.
I jak to jest?
Szczerze? Na pocztku troch nieprzyjemnie. Drugi raz by
o wiele lepszy.
Aha. Nie wiedziaam, co innego mog powiedzie.
Na chwil zapada cisza.
Czuj si strasznie samotna bez ciebie. Tskni za tob
powiedziaam, bawic si sznurkiem na jej palcu.
Ja te za tob tskni. Moe kiedy zostaniesz ksiniczk bd
moga czciej si tu zakrada.
Prychnam.
Nie jestem pewna, czy to rzeczywicie nastpi.
Jak to? zapytaa cakowicie powanie. Przecie nadal jeste
jego ulubienic, prawda?
Wzruszyam ramionami.
Co si stao? W gosie Marlee brzmiaa troska, a ja nie
chciaam mwi, e to si zaczo od jej zniknicia. To nie bya jej wina.
Rne rzeczy.
Ami, o co chodzi?
Westchnam.
Po tym, co si stao z tob, byam wcieka na Maxona. Dopiero
pniej zrozumiaam, e nie pozwoliby na co takiego, gdyby mia na to
wpyw.
Marlee skina gow.
Robi, co w jego mocy, Ami. A kiedy mu si to nie udao, zrobi,
co tylko moliwe, eby poprawi nasz sytuacj. Nie gniewaj si na
niego.
Ju si nie gniewam, ale nie jestem te pewna, czy chc by
ksiniczk. Nie wiem, czy potrafiabym si zdoby na to, co on. Poza
tym jest jeszcze ten ranking popularnoci w czasopimie, ktry pokazaa
mi Celeste. Ludzie mnie nie lubi, Marlee. Byam na ostatnim miejscu.
Nie jestem pewna, czy si nadaj do roli ksiniczki. Nigdy nie byam
dobr kandydatk, a ostatnio idzie mi coraz gorzej. A teraz teraz
wydaje mi si, e Maxon zbliy si do Kriss.

 Kriss? Kiedy?
Nie mam pojcia i nie wiem, co powinnam zrobi. Jaka cz
mnie uwaa, e to dobrze, poniewa ona bdzie lepsz ksiniczk,
a jeli on naprawd j kocha, chciaabym, eby by szczliwy. Wiem, e
niedugo bdzie musia odesa kolejn kandydatk, wic kiedy dzisiaj
mnie wezwa, mylaam, e to ja mam wraca do domu.
Marlee rozemiaa si.
Ami, to absurd. Gdyby Maxon nic do ciebie nie czu, odesaby
ci do domu ju dawno temu. Jeste tutaj, poniewa on cigle jeszcze nie
traci nadziei.
Rozemiaam si zdawionym gosem.
Chciaabym z tob porozmawia duej, ale musz ju i
powiedziaa. Korzystamy z tego, e gwardzici maj teraz zmian
warty.
Niewane, e widziaymy si tak krtko, ciesz si, e jeste
caa i zdrowa.
Marlee przytulia mnie mocno.
Nie poddawaj si, dobrze?
Nie poddam si. Moe uda ci si czasem przesa mi jaki list?
Moliwe, zobaczymy. Marlee wypucia mnie i stanymy
obok siebie. Gdyby mnie zapytano o zdanie w tym rankingu,
gosowaabym na ciebie. Od pocztku uwaaam, e powinna wygra.
Zarumieniam si.
No, id ju. Pozdrw ode mnie ma.
Umiechna si.
Dzikuj, zrobi to.
Szybko podesza do garderoby i znalaza ukryty przycisk. Z jakich
powodw mylaam, e tamta kara fizyczna j zaamaa, ale teraz
wydawaa si silniejsza, nawet chodzia inaczej. Odwrcia si, posaa
mi pocaunek i znikna.
Wyszam z pokoju i zastaam Maxona czekajcego na korytarzu.
Kiedy usysza, e drzwi si otwieraj, z umiechem podnis gow
znad ksiki. Usiadam obok niego.
Dlaczego nie powiedziae mi wczeniej?
Chciaem najpierw si upewni, e s bezpieczni. Mj ojciec nie

wie, co zrobiem, wic musiaem trzyma wszystko w cisym sekrecie,

dopki nie mino najwiksze niebezpieczestwo. Mam nadziej, e
bdziecie mogy si czciej widywa, ale potrzebuj czasu, eby to
zorganizowa.
Poczuam, e moje ramiona si prostuj, jakby zosta z nich
w jednej chwili zdjty ciar zmartwie, ktre mnie dotd przygniatay.
Byam szczliwa z powodu spotkania z Marlee. Cieszyam si, e
Maxon ma tak dobre serce, jak przypuszczaam. Czuam take ogromn
ulg, e to spotkanie nie dotyczyo odesania mnie do domu.
Dzikuj wyszeptaam.
Nie ma za co.
Nie byam pewna, co jeszcze powinnam powiedzie. Maxon po
chwili odchrzkn.
Wiem, e jeste przeciwna wykonywaniu niektrych
najtrudniejszych obowizkw zwizanych z tym stanowiskiem, ale ono
daje rwnie wiele moliwoci. Myl, e mogaby robi naprawd
wspaniae rzeczy. Wiem, e teraz widzisz we mnie przede wszystkim
ksicia, ale musiaaby si z tym pogodzi w jakim momencie, gdyby
naprawd miaa by moja.
Nie odwrciam spojrzenia.
Wiem.
Nie potrafi ju powiedzie, o czym mylisz. Wiedziaem to na
pocztku, kiedy jeszcze ci na mnie zaleao, ale kiedy nasze stosunki si
zmieniy, zacza na mnie patrze inaczej. Teraz czasem wydaje mi si,
e to widz, a czasem mam wraenie, e ju std znikna.
Skinam gow.
Nie prosz ci, eby powiedziaa, e mnie kochasz. Nie prosz
ci, eby nagle zdecydowaa, e chcesz by ksiniczk. Chc tylko
wiedzie, czy w ogle chcesz tu by.
Wspaniaomylno Maxona sprawia, e moje serce drgno.
Nadal musiaam si zastanowi nad wieloma rzeczami, ale nie mogam
si podda. Nie w tej chwili.
Maxon opiera rk na swojej nodze, wic wsunam do pod jego
do. Ucisn j zachcajco.
Jeli nadal tego chcesz, chciaabym zosta.

Maxon odetchn z ulg.

Bardzo mi na tym zaley.
***
Wrciam do Komnaty Dam po krtkiej wizycie w azience. Nikt
nie odezwa si ani sowem, dopki nie usiadam, i to Kriss miaa do
miaoci, eby zapyta wprost.
O co chodzio?
Zobaczyam, e nie tylko ona jest ciekawa, wszystkie dziewczta
obserwuj mnie uwanie.
Wolaabym nie mwi.
Moje podpuchnite od paczu oczy i taka odpowied pozwoliy im
si domyla, e nic dobrego nie wyniko ze spotkania z Maxonem.
Musiaam jednak dzielnie znie ich podejrzenia, eby chroni Marlee.
Naprawd zabolao mnie to, e Celeste zacisna usta, ukrywajc
umiech, Natalie uniosa brwi i udawaa, e czyta poyczone
czasopismo, za Kriss i Elise wymieniy pene nadziei spojrzenia.
Rywalizacja bya bardziej zacita, ni przypuszczaam.

ROZDZIA 21

Oszczdzono nam upokorzenia, jakim byoby analizowanie

organizowanych przez nas przyj w trakcie Biuletynu. Wspomniano
o wizycie zagranicznych goci, ale szczegy ich pobytu nie zostay
podane do publicznej wiadomoci. Dopiero nastpnego dnia przed
poudniem Silvia i krlowa przyszy, eby omwi nasze wyniki.
Otrzymaycie niezwykle trudne zadanie i mogycie ponie
cakowit porak. Chciaabym jednak z przyjemnoci zawiadomi, e
oba zespoy poradziy sobie bardzo dobrze. Silvia popatrzya na nas
z aprobat.
Odetchnymy z ulg, a Kriss odwzajemnia mj ucisk rki.
Chocia nie wiedziaam, co mam myle o niej i Maxonie, wiedziaam,
e nie poradziabym sobie bez niej.
Szczerze mwic, jeden zesp poradzi sobie troch lepiej, ale
wszystkie powinnycie by dumne ze swoich dokona. Otrzymalimy od
naszych dugoletnich przyjaci z Federacji Niemieckiej listy
z podzikowaniami za yczliwe przyjcie oznajmia Silvia, patrzc na
Celeste, Natalie i Elise. Byo troch drobnych potkni i nie wydaje mi
si, eby ktokolwiek z nas dobrze si bawi podczas tak wytwornej
uroczystoci,
ale
goszczce
u nas
damy
byy
w peni
usatysfakcjonowane. Jeli natomiast chodzi o was Silvia odwrcia si
do mnie i Kriss damy z Woch byy zachwycone i oczarowane
wystrojem sali oraz jedzeniem, pragny take szczeglnie pochwali
podane wino, wic nale si wam brawa. Nie byabym zdziwiona,
gdyby Illa po tym przyjciu zyskaa nowego potnego sojusznika.
Nale si wam najwysze pochway.
Kriss pisna, a ja rozemiaam si nerwowo, szczliwa, e mam
to ju za sob, a na dodatek okazao si, e jestemy lepsze od drugiego
zespou.
Silvia oznajmia, e ma teraz przygotowa oficjalny raport dla
krla i Maxona, ale zapewnia nas, e nie musimy si o nic niepokoi.
W pewnym momencie do sali wbiega pokojwka i podesza do
krlowej, eby szepn jej co do ucha.

 Ale oczywicie, mog powiedziaa krlowa, wstajc

i podchodzc do drzwi.
Pokojwka pospiesznie otworzya je, wpuszczajc krla i Maxona.
Wiedziaam, e mczyni mog wchodzi do tej sali tylko za zgod
krlowej, ale zabawne byo zobaczy to w praktyce.
Kiedy weszli, wstaymy, eby dygn, ale oni wyranie nie dbali
o protok.
Mie panie, przepraszamy za to najcie, ale mamy co pilnego do
zakomunikowania oznajmi krl.
Obawiam si, e wojna w Nowej Azji przybraa niepokojcy
obrt powiedzia stanowczym gosem Maxon. Sytuacja jest tak
trudna, e wraz z ojcem udajemy si natychmiast na miejsce, by stawi
czoo zagroeniu.
Co si stao? zapytaa krlowa, przyciskajc do do piersi.
Nie musisz si niczym martwi, moja droga. W gosie krla
brzmiaa cakowita pewno, ale nie byam przekonana, czy
rzeczywicie mwi prawd, skoro musieli wyjeda w takim popiechu.
Maxon podszed do matki i zamienili kilka sw szeptem, a potem
ona pocaowaa syna w czoo, a Maxon j uciska i odsun si. Krl
zacz przekazywa onie szczegowe instrukcje, a ksi przyszed si
z nami poegna.
Z Natalie poegna si szybko, niemal zdawkowo, ale ona nie
sprawiaa wraenia dotknitej, a ja nie wiedziaam, jak to rozumie. Czy
nie przejmowaa si brakiem uczu ze strony Maxona, czy te udawaa
obojtno, zmuszajc si do zachowania spokoju?
Celeste rzucia si Maxonowi na szyj i wybuchna
najgoniejszym udawanym paczem, jaki kiedykolwiek syszaam.
Przypomniay mi si czasy, kiedy May bya maa i mylaa, e jej zy
w magiczny sposb spowoduj, e znajd si pienidze na to, czego
bymy chcieli. Kiedy Maxon wyplta si z ramion Celeste, ucaowaa
go szybko w usta, a on pospiesznie i tak grzecznie, jak tylko mg
otar wargi, kiedy tylko si odwrci.
Elise i Kriss stay na tyle blisko mnie, e syszaam, co do nich
mwi.
Zadzwo do nich i popro, eby nam pomogli powiedzia do

Elise. Niemal zapomniaam, e gwnym powodem jej pozostawania

w Eliminacjach byy kontakty rodzinne w Nowej Azji. Zastanawiaam
si, czy naga zmiana sytuacji na froncie nie bdzie jej kosztowaa utraty
miejsca w paacu.
W tym momencie nagle uwiadomiam sobie, e nie mam pojcia,
co straciaby Illa, gdybymy przegrali t wojn.
Jeli tylko uzyskam dostp do telefonu, porozmawiam
z rodzicami obiecaa Elise.
Maxon skin gow, pocaowa j w rk i podszed do Kriss.
Natychmiast splota donie z jego palcami.
Czy to bdzie niebezpieczne? zapytaa cicho, a jej gos lekko
zadra.
Nie wiem. Kiedy ostatni raz odwiedzalimy Now Azj, sytuacja
nie bya do tego stopnia napita. Tym razem trudno cokolwiek
przewidzie. Jego gos by tak czuy, jakby ta rozmowa odbywaa si
na osobnoci. Kriss podniosa oczy do gry i westchna, a przez t
krtk chwil Maxon spojrza na mnie. Odwrciam gow.
Uwaaj na siebie wyszeptaa Kriss. Po jej policzku spyna za.
Oczywicie, moja mia. Maxon zasalutowa jej artobliwie, co
sprawio, e si umiechna. Pocaowa Kriss w policzek i pochyli si
do jej ucha. Zajmij si, prosz, moj matk. Jest bardzo zmartwiona.
Odsun si, eby spojrze Kriss w oczy, a kiedy skina gow,
puci jej rk. W tym momencie zadraa, a donie Maxona take
drgny, jakby chcia j obj, ale odsun si i podszed do mnie.
Nawet gdyby jego sowa w zeszym tygodniu mi nie wystarczyy,
miaam teraz fizyczny dowd czcej ich wizi. Widziaam wyranie,
e jest czua i prawdziwa. Jeden rzut oka na Kriss, ukrywajc twarz
w doniach, wystarczy, eby mi powiedzie, jak bardzo jej zaley na
Maxonie. Chyba e bya naprawd niezwykle utalentowan aktork.
Sprbowaam porwna, czy Maxon patrzy na mnie tak samo jak
na Kriss. Czy moe jest jaka rnica? Czy w jego spojrzeniu byo mniej
ciepa?
Postaraj si nie wpakowa w adne kopoty pod moj
nieobecno, dobrze? poprosi artobliwie.
Przy Kriss nie prbowa artowa. Czy to co znaczyo?

Uniosam praw rk.

Obiecuj, e bd si staraa zachowywa wzorowo.
Maxon rozemia si.
wietnie, to mam o jedno zmartwienie mniej.
A co z nami? Powinnymy si martwi?
Maxon potrzsn gow.
Prawdopodobnie uda nam si zaagodzi konflikt. Ojciec potrafi
by naprawd dobrym dyplomat i
Czasem zachowujesz si jak ostatni idiota powiedziaam,
a Maxon zmarszczy brwi. Chodzi mi o ciebie. Czy powinnymy si
martwi o ciebie?
Popatrzy na mnie powanie, co tylko podsycio moje obawy.
Podczas lotu w obie strony. Jeli ju bezpiecznie wyldujemy
Maxon przekn lin, a ja zobaczyam, e naprawd si boi.
Chciaam zapyta o co jeszcze, ale nie wiedziaam jak.
Maxon odchrzkn.
Ami, zanim wyjad
Popatrzyam na niego, czujc, e zy napywaj mi do oczu.
Chc, eby wiedziaa, e wszystko
Maxonie warkn krl. Maxon unis gow, czekajc na
polecenie. Musimy ju i.
Maxon skin gow.
Do widzenia, Ami powiedzia cicho i podnis moj do do
ust. Kiedy to zrobi, zauway bransoletk, ktr sobie zrobiam,
przyjrza si jej, wyranie zaskoczony, a potem ucaowa mnie czule
w rk.
Ten lekki pocaunek obudzi wspomnienia tego, co wydawao mi
si odlege o cae lata. W ten sposb ucaowa moj do pierwszego
wieczora w paacu, kiedy nakrzyczaam na niego, a on mimo to pozwoli
mi zosta.
Pozostae dziewczta nie odryway wzroku od wychodzcych krla
i Maxona, ale ja patrzyam na krlow. Miaam wraenie, e cae jej
ciao nagle osabo. Ile razy jej m i jedyne dziecko bd naraa si na
niebezpieczestwo, zanim j to cakowicie zaamie?
Kiedy tylko zamkny si za nimi drzwi, krlowa Amberly

zamrugaa oczami, odetchna gboko i wyprostowaa si.

Wybaczcie, dziewczta, ale te nage nowiny wymagaj ode mnie
zajcia si wieloma sprawami. Myl, e najlepiej bdzie, jeli wrc do
swoich apartamentw, eby spokojnie popracowa. Walczya z caej
siy o zachowanie spokoju.
Proponuj, eby podano wam tutaj lunch, ktry bdziecie mogy
zje, gdy zgodniejecie, a ja dotrzymam wam towarzystwa przy
obiedzie.
Skinymy gowami.
Doskonale oznajmia krlowa i odwrcia si, eby wyj.
Wiedziaam, e jest silna. Wychowywaa si w biednym miecie
i w biednej prowincji, pracowaa w fabryce a do dnia, gdy wybrano j
do Eliminacji. Kiedy ju bya krlow, przeya kilka poronie, zanim
w kocu udao jej si urodzi zdrowe dziecko. Wiedziaam, e wrci do
swoich apartamentw jak dama, tak jak wymaga tego jej pozycja. Ale
gdy zostanie sama, bdzie paka.
Po wyjciu krlowej Celeste rwnie posza do siebie, a ja
zdecydowaam, e take nie mam ochoty siedzie duej w Komnacie
Dam. Wrciam do swojego pokoju, eby pomyle w samotnoci.
Cay czas zastanawiaam si nad Kriss. Dlaczego ona i Maxon tak
nagle si do siebie zbliyli? Nie tak dawno temu planowa wspln
przyszo ze mn. Nie mg by ni tak bardzo zainteresowany, kiedy
mwi mi co takiego. Co musiao si wydarzy pniej.
Dzie min szybko. Po kolacji, kiedy pokojwki w ciszy
szykoway mnie do snu, jedno zdanie oderwao mnie od mojego odbicia
w lustrze.
Wie panienka, kogo tu zastaymy dzisiaj rano? zapytaa Anne,
delikatnie szczotkujc moje wosy.
Kogo?
Gwardzist Legera.
Zamaram na uamek sekundy.
Naprawd? zapytaam. Nie odrywaam wzroku od mojego
odbicia, kiedy opowiaday dalej.
Tak potwierdzia Lucy. Powiedzia, e musi zrobi inspekcj
pokoju z powodu bezpieczestwa. Sprawiaa wraenie lekko tym

zaskoczonej.
Ale to byo dziwne dodaa Anne, take zdziwionym tonem.
By w cywilnym ubraniu, nie w mundurze. Nie powinien zajmowa si
takimi rzeczami, kiedy nie jest na subie.
Widocznie jest bardzo oddany swojej pracy skomentowaam
obojtnie.
Te tak myl odpara Lucy z podziwem w gosie. Kiedy
tylko widz go w paacu, zawsze zauwaa co istotnego. To doskonay
onierz.
To prawda potwierdzia rzeczowo Mary. Niektrzy
gwardzici w przeciwiestwie do niego naprawd kiepsko nadaj si do
suby.
I wyglda dobrze nawet w zwykym ubraniu dodaa Lucy.
Wikszo mczyzn wyglda okropnie, kiedy tylko zdejm mundur.
Mary zachichotaa i zarumienia si, nawet Anne nie moga
powstrzyma umiechu. Duo czasu mino, odkd widziaam je tak
odprone. Innego dnia, w innej chwili mogoby by przyjemnie
poplotkowa o gwardzistach, ale nie dzisiaj. Potrafiam myle tylko
o tym, e gdzie w pokoju jest wiadomo od Aspena. Chciaam spojrze
przez rami na mj soik, ale nie odwayam si.
Miaam wraenie, e mina caa wieczno, zanim zostawiy mnie
sam. Zmusiam si do cierpliwoci i odczekaam jeszcze kilka minut,
eby mie pewno, e nie wrc. W kocu podbiegam do ka
i podniosam soik tak jak si spodziewaam, czeka w nim skrawek
papieru.
Maxon wyjecha. To wszystko zmienia.

ROZDZIA 22
Jeste? wyszeptaam zgodnie z instrukcjami, jakie Aspen
zostawi mi poprzedniego dnia. Ostronie weszam do pokoju
owietlonego tylko sabym blaskiem zmierzchu, wpadajcym przez
cienkie firanki. Tyle wiata wystarczyo, eby zobaczy oywion twarz
Aspena.
Zamknam za sob drzwi, a on natychmiast podbieg, eby mnie
obj.
Tskniem za tob.
Ja te za tob tskniam. Przez to przyjcie byam tak zajta, e
nie miaam chwili na oddech.
Ciesz si, e ju po wszystkim. Trudno ci si byo tu dosta?
zapyta artobliwie.
Zachichotaam.
Wiesz co, Aspenie, naprawd jeste a za dobry do tej roboty.
Jego pomys tym razem by tak prosty, e a zabawny. Krlowa
mniej sztywno przestrzegaa paacowej etykiety, a moe po prostu miaa
teraz za duo na gowie. Pozwolia nam wybiera, czy chcemy je obiad
w swoim pokoju, czy w oglnej jadalni. Moje pokojwki przebray mnie
do obiadu, ale zamiast zej na d, poszam do dawnego pokoju Bariel.
To byo a za proste.
Aspen z umiechem przyj ten komplement i posadzi mnie
w kcie pokoju na stosie przygotowanych poduszek.
Wygodnie ci?
Skinam gow. Spodziewaam si, e take usidzie, ale nie
zrobi tego. Przesun du kanap, ktra zasonia widok od strony
drzwi, a potem przycign stolik, ktrego blat znalaz si tu nad moj
gow. W kocu wzi ze stou paczk pachnc jedzeniem i ulokowa
si koo mnie.
Prawie jak w domu, co? Usiad za mn tak, e znalazam si
midzy jego nogami. Ta pozycja bya tak znajoma, a przestrze, w jakiej
siedzielimy, tak ciasna, e rzeczywicie przypominao to troch nasz
stary domek na drzewie. To byo zupenie tak, jakby Aspen odtworzy

co, co jak mi si wydawao przepado na zawsze.

Nawet lepiej westchnam, opierajc si o niego. Po chwili
poczuam jego palce, przeczesujce moje wosy, i zadraam.
Przez jaki czas siedzielimy w milczeniu, a ja zamknam oczy
i skoncentrowaam si na oddechu Aspena. Nie tak dawno temu robiam
tak samo z Maxonem, ale to byo co innego. Gdybym musiaa,
rozpoznaabym Aspena po samym oddechu tak dobrze go znaam.
A on najwyraniej rwnie dobrze zna mnie. Ta chwila spokoju bya
czym, czego pragnam, a Aspen potrafi mi j ofiarowa.
O czym mylisz, Mer?
O wielu rzeczach westchnam. O domu, o tobie, o Maxonie,
o Eliminacjach, o rnych sprawach.
A co mylisz o tym wszystkim?
Gwnie to, e jestem kompletnie zagubiona. Czasem wydaje mi
si, e wiem, co si ze mn dzieje, a potem co si zmienia i moje
uczucia take si zmieniaj.
Aspen milcza przez chwil, a kiedy si odezwa, w jego gosie
sycha byo bl.
Czy twoje uczucia wzgldem mnie czsto si zmieniaj?
Nie! odparam, przysuwajc si do niego. Jeli ju, ty jeste
jedynym staym punktem. Wiem, e nawet gdyby wszystko inne stano
na gowie, ty nadal tu bdziesz, dokadnie w tym samym miejscu.
Wszystko si robi tak zwariowane, e moja mio do ciebie bywa
spychana gdzie na margines, ale ja wiem, e nadal tam jest. Czy mwi
z sensem?
Tak. Wiem, e moja obecno sprawia, e wszystko jest jeszcze
bardziej skomplikowane. Ciesz si jednak, e nie wypadem tak
cakiem z rozgrywki.
Aspen otoczy mnie ramionami, jakby dziki temu mg mnie
zatrzyma na zawsze.
Nie zapomniaam o nas zapewniam.
Czasem mam wraenie, e Maxon i ja bierzemy udzia we
wasnej wersji Eliminacji. Zostalimy tylko on i ja, jeden z nas w kocu
ci zdobdzie, a ja nie mog zdecydowa, ktry z nas ma gorzej. Maxon
nie wie o tej rywalizacji, wic moe si a tak bardzo nie stara.

Z drugiej strony ja musz si ukrywa, wic nie mog ci dawa tyle, co

on. Jakby na to nie spojrze, to nie jest uczciwa walka.
Nie powiniene na to patrze w taki sposb.
Nie wiem, jak inaczej miabym na to patrze, Mer.
Westchnam.
Zmiemy temat.
Zgoda. I tak nie lubi o nim rozmawia. A te inne rzeczy, ktre
sprawiaj, e czujesz si zagubiona? Co si dzieje?
Lubisz by onierzem? zapytaam, odwracajc si do niego.
Aspen z entuzjazmem skin gow, a potem rozpakowa jedzenie.
Uwielbiam to, Mer. Mylaem, e bd nienawidzi kadej
minuty w armii, ale jest wietnie. Ugryz kromk chleba i mwi dalej.
To znaczy, s oczywiste korzyci, na przykad to, e jestem zawsze
najedzony. Chc, ebymy byli wielcy i silni, wic karmi nas jak
najlepiej. S te zastrzyki przypomnia sobie. Ale to nie takie
okropne. Poza tym dostaj od. Zapewniaj mi wszystko, czego
potrzebuj do ycia, a oprcz tego dostaj pienidze.
Umilk na moment, bawic si plasterkiem pomaraczy.
Wiesz sama, jak wspaniale jest wysya pienidze rodzinie.
Z pewnoci myla teraz o swojej mamie i szstce rodzestwa. Od
dawna zastpowa w domu ojca, a ja zastanawiaam si, czy to
sprawiao, e tskni za rodzin jeszcze bardziej ni ja.
Aspen odchrzkn i kontynuowa monolog.
Ale s jeszcze inne rzeczy, co do ktrych nie spodziewaem si,
e je polubi. Naprawd podoba mi musztra i dyscyplina. Podoba mi si,
e robi co poytecznego. Czuj si speniony. Od lat czuem
wieczny niepokj, robic inwentaryzacje albo sprztajc domy. Teraz
mam wraenie, e robi to, do czego zostaem stworzony.
Czyli absolutnie tak? Uwielbiasz to?
Owszem.
Ale nie lubisz Maxona i wiem, e nie podoba ci si sposb,
w jaki Illa jest rzdzona. Rozmawialimy o tym w domu, a teraz
opowiadae mi o tej sprawie z ludmi z Poudnia, degradowanymi do
niszych klas. Wiem, e trudno byo ci si z tym pogodzi.
Aspen skin gow.

