Corriente alterna (CA)

En primer lugar ilustrar con un ejemplo sencillo: Cuando una ampolleta de filamento est
conectada a la lnea de 220V (es decir, la red domiciliaria) y encendida, a travs del filamento (que
es una resistencia) circula la corriente en un sentido y en el opuesto repitiendose un ciclo completo
cada 20 milisegundos (esos son 0.02s, es decir, 2 centsimas de segundo!), es decir hay 50 ciclos en
cada segundo. Por eso decimos 50 Hz.
La corriente hace el camino de ida durante 10ms, la ampolleta se calienta y se ilumina. Los 10ms
siguientes, la corriente hace el camino de vuelta: la ampolleta nuevamente se calienta y se ilumina!!
Algunos podran pensar que al retroceder la corriente producira una suerte de efecto "inverso", por
ejemplo enfriando la lmpara. Este pensamiento desde luego es incorrecto.
Hay tambin motores alimentados por corriente alterna: La mayora de los motores elctricos de los
aparatos de uso domstico. En ellos tambin la corriente va y vuelve y sin embargo los motores
pueden andar para un solo lado. No habrn visto que giren 10ms para un lado y 10ms para el otro!!
Esto muestra que al menos, la corriente alterna sirve para propsitos prcticos.
Ahora la pregunta es por qu no usamos corriente contnua que tambin enciende ampolletas, hace
funcionar un tostador y hace girar a los motores. Esto lo explicaremos un poco mas adelante; antes
de eso precisaremos un poco mas acerca de corriente alterna.

Si piensan en un enchufe de pared, de esos para conectar lmparas o la procesadora de alimentos,

cuando no tienen nada conectado a ellos NO hay corriente circulando. Sin embargo, hay un voltaje
entre ambos terminales (olvidemos por un momento el conector central), pensamos en las dos patas
laterales del enchufe. Les vamos a llamar, por un momento, el terminal activo y el terminal
pasivo.
El terminal pasivo est conectado a la planta generadora de energa y pueden pensar que sobre l no
se ejerce ninguna accin. Se encuentra a un potencial fijo que podemos llamar 0 volt y que se usa
como voltage de referencia.
El terminal activo tambin se encuentra conectado a la planta generadora de energa, pero sobre ste
se ejerce una accin que lo pone sucesivamente a voltajes mas altos y mas bajos que el terminal
pasivo.
Por si esto resulta un poco confuso lo aclarar.
Por ejemplo el terminal activo ahora et a 0 volt respecto al pasivo, un instante despus est a 15V
mas alto, despus a 43V mas arriba que el pasivo, despus a 100V, a 200V, a 280V, a 311V, ahora
comienza a bajar: 300V, a 250V, a 80V, a 10V a 6V, a 2V a 0V, a -3V, -5V, -100V, ...-311V...
ahora comienza a subir nuevamente: -310V, -300V, -200V, -100V, -12V, ...0V y as se va
repitiendo el ciclo.
Recuerden: Todos los voltajes mencionados son respecto al terminal pasivo al que en adelante
llamaremos, como es usual, el terminal neutro o simplemente el NEUTRO.

