Los polmeros son materiales que se producen por la unin de cientos de miles de

molculas pequeas denominadas monmeros que forman enormes cadenas de

las formas ms diversas. Algunas parecen fideos, otras tienen ramificaciones.
Algunas ms se asemejan a las escaleras de mano y otras son como redes
tridimensionales.
Los monmeros son los pequeos eslabones que se repiten para formar un
polmero mediante un proceso llamado polimerizacin.
La polimerizacin es el proceso mediante el cual las molculas ms pequeas se
unen para crear estas molculas gigantes.
A partir de los monmeros se obtienen los polmeros mediante el proceso de
polimerizacin. Bsicamente existen dos tipos de reacciones de polimerizacin: de
adicin y de condensacin. Las polimerizaciones de condensacin proceden a
travs de reacciones por etapas de los grupos funcionales, mientras que las
polimerizaciones de adicin son reacciones en cadena que implican centros
activos de tipo radical o inico.
En los polmeros de adicin, la frmula de la unidad estructural es la misma que
la del monmero, exceptuando los dobles enlaces que han desaparecido. En tales
polmeros no aparecen grupos funcionales en las cadenas, sino que estn
formados por la sucesin de tomos de carbono, aunque ciertos grupos
funcionales pueden estar presentes como sustituyentes laterales. Al desarrollarse
el polmero a partir de un centro activo, se obtienen polmeros de peso molecular
elevado. La reaccin transcurre a travs de un mecanismo caracterizado por la
coexistencia entre cadenas de alto peso molecular y monmero que no ha
reaccionado.
En los polmeros de condensacin, la frmula de la unidad estructural tiene
normalmente algunos tomos menos que la del monmero, ya que casi siempre
se separa una partcula pequea en la polimerizacin. Por otra parte, en estos
polmeros los grupos funcionales generalmente forman parte del esqueleto de la
cadena. El mecanismo de la reaccin por etapas consiste en la reaccin sucesiva
de dos monmeros que tienen funciones complementarias o un monmero con
dos funciones complementarias. Los polmeros resultantes se caracterizan por
tener pesos moleculares inferiores a los obtenidos mediante mecanismos en
cadena
Los polmeros se utilizan en un nmero sorprendente de aplicaciones, incluyendo
juguetes, aparatos domsticos, elementos estructurales y decorativos, llantas,
espumas, empaques, etc.

Hay dos clases de polmeros los polmeros naturales y los polmeros sintticos:

Polmeros naturales

Son aquellos provenientes directamente del reino animal o vegetal, como la seda,
lana, algodn, celulosa, almidn, protenas, caucho natural (ltex o hule), cidos
nucleicos como el ADN, entre otros.
Polmeros semisinteticos
Se obtienen por transformacin de polmeros naturales, por ejemplo la
nitrocelulosa o el caucho vulcanizado.

Polmeros sintticos

Son los transformados o creados por el hombre. Estn aqu todos los plsticos,
los ms conocidos en la vida cotidiana son el nylon, el poli estireno, el PVC y el
polietileno.

La gran variedad de propiedades fsicas y qumicas de estos compuestos permite

aplicarlos en construccin, industria automotriz, aeronutica, electrnica,
agricultura o medicina.
Lo que distingue a los polmeros de los materiales constituidos por molculas de
tamao normal son sus propiedades mecnicas. En general, los polmeros tienen
una excelente resistencia mecnica debido a que las grandes cadenas polimricas
se atraen. As fuerzas de atraccin intermoleculares dependen de la composicin
qumica del polmero y pueden ser de varias clases.
Los polmeros son sustancias que consisten en grandes molculas formadas por
muchas unidades muy pequeas que se repiten, llamadas monmeros.
CLASIFICACIN DE LOS POLMEROS

Clasificacin segn su origen:

Polmeros naturales o biopolmeros: que como su nombre indica se

encuentran en la naturaleza. Ejemplos: Polisacridos, protenas, cidos
nucleicos, caucho, lignina.

Polmeros semisintticos: Se obtienen por transformacin de polmeros

naturales. Ejemplo: caucho vulcanizado, etc.

Polmeros sintticos: Se obtienen industrialmente. Ejemplos: nailon,

poliestireno, PVC, polietileno, etc.

Clasificacin segn su composicin:

Homopolmeros: Formados a partir de un solo tipo de monmero.

Heteropolmeros: Formados por dos o ms monmeros distintos. Cuando

estn formados solo por dos tipos de monmeros, reciben el nombre de
copolmeros.

Cadenas de un copolmero:

Al azar

Alternada

En bloques

Injertado

Arquitectura de cadena

Segn la morfologa de la cadena, los polmeros se clasifican en:

Polmeros lineales: no existen otras ramas que no sean aquellas

correspondientes a los grupos laterales ya presentes en el monmero.

Polmeros ramificados: existen cadenas ms o menos largas, de

constitucin idntica a la cadena principal, que emergen de manera
estocstica de la cadena principal.

Polmeros entrecruzados: se pueden considerar como polmeros

ramificados en los que las ramificaciones entrelazan las cadenas unas con
otras, de manera que todo el conjunto puede concebirse como una sola
macromolcula de tamao ilimitado.

Polmeros estrella: son un caso particular de los polmeros ramificados en el

que tres o ms cadenas emanan de una misma unidad central.

Polmeros peine: contienen cadenas laterales de igual o distinta longitud,

dispuestas con una cierta regularidad a lo largo de la cadena principal.

 Polmeros escalera: estn constituidos por una sucesin regular de ciclos.

Clasificacin segn su comportamiento frente al calor:

Termoplsticos: Despus de ablandarse o fundirse por calentamiento,

recuperan sus propiedades originales al enfriarse. Es decir que fluyen
(pasan al estado lquido) al calentarlos y se vuelven a endurecer (vuelven al
estado slido) al enfriarlos.

Termoestables: Despus del calentamiento se convierten en slidos ms

rgidos que los polmeros originales. Este comportamiento se debe a que
con el calor se forman nuevos entrecruzamientos que provocan una mayor
resistencia a la fusin. Suelen ser insolubles en disolventes orgnicos y se
descomponen a altas temperaturas. Es decir que no fluyen, y lo nico que
conseguimos al calentarlos es que se descompongan qumicamente, en
vez de fluir.

Elastmeros: Los elastmeros son polmeros que tienen propiedades

elsticas, es decir, pueden ser estirados hasta doblar muchas veces su
tamao y despus regresar a su forma original. Es decir plsticos con un
comportamiento elstico que pueden ser deformados fcilmente sin que se
rompan sus enlaces o modifique su estructura.