William Glade

AMERICA LATINA Y LA ECONOMA INTERNACIONAL 1870 1914

Introduccin
El medio siglo que sigui a las guerras de independencia en Amrica Latina, es
el periodo comprendido entre el decenio de 1820n y el de 1860/70, haba sido,
en general, decepcionante en lo que se refiere al crecimiento econmico. En el
conjunto de la regin, la desigual difusin de la comercializacin, durante el
periodo colonia, haba dejado un complejo mosaico de relaciones de produccin
capitalista y no capitalistas, que iban desde las redes de trabajo reciproco, la
esclavitud, otros regmenes de trabajo obligatorio y la remisin de deudas por
medio del trabajo, hasta la aparcera y diversas formas de terrazgo, el trabajo
asalariado y la produccin de artculos bsicos en pequea escala por parte de
artesanos y pequeos campesinos. La propiedad comunal de la tierra segua
existiendo al lado de propiedades privadas, tanto grandes como pequeas. Poco
a poco, sin embargo; a lo largo de varios decenios ganaron terreno relaciones
ms compatibles con los modos de interaccin capitalista, a medida que iban
cayendo en desuso los antiguos mecanismos coloniales de distribucin de
recursos y tenia lugar la expansin del sistema capitalista mundial. Medio de
siglo de cambio incremental no haba bastado para transformar la organizacin
econmica de Amrica Latina, pero si produjo una alteracin suficiente de las
condiciones que haran posibles los avances institucionales y tecnolgicos de
tipo ms extenso que hubo en el periodo de 1870 1914.
La fuerte atraccin gravitatoria de las economas en expansin del Atlntico
norte reorientaba la vida econmica hacia una participacin paulatinamente
mayor en un intercambio mundial que ya no se vea determinado por la poltica
comercial ibrica.
Adems de brindar nuevas e importantes oportunidades de crecimiento, esta
reorientacin trajo consigo una dislocacin del comercio que entrao costes
para varios elementos de la economa de la regin: la mengua de la produccin
artesanal y la extincin virtual de los talleres manufactureros u obrajes, la
decadencia econmica de algunas regiones. La integracin de la regin en la
economa mundial y la correspondiente facilidad de obtener prestamos del
extranjero contribuyeron a sofocar el potencial para la produccin local de
tecnologa que pudiera existir aun despus de los intentos de modernizacin
que la corona espaola hiciera en los ltimos decenios de la poca colonial, as
como obstaculizar el crecimiento de la experiencia manufacturera en el
continente. Debido a la relacin coste-beneficio, a corto plazo, era mucho mas
fcil y mas racional adquirir nuevos mtodos de produccin en Europa que crear
la clase de ambiente social, que hubiera estimulado la generacin local de tales
mtodos.
Por desgracia, los trastornos institucionales posteriores a las guerras de la
independencia haban sido un obstculo para Amrica Latina durante un
periodo en el cual el volumen real del comercio mundial fue en aumento;
despus de 1850, creci a un ritmo posiblemente mas rpido e incluso que
entre 1870 y 1914. El crecimiento demogrfico en Europa y Amrica del Norte,
los efectos aceleradores de las inversiones que indujo dicho crecimiento, junto
con los cambios en la tecnologa de la produccin y el transporte, obraron
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recprocamente en las economas metropolitanas e incrementaron la capacidad

de exportar e importar. Con el paso del tiempo, esto ofrecera oportunidades
comerciales cada ms atractivas para Amrica Latina cuando mejorase su
ambiente poltico. Nuevas rutas martimas conectaban a Amrica Latina a los
medios que hacan falta para explotar los mercados de capital y dinero
europeos y, en menor medida estadounidense.
Al entrar Amrica Latina en el ltimo tercio de siglo XIX, el clima econmico,
que desde la independencia se haba visto trastornado en su mayor parte por la
inestabilidad poltica, empez a adquirir un carcter mas sosegado.
Brasil, Chile, Argentina y Mxico se destacaron de la mayora de las otras
naciones latinoamericanas en la medida que la estabilizacin de la vida poltica
nacional permiti que la maquinaria del Estado se dedicara a afianzar la base
normativa de la prosperidad material. En otras partes de Amrica Latina la
historia de este periodo fue desigual. Donde existi cierta apariencia de orden
poltico lo mas frecuente era que ello se debiese a la tutela de los dictadores,
alguno de los cuales duraron mucho (en Venezuela y Guatemala).
