Amanda Kvik

Zavet ljubavi

Naziv originala:
Amanda Quick

Otherwise Engaged

2
Amanda Kvik

Za Frenka, mog pravog romantinog heroja

3
Zavet ljubavi

Prvo poglavlje

Da ne putujete sluajno Severnom zvezdom, gospoo?

Glas je bio muki, britanski, obrazovan i promukao, kao od bola ili oka.
Doao je iz senovitog ulaza u oblinju uliicu. Amiti Donkaster ukopala se u
mestu.
Vraala se na brod, s torbom punom beleaka i skica ostrvskih pejzaa.
Da, putujem na Zvezdi, odgovorila je.
Nije ni pokuavala da se priblii uliici. Nije videla osobu sakrivenu u senci,
ali bila je prilino sigurna da joj nije bila saputnik. Prepoznala bi dubok,
neobino upeatljiv glas.
Prilino hitno mi je potrebna usluga, izgovorio je.
Sad je bila sasvim sigurna da je u velikim bolovima. Kao da je izvukao i
poslednji gram snage i volje samo da joj se obrati.
Ali na putovanjima je sretala i neke veoma dobre glumce, od kojih nisu svi
bili profesionalni umetnici. Meu njima je bilo i veoma darovitih prevaranata i
kriminalaca.
Meutim, ako je ovaj ovek zaista povreen, nije mogla tek tako da mu
okrene lea.
Spustila je suncobran i otkopala s lanca oko struka elegantnu, posebno
izraenu japansku lepezu. Liila je na obinu damsku lepezu, ali sa otrim
elinim iljcima i metalnim stranicama, zapravo je bila oruje.
Steui skupljenu lepezu, oprezno je koraknula prema ulazu. Imala je
dovoljno iskustva da bude oprezna prema strancima koji je dozivaju iz mraka.
To to je u ovom sluaju mukarac govorio britanskim naglaskom vie klase
nipoto nije jemilo da se ne radi o kriminalcu. Karibi su i ranije bili
preplavljeni gusarima. Kraljevska i, odnedavno, Amerika mornarica veim
delom su uklonili tu pretnju, ali jo nisu pronali trajno reenje za potekoe s
4
Amanda Kvik

obinim lopovima i drumskim razbojnicima. inilo joj se da su neunitivi i

sveprisutni, ba kao i pacovi.
im je stigla do ulaza u uliicu, smesta je shvatila da nema razloga da se
plai oveka koji je sedeo leima oslonjen na zid od opeke. Bio je u oajnom
stanju. inilo joj se da je bio u ranim tridesetim. Kosa, crna kao no, bila mu je
vlana od znoja i razbaruena na temenu. Oito ju je nosio zalizanu iza uiju,
ali sad mu je mlitavo visila i uokviravala pametno lice otvrdlo u mranu,
odlunu masku. Svetlosmee oi bile su mu zamagljene od bola i poetnog
oka. Bilo je jo neeg u tim oima - estoke i gvozdene odlunosti. ivot mu
je doslovno visio o koncu.
Prednji deo njegove runo ivene bele platnene koulje bio je natopljen
sveom krvlju. Skinuo je kaput, smotao ga i vrsto pritiskao bok. Pritisak nije
bio dovoljno jak da zaustavi lagani ali postojani mlaz krvi koji se slivao iz rane.
Na pismu koje joj je pruio bilo je krvavih otisaka prstiju. Ruka mu je
podrhtavala od napora koji je ulagao ak i u taj mali pokret.
Ponovo je privrstila lepezu za lani i pourila ka njemu.
Blagi boe! Gospodine, ta se dogodilo? Je li vas neko napao?
Upucao. Pismo. Uzmite ga. Otro je udahnuo. Molim vas.
Ispustila je torbu i suncobran i unula pored njega. Nije se obazirala na
pismo.
Dajte da vidim, rekla je.
Glas je obojila smirenom nepokolebljivou, s kakvom se njen otac uvek
obraao svojim pacijentima. Dord Donkaster tvrdio je da samouveren stav
lekara uliva pacijentu nadu i hrabrost.
Ali ovom pacijentu nije bilo potrebno umirivanje. Imao je neto na umu i
nameravao je to da sprovede i poslednjom trunkom snage.
Ne, procedio je kroz stegnute zube. Oi su mu gorele od reenosti da joj
objasni ta hoe. Prekasno. Ime mi je Stenbrid. Rezervisao sam kartu za
Zvezdu. Izgleda da neu uspeti da otputujem za Njujork. Molim vas za uslugu,
gospoo. Preklinjem vas. Veoma je vano. Uzmite ovo pismo.
Nije joj dozvoljavao da mu pomogne dok se ne uveri kako e preuzeti
pismo.
U redu. Otvorila je torbu i ubacila pismo.
5
Zavet ljubavi

Obeajte mi da ete se pobrinuti da ovo pismo stigne do mog strica u

Londonu. Kornelijus Stenbrid. Eviki trg.
Putujem za London', rekla je. Isporuiu vae pismo. Ali sad se moramo
pobrinuti za ranu, gospodine. Molim vas, dozvolite mi da vas pregledam.
Imam neto malo iskustva u tome.
Posmatrao ju je prodornim pogledom. Mogla se zakleti da mu je na tren u
oima videla neto to je liilo na podsmeh.
Imam utisak da ste iskusni u mnogo emu, gospoo, rekao je.
Samo da znate, gospodine Stenbridu, lino u se pobrinuti za vae pismo.
Zagledao se u nju nekoliko trenutaka due kroz polusklopljene oi.
Da, prihvatio je. Verujem da ete uiniti upravo tako.
Otkopala mu je krvavu koulju i sklonila mu ruku kojom je pritiskao
zguvani kaput na ranu. Brzim pogledom ustanovila je sve to treba da zna.
Meso na boku bilo mu je iskidano i krvavo, ali nije videla znake arterijskog
krvarenja. Vratila mu je kaput i ruku na mesto i ustala.
Metak je proao kroz vas i rekla bih da nije otetio nijedan vitalni organ,
izjavila je. urno je podigla suknje svoje putne haljine i iscepala tkaninu
podsuknje u nekoliko traka. Ali moramo zaustaviti krvarenje pre nego to vas
ukrcamo na brod. Nema savremene medicinske zatite na ostrvu. Bojim se da
ste spali na mene.
Promrmljao je neto nerazgovetno i sklopio oi.
Napravila je debeli zavoj od dugake trake podsuknje. Ponovo mu je
pomerila stegnutu ruku i kaput s boka, privukla rubove rane to je
bolje mogla, namestila zavoj na nju, a zatim mu spustila ruku da sve zadri na
mestu.
Pritisnite jako, naredila je.
murio je, ali snanom rukom je vrsto stegao improvizovani zavoj.
Brzo mu je obmotala dve dugake trake podsuknje oko struka i uvezala ih
da uvrsti zavoj na mestu.
Gde ste to nauili? prostenjao je. Nije otvarao oi.
Otac mi je bio lekar, gospodine. Odrasla sam u kui gde je medicina bila
glavna tema razgovora za svakim obrokom. esto sam mu i pomagala. Osim
6
Amanda Kvik

toga, putovala sam svetom s njim nekoliko godina dok je on prouavao

zdravstvo u raznim stranim zemljama.
Uspeo je delimino da otvori oi. Ovo mi je zaista srean dan.
Bacila mu je pogled na krvavu koulju i kaput. Ne bih ga ba nazvala
srenim, ali verujem da ete ga preiveti. Pod ovakvim okolnostima, to nije
malo. Sad se moramo pobrinuti da se nekako ukrcate na Zvezdu.
Otac joj je umro pre godinu dana, ali sa sobom je jo nosila njegovu lekarsku
torbu na putovanja u inostranstvo. Meutim, sad joj se nalazila u brodskoj
kabini. Poto je zaustavila najgore krvarenje, morala je da smisli kako da
odvede Stenbrida do Zvezde.
Ustala je, otila do ulaza u uliicu i zaustavila prva dva oveka koja je
ugledala, dvojicu metana na putu za pijacu. Trebalo joj je samo nekoliko
minuta da im objasni. Jedan pogled na Stenbrida u uliici i ljudi su shvatili ta
im je initi.
Uz pomo jo dvojice njihovih prijatelja ribara, preneli su jedva svesnog
Stenbrida do broda na nosilima napravljenim od ribarske mree. Amiti ih je
prilino izdano nagradila, ali izgleda da su bili sreniji zbog njene srdane
zahvalnosti nego zbog novca.

Zvezdino osoblje unelo je pacijenta u njegovu kabinu i spustili ga na uzani

krevet. Zatraila je da joj iz njene kabine donesu lekarski pribor. Kad je stigao,
bacila se na posao da oisti ranu i uije je. Stenbrid bi povremeno zajeao, ali
uglavnom je tonuo i budio se iz nesvesti.
Znala je da je preputena sama sebi. Na Zvezdi nije bilo doktora. Gojazni
brodski lekar, crvenog lica, koji je previe i puio i pio, podlegao je sranom
udaru nedugo nakon to je brod isplovio iz luke. Amiti ga je menjala najbolje
to je umela i leila razne brodske povrede i povremene pojave poviene
temperature meu posadom.
Na Zvezdi se nalazila samo aica drugih putnika - veinom Britanaca i
Amerikanaca. Ukrcae ih se jo nekoliko kad se brod usput zaustavi na drugim
ostrvima, ali bilo je malo verovatno da e kapetan Haris uspeti da pronae
drugog lekara pre nego to stignu u Njujork.
Groznica je nastupila negde oko ponoi. Stenbridova koa bila je
zastraujue vrela na dodir. Amiti je pokvasila krpu u lavoru hladne vode, koji
joj je doneo posluitelj, i stavila oblogu na pacijentovo elo. Oi su mu
zatreperile i otvorile se. Pogledao ju je zaueno.
7
Zavet ljubavi

Jesam li mrtav?, pitao je.

Daleko od toga, razuverila ga je. Bezbedno ste smeteni na Severnoj
zvezdi. Na putu smo za Njujork.
Sigurni ste da nisam mrtav.
Potpuno.
Ne biste me lagali, zar ne?
Ne, odgovorila je. Ne bih vas nikad lagala o neemu tako vanom.
Pismo?
Na sigurnom je, u mojoj torbi.
Dugo ju je i napeto posmatrao. A onda je, izgleda, doao do zakljuka.
Ne biste me ni to lagali, dodao je.
Ne. I vi i vae pismo stii ete u Njujork, gospodine Stenbridu. Imate moju
re.
Do tada, obeajte mi da nikome neete rei za pismo.
Naravno da neu. To pismo je vaa privatna stvar, gospodine.
Iz nekog razloga mislim da vam mogu verovati. U svakom sluaju, ini mi
se da nemam mnogo izbora.
Sauvau vae pismo, gospodine Stenbridu. Zauzvrat mi morate obeati da
ete se oporaviti od povrede.
Nije bila sigurna, ali mogla se zakleti da se skoro nasmeio.
Dau sve od sebe, odvratio je.
Ponovo je zamurio.
Skinula je krpu, pokvasila je, a onda mu rashladila delove vrelih grudi i
ramena koji nisu bili prekriveni zavojima.
Na vratima kabine zaulo se kucanje.
Uite, tiho je pozvala.
Posluitelj Jejts promolio je glavu kroz vrata.
Mogu li jo nekako da vam pomognem, gospoice Donkaster? Kapetan mi
je rekao da vam obezbedim sve to vam treba.
8
Amanda Kvik

To e biti sve za sada, gospodine Jejtse. Osmehnula se. Mnogo ste mi

pomogli. Oistila sam ranu to sam bolje mogla. avovi su usporili krvarenje.
Sad je sve na prirodi. Sreom, gospodin Stenbrid je, izgleda, vrlo snane
grae.
Kapetan kae da bi Stenbrid umro tamo na Svetoj Klari da ga niste
pronali, doneli na Zvezdu i zaili mu rupu na boku.
Da, ali nije umro, pa nema ni svrhe razmiljati o tome ta je moglo biti.
Ne, gospoo. Ali on nije jedini na brodu koji ima razloga da vam bude
zahvalan. Posada zna da samo zahvaljujui vama Crveni Ned nije umro od one
groznice koja ga je uhvatila prole nedelje, a gospodin Hopkins nije izgubio
ruku kad mu se rana zagadila. Kapetan svima govori kako bi voleo da vas
zadri na Zvezdi. I posadi bi bilo drago kad biste ostali, verujte mi.
Hvala vam, gospodine Jejtse. Drago mi je to sam pomogla, ali moram da se
vratim u London.
Da, gospoo. Klimnuo je glavom. Pozvonite ako vam zatrebam.
Hou.
Zatvorio je vrata za sobom. Amiti je posegla za jo jednom mokrom krpom.
Groznica je pred zoru popustila. Zadovoljna to je Stenbrid van opasnosti,
barem nakratko, sklupala se na jedinoj stolici u kabini i pokuala da malo
odspava.
Neto kasnije preplaeno se probudila. Svest o neem nepoznatom
zatreperila je kroz nju i uznemirila joj ivce. Zatreptala je nekoliko puta i
paljivo oslunula u pokuaju da odredi ta ju je to prenulo iz nemirnog sna.
ula je samo prigueno brujanje velikih parnih motora Severne zvezde.
Spustila je noge i ukoeno sela. Stenbrid ju je posmatrao sa kreveta.
Shvatila je da ju je to probudilo. Osetila je njegov pogled.
Neobino se zbunila. Da prikrije nelagodan trenutak, ispravila je nabore
skromne, smee putne haljine.
Izgledate mnogo bolje, gospodine Stenbridu, primetila je.
To je bila istina. Oi mu vie nisu gorele od temperature, ali u izrazu mu se
video neki drugi ar. Vrat joj se najeio od uzbuenja.
Lepo je znati da izgledam bolje. Malo se promekoljio na krevetu. Lice mu
se zateglo od bola. Jer se svakako avolski loe oseam.
9
Zavet ljubavi

Pogledala je u lekarski pribor na stoiu. Bojim se da ne mogu nita vie da

uinim da vam ublaim bol. Ponestaju mi zalihe. Ostalo mi je jo neto malo
morfijuma, ali dejstvo bi mu bilo kratko.
Hvala lepo, sauvajte morfijum. Vie volim bistru glavu. Nisam siguran da
sam se propisno predstavio. Benedikt Stenbrid.
Kapetan Haris mi je rekao kako se zovete. Zadovoljstvo mi je to smo se
upoznali, gospodine Stenbridu. Nasmeila se. Pod ovim okolnostima, moda
ne ba zadovoljstvo, ali bolje je od one druge mogunosti. Ja sam Amiti
Donkaster.
Donkaster? Veoma zanimljivo lice zateglo mu se u napeto mrtenje.
Zato mi to ime zvui poznato?
Proistila je grlo. Napisala sam nekoliko putopisnih lanaka za Leteeg
obavetajca. Moda ste proitali neki od njih?
Ne bih rekao. Nikad ne itam tu lakrdiju.
Shvatam. Hladno mu se osmehnula.
Bio je dovoljno pristojan da se postidi. Sad sam uspeo da vas uvredim. To je
poslednje to elim, verujte mi.
Ustala je. Pozvau posluitelja. Pomoi e vam dok se ja malo osveim u
svojoj kabini i donesem neto za doruak.
ekajte, znam gde sam uo vae ime. Delovao je zadovoljan sobom. Moja
snaja je spominjala vae putopise. Ona je vaa velika oboavateljka.
Drago mi je to to ujem, odgovorila je jednako hladno.
Snano je povukla zvono i podsetila se da se on oporavlja od teke rane, pa
mu ne treba uzimati za zlo nepristojno ponaanje. Ali to joj nije ublailo
nezadovoljstvo.
Pogledao je u torbu koju je ostavila na stoiu.
Ono pismo koje sam vam dao da ga uvate, upitao je. Jo je kod vas?
Naravno. Da vam ga donesem?
Razmislio je na tren, a onda odmahnuo glavom. Ne. Ostavite ga tamo, u
sluaju...
U kakvom sluaju, gospodine Stenbridu?
Dug je put do Njujorka, a meni e se moda pogorati stanje, odgovorio je.
10
Amanda Kvik

Ne verujem.
Svejedno, vie volim da imam plan nego da se borim i s tom mogunou.
Nasmeila se. Rekla bih da vi sve mogunosti uzimate u obzir?
Dodirnuo je zavoj na boku i napravio bolnu grimasu. Vidite ta se dogodi
kad ne napravim dobar plan. Kao to sam rekao, ako ne izdrim do Njujorka,
uinili biste mi veliku uslugu da odrite obeanje i pismo isporuite mom
stricu.
Kornelijusu Stenbridu, na Evikom trgu. Ne bojte se, zapisala sam adresu
da je ne zaboravim. Ali uveravam vas da neu morati ja da ga predam.
Oporaviete se od rane, gospodine, i odneete ga sami.
Ako se oporavim, neu morati da ga predajem.
Ne razumem, rekla je. ta to znai?
Nije bitno. Samo mi obeajte da neete isputati tu torbu iz vida dok
dovoljno ne ojaam i sam se ne pobrinem za pismo.
Dajem vam re da e torba i pismo sve vreme biti uz mene. Ali oseam da
mi, s obzirom na sve to se desilo, dugujete objanjenje.
Zbog vaeg obeanja da ete mi uvati pismo, dajem vam re da u vam
jednog dana objasniti sve to budem mogao.
I to je jedino jemstvo da e joj jednog dana ispriati istinu koje e od njega
dobiti, zakljuila je.
Kucanje je najavilo Jejtsov povratak. Podigla je torbu i otila da otvori vrata.
Obii u vas ponovo posle doruka, gospodine Stenbridu, rekla je. U
meuvremenu pazite da ne olabavite konce.
Paziu. Jo neto, gospoice Donkaster.
ta?
Prema planu plovidbe, do Njujorka nam treba jo desetak dana. Osim
putnika koji su ve na brodu, bez sumnje emo primiti jo neke.
Da. ta s tim?
Delimino se pridigao na lakat. Bol mu je zategao krajeve oiju. Nemojte
nikome priati o pismu - ni putnicima ni lanovima posade. Izuzetno je vano
da ne verujete nikome ko je trenutno na brodu, kao ni bilo kome ko e se
moda ukrcati do Njujorka. Je li to jasno?
11
Zavet ljubavi

Sasvim. Uhvatila je kvaku. Moram rei da ste zaista tajanstveni,

gospodine Stenbridu.
Umorno se spustio na jastuke. Nipoto, gospoice Donkaster. Ja sam
inenjer.

12
Amanda Kvik

Drugo poglavlje

Oluja na moru bila je daleko, ali munje su sevale kroz oblake plamenim
sjajem. Vazduh je bio naelektrisan i opojan. U ovakvoj noi eni bi trebalo
oprostiti ako poveruje da moe da leti, pomislila je Amiti.
Stajala je na putnikoj palubi, vrsto stezala ogradu od tikovine i posmatrala
upeatljivi prizor sa uenjem i uzbuenjem. Nisu sva ta snana i uzburkana
oseanja bila izazvana olujom. Za toliko uzbuenje najvie je bio odgovoran
mukarac pored nje. Nekako su ili zajedno, no i on.
ak i ovde se osea energija, izjavila je i nasmejala se iz istog
zadovoljstva.
Da, tako je, potvrdio je Benedikt.
Ali nije gledao oluju. Gledao je u nju.
Spustio je ruke na ogradu, veoma blizu njenih prstiju. Rana mu je zarasla
bez znakova infekcije, ali i dalje se kretao oprezno. Znala je da e neko vreme
biti ukoen i imati bolove. Pre nekoliko dana, im je shvatio da e preiveti,
zatraio je da mu vrati pismo.
Rekla je sebi kako treba da bude srena to ju je oslobodio odgovornosti. Ali
kad mu je predala pismo, osetila je blagu enju, ak i neznatnu tugu. Zadatak
uvanja pisma - saznanje da joj ga je Benedikt poverio - stvorio je meu njima
povezanost, barem to se nje tie.
Sad je ta krhka veza bila pokidana. Vie mu nije bila potrebna. Snaga mu se
brzo vraala. Sutra e Severna zvezda pristati u Njujork. Oseaj joj je govorio
da e se ujutru sve promeniti.
Neu putovati s vama u London', obavestio ju je. im sutra pristanemo,
moram se ukrcati na voz za Kaliforniju.
Oekivala je ovo, podsetila se. Znala je da e se ta igra na brodu zavriti.

13
Zavet ljubavi

Shvatam, rekla je. Zastala je. Kalifornija je daleko od Njujorka. A jo

dalje od Londona, pomislila je.
Naalost, tamo me eka posao. Ako sve bude kako treba, neu morati da
ostanem dugo.
Kuda ete kad napustite Kaliforniju?, pitala je.
Kui u London.
Nije znala ta da kae pa je utala.
Voleo bih da vam se javim kad se vratim, ako mogu, izjavio je.
Odjednom je ponovo prodisala. Volela bih. Radovau se da vas ponovo
vidim.
Amiti, ne mogu dovoljno da vam se oduim.
Molim vas, ne govorite tako. Uradila bih to za bilo koga u takvim
okolnostima.
Znam. Neverovatni ste.
Osetila je da crveni i bila je zahvalna to se u mraku to ne vidi. Sigurna sam
da biste i vi tako postupili u slinim okolnostima.
Bili ste prinueni da mi ukaete poverenje, rekao je, sad veoma ozbiljno.
Znam da to nije bilo lako. Hvala to ste mi verovali.
Nije odgovorila.
Nadam se da u jednog dana moi da vam objasnim, nastavio je. Molim
vas, verujte mi kad kaem da je najbolje da vam jo ne ispriam itavu priu.
To je vaa pria, gospodine. Moete da je ispriate kome god elite.
Zasluujete istinu.
Poto ste to ve spomenuli, slaem se s vama, izjavila je.
Nasmeio se na njen otar ton. Voleo bih da plovim s vama za London.
Zaista?
Spustio je ruku preko njene ake na ogradi. Na tren se nije pomerao. Znala
je da proverava hoe li izvui prste ispod njegovih. Ali ni ona se nije pomerila.
Uhvatio ju je za ruku i polako je okrenuo prema sebi.
Nedostajae mi, Amiti, rekao je.
14
Amanda Kvik

I ti e meni nedostajati, proaputala je.

Privukao ju je k sebi i spustio usne na njene.
Poljubac je bio ba onakav o kakvom je sanjala, i vie od toga mrano
strastven, krajnje uzbudljiv. Obavila mu je ruke oko vrata i razdvojila usne.
Njegov miris ju je oarao. Udahnula ga je. Slatka, vrela glad probudila se
duboko u njoj. Plaei se da mu ne izazove bol, pazila je da se ne nasloni
previe na njega, iako je to elela; o, kako je elela da se izgubi u ovoj aroliji.
Odvojio je usta od njenih i poljubio je u vrat. Spustio joj je ruke na struk i
podigao joj bluzu sve dok mu se prsti nisu nali odmah ispod njenih grudi.
Vrelina i vatra na dalekom obzorju bili su izuzetno savrena pozadina za
snana oseanja koja su pretila da je preplave. vrsto ga je uhvatila za ramena,
oekujui obeanja, iako je znala da ih nee dobiti - ne veeras. Veeras je bio
kraj, ne poetak.
Benedikt je prigueno zastenjao, ponovo spustio usta na njena i produbio
poljubac. U tom bezvremenom trenutku svet ispod Severne zvezde prestao je
da postoji.
Voena strau kakvu nikad pre nije osetila, udela je da poe za tim
poljupcem pravo u srce oluje, kao da sutra ne postoji. Ali on je uz tiho jeanje
prekinuo zagrljaj i neno ali vrsto je odvojio od sebe.
Ovo nije ni vreme ni mesto, izjavio je.
Glas mu je bio promukao i teko obojen elinim obuzdavanjem, kao i onog
dana kad ga je pronala kako krvari u uliici.
Da, naravno, tvoja rana, brzo je rekla, preplaena da je u aru trenutka
potpuno zaboravila na njegovu povredu. Oprosti mi. Jesam li te povredila?
U oima mu je zasijao mrani osmeh. Pomilovao joj je obraz. Povreda mi
veeras nije ni nakraj pameti.
Otpratio ju je do njene kabine i poeleo joj laku no pred vratima.

Ujutru je Severna zvezda pristala u Njujork. Benedikt ju je otpratio sa broda.

Nedugo zatim nestao je u taksiju - i iz njenog ivota. Nije se potrudio ak ni da
joj poalje telegram iz Kalifornije.

15
Zavet ljubavi

Tree poglavlje

London
Amiti je krivila sebe to je prekasno shvatila da se u tami koije krije ovek.
Kriva je bila kia, zakljuila je. U drugim okolnostima bila bi mnogo opreznija.
Dok je putovala po inostranstvu, strogo je vodila rauna kad bi se nala u
nepoznatom okruenju. Ali ovo je bio London. Niko ne oekuje da ga otmu
pravo s ulice usred belog dana.
Istina, bila je rasejana kad je izala iz sale za predavanja. Jo se puila zbog
nebrojenih netanosti u predavanju doktora Potera o amerikom Zapadu. Tip
je bio neprosveena budala. Nikad nije mrdnuo iz Engleske, a kamoli da se
potrudio da proita njene lanke u Leteem obavetajcu. Poter nije imao
pojma o Zapadu, a ipak se usuivao da se predstavlja kao strunjak za tu oblast.
Nije mogla podneti da samo sedi, pa je, naravno, bila primorana da ustane i
uputi neke ozbiljne primedbe.
To nije prolo dobro ni kod Potera ni kod njegove publike. Iz sale su je
ispratila dvojica stamenih redara. ula je priguen podsmeh i neodobravajue
frktanje iz gomile. Prave dame ne prekidaju uvaene predavae i ne ispravljaju
ih. Sreom, niko u publici nije bio svestan ko je ona. Stvarno, ovek mora da
bude veoma oprezan i u Londonu.
Razdraljiva i elei da pobegne od sumorne letnje kie, uskoila je u prvu
gradsku koiju koja se zaustavila na ulici. To se pokazalo kao ozbiljna greka.
Jedva je imala vremena da primeti neobine, daskama zakovane prozore i
prisustvo druge muterije pre nego to joj je taj mukarac obavio ruku oko
vrata i snano je privukao sebi na grudi. Prislonio joj je vrh veoma otrog
predmeta pod grlo. Krajikom oka je primetila da dri skalpel u ruci s
rukavicom.
Tiina, ili u ti prerezati grlo dok trepne, kurvo mala! A to bi bila teta.
Jedva ekam da te fotografiem.
16
Amanda Kvik

Govorio je promuklim apatom, ali naglasak je nesumnjivo pripadao vioj

klasi. Lice mu je bilo pokriveno maskom od crne svile. Na tkanini su bili
iseeni otvori za oi, nos i usta. Mirisao je na znoj, miriljave cigarete i
skupocenu kolonjsku vodu. Tako naslonjena na njega, neodreeno je bila
svesna kvalitetne vune njegovog kaputa.
Pomerio se i ispruio ruku da zatvori vrata. Vozilo se uz trzaj pokrenulo.
Osetila je da se koija kree uz brzo truckanje, ali poto su joj pogled kroz
prozore zaklanjale teke drvene aluzine, nije imala oseaj za pravac.
Jedno je bilo odmah oigledno. Otmiar je bio jai od nje.
Prestala je da se otima i spustila je ruke. Desna ruka pala joj je na elegantnu
lepezu privrenu za srebrni lanac oko struka.
ta elite od mene?, pitala je, trudei se da joj glas zvui ogoreno i ljutito.
Ali odgovor je ve znala. Znala je od trenutka kad je ugledala skalpel. Pala je
u ake avolu koga je tampa nazivala Mladoenjom. Trudila se da joj
glas ostane pribran i samouveren. Ako je ita nauila na putovanjima, onda
je nauila da je hladna glava esto najkorisnija odbrana u opasnim prilikama.
Napraviu ti divan venani portret, slatka mala bludnice, mumlao je
ubica.
Slobodno uzmite moju torbicu, ali moram vas upozoriti da u njoj nema
gotovo nita vredno.
Misli da elim tvoju torbicu, kurvo? Ne treba mi tvoj novac.
Pa zato onda prolazimo kroz ovu besmislicu?, prasnula je.
Njen uvredljivi ton ga je razbesneo.
Zavei!, zareao je. Rei u ti zato sam te oteo. Napraviu primer od
tebe, ba kao to sam uinio i sa ostalim enama koje takoe nisu imale ni stida
ni srama. Platie cenu svoje obmane!
Mislila je da ne moe biti vie uplaena nego to jeste, ali na te rei
preplavio ju je jo vei talas straha. Ako ne preduzme neto da se oslobodi,
nee preiveti no. I bila je prilino sigurna da e imati samu jednu priliku.
Morala je dobro da je iskoristi.
Bojim se da ste pogreili, gospodine, poela je i potrudila se da joj rei
zvue ubedljivo. Nisam nikoga obmanula.

17
Zavet ljubavi

Veoma dobro laete, gospoice Donkaster, ali tedite dah. Znam tano ta
ste. Ba kao i ostale. Spolja odajete utisak enske istote, ali ispod te fasade ste
uprljana roba. Glasine o vaem sramotnom ponaanju dok ste boravili u
inostranstvu doprle su i do mojih uiju prole nedelje. Svestan sam da ste
zaveli Benedikta Stenbrida i ubedili ga da, kao dentlmen, nema drugog
izbora nego da se oeni vama. Spau ga iz zamke koju ste mu postavili, ba
kao to sam spasao i drugu prevarenu gospodu. Ubica joj je ovla preao
seivom preko grla, ne povreujui joj kou. Hoe li mi biti zahvalan? Pitam
se.
Mislite da titite gospodine Stenbrida od mene?, pitala je. Gubite vreme.
Uveravam vas, Benedikt Stenbrid je sasvim sposoban da brine sam o sebi.
Nameravate da ga na prevaru uvuete u brak.
Ako vas to toliko pogaa, zato ne saekate da se on vrati u London? Moi
ete da ga obavestite o svojim saznanjima o mom moralu pa neka sam donese
zakljuak.
Ne, gospoice Donkaster. Stenbrid e vrlo brzo doznati istinu o vama. U
meuvremenu, Uglaeni svet saznae ko ste sutra ujutru. Ne mrdajte, ili u
vam prerezati grkljan na licu mesta.
Bila je veoma mirna. Vrh skalpela nije se pomerao. Razmiljala je o
mogunosti da izmakne otrici i baci se na drugu stranu sedita. Ali takav
pokret, ak i da bude uspean, kupio bi joj samo nekoliko sekundi. Bila bi
zarobljena u uglu, sa lepezom protiv skalpela.
Mladoenja je verovatno nee ubiti u koiji, pomislila je. Napravio bi
previe nereda, ako nita drugo. Svakako bi bilo i mnogo krvi, pa bi to morao
nekome da objanjava, makar to bio i samo koija. Sve u vezi sa ubicom, od
njegove otmeno vezane kravate do presvlaka u koiji, ukazivalo je na istanan
ukus. Ne bi upropastio svoje lepo odelo i pliane jastuie ako to moe da
izbegne.
Zakljuila je da e joj se najbolja prilika ukazati kad bude pokuao da je
izvede iz koije. Stegla je zatvorenu lepezu i ekala.
Ubica se nagnuo preko sedita do kutijice na jastuku. Kad je nanjuila
izdajniki miris hloroforma, obuzeo ju je novi nalet panike. Vie nije mogla da
eka da se koija zaustavi. Ako je drogira, bie bespomona.
Ovo e te uutkati dok ne stignemo do naeg odredita, rekao je
Mladoenja. Ne boj se, probudiu te kad kucne as da obue venanicu i
18
Amanda Kvik

namesti se za portret. A sad lezi u ugao. Budi dobra devojka. Brzo e nauiti
da me slua.
Bocnuo ju je skalpelom i prisilio je da se pomeri ka uglu. Jae je stegla
lepezu. Ubica je spustio pogled, ali njen mali pokret ga nije uzbunio. Nije
mogla da mu vidi izraz zbog maske, ali bila je prilino sigurna da se smeka.
Nesumnjivo je uivao u prizoru bespomone ene, koja je alosno stezala tu
privlanu dranguliju zakaenu za haljinu.
Pripremio je krpu natopljenu hloroformom i krenuo da joj je stavi preko
nosa i usta.
Samo duboko udahni, uputio ju je. Sve e biti gotovo za tren.
Pribegla je onome to bi svaka lepo vaspitana dama uinila u takvim
okolnostima. Ispustila je duboki uzdah, zakolutala oima i onesvestila se.
Vodila je rauna da se ne srui na otricu, ve je umesto toga
kliznula postrance sa sedita. Odatle je poela da pada sa jastuka na pod.
Prokletstvo!, progunao je Mladoenja.
Pomerao se nagonski da izbegne teinu njenog tela.
Seivo skalpela vie joj nije bilo upereno pravo u grlo. Kao odgovor na njene
tihe molitve, koija je u brzini otro skrenuo. Koija se nagnula u stranu.
Mladoenja je nagonski posegao da se pridri.
Bilo je sad ili nikad.
Uspravila se, izvila i zarila zaotrena elina rebra savijene lepeze u najbliu
metu - ubiinu butinu. iljci su zasekli duboko kroz odeu i meso.
Mladoenja je vrisnuo od iznenaenja i bola. Zamahnuo je na nju
skalpelom, ali ona je ve otvorila lepezu. Njenim elinim stranicama odbila je
udarac.
Kuko!
Preneraen i izbaen iz ravnotee, ubica je pokuao da se pripremi za novi
napad. Sklopila je lepezu i zarila mu otre vrhove duboko u rame. aka kojom
je drao skalpel nagonski se zgrila. Seivo je palo na pod koije.
Zamahnula je lepezom i mahnito ga ubola i trei put, ne vodei rauna o
meti. Bila je uplaena i oajniki je elela da pobegne iz koije.
Ponovo je vrisnuo i zamahao na nju, u pokuaju da se odbrani od udaraca.
Posegao je za skalpelom.
19
Zavet ljubavi

Ponovo je otvorila ubojitu lepezu, na kojoj se ukazao elegantan batenski

prizor ugraviran u eliku, i posekla ga po ruci listovima otrim kao ilet.
Odskoio je unazad, razjareno vrisnuvi.
Koija se naglo zaustavila. Koija je oito uo vriske.
Zgrabila je kvaku i uspela da otvori vrata. Sklopila je lepezu i okaila je o
lani oko struka. Skupila je u ruku suknje i podsuknje, da je metri i metri
tkanine ne sapletu, i izvukla se iz koije.
ta se, doavola, deava? Koija je zurio u nju sa svog sedita, a kia mu se
slivala sa oboda nisko sputenog eira. Bio je oito zaprepaen onim to se
dogodilo. Dakle, o emu se tu radi? Rekao je da ste mu prijateljica. Rekao je
da elite privatnost.
Nije se zadravala da objasni ta se desilo. Nije se usuivala da veruje
koijau. Moda je nevin, ali isto tako moe biti i u sprezi s ubicom.
Brzim pogledom ustanovila je da se koija zaustavila u uskoj uliici. Ponovo
je pokupila suknje i podsuknje. Potrala je prema udaljenom kraju, gde joj se
inilo da u poprenoj ulici ima saobraaja i da e biti bezbednija.
Iza sebe je ula pucanj bia. Konj je poleteo u pomahnitali galop, dok su mu
kopita odzvanjala po kaldrmi. Koija je otkloparala u suprotnom pravcu. Bolno
i besno zavijanje iz njene unutranjosti ulo se sve slabije.
Trala je koliko je noge nose.
Kad je stigla do poprene ulice, ponovo se zaulo vritanje. ena koja je
gurala bebu u dejim kolicima prva ju je ugledala kako istrava iz mrane
ulice. Dadilja je ispustila visok i otar vrisak.
Njen prestravljeni uzvik smesta je privukao gomilu. Svi su uasnuto i
preplaeno zurili. Pojavio se i policajac. Pourio je ka njoj, s palicom u ruci.
Krvarite, gospoo, primetio je. ta se dogodilo?
Spustila je pogled i tek tad primetila da joj je haljina isprskana krvlju.
Nije moja, brzo je rekla.
Policajac je zauzeo pretei stav. Koga ste onda ubili, gospoo?
Mladoenju, odgovorila je. Bar mislim. Nisam sigurna da je mrtav.

20
Amanda Kvik

Narednog jutra, Amiti Donkaster je ponovo postala ozloglaena - ve drugi

put te nedelje.

21
Zavet ljubavi

etvrto poglavlje

Ponovo se probudio obavijen istim tekim oblakom bola i zbunjenosti kakav

ga je obuzimao i ranije. Ali u glavi mu je ovog puta bilo bistrije. uli su se
glasovi u izmaglici. Drao je oi zatvorene i napeto oslukivao. Dvoje ljudi
prigueno je razgovaralo. Oboje ih je poznavao.
Preivee. Doktorov glas bio je iscrpljen i sumoran. Rane dobro zarastaju.
Nema znakova infekcije i izgleda da mu vitalni organi nisu povreeni.
Hvala, doktore. Oigledno ste mu spasli ivot.
ena je izgovarala rei zahvalnosti, ali uglaeni glas joj je bio hladan i
prazan, kao da se lomi izmeu gneva i patnje.
Uinio sam ta sam mogao za njegovo telo, rekao je doktor. Ali kao to
sam vam i ranije rekao, gospoo, ni ja ni bilo koji drugi lekar ne moemo da
mu izleimo um.
Uveravali su me da je izleen. Zaista, delovao je prilino zdravo poslednjih
nekoliko meseci. Sreno. Uravnoteeno. Uivao je u fotografiji. Nije bilo
naznaka da ponovo klizi u ludilo.
Podsetiu vas, gospoo, da nije bilo nagovetaja ludila ni pre ranijih
dogaaja, ako se seate. Kao to sam pokuao da vam objasnim, medicina nema
potrebno znanje da ga izlei. Ako ne nameravate da pozovete policiju...
Nikad. Znate ba kao i ja ta bi se dogodilo kad bih to uradila. Tako neto
ne bi unitilo samo njega, upropastilo bi itavu porodicu.
Lekar nije nita rekao.
Pozabaviu se ovim isto kao i proli put, rekla je ena. Odlunost joj je
ovrsnula glas.
I pretpostavljao sam da ete doneti takvu odluku', rekao je doktor. Zvuao
je pomirljivo. Dao sam sebi slobode da obavestim doktora Renvika u
Kresvelu. Dvojica slugu ekaju napolju.
22
Amanda Kvik

Poaljite ih unutra, zatraila je ena. Podsetite ih da oekujem potpunu

poverljivost.
Dobro su obueni. Kao to sam objasnio u prethodnim prilikama, doktor
Renvik je specijalista za ovakve sluajeve. Prihvata pacijente samo iz najboljih
porodica i svestan je obaveza prema onima koji ga plaaju.
Drugim reima, kupujem utanje doktora Renvika, gorko je izjavila ena.
Uveravam vas da niste jedini u drutvu ko to radi. Ali s obzirom na drugu
mogunost, nemate izbora, zar ne?
Ne. Oklevala je. Jeste li sigurni da je u stanju da putuje?
Da.
U tom sluaju, poaljite po sluge.
Mislim da bi za sve bilo sigurnije kad bih primenio jo hloroforma pre nego
to pripremimo pacijenta za prevoz.
Uinite to morate, odvratila je. Idem sad, ne mogu da gledam kako ga
ponovo odvode.

Ona me naputa.
Pacijenta je poput poara preplavila panika. Otvorio je oi i pokuao da
ustane iz kreveta, ali na sopstveni uas, shvatio je da ne moe ni da se pomeri.
Konim kaievima bio je privezan za gvozdene ipke kreveta.
Doktor mu je priao s belom krpom u ruci. Muno sladak miris hloroforma
ispunio je vazduh. Dva krupna mukarca u loe skrojenim kaputima uli su
kroz vrata. Prepoznao ih je iz prethodnog boravka u Kresvelu.
Majko, ne daj me, ne daj im da me odvedu, preklinjao je. Uasno grei!
Mora mi verovati! Ta laljiva kuka pokuala je da me ubije. Zar ne vidi?
Nevin sam!
Majina ramena su se ukoila, ali nije se osvrnula. Vrata su se zatvorila iza
nje.
Doktor Norkot prekrio mu je nos i usta krpom natopljenom hloroformom.
Gnev mu je ispunio vene. Za sve je bila kriva ona bludnica. Sve je polo
naopako zbog nje. Platie. Druge je nagradio brzom smru, saalivi se na njih
nakon to su priznale grehe. Ali Amiti Donkaster umirae polako.

23
Zavet ljubavi

Peto poglavlje

Mislim da moj ugled ne bi podneo jo traeva, izjavila je Amiti. Odloila je

primerak Leteeg obavetajca i posegla za oljicom kafe. Prolo je tri nedelje
otkako sam napadnuta, a i dalje se svakog jutra pronalazim u novinama. Ve
mi je bilo dovoljno loe to se oni smeni ljudi u uglaenom drutvu zabavljaju
nagaanjima o mojoj vezi s gospodinom Stenbridom.
Stenbrid je veoma bogat gospodin iz stare i ugledne porodice, rekla je
Peni. Takoe, nije oenjen. Osim toga, pre nekoliko godina imao je veliki
skandal: verenica ga je ostavila pred oltarom. Zbog svega toga njegov privatni
ivot je veoma zanimljiv u odreenim krugovima.
Amiti je zatreptala. Ostavljen je pred oltarom? To mi nisi nikad pominjala.
Mlada dama je pobegla s ljubavnikom. Ima tome nekoliko godina, ali onda
se o tom dogaaju mnogo nagaalo. Svi su se udili zato bi neka ena
napustila gospodina Stenbridove klase i bogatstva.
Shvatam. Kratko je razmislila. Moda se umorila od njegovih nestanaka,
ba kao to je uradio i meni.
Zaista.
Da, poznavala sam ga kao gospodina Stenbrida, inenjera koji je putovao
po Karibima, objasnila je. Nikad nije pomenuo svoje novane prilike ili
drutvene veze. Kao to sam rekla, traevi o naoj takozvanoj ljubavnoj vezi na
brodu Severna zvezda bili su svakako neprijatni, ali nadala sam se da e
prestati pre objavljivanja moje knjige. Naalost, sumorni izvetaji o mom
bekstvu od Mladoenje nikako da prestanu. Moe se desiti i da mi unite
karijeru putopisca.
Za ime boje, Amiti, umalo da te ubije! pobunila se Peni. Spustila je
viljuku, a pogled joj se zamaglio od zebnje i straha. Po tampi, ti si jedina
rtva tog uasnog udovita koja je pobegla. Naravno da ti je ime u novinama.
Moemo samo biti zahvalni to si iva.
24
Amanda Kvik

Jesam zahvalna - neizmerno zahvalna. Ali nisam oduevljena to vidim

moju sliku na naslovnim stranama Ilustrovanih policijskih vesti i Grafika. Oba
ta asopisa prikazala su me kako beim iz ubiine koije samo u spavaici.
Peni je uzdahnula. Svi znaju da su ti asopisi skloni preteranim i
melodramatinim ilustracijama.
Kad e to prestati? Amiti je obuzela neka zla slutnja. Plaim se da mi je
karijera autora vodia za dame osuena na propast i pre nego to mi je
objavljena prva knjiga. Pretpostavljam da je samo pitanje vremena kad e mi
gospodin Galbrejt javiti daje odluio da ne objavi moj Damski vodi za put oko

sveta.
Peni se umirujue nasmeila s druge strane stola. Moda e gospodin
Galbrejt tu novinarsku buku doiveti kao dobru reklamu za tvoj vodi.
Takva je Peni, pomislila je Amiti. Sestra joj je uvek bila pravi primer
ljupkosti i blaenstva, bez obzira na to o kakvoj se neprilici radilo. A bila je i
uzor enskog savrenstva u svemu, ukljuujui i udovitvo. Pre est meseci
izgubila je mua nakon nepune godine braka. Znala je da je slomljena. Najdel
je bio ljubav njenog ivota. Ali Peni je sakrivala bol iza stoike hrabrosti.
Sreom, izgledala je oaravajue u crnom. Uostalom, izgledala je predivno
gotovo u svim bojama, pomislila je Amiti. Ali nije bilo sumnje da su joj tamne
boje alosti isticale srebrnoplavu kosu, porcelansku kou i nebeskoplave oi,
dajui joj neku nestvarnu lepotu. Kao da je iskoraila sa neke prerafaelitske
slike.
Peni je bila ena koja je privlaila sve poglede u prostoriji - i muke i enske
- kad bi ula. Nije imala obinu lepotu, ve uroenu privlanost i dobro srce,
koje osvoji svakoga koga upozna. Ali veina nije shvatala, razmiljala je Amiti,
da je ispod sve te lepote i divnih osobina takoe bila obdarena i izrazitim
smislom za novana ulaganja. Ta sposobnost joj je dobro posluila nakon to je
Najdel slomio vrat pavi sa konja. Ostavio joj je bogatstvo.
Za razliku od Peni, koja je liila na majku, Amiti je bila svesna da je svoju
crnu kosu, smee oi i izrazit nos dugovala oevoj strani porodice. Naalost,
Donkasterove koje su imale nesreu da budu obdarene tim naroitim
osobinama s vremenom bi poeo da prati izvestan glas. Jo su se prepriavale
prie o jednoj ukunukunbabi, koja je jedva izbegla da je obese kao veticu
hiljadu eststo i neke. Vek kasnije, jedna odvana tetka uspela je da osramoti
porodicu tako to je pobegla s nekim razbojnikom. Zatim, bila je tu i tetka koja
25
Zavet ljubavi

je nestala u vonji balonom, da bi se kasnije pojavila kao ljubavnica oenjenog

grofa.
Bilo je tu i drugih ena koje su kroz vekove kaljale ime Donkasterovih - i
svaka od tih koje su uspele da uu u legendu imala je istu vetiju boju kose i
isti nos.
Amiti je iza lea sluala aputanja jo otkako je bila mlada devojka. Svi koji
su poznavali istoriju porodice Donkaster smatrali su da u enskoj liniji postoji
crta divlje krvi. I dok je malo neobuzdanosti kod mukaraca smatrano
pozitivnom odlikom - takvi su svakako bili zanimljiviji enama - kod ena je
to bila izrazito negativna osobina. U devetnaestoj je na tei nain nauila da ne
veruje gospodi koju je privlaila zbog svoje porodine istorije.
Niko, a najmanje Amiti, nije sasvim shvatao kako su njene ozloglaene
pretkinje uspele da se nau u toliko neprilika. Izgled im nije bio naroito
upeatljiv - osim nosa, naravno. to se tie stasa, ak ni Penina darovita
krojaica nije mogla da uini mnogo za Amitino telo, kome je toliko
nedostajalo enskih oblina da je u vie navrata, kad god bi obukla muku
odeu, bez problema prola kao mladi dok je putovala po inostranstvu.
Otpila je dugi, okrepljujui gutljaj jake kafe gospoe Hjuston i odseno
spustila oljicu.
Ne verujem da e gospodin Galbrejt smatrati ovakvu panju javnosti
korisnom za prodaju knjige, rekla je. Teko je zamisliti da e ljudi poeleti da
kupe vodi za dame ako spisateljica ima obiaj da ulee u kande uasnih
ubica kao to je Mladoenja. Taj nesreni dogaaj svakako mi nee pomoi da
se predstavim kao strunjak za potpuno bezbedno putovanje po svetu.
Sveanj novina i groznih asopisa ekali su je na stolu kad je pre nekog
vremena ula u trpezariju, ba kao i svakog jutra otkako je pobegla iz ubiine
koije. Obino su se na stolu nalazile samo jedne novine - Letei obavetajac.
Ali u poslednje vreme gospoa Hjuston - velika ljubiteljka tih sumornih
jeftinih asopisa - izlazila je ranije da donese iroki izbor jutarnjeg materijala
za itanje. Koliko je Amiti mogla da vidi, svaki novi izvetaj o njenom susretu
sa Mladoenjom bio je ispunjen sve uzbudljivijim i jezivijim opisima od kojih
se ledi krv u ilama.
Zapanjujue je, pomislila je, koliko god da uasno prikazivali otmicu i
bekstvo, nijedne novine nisu uspele verno da prikau istinski ledeni uas koji
je doivela. Uprkos dve pozamane doze konjaka svake noi pre spavanja,
otkako umalo nije nastradala, uopte nije dobro spavala. Glava joj je bila puna
26
Amanda Kvik

komarnih prizora, ne samo sopstvenog straha i oajnikog otimanja, ve i

jezivih slika poslednjih trenutaka drugih rtava.
Ovog jutra - kao i svakog drugog u poslednje tri nedelje - strah je uglavnom
zamenio tihi i kipei bes. Ovog jutra - kao i svih ostalih - sila je na doruak
nadajui se da e otkriti novine pune vesti o tome kako je policija pronala
Mladoenjin le. Ali ponovo se razoarala. Umesto toga, mnogo se nagaalo o
njegovoj moguoj sudbini. Toliki gubitak krvi morao bi biti smrtonosan,
tvrdila je tampa. Bilo je samo pitanje vremena kada e ubiin le biti
pronaen.
Amiti nije bila tako sigurna. Na svojim putovanjima sa ocem po inostranstvu
uivala je rane mnogima koji su bili povreeni raznim otrim predmetima,
ukljuujui makaze, ilete, lovake noeve i razbijeno staklo. ak i mala
koliina krvi moe izgledati kao velika ako se upadljivo rasprska. Tano je da
joj je nova haljina bila unitena Mladoenjinom krvlju, ali nije bila ubeena da
mu je zadala smrtonosan udarac.
Mora zauzeti pozitivan stav prema ovom dogaaju, rekla je Peni. Javnost
najvie voli velika iznenaenja koja ukljuuju ubistvo i zanimljivu damu. Tvoj
susret s Mladoenjom svakako ispunjava oba zahteva. Sigurna sam da e sve
ispriano i uraeno podstai prodaju tvoje knjige. Gospodin Galbrejt je i vie
nego pragmatian izdava.
Mogu samo da se nadam da si u pravu, rekla je Amiti. Nema sumnje da si
daleko upuenija u drutvene prilike od mene. Ima dara za izvlaenje iz
neprilika. U tvojim sam rukama.
Peni ju je iznenadila znalakim pogledom. Peaila si po Divljem zapadu i
dunglama junih mora. Preivela si brodolom i suoila se s provalnikom u
hotelskoj sobi u San Francisku. Jahala si kamilu i slona. Povrh svega, sad si
jedina u Londonu koja je preivela napad zloinca koji je do sada ubio tri ene.
A uplaila si se i na samu pomisao da e imati posla sa drutvom.
Amiti je uzdahnula. Nisam se dobro provela poslednji put kad sam se
kretala u uglaenom drutvu, ako se sea.
To je bilo davno. Imala si samo devetnaest godina i mama te nije lepo
zatitila. Sad si mnogo starija i, sigurna sam, mnogo pametnija.
Amiti se trgla na ono mnogo starija i osetila je kako joj se are obrazi.
Znala je da poprima neprikladnu nijansu crvene, ali nije mogla izbei