 Uwaam, e to okruciestwo.
Wic jak to moliwe, e odpowiada ci obrona istniejcego
porzdku? Walczysz z rebeliantami, eby zapewni bezpieczestwo
krlowi i Maxonowi. To oni podejmuj te wszystkie decyzje, ktre si
tobie nie podobaj. Jak moesz lubi to, co robisz?
Aspen przekn ks, zastanawiajc si.
Nie wiem. To pewnie nie ma sensu, ale no dobrze, tak jak
powiedziaem, mam poczucie, e robi co poytecznego. To dla mnie
wyzwanie, okazja do zaangaowania si i zrobienia czego ze swoim
yciem. Moe Illa nie jest doskonaa, wiem, e wiele jej do tego stanu
brakuje, ale mam nadziej, e w przyszoci bdzie lepiej odpar po
prostu.
Przez chwil w milczeniu rozmylalimy nad tymi sowami.
Mam wraenie, e rne rzeczy si poprawiaj, chocia szczerze
przyznam, e nie znam si dostatecznie na historii, eby mie na to
jakie dowody. I mam przeczucie, e w przyszoci bdzie naprawd
lepiej. Myl, e jest na to szansa.
I moe to zabrzmi gupio, ale to jest mj kraj. Rozumiem, e le
dziaa, co nie znaczy, e anarchici mog sobie przyj i tak po prostu go
zabra. Mimo wszystko jest mj. Czy to brzmi dziwacznie?
Skubnam kromk chleba, rozwaajc sowa Aspena.
Przypominay mi o naszym domku na drzewie i tych wszystkich razach,
kiedy zadawaam mu pytania o rne rzeczy. Nawet jeli si z nim nie
zgadzaam, dziki temu atwiej mi byo zrozumie wiele spraw. Ale
w tym przypadku podzielaam jego zdanie. W gruncie rzeczy dziki
niemu dostrzegam to, co prawdopodobnie od pocztku kryo si
w moim sercu.
To nie brzmi dziwacznie. To brzmi zupenie rozsdnie.
A czy rozwizao cho cz twoich wtpliwoci?
Pomogo.
Opowiesz mi o nich?
Umiechnam si.
Na razie nie.
Aspen by inteligentny i pewnie ju si wszystkiego domyla. Jego
pene zadumy spojrzenie podpowiadao mi, e tak wanie byo.

Odwrci gow, przesuwajc doni po mojej rce, a potem bawic

si bransoletk.
Wpakowalimy si w bagno, prawda?
Okropne.
Czasem mam wraenie, e jestemy zasupani tak, e nie da si
tego rozplta.
Skinam gow.
To prawda. Ogromna cz mnie jest przywizana do ciebie, bez
ciebie czuj si zagubiona.
Aspen przycign mnie bliej, pogadzi mnie po skroniach i po
policzku.
W takim razie musimy pozosta zapltani.
Pocaowa mnie ostronie, jakby si ba, e gdyby naciska zbyt
mocno, ta chwila moe si roztrzaska i wszystko stracimy.
Niewykluczone, e mia racj. Powoli pooy mnie na posaniu
z poduszek i tuli, caujc mnie raz za razem. To wszystko byo znajome
i dawao mi poczucie bezpieczestwa.
Przesunam palcami przez krtko obcite wosy Aspena,
przypominajc sobie, jak opaday mu na twarz i askotay mnie, kiedy si
caowalimy. Czuam, e otaczajce mnie ramiona s znacznie bardziej
uminione, znacznie mocniejsze. Zmieni si nawet sposb, w jaki mnie
przytula bya w tym nowo odkryta pewno siebie, zaszczepiona
w nim dlatego, e zosta Dwjk, zosta onierzem.
Zbyt szybko przyszed czas rozstania i Aspen odprowadzi mnie do
drzwi. Obdarzy mnie dugim pocaunkiem, po ktrym zakrcio mi si
w gowie.
Postaram si niedugo przesa ci kolejn wiadomo obieca.
Bd czekaa. Oparam si o niego i przytuliam na dusz
chwil, a potem wyszam, eby nie ciga na nas zagroenia.
Zatopiona w marzeniach pozwalaam, eby pokojwki szykoway
mnie do snu. Dawniej miaam wraenie, e Eliminacje sprowadzaj si
do prostego wyboru: Maxon czy Aspen. Potem, tak jakby to mogo
uatwi mojemu sercu znalezienie odpowiedzi, pojawio si wicej
pyta. Czy byam teraz Pitk, czy Trjk? Czy kiedy to si skoczy,
bd Dwjk czy Jedynk? Czy spdz reszt ycia jako ona onierza,

czy krla? Czy wtopi si po cichu w to, co zawsze mi odpowiadao,

czy te zmusz si, by stan w wietle reflektorw, ktrych zawsze si
obawiaam? Czy bd szczliwa w kadym z tych przypadkw? Czy
bd potrafia nie znienawidzi dziewczyny, z ktr oeni si Maxon,
jeli wybior Aspena? Czy bd potrafia nie znienawidzi dziewczyny,
ktr wybierze Aspen, jeli zostan z Maxonem?
Kiedy pooyam si do ka i zgasiam wiato, napomniaam si
po raz kolejny, e jestem tutaj na skutek mojej wasnej decyzji. Aspen
mg mnie o to prosi, a matka moga mnie do tego popycha, ale nikt
nie zmusi mnie, ebym wypenia formularze do Eliminacji.
Cokolwiek mnie czekao, musiaam stawi temu czoo. Nie miaam
wyboru.

ROZDZIA 23

Dygnam przed krlow, wchodzc do jadalni, ale nie zauwaya

mnie. Popatrzyam na Elise, ktra jako jedyna bya ju na miejscu, ale
tylko rozoya rce. Usiadam, a kiedy weszy Celeste i Natalie, zostay
take zignorowane. W kocu pojawia si Kriss i zaja miejsce koo
mnie, nie odrywajc wzroku od krlowej Amberly. Krlowa sprawiaa
wraenie zatopionej w mylach, wpatrywaa si w podog, a chwilami
patrzya na puste miejsca Maxona i krla, jakby co byo nie tak.
Lokaje zaczli podawa posiek i wikszo z nas zaja si
jedzeniem, tylko Kriss wci obserwowaa gwny st.
Wiesz moe, czy co si stao? zapytaam szeptem.
Westchna i spojrzaa na mnie.
Elise zadzwonia do rodziny, eby dowiedzie si, co tam si
dzieje, i poprosi krewnych, eby spotkali si z Maxonem i krlem,
kiedy bd w Nowej Azji. Ale jej rodzina powiedziaa, e oni si
w ogle nie pojawili.
Jak to?
Kriss skina gow.
To dziwne, bo krl dzwoni po wyldowaniu i zarwno on, jak
i Maxon rozmawiali z krlow Amberly. Byli cali i zdrowi, powiedzieli
jej, e s w Nowej Azji, ale rodzina Elise powtarza, e nie przyjechali.
Zmarszczyam brwi, zastanawiajc si nad tym.
Co to moe znaczy?
Nie wiem przyznaa Kriss. Powiedzieli, e tam s, wic jak
moe ich nie by? To nie ma sensu.
Aha odparam, nie wiedzc, co miaabym doda. Dlaczego
rodzina Elise nie wiedziaa o obecnoci wadcy? A moe w ogle krl
i Maxon nie dotarli do Nowej Azji? Gdzie si zatem podziali?
Kriss pochylia si do mnie bliej.
Chciaam z tob jeszcze o czym porozmawia powiedziaa
szeptem. Czy mogybymy po niadaniu przej si po ogrodzie?
Oczywicie odparam. Byam ciekawa tego, co ona moe
wiedzie.

Obie szybko dokoczyymy posiek. Nie wiedziaam, czym chce

si ze mn podzieli Kriss, ale musiao chodzi o co, co wolaa
zachowa w tajemnicy. Krlowa bya tak roztargniona, e niemal nie
zwrcia uwagi na nasze wyjcie.
Soce w ogrodach grzao cudownie.
Strasznie dawno mnie tu nie byo powiedziaam, zamykajc
oczy i wystawiajc twarz na promienie soca.
Zwykle przychodzisz tu z Maxonem, prawda?
Mhm. Zaraz potem zastanowiam si, skd ona to wie. Czy
wszyscy wiedzieli?
Odchrzknam.
O czym chciaa porozmawia?
Kriss schowaa si w cieniu pod drzewem i odwrcia si do mnie.
Myl, e powinnymy pomwi o Maxonie.
W jakim sensie?
Kriss poruszya si niespokojnie.
No c, byam przygotowana, e przegram. Chyba wszystkie
byymy, moe poza Celeste. To si wydawao oczywiste, Ami. Maxon
chcia wanie ciebie. Ale potem wydarzya si ta caa historia z Marlee
i wszystko si zmienio.
Nie byam pewna, co mam odpowiedzie.
I chcesz teraz powiedzie, e ci przykro, bo zaja moje miejsce,
czy jak?
Nie! odpara z naciskiem. Widz, e dalej mu na tobie zaley,
nie jestem lepa. Chc tylko powiedzie, e nie wykluczam, e w tej
chwili mamy wyrwnane szanse. Polubiam ci, uwaam, e jeste
wspania osob i nie chciaabym, eby zrobio si w razie czego
nieprzyjemnie.
Wic to ma by?
Zaplota donie, szukajc odpowiednich sw.
To ma by moja propozycja cakowitej szczeroci w kwestii
mojej relacji z Maxonem. I mam nadziej na to samo z twojej strony.
Zaplotam rce i zadaam pytanie, ktrym zadrczaam si od
duszego czasu:
Kiedy ty i Maxon zdylicie si tak do siebie zbliy?

Oczy Kriss przybray rozmarzony wyraz, zacza si bawi

kosmykiem ciemnoblond wosw.
Chyba zaraz po tej historii z Marlee. To pewnie zabrzmi gupio,
ale zrobiam dla niego kartk z yczeniami. Zawsze tak robiam w domu,
kiedy kto z moich przyjaci mia zmartwienie. Maxon by
zachwycony, powiedzia, e nikt jeszcze nie da mu prezentu.
Jak to? No tak. Po tym wszystkim, co dla mnie zrobi, czy ja
rzeczywicie nigdy nie zrobiam nic dla niego?
By taki szczliwy, e poprosi, ebym posiedziaa z nim troch
w jego pokoju i
Bya w jego pokoju? zapytaam, zaszokowana.
Tak, a ty nie?
Moje milczenie wystarczyo jej jako odpowied.
Och powiedziaa z zakopotaniem. C, nie masz czego
aowa. Jest ciemny, ma tam stojak na bro i mnstwo zdj na cianie.
Nic specjalnego zapewnia, machajc rk. W kadym razie potem
zacz mnie odwiedza praktycznie w kadej wolnej chwili.
Potrzsna gow. To si dziao bardzo szybko.
Westchnam.
Waciwie powiedzia mi o tym przyznaam si. Rzuci raz,
e potrzebuje tutaj nas obu.
Czyli Kriss przygryza warg. Jeste pewna, e dalej mu na
tobie zaley?
Czy i tak sama tego nie podejrzewaa? Czy potrzebowaa mojego
potwierdzenia?
Kriss, naprawd chcesz o tym sucha?
Tak! Chc wiedzie, na czym stoj. I powiem ci wszystko, co
bdziesz chciaa wiedzie. Nie my ustalamy tu zasady, ale to nie znaczy
jeszcze, e one maj nami rzdzi.
Zrobiam mae kko, starajc si wszystko rozway. Nie byam
pewna, czy miaabym odwag, eby zapyta Maxona o Kriss,
z najwikszym trudem przychodzia mi szczera rozmowa z nim o mnie.
Ale miaam cay czas wraenie, jakby brakowao mi jakich okruchw
prawdy dotyczcej mojej sytuacji. Moe to bya dla mnie jedyna szansa,
eby si tego dowiedzie.

 Jestem praktycznie pewna, e chce, ebym tu na razie zostaa.

Ale myl, e chce take, eby ty zostaa.
Kriss skina gow.
Domyliam si tego.
Pocaowa ci? wypaliam.
Kriss umiechna si niemiao.
Nie, ale myl, e zrobiby to, gdybym go nie poprosia, eby nie
prbowa. Mamy w naszej rodzinie tak tradycj, e czekamy
z pocaunkami do zarczyn. Czasem urzdzamy przyjcie, na ktrym
para ogasza dat lubu i wszyscy gocie s wiadkami ich pierwszego
pocaunku. Sama wanie tego bym chciaa.
Ale prbowa?
Nie, powiedziaam mu o tym, zanim zaszlimy a tak daleko. Ale
czsto caowa mnie w rk albo w policzek. Myl, e to urocze z jego
strony pochwalia si Kriss.
Skinam gow, wpatrujc si w traw.
Czekaj powiedziaa z wahaniem. A czy ciebie caowa?
Miaam ochot si pochwali, e to by jego pierwszy pocaunek
i e kiedy si caowalimy, wydawao si, e czas stan w miejscu.
Tak jakby. Trudno to wyjani odparam wymijajco.
Kriss skrzywia si.
Nie tak trudno. Tak czy nie?
To skomplikowane.
Ami, jeli nie zamierzasz by szczera, to tracimy tutaj czas.
Chciaam rozmawia z tob otwarcie, uznaam, e obie skorzystamy na
tym, e si zaprzyjanimy.
Wykrcaam sobie palce i zastanawiaam si, jak mam si
wytumaczy. Nie chodzio to, e nie lubiam Kriss. Gdybym miaa
wraca do domu, chciaabym, eby to wanie ona wygraa.
Chc si z tob zaprzyjani, Kriss. Szczerze mwic mylaam,
e ju mi si to udao.
Ja te odpara agodnie.
Po prostu okropnie trudno mi mwi o moich prywatnych
sprawach. Doceniam te twoj szczero, ale wcale nie wiem, czy chc
wiedzie wszystko. Mimo e sama zapytaam dodaam szybko, bo

widziaam, co zamierza odpowiedzie. Wiem ju, e Maxon co do

ciebie czuje. Widz to. Wydaje mi si, e wol, eby pewne sprawy
pozostay na razie niedopowiedziane.
Kriss umiechna si.
Mog to uszanowa. Ale czy oddaaby mi przysug?
Tak, jeli bd moga.
Kriss przygryza wargi i na chwil odwrcia spojrzenie. Kiedy
znowu na mnie popatrzya, zobaczyam zy w kcikach jej oczu.
Jeli byaby pewna, e on mnie nie wybierze, czy mogaby
mnie ostrzec? Nie wiem, co do niego czujesz, ale ja go kocham
i zaleaoby mi, eby to wiedzie. Oczywicie gdyby bya pewna.
Kochaa go i potrafia odwanie powiedzie to na gos. Kriss
kochaa Maxona.
Jeli kiedy powie mi to na pewno, powtrz ci.
Skina gow.
I moe mogybymy sobie co jeszcze obieca: e nie bdziemy
celowo sobie nawzajem przeszkadza. Nie chciaabym wygra w taki
sposb i jestem pewna, e ty te by tego nie chciaa.
Nie jestem Celeste odparam z odraz, a Kriss si rozemiaa.
Obiecuj, e bd zachowywa si fair.
To wietnie. Kriss otara oczy i poprawia sukienk. Widziaam
wyranie, jak elegancko prezentowaaby si w koronie.
Musz ju i skamaam. Dzikuj za t rozmow.
Dzikuj, e zgodzia si ze mn spotka i przepraszam, jeli
byam zbyt natrtna.
Nic si nie stao odparam, cofajc si o krok. Do zobaczenia.
Na razie.
Odwrciam si tak szybko, jak mogam, eby to nie wygldao
niegrzecznie, i poszam do paacu. Kiedy znalazam si w rodku,
przyspieszyam i prawie pobiegam do schodw, pragnc tylko si ukry.
Weszam na pitro i skierowaam si do mojego pokoju, ale po
drodze zauwayam kartk papieru, co byo niezwyke dla zazwyczaj
idealnie wysprztanego paacu. Znajdowaa si przy zakrcie korytarza
przed moimi drzwiami, wic pomylaam, e moe by do mnie. eby to
sprawdzi, odwrciam j i przeczytaam.

Kolejny atak rebeliantw dzi rano, tym razem w Palomie.

Aktualne szacunki to ponad trzysta osb zabitych i dalsze sto rannych.
Po raz kolejny gwnym daniem byo przerwanie Eliminacji
i pozwolenie na wyganicie linii krlewskiej. Oczekujemy na odpowied
w sprawie reakcji.
Zrobio mi si zimno. Obejrzaam kartk z obu stron
w poszukiwaniu daty. Kolejny atak dzi rano? Nawet jeli wiadomo
bya sprzed kilku dni, to oznaczao, e jest to co najmniej drugi atak.
I po raz kolejny domagano si zakoczenia Eliminacji. Czy o to
chodzio we wszystkich ostatnich atakach? Czy chcieli si nas pozby?
A jeli tak, to czy zaleao na tym zarwno rebeliantom z Poudnia, jak
i tym z Pnocy?
Nie wiedziaam, co mam robi. Nie powinnam bya czyta tej
wiadomoci, wic nie mogam na ten temat z nikim porozmawia. Ale
czy do osb, ktre powinny o tym wiedzie, dotara ju ta informacja?
Uznaam, e zostawi kartk na pododze. Miaam nadziej, e niedugo
pojawi si jaki gwardzista i zaniesie j we waciwe miejsce.
Na razie powinnam uwaa za optymistyczn wiadomo, e
w ogle kto odpowiada.

ROZDZIA 24

Przez nastpne dwa dni jadam wszystkie posiki w swoim pokoju,

dziki czemu udawao mi si unika Kriss a do obiadu w rod. Miaam
nadziej, e do tego czasu przestan si czu przy niej a tak
skrpowana, ale niestety si myliam. Wymieniymy yczliwe
umiechy, ale nie potrafiam si zmusi, eby cokolwiek powiedzie.
Prawie aowaam, e nie siedz po przeciwnej stronie sali, pomidzy
Celeste a Elise. Prawie.
Tu przed deserem Silvia wbiega tak szybko, jak tylko moga na
wysokich obcasach. Niemal niezauwaalnie dygna, a potem podesza
do krlowej i powiedziaa co szeptem.
Krlowa westchna gono i razem z Silvi opucia pospiesznie
jadalni, zostawiajc nas same.
Uczono nas, e nie powinnymy nigdy podnosi gosu, ale w tym
momencie nie potrafiymy si powstrzyma.
Czy kto wie, co si dzieje? zapytaa gono Celeste, niezwykle
jak na ni poruszona.
Chyba nic im si nie stao? powiedziaa Elise.
Nie! westchna Kriss i opara gow na stole.
Wszystko bdzie dobrze, Kriss. Sprbuj tej szarlotki
zaproponowaa Natalie.
Ja nie byam w stanie wykrztusi ani sowa, baam si choby
myle, co si moe dzia.
A jeli zostali porwani? Kriss gono wyrazia swoje obawy.
To raczej niepodobne do ludzi z Nowej Azji odpara Elise,
chocia widziaam, e take jest zaniepokojona. Nie byam pewna, czy
obawia si tylko o bezpieczestwo Maxona, czy te denerwuje si
dlatego, e jakiekolwiek gwatowne dziaania ze strony ludzi, z ktrymi
bya powizana, mogy zniweczy jej szanse w rywalizacji.
A jeli samolot si rozbi? zapytaa cicho Celeste.
Kiedy podniosa gow, zobaczyam autentyczny strach na jej
twarzy, a to wystarczyo, ebymy wszystkie umilky.
A jeli Maxon nie y?

Krlowa Amberly wrcia w towarzystwie Silvii, a my nie

odrywaymy od niej spojrzenia. Ku naszej niewypowiedzianej uldze
bya rozpromieniona.
Mam dobre wieci, dziewczta. Jego wysoko i ksi Maxon
wracaj dzisiaj wieczorem! oznajmia dwicznie.
Natalie klasna w donie, a Kriss i ja jednoczenie oparymy si
ciko na krzele. Nie zdawaam sobie sprawy, jak bardzo spita byam
przez tych kilka minut.
Poniewa te ostatnie dni mieli bardzo intensywne, nie bdziemy
urzdza uroczystego przyjcia powitalnego wtrcia Silvia. Zalenie
od godziny wylotu z Nowej Azji moe si te zdarzy, e nie zobaczymy
ich ju dzisiaj.
Dzikuj, Silvio odpara cierpliwie krlowa. Wybaczcie,
dziewczta, ale mam kilka rzeczy do zrobienia. Mam nadziej, e deser
bdzie wam smakowa i e bdziecie miay udany wieczr
powiedziaa, a potem odwrcia si i prawie wybiega z sali.
Kilka sekund pniej wysza take Kriss. Moe zamierzaa
przygotowa kartki powitalne.
Zjadam szybko deser i wrciam na gr, ale kiedy szam w stron
pokoju, zobaczyam jasne wosy pod biaym czepkiem i obszern czarn
spdnic pokojwki, biegncej do schodw na przeciwnym kocu
korytarza. To bya Lucy i wydawao mi si, e pakaa. Bardzo chciaa
pozosta niezauwaona, wic postanowiam jej nie woa. Kiedy
skrciam za rg korytarza, zobaczyam, e moje drzwi s otwarte.
Poniewa nie tumiy w ten sposb dwikw ze rodka, wyranie
syszaam ktni Anne i Mary.
dlaczego zawsze musisz by dla niej taka surowa narzekaa
Mary.
A co miaam jej powiedzie? e bdzie moga dosta wszystko,
czego zapragnie? odpalia Anne.
Tak! Czy staoby si co strasznego, gdyby po prostu
powiedziaa, e w ni wierzysz?
Co tam si dziao? Czy to dlatego ostatnio wydaway mi si
bardziej zdystansowane?
Ona celuje za wysoko oznajmia Anne oskarycielskim tonem.

 Byoby z mojej strony podoci dawa jej faszyw nadziej.

Gos Mary ocieka sarkazmem.
No tak, bo to, co jej powiedziaa, to nie byo pode. Jeste po
prostu zgorzkniaa! oznajmia.
Co takiego?! wykrzykna ze zoci Anne.
Jeste zgorzkniaa. Nie moesz znie tego, e ona moe by
bliej od ciebie do czego, co ty by chciaa podniosa gos Mary.
Zawsze patrzya na Lucy z gry, poniewa nie mieszkaa w paacu tak
dugo, jak ty, i zazdrocia mi, bo ja si tu urodziam. Dlaczego nie
moesz by zadowolona z tego, co masz, i musisz j ponia, eby
poczu si lepiej?
Nie zamierzaam robi niczego takiego odpara Anne amicym
si gosem.
Jej stumione chlipnicia sprawiy, e Mary ucicha. Mnie take by
to powstrzymao trudno byo sobie wyobrazi paczc Anne.
Czy to naprawd takie okropne, e chc czego wicej?
zapytaa przez zy. Rozumiem, e moja obecna pozycja przynosi mi
zaszczyt, i ciesz si, e wykonuj t prac, ale nie chc tego robi przez
reszt ycia. Chc czego wicej. Chc mie ma. Chc Rozpacz
uniemoliwia jej dalsze mwienie.
Poczuam, e serce mi pka. Dla Anne jedyn szans na rezygnacj
z tej pracy byo maestwo, a trudno przypuszcza, eby cae zastpy
Trjek i Czwrek spaceroway po paacu, szukajc pokojwki, ktr
mogyby wzi za on. Naprawd nie miaa wyboru.
Westchnam, postaraam si opanowa i weszam do pokoju.
Lady Americo. Mary przywitaa mnie dygniciem, a Anne
zrobia to samo. Ktem oka zobaczyam, e pospiesznie ociera zy.
Poniewa nie chciaam urazi jej dumy, uznaam, e nie powinnam
tego zauwaa, wic minam je obie i podeszam do lustra.
Jak si panienka czuje? zapytaa Mary.
Jestem okropnie zmczona, chyba od razu si poo
powiedziaam, koncentrujc si na wyciganiu szpilek z wosw.
Wiecie co? Moe wy te ju odpocznijcie, poradz sobie sama.
Jest panienka pewna? zapytaa Anne, starajc si z caej siy,
eby jej gos by opanowany.

 Cakowicie pewna. Do zobaczenia jutro.

