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EL DESARROLLO HUMANO__________________________________________________

EL DESARROLLO HUMANO

Delval juan El concepto de adolescencia en El desarrollo


humano Mxico Siglo XXI Editores (Psicologa) 1994 pp
544-548.

calientes por la naturaleza y al mismo tiempo


porque aun no han sufrido desengaos en

LAS CARACTERSTICAS DE LOS JVENES


SEGN ARISTTELES

semejante a los alcohlicos, los jvenes estn

muchas cosas...Y as viven la mayora de las


cosas con la esperanza; porque la esperanza
mira a lo que es el futuro, mientras que el
recuerdo mire al pasado, y para los jvenes lo

os jvenes son por carcter concupiscente y

futuro es mucho y lo pretrito, breve; ye qua

decidido cuanto puedan Apetecer: Y en

el primer da de nada puede acordarse y, en

cuanto a los apetitos corporales son, sobre

cambio, pueden esperarlo todo. Y son fciles

seguidores de los placeres del amor a

de engaar, por lo dicho, porque esperan

incontinentes en ellos. Tambin son fcilmente

fcilmente. Y son bastante animosos, porque

variables y en Seguida se cansan de sus placeres,

estn llenos de decisin y de esperanza, de lo

y los apetecen con violencia, pero tambin se

cual lo uno les hace no temer y lo otro les

Calman rpidamente; sus caprichos son violentos,

hace

pero no grandes, como, por ejemplo el hombre y la

cuando esta enojado y el esperar algn bien

red en los qua estn enfermos. Tambin son los

es algo que inspire resolucin: Tambin son

jvenes apasionados y de genio vivo y capaz de

vergonzosos, porque aun no sospechan la

dejarse llevar por sus impulsos. Y son dominados

existencia de otros bienes, antes han sido

por la ira, ya qua por punto de honra no aguantan

educados

ser despreciados, antes se enojan si creen objeto

convencional. Y son magnnimos, porque aun

de injusticia. Y aman el prestigio, pero aun mas el

no han sido humillados por la vida, antes son

vencer,

de

inexpertos en las cosas necesarias, y la

una superacin de

magnanimidad consiste en estimarse, y eso es

todo

porque

excelencia, y

la

juventud

la victoria es

tiene

apetito

ser

audaces,

solamente

porque

por

ninguno

la

ley

teme

de

lo

algo. Y son ms estas cosas que no codiciosos, y

propio del que tiene esperanza.

son menos avariciosos por que aun no han

experimentado la Indigencia [.]

hermosas que las que son convenientes,

prefieren

realizar

las

cosas

que

son

Y no son mal intencionados, sino ingenuos,

porque viven mes segn su manera de ser

porque todava no han sido. Testigos de muchas

que segn la razn, y la razn calculadora se

maldades. Y son crdulos, porque todava no han

nutre de lo conveniente; la virtud, en cambio,

sido engaados en muchas cosas. Y estn llenos de

de lo bello. Y son mas amantes de los amigos

esperanza, porque, de manera

y compaeros que los de otras edades,


porque gozan de la convivencia y porque
todava no juzgan nada de cara a la utilidad y
el lucro, y as tampoco a los amigos.
Y en todas estas cosas pecan por exceso y

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por la violencia contra el dicho de Quilon, ya que

Prever (1882), mucho antes. Solo fue a

todo lo hacen en exceso: amen demasiado y odien

finales del siglo XIX cuando se empez a

demasiado,

semejante

estudiar la adolescencia de forma sistemtica.

manera. Y cometen las injusticias por insolencia,

En 1898 un criminalista italiano. Antonio

pero no por maldad.

Marro, publico un libro sobre la pubertad, que

Y son compasivos, por suponer a todos virtuosos y

tuvo una cierta influencia. Sobre todo a travs

mejores, que miden a los que estn cerca de ellos

de

segn su propia falta de maldad, de manera qua

psiclogo norteamericano Stanley Hall el que

suponen que estos padecen cosas inmerecidas.

propicio

Tambin son amantes de la risa, y por eso

adolescencia,

tambin son propensos a la burla, porque la mofa

arreculo programtico do Burnharn (1891) v

es una insolencia educada.

en otros varios como el de Lancaster (1897',

As pues, tal es el carcter de los jvenes.

todos ellos publicados en el Pedao, lcal Seine-

todo

lo

dems

de

su

traduccin
estudios
que

francesa.

