CICLOS BIOGEOQUIMICOS

Compilado Daniel Vsquez Bedoya

Adems de la energa, los organismos requieren para vivir el suministro de elementos qumicos que se pueden encontrar en la
bisfera, pero que deben ser reciclados constantemente, a fin de asegurar su disponibilidad. Este proceso se denomina ciclos de la
materia o ciclos biogeoqumicos.
Los seres vivos toman carbono, nitrgeno y oxgeno y los usan para vivir y crecer. Si estas sustancias solo se usaran una vez, se
habran agotado. Todos los animales y plantas respiran, crecen y, finalmente mueren y se descomponen. La descomposicin libera
las sustancias de su cuerpo a la bisfera para que se utilicen de nuevo.
Cualquier elemento que un organismo necesite para vivir, crecer y reproducirse se llama nutrimento o nutriente. Los organismos
vivos necesitan de 30 a 40 elementos qumicos, aunque el nmero y tipos de estos elementos pueden variar con los distintos
organismos. En general, tales nutrientes se encuentran en diversos compuestos.
Los elementos requeridos por los organismos en grandes cantidades se denominan macronutrientes. Son ejemplos: el carbono,
oxgeno, hidrgeno, nitrgeno, fsforo, azufre, calcio, magnesio y potasio. Estos elementos y sus compuestos constituyen el 97% de
la masa del cuerpo humano, y ms de 95% de la masa de todos los organismos. Los 30 o ms elementos requeridos por los
organismos en cantidades pequeas, o trazas, se llaman micronutrientes. Son ejemplos el hierro, cobre, zinc, cloro y yodo.
La mayor parte de las sustancias qumicas de la tierra no ocurren en formas tiles para los organismos que viven en el planeta.
Afortunadamente, los elementos y sus compuestos necesarios como nutrientes para la vida sobre la tierra, son ciclados
continuamente en vas complejas a travs de las partes vivas y no vivas de la ecsfera, y convertidos en formas tiles por una
combinacin de procesos biolgicos, geolgicos y qumicos.
Este recilaje de los nutrientes desde el ambiente no vivo (depsitos en la atmsfera, la hidrosfera y la corteza de la tierra) hasta los
organismos vivos, y de regreso al ambiente no vivo, tiene lugar en los ciclos biogeoqumicos (literalmente, de la vida (bio) en la
tierra (geo), estos ciclos, activados directa o indirectamente por la energa que proviene del Sol, incluyen los del carbono, oxgeno,
nitrgeno, fsforo, azufre y del agua (hidrolgicos).
De este modo, una sustancia qumica puede ser parte de un organismo en un momento y parte del ambiente del organismo en otro
momento. Por ejemplo, una de las molculas de oxgeno que usted acaba de inhalar, puede ser una inhalada anteriormente por
usted, o su abuela, o por un dinosaurio hace millones de aos. En forma semejante, alguno de los tomos de carbono de la piel que
cubre su mano derecha puede haber sido parte de la hoja de una planta, la piel de un dinosaurio o de una capa de roca caliza.
Estos elementos circulan a travs del aire, el suelo, el agua y los seres vivos.
Gracias a los ciclos biogeoqumicos es posible que los elementos se encuentres disponibles para ser usados una y otra vez por otros
organismos; sin estos la vida se extinguira.
El trmino ciclo biogeoqumico se deriva del movimiento cclico de los elementos que forman los organismos biolgicos (bio) y el
ambiente geolgico (geo) e intervienen en un cambio qumico.
Hay tres tipos de ciclos biogeoqumicos interconectados.
En los ciclos gaseosos, los nutrientes circulan principalmente entre la atmsfera (agua) y los organismos vivos. En la mayora de
estos ciclos los elementos son reciclados rpidamente, con frecuencia en horas o das. Los principales ciclos gaseosos son los del
carbono, oxgeno y nitrgeno.
En los ciclos sedimentarios, los nutrientes circulan principalmente en la corteza terrestre (suelo, rocas y sedimentos) la hidrosfera y
los organismos vivos. Los elementos en estos ciclos, son generalmente reciclados mucho ms lentamente que en los ciclos
atmosfricos, porque los elementos son retenidos en las rocas sedimentarias durante largo tiempo, con frecuencia de miles a
millones de aos y no tienen una fase gaseosa. El fsforo y el azufre son dos de los 36 elementos reciclados de esta manera.
En el ciclo hidrolgico; el agua circula entre el ocano, el aire, la tierra y los organismos vivos, este ciclo tambin distribuye el calor
solar sobre la superficie del planeta.
1.