27
Zavet ljubavi

injenicu da je u dvadeset petoj prela granicu koja je mlade dame pogodne za

udaju odvajala od usedelica.
Najeila bi se svaki put kad bi se setila sluaja Ne, kako je u sebi nazivala taj
dogaaj. Slomljeno srce joj je sasvim lepo zacelilo, ali ponos joj je trajno bio
naet. Bilo joj je teko da prizna kako je bila naivna. Kad je otkrila da namere
Hamfrija Nea nisu asne, zakljuila je da nema vie ta da trai u Londonu.
Poslednje oevo pismo stiglo je iz Japana. Spakovala je torbe, kupila kartu za
parobrod i otisnula se na Daleki istok.
Svakako sam danas starija, priznala je. Ali poinjem da se pitam jesam li
prokleta kad doem u London. Ovde sam tek mesec dana, a svi izgovaraju
moje ime. Koje su anse da mi se dogode ne jedan, ve dva skandalozna
dogaaja. A kad ve govorimo o tome, bojim se da je samo pitanje vremena
kad e gospodin Stenbrid saznati da mu tampa razvlai ime po blatu.
Ako i kad gospodin Stenbrid otkrije da mu je ime povezano s
nedoputenom brodskom ljubavnom vezom, sigurna sam da e shvatiti da to
nije tvoja greka, rekla je Peni.
Uopte nisam sigurna u to, odvratila je Amiti.
Potajno se nadala da e on saznati kako se u poslednje vreme ne povlai
samo njeno ime po novinama. Moda e ga to naterati da poalje pismo ili
telegram i javi joj koliko je nezadovoljan. Bilo kakva poruka uverila bi je da je
iv i zdrav.
Nije ula nita o njemu jo otkako je Severna zvezda pristala u Njujorku.
Narednog dana ukrcao se na voz za Kaliforniju. Praktino govorei, nestao je.
Istina, rekao je neodreeno da e se javiti kad se vrati u London, i neko vreme
nadala se da e ga iznenada ugledati pred vratima. Ali prolo je mesec dana, a
od njega ni traga ni glasa. Nije znala da li da bude povreena zato to ju je tako
lako zaboravio, ili zabrinuta da ga je osoba koja ga je ve upucala na Svetoj
Klari pronala i po drugi put pokuala da ga ubije - uspeno.
Peni joj je objasnila da bi novine, kad bi gospodin Stenbridove klase i
bogatstva bio ubijen u inostranstvu, bile ispunjene tim vestima. Naalost,
razmiljala je Amiti, takvo razmiljanje ju je dovelo da sumornog shvatanja da
joj je Benedikt moda donekle zahvalan - ipak mu je spasla ivot - ali svakako
nije razvio romantina oseanja prema njoj.
Uprkos strasnom poljupcu na palubi one noi pre nego to su pristali u
Njujork.
28
Amanda Kvik

Iz noi u no govorila je sebi kako mora da zaboravi na glupe snove. Ali iz

noi u no uhvatila bi se kako razmilja o tom arobnom vremenu na brodu
Severna zvezda. Kad se Benedikt oporavio od rane, zajedno su etali palubom i
kartali se u salonu. Uvee su sedeli jedno preko puta drugog za dugim stolom,
za kojim su veerali putnici prve klase. Razgovarali su na mnoge teme do
kasno u no. Otkrila je da je Benedikt ovek irokih interesovanja, ali kad bi se
poveo razgovor o najnovijim dostignuima u inenjerstvu i nauci, oi bi mu
zaiskrile oduevljenjem koje se graniilo sa strau.
Gospoa Hjuston dola je iz kuhinje sa sveim lonetom kafe. Bila je zgodna
i krupna ena srednjih godina. Smea kosa joj je bila blago proarana sedim
vlasima. Peni ju je zaposlila nakon to se iselila iz velike moderne kue u koju
je ula kao Najdelova nevesta.
Peni je uredila dom u mnogo manjoj gradskoj kui u uglednom ali mirnom i
ne naroito modernom kraju. Otpustila je svu poslugu iz vile. Tu je sad bila
samo gospoa Hjuston, koja je stigla preko agencije.
Amiti je oseala da se tu krije neto vie. Istina, nije joj vie trebalo mnogo
posluge. Ipak, svela je osoblje na minimum. Kad ju je Amiti pitala zato joj je
gospoa Hjuston jedina sluavka koja ivi u kui, Peni joj je neodreeno
odgovorila da ne eli da se mnogo ljudi mota oko nje.
Sigurna sam daje samo pitanje vremena kad e pronai Mladoenjin le,
objavila je gospoa Hjuston. Proitala sam sve lanke u novinama, gospoice
Amiti. Rane koje ste mu zadali oigledno su ozbiljne. Svakako ne moe da ih
preivi. Nai e ga uskoro u nekoj uliici ili reci.
Te lanke napisali su novinari, a niko od njih nije prisustvovao dogaaju,
odgovorila je Amiti. Po mom miljenju, udovite je sigurno preivelo,
naroito ako je dobilo medicinsku negu.
Mora li da bude tako negativna?, prekorila ju je Peni.
Medicinska nega, gospoa Hjuston je ponovila. Ta primedba joj je zaparala
ui. Ako je ozbiljno povreen, morao je da potrai lekarsku pomo. Svaki
lekar koga bi pozvali da zbrine takve rane sigurno bi bio svestan da lei
nasilnika. Prijavio bi takvog pacijenta policiji.
Ne ako je ubica uspeo da ubedi doktora da je rane zadobio u nesrei ili mu
ih je naneo drumski razbojnik, usprotivila se Amiti. Mogu li da dobijem jo
kafe, gospoo Hjuston? Trebae mi mnogo da izdrim razgovor s onim

29
Zavet ljubavi

ovekom iz Skotland jarda, koji je poslao poruku s pitanjem moe li da svrati

ovog jutra.
Zove se inspektor Logan, rekla je Peni.
Da, moemo se samo nadati da je sposobniji od svog prethodnika.
Inspektor koji je razgovarao sa mnom nakon to sam pobegla ubici nije me
uopte oduevio. Sumnjam da bi mogao uhvatiti ak i prosenog ulinog
lopova, a kamoli udovite kao to je Mladoenja.
Prema poruci inspektora Logana, on nee doi pre jedanaest, primetila je
Peni. Rekla bih da nisi dobro spavala. Moda bi trebalo da odrema posle
doruka?
Dobro sam, Peni. Amiti je podigla olju. Nikad nisam mogla da spavam
preko dana.
Prigueni udarac zvekira na vratima odjeknuo je hodnikom. Amiti i Peni
razmenie preplaene poglede.
Lice gospoe Hjuston nezadovoljno se namrtilo. Ko bi, za ime sveta, doao
u ovo doba?
Amiti je spustila olju. Pretpostavljam da je inspektor Logan.
Da mu kaem da se vrati u pristojno vreme?
Zato? pitala je Amiti. Zguvala je salvetu i spustila je pored tanjira.
Moda je bolje da odmah obavim taj razgovor. Nema svrhe
odlagati neizbeno. Moda je inspektor poranio zato to ima neke vesti.
Da, naravno, sloila se Peni. Nadajmo se da su pronali le.
Gospoa Hjuston je krenula niz hodnik da otvori vrata.
U sobi zavlada tiina. Amiti je napeto oslukivala dok je gospoa Hjuston
pozdravljala posetioca. Odgovorio joj je muki glas - dubok, hrapav, nestrpljiv
i odluan.
Gde je, doavola, gospoica Donkaster?
Amiti kao da je zapljusnuo ogroman okeanski talas.
O, boe!, proaputala je. To nije inspektor Logan!
Uprkos neprospavanim noima i previe kafe - ili moda ba zbog toga zadrhtala je od panike i uzbuenja. Sitne ledenovrele iskrice svesti zapljusnule

30
Amanda Kvik

su joj ivce i ubrzale puls. Na svim svojim putovanjima upoznala je samo

jednog mukarca koji je tako delovao na nju.
Gospoica Donkaster dorukuje, gospodine, objavila je gospoa Hjuston.
Obavestiu je da je traite.
Nema veze, sam u je pronai!
Koraci u izmama odjeknue hodnikom.
Peni je pogledala u Amiti preko stola, a blago mrtenje joj je nabralo elo.
Ko, za ime sveta..., zaustila je.
Pre nego to je Amiti stigla da odgovori, Benedikt je uleteo u sobu. Kosa mu
je bila razbaruena od vetra i bio je u putnoj odei. Pod rukom je nosio konu
torbu.
im ga je ugledala, obuzeli su je radost i olakanje. Bio je iv. Njena najgora
nona mora bila je upravo to - samo nona mora.
A onda ju je obuzeo bes.
Kakvo iznenaenje, gospodine Stenbridu, rekla je ledenim tonom.
Nismo vas oekivali jutros. Niti bilo kog drugog jutra kad smo ve kod toga.
Ukopao se u mestu i zamirio. Oigledno, takav pozdrav nije oekivao.
Amiti..., izustio je.
Kao i obino, Peni je preuzela na sebe ovu neprijatnu situaciju, na svoj
uobiajeni ljubak i dostojanstven nain.
Gospodine Stenbridu, dozvolite mi da se predstavim, poto je moja sestra
izgleda zaboravila na pristojno ponaanje. Ja sam Penelopi Marsden.
Amiti je na trenutak pomislila da Benedikt nee dozvoliti da ga prekinu
upoznavanjem. Sudei po onome kako ga je doivela na Severnoj zvezdi, imao
je izvanredne manire kad god bi reio da ih upotrebi. Meutim, uglavnom nije
imao strpljenja za sitniavosti uglaenog drutva.
Ali oito mu je sinulo da je preao granice pristojnog ponaanja time to je
upao damama u prostoriju tako rano, zato to se smesta okrenuo ka Peni.
Benedikt Stenbrid, vama na usluzi. Nakrivio je glavu, zauujue
otmeno. Izvinjavam se zbog upada, gospoo Marsden. Brod je pristao pre
manje od sat vremena i pourio sam pravo ovamo jer sam video jutarnje
novine. Zabrinuo sam se, najblae reeno.
31
Zavet ljubavi

Savreno razumljivo, odgovorila mu je. Hoete li da nam se pridruite za

dorukom, gospodine?
Hvala, rekao je. Gotovo poudno je pogledao u srebrni loni s kafom.
Bio bih vam veoma zahvalan. Nisam dorukovao, jer smo pristali ranije od
oekivanog.
Peni je pogledala u gospou Hjuston, koja je opinjeno zurila u Benedikta.
Da li biste bili ljubazni da donesete gospodinu Stenbridu tanjir, gospoo
Hjuston?
Da, gospoo. Odmah.
Gospoa Hjuston je brzo povratila poslovno dranje, ali oi su joj sijale od
radoznalosti. Odjurila je do kuhinje.
Privukao je stolicu i seo. Spustio je konu torbu na oblinju komodu i
zagledao se u Amiti ispitivaki, kao da je pod mikroskopom.
Niste povreeni?, pitao je.
Nekoliko manjih modrica, ali sve su ve nestale, hvala, rekla je.
Peni se namrtila u znak blagog neodobravanja zbog njenog ledenog tona.
Amiti se nije obazirala. Odluila je da ima puno pravo da bude ljuta na
Benedikta.
Prema pisanju tampe, naneli ste tom gadu opasne povrede tom vaom
malom lepezom. Kratko je klimnuo glavom, oito zadovoljan. Usput, svaka
ast za to.
Podigla je obrve. Hvala. U takvim okolnostima ovek da sve od sebe,
uveravam vas.
Tano, sloio se. Poprimio je oprezan izraz. Jesu li pronali le?
Ne, barem koliko mi znamo, odgovorila je Amiti. Ali oekujemo vesti od
inspektora Logana iz Skotland jarda u toku prepodneva. Mada, ne oekujem da
tu ima pravog napretka. Loganov prethodnik je, izgleda, bio zatrpan poslom.
To nikad nije dobar znak, rekao je. Pruio je ruku da dohvati pare tosta
sa srebrnog posluavnika.
Nije vie mogla da izdri.
Buno je spustila solju na tacnu. Prokletstvo, Benedikte, kako se usuujete
da uetate u ovu kuu kao da se nita nije dogodilo? Najmanje to ste mogli da
32
Amanda Kvik

uinite jeste da mi poaljete telegram i obavestite me da ste iv! Zar je to toliko

teko?

33
Zavet ljubavi

esto poglavlje

Amiti je bila ljuta.

S obzirom na to kroz ta je sve prola pre tri nedelje, Benedikt je bio
zadivljen njenom estinom. Plamen u njenim oima svakako je bio opasan.
Pomislio je kako ovo ba i nije bio strastven susret o kome je matao
proteklih mesec dana.
Noem je mazao puter na tost dok je pokuavao da smisli najbolji nain da
odgovori na napad. Nita sjajno mu nije padalo na pamet.
Izvinjavam se, rekao je. Mislio sam da je najbolje da se ne ujemo dok se
ne vratim u London.
Hladno mu se osmehnula. Zaista, gospodine?
Ovo ne ide dobro, shvatio je. Ubeivao je sebe da joj mora oprostiti zbog
njenog osetljivog emocionalnog stanja. Ako su novine prenele samo polovinu
prie ispravno, onda je srena to je uopte iva. Mnoge ene pale bi nemone
u krevet posle takve nesree. I ostale bi tamo mesec dana, hranile se slabom
orbom i ajem i povremeno bi posezale za miriljavim solima.
Uostalom, mnoge ene ne bi ni preivele taj napad, pomislio je. Divljenje se
pomealo s velikim olakanjem koje je osetio kad je malopre uao u trpezariju.
Novine su naglaavale da je iva i nepovreena, ali znao je da nee moi da se
smiri dok je ne vidi sopstvenim oima.
Trebalo je da zna da e je zatei gde mirno dorukuje.
Amiti je bila ena kakvu nikad pre nije upoznao. Nije prestajala da ga
zadivljuje. Od prvog trenutka kad ju je ugledao u onoj prljavoj uliici na Svetoj
Klari, bio je opinjen. Podseala ga je na malu, uglaenu i radoznalu maku.
Zadivila su ga njena iroka interesovanja. Nikad se nije znalo koju e temu
pokrenuti.

34
Amanda Kvik

Za vreme putovanja od Svete Klare do Njujorka pojavljivala se na

najneoekivanijim mestima na brodu. Od poetka je bilo oigledno da je
posada oboava. Jednom prilikom otiao je da je potrai i ugledao je kako izlazi
iz brodske kuhinje. Jo je bila zaokupljena ivim razgovorom s glavnim
kuvarom, koji je priao nairoko i nadugako o tome kako uspeva da napravi
toliko mnogo obroka za putnike i posadu za vreme putovanja. Delovala je vrlo
zainteresovano. Pitanja su joj bila iskrena. Kuvar ju je posmatrao kao da je
zaljubljen u nju.
A zatim ju je zaticao i u prisnom razgovoru sa zgodnim mladim
Amerikancem Deklanom Garavejom. Benedikta je prestravio oseaj ljubomore
koji je doiveo kad ih je video zajedno u brodskoj biblioteci.
Garavej je nedavno zavrio koled na Istonoj obali i krenuo je da obie
malo sveta pre ukljuivanja u porodini posao. Delovao je
prilino zainteresovano za savremene teorije psihologije, koju je i studirao.
Oduevljeno ih je prenosio Amiti. Ona je zauzvrat beleila i postavljala
mnogobrojna pitanja. Garavej je bio oaran, i to ne psihologijom, ve njome.
Proteklih nekoliko nedelja Benedikt je razmiljao o sopstvenim razgovorima
s Amiti na brodu. Nesumnjivo joj je smrtno dosaivao opisima tako
uzbudljivih pronalazaka kao to je fotofon, aparat za beinu komunikaciju
Aleksandera Grejama Bela. Uspela je da deluje tako zainteresovano da ga je
navela da pree i na druge teme. Opirno joj je priao o tome kako nekoliko
uglednih naunika i inenjera, poput francuskog pronalazaa Ogistena Muoa,
predviaju da e rudnici uglja u Evropi i Americi uskoro biti iscrpljeni. Ako se
pokae da su u pravu, sjajne parne maine savremenog doba, koje pokreu sve,
od brodova i lokomotiva do fabrika, bie zaustavljene. Potreba da se pronae
novi izvor energije u sreditu je panje svih glavnih sila. I tako dalje, i tako
dalje. U jednoj takvoj prilici, koju bi rado zaboravio, ak je otiao tako daleko
da joj podrobno objanjava kako su drevni Grci i Rimljani vrili oglede sa
solarnom energijom.
O emu je razmiljao?
Postavljao je sebi to pitanje svake noi itav mesec. Bila je zarobljena s njim
na palubi Severne zvezde itavim putem od Svete Klare do Njujorka.
Imao je zlatnu priliku da je zadivi. Umesto toga, beskonano ju je gnjavio
suvoparnim inenjerstvom. Kao da bi bilo koja ena elela da slua o njegovim
zanimanjima.

35
Zavet ljubavi

Ali tada mu se inilo da je Amiti raspoloena da raspravlja o njegovim

nagaanjima i teorijama. Veina ena koje je poznavao, sa blistavim izuzecima
njegove majke i snaje, smatrale su da je carstvo inenjerstva i pronalazaka
ispod nivoa zanimanja pravog gospodina. Amiti je, meutim, otila tako daleko
da hvata beleke, ba kao i dok je askala s Deklanom Garavejom. Priznao je
da je bio polaskan. Mada je kasnije, na dugom putovanju vozom prema
Kaliforniji, imao dovoljno vremena da pomisli kako je vrlo izgledna
mogunost da je samo bila ljubazna.
Dok je razmiljao o vremenu provedenom s Amiti na Severnoj zvezdi,
najvie je voleo da se prisea njihove poslednje zajednike noi. To seanje
grejalo ga je u snovima dok su bili razdvojeni.
Izali su da se proetaju po putnikoj palubi i zaustavili su se da posmatraju
boanstveni vatromet koji je stvarala daleka morska oluja. Stajali su zajedno
kod ograde gotovo ceo sat i posmatrali udaljeno sevanje munja na nonom
nebu. Bila je opinjena prizorom. On je, s druge strane, bio oaran njenim
uzbuenjem.
Te noi privukao ju je u zagrljaj i poljubio je prvi i jedini put. U tom
doivljaju bilo je vie elektriciteta nego u nonoj oluji. Bio je to samo poljubac,
ali prvi put u ivotu razumeo je kako strast moe navesti mukarca da prkosi
logici i nalozima zdravog razuma.
Gospoa Hjuston stigla je iz kuhinje.
Izvolite, gospodine, rekla je. Uivajte u doruku.
Postavila mu je tanjir pun jaja i kobasica. Udahnuo je mirise i odjednom
osetio neizdrivu glad.
Hvala vam, gospoo Hjuston, rekao je. Razmotao je salvetu. Ba ovo mi
treba.
Zablistala je od zadovoljstva i sipala mu kafu u olju.
Viljukom je pokupio zalogaj omleta i pogledao u Amiti.
Ispriajte mi ta se dogodilo, zatraio je. Verujem da je tampa malo
preterala?
Peni ju je preduhitrila odgovorom.
Naalost, sve se odigralo uglavnom kako su novine opisale, rekla je.

36
Amanda Kvik

Osim onoga kako beim iz koije u spavaici, mrzovoljno se umeala

Amiti. To je odvratno preterivanje. Bila sam potpuno obuena, uveravam
vas.
Pre nego to je stigao da odgovori, Peni je nastavila s priom.
Zli ubica koga nazivaju Mladoenjom zgrabio je Amiti s ulice usred belog
dana i pokuao je da je savlada hloroformom, nastavila je.
Hloroform? Osetio je kako mu se utroba ledi. Da je ubici uspelo da je
onesvesti, malo je verovatno da bi mu pobegla. Proklet bio u paklu!
Shvatio je da ga Peni i gospoa Hjuston posmatraju.
Izvinjavam se zbog runih rei, rekao je.
Palo mu je na pamet da se ve dvaput izvinio, a jo ni doruak nije zavrio.
Amiti je podigla obrve. Stekao je utisak da joj je ovo zabavno. Nije bilo prvi
put, pomislio je, da ga uje kako psuje. Ali sad je ponovo u Londonu. U
Londonu postoje pravila.
Sreom, uspela sam da dohvatim svoju lepezu pre nego to me je omamio,
objasnila je. Iskoila sam iz koije i potrala koliko me noge nose.
Namrtio se pomislivi na to. Ko je vozio koiju?
ta?, namrgodila se. Nemam pojma. Bila je privatna koija pa
pretpostavljam da je koija bio u slubi ubice.
Malo je razmislio o tome. Privatna koija?
Da. Po kii sam je pobrkala s gradskom. Pogled joj se izotrio. O emu
razmiljate, gospodine?
Koija je ili sauesnik ili kriminalac unajmljen za tu priliku i plaen da
uti. Bilo kako bilo, mogao bi da pomogne da otkrijemo ubicu.
Razrogaila je oi. Odlino zapaanje! Morate to obavezno pomenuti
inspektoru Loganu.
Slegnuo je ramenima i pojeo zalogaj kobasice. Tako se vodi istraga. Siguran
sam da policija to ispituje.
Poprimila je zlokoban izraz. Ne bih raunala na to da sam na vaem
mestu.
Peni je delovala zamiljeno. Do Amitinog bega niko nije ni znao kako su
druge neveste otete. Samo su nestale.
37
Zavet ljubavi

Nastavio je da jede jaja dok je razmiljao o tome. Zatim je pogledao u Amiti.

Zato vas?, pitao je.
Namrtila se. ta?
Imate li predstavu o tome zato je, od svih ena u Londonu, ubica izabrao
vas za rtvu?
Amiti je pogledala u Peni, koja se tiho nakaljala.
Pretpostavljam da niste uli traeve, gospodine Stenbridu, rekla je.
Traevi plove kroz London kao Temza. Podigao je olju s kafom. Na koji
tano tra mislite?
Ovog puta je odgovorila Amiti.
Tra o nama, gospodine Stenbridu, odgovorila je hladno.
Zaustavio je olju na pola puta do usta i pogledao je preko ruba. Nama?
Ledeno mu se osmehnula. U izvesnim krugovima bilo je mnogo dokonog
nagaanja u vezi s prirodom naeg poznanstva na Severnoj zvezdi.
Lice mu je postalo bezizrazno. Na ta, pobogu, misli? Bili smo saputnici na
brodu.
Peni je zakiljila. Govorka se kako je vaa veza s Amiti bila prisnije
prirode.
Pa, spasla mi je ivot, to bi svakako moglo da se posmatra kao neka vrsta
prisnosti. Zautao je, svestan da ga Amiti i Peni posmatraju upadljivo udno.
Sa zakanjenjem je shvatio.
Kao pogoen gromom, pogledao je u Amiti. Hoete da kaete kako se pria
da smo nas dvoje ljubavnici?
Gospoa Hjuston je frknula i zaposlila se oko lonia s kafom. Peni je stegla
vilicu.
Amiti se jarko zarumenela.
ao mi je to to kaem, ali tako je, potvrdila je.
Borio se sam sa sobom na trenutak i reio da bi ipak bilo najbolje da joj ne
kae kako bi voleo da je to istina. Prisilio se da se usredsredi na pitanje o
kojem su raspravljali.

38
Amanda Kvik

Kakve veze ima tra s injenicom da ste zamalo ubijeni? pitao je umesto
toga.
Duboko je uzdahnula i ispravila ramena. Prema tampi, Mladoenja bira
enske rtve iji je ugled uprljan skandalom.
Govorila je tako brzo - praktino mrmljala - da nije bio siguran da li ju je
ispravno razumeo.
Uprljan skandalom? ponovio je da bi se uverio je li shvatio.
Da, potvrdila je, stegnuto i odseno.
Govorite mi da su glasine o vama, ili bi trebalo da kaem o nama, nekako
stigle do uiju ubice i zato ste mu privukli panju?
Tako izgleda, potvrdila je. Sipala je malo mleka u kafu. Bojim se da ta
pria krui u odreenim krugovima ve neko vreme.
Jo od bala kod eningovih, da budemo tani, dodala je Peni. Koliko ja
mogu da odredim, poelo je jo izjutra nakon tog dogaaja.
Namrtio se. Jeste li vas dve prisustvovale?
Ne, odvratila je Peni. Ali nije bilo teko utvrditi da su glasine poele da
krue odmah posle toga. Uglaeno drutvo je mali svet, sigurna sam da ste toga
svesni, gospodine Stenbridu.
Istina, sloio se. I pregrejani rasadnik kad je re o traevima. Trudim se
da ga izbegavam.
Ni ja ga ba ne volim, sloila se Peni. Ali zahvaljujui mom pokojnom
muu, provela sam neko vreme u tom rasadniku i jo imam tamo veze. Tako
sam i saznala gde i kad su traevi poeli.
Jeste li otkrili i ko je odgovoran?, pitao je.
Ne, priznala je. Tako neto je tee odrediti. Pre napada na Amiti, glavna
briga nam je bila da bi taj tra mogao navesti njenog izdavaa da se predomisli
u vezi s izdavanjem njene knjige.
Pogledao je u Amiti. Dakle, zavrili ste svoj putopis za dame?
Skoro, odgovorila je. Uneu jednu ili dve izmene, ali nadala sam se da u
ga poslati gospodinu Galbrejtu krajem meseca. Naalost, posle glasina o mojoj
vezi s vama i dogaaju s ubicom, sve se prilino zapetljalo.

39
Zavet ljubavi

Razmiljao je o raznim moguim reenjima ove neprilike dok je uzimao

poslednje zalogaje jaja. A onda se zavalio da uiva u ostacima kafe.
Izdavanje knjige e biti lako reeno, izjavio je.
Zagledale su se u njega.
ta tano mislite pod tim, gospodine Stenbridu?, pitala je Amiti. Oito je
bila oprezna. Nameravate li da pretite ili zastraujete gospodina Galbrejta? Jer
vas uveravam da, koliko god cenila taj postupak, ipak ne mogu da podrim
takav pristup.
Cenili biste takav postupak?, pitao je.
Prvi put mu se iskreno osmehnula otkako je stigao. Od tog osmeha oi su joj
postale tople kao i sve oko nje; od tog osmeha se osetio veoma lepo.
Lepo od vas to se nudite da preplaite gospodina Galbrejta da biste mi
pomogli u objavljivanju knjige, ali bojim se da bi to u ovim okolnostima moglo
biti pomalo nezgodno, primetila je.
Pa, u tom sluaju, sauvau mogunost uterivanja straha u vaeg izdavaa
kao poslednje sredstvo, rekao je. Mislim da nee biti potrebe za
preduzimanjem tako drastinih mera ako primenimo jednostavnije i
otvorenije reenje koje imam na umu.
Peni je i dalje bila pomalo zbunjena, ali bleda iskra razumevanja zablistala
joj je u oima. Koje, gospodine?
Na osnovu onoga to ste mi ispriale, najlaki nain da se pozabavimo
pitanjem Amitinog ugleda jeste da objavimo da smo nas dvoje vereni i da
elimo da se venamo, objasnio je.
Zadovoljan oitim savrenstvom svog reenja, otpio je jo kafe i ekao da
njih dve pokau prikladno oduevljenje i zahvalnost za njegov predlog.
Amiti je zurila u njega kao da je upravo objavio da se primie kraj sveta.
Ali Peni se uhvatila za reenje s dubokim olakanjem.
Da, pa naravno, rekla je. To je savren odgovor. Priznajem da je i meni to
palo na pamet. Ali moram rei da nisam oekivala da ete vi to sami predloiti,
gospodine Stenbridu.
ta?, Amiti je usmerila panju na Peni. Jesi li poludela? Kako e, za ime
sveta, takva objava bilo ta reiti?

40
Amanda Kvik

Peni je zauzela znalaki stav. Sigurna sam da gospodin Stenbrid ima sve
odgovore. Neto mi govori da je skovao taj plan i pre nego to je stigao kod
nas. Je li tako, gospodine?
Zapravo, da, potvrdio je, trudei se da deluje skromno.
Amiti je vrsto stegla salvetu. Gospodine Stenbridu, podsetila bih vas da
niste uopte znali za taj tra dok niste seli za ovaj sto da dorukujete. Kako,
pobogu, moete da izjavite da ste skovali taj bezumni plan na putu od broda do
ove kue?
Izjava o bezumnom planu ga je zabolela, ali podsetio se da je Amiti u
poslednje vreme bila pod velikim pritiskom.
Vest o napadu na vas ubedila me je da je veridba jedino reenje, rekao je.
Peni je zadovoljno klimnula glavom. Da, naravno.
Amiti ih je naizmenino ljutito gledala. Zato bi lana veridba bila
razumno reenje?
Zato to e imati dva vana efekta, rekao je. Trudio se da bude strpljiv, ali
morao je da prizna kako ga je razoarao njen nedostatak oduevljenja. Pre
svega, moi u stalno da budem u vaem drutvu. Tako e mi biti lake da vas
titim.
Namrtila se. Da me titite? Znai li to da verujete kako bi ubica mogao
pokuati ponovo da me otme?
Ne moemo da uemo u glavu udovita kakvo je to stvorenje koga
nazivaju Mladoenjom, rekao je blago. Dok ne budemo sigurni da je mrtav
ili u zatvoru, mislim da nije pametno da se kreete sami. Ako se negde pritajio,
imae vremena da zalei rane. Ne treba da izlazite iz ove kue sami ni pod
kakvim okolnostima. Kao va verenik, moi u da vas pratim kuda god elite
da idete.
Zaustila je da neto kae, zastala i duboko udahnula, i pokuala ponovo.
A drugi razlog zato verujete da je takav lani dogovor dobra zamisao?,
pitala je.
Zar nije oigledno?, pitao je. Prekinuemo traeve. Vie neete morati da
brinete hoe li Galbrejt odbiti da objavi knjigu zbog vaeg naruenog ugleda.
Peni je pogledala Amiti. Mora shvatiti da je veridba savreno reenje za
oba problema.
41
Zavet ljubavi

Izvinite, rekla je ravnoduno, ali nisam sigurna u sve to.

Zato?, pitala je Peni.
Zato?, procedila je. Zar mora to da me pita? Zamisao je uasna. Takva
veridba je potpuna izmiljotina. Kako bismo, za ime sveta, mogli da odrimo
takvu obmanu? ak i da je gospodin Stenbrid zadovoljan da glumi mog
verenika, ta je s njegovim roditeljima? Sigurna sam da e se protiviti.
Ne, nee, odvratio je. Moje roditelje prepustite meni. Njima u se
pozabaviti ako bude neophodno.
Kako to ne moe biti trenutno neophodno?, uzvratila je.
Trenutno su u Australiji. Brzo je odbacio pitanje roditelja. Nee znati
nita o tome ta se dogaa ovde u Londonu. I kad ste ve pokrenuli ovu temu,
uveravam vas da u se pozabaviti i svojim bratom i snajom.
Stegla je usta. Zaista cenim vau ponudu, gospodine Stenbridu,
meutim...
Molim te, prestani vie da govori kako ceni moje ponude!, prekinuo ju
je.
Shvatio je koliko je strogo ovo zvualo tek kad je naglo zautala. Zurila je u
njega zaprepaeno, i on je shvatio da joj nikad ranije pokazao tu stranu svoje
naravi.
Suzdrao se da ne zajei i pokuao da objasni.
To je najmanje to mogu da uinim nakon onoga to si ti uinila za mene,
rekao je tiho. Spasla si mi ivot na Svetoj Klari. Ne bih preiveo da nije bilo
tebe. Taj dogaaj je doveo do nezgodnih okolnosti koje su pokrenule traeve o
naoj navodnoj vezi. I jo si bila i napadnuta zbog tog traa. Duan sam ti i bio
bih ti veoma zahvalan kad bi mi dozvolila da ti dug vratim.
Tako to e se pretvarati da si mi verenik?, pitala je u neverici.
Dok policija ne pronae ubicu, odgovorio je.
ta ako ne uspeju?, pitala je.
Onda emo mi morati da ga naemo.
Udarao je naslepo, ali pokuaj je zasnovao na onome to je znao o njoj. Iznad
svega je bila krajnje radoznala i privlaila ju je mogunost pustolovine. Taj duh
ju je i odveo na put oko sveta.
42
Amanda Kvik

Odmah je shvatio da mu je strategija uspela. Odjednom je zablistala od

uzbuenja.
Hmm, promrmljala je.
Peni ga je sumnjiavo odmerila. Imate li iskustva sa istraivanjem zloina,
gospodine Stenbridu?
Ne, ali pretpostavljam da je slino bilo kom problemu iz inenjerstva ili
matematike, odgovorio je. Poreaju se sve poznate bitne injenice u logian
niz i trae se reenja za nepoznate.
Kad bi bilo tako jednostavno, policija bi uhvatila sve prestupnike na
ulicama, odbrusila je Amiti. Ustala je. Molim te, izvini nas, Peni, elim da
pokaem batu gospodinu Stenbridu.
Ali ba sam hteo da zamolim gospou Hjuston da mi donese jo kafe,
izjavio je Benedikt.
Prostrelila ga je pogledom. Obilazak bate, gospodine! Smesta!

43
Zavet ljubavi

Sedmo poglavlje

Letnja kia je prestala i pojavilo se sunce, ali u bati je jo bilo vlano. Amiti
je podigla suknje iznad lanaka, da izbegne mokro cvee i rastinje. Krenula je
ka maloj senici u udaljenom uglu, veoma svesna toga da je Benedikt odmah iza
nje. ljunak na stazi krkao mu je pod izmama.
Zakoraila je u senicu i okrenula se ka njemu.
Izgleda da ste se prilino lepo oporavili od rane, poela je.
Pomalo obazrivo se dodirnuo sa strane pod rebrima i smesta spustio ruku.
Zahvaljujui vaim lekarskim vetinama.
Kao to sam vam i onda rekla, otac me je nauio najosnovnijim postupcima
leenja.
Biu mu veno zahvalan. Pogledao ju je. Kao i vama.
Znala je da ponovo rumeni. Obuzela ju je enja. Bila joj je potrebna vrsta
volja da je suzbije. Nije elela njegovu zahvalnost.
Dakle, gospodine?, pitala je. Kakav je ishod vaeg putovanja u
Kaliforniju? Je li zadatak uspeno obavljen?
Zadatak?
Ne treba da se ustruavate. Zar mislite da nisam shvatila da radite za Krunu
kao pijun?
Prokletstvo, Amiti! Ja sam inenjer, a ne pijun!
Znaajno je pogledala u crnu torbu koju je drao. Dobro, jasno mi je da ne
smete priati o svom ueu u velikoj igri. Ali moete li barem da me uverite
da vam je poduhvat, kakav god bio, uspeno okonan?
Naslonio se rukom na oblinji stub i nagnuo nad njom. Da, bio je uspean.

44
Amanda Kvik

Nasmeila se, zadovoljna uprkos razdraljivosti. Odlino! Oduevljena sam

to sam u manjoj meri doprinela tom uspehu - iako neu nikad tano saznati
ta se desilo.
Kucnuo je prstom po stubu dok je razmiljao o njenoj izjavi. A onda kao da
je neto odluio.
Ne vidim nijedan razlog da vam ne ispriam nekoliko injenica, poto je
posao zavren. Ali prvo, hou da budem jasan - ja nisam profesionalni pijun.
Uinio sam uslugu stricu koji sluajno ima veze u vladi. Oni su ga zamolili za
pomo u izvesnom projektu, a on je pak zamolio za pomo mene, zbog mog
inenjerskog obrazovanja. Taj zadatak, kako ga vi nazivate, bio mi je prvo i
veoma verovatno poslednje iskustvo na tom polju. Izgleda da nisam naroito
vian tom poslu. Zamalo da poginem, ako niste zaboravili.
Teko da u to zaboraviti. Oklevala je. Imate li ikakvu predstavu o tome
ko je pokuao da vas ubije na Svetoj Klari?
Ne. Pretpostavljam ista osoba koja je ubila pronalazaa koga sam iao da
posetim na ostrvu.
Blagi boe, jo neko je ubijen na Svetoj Klari? To mi nijednom niste
pomenuli.
Pronaao sam ga mrtvog u laboratoriji, rekao je. Ubijen je neposredno pre
nego to sam stigao.
Ko je on bio?
Olden Kork. Bio je udak, ali sjajan inenjer, radio je na novom oruju za
koje izvesne stranke u vladi veruju da bi izvrilo preokret u naoruanju ratnih
brodova. Prema njihovim izvorima, Rusi su takoe veoma zainteresovani da se
doepaju te naprave.
ta je u vezi s tim tako revolucionarno?
Kork ga je nazvao solarnim topom. Napravljen je tako da radi na solarnu
energiju.
Divno! Gospodin Kork je postavio laboratoriju na karipskom ostrvu?
Imao je brojne razloge da ode na Karibe, objasnio je. Prvo, pokuavao je
da sakrije svoje istraivanje od raznoraznih vlada, bar dok ne usavri solarni
top. Nameravao je da ga proda onome ko ponudi najvie kad ga zavri. Osim
toga, iz oiglednih razloga, bilo mu je potrebno mnogo sunca i veoma topla
45
Zavet ljubavi

klima za izvoenje ogleda. Takoe je traio odredite na redovnoj

parobrodskoj marruti, tako da mogu da mu stiu potrebne zalihe i oprema.
Da, naravno, karipsko ostrvo je savreno mesto.
Kao to sam rekao, neko, verovatno ruski agent, stigao je do Korka pre
mene. Laboratorija je bila ispreturana. Nije bilo ni traga od planova oruja.
Jedan sluga, koji je povremeno pomagao Korku, rekao mi je da je nestala i
vana sveska sa Korkovim crteima i specifikacijama. Mislim da ju je takoe
ukrao ubica.
A onda je ta ista osoba pokuala da ubije i vas?
Pretpostavljam. Zastao je. Mora da sam mu bio za petama. Ali pre nego
to sam izaao iz Korkove laboratorije, pronaao sam pismo.
Ono koje ste poverili meni u sluaju da ne preivite.
Da, potvrdio je. im sam ga proitao, znao sam da je vrednije od
Korkovih nacrta.
Zato?
Korku ga je poslao pronalaza Elajda Fokskroft iz Kalifornije. Kad sam ga
proitao, smesta sam shvatio da su njih dvojica ve due vodili prepisku. Bilo
je oigledno da ono to je Korkovo oruje moglo da uini razornim brodskim
topom nije nacrt samog solarnog topa - on je bio prilino obian - ve motor
koji treba da ga pokree.
Solarni motor?
Da.
Nasmeila se. Pa, pretpostavljam da to objanjava zato smo vodili toliko
mnogo zanimljivih razgovora o mogunostima solarne energije na palubi
Severne zvezde.
Bio sam obuzet tom temom, priznao je.
U njoj se oglasio znak na uzbunu. Saekajte trenutak. Rekli ste da Korkovi
nacrti za oruje nisu bili tamo kad ste stigli. Znai li to da su sad u rukama
Rusa?
Verovatno, ako im uopte mogu biti od ikakve koristi.
Namrtila se. Objasnite to, gospodine.

46
Amanda Kvik

U pismu je jasno istaknuto da Kork nije uspeo da napravi odgovarajui

motor za svoj top. Bez praktinog sistema sposobnog da uspeno pretvori
sunevu svetlost u energiju i da je uskladiti, kako bi je kasnije koristio,
njegovo oruje je obina inenjerska matarija. Pogledao je po sunanoj bati.
Kao Da Vinijeve letee maine i njegova fantastina oruja.
Ali Elajda Fokskroft je smislio takav solarni motor i napravu za
skladitenje?
Tako je. U pismu je stajalo da Kork veruje da je taj motor u stanju da
pokrene njegovo oruje. On i Fokskroft nameravali su da ponu zajedniki rad
na projektu.
Ponovo je pogledala u konu torbu. Pretpostavljam da ste pronali
Fokskrofta?
Jesam. Duboko je uzdahnuo. Naalost, naao sam ga na samrti.
Blagi boe, i njega je neko ubio?
Ne. Imao je rak. I znao je da umire. Najvie ga je brinulo da njegov nacrt
solarnog motora ne bude izgubljen. Dao mi je ovu svesku.
Imate je u toj torbi koju nosite?
Tako je. Odneu je danas mom stricu i tada e moja mala uloga u velikoj
igri biti zavrena - malo prekasno, to se mene tie.
Shvatam. Kratko ga je prouavala. Sve je to vrlo zanimljivo, gospodine.
Razumem zato ste bili tajanstveni na Severnoj zvezdi.
Tada sam pretpostavljao da ete, to manje znate, biti bezbedniji. Bilo je
mogue da je i ruski agent bio na brodu.
Kako ste znali da ja nisam agent?
Izgledalo je da se zabavlja. Spasli ste mi ivot, ako se seate. Mogli ste me
pustiti da umrem u onoj uliici nakon to sam vam predao pismo. Taj mi je
dokaz bio dovoljan da vam verujem.
Pa, ta je oekivala da e rei? Da ju je pogledao u oi i nekako znao da ga
ona nikad nee izdati? ovek je inenjer, za ime boje. Inenjeri vole
injenice.
Pa, i niste imali mnogo izbora, to se toga tie.

47
Zavet ljubavi

Ne, sloio se. Rizikovao sam kad sam vam predao pismo, ali ubrzo je
postalo oigledno da niste ruski agent. Meutim, nisam vam ispriao nita vie
o svojim ciljevima zato to...
Zato to niste eleli da se sluajno izlanem u oputenom razgovoru s
drugim putnicima, jetko je zakljuila. Razumem, gospodine. Ne morate da
okoliate.
Plaio sam se, ako je agent zaista bio na brodu, a vi pomenete solarni top ili
pismo, da biste bili u opasnosti.
Zadobovala je prstima po ogradi. Zato se niste potrudili da mi piete nakon
to smo se rastali u Njujorku?
Smatrao sam da je najbolje da ne otkrivam da sam krenuo kod Fokskrofta.
Namrtio se. Prokletstvo, Amiti, trudio sam se da vas zatitim koliko god sam
mogao.
Bledo mu se osmehnula. Uveravam vas da neznanje nije uvek blaenstvo.
Kao to znate, napadnuta sam upravo zbog poznanstva s vama, a ne bih rekla
da je Mladoenja ruski agent.
ao mi je. Stisnuo je zube. ini mi se da se mnogo izvinjavam ovog jutra.
U pokuaju da vas zatitim od ruskog pijuna, gurnuo sam vas pravo u ruke
udovita.
Smekala je. Niste vi krivi. ,
Naprotiv. Da nas nisu videli zajedno na Zvezdi, ubica vas oigledno ne bi
izdvojio kao plen.
Shvatila je da svakog trena postaje sve razdraljivija. Gospodine Stenbridu,
ne dozvoljavam da preuzmete odgovornost za ono to mi se desilo ovde u
Londonu. U to vreme ak niste bili ni u gradu.
Osvrnuo se ka kuhinjskim vratima. Vaa domaica pokuava da vam
privue panju.
Okrenula se i ugledala gospou Hjuston kako joj mae s vrata.
Gospoa Marsden poslala me je da vam kaem da je stigao inspektor iz
Skotland jarda, doviknula je gospoa Hjuston.

48
Amanda Kvik

Osmo poglavlje

Peni je bila u gostinskoj sobi sa inspektorom Loganom. Otmeno je sedela na

sofi. Suknje njene crne haljine padale su joj u savrenim naborima oko mekih
konih cipela koje je nosila po kui. Razgovarala je o vremenskim prilikama sa
visokim mukarcem irokih ramena, koji je stajao pored prozora.
Nije tema zapanjila Amiti. Svi bi razgovarali o vremenu kad ne bi imali
zajednikih tema. Panju joj je privukao iznenaujue ivahan izraz na
Peninom licu. Otila bi predaleko kad bi rekla da je Peni izgledala veselo, ali
video se blagi nagovetaj stare i ljupke iskre, koja ju je nekad odlikovala.
Sve je ukazivalo na to da je inspektor Logan bio odgovoran za Penino
raspoloenje, a ako je to istina, mislila je Amiti, sasvim je spremna da joj se taj
ovek odmah dopadne.
O, tu si, Amiti, doekala ju je Peni. Dozvoli da ti predstavim inspektora
Logana iz Jarda. Inspektore, moja sestra i njen verenik gospodin Stenbrid.
Amiti je ustuknula na re verenik, ali Benedikt nije ni trepnuo. Uostalom,
imao je vie iskustva na tajnim zadacima, rekla je sebi.
Logan se brzo okrenuo. Nagnuo je glavu ka Amiti. Gospoice Donkaster,
zadovoljstvo mi je to vas vidim ivu i zdravu jutros.
Bio je u ranim tridesetim. Plavokos i gotovo zgodan, imao je deaku
nevinost koja je bila u krajnjoj suprotnosti sa opreznim izrazom u hladnim
plavim oima. Govorio je naglaskom uglednog i obrazovanog oveka. Kvalitet
njegovog kaputa i pantalona bio je dobar, ali ne izuzetan, niti po poslednjoj
modi. Amiti je pretpostavila da svoju inspektorsku platu dopunjuje malim,
nezavisnim prihodom. Ili je moda, kao i Peni, i on imao smisla za ulaganje.
Dranje mu je bilo dostojanstveno i ljubazno, ali nije delovao zaplaen ili
zadivljen skupim nametajem u gostinskoj sobi.
Brzo je i procenjivaki odmerio Benedikta i delovao zadovoljno onim to je
video. Gospodine Stenbridu, estitam vam na veridbi.
49
Zavet ljubavi

Hvala, inspektore, rekao je Benedikt. Ja sam najsreniji ovek na svetu.

Amiti je naas sklopila oi. Kad je ponovo pogledala u Logana, bilo je
oigledno da on u toj izjavi nije video nita neobino.
Logan je podigao obrve. Jeste li vi Stenbrid iz Stenbrida i kompanije,
gospodine?
Da, potvrdio je Benedikt. Poznata vam je naa firma?
Otac je eleo da studiram inenjerstvo, odgovorio je Logan. Da je
poiveo, bio bi izuzetno razoaran mojom odlukom da se zaposlim u Jardu.
ini mi se da vaa karijera zahteva malo drugaiju vrstu inenjerstva od
mog, rekao je Benedikt. Nasmeio se. Ali obojica se bavimo poslovima koji
obezbeuju da nam se temelji civilizacije ne urue pod nogama.
Kad je konano zakljuio da Benedikt nee pokuavati da ga zaplai, Logan
se opustio. ak se i osmehnuo.
Zaista, gospodine, rekao je. Veoma otroumno zapaanje.
Amiti nije iznenadio oputen odnos izmeu dvojice mukaraca. Provela je
dovoljno vremena u Benediktovom drutvu i znala je da on ne ceni ljude
prema njihovom drutvenom poloaju, ve sposobnost i strunost u bilo kom
obliku, a inspektor Logan odavao je utisak da ima oba kvaliteta.
Gospoa Hjuston pojavila se s posluavnikom za aj i spustila ga na stoi
ispred sofe. Logan je delovao blago iznenaen kad mu je ponuena olja, ali
brzo se prenuo.
Amiti je sela na stolicu i prikrila osmeh. Bila je svesna da Penino ponaanje
nije bilo onakvo na kakvo je inspektor navikao kod ena vie klase. Pripadnici
krugova u kojima su se nekad kretali Peni i Najdel ponaali su se prema
policajcima - ak i inspektorima - kao prema trgovcima i slugama. Veoma
bogati retko su imali priliku da sreu ljude iz Jarda. Kad su smatrali
neophodnim da razgovaraju s nekim inspektorom, nisu ih primali u gostinske
sobe. Niti su im nudili aj i kolae.
Hvala to ste mi dozvolili da vas posetim danas, gospoice Donkaster,
rekao je Logan. Spustio je olju i tanjiri na oblinji stoi i izvadio malu
svesku i olovku. Molim vas, primite moje aljenje. Proitao sam izvetaje svog
prethodnika i veoma vam se divim. Vae brzo razmiljanje i odvanost
nesumnjivo su vam spasli ivot, a moda e dovesti i do hapenja tog
udovita.
50
Amanda Kvik

Imala sam sree, odgovorila je.

Da. Paljivo ju je odmerio. Kako ste tano uspeli da pobegnete? Izvetaji
koje sam nasledio od prethodnika bili su prilino neodreeni.
Veoma mogue zato to je va prethodnik pokazao vrlo malo zanimanja za
pojedinosti koje sam pokuala da mu prenesem. Dodirnula je lepezu koja joj je
visila sa lania. Na putovanjima po inostranstvu nauila sam neke neobine
vetine. Poznanik mog oca dao mi je ovu lepezu i nauio me kako da je
koristim u samoodbrani. Zgrabila je lepezu i rairila je otrim, uvebanim
pokretom, otkrivajui elegantnu sliku. Stranice su napravljene od otrog
elika. eline povrine mogu da se upotrebe za odbijanje seiva. Vrhovi
stranica su naotreni. Zapravo, moja lepeza je no.
Logan se prvo zapanjio, a zatim zainteresovao. Sveti boe. Nikad nisam
video ovako neto. Svaka ena bi trebalo da nosi jednu.
Meutim, zahteva obuku i dosta vebe, objasnila je. Ne tvrdim da sam
strunjak. Ipak, otar predmet bilo koje vrste moe biti krajnje koristan u
prilikama u kakvoj sam se ja nala.
Klimnuo je glavom. Zaista. Ali takoe zahteva i bistro razmiljanje i volju
da se oruje upotrebi.
Moja sestra ima obe osobine, smireno je rekla Peni. Ne mogu da je
zamislim kako panii ni u kakvim okolnostima. Iskreno sumnjam da bih ja bila
tako smirena u takvoj neprilici.
Amiti je sklopila lepezu. Moram vam rei da je, iako sam proputovala itav
svet, London jedino mesto gde sam morala da upotrebim ovu lepezu u
samoodbrani.
London nikad nije bio poznat kao bezbedno mesto, primetio je Benedikt.
Sad svakako nije, s tim uasnim ubicom na slobodi, dobacila je Peni.
ao mi je to kaem da se Jard nije istakao u ovom sluaju, priznao je
Logan. Da budem sasvim iskren, tapkamo u mraku. Zato me je moj nadreeni
postavio na elo ove istrage. Nada se da e novi par oiju primetiti tragove koji
su promakli mom prethodniku.
Benedikt se naslonio na zid i skrstio ruke. ta znate o tom ubici,
inspektore?
Tokom prole godine, leevi etiri ene - a sve ih je, izgleda, ubila ista
osoba - pronaeni su u raznim uliicama po gradu, rekao je Logan.
51
Zavet ljubavi

Peni je zurila u njega. Ali mislila sam da se Mladoenji pripisuju samo tri
ubistva, inspektore.
Tri lea su pronaena u poslednja tri meseca, objasnio je Logan.
Meutim, pre godinu dana na isti nain ubijena je jo jedna ena. Mi... ja
verujem da je ona bila prva rtva.
Benedikt se namrtio. Ako je to tano, postojao je znatan vremenski
razmak izmeu prve smrti i naredna tri ubistva.
Oko osam meseci, potvrdio je Logan. Taj vremenski razmak je samo
jedna od mnogih zagonetki u ovom sluaju. Pogledao je u Amiti. Oajniki
su nam potrebne nove pojedinosti.
Pomoi u vam koliko god budem mogla, prihvatila je.
Moete li da opiete oveka koji vas je oteo sa ulice?
Nisam mu videla lice, odgovorila je. Nosio je masku od crne svile. Mogu
vam rei jo neke sitnice o njemu, ali bojim se da vam one nee naroito
pomoi.
U ovom trenutku bilo kakva pojedinost bila bi nam bolja od ovoga to
imamo sada, rekao je.
Dobro, onda, preneu vam moje utiske. Govorio je kao gospodin iz visokog
drutva.
Logan se prilino zapanjio. Benedikt je, meutim, doekao tu vest smireno.
Oigledno mu predstava o uglaenom i obrazovanom aristokrati koji je takoe
i opasan ubica nije izgledala nimalo neobina.
Jeste li sigurni u njegov drutveni poloaj, gospoice Donkaster? pitao je
Logan.
Tako neto ne moe se lako sakriti, odgovorila je. Dobar glumac pogodio
bi govor i dranje, pretpostavljam, ali sumnjam da bi mogao priutiti skupu
unutranjost onakve koije ili otmenu odeu kakvu je ubica nosio.
Logan je kucnuo olovkom po svesci. Pogledao je u Peni sa udnim izrazom,
a onda je isto tako brzo skrenuo panju ka Amiti.
U pravu ste, sloio se. Teko je oponaati veliko bogatstvo u svim
detaljima. ta jo, gospoice Donkaster?
Oklevala je, a onda joj je jo neto proletelo kroz glavu. Pui cigarete s
aromom nekog zaina. Namirisala sam ustajali dim na njemu.
52
Amanda Kvik

Benedikt je pogledao u Amiti. Jeste li primetili porodini grb ili neki drugi
znak identiteta?
Ne, odgovorila je. Nosio je rukavice - veoma dobre kone rukavice,
mogla bih da dodam. Sve to sam videla i dodirnula u toj koiji bilo je skupo i
najistananijeg ukusa. Osim debelih drvenih aluzina.
Benedikt se namrtio. Na prozorima su bile aluzine?
Od grubog drveta, odgovorila je. Bile su zatvorene tako da niko sa ulice
ne vidi ta se deava.
I moda tako postavljene da se ne moe izai ako su vrata zakljuana
spolja, rekao je Benedikt, veoma mrano.
Zadrhtala je. Mislim da ste u pravu.
Nastupio je trenutak tiine, dok su svi razmiljali ta to znai.
Dakle, privatna koija, zakljuio je Logan. Neto je zabeleio i podigao
pogled. Ali nije vam se tako inila spolja?
Ne. Uveravam vas, vozilo je izgledalo kao i bilo koja druga gradska koija.
Ni na koijau nije bilo nita neuobiajeno.
Da, naravno, rekao je Logan. Koija. Ponovo je neto zabeleio.
Moramo to da razmotrimo.
Benedikt je klimnuo glavom u nemom odobravanju.
Moete li da mi kaete jo neto o njemu?, nastavio je Logan.
Odmahnula je glavom. Bojim se da ne. Taj jedan put to je progovorio,
zvuao je upravo kao to bi se i oekivalo od koijaa. Radnika klasa. Pomalo
sirov. Ali svakako je umeo sa uzdama. I nije ni pokuavao da me uhvati kad
sam pobegla.
Logan je zapisao neto u svesku i ponovo podigao pogled. ta vam je ubica
rekao?
Amiti je pogledala u Benedikta, a zatim se okrenula Loganu. Uzdahnula je.
Obavestio me je da je izabrao mene jer sam namerno dovela u nepriliku
gospodina Stenbrida. Izgleda da veruje kako sam gospodinu Stenbridu
postavila zamku.
Logan je bacio pogled na Benedikta, koji mu se hladno osmehnuo.