Na szczcie to wystarczyo im jako zachta do wyjcia. Nie
chciaam, eby w tej chwili si mn zajmoway, a one take nie miay na
to ochoty. Zdjam sukni i pooyam si do ka, a potem dugo
rozmylaam o Maxonie.
Nie byam waciwie pewna, co o nim mylaam wszystko to
byo nieostre i rozmyte, ale co chwila wracao do mnie gbokie uczucie
szczcia, jakie mnie ogarno, kiedy si dowiedziaam, e jest
bezpieczny i wraca do paacu. W gbi duszy zastanawiaam si, czy
myla o mnie cho raz podczas swojej nieobecnoci.
***
Przez kilka godzin przewracaam si niespokojnie z boku na bok,
a koo pierwszej uznaam, e skoro nie jestem w stanie zasn, to rwnie
dobrze mog co poczyta. Zapaliam lamp i wyjam pamitnik
Gregoryego. Przekartkowaam wpisy z jesieni i wybraam jeden
z lutego.
Czasem mam ochot rozemia si na myl o tym, jak proste to
byo. Gdyby kiedykolwiek napisano podrcznik obalania rzdw,
zajbym w nim poczesne miejsce. A moe sam powinienem go napisa?
Nie wiem dokadnie, co zalecibym jako pierwszy krok, poniewa trudno
jest zmusi inny kraj, eby sprbowa inwazji, ani te celowo postawi
idiotw u wadzy, ale z pewnoci zachcibym wszystkich potencjalnych
przywdcw, eby dowolnymi sposobami zgromadzili monstrualne sumy
pienidzy.
Jednake obsesja na punkcie pienidzy tu nie wystarczy. Trzeba je
mie i trzeba by w pozycji umoliwiajcej wywyszenie si ponad
innych. Mj brak dowiadczenia w polityce nie okaza si przeszkod
przy gromadzeniu poparcia. Powiedziabym wrcz, e wczeniejsze
unikanie angaowania si w polityk okazao si jedn z moich
najwikszych zalet. Nikt nie ufa politykom, nie bez powodu. Wallis od lat
skada obietnice bez pokrycia w nadziei, e ktra z nich si sprawdzi,
chocia nie byo na to od pocztku nawet najmniejszych szans. Ja ze
swojej strony obiecaem, e ludzie dostan co wicej ni maj teraz. Bez
adnych gwarancji, samo tylko optymistyczne przewiadczenie, e co si

moe zmieni. W tamtym momencie nie miao nawet znaczenia, co

miaoby si zmieni. Ludzie byli tak zdesperowani, e nawet o to nie
pytali. Nie przyszo im do gowy, eby zapyta.
By moe kluczem do sukcesu jest zachowanie chodnej gowy,
kiedy inni wpadaj w panik. Wallis jest obecnie tak znienawidzony, e
kiedy niemale przekaza mi prezydentur, nikt nie pisn nawet sowa
sprzeciwu. Ja nic nie mwiem, nic nie robiem i umiechaem si
yczliwie, podczas gdy wszyscy wok popadali w histeri. Jeden rzut oka
na tego tchrza koo mnie wystarczy, eby si przekona, o ile lepiej od
niego wygldaem na mwnicy lub kiedy ciskaem do premiera. Wallis
tak rozpaczliwie potrzebuje u swego boku kogo, kto cieszy si
popularnoci w spoeczestwie, e jestem cakowicie pewien, i
wystarcz dwie, trzy niewinnie brzmice umowy i bd mia nad
wszystkim kontrol.
Ten kraj jest ju mj. Czuj si jak chopiec nad szachownic,
rozgrywajcy parti, w ktrej jest pewien wygranej. Jestem
inteligentniejszy, bogatszy i zdecydowanie odpowiedniejszy na to
stanowisko w oczach caego kraju, podziwiajcego mnie z powodw,
ktrych nikt nie potrafiby wskaza. Kiedy w kocu kto zacznie si nad
tym zastanawia, bdzie ju za pno. Mog robi, co tylko chc, i nie
zosta nikt, kto mgby mnie powstrzyma. Co teraz?
Wydaje mi si, e nadszed czas na obalenie starego systemu. Ta
aosna republika ley dzi w gruzach i praktycznie nie funkcjonuje.
Prawdziwe pytanie brzmi, jak rol powinienem przyj? Jak mam
sprawi, by opinia publiczna bagaa mnie o jej przyjcie?
Mam pewien pomys. Mojej crce si on nie spodoba, ale nie dbam
o to. Najwyszy czas, by na co mi si przydaa.
Zamknam
gwatownie
pamitnik,
zdezorientowana
i sfrustrowana. Czy co mi umkno? Jaki system naley obali?
Wywyszanie si ponad ludzi? Czy obecna struktura naszego pastwa
nie wynikaa z koniecznoci, tylko powstaa dla czyjej wygody?
Zastanawiaam si, czy nie poszuka w pamitniku informacji
o tym, co stao si z crk Gregoryego, ale czuam si ju tak
zagubiona, e zrezygnowaam z tego pomysu. Zamiast tego wyszam na
balkon z nadziej, e wiee powietrze pomoe mi zrozumie to, co

wanie przeczytaam.
Popatrzyam w niebo, zastanawiajc si nad sowami z pamitnika,
ale nie wiedziaam nawet, od czego zacz. Westchnam i popatrzyam
na ciemny ogrd, dostrzegajc w nim bysk bieli. Maxon spacerowa
samotnie po alejkach w kocu wrci do domu. Mia koszul
wycignit ze spodni, nie zaoy te marynarki ani krawata. Co robi
na zewntrz tak pno? Zobaczyam, e trzyma jeden ze swoich
aparatw fotograficznych. Widocznie take mia cik noc.
Zawahaam si, ale z kim innym mogam porozmawia o tym, co
przeczytaam?
Psssst!
Maxon gwatownie podnis gow, szukajc rda dwiku.
Znowu syknam, machajc rkami, a w kocu mnie zauway. Na jego
twarzy pojawi si zaskoczony umiech, kiedy pomacha do mnie
w odpowiedzi. Pocignam si za ucho z nadziej, e zauway ten gest.
Odwzajemni go, wic wskazaam palcem na niego, a potem na swj
pokj. Skin gow i podnis palec, eby mi powiedzie, e bdzie za
minut. Odpowiedziaam skinieniem gowy i wrciam do pokoju,
podczas gdy on skierowa si do paacu.
Zaoyam szlafrok i przeczesaam wosy palcami, z nadziej, e
bd cho w czci wyglda na tak opanowan jak on. Nie byam
pewna, jak waciwie mam sformuowa pytanie, poniewa w gruncie
rzeczy chciaam zapyta Maxona, czy wie, e znajduje si na szczycie
pastwa stworzonego ze znacznie mniej altruistycznych pobudek, ni
przypuszczao spoeczestwo. Kiedy ju zaczam si zastanawia, co go
zatrzymao, zapuka do drzwi.
Podbiegam, eby je otworzy i powita mnie obiektyw aparatu,
a kliknicie migawki utrwalio mj zaskoczony umiech. Wyraz mojej
twarzy da jasno do zrozumienia, e nie jestem zachwycona tym
podstpem, a Maxon, miejc si, zrobi jeszcze jedno zdjcie.
Jeste niemoliwy. Wejd wreszcie poleciam mu, apic go
pod rami.
Da si pocign do rodka.
Przepraszam, nie potrafiem si oprze.
Strasznie duo czasu ci zajo, eby tu przyj poskaryam si,

siadajc na brzegu ka. Maxon usiad koo mnie, w takiej odlegoci,

ebymy mogli na siebie patrze.
Musiaem wstpi do mojego pokoju. Odoy aparat na stolik
koo ka, przesuwajc soiczek z jednocentwk. Prychn
z rozbawieniem i znowu na mnie spojrza, nie wyjaniajc, z czego
wynikaa ta zwoka.
Aha. Jak ci si udaa podr?
Bya dziwna przyzna. Ostatecznie pojechalimy na gbok
prowincj w Nowej Azji. Ojciec powiedzia, e to jaki konflikt lokalny,
ale kiedy dotarlimy na miejsce, wszystko byo w porzdku. Maxon
potrzsn gow. To naprawd nie ma sensu. Spdzilimy kilka dni,
chodzc po zabytkowych miastach i prbujc rozmawia z ich
mieszkacami. Ojciec by bardzo rozczarowany moj znajomoci
jzyka i stwierdzi, e powinienem si bardziej przykada do nauki.
Jakbym bez tego nie mia do obowizkw zakoczy
z westchnieniem.
To rzeczywicie dziwne.
Podejrzewam, e to by jaki rodzaj prby. Ojciec ostatnio testuje
mnie przy najrniejszych okazjach i nie zawsze wiem z gry, na czym
to ma polega. Moe chodzi o moj zdolno do podejmowania decyzji
lub radzenia sobie z nieprzewidzianymi sytuacjami. Nie wiem. Maxon
wzruszy ramionami. Tak czy inaczej jestem pewien, e oblaem.
Przez chwil bawi si palcami.
Poza tym bardzo chcia porozmawia ze mn o Eliminacjach.
Chyba uwaa, e troch dystansu dobrze mi zrobi, pozwoli spojrze na
wszystko z waciwej perspektywy. Naprawd mam do tego, e
wszyscy chc rozmawia ze mn o decyzji, ktr ja mam podejmowa.
Byam pewna, e perspektywa, o ktr chodzio krlowi,
oznaczaa sprawienie, e Maxon o mnie zapomni. Widziaam, jak krl
umiecha si do innych dziewczt podczas posikw albo wita si
z nimi na korytarzu. W moim przypadku nigdy tego nie robi. Poczuam
si zakopotana, nie wiedziaam, co mam powiedzie.
Maxon chyba te nie wiedzia.
Uznaam, e nie mog go na razie pyta o pamitnik. Podchodzi
z tak odpowiedzialnoci do swoich obowizkw do tego, jakim

bdzie przywdc, jakim chce by krlem e nie potrafiam domaga

si od niego odpowiedzi na pytania, nie wiedzc, czy w ogle bdzie
umia mi ich udzieli. W jakim zakamarku umysu martwiam si
bezustannie, e nigdy nie mwi mi wszystkiego, co wie, ale musiaam
sama dowiedzie si wicej, zanim porusz ten temat.
Maxon odchrzkn i wycign cienki sznurek paciorkw
z kieszeni.
Tak jak mwiem, chodzilimy po najrniejszych miastach
i zobaczyem co takiego na straganie jakiej staruszki. Jest niebieska
doda, podkrelajc rzecz oczywist. A ty chyba lubisz niebieski.
Uwielbiam niebieski wyszeptaam.
Popatrzyam na ma bransoletk. Kilka dni temu Maxon
spacerowa po drugiej stronie wiata, zobaczy to na straganie
i pomyla o mnie.
Nie przywiozem nic dla nikogo innego, wic bybym wdziczny,
gdyby zachowaa to w sekrecie.
Pokiwaam gow, zgadzajc si z nim.
Nigdy nie lubia si przechwala mrukn Maxon.
Nie mogam oderwa wzroku od bransoletki. Bya niezwykle
skromna, z wypolerowanymi kamykami, ktre nie byy nawet
pszlachetne. Wycignam rk i pogadziam palcem owalny
paciorek, a Maxon potrzsn bransoletk, co sprawio, e si
rozemiaam.
Chcesz, ebym ci j zaoy? zaproponowa.
Skinam gow i wycignam do niego ten nadgarstek, na ktrym
nie miaam zawizanej wsteczki z guzikiem Aspena. Maxon wsun
chodne kamyki na moj rk i zawiza wsteczk.
Wyglda licznie powiedzia.
W tym momencie pojawio si co, co pozwolio mi odsun
wszystkie troski: nadzieja.
Zdja mi z serca ogromny ciar i sprawia, e uwiadomiam
sobie, jak bardzo za nim tskniam. Pragnam wymaza wszystko, co
wydarzyo si od balu halloweenowego, wrci do tamtego wieczoru
i zatrzyma na wieczno tamt par taczc na parkiecie.
A jednoczenie serce mi si cisno: podczas balu halloweenowego nie

miaabym adnych powodw, by wtpi w ten podarunek.

Nawet jeli byam rzeczywicie taka, za jak uwaa mnie ojciec,
nawet jeli nie byam taka, za jak uwaa mnie Aspen Nie mogam
by Kriss. Kriss bya ode mnie lepsza.
Byam tak zmczona, zestresowana i zagubiona, e zaczam
paka.
Ami? zapyta Maxon z wahaniem. Co si stao?
Nie rozumiem.
Czego nie rozumiesz? zapyta cicho. Zanotowaam w mylach,
e ostatnio znacznie lepiej radzi sobie z paczcymi dziewcztami.
Ciebie przyznaam. Jestem ostatnio cakowicie zagubiona,
jeli idzie o ciebie. Otaram zy z policzka, a Maxon wycign rk,
eby agodnie wytrze je z drugiego.
To byo w jaki sposb dziwne, e znowu mnie dotyka,
a jednoczenie ten dotyk by tak znajomy, e wydawaoby si dziwne,
gdyby tego nie zrobi. Kiedy wytar moje zy, nie cofn doni,
przytulajc j do mojego policzka.
Ami powiedzia otwarcie. Jeli chcesz wiedzie co o mnie
co jest dla mnie wane albo kim jestem Wystarczy, e zapytasz.
Wyglda tak szczerze, e niemal go zapytaam. Mao brakowao,
ebym go bagaa, by powiedzia mi o wszystkim: czy od pocztku bra
pod uwag Kriss, czy wiedzia, co jest napisane w pamitnikach, co
takiego w tej przelicznej bransoletce sprawio, e pomyla o mnie.
Ale skd miaam wiedzie, czy powiedziaby mi prawd? A poza
tym poniewa powoli zaczam sobie uwiadamia, e to byby
pewniejszy wybr co z Aspenem?
Nie wiem, czy jestem ju na to gotowa.
Po chwili namysu Maxon popatrzy na mnie.
Rozumiem. Przynajmniej wydaje mi si, e rozumiem. Ale
musimy bardzo niedugo pomwi o czym powanie. A kiedy bdziesz
gotowa, wiesz, gdzie mnie szuka.
Nie nalega, wsta ju, skoni si lekko, zabra swj aparat
i podszed do drzwi. Obejrza si jeszcze raz, a potem znikn na
korytarzu. Byam zaskoczona tym, jak bolao mnie to, e poszed.

ROZDZIA 25
Prywatne lekcje? zapytaa Silvia. Masz na myli kilka
w tygodniu?
Wanie tak odparam.
Po raz pierwszy od przyjazdu do paacu dzikowaam losowi za
obecno Silvii. Wiedziaam, e nie bdzie potrafia odmwi komu,
kto chciaby chon jej kade sowo, a jeli miaaby mi dorzuci pracy,
to oznaczao, e bd miaa si czym zaj.
Na razie nie potrafiam myle o Maxonie, Aspenie, pamitniku
i innych dziewcztach. Protok by czarno-biay, kroki potrzebne do
zaproponowania nowego prawa zostay cile okrelone. Takie rzeczy
byam w stanie opanowa.
Silvia popatrzya na mnie, lekko zaskoczona, a potem umiechna
si szeroko i obja mnie.
To cudownie! wykrzykna. W kocu ktra z was zacza
rozumie, jakie to jest wane! Odsuna mnie na dugo ramienia.
Kiedy chcesz zaczyna?
Od razu?
Silvia rozpyna si ze szczcia.
Zaczekaj, przynios tylko ksiki.
Zajam si pod jej kierunkiem nauk, wdziczna za sowa, fakty
i statystyki, ktre wtaczaa mi do gowy. Jeli nie byam z Silvi,
czytaam jak zadan przez ni lektur, spdzajc dugie godziny
w Komnacie Dam i cakowicie ignorujc pozostae dziewczta.
Pracowaam i z niecierpliwoci czekaam na dzie, kiedy caa
nasza pitka miaa si spotka na lekcji.
Silvia zacza od pytania, co jest dla nas najwaniejsze. Zapisaam
moj rodzin, muzyk, a potem, jakby to sowo domagao si
uwzgldnienia, sprawiedliwo.
Pytam was o to, poniewa krlowa zazwyczaj stoi na czele
jakiego komitetu dziaajcego dla dobra kraju. Na przykad krlowa
Amberly wprowadzia program szkolenia rodzin w zakresie opieki nad
niepenosprawnymi umysowo lub fizycznie krewnymi. Wiele takich

osb trafiao na ulic, kiedy rodziny przestaway sobie z nimi radzi,

a liczba semek rosa w zastraszajcym tempie. Statystyki z ostatnich
dziesiciu lat pokazuj, e jej program pozwoli ograniczy t liczb,
tym samym zabezpieczajc og spoeczestwa.
Czy te mamy wymyli taki program? zapytaa nerwowo
Elise.
Tak, to wanie bdzie wasze kolejne zadanie odpara Silvia.
Za dwa tygodnie w Biuletynie Stoecznym Illi zostaniecie poproszone
o przedstawienie swoich pomysw i zaproponowanie sposobw ich
wdroenia.
Natalie pisna cicho, a Celeste przewrcia oczami. Kriss
wygldaa, jakby ju nad czym si zastanawiaa, a jej widoczny
entuzjazm sprawi, e zaczam si denerwowa.
Przypomniaam sobie, e Maxon mwi o kolejnym wyborze,
jakiego musi dokona. Miaam poczucie, e Kriss i ja mamy niewielk
przewag nad pozostaymi, ale mimo wszystko nie czuam si zbyt
pewna siebie.
Czy to naprawd jest do czego przydatne? zapytaa Celeste.
Wolaabym si uczy czego, co naprawd bdziemy wykorzystywa.
Wiedziaam, e mimo zatroskanego tonu gosu bya albo znudzona
tym pomysem, albo lekko nim oniemielona.
Silvia sprawiaa wraenie oburzonej.
To bdzie bardzo przydatne! Ktrakolwiek z was zostanie now
ksiniczk, bdzie si zajmowa projektami charytatywnymi.
Celeste mrukna co pod nosem i zacza si bawi dugopisem.
Nie znosiam jej za to, e chciaa tylko wadzy, bez adnej
odpowiedzialnoci.
Pomylaam, e byabym lepsz ksiniczk od niej i w tym
momencie uwiadomiam sobie, e taka jest prawda. Nie miaam
znajomoci Celeste ani godnoci Kriss, ale przynajmniej mi zaleao.
A czy to nie byo co warte?
Po raz pierwszy od dawna poczuam prawdziwy przypyw
entuzjazmu. Oto by projekt, ktry pozwoli pokaza t jedn rzecz,
odrniajc mnie od pozostaych dziewczt. Zamierzaam da z siebie
wszystko i miejmy nadziej zaproponowa co, co naprawd

mogoby mie znaczenie. Moe i tak przegram na dusz met, moe

w ogle nie bd chciaa wygra, ale postaram si by ksiniczk
w takim stopniu, w jakim tylko mi si to uda, i w ten sposb pogodz si
z Eliminacjami.
***
To byo beznadziejne. Chocia staraam si ze wszystkich si, nie
potrafiam wymyli adnego projektu charytatywnego. Mylaam,
czytaam i znowu mylaam. Pytaam pokojwki, ale one te nie miay
adnych pomysw. Zapytaabym Aspena, ale od kilku dni nie dawa
znaku ycia prawdopodobnie postanowi by szczeglnie ostrony,
odkd Maxon wrci do paacu.
Najgorsze wydawao mi si to, e Kriss najwyraniej bya
cakowicie pochonita przygotowywaniem swojej prezentacji. Znikaa
na cae godziny z Komnaty Dam, eby czyta, a kiedy przychodzia,
zagbiaa si w lekturze lub notowaa co z zapaem.
Szlag.
Kiedy nadszed pitek, miaam ochot umrze i nagle
uwiadomiam sobie, e zosta mi tylko tydzie, a ja nie mam adnego
pomysu. Podczas Biuletynu Gavril zapowiedzia, e w kolejnym
tygodniu komunikaty zostan ograniczone do minimum, a reszta
programu bdzie powicona naszym prezentacjom.
Zaczam si lekko poci.
Zauwayam, e Maxon mnie obserwuje. Pocign si za ucho,
a ja nie byam pewna, co zrobi. Nie chciaam si zgadza, ale nie
zamierzaam te go ignorowa. Pocignam si wic rwnie za ucho,
co przyj z wyran ulg.
Czekaam na niego niespokojnie, bawic si kosmykami wosw
i krc po pokoju.
Maxon zapuka szybko i od razu wszed, jak zwykle. Wstaam,
poniewa miaam poczucie, e powinnam zachowywa si nieco
bardziej formalnie ni zazwyczaj. Wiedziaam, e to absurdalne, ale
jednoczenie nie potrafiam si powstrzyma.
Jak si miewasz? zapyta, podchodzc do mnie.
Szczerze? Denerwuj si.

 To dlatego, e jestem taki przystojny, prawda?

Rozemiaam si na widok jego udawanego wspczucia.
Powinnam przesta na ciebie patrze odparam artobliwie.
Tak naprawd chodzi mi gwnie o ten projekt charytatywny.
Ach, to powiedzia, siadajc przy stole. Moesz mi pokaza
swoj prezentacj, jeli chcesz. Kriss tak zrobia.
Poczuam, e trac pewno siebie. Jasne, e tak zrobia.
Nie mam jeszcze adnego pomysu przyznaam si, siadajc
naprzeciwko niego.
W takim razie rozumiem, e to moe by stresujce.
Rzuciam mu spojrzenie mwice, e nie ma pojcia, jak ja si
czuj.
Co jest dla ciebie naprawd wane? Musi istnie co, co
naprawd ci obchodzi, a na co inne mog nie zwraca uwagi. Maxon
wygodnie rozpar si na krzele, opierajc rk na stole.
Jak mg by tak odprony? Widzia przecie, jaka jestem
zdenerwowana.
Zastanawiam si nad tym od tygodnia i nic mi nie przychodzi do
gowy.
Maxon rozemia si cicho.
Przysigbym, e tobie bdzie najatwiej. Widziaa wicej
ludzkiej biedy i nieszczcia ni wszystkie pozostae dziewczyny razem
wzite.
Oczywicie, ale nigdy nie wiedziaam, jak mogabym cokolwiek
zmieni. Na tym polega problem. Wpatrywaam si w st,
przypominajc sobie wyranie sceny z Karoliny. Widziaam to
wszystko Sidemki, ktre zostaway kalekami przez cik prac
i byy degradowane do semek, poniewa nie mogy ju pracowa.
Dziewczta spacerujce ulicami tu przed godzin policyjn, wchodzce
do ek samotnym mczyznom praktycznie za byle co. Dzieci, ktre
nigdy nie miay do do jedzenia, do ciepa, do mioci
poniewa ich rodzice zapracowywali si na mier. Potrafi sobie
w kadej chwili przypomnie najtrudniejsze dni w moim yciu. Ale
wymyli wykonalny sposb, eby co na to poradzi? Potrzsnam
gow. Co mogabym powiedzie?

Popatrzyam na Maxona z nadziej, e znajd odpowied w jego

oczach. Nie znalazam.
Masz cakowit racj odpar i zamilk.
Przemylaam to, co wanie powiedziaam, i jego odpowied. Czy
to znaczyo, e wiedzia o planach Gregoryego Illi wicej, ni
przypuszczaam? Czy te oznaczao, e czu si winny, poniewa mia
tak wiele, podczas gdy inni mieli tak mao?
Maxon westchn.
Tak naprawd miaem nadziej porozmawia dzisiaj o czym
innym.
A o czym?
Popatrzy na mnie, jakbym nagle stracia rozum.
O tobie, oczywicie.
Wsunam kosmyk wosw za ucho.
Czyli tak dokadnie o czym?
Maxon zmieni pozycj, przesuwajc krzeso tak, eby znale si
bliej mnie, i pochylajc si, jakby chcia mi powiedzie co
w tajemnicy.
Mylaem, e kiedy zobaczysz Marlee, wszystko si zmieni.
Byem pewien, e zacznie ci znowu na mnie zalee, ale tak si nie stao.
Nawet dzisiaj zgodzia si ze mn spotka, ale widz, e traktujesz mnie
chodno.
Czyli jednak to zauway.
Przesunam palcami po blacie stou, nie patrzc Masonowi
w oczy.
To nie chodzi o ciebie, tylko o tytu wzruszyam ramionami.
Mylaam, e o tym wiesz.
Ale po spotkaniu z Marlee
Podniosam szybko gow.
Po spotkaniu z Marlee rne rzeczy dziay si jedna po drugiej.
W jednej chwili rozumiaam, co oznacza bycie ksiniczk,
a w nastpnej przestawaam to rozumie. Nie jestem taka jak pozostae
dziewczta. Pochodz z najniszej klasy, a nawet jeli Elise jest
Czwrk, jej rodzina bardzo si rni od wikszoci Czwrek. Maj tak
ogromny majtek, e to a dziwne, e jeszcze nie wkupili si do wyszej

klasy. Ty si tutaj wychowywae, a dla mnie to powana zmiana.

Maxon skin gow, jak zawsze bezgranicznie cierpliwy.
Rozumiem to, Ami. Po czci dlatego chciaem ci da czas. Ale
musisz take myle o mnie.
Myl.
Nie, nie w ten sposb. Nie jakbym by czci rwnania. Biorc
pod uwag moje pooenie, nie zostao mi ju duo czasu. Ten projekt
charytatywny ma sta si podstaw do dokonania kolejnej eliminacji.
Jestem pewien, e domylia si tego.
Pochyliam gow. Jasne, e si domyliam.
Wic co mam zrobi, kiedy zostan cztery kandydatki? Da ci
wicej czasu? Kiedy zostan trzy, powinienem dokona ostatecznego
wyboru. Jeli zostaniecie we trzy, a ty nadal bdziesz si zastanawia,
czy chcesz przyj t odpowiedzialno, t prac, czy chcesz mnie Co
mam wtedy zrobi?
Przygryzam wargi.
Nie wiem.
Maxon potrzsn gow.
To nie wystarczy. Potrzebuj twojej odpowiedzi. Poniewa nie
mog odesa do domu kogo, kto naprawd chce tu by, kto chce mnie,
tylko po to, eby na kocu zmienia zdanie.
Zaczam szybciej oddycha.
Czyli musz ci odpowiedzie teraz? Nie wiem nawet, na jakie
pytanie udzielam tej odpowiedzi. Czy jeli powiem, e chc zosta, to
bdzie znaczyo, e chc by t jedyn? Nie wiem tego na pewno.
Czuam, e moje minie si napinaj, jakbym si szykowaa do biegu.
Nie musisz teraz niczego mwi, ale do czasu nagrania Biuletynu
musisz wiedzie, czy chcesz tego, czy nie. Nie zamierzam dawa ci
ultimatum, ale zachowujesz si troch nieodpowiedzialnie. Maxon
westchn i urwa na chwil.
Nie chciaem, eby ta rozmowa potoczya si w taki sposb.
Chyba powinienem ju i.
Syszaam w jego gosie, e chciaby, ebym go poprosia
o pozostanie, powiedziaa mu, e wszystko si jako uoy.
Chyba powiniene wyszeptaam.

Maxon z irytacj potrzsn gow i wsta.

Dobrze. Przeszed przez pokj szybkimi, gniewnymi krokami.
Pjd zajrze do Kriss.

ROZDZIA 26
Zeszam na niadanie do pno, poniewa nie chciaam po
drodze wpa na Maxona ani na adn z dziewczt. Zanim doszam do
schodw, zobaczyam w korytarzu Aspena. Westchnam z irytacj, a on
rozejrza si i zbliy si do mnie.
Gdzie bye? zapytaam cicho.
Pracowaem, Mer. Jestem gwardzist, nie mam wpywu na to,
gdzie i kiedy dostaj wart. Przestali mnie przydziela do pilnowania
twojego pokoju.
Chciaam zapyta, dlaczego, ale to nie bya waciwa chwila.
Musz z tob porozmawia.
Aspen zastanowi si.
O drugiej moesz przyj na koniec korytarza na parterze, za
skrzydem szpitalnym. Bd mg si tam pojawi, chocia tylko na
krtko.
Skinam gow, a Aspen skoni si szybko i poszed dalej na
obchd, zanim kto zdy zauway nasz wymian zda. Ja zeszam na
parter, nie czujc si w najmniejszym stopniu usatysfakcjonowana.
Miaam ochot krzycze. Wyjtkow niesprawiedliwoci
wydawao mi si to, e w sobot byymy skazane na siedzenie przez
cay dzie w Komnacie Dam. Kiedy przychodzili gocie, chcieli si
spotka z krlow, nie z nami. To si prawdopodobnie miao zmieni,
gdy jedna z nas zostanie ksiniczk, ale na razie musiaam siedzie
bezczynnie i obserwowa Kriss pogron w pracy nad swoj
prezentacj. Pozostae dziewczta take czytay notatki lub raporty, a ja
czuam, e zaczyna mnie mdli. Potrzebowaam jakiego pomysu, i to
zaraz. Byam pewna, e Aspen mi w tym pomoe, i niezalenie od
wszystkiego musiaam zacz przygotowania dzisiaj wieczorem.
Silvia, ktra przysza zajrze do krlowej, podesza do mnie,
zupenie jakby czytaa mi w mylach.
Jak si miewa moja prymuska? zapytaa przyciszonym gosem,
tak eby nie zwraca uwagi pozostaych.
wietnie.