CICLO DEL CARBONO.

El ciclo del carbono es un ciclo biogeoqumico por el cual el carbono se intercambia entre la biosfera, la litosfera, la hidrosfera y
la atmsfera de la Tierra. Los conocimientos sobre esta circulacin de carbono posibilitan apreciar la intervencin humana en
el clima y sus efectos sobre el cambio climtico.

El carbono (C) es el cuarto elemento ms abundante en el Universo, despus del hidrgeno, el helio y el oxgeno (O). Es el pilar
de la vida que conocemos. Existen bsicamente dos formas de carbono: orgnica (presente en los organismos vivos y muertos, y
en los descompuestos) y otra inorgnica, CO2 presente en el aire y en el agua, y el Carbono presente en el agua marina y en las
rocas calcreas en forma de CaCO.

En el planeta Tierra, el carbono circula a travs de los ocanos, de la atmsfera y de la superficie y el interior terrestre, en un
gran ciclo biogeoqumico. Este ciclo puede ser dividido en dos: el ciclo lento o geolgico y el ciclo rpido o biolgico.
Suele considerarse que este ciclo est constituido por cuatro reservorios principales de carbono interconectados por rutas de
intercambio. Los reservorios son la atmsfera, la biosfera terrestre (que, por lo general, incluye sistemas de agua dulce y
material orgnico no vivo, como el carbono del suelo), los ocanos (que incluyen el carbono inorgnico disuelto, los organismos
martimos y la materia no viva), y los sedimentos (que incluyen los combustibles fsiles). Los movimientos anuales de carbono
entre reservorios ocurren debido a varios procesos qumicos, fsicos, geolgicos y biolgicos. El ocano contiene el fondo activo
ms grande de carbono cerca de la superficie de la Tierra, pero la parte del ocano profundo no se intercambia rpidamente con
la atmsfera.
Aunque el carbono es un elemento muy raro en el mundo no viviente de la tierra, representa alrededor del 18% de la materia viva.
La capacidad de los tomos de carbono de unirse unos con otros proporciona la base para la diversidad molecular y el tamao
molecular, sin los cuales la vida tal como la conocemos no podra existir.
Fuera de la materia orgnica, el carbono se encuentra en forma de Dixido de carbono (CO2) y en las rocas carbonatadas (calizas,
coral). Los organismos auttrofos (que fabrican su propio alimento a travs de la fotosntesis), -especialmente las plantas verdes,
algas marinas y el fioplncton - toman el dixido de carbono y lo reducen a compuestos orgnicos: carbohidratos, protenas, lpidos
y otros, (alimento primario para los consumidores hetertrofos).
Los productores terrestres obtienen el dixido de carbono de la atmsfera y los productores acuticos lo utilizan disuelto en el agua
(en forma de bicarbonato, HCO3-). Las redes alimentarias dependen del carbono, no solamente en lo que se refiere a su estructura
sino tambin a su energa.
En cada nivel trfico de una red alimentaria, el carbono regresa a la atmsfera o al agua como resultado de la respiracin. Las
plantas, los herbvoros y los carnvoros respiran y al hacerlo liberamos dixido de carbono. La mayor parte de la materia orgnica no
se fija en cada nivel trfico superior sino que pasa hacia el nivel trfico "final", los organismos en la descomposicin. Esto sucede a
medida que mueren las plantas y los animales o sus partes (por ejemplo, las hojas). Las bacterias y los hongos desempean el papel
vital de liberar el carbono de los cadveres o de los fragmentos que ya no podrn utilizarse como alimento para otros niveles

