5

La clula, unidad de vida

Contenidos
1. Niveles de organizacin
Toda la materia est organizada. Partiendo de un elemento que se asocia a otros y aumenta la
complejidad de la estructura.
De la misma forma la materia viva se organiza en distintos niveles de complejidad.

Nivel atmico. Constituido por los tomos. Los tomos

que forman la materia viva se conocen con el nombre
de bioelementos. Los bioelementos ms importantes
son el carbono, el hidrgeno, el oxgeno, el nitrgeno, el
azufre y el fsforo.

Nivel molecular. Este nivel est formado por las

molculas que se originan al unirse dos o ms tomos.
Las molculas que constituyen la materia viva se
denominan biomolculas. Las biomolculas pueden ser
inorgnicas como el agua, las sales minerales o los
gases, u orgnicas como los glcidos, los lpidos, los
prtidos y los cidos nucleicos.

Nivel celular. Se incluyen las clulas. Toda clula est

formada por los niveles inferiores, el molecular y el
atmico. La complejidad de este nivel es mucho mayor,
ya que la clula es una unidad anatmica y funcional,
esto significa que es la estructura ms pequea que
podra sobrevivir por si misma en el medio.

Nivel pluricelular. Supone la asociacin de varias

clulas que pueden llegar a constituir un organismo
completo. Este nivel se puede subdividir en los
siguientes subniveles:

Tejidos: formados por grupos de clulas que

tienen el mismo aspecto y la misma funcin.

rganos: estructuras formadas por varios tejidos

que entre todos realizan una funcin concreta.

Biologa y Geologa 5 . 2

La clula, unidad de vida

Sistemas: conjunto de rganos de estructura

similar que cumplen funciones muy parecidas.
Por ejemplo el sistema muscular.

Aparatos: conjunto de rganos que pueden tener

estructuras diferentes pcoordinados para realizar
una determinada funcin. Por ejemplo, el aparato
digestivo.

El conjunto forma el individuo pluricelular.

Nivel poblacin. Incluye al conjunto de individuos de

la misma especie que viven en un lugar concreto y en
un tiempo determinado pudiendo relacionarse entre s.
Nivel ecosistema. Abarca las relaciones que se
establecen entre las poblaciones que viven en un
determinado lugar (biocenosis) y el lugar en el que
habitan (biotopo). Los grandes ecosistemas se
denominan biomas. El conjunto de biomas forma la
BIOSFERA.

Biologa y Geologa 5 . 3

La clula, unidad de vida

2. Teora celular

Las clulas son la base de todos los

organismos, ya que todos los seres vivos
estamos constituidos por clulas. Pero la
clula y su estructura no se pudieron
conocer hasta que no se crearon los
artilugios necesarios para verla. Esos
artilugios son los microscopios.
En 1665 el cientfico Robert Hooke
describi una lmina de corcho que
observ al microscopio. Hooke vio una
gran cantidad de celdillas a las que llam
clulas.
Posteriormente muchos cientficos se han
asomado al microscopio y han descrito
las distintas estructuras de la clula.
Todas las observaciones realizadas han
llevado a la creacin de la teora
celular. Esta contiene cuatro conceptos
principales:

Todos los seres vivos estn constituidos por una o ms clulas.

Toda clula es la unidad anatmica y fisiolgica de los seres vivos. Es la unidad de vida

ms pequea.
Toda clula proviene de la divisin de una clula anterior.
Toda clula contiene material hereditario donde se encuentran las caractersticas del ser

vivo y que sern transmitidas desde una clula madre a sus hijas.

Esta teora fue desarrollada por varios investigadores entre los que cabe resaltar a Schwann y
Schleiden (1839), Virchow (1885) y Santiago Ramn y Cajal (1906).

Biologa y Geologa 5 . 4

La clula, unidad de vida

3. La clula
Aplicando la teora celular, sabemos que todos los organismos estn compuestos por clulas,
pero las clulas pueden ser de distintos tipos. Adems, los seres vivos pueden estar formados
de una o ms clulas.
Las clulas se clasifican atendiendo al grado de complejidad que presentan en su estructura.
De este modo se distinguen:

Clula procariota: Son todas aquellas cuyo material gentico no se encuentra protegido
por una membrana y el citoplasma no est compartimentado. Es el tipo celular ms
sencillo.

Clula eucariota: Son todas aquellas cuyo material gentico se encuentra en el interior
de una estructura, el ncleo, protegido por una membrana. El citoplasma est
compartimentado. Es el tipo celular ms complejo.