 Jak twoja prezentacja? Potrzebujesz pomocy przy ostatnich

poprawkach?
Ostatnich poprawkach? Jak miaam poprawia co, czego nie
miaam?
Idzie mi wietnie. Jestem pewna, e bdzie pani zachwycona
skamaam.
Silvia przechylia gow na bok.
Strasznie jeste tajemnicza.
Troszeczk umiechnam si.
Nic nie szkodzi. Ostatnio wspaniale sobie radzisz i jestem pewna,
e wypadniesz doskonale. Silvia poklepaa mnie po ramieniu i wysza
z sali.
Miaam okropne kopoty.
Minuty mijay powoli, zupenie jakby to by jaki rodzaj tortury.
Tu przed drug przeprosiam i wyszam na korytarz. Na jego kocu,
pod ogromnym oknem, staa bordowa, wycieana kanapa, wic zajam
na niej miejsce, eby zaczeka. Nie miaam tu zegara, ale minuty mijay
zdecydowanie zbyt wolno. W kocu zza rogu korytarza wyoni si
Aspen.
Nareszcie westchnam.
Co si stao? zapyta, stajc obok kanapy i starajc si
wyglda na subist.
Tak wiele rzeczy pomylaam. Tak wiele rzeczy, o ktrych nie
mog ci powiedzie.
Mamy nowe zadanie, a ja nie wiem, co mam robi, nie potrafi
nic wymyli, stresuj si i nie mog spa powiedziaam szybko.
Aspen rozemia si.
Jakie zadanie? Macie zaprojektowa sobie diademy?
Nie! odparam, rzucajc mu zirytowane spojrzenie.
Mamy wymyli jaki projekt poyteczny dla kraju. Tak jak
dziaalno krlowej Amberly dotyczca osb niepenosprawnych.
I tym si tak denerwujesz? Aspen potrzsn gow. Dlaczego
to ma by stresujce? To bardzo ciekawy pomys.
Te mi si tak wydawao, ale nie potrafi niczego wymyli. Co
ty by zrobi?

Aspen zastanowi si przez chwil.

Wiem! Zaproponuj program wymiany klasowej podsun,
a jego oczy zalniy ekscytacj.
Co takiego?
Program wymiany klasowej. Ludzie z wyszych klas
zamienialiby si miejscami z ludmi z niszych klas, eby zobaczyli, jak
to jest znale si na naszym miejscu.
Nie wydaje mi si, eby to by dobry pomys, w kadym razie
w przypadku tego zadania.
To wietny pomys upiera si. Wyobra sobie, jak taka
Celeste amie sobie paznokcie, ukadajc towary w magazynie. Mieliby
za swoje.
Co w ciebie wstpio? Czy niektrzy gwardzici nie s
z pochodzenia Dwjkami? Nie zaprzyjanie si z nimi?
Nic we mnie nie wstpio odpar obronnym tonem Aspen.
Jestem taki sam jak zawsze. To ty zapomniaa, jak to jest mieszka
w budynku bez ogrzewania.
Wyprostowaam si.
Nie zapomniaam. Staram si wymyli projekt, ktry mgby
zapobiega takim rzeczom. Nawet jeli wrc do domu, kto moe
wykorzysta mj pomys, wic chciaabym, eby by dobry. Chciaabym
pomc ludziom.
Nie zapominaj, Mer. W oczach Aspena pojawi si cichy
gniew. Ten rzd siedzia bezczynnie, kiedy ty chodzia godna.
Pozwolili, eby mj brat zosta pobity. adne sowa nie zdoaj zmieni
tego, kim jestemy. Wpakowali nas do dziury, z ktrej nie moemy si
wydosta o wasnych siach, i nie spiesz si, eby nas wycign. Mer,
oni po prostu tego nie rozumiej.
Prychnam i wstaam.
Dokd idziesz? zapyta Aspen.
Wracam do Komnaty Dam odparam i odwrciam si.
Aspen poszed za mn.
Naprawd kcimy si o jaki gupi projekt?
Odwrciam si.
Nie. Kcimy si, poniewa ty te nie rozumiesz. Ja jestem teraz

Trjk, a ty Dwjk. Zamiast obraa si na to, co dostalimy, dlaczego

nie dostrzeesz, jakie nam to daje moliwoci? Moesz zmieni ycie
swojej rodziny. Moesz prawdopodobnie zmieni ycie wielu ludzi,
a tobie zaley tylko na wyrwnaniu rachunkw. To do niczego nie
prowadzi.
Aspen nic nie odpowiedzia, wic sobie poszam. Staraam si nie
zoci o to, e podchodzi emocjonalnie do swoich pragnie. Waciwie
naleaoby to chyba uzna za zalet? Ale to sprawio, e zaczam
rozmyla o klasach i o tym, e nie mona nic na nie poradzi, a przy
tym sama zaczam si zoci na ca t sytuacj.
Nic si i tak nie miao zmieni, wic po co zawraca sobie gow?
***
Powiczyam gr na skrzypcach, wziam kpiel i sprbowaam si
zdrzemn. Przez cz wieczoru siedziaam w milczeniu w pokoju,
a potem przeniosam si na balkon.
To wszystko byo bez znaczenia. Robio si niebezpiecznie pno,
a ja nadal nie miaam pomysu na swj projekt.
Przez cae godziny leaam w ku, starajc si zasn, lecz na
tym polu take poniosam porak. Cigle przypominay mi si gniewne
sowa Aspena, jego bezustanna walka z losem. Mylaam o Maxonie
i jego ultimatum, daniu ode mnie jakiego dowodu zaangaowania.
Potem zaczam si zastanawia, czy to wszystko w ogle ma jeszcze
znaczenie, skoro z pewnoci miaam wrci do domu zaraz po tym, jak
w pitkowy wieczr okae si, e nie mam adnej prezentacji.
Westchnam i odsunam kodr. Unikaam zagldania do
pamitnika Gregoryego Illi, poniewa obawiaam si, e znowu znajd
tam wicej pyta ni odpowiedzi. Ale nie, moe znajd tam jakie
wskazwki, co, o czym mogabym powiedzie w Biuletynie.
Poza tym nawet gdybym miaa nie znale tam niczego
poytecznego, chciaam koniecznie si dowiedzie, co si stao z jego
crk. Byam prawie pewna, e miaa na imi Katherine, wic
przekartkowaam pamitnik, szukajc jakich wzmianek o niej
i ignorujc wszystko inne, a w kocu znalazam zdjcie dziewczyny
stojcej obok znacznie starszego od siebie mczyzny. Moe mi si tylko

wydawao, ale wygldaa, jakby pakaa.

Katherine w kocu polubia dzisiaj Emila de Monpezat
z Norwego-Szwecji. Chlipaa przez ca drog do kocioa, a w kocu
powiedziaem jej jasno, e jeli si nie opanuje przed ceremoni, to
potem si z ni policz. Jej matka nie jest szczliwa i wydaje mi si, e
Spencer jest take niezadowolony, poniewa wie, jak bardzo jego
modsza siostra si temu sprzeciwiaa. Ale jest bystrym chopcem i myl,
e niedugo zacznie si zachowywa rozsdnie, gdy zobaczy, jakie
moliwoci stworzyem dla niego. A Damon jest tak lojalny, e
najchtniej zaszczepibym troch tej jego lojalnoci reszcie
spoeczestwa. Trzeba jedno przyzna tym modym: to wanie pokolenie
Spencera i Damona w najwikszym stopniu przyczynio si do
wyniesienia mnie na obecn pozycj. Ich entuzjazm jest niespoyty,
a ludzie wol sucha ich, ni zgrzybiaych starcw, ktrzy upieraj si,
e zmierzamy niewaciw drog. Zastanawiam si, czy istnieje jaki
sposb uciszenia malkontentw, ktry nie odbiby si niekorzystnie na
moim dobrym imieniu.
Tak czy inaczej koronacja zostaa zaplanowana na jutro. Teraz,
kiedy Norwego-Szwecja zyskaa potnego sojusznika w postaci Unii
Pnocnoamerykaskiej, bd mg dosta to, czego chc: koron.
Myl, e to uczciwy ukad. Po co mam zostawa prezydentem Ill,
kiedy mog by krlem Gregorym? Poprzez moj crk jestem teraz
skoligacony z rodem krlewskim.
Wszystko jest na swoim miejscu. Jutro nie bdzie mona ju si
wycofa.
Sprzeda j. Ten wieprz sprzeda swoj crk mczynie, ktrego
nie znosia, eby dosta to, czego chcia.
W pierwszej chwili chciaam od razu zamkn pamitnik, odci
si od tego wszystkiego, ale zmusiam si, eby go kartkowa dalej,
czytajc przypadkowe fragmenty. W jednym miejscu znalazam
uproszczony schemat systemu klasowego, pocztkowo majcego si
skada z szeciu, a nie omiu klas. Na innej Illa planowa
zadekretowanie zmian nazwisk, eby odci ludzi od ich przeszoci.
Jeden wpis jasno zapowiada, e zamierza ukara swoich przeciwnikw,
umieszczajc ich w niszych klasach, i nagrodzi lojalnych,

przydzielajc ich do klas wyszych.

Zastanawiaam si, czy moi pradziadkowie po prostu nie mieli mu
nic do zaoferowania, czy te sprzeciwiali si mu. Miaam nadziej, e
chodzio o to drugie.
Jak powinno brzmie moje nazwisko? Czy tata to wiedzia?
Przez cae ycie kazano mi wierzy, e Gregory Illa by
bohaterem, czowiekiem, ktry ocali nasz kraj, gdy ten stan na
krawdzi zagady. Najwyraniej jednak by po prostu dnym wadzy
potworem. Jaki czowiek tak bez wahania manipulowaby innymi? Jaki
czowiek oddaby komu crk dla wasnej korzyci?
Zajrzaam do pierwszych wpisw, odczytujc je teraz na nowo.
Nigdy nie powiedzia, e chce by dobrym ojcem, pisa tylko, e chce
sprawia takie wraenie. Zgadza si gra zgodnie z reguami Wallisa
na razie. Wykorzystywa przyjaci swojego syna do zdobycia
poparcia. Od samego pocztku prowadzi nieczyst gr.
Poczuam, e mnie mdli. Wstaam i zaczam chodzi po pokoju,
prbujc jako poukada sobie to wszystko w gowie.
Jak to moliwe, e caa historia zostaa zapomniana? Jak to
moliwe, e nikt nie opowiada o dawnych krajach? Gdzie si podziay
te wszystkie informacje? Dlaczego nikt o niczym nie wiedzia?
Otworzyam oczy i popatrzyam w niebo. To wydawao si wrcz
niemoliwe. Na pewno cz ludzi nie zgodziaby si z tym, wyjawiaby
dzieciom prawd. Ale z drugiej strony, moe tak wanie zrobili. Czsto
si zastanawiaam, dlaczego tata nie pozwala mi powiedzie nikomu
o zniszczonym podrczniku do historii, ukrytym w jego pokoju,
i dlaczego znana mi historia Illi nigdy nie ukazaa si w formie
podrcznika. Moe dlatego, e gdyby tam napisano, e Gregory Illa nie
by bohaterem, ludzie by si zbuntowali. Ale jeli wszystko pozostawao
w sferze domysw, gdzie jedna osoba upieraa si przy jakiej wersji
wydarze, a inna temu zaprzeczaa, jak ktokolwiek mg by pewien
prawdy?
Zastanawiaam si, czy Maxon by wiadom tej sytuacji.
Nagle przypomniaam sobie co: nie tak dawno Maxon i ja
pocaowalimy si po raz pierwszy. To byo tak nieoczekiwane, e
odepchnam go i sprawiam, e poczu si zakopotany. A potem, kiedy

uwiadomiam sobie, e chc, eby Maxon mnie pocaowa,

zaproponowaam, ebymy po prostu wymazali tamto wspomnienie
i stworzyli nowe.
Maxon powiedzia wtedy: Ami, nie mona zmieni przeszoci. A ja
odpowiedziaam: Na pewno mona. Poza tym wiemy o tym tylko ty i ja.
Mylaam wtedy, e to niewinny art. Oczywicie, gdybymy
ostatecznie byli razem, pamitalibymy, co si naprawd wydarzyo,
niezalenie od tego, jak byo to niemdre. Nigdy tak naprawd nie
zastpilibymy tej historii jej lepiej brzmic wersj, tylko na pokaz.
Ale cae Eliminacje byy jednym wielkim pokazem. Czy gdyby
Maxona i mnie zapytano kiedy o nasz pierwszy pocaunek,
powiedzielibymy komu, jak byo naprawd? Czy zachowalibymy ten
drobiazg w tajemnicy, tylko dla nas dwojga? Po naszej mierci nikt by
si ju o tym nie dowiedzia i ten krtki moment, tak wany dla tego,
kim bylimy, przepadby na zawsze.
Czy to mogo by takie proste? Opowiedzie jak wersj historii
jednemu pokoleniu i powtarza j, a zacznie by przyjmowana jako
oczywisto? Jak czsto pytaam kogo starszego ni moja mama i tata,
co wie lub co widzieli jego rodzice? To byli starzy ludzie, co oni mogli
wiedzie? W swojej arogancji cakowicie ich lekcewayam, a teraz
czuam si okropnie gupia.
Ale kluczowe w tym wszystkim byo nie to, jak si czuam.
Kluczowe byo to, co zamierzaam z t wiedz zrobi.
Przeyam cae ycie, wpakowana w sztywne ramy, a jako e
kochaam muzyk, nie narzekaam na to. Ale chciaam by z Aspenem,
a poniewa on by Szstk, to byo trudniejsze, ni powinno by. Gdyby
Gregory Illa wiele lat temu nie zaprojektowa z caym cynizmem praw
naszego kraju, siedzc wygodnie przy biurku, Aspen i ja nie
pokcilibymy si, a ja nigdy nie poznaabym Maxona. Maxon nie
byby w ogle ksiciem, rce Marlee byyby cae, a ona i Carter nie
musieliby mieszka w pokoiku niewiele wikszym od ich ka. Gerad,
mj kochany malutki braciszek, mgby si uczy, czego pragn,
zamiast zmusza si do uprawiania sztuki, do ktrej nie mia talentu.
Zapewniajc sobie wygodne ycie i pikny dom, Gregory Illa
obrabowa wikszo kraju z moliwoci osignicia kiedykolwiek tego

samego.
Maxon powiedzia, e gdybym chciaa wiedzie, kim jest,
wystarczy, e zapytam. Baam si, e okae si takim czowiekiem jak
Gregory Illa, ale musiaam wiedzie. Jeli miaam podj decyzj
o uczestnictwie w Eliminacjach lub powrocie do domu, musiaam mie
pewno, z jakiej jest ulepiony gliny.
Woyam kapcie i szlafrok, a potem wyszam z pokoju, mijajc po
drodze stojcego na warcie gwardzist.
Wszystko w porzdku, panienko? zapyta.
Tak, za chwil wrc.
Wyglda, jakby chcia powiedzie co jeszcze, ale odeszam zbyt
szybko, eby zdy si odezwa. Skierowaam si do schodw na drugie
pitro, ale na ich szczycie stali gwardzici, ktrzy nie pozwolili mi tak po
prostu podej do drzwi Maxona.
Musz pomwi z ksiciem oznajmiam, starajc si, eby
zabrzmiao to stanowczo.
Jest bardzo pna pora, panienko zauway ten po lewej.
Maxon nie bdzie mia nic przeciwko temu zapewniam.
Ten po prawej umiechn si lekko.
Obawiam si, e w tej chwili nie byby zachwycony
towarzystwem.
Zmarszczyam czoo, powtarzajc w mylach to zdanie.
By z inn dziewczyn.
Naleao zaoy, e bya to Kriss, ktra siedziaa teraz w jego
pokoju, rozmawiaa z nim, miaa si, a moe nawet amaa rodzinn
tradycj zabraniajc pocaunkw.
Zza rogu wyonia si pokojwka z tac, mina mnie i zesza po
schodach. Odsunam si na bok, zastanawiajc si, czy powinnam
prbowa si przepycha z gwardzistami, czy moe da sobie spokj.
Kiedy znowu otworzyam usta, wartownik nie da mi doj do sowa.
Prosz wraca do ka, panienko.
Miaam ochot zacz na nich krzycze albo co im zrobi. Czuam
si zupenie bezsilna. To jednak by mi nie pomogo, wic poszam sobie.
Usyszaam, e jeden z gwardzistw ten, ktry si umiecha mrukn
co pgosem, a to jeszcze pogorszyo mj nastrj. Czy on sobie ze

mnie artowa? aowa mnie? Nie potrzebowaam jego litoci. I bez

tego czuam si wystarczajco le.
Kiedy wrciam na pierwsze pitro, z zaskoczeniem zauwayam t
sam pokojwk, ktra przyklka, jakby zawizywaa but, chocia
najwyraniej nic nie robia. Kiedy si zbliyam, podniosa gow, wzia
tac i podesza do mnie.
Nie ma go w pokoju szepna.
Kogo? Maxona?
Pokojwka skina gow.
Prosz sprbowa na dole.
Umiechnam si i potrzsnam z zaskoczeniem gow.
Dzikuj.
Dziewczyna wzruszya ramionami.
Mogaby panienka go sama znale i tak. Poza tym dodaa
z oczami penymi podziwu my lubimy panienk.
Posza w swoj stron, szybkim krokiem kierujc si na parter.
Zastanawiaam si, kim s ci my, ale na razie wystarcza mi jej drobny
akt yczliwoci. Przez chwil staam w miejscu, eby nie i tu za ni,
a potem take zeszam na d.
Sala Wielka bya otwarta, ale pusta, podobnie jak jadalnia.
Zajrzaam do Komnaty Dam, mylc, e to byoby zabawne miejsce na
randk, ale tam take ich nie znalazam. Zapytaam gwardzistw
stojcych na warcie przy drzwiach, ale zapewnili mnie, e Maxon nie
wyszed do ogrodu, wic zajrzaam do kilku bibliotek i gabinetw,
a w kocu doszam do wniosku, e on i Kriss musieli albo si ju
rozsta, albo wrci do jego pokoju.
Poddaam si, skrciam za rg i skierowaam do drugich schodw,
ktre byy bliej ni gwne schody. Nic nie widziaam, ale zbliajc si,
usyszaam wyranie jaki szept. Zwolniam, nie chcc przeszkadza.
Nie byam te do koca pewna, skd ten dwik dochodzi.
Kolejny szept.
Zalotny chichot.
Ciepe westchnienie.
Zaczam domyla si ich rda. Zrobiam jeszcze krok do
przodu, spojrzaam w lewo i zobaczyam par obejmujc si

w pmroku. Kiedy moje oczy przywyky do ciemnoci, przeyam

prawdziwy szok.
Jasnych wosw Maxona nie pomyliabym z nikim innym, nawet
po ciemku. Ile razy widywaam go w sabym wietle latarni w ogrodach?
Ale nigdy wczeniej nie widziaam, nigdy wczeniej nie wyobraaam
sobie, jak wygldayby jego wosy z wplecionymi w nie dugimi palcami
Celeste, o pomalowanych na czerwono paznokciach.
Maxon by praktycznie przyszpilony do ciany przez ciao Celeste.
Drug rk opieraa na jego piersi, a jej duga noga bya opleciona wok
niego rozcicie sukni odsaniao cae udo, ktrego skra w ciemnoci
korytarza wydawaa si lekko niebieskawa. Przycigna go bliej tylko
po to, eby zaraz si odsun, jakby celowo si z nim drania.
Czekaam, a Maxon powie jej, eby go pucia, e to nie na niej
mu zaley. Ale nie zrobi tego, tylko pocaowa j. Rozkoszowaa si
tym pocaunkiem i zachichotaa znowu, szczliwa z powodu jego
czuoci. Maxon wyszepta jej co do ucha, a kiedy pochylia si do
niego, pocaowa j mocniej i namitniej ni wczeniej. Ramiczko sukni
zsuno si jej z ramienia, zostawiajc cae kilometry odsonitej skry
na plecach, ale adne nich nie zawracao sobie gowy poprawianiem go.
Staam jak sparaliowana. Chciaam zacz krzycze lub paka,
ale miaam zupenie cinite gardo. Dlaczego spord wszystkich
dziewczt to musiaa by wanie ona?
Usta Celeste zsuny si z warg Maxona i przeniosy na jego szyj.
Znowu zachichotaa irytujco i zacza go caowa. Maxon zamkn
oczy i umiechn si, ale poniewa Celeste nie zasaniaa mu ju
widoku, znalazam si dokadnie na linii jego spojrzenia.
Chciaam uciec. Chciaam znikn, rozpyn si w powietrzu, ale
tylko staam w miejscu.
Dlatego kiedy Maxon otworzy oczy, zobaczy mnie.
Celeste caowaa go dalej po szyi, a Maxon i ja po prostu
patrzylimy na siebie. Jego umiech znikn, a on sam sta jak
skamieniay. Szok w jego oczach w kocu skoni mnie do zrobienia
jakiego ruchu. Celeste niczego nie zauwaya, wic wycofaam si
cicho, wstrzymujc oddech.
Kiedy tylko znalazam si poza zasigiem ich suchu, ruszyam

biegiem, mijajc gwardzistw i lokajw, pracujcych na nocnej zmianie.

Zaczam paka, zanim jeszcze znalazam si na schodach.
Postaraam si opanowa i jak najszybciej wrciam do pokoju.
Wyminam zaskoczonego wartownika, a potem usiadam na ku,
patrzc w okno balkonowe. W spokoju i ciszy swojego pokoju czuam,
jak boli mnie serce. Jeste gupia, Ami. Cakiem gupia.
Wrc do domu. Zapomn, e to si kiedykolwiek wydarzyo.
Wyjd za Aspena.
Aspen by jedyn osob, na ktr mogam liczy.
Niedugo usyszaam pukanie do drzwi i wszed Maxon, nie
czekajc na moje zaproszenie. Podszed do mnie, chyba tak samo
rozzoszczony, jak ja.
Zanim zdy powiedzie cho sowo, zaatakowaam:
Okamae mnie.
Co? Kiedy?
A kiedy mnie nie okamywae? Jak mczyzna, ktry mwi, e
zamierza mi si owiadczy, mg si da przyapa w korytarzu z kim
takim jak ona?
To, co robi z ni, nie ma nic wsplnego z tym, co czuj do
ciebie.
artujesz, prawda? Czy moe dlatego, e jeste przyszym
krlem, wydaje ci si cakiem stosowne, e wieszaj si na tobie
pnagie dziewczta, jeli tylko masz na to ochot?
Maxon sprawia wraenie naprawd dotknitego.
Nie, nie myl w taki sposb.
Dlaczego ona? zapytaam, podnoszc oczy do sufitu.
Dlaczego ze wszystkich ludzi na wiecie miaby chcie wanie jej?
Kiedy popatrzyam na Maxona w poszukiwaniu odpowiedzi,
zobaczyam, e potrzsa gow i rozglda si po pokoju.
Maxonie, ona jest faszywa do szpiku koci, jest aktork.
Powiniene widzie, e pod tym caym makijaem i stanikami push-up
kryje si dziewczyna, ktrej zaley tylko na tym, eby manipulowa tob
i dosta to, czego chce.
Maxon stumi miech.
Szczerze mwic, wiem o tym.

Byam wstrznita jego spokojem.

To dlaczego
Ale znaam ju odpowied.
On wiedzia. Jasne, e wiedzia. Wychowywa si tutaj, czyta
pewnie pamitnik Gregoryego Illi zamiast bajek na dobranoc. Nie
wiem, dlaczego spodziewaam si po nim czego innego.
Jak bardzo naiwna si okazaam? Mylaam, e jest kto, kto lepiej
ode mnie nadaje si na ksiniczk, ale wyobraaam sobie w tej roli
Kriss. Bya urocza, cierpliwa i miaa milion zalet, ktrych ja byam
pozbawiona, jednak wyobraaam j sobie obok innego Maxona. Dla
mczyzny, ktry miaby i w lady Gregoryego Illi, jedyn
odpowiedni kandydatk bya Celeste. Nikt inny nie byby tak jak ona
zadowolony z tego, e ma cay kraj pod butem.
Kocz z tym powiedziaam, machajc przed sob rk.
Chciae, ebym podja decyzj, wic oto moja decyzja: kocz z tym.
Kocz z Eliminacjami, kocz z tymi kamstwami, a w szczeglnoci
kocz z tob. Boe, nie mog uwierzy, e byam tak gupia.
Jeszcze z niczym nie koczysz, Americo zaprzeczy szybko,
a jego postawa wyranie podkrelaa jego sowa. Skoczysz z tym,
kiedy ja tak powiem. Jeste teraz zdenerwowana, ale jeszcze z niczym
nie koczysz.
Zacisnam palce na kosmyku wosw, majc ochot wyrwa je
razem z cebulkami.
Co si z tob dzieje? Jeste kompletnie oderwany od
rzeczywistoci? Jakim cudem wierzysz, e kiedykolwiek pogodz si
z tym, co przed chwil widziaam? Nienawidz tej dziewczyny, a ty si
z ni caowae. Nie chc mie z tob wicej do czynienia.
Dobry Boe, kobieto, nie dajesz mi si nigdy wytumaczy!
A jak niby miaby to wytumaczy? Po prostu odelij mnie do
domu, nie chc ju duej tu by.
Nasza wymiana zda bya tak szybka, e jego milczenie mnie
zaskoczyo.
Nie.
Byam wcieka. Czy nie dosta dokadnie tego, co chcia?
Maxonie Schreave, jeste po prostu dzieciakiem, trzymajcym

zabawk, ktrej sam nie chce, ale nie umie znie myli, e dostaby j
kto inny.
Maxon odezwa si bardzo cicho:
Rozumiem, e jeste za, ale
Popchnam go.
Jestem wicej ni za!
Zachowa spokj.
Ami, nie nazywaj mnie dzieciakiem. I nie popychaj mnie.
Popchnam go znowu.
Bo co zamierzasz zrobi?
Maxon zapa mnie za nadgarstki i przytrzyma mi rce za plecami,
a w jego oczach zobaczyam gniew. Byam z tego zadowolona,
chciaam, eby mnie sprowokowa. Potrzebowaam powodu, eby go
zrani. W tym momencie byam gotowa rozerwa go na strzpy.
Ale nie byo w nim zoci, ogarno mnie za to ciepe,
elektryzujce uczucie, za ktrym od dawna tskniam. Twarz Maxona
bya o kilka centymetrw od mojej, wpatrywa si w moje oczy, by
moe chcc wiedzie, jak zostanie przyjty, by moe w ogle o to nie
dbajc. Chocia to wszystko byo nie tak, nadal go pragnam, a moje
usta rozchyliy si, zanim zdyam si zorientowa, co si dzieje.
Potrzsnam gow, eby otrzewie, i cofnam si w stron
balkonu. Maxon nie prbowa mnie przytrzymywa. Odetchnam kilka
razy dla uspokojenia i odwrciam si do niego.
Czy odelesz mnie do domu? zapytaam cicho.
Maxon potrzsn gow, albo nie chcc, albo nie bdc w stanie
mi odpowiedzie.
Zerwaam z nadgarstka bransoletk i cisnam ni w gb pokoju.
W takim razie id std szepnam.
Odwrciam si w stron balkonu i odczekaam kilka cikich
chwil, a usyszaam zamykajce si drzwi. Kiedy Maxon wyszed,
opadam na podog i zaczam szlocha.
On i Celeste byli do siebie tak bardzo podobni, wszystko w nich
byo na pokaz. Wiedziaam, e Maxon spdzi reszt ycia, przekonujc
spoeczestwo, jaki jest cudowny, i trzymajc ludzi uwizionych na
swoich miejscach. Dokadnie tak, jak Gregory Illa.