Pero

psicolgicos
se

fue

sobre

plasmaron

en

el
la
un

nark: que Hall diriga. Finalmente en 1904

EL CONCEPTO DE ADOLESCENCIA

Hall publico una obra monumental sobre la


adolescencia, de coca de 1,400 paginas, qu

omo sealbamos mas arriba, los cambios


fsicos que se producen en la pubertad son
muy importantes, porque hacen posible la

participacin de las muchachas y muchachos en las


actividades adultas, y porque al ser tan rpidos e
inesperados para los que los experimentan les
obligan a ajustes considerables que el medio social
puede hacer ms fciles o difciles. Por ello, para
entender la adolescencia hay que tener muy
presentes todos esos cambios fsicos. Pero, al
mismo tiempo, no debe identificarse, sin ms, la
adolescencia con la pubertad, porque mientras que
esta es semejante en codas las, culturas, la
adolescencia es un periodo de la vida ms o menos
largo que presenta variaciones en los diferentes
medios sociales. La adolescencia es un fenmeno
psicolgico que se ve determinado por la pubertad,
curioso

observar

que

la

adolescencia

constituye un capitulo de la psicologa evolutiva


relativamente reciente, y las primeras obras sobre
el desarrollo infantil no se ocupaban de ella. As, el
libro

de

Prez

(1878,

la adolescencia v a que se convirtiera en un


capitulo

necesario

de

la

psicologa

del

desarrollo. Hall se basaba en todo tipo de


fuentes

utilizaba

ampliamente

los

cuestionarios (vase el capitulo 2) qu haba


popularizado tambin para el estudio de los
nios. Hacia los aos veinte de este siglo se
inicia en Alemania una corriente de inters
por la adolescencia, impulsada por Charlotte
Buhler (1922), que utiliza como material
diarios de adolescentes, un tipo de produccin
literaria muy frecuente a esa edad.
Para Stanley Hall la adolescencia es una edad
especialmente dramtica y tormentosa en la
que se producen innumerables tensiones, con
inestabilidad, entusiasmo y pasin, en la que
el/la joven se encuentra dividido entre ten-

pero no se reduce a ella.


Resulta

abri definitivamente el camino al estudio de

1886);

que

podemos

considerar como la primera obra extensa dedicada


al desarrollo, termina a los siete aos, y el libro de

dencias opuestas. Adems, la adolescencia


supone un corte profundo con la infancia, es
como un nuevo nacimiento (tomando esta
idea de Rousseau) en la que el joven adquiere
los

caracteres

humanos

mas

elevados.

Adems Hall defiende en este periodo, como


en otros, la idea de la recapitulacin (vase el

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capitulo 13).

experiencia universal de la adolescencia, ha

Pero la importancia y la realidad de la adolescencia

recogido infinidad de testimonios literarios so-

ha sido puesta en duda por otros investigadores.

bre la adolescencia, basados en recuerdos

En 1928 la antroploga Margaret Mead publico un

autobiogrficos, diarios y cartas, producidos

estudio sobre la adolescencia en Samoa, centrado

en pocas muy diversas, tratando de mostrar

sobre la entrada de las muchachas en la sociedad.

que los fenmenos que consideramos tpicos

En el trataba de mostrar que la adolescencia no

de la adolescencia han estado presentes

tiene por que ser un periodo tormentoso y de

siempre y o son de hoy. Acepta las ideas de

tensiones, sino que eso se debe a que los jvenes

Ausuhel (1954), quien escriba:

se tienen que enfrentar con un medio social que se

La adolescencia es un estadio diferenciado en

les presenta lleno de limitaciones y los adultos no

el desarrollo de la personalidad, dependiente

les proporcionan los instrumentos adecuados para

de

ello. Eso pondra en duda la generalidad de las

biosocial del nio. Como un resultado de

ideas de Hall, y sealara que los conflictos

estos

adolescentes son un producto social y no una

discontinuidad

caracterstica habitual del desarrollo humano. Sin

crecimiento biosocial anteriores, se requieren

embargo, otros autores que han revisado sus

extensas reorganizaciones de la estructura de

estudios,

relativismo

la personalidad. Nuestra tesis es que estos

cultural, los han criticado con dureza (Freeman,

procesos de reorganizacin muestran ciertas

1983).