No obstante, incluso en los Estados donde reinaba mayor desorden poltico, es
evidente que las tasas de rendimiento que se esperaban en, como mnimo
algunas empresas comerciales y algunas emisiones de bonos alcanzaban el
nivel necesario para inducir a empresarios e inversionistas, tanto nacionales
como extranjeros, as cargar con la tarea de crear nuevas empresas comerciales
y agrcolas, aunque solo fueran empresas destinadas a satisfacer las
necesidades de los consumidores ricos de las capitales y otros centros urbanos
principales.
Dicho de otro modo, en el decenio de 1870, zonas importantes de Amrica
latina ofrecan un clima mucho ms hospitalario para la inversin de capitales
extranjeros que el que haban ofrecido hasta entonces, reforzando la afinidad
cultural bsica que les daba vnculos ms estrechos y ms amplios con los
pases exportadores de capital.
La mayor estabilidad de la estructura institucional de los negocios no solo hizo
que Amrica latina resultara ms atractiva a ojos de los inversionistas
extranjeros, sino que, adems, contribuyo a la acumulacin de capital y a las
inversiones privadas en los propios pases latinoamericanos.
Conviene no pasar por alto que estas grandes transferencias de recursos
tambin se efectuaban a travs del mecanismo de prestamos del gobierno, con
una mejora importante de la infraestructura de la regin (y el crecimiento de su
deuda exterior) como resultado.
Aunque las condiciones polticas ms estables contribuyeron al crecimiento de
las inversiones, la produccin y el comercio, la relacin no era solo
unidireccional, sino tambin interactiva por cuanto el crecimiento de los
ingresos de exportacin y, por ende, de la capacidad ce importar facilito la
recaudacin de gastos corrientes. La subida a largo plazo de los impuestos
comerciales, principalmente de los derechos de importacin, dio a los gobiernos
una base fiscal mucho ms amplia de la que tenan antes, tanto directamente,
bajo la forma de los ingresos propiamente dichos, como indirectamente, bajo la
forma de un mayor volumen de emprstitos que podran emitirse en el
extranjero gracias a la recaudacin impositiva que se prevea.
A la larga, fue la complementariedad de los recursos con el mercado lo que
influyo de modo importante en la repuesta de que las distintas economas
latinoamericanas dieron a las oportunidades que ofreca el crecimiento del
comercio internacional. La totalidad del siglo XIX se caracterizo por la expansin
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general de las exportaciones y el comercio mundial de productos bsicos creci

mas rpidamente que el de manufacturas hasta el ultimo cuarto de dicho siglo.
Los efectos de estas tendencias en la regin fueron grandes, aunque tan
diversos, sin embrago, una heterogeneidad creciente ya caracterizaba a la
regin a medida que iba acercndose al ultimo cuarto de siglo. Las condiciones
institucionales dentro de las repblicas tambin contribuan a configurar sus
diferentes resultados econmicos. En este sentido, la estabilidad y la
continuidad polticas constituan factores muy influyentes.
En cierto sentido, lo que ocurri en Amrica latina entre 1870 y 1914 fue
irrefutable. El motor principal de crecimiento en este periodo fue la produccin
industrial en pases del centro econmico, con los cambios sociales y
econmicos que la acompaaban. La tasa total de crecimiento en estas
economas avanzadas la determinaba en gran parte la tasa de crecimiento de la
produccin industrial, que a su vez determinaba la tasa de incremento de la
demanda de exportaciones procedente de las economas perifricas, incluyendo
las latinoamericanas. Al mismo tiempo, los aumentos de supervit econmico
del centro, as como los cambios en su composicin, daban a las regiones
industrialmente avanzadas los medios tcnicos y econmicos que hacan falta
para que las regiones perifricas se introdujeran cada vez mas en el campo de
gravedad econmico, el mercado mundial capitalista.
Como parte de ese proceso mundial Amrica latina se vio cada vez mas
integrada en la estructura de articulacin subordinante que proporcionaba el
sistema de mercado mundial.
La expansin econmica de Amrica Latina en este periodo continuo siendo
inducida abrumadoramente por las exportaciones y, por ende, por la atraccin
de las demandas en las economas industriales avanzadas. Las economas
latinoamericanas reaccionaron de diversas maneras ante estos estmulos, y el
resultado fue la diferenciacin estructural entre los pases y las regiones del
hemisferio.