trficos. Mediante el metabolismo de los animales y de las plantas se libera el bixido de carbono y el ciclo del carbono puede volver
a comenzar.
El balance global es el equilibrio entre intercambios (ingresos y prdidas) de carbono entre los reservorios o entre una ruta del
ciclo especfica (por ejemplo, atmsfera - biosfera). Un examen del balance de carbono de un fondo o reservorio puede
proporcionar informacin sobre si funcionan como una fuente o un almacn para el dixido de carbono.
Buena parte del carbono existente se encuentra en forma fosilizada en lo profundo de la tierra en forma de hidrocarburos
lquidos (petrleo), solidos (carbn ) y gaseosos (gas natural), reservorios que de a poco en los ltimos 60 aos de la historia, el
hombre ha ido extrayendo y convirtiendo en diferentes formas de energa aprovechable, especialmente a travs de la
combustin entregando los subproductos a la atmsfera (principalmente CO y CO2), generando un sensible desbalance. La
concentracin de CO2 atmosfrico pas en los ltimos 50 aos de una concentracin normal de 300 partes por milln a unas
dramticas 380 partes por milln lo cual por tratarse de Gases Efecto Invernadero (GEI) que han elevado rpidamente la
temperatura promedio del planeta de sus histricos 14 Grados Centgrados a 14,8 Grados en tan solo 30 aos. (Ver sus
implicaciones en el documental de National Geographic Seis grados que podran cambiar el mundo)
2.

EL CICLO DEL OXIGENO

El oxgeno molecular (O2) representa el 20% de los gases de la atmsfera terrestre. Este patrimonio abastece las necesidades de
todos los organismos terrestres respiradores y cuando se disuelve en el agua, las necesidades de los organismos acuticos. En el
proceso de la respiracin, el oxgeno acta como aceptor final para los electrones retirados de los tomos de carbono de los
alimentos. El producto es agua.
El ciclo se completa en la fotosntesis cuando se captura la energa de la luz para alejar los electrones respecto de los tomos de
oxgeno de las molculas de agua. Los electrones reducen los tomos de carbono (de dixido de carbono CO2) a carbohidrato. Al
final se produce oxgeno molecular y as el ciclo se completa.

Por cada molcula de oxgeno utilizada en la respiracin celular, se libera una molcula de dixido de carbono. Inversamente,
por cada molcula de dixido de carbono absorbida en la fotosntesis, se libera una molcula de oxgeno.
El 40% del oxgeno que respiran los seres vivos en el planeta tierra proviene de la fotosntesis de los organismos auttrofos
del continente: las plantas.
El otro 60% proviene de los ocanos y es producto de la fotosntesis de algas y fitoplncton.
Imagnese un planeta sin bosques y con los mares contaminados.