uniformidades bsicas de una cultura a otra -

Algunos autores han sealado que los cambios en

a pesar de muchas diferencias especificas en

las condiciones de vida que han tenido lugar en las

el contenido y en el grado de tensin- debidos

sociedades occidentales son los responsables de

a varios elementos comunes dependientes de

las dificultades con las que se enfrentan los

la psicologa general de transicin y de las im-

adolescentes. Moreno (1990) resume esos cambios

plicaciones psicolgicas de la madurez sexual,

con referencia a la situacin legal de los jvenes, a

del papel del sexo biolgico y de los nuevos

su Papel dentro de la familia y a la educacin,

rasgos de personalidad asociados con los

todos

papeles adultos y el estatus en la comunidad.

en

los

los

cuales

que

defiende

estn

muy

el

estrechamente

cambios

significativos

cambios,

que

con

las

en

el

estatus

suponen

una

condiciones

de

relacionados entre si. El aspecto ms llamativo es


la prolongacin de la duracin del periodo de

Desde

dependencia de los adultos. La introduccin de la

tornado como una etapa de la vida, y a Yo

escolaridad

la

largo de toda la historia se han producido

prohibicin del trabajo infantil (Delval, 1990), as

muchos escritos en los que se habla de las

como leyes que limitan el poder de los padres

dificultades de los adolescentes. Uno de los

sobre los hijos, prolongan la permanencia del

textos mas notables se debe a Aristteles, el

joven en la familia, lo que retrasa el momento de

gran pensador griego que formulo por vez

incorporacin a la sociedad adulta y la hace mas

primera ideas que continan debatindose

difcil.

desde entonces. En varios lugares de su obra,

obligatoria

en

el

siglo

XIX

la

Antigedad

la

juventud

se

ha

el

como en la Poltica o en la tica a Nicdmaco,

carcter universal de la adolescencia. Norman Kiell

se ocupa Aristteles de la educacin de la

(1964), en un libro que lleva por titulo La

juventud. Pero en el capitulo 12 del libro 2.

Pero

algunos

autores

han

insistido

sobre

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EL DESARROLLO HUMANO__________________________________________________

De su Retrica, escrito 330 aos antes de nuestra

Los jvenes son por carcter concupiscentes y

era, mientras se va ocupando de los caracteres de

decididos a hacer cuanto puedan apetecer. Y en

las distintas edades del hombre, Aristteles hace

cuanto a los apetitos corporales son, sobre todo,

una descripcin de las

caractersticas de los

jvenes, que reproducimos en el cuadro 21.8, que


resulta completamente actual y que viene a

seguidores

de

los

placeres

del

amor

incontinentes en ellos. Tambin son fcilmente


variables y enseguida se cansan de sus placeres, y
los apetecen con violencia, pero tambin se calman

coincidir con muchas de las ideas que se siguen

rpidamente; sus caprichos son violentos, pero no

manteniendo acerca de la adolescencia. Si no

grandes, como, por ejemplo, el hambre y la sed en

fuera por las expresiones que utiliza, lo que dice

los que estn enfermos. Tambin son los jvenes

podra pasar por un escrito actual. Quizs se trata

apasionados y de genio vivo y capaz de dejarse

solo de los lugares comunes o de los tpicos

llevar por sus impulsos. Y son dominados por la

acerca de esta edad, pero la exposicin que hace


demuestra una gran penetracin psicologa. En
todo caso muestra que las cosas no han cambiado
tanto

en

los

ltimos

2,300

ira, ya qua por punto de honra no aguantan ser


despreciados, antes se enojan si se creen objeto
de injusticia. Y aman el prestigio, pero ms aun el
vencer,

porque

la

juventud

tiene

apetito

de

aos. Aristteles

excelencia, y la victoria una superacin de algo. Y

contrapone el carcter de los jvenes con el de los

son ms estas cosas que no codiciosos, y son

ancianos y luego describe e1 del hombre maduro,

menos

al que sita entre los dos.

experimentado la indigencia [...].

Aunque aparentemente las concepciones de la

Y no son mal intencionados, sino ingenuos, porque

adolescencia puedan verse como contradictorias o


incompatibles, se encuentran algunos rasgos comunes en todas ellas, y lo que las diferencia es un

avariciosos

porque

aun

no

han

todava no han sido testigos de muchas maldades.