Siedziaam po turecku na pododze w koszuli nocnej. Chocia

byam za na Maxona, byam tak samo za na siebie.
Powinnam bya bardziej walczy. Powinnam bya zrobi wicej.
Nie powinnam siedzie tutaj z poczuciem poraki.
Otaram zy i zastanowiam si nad moj sytuacj. Skoczyam
z Maxonem, ale nadal tu byam. Aspen mg uwaa, e nie jestem do
twarda, by nadawa si na ksiniczk i mia racj ale wierzy we
mnie. Wiedziaam o tym. Wiedzia to take mj ojciec. I Nicoletta.
Nie zaleao mi ju duej na wygranej, wic mogam przynajmniej
odej w wielkim stylu.

ROZDZIA 27

Kiedy Silvia zapytaa, czego bd potrzebowaa do swojej

prezentacji, poprosiam tylko o mae biureczko na kilka ksiek
i sztalug na poster, ktry zamierzaam przygotowa. Pomys z posterem
spodoba si jej w szczeglnoci jako jedyna z dziewczt miaam
jakie dowiadczenia w tworzeniu grafiki.
Spdziam cae godziny, zapisujc notatki do mojego wystpienia
na karteczkach, eby o niczym nie zapomnie, robic zakadki
w ksikach, ktrymi zamierzaam si posikowa, a take wiczc przed
lustrem te fragmenty, ktre wydaway mi si szczeglnie trudne.
Staraam si nie zastanawia zbyt gboko nad tym, czego zamierzaam
dokona, poniewa jak tylko to robiam, zaczynaam caa dygota.
Poprosiam Anne o sukni, ktra bdzie wygldaa na skromn
i niewinn, co sprawio, e uniosa brwi.
To brzmi, jakby panienka uwaaa, e pokazujemy j wiatu
w samej bielinie odpara artobliwie.
Rozemiaam si.
Nie uwaam tak, wiesz przecie, e jestem zachwycona
wszystkimi sukienkami, jakie dla mnie szyjecie. Po prostu chciaabym
wyglda anielsko.
Anne umiechna si do siebie.
Myl, e uda nam si przygotowa co odpowiedniego.
Musiay pracowa jak szalone, poniewa w dniu nagrania
Biuletynu zobaczyam Anne, Mary i Lucy dopiero jak godzin przed
programem, kiedy wpady do mnie z sukienk. Bya leciutka, z biaej
gazy, ozdobiona dugim pasmem zielono-niebieskiego tiulu, upitym po
prawej stronie. D zosta wykoczony w sposb przypominajcy
chmur, a podniesiona talia sprawiaa, e suknia bya zarwno cnotliwa,
jak i pena wdziku. Byam ni zachwycona bez wtpienia podobaa mi
si najbardziej ze wszystkich, jakie do tej pory dla mnie zaprojektowano.
To miaa by prawdopodobnie ostatnia suknia wykonana przez moje
pokojwki, jak kiedykolwiek zao.
Trudno mi byo zachowa mj plan w tajemnicy, ale jednak si

udao. Kiedy dziewczta pytay, co przygotowuj, odpowiadaam po

prostu, e to niespodzianka. Patrzyy na mnie troch sceptycznie, ale nie
przejmowaam si tym. Poprosiam pokojwki, eby nie dotykay rzeczy
na moim biurku nawet po to, eby posprzta, a one przestrzegay tego
zakazu, zostawiajc kartki zapisan stron do dou.
Nikt o niczym nie wiedzia.
Najbardziej chciaam opowiedzie o wszystkim Aspenowi, ale
powstrzymaam si. Po czci baam si, e zacznie mnie odwodzi od
mojego pomysu, a ja si ugn. Po czci za obawiaam si, e
podejdzie do niego z nadmiernym entuzjazmem.
Podczas gdy pokojwki pracoway nad uczynieniem mnie jak
najpikniejsz, ja patrzyam w lustro i mylaam, e jestem cakiem sama
z tym, co zamierzam zrobi. Tak byo najlepiej. Nie chciaam, by
ktokolwiek moje pokojwki, inne kandydatki, a w szczeglnoci
Aspen mia przeze mnie kopoty.
Pozostawao tylko zrobi wszystko po kolei.
Anne, Mary, czy mogybycie mi przynie herbat?
Popatrzyy na siebie.
Obie? zapytaa dla pewnoci Mary.
Tak, bardzo prosz.
Spojrzay na mnie podejrzliwie, ale mimo wszystko dygny
i wyszy. Kiedy znikny za drzwiami, odwrciam si do Lucy.
Usid koo mnie poprosiam i pocignam j na wyciean
kozetk, na ktrej siedziaam. Kiedy to zrobia, zapytaam wprost:
Jeste szczliwa?
Panienko?
Ostatnio wydajesz mi si smutna, wic zastanawiaam si, czy
wszystko w porzdku.
Lucy opucia gow.
A tak to wida?
Troszeczk przyznaam, obejmujc j ramieniem i przytulajc
do siebie. Westchna i opara mi gow na ramieniu. Byam niezwykle
szczliwa, e chocia na chwil zapomniaa o dzielcej nas
niewidzialnej granicy.
Czy panienka kiedykolwiek chciaa mie co, czego nie moga

dosta?
Prychnam.
Lucy, zanim tu przyjechaam, byam Pitk. Byo tak wiele
rzeczy, ktrych nie mogam dosta, e nie potrafiabym ich nawet
policzy.
Cho to byo do niej zupenie niepodobne, po policzku Lucy
spyna pojedyncza za.
Nie wiem, co mam robi. Mam wraenie, e utknam w miejscu.
Wyprostowaam si i skoniam j, eby na mnie spojrzaa.
Lucy, chciaabym ci powiedzie, e moim zdaniem moesz
zrobi wszystko, sta si, kim tylko zechcesz. Uwaam, e jeste
wspania dziewczyn.
Umiechna si do mnie blado.
Dzikuj, panienko.
Wiedziaam, e mamy niewiele czasu.
Posuchaj, chciaabym, eby co dla mnie zrobia. Nie wiem,
czy mog liczy na pozostae dziewczyny, ale tobie ufam.
Chocia wygldaa na zaskoczon, bez wahania odpowiedziaa:
Zrobi dla panienki wszystko.
Signam do szuflady i wyjam list.
Czy moesz to przekaza gwardzicie Legerowi?
Gwardzicie Legerowi?
Chciaam mu podzikowa za jego yczliwo, ale pomylaam,
e byoby niestosowne, gdybym sama daa mu ten list. Rozumiesz. To
bya marna wymwka, ale tylko w ten sposb mogam wyjani
Aspenowi, dlaczego zrobiam to, co zamierzaam zrobi, i poegna si
z nim. Zakadaam, e po dzisiejszym wieczorze mj pobyt w paacu
bdzie bardzo krtki.
Mog mu to zanie w cigu godziny odpara Lucy z zapaem.
Dzikuj. Miaam ochot si rozpaka, ale przeknam zy.
Baam si, ale z wielu powodw musiaam by wierna sobie
i doprowadzi swj plan do koca.
Wszyscy zasugiwalimy na lepszy los. Moja rodzina, Marlee
i Carter, Aspen, nawet moje pokojwki wszyscy utknlimy w miejscu
z powodu planw Gregoryego Illi. Musiaam o nich myle.

Weszam do sali, w ktrej by nagrywany Biuletyn, niosc narcze

ksiek z licznymi zakadkami, a take portfolio do posteru. Wszyscy
byli rozlokowani na zwykych miejscach krl, krlowa i Maxon
w pobliu drzwi, kandydatki po lewej stronie ale na rodku, tam gdzie
zwykle znajdowao si podium, z ktrego przemawia krl lub fotele dla
goci, z ktrymi by przeprowadzany wywiad, zostao wolne miejsce na
nasze prezentacje. Zobaczyam przygotowane dla mnie biurko i sztalug,
take ekran, na ktrym wyranie miay by przez kogo wywietlane
slajdy. To byo naprawd imponujce zastanawiaam si, kto by do
pomysowy, by posun si tak daleko.
Zajam ostatnie wolne miejsce niestety koo Celeste
i pooyam moje portfolio obok siebie, trzymajc ksiki na kolanach.
Natalie take miaa kilka ksiek, za Elise w kko czytaa swoje
notatki. Kriss patrzya w sufit i chyba w mylach recytowaa swoj
prezentacj. Celeste poprawiaa makija.
Silvia bya na sali, co zdarzao si czasem, jeli miaymy
rozmawia o czym, do czego nas przygotowywaa. Dzisiaj sprawiaa
wraenie wyjtkowo podekscytowanej. To byo chyba najtrudniejsze
zadanie, jakie przed nami postawiono, a to, jak sobie z nim poradzimy,
rzutowao take na ocen jej pracy.
Odetchnam gboko. Cakowicie zapomniaam o Silvii, ale teraz
byo ju za pno.
Wygldacie przelicznie, dziewczta, po prostu fantastycznie!
powiedziaa, podchodzc do nas. Skoro ju wszystkie tu jestecie,
wyjani w skrcie kilka spraw. Najpierw krl wygosi kilka
komunikatw, a potem Gavril zapowie gwny punkt programu, czyli
wasze prezentacje. Silvia, zazwyczaj opanowana i odporna psychicznie
z powodu ycia w paacu, zachowywaa si jak pijana z radoci.
Niemale podskakiwaa, mwic dalej. Wiem, e wszystkie
wiczyycie. Macie osiem minut, a jeli kto bdzie potem mia do was
pytania, Gavril pokieruje dyskusj. Pamitajcie o waciwej postawie
i koncentracji. Cay kraj na was patrzy! Jeli zgubicie wtek,
odetchnijcie gboko i mwcie dalej. Wypadniecie wspaniale. Aha,
bdziecie wygasza prezentacje w kolejnoci, w jakiej tu siedzicie, czyli
lady Natalie bdzie pierwsza, a lady America ostatnia. ycz

powodzenia, dziewczta!
Silvia pobiega, eby jeszcze raz wszystko posprawdza, a ja
sprbowaam si uspokoi. Ostatnia. No c, to chyba dobrze.
W najgorszej sytuacji bya Natalie, ktra miaa by pierwsza. Spojrzaam
na ni i zobaczyam, e si poci taka koncentracja musiaa by dla niej
prawdziw tortur. Nie potrafiam te nie obserwowa Celeste. Nie
wiedziaa, e widziaam j z Maxonem, i zaczam si zastanawia,
dlaczego nigdy nikomu o tym nie powiedziaa. To, e zachowaa
wszystko dla siebie, pozwalao mi przypuszcza, e wtedy nie spotkali
si po raz pierwszy.
To tylko dodatkowo pogarszao spraw.
Denerwujesz si? zapytaam, patrzc, jak skubie co na
paznokciu.
Nie. To wszystko gupi pomys, ktry nikogo nie obchodzi. Bd
szczliwa, kiedy bdzie po wszystkim. Poza tym jestem modelk
dodaa, w kocu spogldajc na mnie. Umiem wystpowa przed
publicznoci.
Faktycznie, potrafisz doskonale pozowa mruknam.
Widziaam, e zastanawia si intensywnie, szukajc w moich
sowach ukrytej obelgi. W kocu przewrcia oczami i odwrcia gow.
Wtedy wanie wszed krl z krlow u boku. Rozmawiali szeptem
o czym, co wydawao si bardzo wane. Chwil pniej pojawi si
Maxon, poprawiajc po drodze spinki do mankietw. Wyglda tak
niewinnie, tak schludnie w tym garniturze, a musiaam sobie
przypomnie, e w rzeczywistoci jest zupenie inny.
Popatrzy na mnie nie zamierzaam da si oniemieli
i odwraca gowy, wic odwzajemniam spojrzenie. Maxon z wahaniem
pocign si za ucho, ale ja powoli potrzsnam gow, a wyraz mojej
twarzy mwi jasno, e jeli to bdzie ode mnie zaleao, nigdy wicej
nie zamierzam z nim rozmawia.
Poczuam, e si poc, kiedy zaczy si prezentacje. Wystpienie
Natalie byo krtkie i troch bez sensu.
Oznajmia, e wszystkie dziaania rebeliantw s pode i szkodliwe
dla kraju, a co za tym idzie, powinny zosta zakazane, aby prowincje
Illi byy bezpieczne. Kiedy skoczya mwi, patrzylimy na ni

w milczeniu. Jak moga nie wiedzie, e oni od pocztku ami prawo?

W szczeglnoci krlowa sprawiaa wraenie gboko zasmuconej,
kiedy Natalie wrcia na swoje miejsce.
Elise zaproponowaa program dla czonkw wyszych klas,
polegajcy na nawizywaniu znajomoci korespondencyjnych w Nowej
Azji. Stwierdzia, e to pomogoby wzmocni wizi midzy naszymi
krajami i przyczynioby si do zakoczenia wojny. Nie byam pewna,
czy to faktycznie byoby przydatne, ale w ten sposb na nowo
przypominaa Maxonowi i opinii publicznej, dlaczego wci jest
w paacu. Krlowa zapytaa, czy zna w Nowej Azji kogo, kto byby
zainteresowany takim programem, a Elise zapewnia j, e oczywicie
tak.
Wystpienie Kriss byo naprawd niezwyke. Chciaa zreformowa
system szkolnictwa publicznego, co jak wiedziaam byo ide blisk
sercu krlowej i Maxona. Byam te pewna, e jako crka profesora
mylaa o tym przez cae ycie. Wykorzystaa ekran, eby pokaza
zdjcia ze szk w jej prowincji, przysane przez jej rodzicw. Na
twarzach nauczycieli wyranie byo wida zmczenie, a jedno ze zdj
pokazywao klas, w ktrej czwrka dzieci musiaa siedzie na
pododze, poniewa nie miay do krzese. Krlowa zadaa liczne
pytania, a Kriss odpowiadaa na wszystkie byskawicznie.
Wykorzystujc pokazywane nam wczeniej raporty o sytuacji
ekonomicznej kraju, opracowaa nawet sposb na znalezienie pienidzy
pozwalajcych na wdroenie programu i miaa kilka pomysw, jak
zapewni mu dalsze finansowanie.
Kiedy usiada, zauwayam, e Maxon skin gow i umiechn
si do niej, a ona zarumienia si w odpowiedzi i zacza si wpatrywa
w koronki swojej sukni. To byo pode z jego strony, e bawi si ni
w taki sposb, biorc pod uwag, w jakiej zayoci by z Celeste. Ale
nie zamierzaam mu przeszkadza. Niech sobie robi, co chce.
Prezentacja Celeste bya interesujca, cho odrobin
demagogiczna. Zaproponowaa ustalenie minimalnych pensji dla
niszych klas, zmieniajcych si w pewnym przedziale, zalenie od
uzyskanych certyfikatw. Jednak, aby zdoby te certyfikaty, Pitki,
Szstki i Sidemki musiayby chodzi do szk za ktre musiayby

paci co byoby korzystne przede wszystkim dla Trjek, spord

ktrych wywodzili si wszyscy nauczyciele. Poniewa Celeste bya
Dwjk, nie miaa pojcia, jak to jest pracowa na okrgo, eby zwiza
koniec z kocem. Nikt nie miaby czasu, eby zdobywa te certyfikaty,
a to znaczyo, e pace nigdy by nie wzrosy. Na pierwszy rzut oka jej
program przedstawia si ciekawie, ale w praktyce nie mia szans na
wdroenie.
Celeste wrcia na swoje miejsce, a ja wstaam, czujc, e
zaczynam dre. Przez uamek sekundy zastanowiam si, czy nie uda,
e mdlej. Ale bardzo chciaam zrobi to, co zaplanowaam. Nie
chciaam tylko radzi sobie z tym, co bdzie si dziao pniej.
Umieciam mj poster, przedstawiajcy schemat klas, na sztaludze
i uoyam ksiki na biurku w odpowiedniej kolejnoci. Odetchnam
gboko i cisnam mocniej kartki z notatkami, chocia z zaskoczeniem
si przekonaam, e kiedy ju zaczam mwi, w ogle ich nie
potrzebowaam.
Dobry wieczr, Illo. Dzisiaj staj przed pastwem nie jako
czonkini Elity, nie jako Trjka czy Pitka, ale jako obywatelka, rwna
wrd rwnych. W zalenoci od waszej klasy wasze pogldy na kraj
rni si bardzo znaczco. Mog to powiedzie z ca pewnoci na
wasnym przykadzie. Jednak dopiero niedawno zrozumiaam, jak
bardzo kocham Ille. Chocia dorastaam w domu, w ktrym brakowao
czasem jedzenia lub prdu, chocia ogldaam ludzi, ktrych kochaam,
zmuszonych do podjcia okrelonych od urodzenia zawodw,
niemajcych praktycznie nadziei na zmian, chocia widziaam przepa
dzielc mnie od tych, ktrzy pochodzili z innej klasy, mimo e niemal
nie rnili si ode mnie. Tu popatrzyam na kandydatki. Mimo to
stwierdziam, e kocham nasz kraj.
Machinalnie przewrciam kartk, eby zrobi chwil przerwy.
Moja propozycja jest prosta. Moe nawet by bolesna, ale
z caego serca wierz, e wyjdzie na dobre caemu krlestwu.
Odetchnam gboko. Uwaam, e powinnimy zlikwidowa klasy.
Usyszaam kilka zdawionych westchnie, ale postanowiam je
zignorowa.
Wiem, e w swoim czasie, kiedy nasz kraj by mody, te klasy

pozwoliy zorganizowa na nowo pogrone w chaosie spoeczestwo.

Ale nie yjemy ju w tamtych czasach. Osignlimy teraz bardzo wiele.
Pozwalanie, by pozbawieni talentw ludzie cieszyli si przywilejami,
i ograniczanie moliwoci rozwoju by moe najlepszych umysw na
wiecie dla dobra trwania archaicznego systemu jest okruciestwem
i uniemoliwia nam zrealizowanie naszego prawdziwego potencjau.
Wskazaam sonda w jednym ze starych czasopism Celeste,
opublikowany po omawianiu pomysu ochotnikw w armii
szedziesit pi procent ludzi uznao, e to dobry pomys. Dlaczego
cakowicie zamyka przed nimi t ciek kariery? Zacytowaam take
jeden z dawnych raportw, ktrymi si zajmowaymy, dotyczcym
standaryzowanych testw przeprowadzanych w szkoach publicznych.
Przedstawia on bardzo jednostronny punkt widzenia poniewa
zaledwie trzy procent Szstek i Sidemek wykazywao si wybitnym
poziomem inteligencji, wida byo, e system klasowy dziaa
prawidowo. Ja twierdziam, e powinnimy si wstydzi, e tacy ludzie
musz cae ycie kopa rowy, podczas gdy mogliby zosta chirurgami.
W kocu moja miaa prezentacja zacza si zblia do koca.
By moe nasz kraj ma swoje wady, ale nie moemy nie
dostrzega jego mocnych stron. Obawiam si, e bez wprowadzenia
zmian te mocne strony zaczn si coraz bardziej osabia. Kocham nasz
kraj za bardzo, by pozwoli, by tak si stao. Mam w sercu zbyt wiele
nadziei, by na to pozwoli.
Przeknam lin, szczliwa, e jest po wszystkim.
Dzikuj za powicony mi czas powiedziaam, odwracajc si
do rodziny krlewskiej.
Byo le. Twarz Maxona wygldaa jak wykuta z kamienia, jak
wtedy, kiedy oglda kar, ktra spotkaa Marlee. Krlowa odwrcia
wzrok i sprawiaa wraenie gboko rozczarowanej. Natomiast krl
spiorunowa mnie wzrokiem.
Bez chwili wahania zaatakowa mnie.
A jak twoim zdaniem powinnimy zlikwidowa te klasy?
zapyta ostro. Mamy tak po prostu nagle je zabra?
Ja nie wiem.
I nie pomylaa, e to by wywoao zamieszki? e zapanowaby

chaos? e to pozwolioby rebeliantom na wykorzystanie spoecznych

niepokojw?
Nie zastanawiaam si nad tym. Mylaam tylko o tym, jak bardzo
niesprawiedliwy jest obecny system.
Myl, e wprowadzenie klas take spowodowao ogromne
niepokoje i poradzilimy sobie z tym. Tak waciwie signam do
stosu ksiek. Mam tutaj nawet opis.
Zaczam szuka odpowiedniej strony w pamitniku Gregoryego
Illi.
Zeszlimy z wizji? rykn krl.
Tak, wasza wysoko odpowiedzia czyj gos.
Podniosam gow i zobaczyam, e zgasy wszystkie wiateka
sygnalizujce prac kamer. Jakim niezauwaalnym dla mnie sygnaem
krl przerwa nagranie Biuletynu.
Krl wsta.
Skierujcie kamery na ziemi.
Wszystkie kamery zostay skierowane na podog.
Podszed do mnie szybkim krokiem i wyrwa mi pamitnik z rki.
Skd to wzia? krzykn.
Ojcze, przesta! zdenerwowany Maxon podbieg do nas.
Skd ona to wzia? Odpowiadaj!
Ja jej to daem przyzna Maxon. Chcielimy si dowiedzie
czego o Halloween. Byo o tym co w pamitnikach, a ja pomylaem,
e ona chtnie by je przeczytaa.
Jeste idiot warkn krl. Wiedziaem, e powinienem by
wczeniej ci zmusi, eby przeczyta te zapiski. Jeste kompletnym
ignorantem, nie masz pojcia, jakie ci na tobie obowizki!
No nie. Nie, nie, nie.
Ona wyjeda jeszcze dzisiaj rozkaza krl. Mam jej do.
Sprbowaam si skuli i odsun od krla na tyle, na ile mogam,
eby to nie byo wyranie widoczne. Prbowaam nawet nie oddycha
zbyt gono. Popatrzyam na inne dziewczta, z jakich powodw
zwracajc uwag na Celeste. Spodziewaam si, e bdzie si umiecha,
ale wygldaa na zdenerwowan. Krl nigdy si w taki sposb nie
zachowywa.

 Nie moesz jej odesa do domu. To moja decyzja, a ja mwi,

e ona zostaje odpar spokojnie Maxon.
Maxonie, jestem krlem Illi i mwi
Czy mgby na pi minut przesta by krlem i zacz by po
prostu moim ojcem?! krzykn Maxon. To mj wybr. Ty musiae
dokona swojego, wic ja chc zrobi to samo. Nikt nie wyjedzie,
dopki ja tak nie zdecyduj!
Natalie przylgna do Elise. Obie wyglday, jakby si trzsy.
Amberly, odnie to na miejsce oznajmi krl, wpychajc onie
ksik do rki. Skina gow, ale nie ruszya si z miejsca. Maxonie,
prosz do mojego gabinetu.
Popatrzyam na Maxona i moe mi si tylko wydawao, ale miaam
wraenie, e dostrzegam w jego oczach przelotn panik.
Mog te porozmawia bezporednio z ni zaproponowa krl,
wskazujc na mnie.
Nie odpar szybko Maxon, unoszc do w gecie protestu.
To nie bdzie konieczne. Mie panie zwrci si do nas. Czy
mogybycie uda si ju na gr? Podamy wam dzisiaj obiad
w pokojach. Umilk na chwil. Americo, moe jednak si spakujesz.
Na wszelki wypadek.
Krl umiechn si, co wydawao si dziwn reakcj po tym
wybuchu chwil wczeniej.
Doskonay pomys. Prosz przodem, synu.
Popatrzyam na Maxona, ktry wyglda, jakby ponis porak.
Czuam si gboko zawstydzona. Maxon otworzy usta, eby co
powiedzie, ale potrzsn tylko gow i poszed w kierunku drzwi.
Kriss patrzya za nim, wyamujc palce. Nie winiam jej za to. Co
w tej caej scenie wydawao mi si zowieszcze.
Clarksonie? odezwaa si cicho krlowa Amberly. A co
z tamt spraw?
Jak? zapyta z irytacj.
Z wiadomoci do przekazania przypomniaa mu.
A, prawda. Znowu podszed do nas. Byam na tyle blisko, e
postanowiam wycofa si za krzeso, poniewa obawiaam si stan
z nim znowu oko w oko. Gos krla Clarksona by pewny i spokojny.