Los mercados de exportacin
Al verse Amrica Latina atrada hacia al interior de la economa atlntica,
tuvieron lugar cambios trascendentales en la pauta y, en algunos casos el
mercado geogrfico de produccin en repuesta a la demanda extranjera de los
minerales de la regin, as como de sus productos agropecuarios. Por
consiguiente, creci el volumen de artculos de consumo y de materia primas
para la industria que se enviaban la exterior.
En el Ro de la Plata la apertura de Argentina y, en menor escala, de Uruguay
dio por resultado un torrente de productos propios de zonas templadas, en
especial productos derivados de la ganadera y los cereales. Se dio un
crecimiento abrupto de la exportacin de lana a partir de la segunda mitad del
siglo XIX en adelante. El crecimiento iba continuamente en aumento.
En Argentina otras industrias exportadoras tambin estaban experimentando un
crecimiento considerable. Los cueros que eran un producto tradicional, ganaron
alrededor de dos tercios del valor de las exportaciones de lana durante la mayor
parte del periodo, y casi doblaron el valor total desde mediados del decenio de
1870 hasta 1914. El avance que supuso el transporte en los barcos refrigerados
en el decenio de 1870 fue lo que preparo el camino para la rpida subida de los
envos de carne desde Argentina.
Europa era el punto de destino de todos los cargamentos de carne que salan
tanto de Uruguay como de Argentina, as como de diversos productos derivados
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de la ganadera. Fue durante las postrimeras del decenio de 1870 cuando la

Argentina se convirti en exportadora neta de cereales, actividad que comenz
en pequea escala pero aumento rpidamente. Entre 1872 y 1895 la extensin
de terrenos pamperos dedicados a diversos cultivos, especialmente cereales,
aumento 15 veces, y durante el decenio siguiente la extensin dedicada solo al
cultivo de trigo y maz se multiplico por mas de dos. Entre 1880 18884 y
18890 1894, el trigo fue la principal fuente de ganancias y el valor de sus
exportaciones aumento 23 veces. En el decenio siguiente, el valor de las
exportaciones de maz creci mas rpidamente y se sextuplico. El crecimiento
rpido continuo a partir de entonces.
Las exportaciones de maz ya casi alcanzaban las de trigo y, juntos, los dos
productos eran casi tres veces mas valiosos como las ventas de lana en el
extranjero.
Poco antes de la primera guerra mundial, las exportaciones principales de la
Argentina, en orden de importancia de mayor a menor, eran: trigo, maz, carne
de buey congelada, lana, cueros y linazas.
Dentro de pas, la distribucin geogrfica de la actividad econmica haba
cambiado de forma casi total. La regin del N.O -que en los tiempos coloniales
era la zona principal para la agricultura, la ganadera y loas oficios artesanaleshaba sufrido un gran descenso de su importancia relativa a pesar de una
industria azucarera que atenda las necesidades del creciente mercado nacional
y paso a ser el principal sostn econmico de parte de la regin. En su lugar, las
pampas y regiones situadas al Oeste y al Norte de BS. AS eran ahora las
principales zonas de colonizacin, a la vez que el cultivo del trigo pasaba de las
zonas de colonizacin agrcola a las pampas situadas al Sur y al Oeste de BS AS,
la produccin de lana se trasladaba de las pampas a la Patagonia.
Mas que cualquier otro pas latinoamericano, Argentina estaba entregada de
modo casi total a la economa de exportacin, gracias a la cual, los argentinos
alcanzaron una media del nivel de vida notablemente superior a la de los
ciudadanos de las dems repblicas latinoamericanas.
La participacin de Chile en la economa internacional tambin experiment
grandes cambios entre 1870 y 1914. Al empezar el periodo, la plata, el trigo y el
cobre encabezaban las listas de exportacin del pas, procedentes en su mayor
parte de empresas de propiedad nacional. En el caso del cobre Chile fue el
mayor productor del mundo hasta 1880. Desde 1880 en adelante Chile registr
un abrupto descenso de la exportacin de cobre. Se haban agotado los
yacimientos de mineral de cobre de calidad superior y la modesta capacidad
tcnica de las compaas mineras pequeas y medianas de Chile result
insuficiente para remediar la situacin. Poco despus de empezar el siglo XIX,
ingenieros de mina y capital extranjeros haban llegado a Chile e inaugurado
una nueva poca de la industria del cobre: la poca de las tcnicas de
extraccin masiva en gran escala. Bajo los nuevos administradores se abrieron
inmensos yacimientos de minerales de calidad inferior y la moderna industria
de cobre chilena se puso en marcha.
