PROCEDIMIENTOS UTILIZADOS EN EL TRATAMIENTO DE AGUAS.

TEST DE JARRAS

PRUEBAS DE TRATABILIDAD
Una buena parte de los anlisis que se realizan en un laboratorio de aguas tienen como
propsito conocer la composicin del agua, es decir, el tipo y cantidad de sustancias que
esta contiene, bien sea en solucin o en suspensin. Existen, sin embargo, otros tipos de
ensayos frecuentes en los laboratorios de aguas, cuyos propsitos son diferentes.
As por ejemplo, las pruebas de permeabilidad permiten conocer el grado de infiltracin
del agua en un determinado tipo de suelo; las pruebas de tratabilidad permiten conocer
los valores de ciertos parmetros necesarios para el tratamiento del agua en las plantas
de purificacin; las pruebas de solubilidad permiten conocer la resistencia de los
materiales a la corrosin del agua, etc.
En este captulo se realiza una exposicin de las pruebas de jarras (un ensayo de
tratabilidad) y de la aplicacin de sus resultados a los procesos de purificacin de aguas.
Para entenderlo, es necesario partir de un reconocimiento, al menos genrico, del
proceso de purificacin de aguas.
En una planta de purificacin el agua circula por una serie de unidades que, mediante un
proceso continuo, someten el influente o agua cruda a una de serie procesos que pueden
describirse esquemticamente por el trazo azul de siguiente figura:

Sedimentacin simple
Se entiende por sedimentacin simple, la operacin de eliminacin de las partculas
slidas contenidas en un fluido por accin de la gravedad. En el tratamiento de aguas se
distinguen dos tipos de sedimentacin. La sedimentacin simple y la sedimentacin
Inducida.
La sedimentacin simple generalmente hace parte de los tratamientos primarios y tiene
por objeto reducir la carga de slidos sedimentables cuyos tamaos de partcula son
relativamente grandes.
Mediante esta operacin se eliminan partculas simples, no aglomerables, por disminucin
de la velocidad y turbulencia del fluido, esto es, la eliminacin se da simplemente cuando
la fuerza de gravedad que obra sobre las partculas, prevalece sobre la fuerza de arrastre
del fluido. Esta operacin se realiza en unidades conocidas como desarenadores o
clarificadores.
La sedimentacin inducida, llamada tambin decantacin, se refiere a la sedimentacin de
partculas coloidales, cuya coagulacin o aglomeracin ha sido inducida previamente por
agentes qumicos tales como el alumbre o el hidrxido frrico, entre otros. Esta operacin
se realiza en unidades llamadas decantadores. La decantacin es inherente a la
coagulacin y a la floculacin.
Aireacin
Se entiende por aireacin la mezcla del agua con el aire, que tiene por objeto modificar la
concentracin de las sustancias voltiles contenidas en ella e incrementar la
concentracin del oxgeno disuelto. La aireacin tiene en realidad varios propsitos:
Incrementar los niveles de oxgeno disuelto, disminuir la concentracin de bixido de
carbono, de sulfuro de hidrgeno, de metano y otros gases indeseables que puedan estar
presentes; adicionalmente, promover y acelerar la oxidacin y precipitacin del hierro y
manganeso y corregir las caractersticas de olor y sabor ocasionadas por la presencia en
el agua de sustancias orgnicas voltiles.

En los procesos de tratamiento de aguas residuales, el propsito ms importante que

cumplen los sistemas de aireacin es el de incrementar la concentracin de oxgeno a las

velocidades requeridas para garantizar que el oxgeno no limite la metabolizacin de la

materia orgnica presente. En purificacin de aguas, la principal funcin es la de propiciar
y acelerar la oxidacin del hierro y manganeso.
Los principales factores que influyen en el proceso de aireacin del agua son la
temperatura, la presin y la superficie de contacto. En el proceso de aireacin, los
sistemas mas comnmente empleados suelen ser, aireacin en cascada, aireacin por
inyeccin, aireacin por surtidor y aireacin por contacto.
Filtracin
Aunque el proceso de coagulacinfloculacindecantacin puede remover hasta el
90% de la turbidez y del color de una masa de agua, una fraccin muy pequea de los
slidos permanece an en suspensin, y debe ser retenida en el proceso de filtracin,
para clarificar completamente el influente.
Es importante entender que aunque el trmino filtracin generalmente evoca el proceso
de cribado o tamizado de una masa de agua con el propsito de retener el material slido
suspendido, en los filtros convencionales de una planta de purificacin de aguas, lo que
menos cuenta es el proceso de colado, tamizado o cernido del agua.