 Natalie, nie chcielimy ci tego mwi przed Biuletynem, ale

otrzymalimy bardzo ze wieci.
Ze wieci? zapytaa, bawic si nerwowo naszyjnikiem.
Krl podszed bliej.
Tak. Gboko wspczuj ci tej straty, ale dzi rano rebelianci
porwali twoj siostr.
Co takiego? wyszeptaa.
Jej ciao zostao znalezione po poudniu. Wyraamy najgbsze
ubolewanie. Trzeba przyzna, e w jego gosie niemale brzmiao
wspczucie, chocia sprawiao raczej wraenie wyuczonego aktorstwa
ni szczeroci.
Szybko odwrci si do Maxona i niemal si wyprowadzi go za
drzwi, podczas gdy Natalie wydaa z siebie przeraliwy krzyk. Krlowa
podbiega do niej, gadzc j po wosach i prbujc j uspokoi. Celeste,
niebdca nigdy wzorem siostrzanych uczu, wysza dyskretnie z sali,
a tu za ni podya przytoczona tym wszystkim Elise. Kriss zostaa
i prbowaa pociesza Natalie, ale kiedy stao si jasne, e niewiele
moe zrobi, take sobie posza. Krlowa, cay czas tulc Natalie,
zapewnia j, e jej rodzice dostan na wszelki wypadek ochron i e
bdzie moga pojecha na pogrzeb, jeli tylko jej na tym zaley.
Sprawy tak szybko przybray najgorszy obrt, e siedziaam jak
skamieniaa na swoim miejscu.
Kiedy przed moj twarz pojawia si do, odsunam si szybko
z zaskoczenia.
Nic ci nie zrobi powiedzia Gavril. Chciaem tylko pomc ci
wsta. Szpilka w jego klapie zalnia, odbijajc wiato.
Podaam mu rk, zaskoczona tym, e trzs mi si nogi.
On ci naprawd kocha powiedzia Gavril, kiedy ju stanam
pewniej.
Nie potrafiam spojrze mu w oczy.
Dlaczego pan tak myli?
Gavril westchn.
Znam Maxona od dziecka. Nigdy w podobny sposb nie postawi
si ojcu.
Gavril podszed do kamerzystw, eby poprosi ich o zachowanie

dzisiejszych wydarze w tajemnicy.

Zbliyam si do Natalie. Niewiele o niej wiedziaam, ale byam
pewna, e kochaa swoj siostr tak samo, jak ja kochaam May,
i potrafiam sobie wyobrazi jej cierpienie.
Tak mi przykro, Natalie szepnam. Skina gow, niezdolna,
by zrobi cokolwiek wicej.
Krlowa popatrzya na mnie ze wspczuciem, wyranie nie
wiedzc, jak ma przekaza swj smutek.
I przepraszam te wasz wysoko. Nie prbowaam
Chciaam tylko
Wiem, skarbie.
Biorc pod uwag stan Natalie, przeciganie poegnania byoby
z mojej strony samolubnoci, wic po raz ostatni dygnam nisko przed
krlow i powoli wyszam z sali, rozpaczajc nad katastrof, ktr sama
spowodowaam.

ROZDZIA 28

Ostatni rzecz, jakiej si spodziewaam, wchodzc do pokoju,

byy oguszajce brawa moich pokojwek.
Staam przez chwil bez ruchu, autentycznie wzruszona ich
poparciem i pocieszona dum malujc si na ich twarzach. Kiedy
przestay mnie ju zawstydza, Anne zapaa mnie za rce i ucisna
lekko.
Dobrze powiedziane, panienko. Zobaczyam w jej oczach tak
rado z powodu moich sw, e na chwil przestaam si czu tak
okropnie.
Nie do wiary, e panienka to zrobia! Nikt nigdy nie wstawi si
za nami! dodaa Mary.
Maxon musi panienk wybra! zawoaa Lucy. Tylko
panienka daa mi nadziej.
Nadzieja.
Musiaam pomyle, a jedynym miejscem, gdzie mogam to zrobi,
byy ogrody. Chocia pokojwki nalegay, ebym zostaa, zeszam na
d okrn drog, przez tylne schody na drugim kocu korytarza. Poza
pojedynczymi gwardzistami parter by pusty i cichy. Miaam poczucie,
e w paacu powinien panowa gorczkowy ruch, biorc pod uwag, ile
si wydarzyo przez ostatnie p godziny.
Kiedy mijaam skrzydo szpitalne, drzwi otworzyy si gwatownie
i wpadam prosto na Maxona, ktry upuci zamknity metalowy
kuferek. Jkn, kiedy si zderzylimy, chocia nie byo to a tak mocne.
Dlaczego nie jeste w swoim pokoju? zapyta, pochylajc si
powoli, eby podnie kuferek. Zobaczyam, e z boku byo wypisane
jego imi i zastanowiam si, dlaczego by przechowywany w skrzydle
szpitalnym.
Chciaam i do ogrodu. Prbuj si zastanowi, czy zrobiam
co gupiego, czy te nie.
Maxon wyprostowa si z niejak trudnoci.
Mog ci zapewni, e to byo gupie.
Potrzebujesz pomocy?

 Nie odpar szybko, unikajc mojego spojrzenia. Wanie

wracaem do pokoju i proponuj, eby zrobia to samo.
Maxonie. Cicha proba w moim gosie sprawia, e na mnie
popatrzy. Bardzo mi przykro. Byam wcieka i chciaam. Nawet nie
wiem ju, co chciaam. To ty powiedziae mi, e bycie Jedynk wie
si z pewnymi korzyciami, e mona co zmieni.
Maxon przewrci oczami.
Nie jeste Jedynk. Na chwil zapada cisza. Nawet gdyby
bya, czy nie zwrcia uwagi na to, w jaki sposb ja dziaam? Po cichu
i maymi krokami, tak musi na razie by. Nie moesz pokaza si
w telewizji, narzekajc na obecny porzdek, i oczekiwa, e mj ojciec
lub ktokolwiek inny to poprze.
Przepraszam! jknam. Naprawd strasznie przepraszam.
Maxon zastanowi si.
Nie jestem pewien, czy
W tym momencie usyszelimy krzyki. Maxon odwrci si i ruszy
szybkim krokiem, a ja poszam za nim, prbujc si zorientowa, o co
chodzi. Czy kto si kci? Kiedy zbliylimy si do skrzyowania
z gwnym korytarzem i drzwi do ogrodu, zobaczylimy biegncych
w nasz stron gwardzistw.
Wczy alarm! krzykn ktry. S ju za bram!
Szykowa bro! rozkaz innego wznis si ponad krzyki.
Zawiadomi krla!
W tym momencie korytarz wypeniy drobne, szybkie kulki,
przypominajce szukajce miejsca do ldowania pszczoy. Trafiony
gwardzista upad na plecy, a jego gowa z okropnym chrzstem uderzya
o marmur. Krew pynca z jego piersi sprawia, e wrzasnam.
Maxon instynktownie odcign mnie, chocia nie tak szybko, jak
si spodziewaam. Moliwe, e take by w szoku.
Wasza wysoko! krzykn gwardzista, podbiegajc do nas.
Prosz natychmiast uda si do schronu!
Bezceremonialnie odwrci Maxona i popchn go przed sob.
Maxon krzykn i znowu upuci skrzynk. Popatrzyam na gwardzist,
spodziewajc si, e wbi mu n w plecy, ale zobaczyam tylko grub,
cynow obrczk na jego kciuku. Podniosam skrzynk z nadziej, e

zawartoci nic si nie stao, i pobiegam w stron, w ktr prbowa nas

skierowa stranik.
Nie dam rady powiedzia Maxon.
Odwrciam si i zobaczyam, e obficie si poci. Co byo z nim
bardzo nie tak.
Tak jest odpar ponuro gwardzista. Prosz tdy.
Pocign Maxona za rg korytarza, w lepy zauek. Zaczam si
zastanawia, czy zamierza nas tu zostawi, kiedy nacisn jaki
niewidoczny przycisk w cianie i kolejne tajne drzwi w paacu otworzyy
si przed nami. Za nimi byo tak ciemno, e nie widziaam, dokd
idziemy, ale Maxon bez namysu wszed do rodka, pochylajc gow.
Powiedz mojej matce, e America i ja jestemy bezpieczni.
Zajmij si tym w pierwszej kolejnoci powiedzia.
Oczywicie, sir. Osobicie przyjd po wasz wysoko, kiedy
bdzie ju po wszystkim.
Rozlego si wycie syreny. Miaam nadziej, e zabrzmiaa w por,
eby wszystkich uratowa.
Maxon skin gow, a drzwi zamkny si, zostawiajc nas
w cakowitej ciemnoci. Byy tak szczelne, e stumiy nawet dwik
alarmu. Usyszaam, e Maxon szura rk po cianie, a w kocu znalaz
wcznik i pomieszczenie wypenio sabe wiato. Rozejrzaam si
wok siebie.
Na pkach leay jakie paczki w ciemnej folii, a na innej pce
zobaczyam kilka cienkich kocw. Na rodku malekiego schronu
znajdowaa si jedna drewniana awka, na ktrej mogy usi ze cztery
osoby, a pod przeciwleg cian bya maa umywalka i co, co
wygldao jak bardzo prymitywna toaleta. Na jednej ze cian znajdowa
si rzd pustych haczykw, a cae pomieszczenie pachniao metalem,
z ktrego chyba zrobione byy jego ciany.
Przynajmniej to jeden z tych lepszych powiedzia Maxon
i pokutyka do awki, eby na niej usi.
Co ci jest?
Nic odpar cicho i opar gow na rkach.
Usiadam koo niego, pooyam metalowy kuferek na awce
i znowu si rozejrzaam.

 Jak si domylam, to Poudniowcy?

Maxon skin gow. Sprbowaam uspokoi oddech i zapomnie
o tym, co widziaam przed chwil. Czy ten gwardzista przeyje? Czy
ktokolwiek mg przey co takiego?
Zastanawiaam si, jak daleko dotarli rebelianci od czasu, gdy
weszlimy do schronu. Czy alarm zdoa ostrzec wszystkich?
Jestemy tu bezpieczni?
Tak. To jeden ze schronw dla suby. Jeli atak zasta ich
w kuchni albo w magazynach, s praktycznie bezpieczni, ale ci, ktrzy
akurat wypeniaj tutaj jakie obowizki, mog nie mie czasu, eby tam
dotrze. Tu nie jest a tak bezpiecznie, jak w schronie przeznaczonym
dla nas, poza tym tam mamy wicej zapasw, ale wystarczy w razie
koniecznoci.
Czy rebelianci wiedz o tych schronach?
Niewykluczone odpar, prostujc si odrobin i mruc oczy.
Ale nie mog si tu dosta, kiedy kto jest w rodku. S tylko trzy
sposoby, eby std wyj. Kto z kluczem musi otworzy mechanizm od
zewntrz, kto z kluczem moe otworzy schron od rodka Maxon
poklepa si po kieszeni, dajc do zrozumienia, e w razie potrzeby
mgby nas std wydosta albo trzeba zaczeka dwa dni. Po
czterdziestu omiu godzinach drzwi otwieraj si automatycznie. Kiedy
zagroenie ju minie, gwardzici sprawdzaj wszystkie schrony, ale
zawsze istnieje ryzyko, e zapomn o ktrym, wic bez takiego
mechanizmu kto mgby zosta tu na zawsze.
Potrzebowa duszej chwili, eby powiedzie to wszystko.
Wyranie cierpia, ale prbowa chyba odwrci od tego wasn uwag
tym monologiem. Pochyli si i sykn, kiedy ten ruch sprawi, e co
dodatkowo go zabolao.
Maxonie?
Nie mog Nie wytrzymam duej. Ami, pomoesz mi zdj
marynark?
Wycign rce, wic zerwaam si, eby mu pomc. Rzuci
marynark na ziemi i zacz rozpina guziki koszuli. Sprbowaam mu
pomc, ale powstrzyma mnie, przytrzymujc moje donie.
Chwilowo trudno mi powiedzie, eby umiaa dochowa

tajemnicy. Ale ta ma i z tob do grobu. I ze mn. Czy to jasne?

Skinam gow, chocia nie rozumiaam, co ma na myli. Maxon
wypuci moje rce i powoli rozpi koszul. Zastanawiaam si, czy
kiedykolwiek wyobraa sobie, jak ja to robi musiaam przyzna, e ja
sobie wyobraaam. W noc po balu halloweenowym leaam w ku
i marzyam wanie o tej chwili z naszej przyszoci. Mylaam, e
bdzie wygldaa zupenie inaczej, ale mimo wszystko przeszed mnie
dreszcz.
Z wyksztacenia byam muzykiem, ale wychowywaam si
w rodzinie artystw. Widziaam kiedy liczc setki lat rzeb
mczyzny rzucajcego dyskiem i mylaam wtedy, e tylko artysta
moe uczyni czyje ciao tak piknym. Pier Maxona bya wyrzebiona
rwnie piknie.
Ale wszystko si zmienio, kiedy chciaam zsun mu koszul
z plecw. Bya przyklejona i wydaa mokry, lepki dwik, kiedy
prbowaam j zdj.
Ostronie powiedzia, wic skinam gow i obeszam go,
eby sprbowa z drugiej strony.
Koszula Maxona na plecach bya przesiknita krwi.
Wstrzymaam oddech i na chwil zamaram, ale poniewa miaam
wraenie, e tylko pogarszam spraw, gapic si na niego, zaczam
dziaa. Kiedy udao mi si zdj koszul, zawiesiam j na jednym
z haczykw, co dao mi chwil na odzyskanie panowania nad sob.
Odwrciam si i przyjrzaam dokadniej plecom Maxona.
Krwawica prga zaczynaa si przy ramieniu i biega a do pasa,
krzyujc si z drug, take krwaw, trzeci, ktra wygldaa na
wygojon od dawna i czwart, bdc ju tylko wypuk blizn.
W sumie byo moe sze wieych ladw na plecach Maxona, na tak
wielu starszych, e nie byam w stanie ich policzy.
Jak to moliwe? Maxon by ksiciem, synem krlewskim, nastpc
tronu, stojcym ponad wszystkimi, a czasem nawet ponad prawem. Jak
mg by cay w bliznach?
W tym momencie przypomniaam sobie wyraz oczu krla i wysiek
Maxona, eby ukry strach. Jak kto mg zrobi co takiego swojemu
synowi?

Odwrciam si znowu i zaczam przeszukiwa schron, a

znalazam niewielk szmatk i podeszam z ni do zlewu. Na szczcie
okazao si, e kran dziaa, chocia woda w nim bya lodowata.
Podeszam do Maxona, starajc si zachowa spokj ze wzgldu na
niego.
To moe troch piec ostrzegam go.
Nie szkodzi szepn. Jestem przyzwyczajony.
Przetaram ostronie lad na jego ramionach, uznajc, e najlepiej
bdzie pracowa z gry na d. Maxon odsun si odrobin, ale milcza.
Kiedy zajam si drug prg, zacz mwi.
Od lat szykowaem si na dzisiejszy wieczr, wiesz? Czekaem
na dzie, kiedy bd do silny, eby go powstrzyma.
Milcza przez chwil, a rne rzeczy zaczy mie sens: dlaczego
kto, kto gwnie siedzia przy biurku, mia tak wyrobione minie,
dlaczego zawsze by porzdnie ubrany i dlaczego dziewczyna,
nazywajca go dzieciakiem i popychajca go, moga go rozgniewa.
Odchrzknam.
To dlaczego tego nie zrobie?
Zawaha si przed odpowiedzi.
Baem si, e jeli nie dostanie mnie, wemie si za ciebie.
Musiaam si zatrzyma na chwil, zbyt przytoczona tym
wszystkim, eby wykrztusi cho sowo. Czuam, e zy cisn mi si do
oczu, ale postaraam si je stumi. Byam pewna, e to by tylko
wszystko pogorszyo.
Czy kto o tym wie? zapytaam.
Nie.
Nawet lekarz? Ani twoja matka?
Lekarz z koniecznoci, ale on jest dyskretny. Nigdy nie
powiedziabym o tym matce ani nawet nie dabym jej powodw, eby
zacza co podejrzewa. Wie, e ojciec jest dla mnie surowy, ale nie
chc, eby si o mnie martwia. Ja to wytrzymam.
Dalej przecieraam jego rany.
On jej tak nie traktuje zapewni mnie szybko Maxon.
Na pewno bywa dla niej niemiy, ale nie w taki sposb.
Mhm powiedziaam, nie wiedzc, co odpowiedzie.

Znowu dotknam prgi szmatk, a Maxon sykn.

Szlag, to bolao.
Odsunam si na chwil, a on uspokoi oddech. Po chwili niemal
niedostrzegalnie skin gow, wic wrciam do pracy.
Mam wicej wspczucia dla Cartera i Marlee, ni mogoby ci si
wydawa powiedzia, starajc si, eby to zabrzmiao lekko. Zawsze
troch potrwa, zanim przestanie bole, szczeglnie jeli kto si uprze,
e bdzie sam sobie z tym radzi.
A za co s te wczeniejsze? zapytaam i zaraz potrzsnam
gow. Przepraszam, nie powinnam pyta.
Maxon wzruszy jednym ramieniem.
Za rne rzeczy, ktre powiedziaem albo zrobiem. Za rzeczy,
o ktrych wiedziaem.
Rzeczy, o ktrych ja wiedziaam dodaam. Maxonie, ja.
Oddech uwiz mi w gardle, miaam wraenie, e zaraz zaczn paka.
Rwnie dobrze mogam sama go pobi.
Nie odwrci si, ale wycign rk i cisn moje kolano.
Jak masz skoczy mnie opatrywa, skoro paczesz?
Rozemiaam si sabo przez zy i wytaram oczy. Oczyciam
wszystkie lady, starajc si robi to jak najdelikatniej.
Mylisz, e s tu jakie bandae? zapytaam, rozgldajc si po
schronie.
W kuferku odpar.
Podczas gdy Maxon siedzia i stara si rwno oddycha, ja
otworzyam klamry kuferka i zobaczyam liczne rodki opatrunkowe.
Dlaczego nie trzymae tego w swoim pokoju?
Z czystej dumy. Powtarzaem sobie, e nie bd ich ju nigdy
potrzebowa.
Westchnam cicho. Przeczytaam etykiety na buteleczkach,
znalazam pyn dezynfekujcy, co, co byo chyba rodkiem
przeciwblowym, oraz bandae.
Stanam za plecami Maxona, przygotowujc rodki opatrunkowe.
Moe zabole.
Kiedy dotknam jego skry, jkn raz, a potem zamilk. Staraam
si dziaa szybko i starannie, eby w miar monoci nie sprawia mu

dodatkowego blu.
Zaczam od posmarowania ran maci i szybko stao si jasne, e
jest ona bardzo skuteczna. Napite minie ramion Maxona zaczy si
rozlunia, co mnie ucieszyo. Miaam poczucie, e chocia w czci
mog zadouczyni za te wszystkie kopoty, ktrych byam przyczyn.
Maxon prychn cicho z rozbawieniem.
Wiedziaem, e mj sekret w kocu zostanie przez kogo
odkryty, i od lat prbowaem wymyli jak przekonujc historyjk.
Miaem nadziej, e uda mi si na co wpa przed lubem, poniewa
moja ona musiaaby je zobaczy, ale kompletnie nic mi nie
przychodzio do gowy. Masz jakie pomysy?
Zastanowiam si.
Prawda zwykle dziaa.
Maxon skin gow.
Owszem, acz nie jest to moja ulubiona opcja. Przynajmniej
w tym przypadku.
Chyba skoczyam.
Maxon sprbowa si obejrze i pochyli si lekko, ostronym
ruchem. Kiedy na mnie popatrzy, na jego twarzy malowaa si
wdziczno.
wietna robota, Ami. Poszo ci lepiej ni mnie kiedykolwiek.
Zawsze do usug.
Popatrzy na mnie, a cisza zacza si przedua. Co jeszcze
zostao do powiedzenia?
Moje oczy co chwila zatrzymyway si na jego piersi, a ja
musiaam co z tym zrobi.
Wypucz twoj koszul. Schowaam si w kcie, pocierajc
w doniach materia koszuli i patrzc, jak woda nabiera rdzawego koloru
i znika w odpywie. Wiedziaam, e w ten sposb nie pozbd si
cakowicie ladw krwi, ale przynajmniej miaam co do roboty.
Kiedy skoczyam, wyam koszul i powiesiam j z powrotem
na haczyku. Gdy si odwrciam, Maxon wpatrywa si we mnie.
Dlaczego nigdy nie zadajesz pyta, na ktre chciabym
odpowiedzie?
Uznaam, e nie zdoam siedzie koo niego na awce

i powstrzyma si przed dotykaniem go, wic zajam miejsce na

pododze naprzeciwko niego.
Nie wiedziaam, e tak robi.
Owszem.
C, o co takiego nie pytam, a co chciaby mi powiedzie?
Odetchn gboko i lekko pochyli si do przodu, opierajc okcie
na kolanach.
Nie chcesz, ebym ci wyjani, jak wygldaj moje relacje
z Kriss i Celeste? Nie uwaasz, e na to zasuya?

ROZDZIA 29

Zaplotam ramiona.
Syszaam od Kriss, co zaszo midzy wami, i nie wydaje mi si,
eby koloryzowaa. A jeli chodzi o Celeste, wolaabym nigdy wicej
o niej nie rozmawia.
Maxon rozemia si.
Jeste okropnie uparta. Bdzie mi tego brakowao.
Milczaam przez chwil.
Czyli ju postanowione? Wyjedam std?
Maxon zastanowi si.
Nie wiem, czy mgbym teraz temu zapobiec. Czy nie tego
wanie chciaa?
Potrzsnam gow.
Byam wcieka szepnam. Byam okropnie wcieka.
Odwrciam gow, eby si nie rozpaka. Najwyraniej Maxon
uzna, e musz wysucha tego, co ma mi do powiedzenia, niezalenie
od tego, czy mam na to ochot. Siedziaam tu jak w puapce i musiaam
sucha wszystkiego, co planowa mi zakomunikowa.
Mylaem, e jeste moja powiedzia. Spojrzaam na niego
ktem oka i zobaczyam, e wpatruje si w sufit. Gdybym mg ci si
owiadczy podczas balu halloweenowego, zrobibym to. Powinienem to
zaatwi oficjalnie, w obecnoci moich rodzicw, goci i kamer, ale
dostaem specjalne pozwolenie, eby zapyta ci prywatnie, kiedy
bdziemy gotowi, i dopiero potem urzdzi uroczysto. Nigdy ci o tym
nie mwiem, prawda?
Maxon popatrzy na mnie, a ja lekko potrzsnam gow.
Umiechn si z gorycz na to wspomnienie.
Miaem przygotowan przemow, wszystkie te obietnice, ktre
chciaem ci zoy. Prawdopodobnie i tak bym o nich zapomnia i zrobi
z siebie idiot. Chocia teraz je pamitam. Westchn. Oszczdz
ci tego.
Umilk na krtk chwil.
Kiedy mnie odepchna, wpadem w panik. Mylaem, e mam

ju z gowy ten chory konkurs, a nagle poczuem si tak samo, jak

pierwszego dnia Eliminacji, tylko tym razem miaem znacznie mniejszy
wybr. Dosownie tydzie wczeniej spotykaem si ze wszystkimi tymi
dziewcztami, szukajc takiej, ktra mogaby ci przymi, ktrej moe
mgbym pragn bardziej. Bezskutecznie. Cakiem straciem nadziej
i wtedy przysza do mnie Kriss, pena pokory, pragnca tylko, ebym by
szczliwy, a ja nie mogem zrozumie, dlaczego nie zauwayem tego
wczeniej. Wiedziaem, e jest mia i bardzo atrakcyjna, ale od pocztku
byo w niej o wiele wicej. Myl, e po prostu tego nie szukaem. Po co
miabym to robi, skoro bya ty?
Oplotam si mocniej ramionami, starajc si uciec przed tym
blem. Ju mnie nie byo. Sama wszystko zrujnowaam.
Kochasz j? zapytaam sabo. Nie chciaam widzie wyrazu
jego twarzy, ale duga cisza powiedziaa mi, e czce ich uczucie jest
bardzo gbokie.
To zupenie inne uczucie ni to, ktre czyo nas. Znacznie
spokojniejsze, moe wicej w tym przyjani, ale jest te bardzo stabilne.
Mog polega na Kriss i wiem bez cienia wtpliwoci, e jest mi oddana.
Jak sama widzisz, w moim yciu jest bardzo mao stabilnych elementw,
wic pod tym wzgldem jej obecno jest dla mnie czym nowym.
Skinam gow, nadal nie patrzc mu w oczy. Potrafiam tylko
myle o tym, e mwi o nas w czasie przeszym i wychwala Kriss pod
kadym wzgldem. Miaam ochot powiedzie o niej co
nieprzyjemnego, co sprowadzioby go troch na ziemi, ale nie zrobiam
tego. Kriss bya dam. Od samego pocztku robia wszystko dobrze
i w sumie powinnam by zaskoczona, e kiedykolwiek wola mnie
bardziej ni j. Bya dla niego idealna.
No to dlaczego Celeste? zapytaam, w kocu na niego patrzc.
Skoro Kriss jest taka cudowna
Maxon pochyli gow, wyranie zakopotany poruszonym
tematem. Poniewa jednak to on zacz t rozmow, musia mie co do
powiedzenia w tej sprawie. Wsta, ostronie si wyprostowa i zacz
chodzi po nieduym pomieszczeniu.
Jak wanie si dowiedziaa, moje ycie jest pene stresu, ktrym
wol si nie dzieli z innymi. yj w staym napiciu, jestem przez cay

czas obserwowany, oceniany. Moi rodzice, doradcy zawsze

towarzysz mi kamery, a teraz jestecie jeszcze wy wszystkie machn
rk w moim kierunku. Nie wtpi, e wiele razy czua si jak
w wizieniu z powodu swojej klasy, ale sprbuj sobie wyobrazi, jak ja
si czuj. Widziaem i wiem rne rzeczy, Ami, i nie wydaje mi si,
ebym kiedykolwiek mg je zmieni. Wiesz na pewno, e teoretycznie
mj ojciec powinien przekaza mi koron za kilka lat, kiedy uzna, e
jestem gotw, by zasi na tronie, ale czy mylisz, e kiedykolwiek
wycofa si z czynnego ycia politycznego? To si nie stanie tak dugo,
jak dugo yje, a ja wiem, e jest okropnym czowiekiem, z drugiej
strony nie chc, eby umar Jest moim ojcem.
Skinam gow.
Skoro ju o tym mowa, praktycznie od pocztku mia wpyw na
Eliminacje. To cakiem oczywiste, jeli przyjrzysz si dziewcztom,
ktre zostay. Natalie jest niezwykle podatna na wpywy i to sprawio, e
staa si faworytk mojego ojca, poniewa jego zdaniem ja jestem zbyt
niezaleny. To, e on j lubi, sprawia, e trudno mi znie jej
towarzystwo. Elise ma znajomoci w Nowej Azji, ale nie jestem pewien,
czy nam si przydadz na cokolwiek. Ta wojna Maxon zastanowi
si nad czym i potrzsn gow. Byy jakie kwestie dotyczce tej
wojny, ktrymi nie chcia si ze mn dzieli. Poza tym ona jest taka
nie wiem nawet, jak to nazwa. Od pocztku wiedziaem, e nie chc
dziewczyny, ktra zgadzaaby si z kadym moim sowem albo kada
uszy po sobie i podziwiaa mnie bezkrytycznie. Prbowaem si jej
sprzeciwia, a ona natychmiast ustpowaa. Za kadym razem! To mnie
doprowadzao do szau. Zupenie jakby nie miaa krgosupa.
Odetchn gboko dla uspokojenia. Nie wiedziaam, e te
dziewczyny do tego stopnia zalazy mu za skr. Zawsze by wobec nas
niezwykle cierpliwy. W kocu Maxon popatrzy na mnie.
Ty zostaa wybrana przeze mnie. I tylko ty. Mj ojciec nie by
zachwycony, ale wtedy jeszcze nie zrobia niczego, co by mu si nie
spodobao. Dopki siedziaa cicho, nie mia nic przeciwko temu, ebym
ci zatrzyma. Co wicej, nie mia nic przeciwko temu, ebym ci
wybra, gdyby tylko dobrze si zachowywaa. Wykorzysta twoje
ostatnie dziaania, eby dowie, e nie potrafi dokonywa waciwych

wyborw, i twierdzi, e w tej sytuacji to on powinien mie ostatnie

sowo. Maxon potrzsn gow. To nie wchodzi w gr. Pozostae
kandydatki, Marlee, Kriss i Celeste, zostay wybrane przez doradcw.
Marlee bya ulubienic opinii publicznej, tak jak teraz Kriss.
Westchn. Kriss byaby dobrym wyborem. Chciabym, eby dopucia
mnie troch bliej, chociaby dlatego, e nie wiem, czy jest midzy nami
jaka chemia. Chciabym mie o tym przynajmniej jakie
wyobraenie. No i jest jeszcze Celeste. Niezwykle wpywowa,
celebrytka, a to wyglda dobrze w telewizji. Wydaje si waciwe, e
moim ostatecznym wyborem jest kto zbliony do mnie statusem. Poza
tym lubi j chociaby za jej wytrwao, ona przynajmniej ma
krgosup. Ale widz, e ma te zapdy do manipulacji innymi i stara si
ze swojej obecnej sytuacji wycisn tak wiele, jak tylko si da. Kiedy
mnie przytula, wiem, e tak naprawd tuli do serca koron.
Maxon zamkn oczy, jakby chcia powiedzie co najgorszego.
Wykorzystuje mnie, wic nie czuj si winny, wykorzystujc j.
Nie bybym zaskoczony, gdyby kto j zachca, eby si na mnie
wieszaa. Mog uszanowa zasady Kriss i zdecydowanie wolabym by
w twoich ramionach, ale ty praktycznie przestaa si do mnie
odzywa Czy to naprawd takie okropne, e chciabym chocia przez
kwadrans niczym si nie przejmowa? Po prostu czu si dobrze?
Udawa przez chwil, e kto mnie kocha? Moesz mnie potpia, jeli
zechcesz, ale nie bd przeprasza za to, e pragnem odrobiny
normalnoci.
Popatrzy mi gboko w oczy, czekajc, a zaczn mu czyni
wyrzuty, i jednoczenie majc nadziej, e tego nie zrobi.
Rozumiem.
Pomylaam o Aspenie, przytulajcym mnie mocno i skadajcym
te wszystkie obietnice. Czy ja nie robiam tego samego? Widziaam, e
Maxon zastanawia si intensywnie nad tym, na ile dosownie naley
rozumie moj odpowied, ale tym sekretem nie mogam si z nim
podzieli. Nawet jeli dla mnie wszystko ju byo skoczone, nie
mogam pozwoli, by Maxon myla o mnie w taki sposb.
Czy mgby w ogle j wybra? To znaczy, Celeste?
Usiad koo mnie, poruszajc si ostronie. Nie potrafiam sobie

wyobrazi, jak bardzo bol go plecy.

