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TEMA 2

ESTRUCTURA Y COMPOSICION DE LA TIERRA


2.1. Introduccin
2.2. Mtodos de estudio del interior de la Tierra. Ondas ssmicas y discontinuidades. Los
mtodos gravimtricos y magnticos. Otras fuentes de informacin.
2.3. Composicin y estructura del ncleo y manto terrestre.
2.4. La estructura vertical y horizontal de la corteza terrestre. Corteza continental y
corteza ocenica.
2.1. INTRODUCCION
La Tierra es uno de los planetas interiores, que junto con Venus, Marte y Mercurio, pertenece al
Sistema Solar. Pertenece a la categora de los pequeos planetas, siendo a su vez el mayor de
ellos.
Desde 1961 el Sistema Geodsico Mundial se ha dedicado a establecer los
parmetros que caracterizan a la Tierra, tales como:
Duracin del movimiento de traslacin alrededor del sol
Duracin del movimiento de rotacin
Dimetro medio
Radio ecuatorial
Radio polar
Densidad
Gravedad
Edad

365,26 das
23h. 56m. 4s.
12.756 Km.
6.378 Km.
6.356 Km.
5,5 gr. cm-3
9,8 m. s-2
4.500 m.a.

Al parecer la Tierra naci, hace 4.500 millones de aos junto con el resto del
sistema solar, no apareciendo vida en ella hasta 1.000 millones de aos despus. Esta apareci
en el agua y posteriormente fueron conquistadas las tierras emergidas.
Desde nuestra posicin en la superficie terrestre, slo podemos advertir y
examinar los procesos y resultados de la accin geolgica en el exterior y no la estructura y
composicin del interior del planeta, aunque algunas propiedades fsicas ayudan a su
interpretacin. Estas propiedades son, por ejemplo:
- La variacin de la densidad: La densidad de la Tierra asciende hacia el interior,
aumentando desde 2,7 gr/cm3 en la superficie a valores comprendidos entre 13 y 14 gr/cm 3 en
el ncleo interno. Este incremento no es gradual, si no que se produce de una forma irregular
destacando el paso del manto al ncleo, en el que la densidad aumenta de 5,6 gr/cm3 a 9,9
gr/cm3. Brusco incremento que debe ser no slo consecuencia de un cambio en el estado fsico
si no en la composicin qumica.
- La presin, en el interior de la Tierra, asciende 0,3 Kb por cada Km. de
profundidad (1 bar = 1 Kg./cm2 aproximadamente igual a una atmsfera) de una forma
prcticamente constante desde la superficie hasta la discontinuidad de Gutemberg (separa
manto del ncleo), a partir de aqu aumenta ms rpidamente para decaer en las zonas ms
internas.
- Otra caracterstica fsica del planeta Tierra, de inters geolgico, es la existencia
de un campo magntico alrededor de la Tierra, que recibe el nombre de magnetosfera.
Actualmente se acepta la idea de la dinamo terrestre, que supone que el campo magntico se
origina por rotacin diferencial entre el ncleo interno (slido), que acta como inductor y el
conjunto manto-corteza (slido) que actuara de inducido, y gracias a la existencia de una capa
intermedia fundida que es el ncleo externo. El campo magntico total puede considerarse
formado por:
a) Un campo dipolar que representa el 95% del campo magntico total. Este
campo puede considerarse semejante al que desarrollara una gigantesca barra magntica que

atravesase el globo. El eje magntico se aproxima, pero no coincide, con el eje de rotacin
terrestre, y forma con l un ngulo de 11 (llamado declinacin magntica). Las lneas de fuerza
de ste campo magntico se disponen en planos que pasan por el eje magntico y son
perpendiculares al ecuador geomagntico. Actualmente, el flujo magntico va del Polo N al Polo
Sur.
b) Un campo magntico residual (10% del total), que no tiene distribucin dipolar,
que es el causante de que no coincidan los ejes magnticos y los geogrficos, y hacen que las
lneas de induccin magntica del campo total no pasen por el centro de la Tierra si no
desviadas hacia el W.
NORTE MAGNETICO
79N, 70W

NORTE GEOGRAFICO
EJE DE ROTACION

LINEAS DE FUERZA

NUCLEO

PLANO ECUADOR
MAGNETICO

PLANO ECUADOR
GEOGRAFICO

SUR GEOGRAFICO

11

SUR MAGNETICO
79S, 11E

Por el momento se ignora como es realmente el interior de nuestro planeta y


cuales son los complejsimos movimientos de masas semifundidas que all se encuentran.
Aunque, hoy en da, con las modernas tecnologas, especialmente con las de carcter ssmico,
se ha llegado a un conocimiento ms detallado y fiable.
2.2. METODOS DE ESTUDIO DEL INTERIOR DE LA TIERRA. ONDAS SISMICAS Y
DISCONTINUIDADES. LOS METODOS GRAVIMETRICOS Y MAGNETICOS. OTRAS
FUENTES DE INFORMACION.
2.2.1. METODOS DE ESTUDIO DEL INTERIOR DE LA TIERRA.LOS METODOS
GRAVIMETRICOS Y MAGNETICOS. OTRAS FUENTES DE INFORMACION.
Se han empleado gran variedad de mtodos encaminados a determinar la
composicin y estructura de la Tierra, los cuales se pueden agrupar de la siguiente forma:
A. METODOS DIRECTOS:
basados en la observacin directa de la superficie terrestre. Son de varios tipos:
A.1. ANALISIS DE ROCAS EXISTENTES EN LA SUPERFICIE:
A.1.1. Rocas terrestres:
- Rocas formadas en superficie: Consisten en el estudio directo de las
rocas sedimentarias. Accesibilidad inferior a 8 Km.
- Rocas formadas en el interior, emplazadas en la superficie debido a
algunos procesos geolgicos:
. Rocas gneas (metamrficas, plutnicas y filonianas), formadas entre
15 y 20 Km., puestas al descubierto por erosin de los materiales
existentes encima.

. Rocas volcnicas, formadas a mayor profundidad que las anteriores,


incluso a 100 Km, que han sido arrojadas al exterior mediante
erupciones volcnicas.
A.1.2. Rocas extraterrestres:
Se trata de rocas formadas en el exterior del planeta y han llegado a la
superficie de la Tierra en forma de meteoritos. El estudio de meteoritos pone en
evidencia la abundancia de los elementos qumicos que existen en el Sistema
Solar y permite calcular la edad de ste.
A.2. ANALISIS DE ROCAS EXTRAIDAS EN SONDEOS:
Se trata del estudio y observacin de los testigos procedentes de sondeos.
Mediante ste mtodo se han estudiado rocas situadas a profundidades entre 8 y 15 Km.
El proyecto Mohole consisti en realizar un sondeo hasta la discontinuidad de Moho, en la
corteza ocenica (+delgada) en el ocano Pacfico. (Se abandon por costoso). La
mayora de los datos de sondeos proceden de los pozos petrolferos. En la Corteza
Continental, se localiza el sondeo ms profundo realizado hasta el momento, cuya
finalidad era conocer la Corteza Continental profunda. Se trata del Sondeo de Kola, en la
Pennsula de Kola (URSS). Lamentablemente la tecnologa utilizada, a partir de los 12
Km. comenz a plantear problemas en su funcionamiento y slo se lleg a los 15 Km. de
profundidad.
B. METODOS INDIRECTOS
Basados en los clculos y deducciones obtenidos al estudiar las propiedades fsicas y qumicas
que posee la Tierra. Se trata de mtodos geoqumicos y geofsicos. Estos mtodos solamente
proporcionan grficas que cuidadosamente interpretadas permiten sugerir hiptesis
razonables sobre la composicin y estructura del interior de la Tierra. De entre ellos destacan:
B.1. METODO SISMICO: basado en el estudio de la propagacin de las ondas ssmicas por
el interior de la Tierra. Es el que mayor nmero de datos proporciona sobre la estructura
interna de la Tierra.
B.2. METODO MAGNETICO: basado en el magnetismo terrestre, se ha utilizado para
demostrar la movilidad continental, mediante las pruebas paleomagnticas. Y para
demostrar la expansin del fondo ocenico, mediante el bandeado magntico.
En geofsica, la intensidad magntica en un lugar dado se mide con el Magnetmetro. La
diferencia entre el valor terico del campo magntico en un punto dado y el valor real
medido en ese punto se llama anomala magntica. Las anomalas pueden ser debidas a
la presencia de minerales o rocas con propiedades magnticas (normalmente minerales
de hierro como magnetita, ilmenita etc, o a rocas bsicas como basaltos y gabros).
El campo magntico terrestre no es constante, sufre lentas y graduales variaciones a lo
largo de los tiempos geolgicos llamadas variaciones seculares. Estas variaciones se
traducen en cambios del valor de la declinacin magntica, con la consiguiente traslacin
a travs del tiempo de los polos magnticos alrededor de los geogrficos pudindose
calcular las curvas de migracin de los polos magnticos.
Al conocimiento de las variaciones del campo magntico, ha contribuido bastante el
estudio del paleomagnetismo de las rocas, ya que algunas rocas como las lavas y
algunas rocas sedimentarias (areniscas) que contienen minerales magnticos, stos se
orientan en la direccin del campo magntico que exista en el momento que se formaron
dichas rocas.
Las lavas, al enfriarse para formar rocas volcnicas, pasan por la temperatura que
corresponde de Curie de los minerales magnticos que puedan contener, ya que su
temperatura de cristalizacin es superior a la de dicho punto. Esto permite que los
minerales se imanten en la direccin del campo magntico existente en ese momento,
orientacin magntica que permanece en la roca aunque el campo magntico vare
posteriormente. A ste fenmeno se llama Paleomagnetismo.
Este mismo fenmeno de magnetizacin y conservacin de la direccin del campo
magntico ocurre en algunas rocas sedimentarias, sobre todo en las areniscas durante el
proceso de consolidacin.