53
Zavet ljubavi

Oigledno ubica nije bio svestan da smo gospoica Donkaster i ja vereni i

da emo se venati, objasnio je.
Shvatam. Logan je zapisao novu beleku i pogledao u Amiti. Moram da
vas pitam je li ubica pominjao fotografiju.
Da, jeste, potvrdila je. Upravo sam htela i to da kaem. Rekao je kako
namerava da napravi moj venani portret. Kako ste znali?
Pitao sam zato to postoji jedna znaajna pojedinost koju nismo otkrili
tampi, objasnio je. Spustio je svesku. Svaka rtva pronaena je u drugoj
ulici. Svakoj je grlo bilo prerezano izuzetno otrim seivom. Rane su izgledale
gotovo hirurki precizne.
Skalpel, odjednom je rekla Amiti. Drao mi je skalpel pod grlom.
Je li? Logan je ponovo neto zapisao. Veoma zanimljivo. Da nastavim:
rtve su sve bile u odei u kojoj su poslednji put viene. I svaka je nosila
zlatnu burmu.
To se sve pojavilo u tampi, rekla je Peni. Burme su razlog zato su
novine ubicu prozvale Mladoenjom.
Da, rekao je Logan. Ali ono to smo uspeli da sakrijemo od tampe jeste
injenica da su sve ene osim prstenja nosile i medaljone. U svakom medaljonu
nalazio se mali venani portret rtve. Fotografije su oigledno bile delo
profesionalnog fotografa.
Amiti se namrtila. Ali nijedna nije bila udata.
Nije, potvrdio je.
Dragi boe!, proaputala je Peni. Taj ovek je potpuno lud!
Amiti se najeila. Jesu li fotografije nainjene pre ili posle ubistva?
Benedikt se odmakao od zida i otiao do prozora. Mnogi fotografi ive od
toga to slikaju pokojnike.
Amiti se stresla. To mi je uvek bilo grozno.
I meni takoe, sloila se Peni.
Mladoenjine rtve su sve bile ive kad su fotografisane, odgovorio je
Logan. Grla im jo nisu bila prerezana.
Zato ste medaljone sakrili od tampe?, pitala je Peni.

54
Amanda Kvik

Verovali ili ne, u Jardu smo odavno otkrili da ima mnogo poremeenih
dua koje vole da preuzimaju odgovornost za zloine koji privlae panju
javnosti, objasnio je.
Benedikt se okrenuo. Drugim reima, koristite tu pojedinost da odvojite
ito od kukolja. Samo e pravi ubica znati i za fotografije.
Da, potvrdio je Logan.
Peni je spustila olju. Neto mi je upravo palo na pamet. Verovatno nita ne
znai...
Samo recite, gospoo Marsden, doekao je Logan.
Glasine zbog kojih su svi, ukljuujui i ubicu, pretpostavili da su moja
sestra i gospodin Stenbrid u nedozvoljenoj vezi, poele su da krue posle bala
kod eningovih. Ako se ubica zaista kree u visokom drutvu, kao to Amiti
veruje, moda je bio prisutan i na balu. To bi svakako objasnilo gde je uo
traeve.
Logan je delovao zadivljeno. Veoma zanimljivo zapaanje, gospoo
Marsden.
Amiti se okrenula Peni. Zaista sjajno zapaanje!
Hvala, rekla je Peni. Ali ne vidim kako vam to zapaanje moe koristiti.
Daje polaznu taku, odgovorio je. Rekao sam svom efu da sumnjam da se
ubica kree u viim krugovima, jer su i sve rtve iz uglednog drutva. Ali on to
nije mogao da prihvati.
Verovatno zato to je znao da e takvu teoriju biti izuzetno teko istraiti,
ubacio se Benedikt.
On i Logan razmenie poglede. Mukarci i njihovi nemi naini
komunikacije, pomislila je Amiti. Ponekad joj je to ba ilo na ivce. Ali
morala je da prizna da su i ene podjednako sklone neverbalnoj razmeni koja
je jednako nerazumljiva mukom rodu.
teta to i suprotni polovi ne mogu tako dobro meusobno da komuniciraju,
pomislila je.
Logan se smrknuo. Vidim da shvatate moje neprilike, gospodine
Stenbridu.

55
Zavet ljubavi

Naravno, inspektore, potvrdio je Benedikt. Traite ubicu koji se kree u

bogatim krugovima, u sloju drutva gde je policajcu bilo kog ranga praktino
nemogue da ue nepozvan.
Ako ponem da zapitkujem o lepo vaspitanom ubici koji je poinio
naroito izopaena ubistva, sva e mi se vrata zatvarati pred nosom, objasnio
je Logan.
Zavladala je kratka tiina.
Ali meni e se otvarati, tiho je izustio Benedikt.
Logan ga je neko vreme prouavao. Amiti je primetila da inspektor nije
pourio da odbije njegovu ponudu za pomo.
Mogunost da uradi neto - bilo ta - da pomogne u hvatanju oveka koji je
pokuao da je ubije i koji je nemilosrdno ugasio ivote etiri druge ene
krajnje joj je uzburkala oseanja.
I meni bi se vrata otvarala, dodala je brzo. Na kraju krajeva, ja sam
verenica gospodina Stenbrida.
U Benediktovim oima zablistala je iskra smeha.
Peni je stegla vilicu. Uzela je olju. Takoe e se otvoriti i za mene,
inspektore. Dovoljno sam tugovala.
Logan je poprimio blago uasnut izraz. Zahvalan sam gospodinu
Stenbridu za svu pomo koju bi mogao da mi prui, ali ne mogu da dozvolim
da se vi dame naete u opasnosti.
Prema gospodinu Stenbridu, rekla je Peni, moja sestra je moda i dalje u
opasnosti. Slaete li se, inspektore?
Oklevao je, a zatim nakrivio glavu. Mogue je da e, poto je ostao bez
plena, zver ponovo pokuati da se doepa gospoice Donkaster.
Pod pretpostavkom da je iv. Jednostavno ne znam.
Onda zahtevam da uradim sve to mogu da pomognem u ovoj istrazi,
zatraila je Amiti.
Isto i ja, dodala je Peni.
Benedikt je pogledao u Logana. Izgleda da imate tim istraitelja spremnih
da pomognu, inspektore. Hoete li nam dozvoliti?
Logan ih je dugo prouavao. Zatim je doneo odluku.
56
Amanda Kvik

Do sada su umrle etiri ene, rekao je. Vi ste jedva izbegli istu sudbinu.
Prihvatam vau ponudu za pomo. Ali nas etvoro zadraemo to za sebe,
jesmo li se razumeli? Bojim se da moji saradnici u Jardu ne bi imali
razumevanja za civile u istrazi.
Razumemo, prihvatio je Benedikt. Znam da moja verenica ume da uva
tajnu. Takoe ne sumnjam ni u gospou Marsden.
Sluajno, rekla je Peni smireno, imam malo iskustva u tom pogledu.
Ta izjava je zaudila Amiti. Pogledala je u sestru, ali, pre nego to je stigla
bilo ta da pita, Benedikt je progovorio.
Obezbediu pratnju gospoici Donkaster kad izlazi, rekao je. Ali mislim
da je najbolje da neko nou motri na ovu kuu.
Amiti ga je zapanjeno pogledala. Zar to nije malo preterano?
Ne, odvratio je. Nije.
Logan je uzdahnuo. Gospodin Stenbrid je u pravu. S obzirom na to da Jard
do danas nema napretka i da nismo pronali ubiin le, bilo bi pametno motriti
na kuu tokom noi. Postaviu policajca da dri strau.
Hvala, rekla je Peni. Oseau se bolje ako budem znala da je nou u
blizini policajac. Onda, gde poinjemo sa istragom?
Verujem da moramo poeti sa spiskom gostiju za bal eningovih, objasnio
je Logan. Ali sumnjam da e mi ga ledi ening dati.
Peni se nasmeila. Nee uopte biti teko dobiti spisak gostiju, inspektore.
Rei u vam tano kako to da postignete.

57
Zavet ljubavi

Deveto poglavlje

Benedikt je siao stepenicama kue broj pet u Ekstonskoj ulici, ispunjen

neobinom meavinom ushienja i straha. Oba oseanja bila su neposredno u
vezi sa Amiti. U proteklih nekoliko nedelja, jo otkako ju je ostavio u
Njujorku, bila mu je u mislima. Iekivanje koje je osetio na putovanju za
London nije liilo ni na ta to je poznavao. Saznanje da je umalo ubijena i da
je ubica postao obuzet njom zbog veze s njim uzdrmalo ga je do sri.
A sad su vereni. Takorei. Pomisao na to da e imati izgovor da provodi
mnogo vremena u njenom drutvu - pomisao na to da e je ponovo poljubiti uzbuivala ga je. Ali zbog razloga te prisilne bliskosti izmeu njih nije mogao
da se prepusti veselju. Nee moi mirno da spava sve dok ne pronau ubicu.
Pozvao je koiju i odvezao se do svoje kue. Prolo je mesec i po dana
otkako je otiao, ali batleru je telegramom javio da dolazi. Kao i uvek, Hodiz i
njegova gospoa Hodiz, domaica, sve su pripremili i sredili. Kao da je
Benedikt samo skoknuo da se nae s prijateljem rano jutros i vratio se malo
kasnije nego obino. Koliko je on mogao da primeti, nije bilo sile na svetu koja
bi uzdrmala samopouzdanje Hodizovih.
Nadam se da je vae putovanje bilo uspeno, doekao ga je Hodiz.
Da, na vie naina. Benedikt mu je predao eir, kaput i rukavice. Ali
desilo se nekoliko neoekivanih dogaaja. Pored toga to sam pronaao
pronalazaa s kojim sam eleo da razgovaram, drago mi je to mogu da
objavim da sam se verio s gospoicom Amiti Donkaster.
Hodiz je retko treptao. uvi ovo, trepnuo je dvaput. A onda je neto, to je
moglo da bude i iznenaenje, obasjalo njegove izduene i ozbiljne crte.
Je li to gospoica Amiti Donkaster svetska putnica, koja pie putopisne
lanke za Letei obavetajac, gospodine? pitao je. Ista gospoica Donkaster
koju umalo da ubije zloinac zvani Mladoenja?
Upravo ta. Vidim da zna ko je gospoica Donkaster.
58
Amanda Kvik

Verujem da svi koji itaju novine znaju za nju, gospodine. Proistio je

grlo. Kao i da je vae ime dovedeno u vezu s njenim, u romantinom smislu.
Nije ni udo to su Amiti i Peni bile tako zabrinute zbog glasina, pomislio je
Benedikt. On je uglavnom bio sklon da se ne obazire na traeve, pa je ponekad
zaboravljao kako se oni brzo ire i kako duboko i iroko mogu da dosegnu.
Amiti je bila u pravu to je brinula hoe li joj izdava moda otkazati Damski

vodi za put oko sveta.

Naravno da su nam imena povezana na romantian nain, potvrdio je.
Kao to sam vam rekao, vereni smo. ekali smo da to i zvanino objavimo
kad se vratim u London.
Zvui kao veoma zanimljiva dama, rekao je Hodiz. Gospoa Hodiz
oboava njene putopise. Iskreno se nadam da se gospoica Donkaster dobro
oporavlja od nedavne neprilike.
Otiao sam da je obiem pre nego to sam doao ovamo. Zatekao sam je
kako dobro dorukuje i ita jutarnje novine.
To je stvarno za divljenje, gospodine. Dobro dorukuje, kaete?
Pretpostavljam da bi veina dama takvo iskustvo preivljavale na aju i tostu.
Gospoica Donkaster je jedinstvena, Hodize.
Hodiz se nije zapravo osmehnuo, ali mu je odobravanje zaiskrilo u oima.
Oigledno, gospodine, rekao je. Ne bih ni oekivao da se verite s damom
koja nije jedinstvena.
Poznaje me bolje nego ja, Hodize.
elite li doruak, gospodine?
Ne, hvala. Dorukovao sam s verenicom i njenom sestrom, gospoom
Marsden.
Hodiz je malice podigao obrve. Je li to ona gospoa Marsden, udovica
gospodina Najdela Marsdena, koji je slomio vrat preskaui ogradu u lovu pre
nekoliko meseci?
Mislim da jeste, zato?
Nita, gospodine.
Prokletstvo, Hodize, nemoj da mi preutkuje?

59
Zavet ljubavi

Gospoa Hodiz je dobacila s vrata. Gospodin Hodiz pokuava da kae

kako je gospoa Marsden bez sumnje u dubokoj alosti. Nasledila je lepo
bogatstvo od pokojnog mua, ali prema priama koje krue, prvo to je uradila
posle sahrane bilo je da otpusti svu poslugu. Kau da se povukla iz sveta.
Benedikt je prouavao gospou Hodiz, koja je neverovatno liila na
gospodina Hodiza, sa izuzetkom kune haljine i kecelje.
Dobro ste obaveteni, gospoo Hodiz, primetio je. Treba li da znam jo
neto o mojoj buduoj svastici?
Ne verujem, gospodine.
Krenuo je uz stepenice. U tom sluaju, idem da se okupam i presvuem, a
onda moram da posetim brata i strica. Zastao je na sredini stepenica.
Pretpostavljam da bi bilo previe da se nadam da je bilo skorijih vesti iz
Australije?
Hodiz je podigao srebrni posluavnik sa komode. Na njemu se nalazila
koverta. Zapravo, jutros je stigao telegram.
Prokletstvo! Mada nisam iznenaen. Razoarano je promenio pravac i
siao. Ako se tra o mojoj vezi s gospoicom Donkaster rairio po celom
Londonu, onda je, prirodno, stigao i do mojih roditelja.
Telegram je pravo udo, gospodine, izjavio je Hodiz. A verujem da je
podvodni kabl koji povezuje Australiju sa ostatkom sveta postavljen pre vie
od deset godina.
Svestan sam toga, Hodize. Uzeo je kovertu, brzo je otvorio i proitao
kratku poruku.
GLASINE KOJE POVEZUJU TVOJE IME S IMENOM
GOSPOICE AMITI DONKASTER STIGLE SU DO NAS STOP
TVOJA MAJKA ELI DA ZNA ISTINU STOP
PODSEA TE DA JE VREME DA SE OENI STOP

Spustio je poruku na posluavnik. Od oca je. Napisau odgovor pre nego

to izaem iz kue.
Dobro, gospodine, sloio se Hodiz.

60
Amanda Kvik

Razmenio je poglede s gospoom Hodiz, koja se, po Benediktovom

miljenju, samozadovoljno osmehnula.

Sat kasnije Benedikt se penjao stepenicama otmene kuice u mirnom i

lepom kraju. Smesta su ga uveli u radnu sobu, gde je zatekao Riarda za
radnim stolom.
Riard je podigao pogled s arhitektonskih crtea koje je prouavao.
Bilo je i vreme da doe, izjavio je. Pretpostavljam da si svestan da si
predmet veoma zanimljivog traa koji te povezuje s gospoicom Amiti
Donkaster.
Riard je bio dve godine mlai i malo vii. Crvenkastosmeu kosu i
morskozelene oi nasledio je od majke. Takoe je nasledio i toplu, otvorenu i
optimistiku prirodu Elizabet Stenbrid.
Mnogi su primeivali da se braa Stenbrid razlikuju kao dan i no.
Benedikt je bio svestan da je njemu dodeljena uloga stroge i sumorne noi:
uvek spreman da ukae na nedostatke i loe strane nekog posla, uvek razmatra
najgori sluaj i smilja ta da se radi ako tako neto dogodi.
Nasuprot tome, Riard je bio vedro i sunano jutro. Iako je bio veoma
daroviti arhitekta, njegov najvredniji doprinos firmi Stenbrid i kompanija
bila je sposobnost da oara mogue klijente. Takoe je imao i mozak za posao.
Zbog te meavine bio je neprocenjiv.
Kad bi zadatak poslovanja s klijentima bio preputen njemu, pomislio je
Benedikt, Stenbrid i kompanija nesumnjivo bi bankrotirali u roku od est
meseci. Prvi je priznavao da nema mnogo strpljenja za klijente koji ne shvataju
znaaj vrstih inenjerskih principa i potrebu da se odupru iskuenju da utede
na kvalitetu materijala i majstorskog rada. Veina klijenata elela je samo da
zadivi velianstvenim arhitektonskim pojedinostima. Jednostavno su
pretpostavljali da se most, zgrada ili staklena bata ne mogu sruiti.
Tek jutros sam saznao za brbljanja o mojoj vezi s gospoicom Donkaster
rekao je. Spustio je crnu konu torbu na sto i otiao do prozora. ovek bi
pomislio da ljudi imaju vanije teme za razgovor.
Teko moe oekivati od ljudi da se ne obaziru na tra koji ukljuuje
nagovetaj skandala i pokuaj ubistva, primetio je Riard. inilo se da se
dobro zabavlja.
61
Zavet ljubavi

Ha!
Riard je zautao i proistio grlo. Svestan sam da je deo o pokuaju ubistva
istina. Vesti u novinama bile su izuzetno dosledne, iako pomalo preterane.
Nemam nikakve sumnje u to da je gospoica Donkaster jedva umakla iz
kandi tog ubice.
Zahvaljujui hrabrosti, ali i vetini samoodbrane, rekao je Benedikt.
I govori se da se putovanjem stie obrazovanje. ta je sa romantinom
stranom prie? Bene, reci mi istinu. Jesi li u vezi s gospoicom Donkaster?
Nije to veza. Okrenuo se od prozora i pogledao brata u oi. Vereni smo.
Shvatio je da uiva u tome da objavljuje svoju veridbu s Amiti. to je ee
ponavljao tu izjavu, postajala je stvarnija.
Riard je podigao obrve. Naslonio se na naslon stolice i spojio vrhove
prstiju. Gle, gle. ekaj samo da majka sazna.
Saekao me je telegram iz Australije im sam kroio na ulazna vrata.
Nisam iznenaen. Riard se zakikotao. Ja sam ga dobio jue. Usput, majka
ti poruuje da te voli. Slikanje joj je oito nadahnuto raspoloenjem u
umetnikoj koloniji u kojoj ona i otac borave.
A otac nesumnjivo uiva u osmatranju australijske flore i faune. Meutim,
oito oboje imaju vremena da prate i londonske traeve.
ta te tu udi? Zna dobro kao i ja da posle propasti tvoje prole veridbe
oajniki ele da te oene.
Benedikt je zaustio da odgovori, ali je zastao kad je ugledao snaju na
vratima. Marisina svetlosmea kosa bila je pokupljena pozadi, u jednostavnu
punu na vratu. Takva frizura isticala je tople sive oi i lepe crte lica. Nije je
video mesec i po dana. Zapanjila ga je promena njenog izgleda. Leprave linije
kune haljine nisu mogle sakriti poodmaklu trudnou. Brzo je izraunao i
shvatio da joj je ostalo vrlo malo do poroaja. Nije mogao a da ne zuri u nju.
Neobino sija, zakljuio je. Upadljive promene koje je trudnoa ostavljala na
eni bile su zastraujue obinom mukarcu.
Marisa, izustio je. Jesi li... dobro?
Odlinog sam zdravlja, hvala na pitanju, Bene. Osmehnula se i neno
dodirnula zaobljen stomak. Nemoj izgledati tako zbunjeno. Uveravam te da se
neu poroditi u Riardovoj radnoj sobi.
62
Amanda Kvik

Draga, mora da sedne. Riard je ustao. Pourio je preko sobe da je uhvati

za ruku i povede do velike fotelje. Zamoliu gospou Striter da ti donese olju
aja.
Gospoa Striter mi itav dan sipa aj u grlo, odgovorila je. Dobro sam,
Riarde.
Podmetnuo joj je jastue pod noge. Jesi li sigurna da ne treba da bude u
krevetu?
Gluposti! Pogledala je u Benedikta. Ne bih mogla da spavam dok ne
ujem sve uzbudljive novosti. Mora nam ispriati sve, Bene. ta se, za ime
sveta, deava? Jeste li se ti i gospoica Donkaster upustili u nedozvoljenu
vezu?
Ne bi trebalo da se toliko oduevljava tom milju, Marisa. Kao to sam
objanjavao Riardu, dolo je do zabune u pogledu prirode moje veze s
gospoicom Donkaster. Zautao je da naglasi. Vereni smo i venaemo se.
To je divna vest! Odobravajue se nasmeila. Vaa majka bie
oduevljena!
Tako i Riard misli.
Veoma dobro zna da vaa sirota majka nestrpljivo eka da se oeni.
Krajnje je vreme da ti, kao njen prvoroeni sin, preda ruinu ogrlicu svojoj
buduoj nevesti.
Benedikt se pomalo mrzovoljno zapitao ta bi Amiti rekla kad bi joj
poklonio veridbenu ogrlicu porodice Stenbrid. Pokuao je da se oraspoloi
milju da veina ena oboava skupocene dragulje. Ali Amiti je bila
nepredvidljiva.
udno, pomislio je. Kao inenjer je prezirao nepredvidljivost. Jo od
propasti sa Elenor, bio je u potrazi za predvidljivom enom, onom koja
bi imala sve osobine dobrog sata. Sigurnu i pouzdanu. Uredno bi mu
vodila domainstvo i podseala ga na sastanke. Redovno bi je navijao, a ona
ga, zauzvrat, ne bi iznenadila bekstvom s ljubavnikom. Zar previe trai?
itala sam novine, rekla je Marisa. Ne mogu ni da zamislim kroz ta je
gospoica Donkaster prola. Srena je to je iva.
Benedikt se naslonio na ivicu Riardovog pisaeg stola i prekrstio je ruke.
Veruj mi kad ti kaem da nema potrebe da me podsea na tu injenicu.
Upoznali ste se na brodu?, pitala je.
63
Zavet ljubavi

Pria je malo sloenija, odgovorio je.

Ukratko im je ispriao sled dogaaja.
Blagi boe! Marisa je bila uasnuta. To putovanje na Svetu Klaru nije
trebalo da bude opasno. Trebalo je samo da se nae s tim pronalazaem i
utvrdi da li je uspeo da napravi to revolucionarno oruje.
Riard je stegao vilicu. Nisi nas obavestio ni o tome da si bio ranjen!
Zato bih, brate? pitao je Benedikt. Niste nita mogli da uradite, a poto
sam preiveo, nisam video razlog zato ta vest ne bi saekala dok ne doem
kui.
Dakle, gospoica Donkaster ti je spasla ivot, zakljuila je Marisa. To
donekle objanjava tra o vama dvoma. Naravno da su je videli kako ulazi i
izlazi iz tvoje kabine na Severnoj zvezdi.
Benedikt je proistio grlo. Ali provodili smo i mnogo vremena zajedno
nakon to sam se oporavio.
Shvatam. Marisa je skupila obrve. Pitam se kako to da nismo uli da si bio
ranjen. ovek bi pomislio da e i ta vest stii do Londona.
Dobro pitanje, sloio se Benedikt. Ali zna kako je s traevima. Ljudi su
skloni da se usredsrede na sone aspekte, a ne na injenice.
Istina, sloila se. Moram da kaem da su njeni herojski postupci upravo
ono to bih i oekivala od gospoice Donkaster koja pie putopisne lanke za

Letei obavetajac.
Benedikt se nasmeio. Sviaju ti se njeni lanci?
Naravno!, oduevljavala se Marisa. Potpuno razumem zato eli da se
oeni njome. Savrena je za tebe. Zaista, jedva ekam da je upoznam.
To e biti prilino uskoro, izjavio je. U meuvremenu, glavna briga mi je
to to je jo u opasnosti. Rekao sam joj da ne elim da izlazi iz kue bez
pratnje. Kad ja ne budem mogao da budem s njom, neko drugi e je sve vreme
pratiti. Nou e joj policajac motriti na kuu.
Riard se namrtio. Misli da je ubica jo iv?
Za mene je iv dok ne pronau le.
Marisa je delovala zabrinuto. ta ako ga ne pronau? ta ako je iv, ali
policija ne uspe da ga uhvati?
64
Amanda Kvik

Amiti, njena sestra i ja nameravamo da pomognemo policiji u istrazi,

odgovorio je.
Marisa se zainteresovala. Kako biste to, za ime sveta, mogli?
Amiti je iznela nekoliko utisaka o ubici jue, objasnio je. Izmeu ostalog,
uverena je da se kree u uglednom drutvu.
Ovog puta su se i Marisa i Riard zapanjeno zagledali u njega.
Preneo im je Amitin opis Mladoenje.
S obzirom na sled dogaaja, verujemo da je prisustvovao balu kod
eningovih pre mesec dana, zakljuio je. Ili barem poznaje nekoga ko jeste.
Marisa ga je mudro pogledala. Bie ti potreban spisak gostiju.
Nasmeio se. Zapravo, sestra gospoice Donkaster ve je objasnila
inspektoru Loganu kako da doe do njega.
Postavio si sebi zanimljiv zadatak, primetio je Riard. Lov na ubice je
posao za policiju. Ali razumem ta misli. Ljudi koji odlaze na balove ne
otvaraju vrata inspektorima Skotland jarda. Kao to si dobro upoznat, Marisa i
ja uglavnom ne zalazimo u uljudan svet, ali imamo neke veze. Ako moemo da
ti pomognemo, nemoj oklevati da nam se obrati.
Hvala, prihvatio je. Cenim to. Moda i hou.
Riard je bacio pogled na crnu konu torbu koju je Benedikt spustio na
njegov sto. ta je bilo s planovima za solarnu energiju i bateriju?
Benedikt je uzeo torbu i otvorio je. Izvadio je konu fasciklu s belekama
Elajde Fokskrofta.
Nakon to izaem odavde, odneu ovo stricu Kornelijusu. im to obavim,
moja veoma kratka karijera kraljevskog pijuna bie okonana.
A poee tvoje novo zanimanje savetnika Skotland jarda, nadovezao se
Riard. Odmeravao je fasciklu s velikim zanimanjem. Veoma bih voleo da
bacim pogled na Fokskroftove beleke i crtee.
Benedikt ih je spustio na sto. Pokazau ti.

Malo kasnije Riard je zatvorio fasciklu i zavalio se na stolici. U osmehu mu

se naziralo smireno zadovoljstvo.

65
Zavet ljubavi

Sad shvatam zato si putovao u Kaliforniju. Vrlo je verovatno da Rusi imaju

planove za solarni top, ali ti si doneo nacrt za motor koji to oruje moe da
pokrene. Top je beskoristan bez njega.
Ono to je zanimljivo u vezi sa Fokskroftovim solarnim motorom i
baterijom jeste to to su oni upravo to - motor i baterija za
skladitenje energije, rekao je Benedikt. Taj sistem mogao bi napajati bilo ta,
a ne samo oruje. Mogao bi se upotrebiti za rernu, vozilo, brod ili u fabrici sve to moglo bi da radi na solarnu energiju. Mogunosti su neograniene.
Riard se nasmeio. Bolje nemoj da te uju vlasnici rudnika uglja.
Muo je u pravu, na kraju emo ostati bez uglja. Ili e njegovo vaenje iz
zemlje postati preskupo. Francuzi i Rusi ulau u solarna istraivanja i razvoj
ve nekoliko godina. Nekoliko amerikih pronalazaa rade na solarnim
napravama. Treba da uhvatimo korak sa ostalim vodeim silama ili postoji
opasnost da ostanemo u zapeku istorije. Benedikt je kucnuo po svesci.
Fokskroftov sistem je naa prilika da to uradimo.
Ne protivreim ti. Oigledno te stric Kornelijus ne bi molio da putuje na
Svetu Klaru da Kruna nije zainteresovana za solarnu energiju.
Samo se plaim da vlada u Fokskroftovom motoru vidi samo jednu
mogunost, a to je stvaranje nove vrste oruja. Saradnici strica Kornelijusa
nee razumeti iru sliku.
Ako neko moe da ih uveri da solarnu energiju shvate ozbiljno, onda e to
biti stric Kornelijus.
U pravu si. Benedikt je pogledao u fasciklu. Meutim, pre nego to mu
isporuim Fokskroftove beleke i specifikacije, moram da te zamolim za
uslugu. Imam plan i potrebna mi je tvoja pomo.
Riard se nasmeio. Uvek ima plan. O emu je re ovog puta?
Benedikt mu je ispriao.
Kad je zavrio, Riard je klimnuo glavom, veoma zamiljen.
Da, potvrdio je. To ima smisla.

66
Amanda Kvik

Deseto poglavlje

Gospoice Donkaster, ne mogu da opiem reima koliko vam se duboko

divim, ne samo vama lino, ve i vaem saetom i pronicljivom pisanju, rekao
je Artur Kelbruk. Proitao sam sve vae lanke u Leteem obavetajcu. Vai
pejzani opisi su sjajni. Kao da sam bio pored vas i posmatrao te prizore s
vama. Neu nikad zaboraviti poetsku sliku kojom ste opisali zalazak sunca na
onom ostrvu u junim morima.
Hvala, gospodine Kelbrue, rekla je Amiti. Zajapurila se, nenaviknuta na
tako ushiene pohvale. Veoma ste ljubazni to odvajate vreme da itate moje
skromne lanke u Leteem obavetajcu.
Prijemna dvorana Putnikog i istraivakog drutva bila je krcata. Poasni
gost Hamfri Ne nedavno je zavrio govor i sad je bio u sreditu panje u
udaljenom uglu prostorije. Bio je podjednako okruen i oboavaocima i
protivnicima. U grupi se nalazilo i prilino ena, zapazila je Amiti. To drutvo
je bilo jedno od retkih putnikih i geografskih ustanova otvorenih za ene, ali
znala je da to nije bio jedini razloga zato je bilo toliko ena na prijemu. Ne je
bio visok, zgodan i atletski graen mukarac, s aristokratskim profilom i
prodornim zelenim oima. Kovrdava smea kosa bila mu je kratko i moderno
oiana.
Bio je prilino dobar fotograf. Njegove predivne slike hramova, egzotinih
bata, snenih planina i drevnih spomenika bile su izloene na zidovima.
Amiti se trudila da joj pogled ne odluta ka Hamfriju, ali bilo je teko. Jedva
je ekala da doe na prijem veeras, ali deo nje je znao da je morala ponovo da
ga vidi da dokae sebi kako se oporavila od onoga to je, u devetnaestoj,
smatrala slomljenim srcem.
Veeras, dok ga je posmatrala kako se obraa publici s podijuma, uhvatila je
sebe kako se pita ta je uopte ikad videla u njemu. I dalje je bio zgodan i
odvaan istraiva koji ju je osvojio u devetnaestoj, ali odmah je shvatila da

67
Zavet ljubavi

vie nije oarana. Morala je priznati i da joj je veliko zadovoljstvo priinilo to

to je uetala u dvoranu podruku s takozvanim verenikom.
Verovatno je bilo prilino nezrelo od nje to se nadala da je Hamfri zapazio
kako sedi pored Benedikta u publici i da je moda uo da se verila. Ali rekla je
sebi da je zasluila da uiva u tom trenutku. Na kraju krajeva, Hamfri ju je
izloio nemalom ponienju kad je iskoristio njenu naivnost i pokuao da je
uvue u nedoputenu vezu. Njen ugled doiveo je udarac u devetnaestoj i
unitio joj prilike za ugledan brak.
Bilo je dobro, esto je pomiljala, to je oboavala putovanja po inostranstvu,
jer drugo joj gotovo i nije preostalo ve da napusti zemlju. Nasmeila se na tu
pomisao. To to je krenula u istraivanje sveta bilo je najbolje to joj se u
ivotu dogodilo.
Peni se nalazila na drugoj strani prostorije. Veeras je izgledala naroito
ljupko u tamnoplavoj haljini koja joj je isticala kosu. Plava haljina bila je
neobian izbor. Prema drutvenim normama oaloenosti, oekivalo se da
udovica provede godinu i jedan dan u crnini. Amiti je bila i zapanjena i
oduevljena kad je Peni sila u haljini. Istina, bila je to veoma tamna nijansa
plave, ali svejedno je bila plava - a ne crna, pa ak ni sivkasta.
Morala je priznati kako je uivala u tome to je i sama bila odevena po
poslednjoj modi. Prisetila se razgovora u krojakom salonu.
Tamnozelena boja privui e panju na tvoje oi i pojaati dramatinost
tvoje crne kose, izjavila je Peni. Pretpostavljam da gospodina Stenbrida
veeras oekuje iznenaenje.
Zato bi, pobogu, bio iznenaen to e me videti u haljini?, pitala je.
Dodirnula je izvrsne bogate nabore zelene tkanine. Video me je ve mnogo
puta i, uveravam te, svaki put sam bila u haljini. Pa nisam se etala gola po
brodu!
Krojaica je podigla oi prema tavanici i promrmljala Mon Dieu, i to s
veoma loim francuskim naglaskom.
Peni je nije ni pogledala, ali joj je Amiti uputila otar pogled. Znam te
dovoljno dobro da pretpostavim da si u svim tim prilikama nosila neku od
onih pohabanih smeih ili crnih krpa koje uvek pakuje za putovanja.
Naravno, na njima se ne vide mrlje, a ni izguvanost, branila se Amiti. I
lako se peru.

68
Amanda Kvik

Ne zanima me koliko se lako peru, sue ili peglaju!, odbrusila je Peni. Te

boje uopte nisu privlane i ne istiu ti stas kao ova haljina.
Haljina je bila jednostavna i otmena, s dugakim uzanim rukavima i
pripijenom bluzom koja se zavravala u pic odmah ispod struka. Suknja je bila
veto skrojena da stvori dugu uzanu liniju napred, ali je ipak doputala
relativnu lakou pokreta. Pozadi, tkanina je bila rairena preko neupadljivog
umetka.
Krojaica je bila uasnuta Amitinom lepezom. Madam La Fonten tvrdila je
da ne doprinosi izgledu haljine. Umesto nje je predloila jednu izraenu od
finog drveta, na kojoj je, kad se otvori, bila orhideja. Ali Amiti je ostala pri
svome. U tom sluaju, Peni ju je podrala. Obe su smatrale da nije mudro
objanjavati krojaici da je lepeza zapravo smrtonosno oruje. Sirotu enu bi
zaprepastila injenica da jedna dama nosi seivo na sveani prijem. Tako je i
veeras ubojita lepeza visila sa srebrnog lania oko Amitinog struka.
Nisam propustio nijedan va putopis, nastavljao je Kelbruk. Uveravam
vas, va sam najodaniji italac, gospoice Donkaster.
Hvala, ponovila je.
Koraknula je unazad, da povea razdaljinu izmeu njih. Ali Kelbruk se
ponovo pribliio. Sinulo joj je kako mu oi svetlucaju od uzbuenja, a ne
divljenja, i to prilino nezdravog uzbuenja.
Zaprepastila me je vest da vas je napao onaj uasni ubica koga tampa
naziva Mladoenjom, nastavio je. Moram vas pitati kako ste pobegli. Prie u
novinama bile su prilino neodreene to se toga tie.
Uz dosta sree, ustro je odgovorila. Odmakla se za jo jedan korak. I
malo iskustva u izvlaenju iz neprilika.
Nije imala nameru da mu pokazuje lepezu. Nije bilo svrhe nositi tajno
oruje ako svi znaju za njega. Niko se ne poverava strancima, pa ak ni onima
koji iskazuju divljenje vaem pisanju. .
Artur Kelbruk bio je u srednjim etrdesetim. Bio je prijatnog izgleda na neki
bezbojan nain, sa proreenom kosom, svetlosivim oima, mekim ustima,
irokim akama i veoma malim vratom. Sve je ukazivalo na to da e se s
vremenom iriti u struku. Dugmad na skupo krojenom kaputu bila mu je tesno
zakopana na stomaku.

69
Zavet ljubavi

Svakako nije najzgodniji ili najizuzetniji mukarac u prostoriji, razmiljala je

Amiti, ali njegovo prijatno i iskreno ponaanje na poetku razgovora bilo joj je
privlano, ak i umiljato. Kelbruk je bio jedini koga je upoznala te veeri a koji
se naizgled iskreno zanimao za njene pustolovine. Svi ostali bili su opinjeni
Hamfrijem Neom.
Mada, nije se moglo rei da nije privukla panju i drugih mukaraca u
prostoriji. S vremena na vreme uhvatila bi ponekog kako baca brze upitne
poglede na nju. Znala je da se pitaju je li ena koja se usudila da sama putuje
po inostranstvu podjednako nesmotrena i na druge naine. Ne bi joj bilo prvi
put da sretne takozvanog gospodina koji sebi dozvoljava previe.
ujem da policija jo nije otkrila Mladoenjin le, rekao je Kelbruk.
Ne. Nije dodala da lea najverovatnije nee ni biti.
Spustio je glas i primakao se blie. Koliko sam shvatio, bilo je mnogo krvi
na mestu dogaaja.
Nestala je sva privlanost koju je Artur Kelbruk prvobitno pokazao.
Postajala je sve nestrpljivija. U njoj se komeala duboka nelagoda.
Istina, odgovorila je. Ton joj je bio neodreen i pretvarala se da pogledom
pretrauje prostoriju. Pitam se gde mi je verenik.
Benedikta nije bilo nigde na vidiku. Ba kad je eni potreban mukarac, on
nestane, pomislila je.
Mora da ste se neustraivo borili, nastavljao je. Ali ta je nena, slaba ena
kao to ste vi, mogla da uradi da se odbrani od te velike i snane ivotinje od
mukarca?
Govorio je sve ee. I pogled mu je postajao sve grozniaviji.
Osetila je jezu na vratu. Pokuala je da ga zaobie, ali nekako joj se ispreio.
Uveravam vas da je sve bilo reeno za nekoliko sekundi, ustro je
odgovorila. Jednostavno sam iskoila iz koije.
Mogu samo da zamislim kako vam je bilo, zarobljenoj ispod te zveri, s
rukama na vaem devojakom telu, sa spavaicom zguvanom oko struka i
njegovim pantalonama, bez sumnje, otkopanim.
Blagi boe, gospodine, ini mi se da ste sasvim poludeli!
Hitro se okrenula s namerom da se udalji. Sudarila se s velikim,
nepominim predmetom.
70
Amanda Kvik

Benedikte. Odskoila je i ukopala se. Zelena kapica, koja joj je bila

nakrivljena iznad leve obrve, oslobodila se ioda. O, za ime boje! Uspela je
da je uhvati pre nego to je pala na pod. Nisam vas videla da stojite tu,
gospodine. Morate li tako da se unjate?
Ko je to bio?, pitao je Benedikt.
Prigueni glas bio mu je obojen mranom, surovom i izrazito opasnom
pretnjom.
Ponovo je namestila kapu na teme i zagledala se u njega. On nije gledao u
nju. Panja mu je bila usmerena na gomilu iza nje. Osvrnula se preko ramena i
videla kako Artur Kelbruk nestaje u guvi.
Gospodin Kelbruk? Stresla se od gaenja i okrenula se ponovo Benediktu.
Veoma neprijatan ovek, sa izrazito uvrnutom matom.
U tom sluaju, zato si, doavola, razgovarala s njim sama u oku?
Zapanjio ju je njegov ton. Nije valjda ljubomoran? Ne, naravno da nije.
Jedino se brinuo za njenu bezbednost. Trebalo bi da bude zahvalna. I bila je.
Vrlo zahvalna.
Uveravam vas da mi je propisno predstavljen i da je poetak razgovora bio
sasvim bezopasan, rekla je. Gospodin Kelbruk izrazio je duboko zanimanje
za moje putopisne lanke. Ali onda je poeo da se raspituje za moj susret s
ubicom. Kad sam odbila da mu ispriam, pribegao je izmiljanju nekih
neuvenih pojedinosti.
Benedikt je odvratio panju od Kelbruka i prostrelio je divljim pogledom.
ta, doavola, misli pod izmiljanjem?
Proistila je grlo. Verujem da je gajio neku mranu fantaziju koja je
ukljuivala napad Mladoenje na mene.
Pa i bila si napadnuta.
Gospodin Kelbruk je bio uzbuen zbog pomisli da sam napadnuta na
intimniji nain, ako me razumete.
Nakratko se zbunio. A onda mu je hladan bes zasijao u oima. Zamiljao je
da si silovana? eleo je da mu opie tako neto?
Neto u tom smislu, da.
Kukin sin!, procedio je previe tiho.
Uplaio ju je ledeni gnev u njegovom pogledu.
71
Zavet ljubavi

Uverila sam ga da za tako neto nije bilo vremena, brzo je rekla. Rekla
sam mu da sam pobegla nepovreena. Saoptila sam mu i da je lud i ba sam
naputala njegovo drutvo kad ste stigli.
Pozabaviu se njime, obeao je istim, previe tihim glasom.
Uprkos strahu, osetila je nalet topline. Stvarno je bio odluan da je zatiti.
Bila je tako naviknuta na injenicu da je preputena sama sebi da nije bila
sasvim sigurna kako da se postavi.
Cenim vau ponudu, gospodine, izjavila je. Ali krajnje je nepotrebno da
preduzimate dalje korake.
To nije bila ponuda, odvratio je.
Benedikte, rekla je odluno, ne sme uraditi nita ishitreno. Razume li?
Ludak! rekao je i odjednom se zamislio.
Namrtila se. Ekscentrik, svakako, i proklet neobuzdanom matom, ali
nisam sigurna da li moemo gospodina Kelbruka oznaiti kao ludaka. Nije on
ubica, ako to misli.
Jesi li sigurna?
Potpuno. Sve je kod njega drugaije - ruke, stas, glas - sve.
Ali rekla si da je lud.
To je samo izraz.
Logan i novine ubeeni su da je Mladoenja prilino lud, istakao je.
Pa naravno da niko normalan nee ubijati ene. Na ta to ciljate,
gospodine?
Samo mi je palo na pamet da moda previamo prilino oigledan trag.
Ako je ubica zaista lud, sasvim je verovatno da je neko ko ga dobro poznaje lan porodice moda - svestan njegovog neprirodnog ponaanja.
Kratko je razmislila. Moda ste u pravu. Ali znate kako je to kad u porodici
postoji nasledna neuraunljivost. Ljudi e uiniti sve da je sakriju. Glasine o
ludilu u krvi mogu unititi i porodice iz visokog drutva. Drugi pripadnici
njihovog drutvenog kruga nee dozvoliti sinovima i erkama da se udaju u
porodicu koja se smatra uprljanom ludilom.
S druge strane, nastavio je istim tonom, mnoge ekscentrinosti i udna
ponaanja mogu da se previde.
72
Amanda Kvik

Pa, nema sumnje da neto to jedni moda smatraju ludilom moe proi
kao obino ekscentrino ponaanje kod drugih, rekla je. Ali sklonost ka
hladnokrvnom ubistvu teko da moe biti shvaena kao ekscentrinost.
Takva sklonost ne moe se nazvati ni ludilom.
Kako biste je vi nazvali?
Zlom.
Seanje na kratak boravak u koiji s onim grabeljivcem proletelo joj je kroz
glavu. Osetila je stezanje u grudima. Opomenula se da die. Nagonski je
dodirnula lepezu. Umela je da brine o sebi. Prokletstvo, i pobrinula se za sebe!
Sad je sigurna!
Samo to je udovite jo tamo, negde u tami.
Da, proaputala je. ta god lekari rekli o njegovom duevnom stanju,
nema sumnje da je Mladoenja u sutini svog bia zao.
ubre e nastaviti da ubija dok ga ne zaustavimo. Takva je priroda zveri.
Zastao je, mrtei se. Da nam sluajno vaa sestra ne daje neke znake?
Osvrnula se oko sebe i primetila je da se Hamfri Ne pridruio grupici ena
u kojoj se nalazila i Peni. Tog trenutka sestra joj je uhvatila pogled i blago
iskrivila bradu.
Amiti je duboko udahnula i odvaila se.
Da, potvrdila je. Verujem da pokuava da nam privue panju.
Onaj s njom je Ne.
Jeste, tako je.
Hamfri je ispratio Penin pogled i oaravajue se nasmeio kad je ugledao
Amiti. Uzvratila mu je utivim osmehom.
ini mi se da bi Ne voleo da te upozna, rekao je Benedikt.
Nema potrebe za tim, odgovorila je. Gospodin Ne i ja se ve poznajemo.
inilo se da je Benedikt poeleo da kae jo neto na tu temu, ali se ugrizao
za jezik. Nakon to ju je vrsto i posedniki uhvatio podruku, otpratio ju je
preko prostorije. Kad su stigli do grupice, Peni ih je doekala na svoj uobiajen
ljubak nain.
Tu si, Amiti, rekla je. Trepnula je. ta ti se, za ime sveta, desilo sa
eirom?
73
Zavet ljubavi

eirom? Podigla je ruku da dotakne otmenu kapicu. Jo je tu.

Otkaio se. Nema veze, time emo se pozabaviti kasnije. Peni je pruila
ruku i skinula kapu sa Amitine kose. Verujem da gospodina Nea poznaje?
Upoznali smo se, izjavila je Amiti. Bila je ponosna na to kako su joj rei
oputeno izale iz usta. Benedikt ju je vre stegao za ruku, kao da se spremao
da je odvue iz Hamfrijevog domaaja ako bude potrebno.
Amiti, zadovoljstvo mi je to vas ponovo vidim, rekao je Hamfri. Pogled
mu postade topao. Koliko je prolo? est godina?
Vreme leti, zar ne?, izjavila je. Uputila mu je blaeni osmeh. Poznajete li
mog verenika, gospodina Stenbrida?
Bojim se da ne. Toplina mu je isparila iz oiju. Pogledom je kratko
procenio Benedikta. Stenbridu.
Nee, uzvratio je Benedikt.
Hamfri je smesta ponovo usmerio panju na Amiti. Uivam u vaim
povremenim lancima u Leteem obavetajcu.
Hvala, rekla je. Moram rei da su vam fotografije sjajne kao i uvek.
Oduevljen sam to ujem da vam se sviaju, naroito to ste zaista i
posetili neka odredita i objekte koje sam fotografisao, rekao je Hamfri. Vi
ste prava osoba da sudite o kvalitetu mojih slika.
Velianstvene su, potvrdila je. To je istina, pomislila je. Imate dara da
uhvatite sutinu svakog prizora - lepotu pustinje, umetnike elemente
nekog hrama, velianstven pogled s planinskog vrha. Zaista, gospodine, va
rad daleko nadmauje obino fotografisanje. Vi ste umetnik s foto-aparatom.
Hvala, rekao je. Veoma bih voleo da razgovaramo o nekim zajednikim
zapaanjima. Moda bih mogao da vas posetim uskoro?
Izvinite to vas prekidam, ubacio se Benedikt. Izvadio je depni sat i
otvorio zlatni poklopac. Verujem da je dolo vreme da krenemo,
Amiti. Veeras imamo jo jednu obavezu.
Pogledala ga je, namrteno. Kakvu obavezu, gospodine?
Moda sam zaboravio da vam ranije spomenem, rekao je blago. U pitanju
je moj stari stric. elim da ga upoznate. Objasniu vam sve u koiji. Gospoo
Marsden, jeste li spremni da poete?
Da, naravno, potvrdila je Peni. Ovo joj je, izgleda, bilo zabavno.
74
Amanda Kvik

Benedikt je uhvatio Amiti podruku i zastao dovoljno dugo da Hamfrija jo

jednom odmeri. Zanimljive fotografije, Nee. Kakav foto-aparat koristite?
Najnoviji Presvudov model, kratko je odgovorio Hamfri. Proizvoa ga je
posebno napravio tako da zadovolji moje potrebe. Jeste li i vi fotograf,
gospodine?
Ne, samo mi je oblast zanimljiva, odgovorio je Benedikt. Okrenuo se ka
Amiti i Peni: Dame, ako ste spremne?
Naravno, potvrdila je Peni.
Amiti je nakrivila glavu ka Hamfriju. Prijatno vam vee, gospodine.
Prijatno, uzvratio je Hamfri. Oi su mu se ponovo malo zaarile.
Benedikt je ispratio Amiti i Peni pre nego to je neko drugi uspeo jo neto
da kae. Amiti je bila prilino sigurna u to da se Peni trudila da suzbije osmeh,
ali bila je previe ljuta na Benedikta da bi pitala sestru ta joj je tako smeno.
Kad su stigli do izlaza iz dvorane, preuzeli su svoje ogrtae. Sve troje su
izali na prednje stepenite. Bila je prohladna letnja no, ali barem nije padala
kia, pomislila je Amiti.
Benedikt se kratko obratio portiru, koji je poslao potrka da dozove koiju.
Kratko su utali dok su ekali prevoz. Amiti je pogledala u Benedikta. Pod
jarkim svetlom gasne lampe lice mu je bilo proarano senkama.
Nemojte ni za trenutak pokuati da mi kaete kako mislite da je gospodin
Ne ubica, poela je.
On je profesionalni fotograf, odgovorio je.
Verujte mi, znala bih da me je gospodin Ne oteo, kruto je odbrusila.
Moja sestra je u pravu, tiho je potvrdila Peni. Prepoznala bi gospodina
Nea da je on pokuao da je otme.
Benedikt je prouavao Amiti s nejasnim izrazom. Dakle, dobro ga
poznaje?
Upoznali smo se u Londonu kad mi je bilo devetnaest, otro je odgovorila.
Ali nedugo zatim otiao je da fotografie planine u Egiptu. Nismo se sreli
nijednom u poslednjih est godina. Sve to vreme posao nas je oboje vodio po
svetu, a izgleda da se nikad nismo zatekli na istom mestu u isto vreme.