La fotosntesis

La fotosntesis consiste en la fabricacin de alimentos por medio de la luz, a partir del agua, las sales minerales y el dixido de
carbono, CO2 desprendiendo oxgeno O2.
Se realiza durante el da porque es imprescindible para que se realice la luz del Sol.
La fotosntesis tiene lugar en las hojas, concretamente en las clulas llamadas cloroplastos. El tallo lleva a las hojas la savia bruta y
recoge la savia elaborada. Los vegetales o plantas, de los que se conocen ms de un milln de especies, fueron los primeros seres
vivos que aparecieron en la tierra.
Son los productores del oxgeno indispensable para la vida animal y de la creacin primaria de alimentos que sirven de base de la
cadena de consumidores animales. Las plantas adoptan infinidad de formas y tamaos y habitan en cualquiera de las condiciones
posibles de vida en la tierra.
Todos ellos tienen unas caractersticas que los distinguen de los animales: Los vegetales sintetizar su propio alimento mediante la
fotosntesis (organismos auttrofos). Los animales se nutren de alimentos ya elaborados por las plantas y otros animales.
Los animales y los vegetales se complementan. Si se encierra una planta muere por falta de dixido de carbono. Igualmente le
sucede a un animal por falta de oxgeno. Si ambos se encierran juntos sobreviven. La planta aprovecha el dixido de carbono del
animal y ste el oxgeno desprendido por la planta.
Los vegetales normalmente estn fijos en el suelo. Los animales tienen la facultad de moverse y trasladarse de un lugar a otro. Los
vegetales responden muy lentamente a los cambios de ambiente. Los animales reaccionan rpidamente a cualquier estmulo. Los
vegetales crecen en grosor y longitud durante toda su vida. Los animales, una vez alcanzada la madurez detienen su
crecimiento. Las clulas vegetales tienen tabiques o membranas de celulosa que les dan soporte y rigidez. Las clulas animales
tienen membranas delgadas y flexibles. Pero tanto los vegetales como los animales realizan las mismas funciones vitales: nacen, se
reproducen, respiran, mueren y se reciclan en el ecosistema. Los vegetales son imprescindibles pues aparte de regenerar el
oxgeno que respiramos los seres vivos nos proporcionan alimentos y materias primas para las industrias y otros muchos
beneficios, como el de fijar el suelo para que no se conviertan en desiertos nuestras tierras.
3.

CICLO DEL NITROGENO.

El nitrgeno est presente en forma de los aminocidos que se encadenan para formar protenas y cidos nucleicos (bases
nitrogenadas) en todas las clulas animales y vegetales. Cuando los grupos de clulas, tejidos y rganos mueren, pasan al suelo
donde son descompuestos por microorganismos, principalmente bacterias del tipo Nitrosomonas y Nitrobacter que se alimentan de
este Nitrgeno orgnico y a travs de la digestin de la materia orgnica muerta, lo devuelven nuevamente al suelo en forma de
excretas de Nitritos (NO2) y Nitratos (NO3) y AMONIO (NH4), formas minerales que de disuelven en el agua del suelo y que son
tomadas de nuevo por las plantas a travs de la raz para alimentarse y as continuar el ciclo indefinidamente siempre que haya
vegetacin y dems organismos de la cadena trfica.
Todos los seres vivos requieren de tomos de nitrgeno para la sntesis de protenas de una variedad de otras molculas orgnicas
esenciales. El aire, que contiene 79% de nitrgeno, se utiliza como el reservorio de esta sustancia. A pesar del gran tamao del
patrimonio de nitrgeno, a menudo es uno de los ingredientes limitantes de los seres vivos. Esto se debe a que la mayora de los
organismos no puede utilizar nitrgeno en forma elemental, es decir: como gas N2. Para que las plantas puedan sintetizar protena

tienen que obtener el nitrgeno en forma "fijada", es decir: incorporado en compuestos. La forma ms comnmente utilizada es la
de iones de nitrato, NO3-. Sin embargo, otras sustancias tales como el amonaco NH3 y la urea (NH2) 2CO, se utilizan con xito tanto
en los sistemas naturales como en forma de fertilizantes en la agricultura.