Los organismos estn formados por clulas. Segn el nmero de ellas que presenten pueden
ser de dos tipos:

Organismos unicelulares:

Son aquellos que estn formados por una sola clula. La clula realiza todas las funciones
vitales. Pueden ser procariotas o eucariotas. Ejemplo de este tipo de organismos son las
bacterias, las algas cianofceas, los protozoos y muchas algas eucariotas.
A veces viven en grupos estables, denominados colonias. En este caso, unas clulas realizan
un tipo de funcin y otras clulas otro. Sin embargo, cada clula puede vivir de forma
independiente de la colonia, asumiendo todas las funciones vitales.

Organismos pluricelulares:

Son seres vivos, todos ellos eucariotas, formados por muchas clulas. Todas las clulas del
organismo han surgido a partir de una nica clula que ha formado a las dems. Por ello,
todas las clulas presentan la misma informacin gentica, aunque no la expresen de la misma
manera.
Las clulas no sobreviven aisladas, ya que pierden algunas capacidades, con el fin de
especializarse en una funcin concreta. As se forman los distintos tejidos que pueden formar
un organismo pluricelular.
Ejemplo de organismos pluricelulares son los animales, incluida la especie humana, las
plantas, los hongos y muchas algas eucariotas.

Biologa y Geologa 5 . 5

La clula, unidad de vida

La clula procariota
Las clulas procariotas no contienen ncleo que proteja al material gentico. Los organismos
procariotas son las bacterias y las algas cianofceas. Todos ellos pertenecen al Reino Moneras.
Generalmente presentan las siguientes partes:

Pared rgida que le da forma.

Membrana plasmtica que les separa del medio donde viven y que controla el paso de
sustancias. Presenta unas arrugas hacia su interior que se denominan mesosomas. En
ellos se realiza gran cantidad de actividades celulares, como fijar el ADN, realizar la
respiracin celular, produciendo energa o controlar la divisin de la clula.

Citoplasma, que est lleno de agua y contiene gran cantidad de sustancias disueltas,
gotas de lpidos o inclusiones de sustancias de reserva como el almidn. En el
citoplasma se realizar el conjunto de reacciones qumicas que le permiten a la clula
sobrevivir. Esto es, el metabolismo celular.

Ribosomas, son los lugares donde se construyen las protenas.

ADN, que es el material gentico que controla la actividad celular. El ADN se encuentra
formando una estructura circular, constituye el nico cromosoma de la clula. Parece en
una zona del citoplasma denominada nucleoide.

Plsmidos, pequeas secuencias de ADN circular extracromosmico que le confieren a

la clula la capacidad de intercambiar material gentico con otras clulas o resistencia
frente a antibiticos.

Biologa y Geologa 5 . 6

La clula, unidad de vida

Muchas bacterias poseen flagelos, que son estructuras que permiten que la clula se mueva.
Otras bacterias presentan Pili que son estructuras rgidas que parten de la membrana celular.
Sirven para que las clulas se conecten y as puedan transmitirse informacin.

AMPLIACIN DE BACTERIAS

Algunas bacterias poseen una cpsula viscosa. La cpsula es una estructura de proteccin frente a agentes
bactericidas, aunque tambin les permite asociarse a otras bacterias.
Las bacterias se presentan solas o formando colonias. En estas colonias no aparece ningn tipo de especializacin
celular. Las bacterias que se separen de la colonia pueden vivir de forma independiente.
Las bacterias pueden tener distintas formas. Pueden ser alargada (bacilo), redonda (coco), alargada con un flagelo
(vibrio) o en forma de muelle (espirilo).

Las algas cianofceas, o cianobacterias, son clulas procariotas muy grandes, que contienen
tilacoides en su interior. stos son unas bolsas membranosas que poseen clorofila. Con ella
hacen la fotosntesis.

La clula eucariota
La clula eucariota tiene el material gentico protegido por una membrana formando el ncleo,
adems en citoplasma aparecen unas estructuras denominadas orgnulos celulares que
realizan distintas funciones.

Biologa y Geologa 5 . 7

La clula, unidad de vida

4. Partes de la clula eucariota

Membrana plasmtica: formada por lpidos , protenas y una pequea proporcin de

glcidos. Los lpidos se organizan en dos capas e impiden el paso de cualquier sustancia
polar. Las protenas suelen situarse atravesando las dos capas de lpidos creando unos
canales por donde se regula el paso de sustancias. Los glcidos slo se encuentran en
el exterior de la membrana formando una capa que puede captar informacin del
exterior. Es el lmite celular, controla el paso de molculas y recibe los estmulos
producidos en el medio.