75
Zavet ljubavi

Vie nije tako, zar ne? rekao je. Nekom udnom sluajnou, trenutno ste
oboje ovde u Londonu.
Ljutito ga je pogledala. ta za, ime boje, mislite?
Veeras te je traio u gomili jer eli neto od tebe.
Da, znam. uo si ga. eli da razgovara o zajednikim zapaanjima o
mestima na koja smo putovali.
Ne, odvratio je. To je izgovor, siguran sam u to.
Peni se smireno nasmeila. Mislite li vas dvoje da biste taj ljupki razgovor
mogli da nastavite u neko drugo vreme? Moda kad budete sami? Iako
priznajem da je ovo u izvesnom smislu zabavno, takve razgovore je ipak bolje
voditi u etiri oka.
Amiti je potisnula uzdah. Blagi boe, gospodin Stenbrid i ja raspravljamo
o neemu krajnje beznaajnom. Izvinjavam se, Peni.
Takoe, pridruio se Benedikt. Nije da nemamo vanijih tema za
razgovor.
Slaem se, rekla je Peni. Ah, evo koije.
U pravi as, rekao je. Izgleda da emo zakasniti. Saobraaj je veeras
prilino gust.
Amiti je podigla obrve. Hoete da kaete kako zaista idemo u posetu? Niste
to izmislili kao izgovor da bismo otili ranije?
Nedavno sam primio poruku od strica, odgovorio je. eli veeras da
razgovara s nama.
S nama? Zatreperila je od uzbuenja. Znai li to da namerava da povede
i mene i Peni?
Ne, samo ti treba da poe sa mnom. Prvo emo Peni odvesti kui.
Ali zato tvoj stric eli da me vidi?, pitala je.
Ne znam jo, ali pretpostavljam da hoe da te podrobno ispita o naem
iskustvu na Svetoj Klari i Severnoj zvezdi. Priznajem da su moja seanja na
prvih nekoliko dana putovanja do Njujorka prilino maglovita. Osim toga,
neko vreme sam bio zatvoren u kabini. Iako toga nisi svesna, moda mu moe
o tim dogaajima pruiti neka obavetenja koja ja nemam.
Shvatam, rekla je. Verovatno pokuava da zakljui ko te je ranio.
76
Amanda Kvik

arko eli da sazna identitet ruskog pijuna koji je ubio Oldena Korka na
Svetoj Klari. Ne bi mi smetalo da i sam saznam ko je taj agent.
Sumnjam da mogu da pomognem tvom stricu, ali svakako u dati sve od
sebe, izjavila je.
Odlino, rekao je. Pogledao je u Peni. Odveemo vas kui, gospoo
Marsden. Onda emo Amiti i ja produiti do strieve kue.
Dobro, sloila se. Ali verujem da neete nastaviti da se svaate oko
namera gospodina Nea.
Amiti joj je uputila, kako se nadala, lagan i bezbrian osmeh. Nee biti vie
svaa oko te sitnice, zato to i nema razloga.
Ne neto eli, ponovio je Benedikt. Zapamtite ta vam kaem.
Peni je uzdahnula. Bojim se da e vonja do Ekstonske biti dugaka.
Zaudo, u koiji je vladao mir sve dok se nije zaustavila ispred Peninih
ulaznih vrata. Amiti se iznenadila kad je videla lake pokrivene dvokolice kako
ih ekaju na ulici. Jedva je razabrala zatamnjeni oblik putnika. Obuzeli su je
nelagoda i strah.
Neko je ovde, rekla je. Ne mogu da zamislim ko bi mogao doi u posetu u
ovo doba noi.
Ni ja, sloila se Peni.
Benedikt je ve otvorio vrata. Zakoraio je na plonik. Amiti se zaprepastila
kad je videla da je izvadio pitolj ispod kaputa. elela je da ga pita otkad nosi
oruje, ali nije joj se pruila prilika.
Proveriu ko je u koiji, rekao je. Uite obe u kuu i zakljuajte vrata.
Benedikte, molim te, ne sukobljavaj se ni sa kim iz te koije. Trebalo bi da
policajac veeras ovde uva strau. Pusti njega da se time pozabavi.
Uite, ponovio je. Smatrao bih to velikom uslugom kad bi se kretala malo
bre, Amiti.
U pravu je, sloila se Peni.
Izala je prva iz koije i krenula stepenicama. Amiti je pola za njom, ali
posegla je ispod ogrtaa i otkaila lepezu s lania.
Sve troje su zaueno posmatrali kad je iz koije izaao mukarac i siao na
stazu.
77
Zavet ljubavi

Inspektore Logan!, izgovorila je Peni. Nasmeila se sa oitim olakanjem.

Ba lepo to vas ponovo vidimo!
Dobro vee, gospoo Marsden. Logan je klimnuo glavom Amiti.
Gospoice Donkaster. Bacio je pogled na pitolj u Benediktovoj ruci. To
vam veeras nee trebati, gospodine Stenbridu. Pozornik Vigins uva strau u
parku s druge strane ulice.
ta, doavola, radite ovde u ovo doba? Benedikt je sklonio pitolj u kaput.
Imate li nekih vesti?
Logan je zavukao ruku u kaput i izvadio kovertu. Imam spisak gostiju sa
bala kod eningovih. Nasmeio se Peni. Bili ste u pravu, gospoo Marsden.
Uspeo sam da ga dobijem od izvetaa Leteeg obavetajca koji pokriva
drutvene vesti. Bio je odlian izvor informacija. Imau to na umu za dalje
istrage.
Pod svetlou lampe, Amiti nije mogla biti sigurna, ali uinilo joj se da je
Peni pocrvenela.
Drago mi je to mogu da pomognem, inspektore, rekla je. Zar neete ui?
Moemo o tome da porazgovaramo zajedno veeras. Moja sestra i gospodin
Stenbrid imaju drugi dogovor veeras. Zar nije tako, Amiti?
Amiti se brzo pribrala. Da, zaista. Nasmeila se inspektoru Loganu. Biu
predstavljena jednom starijem roaku gospodina Stenbrida. Stric Kornelijus
ne obraa panju na vreme, dodao je Benedikt. Vidimo se onda kasnije,
Amiti, rekla je brzo Peni.
Popela se stepenicama i izvadila klju. Logan je poao za njom u slabo
osvetljeno predvorje. Vrata su se zatvorila.
Amiti je pogledala Benedikta. Otkad inspektori Skotland jarda poseuju
svedoke u deset sati uvee?
Benedikt je zurio u zatvorena ulazna vrata. Nemam pojma.

78
Amanda Kvik

Jedanaesto poglavlje

Misli li da e Peni i inspektor Logan pronai nekog sumnjivog na tom

spisku gostiju? pitala je Amiti.
Benedikt joj je pomogao da ue u koiju. Shvatio je da mu se svia kako joj
prsti u nenim i otmenim rukavicama s poverenjem dodiruju njegovu ruku.
Ne znam odgovor na to pitanje, rekao je. Kako je Logan naglasio, taj
spisak je samo polazna taka. to pre zavrimo ovu posetu mom stricu, pre
emo se vratiti i videti ta su tvoja sestra i Logan otkrili.
Brzo je ula u mranu unutranjost. Kad je skupila ogrta i zelene suknje,
zapazio je deo njenih finih izama sa visokim potpeticama. Od pomisli da e sa
njom biti sam u prisnom prostoru koije, krv mu je uzavrela.
S mukom je potisnuo uskomeana oseanja i obratio se koijau.
Eviki trg, molim.
Razumem, gospodine.
Popeo se u koiju, seo preko puta Amiti i zatvorio vrata. Lampe su bile
priguene. Blago svetlo presijavalo joj se preko kose i stvaralo privlane senke.
Zapitao se zna li ona koliko mu je privlana dok sedi tu, u toploj tami. Bila je
velika teta, razmiljao je, to su ili na Eviki trg, gde e se, nesumnjivo, dugo
zadrati u razgovoru. Radije bi odabrao neko drugo odredite veeras - bilo
koje drugo - samo da ostane malo nasamo s njom. I da ima krevet, pomislio je.
Krevet bi svakako dobro doao.
Prolo je previe vremena od onog poljupca na palubi Severne zvezde.
Seanje na taj zagrljaj odravalo ga je u poslednjih nekoliko nedelja. Ali sada,
kada je ponovo bio s njom, seanja vie nisu bila dovoljna da utole tu hitnu i
neobuzdanu potrebu koju je budila u njemu.
Jesam li ti nedostajao ovih nekoliko nedelja, Amiti?, pitao je.

79
Zavet ljubavi

Jer moram da znam, pomislio je. Morao je da zna da li joj je vreme

provedeno zajedno bilo vano, a ne samo prolazan flert. Shvatio je da se sve u
njemu umirilo dok je ekao odgovor.
Pogledala ga je zbunjeno. Znao je da ju je uhvatio nespremnu.
Prirodno je da sam bila zabrinuta za tvoje zdravlje, odgovorila je.
Ti si meni nedostajala.
Zagledala se u njega. U tami je bilo nemogue da mu vidi izraz lica.
Jesam li?, pitala je.
Glas joj je bio nejasan, ba kao i izraz.
Dok smo bili razdvojeni, esto sam razmiljao o vremenu koje smo proveli
zajedno na brodu, nastavio je. Veoma sam uivao. Zastao je. Pa, moda ne
onih prvih nekoliko dana dok sam se oporavljao od rane. Ali osim toga...
I meni je to vreme koje smo proveli zajedno bilo vrlo prijatno, rekla je
brzo. Nakon to sam se uverila da ti se rana nee inficirati, naravno.
Oporavio sam se od rane zbog tebe. To neu nikad zaboraviti.
vrsto je stegla ruke i uputila mu otar i izrazito ljutit pogled.
Zaista bih volela da prestanete to da mi govorite, rekla je. Stvarno,
gospodine, okolnosti su ve ionako dovoljno loe. Ako nemate nita protiv,
volela bih da ne moram da dodajem jo i va oseaj zahvalnosti spisku stvari o
kojima moram da brinem. Imam ve dovoljno briga.
Njen ljutiti ispad ga je zapanjio.
Krivi me zato to oseam zahvalnost?, pitao je.
Da. Ne. O, nije vano. Rasplela je prste i prekinula dalju priu kratkim
pokretom ruke. Nema svrhe objanjavati. Trenutno smo upleteni zajedno u
ovo klupko i moramo smisliti kako da se izvuemo. Uzdahnula je. Zaista
izgleda da imamo naviku da uskaemo iz jedne zapetljancije u drugu, zar ne?
Da.
Proistila je grlo. Izvinjavam se to sam te uvukla u ovu privremenu
veridbu. Prilino velikoduno od tebe to si je predloio, da i ne spominjem
tvoju odlunost da me zatiti od Mladoenje. Ako osea da mi neto duguje
zbog Svete Klare - to nije istina, moram da dodam - onda budi uveren da si
dug otplatio. Pod pretpostavkom da ga je bilo. A nije.
80
Amanda Kvik

Obuzeo ga je bes. Utroba mu se sledila. Nagnuo se napred i spustio obe ruke

na naslon iza njene glave, ogradivi je.
Neka ti neto bude jasno, rekao je. Ne elim tvoju zahvalnost, ba kao ni
ti moju.
Zavladala je kratka i jeziva tiina. Ali nije ni probala da se izmakne. Umesto
toga, paljivo ga je posmatrala na tren, a zatim mu se neodreeno osmehnula.
Onda je bolje da prestanemo jedno drugom da zahvaljujemo za prole i
trenutne usluge, ili emo oboje izgubiti ivce i naljutiti se, rekla je. To nam
nee pomoi u istrazi. Snana oseanja uvek zamagle razmiljanje.
Odjednom je ponovo osetio toplinu.
Tu se oboje slaemo, odgovorio je. Neemo vie zahvaljivati jedno
drugom. Ali nisam siguran da ti mogu obeati kako me nee obuzeti snana
oseanja kad si ti u pitanju. Svaki put kad se setim onog poljupca poslednje
veeri na brodu, ne mogu da mislim ni na ta drugo.
Benedikte, proaputala je. Zvuala je zadihano.
Molim te, reci mi da se i ti toga sea.
Usne su joj se razdvojile. Na trenutak je ostala bez rei. Ali nije se iznenadio
kad se prilino brzo trgla. Na kraju krajeva, to je bila Amiti. Nikad nije dugo
ostajala bez rei.
esto mislim na to, uverila ga je. Ali nisam bila sigurna jesi li se i ti toga
seao.
Oivljavao sam taj poljubac svaki dan i svaku no otkad smo se rastali. I
svaki put kad ga se setim, samo elim da ga ponovim.
Oi su joj bile tople i vlane kao tropske noi na Karibima. Nije se pomerala.
Nemam nita protiv drugog poljupca, izjavila je.
Ne mogu ti opisati koliko sam eznuo da to ujem.
S rukama i dalje postavljenim s obe strane njene glave, nagnuo se napred i
preao ustima preko njenih. Blago je razdvojila usne.
Benedikte, apnula je.
Spustio je ruke s naslona i pomerio se do nje. Odluno ju je privukao u
naruje.

81
Zavet ljubavi

Privila se uz njega uz jedva ujan, napola priguen uzdah i ljupko

oduevljenje puno zahvalnosti - to ga je umirilo vie od bilo kojih reci. Njen
strastan odgovor mu je jasno stavio do znanja da ni ona nije zaboravila strast
koja je buknula meu njima te poslednje noi.
Toliko sam brinula zbog tebe ovih poslednjih nekoliko nedelja, rekla mu
je kraj usta.
Zastenjao je. A kako se ispostavilo, trebalo je da ja brinem. Sve vreme dok
smo bili razdvojeni, govorio sam sebi kako si ti na sigurnom ovde u Londonu.
Pojma nisam imao.
Poljubio ju je, uivajui u toplini i mekoi koju je tamo naao. Blago je
podrhtavala. Znao je da to nije od hladnoe. I sam je zadrhtao od elje. Svet i
no su se suzili i jedino im je bilo vano ono to se deavalo u toj prisnoj
stvarnosti unutar koije. Ali takoe je bio svestan da mu je vreme s njom
veeras ogranieno. Previe brzo e stii na odredite.
Voleo bih da smo ponovo na Severnoj zvezdi, rekao joj je uz vrat. Dao
bih sve da imam elu no s tobom.
Nedostaje mi sloboda koju imam dok putujem po inostranstvu, uzvratila
je. Provukla mu je prstima kroz kosu. Tvrdim da je London gori od korseta.
Ograniava, stiska i sputava tako da uopte ne moe ovek da die.
Stvorena si za to da putuje svetom, a ne da bude zarobljena u zatvoru
londonskog drutva.
Da, sloila se. Bila je zadovoljna to ju je razumeo. Zaista sam svetska
ena. Ne mogu da ivim po krutim drutvenim pravilima.
Udahnuo je njen jedinstven opojan miris, a zatim joj neno zubima uhvatio
unu resicu. Zgrabila ga je za ramena i poljubila u vrat. Prigueni plamen koji
je tinjao u njemu nedeljama buknuo je u vatru.
Ponovo ju je poljubio, upijajui njen ukus, i zavukao ruku pod njen ogrta.
Spustio ju je na njen neni grudni ko i potraio meku dojku.
Ali osetio je samo kruti oklop koji je oblikovao bluzu njene haljine.
Prokletstvo!, promumlao je. Nisi nosila ovakvu odeu dok smo bili na
brodu.
Naravno da nisam. Nasmejala se i naslonila mu lice na rame. Kad
putujem, nosim udobnu odeu. Meutim, krojaica moje sestre zahtevala je i
korset ispod ove haljine.
82
Amanda Kvik

Mogla je isto tako da se proglasi tvojom nevidljivom pratiljom.

Krojake mogu biti neverovatne tiranke, naroito one koje su poznate
modistkinje. One moraju da odravaju ugled i Peni kae da im se sme
suprotstaviti samo na sopstvenu odgovornost.
Priznajem da i muki krojai umeju da bude podjednako veliki diktatori.
Obuhvatio joj je lice rukama. ini mi se da nijedno od nas dvoje nije roeno
da ivi po drutvenim pravilima.
Osmeh joj je izbledeo iz oiju.
Svejedno nas obavezuju, rekla je. Upravo zbog tih pravila si se i verio sa
mnom.
Lagano se osmehnuo. Pravila su tu da se kre. I veoma esto nam sama
pruaju sredstva za to.
Sad ponovo zvui kao inenjer.
Pada mi na pamet da nam upravo to pravilo, koje nas je i primoralo da
objavimo veridbu, daje izvesnu slobodu u kojoj inae ne bismo uivali - osim
ako za to ne platimo odreenu cenu.
Ponovo se osmehnula. Na primer?
Na primer, da nismo vereni i da se neemo venati, ne bi mogla da bude
sama sa mnom u ovoj koiji bez ozbiljne tete po svoj ugled.
Ah, da, shvatam.
Pod senovitim svetlom izgledala je kao ena koja je sposobna da oara
mukarca. Palcem joj je dotakao ugao usta.
Mislim da si uspela, to se mene tie, izjavio je promuklo.
U emu?
Palcem joj je pratio rub usana. Da me oara, opini.
Osmeh joj je zaiskrio u oima. Vi ste ovek savremenog doba, gospodine
Stenbridu, inenjer. Sigurna sam da ste vrlo svesni da ne postoji tako neto
kao to su ini. Sve se moe objasniti naukom i matematikom.
Pre nego to sam tebe upoznao, sloio bih se s tom izjavom. Ali ne vie.
Ponovo ju je poljubio pre nego to je uspela jo neto da kae. Ljuljanje
koije primaklo ju je jo vie njemu. elja mu je zapalila ula. Pustio je
83
Zavet ljubavi

plamenove da bukte sve dok nije mogao da misli ni na ta drugo osim na

potrebu da je poseduje na najprizemniji nain.
Upravo je pronaao prvu sakrivenu kopu na prednjem delu njene haljine
kad se koija uz zveket zaustavila. Stvarnost ih je snano probudila. Pomerio je
najbliu zavesu i potisnuo jauk.
Izgleda da smo stigli, rekao je. Prebrzo, pomislio je.
Dragi boe. Uspravila se kao da ju je njegov dodir opekao. Na ta li smo
mislili? Veeras imamo veoma vaan posao. Ne smemo vie dozvoliti sebi da se
zaboravljamo.
Posmatrao ju je zbunjeno dok je pokuavala da se pribere. Izgleda predivno,
pomislio je. Odea joj je bila ljupko izguvana i nekoliko pramenova kose joj je
iskliznulo ispod ukosnica. Upravo ljubljene usne bile su joj zavodljivo pune.
Svialo mu se kako izgleda. Ali najvie mu se svialo to to je znao da takav
izraz ima upravo zbog njega.
Kakva mi je kosa?, pitala je. Podigla je ruku i pronala osloboene
pramenove. urno je pokuala ponovo da ih zakai. O boe, ta e tvoj stric
pomisliti?
Poznajui strica Kornelijusa, teko da e primetiti bilo ta u vezi s tvojom
kosom. Njega zanima samo pronalazak ruskog pijuna.
Otvorio je vrata i ona je ugledala ulicu koja se brzo ispunjavala maglom.
Lampe kod ulaznih vrata Kornelijusove male kue svetlele su u magli, ali slabo
su osvetljavale okolinu.
Izaao je iz koije i okrenuo se da joj pomogne. Prihvatila je njegovu ruku,
sakupila suknje i dozvolila mu da joj pomogne da sie. Navukla je kapuljau i
osmotrila neosvetljene prozore. ini mi se da nema nikoga kod kue.
Kornelijus ivi sam, dodue, tu je i njegov stari batler Palmer, objasnio je.
Stric se nikad nije enio. Kao to sam rekao, potpuno je posveen svom radu
za Krunu.
Rekao si mi da je star. Moda je zaspao.
Sumnjam. Spava veoma malo, a sad jo manje otkako je poelo ovo sa
solarnim orujem. U svakom sluaju, oekuje nas. Ako je zadremao, nee mu
smetati da ga probudimo. U stvari, naljutio bi se ako bismo otili a da mu se ne
javimo.

84
Amanda Kvik

Magla je obavila tihi kraj koji je ve odavno otiao na spavanje. Nelagodan

oseaj zagolicao je Benedikta po vratu. Pogledao je okolo, pretraujui maglu
da proveri ima li koga u blizini. Nisu se uli zagonetni koraci u mraku. Jeziva
tiina obavijala je prizor. Uprkos tome - ili moda ba zbog toga - posegao je
ispod kaputa i izvadio revolver.
Pogledao je koijaa.
Saekajte nas, molim vas.
U redu, gospodine. Koija se navalio na naslon sedita i izvadio pljosku iz
depa kaputa.
Amiti je pogledala u pitolj u Benediktovoj ruci. Nisi nosio pitolj na Svetoj
Klari.
Recimo da sam na tom prokletom ostrvu nauio lekciju. Ovaj sam uzeo za
Kaliforniju.
Poveo ju je ulaznim stepenicama i podigao zvekir na vratima. Lupio je
dvaput.
Ali nisu se uli koraci u hodniku. Svetla se nisu pojavila na prozoru iznad
ulaznih vrata.
Ponovo je jo jae zalupao zvekirom.
Amiti ga je pogledala. Pod bletavim svetlom, lice ispod kapuljae bilo joj je
obojeno brigom. Neto nije u redu, zar ne?
Ovo nije uobiajeno, to je sigurno.
Bez rei je zavukla ruku pod ogrta. Kad ju je ponovo izvukla, Benedikt je
ugledao kako stee lepezu.
Probao je kvaku. Nije se okretala.
Palmer je uvek veoma obazriv kad zakljuava nou, rekao je. Ali
Kornelijus mi je dao klju pre nekoliko godina.
Izvukao je privezak za kljueve iz depa kaputa.
Moda bi trebalo da pozove policajca pre nego to ue, predloila je.
Veruj mi kad ti kaem da se mom stricu ne bi dopalo da privuemo takvu
vrste panje na kuu, odgovorio je.
Ubacio je klju u bravu i otvorio vrata. Predvorje je bilo proarano senkama.
Nita se nije pomeralo u tami.
85
Zavet ljubavi

Sa spremnim pitoljem, Benedikt je uao u hodnik i upalio svetla. Nije se

ulo urno tabananje stopala. Niko nije iskoio iz mraka. Niko im nita nije
doviknuo s vrha stepenita.
Poao je hodnikom i ukljuivao svetla idui prema sobi na udaljenom kraju.
Kornelijus je nepomino leao na tepihu radne sobe. Vrata velikog i tekog
sefa u uglu bila su otvorena.
Kornelijuse!, povika Benedikt.
Spustio se na koleno iza starca i opipao mu puls. Preplavilo ga je olakanje
kad ga je osetio.

86
Amanda Kvik

Dvanaesto poglavlje

Ko god to bio, gad se dokopao sveske. Kornelijus je oprezno opipao zavoj

koji mu je Amiti upravo stavila na glavu. Trgao se. Izvinjavam se zbog
nepristojnih izraza, gospoice Donkaster. Bojim se da nisam u najboljem
raspoloenju trenutno.
Uveravam vas da sam ula i daleko gore izraze na svojim putovanjima,
odgovorila je. A to se tie vaeg stanja, moemo samo biti zahvalni to vas
uljez nije ubio. Sreom, povreda deluje prilino plitka, iako pretpostavljam da
vam se ne ini tako. to se krvi tie, bojim se da rane na glavi umeju obilno da
krvare, ali zacelie. Meutim, tepihu nema spasa.
Pregledala je svoj rad, zadovoljna to je uinila sve to je mogla da mu oisti
ranu i dezinfikuje je, s obzirom na ograniena sredstva u domainstvu. inija
sa zakrvavljenom vodom stajala je na stoiu pored Kornelijusove stolice.
Temeljno je isprala ranu, a zatim je zalila sa, pretpostavila je, veoma skupim
konjakom koji je Benedikt pronaao u oblinjoj boci.
Ona i Kornelijus bili su sami u radnoj sobi. Benedikt je izaao u batu da
osmotri okolinu. Pretrpana soba mirisala je na stari dim iz lule i knjige u
konim povezima.
Hvala za ukazanu pomo, draga moja, rekao je Kornelijus.
Nema na emu. Nasmeila se. Zavoj e zasada drati, ali moda ete
ujutru poeleti da pozovete pravog lekara da vam pogleda ranu. Verujem da
poznajete nekog vetog, nekog ko se pridrava savremenih stavova o vanosti
istoe rane. U meuvremenu, morate se primiriti na nekoliko dana. Vie me
brinu posledice udarca nego posekotina na glavi.
Sumnjam da u neko vreme eleti bilo kuda da idem, odgovorio je.
Zagledao se u nju. Dakle, vi ste svetska putnica koja je mom sinovcu spasla
ivot na onom karipskom ostrvu.
Sluajno sam bila u blizini, pa sam, naravno, uinila ta sam mogla.
87
Zavet ljubavi

Va sam dunik, draga moja.

Nemojte biti smeni, gospodine. Nita mi ne dugujete.
A, ne, dugujem. Pre svega, Benedikt se naao na tom prokletom ostrvu
zbog mene. Znao sam da nije iskusan u tom poslu. On je inenjer, a ne
profesionalni pijun.
Nasmeila se. Stalno me na to podsea.
Zapravo, bio je jedini kome sam mogao da verujem i ko je bio sposoban da
proceni pravu vrednost pronalaska Oldena Korka. I prokleto je dobro to sam
poslao Bena jer sumnjam da bi bilo koji od mojih takozvanih tajnih agenata
razumeo da je prava tajna oruja Fokskroftov solarni motor i baterijski sistem.
Ali sad je Fokskroftova sveska nestala. Benedikt je zamalo izgubio ivot ni
za ta.
Hmm. Da. Zanimljivo, ha?
Ljutito ga je pogledala. Kako moete tako oputeno da govorite o toj krai,
gospodine?
Kuhinjska vrata su se otvorila i zatvorila. Benedikt je uetao u radnu sobu.
Gurnuo je pitolj u dep kaputa.
Uljez je oito spretan u obijanju brava, rekao je. Na vratima gotovo da
nema ni ogrebotine. Izgleda da je izaao isto kao to je i uao - kroz kuhinju.
Mora da je posmatrao kuu, rekao je Kornelijus. Znao je da sam sam.
Palmer danas ima slobodan dan, a i slobodnu no. Uvek odlazi u posetu erki i
njenoj porodici sredom. Putuje vozom i ne vraa se do etvrtka ujutru.
Ako je pijun upoznat s ovom kuom, onda moramo pretpostaviti da zna
mnogo, ne samo o solarnom topu i Fokskroftovom motoru i bateriji, ve i o
tvojim vezama s vladom, rekao je Benedikt.
Uljez mora biti ista osoba koja je ukrala Korkove nacrte za oruje i
pokuala da te ubije na Svetoj Klari, rekla je Amiti. Sad ima i Fokskroftovu
svesku. Ovo je uasno.
Zavladala je kratka i napeta tiina. Kornelijus i Benedikt razmenie poglede.
Nijedan od njih dvojice nije delovao preterano uznemireno.
Spustila je ruke na kukove i namrtila se. ta se deava ovde? Imam neki
neodreen oseaj da uopte niste zabrinuti zbog takvog ishoda dogaaja.

88
Amanda Kvik

Benedikt je podigao obrve. Dakle, gospodine? Traio si pomo moje

verenice u ovome. ini mi se da ne moe biti od pomoi ako joj je ne ispria
neto vie o okolnostima.
Kornelijus je oklevao i zagunao. Upravo tako. Gospoice Donkaster,
nismo preterano zabrinuti zbog gubitka sveske zato to se Benedikt pametno
dosetio da ukloni najvanije stranice - one na kojima su date specifikacije i
potreban materijal za izgradnju motora i baterije.
Upijala je vest. Veoma pametno. Ali zar pijun nee shvatiti da nedostaju
vane stranice?
Uz malo sree, ne, odgovorio je Benedikt. Moj brat je veoma dobar
arhitekta. Veoma je darovit za crtanje. Planovi koje stvara za Stenbrid
i kompaniju prava su umetnika dela.
O, shvatam. Skupila je obrve. Hoe da kae da ste krivotvorili neke
stranice iz sveske?
Potvrdno se nasmeio.
Fokskroff je uvao beleke u fascikli. Jednostavno smo izvadili najvanije
stranice i ubacili nove. Pogledao je u Kornelijusa. Rekao sam ti da je veoma
otroumna.
Kornelijus se zakikotao, a zatim ustuknuo od bola i oprezno dodirnuo glavu.
Verujem ti.
Benedikt se okrenuo ka Amiti. Meu nama, Riard i ja krivotvorili smo dve
stranice specifikacija i beleaka za Fokskroftov motor. Iskoristili smo neke
neiskoriene stranice iz fascikle.
Ostala je bez daha. Veoma pametno.
Kornelijus je frknuo. Ben uvek ima plan.
Smatrao sam da je najbolje preduzeti dodatne mere opreza, zato to stric
Kornelijus veruje da je u ceo dogaaj upleten i dobro skriveni izdajnik,
objasnio je Benedikt.
I oigledno si bio u pravu, sloila se.
Iz radoznalosti se pribliila sefu i nagnula da zaviri u njegovu mranu
unutranjost. Unutra se nalazila samo jedna koverta.

89
Zavet ljubavi

Ali moj plan nije predviao da ti bude povreen, obratio se Benedikt

Kornelijusu. Pretpostavljao sam da bi neko, ako ve eli da ukrade svesku,
uinio to kad ti i Palmer niste kod kue.
Nemoj kriviti sebe, Bene, rekao je Kornelijus. Vano je da si predvideo da
e neko moda pokuati da ukrade svesku, i bio si u pravu. Ko god na pijun
bio, sad sigurno znamo da je veoma nadaren za svoje zanimanje. Brava na tom
sefu je najnoviji model.
Amiti je preko ramena pogledala Kornelijusa. Kako nameravate da uhvatite
lopova?
Niste dobro razumeli, gospoice Donkaster. Nemam nameru da hapsim tog
pijuna. Samo elim da saznam ko je. Onda u moi da ga iskoristim.
Tako to e ga snabdevati lanim podacima da ih predaje Rusima, objasnio
je Benedikt.
To ima smisla, pretpostavljam, zakljuila je. Ali kako ete ga otkriti?
Imam kratak spisak osumnjienih, gospoice Donkaster, rekao je
Kornelijus, a glas mu je postao mrzovoljan. Trenutno ih sve veoma paljivo
prate. Kad neko od njih pokua da preda svesku Rusima, ja u to saznati.
Benedikt ga je prouavao. ta ako posmatrate pogrene ljude? Rekao si da
niko od osumnjienih nije bio van Londona u vreme kad sam ranjen na Svetoj
Klari.
Kornelijus je petljao oko naoara i zakiljio na Amiti. Nadam se da e mi
gospoica Donkaster pomoi u tome. Ali trenutno nisam u najboljem stanju.
Ne mogu da se setim ak ni pitanja koja sam nameravao da postavim, draga
moja. Razgovor mora da saeka dok ne budem bio u stanju jasnije da
razmiljam.
Sa zadovoljstvom u vam ispriati ono malo to znam kad god budete
spremni, gospodine, rekla je. Ali ta je s pismom u sefu?
Kornelijus se namrtio. Nikad tamo nisam stavio nikakvo pismo.
Izvadila je kovertu iz sefa, poravnala je i prouila ime na njemu.
Adresirano je na vas, gospodine.
Da vidim, zatraio je.
Pruila mu je pismo. Pretpostavljam da vam je obija ostavio poruku.

90
Amanda Kvik

Izvadio je pismo iz koverte i naas se zagledao u njega. Prokletstvo, nita

ne mogu da proitam. Vid mi je zamuen i boli me glava. Pruio je pismo
Benediktu. Proitaj ga, Bene.
Benedikt je rasklopio list papira i proitao ga u sebi. Podigao je pogled.
ini mi se da na provalnik nije naroito odan nijednoj vladi, izjavio je.
Ima na umu sopstvenu korist. Nada se da e od veeranjeg posla neto
zaraditi.
Kako?, pitala je Amiti.
Kucnuo je po pismu. Navodi da je voljan da nam vrati ukradeno. Za
odreenu cenu.
Prokletstvo! zareao je Kornelijus. A po kojoj ceni, doavola?
Benedikt je pogledao poruku u ruci. Ne pie. Samo kae da e ti se obratiti
u bliskoj budunosti, i tada e ti izneti pojedinosti.
Uprkos svemu to je proao te noi, Kornelijus se odjednom razvedrio.
Dakle, rekao je prilino zadovoljno. To sve mnogo pojednostavljuje, zar
ne?
Je li?, pitala je Amiti.
pijun nikako ne moe uzeti taj novac a da barem delimino ne izae iz
senke, objasnio je. A kad to uini, biemo spremni.

91
Zavet ljubavi

Trinaesto poglavlje

ta e se zatim dogoditi? pitala je Amiti.

ula si Kornelijusa. Sad njegovi agenti preuzimaju istragu, mada sam
siguran da e stric i dalje eleti da te ispita, odgovorio je Benedikt. Ali zasada
mislim da je potpuno usmeren na to da uhvati u zamku tajanstvenog lopova.
Nas dvoje vie ne moemo nikako da mu pomognemo. To nam ostavlja
slobodu da pomaemo Loganu u hvatanju Mladoenje.
Koija se uz kloparanje zaustavila ispred male gradske kue u Ekstonskoj
ulici. Amiti je pogledala kroz prozor i primetila da svetla unutra jo gore.
Peni me eka, rekla je. Nema sumnje da je zanima o emu sam
razgovarala s tvojim stricem.
Nema potrebe bilo ta kriti od nje, rekao je Benedikt. Ionako zna o ovoj
pijunskoj aferi koliko i mi. Pogledao je kroz prozor koije na suprotnu stranu
i delovao je zadovoljno. Tamo je policajac kog je Logan obeao. Dobro.
Otpratiu te unutra, a onda oboje moramo malo odspavati.
Otvorio je vrata koije i izaao. Amiti je pokupila nabore ogrtaa i suknje i
izala. Vrata kue su se otvorila ba kad su ona i Benedikt poeli da se penju
stepenicama. Pojavila se gospoa Hjuston. Amiti se iznenadila to je ne vidi u
spavaici i ogrtau. Gospoa Hjuston je blistala od zadovoljstva.
ula sam koije i pomislila da to sigurno vi dolazite kui, gospoice Amiti,
rekla je.
Ljubazno od vas to ste me ekali, gospoo Hjuston, uzvratila je Amiti.
Ali zaista nije bilo potrebe.
Gluposti. Ionako nisam mogla na spavanje sa strancem u kui.
ta? Prestravljena, Amiti se zagledala kroz vrata u predvorje. Ko bi, za
ime sveta, dolazio u ovo doba noi?

92
Amanda Kvik

Ne bih to nazvala drutvenom posetom. Gospoa Hjuston se zakikotala.

Koraknula je unazad i irom otvorila vrata. To je onaj fini inspektor Logan. U
radnoj sobi je, s gospoom Marsden.
Logan je jo tu?, pitao je Benedikt i uao u predvorje. Ba zgodno.
Popriau s njim.
Ba udno, primetila je Amiti, vie za sebe.
Predala je ogrta i rukavice gospoi Hjuston. Benedikt se nije trudio da
skine kaput.
Neu ostati dugo, dobacio je gospoi Hjuston.
Amiti je pourila hodnikom do radne sobe, svesna da joj je Benedikt za
petama. Kad je ula u sobu, ugledala je Peni kako sedi za stolom. Logan je
sedeo udobno i oputeno u fotelji. Kravata mu je bila razvezana oko vrata. U
ruci je drao au konjaka. Spustio je au na stranu i utivo ustao kad je
ugledao Amiti.
Drago mi je to vas vidim, gospoice Donkaster, rekao je. Klimnuo je
glavom Benediktu. Gospodine Stenbridu. Pitali smo se ta vas je zadralo.
Amiti, rekla je Peni. Poela sam da brinem. Tako te dugo nije bilo.
Stvari se nisu odvijale kako smo predvideli, objasnio je Benedikt. Pogledao
je u list papira ispred Peni. Jeste li imali sree sa spiskom gostiju na balu
eningovih?
Inspektor Logan i ja naili smo na imena neke gospode koju bi moda
trebalo dalje istraiti, zato to, otprilike, odgovaraju opisu koji je dala Amiti,
rekla je Peni. Ali moram priznati da nema oitih luaka na spisku.
Logan je delovao smrknuto. Kao to sam rekao gospoi Marsden, ovek
koga lovimo ne istie se u gomili. Poseduje sposobnost da se stopi sa
okolinom.
Vuk u jagnjeoj koi, rekao je Benedikt.
Logan je klimnuo glavom. Upravo zato i jeste opasan.
Plaim se da njegovo hvatanje nee biti tako jednostavno kao pregled
spiska gostiju, rekao je Benedikt. Pogledao je u Logana. Video sam da va
ovek uva strau u parku.
Pozornik Vigins, odgovorio je Logan. Sasvim pouzdan. Bie tamo do
zore. Gospoa Hjuston bila je dovoljno ljubazna da mu poalje kafu i mafin.
93
Zavet ljubavi

Amiti je primetila da u ognjitu tinja tiha vatra. Pored neispijenog konjaka

koji je Logan malopre odloio, na Peninom stolu nalazila se jo jedna
poluprazna aa. Sve je bilo veoma prijatno i veoma zanimljivo.
Peni se odjednom zabrinuto namrtila. Je li bilo nekih neprilika?
Duga pria, Peni, odgovorila je Amiti. Obeavam da u ti sve ispriati.
Logan je bacio pogled na sat. Krajnje je vreme da krenem. Sve u vas
obavestiti im budem saznao neto novo. Osmehnuo se Peni. Laku no,
gospoo Marsden. Hvala na konjaku.
Nema na emu, gospodine, odgovorila je. Hvala na drutvu.
Benedikt se promekoljio na vratima. Koija me eka na ulici, Logane. Sa
zadovoljstvom u vas odvesti kui.
Na Loganovom licu se pojavilo i odmah nestalo iznenaenje. Ljubazno od
vas, gospodine Stenbridu, ali nepotrebno. Siguran sam da u pronai koiju
nedaleko odavde.
Nije mi teko, nastavio je Benedikt. Moemo usput porazgovarati o
imenima na tom spisku gostiju.
Logan je delovao zadovoljno to bi se vonja koijom zavrila razgovorom o
sluaju. Opustio se. Dobro, onda prihvatam. Hvala.
Benedikt se okrenuo Peni i Amiti. Laku no, dame. Svratiu sutra.
Dvojica mukaraca nestala su u hodniku. Trenutak kasnije Amiti je ula
kako se ulazna vrata zatvaraju.
Peni se prodorno zagledala u Amiti. ta se, za ime sveta, noas desilo?
Sveska koju je Benedikt - gospodin Stenbrid - doneo iz Kalifornije
ukradena je veeras iz sefa njegovog strica, objasnila je Amiti. Uljez je udario
sirotog starog Kornelijusa Stenbrida u glavu.
Prila je stoiu gde se nalazila boca s konjakom i nasula sebi punu au.
Spustila se na stolicu sa koje je Logan malopre ustao, podigla noge na jastue i
progutala malo konjaka.
Na brzinu je prepriala Peni ta se dogodilo.
Ukratko, uljez namerava da plen ponovo proda Kornelijusu Stenbridu,
zakljuila je. Stenbrid se nada da e postaviti zamku lopovu.

94
Amanda Kvik

Shvatam. Peni ju je pogledala preko stola. Taj solarni top i motor

neprestano donose nove nevolje.
Sreom, time e se sad baviti Kornelijus Stenbrid. Kad mu bude bolje,
izneu mu svoja zapaanja o putnicima sa Severne zvezde, ali zaista mislim da
ne mogu drugaije da mu pomognem. Ima spisak putnika. On e istraiti
svakog pojedinca s broda, jer pretpostavlja da je pijun bio na Zvezdi, to je u
najmanju ruku diskutabilno jer se mnogi brodovi zaustavljaju na Svetoj Klari.
Neobino je da u oba sluaja prouavamo spiskove s imenima, primetila je
Peni.
Da. Amiti je otpila jo jedan gutljaj konjaka, uivajui u toplini. Ali
pretpostavljam da se na to svodi svaka vrsta kriminalistike istrage - na spisak
imena moguih osumnjienih. Podigla je au s konjakom naspram vatre iz
kamina i posmatrala kako plamenovi pretvaraju alkohol u teno zlato. Jeste li
o tome ti i inspektor Logan raspravljali kad smo Benedikt i ja stigli pre
nekoliko minuta? O sumnjivim osobama sa spiska gostiju eningovih?
Peni se umirila. Delimino. Ali inspektora Logana uglavnom su zanimali
skandali u vezi s drugim Mladoenjinim rtvama. Dala sam mu neka
obavetenja.
Jesi li mu ispriala neto korisno?
Potvrdila sam ono to je ve znao - da su sve etiri ubijene ene poticale iz
uglednih porodica koje se kreu u uglaenim krugovima i da je svaka mlada
dama pre ubistva bila u sreditu skandala romantine prirode. Oklevala je.
Meutim, taj razgovor me je naveo da se setim i neega veoma vanog.
Amiti je zaustavila au s konjakom na pola puta do usta. Stvarno? ega?
Ti ne bi bila ni smatrana delom tog uglaenog sveta da se ja nisam udala za
Najdela Marsdena.
Amiti je naglo spustila au. Pobogu, Peni, ne sme tako da govori.
Molim? Ustala je i prila kaminu. Ali to je istina. Tvoja veza s
gospodinom Stenbridom prola bi nezapaeno da nisi povezana sa mnom i
prezimenom Marsden.
Blagi boe, nisi ti kriva to sam ja privukla Mladoenjinu panju. Zapazio
me je zbog kombinacije mojih lanaka u Leteem obavetajcu i neijeg
traarenja.

95
Zavet ljubavi

Moda, ali da nisi povezana s porodicom Marsden preko mene, to uasno

udovite ne bi ni obratilo panju na tebe.
Zaista ne moemo znati je li to tano. Brzo je ustala i pridruila se Peni
ispred kamina. Neu ti dopustiti da krivi sebe zbog onoga to se dogodilo.
Imamo posla sa ludakom. Takva stvorenja slede neku svoju uvrnutu logiku.
Mora da mi je esto video ime u novinama. Kad su posle bala kod eningovih
krenuli traevi o meni, uhvatio se za njih kao izgovor da usmeri panju na
mene. I to je sve.
Volela bih da mogu u to da poverujem.
Amiti ju je zgrabila za ramena, okrenula je i zagrlila. Mora da veruje jer je
to istina. Neu da se ponovo povlai u mranu rupu depresije u kojoj sam te
zatekla kad sam se vratila pre nekoliko nedelja. Bilo mi je tako drago kad sam
videla da izranja iz alosti. Znam koliko si volela svog zgodnog Najdela. Ali
ti si moja sestra, i ja te volim. Hou da ponovo bude srena i znam da bi to
eleo i Najdel.
Misli?, pitala je udnim glasom.
Zauena, Amiti ju je neno odgurnula i zagledala joj se u lice.
Najdel te je iskreno voleo, rekla joj je blago. Ne bi eleo da do kraja
ivota vene za njim. Za ime boje, Peni. Jo si mlada i lepa i - znam da ovo
zvui glupo, ali vano je - finansijski si osigurana. Udovitvo ti daje veliku
slobodu. Treba da uiva u ivotu.
Kako da uivam u ivotu kad znam da ti je ubica za petama?, pitala je.
Amiti je bila dirnuta. O, da, pa, cenim tvoju brigu, ali sigurna sam da e
gospodin Stenbrid i onaj veoma ljubazan ovek iz Jarda...
Inspektor Logan, odluno je ubacila Peni. Zove se inspektor Logan.
Tako je, inspektor Logan. Deluje veoma sposobno.
Zaista.
Boja sestrinog glasa nagovestila joj je da oekuje jo neto u njegovom opisu.
I inteligentan, dodala je.
Tano. I veliki ljubitelj pozorita, zna.
Amiti je reila da nastavi.
Takoe je i prilino zgodan', dodala je. Zadrala je dah.
96
Amanda Kvik

Peni je nekoliko puta zatreptala i zagledala se u vatru. Zaista tako misli?

Da, potvrdila je. Ne kao gospodin Stenbrid, naravno, ali na svoj nain,
inspektor je veoma privlaan.
Peni se tuno osmehnula. Smatra da je gospodin Stenbrid zgodan?
Amiti je oklevala u potrazi za pravim reima kojim bi objasnila Benediktovu
privlanost. Gospodina Stenbrida moda bi najbolje mogla da uporedim s
prirodnom silom. Ali nije o tome re. Pokuavam da kaem kako sam prilino
sigurna da je samo pitanje vremena kada e gospodin Stenbrid i inspektor
Logan uhvatiti ubicu.
Nadam se da si u pravu.
Peni se izvukla iz Amitinog zagrljaja.
Amiti ju je kratko posmatrala.
Peni, jesi li zabrinuta zato to ti je inspektor Logan privlaan?, pitala je.
Nije odgovorila. Ali podigla je ruku da obrie suze iz oiju.
Blagi boe. Amiti je dotakla sestru po ramenu. Zato plae? Ne mogu da
verujem da je to zato to je gospodin Logan nieg drutvenog poloaja od tebe.
Shvatam da bi veina iz takozvanog uglaenog drutva tako razmiljala, ali
poznajem te. Ti ne sudi ljudima prema njihovom roenju.
Nije to, odgovorila je Peni. mrknula je i brzo zatreptala da odagna suze.
Sigurna sam da je gospodin Logan neprijatno svestan razlike u naim
finansijskim i drutvenim poloajima, pa sumnjam da bi i pomislio da mi prie
osim krajnje formalno i slubeno.
Amiti se setila prijatnog prizora koji su ona i Benedikt ne tako davno
prekinuli. Neto mi govori da bi se inspektor Logan mogao ubediti da razmisli
o prisnijoj vezi s tobom kad bi dobio pravi podsticaj.
Peni je odmahnula glavom, sasvim sigurna. Ne, sigurna sam da nikad ne bi
pretpostavio tako neto. Dranje i ponaanje su mu savreni.
Hmm. Amiti je prizvala Loganovu sliku i nije se mogla setiti je li na levoj
ruci imao prsten. Molim te, nemoj mi rei da je ve oenjen.
Ne, odgovorila je Peni. Ispriao mi je da je bio veren, ali verenica i njena
porodica zakljuili su da ona moe i bolje proi u ivotu nego da se uda za
policajca.

97
Zavet ljubavi

Pa, u tom sluaju, ne vidim nijedan razlog zato ne bi istraila romantina

oseanja koja bi se mogla razviti izmeu tebe i inspektora.
Oprezna nada zatreperila je u Peninim oima. Iezla je gotovo odmah. U
alosti sam tek est meseci. Drutvo - da ne spominjem suprugovu porodicu bilo bi zgroeno da tako rano napustim udovitvo.
Zaista ti je stalo do miljenja drutva?
Nekada da. Stegla je ruku u malu pesnicu. Ali ne vie.
A to se tie Marsdenovih, oprosti mi, imam utisak da ti i nisu naroito
dragi - a ni ti njima.
Nikad nisu odobravali na brak. eleli su da se Najdel oeni nekim ko bi
doneo jo novca u porodicu. Meu nama svakako nema ljubavi. Mislim da me
ak na neki nain i krive za njegovu smrt.
To je smeno, pobunila se Amiti. Najdel je polomio vrat preskaui
preko ograde. Kako bi iko mogao za to da te krivi?
Peni se alosno osmehnula. Ne zna ti njih.
Mislim da im zapravo smeta to to si nasledila toliko novca od Najdelovog
imanja.
U pravu si, naravno.
Koliko se seam, imaju jo dva sina, erku i ogromno bogatstvo. Ne bi
trebalo da ti zameraju to si nasledila novac i kuu od mua.
Nema pojma koliko cenim tvoju podrku, rekla je Peni. Bila sam veoma
usamljena ovde dok si mesecima bila van zemlje.
Mogu samo da zamislim koliko ti nedostaje tvoj dragi Najdel.
Peni je duboko uzdahnula i lagano izdahnula. Pa, zapravo, nimalo mi ne
nedostaje. Nadam se da taj gad gori u paklu.
Amiti je zurila u nju. Izvini, mora da mi je neto promaklo. ta si rekla?
Peni ju je pogledala. Mislila sam da je on ljubav mog ivota. Ali pokazalo se
da je Najdel Marsden udovite.
ta?
vrsto sam odluila da ga ostavim, ali je onda, veoma prikladno, slomio
vrat.
98
Amanda Kvik

Dragi boe, Peni. Ja... ne znam ta da kaem. Zapanjena sam!

Peni je na trenutak zamurila. Kad je ponovo otvorila oi, Amiti je u njima
ugledala bol, strah i srdbu.
U poetku sam verovala da je samo previe zatitniki nastrojen, objasnila
je. Glas joj je bio tih i ravan, gotovo nezainteresovan. Bilo je ak i ljupko
prvih nekoliko meseci. Govorila sam sebi kako me je toliko voleo da je eleo
da brine o meni. Ali postepeno mi je oduzimao svaki deli ivota - prijatelje,
mala zadovoljstva kao to je pozorite i etnje u prirodi.
Amiti je bila preneraena. Nita mi nisi ak ni nagovestila u pismima.
Naravno da nisam. Zahtevao je da proita svako pismo koje sam ti pisala
pre nego to bih mogla da ga poaljem. Mrzeo te je. Govorio je da loe utie
na mene. To je govorio i za sve moje prijatelje. Uvek mu se neto nije svialo
kod svakoga s kim sam se druila. U roku od tri meseca, jedini posetioci koje
sam smela da primam bili su njegova uasna majka i sestra. Tukao me je ako bi
mi se drugi mukarac samo obratio. Tvrdio je da pokuavam da zavedem
njegove poznanike.
Ne znam ta da kaem, proaputala je Amiti. Vie sam nego uasnuta.
Otac bi pobesneo!
Ubrzo sam poela da ostajem sama u domainstvu, i to veinu noi samo sa
slugama. Nisam mogla nikome da verujem. Znala sam da ih Najdel ispituje ta
sam radila dok je bio odsutan, i jesam li izlazila iz kue ili primala posetioce.
Ubila bih ga da nije ve mrtav!
Ozbiljno sam poela da razmiljam o tome da ga otrujem, ali plaila sam se
da mi pokuaj ne uspe iz prve. Da se to dogodilo, znala sam da bi vrlo
verovatno on ubio mene. Nameravala sam da nestanem. Nije mi davao novac,
naravno, ali svuda po kui bilo je dragocenosti. Nameravala sam da uzmem
neke, zaloim ih i kupim kartu za putniki brod do Njujorka. Htela sam da ti
poaljem telegram im se oslobodim i zamolim te da me saeka.
Zato nisi poslala po mene? Odmah bih dola.
Plaila sam se ta bi mogao da ti uini ako doe kod nas. Rekla sam ti,
mrzeo te je. Mislim da te je, duboko u sebi, doivljavao kao pretnju. Ali svest
da si tamo negde u svetu - slobodna - odravala me je da ne potonem u ponor.
Govorila sam sebi da u te nai, samo ako uspem da pobegnem iz kue i
nestanem.
99
Zavet ljubavi

Amiti su suze zamaglile vid. Peni, divna moja sestrice! Kad samo pomislim
kroz ta si sve morala da proe. I to tako sama. Nije ni udo to si prodala
veliku kuu i otpustila sve sluge. Ha! Mogu misliti kako se ta banda
zaprepastila. Nadam se da si ih izbacila na ulicu bez preporuka.
Upravo sam to i uradila. Uputila joj je lukav osmejak. Priznajem da sam
pomalo i uivala kad sam im saoptila da mi njihove usluge vie nee biti
potrebne.
Sad razumem zato nisi u dobrim odnosima s Najdelovom porodicom.
Da budem potena, nisam sigurna da su oni znali ta se tano deavalo.
Najdel je uvek glumio paljivog supruga kad bi mu majka bila u blizini.
Toliko da sam ak mislila da je ljubomorna na mene. Nekoliko puta pokuala
je da me ubedi da prepustim porodinom advokatu da vodi moje finansije
posle Najdelove smrti.
Ali znala si da joj ne moe verovati da e raditi u tvoju korist.
Naravno da ne, potvrdila je Peni. Prvo to sam uradila nakon to je
proitan testament bilo je da otpustim Najdelovog advokata i unajmim
gospodina Bartona.
Da, Barton se brinuo za tatine poslove, a sad vodi i moje. Njemu moe
verovati. Sad je ve star i uskoro e u penziju, ali njegov sin preuzima posao i
dobro radi.
Priznajem da mi u poslednje vreme nije lako da verujem bilo kome osim
tebi.
Uzela si ponovo ivot u svoje ruke, rekla je Amiti. Divim se tvojoj snazi i
hrabrosti. Pravo si nadahnue, Peni, divan primer savremene i nezavisne
ene.
Pih, nisam blistav primer. Bila sam glupa to sam dozvolila sebi da
poverujem u ljubav iz bajke. Ti si krenula da vidi svet i sad e objaviti
turistiki vodi za pustolovne dame. Ti si blistav primer savremene ene, ne
ja.
Ne slaem se, blago se usprotivila Amiti. Za ovo to sam ja uradila ne
treba nikakva naroita snaga linosti, samo radoznalost. Ali da se ne svaamo
oko toga koja od nas je savremenija. Samo mi je ao to nisam znala kroz ta
prolazi u braku.