Fijacin del Nitrgeno. La molcula de nitrgeno, N2, es bastante inerte. Para separar los tomos, de tal manera que puedan
combinarse con otros tomos, se necesita el suministro de grandes cantidades de energa. Tres procesos desempean un papel
importante en la fijacin del nitrgeno en la biosfera. Uno de estos es el relmpago. La energa enorme de un relmpago rompe las
molculas de nitrgeno y permite que se combinen con el oxgeno del aire. Los xidos de nitrgeno formados se disuelven en el
agua de lluvia y forman nitratos. En esta forma pueden ser transportados a la tierra. La fijacin atmosfrica del nitrgeno
probablemente representa un 5-8% del total.
La necesidad de nitratos para la fabricacin de explosivos condujo al desarrollo de un proceso industrial de fijacin del nitrgeno. En
este proceso, el hidrgeno (derivado generalmente del gas natural o del petrleo) y el nitrgeno reaccionan para formar amonaco,
NH3. Para que la reaccin pueda desarrollarse eficientemente, tiene que efectuarse a elevadas temperaturas (600C), bajo gran
presin y en la presencia de un catalizador. Hoy en da, la mayor parte del nitrgeno fijado industrialmente se utiliza como
fertilizante. Quizs un tercio de toda la fijacin del nitrgeno que hoy en da tiene lugar en la biosfera se efecta industrialmente.
Las bacterias son capaces de fijar el nitrgeno atmosfrico tanto para su husped como para s mismas. En efecto, la capacidad para
fijar nitrgeno parece ser exclusiva de los procariontes.
Otras bacterias fijadoras del nitrgeno viven libremente en el suelo. Tambin algunas algas verde-azules son capaces de fijar en
nitrgeno y desempean un papel importante en el mantenimiento de la fertilidad en medios semiacuticos como campos de arroz.
A pesar de la amplia investigacin desarrollada, todava no es claro de qu manera los fijadores del nitrgeno son capaces de vencer
las barreras de alta energa inherentes al proceso. Ellos requieren de una enzima, llamada nitrogenasa, y un alto consumo de
Adenosn TriPhosfate (ATP). Aunque el primer producto estable del proceso es el amonaco, este es incorporado rpidamente en las
protenas y en otros compuestos orgnicos que contienen nitrgeno. Podemos decir, entonces, que la fijacin del nitrgeno en las
protenas de la planta (y de los microbios). Las plantas carentes de los beneficios de la asociacin con fijadores del nitrgeno,
sintetizan sus protenas con fijadores de nitrgeno absorbido del suelo, generalmente en forma de nitratos.
Descomposicin. Las protenas sintetizadas por las plantas entran y atraviesan redes alimentarias al igual que los carbohidratos. En
cada nivel trfico se producen desprendimientos hacia el ambiente, principalmente en forma de excreciones. Los beneficiarios
terminales de los compuestos nitrogenados orgnicos son microorganismos de descomposicin. Mediante sus actividades, las
molculas nitrogenadas orgnicas de las excreciones y de los cadveres son descompuestas y transformadas en amoniaco.
Nitrificacin. El amoniaco puede ser absorbido directamente por las plantas a travs de sus races y, como se ha demostrado en
algunas especies, a travs de sus hojas. (Estas ltimas, cuando se exponen a gas de amoniaco previamente marcado con istopos
radiactivos, incorporan amoniaco en sus protenas). Sin embargo, la mayor parte del amonaco producido por descomposicin se
convierte en nitratos. Este proceso se cumple en dos pasos. Las bacterias del gnero nitrosomonas oxidizan el NH3 y lo convierten
en nitritos (NO2-). Los nitritos son luego oxidados y se convierten en nitratos (NO3-) mediante bacterias del gnero Nitrobacter.
Estos dos grupos de bacterias quimioautotrficas se denominan bacterias nitrificantes. A travs de sus actividades (que les
suministran toda la energa requerida para sus necesidades), el nitrgeno es puesto a disposicin de las races de las plantas.
Desnitrificacin. Si el proceso descrito antes comprendiera el ciclo completo del nitrgeno, estaramos ante el problema de la
reduccin permanente del patrimonio de nitrgeno atmosfrico libre, a medida que es fijado comienza el ciclaje a travs de diversos
ecosistemas. Otro proceso, la desnitrificacin, reduce los nitratos a nitrgeno, el cual se incorpora nuevamente a la atmsfera. As,