El estudio del paleomagnetismo de las rocas ha permitido verificar que la variacin del
campo magntico (variacin secular) ha ocurrido durante los ltimos 2600 m.a., que es la
edad de las lavas ms antiguas conocidas.
Midiendo rocas de distintas edades se observa que los polos magnticos varan a lo largo
del tiempo, fenmeno denominado migracin polar. Esta variacin, no describe curvas
caprichosas si no que se realiza alrededor de los polos geogrficos confirmando en
lneas generales que el campo magntico terrestre se ha mantenido como un campo
fundamentalmente dipolar.
B.3. METODO ELECTRICO: basado en la conductividad y resistividad de las rocas, que
depende de: la cantidad de minerales metlicos, la porosidad de las rocas y el contenido
en agua. Se utiliza fundamentalmente para localizar aguas subterrneas. A partir de ste
mtodo se ha deducido que en la corteza ocenica existen dos capas: Una superior de
conductividad elctrica alta, de 1,5 Km. de grosor formada por basaltos fracturados,
relativamente modernos, con infiltraciones de agua marina. Otra inferior, que posee una
conductividad elctrica menor (intermedia entre la corteza inferior y el manto), de 7 Km.
de grosor formada por capas de gabro en las que ha penetrado el agua.
B.4. METODO ELECTROMAGNETICO: Informa de los cambios de temperatura con la
profundidad, y por tanto de la presencia de material fundido en las zonas profundas de la
corteza. Tambin informa de las condiciones de las zonas cercanas al Moho.
B.5. METODO RADIOACTIVO: Basado en el estudio del porcentaje de elementos
radioactivos. Los elementos radioactivos migran del manto a la corteza. Este mtodo slo
se puede utilizar en la corteza y proporciona datos de edades absolutas
B.6. METODO GEOTERMICO: Basado en el flujo trmico, es decir, en las variaciones de calor
existentes en el interior. El calor imanado se llama flujo trmico y procede
fundamentalmente de la desintegracin de elementos radiactivos. El calor aumenta de
una forma constante en los 10 primeros kilmetros de la corteza, aumentando un grado
por cada 33 m. de profundidad, valor que se conoce con el nombre de gradiente
geotrmico.
Este mtodo se utiliza solamente en la Corteza terrestre y mediante pruebas con Rb/Sr
se ha comprobado que:
Los valores de flujo trmico son bajos y uniformes en: las cuencas ocenicas
profundas, las fosas ocenicas y las zonas continentales inactivas.
Los valores de flujo son elevados e inestables en: las zonas de fractura y las
dorsales ocenicas.
B.7. METODO GRAVIMETRICO: Basado en las anomalas de la gravedad. Sirve para
interpretar algunos procesos tectnicos de elevacin o hundimiento que afectan a la
corteza terrestre.
Una anomala de la gravedad es la diferencia entre los valores calculados tericamente y
los reales medidos en un punto. Existen anomalas debidas a la altitud, latitud, topografa
y a la presencia de masas de densidades diferentes. Las anomalas pueden ser:
- positivas: cuando el valor medido supera al valor terico calculado
- negativas: cuando el valor medido es inferior al valor terico calculado.
Las anomalas ms interesantes son las anomalas residuales (diferencia que existe
entre el valor terico de la gravedad y el valor registrado por el gravmetro una vez que ha
sido corregido teniendo en cuenta la altitud, la topografa y la latitud) ya que informan
sobre la distribucin de masas y su densidad en la vertical de la zona donde se ha
realizado la medida.
Estas anomalas presentan elevados valores negativos (valor medido inferior al terico)
en las montaas, es decir existe un dficit de peso asociado a un relieve positivo.
La idea de que las montaas no son un exceso de carga situado sobre la superficie, si no
que su masa visible es compensada por un defecto de masa en profundidad se llama
Teora Isosttica.
Existen una serie de modelos de compensacin isosttica, que calculan
matemticamente un nivel en profundidad, a partir del cual las masas de la Tierra
estaran en equilibrio. Estos explican la existencia en la Tierra de dos tipos de Cordilleras:

1. Cordilleras con races (Modelo de Airy): Supone bloques de igual rea y densidad, por
lo que los bloques sern de volmenes diferentes y para alcanzar la condicin de
equilibrio a una profundidad determinada, existe sobre el nivel de compensacin, que l
calcula situado a 56,7 Km., una zona superior (corteza) de menor densidad, con forma
irregular (producindose races corticales) hundindose en un manto de material ms
denso. Ejemplo de cordillera con races la Meseta del Tbet.
4 km
2 km

6 km
3 km
5 km

30 km

densidad 2,67

26,7 km
densidad 3,27
Nivel de compensacin

2. Cordilleras sin races: Si una cordillera no posee races ha de estar apoyada en una
roca dura, es decir en un fuerte basamento (modelo de Pratt) o ser un fenmeno regional
(modelo de Vening-Meinesz). Ejemplo de cordillera sin races ---Himalaya.
2.1. Modelo de Pratt: supone bloques de igual masa cuya densidad varia lateralmente, el
lmite de los bloques sera una lnea regular (no races) y el nivel terico de
compensacin lo calcula a los 100 km. de profundidad.
2 km

4 km 6 km 3 km

5 km

100 km 2,67 2,62 2,57 2,52 2,59 2,67 2,76

Nivel de compensacin

2.2 Modelo de Vening-Meinesz: supone que la compensacin tiene carcter regional. El


peso de la cordillera dobla a la corteza. El combamiento de la corteza distribuye la carga
por una amplia regin. Las montaas se elevan ms sobre la corteza gruesa ya que esta
se dobla menos que la delgada. Este modelo presenta un problema Como se engrosa
la corteza bajo las cordilleras para sostenerlas? existen dos posibilidades:
adicin de plutones que espesaran y reforzaran las zonas profundas
engrosamiento por acortamiento debido a la accin de fuerzas horizontales (efecto de
cobijadura=fuerte plegamiento que acortara y espesara la corteza, producindose el
acortamiento cortical).
Los mtodos directos, as como algunos de los indirectos, slo informan de la
estructura y composicin de los primeros kilmetros de la Tierra, que comparados con los 6.378
km. del radio medio de la Tierra ,es insignificante, lo cual hace necesaria la integracin de todos
los datos obtenidos tanto de los mtodos directos como de los indirectos para elaborar un
MODELO de la estructura de la Tierra que explique los procesos geolgicos pasados y
actuales.
2.2.2. METODO SISMICO. ONDAS SISMICAS Y DISCONTINUIDADES.
El metodo ssmico se basa en el estudio de la propagacin de las ondas ssmicas,
por el interior de la tierra, producidas en los terremotos.
Los terremotos, son el resultado de una liberacin brusca de energa en el interior
terrestre, debida fundamentalmente a la reaccin de las rocas frente a un esfuerzo tectnico
determinado. Esta liberacin de energa se produce en forma de ondas ssmicas. Las ondas
ssmicas transportan mediante vibraciones cantidades variables de energa a travs de la
Tierra, energa que es absorbida por los medios atravesados en funcin de las propiedades
fsicas de stos.
Observaciones y experimentos han permitido cuantificar los parmetros que
influyen en el comportamiento de las ondas. As, los materiales ms densos requieren ms
energa para vibrar, y por tanto frenan mucho a las ondas ssmicas. Por su parte los medios
ms rgidos vibran con ms eficacia, por lo tanto la transmisin a travs de ellos es ms rpida.
2.2.2.1. ONDAS SISMICAS
Existen tres tipos de ondas ssmicas:
Ondas P (Primarias), longitudinales, de compresin:
Se llaman ondas primarias porque son las que viajan a mayor velocidad, y por lo
tanto son las primeras que se reciben en los sismgrafos.
Se llaman longitudinales porque el movimiento de vibracin de las partculas se
produce en la direccin de propagacin del rayo ssmico (cada partcula empuja a la siguiente).
Se llaman ondas de compresin ya que su velocidad de propagacin depende de
la compresibilidad del medio

K +
Vp =

4
3

K: Inverso del mdulo de compresibilidad.