100
Amanda Kvik

Nisi znala zato to nisam smela da ti kaem. Bojala sam se da e me

Najdel, ako otkrije da sam ti se poverila, zaista ubiti, a moda i tebe, kad bi
dola da me spase. Nasmeila se. A znala sam da bi ti to i uinila, naravno.
Amiti se stresla i zagrlila Peni. Ljuti me to to znam da bi se, da te je zaista
ubio, verovatno izvukao s priom o nesrenom sluaju. Pretpostavljam da bi
izmislio priu o tome kako si pala niz stepenice ili neku slinu glupost.
I njegova bogata porodica zatitila bi ga od policijske istrage koju bi ti
moda pokuala da pokrene.
Amiti je na trenutak razmislila o tome.
Ba kao to neko iz tog uglaenog drutva verovatno prikriva Mladoenjin
identitet, zakljuila je.

101
Zavet ljubavi

etrnaesto poglavlje

Doao je onaj uveni putopisni fotograf da vas poseti, gospoice Amiti.

Gospoa Hjuston je obigravala oko vrata radne sobe. Sva se zarumenela u licu.
Gospodin Ne, gospodin koji putuje po svetu i slika strane spomenike, slonove
i slino.
Gospodin Ne je doao da me vidi? Spustila je spisak imena koji je
prouavala. Trenutak ranije ula je prigueni amor glasova iz predvorja, ali
pretpostavila je da je posetilac inspektor Logan. Nije bila sigurna kako da primi
vest da je umesto njega doao Hamfri. Pogledala je u Peni. Jeste rekao da eli
da razgovara sa mnom nasamo, ali nisam ni sanjala da e nam doi u posetu.
Peni je odloila pero u postolje. Na licu joj se pojavio zabrinuti izraz. Pitam
se ta hoe?**
ula si ga sino na prijemu. Amiti je brzo ustala. eli da razgovaramo o
zajednikim utiscima o raznim mestima koje smo oboje posetili.
Gospoa Hjuston je zavereniki priguila glas. Moram primetiti da je on
veoma zgodan gospodin.
Nekad sam i sama to mislila, gospoo Hjuston, rekla je Amiti. Molim vas,
uvedite ga u salon. Doi u za trenutak.
Da, gospoice Amiti.
Gospoa Hjuston vratila se u predvorje. Amiti je pourila do pozlaenog
ogledala koje je visilo na zidu i zakaila nekoliko zalutalih pramenova kose.
Tako mi je drago to sam odluila da obuem novu haljinu jutros, izjavila
je.
Peni je paljivo prouavala prugastu haljinu. Veoma je lepa. Ali imala sam
utisak da si tu haljinu jutros izabrala zato to si oekivala
gospodina Stenbrida.

102
Amanda Kvik

Istina, priznala je. Mada gospodin Stenbrid nema naviku da primeuje

enske haljine.
Nemoj biti previe sigurna u to.
Amiti se okrenu sa tunim osmehom. Gospodin Stenbrid ima mnogo
zlatnih osobina, ali iz linog iskustva znam da slabo primeuje modu. Hoe li
se pridruiti gospodinu Neu i meni u salonu?
Peni ju je otro prouavala. eli li da vam se pridruim?
Amiti je nakratko razmislila. Verovatno e govoriti otvorenije o razlozima
svoje posete ako budemo nasamo.
Slaem se. Moram da se prisetim onoga to je gospodin Stenbrid sino
rekao. Ubeen je da Hamfri Ne eli neto od tebe.
Zapravo, nemam ideju ta ja imam a to bi Hamfri moda eleo.
Moda e ti rei kako je pre mnogo godina pogreio kad te je ostavio i
poao na put oko sveta.
Moram priznati da bi mi to prijalo, rekla je. Nasmeila se. Mada, nisam
osvetnika dua.
Peni se nasmejala. Naravno da nisi. Zastala je, a veselje joj je izbledelo.
Moda bi trebalo da poem s tobom.
Cenim tvoju zabrinutost, ali nema potrebe da brine za mene. Jedno je
sigurno. Gospodin Ne mi ne moe ponovo slomiti srce - pod pretpostavkom
da se to desilo kad sam imala devetnaest. Lepo sam se oporavila, rekla bih.
Svesna sam toga, potvrdila je Peni. Ali ti si mi jedina porodica koju imam
na svetu. Sasvim je prirodno to hou da te zatitim.
Amiti je prela preko prostorije i dotakla joj ruku. I ti si sva porodica koju
ja imam. Brinuemo jedna o drugoj. Nikad te vie neu ostaviti samu, Peni.
Kunem se.
Veoma ljubazno od tebe, ali roena si za ivot ispunjen putovanjima i
pustolovinama. Ne bih ni sanjala da te veem za London.
Amiti je odmahnula glavom. Ozbiljna sam. Neu te ostaviti samu. Ali
razgovaraemo o budunosti neki drugi put. Sad moram videti da li gospodin
Ne zaista eli neto vie od mene, a ne samo ivahnu raspravu o drevnim
spomenicima i stranim predelima.

103
Zavet ljubavi

Podigla je suknje i pola hodnikom do vrata salona. Hamfri je stajao kraj

prozora i posmatrao mali park s druge strane ulice. Okrenuo se kad je uo
kako prilazi. Osmeh mu je bio topao i prijateljski. Isto i njegove oi. Amiti je
pomislila da je danas podjednako zgodan kao i prethodne veeri.
Preao je preko sobe i nagnuo joj se nad rukom.
Amiti, mnogo vam hvala to ste me danas primili.
Moram priznati da sam prilino iznenaena ovom posetom. Povukla je
ruku i pokazala na stolicu. Molim vas, sedite.
Hvala.
Seo je na stolicu za goste. Gospoa Hjuston pojavila se sa posluavnikom
aja. Spustila ga je na sto.
Da naspem, gospoice Amiti?, pitala je.
Ja u se pobrinuti za aj, smireno je rekla. Reila je da nije vreme da kae
gospoi Hjuston da aj nisu ni poruili. Domaica je ipak samo radila ono to
se od nje oekivalo.
Gospoa Hjuston se povukla, ali ostavila je vrata otvorena. Amiti je podigla
ajnik, nasula olju aja i dodala je Hamfriju. Uzeo ju je otmenim pokretom.
Pre nego to ponemo, moram da pitam je li policija napredovala u
pronalaenju udovita koje vas je napalo, rekao je.
Reeno mi je da tragaju za njim danonono, odgovorila je.
To to nisu pronali le prilino je zlokoban znak, zar ne? Gucnuo je malo
aja i spustio olju. To ukazuje na to da je moda preiveo.
Amiti se zapitala hoe li ovaj razgovor imati isti neprijatan tok kao i sa
Arturom Kelbrukom. Nije imala nameru da uveseljava Hamfrija pojedinostima
svog bekstva iz ubiine koije.
Postoji mogunost, odgovorila je. Ali sigurna sam da je samo pitanje
vremena pre nego to ga policija pronae, ili njegov le.
Iskreno se nadam. Tuno je to jedna otmena dama, koja je bezbedno
proputovala daleke i divlje krajeva sveta, ne moe bezbedno proetati ulicama
Londona usred dana.
Istina.

104
Amanda Kvik

Zadovoljno se nasmeio. Ali Mladoenja je sigurno izabrao pogrenu rtvu

kad je napao vas. estitam vam na neverovatnom bekstvu, draga moja.
To draga moja navelo ju je da zakrgue zubima. Nije smeo da joj se obraa
na tako prisan nain. Ali nije htela da ga izbaci iz kue dok ne sazna zato je
doao.
Hvala, odgovorila je. I sama sam bila prilino zadovoljna to sam uspela
da pobegnem, naroito s obzirom na drugu mogunost. Sad bih, ako nemate
nita protiv, gospodine, radije razgovarala o drugoj temi - bilo kojoj.
Delovao je ogoreno. Ba sam bezoseajan. Kunem se da nisam imao
nameru da poteem tu uznemirujuu temu. Samo sam eleo da
izrazim duboko divljenje vaoj neustraivosti. Meutim, istina je da sam
danas doao ovamo iz sasvim drugog razloga.
Sino ste naveli da elite da uporedimo zapaanja o raznim stranim
znamenitostima.
Zapravo, eleo sam i vie od uporeivanja beleaka. Uzeo je ajni kolai
sa posluavnika i zagrizao. Verujem da sam pomenuo svoje divljenje prema
vaem spisateljskom daru. lanci koje piete za Letei obavetajac su izuzetni.
Reeno mi je da itaoci nestrpljivo ekaju sledei, a bogami oekuju i
senzacionalistiki roman od vas, znate ve, od onih kakve asopisi objavljuju.
Porumenela je. Veoma mi je drago to moji lanci privlae itaoce.
Prilino mnogo italaca, koliko sam shvatio. Moje sopstvene sklonosti,
kakve god bile, ograniene su na fotografiju.
Njegova neoekivana skromnost ju je zabavljala.
Vi ste sjajni s foto-aparatom, gospodine, ustro je odgovorila. Kao to
nesumnjivo i sami vrlo dobro znate. Takoe bih dodala da ste veoma zanimljiv
govornik. Mnogi koji dre predavanja o istraivanjima i putovanjima imaju
veoma razvijen dar da uspavaju publiku. Ali sino su se sluaoci hvatali za
svaku vau re.
Hvala. U oima mu je zasijala odluna iskra. Nai talenti se, izgleda,
veoma dobro nadopunjuju, zar ne?
Sad se prelazi na stvar, pomislila je Amiti.
Pa, nisam ba to mislila, rekla je, ali pretpostavljam da bi se moglo rei da
je tako. Vae fotografije svakako govore mnogo.
105
Zavet ljubavi

Ali vai tekstovi se obraaju iroj publici, jer se tampaju za itanje. Prei
u pravo na stvar. Nedavno sam posetio gospodina koji e objaviti vau
knjigu.
U njoj se upalio znak za uzbunu. Dozvolila je sebi da na nju utiu Benedikt i
Peni. Meutim, sad se konano probudio i njen predoseaj.
Posetili ste gospodina Galbrejta? Oseala se kao da gazi po ivom blatu.
Da. Oi su mu blistale od ushienja. Mnogo mi je priao o vaem
putopisu za dame. Izgleda da je ubeen da e se odlino prodavati.
Gospodin Galbrejt mi prua veliku podrku. Podigla je ajnik. Upravo
dovravam rukopis.
Palo mi je na pamet da e se knjiga jo bolje prodavati ako vi i ja udruimo
snage.
Na ulici su se zaustavile dvokolice. Nagonski je pogledala kroz prozor.
Videla je Benedikta kako izlazi iz njih.
Rasejano je spustila ajnik tako otro da je porcelan zvonko udario o srebrni
posluavnik. Pomislila je da moda nije dobro ula Hamfrija.
Oprostite, ta ste upravo rekli? pitala je obazrivo.
Pobedniki joj se osmehnuo. Samo predlaem da saraujemo na putopisu.
Zaudila se. Ne razumem. Rukopis sam gotovo zavrila. Nema vie na emu
da se sarauje, ako me razumete.
To je divna vest. To znai da samo treba da dodate moje ime na naslovnu
stranu.
Vae ime? Zurila je u njega. Gospodine, to je vodi za dame koje putuju u
inostranstvo. Ne za gospodu.
Shvatam. Ali pomislite samo koliko e va vodi dobiti na ozbiljnosti ako
stavite i moje ime na korice.
Obuzeo ju je bes. Veoma sam svesna da vae ime nosi veliku teinu u
odreenim krugovima, ali vi niste pisali tu knjigu, gospodine Ne. Ja sam je
napisala.
Benedikt je sad bio na vrhu stepenita. Zalupao je zvekirom. Amiti je
posmatrala kako gospoa Hjuston uri pored otvorenih vrata salona da
odgovori na poziv.
106
Amanda Kvik

Videli ste koliko je dama bilo sino u publici, nastavio je Hamfri. U glasu
mu se oseala urba. Ne elim da zvuim sujetno, ali umem sa enama.
Zamislite samo kad bih odrao seriju putopisnih predavanja o Damskom
vodiu za put oko sveta. Mogli bismo ponuditi knjigu na prodaju na ulazu
zajedno s mojim fotografijama. Siguran sam da bi ta predavanja znaajno
poveala prodaju. Zajedno bismo mogli da zaradimo veliki novac, Amiti.
Gospoa Hjuston je otvorila ulazna vrata.
Gospodine Stenbridu, pozdravila ga je veselo. Lepo to vas ponovo
vidimo, gospodine.
Amiti je skoila na noge. Ne zanima me va predlog, gospodine Nee. I
zaista, nemam vie ta da vam kaem. Predlaem da smesta odete.
Benedikt je uetao u sobu. Oi su mu bile bezdune kao u avola.
Kakav tano predlog iznosite mojoj verenici, Nee?, pitao je.
Hamfri je uplaeno skoio. Ne takav koji vi zamiljate, gospodine. Bio je to
poslovni predlog, nita vie.
Vi to nazivate poslovnim predlogom?, pitala je Amiti. Kako se
usuujete!
Benedikt nije skidao pogled s Hamfrija.
Hamfri je krenuo prema vratima zavidnom brzinom. Benedikt mu se
ispreio na putu. Na vratima se pojavila Peni. Podigla je ruku ka vratu. U
oima joj se ogledala panika.
Amiti je sa zakanjenjem shvatila da stvari izmiu kontroli.
Sve je u redu, Benedikte, rekla je vrsto. Molim vas, pokaite gospodinu
Neu vrata. Uveravam vas da smo njegov predlog raistili. Nema potrebe za
nasiljem. Neu dozvoliti nikakvo pesnienje u ovoj kui. Jesam li jasna?
Benedikt se na trenutak nije ni pomerio. Amiti je zadrala dah.
Nerado, Benedikt mu se sklonio s puta. Hamfri je izjurio u hodnik, gde ga je
gospoa Hjuston ve ekala s kaputom i rukavicama. Nekoliko trenutaka
kasnije, ulazna vrata su se zatvorila.
Peni je zapanjeno zurila u Amiti. ta se dogodilo?
Ne je vaoj sestri oigledno izneo neki poslovni predlog, sumorno je
rekao Benedikt.
107
Zavet ljubavi

Ne bi se usudio, proaputala je Peni. Zna da je vaa verenica.

Porazgovarau s njim nasamo, izjavio je.
Ne, neete, odbrusila je Amiti. Rekla sam vam da sam se ve pobrinula za
to.
Uvredio te je svojim predlogom, rekao je, a u oima mu je i dalje plamteo
ledeni gnev.
Amiti je nabrala nos. Pretpostavljam da bih, u pravom svetlu, mogla da ga
shvatim i kao kompliment.
Kako moe to da kae? proaputala je Peni. Gospodin Stenbrid je u
pravu. Pre pedeset godina takva uvreda mogla bi se sprati samo dvobojem u
zoru.
U dananje vreme takve stvari mogu da se ree i na druge naine, dodao je
Benedikt.
Amiti je rairila ruke. O, za ime boje, nema potrebe za takvom galamom!
Predlog gospodina Nea bio je iskljuivo poslovne prirode. Nagovarao me je da
ga u svojoj knjizi navedem kao koautora. Pritom, iako to nije otvoreno
izgovorio, pretpostavljam da je hteo da njegovo ime stavim iznad mog.
Peni je zatreptala. U oima joj je zasijalo razumevanje i neto to je liilo na
podsmeh. O, boe! Budala nije imala pojma u ta se uputa, zar ne?
Amiti je spojila ruke iza lea i zakoraala po sobi ukrug. Smatra da bi se
moja knjiga bolje prodavala ako bi itaoci mislili da je i on uestvovao u
pisanju.
Benedikt se namrtio. To je predloio? eleo je da mu ukae poast kao
koautoru?
Upravo tako. Zautala je. Sad shvata zato sam se toliko naljutila.
Naravno, potvrdila je Peni. Hteo je da te iskoristi. Finansijski.
Moda je izvrstan fotograf i zabavan govornik, ali sumnjam da bi umeo da
napie dve-tri zanimljive reenice, rekla je Amiti. Kratko je uzdahnula.
Moram priznati da si bio u pravu, Benedikte. Gospodin Ne je i te kako imao
skrivene pobude kad mi je doao danas u posetu.

108
Amanda Kvik

Petnaesto poglavlje

Zadivljen sam vaim istraivakim darom, gospoo Marsden. Inspektor

Logan spustio je sveanj beleaka, koje je paljivo pregledao, i pogledao u Peni.
Voleo bih da meu svojim osobljem imam vie takvih.
Amiti se ponosno nasmeila. Sjajna si, Peni. Uspela si da se seti ponekog
podatka o svoj gospodi koja je prisustvovala balu kod eningovih, a koji se
uklapaju u moj opis ubice. ak si saznala i ko od njih pui cigarete.
Nalazili su se u salonu. Logan je stigao ubrzo posle Benedikta. Dvojica
mukaraca smesta su poela da prouavaju spisak gostiju s Peninim belekama.
Odlian posao, gospoo Marsden, pohvalio ju je i Benedikt. Ustao je i
otiao do prozora. Spisak e pomoi da se suzi pretraga. Zamoliu mog brata
Riarda i strica Kornelijusa da se dodatno raspitaju u svojim klubovima.
Utedeli ste nam mnogo vremena.
Peni je pocrvenela i ljupko odmahnula rukom. Mnogo mi je pomogla
gospoa Hjuston i lanovi njene porodice, koji su takoe na usluzi. Potegli
smo sve nae izvore i proli kroz spisak.
Logan se nasmeio domaici. I vama dugujem zahvalnost, gospoo Hjuston.
Oigledno bi trebalo da u Jardu zapoljavamo i ene.
Gospoa Hjuston se zarumenela. Drago mi to mogu da pomognem,
gospodine. Bio je to veoma zanimljiv posao. Ne bi mi smetalo da ponovo radim
neto slino. Lepa promena.
Logan ju je s razumevanjem pogledao. Da, ima neto u tom lovu.
Amiti je primetila da je Peni brzo i radoznalo pogledala Logana. Nita nije
reeno, ali stekla je utisak da je Peni malo bolje razumela inspektora i ostala
zadivljena onim to je shvatila. Logan je dobar za Peni, razmiljala je Amiti.
Ali poslednje to joj sad treba jeste slomljeno srce.
Benedikt je uzeo spisak i ponovo ga prouio. Jedan je naroito zanimljiv Artur Kelbruk. Pokazao je neprimerenu znatielju za Amitin doivljaj s
109
Zavet ljubavi

Mladoenjom. Kelbruk je bio prisutan i na prijemu Putnikog i istraivakog

drutva i na balu kod eningovih.
Amiti se namrtila. Ali rekla sam vam, sasvim sam sigurna da me nije on
napao.
Razumem, sloio se Benedikt. Svejedno me njegova radoznalost prema
tebi zabrinjava.
Poznato mi je iz iskustva da postoje izvesne osobe koje pokazuju nezdravu
radoznalost za ovakve zloine, objasnio je Logan. Kelbruk je oigledno jedan
od njih. Ako je gospoica Donkaster uverena da on nije ubica, onda moramo
traiti na drugom mestu. Ne moemo priutiti da gubimo vreme na
osumnjienog koji ne odgovara njenom opisu.
Benedikt je nevoljno klimnuo glavom. U pravu ste, inspektore. Moramo
ostati usredsreeni.
Bila bih mnogo sigurnija u uspeh nae istrage kad bih bila sigurna da je
ubica zaista prisustvovao balu, izjavila je Peni. Ovde se bavimo istim
nagaanjima.
Ne sasvim, odgovorio je Logan. Mislim da je naa prvobitna pretpostavka
tana. Koliko znamo, vaa sestra je dospela u sredite panje uljudnog sveta
ujutro posle bala.
Mnogi koji su prisustvovali dogaaju kod eningovih takoe e biti
prisutni i kod Gilmorovih sutra uvee, izjavila je Peni. Kao to smo
ve primetili, visoko drutvo je mali svet. Spiskovi gostiju za razne
dogaaje esto su gotovo istovetni.
Amiti i ostali su je pogledali.
I ta s tim?, pitala je Amiti.
Peni je proistila grlo. Palo mi je na pamet da bi bilo zanimljivo da ode,
Amiti - s gospodinom Stenbridom, naravno.
Amiti se zagledala u nju. Ja?
I gospodin Stenbrid, ponovila je Peni. Pogledala je u Benedikta. Sigurna
sam da biste mogli dobiti pozivnice, gospodine. Zapravo, ne bih se iznenadila
da su vam ve stigle. Vi ste bez sumnje na spisku svake domaice u gradu.
Mogue, priznao je. Pozivnice mi uvek stiu na kuu. Obino ih bacam.

110
Amanda Kvik

Primate takve pozivnice zato to vas smatraju krajnje poeljnom prilikom

za enidbu, suvo je primetila Peni.
Namrtio se. A ne zbog moje armantne linosti i otrog uma?
Svi su ga na trenutak pogledali. A onda se Amiti zakikotala.
Bez sumnje, odgovorila je.
Benedikt se nasmeio, a oi su mu otoplile. Razuverila si me. Okrenuo se
ponovo Peni. Zaista mislite da bi bilo korisno da Amiti i ja odemo na taj
dogaaj kod Gilmorovih?
U pravu je, ubacio se Logan. Ako je istina da e barem neki od naih
osumnjienih biti tamo...
Moda bih mogla da prepoznam ubicu, zakljuila je Amiti. Osetila je
ushienje. Sjajno, Peni!
Logan se nasmeio Peni. Da, stvarno sjajno.
Peni je porumenela. Priznajem, mogunost da na balu prepozna ubicu je
vrlo mala.
Ali barem emo moi da uklonimo neke osumnjiene sa spiska, rekla je
Amiti. Mada, plan e uspeti jedino ako je gospodin Stenbrid dobio
pozivnicu.
Ako je nisam dobio, znam nekoga ko nam je moe obezbediti, izjavio je
Benedikt. Kao to sam moda ve spomenuo, moj stric ima veoma dobre veze
u izvesnim krugovima.

Dvadeset minuta kasnije Benedikt i Logan napustili su kuu - Benedikt da

obezbedi pozivnicu za bal Gilmorovih, Logan da nastavi sa istragom.
im su se vrata iza dvojice mukaraca zatvorila, Peni je pogledala u Amiti.
elim o neemu da razgovaram s tobom, poto su Benedikt i inspektor
Logan otili, tiho je rekla.
Amiti je nabrala nos. Pretpostavljam da je re o haljini za bal? Sigurna sam
da se moemo osloniti na tvoju krojaicu da me snabde odgovarajuom
odeom za tu priliku.

111
Zavet ljubavi

Ne brinem se za haljinu. Za to e se pobrinuti madam La Fonten. Hou da

ti kaem da je, pored nekih osumnjienih na naem spisku, tu jo jedna osoba
koja e veoma verovatno prisustvovati balu. Ledi Penherst.
Amiti se namrtila. Ko je ona?
Njeno ime nekad je bilo povezano s Benediktovim na romantian nain.
Amiti je uzdahnula. Shvatam. To nije ista ena koja ga je ostavila pred
oltarom, zar ne?
Ne, ovo je Leona, ledi Penherst. Bila je gospoa Federton u vreme kad je
bila u vezi s Benediktom, udovica jednog starog gospodina iz visokog drutva,
koji joj nije ostavio ni blizu novca koliko je oekivala. Bacila je oko na
Benedikta. Kad to nije prolo onako kako se nadala, udala se lorda Penhersta.
Razumem.
Penherst je bio dvostruki udovac, objasnila je Peni, a Leona je
etrdesetak godina mlaa od njega. Prialo se da se udala za Penhersta zato to
je verovala da je jednom nogom u grobu i oekivalo se da e u bliskoj
budunosti ubaciti i drugu. Ali sve do sada je razoarana. Penherst je
zanemoao i postao senilan, ali ne pokazuje nikakve znake da e se uskoro
preseliti na onaj svet.
Amiti je sklopila ruke iza lea i prila prozoru. Pokuava da me upozori
na to da e ona moda napraviti predstavu.
Peni joj je prila i stala iza nje. Ne znam ta se od nje moe oekivati. Ali
nisam elela da se sutra uvee iznenadi. Ljudi kau da se ledi Penherst
naljutila kad je postalo jasno da Benedikt nema nameru da joj pokloni ogrlicu
Stenbridovih.
Ne razumem. elela je porodinu ogrlicu?
Poznata je kao Ruina ogrlica, objasnila je Peni. Vredi itavo bogatstvo.
Prema porodinoj tradiciji, najstariji naslednik Stenbridovih - u ovom sluaju
Benedikt - daje je svojoj buduoj nevesti kad je zaprosi. Sigurna sam da nikad
nije ni postojala mogunost da se Benedikt oeni Leonom, ali svi znaju da je
bila razjarena kad joj je on to nedvosmisleno objasnio. A prati je glas da je
osvetoljubiva. Ako veruje da postoji nain da se osveti Benediktu, moda e i
pokuati.
Misli da e pokuati da mu se osveti preko mene? Ne vidim kako je to
mogue.
112
Amanda Kvik

Ni ja, odgovorila je Peni. Ali ledi Penherst je takva da mi mora obeati

kako e biti veoma, veoma oprezna ako je sretne.
Amiti se alosno osmehnula. Pobrinuu se da ponesem svoju lepezu na
bal.

113
Zavet ljubavi

esnaesto poglavlje

Moram rei da su me iznenadile vesti o tvojoj veridbi, Bene. Leona, ledi

Penherst, nasmeila se Benediktu, ne obazirui se na Amiti, koja je stajala
odmah pored njega. Moemo li pretpostaviti da e se venanje odigrati u
bliskoj budunosti? Ili si planirao dugu veridbu?
Leona je bila prelepa ena, visoka, vitka i kraljevskog dranja. Profil joj je
bio klasino izvajan. Crna kosa presijavala joj se pod svetlou lustera koji su
visili s tavanice balske dvorane. Dijamanti i smaragdi krasili su joj ui i sputali
se u dubok izrez njene haljine od bordo satena i ipke. Ali sav taj sjaj i
privlanost nisu mogli sakriti oaj i ogorenost u njenim smeim oima.
Leona je blagoslovena brojnim privlanim osobinama, razmiljala je Amiti,
ali je prokleta brakom. Lord Penherst je, kako je Peni ve objasnila, brzo klizio
u senilnost, ali je, izgleda, bio izuzetno dobrog zdravlja za oveka njegovih
godina. Amiti je sumnjala da se dobar deo Leoninog otrova moe neposredno
pripisati i tome to njen mu i dalje moe da se kree u drutvu.
Amiti i ja nameravamo da se venamo to pre, odgovorio je Benedikt.
Pogledao je po prostoriji, vidno se dosaujui razgovorom.
Amiti se u sebi nakostreila. Nije mogla da krivi Benedikta. Verovatno nije
imao pojma da je upravo dolio jo malo ulja na vatru besa koja je gorela
duboko u Leoni.
Leona je zgrabila priliku. Prilino se napadno zagledala u Amitin stomak.
Razumem potrebu za ubrzanim brakom, izjavila je sa sladunjavim
saoseanjem. I uinilo mi se da sam zapazila poseban sjaj oko vas, gospoice
Donkaster. Ali ne brinite, haljina vam je izgleda skrojena tako da sakriva
male... greke. estitam vam oboma. Sad me izvinite, ini mi se da mi mu
daje znak da eli da ide.
Odleprala je na penuavoj bujici otmeno rairenih sukanja. Benedikt je
dovoljno dugo skrenuo panju sa gomile da je isprati prezrivim pogledom.
114
Amanda Kvik

ta je, doavola, mislila tom primedbom o tvojoj haljini?, pitao je. Mislim
da ti haljina ba lepo stoji.
Nagovetavala je da je razlog to planiramo tako brzo venanje moja
trudnoa, objasnila je.
Stegao je vilicu. Leona je krajnje neprijatna ena.
Amiti se odsutno poigravala lepezom dok je posmatrala gomilu. Reeno mi
je da si je nekad veoma dobro poznavao.
Spustio je pogled na smrtonosnu lepezu. Izvio je kraj usana i mrani osmeh
zasijao mu je u oima.
Mislim da znam ko ti je pomenuo tu krajnje nevanu injenicu, rekao je.
Sestra je smatrala da je najbolje da me upozori.
Priznajem da je postojalo razdoblje u mom ivotu kad smo Leona i ja
zajedno provodili vreme. Neko vreme imao sam utisak da sam joj... zanimljiv.
Slegao je ramenima. Ali kad sam otkrio da me zapravo smatra velikim
gnjavatorom, razili smo se.
Mogu li da pitam kako si to saznao?
Iznenadio ju je svojim retkim i kratkim osmehom. Pogreila je jer je to
ispriala jednoj prijateljici, koja je rekla muu. On je to kasnije pomenuo u
klubu. I tako je stiglo do mene.
Shvatam. Zagledala se u njega. Ne ini mi se da ti je taj dogaaj slomio
srce.
Da budem iskren, bilo je to olakanje, odgovorio je. Postao sam svestan
injenice da se jedva suzdravala da ne zeva u mom prisustvu. Zastao je, a
zatim hladno upitao: A ta je bilo s tobom i Neom? Je li i on tebi slomio
srce?
Svakako sam to mislila u ono vreme. Ali bilo mi je tek devetnaest. Kad sad
o tome razmiljam, smatram da sam se dobro izvukla. Brak s Hamfrijem
Neom bio bi komar. Duboko sumnjam da je sposoban da voli bilo koga osim
sebe. Ali injenica je da zasluuje veliko divljenje za svoja dostignua.
Pretpostavljam da ne postoji mogunost da je on Mladoenja?
Nada u njegovom glasu bi joj pod drugaijim okolnostima bila zabavna,
razmiljala je. Oito je udeo za izgovorom da Hamfrija propusti kroz ake.

115
Zavet ljubavi

Ne, rekla je odluno. On nije Mladoenja. tavie, ao mi je to moram da

izjavim, ali nijedan mukarac koga sam veeras ovde srela ne odgovara mom
seanju na ubicu.
Prokletstvo! Moramo da proirimo istragu i na imena van ovog spiska
gostiju.
ta predlae da uradimo?
utke je posmatrao gomilu. Znala je da u sebi razmilja o mogunostima i
verovatnoi.
Dakle?, podstakla ga je posle nekog vremena.
Veze, izgovorio je veoma tiho.
ta?
Moraju da postoje veze i povezanost sa ubicom. Moramo da pronaemo
pravu.
Ne razumem, rekla je.
Ne moemo da razgovaramo ovde. Proetajmo po bati.
Naravno.
Uhvatio ju je za ruku i poveo je kroz gomilu, na iroku terasu. Prostrani
park iza kue bio je obavijen senkama. Tu i tamo lampe su se pomaljale kao
vilinska svetla u noi. Na jednoj strani parka, u crnom mraku, pod meseinom
je svetlucala staklena bata. Amiti je u daljini videla obrise velike graevine
koja je liila na italijansku vilu. Reeno joj je da su to prelepe tale koje su
Gilmorovi sazidali da smeste svoju izuzetnu ergelu.
Prvi put otkako su stigli na bal Gilmorovih, dozvolila je sebi da duboko
udahne. Sve do tada nije shvatila koliko je bila napeta itavo vee. inilo joj se
kao da su ona i Benedikt stupili na pozornicu. Sve oi su se okrenule ka njima
kad su uli u balsku dvoranu - i istom brzinom su svi odvratili pogled. Ali onda
je poelo aputanje. Izlivalo se i teklo kroz gomilu. Vie puta je uhvatila delie
razgovora.

Vidim da ne nosi porodinu ogrlicu.

Ne bih se mnogo kladio na tu veridbu. Oigledno joj nije poklonio Ruinu
ogrlicu.
Beg iz balske dvorane doao je kao olakanje, pomislila je.
116
Amanda Kvik

Nisam stvorena za ovo, izjavila je.

Ni ja, sloio se.
Palo joj je na pamet da nisu morali da objanjavaju znaenje ovih izjava.
Oboje su razumeli.
Veernji vazduh bio je prijatno prohladan i sve posle pregrejane balske
dvorane. Primetila je da nisu sami na terasi. Mnotvo drugih parova stajalo je u
senkama oko njih. Prigueno mrmljanje i tihi smeh lebdeli su nonim
vazduhom.
Benedikt je samo nakratko zastao. A onda, oigledno nezadovoljan
stepenom privatnosti koji im je terasa pruala, povukao ju je stepenicama u jo
dublji mrak.
Letnji mesec prosipao je srebro i senke preko elegantnog parka. Amiti se
setila noi na brodu Severna zvezda. Preplavila ju je enja. Sudbina u vidu
ubice vratila joj je Benedikta, ali moda e biti njen samo nakratko. Osetila je
u sebi neku uurbanost. Moram uivati u svakom trenutku s njim, pomislila je.
Hodali su poljunanom stazom sve dok nisu stigli do ulaza u velianstvene
tale. Tamo su se zaustavili. Obgrlila se rukama da se zatiti od hladnoe koja
se uvukla u nju. Prouavala je talu.
Konji Gilmorovih ive u velelepnijim prostorijama od veine stanovnika
Londona, primetila je.
Svi znaju da je Gilmor opsednut svojim istokrvnim konjima. Pogledao ju
je. Je li ti hladno?
No je postala prilino svea, ne ini ti se?
Bez rei je skinuo kaput i prebacio ga preko njenih golih ramena. Ba kao
poslednje noi na brodu, prisetila se, neposredno pre nego to ju je poljubio.
Bolje?, pitao je.
Mnogo bolje. Kaput joj je bio neobino teak. Shvatila je da se u depu
nalazi
neki
predmet.
Toplota
Benediktovog
tela
i
veoma
muevan, okrepljujui miris osetili su se u finoj vuni. Kriom je udahnula tu
dra mukarca. ta si mislio kad si rekao da uvek postoje veze?
Naslonio se na zid staklenika i pogledao prema blistavo osvetljenoj kui.
Spomenuli smo mogunost da ubica nije lino bio na balu eningovih, ve
neko koga on dobro poznaje.
117
Zavet ljubavi

Misli da moramo otkriti tu vezu, gosta s kojim je ubica blisko povezan. Taj
zadatak bie mnogo tei.
Ako vie ne traimo ubicu, ve nekoga ko ga prilino dobro poznaje,
moramo se vratiti na prvobitan spisak gostiju.
Benedikte, moram ti rei da sam veoma zabrinuta da bi taj spisak mogao
biti orsokak. Mogue je da samo gubimo vreme.
Znam. Ali kao to nas Logan stalno podsea, on nam je polazna taka.
Veeras smo uspeli da eliminiemo dosta osumnjienih.
Ako je Peni u pravu, osoba koja je povezana sa ubicom mogla bi biti i
veeras ovde, na balu Gilmorovih. Ali kako bismo mogli da otkrijemo ko je
to?
Obavio joj je ruku oko ramena i privukao je sebi. Imamo jo jednu
injenicu koju ne smemo zaboraviti.
Koju?
Vremenski razmak izmeu prvog ubistva i naredna tri. Ako se
usredsredimo na njega, mogli bismo dodatno da suzimo spisak osumnjienih.
Ali moglo bi biti hiljadu razloga zato je toliko vremena prolo izmeu
prvog i ostalih ubistava, rekla je. Moda ubica jednostavno nije bio u
Londonu. Moda je bio na svom imanju na selu. Ili je putovao negde po
Dalekom istoku, ili Americi.
Da. Zagrlio ju je vre. Da, moda postoji veoma dobar razlog zato nije
poinio nijedno ubistvo nekoliko meseci. To je veoma vaan deo slagalice,
onaj koji ne bi trebalo biti teko istraiti. Traimo muke prijatelje i roake
ljudi sa spiska eningovih gostiju koji su bili van grada oko osam meseci prole
godine.
Stvarno misli da to moemo da otkrijemo?
Trebae nam dodatna pomo od mog strica i brata, ali izvodljivo je.
Okrenuo ju je u naruju. Pronai emo ubicu, Amiti. Neu se smiriti dok ne
bude bezbedna.
Nasmeila se. Znam. Obavila mu je ruke oko vrata i podigla se na vrhove
prstiju da mu dotakne usne. Znam.
Obuhvatio joj je lice rukama i poljubio je tako estoko da je doslovno osetila
kako je ostala bez daha.
118
Amanda Kvik

Odluno ju je pomerio u stranu i probao vrata tale. Iznenadila se kad su se

lako otvorila. Kroz otvor je izaao topao vazduh, donosei sa sobom mirise
slame i konja. Meseina se ulivala kroz prozore na zidovima.
Svakako mnogo bolji smetaj od mnogih u kojima sam odsedala na
putovanjima, rekla je.
Nasmejao se.
U tali se zaulo ukanje. Nekoliko konja prebacilo je glavu preko niskih
vrata i tiho zanjitalo. Amiti se nasmeila. Skinula je rukavice i prila da
pomiluje po njuci jednog konja.
Ovo su divne ivotinje, izjavila je. Mora da Gilmora kotaju itavo
bogatstvo.
Moe on to da priuti. Prouavao je prizor na meseini sa vidnim
zanimanjem. Ne ponosi se samo konjima ve i arhitekturom tala. Veoma su
modernog dizajna. Koliko sam shvatio, ovo mesto ima podno grejanje, ugradio
je cevi kroz koje protie topla voda.
Sakrila je osmeh. Razmiljala je o tome kako ove otmene tale predstavljaju
prilino prisan, ak romantian prostor. Inenjer je verovatno imao drugaije
poglede na njih.
Ovde je prijatno toplo, primetila je. Pomalo me podsea na Svetu Klaru.
Bez talasa koji se razbijaju o obalu, naravno.
Ili prokletih insekata.
Nasmejala se i krenula dalje, da pomiluje sledeeg konja u redu. Na tvoje
uspomene na Svetu Klaru verovatno utie injenica da si tamo ranjen.
Priao joj je s lea i obavio joj ruke oko ramena. Naslonio ju je na svoje
grudi i prineo joj usta levom uhu.
Moda si u pravu, rekao je glasom priguenim i uzbudljivo promuklim.
Samo znam da me nije briga hou li ikad vie zakoraiti na bilo koje tropske
ostrvo. Ali mogunost da tebe vie nikad ne poljubim? E to bi mi zauvek
unitilo raspoloenje.
Zadrhtala je, ali ne od hladnoe. U njoj se uskomeala prijatna vrelina.
Ne bih elela da vam bilo ta pokvarim, gospodine Stenbridu, a kamoli
raspoloenje, rekla je.

119
Zavet ljubavi

Polako ju je okrenuo da je pogleda u lice. Oi su mu se mrano sijale pod

meseinom.
Zahvalan sam to to ujem, gospoice Donkaster. Zahvalniji nego to
moete da zamislite.
Privukao ju je blie i ponovo je poljubio. Ovog puta polako, paljivo, kao da
se plai da joj ne izgazi tanana oseanja. Ali sad joj njegovi poljupci nisu bili
strani, a i ve predugo sanjala o njima. Veeras su je pokretali radoznalost i
neobuzdanost. Od prvog trenutka kad ga je ugledala u uliici na Svetoj Klari,
bila je sasvim sigurna da nikad vie nee upoznati oveka kao to je Benedikt
Stenbrid. Ako sa njim ne utoli svoju strast, moda vie nikada i nee okusiti
to zabranjeno voe.
Obgrlila ga je oko struka i prepustila se zagrljaju sa ushienjem kakvo bi je
uvek preplavilo kad bi je on dodirnuo.
Mora da je osetio ar koji ju je obuzeo, jer su mu usne odjednom postale
razorno vrele.
Podigao ju je u naruje i odneo do samog kraja prolaza u tali. Tamo ju je
postavio na noge. Skinuo joj je kaput sa ramena. Posmatrala ga je kako vadi
besprekorno belu maramicu iz depa. Zatim je izvadio jo jedan predmet i
odloio ih u stranu. ula je tihi kljocaj metala i uhvatila traak meseine na
burencetu pitolja. Nije ni udo to mu je kaput bio tako teak. Rairio ga je
preko gomile slame.
Htela je da ga pita hoe li mu maramica trebati jer se plai da e mu slama
izazvati kijavicu, ali on ju je ponovo zagrlio i poljubio, i tako uutkao.
Bila je oarana i ushiena elektrinim strujanjima koja su tekla i kovitlala
mu se ispod koe. Probudila su je na naine o kojima nije mogla ni da sanja.
Ruke su mu se pomerale na njoj, pratei joj stas od grudi do struka. Osetila
je kako mu prsti trae kukice koje su joj zakopavale prednji deo haljine.
Trenutak kasnije, kruta bluza joj se otvorila i otkrila tanku lanenu potkoulju.
Kad joj je dodirnuo grudi preko lake tkanine, sve u njoj se steglo.
Benedikte, proaputala je.
Povukao joj je haljinu nadole, sve dok joj nije pala u moru satena i svile oko
lanaka. Odvezao joj je kombinezon s malim ianim umetkom i pustio je i
njih da padnu. Ostala je u providnoj potkoulji, arapama i gaicama.

120
Amanda Kvik

Tako si lepa, izjavio je. Preao joj je preko ruku sve do grla. Dlanovima joj
je obuhvatio lice i poljubio je s pobonom glau.
Sva uzdrhtala, uhvatila mu se za ramena da odri ravnoteu. Crna leptirmana otro mu je odudarala od utirkane bele koulje. Petljala je oko kravate,
sve dok je nije odvezala. Krajevi su mu ostali olabavljeni oko vrata.
Uposlila se oko dugmadi na njegovoj koulji. Kad ju je konano otkopala,
zavukla je ruke unutra. Prstima mu je lagano prela preko grudi. Zadrhtala je
od dodira njegovih zategnutih miia i tople koe. Nije ga tako prisno
dodirivala jo od dana i noi na brodu, kad ga je negovala od groznice i
menjala mu krvave zavoje. Bila je tako srena to je ponovo snaan i zdrav.
Ali kad su joj znatieljni prsti naili na izdignuti oiljak na koi na mestu
sad zaleene rane, Benedikt je otro uzdahnuo.
Trgla se i brzo sklonila ruku sa oiljka. Povredila sam te? Oprosti!
Ne. Uhvatio ju je za ruku i ponovo joj spustio dlan na svoje grudi. Ne, u
redu je. Rana je jo pomalo osetljiva, ali nisi me povredila. Kad si me dodirnula
tu, setio sam se noi kad sam se probudio u groznici i ugledao te sklupanu na
fotelji, kako me uva. Tada sam znao da si mi spasla ivot.
Nasmeila se. Prvo to si eleo da uje nakon to si zakljuio da nisi mrtav
bilo je da li je pismo na sigurnom.
I ti si me uverila da je jo skriveno u tvojoj torbi.
Povukao ju je na leaj od slame. Legli su zajedno na kaput. Pod svetlom
meseine, u oima mu je prepoznala mranu vrelinu seksualne elje.
Veeras me ne trese groznica. Okrenuo se na lea i povukao je za sobom
tako da mu je pala na grudi. I jedini bol koji trenutno oseam jeste zbog
velike elje. Veeras tano znam ta radim. elim te, Amiti, vie nego to sam
eleo ijednu enu u ivotu.
Obuzelo ju je oduevljenje. Zgrabila ga je za ramena i pogledala u oi,
stavljajui mu do znanja da je spremna za pustolovinu koja ju je oekivala.
elim i ja tebe, rekla je. Vie nego ita i vie nego ikoga.
Privukao joj je glavu svojoj i poljubio je ponovo, tekim, opojnim poljupcem
koji joj je raspalio ula. Osetila je kako joj mazi butine ispod gaica.
Kad ju je dodirnuo intimno izmeu nogu, na nju je doao red da otro i
zapanjeno uzdahne, ali nije mu putala ramena. U njoj kao da se sve topilo.
121
Zavet ljubavi

Milovao ju je na mestima gde je nijedan mukarac pre nije dodirnuo,

izazivajui u njoj oseaje za koje je nasluivala da postoje, ali ih nikad pre nije
upoznala. Bila je iskusna putnica, ali na ovakvom putovanju nikad nije bila,
moda zato to nikad nije srela pravog saputnika. Ali veeras joj se sve inilo
ispravno. Ovo je bio pravi mukarac, pravo mesto i vreme. Ovi inioci se
moda vie nikad nee poklopiti. Mora zgrabiti trenutak ili veno aliti to
nije imala hrabrosti.
U njoj se budila neka nepoznata napetost. Znala je daje Benediktova ruka
mokra od vlane vreline koju je izvukao svojim dodirom. Delimino se stidela,
ali inilo se da njemu to nije smetalo, a bila je previe uzbuena da se povue.
Okrenuo ju je na lea i nagnuo se nad njom, neno je istraujui. Sklopio joj
je usne oko dojke i ona se izvila pod njim, nemo molei za jo.
Pustio ju je da otkopa pantalone. ok nesigurnosti proao je kroz nju kad je
ugledala njegov tvrd, ukoeni ud pod srebrnim svetlom.
Nisam sigurna..., zaustila je.
Ponovo se nagnuo nad njom, zaklonivi meseinu, i uutkao je poljupcem.
Dodirni me, rekao joj je kraj usta. Ne zna koliko sam udeo da ti osetim
ruku na meni.
Obazrivo ga je obuhvatila prstima. Zastenjao je. Poela je lagano i oprezno
da pomera ruku. Disanje mu je postalo isprekidano, kao da ulae ogroman
napor da se obuzda. elo mu je bilo vlano od znoja kao i kad ga je tresla
groznica.
Podigao je glavu. Pod tamnim senkama lice mu je bilo otro i napeto. Oi su
mu blistale od mrane elje. Saznanje da je tako oajniki eli pomoglo joj je
da prevazie i poslednje tragove nesigurnosti.
Milovao ju je dok nije ostala bez daha. Dok napetost u njoj nije narasla
toliko da vie nije mogla da izdri. Zarila mu je nokte u ramena.
Vrhunac ju je zaslepeo. Bez upozorenja, snaan, teak oseaj u njoj
rasprsnuo se u niz pulsirajuih talasa. Nalet euforinog iznenaenja uhvatio ju
je iznenada i odjednom je poletela.
Benedikt se pripremio iznad nje i zario se u nju dugim ali nemilosrdnim
udarom.

122
Amanda Kvik

To prodiranje naglo ju je spustilo na zemlju. Ispustila je mali prigueni krik i

nagonski pokuala da se izvue. Nokti su joj se pretvorili u kande na njegovoj
koulji.
vrsto joj je stegao kukove, da je zadri u mestu.
Opusti se, obratio joj se. Spustio je svoje vlano elo na njeno. Samo se
opusti.
Na trenutak se nije usuivala da se pomeri. Nije ni on. Oseala je njegove
napete snane miie na leima ispod njenih ruku. Borio se da obuzda strast
dok je ekao da se ona oporavi od poetnog oka. Umirio ju je njegov
oigledan trud da se obuzda.
Telo joj se lagano prilagodilo njegovom. Brzo je udahnula i usudila se da se
promekolji u pokuaju da pronae malo udobniji poloaj. Benedikt je zajeao
i poeo da se pomera, prvo obazrivo, a onda sa sve veom sigurnou. Oseaj
joj je bio udan i neprijatan, ali ne vie i nepodnoljiv.
Jesi li dobro?, apnuo joj je u uho.
Mislim da jesam, odgovorila je. Svakako nije gore od jahanja kamile.
Ispustio je uzvik koji je zvuao kao neto izmeu reanja i smeha. A onda je
poeo da se kree bre, poveavajui brzinu i snagu svakim prodorom dok nije
ponovo ostala bez daha, ponovo se hvatajui za njega kao da joj od toga ivot
zavisi.
Uao je u nju poslednji put. Sve se na njemu zateglo, a glatka lea izvila. A
onda ju je zapanjio kad se istrgao iz njenog vrsto ispruenog tela. Olakao se u
maramicu, dok mu je telo podrhtavalo od snanih talasa koji kao da su trajali
veno.
Kad je svrio, sruio se pored nje. Oi su mu bile sklopljene. Uprkos
neudobnosti i neizvesne budunosti, ovaj udesni trenutak ju je oduevio.
Upravo je obavila najarobnije putovanje u ivotu i otkrila ta lei na kraju
te pustolovine. Sad je znala ta znai imati ljubavnika.

123
Zavet ljubavi

Sedamnaesto poglavlje

Jesi li sigurna da si dobro?, ponovo je pitao Benedikt.

To je bio trei ili etvrti put da je pita za zdravlje i svaki put je zvuao malo
otrije, nestrpljivije ali i ravnodunije. Bili su u njegovoj koiji i vraali su se u
Ekstonsku. Odmah posle dogaaja u tali poveo ju je sa bala. U pravi as,
pomislila je Amiti. Kosa joj se raspustila iz ukosnica i jo je skidala ostatke
slame sa haljine.
Ne brinite se, gospodine, sasvim sam dobro, hvala, rekla je. Pretpostavljala
je da sa svakim novim odgovorom zvui sve razdraljivije.
Blagi boe, praktino su se svaali.
Na kraju je ono to je trebalo da joj bude najvanija i najuzbudljivija, a
svakako najromantinija no u ivotu pretvorilo u ogromno razoaranje.
Toliko o ljubavnicima, pomislila je. Ako to izgleda ovako, bilo je teko
dokuiti zato se toliko ljudi uputa u nedozvoljene veze.
Razumela je potrebu za brzim odlaskom - nije im trebao jo jedan skandal.
Ali muio ju je hladan i delotvoran nain na koji je Benedikt to reio. Uredio
je odlazak iz kue Gilmorovih s vetinom i tanou vojnog zapovednika - ne,
ne vojnog zapovednika - inenjera. Brzo je dola do zakljuka da je ve zaalio
zbog izliva strasti.
A da sve bude gore, neprestano ju je zapitkivao da li je dobro. Dobro je da se
mukarac brine o ljubavnici posle strasnog voenja ljubavi, ali u njegovom
raspitivanju nije bilo niega romantinog. Zvuao je zabrinuto. Moda je
oekivao da e se onesvestiti od oka.
U koiju se uvukla muna tiina. Ona je usmerila panju na maglovitu ulicu.
Gasne lampe i svetla koija pojavljivali su se i nestajali u magli.
Benedikt se mekoljio na seditu preko puta. Amiti...
Ako me jo jednom upita kako sam, procedila je kroz stegnute zube,
obeavam da neu odgovarati za svoje postupke!
124
Amanda Kvik

Zakiljio je pod priguenim svetlom lampe i otre crte lica su mu se zategle

u namrgoenu masku. ta, doavola, misli pod tim? Prirodno je da sam
zabrinut za tebe. Nisam znao da nikad ranije nisi iskusila strast.
Za ime boje, gospodine, nisam naivna osamnaestogodinjakinja koja nema
pojma ta se deava veeras. Koliko puta sam vam rekla da sam svetska ena?
Previe puta, oigledno, zato to sam ti poverovao.
Uveravam vas da neu dobiti napad histerije samo zbog onoga to se desilo
u tali.
Samo zbog onoga to se desilo?, ponovio je, a glas mu je postao zloban.
Pa, ono to se desilo meu nama nije bilo nita neobino niti
revolucionarno, zar ne? Parovi to esto rade, zar ne?
Mislim da ste napomenuli da nije bilo gore od jahanja kamile.
Upravo tako! Sinulo joj je da mu je moda povredila oseanja. Umirujue
mu se osmehnula. Ne brinite, gospodine. ovek se brzo navikne na kamilin
korak. S vremenom i uz malo iskustva, poskakivanje i njihanje postane sasvim
prirodno.
Izgledalo je kao da e odgovoriti na ovo, ali koija se sreom zaustavila.
Kratko je oklevao, a zatim, vidno nezadovoljan i namrgoen, otvorio joj je
vrata. Izaao je iz koije i okrenuo se da joj pomogne.
Sakupila je suknje i prihvatila njegovu ruku. Prstima je obuhvatio njene.
Bez rei su krenuli ulaznim stepenicama. Izvadila je klju iz veernje torbice,
zakaene za lani o kojem je visila i lepeza. Uzeo je klju od nje i otvorio
ulazna vrata. Lampe u predvorju su jo gorele, ali u ostatku kue svetla su bila
pogaena. I Peni i gospoa Hjuston otile su na spavanje.
Amiti je osetila olakanje i zakoraila je unutra. Zaista nije elela da
zapoinje opiran razgovor s Peni. Ispitivala bi je i o kosi i o slami po haljini.
Benedikt se zadrao na ulazu. Doi u sutra.
Da, naravno, ustro je odgovorila. Moramo razgovarati o novom pravcu
nae istrage.
inilo se da se obuzdava. Amiti, shvatam da veeras nije bilo onako kako si
oekivala ili se nadala da e biti.
Porumenela je. Radije ne bih o tome.
Mesto nije bilo romantino, niti je vreme bilo prikladno.
125
Zavet ljubavi

S mukom je udahnula. Ako se spremate da mi kaete da alite zbog onoga

to se dogodilo...
Ne sasvim, prekinuo ju je. Kad bih rekao da alim zbog toga, lagao bih.