otra vez, las bacterias son los agentes implicados. Estos microorganismos viven a cierta profundidad en el suelo y en los sedimentos
acuticos donde existe escasez de oxgeno. Las bacterias utilizan los nitratos para sustituir al oxgeno como aceptor final de los
electrones que se desprenden durante la respiracin. Al hacerlo as, las bacterias cierran el ciclo del nitrgeno.
4. CICLO DEL AZUFRE.
El azufre est incorporado prcticamente en todas las protenas y de esta manera es un elemento absolutamente esencial para
todos los seres vivos. Se desplaza a travs de la biosfera en dos ciclos, uno interior y otro exterior. El ciclo interior comprende el paso
desde el suelo (o desde el agua en los ambientes acuticos) a las plantas, a los animales, y de regreso nuevamente al suelo o al agua.
Sin embargo, existen vacos en este ciclo interno. Algunos de los compuestos sulfricos presentes en la tierra (por ejemplo, el suelo)
son llevados al mar por los ros. Este azufre se perdera y escapara del ciclo terrestre si no fuera por un mecanismo que lo devuelve
a la tierra. Tal mecanismo consiste en convertirlo en compuestos gaseosos tales como el cido sulfhidrico (H2S) y el bixido de
azufre (SO2). Estos penetran en la atmsfera y son llevados a tierra firme. Generalmente son lavados por las lluvias, aunque parte
del bixido de azufre puede ser directamente absorbido por las plantas desde la atmsfera.
Las bacterias desempean un papel crucial en el reciclaje del azufre. Cuando est presente en el aire, la descomposicin de los
compuestos del azufre (incluyendo la descomposicin de las protenas) produce sulfato (SO4=). Bajo condiciones anaerbicas, el
cido sulfhdrico (gas de olor a huevos podridos) y el sulfuro de dimetilo (CH3SCH3) son los productos principales. Cuando estos dos
ltimos gases llegan a la atmsfera, son oxidadas y se convierten en bixido de azufre. La oxidacin ulterior del bixido de azufre y
su disolucin en el agua lluvia produce cido sulfhdrico y sulfatos, formas principales bajo las cuales regresa el azufre a los
ecosistemas terrestres.
El carbn mineral y el petrleo contienen tambin azufre y su combustin libera bixido de azufre en la atmsfera.
5. EL CICLO DEL FOSFORO.
Aunque la proporcin de fsforo en la materia viva es relativamente pequea, el papel que desempea es absolutamente
indispensable. Los cidos nucleicos, sustancias que almacenan y traducen el cdigo gentico, son ricos en fsforo. Muchas sustancias
intermedias en la fotosntesis y en la respiracin celular estn combinadas con fsforo, y los tomos de fsforo proporcionan la base
para la formacin de los enlaces de alto contenido de energa del ATP, que a su vez desempea el papel de intercambiador de la
energa, tanto en la fotosntesis como en la respiracin celular.
El fsforo es un elemento ms bien escaso del mundo no viviente. La productividad de la mayora de los ecosistemas terrestres
pueden aumentarse si se aumenta la cantidad de fsforo disponible en el suelo. Como los rendimientos agrcolas estn tambin
limitados por la disponibilidad de nitrgeno y potasio, los programas de fertilizacin incluyen estos nutrientes. En efecto, la
composicin de la mayora de los fertilizantes se expresa mediante tres cifras. La primera expresa el porcentaje de nitrgeno en el
fertilizante; la segunda, el contenido de fsforo (como s estuviese presente en forma de P 2O5); y la tercera, el contenido de potasio
(expresada s estuviera en forma de xido K2O).
El fsforo, al igual que el nitrgeno y el azufre, participa en un ciclo interno, como tambin en un ciclo global, geolgico. En el ciclo
menor, la materia orgnica que contiene fsforo (por ejemplo: restos de vegetales, excrementos animales) es descompuesta y el
fsforo queda disponible para ser absorbido por las races de la planta, en donde se unir a compuestos orgnicos. Despus de
atravesar las cadenas alimentarias, vuelve otra vez a los descomponedores, con lo cual se cierra el ciclo. Hay algunos vacos entre el
ciclo interno y el ciclo externo. El agua lava el fsforo no solamente de las rocas que contienen fosfato sino tambin del suelo. Parte
de este fsforo es interceptado por los organismos acuticos, pero finalmente sale hacia el mar.
El ciclaje global del fsforo difiere con respecto de los del carbn, del nitrgeno y del azufre en un aspecto principal. El fsforo no
forma compuestos voltiles que le permitan pasar de los ocanos a la atmsfera y desde all retornar a tierra firme. Una vez en el
mar, solo existen dos mecanismos para el reciclaje del fsforo desde el ocano hacia los ecosistemas terrestres. El uno es mediante
las aves marinas que recogen el fsforo que pasa a travs de las cadenas alimentarias marinas y que pueden devolverlo a la tierra
firme en sus excrementos. Adems de la actividad de estos animales, hay la posibilidad del levantamiento geolgico lento de los
sedimentos del ocano para formar tierra firme, un proceso medido en millones de aos.
El hombre moviliza el ciclaje del fsforo cuando explota rocas que contienen fosfato.