Pared celular: es una estructura dura y en algunos casos muy gruesa, formada por
glcidos de tipo Polisacrido, como la celulosa. Es un esqueleto externo que proporciona
una forma definida y estable a la clula. Tambin impide que la clula se rompa cuando
absorbe mucha agua. En las paredes aparecen pequeos poros para la entrada de
agua, nutrientes y gases. Solo aparece en clulas vegetales.

Biologa y Geologa 5 . 8

La clula, unidad de vida

Citoplasma: se encuentra entre la membrana plasmtica y el ncleo. En l se

encuentran los orgnulos y el citoesqueleto, incluidos en el hialoplasma.

Citoesqueleto: estructura formada por protenas. Es el esqueleto celular.

Ribosomas: estn formado por dos subunidades de ARN y protenas. Sirven para
la construccin de protenas gracias a la informacin suministrada por el ARN
mensajero.

Centrolos: son estructuras cilndricas huecas formadas por microtbulos.

Organizan la construccin del citoesqueleto, el huso acromtico y las estructuras
del movimiento, cilios y flagelos. Slo aparecen en clulas de tipo animal.

Cilios y flagelos: son prolongaciones filamentosas formadas por microtbulos de

protena rodeados de membrana plasmtica. Los cilios son cortos y pueden
aparecer cubriendo toda la superficie celular o una determinada zona. Los
flagelos son largos y poco numerosos. La funcin de estas estructuras est
relacionada con el movimiento celular o con producir pequeas corrientes para
captar los nutrientes cercanos.

Retculo endoplsmico: orgnulo formado por tbulos contorneados y vesculas

aplanadas o redondeadas. Se encuentran por todo el citoplasma relacionndose
entre si. Su funcin consiste en sintetizar, transformar, acumular y transportar
sustancias. Tambin forma vesculas que darn lugar a otros orgnulos de la
clula.
Existen dos tipos de retculo endoplsmico:
Retculo endoplsmico rugoso, presenta aspecto rugoso por tener asociados
ribosomas a la membrana del orgnulo. Su funcin es producir protenas que
acten en el interior de una vescula o en el exterior de la clula.
Retculo endoplsmico liso, sin ribosomas. Su funcin es sintetizar lpidos.

Biologa y Geologa 5 . 9

La clula, unidad de vida

El ncleo es la estructura caracterstica de la clula eucariota. Se distinguen las

siguientes partes:

Membrana nuclear, formada por dos membranas que provienen del retculo
endoplsmico. Toda la superficie est salpicada de poros por los que entra y sale
informacin.

Nucleoplasma, sustancia similar al hialoplasma.

Nucleolo, es una zona muy densa formada por ADN, ARN y protenas. Es el lugar
donde se forman los ribosomas

ADN o material gentico, se encuentra condensado en forma de cromatina. El

ADN contiene la informacin gentica y controla la actividad celular.

Cuando la clula entra en divisin la cromatina se espiraliza hasta formar los cromosomas.
Las partes de un cromosoma son las siguientes:

Cromtidas, son partes idnticas, contienen la misma informacin gentica.

Centrmero zona constreida del cromosoma.

Brazo, zonas situadas por encima o por debajo del centrmero. Los brazos contienen
distinta informacin gentica.

No todos los cromosomas son iguales. Atendiendo a la longitud de los brazos cromosmicos se
clasifican en cromosomas metacntricos, submetacntricos, acrocntricos y telocntricos.

Biologa y Geologa 5 . 11

La clula, unidad de vida

7. Diferencias entre clulas

CLULA PROCARIOTA Y CLULA EUCARIOTA

La clula procariota no tiene ncleo protector del material gentico. La clula eucariota
s presenta ncleo limitado por una estructura membranosa.

El citoplasma de la clula eucariota se encuentra compartimentado, presentando

orgnulos, mientras que en la procariota no aparece esta compartimentacin.

La clula procariota est protegida por una pared bacteriana distinta a la que envuelve
a las clulas vegetales.

Las clulas procariotas son organismos ms primitivos que las clulas eucariotas.

El ADN de clulas procariotas es circular, mientras que el ADN de eucariotas es lineal.

Cuando presentan flagelos, la estructura es diferente en procariotas y eucariotas.

La membrana plasmtica de procariotas contiene ms cantidad de protenas que la

membrana de las eucariotas.

La clula procariota tiene invaginaciones en su membrana, denominadas mesosomas.

Biologa y Geologa 5 . 19