FILTRO DE CLARIFICACIN

Esto se debe a que un filtro convencional de arena, antracita y grava, se comporta de

manera similar a como lo hacen las columnas de separacin en cromatografa. As, un
filtro convencional de aguas puede retener sustancias en solucin o en suspensin, no
solo mediante el proceso mecnico de cribado, sino tambin y principalmente, mediante la
accin conjunta del cribado, la absorcin y el reparto.
Todos estos procesos en los que se basan las separaciones cromatogrficas, constituyen
la esencia del funcionamiento de los filtros de arena, antracita y graba, en las plantas de
purificacin de aguas.

Coagulacinfloculacin
Cuando se desea eliminar el material slido no aglomerable de una masa de aguas,
generalmente se recurre a la sedimentacin simple. La sedimentacin simple se puede
comprender fcilmente, mediante el anlisis de la sedimentacin de una partcula
esfrica, inmersa dentro de un fluido en reposo, en donde las nicas dos condiciones
requeridas son: que la densidad de la partcula sea mayor que la del agua y que la
velocidad del fluido sea mnima para que la fuerza de arrastre de la corriente no se
oponga a la cada de la partcula. A partir de este razonamiento fsico, se puede llegar
fcilmente a:
VS = Q / A (m3 / m2 * d) metros por da
En donde VS es la Velocidad de sedimentacin crtica, Q el caudal de entrada y A, el rea
de sedimentacin.
Sin embargo, cuando se desea eliminar el material coloidal que se halla suspendido en
una masa de aguas, no existen formas simples de calcular el tipo de coagulante o las
dosis requeridas para lograr una ptima clarificacin del fluido. Debido a la complejidad de
los procesos de coagulacin floculacin, no es posible ni prctico establecer mediante
frmulas o ecuaciones, las dimensiones o la geometra de las unidades implcitas, como
s lo es para la sedimentacin simple.

Por esta razn las plantas de purificacin funcionan mediante sistemas de decantacin de
diseo estndar, en tanto que el tipo de coagulante y las dosis necesarias para un
determinado influente, se determinan por mtodos experimentales de laboratorio. Las
pruebas que se utilizan para este fin se conocen como pruebas de jarras y tienen por
objeto determinar el tipo de coagulante ms adecuado para una determinada masa de
agua y las dosis ptimas de coagulante mediante la simulacin de tres procesos bsicos
que se realizan en planta: mezcla rpida, mezcla lenta y decantacin.

En sntesis, la coagulacinfloculacin hace parte de un proceso fsico-qumico de

purificacin de aguas que tiene por objeto retirar el material coloidal del agua y que consta
de cuatro procesos o etapas: mezclado, coagulacin, floculacin y decantacin.
El mezclado es la distribucin uniforme y rpida del coagulante en el agua antes de que
se verifiquen reacciones qumicas en proporcin apreciable. La coagulacin es la
desestabilizacin del coloide mediante la formacin de cogulos, originados por la adicin
al agua de un producto capaz de neutralizar la carga elctrica de las partculas coloidales,
generalmente electronegativas.

La floculacin es un proceso de agitacin suave y continua que permite a las partculas o

cogulos suspendidos, aglomerarse unos a otros para formar flculos de tamao y
densidad apropiada para su separacin por gravedad. Finalmente, la decantacin
consiste en la separacin de las partculas slidas aglomeradas bajo la forma de lodos.
Pruebas de jarras
Como ya fue expuesto, las pruebas de jarras son simulaciones en el laboratorio, de las
operaciones de coagulacinfloculacindecantacin que se realizan en las plantas de
tratamiento y purificacin de aguas. Al igual que otras pruebas analticas, el mtodo ha
sido estandarizado para facilitar la comparacin y convalidacin de los resultados.
Materiales y equipos
Equipo para pruebas de jarras que consiste de un set de agitadores mecnicos
controlados por un aparato que regula su velocidad y una lmpara de iluminacin