: Mdulo de rigidez.
D: Densidad.

Estas ondas se transmiten por todos los medios (slidos, lquidos, gaseosos). Pero
cuanto mayor sea la rigidez de los materiales atravesados, las partculas vibran con mayor
eficacia, luego la transmisin de las ondas P a travs de ellos es ms rpida. Por ello, en fluidos
las ondas P se transmiten pero a velocidades muy reducidas.

Ondas S (secundarias), transversales:


Se llaman ondas S porque al viajar a menor velocidad que las P, son registradas
ms tarde por los sismgrafos.
Se llaman transversales ya que el movimiento de vibracin de las partculas se
produce en sentido transversal a la direccin de propagacin del rayo ssmico. (imprimen un
movimiento ms complejo a las partculas, que las ondas P, stas vibran con respecto a
posiciones fijas)
Su velocidad de propagacin depende de la elasticidad del medio que atraviesan.

Vs =

: Mdulo de rigidez.
D: Densidad.

Como los slidos tienen propiedades elsticas y los fluidos carecen de ellas, las
ondas S solamente se pueden propagar por medios solidos, pero no en fluidos. Cuanto ms
rgido es el slido por el que se propagan mayor es la velocidad de propagacin. En fluidos no
se propagan, dejan de transmitirse.
Ondas L, superficiales:
Se transmiten por la superficie muy lentamente por lo que son las ltimas en ser
recibidas por los sismgrafos. Son las causantes de las catstrofes superficiales en los
terremotos de gran intensidad. Al transmitirse por la superficie no proporcionan ninguna
informacin sobre la estructura interna de la Tierra.

Desde el punto de vista del estudio estructural de la Tierra, las ondas ssmicas
ms importantes son las P y las S, ya que se comportan reflejndose o refractndose cuando
encuentran una superficie de separacin entre dos medios de densidades distintas y por lo
tanto estas ondas recibidas en toda una red de observatorios suministran una valiosa
informacin acerca de las propiedades del material existente a distintas profundidades en el
interior (en realidad, proporcionan una especie de radiografa del interior de la Tierra).
Si se consideran para el epicentro de un terremoto dado los sismogramas
obtenidos en estaciones cada vez ms alejadas del epicentro, se observa que a ambos lados
del epicentro, y sobre la superficie de la Tierra, ocurre lo siguiente en los distintos observatorios
sismolgicos.
a) De 0 a 200 km. de distancia del epicentro
se reciben ondas P y S reflejadas con velocidades casi constantes (5,6 y 3,4 km/s
respectivamente) .Que se llaman ondas individuales.
b) De 200 a 800 km. de distancia del epicentro
se reciben dos ondas P que viajan a 5,6 y 8 km./s. y dos ondas S que viajan a 3,4 y
5,5 km./s. A las ondas P y S que viajan a mayor velocidad se las llama ondas normales
c) De 800 a 11.500 km. (103 de latitud del epicentro) de distancia al epicentro
se reciben solamente las ondas normales P y S que viajan a 8 y 5,5 km/s.
respectivamente
d) De 11.500 (de 103 latitud del epicentro)a 14.000 km.(a unos 142 de latitud del
epicentro) de distancia al epicentro
desaparecen las ondas S completamente, y las ondas P que se reciben son ondas
refractadas, de menor velocidad que la que cabra esperar. Hay, por tanto, entre los 103 y los
142 de latitud respecto a un epicentro dado, una zona de sombra de unos 39, en la que las
ondas S no se reciben y las P se reciben dbilmente por estar amortiguadas.

e) Ms all de los 14.000 km.


Las ondas P vuelven a recibirse fuertes y claras, pero con una velocidad
notablemente amortiguada.
EPICENTRO
800 km

200 km

11500 km (103)

14000 km (142)

ZONA DE
SOMBRA

INTERPRETACION
1- El estudio de sismogramas de estaciones cercanas al epicentro permite deducir
la existencia de dos capas de distinta naturaleza.
corteza ---- por la cual las ondas P y S viajan a menor velocidad
manto --- por la cual las ondas P y S viajan a mayor velocidad.
Al lmite de separacin entre la corteza y manto, que viene marcado por el gran
aumento en la velocidad de las ondas ssmicas, aumento que pone de manifiesto un cambio en
la naturaleza del medio, se le conoce con el nombre de discontinuidad de Mohorovicic.
2- El estudio de sismogramas alejados del epicentro permiti deducir la existencia
del ncleo terrestre y la discontinuidad de Gutemberg. La presencia de una zona de sombra
implica que existe una superficie de discontinuidad que separa un medio exterior (en el que la
velocidad de las ondas es muy grande) de un medio interior (donde la velocidad es ms dbil).
Gutemberg demostr que sta discontinuidad exista a unos 2900 km. de profundidad,
separando una zona de material menos denso, el manto (donde la velocidad era lgicamente
mayor, de una zona de material ms denso, el ncleo (donde la velocidad de las ondas P era
menor, por efecto de la mayor densidad).
Como interpretar esta zona de sombra y llegar a la conclusin de la separacin
manto-ncleo a travs de la discontinuidad de Gutemberg?
Las ondas P+S de diversas clases (individuales y/o normales) se reciben
directamente hasta los 11.500 km. (= 103 latitud del epicentro). El ltimo rayo ssmico P+S que
se recibe a los 103 de latitud es un rayo tangente a la discontinuidad de Gutemberg, el cual no
penetra en el ncleo.
Los rayos S no se reciben ms all de los 103, no penetran en el ncleo, por lo
que se supone que el ncleo externo est en estado lquido (fundido), ya que las ondas S no se
propagan en los lquidos.
Los rayos que penetran en el ncleo y lo atraviesan son rayos P, siendo el ltimo
rayo P directo el recibido a los 103 en el observatorio (2) [ver figura]

El siguiente rayo geomtricamente trazado se refracta en el ncleo, que es de


densidad distinta a la del manto, y surge a los 183 de distancia del epicentro. Los siguientes
rayos incidentes, que cada vez van siendo ms perpendiculares al centro de la Tierra, se
refractan dentro del ncleo, apretndose ms y ms hacia el centro (acercndose a la normal).
Desde el centro hacia el sur siguen el camino inverso, separndose de la normal,
ya que van pasando a medios de menor densidad, y van a salir entre los 103 y los 142,
medidos desde el epicentro, es decir, dentro de la zona de sombra.
La recepcin de ondas P, muy dbiles dentro de la zona de sombra, revela la
existencia de un pequeo ncleo slido que desva las ondas P hacia el exterior.

2.2.2.2. DISCONTINUIDADES SISMICAS


Las discontinuidades ssmicas son los lmites de separacin entre dos capas de
estado fsico o de composicin diferentes. Estos lmites son detectados por mtodos ssmicos
ya que vienen marcados por una variacin en la velocidad de las ondas ssmicas P y S. [ver
fig.1].
Del estudio detallado de la grfica de velocidades de propagacin de las ondas S y
P por el interior de la Tierra, se desprende la existencia de dos discontinuidades de primer
orden (se consideran de primer orden cuando se observa un cambio de velocidad muy brusco
de una capa o otra). Se consideran pertenecientes a este grupo la discontinuidad de
Mohorovicic y la de Gutemberg, las cuales permiten subdividir a la Tierra en tres capas
concntricas, que son: CORTEZA, MANTO Y NUCLEO.
Tambin se han observado otras discontinuidades llamadas de segundo orden, en
las cuales la variacin de la velocidad de propagacin de las ondas ssmicas es acusada, pero
no tan brusca como en las anteriores, que son: la discontinuidad de Conrad, la de Reppeti y la
de Lheman (Wiechert o Jeffreys) que permiten subdividir las tres capas anteriores.
- Discontinuidad de Mohorovicic (o Moho) D1: la profundidad a la que se
localiza vara respecto a la superficie, segn las zonas entre 7 (por debajo de la corteza
ocenica) y 100 km. (por debajo de las cordilleras montaosas en la corteza continental) de
profundidad , se toma como 50 km. de media. Separa la Corteza del Manto.
- Discontinuidad de Gutemberg D2: localizada a los 2.900 km. de profundidad.
Separa el Manto del Ncleo. Se caracteriza por un brusco descenso en la velocidad de
propagacin de las ondas P y por que las ondas S dejan de transmitirse indicando que el ncleo
externo es fluido.