Gdybym nie mia wyboru, wolabym j od Elise czy Natalie. Ale
to si nie stanie, chyba e Kriss postanowi wyjecha.
Skinam gow.
Kriss to dobry wybr. Bdzie znacznie lepsz ksiniczk, ni ja
bym si kiedykolwiek moga sta.
Maxon rozemia si.
Nie jest tak prowokatork. Bg jeden wie, co by si stao
z krajem rzdzonym przez ciebie.
Ja take si rozemiaam, poniewa mia cakowit racj.
Prawdopodobnie doprowadziabym go do upadku.
Maxon odpowiedzia, nadal z umiechem:
By moe nasz kraj wanie tego potrzebuje.
Przez chwil siedzielimy w milczeniu. Zastanawiaam si, jak
nasz wiat wtedy by wyglda. Nie moglibymy si pozby rodziny
krlewskiej czym mielibymy j zastpi? ale moe moglibymy
zmieni sposb zarzdzania wieloma rzeczami. Wysokie urzdy
mogyby by obsadzane w drodze wyborw, a nie dziedziczone.
A klasy naprawd byabym szczliwa, gdyby znikny raz na zawsze.
Zrobiaby co dla mnie? zapyta Maxon.
Co masz na myli?
Wiesz, powiedziaem ci o rzeczach, do ktrych bardzo trudno
byo mi si przyzna. Zastanawiam si, czy ty odpowiedziaaby mi na
jedno pytanie.
Jego twarz bya tak szczera, e nie chciaam odmawia. Miaam
nadziej, e tego nie poauj, ale on by ze mn bardziej szczery, ni na
to w tym momencie zasugiwaam.
Tak, na kade.
Przekn lin.
Czy kiedykolwiek mnie kochaa?
Maxon patrzy mi w oczy, a ja zastanawiaam si, ile moe
zobaczy. Wszystkie te emocje, z ktrymi walczyam, poniewa
mylaam, e okaza si kim, kim jednak nie by, wszystkie te uczucia,
ktrych nigdy nie chciaam nazywa. Pochyliam gow.
Wiem, e kiedy mylaam, e jeste odpowiedzialny za to, co si

stao z Marlee, byam zdruzgotana. Nie tylko z powodu tego, co si

wydarzyo, ale dlatego, e nie chciaam ci widzie jako takiego
czowieka. Wiem, e kiedy mwie o Kriss albo kiedy mylaam o tym,
jak caowae si z Celeste byam tak zazdrosna, e trudno mi byo
oddycha. I wiem, e kiedy rozmawialimy podczas balu
halloweenowego, mylaam o naszej przyszoci i byam szczliwa.
Wiem, e gdyby zapyta, zgodziabym si. Ostatnie sowa
wypowiedziaam szeptem, poniewa byy niemal zbyt trudne, by o tym
myle. Wiem te, e nigdy nie wiedziaam, jak myle o tym, e
umawiasz si z innymi dziewczynami albo e jeste ksiciem. Nawet
mimo tego wszystkiego, co mi dzisiaj powiedziae, myl, e s pewne
sprawy, ktre na zawsze zachowasz dla siebie. Ale mimo wszystko
Skinam gow. Nie mogam powiedzie tego na gos. Gdybym to
powiedziaa, jak mogabym std wyjecha?
Dzikuj szepn Maxon. Przynajmniej teraz wiem na pewno,
e przez jeden krtki moment z tych wszystkich, ktre spdzalimy
razem, czulimy to samo.
Oczy mnie zapieky z powodu napywajcych ez. Tak naprawd
nie powiedzia nigdy, e mnie kocha, i nie mwi tego teraz. Ale te sowa
byy bardzo, bardzo bliskie wyznania.
Byam okropnie niemdra przyznaam, chocia trudno mi byo
oddycha. Nie byam w stanie duej powstrzymywa ez. Pozwalaam
cay czas, eby myl o koronie przeraaa mnie i zniechcaa do ciebie.
Powtarzaam sobie, e nie jeste dla mnie wany. Mylaam, e
okamywae mnie albo oszukiwae, e nie ufasz mi i nie zaley ci na
mnie w dostatecznym stopniu. Wmwiam sobie, e nie dbasz o mnie.
Popatrzyam na jego przystojn twarz.
Jedno spojrzenie na twoje plecy wystarcza, ebym wiedziaa, e
zrobiby dla mnie praktycznie wszystko. A ja to odrzuciam. Tak po
prostu to odrzuciam
Kiedy otworzy ramiona, wpadam prosto w nie. Maxon przytuli
mnie w milczeniu i zacz gadzi po wosach. Pragnam wymaza
wszystko inne i zatrzyma ten moment na zawsze, t krtk chwil,
kiedy on i ja wiedzielimy, ile dla siebie znaczymy.
Nie pacz, skarbie. Gdybym mg, oszczdzibym ci ez na reszt

ycia.
Oddychaam z trudem, ale zdoaam wykrztusi:
Nigdy wicej ci nie zobacz. To moja wina.
Maxon przytuli mnie mocniej.
Nie, ja take powinienem by bardziej otwarty.
Powinnam by bardziej cierpliwa.
Powinienem by ci si owiadczy tamtego wieczora w twoim
pokoju.
Powinnam bya ci na to pozwoli.
Rozemia si, wic popatrzyam na niego, zastanawiajc si, ile
jego umiechw jeszcze otrzymam. Palce Maxona otary mi zy
z policzkw, a potem po prostu siedzia i patrzy mi w oczy.
Odwzajemniaam to spojrzenie, pragnc z caego serca zachowa je
w pamici.
Ami Nie wiem, ile jeszcze czasu spdzimy razem, ale nie chc,
ebymy go tracili na aowanie rzeczy, ktrych nie zrobilimy.
Ja te. Przytuliam twarz do jego doni, caujc j, a potem
pocaowaam koniuszek kadego palca. Maxon wsun mi rk gbiej
we wosy i przycign moje wargi do swoich.
Brakowao mi tych pocaunkw, penych spokoju i pewnoci.
Wiedziaam, e przez cae ycie, jeli wyjd za Aspena czy kogokolwiek
innego, nikt nigdy nie sprawi, e bd si czua w taki sposb. Maxon
nie zachowywa si, jakbym czynia dla niego wiat lepszym miejscem.
Zachowywa si, jakbym bya jego wiatem. Nie byo w tym
gwatownoci eksplozji, fajerwerkw to by ogie, poncy powoli
w jego wntrzu.
Zsunlimy si z awki, tak e ja leaam na pododze, a Maxon
pochyla si nade mn. Przesun nosem po mojej brodzie i szyi, po
ramionach, a potem wycaowa drog powrotn do moich ust. Ja cigle
przeczesywaam palcami jego wosy byy takie mikkie, niemal
askotay mnie w donie.
Po jakim czasie rozoylimy koce i zrobilimy zaimprowizowane
posanie. Maxon tuli mnie bez koca, patrzc mi w oczy. Gdyby nie
moje postpowanie, moglibymy spdzi w ten sposb cae lata.
Maxon zaoy swoj koszul, kiedy tylko wyscha, zasaniajc

plamy krwi marynark, a potem znowu pooy si koo mnie. Kiedy

oboje si ju zmczylimy, zaczlimy rozmawia. Nie chciaam traci
nawet sekundy na sen i wyczuwaam, e Maxon myli podobnie.
Mylisz, e do niego wrcisz? Do twojego byego chopaka?
Nie chciaam teraz rozmawia o Aspenie, ale zastanowiam si nad
odpowiedzi.
To dobry wybr. Jest inteligentny, odwany i niewykluczone, e
jest jedyn osob na wiecie bardziej upart ode mnie.
Maxon rozemia si lekko. Miaam zamknite oczy, ale mwiam
dalej.
Ale mimo wszystko musi upyn sporo czasu, zanim bd
w stanie o tym myle.
Mhm.
Zapada duga cisza. Maxon potar kciukiem moj do, ktrej nie
wypuszcza.
Bd mg do ciebie napisa? zapyta.
Pomylaam o tym.
Moe powiniene odczeka kilka miesicy. Moliwe, e nawet
nie bdziesz za mn tskni.
Jego miech by mocno zdawiony.
Gdyby mia do mnie pisa musiaby powiedzie o tym Kriss.
Masz racj.
Nie sprecyzowa, czy to by znaczyo, e musiaby jej powiedzie,
czy e po prostu by do mnie nie pisa, ale w tej chwili naprawd nie
chciaam tego wiedzie.
Nie mogam uwierzy, e to wszystko stao si z powodu gupiego
pamitnika.
Odetchnam gwatownie i otworzyam oczy. Pamitnik!
Maxonie, a jeli rebelianci z Pnocy szukaj tych pamitnikw?
Maxon poruszy si, ale nie sprawia wraenia zaniepokojonego.
Jak to?
Kiedy tamtego dnia uciekam z ogrodw, widziaam ich, jak
mnie mijali. Jedna dziewczyna upucia torb pen ksiek,
towarzyszcy jej mczyzna te nis ich sporo. Kradli ksiki. A jeli
szukaj jednej konkretnej?

Maxon otworzy oczy i zmruy je z namysem.

Ami Co waciwie byo w tym pamitniku?
Mnstwo rzeczy. O tym, jak Gregory praktycznie przywaszczy
sobie ten kraj, jak wymusi wprowadzenie klas. To byo okropne.
Ale Biuletyn zosta przerwany zauway Maxon. Nawet jeli
tego wanie szukali, nie mogli wiedzie, co jest w rodku. Moesz mi
wierzy, po tym pokazie mj ojciec dopilnuje, eby te ksiki byy
strzeone jeszcze lepiej ni do tej pory.
Nie wtpi. Zasoniam usta, tumic ziewnicie. Domylam
si.
Przesta powiedzia Maxon. Nie denerwuj si tym. Rwnie
dobrze mog po prostu bardzo, bardzo lubi czyta.
Jknam na t prb artu.
Naprawd mylaam wtedy, e nie mog ju pogorszy swojej
sytuacji.
C. Maxon przysun si bliej, a jego silne ramiona
przycigny mnie do rzeczywistoci. Nie martw si tym teraz.
Powinna si chyba przespa.
Ale ja nie chc wyszeptaam, jednoczenie ukadajc si bliej
niego.
Maxon zamkn oczy, nie wypuszczajc mnie z ramion.
Ja te nie. Nawet jeli mam dobry dzie, zawsze si denerwuj,
kadc si spa.
To sprawio, e serce mnie zabolao. Nie potrafiam sobie
wyobrazi jego cigego niepokoju, szczeglnie, e osob, ktra bya
tego przyczyn, by jego wasny ojciec.
Wypuci moj rk i sign do kieszeni. Uchyliam powieki, ale
on nawet nie mia otwartych oczu. Oboje bylimy bliscy zanicia. Wzi
mnie znowu za rk i zacz zawizywa co na moim nadgarstku.
Rozpoznaam w dotyku bransoletk, ktr kupi dla mnie w Nowej Azji.
Nosiem j cay czas w kieszeni. Jestem godnym poaowania
romantykiem, prawda? Zamierzaem j zachowa, ale chciabym, eby
miaa jaki prezent ode mnie.
Zawiza bransoletk na tej od Aspena, a ja poczuam, e guzik od
munduru wbija mi si lekko w skr.

 Dzikuj. Sprawie mi tym ogromn przyjemno.

W takim razie jestem bardzo szczliwy.
Nie powiedzielimy ju nic wicej.

ROZDZIA 30
Obudzio mnie skrzypnicie drzwi, a wpadajce do schronu wiato
byo tak race, e musiaam zasoni oczy.
Wasza wysoko? zapyta mski gos. Boe, znalelimy go!
wrzasn. yje!
Nastpio oglne zamieszanie, poniewa do naszego schronu
zaczli si pcha gwardzici i lokaje.
Czy wasza wysoko nie zdy si ewakuowa na d? zapyta
jeden z gwardzistw. Spojrzaam na jego plakietk z nazwiskiem
Markson. Nie byam pewna, ale wydawao mi si, e jest jednym
z wyszych oficerw.
Nie. Gwardzista mia przekaza wiadomo moim rodzicom.
Poprosiem go, eby od razu do nich poszed wyjani Maxon,
przygadzajc wosy. Tylko na moment da po sobie pozna, e ten ruch
sprawia mu bl.
Ktry gwardzista?
Maxon westchn.
Nie zapytaem, jak si nazywa. Popatrzy na mnie
w poszukiwaniu dodatkowych informacji.
Ja te nie. Ale nosi obrczk na kciuku, tak szar, jakby
cynow.
Markson skin gow.
To by Tanner. Mia pecha. Stracilimy dwudziestu piciu
gwardzistw i z tuzin suby.
Co takiego? zasoniam doni usta.
Aspen.
Modliam si, eby by bezpieczny. Poprzedniego wieczoru byam
tak pochonita tym, co dziao si ze mn, e nie przyszo mi do gowy,
eby si o niego martwi.
A co z moimi rodzicami? I pozostaymi kandydatkami?
Wszyscy s bezpieczni, sir. Ale jej wysoko jest bliska histerii.
Czy ju opucia schron? Skierowalimy si do wyjcia, Maxon
pierwszy.

 Tak, podobnie jak wszyscy. Ominlimy kilka mniejszych

schronw i robilimy wanie drugi obchd, z nadziej, e znajdziemy
wasz wysoko i lady Americ.
Boe, musz zaraz i do matki powiedzia Maxon, ale w tym
momencie stan jak wryty.
Popatrzyam w t sam stron i zobaczyam obraz zniszczenia. To
samo sowo co poprzednio byo namazane na cianie.
NADCHODZIMY
Namalowane wszystkim, co tylko mogli znale, te sowa
pokryway ciany korytarzy. Zniszczenia byy jeszcze wiksze ni
poprzednio. Wczeniej nie widziaam, co rebelianci robili na parterze,
ogldaam tylko korytarz w pobliu mojego pokoju. Ogromne plamy na
dywanach wskazyway miejsca, gdzie kto by moe bezbronna
pokojwka lub nieustraszony gwardzista straci ycie. Okna byy
powybijane, a z framug sterczay ostre kawaki szka.
Lampy byy porozbijane, ale niektre mrugay jeszcze, jakby nie
chciay si podda. Przeraajc rzecz byy gbokie lady wyobie
na cianach zaczam si zastanawia, czy rebelianci widzieli ludzi
chowajcych si w schronach i starali si do nich dosta. Jak blisko
mierci ja i Maxon znalelimy si ostatniej nocy?
Panienko? Jeden z gwardzistw sprowadzi mnie na ziemi.
Skontaktowalimy si ze wszystkimi rodzinami. Wydaje si, e
bezporednim celem ataku na siostr lady Natalie byo wymuszenie
zakoczenia Eliminacji. Gro waszym krewnym, eby skoni was do
wyjazdu.
Zatkaam doni usta.
Nie!
Wysalimy ju gwardzistw, ktrzy maj chroni rodziny. Jego
wysoko stanowczo twierdzi, e adna z dziewczt nie powinna
wyjeda.
A jeli chciayby wyjecha? zapyta stanowczo Maxon.
Nie moemy ich tu przetrzymywa wbrew ich woli.
Oczywicie, sir. O tym trzeba by porozmawia z jego
wysokoci. Gwardzista by wyranie zakopotany i nie wiedzia, jak

zareagowa na tak rnic opinii.

Mojej rodziny nie trzeba bdzie ju dugo pilnowa
powiedziaam, eby jako przerwa t wymian zda. Moecie im
przekaza, e niedugo wracam.
Gwardzista szybko spojrza na mnie, a potem na Maxona, szukajc
potwierdzenia, e odpadam z Eliminacji. Maxon tylko skin gow.
Tak jest, panienko. Gwardzista skoni si przede mn.
Czy moja matka jest w swoim apartamencie? wtrci si
Maxon.
Tak, sir.
Powiedzcie jej, e zaraz przyjd. Moecie odej.
Zostalimy znowu sami.
Maxon wzi mnie za rk.
Nie spiesz si. Poegnaj si z pokojwkami i z innymi
kandydatkami, jeli tylko chcesz. I zjedz co przed wyjazdem. Wiem, e
uwielbiasz jedzenie.
Umiechnam si.
Tak zrobi.
Maxon zwily jzykiem wargi, niepewny, co dalej zrobi. To by
ten moment. To byo poegnanie.
Zmienia mnie na zawsze. I nigdy ci nie zapomn.
Przesunam doni po jego piersi, wygadzajc marynark.
Nie umawiaj si z nikim innym na cignicie si za ucho. To mj
gest. Umiechnam si z wysikiem.
Wiele rzeczy jest tylko twoich, Ami.
Przeknam lin.
Musz ju i.
Maxon skin gow, pocaowa mnie szybko w usta i pobieg
przed siebie korytarzem. Patrzyam za nim, dopki nie znikn mi
z oczu, a potem wrciam do swojego pokoju.
Kady krok na schodach by dla mnie tortur, zarwno z powodu
tego, co wanie za sob zostawiam, jak i obaw, co zastan. A jeli
zadzwoni i Lucy nie przyjdzie? Albo Mary? Albo Anne? A jeli bd
si przyglda kademu mijanemu gwardzicie i nie zobacz wrd nich
twarzy Aspena?

Weszam na pitro, mijajc kolejne lady zniszcze. Nawet w tej

ruinie dao si rozpozna najpikniejsze miejsce, jakie kiedykolwiek
widziaam, ale nie potrafiam sobie nawet wyobrazi, ile czasu
i pienidzy bdzie kosztowao przywrcenie paacu do dawnej
wietnoci. Rebelianci dziaali wyjtkowo systematycznie. Zbliajc si
do mojego pokoju, usyszaam gony szloch Lucy.
Odetchnam gbiej, szczliwa, e Lucy yje, ale przeraona tym,
dlaczego moe paka. Przygotowaam si na najgorsze i weszam do
pokoju.
Mary i Anne, z zaczerwienionymi twarzami i podpuchnitymi
oczami, zbieray odamki szka z drzwi balkonowych. Widziaam, e
Mary zatrzymaa si w p kroku, eby odetchn gboko i uspokoi
si. W kcie Lucy szlochaa w ramionach Aspena.
C mwi do niej uspokajajco. Znajd na pewno.
Poczuam tak ulg, e wybuchnam paczem.
Nic wam nie jest. Nic wam wszystkim nie jest.
Aspen westchn gboko, a jego napite ramiona wyranie si
rozluniy.
Panienko? zapytaa Lucy i w nastpnej chwili rzucia si do
mnie, a tu za ni Mary i Anne. Zaczy mnie wszystkie ciska.
To zupenie niestosowne zachowanie powiedziaa Anne, nie
wypuszczajc mnie z obj.
Na lito bosk, daj ju spokj odpara Mary.
Byymy tak szczliwe, e yjemy i jestemy bezpieczne, e
zaczymy si mia.
Aspen wsta i obserwowa nas z powcigliwym umiechem,
wyranie nieskoczenie wdziczny losowi, e mnie widzi.
Gdzie panienka bya? Wszdzie panienki szukali. Mary
pocigna mnie do ka, eby usi, chocia ono take byo
w okropnym stanie. Kodra zostaa podarta na strzpy, a z rozprutych
poduszek wysypywao si pierze.
W jednym ze schronw, o ktrym zapomnieli. Maxon te jest
cay i zdrowy dodaam.
Dziki Bogu stwierdzia Anne.
Uratowa mi ycie. Kiedy zaatakowali, szam wanie do

ogrodw. Gdybym bya na zewntrz

Och, panienko! jkna Mary.
Prosz si o nic nie martwi oznajmia Anne. Zaraz
wysprztamy pokj i mamy dla panienki przeliczn now sukni.
I moemy
To ju nie bdzie konieczne. Dzisiaj wracam do domu. Zao
co skromniejszego i za kilka godzin wyjad.
Jak to? zachysna si Mary. Ale dlaczego?
Wzruszyam ramionami.
Nie udao mi si. Popatrzyam na Aspena, ale nie potrafiam
odczyta wyrazu jego twarzy. Widziaam tylko ulg z powodu tego, e
jestem ywa.
Naprawd mylaam, e to panienka wygra powiedziaa Lucy.
Od samego pocztku. A po tym wszystkim, co panienka powiedziaa
wczoraj Nie mog uwierzy, e wraca panienka do domu.
To bardzo mie, ale wszystko bdzie dobrze. Od tej pory
pomagajcie Kriss we wszystkim, w czym zdoacie. Ze wzgldu na mnie.
Oczywicie obiecaa Anne.
Dla panienki wszystko zawtrowaa jej Mary.
Aspen odchrzkn.
Mie panie, czy mogybycie nas zostawi na moment? Jeli lady
America dzisiaj wyjeda, musz z ni omwi pewne kwestie
dotyczce bezpieczestwa. Nie po to zasza tak daleko, ebymy teraz
mieli pozwoli, by co si jej stao. Anne, moe mogaby przynie tu
czyste rczniki i inne przybory? Powinna pojecha do domu, wygldajc
jak dama. Mary, moe co do jedzenia? Obie skiny gowami. Lucy,
a ty nie potrzebujesz odpoczynku?
Nie! zawoaa, prostujc si. Mog pracowa.
Doskonale umiechn si Aspen.
Lucy, id do pracowni i skocz t sukienk. Niedugo
przyjdziemy ci pomc. Nie obchodzi mnie, co ktokolwiek moe mwi,
lady Americo. Wyjedzie panienka z klas oznajmia Anne, zwracajc
si bezporednio do mnie.
Tak jest, prosz pani odpowiedziaam. Dziewczyny wyszy,
zamykajc za sob drzwi.

Aspen podszed do mnie, wic odwrciam si do niego.