Ne sasvim. Iz nekog glupog razloga, sad je bila na ivici suza. Potiskala ih je,
skupljajui snagu.
Ni ja, izjavila je. Bila je svesna da joj glas zvui neobino kruto. Ne
sasvim. I ne smete kriviti sebe. Sama sam kriva to sam zamiljala neto drugo,
ali na kraju je sve bilo vrlo pouno.
Pouno.
Namestila je veseo osmeh. U tome je ar otiskivanja na novo putovanje, zar
ne? Da se doivi neto novo i istrai nepoznato? Sad, ako nemate nita protiv,
veoma bih volela da poem na spavanje. Prilino sam iscrpljena.
Nije se ni pomerio, pa je bila primorana da mu blago ali odluno zatvori
vrata pred nosom. Na trenutak je samo stajala i napeto oslukivala. Konano ga
je ula kako silazi. Vrata koije su se otvorila i zatvorila. Vozilo se otkotrljalo u
no.
Saekala je jo malo. Suze koje je dotad uspevala da zadri skliznule su joj iz
oiju. Obrisala ih je rukavicom.
Ugasila je lampe u predvorju i krenula stepenicama. Penina vrata se
otvorie. Amiti ju je naas pogledala, stegnutog grla, nemona da progovori.
Draga sestro, proaputala je Peni. ta ti je uradio?
Nije zbog onoga to mi je uradio, odgovorila je, ve mislim da ali to mi
je to uopte uradio. A delimino sam i sama kriva, zato to sam elela da mi to
uradi.
Peni ju je zagrlila. Amiti je pustila suze da teku.

126
Amanda Kvik

Osamnaesto poglavlje

Benedikt je razmiljao kako nije mogao gore postupiti ni da je eleo. Nije

imao nameru veeras da vodi ljubav s Amiti, ali razmiljao je o tome kako da je
odvue u krevet jo otkako su se upoznali. Nevolja je bila u tome to nije
skovao plan. Umesto toga, postupao je nagonski. Kad mu se ukazala prilika,
nije mogao da joj se odupre. elja je mona droga. I sad je plaao cenu.
Nije bilo gore od jahanja kamile.
Pitao se ta je oekivao. Vodio je ljubav s njom u tali.
Sad je samo mogao da kae da mu se u tom trenutku to inilo kao sjajna
zamisao. Prozori su bili zamraeni. Gospodin i gospoa Hodiz navukli su
zastore preko noi i povukli se na spavanje.
Otvorio je vrata, siao i otpustio koijaa. Koija se otkotrljala u maglu.
Izvadio je klju iz depa, popeo se stepenicama i otvorio vrata. Kua je
delovala jo tie nego obino. I mranije, pomislio je. Sva svetla su
bila priguena, ukljuujui i ona u predvorju.
Skinuo je kaput i zastao da duboko udahne kad je uhvatio Amitir miris.
Smesta je ponovo otvrdnuo. Bolna elja komeala se u njemu, jaa nego ikad,
iako ju je veeras ve jednom utolio. Moda zato to je sada znao kakvo je
zadovoljstvo bilo utonuti u njeno vlano i vrsto telo.
Kaput mu sigurno vie nikad nee biti isti, a nee ni on.
Sad mu je bila potrebna jaka, medicinska doza konjaka. Prebacio je kaput
preko ramena i krenuo hodnikom prema vratima radne sobe. Automatski je
podigao ruke da razvee kravatu, a zatim je zastao, blago se osmehujui, kad je
otkrio da mu svilene trake jo vise oko vrata. Zaboravio je da ih vee, zato to
je imao za cilj da Amiti izvede iz kue Gilmorovih pre nego to je neko primeti
u stanju ljupke obnaenosti.

127
Zavet ljubavi

Bio je tako obuzet slatkim i strasnim seanjima da nije ni primetio da neto

nije u redu, sve dok nije uo nepoznat i udno prigueni zvuk iz mranog ugla
prostorije.
Brzo se okrenuo i rukom potraio pitolj ispod kaputa. Gospoa Hodiz je
ukoeno sedela na kuhinjskoj stolici s konim naslonom. Podjednako
uspravno sedeo je i Hodiz na istoj takvoj stolici. Ni stolice ni Hodizovi nisu
imali ta da trae u radnoj sobi u ovo doba noi.
ta radite tamo u uglu, doavola?
Hodiz je ponovo ispustio udan zvuk. Svetio iz priguene lampe na stolu
bilo je sasvim dovoljno da mu Benedikt ugleda krpu u ustima. Ruke i noge bile
su mu vezane konopcem. I gospoa Hodiz je bila vezana na isti nain. Batler
je razrogaenih oiju zurio u Benedikta i duboko iz grla isputao oajnike
zvuke.
Prostorija je bila ispreturana. Knjige su bile pobacane s polica na pod. Fioke
iz radnog stola bile su izvuene. Slike na zidovima pomerene, bez sumnje u
potrazi za sakrivenim zidnim sefom.
Gospode boe! Izvadio je pitolj iz depa, bacio kaput i ukljuio lampu.
ta se, doavola, dogodilo?
Zavesa se pomerila u uglu pored duplih vrata. Brzo se okrenuo s pitoljem u
ruci.
Iza tekog plianog zastora iskoio je mukarac. U ruci mu je blesnuo
revolver. Donja polovina lica bila mu je prekrivena crnom maramom vezanom
iza glave.
ekali smo te, Stenbride, rekao je. .
Naglasak je bio nesumnjivo ameriki. Pokrenuo mu je seanje na brod.
Trebao mu je samo tren da ga povee sa uljezovim fizikim izgledom - vitak,
svetlokos, mlad mukarac.
Deklan Garavej, rekao je Benedikt. Zgaeno je zavrteo glavom. Strunjak
za psihologiju. Dakle, ti si pijun. Trebalo je da znam. Pretpostavljam da se ta
dva zanimanja dopunjuju.
I bojao sam se da e me prepoznati. Deklan je skinuo maramu i otkrio
varljivo smerno i poteno lice. Zbog naglaska, zar ne? Samo da zna, nisam
prokleti pijun. Ja sam privatni istraitelj. Na neki nain.
Lepa razlika, siguran sam. Za koga radi?
128
Amanda Kvik

To te se prokleto ne tie. Gde je Fokskroftova sveska?

Benedikt se osvrnuo po radnoj sobi, glumei iznenaenje. Zar je nisi
naao?
Daj mi je ili, tako mi boga, ja u...
ta? Ubiti mene, mog batlera i moju sluavku pre nego to ja ubijem tebe?
Sumnjam. Nisam strunjak za pitolje, ali malo sam vebao i pri ovoj razdaljini
teko da bih promaio. ak i da ti se posrei da prvi puca, ta misli, koliko bi
daleko odmakao nakon to poini nekoliko ubistava u tihoj i uglednoj etvrti
kao to je ova? Veruj mi, neko te je ve primetio kad si stigao.
Niko me nije video da ulazim ovamo, odgovorio je brzo Deklan.
A ta je s koijom koja te je ovamo dovezla? Zar stvarno misli da se koija
nee seati da je veeras vozio Amerikanca? Nekoga ko je izaao blizu mesta
ubistva?
Kako si znao da sam doao koijom?, zvuao je zapanjeno.
A kako bi inae naao ovu ulicu? Sumnjam da poznaje London?
Zaboravi na koiju. I nisam doao da bilo koga ubijem. Batler me je
prekinuo kad sam poeo da pretraujem ovo mesto. Morao sam da ga veem.
Pozvao bi policiju. A onda se pojavila i sluavka. Morao sam neto da uinim.
Daj mi svesku i otii u.
Ti si budala, Garaveju. Zar stvarno misli da bih je drao u radnoj sobi?
Benedikt je izvadio malu svesku u konom povezu iz depa kaputa. Otvorio
ju je i zatvorio veoma brzo, sasvim dovoljno da otkrije stranice ispisane
zagonetnim belekama i crteima.
To je to? Ta mala sveska? Deklanovo elo se nabralo od sumnje. Koraknuo
je blie. Mislio sam da e biti mnogo vea.
Fokskroft je uvao beleke u maloj svesci koja je podesna da se nosi u
depu.
Bacio je svesku u tihu vatru.
Ne! Deklan je pojurio preko sobe prema kaminu.
Benedikt je dohvatio ara i zamahnuo u niskom luku koji je oborio
Deklana. Sruio se na pod. Pitolj je pao na tepih. Benedikt ga je podigao.

129
Zavet ljubavi

Proklet bio, proklet bio, proklet bio! Deklan je s mukom seo i spustio
glavu u ake. Sve si upropastio.
ta sam tano upropastio? araem je izvukao sveiu iz ara. Bila je
malo oprljena oko ivica, ali inae neoteena.
Otac me je poslao da uzmem tu prokletu svesku! Deklan je posmatrao
Benedikta kako sputa svesku na sto. To mi je bila poslednja prilika da mu
dokaem da imam ono to je potrebno za porodini posao.
Mora da je u pitanju neki neobian posao. Benedikt je priao gospoi
Hodiz i skinuo joj krpu sa usta. Jeste li povreeni, gospoo Hodiz?
Nisam, gospodine, odgovorila je.
Oslobodio je i Hodizu usta. A vi?
Samo moj ponos, gospodine.
Benedikt je prvo priao da odvee gospou Hodiz. Deklan je seo na pod i
zagledao se mrzovoljno u svesku.
Nemoj biti tako nesrean, Garaveju. Benedikt je skinuo konopce sa
lanaka gospoe Hodiz. To nije Fokskroftova sveska. To je neka
moja privatna sveska. U njoj nema niega bitnog.
Deklan je zajeao. Trebalo je da znam! Prevario si me!
Bojim se da jesam. Kakvim se tano poslom bavi tvoja porodica?
Naftom, promumlao je. Moj otac i njegov brat poseduju kompaniju
Garavej oil. Spremaju se da otvore buotine u Kaliforniji blizu Los Anelesa.
Ubeeni su da se tamo u zemlji nalazi ogromna koliina nafte, koja samo eka
da bude ispumpana. Moe se videti kako izbija iz dna okeana nedaleko od
obale na nekim mestima.
Gospoa Hodiz je ustala, masirajui zglobove.
Pobrinuu se za gospodina Hodiza, gospodine, rekla je.
Hvala, odgovorio je Benedikt. Ponovo se okrenuo Deklanu. ta Garavej
oil eli sa napravom na solarnu energiju? Ali odgovor se odmah nametnuo
sam po sebi. O, da. Ne ele da ukradu nacrt za Fokskroftov sistem s namerom
da ga proizvode i prodaju. Tvoj otac i stric ele da spree da taj motor i baterija
izau na trite. Je li to tano?
Kau da e, ako svako bude mogao da ue u oblinju gvoaru i kupi
solarni sistem koji moe da uhvati slobodnu sunevu energiju, trite nafte
130
Amanda Kvik

propasti i pre nego to dobije priliku da pokae koliko je korisno. Otac i stric
kau da je budunost u nafti. ele da budu sigurni da e tako i ostati.
Zato to su mnogo uloili u tu budunost.
Deklan je slegao ramenima.
Benedikt je pogledao u Hodiza. Jesi li siguran da nisi povreen?
Sasvim sam dobro, hvala, gospodine, odgovorio je. Ali trebae nam neko
vreme da vam radnu sobu dovedemo u red.
Taj mladi nitkov je napravio uasan nered!, dobacila je gospoa Hodiz.
Ljutito je pogledala u Deklana. Treba da se stidite, gospodine!
Deklan je bio dovoljno pristojan da pogne glavu.
Benedikt se naslonio na ugao stola i posmatrao ga. Oigledno nisi upoznat s
najnovijim razvojem dogaaja.
O emu pria?, pitao je Deklan.
Neko je ve ukrao Fokskroftovu svesku. Dobra vest za tebe je, s obzirom na
injenicu da si doao veeras ovamo da je trai, to sad znam da ti nisi lopov.
Prokletstvo! Delovao je zbunjeno. Nestala je? Ali ko ju je uzeo?
Zanimljivo pitanje. Ne znam. A poto mi se ini da ni ti ne zna, ne vidim
razlog da nastavimo ovaj razgovor. Hodize, molim te, pozovi najblieg
pozornika.
Sa zadovoljstvom, gospodine, prihvatio je Hodiz. Krenuo je ka vratima.
Deklan se ukoio od straha. Nemoj zvati policiju!
Zato ne bih?, ljubazno je pitao Benedikt.
Zato to obojica traimo istu stvar, objasnio je Deklan, oajniki. Vidi,
ako si mi rekao istinu da je sveska ukradena...
Istina je.
Onda moda moemo da pomognemo jedan drugom. Moj otac i stric e ti
se oduiti, kunem se! Veoma su bogati.
Ne sumnjam, rekao je Benedikt. Ali vidi, stvar je u tome da sam i ja
bogat i uopte mi ne treba njihov novac.
Je li tako? Deklan je poprimio lukav izraz. Pa zato si onda putovao sve
do Svete Klare, a zatim se sastao sa Fokskroftom u Los Anelesu? Znam da si
131
Zavet ljubavi

iao tamo usput. Kad sam otkrio da si kupio kartu za voz za Kaliforniju,
pogodio sam kuda si se uputio. Ali dok sam stigao, ti si ve otiao s
Fokskroftovom sveskom. Zastao je. Mrtav je, zna. Rak ga je ubio dva dana
nakon to ti je dao svesku!
ao mi je to to ujem, izjavio je Benedikt. Bio je odlian inenjer.
Pretpostavljam da mi nee ispriati ta se tano dogodilo na Svetoj Klari?
Svi na Severnoj zvezdi priali su da te je napao lopov, ali nikad nisam
poverovao u tu priu. Mislim da si bio tamo iz istog razloga kao i ja - da
prouim solarni top Oldena Korka. Ali nestao je, a Kork je bio mrtav kad sam
ga naao.
Kada si ti stigao u Korkovu laboratoriju?
Deklan je delovao sumorno. Nedugo nakon tebe, oigledno. Korkovo telo
bilo je jo na podu. Ali stigla je lokalna policija i poela da postavlja pitanja.
Oito su verovali da je Korka ubio stranac, neko ko je siao s jednog od
brodova usidrenog u luci tog dana. Smatrao sam da je bolje da me ne vide, pa
sam se smesta vratio na Zvezdu.
I usput si pucao na mene, moda?, pitao je Benedikt.
Ja?! Kunem se! Nisam ja pucao! Stalno sam bio korak iza tebe. Mada, tek
kad sam poao za tobom do Fokskroftove laboratorije, shvatio sam znaaj
solarnog motornog sistema. Top bez toga nije upotrebljiv, zar ne?
Ne. Kako si se upoznao sa Korkovim i Fokskroftovim pronalascima?
Agent iz Sjedinjenih Drava posetio je mog oca i strica. Agent je eleo da
zna je li top koji pokree solarna energija i koji je dovoljno moan da poslui
kao oruje na bojnom brodu tehniki izvodljiv. Rekao je da se pria kako je
takvu napravu konstruisao britanski pronalaza po imenu Olden Kork, koji je
podigao laboratoriju negde na Karibima. Mom ocu i stricu bio je poznat
Korkov rad, naravno, ali nisu bili naroito zabrinuti zbog njega.
Svet pronalazaa koji rade na aparatima na solarnu energiju je mali,
izjavio je Benedikt.
Kao to sam rekao, otac i stric nisu verovali da Korkov dizajn moe da
funkcionie kao brodski top, ali bili su dovoljno zabrinuti da me poalju na
Svetu Klaru da ga pogledam. Kad sam uo da si ranjen, moja prva pretpostavka
bila je da si ti ubio Korka i da si tom prilikom ranjen. Kasnije, kad si se ukrcao
na voz za Los Aneles, nakon to smo pristali u Njujork, shvatio sam da si vrlo
132
Amanda Kvik

verovatno krenuo u posetu Elajdi Fokskroftu. I zato sam te pratio. I opet sam
zakasnio.
Kako si bio tako siguran da sam iao da vidim Fokskrofta?
U Deklanovom osmehu nije bilo ni trunke iskrenosti. Kao to si rekao, svet
pronalazaa koji rade na aparatima na solarnu energiju je mali. Nekad je
Elajda Fokskroft bio radnik Garavej oila. Otputen je jer je eleo da se
usredsredi na istraivanje solarne energije umesto na naftu. Saznali smo da je u
potrazi za svojim snom o solarnoj energiji osnovao sopstvenu laboratoriju u
Los Anelesu. Zastao je. Ima li predstavu ko je ubio Korka ili ukrao
Fokskroftovu svesku?
Pretpostavljamo da su ubica i lopov jedna ista osoba i da radi za Ruse.
Deklan je klimnuo glavom. Svestan sam da i Rusi i Britanci igraju opasnu
strateku igru ve neko vreme. Obe strane ele da upravljaju budunou
srednje Azije i Istoka.
Lino smatram da nijedna drava ne moe upravljati tim delom sveta, ali
sve dok Rusi to pokuavaju, Kruna je ubeena da mora da ih zaustavi.
Deklan je odmahnuo glavom. I tako se igra nastavlja.
Benedikt je prekrstio ruke. Paljiv pogled na mapu Severne i June
Amerike jasno govori da i amerika vlada igra nekoliko svojih stratekih
igara.
Deklan je provukao prstima kroz kosu. Tome ne mogu da protivreim. Ali
mislim da mogu slobodno da kaem da ni tvoja ni moja vlada ne ele da se
Rusi doepaju nadmonog bojnog brodskog oruja. Prokletstvo, moramo
zajedno na ovome da radimo!
S obzirom na to kako si se poneo prema mojoj sluavci i batleru, ne vidim
razlog da ti na bilo koji nain pomognem. Sad u poslati Hodiza da pozove
policajca. Mislim da e najbliem trebati oko dva minuta da stigne.
Zaalie zbog ovoga, Stenbridu!
Siguran sam da u nauiti da ivim s tim aljenjem. Benedikt je pogledao u
Hodiza. Sad moe pozvati policiju.
Hodiz je klimnuo glavom. Odmah, gospodine!
Prokletstvo!, promucao je Deklan.
Okrenuo se, naglo otvorio dupla vrata i izjurio u batu.
133
Zavet ljubavi

Hodiz je pogledao u Benedikta. Da li i dalje elite za zovem policiju,

gospodine?
Ma pusti ga. Siguran sam da e Garavej ve biti nekoliko ulica dalje dok
policajac stigne. U svakom sluaju, moda emo imati vie koristi ako ga neko
vreme ostavimo na miru. Sutra ujutru obavestiu strica o njemu. Kornelijus e
se ve pozabaviti Amerikancima. Ja ve imam dovoljno svojih nevolja.
Da, gospodine.
Razgledao je nered u radnoj sobi. Vidi li negde bocu s piem? Ako mi je
Garavej prosuo onaj dobar francuski konjak, zaaliu to sam ga pustio da ode
u jednom komadu.
Verujem da je konjak jo tu, gospodine, odgovorila je gospoa Hodiz.
Zakoraila je preko gomile pobacanih knjiga i pomerila neke novine da doe
do boce.
Naspite tri ae, gospoo Hodiz. I sipajte pune ae. Zasluili smo. Ovo
vee je bilo prilino muno.
Da, gospodine, prihvatila je.
Sipala je konjak u tri ae i razdelila ih.
Hodiz je prouavao Benedikta zabrinuto. Pretpostavljam da ni vae vee
nije prolo mnogo bolje nego nae, gospodine?
Eh, kad biste samo znali, odgovorio je.

134
Amanda Kvik

Devetnaesto poglavlje

Majka vam je dola u posetu, rekao je posluitelj. Virio je kroz reetke na

vratima dok je ubacivao klju u bravu. Sigurno eli da vidi kako vam je.
Pacijent je ivnuo. Majka je dola da ga vidi. Moda se predomislila i
odluila da poveruje u njegovu stranu prie. Uz malo sree, mogao bi da je
ubedi da ga oslobodi iz bolnikog zatvora.
Sve donedavno uvek je uspevao da je ubedi da nije kriv za te male nesrene
sluajeve za koje su ga godinama krivili. Uvek je imao razumno objanjenje.
injenica je da kuni ljubimci esto doivljavaju kobne nesree, a sluge umeju
da budu vrlo nemarne dok pale vatru. A majka je uvek ba elela da mu
veruje.
Ali posle otkria leeva tri neveste, bilo mu je teko da je uveri kako nije
imao nita s tim ubistvima. Dogaaj s Amiti Donkaster katastrofalno se
zavrio. Majka je konano zakljuila da je on zaista ubica.
Morao je da pronae nain da je ubedi kako nije imao nita s napadom na
Donkasterovu. Bilo je tako oigledno da mu je rane nanela razjarena kurva
koja ga je napala noem kad je odbio da joj plati usluge.
Majka je dola da ga vidi. To je svakako bio jasan znak da eli da bude
ubeena da se oporavio od poslednjeg nervnog sloma.
Sreom, oporavio se i od rana koje mu je ona kuka zadala noem.
Lepo od majke to je prevalila toliki put da me poseti, rekao je.
Spustio je fotografije bolnikog parka, koje je sreivao, i ustao od stola.
Kretao se ukoeno. Rane su mu zacelile, ali mestimino ga je jo bolelo. Svaki
ubod ga je podseao na nezavreni posao. Nasmeio se posluitelju. Verujem
da ste joj rekli da sam kod kue i rado primam posetioce, gospodine Daglase?
Posluitelj se zakikotao. Naravno, gospodine. irom je otvorio teka vrata.
Ogromno olakanje preplavilo je pacijenta i pretilo da ga savlada, ali znao je
da ne sme sebi dozvoliti da deluje izbezumljeno. Doktor Renvik i bolniko
135
Zavet ljubavi

osoblje nisu odobravali bilo kakvo pokazivanje snanih oseanja. Cilj terapije
bio je smiren i sreen um.
Trgao se dok je navlaio kaput. Svaki put kad bi osetio bol ili probadanje,
obuzeo bi ga bes. Ali uspevao je da zadri pribrano dranje pred posluiteljem.
Tokom ranijeg boravka u Kresvelu otkrio je da e povlastice kao to su
dozvola da fotografie cvee u parku dobiti samo ako se ponaa spokojno,
ljubazno i obzirno. Toliko puta je eznuo da izbaci iz sebe srdbu, ali
uglavnom je uspevao da suzbije takve nagone.
Istina, desio mu se ispad sa sluavkom nedugo nakon to je stigao, ali
obeano mito ju je uutkalo. U svakom sluaju, nije je povredio, barem ne
koliko je zasluila. Samo ju je udario dovoljno jako da padne na pod. Zaista, ta
je oekivala nakon to se onako ponela prema njemu? Obina sluavka htela je
da se izdigne iznad svog poloaja. Usudila se da mu nareuje. Glupaa se
drznula da mu kae da je ne dira. ak je zapretila i da e ga prijaviti Dounsu,
nemilosrdnom efu bolnikog osoblja.
Jo je i dobro prola, poto sam je samo udario, rekao je sebi. Trebalo je da je
proburazi noem, kao to je zasluila. Bio je sasvim siguran da nije devica. Ali
znao je da ne sme napadati noem ene iz bolnice, pa se uzdrao. U svakom
sluaju, ona nije bila vredna njegove panje. Obina prokleta sluavka.
Prokletnica. Zaista je zasluila da joj malo pusti krv - a i njemu je trebalo da
povrati oseaj samokontrole.
Ali nije vie morao da brine zbog sluavke, jer je dola majka.
eka u parku, rekao mu je posluitelj. Otpratiu vas. Doktor Renvik kae
da ne moram da vam stavljam lance na noge jer dobro reagujete na terapiju.
Hvala, odgovorio je pacijent. Trudio se da zvui pokorno. Oseam se
mnogo bolje otkako sam ponovo poeo s leenjem.
Terapija dobrog doktora bila je veoma savremena. Sastojala se iz
svakodnevnih doza njegovog posebnog tonika za ivce, zasnovanog na kininu i
nonim injekcijama opijata razliitog sastava. Svi pacijenti bili su podvrgnuti
vegetarijanskoj ishrani lienoj zaina, koji bi mogli da uzbude nervni sistem.
Naglasak je bio na strogoj rutini koja se sastojala od terapeutskih kupki i
vebanja, a uvee su sluali kako doktor Renvik svira klavir. Renvik je bio
ubeen da muzika moe da umiri uznemirene ivce.

136
Amanda Kvik

Reim je, uz izuzetak doktorovog sviranja, bio podnoljiv, iako krajnje

dosadan. Sreom, Renvik je verovao i da su sve umetnosti, pa i fotografija,
takoe dobre za ivce. Pacijentu je bilo dozvoljeno da fotografie bolniki park
i razvija slike u mranoj komori koju mu je obezbedio Renvik.
Meutim, pritisak da glumi uraunljivog oveka koji je grekom zakljuan u
ustanovu uzimao je svoj danak. Nije mogao prestati da misli na nevestu koja
mu je pobegla. Danonono su ga opsedale misli na Amiti Donkaster. Morao je
ubediti majku u svoju nevinost - da je bezbedno pustiti ga da se vrati u
London.
Posluitelj je otkljuao vrata na kraju hodnika i otpratio pacijenta do
stepenita i u veliko predvorje stare zgrade. Zajedno su proli pored bolnikih
kancelarija, doktorove line laboratorije u kojoj je mukao lekove, i kuhinje.
Izali su u sunani park. Ogromna ivica i brljan sakrivali su visoke zidove i
gvozdene kapije koji su okruivali bolnicu. ena je sedela na kamenoj klupi u
ljupkoj senici na sredini parka. Bila mu je okrenuta leima, ali video je da je
nosila eir irokog oboda i modernu haljinu. Majka se uvek ponosila time to
prati poslednju modu.
Ubediu je da me povede u London, mislio je pacijent. U njemu je raslo
samopouzdanje. Nije mu onako spremno verovala kao kad je bio mlai, ali
znao je da i dalje oajniki eli - potrebno joj je - da mu veruje.
Priao joj je sa osmehom.
Majko, izgovorio je. Drago mi je to si mi dola u posetu. Tako si mi
nedostajala.

137
Zavet ljubavi

Dvadeseto poglavlje

Jedan pogled na Penino lice bio je dovoljan Benediktu da shvati da je u

ozbiljnoj nevolji.
Moja sestra se oblai, obavestila ga je. Sii e za tren. Volela bih da
nakratko porazgovaramo pre nego to doe.
Bili su u salonu. Koija je ekala na ulici. Benedikt je neto ranije poslao
poruku Amiti da je obavesti da ima novosti o kojima bi eleo da razgovaraju. U
poruci je takoe pomenuo kako se nada da e ona imati vremena da izae, jer
je eleo da je predstavi svom bratu i snaji. Kao odgovor stigla mu je tura
poruka: ekau vas u deset.
Stigao je tano u deset. Ali prvo se pojavila Peni.
Ako je u vezi s mojim odnosom s vaom sestrom, poeo je, uveravam
vas...
Sino ste se upustili u odnos s mojom sestrom.
Ukoio se. Ako ste zabrinuti zbog mojih namera...
Ve ste jasno istakli svoje namere, gospodine Stenbridu. elite da
odravate vezu s Amiti i izgleda da njoj to odgovara.
To ga je zaustavilo. Zaista?
Neu joj stajati na putu. Odrasla je. tavie, ona je ena savremenih
shvatanja. Ima puno pravo da sama donosi svoje odluke. Ali koliko
god putovala i bila svetska ena, Amiti je i dalje prilino naivna u tom
pogledu. Oekujem da ete je zatititi.
Govorite o ubici koji se namerio na nju. Kunem se da inim sve to je u
mojoj moi da ga zaustavim.
Ne govorim o tome, hladno ga je presekla. Jasno je da ete i vi i inspektor
Logan pronai ubicu i zaustaviti ga. Nisam mislila na takvu vrstu zatite.
Zaudio se. Ne razumem.
138
Amanda Kvik

Pobrinuete se za to da Amiti ne zatrudni. Jesam li jasna, gospodine

Stenbridu?
Preplavio ga je vreli talas stida. Znao je da je verovatno pocrveneo. Nije se
seao kad je poslednji put pocrveneo.
Veoma ste jasni, gospoo Marsden, promucao je.
Na stepenitu su se zauli koraci.
Peni je snizila glas. Pretpostavljam da gospodin vaeg iskustva zna za
kondome i kako da ih upotrebi?
Amiti je stigla do predvorja.
Pribrao se i umirio ivce. Da, gospoo Marsden, procedio je kroza zube.
Budite uvereni da sam upoznat s tim.
Lake mi je to to ujem. Oekujem da ete ih upotrebiti.
Amiti se pojavila na vratima, sa eirom i rukavicama. Na sebi je imala
smernu, zatvorenu haljinu za etnju, ukraenu naborima na porubu koji su se
gotovo vukli po podu. Nabori su bili smiljeni tako da tite skupocenu tkaninu
haljine od prljavtine i praine.
Amiti je radoznalo pogledala u Peni, a zatim u Benedikta.
ta ete upotrebiti?, pitala je.
Nita, odgovorio je Benedikt. Objasniu ti kasnije. Jesi li spremna za
izlazak?
Nije bila zadovoljna odgovorom, ali nije se raspravljala. Da. Stavila je eir
i vezala pantljike. Dan je sasvim prijatan. Nee mi trebati kaput.
Benedikt je nakrivio glavu ka Peni. Prijatno popodne, gospoo Marsden!
Jo samo neto, gospodine Stenbridu, rekla je istim hladnim glasom kojim
mu je odrala predavanje o zatiti. Jesu li va brat i snaja svesni da je vaa
veridba sa mojom sestrom lana?
Ne, odgovorio je. I nameravam da tako ostane.
Amiti je delovala zapanjeno. Ali nema potrebe to kriti od porodice,
ubacila se. Tvoj brat i snaja razumee razlog ove lakrdije.
Vrlo verovatno, sloio se. Ali porodica je sklona da pria o takvim
stvarima. A neko uvek slua. Nasmeio se gospoi Hjuston, koja je ekala u
predvorju. Gospoi Hjuston verujem. Ona je deo nae istraiteljske grupe.
139
Zavet ljubavi

Gospoa Hjuston je delovala zadovoljno. Hvala, gospodine.

Ali kroz kuu mog brata uvek prolazi mnogo ljudi - sluge, klijenti,
prijatelji. Ne elim da neko van porodice sluajno uje tako zanimljiv tra kao
to je lana veridba.
Imate pravo, sloila se Peni. Ta pomisao vidno ju je uznemirila. Zasad
mislim da ste u pravu. Veridba mora izgledati stvarna.
Pogledao ju je u oi. Sasvim stvarna.

140
Amanda Kvik

Dvadeset prvo poglavlje

Deklan Garavej je u potrazi za sveskom? pitala je Amiti. Moram rei da

jesam pomalo iznenaena, ali ne sasvim zaprepaena. Znala sam da s njim
neto nije u redu.
Jesi li? Nisam znao. Svaki put kad sam vas video zajedno, delovalo mi je kao
si oarana njime.
Veoma mi se dopao. Izuzetno zanimljiv gospodin. Ali s vremena na vreme
inilo mi se da se previe zanimao za tebe. Porumenela je. Pomiljala sam da
je moda pomalo ljubomoran na tebe.
Shvatam.
Nisam ni sanjala da je u potrazi za sveskom. Kad samo pomislim da ti je
provalio u kuu kao najgori provalnik. Namrtila se. A kae da njegova
porodica ima naftnu kompaniju?
Bila je neobino zahvalna zbog uznemirujuih vesti o Deklanu Garaveju.
Otkrie da on trai svesku dolo je kao olakanje - ne samo zato to se time
razjasnila panja koju joj je posveivao na Severnoj zvezdi, ve i zato to su sad
imali prikladnu temu za razgovor.
Sino nije dobro spavala i izvestan deo tela joj je bio pomalo bolan. I itavo
jutro bila je neobjanjivo uznemirena to e ponovo videti Benedikta. Nije
imala pojma kako ena treba da se dri dan posle prvog strastvenog sastanka s
novim ljubavnikom.
Premiljala se izmeu dva pristupa - da se pretvara kako se nije dogodilo
nita neobino, ili da mu poleti u naruje. Kad je ula u salon, jedan pogled na
njegovo ozbiljno dranje reio je nedoumicu. Ponaae se kao da je sasvim
naviknuta na tako neobine dogaaje.
Bilo bi tanije rei daje mladi Garavej ukljuen u porodini posao, rekao je
Benedikt. Kompaniju Garavej oil.

141
Zavet ljubavi

Zanimljivo. Garavejevi su sigurno krajnje zabrinuti zbog mogue

konkurencije solarne energije.
Razumljivo stanovite kompanije, sloio se. Garavejevi nisu usamljeni u
verovanju da e nafta biti najvaniji izvor energije u budunosti. Istina je da se
trenutno uglavnom koristi kao izvor goriva za lampe, ali mnogo pronalazaa i
inenjera razvijaju maine i aparate koji e raditi na naftu. Naftne kompanije
imaju razloga da se plae razvoja rivalskih tehnologija koje koriste energetske
izvore dostupne svima.
Pretpostavljam da to daje odgovor na neka pitanja koja sam sebi postavljala
u vezi s Deklanom Garavejom, rekla je. Ali moram priznati da sam uivala u
naim razgovorima na temu psihologije. Imao je neke vrlo zanimljive teorije o
tome zato inae normalni ljudi nerazumno postupaju.
Ljudska priroda je sloena. Nijedan doktor ne ume da je objasni, barem ne s
naim trenutnim znanjem.
Slaem se. Zadobovala je prstima po seditu. Svejedno, palo mi je na
pamet da bi moda bilo korisno razgovarati s gospodinom Garavejom o
Mladoenji. Moda bi mogao da prui neka objanjenja o njegovom nainu
razmiljanja.
Prokletstvo, Amiti, Garaveja zanima sveska. Zar me nisi sluala? Sino mi
je provalio u kuu. To ga svrstava u drutvo kriminalaca.
Sigurna sam da je ta provala za njega izuzetak.
I jednom je dovoljno da se posumnja u njegovu linost, to se mene tie.
Verovatno je bio prilino oajan, rekla je. Kako meni zvui, otac i stric ga
mnogo pritiskaju. Sigurna sam da razume kako takve okolnosti mogu biti
krajnje stresne.
Ne verujem u to. Sad ti je jo i ao Deklana Garaveja?
Ne mogu da poverujem da je loa osoba - ne, duboko u sebi.
I sigurna si u to samo zato to si s njim vodila duge razgovore na Severnoj
zvezdi?, zahtevao je da zna.
Pa da.
Koija se zaustavila ispred lepe gradske kue.
Benedikt je pogledao kroz prozor, vidno nezadovoljan ovim prekidom.
Stigli smo.
142
Amanda Kvik

Radujem se to u upoznati tvoje roake*, izjavila je ljubazno.

Ne misli tako.
U pravu si. Istina je da se ne radujem to u lagati tvog brata i snaju, koji su,
sigurna sam, veoma dobri ljudi.
Jesu, potvrdio je. Otvorio je vrata koije. Dobri su ljudi. Neemo ostati
dugo.

Marisa Stenbrid bila je veoma prijatna i ljupka dama, otkrila je Amiti.

Takoe, bila je trudna. Sedele su zajedno u bati iza kue. Benedikt i Riard
otili su u Riardovu radnu sobu. Sa mesta gde je sedela, Amiti bi ih
povremeno ugledala kroz dupla vrata, koja su ostala otvorena.
Otii emo iz Londona im se beba rodi, rekla je Marisa. Zatitniki se
dodirnula po stomaku. elimo da podiemo dete na naem imanju na selu,
gde je vazduh ist i sve. Ova gradska magla ne moe biti dobra za mlada
plua.
Slaem se, rekla je Amiti.
Jedini razlog to se neu poroditi na selu jeste taj to se ordinacija doktora
Takvela nalazi ovde.
Amiti je spustila oljicu. Odgovara vam to je doktor Takvel savremenih
shvatanja, pretpostavljam?
Da, zaista. Riard i ja istraili smo ga podrobno. Pridrava se
najnaprednijih teorija o znaaju istoe i higijene. Osim toga, pri ruci mu je
uvek hloroform u sluaju da bol postane nepodnoljiv.
Amiti se nasmeila. Otac mi je bio doktor. ini mi se da bi podrao
Takvela.
itala sam vae lanke u Leteem obavetajcu, nastavila je Marisa
Putovanje svetom u vaim priama zvui veoma uzbudljivo.
Ima svojih dobrih trenutaka.
Marisa je podigla obrve. Kao kad ste spasli Benediktov ivot na Svetoj
Klari?
Priao vam je o tome?

143
Zavet ljubavi

Naravno. Marisa je otpila gutljaj aja. Kad je spustila olju, pogledala je

Amiti s prikrivenom znatieljom. Svi smo vam veoma zahvalni. Zapanjujue
je da ste se vratili kui sa svih pustolovina po inostranstvu samo da biste
naleteli na tog uasnog ubicu Mladoenju. Benedikt je izuzetno zabrinut za
vau bezbednost, u najmanju ruku.
Amiti se umirila. Svesna sam njegove brige.
Sasvim je prirodna s obzirom na okolnosti.
Da. Amiti je osetila da je na opasnom terenu. Ali sigurna sam da e
policija uskoro pronai ubicu.
Benedikt je nagovestio da je Mladoenja moda pripadnik vie klase - da se
moda ak svakodnevno kree u visokom drutvu.
Benedikt i policija polaze od mog opisa ubice. Uverena sam da je odrastao u
bogatstvu i postoje razlozi da verujemo kako je za mene saznao kad su glasine
o mojoj... vezi s Benediktom poele da krue posle bala kod eningovih.
Te injenice e sakriti udovite od policijske istrage. Marisa je zastala.
Zbog ega, naravno, Benedikt i pomae u istrazi.
Znam. Kao to sam rekla, sigurna sam da e policija uskoro pronai ubicu.
A ta e se onda desiti, gospoice Donkaster?, neno je pitala Marisa.
Amiti se gotovo zagrcnula ajem. Trebao joj je trenutak da se pribere.
Oprostite, rekla je. Nisam sigurna da razumem pitanje. Kako to mislite ta
e se desiti.
Mislim, hladno je rekla Marisa, kad ubica bude uhvaen, nee vie biti
potrebe da vi i Benedikt ostanete vereni. im proe opasnost, moi ete da
objavite svoju knjigu i otisnete se na novo putovanje na neko egzotino
mesto.
Amiti se ukoila. Hoete da kaete da smatrate da je moja veridba s
Benediktom lana?
Da, gospoice Donkaster, toga se najvie plaim.
Razumem. Ne znam ta da vam kaem, gospoo Stenbrid.
Morate me zvati Marisa.

144
Amanda Kvik

Amiti je bacila pogled na otvorena vrata radne sobe, s nadom da e se

Benedikt nekim udom pojaviti i preuzeti dalji razgovor. Ali on i brat nagnuli
su se nad neke papire rairene na Riardovom stolu.
Uzdahnula je. Bila je preputena samoj sebi.
Marisa, ponovila je.
I koliko mi vi moete rei, molim vas, razuverite me da neete prekinuti
veridbu im budete bezbedni, ustro je nastavila Marisa.
Oprostite, oprezno je rekla Amiti. Bojim se da ne razumem.
Moete mi rei da su vaa oseanja prema Benediktu iskrena, da je veridba
prava. Moete me uveriti da neete slomiti Benediktu srce tako to ete kupiti
kartu za prvi brod koji plovi za Daleki istok im vam knjiga bude objavljena i
policija uhvati Mladoenju.
Amiti je ostala bez daha, zapanjena. Mislite da Benediktu mogu da slomim
srce?
Bila je zaprepaena nesporazumom, ali nije znala kako da ga ispravi.
Benedikt je dugo ekao da nae pravu enu. Sigurno nije iveo monakim
ivotom.
Amiti se nakaljala. Da, znam za njegovu nekadanju vezu s ledi Penherst.
Benediktu to nije nita znailo. Marisa je nemarno odmahnula rukom.
Mada, ne moe se rei da ledi Penherst nije imala svoje planove. U to vreme
elela je da epa bogatog mua i svi su to znali, ukljuujui i Benedikta.
Mislila je da e ga zavesti i navesti da se oeni njome, ali Bena nije tako lako
prevariti. Nauio je lekciju posle propasti prve veridbe. Nikad nije dolazilo u
obzir da Leoni pokloni Ruinu ogrlicu.
Amiti se setila aputanja koje je ula na balu Gilmorovih. Vidim da ne nosi

porodinu ogrlicu.
Gospoo Stenbrid - Marisa - nemam nameru da vam protivreim, ali
mislim da ne razumete prirodu moje veze s Benediktom. Naa veridba je
moderan dogovor. Zasnovana je na prijateljstvu i zajednikim interesima i... i
mnogim drugim stvarima.
Marisa nije bila ubeena. Je li vam Ben priao o Elenor, o eni kojom je
eleo da se oeni kad je bio mnogo mlai?

145
Zavet ljubavi

Ne. Rekao mi je da je ve bio veren, ali nikad nije pominjao ime te ene. Ta
tema mu je nesumnjivo previe bolna. Duboko je udahnula. Ako nemate
nita protiv, volela bih da promenimo temu.
Marisa se nije obazirala. To je od poetka bio lo odnos. Nema sumnje da je
Elenor bila prinuena na tu veridbu, jer joj je porodica bila u oajnom
finansijskom stanju. Tek je bila napunila osamnaest. Trudila se da izvri svoju
dunost. Ali bojim se da je siroti Benedikt verovao da ga iskreno voli. On je
nju voleo, shvatate, onako kako samo mladi ume da voli.
Amiti se nakratko prisetila svoje mladalake strasti prema Hamfriju Neu.
Stresla se. Shvatam.
Marisa ju je potapala po ruci. Svi smo nekad bili mladi. Sreom, neki od
nas u tom dobu i dobro izaberu. Ali sklona sam da mislim kako uspeh u tom
pogledu uglavnom zavisi od iste sree. Kako uopte osoba tih godina moe da
zna ta da trai od veze koja e trajati itav ivot?
Odlino pitanje, sloila se Amiti.
Ponovo je bacila pogled pun nade u pravcu radne sobe, ali Benedikt i Riard
su i dalje bili udubljeni u papire na stolu. Znala je da razgovor s Marisom
skree na opasnu teritoriju. Delimino ju je zanimala istina o Benediktovoj
prolosti, ali drugim delom nije elela da uje koliko je voleo prvu verenicu svoju pravu verenicu.
Na kraju, kao to verovatno znate, ostavljen je pred oltarom, nastavila je
Marisa. Elenor je pobegla sa svojim siromanim ljubavnikom no uoi
venanja.
Veoma melodramatino od nje.
Istina. Kao to sam rekla, bilo joj je samo osamnaest i u tim godinama je sve
melodramatino, zar ne?
Istina.
Sve je to bilo vrlo neprijatno tada, ali Riard me uverava da je, kad se
praina slegla, Ben ubrzo shvatio da se zapravo sreno izvukao. A to se Elenor
tie, bila je dovoljno potena da sa sobom ne odnese Ruinu ogrlicu. Neke
ene bi u takvim okolnostima zadrale ogrlicu i unovile je za novi ivot s
ljubavnikom.
Amiti se nasmeila. Dakle, Elenor ipak nije bila tako loa.
Ne. Samo veoma mlada. A verujte mi, ledi Penherst bi zadrala ogrlicu.
146
Amanda Kvik

Amiti se prisetila osvetoljubivog izraza u Leoninim oima. Mislim da ste u

pravu. Zna li neko ta se dogodilo s Elenor i njenim ljubavnikom?
Zapravo, da. Venali su se. Verovatno su neko vreme iveli u nekom
staniu u potkrovlju. Zar to nije uobiajeno za odbegle mlade ljubavnike? Ali
na kraju je njena porodica prihvatila brak. Ionako nisu imali izbora. I na kraju
joj je mu dobio pristojno nametenje kao slubenik u jednoj advokatskoj
firmi. Napravio je nekoliko ulaganja koja su im donela veoma lepu zaradu i sad
ive udobno. Poslednje to sam ula jeste da imaju kuu i na selu i u
Londonu.
Znai, Elenor i ljubavnik doiveli su srean kraj.
O, da, potvrdila je Marisa. Mislim da imaju troje dece.
Amiti se zamislila, a onda nasmeila. Kakva srea to je Elenorin mu dobio
posao kao slubenik i to je umeo dobro da uloi novac.
Zavereniki osmeh iskrivio je krajeve Marisinih usana. Velika srea,
zaista.
Benedikt je preporuio Elenorinog mua za to mesto u advokatskoj firmi,
zar ne? Verovatno je takoe predloio i ta ulaganja, koja su im tako dobro
prola.
Marisa se nasmejala. Zaista ga veoma dobro poznajete - mnogo bolje od
veine. Da, pruio im je znatnu pomo kad im je oajniki trebala. Kad sam
ula priu, bila sam iznenaena njegovom velikodunou. Ipak, kako je
Riard istakao, Ben je vrlo brzo shvatio da je za dlaku izbegao neto to bi bez
sumnje bio nesrean brak. Riard misli da je time to im je finansijski pomogao
Ben zapravo izrazio svoju zahvalnost za tu lekciju.
Benedikt i Riard konano su izali iz radne sobe u sunanu batu. Krenuli
su prema klupi gde je Amiti sedela s Marisom.
Amiti je kratko posmatrala Benedikta, a onda se ponovo nasmeila.
Ne, rekla je. Pomogao im je zato to mu ih je bilo ao. Shvatio je da je
Elenor bila primorana na veridbu i da uopte nije bila kriva to se nala u tako
oajnoj situaciji. I zato to je ostavila Ruinu ogrlicu.
Kao to sam rekla, izgleda da dobro poznajete Bena, tiho je izgovorila
Marisa.
Benedikt i Riard stigli su do klupe. Benedikt je u ruci drao svoju malu
svesku. Kod obojice se primeivalo neko jedva potisnuto oekivanje.
147
Zavet ljubavi

ta je bilo?, pitala je Amiti.

Jeste li pronali neto zanimljive?, pitala je Marisa.
Moda, odgovorio je Benedikt. Riard se raspitivao u svom klubu. Saznao
je neto o nedavnim putovanjima nekoliko mukaraca sa spiska eningovih
gostiju.
Nekoliko njih sa spiska odsustvovalo je due iz Londona tokom prole
godine, rekao je Riard. Kao to se i oekivalo, naravno. Za veinu se prialo
da su otputovali poslom na svoja imanja. Nekoliko ih je tvrdilo da putuju u
inostranstvo. Logan sigurno moe da potvrdi te prie.
Riard i ja zajedniki smo nacrtali vremensku liniju, brzo je objasnio
Benedikt. Uporedili smo je sa vremenskom linijom koju je napravio Logan.
To nam govori ko je od mukaraca bio odsutan iz Londona u razdoblju izmeu
prvog ubistva i ovih novijih.
Spisak je prilino kratak, dodao je Riard.
Predau ga inspektoru Loganu, tako da moe poeti da istrauje, rekao je
Benedikt.
U meuvremenu, ja u nastaviti da se raspitujem u klubu, rekao je Riard.
Stric Kornelijus takoe e nastaviti da nam pomae, dodao je Benedikt.
To je najmanje to moe da uini, s obzirom na to da je delimino odgovoran
za sve nevolje.
To nije poteno, pobunila se Amiti.
Sasvim je poteno, to se mene tie. Glas mu je otvrdnuo. Osim toga,
Kornelijus je u prilici da dobije takve podatke. On ima ui u svakom klubu u
Londonu.
Ubici je trebala medicinska pomo i vreme da se izlei, primetila je
Marisa. Ako je iv, neko mora znati koliko je ozbiljno povreen.
Benedikt se namrtio. Riard i stric Kornelijus ve su se raspitivali o tome.
Do sada niko nije uo za gospodina koji je bio napadnut ili povreen u nekom
nesrenom sluaju.
Amiti je na trenutak razmislila. Moda traimo nekoga ko je bio leen od
neke neodreene bolesti pre nekoliko meseci, pa se sad vratio u istu bolnicu,
na novi krug leenja.
Benedikt, Riard i Marisa su je pogledali.
148
Amanda Kvik

Sjajno zapaanje, tiho je izjavila Marisa.

Odlina strategija, dodao je Riard. Koji bolji izgovor bi ubica mogao da
upotrebi da sakrije rane nego da objavi da se lei u nekoj neimenovanoj banji?
Benedikt se sporo i hladno osmehnuo i pogledao u Riarda. Sad vidi zato
sam tako srean to sam veren s gospoicom Donkaster?
Riard se zakikotao i potapao ga po ramenu. Izgleda da je savrena za tebe,
brate.

149
Zavet ljubavi

Dvadeset drugo poglavlje

Smem li da pitam o emu ste ti i Marisa razgovarale u bati?, pitao je

Benedikt.
Nalazili su se u koiji i vozili se nazad prema Ekstonskoj. Rekla je sebi da
ovog puta barem imaju vane teme za razgovor. Istraga je konano krenula
napred. Ali umesto da se usredsredi na sledei korak, Benedikt je eleo da zna
o emu je priala s Marisom.
estitala sam joj na predstojeem roenju njihovog prvog deteta,
odgovorila je. Prirodno, prilino je uzbuena.
Video sam vam izraze lica kad sam izaao iz radne sobe s bratom, rekao je.
Marisa ti je ispriala o Elenor, zar ne?
Spustila je pogled na skrtene ruke. Oprosti, Benedikte. Znam da me se to
ne tie.
Naravno da te se tie. Vereni smo.
Podigla je bradu. U oima sveta.
I u mojim oima, odluno je rekao.
Zbog onoga sino. Odmahnula je rukom. Da, razumem, ali uveravam te
da nema potrebe da osea obavezu da se zaista oeni mnome samo zbog
onoga to se desilo u Gilmorovim talama. Nikako ti neu dozvoliti da se
oeni mnome iz tako staromodnog razloga. Rekla sam ti, nisam neka nevina
mlada ena koja ne ume da se brine o sebi.
Verujem da sam ovo predavanje ve uo. Postaje zamorno.
Stegla je ruke u krilu. Je li tako, gospodine? Oprostite onda ako vam
dosaujem.
Nema veze. Nije vreme za raspravu. Ostaviemo to za kasnije. ta ti je
Marisa ispriala o mojoj veridbi s Elenor?