Cuando conectamos una ampolleta de filamento al enchufe, durante 10ms la corriente va por el
terminal activo y debe retornar por el neutro hacia el generador. Los 10ms siguientes la corriente
hace el camino inverso.
Como han visto, el terminal activo tiene un voltaje variable con respecto al neutro. Ese voltaje va
desde cero hasta unos 311V ( y -311V) respecto del neutro. Entonces, cul es el voltaje del terminal
activo respecto del neutro? Bien, el voltaje instantneo obviamente puede ser cualquier valor en el
intervalo indicado (-311V hasta +311V). Pero es costumbre y resulta til especificar una especie de
promedio. Ese promedio desde luego debe ser representativo de la situacin.
Si se me ocurriera simplemente promediar entre +311V y -311V, el valor medio sera cero y la cifra
no representara el efecto que puede producir un voltaje como el sealado, no sera representativa de
lo que se llama el voltaje efectivo o valor eficaz del voltaje.
Para obtener un promedio mas representativo, deben ver como vara el voltaje a lo largo del tiempo.
En el caso del voltaje domiciliario, la tensin es una funcin del tiempo y esa funcin ustedes la
deben conocer muy bien: sen(t). Esto no es un capricho de la naturaleza, ocurre as por que los
generadores estn construdos de tal manera y giran de tal manera que el voltaje producido vara de
la manera indicada. Si los generadores anduvieran a saltos o de una manera errtica, el voltaje no se
describira por una funcin seno.
Qu es ? Es 2f siendo f la frecuencia con que se repite cada ciclo, 50Hz en este caso.
Por favor, grafiquen un ciclo de la funcin 311*sen (2f t) con f = 50Hz. Ms rpido les
resultar si usan una planilla Excel, por ejemplo calculando valores al cabo de 0ms, 1ms, 2ms,....
hasta 20ms. De este modo tendrn varios puntos y podrn dibujar una grfica razonablemente
buena.
Ahora bien, como puedo obtener el promedio? Ya que el semiciclo "de ida" puede producir
similares efectos que el semiciclo "de vuelta" (recordar caso de la ampolleta), basta con mirar un
semiciclo, por ejemplo el "de ida" (voltajes del terminal activo positivos respecto al neutro).
Mnimo en este semiciclo: 0 Volt, mximo 311Volts. Es justo decir que el promedio es 155.5V?
Supongamos que aceptamos este criterio.
Ahora en su grfico, el de 311*sen (2f t), dibujen la recta V=155.5V y miren donde corta a la
curva seno. Entonces preguntamos: El voltaje permaneci el mismo tiempo con valores superiores
a 155.5V que con valores inferiores a 155.5V? Es decir, el voltaje estuvo en total 5ms con valores
superiores a 155.5V y otros 5ms con valores inferiores? Recuerden que el semiciclo dura 10ms.
Esto lo pueden decidir fcilmente en el grfico, miren en qu instantes el voltaje supera el valor de
155.5V, en qu instantes baja de ese valor y cunto tiempo permanece en cada situacin.
Vern que si aceptamos 155.5V, los voltajes mayores y los menores a ese valor no permanecen el
mismo tiempo; as no parece justo llamar a ese promedio el valor eficaz del voltaje alterno.
Entonces pensemos al revs: Cul ser la recta V=constante tal que los voltajes mayores a ese
voltaje constante permanezcan el mismo tiempo que los valores menores, durante un semiciclo?
El ejercicio es muy sencillo: Dividan los 10ms en 4 partes: 2.5ms cada una (un octavo del perodo
total de 20ms). En su grfica, dibujen verticales en t=2.5ms y en t=7.5ms. estas verticales cortan a
la curva seno en dos puntos que llamaremos A y B, que estn a la misma altura. Dibujen una recta
horizontal uniendo A y B. Esa recta, como pueden apreciar, corresponde a un voltaje (220V en
nuestro caso) tal que los valores mayores que 220V permanecen 5ms en el semiciclo y los valores
menores a 220V tambin permenecen 5ms.
Observen que los puntos A y B los pueden CALCULAR (sin dibujo) ya que corresponden a 1/8 del
perodo y a 3/8 del perodo. Pongan esos valores en la funcin seno y obtendrn sen(/4)=(2/)/2.
Entonces, es razonable llamar a este valor de 220V el valor eficaz de la tensin (o del voltaje,
tambin llamado voltaje efectivo).

La corriente I en un circuito de CA tambin oscila. Si en el circuito solo hay resistencias (como en

el ejemplo del circuito con el tostador), y si se sustitutye V = 311 sen (2**f) t en la relacin
V = IR, se muestra que la corriente puede escribirse como:
I = V0/R sen 2ft = I0 sen 2ft
La corriente mxima est dad por I0 = V0/R y se puede determinar si se conocen los valores de
voltaje mximo (en nuestra red normalmente en torno a 311V) y de la resistencia R.
La potencia entregada a un circuito por un generador est dada por la relacin
P = IV
Pero como tanto V e I oscilan en el tiempo, tambin la potencia flucta. Reemplazando

P(t) = I(t) V(t) = (I0 sen 2ft) (V0 sen 2f t)

=>

P(t) = I0*V0 sen 2 2ft

Se observa en la representacin grfica mas abajo, que la potencia oscila entre cero y el valor
mximo I0V0.
Se considera que la potencia promedio P = I0V0.
Considerando lo anterior se puede obtener tambin as un voltaje efectivo y una corriente
efectiva, reordenando:
!
" I %" V %
P = $ 0 '$ 0 ' = Irms Vrms
# 2 &# 2 &
! root main square
rms: del ingls
Vrms corresponde !a lo que tambin se denomina voltaje efectivo.
V
311V
Para V0 = 311V, Vefectivo = Vrms = 0 =
= 220V
2
2

En otras palabras, con 220V (este smbolo caracteriza la corriente alterna) se produce el mismo
efecto (de calentamiento de una resistencia por ejemplo) que con 220 = ( smbolo para corriente
!
!
continua).

Potencia promedio

Grfica que debieran obtener. Constryanla! en planilla Excel es fcil. Usen como variable tiempo
t desde 0s a 0.02s a pasos de 0.0001s.