Pero los recursos del pas brindaron otras opciones. Las exportaciones de trigo
no eran insignificantes a mediados de siglo. Pero fueron los nitratos los que mas
contribuyeron a que el sector exportador chileno mostrara una expansin tan
acentuada como la del cobre.
La experiencia brasilea entre 1870 y la Primera Guerra Mundial, se centro
principalmente en el auge de la exportacin de caf, que haba empezado en
los decenios de 1820, 1830 y 1840. Exista una superabundancia de tierra
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apropiada, junto con un clima igualmente apropiado, en un estado

relativamente poco poblado,
Desde el decenio de 1870 hasta 1911, la exportaciones de caf supusieron mas
de la mitad del valor de todas las exportaciones brasileas, alcanzando casi dos
tercios del total en le decenio de 1890.
Durante este periodo se exportaron otros productos brasileos cuyo valor y
volumen aumentaban y descendan segn los casos. Sin embargo la
repercusin que todo ello tena en brasil era muy limitada si la comparamos con
la posicin delantera que el pas ocupaba en el mercado mundial del caf. El
azcar fue uno de los productos que perdieron, su importancia fue desplazada
por la produccin de azcar caribea, en especial la cubana, que haban
conquistado una posicin ventajosa en los principales mercados mundiales.
Otras producciones importantes fueron: el cacao, el tabaco, el algodn, el
caucho, los cueros y ganado vacuno.
Con los extraordinarios cambios econmicos que experimento durante el
Porfiriato, Mxico nos ofrece el otro caso notable de participacin nacional en
los mercados de productos bsicos de exportacin. Este crecimiento que es
atribuible a los abundantes recursos del pas y a su ventajosa ubicacin,
tambin deba mucho a las medidas de apoyo que tomo el Porfiriato. Situado en
el hemisferio norte, Mxico se encontraba relativamente cerca de importantes
rutas martimas que llevaban a Europa, mercado de alrededor del 22% de sus
exportaciones. Se hallaba al lado de un mercado en expansin, el
norteamericano, que supona bajos costes de transporte, por lo que dicho
mercado absorba las tres cuartas partes de las exportaciones mexicanas. Sin
duda, el tamao y la tasa de crecimiento de ese mercado y la diversidad de los
recursos mexicanos eran factores que se influan mutuamente y explicaban el
rasgo ms sobresaliente de la pauta de la exportacin mexicana: a saber, el
gran numero de productos que la componan.
Las exportaciones de plata, durante este periodo, subieron hasta llegar a
representar un tercio de las exportaciones mexicanas. La produccin de oro
alcanzo a representar la sexta parte, la de cobre y la de henequen la dcima
parte cada uno. Pero una amplia y variada gama de productos aportaba
individualmente entre el 1% y el 5% del valor total de las exportaciones:
caucho, cueros, caf, plomo, ganado vacuno, vainilla, garbanzos, maderas, etc.
En el primer decenio de siglo XX empez un crecimiento fenomenal de las
exportaciones de la industria petrolera, hasta llegar a ocupar el tercer lugar de
las naciones exportadoras de petrleo.
La diversidad misma de las exportaciones mexicanas tenda a proporcionar algo
mas de estabilidad para el sector exterior en su conjunto de la que hubiera
dado una pauta de exportacin mas concentrada. Desde el decenio de 1870
hasta 1910 el volumen y el valor totales subieron acentuadamente.
Per emprendi la expansin de sus exportaciones en el siglo XIX basndose en
el guano y ms adelante en los nitratos. Interrumpida bruscamente por la
ineficacia de la poltica nacional y por la Guerra del Pacifico, a esta primera fase
sigui un segundo y ms largo periodo de expansin que empez a comienzos
del decenio de 1880 y duro hasta bastante despus de la Primera Guerra
Mundial. En esta segunda fase exportadora, la base de productos fue ms
amplia. Las sierras proporcionaban lana (de oveja y de alpaca) junto con plata,
oro, cobre y otros minerales; el interior, caf, coca y caucho; la costa, azcar y
algodn.