150
Amanda Kvik

Duboko je udahnula i lagano izdahnula. Samo je spomenula da je Elenor

bila prilino mlada i da su je roditelji naterali na veridbu, jer im je oajniki
trebalo da poprave svoje finansije. Ostavila te je pred oltarom i pobegla s
ljubavnikom.
Osmehnuo se pomalo tuno. To je otprilike sve.
Ne sasvim. Elenor je bila veoma potena mlada dama. Ostavila je porodinu
ogrlicu Stenbridovih. A ti si zauzvrat pomogao mladom paru da finansijski
stane na noge. Stvarno lepa pria - osim onog dela da ti je srce bilo slomljeno,
naravno.
Osmeh mu je zaiskrio u oima. Je li ti Marisa rekla da mi je srce bilo
slomljeno?
Ne. Ali poznajem te dovoljno dobro da sam sigurna kako je nikad ne bi
zaprosio da nisi bio zaljubljen u nju.
Duboko je uzdahnuo. To je bilo veoma davno i bio sam mnogo mlai.
Nisi ni sad mator, primetila je.
Hvala. Lagano se osmehnuo. Dobro je znati. U pravu si. Onda sam
svakako verovao da sam zaljubljen. Elenor je bila prilino lepa, veoma nena i
ljupka. Ali mladi koga je volela bio je mnogo zgodniji, i lakomislen, i itao je
poeziju.
Zatreptala je. Poeziju?
Ne itam mnogo poeziju, rekao je. Ne, ako mogu da je izbegnem. Vie
volim najnovije izdanje Inenjerskog urnala i Pronalazaa... Uveravam te, ta
god da sam oseao prema Elenor nestalo je kad sam shvatio da mi ne uzvraa
oseanja.
Shvatam, rekla je.
Odjednom je bila mnogo veselija.

151
Zavet ljubavi

Dvadeset tree poglavlje

Doktor Dejkob Norkot izvadio je poslednju koulju iz fioke ormara i

ubacio je u mali putni kofer. Njegova dragocena lekarska torba ve je
bila spakovana i zakopana. Spremao se da zatvori i zakljua koveg, kad
je uo koiju na ulici. Priao je prozoru i pogledao dole. Osetio je olakanje kad
je ugledao prevoz po koji je nedavno poslao. Uskoro e biti na eleznikoj
stanici i krenuti kod brata u kotsku.
Okrenuo se od prozora i pourio do kreveta, u nameri da zatvori koveg.
Bio je dovoljno mali da ga ponese niz stepenice. Nije eleo da misli na sve one
masne honorare koje e izgubiti ovim iznenadnim odmorom. U svakom
sluaju, novac koji je dobio time to je spasao pacijentu ivot i sredio da ga
ponovo neopaeno prevezu u Kresvel omoguie mu da udobno ivi barem
godinu dana. Nee finansijski optereivati brata.
Bio je na pola puta do kreveta kad mu je pogled pao na pismo na komodi.
Stiglo je sat ranije, s jueranjim datumom na koverti. Svaki put kad bi ga
proitao, puls bi mu ubrzao i uasan oseaj straha pretio je da mu uniti ivce.

Gospodine,
Obavetavam vas da je pacijent koga ste poslali u Kresvel pre tri nedelje i
koji je primljen u bolnicu pod lanim imenom danas napustio ovu
ustanovu u pratnji svoje majke. Pokuao sam da odvratim gospou od toga
da ga vrati u London, ali ogluila se o moje savete.
Obaveten sam da ete, po njegovom povratku u London, vi paljivo
motriti na pacijenta. Izuzetno potujem vae medicinsko znanje, kao to
sam siguran da znate. Meutim, dunost mi je da vam kaem kako,
uprkos napretku koji je pokazao dok sam brinuo o njemu, pacijent nije
spreman da se vrati uobiajenom ivotu. Zaista sam ubeen da bi pod
izvesnim okolnostima mogao biti prilino opasan.

152
Amanda Kvik

Nadam se da vas nisam uvredio to sam vam ponudio ovo upozorenje i da

ete ovu poruku prihvatiti u duhu u kome je napisana.
Iskreno va,
D. Renvik
Dvorac Kresvel
Nisam uvreen, Renvie. Samo mi je ao to mi nisi poslao telegram jue,
umesto to me preko spore pote upozorava da je avo pobegao. Mogao sam
odem jo jue, prokletnie!
Norkot je stavio eir, navukao rukavice i proverio depni sat. Dovoljno je
vremena da stigne do stanice. Poslednji put se osvrnuo po spavaoj sobi, da se
uveri da nije zaboravio nita vredno. Medicinski instrumenti i zalihe lekova
bili su mu najvrednija imovina. Bili su bezbedno spakovani u torbu. Moi e
da ivi od svoje profesije i van Londona, ako bude bilo neophodno.
Zadovoljan to je spakovao sve to je mogao da ponese, zatvorio je i
zakljuao koveg i skinuo ga s kreveta. Podigao je torbu slobodnom rukom i
izaao.
Oseao je kako mu puls brzo udara. Nisam navikao na fiziki napor,
pomislio je. Muio se da skine teak koveg i torbu niz stepenice. ivci su mu
divlje treperili. Morao je da izae iz kue to bre.
Samo da mu je Renvik jue poslao telegram, a ne pismo.
Da sam barem otiao vlastima, umesto to sam pristao da kopile zatvorim u
sanatorijum.
Teio se milju da u datim okolnostima nije imao izbora. Pacijentova majka
zatitila bi svog dragog sina od policije. Takav skandal bio bi joj nepodnoljiv.
Glasine o naslednoj neuraunljivosti njenog sina unitile bi svaku priliku za
pristojan brak. A unitena bi bila i njegova karijera lekara vie klase.
Nije postojala gotovo nikakva mogunost da se tom gadu sudi za ubistva.
Bolje da je ostao zakljuan u Kresvelu, razmiljao je Norkot. Ili je barem tada
tako ubeivao sebe.
Da je barem avola pustio da umre od rana.
Stigao je do podnoja stepenita, proao pored zatvorenih vrata ordinacije i
na trenutak zastao da doe do daha. Spustio je torbu i pokuao da izvadi klju
153
Zavet ljubavi

iz depa kaputa, da zakljua vrata iza sebe. Gotovo panian strah samo mu je
sve oteavao.
Upravo je uhvatio klju kad je uo da se vrata ordinacije iza njega otvaraju.
ekao sam vas, doktore Norkote, obratio mu se pacijent. Znam da ete
kao lekar savremenih shvatanja biti oduevljeni to sam ovako udesno
napredovao.
Ne, proaputao je Norkot. Ne!
Spustio je koveg i poeo da se okree. Istovremeno je otvorio usta da vrisne
u pomo, ali bilo je prekasno. Hladno seivo njegovog sopstvenog skalpela
prerezalo mu je grlo.
Jedva je imao vremena da shvati da pacijent na sebi ima konu kecelju iz
ordinacije. Sad je bila isprskana sveom krvlju.
Mojom krvlju, pomislio je Norkot.
A onda vie nita nije mislio.

154
Amanda Kvik

Dvadeset etvrto poglavlje

Gospodin Stenbrid predloio je da vam svima pokaem malobrojne

dokaze koje sam sakupio sa mesta zloina, rekao je Logan. Pristao sam zato
to, iz mog iskustva, mnogo toga moe da se sazna ako se uzmu u obzir i nova
miljenja - u ovom sluaju mnoga nova miljenja. Pogledao je u Deklana
Garaveja. I vae, gospodine. Hvala to ste doli danas.
Biu srean da vam pomognem koliko mogu, rekao je Deklan. Nelagodno
je cimao kravatu i bacao pogled na Benedikta. Ali u takvim pitanjima zaista
nisam strunjak. Imao sam tu povlasticu da uim kod doktora Edvarda
Bensona, koji je uveni strunjak na polju psihologije, a i lino me veoma
zanima zloinaki um, ali to su sve moje kvalifikacije. Nauka o objanjavanju i
predvianju ljudskog ponaanja jo je u povoju.
Zbog vaeg akademskog zvanja i naitanosti iz te oblasti, i vae miljenje je
dragoceno, dodala je Amiti. U svakom sluaju, to vie zapaanja, to bolje,
kao to je inspektor upravo objasnio.
Okupili su se u Peninoj radnoj sobi. Inspektor Logan stigao je ranije, sa
metalnom kutijicom koja je sad stajala otvorena na radnom stolu. Peni, Amiti,
Benedikt, Logan i Deklan stajali su oko stola.
Amiti je morala da bude prilino odluna kad su raspravljali o tome treba li
pozvati Deklana. Benedikt nije ni najmanje bio oduevljen tim predlogom, sve
dok ga nije podsetila da je on struan za savremene teorije psihologije.
Nevoljno je popustio, ali nikako nije mogao da sakrije odbojnost prema njemu.
I Deklanu je, s njegove strane, oito bilo neprijatno zbog Benedikta. Obojica
su bili oprezni jedan prema drugom, ali Amiti je videla da je obojicu zanimala
mogunost da saznaju neto novo iz dokaza.
Moram vas upozoriti da su mnogi iz Jarda posmatrali ove predmete i nisu
doneli nikakve korisne zakljuke, rekao je Logan.
Peni je prouavala sadraj kovega. To je sve to je sauvano sa mesta
ubistava?
155
Zavet ljubavi

Bojim se da je tako, potvrdio je Logan.

Amiti je razgledala predmete. etiri obina zlatna prstena i tri medaljona s
laniima. Pogledala je u Logana. Rekli ste da verujete da su se dogodila
etiri ubistva.
Da, potvrdio je. Ali prema belekama, porodica je zadrala medaljon prve
rtve. eleli su ga kao uspomenu na erku.
Deklan se namrtio. Ovde nemamo mnogo.
Teko je poverovati da je ovo sve to je bilo vredno sauvati sa mesta tako
ozbiljnih zloina, izjavio je Benedikt.
Logan je stisnuo usne. Slaem se. Imajte na umu da su mi ovi sluajevi
dodeljeni tek nedavno nakon to moj prethodnik nije imao nikakav uspeh.
Siguran sam da je bilo jo dokaza, ali da su olako odbaeni kao nevani.
Zastao je. Bilo je i drugih inilaca koji su ograniavali istragu.
Peni je klimnula glavom. Porodice rtava vrile su veliki pritisak na
policiju da ute.
Uvek postoji veliki strah od skandala u ovakvim sluajevima, rekao je
Logan. Porodice nisu elele da se ire glasine i da se kakljive prie o smrti
njihovih erki pojavljuju u novinama. Mada, naravno, to nisu mogli u
potpunosti da spree.
Benedikt ga je pogledao. Pretpostavljam da su potraili otiske prstiju na
medaljonima?
Da, odgovorio je Logan. Ali nisu ih nali.
Ubica je verovatno nosio rukavice ili je nakit paljivo obrisao, rekao je
Benedikt.
Najverovatnije.
Amiti je pogledala u Logana. ini mi se da nema nieg posebnog ni u vezi s
prstenjem.
Ne, rekao je Logan. Nisam mogao da pronaem prodavnice u kojima su
kupljeni.
Mogu li da otvorim medaljone?, pitala je.
Naravno, odgovorio je. Unutra su samo slike ena odevenih u venanice i
velove.
156
Amanda Kvik

Medaljoni nisu jeftini, zapazila je Peni. Srebro je dobrog kvaliteta, ali

dizajn je staromodan.
Pokazao sam ih nekim zlatarima koji su prepoznali oznake, objanjavao je
Logan. Rekli su mi da su svi medaljoni ve gotovo deceniju van mode i
sigurno su napravljeni pre nekoliko godina. Pretpostavljam da ih je ubica
pronalazio u raznim zalagaonicama.
Amiti je posegla u kutiju i izvadila jedan. Otvorila ga je vrlo paljivo i
spustila na sto.
Svi su gledali u fotografiju. Slika je prikazivala nevestu od struka nagore.
Veo joj je bio sklonjen s lica tako da se vide crte privlane mlade ene crne
kose. U ruci s rukavicom drala je buket belih ljiljana. Gledala je pravo u fotoaparat, kao da se suoava s kobrom. Iako je fotografija bila mala, u rtvinim
oima nepogreivo se odraavao strah i uas.
Amiti je zadrhtala. Blagi boe, proaputala je.
Niko drugi nije progovorio.
Izvadila je i druga dva medaljona, otvorila ih i stavila pored prvog. Postojale
su odreene oigledne slinosti.
ini mi se da su svi portreti slikani u istom studiju, rekla je.
Slaem se. Benedikt je pogledao paljivije, mrtei se. Osvetljenje je isto
na sve tri slike.
Sve imaju buket belih ljiljana, ali malo se razlikuje od fotografije do
fotografije, govorila je Peni.
To ima smisla, rekla je Amiti. Bilo bi vrlo teko napraviti tri potpuno ista
venana buketa.
Neko vreme su svi utke stajali i razgledali fotografije.
Belo, odjednom je rekla Amiti.
Svi su je pogledali.
U pravu je, sloila se Peni. Haljine i velovi na fotografijama su svi beli.
Kraljica je pokrenula stil belih haljina kad se udavala pre vie decenija, ali
samo najbogatiji prate tu modu.
Deklan ju je pogledao. Zato?

157
Zavet ljubavi

Peni se nasmeila. Bela je vrlo nepraktina za haljinu. Nemogue ju je

oistiti, znate. Veina nevesta udaje se u svojim najboljim haljinama. Ako kupe
novu haljinu za venanje, obino kupe takvu boju i stil da mogu i kasnije da je
nose. Samo izuzetno bogati nose belo. Na ovim fotografijama haljine su sve
bele, a velovi prilino bogato ukraeni. Pogledala je u Logana. Uostalom, ve
znamo da su se te tri mlade dame kretale u bogatim krugovima.
To je tano, potvrdio je.
Meutim, ima neto u vezi sa ove tri haljine, Peni je podigla jedan
medaljon i paljivije pogledala, mrtei se koncentrisano. ini mi se da sve
ove ene nose istu venanicu i veo.
ta?, otro je progovorio Logan. To nisam primetio.
Tako neto pre primeti ena, izjavila je Peni. Ali prilino sam sigurna da
je to ista haljina i veo na svim fotografijama. Otvorila je fioku pisaeg stola i
izvadila lupu. Prouila je jedan po jedan medaljon. Da, sigurna sam u to. Ista
haljina. Isti veo. Pogledaj, Amiti. ta misli?
Amiti je uzela lupu i prouila svaku fotografiju. U pravu si. Sve su obuene
u istu venanicu. Tee je biti siguran u veo, ali mislim da je i on isti.
Ima jo neto u vezi s haljinom, nastavila je Peni. Preuzela je ponovo lupu
i ponovo pogledala sve tri slike. ini mi se da je od pre dve godine.
Benedikt je delovao zainteresovano. Kako to znate?
Takav rukav i dubok izrez bili su u modi za sveane haljine pre dve
godine, objasnila je sa smirenom strunou.
Zanimljivo, izjavio je Logan. Neto je zabeleio. Pretpostavljam da ima
smisla to je za sve tri rtve upotrebio istu haljinu. Teko da mukarac moe
odlaziti do dobre krojake i naruivati vie venanih haljina, a da to ne
pokrene prie.
Znai, kupio je jednu haljinu pre dve godine i koristi je za svaku rtvu?,
razmiljala je Amiti.
Deklan je proistio grlo. Svi su ga pogledali. Pocrveneo je pod takvom
panjom.
ta je?, pitao je Benedikt. Govori, ovee!
Upravo mi je palo na pamet da haljina moda ima neki naroiti znaaj,
rekao je Deklan.
158
Amanda Kvik

Venanica je, rekao je Logan. Sama po sebi ima veliki znaaj.

Ne, mislim da moda ta haljina ima neko lino znaenje za njega, objasnio
je Deklan.
Da, naravno, tiho je izustila Amiti. ta ako je venanica bila saivena za
njegovu nevestu?
Logan je pregledao beleke i zastao na stranici s imenima. Oenjena su
petorica sa spiska koji su sastavili gospodin Stenbrid i njegov brat. Trojica
nisu.
Imam oseaj da traimo nekoga ko nije oenjen, tiho je rekao Deklan.
Barem ne vie.
Kratka i ozbiljna tiina zavladala je prostorijom. Imamo li na spisku
udovaca? Ili mukaraca koji su se ponovo oenili nakon to su izgubili prvu
enu?
Ne znam, odgovorio je Logan. Ali nee biti teko saznati. Ponovo se
okrenuo Deklanu. Zato mislite daje prva nevesta koja je nosila ovu haljinu
mrtva?
Zato to u ovome postoji uasnuta i uvrnuta logika, objasnio je. Seam se
da je doktor Benson drao predavanje na temu serijskih ubica. On veruje da tu
uvek postoji ema - ritual. Ako je u pravu, ne bih bio iznenaen da je prva
ubijena nevesta bila ubiina ena.
Benedikt je pogledao u Logana. Rekli ste da je telo prve rtve otkriveno pre
oko godinu dana. Bila je verena, ali nije se udala.
Tako je, rekao je Logan. Nijedna od ovih devojaka nije bila udata.
Deklan je lagano izdahnuo i zavrteo glavom. Samo sam nagaao. Ovo nikad
pre nisam radio.
Ako je ubio svoju prvu enu, polako je poeo Benedikt, onda to suava
osumnjiene na naem spisku na oveka koji je bio oenjen otprilike pre dve
godine i sad je udovac.
Vredi to istraiti, sloio se Logan.
I ne zaboravite, takoe znamo da ubica uiva u aromatizovanim
cigaretama, dodala je Amiti. I to bi pomoglo da se spisak pomalo suzi.
Dakle, pui klinove za sanduk, je li tako?, pitao je Deklan.
Molim?, zaudila se Amiti.
159
Zavet ljubavi

Tako zovemo cigarete u Americi, objasnio je. Klinovi za sanduk. Mada to

nikog ne spreava da ih pui.
Logan ga je pogledao. uo sam da su cigarete dobre za ivce.
Po doktoru Bensonu, teko, odvratio je.
Peni se promekoljila. Moda bih mogla da vam pomognem da jo malo
suzite spisak.
Logan ju je paljivo pogledao. Kako?
Peni je pogledala u Amiti. Tako to u razgovarati sa strunjakom/'
Amiti se nasmeila. Madam La Fonten, tvojom krojaicom.
Ona je strunjak za sve u vezi s modom, potvrdila je Peni. Amiti i ja
posetiemo je jo ovog popodneva i videti ta moemo da saznamo.
Odlino. Logan je gurnuo svesku i olovku u dep kaputa. Zahvalan sam
vam na pomoi koju ste mi vas etvoro danas pruili. ini mi se da sam danas
saznao mnogo vie o ubici nego pre mog dolaska ovamo.
Benedikt je zamiljeno pogledao Deklana. Moram priznati da me je
prilino zainteresovala tvoja primedba. Moda bi mogao da razmisli o poslu
policijskog savetnika.
Moj otac bi se naljutio, odgovorio je Deklan. Iskrivio je lice. Budunost je
u nafti, zna.
Da, ve si mi to pomenuo, potvrdio je Benedikt.

160
Amanda Kvik

Dvadeset peto poglavlje

Madam La Fonten upotrebila je Peninu lupu da proui fotografije u

medaljonima poreane na pultu. Amiti i Peni ekale su napeto i tiho.
Krojaica je mrmljala za sebe dok je prelazila sa slike na sliku. Kad je uzela i
poslednji, naglaeno je klimnula glavom i spustila lupu.
Oui, gospoo Marsden, vi i vaa sestra ste u pravu, izjavila je svojim
lanim francuskim naglaskom. Nema sumnje da je to ista haljina na sve tri
slike i svakako je u pitanju jesenji model od pre dve godine. Istina se krije u
pojedinostima na rukavu, izrezu i perlicama na velu.
Hvala, rekla je Peni. Tako smo i mislile, ali elele smo da budemo
sigurne.
Madam Fonten pogledala ju je prepredeno. To je veoma skupa haljina. I ni
manje ni vie, od belog satena. Izuzetno nepraktina. Ali moda su tri mlade
dame na slikama sestre koje su odluile da podele istu haljinu da utede
novac?
Ne, odgovorila je Amiti. Pokupila je medaljone i ugurala ih u malu plianu
vreu koju je ponela sa sobom. Nisu bile sestre.
Vae prijateljice, moda?, pitala je madam La Fonten.
Amiti je zategla uzice da zatvori vreu. Ne. Zato pitate?
Svesna sam da ste vereni i da ete uskoro i sami traiti venanicu, blago je
odgovorila madam La Fonten. Samo sam se pitala je li vam moda neka od
ovih nevesta ponudila na prodaju tu belu satensku haljinu i veo, po snienoj
ceni.
Oh. Amiti je uspela da zadri pribranost. Ne, uopte ne. Verujte mi kad
vam kaem da je ova haljina poslednja na svetu koju bih elela da obuem iz
bilo kog razloga - naroito ne na svom venanju.
Ah, vi pokazujete izvrstan ukus za modu, gospoice Donkaster. Glas
madam La Fonten otoplio je od odobravanja. Ta haljina je, naalost, odmah
161
Zavet ljubavi

izala iz mode. Nijedna nevesta koja dri do sebe ni mrtva ne bi poelela da

bude viena u njoj.
Zavladala je kratka tiina. Amiti se nakaljala.
Peni je uputila madam La Fonten ljubazan osmeh pun ljupkosti i potovanja.
Vi ste najupuenija krojaica koju poznajem, madam. Zato i ne bih ila kod
druge modistkinje. Naravno, i moja sestra e doi kod vas po venanicu, kad
doe vreme za to.
Madam La Fonten je blistala od ponosa. Sa oduevljenjem u vam skrojiti
haljinu i veo, gospoice Donkaster.
Dobro, hvala vam, prihvatila je Amiti. Znala je da je estoko pocrvenela.
Veoma velikoduno od vas, madam, blago je rekla Peni. Ali da se vratimo
na temu ove naroite venanice. Moete li nam jo neto rei o njoj?
Madam La Fonten je podigla obrve. Ne mogu da zamislim zato vas to
zanima. Rekla sam vam, uopte vie nije u modi.
Peni joj se bledo osmehnula. Pronale smo medaljone sasvim sluajno.
Izgleda da su veoma vredni. Pokuavamo da pronaemo te tri ene sa slika, da
im vratimo njihov nakit. Poto ne prepoznajemo mlade dame, pomislile smo
da bismo mogle poeti tako to emo otkriti krojaku koja je saila haljinu.
Shvatam. Madam La Fonten se malo opustila. Iezla je svaka da njene
muterije moda trae zamenu. Veoma ljubazno od vas to se toliko trudite.
Sa potpunom sigurnou tvrdim vam da je i haljinu i veo saila gospoa
Dadkins. Naziva sebe madam Diboa, ali meu nama, ona je Francuskinja
koliko i ona ulina lampa ispred moje radnje.
Amiti je pogledala u Peni. Zar nije neverovatno koliko mnogo ljudi se
izdaje za neto to nije?
Skandalozno, zaista, sloila se Peni.

Dvadesetak minuta kasnije Amiti je stajala s Peni za prodajnim pultom

madam Diboe, takoe poznate i kao gospoa Dadkins. Krojaica je pregledala
tri slike u medaljonima s meavinom zbunjenosti i neverice.
Da, ja sam saila tu haljinu, potvrdila je. Ali ovo je sve tako udno.
Naglasak joj je bio malo prefinjeniji nego madam La Fonten, ali jednako
laan.
162
Amanda Kvik

ta je udno u vezi s haljinom? pitala je Amiti.

Madam Diboa je podigla pogled, a elo joj je bilo namrteno od uenja.
Nisam je pravila ni za jednu od ovih mladih dama. Pretpostavljam da je
mogue da su je sve posudile ili kupile polovnu, ali ne mogu da zamislim zato
bi to neko uradio.
Mislite, zato to je izala iz mode?, pitala je Peni.
Ne, odgovorila je madam Diboa. Skinula je naoare za itanje i odbacila
francuski naglasak, smesta se pretvarajui u gospou Dadkins. Lako je mogla
biti prekrojena u trenutni stil. Mislim, ne mogu da zamislim zato bi neka
mlada dama elela da se uda u venanici koju prati takva tragedija. To je
veoma loa srea.
Amiti je bila svesna da i ona i Peni zadravaju dah.
Kakva se pria krije iza te haljine?, pitala je. Veoma je vano da nam
ispriate.
Ah. Gospoa Dadkins je znalaki nakrivila glavu. Vidim da ste hteli da
kupite haljinu za sopstveno venanje.
Pa..., poela je Amiti.
To vam nikako ne savetujem, gospoice Donkaster. Nita dobro ne moe
proizai iz te haljine. Nevesta za koju je saivena umrla je traginom smru
nekoliko nedelja nakon venanja. Zapravo, jo je bila na medenom mesecu.
To je bilo pre dve godine, je li tako?, pitala je Peni.
Da. Gospoa Dadkins je zacoktala zubima i jezikom i zavrtela glavom.
Veoma tuno.
Ko je bila nevesta?, pitala je Amiti, jedva se usuujui da poveruje da e
dobiti odgovore na pitanja koja su sve vreme postavljali.
Adelejd Brajer, odgovorila je gospoa Dadkins. Imam pojedinosti u
mojim dokumentima, ali ne moram da ih proveravam. Svega se seam veoma
jasno, ne samo zato to je nevesta bila veoma ljupka i haljina tako skupa ve i
zato to je sve bilo na brzinu. Moje krojaice morale su da rade danonono da
je zavre na vreme. Meu nama reeno, prilino sam sigurna da je nevesta bila
trudna, ili barem zabrinuta zbog te mogunosti, ako me razumete.
Bila je ukaljana, izjavila je Peni.

163
Zavet ljubavi

Pretpostavljam, potvrdila je gospoa Dadkins. Sigurno da nije bilo prvi

put da mi trae haljinu u tako kratkom roku, ali to ubrzano venanje kotalo je
mladu damu ivota.
Amiti je nagonski dodirnula seivo lepeze na lancu. ta joj se dogodilo?
Nisam zapravo sigurna. Novine su pisale o nekom uasnom nesrenom
sluaju. Par je otputovao u Evropu na medeni mesec. Odseli su u nekom
starom zamku koji je pretvoren u raskoan hotel. Usred noi je nekako pala s
prozora na spratu. Pad joj je slomio vrat, ali osim toga, mora da se gadno
posekla i na slomljeno staklo. Prema priama, bilo je mnogo krvi. Ne,
gospoice Donkaster, ne elite da se venate u toj venanici.
Amiti je s mukom progutala knedlu. Verujem vam.
Peni je postojano posmatrala gospou Dadkins. Seate li se mladoenjinog
imena?
Kako bih mogla da zaboravim!, odgovorila je gospoa Dadkins.

164
Amanda Kvik

Dvadeset esto poglavlje

Zove se Verdil Vorik, rekla je Amiti.

Prokletstvo! Benedikt je spustio dlanove na Penin radni sto i ljutito gledao
u list papira ispred sebe. Nije ak ni na spisku gostiju. Nije ni udo to nismo
napredovali u poetku.
Ledeni bes pretio je da ga potpuno izbaci iz ravnotee. Jurili su pogrean
plen. Toliko su vremena protraili.
Morali smo negde da ponemo, blago je izjavila Amiti. Bilo je logino
poeti od bala kod eningovih. Na kraju krajeva, tra o meni poeo je posle
tog dogaaja. To nije mogla biti sluajnost.
Kao da mi je proitala misli, pomislio je Benedikt. I to ne prvi put. Uspravio
se.
Znam, rekao je. Ali kad pomislim koliko su Kornelijus i Riard proveli
vremena ispitujui ljude u svojim klubovima o osumnjienima za koje se
pokazalo da nemaju nikakve veze sa...
Kao inenjer, sigurna sam da zna kako je neophodno izvriti brojne
neuspele oglede pre nego to jedan uspe, rekla je Amiti.
Loganu je oito bilo zabavno. U mom posluje sigurno tako. Trebala nam je
polazna taka, neto to bi nas uvelo u ugledni svet. To nam je pruio spisak
balskih zvanica. I usput, nemojte da potcenjujete vrednost ispitivanja koje su
obavili va brat i stric. Pomogli su nam da mnoge osumnjiene odbacimo.
U pravu ste, naravno, sloio se Benedikt.
Priao je prozoru. Uhvatio ga je oseaj da im vreme bei. Deo njega bio je
siguran da je udovite tamo negde i da vreba Amiti.
Takoe bih istakao injenicu da to to ime Verdila Vorika nije na spisku
ne znai da on nije uo glasine o Amiti od nekoga sa bala, objasnio je Logan.
Ta mogunost i dalje stoji.
165
Zavet ljubavi

Mislim da je to vrlo verovatno, sloila se Peni. Ali vie ne moramo da

traimo vezu izmeu gosta koji je bio na balu i ubice. Imamo Verdila
Vorika.
Zahvaljujui vama, Peni - gospoo Marsden, izjavio je Logan, brzo se
ispravivi. I vama, gospoice Donkaster.
Peni je prepoznala znaaj haljine, ponosno je istakla Amiti. Sjajno
zapaanje.
Hvala, rekla je Peni. Porumenela je. Drago mi je to je tako dobro ispalo.
Ne elim ni da mislim o tome koji su sve dokazi izgubljeni ili odbaeni pre
nego to mi je sluaj dodeljen, sumorno je izjavio Logan.
I dalje nismo sigurni da li je Verdil Vorik ubica, rekla je Amiti.
Ne, sloio se Logan. Ali moram vam rei, gospoice Donkaster, da sam
primetio emu tokom godina. Kad god ena smrtno nastrada
pod nerazjanjenim okolnostima, uglavnom je upravo mu kriv. Zastao je pre
nego to je suvo dodao: I obrnuto, iako su ene malo istananije u zloinu i
obino biraju otrov.
Benedikt se okrenuo prema ostalima. Uinilo mu se da su Peni i Amiti
razmenile pogled, ali obe su tako brzo okrenule glavu da nije mogao
biti siguran ta je znaio.
Pretpostavljam da je sledei korak razgovor s Verdilom Vorikom?, pitala
je Amiti.
Peni je spustila spisak gostiju i pogledala u Logana. Hoete li vi uraditi to,
inspektore?
U savrenom svetu, da, odgovorio je. Ali svi znamo da je malo verovatno
da e me Vorik primiti, ak i da je kojim sluajem nevin.
Nije nevin, rekao je Benedikt. Oseam to.
Naalost, ne mogu uhapsiti gospodina njegovog poloaja bez jakog dokaza,
izjavio je Logan.
Razgovarae sa mnom, rekao je Benedikt.
Poznajete li ga?, pitao je Logan otrijim glasom.
Ne lino, odgovorio je. Ne provodim mnogo vremena u drutvenim
krugovima. Ali obeavam vam, mogu i ui u kod njega.
166
Amanda Kvik

Logan je podigao obrve i nije nita rekao.

Kakve koristi od razgovora s Vorikom ako ne povede i mene sa sobom?,
pitala je Amiti.
Ne, smesta je odbio. Neu te odvesti tom gadu nadohvat ruke.
Cenim tvoju brigu, izjavila je. Ali kao to svi znamo, ja jedina mogu da ga
prepoznam. Moram da mu ujem glas, pogledam ruke i osetim miris njegovih
cigareta.
Ne, ponovio je Benedikt.
Logan i Peni su utali. Benedikt je znao da se uzalud opire.
Imaj na umu, rekla je Amiti, da on ne zna da bih ja mogla da ga
prepoznam. Nosio je masku. Sigurna sam da smatra da je to dovoljno.
Stegao je pesnicu, a onda se naterao da opusti prste.
Proklet bio!, izgovorio je veoma, veoma tiho.
Bila je u pravu. Nije bilo drugog naina.
Nepuni sat kasnije stajao je s Amiti na prednjim stepenicama Vorikove
kue. Zastori su bili navueni na svim prozorima. Niko nije odgovarao na
kucanje na vratima.
ubre je otilo, rekao je Benedikt.
Vrata susedne kue su se otvorila. Kuepaziteljka, sredovena smrknuta
ena u prljavoj kecelji, izvirila je napolje.
Gospodin Vorik nije kod kue, objavila je. ula sam da je otiao u
kotsku pre skoro mesec dana. Tamo ima lovaku kuu, neko je rekao.
Je li?, ljubazno je pitala Amiti. Kako ste to saznali?
Kuepaziteljka mi je rekla. Dali su joj slobodno, znate. Reeno joj je da e
biti obavetena kad bude trebalo ponovo da otvori kuu. Nada se da e nai
novi posao pre nego to se on vrati, ba kao i ona pre nje, kad ga mesecima nije
bilo.
Benedikt je uhvatio Amiti za ruku. Sili su sa stepenica i krenuli prema
kuepaziteljki.
Kad oekujete da e se vratiti? pitao je i izvadio nekoliko novia iz depa.
Kuepaziteljka je odmeravala novac s oitim zanimanjem.
167
Zavet ljubavi

Nemam pojma, odgovorila je. Poslednji put kad je otiao u kotsku, nije
ga bilo est meseci. Mnogo voli kotsku, stvarno. Ne znam zato.
Kad je otiao na to prvo putovanje?1', pitao je.
Pre oko godinu dana.
Amiti se nasmeila. Jeste li primetili da li je poneo mnogo prtljaga sa sobom
tada?
Nisam ga nikad videla kako odlazi, ni ovog ni prolog puta, to se toga
tie. Frknula je. Oba puta je samo otiao jedne noi i nije urio da se vrati.
Hvala vam, rekao je Benedikt. Spustio joj je novie u ispruenu ruku.
Mnogo ste nam pomogli.
ena je zatvorila vrata i navukla rezu.
Benedikt je pogledao u Amiti. Video joj je uzbuenje u oima.
Pretpostavljao je da slina iskra sija i u njegovom izrazu. Meutim, nisu
progovorili dok se nisu vratili u koiju.
Gospodin Vorik je poslednji put u kotsku otiao na est meseci, rekla je
Amiti.
I sad je ponovo nestao, nastavio je. Vreme svakako odgovara Loganovoj
teoriji da je ubica bio van grada izmeu prvog i ovih novijih ubistava.
Misli li da je zaista u kotskoj?
Moda je tamo otiao i prvi put, odgovorio je. Ali mislim da teko ranjeni
ovek ne bi bio u stanju da preduzme tako dugaak put vozom ili privatnom
koijom. ini mi se verovatnijim da bi izabrao bliu jazbinu za oporavak.

Uzbuena gospoa Hjuston otvorila je ulazna vrata i pre nego to je Amiti

izvadila klju. Ali jedan pogled na njihova lica i kuepaziteljkino poetno
iekivanje pretvorili su se u obeshrabrenost.
On nije bio pravi ovek?, pitala je.
Mislim da bi Vorik zaista mogao biti ubica, potvrdio je Benedikt. Uao je
posle Amiti. Ali ponovo je nestao.
O, boe, izustila je gospoa Hjuston. Zatvorila je vrata.
Logan i Peni ekali su na vratima radne sobe.
168
Amanda Kvik

Kako to mislite, nestao je?, pitao je Logan.

Pre nego to je Benedikt stigao da odgovori, prekinulo ga je mahnito lupanje
na ulaznim vratima.
ta je, za ime sveta?, gospoa Hjuston je ponovo otvorila vrata.
Mladi i zadihani policajac stajao je na stepenitu.
Gospoa Hjuston je zablistala. To ste vi, pozornice Viginse. Drago mi je to
vas vidim danju. Jeste li se naspavali jutros?
Da, gospoo Hjuston, hvala. Vigins je pogledao u Logana. Imam dobre
vesti, gospodine. Pozornik Harkins je pronaao vozaa.
Kog vozaa? pitala je Amiti. A onda je razrogaila oi. Blagi boe, mislite
na koijaa ubiine koije?
Da, gospoice, odgovorio je policajac. Nasmeio se. Napredujemo, zar
ne?
Moda, odgovorio je Logan. Gde je voza?
Kako Harkins kae, provodi slobodno vreme u Zelenom psu. To je kafana
blizu pristanita.
Pozovite koiju, pozornie, naredio je Logan.
Razumem, gospodine.
Policajac je izvadio pitaljku i pourio prema udaljenom kraju ulice.
Benedikt je pogledao u Logana. Idem s vama.
Drago mi je zbog toga, uzvratio je Logan.

169
Zavet ljubavi

Dvadeset sedmo poglavlje

Nik Tobin podseao je Benedikta na terijera - mali, ilav i verovatno veoma

brzonog. Ali sad nije trao. Bio je i vie nego rad da razgovara s Benediktom i
Loganom - za novac. Strpao je u dep novie koje mu je Benedikt spustio na
sto, otpio dugaak gutljaj piva i ispriao priu. Nije bila dugaka.
Da, gospodin me je unajmio da ga vozim koijom, rekao je Nik. Obrisao je
usta rukavom iznoenog kaputa. Rekao je da se sastaje s damom koja ne eli
da je vide u javnosti s njim. Tako je to s kurvama iz visokog drutva. Ali valjda
vi gospoda to znate.
Benedikt potisnu bes. Dama je pobrkala privatnu koiju s gradskom.
Pa tako to i ide, strpljivo je govorio Nik. I trebalo je da izgleda kao da
ulazi u taksi. Kako sam mogao da znam da je ludaa?
Zato misli da je bila luda?, pitao je Benedikt.
Uasno mi je isekla muteriju, zamislite. Zavrteo je rutavom glavom.
Nikad nisam video tako neto. Krv svuda po onim lepim jastuiima. Prava
teta. Onda je iskoila i otrala vritei kao ludaa.
ta se desilo s tvojom muterijom?, pitao je Logan.
Kad je kurva otrala, muteriju mi je uhvatila panika, da vam kaem.
Zaurlao je na mene da ga vozim iz te ulice. Naravno, uradio sam kako mi je
rekao. Ni meni se nije ostajalo.
Kuda si ga odvezao?
im smo pobegli od luae, otvorio sam vrata na krovu i upitao ga kuda
eli da ide. Zamislite kako sam se zaudio kad sam video svu tu krv.
Je li te uputio na svoju adresu?
Izgleda da ga je iznenadilo to pitanje. Ne, gospodine. Nije mi uopte rekao
gde ivi, gospodine. Naredio mi je da ga odvezem na jednu adresu u Krokersku
ulicu i tako sam i uinio. Kad smo stigli tamo, morao sam da mu pomognem uz
170
Amanda Kvik

stepenice. Zalupao je na vrata. Krvario je svuda po stepenitu. Neko je otvorio

vrata. Uao je. I to je bilo sve.
Ne sasvim', rekao je Benedikt. ta je bilo s koijom?
Iz kue je izaao neki ovek i dao mi novac. Rekao je da mi plaa moje
vreme. Rekao je da e se on pobrinuti za konja i onu udnu koiju. Trebalo je
samo da odem i zaboravim na to to se dogodilo. I upravo sam to i uradio. I
evo sad sam uo da dva gospodina hoe da razgovaraju sa mnom i da mi plate.
Zakiljio je na Logana. Naravno, nisam znao da je jedan od takozvane gospode
iz Jarda.
Logan mu se hladno osmehnuo. Zahvalni smo na saradnji.
Uvek sam rad da pomognem Jardu, odvratio je.
Neemo to zaboraviti, obeao je Logan.
Nik zadovoljno klimnu glavom.
Benedikt ga je prouavao. Shvata li da je koija koju si tog dana vozio
pripadala ubici zvanom Mladoenja?
Nik je zurio u njega, duboko uvreen. Ne, gospodine, nije mogue! To je
bila gospodska koija, kaem vam! Otmeno vozilo, iako malo udno unutra. Ni
blizu koije u kakvoj bi se ludi ubica kao Mladoenja vozio unaokolo, zar ne?
elim adresu kue u Krokerskoj, zatraio je Logan.
Nik je poprimio lukav izraz. Pa, to e vas dodatno kotati, gospodine.
inilo se da je Logan spreman za raspravu, ali Benedikt je blago zavrteo
glavom i izvadio jo novca.
Bolje da ti odgovor bude ispravan, izjavio je.
Kao da bih mogao da zaboravim takvu vonju, veselo je odvratio. Istrtljao
je broj kue.
Logan se namrtio. A kuda je u stvari trebalo da ih odveze?
Nik je skupio upave obrve. Koga, gospodine?
Gospodina i damu koja nije elela da bude viena kako ulazi u koiju,
odgovorio je Logan. Kuda je trebalo da ih odveze?
Tu vam ne mogu pomoi, gospodine. Nikad nisam saznao kuda smo se
tano uputili, zbog toga to je ta mala kurva onako poludela. Trebalo je da
dobijem uputstva kad ue u koiju.
171
Zavet ljubavi

Logan i Benedikt su ustali.

Jo neto, rekao je Benedikt.
Nik je podigao pogled. ta, gospodine?
ta ti se kod koije uinilo udno?
Kako je bila zatvorena iznutra. Podsetila me je na prevoz za zatvorenike.
Prozori su bili zatvoreni drvenim aluzinama. Na krovnom prozoru su ak bile
postavljene reetke. Vrata su mogla da se zakljuaju spolja, tako da niko ne
moe da provali unutra.
Niti pobei iz vozila? dodao je Logan.
Da, ako se zakljua spolja, osoba unutra bila bi zarobljena, ba tako,
potvrdio je Nik. Nisam o tome razmiljao. Muterija mi je rekla da se boji da
ga ne napadnu pljakai kad putuje izvan Londona.
I bio je u pravu, rekao je Benedikt. Ulice su opasne.
Da, gospodine, uistinu jesu.

172
Amanda Kvik

Dvadeset osmo poglavlje

Padao je sumrak i magla dok nisu stigli do kue u Krokerskoj. Benedikt je

izaao iz unajmljenih koija. Logan je poao za njim. Popeli su se ulaznim
stepenitem. Svetlo oblinje gasne lampe jedva im je omoguilo da proitaju
malu ploicu na ulaznim vratima. Dr D. M. Norkot, samo uz zakazivanje.
Norkot je lekar, zakljuio je Benedikt. To svakako objanjava zato je
Vorik naredio koijau da ga doveze ovamo.
Vorik je dovoljno dobro znao adresu ove kue da je izvue iz seanja u
trenutku panike kad se uasno plaio da e nasmrt iskrvariti, rekao je Logan.
Drugim recima, Vorik verovatno dugo poznaje doktora Norkota.
ini mi se da je tako, sloio se Logan.
Benedikt je prouavao mrane prozore. Izgleda da niko nije kod kue.
Moda su ga pozvali da obie pacijenta, rekao je Logan.
Podigao je zvekir i snano zalupao. uli su prigueni odjek iz predvorja, ali
niko nije odgovarao.
Predlaem da proverimo kuhinjska vrata, rekao je Benedikt.
Mogao bih da napomenem da nemamo klju, a kamoli nalog, dobacio je
Logan savreno mirno.
Mogao bih da napomenem da ima i drugih naina da se ue u kuu.
Takoe bih mogao da pomenem da je magla veeras poprilino gusta.
Logan je izgledao zamiljeno. Odline napomene, sve odreda. Isprobajmo
kuhinjska vrata.
Benedikt je rukom odmahnuo koijau da ide. Kad se koija izgubila iz vida,
poao je za Loganom do zadnjeg dela kue.
Uli su u malu batu. Kod kuhinjskih vrata Benedikt je upalio svetio i drao
ga dok se Logan nakratko nije pozabavio bravom.
173
Zavet ljubavi

Miris smrti zapahnuo ih je iz kue im su otvorili vrata. Ne marei vie za

komiluk, Benedikt je ukljuio lampu.
Le se nalazio u predvorju. Svetlucavo otro seivo presijavalo se posred
osuene lokve krvi.
To mora da je Norkot, izjavio je Benedikt.
Logan je unuo pored tela i pregledao ga strunim okom. Mislim da je ovo
uinjeno jue. Ubica se posluio doktorovim skalpelom.
ini mi se da se Verdil Vorik vratio iz kotske, ree Benedikt. Vratio se
da ubije jedinog oveka koji je mogao da svedoi o prirodi njegovih rana.
Logan je ustao. Ali zato ga je sada ubio?
Benedikt je pogledao u koveg na podu pored vrata. Paljivo izbegavajui
osuenu krv, zakoraio je oko lea i spustio se kod njega.
Zakljuan, utvrdio je.
Logan je bez rei zavukao ruku u kaput mrtvaca. Izvadio je klju i pruio ga
Benediktu.
Benedikt je otvorio koveg. Svetla lampi osvetlila su nemarno spa-kovanu
odeu i pribor za brijanje.
Krenuo je van grada, zakljuio je Benedikt. Beao je, rekao bih. Izgleda
da je ovaj kofer spakovao u urbi.
Slaem se. Logan je iskopao kartu iz rtvinog prednjeg depa. Trebalo je
da uhvati voz za kotsku.
Benedikt je ponovo obiao oko lea i otvorio vrata. Kad je ukljuio lampe u
prostoriji, ugledao je uredno sreenu kancelariju. Na sporednom zidu nalazila
su se jo jedna vrata. I njih je otvorio i ugledao sto za preglede i komplet
medicinskih instrumenata.
Logan je otiao pravo do radnog stola i otvorio svesku u konom povezu.
Ovo je Norkotova sveska za zakazivanje, rekao je. Izgleda da mu je cela
nedelja bila zakazana.
Benedikt je krenuo prema vratima. Proveriu na spratu dok mu ti pretrai
sto.
Dobro. Logan je seo na stolicu i bacio se na posao na delotvoran i
promiljen nain.
174
Amanda Kvik

Benedikt je preskakao po dve stepenice odjednom. Tamo je bila samo jedna

soba koja je izgledala kao da je u njoj neko nedavno boravio. Nametaj u
drugim sobama bio je prekriven tekim krpama za prainu. Norkot je iveo
sam.
Ugledao je pismo na nonom stoiu im je ukljuio lampu. Brzo ga je
proitao i zatim hitro siao u prizemlje. Kad je uao u radnu sobu, Logan je
upravo zatvarao fioku.
Naao si neto? pitao je inspektor.
Ubica nije bio u kotskoj. Pruio je pismo. Bio je pacijent u bolnici
Kresvel. Pre dva dana ga je odande izvela majka.
Da vidim. Logan je preuzeo pismo iz Benediktove ruke i brzo ga proitao.
Kresvel je sanatorijum. Uobiajeno je da ugledne i bogate porodice alju svoje
duevno obolele roake u takve ustanove pod lanim imenom, da bi zatitili
privatnost pacijenta.
A da i ne spominjemo privatnost porodice, dodao je Benedikt.
Pacijentovi roaci uinie sve to mogu da sakriju takvu tajnu.
I platie bilo koju cenu da osiguraju utanje. Logan je podigao svesku.
Prema ovim finansijskim belekama, doktor Norkot primio je veoma lepu
naknadu za upuivanje pacijenta V. Smita u Kresvel.
Ako je nadoknada za uput bila tako velika, moemo samo zamisliti koliko
je plaeno neposredno vlasniku te ustanove.
Prokletstvo!, tiho je izustio Logan. isto sumnjam da se Verdil Vorik
dobrovoljno prijavio u sanatorijum. Neko drugi iz njegove porodice odgovoran
je za plaanje.
Moramo pronai roditelje Verdila Vorika, rekao je Benedikt.
Ne bi trebalo da bude previe teko, poto sada imamo ime. Logan se
osvrnuo oko sebe. Mislim da smo ovde uinili sve to smo mogli. Pozvau
pozornika i srediti da odnesu le.
Benedikt se vratio u predvorje. Bacio je jo jedan pogled na le i koveg.
Zanimljivo, izjavio je.
ta?, pitao je Logan.
Pitam se ta se dogodilo s doktorovom torbom. Ne mogu zamisliti lekara
koji bi je ostavio, ak i dok pokuava da pobegne od ubice. Medicinski
175
Zavet ljubavi

instrumenti i lekovi su lekarski alat, sredstvo za ivot. Najdragocenija

imovina.
Ustanovili smo da je urio, verovatno je spaavao ivot.
Da, ali ako se nadao da e se baviti medicinom i nakon to napusti London,
poneo bi svoje instrumente sa sobom, ustvrdio je Benedikt. Mislim da mu je
ubica ukrao alat.
Logan je odmerio okrvavljeni skalpel. to obuhvata itav niz otrih seiva,
kao to je ovo.
I hloroform, dodao je Benedikt. Vorik se priprema da napadne sledeu
rtvu.

176
Amanda Kvik

Dvadeset deveto poglavlje

Nije bilo teko sastaviti spisak bliskih roaka Verdila Vorika, rekla je
Peni. Proverila sam kod gospoe Hjuston, da mi potvrdi. Otila je u posetu
prijateljici koja je nekad radila za tu porodicu. Vorikov otac umro je pre
nekoliko godina. Verdil nema brae i sestara. Imaju, verujem, neke dalje
roake, ali odselili su se u Kanadu. Koliko smo mi mogle da utvrdimo, ima
samo jednog lana porodice ovde u gradu. Svoju majku.
Vorik je jedini naslednik pozamanog bogatstva, rekla je Amiti. to
objanjava rasko koji sam primetila kad sam bila oteta.
Njih etvoro bili su u radnoj sobi. Ona i Peni bile su tamo, jo jednom
pregledajui spisak gostiju u potrazi za odgovorima, kad su se Benedikt i Logan
vratili sa vestima o ubistvu doktora Norkota. Jedan pogled na njihova sumorna
i odluna lica bio joj je dovoljan da shvati kako im je novo saznanje samo
produbilo brige. Ali elini pogledi u oima jasno su joj stavili do znanja da su
odgovore dobili.
Benedikt je izvukao pismo iz depa. Prema ovome, Vorik je bio upuen u
Dvorac Kresvel - koji je privatni sanatorijum - na neku vrstu leenja pre neto
malo vie od tri nedelje. Vorikova istorija ukazuje na to da mu je to bio drugi
put kako je primljen u tu ustanovu.
Pusti me da pogodim, rekla je Amiti. Prvi put je bilo pre otprilike godinu
dana.
Da, potvrdio je Logan. Odmah nakon to je otkrivena prva mrtva nevesta.
Izgleda da je poslat nazad posle napada na tebe, ali sad je ponovo puten.
Peni se namrtila. Zato bi ga majka ponovo izvela iz sanatorijuma?
Ona u srcu verovatno zna, ili barem sumnja, da je on sposoban za uasne
stvari, ali ne prestaje da se nada da ga savremena medicina moe izleiti,
objasnila je Amiti.
Svakako mu ovog puta nije ostavila dovoljno vremena ni da primi terapiju,
rekla je Peni.
177
Zavet ljubavi

Moda je uverena da nije kriv za ubistvo, na kraju krajeva, nastavila je

Amiti. Sigurna sam da joj je ispriao da sam ja napala njega, a ne obrnuto.
A ona eli da veruje da se ba tako i desilo, dodala je Peni. Majka je
majka.
Bez obzira na njeno razmiljanje, majka Verdila Vorika odgovorna je za
njegovo putanje i moda jedina zna gde je on, rekao je Logan. Moramo
razgovarati s njom.
Peni je odmahnula glavom. ak i da veruje da joj je sin neduan, policajac
je poslednja osoba s kojom bi razgovarala.
Pronai u nain, zakleo se Logan.
Bie lake i nesumnjivo bre ako ja obavim razgovor, ponudio se
Benedikt.
Amiti ga je pogledala. Poi u s tobom.
Kratko je razmislio. Da, mislim da bi to verovatno bilo najbolje.
Logan je podigao obrve. Kako nameravate da uete tamo? Ako se posluite
pravim imenima, smesta e posumnjati i traiti od batlera da vam kae da nije
kod kue.
Zato misli da u upotrebiti pravo ime?, pitao je Benedikt.
Kad smo ve kod imena. Peni je podigla list papira. Ime gospoe arlot
Vorik je na spisku eningovih gostiju.
Dakle, postoji veza, zakljuio je Logan.
To svakako objanjava kako je njen poremeeni sin uo tra o mojoj
navodnoj brodskoj vezi sa gospodinom Stenbridom, rekla je Amiti.
Izgleda da je vest uo od majke, sloio se Logan.
Amiti je uzdahnula. Sigurna sam da nije imala pojma ta e uraditi posle
tog saznanja.