- Discontinuidad de Reppeti d3 : localizada a los 1.000 km. de profundidad


separa al manto en un manto superior, donde la velocidad de propagacin de las ondas
ssmicas aumenta rpidamente con la profundidad de un manto inferior en el que la velocidad
de las ondas ssmicas aumenta ms lentamente con la profundidad.
- Discontinuidad de Lheman (Wiechert o Jeffreys) d4 : localizada a los 5.100
km. de profundidad. Separa el ncleo en dos partes, un ncleo externo fluido (ya que dejan de
transmitirse las ondas S) y un ncleo interno nuevamente slido. Algunos autores no la admiten
y suponen una zona de transicin entre el ncleo externo y el interno situada entre los 4980 km.
y los 5120 km. de profundidad.
- Discontinuidad de Conrad d5 : discontinuidad que slo se observa en algunos
puntos de la corteza continental. Esta cuando existe marca el lmite de separacin entre una
corteza continental cida y una corteza continental bsica. Se localiza a profundidades
variables.
2.2.2.3. ESTRUCTURA VERTICAL DE LA TIERRA EN FUNCION DE LAS ONDAS SISMICAS
A partir de stos datos Bullen (1963) propone el siguiente modelo de la estructura
vertical de la Tierra. [ver fig. 2].
2.2.2.4. ESTRUCTURA VERTICAL DE LA TIERRA EN FUNCION DEL COMPORTAMIENTO
MECANICO DE SUS DOS PRIMERAS CAPAS
Hoy en da y a partir de los aos 60, en que se formul la teora de la Tectnica de
Placas, los geofsicos que estudian el interior de la Tierra, establecen una nueva divisin de
ella, til para explicarla dinmica de las capas externas de la Tierra, en funcin del
comportamiento mecnico de stas capas ms externas.
Proponen un modelo formado por 4 capas concntricas, que son: Litosfera,
Astenosfera, Mesosfera y Endosfera. [ver fig. 3].
La Litosfera: es la capa ms externa de la Tierra, que engloba a la corteza y a los
50 primeros kms. del manto (lo que se ha llamado manto externo). Tiene un espesor entre los
70 y 150 km. dependiendo de la zona en la que nos encontremos, por debajo de los ocanos o
en las grandes cordilleras. As, la litosfera puede ser ocenica y continental dependiendo de que
englobe a una u otra corteza. Se trata de una capa slida y rgida. Est cubierta por la
Hidrosfera y Atmsfera y descansa sobre la Astenosfera.
La litosfera se caracteriza por encontrarse dividida en una serie de casquetes
esfricos que se llaman placas litosfricas estables en sus zonas centrales y que poseen una
gran inestabilidad en sus bordes. Estos casquetes se mueven unos con respecto a los otros,
cuyo movimiento relativo entre ellos puede ser de alejamiento o de acercamiento, y cuya
velocidad de desplazamiento es de unos pocos mm./s. [ver. fig. 4].
La litosfera se caracteriza porque es una capa rgida cuya rigidez aumenta con la
profundidad, como lo demuestra la velocidad de las ondas ssmicas. Esta capa es capaz de
soportar esfuerzos tectnicos considerables, durante largos periodos de tiempo sin deformarse
y cuando se deforma lo hace fracturndose, superado el lmite de elasticidad.
La Astenosfera: es la capa que se encuentra inmediatamente debajo de la
litosfera, comprende parte del manto superior y parte de la zona de transicin, ya que se
extiende desde los 70 o 150 km. hasta los 700 km. de profundidad aproximadamente, segn los
ltimos datos ssmicos.
Tambin recibe el nombre de canal de baja velocidad, ya que en ella se produce
un retardo de las ondas ssmicas S y P, (segn datos iniciales de Gutemberg sta disminucin
de la velocidad se produce entre los 50 y 250 km. de profundidad, pero estudios ms recientes
han demostrado que el fenmeno de retardo de las ondas ssmicas se da desde los 50 a los
700 km. de profundidad aproximadamente). Este descenso brusco en la velocidad de las ondas
ssmicas no se puede atribuir exclusivamente a la elevacin de la densidad, si no que se

10

atribuye a que los materiales en sta capa se encuentran parcialmente fundidos, lo que permite
el desplazamiento de las placas litosfricas por encima de ella.
Se trata de una capa slida de rigidez muy pequea, por lo que tiene
comportamiento plstico. Esta capa responde a los esfuerzos tectnicos deformndose
plsticamente. Existe en esta capa un flujo, quiz en forma de corrientes de conveccin, debido
a diferencias de temperatura entre unas reas y otras.
La Mesosfera: Se extiende por debajo de la Astenosfera hasta una profundidad de
2.900 km., englobando parte del manto superior y todo el manto inferior. Se encuentra separado
del ncleo por la discontinuidad de Gutemberg.
La Endosfera: Se localiza debajo de la mesosfera, se divide en dos capas una
externa fluida, y otra interna slida. Se corresponde con el ncleo

2.3. COMPOSICION Y ESTRUCTURA DEL MANTO Y NUCLEO TERRESTRE


2.3.1. COMPOSICION , ESTRUCTURA Y ORIGEN DEL NUCLEO TERRESTRE
2.3.1.1.ESTRUCTURA
El ncleo es la capa ms interna de la Tierra. La variacin de las ondas ssmicas
permiten una subdivisin del ncleo en dos zonas de comportamientos bien distintos, que
corresponden:
- ncleo externo: se supone fluido, ya que las ondas S dejan de transmitirse. Va
desde los 2.900 km. de profundidad a los 4.980 km.
- ncleo interno: slido, que va desde 5.120 km. hasta los 6.378 km.
Los cuales se encuentran separados segn Bullen (1963) por una zona de
transicin (4.980 km. - 5.120 km.) . Mientras que para otros autores, stas dos capas del ncleo
se encuentran separadas por la discontinuidad de Lheman (Jeffreys o Wiechert) localizada a los
5.100 km. de profundidad.
2.3.1.2. COMPOSICION
Actualmente se sigue aceptando que el ncleo en su mayor parte se encuentra
formado por Fe. Los datos que avalan como candidatos al Fe son:
- datos geofsicos de tipo sismolgico y clculos de densidades: la densidad
calculada para el ncleo se corresponde con la de numerosos elementos qumicos del sistema
peridico, entre ellos se encuentra el Fe. Los valores de las ondas ssmicas tambin son
acordes con los calculados para el Fe.
- datos geomagnticos: La existencia de un importante campo magntico de
estructura dipolar slo puede explicarse con la presencia de un elemento metlico en el ncleo,
ya que para que la geodinamo funcione, el ncleo ha de ser conductor elctrico, y el hierro es
un buen candidato, lo suficientemente abundante en el Universo, que cumple sta propiedad.
- datos cosmolgicos: El Fe es el nico metal lo suficientemente abundante en el
universo como para formar una masa tan importante como es el ncleo terrestre. Ningn otro
elemento abunda en el cosmos como para erigirlo como candidato alternativo, que presente las
propiedades observadas en el ncleo.
Existe un inconveniente que es que el Fe es demasiado denso, para las
condiciones de presin reinantes en el ncleo.
Hay que buscar candidatos que rebajen la densidad del hierro, por aleacin con l.
Por analoga con la composicin de los sideritos, parece probable la existencia en el ncleo
terrestre de Nquel (que entrara en una proporcin aproximada de un 4%), pero esto apenas