Mylaem, e nie yjesz. Mylaem, e ci straciem.
Jeszcze nie dzisiaj odparam z bladym umiechem. Teraz, kiedy
zobaczyam, jak powane byo zagroenie, jedynym sposobem na
zachowanie spokoju wydawa mi si art.
Dostaem twj list. Nie mog uwierzy, e nie powiedziaa mi
o pamitniku.
Nie mogam.
Podszed bliej i pogadzi mnie po wosach.
Mer, jeli nie moga si zdoby na to, eby go pokaza mnie,
naprawd nie powinna pokazywa go caemu krajowi. A te klasy
Jeste szalona, wiesz?
Tak, wiem doskonale. Patrzyam w podog, wspominajc
wszystkie wydarzenia poprzedniego dnia.
Wic Maxon postanowi ci wyrzuci z tego powodu?
Westchnam.
To nie cakiem tak. To krl mnie odsya do domu. Nawet gdyby
Maxon natychmiast mi si owiadczy, to nie miaoby znaczenia. Krl
si nie zgadza, wic wyjedam.
Aha odpar po prostu Aspen. Dziwnie tutaj bdzie bez ciebie.
Wiem powiedziaam z westchnieniem.
Napisz do ciebie obieca szybko. I mog ci posya
pienidze, jeli zechcesz. Dostaj ich naprawd duo. Moemy si
pobra, kiedy tylko wrc do domu. Wiem, e to troch potrwa
Aspenie przerwaam mu w p sowa. Nie wiedziaam, jak mu
wyjani, e moje serce wanie zostao zdruzgotane. Kiedy wyjad,
bd potrzebowaa troch spokoju, dobrze? Musz doj do siebie po
tym wszystkim.
Cofn si o krok, uraony.
Czyli nie chcesz, ebym do ciebie pisa albo dzwoni?
Moe nie od razu odparam, starajc si, eby zabrzmiao to
lekko. Chc po prostu spdzi troch czasu z rodzin i przypomnie
sobie, na czym stoj. Po tym wszystkim, co czuam tutaj, nie mog
Czekaj. Aspen podnis rk. Milcza przez chwil,
przygldajc mi si uwanie. Nadal ci na nim zaley stwierdzi

oskarycielsko. Po tym wszystkim, co zrobi po tej historii

z Marlee i nawet w sytuacji, kiedy nie masz absolutnie adnej szansy,
nadal o nim mylisz.
On nigdy nic nie zrobi, Aspenie. Chciaabym ci wyjani co
w sprawie Marlee, ale daam sowo. Nie ywi do Maxona urazy o nic.
Wiem, e to ju skoczone, ale czuj si tak samo jak wtedy, kiedy ty ze
mn zerwae.
Aspen zmarszczy brwi z niedowierzaniem i pokrci gow, jakby
nie wierzy wasnym uszom.
Mwi powanie. Kiedy ze mn zerwae, Eliminacje stay si
dla mnie szans, poniewa wiedziaam, e przynajmniej bd miaa
troch czasu, eby zapomnie o tym, co do ciebie czuam. Potem
pojawie si tutaj i wszystko znowu si skomplikowao. To ty nas
zmienie, kiedy zostawie mnie w domku na drzewie. Mylae, e jeli
tylko bdziesz dostatecznie mocno naciska, uda ci si sprawi, eby
wszystko byo tak jak przedtem. Ale to niemoliwe. Musisz mi da
szans, ebym ci wybraa.
Kiedy tylko wypowiedziaam te sowa na gos, zrozumiaam, e
wanie to byo nie tak. Kochaam Aspena od tak dawna, e uwaalimy
wiele rzeczy za oczywiste, chocia teraz wszystko si zmienio. Nie
bylimy ju dwjk anonimowych modych ludzi z Karoliny.
Widzielimy za duo, eby chocia udawa, e uda nam si szczliwie
wrci do dawnych czasw.
Dlaczego nie miaaby mnie wybra, Mer? Czy nie jestem twoim
jedynym wyborem? zapyta Aspen z gbokim smutkiem w gosie.
Tak. Czy to ci nie przeszkadza? Nie chciaabym by dziewczyn,
z ktr si enisz tylko dlatego, e mj drugi wybr sta si niemoliwy,
a ty nigdy nie patrzye na adn inn. Naprawd chciaby mnie dosta
z braku innych moliwoci?
Nie obchodzi mnie, w jaki sposb ci dostan, Mer odpar
z arem.
Nagle zbliy si do mnie, wzi moj twarz w donie i pocaowa
mnie namitnie, jakby chcia mi przypomnie, kim dla mnie jest.
Nie potrafiam odwzajemni tego pocaunku.
Kiedy w kocu si podda, odsun si odrobin, przygldajc mi

si uwanie.
Co si z tob dzieje, Mer?
Mam zamane serce, to wanie si dzieje! Jak mylisz, jak si
teraz czuj? Jestem kompletnie zagubiona, ty jeste wszystkim, co mi
zostao, i nie kochasz mnie dostatecznie mocno, eby da mi chwil
oddechu.
Rozpakaam si, a Aspen w kocu si uspokoi.
Przepraszam, Mer szepn. Po prostu cay czas myl, e
straciem ci z tego albo innego powodu, i czuj, e chc o ciebie
walczy. To wszystko, co mog zrobi.
Popatrzyam w podog, starajc si opanowa.
Mog zaczeka obieca. Kiedy bdziesz gotowa, napisz do
mnie. Kocham ci dostatecznie, eby pozwoli ci na chwil oddechu. Po
tej ostatniej nocy to wszystko, czego od ciebie oczekuj. Prosz ci,
oddychaj.
Podeszam do niego i pozwoliam si przytuli, ale czuam si
inaczej ni zwykle. Mylaam, e Aspen bdzie zawsze obecny w moim
yciu i po raz pierwszy zaczam si zastanawia, czy na pewno tak ma
by.
Dzikuj szepnam. Uwaaj tu na siebie. Nie prbuj by
bohaterem. Dbaj o siebie.
Cofn si o krok i w milczeniu skin gow. Pocaowa mnie
w czoo, a potem wyszed.
Staam nieruchomo przez bardzo dug chwil, nie wiedzc, co
mam ze sob zrobi, czekajc, a przyjd moje pokojwki i po raz
ostatni pomog mi si przebra.

ROZDZIA 31

Obcignam sukni.
Czy nie jest troch za strojna na t okazj?
Ale skd! zapewnia mnie Mary.
Byo dopiero pne popoudnie, ale ubray mnie w sukni
wieczorow, fioletow i bardzo krlewsk. Miaa rkawy trzy czwarte,
poniewa w Karolinie byo chodniej ni tutaj, a na rami zarzuciam
dug peleryn z kapturem, ktra bdzie mi potrzebna na lotnisku.
Wysoki konierz chroni szyj od wiatru, a moje wosy zostay upite tak
elegancko, e chyba od przyjazdu do paacu nie wygldaam rwnie
piknie. aowaam, e nie mog si zobaczy z krlow Amberly,
poniewa przypuszczaam, e nawet ona byaby pod wraeniem.
Nie chc przeciga poegna powiedziaam. I tak
wystarczajco trudno mi wyjeda. Chciaabym tylko, ebycie
wiedziay, e jestem ogromnie wdziczna za wszystko to, co dla mnie
robiycie. Nie tylko pilnowaycie, ebym bya czysta i dobrze ubrana,
ale take spdzaycie ze mn czas i troszczyycie si o mnie. Nigdy
was nie zapomn.
I my zawsze bdziemy panienk pamita obiecaa Anne.
Skinam gow i powachlowaam si lekko.
No dobrze, miaam ju do ez jak na jeden dzie. Powiedzcie
szoferowi, e zaraz zejd. Potrzebuj jeszcze chwili.
Oczywicie, panienko.
Czy dalej jest niestosowne, ebymy si ciskay? zapytaa
Mary, patrzc na mnie i Anne.
A kogo to obchodzi? odpara Anne i po raz ostatni stoczyy si
wok mnie.
Dbajcie o siebie.
Ty te, panienko powiedziaa Mary.
Zawsze bya panienka dam dodaa Anne.
Cofny si, ale Lucy nie wypuszczaa mnie z ramion.
Dzikuj szepna, a ja zauwayam, e pacze. Bd za
panienk tsknia.

 Ja te.
Wypucia mnie. Wszystkie trzy podeszy do drzwi, gdzie stany
w rwnym rzdzie. Po raz ostatni dygny, a ja pomachaam im, kiedy
zostawiy mnie sam.
Tak wiele razy przez ostatnich kilka tygodni pragnam std
wyjecha. Teraz, kiedy od wyjazdu dzieliy mnie minuty, obawiaam si
go. Wyszam na balkon i popatrzyam na ogrd, wypatrujc awki, przy
ktrej Maxon i ja si poznalimy. Nie wiedziaam, dlaczego, ale
spodziewaam si, e si tam zjawi.
Nie byo go. Mia do roboty waniejsze rzeczy ni siedzie
i myle o mnie. Dotknam bransoletki na nadgarstku. Wiedziaam, e
od czasu do czasu bdzie sobie o mnie przypomina i to mnie pocieszao.
Niezalenie od wszystkiego to byo prawdziwe.
Wyszam z pokoju, zamknam drzwi i ruszyam przed siebie
korytarzem. Szam powoli, po raz ostatni napawajc si piknem paacu,
odrobin oszpeconym przez porozbijane lustra i poamane framugi.
Przypomniaam sobie, jak schodziam tymi schodami pierwszego
dnia, jednoczenie zagubiona i wdziczna losowi. Otaczao mnie wtedy
tyle dziewczt.
Przy drzwiach frontowych zawahaam si na chwil. Byam tak
przyzwyczajona do tego, e ich potne drewniane skrzyda oddzielaj
mnie od wiata, e miaam wraenie, i robi co zego, przechodzc
przez nie.
Odetchnam gboko i signam do klamki.
Ami?
Odwrciam si i zobaczyam Maxona stojcego w gbi korytarza.
Hej powiedziaam niemdrze. Nie sdziam, e jeszcze go
zobacz.
Maxon podszed do mnie szybkim krokiem.
Wygldasz oszaamiajco.
Dzikuj. Pogadziam materia mojej ostatniej sukni.
Umilklimy i stalimy po prostu, patrzc na siebie. Moe to
wszystko, co mi zostao: ostatnia okazja, eby na niego popatrze.
Maxon nagle odchrzkn, przypominajc sobie, po co przyszed.
Rozmawiaem z ojcem.

 Tak?
Owszem. By niezwykle szczliwy, e nie zginem zeszej
nocy. Jak moesz si domyli, zaley mu na kontynuowaniu linii
krlewskiej. Wyjaniem mu, e omal nie straciem ycia z powodu jego
wybuchowoci i przypisaem tobie zasug znalezienia dla nas kryjwki.
Ale ja nie
Wiem. Ale on nie musi o tym wiedzie.
Umiechnam si.
Powiedziaem mu te, e popracowaem nad twoim
zachowaniem. Znowu: on nie musi wiedzie, e to nie jest prawda, ale
jeli chcesz, moesz si zachowywa, jakby tak byo.
Nie wiedziaam, dlaczego moje zachowanie na drugim kocu kraju
miaoby mie jakie znaczenie, ale skinam gow.
Biorc pod uwag, e zgodnie z jego wiedz zawdziczam ci
ycie, zgodzi si, e moje pragnienie zatrzymania ci tutaj mona uzna
za czciowo usprawiedliwione pod warunkiem, e bdziesz si
zachowywa odpowiednio i bdziesz zna swoje miejsce.
Popatrzyam na niego, niepewna, czy dobrze go rozumiem.
Naprawd, najuczciwiej bdzie odprawi std Natalie. Nie jest do
tego stworzona, a poniewa jej rodzina jest teraz pogrona w aobie,
najlepiej jej bdzie w domu. Rozmawiaem ju z ni.
Nadal czuam si jak oguszona.
Mam mwi janiej?
Bardzo prosz.
Maxon wzi mnie za rk.
Zostaniesz tutaj jako kandydatka w Eliminacjach i nadal bdziesz
bra udzia w rywalizacji, ale pewne rzeczy ulegn zmianie. Mj ojciec
prawdopodobnie bdzie ci traktowa oschle i zrobi, co w jego mocy,
eby poniosa porak. Myl, e wiem, jak troch ci pomc, ale to
bdzie wymagao czasu. Wiesz ju, jaki potrafi by bezwzgldny.
Musisz by przygotowana na wszystko.
Skinam gow.
Myl, e dam sobie rad.
To nie wszystko. Maxon popatrzy w ziemi, jakby stara si
zebra myli. Ami, nie powinna mie wtpliwoci, e od pocztku

podbia moje serce. Myl, e ju o tym wiesz.

Kiedy spojrza mi w oczy, widziaam to w kadej czstce jego
osoby i czuam w kadej czstce swojego ciaa.
Wiem.
Ale w tej chwili nie potrafi ci ufa.
Poczuam si, jakby kto mnie uderzy.
Jak to?
Pokazaem ci tak wiele moich sekretw, broniem ciebie w kady
moliwy dla mnie sposb. Ale kiedy ty nie jeste ze mnie zadowolona,
dziaasz bez zastanowienia. Odtrcasz mnie, obwiniasz albo, co
najwaniejsze, prbujesz zmienia cay kraj.
Nieprzyjemnie byo sucha czego takiego.
Musz wiedzie, e mog na tobie polega. Musz wiedzie, e
potrafisz dochowa tajemnicy, zaufa mojej ocenie sytuacji i nie
ukrywa przede mn niczego. Chciabym, eby bya ze mn cakowicie
szczera i przestaa poddawa w wtpliwo kad podejmowan przeze
mnie decyzj. Musisz we mnie wierzy, Ami.
Te sowa bolay, ale mia racj. Co takiego zrobiam, eby
udowodni, e moe mi ufa? Wszyscy wok niego starali si go
popycha w jakim kierunku. Czy ja potrafiabym po prostu sta przy
nim?
Zaczam si bawi palcami.
Wierz w ciebie i mam nadziej, e widzisz, e chciaabym by
z tob. Ale ty te mgby by ze mn bardziej szczery.
Maxon skin gow.
Zapewne tak. S sprawy, o ktrych chciabym ci powiedzie, ale
wiem wiele rzeczy takiej natury, e nie mog si nimi z tob podzieli,
jeli istnieje choby cie szansy, e nie zachowasz ich dla siebie. Musz
wiedzie, e potrafisz to zrobi. I chc, eby bya ze mn cakowicie
szczera.
Nabraam powietrza, ale nic nie powiedziaam.
Maxonie, tu jeste! zawoaa Kriss, wyaniajc si zza rogu.
Nie miaam okazji ci wczeniej zapyta, czy nadal jestemy dzisiaj
umwieni na obiad.
Maxon popatrzy na mnie i odpowiedzia:

 Oczywicie. Zjemy w twoim pokoju.

To cudownie!
Zabolao.
Ami? Naprawd wyjedasz? zapytaa Kriss, podchodzc
bliej. Widziaam w jej oczach bysk nadziei. Popatrzyam na Maxona,
ktrego twarz mwia jasno: To wanie miaem na myli. Musisz
zaakceptowa konsekwencje swojego postpowania, zaufa mi, e
dokonam waciwego wyboru.
Nie, Kriss, jeszcze nie dzisiaj.
To dobrze westchna i podesza, eby mnie obj.
Zastanawiaam si, na ile ten gest jest na uytek Maxona, ale w gruncie
rzeczy to nie miao znaczenia. Kriss bya moj gwn rywalk, jednak
bya take najblisz przyjacik, jaka mi tu zostaa. Naprawd si
o ciebie wczoraj martwiam. Ciesz si, e nic ci si nie stao.
Dzikuj. Miaam szczcie Omal nie powiedziaam, e
miaam szczcie, bo Maxon by ze mn, ale przechwalanie si tym
mogoby zrujnowa ten cie zaufania, jaki udao mi si zyska przez
ostatnich dziesi sekund. Odchrzknam. Miaam szczcie, e
gwardzici zareagowali tak szybko.
Dziki Bogu. No c, zobaczymy si pniej. Kriss odwrcia
si do Maxona. I do zobaczenia wieczorem.
Pobiega korytarzem, bardziej radosna ni j kiedykolwiek
widziaam. Gdybym zobaczya, e chopak, ktrego kocham, przedkada
mnie nad dawn ulubienic, te miaabym ochot skaka z radoci.
Wiem, e ci si to nie spodoba, ale potrzebuj jej. Gdyby mnie
zawioda, ona bdzie najlepszym wyborem.
To nie ma znaczenia wzruszyam ramionami. Nie zawiod
ci.
Pocaowaam go w policzek i poszam na gr, nie ogldajc si za
siebie. Kilka godzin temu mylaam, e straciam Maxona na dobre,
a teraz, kiedy wiedziaam ju, ile dla mnie znaczy, zamierzaam o niego
walczy. Inne dziewczta nie bd miay adnych szans.
Wchodzc po schodach, czuam przypyw optymizmu. Powinnam
pewnie bardziej si niepokoi stojcym przede mn wyzwaniem, ale
potrafiam myle tylko o tym, e w kocu sobie z nim poradz.

By moe krl zauway moj rado, a moe zwyczajnie na mnie

czeka, ale kiedy weszam na pitro, zobaczyam go w poowie
korytarza.
Podszed do mnie powoli, wyranie pokazujc mi, e kontroluje
sytuacj. Kiedy zatrzyma si przede mn, dygnam.
Wasza wysoko powiedziaam.
Lady Americo. Jak widz, nadal jeste z nami.
Rzeczywicie.
Mino nas kilku gwardzistw, salutujc po drodze.
Przejdmy do rzeczy oznajmi surowo krl. Co mylisz
o mojej onie?
Zmarszczyam czoo, zaskoczona takim obrotem rozmowy. Mimo
wszystko odpowiedziaam szczerze:
Uwaam, e jej wysoko jest niezwyk osob. Nie potrafi
nawet wyrazi, jak cudowna mi si wydaje.
Krl skin gow.
Jest prawdziw per. Oczywicie, jest niezwykle pikna, ale
przy tym pena pokory. Niemiaa, ale nie tchrzliwa. Ulega, pogodna,
a przy tym niezwykle interesujca partnerka do rozmw. Wydaje si, e
nawet jeli przysza na wiat w biedzie, jej przeznaczeniem byo zostanie
krlow.
Umilk i popatrzy na mnie, niewtpliwie dostrzegajc mj podziw
dla jego ony.
Niestety, nie mona tego wszystkiego powiedzie o tobie.
Staraam si zachowa spokj, a krl mwi dalej:
Twj wygld jest przecitny. Rude wosy, do blada cera i nie
najgorsza figura, chocia trudno ci porwnywa z Celeste. Natomiast
jeli idzie o twj charakter. Odetchn gwatownie. Jeste
nieokrzesana i niepowana, a kiedy ju robisz co serio, podkopujesz
tym fundamenty naszego narodu. Kompletna bezmylno. Nawet nie
bd wspomina o twojej kiepskiej postawie i manierach. Kriss jest
o wiele lepiej wychowana i bardziej zgodna.
Zacisnam wargi, starajc si nie rozpaka. Napomniaam si
w mylach, e wiedziaam ju o tym wszystkim.
Oczywicie, przyjcie ci do naszej rodziny nie wie si take

z absolutnie adnymi korzyciami pod wzgldem politycznym. Twoja

klasa nie jest dostatecznie niska, by moga stanowi inspiracj dla mas,
nie masz te adnych liczcych si znajomoci. Z drugiej strony
koneksje Elise okazay si niezwykle przydatne podczas naszej wizyty
w Nowej Azji.
Zastanawiaam si, czy to moe by prawda, skoro w ogle nie
spotkali si z krewnymi Elise. Moe po prostu o czym nie wiedziaam.
A moe krl przesadza, ebym poczua si bezwartociowa. Jeli to byo
jego celem, wychodzio mu to wietnie.
Jego zimne oczy skoncentroway si na mnie.
Co ty tu robisz?
Przeknam lin.
Myl, e wasza wysoko powinien o to zapyta Maxona.
Pytam ciebie.
Maxon chce, ebym tu bya odparam stanowczo. A ja take
chc tutaj by. Dopki jedno i drugie jest prawdziwe, zostaj.
Krl umiechn si.
Ile masz lat? Szesnacie, siedemnacie?
Siedemnacie.
Jak przypuszczam, niewiele wiesz o mczyznach, co powinno
by oczywiste, skoro w ogle tu jeste. Pozwl, e ci powiem, e
potrafi by bardzo niestali. Nie wiem, czy chciaaby tak pielgnowa
uczucia do niego, skoro jedna chwila moe wystarczy, by odwrci
jego serce od ciebie na dobre.
Zmruyam oczy, niepewna, jak mam to rozumie.
Wiem o wszystkim, co dzieje si w paacu. Wiem, e s
dziewczta oferujce mu wicej, ni tobie by si kiedykolwiek nio. Czy
mylisz, e kto tak pospolity jak ty ma przy nich jakie szanse?
Dziewczta? W liczbie mnogiej? Czy chcia powiedzie, e
wydarzyo si co wicej ni to, co widziaam w korytarzu midzy
Maxonem a Celeste? Czy nasze godziny pocaunkw ostatniej nocy
blady w porwnaniu z tym, czego mia okazj dowiadczy?
Maxon powiedzia, e chce by ze mn szczery. Czy trzyma to
w tajemnicy?
Musiaam si zdecydowa, e ufam Maxonowi.

 Jeli to prawda, Maxon w stosownym czasie pozwoli mi odej,

a wasza wysoko nie bdzie mia wwczas adnych powodw do
niepokoju.
Mam powody do niepokoju! rykn i natychmiast zniy gos.
Jeli w jakim porywie szalestwa Maxon naprawd by ci wybra,
twoje gupie pomysy mog nas kosztowa wszystko. Cae dekady, praca
kilku pokole zostanie zniweczona, poniewa ty zapragna zosta
bohaterk!
Zbliy si do mnie tak bardzo, e cofnam si troch, ale on
podszed jeszcze o krok, tak e sta tu przede mn. Jego gos by niski
i ochrypy, znacznie bardziej przeraajcy od krzyku.
Musisz si nauczy trzyma jzyk za zbami. Jeli nie, bdziemy
wrogami, a moesz mi wierzy, tego by nie chciaa.
Ze zoci szturchn mnie palcem w policzek. Mg mnie w tym
momencie rozerwa na strzpy. Nawet gdyby kto by w pobliu, co
mgby zrobi? Nikt nie mg mnie obroni przed krlem.
Postaraam si zachowa spokj.
Rozumiem.
To doskonale oznajmi krl, nagle zupenie pogodny.
W takim razie zostawiam ci, eby moga wraca do swojego
pokoju. ycz miego popoudnia.
Staam nieruchomo, dopiero po jego odejciu uwiadamiajc sobie,
e caa si trzs. Kiedy mwi o trzymaniu jzyka za zbami, mia
zapewne na myli, e nie powinnam nawet ni o powtrzeniu tej
rozmowy Maxonowi. Dlatego na razie nie zamierzaam tego robi.
Mogam si zaoy, e to prba, majca pokaza, na ile bd skonna
mu ustpowa. Zamierzaam okaza si nie do zamania.
Kiedy to pomylaam, co we mnie si zmienio. Byam
zdenerwowana, owszem, ale take rozgniewana.
Kim by ten mczyzna, eby mi rozkazywa? To prawda,
nazywano go krlem, ale w rzeczywistoci by tylko tyranem. Udao mu
si przekona samego siebie, e jeli bdzie gnbi i zmusza do
posuszestwa wszystkich wok, odda nam tym samym przysug. Jak
mona uzna za bogosawiestwo to, e byo si zmuszonym do ycia
na obrzeach spoeczestwa? Co dobrego mogo wynikn z tego, e

wszyscy w Illi, poza nim, byli ograniczeni w swoich wyborach?

Pomylaam o Maxonie, pomagajcym Marlee. Nawet jeli byam
tu jeszcze stosunkowo krtko, wiedziaam, e byby lepszym wadc ni
jego ojciec. Maxona przynajmniej sta byo na wspczucie.
Staraam si oddycha powoli, a kiedy udao mi si uspokoi,
ruszyam dalej.
Weszam do pokoju i natychmiast przycisnam guzik wzywajcy
pokojwki. Szybciej ni mogabym to sobie wyobrazi Anne, Mary
i Lucy wpady bez tchu do mojego pokoju.
Panienko? zapytaa Anne. Czy stao si co zego?
Umiechnam si.
Nie, chyba e uwaacie za ze to, e tu zostan.
Naprawd? pisna Lucy.
Wanie tak.
Ale jak to? zapytaa Anne. Mylaam, e panienka mwia.
Wiem, wiem. Trudno to wyjani, ale mog powiedzie tylko
tyle, e dostaam drug szans. Zaley mi na Maxonie i zamierzam
o niego walczy.
To takie romantyczne! zawoaa Mary, a Lucy zacza klaska
w donie.
Cicho, cicho! skarcia je surowo Anne. Mylaam, e te bdzie
szczliwa i nie rozumiaam, dlaczego nagle tak spowaniaa. Jeli
panienka ma wygra, potrzebujemy planu. Jej umiech by lekko
diaboliczny, a ja umiechnam si w odpowiedzi. Nigdy nie spotkaam
nikogo tak doskonale zorganizowanego jak te dziewczyny. Jeli bd je
miaa przy sobie, na pewno nie przegram.
KONIEC TOMU DRUGIEGO

Podzikowania
Witam, moje dzielne czytelniczki! Dzikuj, e przeczytaycie t
ksik. Mam nadziej, e pozostawia ona was z kbicymi si
emocjami, ktre sprawiy, e zaczycie tweetowa o trzeciej nad
ranem. Wanie tak byo ze mn, wic
Dzikuj Callawayowi, najsodszemu mowi, jakiego mona
mie. Dzikuj za to, e mnie wspierae i bye ze mnie dumny. Bardzo
mi pomoge. Koffam Ci.
Dzikuj Guydenowi i Zuzu, mamusia bardzo Was kocha! Mam
bzika na punkcie historii, ktre pisz, ale Wy zawsze bdziecie najlepsz
rzecz, jak mi si udao stworzy.
Dzikuj Mamie, Tacie i Jody za to, e s najdziwaczniejsz
rodzin na wiecie i za to, e kochaj mnie tak, jaka jestem.
Dzikuj Mimi, Papie i Chrisowi za mio oraz wsparcie i za to,
e z takim entuzjazmem przyjmowali kady mj krok na tej drodze.
Dzikuj gorco reszcie mojej rodziny jest Was zbyt wielu, eby
choby prbowa wymienia! Wiem, e gdziekolwiek jestecie,
chwalicie si swoj siostrzenic/wnuczk/kuzynk, ktra pisze ksiki.
Ogromnie duo znaczy dla mnie wiadomo, e jestecie ze mn.
Dzikuj Elanie praktycznie za wszystko, co tylko moliwe. Nie
udaoby mi si bez ciebie. *niemiay ucisk*
Dzikuj Erice za to, e pozwalaa mi wydzwania do siebie
miliony razy, e z takim samym entuzjazmem jak ja ledzia t histori
i za to, e w ogle jest wspaniaa.
Dzikuj Kathleen za sprawienie, e ludzie w Brazylii, Chinach,
Indonezji i wielu innych miejscach na wiecie mog przeczyta te
ksiki! Nadal trudno mi w to uwierzy.
Dzikuj ekipie z wydawnictwa HarperTeen jestecie
niesamowici i kocham Was wszystkich.
Dzikuj miasteczku Northstar za to, e jest domem dla rodziny
Cass.
Dzikuj Athenie, Rebece i reszcie ekipy z restauracji
Christianburg Panera za to, e robilicie dla mnie wietn gorc

czekolad i krcilicie si niepewnie w tle, kiedy udzielaam wywiadw

telefonicznych. Dziki!
Dzikuj Jessice i Monice Gwnie dlatego, e daam sowo,
a Wy mnie ubawiycie.
Dzikuj Wam wszystkim za to, e jestecie z Americ (i ze mn),
ledzc rozwj tej historii. Podziwiam Was z caego serca.
Dzikuj Bogu za ask pisania. Bez niej byabym cakowicie
zagubiona.
Dzikuj za istnienie drzemki ktr wanie zamierzam sobie
uci. I za istnienie ciast, tak w ogle.