Y

son

crdulos,

porque

todava

no

han

sido

engaados en muchas cosas. Y estn llenos de


esperanza, porque, de manera semejante a los

nfasis mayor en unos o en otros aspectos. La

alcohlicos, los jvenes estn calientes por la

adolescencia esta caracterizada porque durante

naturaleza y al mismo tiempo porque aun no han

ella se alcanza la etapa final del crecimiento, con

sufrido desengaos en muchas cosas. Y as viven la

el comienzo de la capacidad de reproduccin y,

mayora de las cosas con la esperanza; porque la

junto con ello, se inicia la insercin en el grupo de

esperanza muy a lo que es futuro, mientras qua el

los adultos y en su mundo. El sujeto tiene que


realizar una serie de ajustes ms o menos grandes
segn las caractersticas de la sociedad y las

recuerdo mira al pasado, y pare los jvenes lo


futuro es mucho y lo pretrito, breve; ya que el
primer da de nada puede acordarse y, en cambio,
pueden esperarlo todo. Y son dadles de engaar,

facilidades o dificultades que proporciona para esa

por lo dicho, porque esperan fcilmente. Y son

integracin. De ello depende el que ese transito

bastante animosos, porque estn llenos de decisin

sea mas o menos difcil y se realice de una forma

y de esperanza, de lo cual lo uno les hace no temer

traumtica o sin muchas dificultades.

y lo otro les hace ser audaces, porque ninguno

Hemos venido sealando en repetidas ocasiones

teme cuando esta enojado y el esperar algn bien

que en los aspectos ms generales de nuestra


conducta hay siempre determinaciones ltimas de
carcter

biolgico,

que

influencias ambientales.

interaccionan

con

las

as

algo

que

inspire

resolucin.

Tambin

son

vergonzosos, porque si no sospechan la existencia


de

otros

bienes,

antes

han

sido

educados

solamente por la ley de lo convencional. Y son


magnnimos, porque aun no han sido humillados
por la vida, antes son inexpertos en las cosas
necesarias,

la

magnanimidad

consiste

en

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EL DESARROLLO HUMANO__________________________________________________

estimarse, y eso es propio del que tiene esperanza.

conducta a lo biolgico, tampoco conviene que

Y prefieren realizar las cosas qua son hermosas que las

lo

que son convenientes, porque viven mas segn su

determina

manera de ser que segn la razn, y la razn calculadora


se nutre de lo conveniente; la virtud, en cambio, de lo
bello. Y son mas amantes de los amigos y compaeros

olvidemos

nuestra

completamente

pensemos
conducta

diferentes

de

que

lo

son

motivos

los

de

que
los

animales.

que los de otras edades, porque gozan con la convivencia


y porque todava no juzgan nada de cara a la utilidad y el
lucro, y as tampoco a los amigos.
Y en todas estas cosas pecan por exceso y por la
violencia contra el dicho de Quilon, ya que todo lo hacen
en exceso: aman demasiado y odian demasiado, y todo
lo dems de semejante manera. Y cometen las injusticias
por insolencia, pero no por maldad.
Y son compasivos, por suponer a todos virtuosos y
mejores, ya que miden a los qua estn cerca de ellos
segn su propia falta de maldad, de manera que
suponen que estas padecen cosas inmerecidas. Tambin
son amantes de la visa, y por eso tambin son propensos
a la burla, porque la mofa es una insolencia educada.
As pues, tal es el carcter de los jvenes.

No podemos olvidar que somos una especie animal


mas, _ sometida a las mismas regulaciones que las
otras

especies

parecidas

animales

las

de

con

nuestros

caractersticas
parientes

mas

prximos, los otros primates, de cuyo estudio podemos sacar un gran partido para comprendernos
a

nosotros

mismos.

Nuestras

caractersticas

animales determinan, pues, muchos aspectos de


nuestra

conducta,

pero

esta

es

mucho

mas

compleja que la de los animales, y la cultura ha


aadido

las

necesidades

determinaciones

bsicas mltiples variaciones que la hacen, sobre


todo en apariencia, muy diferente. Lo que venimos
sosteniendo

es

que

tenemos

que

satisfacer

nuestras necesidades biolgicas mas primarias de


mantenernos con vida y de reproducirnos, pero
que esas necesidades elementales en el hombre se
han

complicado

de

manera

extraordinaria

nuestra conducta responde a ellas de formas


complejas y aparentemente desviadas de su fin
inicial. Pero aunque no podemos reducir nuestra

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