11

cambia la densidad. Hara falta un elemento ligero, que adems de disolverse en el hierro
fundido, forme aleacin con el hierro slido a alta presin. De los muchos candidatos (H, He, C,
N, MgO, O y S) tan slo el S rene las dos condiciones.
La presencia de troilita (SFe) en los meteoritos, refuerza la hiptesis de un ncleo
de sulfuros de hierro y nquel, en el que el azufre ascendera a un 8 a 10% en peso. Esta
aleacin tendra un punto de fusin unos 1000 centgrados ms bajo que el hierro puro, lo que
ayudara a explicar el estado lquido del ncleo externo.
El principal inconveniente del azufre, es que, a largo plazo, su carcter voltil
debera haberle hecho migrar hacia el exterior de la Tierra.
CONCLUSION: Se sigue aceptando que el ncleo en su mayor parte se encuentra
formado por hierro o bien por una mezcla de Nquel y Hierro, pero un 8 a un 10% de su
composicin qumica est constituida por componentes ms ligeros, que muy bien podran ser
sulfuros del mismo hierro.
Hoy en da se supone, aunque no esta demostrado, que el ncleo interno y el
externo tienen igual composicin y que el ncleo interno se form y se est formando por
cristalizacin del ncleo externo: si esto es as, la discontinuidad entre uno y otro
correspondera al intervalo de fusin del material componente. As, la zona de transicin
localizada entre los 4980-5120 km de profundidad, en la que se han observado velocidades
ssmicas intermedias, entre las del ncleo externo e interno, se interpreta como una mezcla de
partes slidas y partes fundidas (zona que se encuentra en el punto de fusin, por encima del
punto de fusin se encontrara el ncleo externo fundido, por debajo del punto de fusin se
encontrara el ncleo interno slido).
2.3.1.3. ORIGEN DEL NUCLEO
El origen del ncleo terrestre es sin duda uno de los grandes temas de la geofsica
y el centro de una polmica an sin resolver.
Existen tres hiptesis que intentan explicar la formacin del ncleo, que son [ver
fig. 5] :
a) hiptesis de la acrecin homognea
Supone que el planeta inicialmente homogneo, se diferenci despus de una
forma catastrfica (hiptesis de la condensacin en equilibrio).
As, la Tierra se habra formado por accin de partculas con una misma
composicin (silicatos + metales). Posteriormente el Fe (elemento + denso y menos refractario,
se habra fundido, cayendo gravitatoriamente hasta ocupar el centro del planeta, del que
desplazara a los silicatos, al hacerlo se desprendera una gran cantidad de calor, en lo que
habra sido el mayor episodio trmico de la Historia de la Tierra: que se ha llamado El Gran
Acontecimiento Trmico.
b) hiptesis de la acrecin heterognea
Esta hiptesis propone que las primeras partculas condensadas y acrecionadas
seran metlicas y formaran el ncleo directamente; slo despus se condensaran los silicatos
para formar el manto. Esta hiptesis ha sido ya descartada, ya que deja sin resolver un aspecto
fundamental: si el Fe ya estaba en el ncleo desde el principio, no hay desprendimiento de
energa, con lo que no es fcil explicar que el ncleo est an semifundido.
c) hiptesis sinttica
Supone que la Tierra comenzara a crecer a partir de silicatos+metales mezclados,
pero se calentara rpidamente debido a los impactos, y cuando tena tan slo la mitad de su
tamao actual, el hierro se fundi y descendi para formar el protoncleo. Este no seria previo
al manto, pero s anterior al final de la formacin del planeta, aunque en sta Tierra semifundida
y an en crecimiento, las nuevas partculas metlicas se fundiran y se aadiran al ncleo
metlico, que terminara de formarse al mismo tiempo que la Tierra.
Una vez formado, ste ncleo fundido comenzara a enfriarse y su parte central se
solidificara formando el ncleo interno: el calor latente de fusin desprendido pondra al ncleo

12

externo en un movimiento convectivo complejo que, por producirse en el seno del campo
magntico protosolar, generara un campo elctrico y, en ltimo trmino el campo magntico
descrito.
2.3.2. ESTRUCTURA, COMPOSICION Y ORIGEN DEL MANTO
2.3.2.1. ESTRUCTURA DEL MANTO
El manto es la capa que se sita entre la corteza, separada de ella por la
discontinuidad de Mohorovicic, y el ncleo, separado de l por la discontinuidad de Gutemberg.
Dentro del manto se diferencian:
- Manto superior
Manto externo: va desde el limite inferior de la corteza hasta los 70 o 150
km. de profundidad. Junto con la corteza forma la Litosfera.
Astenosfera: desde los 70-150 km. a los 600-700 km. de profundidad
Zona de transicin : va desde los 700 km. a los 1000 km. de profundidad
- Manto inferior: va desde los 1000 Km. (donde se localiza la discontinuidad de
Reppeti) hasta los 2900 km. de profundidad (donde se localiza la discontinuidad de
Gutemberg).
2.3.2.2. COMPOSICION DEL MANTO
Las hiptesis sobre la composicin qumica del manto se basan en dos hechos
fundamentalmente:
- los datos geofsicos obtenidos del mismo.
- el estudio de las rocas que se suponen derivadas de sta zona.
a) Manto externo: es la capa ms externa del manto superior, que junto con la
corteza forma la capa que hemos denominado como Litosfera.
La composicin qumica del manto externo no es conocida con certeza, aunque
existe actualmente un acuerdo general de que el manto superior est formado por algn tipo de
peridotitas, que en determinadas condiciones habran podido llegar a la superficie a travs de la
corteza, ya que se ha observado la existencia en una serie de afloramientos de rocas
ultrabsicas (rocas sin feldespatos y pobres en slice) de peridotitas, que tienen igual densidad
que la calculada para el manto superior (3,3 gr.cm-3) y que afloran tanto en zonas ocenicas
como en las cadenas montaosas (donde forman parte de los complejos ofiolticos u ofiolitas).
Las peridotitas son rocas gneas (magmticas) formadas fundamentalmente por
olivino, piroxenos y espinela o granates.
Esta hiptesis (manto superior formado por peridotitas) se ve apoyada por las
siguientes evidencias indirectas:
- A las temperaturas del manto algunos minerales de las peridotitas (granates y
algunos piroxenos: aproximadamente el 25% de la roca) se funden, dando lquidos baslticos,
que son precisamente los magmas ms abundantes producidos en el manto.
Frecuentemente, los basaltos poseen en su interior enclaves de Dunitas (rocas
formadas por minerales refractarios, sobre todo 90% de olivino y algo de espinela) o sea, rocas
formadas por los minerales de las peridotitas no fusibles las temperaturas del manto. [ver fig. 6].
- Similitud qumica de las peridotitas con las partes no metlicas ni voltiles de las
condritas carbonceas, que son un tipo de meteoritos, cuya composicin presentan tambin
algunos de los mayores asteroides, esto indica que las rocas de tipo peridottico eran
condensados frecuentes en la nebulosa solar cuando sta se enfri. [ver fig. 7].

13

Actualmente se supone que el manto superior es qumicamente homogneo y que


est compuesto por algn tipo de peridotitas, de manera que la discontinuidad del Moho
supondra un cambio qumico de los materiales que componen la corteza inferior basltica
(olivino, piroxenos, plagioclasas) al manto.
Tambin hay que recordar que el manto externo est incluido actualmente en
litosfera y que la rigidez del mismo no difiere mucho con la de la corteza, por lo que
discontinuidad del Moho puede deberse a un aumento de la densidad nicamente debido
aumento de presin, sin que existan excesivos cambios en cuanto a la composicin qumica
mineralgica.