Seis vasos de precipitados de 1000 mililitros

Pipetas graduadas de 2, 5, 10, 15, 20 y 25 mililitros.
pHmetro o papel indicador de precisin.
Reactivos
Soluciones Stock de 1000 ppms, de sulfato de aluminio.
Soluciones Stock de 1000 ppms, de cloruro frrico.
Soluciones Stock de 1000 ppms, de polifosfato.
Soluciones Stock de 1000 ppms, de un polmero orgnico.
Solucin NaOH y HCl 0,10 N.
Procedimiento
Determine a la muestra de agua bien homogenizada, el color, la turbiedad, el pH, la
alcalinidad y la dureza. Asegrese de que el pH de la muestra se halle comprendido entre
el rango 6 y 7. En caso contrario, ajstelo con solucin de hidrxido de sodio o de cido
clorhdrico 0,10 N.
Mida seis porciones de 800 ml de muestra, cada uno en vasos de 1 litro y colquelos en
el equipo de Jarras.
Encienda la lmpara y ponga a funcionar los agitadores y estabilice su rotacin a 100 rpm
Dosifique el coagulante seleccionado a los primeros 5 vasos, en cantidades crecientes y
simultneamente a todos los vasos. Por ejemplo, 4, 8, 12, 16 y 20 mls de una solucin
Stock 1000 ppms de alumbre Al2(SO4)3.
Mantenga la agitacin de las aspas a 100 rpm durante un minuto (mezcla rpida o
coagulacin) y luego baje la velocidad de agitacin a 40 rpm y mantngala durante 15
minutos ms (mezcla lenta o floculacin).
Una vez transcurridos los 15 minutos de agitacin lenta, suspenda la agitacin, retire los
agitadores de los vasos y deje el sistema en reposo por 30 minutos durante los cuales
deber observar la apariencia y consistencia del flock y su velocidad de decantacin.
Finalmente, determine la dosis ptima seleccionando aquella jarra en donde los valores
de color y la turbidez sean los ms bajos y en donde la velocidad de decantacin y la
consistencia del flock sean los mejores. Utilice el vaso nmero seis a manera de blanco,
para facilitar las comparaciones Se debe tener en cuenta que la dosis ptima es la ms
baja que presente las anteriores caractersticas, sin exceder la dosificacin necesaria.
Esto, porque las dosificaciones superiores a la ptima suelen resuspender nuevamente
las partculas, mediante la incorporacin en ellas de una carga elctrica opuesta a la
inicial

Es frecuente que al realizar una prueba de jarras los resultados obtenidos no permitan
establecer una dosificacin ptima. Esto ocurre cuando el agente floculante que se
ensaya, no es el ms adecuado para un determinado tipo de aguas. Como norma general,
las aguas cargadas de limos y arcillas floculan muy bien con sulfato de aluminio o con
cloruro frrico, mientras que las aguas que contienen coloides de naturaleza orgnica,
(aguas residuales de lavaderos de carros, de plantas de sacrificio animal y de
beneficiaderos del caf, entre otros) se eliminan mejor utilizando agentes floculantes
orgnicos.
Histricamente se han empleado sales minerales de cationes polivalentes (Fe3+, Al3+),
como agentes coagulantes, debido a que la accin coagulante es funcin de la valencia
del ion, el cual debe poseer una carga elctrica opuesta a la de las partculas coloidales.
Sin embargo, como la hidrlisis que experimentan dichos iones acidifican el medio, y esto
a su vez dificulta el proceso de coagulacinfloculacin, se han desarrollado algunos
productos sintticos denominados poli electrolitos que cumplen la misma funcin que los
cationes polivalentes, pero que no alteran el pH del medio.
El pH desempea un papel muy importante en los procesos de coagulacinfloculacin
debido a que los iones hidronio e hidroxilo aportan o destruyen la carga elctrica de las
partculas coloidales.
Idealmente, se debe propender porque el pH del agua que se desea tratar, se halle
ubicado dentro de la zona de pH de mnima solubilidad del catin metlico utilizado en la
coagulacin. Para el caso del ion aluminio, este pH se encuentra entre 6 y 7,4.
La forma ms exacta de establecer la dosis ptima de coagulante para una determinada
masa de agua, es mediante la determinacin de sus potencial zeta o potencial cero, en
una curva de mililitros de coagulante adicionado vs potencial elctrico del medio.