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En otras partes de Amrica Latina, la economa exportadora de la postrimeras

del siglo XIX tendi a crear una estructura ms sencilla, basndose con
frecuencia en una pauta de desarrollo monocultural. En Colombia, por ejemplo,
el caf era el sostn principal del sector exterior desde fines del decenio de
1880. A principios de siglo tambin los pltanos haban hecho su aparicin en
escena, gracias a la organizacin de la empresa extranjera en ese campo (la
United Fruit empez sus operaciones en Colombia en 1901)
Desde el decenio de 1830, en que sustituyo al cacao, hasta el de 1920 en que
fue sustituido por el petrleo, el caf fue tambin el principal producto de
exportacin de Venezuela.
Los sectores de exportacin de las economas de Amrica Central y el Caribe se
hallaban dominados por diversos productos agrcolas de tipo tropical, entre los
que se destacan los pltanos el caf, el azcar y el tabaco.
Los mercados nacionales
En todos los pases estos mercados acusaron la influencia de cambios
pronunciados de los hbitos de consumo (fruto, sin duda de la disponibilidad de
nuevos productos) entre la poblacin urbana que se encontraba en rpida
expansin. A ello hay que sumar, en el caso de la Amrica del Sur meridional,
las nuevas preferencias de consumo que llegaron con la inmigracin en escala
relativamente grande, fenmeno que introdujo gustos europeos tambin entre
la poblacin rural, lo cual contrastaba con la notable separacin cultural entre lo
urbano y lo rural que predominaba en la mayor parte de Amrica Latina.
Los mercados urbanos de manufactura de consumo eran abastecidos en gran
medida por exportadores britnicos, aunque con fuerte competencia por parte
de Alemania y los EE.UU y con aportaciones de Francia. Muchos productos o
bien aparecieron por primera vez o empezaron a consumirse en volmenes
notablemente superior al de antes.
Sin embargo no todos estos productos manufacturados procedan del
extranjero. En las antiguas colonias las industrias artesanales no se
extinguieron del todo, en especial como fuente de abastecimiento de los
mercados interiores, tanto rurales como provinciales. Desde luego la
industrializacin local era a la vez limitada y dispersa. Y la produccin no
aumentaba de forma continua.
Los cambios sufridos en los mtodos de produccin eran origen de mas cambios
en los mercados de productos interiores: provoco el aumento de los mercados
de bienes de capital. La mayor parte de estos bienes de produccin llegaban del
extranjero, principalmente de Inglaterra, Alemania, Francia y EE.UU. La
creciente preeminencia de los bienes de produccin en el comercio de
importaciones es uno de los rasgos mas distinguidos del periodo.
Los mercados de factores
La tierra
Los cambios trascendentales hubieran sido impensables de no haberse
registrado transmutaciones igualmente extensas en los mercados de factores.
A pesar de todas las alteraciones de la estructura econmica, la tierra, en su
sentido mas estrecho agrcola, sigui siendo el medio de produccin bsico para
la mayor parte de la poblacin en todos los pases, y todas la exportaciones
latinoamericanas (productos agrcolas, ganadera y minerales) podran
calificarse como productos intensivos de la tierra.
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El ms notable cambio econmico de todo el periodo fue el enorme incremento

en la provisin de la tierra como mvil principal para el desarrollo capitalista. El
incremento sali de tres fuentes principales y estuvo en funcin de la demanda
de productos de la tierra como de una extensin y una mejora igualmente
considerables de las redes de transporte nacionales e internacionales.
Gran parte de la nueva provisin de tierra tenia su origen en apropiaciones
particulares del inmenso dominio publico. En el Norte de Mxico y en la Amrica
del Sur meridional, la poblacin indgena haba sido marginada al comenzar el
periodo, a veces recurriendo para ello a la fuerza de las armas, con el fin de que
fuera posible usar tierra de un modo que armonizara ms con las exigencias de
las condiciones del mercado. Entre estos dos extremos de Amrica Latina la
frontera de la apropiaciones econmica se ensancho de modo parecido hacia
regiones que o bien solo estaban escasamente pobladas o que antes de aquella
poca estaban poco o nada integradas en la estructura institucional capitalista.
En cuanto a la superficie de la tierra parte del dominio publico se reparti en
forma de concesiones a las compaas ferroviarias para ayudar a las
construcciones de lneas, parte se uso para pagar a las compaas
agrimensoras, parte fue para los proyectos de colonizacin de la tierra. Otras
porciones del dominio publico se enajenaron por medio de concesiones de tierra
o venta de la misma a precios nominales: en forma de parcelas de tamao
medio o en forma de grandes concesiones a individuos y compaas agrarias. La
concesin de la tierra se hacia con la esperanza de fomentar nuevos cultivos,
especialmente productos de exportacin.