la
la
al
ni

b) Astenosfera: Su estructura y lmites ya han sido definidos en un prrafo


anterior, solamente indicar aqu una pequea referencia a su composicin.
Esta capa no se encuentra separada por ninguna discontinuidad del manto
externo, por lo que se piensa que el paso de una a otra es gradual y que la composicin no
debe ser distinta de las capas superiores.
Sin embargo, a lo largo de esta capa las ondas ssmicas presentan un descenso
brusco de velocidad que se ha atribuido al estado de fusin parcial en el que se encuentran los
materiales que componen a esta capa.
c) Zona de transicin: Llega hasta los 1.000 km. de profundidad y representa un
cambio o bien en la composicin qumica o bien en la mineraloga, entre la astenosfera y el
manto inferior.
d) Manto inferior: Corresponde a la parte inferior del manto, la cual se encuentra
separada del manto superior por la discontinuidad de reppeti (localizada a los 1.000 km. de
profundidad) y del ncleo por la de Gutemberg (localizada a los 2.900 km.) que con su enorme
cada de velocidad en las ondas P y desaparicin de las ondas S marcan la entrada a un ncleo
externo, que en un principio ser fluido.
En cuanto a su composicin qumica, existen dos posibilidades:
- Que el manto inferior est formado por silicatos semejantes, en cuanto a
composicin qumica a los del manto superior, pero que presentan un empaquetamiento
distinto, el cual puede deberse al aumento de presin.
Esta posibilidad implica que la nica diferencia entre el manto superior e inferior
sea fsica: en el manto superior cada tomo de silicio esta rodeado por 4 oxgenos, en una
estructura muy abierta (estructura tipo olivino) que luego se comprime (estructura tipo espinela)
y por ltimo, en el manto inferior, se deforma, pasando cada silicio a estar rodeado por 6
oxgenos (estructura tipo perovskita). Con cada cambio estructural aumenta la rigidez de la roca
y con ella la velocidad ssmica. [ver fig. 8].
- Que el manto inferior est formado fundamentalmente por xidos de
determinados cationes tales como (Fe, Mg, Al, y Si), que son las combinaciones geoqumicas
que poseen valores de densidad y de incompresibilidad coherentes con los calculados
tericamente para estas profundidades. Y por lo tanto esta segunda alternativa, supone la
existencia de un cambio ms radical en la composicin qumica entre el manto superior y el
inferior.
Resumiendo: en el manto al aumentar la profundidad se debe pasar por una zona
de silicatos a otra formada bien por silicatos similares pero con un empaquetamiento distinto, o
bien formada por xidos o bien por las dos cosas a la vez.
2.3.2.3. ORIGEN DEL MANTO
En la hiptesis de la condensacin en equilibrio, el manto se considera en un
principio como el complemento no fundido del ncleo. Sin embargo, probablemente los
materiales que hoy forman el manto se pudieron fundir en alguna medida cuando el hierro del
ncleo se separ. En los ltimos aos se han popularizado hiptesis sobre la existencia en ste

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momento de la historia de la Tierra de un ocano de magma, o sea de una superficie


magmtica libre (como la que se cree que existi en la luna). Para ello habra hecho falta que
los silicatos que luego formaran el manto, se hubiesen fundido en su mayor parte.
Sin embargo, aunque algunos autores defienden esta posibilidad, la mayora la
rechazan basndose en que esta fusin generalizada habra dejado como seal una fuerte
estratificacin por densidades en la corteza continental y en el manto superior y al no
encontrarse esta estratificacin, se concluye que el porcentaje de fusin de los silicatos durante
la formacin del ncleo debi ser menor del 20%, lo que excluye la existencia de un ocano de
magma. Por lo tanto no se descarta la existencia de un nivel profundo fundido, una especie de
ocano subterrneo de magma que sera el precursor de la actual Astenosfera.
2.4. ESTRUCTURA VERTICAL Y HORIZONTAL DE LA CORTEZA TERRESTRE. CORTEZA
CONTINENTAL Y OCEANICA.
2.4.1. ESTRUCTURA VERTICAL DE LA CORTEZA. CORTEA CONTINENTAL Y CORTEZA
OCEANICA.
Es la capa ms superficial de la Tierra, se extiende hasta la discontinuidad del
Moho, esta no es un plano ideal si no una zona de transicin de varios kms. de espesor. Se
localiza a una profundidad variable, que es mxima bajo los continentes, bajo las cordilleras
geolgicamente recientes (100 km.) y mnima bajo los ocanos (de 5 a 10 km.).
En funcin de la composicin qumica y de las grandes diferencias en espesor, etc.
se diferencian dos tipos de corteza [ver fig. 9].
- corteza continental
- corteza ocenica

15

a) Estructura de la corteza continental


Tradicionalmente y hasta los aos 1970, se haba supuesto que la C.C. tena una
estructura estratificada (como la C.O.) formada por tres niveles:
. nivel de sedimentos
. nivel superior de tipo grantico (rocas cidas)
. nivel inferior de tipo basltico (rocas bsicas)
donde el nivel superior estara separado del inferior por la discontinuidad de
Conrad. [ver fig. 10].
Actualmente se divide a la corteza en tres niveles en funcin del grado de
metamorfismo que ha sufrido, as se diferencian:
. nivel superior: que est sin metamorfizar o ha sufrido un metamorfismo leve
(rocas sedimentarias, o volcnicas etc.).
. nivel intermedio: que ha sufrido un intenso metamorfismo. El quimismo de las
rocas suele ser cido o intermedio (gneisses, migmatitas y otras rocas plutnicas).
. nivel inferior: formado por rocas de quimismo variable (granulitas, gabros, arcillas,
calizas metamorfizadas), aunque suelen ser bsicas, las cuales se encuentran muy
intensamente metamorfizadas [ver fig.11].
Cuando el nivel inferior es bsico, se puede detectar un cambio en la velocidad de
las ondas ssmicas respecto a los niveles superiores (la discontinuidad de Conrad), que por el
contrario es inexistente en otras zonas.
b) Estructura de la corteza ocenica
En la corteza ocenica se diferencian, de arriba a abajo [ver fig. 12 y 13]:
. nivel 1- Capa de sedimentos: formada por sedimentos poco consolidados y
empapados en agua. Esta capa es de desarrollo variable segn las zonas. Siendo
prcticamente inexistente cerca del eje de las dorsales ocenicas activas y su espesor aumenta
progresivamente, hacia las cuencas ocenicas, cerca de los continentes, donde puede alcanzar
2 o 3 km.
. nivel bsico, formado a su vez por dos niveles que son:
. nivel 2- Formado por un complejo de diques baslticos y coladas baslticas
submarinas (lavas almohadilladas).
. nivel 3- Formado por Gabros (rocas gneas plutnicas)
En la interfase entre continentes y ocanos existe un tipo de corteza con estructura
tipo continental pero de grosor intermedio (20 km.) que se conoce con el nombre de corteza de
transicin.
Algunos autores hacen corresponder esta corteza continental transicional a los
bordes continentales estirados y adelgazados durante la apertura de un nuevo ocano tras la
aparicin del continente original ("rifting"). En la mayor parte de los casos, este tipo de corteza
queda cubierta por las aguas y los sedimentos, cada vez ms potentes del borde continental.

16

DIFERENCIAS ENTRE LA CORTEZA CONTINENTAL Y LA OCEANICA


CORTEZA CONTINENTAL
ESPESOR MEDIO MAYOR: 35 km., pudiendo
alcanzar valores de unos 100 km. debajo de
las cordilleras.
QUIMISMO: composicin ms cida, ya que la
corteza continental posee aproximadamente
un 60% de SiO2. De ello resulta que la
corteza continental posee menor densidad.
EDAD: las rocas ms antiguas conocidas de la
corteza continental poseen una edad de hace
3.500 millones de aos. La corteza continental
no es reciclable.

DE CRECIMIENTO: La corteza
continental es de crecimiento lento ya que en
los ltimos 3.500 millones de aos ha cubierto
slo el 40% de la superficie terrestre.
TIPO DE CRECIMIENTO: La distribucin de
edades muestra que en los continentes, las
rocas ms antiguas se sitan en el centro de
los continentes y las ms modernas en los
bordes, por lo que los continentes parece que
se forman por los bordes, debido a un
repetido parcheo.
VELOCIDAD

CORTEZA OCEANICA
ESPESOR MEDIO MENOR: 7 km.

QUIMISMO:

composicin ms bsica, ya que la


corteza ocenica posee menos del 50% de
SiO2. De ello resulta que la corteza ocenica
posee mayor densidad.
EDAD: Las rocas ms antiguas de la corteza
ocenica poseen una edad de hace 180
millones de aos (no se conocen sedimentos
anteriores al Jursico).
Se supone que la corteza ocenica producida
desde el comienzo de la Tierra hasta hace
180 millones de aos ha sido destruida (en los
bordes de placa destructivos) y por lo tanto es
reciclable.
VELOCIDAD DE CRECIMIENTO: La corteza
ocenica es de crecimiento rpido, ya que en
los ltimos 180 millones de aos ha cubierto
el 60% de la superficie terrestre.
TIPO DE CRECIMIENTO: La distribucin de
edades muestra que en las cuencas
ocenicas las rocas ms antiguas se sitan
en los bordes de la cuenca, cerca de los
continentes y las ms modernas en el centro
de la cuenca ocenica, lo cual indica que la
corteza ocenica crece por el centro de la
cuenca ocenica debido al ascenso de
material magmtico por las dorsales.