6.

CICLO DEL AGUA (Ciclo Hidrolgico).

El ciclo del agua o ciclo hidrolgico, es el que asegura la distribucin y el abasto fijo del agua de la tierra. El ciclo hidrolgico est
enlazado con los otros ciclos biogeoqumicos, porque el agua es un medio importante para el movimiento de los nutrientes dentro y
fuera de los ecosistemas.
La energa solar y la gravedad convierten continuamente el agua de un estado fsico a otro, y la desplazan entre el ocano, el aire, la
tierra y los organismos vivos. Los procesos principales en este reciclamiento y ciclo purificador del agua, son la evaporacin
(conversin del agua en vapor acuoso), condensacin (conversin del vapor de agua en gotculas de agua lquida), transpiracin
(proceso en el cual es absorbida por los sistemas de races de las plantas y pasa a travs de los poros (estomas) de sus hojas u otras
partes, para evaporarse luego en la atmsfera, precipitacin (roco, lluvia, aguanieve, granizo, nieve) y escurrimiento de regreso al
mar para empezar el ciclo de nuevo.
La energa solar incidente evapora el agua de los mares y ocanos, corrientes fluviales, lagos, suelo y vegetacin, hacia la atmsfera.
Los vientos y masas de aire transportan este vapor acuoso sobre varias partes de la superficie terrestre. La disminucin de la
temperatura en partes de la atmsfera hacen que el vapor de agua se condense y forme gotculas de agua que se aglomeran como
nubes o niebla. Eventualmente, tales gotculas se combinan y llegan a ser lo suficientemente pesadas para caer a la tierra y a masas
de agua, como precipitacin.
Parte del agua dulce que regresa a la superficie de la tierra como precipitacin atmosfrica queda detenida en los glaciares. Gran
parte de ella se colecta en charcos y arroyos, y es descargada en lagos y en ros, que llevan el agua de regreso a los mares,
completando el ciclo. Este escurrimiento de agua superficial desde la tierra reabastece corrientes y lagos, y tambin causa erosin
del suelo lo cual impulsa a varias sustancias qumicas a travs de porciones de otros ciclos biogeoqumicos.
Una gran parte del agua que regresa a la tierra penetra o se infiltra en las capas superficiales del suelo, y parte se resume en el
terreno. All, es almacenada como agua fretica o subterrnea en los poros y grietas de las rocas. Esta agua, como el agua superficial,
fluye cuesta abajo y se vierte en corrientes y lagos, o aflora en manantiales. Eventualmente, dicha agua, como el agua de superficies,
se evapora o llega al mar para iniciar el ciclo de nuevo. La intensidad media de circulacin del agua subterrnea en el ciclo
hidrolgico es extremadamente lenta (en cientos de aos), comparada con la de la superficie (10 a 120 das) y la de la atmsfera (10
a 12 das).
En algunos casos, los nutrientes son transportados cuando se disuelven en el agua corriente, en otros casos, los compuestos
nutrientes ligeramente solubles o insolubles del suelo o del fondo del mar, son desplazados de un lugar a otro por el flujo del agua.
DVB: Feb de 2014