La segunda fuente principal de expansin de la tierra era el uso de un modo
ms eficiente, desde el punto de vista comercial, de tierras que pertenecan a
las tradicionales haciendas o fincas. Lo ms frecuente era que esto se hiciese
cuando el tendido de ferrocarril alcanzaba nuevas regiones, a veces cuando
mejoraba la navegacin de cabotaje o se abran nuevos mercados regionales o
nacionales.
El proceso tenda a concentrarse en las partes del continente que estaban
colonizadas desde hacia mucho tiempo. Una tercera fuente de tierra agrcola
para el mercado de tierras fueron las propiedades corporativas en las regiones
ms tradicionales: tierras que pertenecan a la iglesia o a diversas
organizaciones de beneficencia y tierras pertenecientes a comunidades
indgenas. Reformas jurdicas de inspiracin liberal prepararon el terreno para la
enajenacin de muchas de estas propiedades que pasaron a amanso de
particulares.
La compra en el mercado, las maniobras jurdicas o la simple apropiacin fueron
mtodos que se usaron para que tierras pertenecientes a instituciones cuya
principal razn de ser no era el afn de lucro pasaran a poder de empresas
capitalistas, y all donde los ttulos de propiedad seguan en manos de estas
instituciones, el arrendamiento era generalmente el mtodo que se empleaba
para colocarlas bajo gestin comercial. En general las condiciones daban
ventaja a los grandes terratenientes, del mismo modo que las concesiones para
explotar los yacimientos de minerales mayores y geolgicamente ms
complejos, los minerales cuya extraccin exiga de tecnologas mas avanzadas,
iban a parar de forma de forma creciente a empresas extranjeras. Los ricos y los
influyentes podan conquistar el poder de los estamentos oficiales cuando los
gobiernos procedan a repartir las mayores concesiones agrarias y minerales.
Cuando se vendan grandes bloques de tierra o cuando tierras caras salan al
mercado eran ellos los que podan obtener crditos hipotecarios o contaban con
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otro respaldo financiero para adquirirlas. Donde las oportunidades las ofreca el
mercado de exportacin, el recurso a la ganadera moderna o a una agricultura
mas avanzada creaba una demanda de tierra y hacia que subiera el valor de
esta, expulsando del mercado a los agricultores ms modestos, los campesinos
y los trabajadores sin tierra, empujndolos hacia tierras submarginales situadas
en los mrgenes de la economa agraria.
El trabajo
La participacin de Amrica Latina en las masiva emigraciones de Europa en el
siglo XIX principios del siglo XX fue considerable y surti un efecto profundo en
la ubicacin y el carcter de ciertos mercados de trabajo de la regin. Fue
despus de 1870 cuando las corrientes verdaderamente fuertes de inmigracin
europea empezaron a tener repercusiones importantes en los principales
mercados de trabajo latinoamericanos. Estas repercusiones se distribuyeron por
toda la regin de forma sumamente desigual. Argentina fue el pas que ms se
beneficio de este aspecto de la economa internacional. El segundo pas
beneficiario fue Brasil. Los lideres pblicos vean la inmigracin y la colonizacin
como medios de ocupar regiones clave de sus respectivos territorios nacionales
que se encontraban despobladas o escasamente pobladas y, al parecer, ambos
pases eran muy conscientes de que los inmigrantes traeran a su nueva patria
habilidades superiores y hbitos y actitudes europeizado. Se consideraba a la
mano de obra inmigrante como un factor clave para la edificacin de la
economa basada en la produccin de productos bsicos.
Las medidas de movilizacin de mano de obra abarcaban todo un espectro. En
algunos lugares, tales como Guatemala y las tierras altas de Per y Bolivia,
segua recurrindose a las prestaciones laborales obligatorias, principalmente
para las obras publicas locales, pero, sobre todo en Guatemala, como medio de
reclutar mano de obra para agricultores particulares durante los primeros
tiempos de este periodo. En Per y Bolivia no era desconocida la antigua
costumbre colonial.
Las medidas de movilizacin de mano de obra abarcaban todo un espectro. En
algunos lugares tales como Guatemala y las tierras altas de Per y Bolivia,
segua recurrindose a las prestaciones laborales obligatorias, principalmente
para las obras pblicas locales, pero sobre todo como medio de reclutar mano
de obra para agricultores particulares durante los primeros tiempos de este
periodo. En Per y Bolivia no era desconocida la antigua costumbre colonial de
destinar trabajadores a las minas, mientras que en algunos pases donde haba
una nutrida poblacin indgena, las leyes relativas al vagabundeo se utilizaban
para obligar a trabajar.