ORIGEN Y FORMACION DE LA CORTEZA


Partiendo de la teora de la condensacin en equilibrio o de la sinttica y de la
suposicin de que los silicatos del manto se fundieron en el interior formando una especie de
ocano subterrneo de magma , resto del cual es la actual astenosfera.
Se supone que la corteza inicial sera transitoria, ya que se refundira al descender
arrastrada por corrientes convectivas y sera perforada por los frecuentes impactos de
planetoides.
Segn los datos lunares, hace unos 3.900 m. de a. existi un bombardeo masivo
de asteroides y cometas. Este periodo, en el que las rocas superficiales probablemente de tipo
basltico y en equilibrio inestable sobre una capa fundida y eran acribilladas desde el espacio
por planetoides, no ha podido dejar huellas.
Hacia el final de este movido comienzo, algunas zonas del planeta (probablemente
situadas sobre columnas convectivas ascendentes) pudieron acumular suficiente cantidad de
roca como para formar un germen de corteza estable. Alguna zona del ocano subterrneo de
magma ms rica en K pudo dar lugar a rocas granticas, que formaran la primera corteza
estable. [ver fig.14].
Como ya se ha indicado, la distribucin de edades de las rocas en los continentes
muestra que las rocas ms antiguas se sitan en el ncleo o ncleos centrales y las ms
modernas en los bordes. Parece que los continentes se forman por los bordes y el proceso
formador parece consistir en un continuo parcheo, tanto en la vertical como en la horizontal. [ver
fig. 15].

17

El crecimiento en grosor de la corteza continental se realiza mediante los


siguientes procesos [ver fig.16]:
a) vulcanismo : porciones de magma suben desde el manto perforando la corteza.
b) plutonismo: o incrustndose en ella.
c) con frecuencia, las rocas de la base de la corteza son menos densas que el
magma, que cristaliza en su base.
La corteza ocenica se forma actualmente por ascenso de material magmtico,
procedente de la astenosfera que sale por las dorsales ocenicas, este magma se adosa a
cada borde de la dorsal haciendo diverger a cada borde de placa. La distribucin de edades
muestran que las cuencas ocenicas las rocas ms antiguas se sitan en los bordes, cerca de
los continentes lo cual indica que crece por el centro de los ocanos, y como ya se ha indicado
por ascenso de material magmtico por las dorsales ocenicas.
La corteza ocenica ms antigua conocida es de hace 180 m. de a. Que existi
antes donde ahora existe corteza ocenica?. A no ser que pensemos que hasta hace 180 m.a.
el manto no estaba cubierto por corteza, lo que implica que la Tierra actual es mucho ms
capaz de generar magmas que la antigua, cosa poco probable, se debe llegar a la conclusin
de que la corteza ocenica producida desde el comienzo de la Tierra hasta los 180 m.a. ha sido
destruida, luego es reciclable. Adems, es de crecimiento rpido, en 180 m.a. ha cubierto el
60% de la superficie terrestre.
2.4.2. ESTRUCTURA HORIZONTAL DE LA CORTEZA
En la horizontal, en la corteza se diferencian una serie de conjuntos
morfoestructurales, llamados as porque el relieve es consecuencia de la estructura interna, en
vez de ser debido a la morfologa externa:
a) CONTINENTES
En sentido fisiogrfico estricto, las masas continentales se definen como los
lugares que se encuentran por encima del nivel medio del mar. Desde un punto de vista
geolgico, esta definicin no es vlida y se definen los continentes por sus relaciones con el
manto y por su espesor, de tal modo que se fijan sus lmites en los lugares en que la potente
corteza continental, pasa bruscamente a la ms delgada corteza ocenica. As, considerados,
los continentes comprenden a las masas continentales definidas fisiogrficamente y a las zonas
cratognicas sumergidas (tambin llamadas plataformas continentales). [ver fig.17].
Dentro de los continentes se diferencian las siguientes unidades:
a.1.- Cordilleras u orgenos: son las reas inestables de la corteza de edad
postcmbrica. Corresponden a edificios de porte prismtico, ms o menos arqueados
constituidos por rocas metamrficas y/o sedimentarias que alcanzan grandes espesores
(superiores a los 10.000 m. en muchos casos) que se encuentran plegadas, fracturadas y han
sido intruidas por formaciones gneas.
Existen dos tipos de cordilleras u orgenos:
Orgenos Calednicos y Hercnicos: Son las cordilleras formadas durante el
Paleozoico. Poseen relieves maduros y suaves.
Orgenos Alpinos : relieves juveniles formados durante el Mesozoico.
a.2.- Cratones o escudos: reas muy estables de la corteza de edad antecmbrico.
Son antiguas cordilleras arrasadas y peneplanizadas (relieves llanos).
Existen dos tipos de cratones o escudos:
Escudos Precmbricos o zonas cratognicas emergidas: son unidades
rgidas, estables, sin manifestaciones actuales de tipo gneo o ssmico notables, constituidos

18

por rocas metamrficas total o parcialmente intuidas por rocas gneas. Cuyas edades son en
casi la totalidad de los casos, anteriores al Cmbrico (600 m.a.). Presentan evidencias de haber
sufrido varias fases de plegamiento y/o fracturacin. Su forma actual salvo "rejuvenecimientos"
recientes por tectnica de fractura vertical, es el de amplias regiones arrasadas que presentan
modelado de tipo senil (amplias regiones de relieves llanos), se trata de penillanuras.
Los escudos constituyen en todos los casos los "ncleos de los continentes,
apoyndose sobre ellos todas las dems formaciones, y por las estructuras presentes se puede
deducir que se trata de antiguas cordilleras que han sido llevadas a su estado actual por una
continua erosin a lo largo del tiempo.
Se encuentran stos escudos rodeados por orgenos.
Sobre los escudos se sitan las plataformas interiores, algunas plataformas
poseen surcos aulacgenos o cubetas sedimentarias donde se depositan sedimentos que
proceden de la erosin de los orgenos que existen alrededor, estos sedimentos se disponen
horizontales (a diferencia de los sedimentos de los geosinclinales). [ver fig. 18].
Buenos ejemplos son el escudo Bltico, gran parte del Canad, al norte de la
regin de los grandes lagos y, a escala ms modesta, la regin noroccidental de la Pennsula
Ibrica.
Escudos o cratones sumergidos o Plataformas continentales: Se trata de las
zonas de escudo que bordean a los continentes y que se encuentran cubiertas por una pelcula
de agua de 200 m. que reciben el nombre de mares epicontinentales. Se trata de un rea de
muy baja sismicidad cuyo lmite superior es el de las mareas. Su pendiente es relativamente
uniforme (2 por 100), alcanza distancias de la costa de hasta 50 km. y como ya se ha dicho se
sita hasta profundidades de 200 m.
Las plataformas son zonas de escudo arrasadas y peneplanizadas que han sido
cubiertas por el mar despus de la ltima glaciacin.
Es la zona donde se produce la mayor sedimentacin actual, aparece como rea
de intensa sedimentacin detrtica de origen continental, as como qumica (principalmente
carbonatos) y bioqumica.
b) MARGENES CONTINENTALES
Son las zonas de frontera entre el continente y el ocano. Existen dos tipos de
mrgenes continentales:
b.1.- Mrgenes continentales pasivos: Son aquellos que no coinciden con bordes
de placas, si no que se sitan en el interior de una placa. En ellos no existe ninguna
manifestacin actual que permita suponer una tectnica activa. En sentido amplio se suele
llamar as al conjunto formado por la plataforma continental y la pendiente continental (tambin
conocido ste conjunto con el nombre de Precontinente), pero geolgicamente la plataforma
continental es la prolongacin dbilmente sumergida de los continentes (zonas cratognicas
sumergidas).
En sentido estricto los bordes continentales pasivos corresponden a la pendiente
continental que es la zona de trnsito entre las plataformas continentales (continente) y el
fondo de la cuenca ocenica (ocano). Se trata de una zona que posee una mayor pendiente
que la plataforma. En ella se diferencian dos zonas [ver fig. 19]:
Talud continental: Definido a partir de una brusca inclinacin de la pendiente
con respecto a la plataforma, que puede alcanzar valores de hasta el 40 por 100. Por la
superficie del talud se desciende de una forma bastante uniforme. Se encuentra atravesado por
unos accidentes que reciben el nombre de caones submarinos, los cuales se inician en la
plataforma, se trata de verdaderos barrancos o caones similares a los fluviales, originados por
la erosin producida por masas de sedimentos que se desplazan, embebidos en agua, a altas
velocidades hacia las zonas ms profundas de la cuenca ocenica, llamadas corrientes de
turbidez.
Su mayor importancia reside en el papel que juega como transmisor de
sedimentos, entre la plataforma y los fondos ocenicos, principalmente por medio de las
corrientes de turbidez que corren por los caones submarinos. Muy importante es, en este
sentido, el hecho de que el talud sea una regin de alta sismicidad, lo cual favorece la
inestabilidad y consecuente movilidad de los materiales sedimentarios que hasta aqu llegan.