Ms comn era la remisin de deudas por el trabajo que permita obligar a los
indgenas que no tenan dinero a trabajar de peones hasta que saldaran sus
deudas. El control por partes de lo terratenientes de la tienda de raya, el
economato de la empresa en haciendas y plantaciones, as como los prestamos
usurarios se empleaban para tratar de garantizar que el nivel de peonaje por
deudas concordase con los requisitos de mano de obra de la mano de obra. El
sistema de enganche servia principalmente para reclutar trabajadores entre los
nativos con tierras propias.
En algunas localidades, no era necesario, dada la limitada movilidad
interregional de la mano de obra; la expansin de los latifundios dio a las
grandes haciendas el control de la mayor parte de los medios de produccin
disponibles, y permiti que los terratenientes excluyeran de la mayora de las
opciones de empleo ms prometedoras a la poblacin de los alrededores.
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Tambin en regiones ms antiguas y ms pobladas exista esta apropiacin de

los puestos de trabajo opcionales al apoderarse los latifundistas de los medios
de produccin, especialmente al absorber las haciendas las tierras de las
aldeas.
Aldeas
La evolucin de las relaciones de Amrica Latina con la economa mundial fue el
rasgo central del periodo posterior a 1870, en ninguna parte se manifest mas
claramente que en los mercados de capital de le regin. La conexin del centro
industrial con Amrica Latina fue la fuerza motriz del proceso de acumulacin
de capital en todo el continente, las transferencias de capital internacional
alimentaron el proceso pero en modo alguno constituyeron su totalidad. Quizs
fueran aun ms significativas como catalizadoras de la formacin de capital
local.
Los cuatro o cinco decenios que precedieron a la Primera Guerra Mundial, la era
del alto capitalismo, fue una edad de oro para las inversiones extranjeras en
Amrica Latina. Las condiciones para la recepcin de capital extranjero
mejoraron mucho en los decenios anteriores y el movimiento de capital que
cruzaba las fronteras nacionales todava se hallaba casi totalmente libre de
restricciones oficiales. Aprovechando las condiciones que iban manifestndose
en los mercados de productos, el capital extranjero penetro en Amrica Latina
en cantidades que no tenan precedentes.
Durante la totalidad del periodo, Gran Bretaa suministr la mayor parte de
estas transferencias de capital, a la vez que otras economas europeas, sobre
todo Francia y Alemania tambin desempearon un papel significativo.
Hasta el decenio de 1890 las inversiones norteamericanas fueron pequeas y
principalmente se realizaron en ferrocarriles, minas de oro y plata en Mxico, en
ingenios de azcar en Cuba, en unas cuantas lneas ferroviarias y en
plantaciones en Amrica central.
Las inversiones europeas en Amrica Latina, aparte de haber comenzado antes
y de haber ascendido hasta una cantidad total mucho mayor en 1914, se
diferenciaban de las estadounidenses en: la dispersin geogrfica era mucho
mayor: para la mayora d los pases, durante buena parte de este periodo,
Europa fue la principal proveedora de capital. En segundo lugar una porcin
mucho mayor corresponda a inversiones de cartera: especialmente, en
instalaciones tipo infraestructura, tales como ferrocarriles, puertos, tranvas,
compaas de fuerza y de luz y de otros servicios pblicos. Adems casi un
tercio se haba invertido en ttulos del Estado, por lo que sumas considerables
de capital eran transferidas al sector pblico a pesar de la preeminencia de la
empresa privada en la organizacin macroeconmica de la poca.
Fue esta afluencia de capital, desde los mercados relativamente bien
organizados del centro capitalista hasta los casi inexistentes mercados de
capital de Amrica Latina, lo que permiti que la regin respondiera como lo
hizo a las nuevas oportunidades de vender en los mercados de productos de
exportacin.
Los efectos tecnolgicos beneficiosos de las transferencias de capital
internacional fueron muy amplios, toda vez que se introdujeron nuevos mtodos
de produccin del extranjero en todos los sectores exportadores de Amrica
Latina, y en no pocos casos tambin se mejoro tcnicamente la produccin
destinada a los mercados interiores.
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