19

Glacis continental: Es la parte baja de la pendiente continental, es la


continuacin del talud, pero con pendientes mucho menores, del orden del 10 por 100. Se trata
de la zona de enlace con las llanuras abisales profundas, y en ella se realiza una intensa
sedimentacin (incluso de hasta 8.000 m.) ya que aqu se acumulan los sedimentos deslizados
de la plataforma a travs de los caones submarinos que recorren el talud.

Los bordes continentales pasivos nacen de la fragmentacin de un continente


formndose una dorsal (apertura de un ocano por fracturacin de una placa continental inicial
y formacin de una dorsal) y comienza la divergencia entre las dos placas formadas [ver fig.
1.10].
b.2.- Mrgenes continentales activos: Son aquellos que coinciden con bordes de
placas entre los que existe una convergencia y por lo tanto colisin entre placas donde una de
ellas se introduce debajo de la otra producindose la destruccin de la litosfera de la placa que
se introduce debajo. Se trata por lo tanto de zonas de subduccin donde existe gran actividad
geolgica (ssmica y volcnica).
Los conjuntos morfoestructurales ms tpicos de las zonas de subduccin son:
Fosas ocenicas: Se presentan como profundas depresiones de ms de 10.000
m. que se extienden lateralmente bordeando a los continente o a los arcos islas volcnicos. Se
forman por el propio proceso de subduccin en la zona de choque entre dos placas [ver fig.
1.13]. En conjunto, las fosas presentan fuertes anomalas negativas de la gravedad
acompaadas de una acusada sismicidad y vulcanismo. Dependiendo donde se siten se
distinguen dos tipos de fosas:

- Fosas del borde precontinental: Son aquellas que se sitan bordeando a los
continentes, se caracterizan porque presentan grandes acumulaciones de
depsitos detrticos de origen continental. Presentan asociadas a su borde
interno (el que queda hacia el continente) cordilleras periocenicas. Por ejemplo
la fosa de Chile. [ver fig. 1.13].

- Fosas ocenicas en sentido estricto: Se caracterizan por presentar asociadas a


su borde interno (el que queda hacia el continente) islas volcnicas que
describen un arco con la convexidad hacia el ocano y que reciben el nombre
de arcos islas. Por ejemplo la fosa de Tonga.
Las caractersticas fsicas y geolgicas de las fosas ocenicas se pueden resumir
de la siguiente forma:
- Son las zonas ms profundas de los ocanos.
- Estn normalmente desprovistas de sedimentos a pesar de situarse junto a los
continentes que son los proveedores de material sedimentario a las cuencas
ocenicas.
- Cuando poseen sedimentos, estn muy plegados como si hubiesen sido
comprimidos.
- Flujo trmico bajo.
Arcos islas volcnicos: Conjunto de islas volcnicas, rodeadas de mar que se
disponen en forma de arco, dispuestas paralelas a la costa y con la convexidad hacia el ocano.
Se producen al chocar dos placas litosfricas por sus partes ocenicas, en la que una de ellas
subduce o se introduce debajo de la otra, con un ngulo determinado (al plano de subduccin
se le conoce con el nombre de plano de Benioff), el rozamiento entre las dos placas eleva la
temperatura, originando magmas debajo de la placa que no subduce, magmas que ascienden a
la superficie originando las islas volcnicas en el borde de la placa que no subduce. [ver fig. 20].
Las caractersticas fsicas y geolgicas son:
Son cadenas curvas de islas volcnicas convexas hacia el lado ocenico.
Estn compuestas por material volcnico y sedimentario.
Se encuentran separadas del continente por un mar interior (Asia, Oceana).
Vulcanismo actual muy activo.

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Orgenos trmicos o cordilleras periocenicas: Son cordilleras montaosas


con actividad volcnica, que se desarrollan encima de los continentes, en las mrgenes
continentales activas. Se producen al chocar dos placas litosfricas, convergiendo el borde
continental de una y el ocenico de la otra. Al chocar, y como la litosfera ocenica es ms
delgada, es sta placa la que subduce debajo de la continental, elevando la temperatura y
originando magmas que salen a la superficie como erupciones volcnicas en la placa
continental. A su vez la placa continental se engrosa y se pliega formndose stas cordilleras,
que se caracterizan por la presencia de manifestaciones magmticas Ej. Andes [ver fig. 1.13.].

c) OCEANOS
Se trata de los fondos de las cuencas ocenicas que estn formados por corteza
ocenica. Dentro de los ocanos se diferencian:
c.1.- Llanuras abisales: Son zonas llanas que forman el fondo de las cuencas
ocenicas, formando amplias superficies de forma impresionantemente plana (pendiente menor
del 1 por 1000) situadas a profundidades medias de 5.000 m. y que presentan un recubrimiento
sedimentario que se adelgaza segn nos alejamos del continente hasta llegar a casi
desaparecer por completo, quedando tan slo una pelcula formada por restos de esqueletos de
organismos planctnicos.
Por debajo de la capa sedimentaria todo el fondo ocenico es de constitucin
volcnica. En efecto, las rocas que se han alcanzado en todos los sondeos realizados, as como
las que afloran y se han podido estudiar por observacin directa o detectado por geofsica, son
basaltos, principalmente toleticos, que presentan estructuras tpicas de erupciones
subacuticas (lavas almohadilladas); localmente y, asociadas a zonas de fracturas, existen
serpentinas y peridotitas que se interpretan como unidades del manto superior que han
alcanzado su actual posicin como consecuencia de procesos tectnicos.
A veces la monotona de stas llanuras se ve rota por la presencia de montes
marinos de forma cnica, que corresponden a volcanes submarinos, algunas de estas formas
poseen la parte superior plana, corresponden a volcanes que han sido erosionados y
sumergidos, reciben el nombre de Guyots.[ver fig. 10.29].
Las caractersticas fsicas y geolgicas de las llanuras abisales son:
- Bajo flujo trmico en comparacin con la dorsal.
- Zonas llanas.
- Acumulacin de sedimentos que aumentan de manera gradual, conforme nos
alejamos de la dorsal.
- Las rocas de la llanura abisal presentan un bandeado magntico, que es
simtrico en el Atlntico con respecto a la dorsal.

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c.2.- Dorsales ocenicas: Son los bordes divergentes de dos placas litosfricas
que se separan. Se trata de relieves abruptos que se encuentran normalmente en la zona
media de las llanuras abisales y que poseen una gran continuidad longitudinal, forman una
doble alineacin simtrica, con una depresin o "rift" central que alcanza anchuras de 25-50 km.
Las elevaciones laterales del rift (que pueden llegar a emerger, como las Azores) presentan una
acusada disimetra, siendo mucho ms pendientes hacia el centro que hacia el exterior.
El rift constituye un foco trmico importante, pudindose constatar la existencia de
temperaturas superiores a 17C a profundidades mayores de 2.500 m., situndose su causa en
la existencia de aportes relativamente continuos de material fundido (basaltos), que consolida
en condiciones submarinas.
Este material fundido produce la creacin de fondo ocenico y la progresiva
expansin de ste a ambos lados de la dorsal (fenmeno opuesto a la subduccin). [ver fig.
1.10].
Adems, destacan fracturas transversales a la dorsal, que dan a la dorsal, vista en
planta, un aspecto quebrado. Se llaman fallas transformantes y son un tipo especial de falla de
desgarr, donde el desplazamiento relativo entre A y B es contrario [ver fig. 1.14]. Las fallas
transformantes corresponden a bordes de placa pasivos, donde no se crea ni se destruye
litosfera.
Las caractersticas fsicas y geolgicas de las llanuras abisales se pueden resumir
de la siguiente forma:
- Elevado flujo trmico.
- Vulcanismo actual.
- Sismicidad muy frecuente.
- Elevaciones topogrficas, tanto paralelas como transversales a la direccin de
la dorsal.
- Ausencia de sedimentos sobre las rocas volcnicas que forman la dorsal.

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