Sat kasnije Amiti je stajala na prednjem stepenitu Vorikove kue i sa

zanimanjem posmatrala Benedikta kako razgovara s nadmenim batlerom.
Moete obavestiti gospou Vorik da su doli doktor Norkot i njegova
pomonica da razgovaraju o neemu krajnje vanom.
178
Amanda Kvik

Batler je odmerio Benediktov skupi kaput i pantalone, a onda je na slian

nain prouio i Amitinu haljinu za etnju. Nije delovao ubeeno.
Vaa posetnica, doktore Norkote?, zatraio je.
ao mi je. Nestalo mi je. Verujte mi, gospoa Vorik e nas primiti.
Proveriu da li danas prima posetioce, rekao je batler.
Zatvorio im je vrata pred nosom.
Misli li da e ovo upaliti?, pitala je Amiti.
Mislim da e se, pod datim okolnostima, gospoa Vorik plaiti da ne primi
doktora Norkota. Sigurno zna da je on jedan od malobrojnih koji su svesni da
joj je sin ubica.
A ako ipak odbije da nas primi?
Svejedno emo ui, odvratio je.
Moda e dati da nas uhapse, ravnoduno je rekla.
Ne verujem da e gospoa Vorik pozvati policiju da odvedu doktora i
njegovu pomonicu koji sluajno znaju njenu najmraniju tajnu. Plaila bi se
da se do jutra skandal ne rairi po celom gradu.
Zaista, sloila se. Vaa mo rasuivanja ne prestaje da me zadivljuje,
gospodine.
Drago mi je to to ujem, jer trenutno uopte nisam razumno raspoloen.
elim odgovore.
I ja.
Vrata su se otvorila.
Gospoa Vorik e vas primiti, objavio je batler. Izgledao je kao da se otro
protivi takvoj odluci.
Amiti mu se hladno osmehnula i ustro kroila u prostrano i otmeno
ureeno predvorje. Benedikt ju je pratio.
Batler ih je otpratio do biblioteke. ena u golubljesivoj haljini stajala je kraj
prozora i gledala u batu. Nekad crna'kosa brzo joj je poprimala istu boju kao i
haljina. Dranje joj je bilo ukoeno otmeno, kao da ju je uspravnom drao
samo elini korset.
Doktor Norkot i njegova pomonica, madam, najavio je batler.
179
Zavet ljubavi

Hvala, Brigse.
arlot Vorik se nije okrenula. Saekala je da batler zatvori vrata.
Jeste li doli ovamo da mi saoptite da je sluaj mog sina beznadean,
doktore Norkote?, pitala je. Ako je tako, uzalud ste dolazili. Pomirila sam se
s injenicom da Verdil mora provesti ostatak ivota u Kresvelu.
U tom sluaju, zato ste traili da bude puten pod vae starateljstvo?,
pitala je Amiti.
arlot se vidno zaprepastila. Ostala je bez daha i ukoila se.
im se pribrala, brzo se okrenula, a usne su joj se razdvojile od zapanjenosti,
a moda i panike.
Kako to mislite?, poela je. Zautala je. Obuzela ju je srdba. Ko ste vi?
Ljutito je gledala Benedikta. Vi niste doktor Norkot.
Benedikt Stenbrid, madam, predstavio se. I moja verenica, gospoica
Donkaster. Moda ste uli za nas. Va sin ju je nedavno oteo.
Nemam pojma o emu priate. Kako se usuujete da preko lai uete u ovu
kuu?
Posegla je za plianom uzicom za zvonce.
Savetujem vam da ne zovete batlera, madam, rekao je Benedikt. Osim
ako ne elite da omoguite Verdilu da poini jo ubistava.
Ne znam o emu govorite, nastavila je. Zvualo je kao da ima potekoa s
disanjem. Izlazite odavde!
Otii emo im nam kaete gde vam se sin krije, odvratio je Benedikt.
Ako je zaista neuraunljiv, nee ga obesiti. Poslae ga nazad u sanatorijum. A
svi znamo da imate novca da osigurate takav ishod.
Pribrala se. Otila je iza radnog stola i snano se uhvatila za naslon stolice.
Ne tie vas se, ali biu potpuno jasna, rekla je ravnoduno. Moj sin se
trenutno lei od poremeaja nervnog sistema. Njegovo zdravlje je njegova
lina stvar. Nemam nameru da o tome raspravljam, naroito ne s vama.
Va sin je ubio najmanje etiri ene za koje znamo, a vrlo verovatno i
sopstvenu enu, govorio je Benedikt. Pre tri nedelje oteo je moju verenicu s
namerom da i nju ubije.

180
Amanda Kvik

Ne, odbijala je. Ne, to nije istina. ivci su mu previe osetljivi. Nikad ne
bi uinio neto tako nasilno.
Kako to mislite osetljivi?, pitala je Amiti.
Ne moe da podnese nikakvu napetost ili pritisak. Treba mu vrlo malo da
se uznemiri. Uvek sam se za svaku pojedinost u njegovom ivotu brinula ja - o
njegovim finansijama, drutvenom kretanju, posluzi.
Sin vam uiva u fotografisanju, zar ne?, neumoljivo je pitao Benedikt.
Oklevala je. Ima umetnikih sklonosti. To objanjava njegove osetljive
ivce i raspoloenja. Pronaao je svoj poziv u fotografiji. Kako ste to znali? Nije
ni vano. Obian hobi.
Onog dana kad je pokuao da me otme, uzvratila sam, odgovorila je Amiti.
Bio je teko ranjen.
Rekao mi je kako ga je napala obina kurva, proaputala je. Zbog svae
oko novca. Moda je preterano reagovao.
Benedikt se ukoio i krenuo napred. Ne skidajui pogled sa arlot, Amiti ga
je uhvatila za ruku. Zaustavio se, ali osetio je kako se u njemu valja estoka
srdba.
arlot nije nita primetila. Usredsredila se na priu koju je priala. Amiti je
znala da se oajniki trudi da ubedi samu sebe.
Pristao je na... susret, govorila je, stegnutim glasom. Ali posvaali su se
oko cene. Kurva se razjarila i napala ga.
Mislim da i vi i ja znamo da je to izmiljotina, tiho je rekla Amiti. Verdil
me je oteo. Jedva sam uspela da pobegnem. I da, odbranila sam se seivom.
Jako je krvario kad sam ga ostavila u koiji. Potraio je pomo jedinog lekara
koga je znao, jedinog za koga je bio siguran da e uvati njegovu tajnu. Doktor
Norkot mu se pobrinuo za rane i pozvao vas.
Spustila se na stolicu, zapanjena. Sve to znate?
Danas smo pronali Norkotovo telo, rekao je Benedikt. Grlo mu je bilo
prerezano skalpelom. Ba kao i vratovi Mladoenjinih rtvi. Pretpostavljamo
da je i Verdilova ena umrla na slian nain, iako je prava priroda njenih
povreda bila prikrivena tako to ju je bacio sa prozora.
arlot je zavrtela glavom. Ne, to je bio nesrean sluaj.

181
Zavet ljubavi

Norkot je mrtav, ponovio je Benedikt. Verdil se sad oigledno krije - s

Norkotovim lekarskim priborom, isto da dodam.
Pribrala se. To nije mogao biti Verdil. Zar ne razumete? On je trenutno u
specijalizovanoj ustanovi.
Nije vie u Kresvelu, usprotivila se Amiti. Pre dva dana je otiao u pratnji
majke.
Izgledalo je kao da je utonula u sebe. Zamurila je. Dragi boe!
Vi znate ta je on, nastavio je Benedikt. Zato ste ga i zatvorili u Kresvel, i
to ve dvaput. Zato ste ga izveli?
Zavladala je muna tiina. Amiti se pitala hoe li im uopte odgovoriti. Ali
konano se promekoljila i pogledala ih izgubljeno. Obavilo ju je udno sivilo,
kao da ju je ivot lagano naputao.
To je bila vetica, odgovorila je. Sigurno je bila ona. Zato ga je izvela iz
Kresvela, ne znam. Morate pitati nju.
Amiti je razmenila poglede s Benediktom.
Ko je vetica?, oprezno je pitala.
Na trenutak se inilo da e arlot nestati u sivilu koje ju je okruivalo. Ali
konano se sabrala.
Nedugo nakon to mi je mu preminuo, otkrila sam da ga je godinama
ucenjivala ena koja je vodila sirotite za devojice, objasnila je. Stupila je u
vezu sa mnom i stavila mi do znanja da e se, ako ne nastavim da joj plaam,
pobrinuti da izvesne injenice budu objavljene u tampi.
Koje sirotite? pitao je Benedikt.
Hotorn hol, odgovorila je. Nalazi se u selu pored Londona, udaljeno oko
sat vremena vozom. Barem su mi tu adresu dali kad sam nastavila da plaam
uene. Hol vie nije sirotite, ali biva upravnica i dalje tamo ivi.
O emu je trebalo da uti? pitao je Benedikt.
Moj mu je dobio dete s drugom enom.
Amiti se u nekoliko koraka pribliila stolu. Oprostite mi, gospoo Vorik,
ali svi znamo da nije retkost da bogati mukarac iz visokog drutva ima
vanbrano dete. Takve okolnosti su razumljivo sramotne, ali ne i zapanjujue.
Veina ena vaeg poloaja na to se ne bi ni osvrnula. Zato biste plaali ucene
da sakrijete injenicu da va mu ima vanbrano dete?
182
Amanda Kvik

arlot je skrenula pogled ka bati, ali Amiti je bila prilino sigurna da gleda
u prolost.
Vetica je tvrdila da je primetila dokaze duevne nestabilnosti kod njegove
erke. Nagovestila je da je i moj sin moda neuraunljiv.
Razumem, izustila je Amiti. Pretila je da e objaviti svoje teorije o
Verdilovom duevnom zdravlju.
Moda sam i ja poremeena, tiho je izgovorila arlot. Zato to sam mnogo
vremena potroila zamiljajui kako da ubijem gospou Daning.
Pretpostavljam da je ona biva upravnica sirotita, rekla je Amiti.
Da, potvrdila je arlot. Ona me ucenjuje.
ta vas je spreilo?, pitao je Benedikt.
Okrenula se prema njemu. Daningova je u poetku naglasila da je, u sluaju
da joj se neto desi, uredila da se pisma u kojima opisuje neuraunljivost u lozi
Vorikovih poalju svim novinama. Ali pre godinu dana je postalo jo gore.
Obavestila me je kako e se u tim pismima nalaziti i dokazi da je moj sin ubio
svoju enu i jednu mladu damu. Nameravala je da objavi svetu da je Verdil
Mladoenja.
Benedikt je delovao zamiljeno. Zna li va sin da vas Daningova ucenjuje?
Ne, naravno da ne, odgovorila je. Nisam elela da sazna da ima
polusestru.
Ozbiljna tiina je zavladala prostorijom. Amiti je pogledala u Benedikta.
Moramo do Hotorn hola, rekla je.
Da.
arlot je zurila u njih. Moj sin...
Ako imate bilo kakvo saznanje gde se krije, morate nam rei, zatraio je
Benedikt.
Kunem se da ne znam. Mislila sam da je u Kresvelu. Delovala je iskreno
zbunjeno. Gospoa Daning tvrdi da je potpuno upoznata sa boleu mog sina.
Plaala sam ucenu. Zato ga je oslobodila?

183
Zavet ljubavi

Trideseto poglavlje

Gospoa Vorik je postavila odlino pitanje, izjavio je Benedikt.

Odmeravao je visoke gvozdene kapije Hotorn hola sa oseajem sumorne
sigurnosti. Ovde e nai odgovore, mislio je. Zato bi upravnica sirotita
izvela Vorika iz Kresvela?
On i Amiti krenuli su za Hotorn odmah nakon to su zavrili razgovor sa
arlot Vorik. Samo su se nakratko zaustavili u Ekstonskoj, da Amiti pokupi
ogrta i nekoliko potreptina za putovanje vozom. Nisu imali vremena da odu
kod Logana. Peni je obeala da e to pre inspektoru preneti novosti koje su
dobili.
Selo gde se nalazio Hol zaista je bilo udaljeno sat vremena od Londona
vozom, ba kao to je arlot Vorik rekla. Putovanje koijom od stanice
do starog sirotita, meutim, trajalo je jo etrdeset minuta loim putevima.
Hotorn hol je bio stara graevina koja se polako ruila. Izdizala se, mrana i
usamljena na kraju duge ulice.
Benedikt je bacio pogled preko ramena. Platio je koijau da saeka. Konj i
voza su bili samo malo udaljeni, ali polako ih je gutala magla koja se sputala s
dolaskom noi.
Neemo znati zato je Daningova izvela Vorika iz Kresvela dok je ne
pitamo, rekla je Amiti.
Prouavao je kapije. Veoma logino razmiljanje.
Kapija je bila otkljuana - verovatno i nije bilo niega da se uva, zakljuio
je Benedikt. Na nekoliko mesta zemlja je bila obrasla korovom, ali uglavnom
nije nita ostalo od bate osim gole zemlje.
Poslednji siroii odvedeni su pre mnogo godina, po koijaevim reima.
Objasnio je da je gospoa Daning jedina stanovnica kue. Nije bilo stalnog
osoblja. ena iz sela odlazila je dvaput nedeljno da isti. Svima je priala da
gospoa Daning ivi u prizemlju. Gornji spratovi su svi bili zatvoreni, a
nametaj prekriven platnima. Gospoa Daning je povremeno odlazila u selo da
184
Amanda Kvik

kupuje i ponekad je vozom putovala u London, gde je ostajala po nedelju dana.

Ali osim tih oskudnih injenica, metanima je bila zagonetka.
Benedikt je gurnuo jednu stranu kapije. Otvarala se teko, uz kripanje.
Uhvatio je Amiti za ruku. Zajedno su krenuli prema ulaznom stepenitu
stare dvorane. Kamenje na stazi bilo je ispucalo i okrnjeno. Prozori na gornjim
spratovima bili su mrani, ali slabo svetio lampi izvirivalo je iza zavesa u
prizemlju.
Na vrhu stepenica, Benedikt je zalupao zvekirom. Zvuk je odjeknuo u
unutranjosti kue, ali nije bilo trenutnog odgovora.
Neko je kod kue, primetila je Amiti. Lampe su upaljene.
Benedikt je jo jae zalupao zvekirom, ali ponovo niko nije izaao.
Unutra je i ne idemo dok ne razgovaramo s njom, rekao je. Moda ne
uje kucanje. Hajde da pokuamo na zadnjim vratima.
Kako e nam to pomoi?, pitala je. Ako ne eli da nas vidi, nee nam ni
tamo otvoriti.
Nikad se ne zna, odgovorio je.
Namerno je zvuao oputeno, ali video je da je razumela. Znala je tano ta
namerava.
Oh, izustila je. Jo je vie spustila glas. Razumem. Shvata li da je ulazak u
kuu bez dozvole potpuno nezakonit.
Zato i idemo iza kue, gde nas koija ne moe videti.
Nasmeila se. Uvek ima plan, zar ne?
Trudim se da ga smislim kad god mogu.
Pretpostavljam da to radi inenjer u tebi.
Nije zvualo kao da joj ta injenica smeta, zakljuio je. Jednostavno je to
prihvatala kao deo njega.
Pola je za njim niz stepenice iza velike kue. Sa zadnje strane batu je
okruivao visoki zid, ali kapija je bila otkljuana. Unutar zidova ponovo su
zatekli uglavnom samo golu zemlju.
Otro je pokucao na kuhinjska vrata. Ovog puta, poto nije bilo odgovora,
probao je kvaku. Nije bilo zakljuano. Prisetio se toga, i obuzela ga je jeza.
185
Zavet ljubavi

Isto kao jutros, izjavio je, vie za sebe nego za Amiti.

Pogledala ga je upitno. Misli kao kad ste nali le doktora Norkota?
Da. Izvadio je pitolj iz depa.
Polako je izdahnula, kao da se priprema. Zatim je zavukla ruku ispod
ogrtaa i otkaila lepezu sa lania. Drala je seivo zatvoreno, u rukavicama.
Benedikt je razmiljao da joj naredi da ostane napolju, ali je zakljuio da
tamo nee biti bezbednija nego s njim. Ovako su mogli da tite jedno drugo
ako se pokae da ih unutra eka Vorik.
Vrhom izme je gurnuo vrata. Loe osvetljeni hodnik pruao se ispred njih.
Kad luak sa skalpelom nije iskoio iz mraka, zakoraio je u tamu. Amiti ga je
sledila.
Kua je odjekivala prazninom. Jedan jedini zrak svetla izbijao je iz sobe na
polovini hodnika.
Pazi na sobe na levoj strani hodnika, rekao je. Ja u motriti na desnu.
Dobro, prihvatila je.
Kretali su se prema svetlu, prolazei pored kuhinje, trpezarije, ostave i
plakara. Sva vrata bila su otvorena, osim plakara. Benedikt je probao kvaku.
Lako se okrenula. Na policama su se nalazile posteljina i sredstva za ienje.
Nastavili su dugakim hodnikom. Nepogreivi zadah smrti dopirao je iz sobe
osvetljene lampom.
Blagi boe, proaputala je.
Benedikt je zastao na vratima i jednim pogledom preleteo itav prostor. Le
sredovene ene u crnoj haljini leao je na podu pored radnog stola. Kao to se
uvek deavalo s Vorikom, bilo je mnogo krvi. Vei deo je upio tepih i inilo se
da se sasuila.
Toliko o pretpostavci arlot Vorik da njen sin nije znao za gospou
Daning, izjavio je Benedikt. ubre stvarno voli skalpel. Zaklao ju je.
Ubio ju je na isti nain kao i ostale rtve.
Ostani ovde. Samo da se uverim da nema iznenaenja u predvorju.
Proverio je i poslednju sobu na spratu, oskudno nametenu biblioteku.
Nekoliko knjiga u konom povezu na policama bilo je prekriveno prainom.
Brzo se vratio do mesta gde ga je ekala Amiti, sa spremnom lepezom.
186
Amanda Kvik

ta se deava?, pitala je. Zato Vorik ubija ove ljude?

Verovatno je besmisleno razmiljati o motivima ludaka, ali imam oseaj da
ubija sve koji znaju njegovu tajnu.
Ali zato sada? I zato njih dvoje? Doktor Norkot mu je vrlo verovatno
spasao ivot kad sam ga posekla lepezom. A gospoa Daning ga je, oigledno,
izvela iz Kresvela.
Moda smatra da mu vie ne trebaju, odgovorio je. Veruje da su mu
postali smetnja zato to znaju istinu o njemu.
Razrogaila je oi kad je shvatila. I zato to zna da ga lovimo. Shvatio je da
emo pre ili kasnije pronai i Norkota i Daningovu.
Odmah moramo da se vratimo za London i obavestimo inspektora Logana
o ovome to smo otkrili.
A ta emo sa leom? Ne moemo ga samo ostaviti ovde.
Da, odgovorio je. Moemo i hoemo.
Ponovo je privrstila lepezu za lani oko struka i zamiljeno prouavala sto.
Gospoa Daning je prilino zanimljiv deo slagalice, izjavila je. Moda bi
bilo korisno da pregledamo fioke njenog radnog stola.
udno to si to spomenula, rekao je. Upravo sam o tome i ja razmiljao.
Nainio je dva koraka pre nego to je osetio neki predmet ispod tepiha.
Istovremeno je uo slab, priguen kljocaj. Mala varnica sevnula je ispod stola.
Tri! prasnuo je. Zadnja vrata! Najblia su! Ma mrdaj, eno!
Okrenula se, podigla suknje i ogrta i potrala hodnikom. On ju je pratio.
Saplela se, opsovala, uspravila se i nastavila. Ali nije se kretala dovoljno
brzo. Shvatio je da je usporava teina haljine i ogrtaa. Teki nabori pretili su
da je sapletu. Uhvatio ju je za ruku i, napola je vukui, napola nosei, izveo je
kroz zadnja vrata.
Izleteli su u pustu batu trenutak pre nego to je u radnoj sobi Daningove
izbila eksplozija.
Kuu je brzo progutao plamen. Crni dim dizao se u vazduh.
Benedikt je uhvatio Amiti za ruku i izveo je kroz gvozdenu kapiju. im su
izali na sigurno, zaustavio ju je. Oboje su se okrenuli da posmatraju kuu kako
gori.
187
Zavet ljubavi

Postavio je zamku, rekao je. Zar to nije zanimljivo?

188
Amanda Kvik

Trideset prvo poglavlje

Amiti je sluala mahnito galopiranje kopita preplaenog konja kroz dugaku

ulicu.
Toliko o naem prevozu, izjavila je.
Nije mogla odvratiti pogled od zapaljene kue. Puls joj je udarao bre nego
kad su ona i vodi zali iza ugla na planini u Koloradu i nali se licem u lice s
medvedom. Neverovatan prizor ruevine u plamenu i injenica da su umalo
poginuli u eksploziji utrnuli su joj ula.
Oekivao je da emo nastradati u toj kui, rekao je Benedikt.
Koija sigurno misli da smo poginuli u eksploziji, dodala je.
Da, sloio se. Verujem da hoe ako se ne pojavimo u selu.
Imala je utisak da u glavi neto vano preraunava. Skrenula je panju s
paklenog poara da ga pogleda.
Opet ti je neto palo na pamet, je li tako?, pitala je.
Moda.
Ponovo se okrenula da pogleda vatru. Plamen je buktao, gutajui
unutranjost kue. Iako su bili udaljeni, osetila je nalete vreline. Kameni
zidovi e ostati, pomislila je. Ali do jutra, Hotorn hol e biti samo spaljeni
trup.
Misli li da e poar zahvatiti i umu?, pitala je.
Sumnjam, odgovorio je. Nema ta da gori u blizini kue, a leto je vlano.
U svakom sluaju, ponovo se sprema oluja. Kia e zaustaviti poar.
Prouavao je tamne oblake. Moramo brzo da pronaemo sklonite.
Valjda e koija pozvati pomo.
Sigurno e proneti vest selom, ali mesni vatrogasci ne mogu da savladaju
ovakav poar. Moda e doi nekoliko radoznalaca veeras, ali ak je i to malo
verovatno.
189
Zavet ljubavi

Kao i voza, i svi ostali u selu smatrae da smo mrtvi.

Da, sloio se. A to bi moglo da nam koristi.
Opet taj inenjer.
Moda emo tako veeras stei prednost, vreme da razmislimo o svemu to
smo saznali. Promakao mi je vaan deo slagalice, Amiti. Oseam.
Zar nije mogue da je ubica nadgledao kuu i video nas kako beimo u
umu?
Naravno, ali sumnjam da je u blizini. Selo je malo. Ovo nije London. Svi bi
se ovde setili stranca koji je stigao na elezniku stanicu, raspitivao se za
Hotorn hol, a onda se nije ukrcao na voz za London sve dok nije dolo do
eksplozije.
Razumem na ta misli, rekla je. Da bi ostao to neprimetniji, eleo bi da
ga vide kako odlazi iz sela pre nego to se eksplozija dogodila.
Ali pretpostavlja da je doao i otiao vozom. ta ako je unajmio koiju?
Postoji i ta mogunost, sloio se. Ali koijom bi put od Londona bio
veoma dugaak. Ne, pretpostavljam da je iao vozom, ba kao i mi, i ve se
odavno vratio u grad. Trenutno sigurno oekuje vest o eksploziji u Hotorn
holu i smrti troje ljudi u sutranjim novinama.
Obuzela ju je jeza. Dragi boe, novinski izvetaji. Da, naravno. Moja sestra
e ih sigurno proitati i poverovae da smo mrtvi. Moramo je obavestiti.
Uiniemo to im svane, obeao je Benedikt. Neemo peaiti do sela
veeras, samo to nije izbila oluja.
Ali Peni e biti zabrinuta ako se ne vratimo pononim vozom.
Nema pomoi, Amiti, neno joj se obratio. Navikla je da joj se povremeno
izgubi zahvaljujui hirovima na putovanjima. Nee paniiti.
Nadam se. Zastala je. Svesna je da si sa mnom. To e je sigurno umiriti.
Doi, moramo pronai neko sklonite.
Krenuo je oko zapaljene kue. Amiti je pokupila nabore ogrtaa i krenula s
njim.
Kao to si rekao, najblia farma je dosta daleko odavde, rekla je.
Neemo uspeti da stignemo tamo pre kie. Moraemo da se zadovoljimo
onom kuicom koju smo videli na drugom kraju ulice.
190
Amanda Kvik

Lepo e nam posluiti, rekla je. Svakako sam odsedala i u daleko

neudobnijem smetaju.
Trudila se da ne razmilja o oiglednom, ali nije joj polazilo za rukom.
Provee no sama s Benediktom.
Nee nam biti prvi put, izjavio je. Ako se sea, provela si tri noi na
Severnoj zvezdi u istoj kabini sa mnom.
Nasmeila se. U nekim prilikama se pitam, gospodine Stenbridu, moete li
da mi itate misli.
S vremena na vreme i ja se pitam itate li vi moje. Ali poto nijedno od nas
ne tvrdi da je vidovito, mislim da moramo potraiti neko drugo objanjenje to
se povremeno tako dobro razumemo.
A koje bi to objanjenje bilo, gospodine?
Na njeno iznenaenje, oklevao je, kao da trai prave rei.
Rekao bih da se moda poznajemo bolje nego to mislimo, konano je
izgovorio. Verovatno nae zajedniko srljanje iz jedne neprilike u drugu
deluje tako na nas. U trenu znamo ta da oekujemo jedno od drugog.
Veoma otroumno zapaanje, izjavila je.
Iznenaena si? Bledo se osmehnuo. Moda ne poznajem psihologiju kao
Deklan Garavej i, kao to sam naglasio, nisam ljubitelj poezije, ali obino
umem da saberem dva i dva i dobijem etiri.
Ima dobru osnovu iz matematike.
Rekao bih da je tako.
Kako si shvatio da e Hotorn hol odleteti u vazduh?, pitala je.
Znao sam da smo u nevolji im sam nagazio na prekida sakriven ispod
tepiha i ugledao varnicu. Priznajem da sam moda prebrzo zakljuio da e
varnica zapaliti fitilj, ali inilo mi se razumnim da delamo na osnovu te
pretpostavke.
Kad razmislimo, pretpostavka vam je bila odlina, gospodine Stenbridu.

Kuica na kraju ulice bila je prazna, ali u boljem stanju nego to je Amiti
oekivala. Nije bilo naznaka da su se glodari ili neke druge ivotinje nastanile

191
Zavet ljubavi

u prostorijama. Pumpa na bunaru je radila, a u upi je bila zaliha drva za

ogrev.
Oluja je dola uz sevanje munja i prasak grmljavine im je Benedikt uao
kroz vrata s nekoliko poslednjih cepanica. Zatvorila je vrata iza njega,
spreavajui nalet kie.
Mislim da vlasnik ovu kuicu iznajmljuje barem povremeno, zapazila je.
Sve je u prilino dobrom stanju, ukljuujui i krevet.
Trgla se im joj je re krevet pobegla sa usana. Taj odreeni komad
nametaja nalazio se u uglu, ali kao da je vladao celokupnim malim prostorom.
Sreom, Benedikt se, utivo, nije ni osvrnuo na njenu izjavu, kao ni na
krevet.
Biemo gladni veeras, rekao je. Ali barem emo imati vodu za pie i bie
nam toplo. Zapaliu vatru.
Nasmeila se, oigledno samozadovoljna. Neemo biti gladni.
Kleao je na kolenu ispred kamina, pripremajui se da upali drva koja je
doneo iz upe. Zastao je i pogledao je s velikim zanimanjem.
Pronala si neto za jelo?, pitao je.
Ponela sam neto za jelo. Prila je ogrtau koji je okaila na vealicu u
blizini vrata i rastvorila ga da pokae mnogobrojne unutranje depove.
Ponosno je izvadila dve male vodootporne vreice. Davno sam nauila da
nikad ne treba kretati na putovanje bez keksa i aja. Nikad se ne zna ta te
eka.
Oi su mu zahvalno zasijale kad je otvorila jednu od vreica i izvadila
paketi umotan u papir.
Iskreno se divim dami koja je uvek spremna, priznao je.
Pronala je ajnik i prokuvala vodu iz bunara. Kad je otvorila kredenac,
pronala je loni, olje i nekoliko okrnjenih tanjira. Nasmeila se.
Kao da su nas oekivali, rekla je.
Posmatrao ju je sa osmehom u oima.
Poznajem mnoge - i mukarce i ene - koji bi odavno poeli da se ale na
lo smetaj, rekao je.

192
Amanda Kvik

Kad neko putuje toliko kao ja, naui da je definicija loeg smetaja veoma
rastegljiv pojam u zavisnosti od okolnosti, objasnila je.
Pogledao je u ogrta. Uz predmete koje nosi na laniu i brojnih depova
u ogrtau, nije ni udo to povremeno zvecka kad hoda.
Proistila je grlo. Misli da zveckam?
Potvrdno je klimnuo glavom. Mislim da si ti ena koja je sposobna da izae
na kraj sa svim nepredvienim okolnostima.
Osmehnula se i podsetila se da on ne ita poeziju.
Kad je pripremila skroman obrok, seli su za sto ispred kamina i posluili se
keksom i ajem.
Jeli su u prijatnoj tiini i posmatrali veseli plamen u ognjitu. Oluja se
napolju pretvorila u blagu i postojanu kiu.
Kad su zavrili, pomogao joj je da opere olje i tanjire.
A onda su bili preputeni pitanju jednog jedinog kreveta u uglu sobe.
Odluila je da odluno preduzme prvi korak. Na kraju krajeva, umela je da
izae na kraj s nepredvienim okolnostima.
Bie kao kampovanje na Divljem zapadu, izjavila je. Samo to neemo
morati da spavamo na hladnoj, tvrdoj zemlji i neemo morati da strepimo od
vukova i medveda.
Samo ljudskog grabeljivca koji ubija skalpelom, rekao je.
Pogledala ga je. Lice mu je bilo tvrdo i namrteno.
Jesi li promenio svoju teoriju o trenutnom ubiinom prebivalitu?, pitala
je. Misli li da je tamo negde u oluji i da nas posmatra?
Na trenutak je pogledao u vatru, a zatim odmahnuo glavom. Ne. Mislim da
je sada obazriv. Otarasio se dvoje ljudi koji su znali njegovu tajnu i koji bi
moda otili u policiju. Na neko vreme vratie se u svoju jazbinu. U svakom
sluaju, ova kuica je dovoljno bezbedna. Prozori su premali da bi se ovek
provukao kroz njih i ne moe da provali vrata bez sekire. A to nije njegov stil.
Mogao bi da upotrebi eksplozivnu napravu, kao onu to je ostavio u Hotorn
holu.
Ne. Sad je zvuao sigurnije. Takva zamka zahteva vreme, planiranje,
pristup i - iznad svega - pravi materijal. Ne verujem da je doputovao ak
193
Zavet ljubavi

ovamo opremljen s dva kompleta eksplozivnih naprava. U svakom sluaju, nije

mogao da zna da emo izbei prvu eksploziju i potraiti sklonite ovamo.
Kratko ga je posmatrala.
ta te toliko brine veeras? pitala je. Osim oigledne injenice da lovimo
ubicu, naravno.
Skrenuo je panju s vatre i pogledao je u oi. Proklet bio, ako znam. Ali
ima neto u svemu ovome to ne razumem.
Doi e ti s vremenom, uveravala ga je.
Bojim se da nemamo mnogo vremena na raspolaganju.
Imamo elu no, odgovorila je.
Nasmeio se nakrivivi usne, ali iskreno.
Da, sloio se. Imamo celu no.
Zurio je u nju kao opinjen. Shvatila je da oekuje odgovor od nje, ali nije
bila sigurna ta da kae. Kad ga je samo nemo pogledala, promekoljio se i
prekinuo tiinu.
Poslednji put kad smo proveli no zajedno, ja sam dobio krevet, rekao je.
Misli na brodski krevet u kabini?
Da. Bilo bi poteno da ga veeras dobije ti. Ja u spavati ispred kamina.
Obuzela ju je malodunost.
Pa, dan je bio prilino dug i teak, podsetila se. ta je drugo mogla da
oekuje osim malodunosti?

194
Amanda Kvik

Trideset drugo poglavlje

Tiho ukanje i struganje drveta o drvo probudilo ju je iz isprekidanog sna.

Otvorila je oi i ugledala Benedikta kako dodaje jo cepanica u tihu vatru.
Skinuo je izme, kaput i kravatu pre nego to se umotao u jorgan i ispruio na
podu. U jednom trenutku, nakon to se smestila na neudoban duek, primetila
je da je skinuo i koulju. Visila je preko naslona stolice.
Bila je veoma mirna, pretvarala se da spava i posmatrala ga sa uenjem i
dubokim enskim divljenjem. Vatra mu je osvetljavala vitke, glatke miie na
telu. Ramena su mu bila iroka i snana. Baratao je cepanicama sa lakoom i
spretnou istovremeno i otmenom i muevnom. Setila se njegovih ruku na
svojoj koi. Preplavila ju je enja. udela je da je ponovo dodirne.
Tog trenutka okrenuo se prema njoj. Svetlost vatre otkrila mu je oiljak
odmah ispod grudnog koa. Rana je zarasla, ali je bio doivotno obeleen.
Budna si, zar ne?, pitao ju je.
Jesam, potvrdila je.
Izvini. Nisam hteo da te probudim. Samo sam ubacio jo cepanica u vatru.
Polako je sela. Ranije je skinula svoje glomazne podsuknje i otkopala
nekoliko kopi oko vrata putne haljine. Iako nije nosila korset, kruta bluza joj
ipak nije dozvoljavala da se udobno namesti i opusti.
Nema veze, rekla je. Nisam mogla da spavam. Stalno mi se privida le
gospoe Daning i kljocaj koji smo uli pre nego to se zapalio fitilj.
Kakva sluajnost. I ja imam ista privianja, samo ja vidim i tebe kako s
mukom tri u toj glomaznoj haljini i ogrtau.
Iskrivila je lice. Mogu samo da budem zahvalna to, kao lanica Drutva za
razumno odevanje, ne nosim korset i donji ve tei od tri kilograma.
Gospode boe! Tri kilograma donjeg vea?

195
Zavet ljubavi

Slegla je ramenima. Dama obuena po poslednjoj modi moe imati i vie od

trinaest kilograma na sebi. Tkanina je teka kad je preklopljena u mnogo
nabora i falti. Da ne priam o izmama i ogrtaima.
Nasmeio se. Ne oblai se tako kad putuje po inostranstvu.
Ne. Samo u Londonu.
Prepoznala mu je glad u oima. Kao nekom natprirodnom moi, to je
izazvalo odgovor duboko u njoj. U vazduhu je vladala opipljiva napetost. Puls
joj je bre zalupao. Znala je da on nee nainiti prvi korak, osim ako mu ona
ne stavi do znanja da nema nita protiv.
Ustala je. Suknje, osloboene podsukanja, spustile su joj se oko nogu.
Spasao si nas danas, Benedikte, rekla je. Da nisi shvatio ta je onaj kljocaj
znaio kad si zakoraio na tepih...
Godinama sam stvarao i isprobavao razne vrste mehanikih naprava.
Prepoznajem kljocaj prekidaa kad ga ujem.
Da. Nainila je nekoliko koraka prema njemu, a zatim se zaustavila,
nesigurna kako da nastavi. Nimalo ne sumnjam u tvoje poznavanje
inenjerstva... kao i drugih oblasti.
Namrtio se. Misli na matematiku?
Njegova iskrena zbunjenost ulila joj je malo samopouzdanja. Polako je
udahnula i stala pravo pred njega. Oseala je toplinu vatre, ali i drugu vrstu
vreline.
Ne na matematiku, odgovorila je. Prela mu je vrhom prsta preko vilice.
Mislila sam na tvoju umenost ljubljenja.
Polako je podigao ruke i grubim dlanovima joj obuhvatio lice. Ako ti se
svia kako te ljubim, to je samo zato to mi to dolazi prirodno, kao disanje.
Trenutno to elim najvie na svetu.
Zadrala je dah. I ja elim najvie na svetu da me poljubi.
Jesi li sigurna? Glas mu je bio hrapav.
Spustila mu je dlanove na grudi tople od vatre i prisetila se onih noi kad ga
je dodirivala da proveri ima li temperaturu. Bila je tako zabrinuta onih prvih
nekoliko dana na brodu. Sad je svakako imala drugih briga, ali nije elela da
misli na njih do jutra. Setila se pitanja koje mu je videla u oima kad je legla u

196
Amanda Kvik

jedini krevet te noi, a on rairio jorgan na pod. Tada nije znala kako da mu
odgovori. Ali sada jeste.
Imamo elu no, rekla je.
Podigla se na vrhove prstiju i dodirnula mu usne usnama.
Takav odgovor bio je sve to mu je trebalo.
Privukao ju je sebi i poljubio je sa strasnom nenou koja joj je uzbudila
ula. Zgrabila ga je za ramena, kao da joj od toga ivot zavisi.
Produbio je poljubac sve dok nije ostala bez daha, sve dok nije mogla da
misli ni na ta drugo osim duboke i bolne elje koja je rasla u njoj.
Otkopao joj je preostale kope na gornjem delu haljine. Pala je na pod i
skupila se oko nogu. Ostala je u arapama, gaicama i potkoulji.
Veeras barem imamo krevet*', rekao joj je uz vrat. Umesto slame.
Da. Zarila mu je nokte u miie irokih ramena. Da.
Podigao ju je u naruje i odneo je do kreveta. Spustio ju je na ebe i ispravio
se tek toliko da skine pantalone i gae.
Ukruena duina njegove erekcije istovremeno ju je zadivila i zabrinula.
Setila se koliko joj je bilo neprijatno da ga primi u sebe prvi put u tali.
Uveravala se kako e joj ovog puta biti lake.
Veeras emo polako, obeao je.
Spustio se kolenom na krevet, proveravajui hoe li izdrati njihovu teinu.
ivci su joj bili tako napeti da se zakikotala.
Taj krevet mi deluje dovoljno pouzdano, izjavila je. Ne verujem da emo
se sruiti na pod.
Osmehnuo se u polutami. Nadam se da si u pravu.
Oprezno se spustio pored nje, pokrivajui je toplotom svog tela. Izdigao se
na laktove, da je ne bi oborio na duek, i sagnuo glavu da je poljubi.
Sve u njoj se ubrzalo. Predala se zagrljaju. Toliko ga je elela da ju je bolelo.
Nagonski je podigla kukove prema njegovom ukruenom udu.
Odvojio je usta od njenih i poljubio je u vrat.
Volim tvoj miris, proaputao je.

197
Zavet ljubavi

Stegla ga je za ramena. Uhvatio joj je porub potkoulje i povukao ju je do

struka. Zavukao je ruku u prorez na sredini gaica i pronaao njen vlani deo.
Tako si topla, primetio je. I tako spremna. Poljubio joj je dojku preko
potkoulje. Za mene.
Da, izustila je, dok joj se grlo stezalo od iste i mone snage vihora koji je
pretio da je odnese. Za tebe.
Opet ju je poljubio u usta - ovog puta ne poudno, ve kao da eli da
zapeati sveani zavet. Jo se trudila da shvati znaenje poljupca kad je
zavukao dva prsta u nju.
Ustuknula je, ali ne od bola. Nagonski se stegla oko prstiju koji su neno
prodirali u nju. Sad je bila tako osetljiva da je svaki dodir slao male potrese
kroz nju.
Zastao je i podigao glavu. Jesam li te povredio?
Ne. Povukla ga je nazad na sebe. Ne, molim te. ta god radio, nemoj da
prestaje.
Moram da prestanem.
Zato?
Zato to me je tvoja sestra upozorila da e mi otkinuti glavu ako zatrudni.
ta? Peni ti je to rekla? Ne verujem!
Moda se nije ba tako izrazila, ali koliko se seam, bilo je neto slino.
Traila je da koristim kondom. Zastao je. Ali s obzirom na tvoje neiskustvo,
moda ne razume o emu govorim.
Moda nemam iskustva, ali znam poneto o medicini, izjavila je
izvetaeno. Otac mi je objasnio upotrebu kondoma.
Naravno da jeste. Zvuao je rastrzano izmeu smeha i alosti.
Pretpostavljam da ih ne nosi u depu ogrtaa?
Porumenela je. Sad me i zadirkuje?
Da. Pomerio se u krevetu. Saekaj. Odmah se vraam.
Ustao je s kreveta i priao kaputu koji je okaio na zid. Podigla se na lakat da
vidi ta radi. Pod svetlom vatre, posmatrala ga je kako vadi konu kutijicu iz
depa.

198
Amanda Kvik

Hoe da kae da ih nosi sa sobom? pitala je zbunjeno. Iako si krenuo

da istrauje ubistvo?
Ukoio se, oigledno se dvoumei ta da odgovori.
Ah, poeo je. Zastao je, a onda odluio. Nosim ga svuda otkako sam ga
kupio.
A kad je to tano bilo?
Nedugo nakon to mi je tvoja sestra odrala predavanje.
Dragi boe! Shvatila je da ne zna ta da kae. Posle trenutka razmiljanja,
lagano se osmehnula. Izgleda da nisam ja jedina koja putuje pripremljena za
svaku priliku.
Nasmejao se - promuklim grohotom oito podstaknutim olakanjem - i
vratio se u krevet. Otvorio je konu kutiju i izvadio kondom. Posmatrala ga je
opinjeno dok je navlaio malu vreicu.
Nagnuo se da je poljubi.
Ovog puta uivae u ovome, obeavam, rekao joj je kraj usta.
Verujem ti.
Nije odmah uao u nju. Umesto toga, milovao ju je dok u njoj nije sve
oajniki pulsiralo. Pronaao je naroito osetljivo mesto u njoj i takicu na
njegovom vrhu. Usmerio je panju na taj deo, sve dok nije mogla misliti ni na
ta drugo.
Kad je svrila, ostala je bez daha, kriknula i vrsto ga stegla za ramena.
Polako je uao u nju, odluno, noen vrelim talasima njenog vrhunca. Ovog
puta nije osetila bol, ve pun i snaan oseaj koji je pokrenuo novi niz malih
talasa. Sad je bila potpuno zadihana.
ula je njegovo promuklo stenjanje. Lea su mu bila kao vrst zid miia
pod rukama.
Zavukao je ruku izmeu njihovih tela. Shvatila je da nameta kondom dok
prodire u nju. U poslednjem trenutku izvukao se iz nje. Drao ju je uz sebe
dok se praznio u kondom.
Zadrhtao je i sruio se pored nje.

199
Zavet ljubavi

Trideset tree poglavlje

Mnogo kasnije, Benedikt se promekoljio i seo na rub kreveta. Skinuo je

kondom i bacio ga u nokir ispod kreveta. Te stvarice su bile tako skupe da su
ih mnogi mukarci ispirali i ponovo upotrebljavali. Sreom, on je mogao sebi
da priuti novi svaki put kad mu je bio potreban.
Pogledao je u Amiti. Pod sve bleim svetlom vatre izgledala je meko, toplo i
divno. Shvatio je da se ponovo kruti. Podsetio se da je upravo odbacio jedini
kondom koji je poneo sa sobom.
Nisi ga upotrebio kako treba, rekla je. Iako si ga nosio, svejedno si se
izvukao u poslednjem trenutku, ba kao i prvi put u ambaru.
Ni kona ni gumena verzija nisu potpuno pouzdane, rekao je. Sagnuo se i
poljubio je. Najbolje je preduzeti dodatne mere opreza.
Protegla se kao maka. Uvek oekuje najcrnju propast.
Reeno mi je ve da sam prilino dosadan, rekao je pre nego to je stigao
da razmisli je li pametno da pokree tu temu.
Zatreptala je zapanjeno. Zatim se nasmejala. To je smeno. Otkako sam te
upoznala, ivot mi je sve samo ne dosadan. Zaista mi se ini da idemo iz
pustolovine u pustolovinu s vrlo malo predaha izmeu.
Da, ali to je zato to nam se u poslednje vreme deavaju prilino neobine
stvari. U obinim okolnostima ivot moe biti prilino jednolian s ovekom
mog temperamenta.
Osmehnula se polako i izazivaki. Iskreno sumnjam. Meutim, ako nam
ikad postane dosadno, uvek moemo pribei ogledu koji smo malopre izveli.
Napetost u njemu je popustila.
ini mi se da si prvo iskustvo uporedila s jahanjem kamile, rekao je.

200
Amanda Kvik

Ovog puta bilo je mnogo bolje, rekla je. Vie nalik na jahanje divljeg
pastuva po oluji. Pomalo opasnog, moda, ali u tome je oito ar. Bilo je
prilino uzbudljivo.
Na trenutak je dopustio sebi da jednostavno uiva da je gleda pod svetlom
vatre. Gotovo blista, zakljuio je. Ne, bio je prilino siguran da je zaista sijala.
U njoj je bilo neeg blistavog to mu je obuzimalo ula.
Budi sigurna da sam spreman da vas na ovaj nain oslobodim svake dosade
u ivotu u bilo koje vreme, gospoice Donkaster, izjavio je.
Veoma ljubazna ponuda, gospodine.
Ustao je, navukao gae i preao preko sobe da ubaci jo koju cepanicu u
vatru.
Kad su plamenovi ponovo sunuli visoko, vratio se do kreveta. Amiti ga je
posmatrala u iekivanju. Preplavio ga je oseaj zadovoljstva. ekala ga je.
I odjednom, deli slagalice, koji je nedostajao, doao je na mesto.
Zastao je nasred sobe.
Sve je povezano!, rekao je.
Polako je sela na ivicu kreveta. O emu pria?
O svemu. Bavili smo se Vorikovim napadom na tebe kao da je to odvojeni
dogaaj od krae Fokskroftove sveske. Ali izmeu njih postoji veza. Mora je
biti!
Zato to kae?
Zbog eksplozije u Hotorn holu. Preao je preko prostorije, do mesta gde
mu je na vealici visio kaput. Izvadio je malu svesku iz depa i otvorio je. Zar
ne shvata? To objanjava mnogo toga.
Na primer?
Na primer, to da Verdil Vorik verovatno nije ubio gospou Daning.

201
Zavet ljubavi

Trideset etvrto poglavlje

Objasni, zatraila je.

Benediktova hladna u suzdrana energija bila je zarazna. Trenutak ranije
bila je opijena i vie nego spremna da utone u san. Ali sad je bila potpuno
budna i veoma radoznala.
Ustala je iz kreveta i obavila se ebetom oko ramena. Oseala je hladnou
podnih dasaka kroz arape, ali nije se obazirala.
Ko god da nam je danas postavio zamku, upuen je u tajne eksplozivnih
naprava, rekao je. Seo je za sto i otvorio sveiu. Sea li se ta je arlot
Vorik rekla za sklonosti svog sina?
Izjavila je da ima umetnikih sklonosti i da je, izgleda, pronaao zanimanje
u fotografiji.
Upravo tako. Nije odavao nikakve znake da ga zanima inenjerstvo ili
nauka. isto sumnjam da bi umeo da sklopi sloeni mehanizam za eksplozivnu
napravu, a kamoli da je postavi na mestu ubistva a da usput i sebe ne raznese.
Ali vrat gospoe Daning bio je prerezan otrim seivom. Umrla je ba kao i
doktor Norkot i one sirote neveste.
Svi koji su pratili vesti o zloinima u novinama - a to bi bila veina u
Londonu - znaju kako je ubica poinio ubistva. Ne bi morao mnogo da se trudi
da oponaa tu tehniku.
Stresla se. Pod pretpostavkom da mu ne smeta krv.
Pod pretpostavkom, sloio se. Vratio se belekama.
Amiti ga je posmatrala.
Misli li da je neko drugi, a ne Verdil Vorik, ubio i doktora Norkota?,
pitala je trenutak-dva kasnije.
Ne. Ne mogu biti siguran, ali iza tog ubistva stoji neka uvrnuta logika.

202
Amanda Kvik

Da, znam. Rekao si da ima smisla u tome to se Vorik otarasio jedinog

oveka koji je znao koliko je opasan. Plaio se da bi Norkot mogao otii u
policiju.
Tano. Ali ubica je takoe odneo i Norkotovu lekarsku torbu. Tako neto
bi uradio i Verdil. Meutim, ak i da je znao za svoju polusestru i injenicu
da mu je gospoa Daning ucenjivala majku, veoma je teko poverovati da je
nauio kako da povee eksplozivnu napravu i podesi je da eksplodira kad neko
zakorai na tepih. To zahteva obuku i iskustvo.
Ali ko bi drugi eleo da ubije gospou Daning?, pitala je.
Spustio je olovku i seo na stolicu. Plamen mu se odslikavao u oima. Ista
osoba koja je pokuala da ubije mene na Svetoj Klari, a zatim udesila da ti
bude meta poludelog ubice. Kad mu ti planovi nisu uspeli, otiao je do Hotorn
hola i ubio gospou Daning zato to je znala previe o Vorikovoj linoj
istoriji.
Jae je stegla jorgan. Kae da je Verdil Vorik upleten u krau
Fokskroftove sveske? Ali previe je nestabilan da bi bio uspean pijun.
Slaem se, rekao je strpljivo. I ne mislim da je pijun. Ali verujem da je
nekako povezan sa osobom koja je uzela Fokskroftovu svesku.
Osobom koja je pokuala da te ubije na Svetoj Klari.
Da. Ta osoba je dovoljno dobro poznavala Verdila Vorika i pokuala je da
ga iskoristi kao oruje. Usmerila ga je na tebe, ali zamisao joj se nije ostvarila.
Misli da je u pitanju ena?
Da, mislim da ipak traimo enu.
Dragi boe! Pokuala je da povee delove u glavi. Ako si u pravu kad
kae da je namerno usmerila Vorika na mene, to znai da ona zna kakvo je on
udovite i kako da se poigra njegovim opsesijama. Ko bi to znao osim gospoe
Daning i njegove majke?
Sestra odrasla u sirotitu, odgovorio je veoma tiho.
Razmislila je o tome. Da, naravno, sestra.
Proveriemo ponovo spisak gostiju s bala kod eningovih kad se vratimo u
London, rekao je Benedikt. Ali na njemu je samo jedna ena koja bi po
godinama mogla biti Vorikova erka, a koja takoe ima i motiv da za tobom
poalje ubicu.
203
Zavet ljubavi

Duboko je udahnula. Ledi Penherst?

ini mi se.
Ali zato bi ona elela da umrem?
Pogledao ju je. Ti si prva ena za koju sam pokazao ozbiljno zanimanje
otkako sam okonao vezu s njom pre dve godine.
O, boe!, rekla je. Naravno! Prezrena ena!

204
Amanda Kvik

Trideset peto poglavlje

Dobro doli kui, gospoice Donkaster. Gospoa Hjuston je irom otvorila

vrata. Drago mi je to vas ponovo vidim, gospodine Stenbridu. Moram vam
rei da se gospoa Marsden prilino uplaila kad se sino niste vratili vozom.
Inspektor Logan raspitivao se kod policije u selu i reeno mu je za poar u
Hotorn holu i da vas posle toga niko nije video.
Primili ste jutros moj telegram?, pitao je Benedikt.
Da, jesmo, i stigao je u pravi as. Gospoa Marsden i inspektor Logan
spremali su se da krenu u selo.
Brzi koraci odjeknuli su hodnikom. Pojavila se Peni. Na licu joj je sinulo
olakanje. Logan je bio odmah iza nje.
Amiti, rekla je Peni. Pourila je ka njoj. O, hvala nebesima!
Amiti ju je zagrlila. U redu je, Peni. Dobro smo. ao mi je to si se brinula.
Nismo nikako mogli da se javimo sve do zore, dok nismo pronali metanina
koji nas je dovezao do sela.
Peni se odmakla. Razumem. Samo, tako sam se brinula. Jutarnje novine su
prenele vest o poaru u Holu. Znala sam da ste dobro, jer smo veoma rano
dobili va telegram, ali niste naveli nita odreeno o tome ta se dogodilo.
Logan je pogledao Benedikta. ta se, doavola, dogodilo?
Duga pria, odgovorio je.
Gospoa Hjuston se nasmeila. Idem da pristavim aj.

Neto kasnije Benedikt je dovrio priu. Amiti je oseala napetost u

vazduhu. Logan je delovao smrknuto.
Kako meni ovo zvui, ini mi se da neemo moi nita da dokaemo protiv
ledi Penherst, izjavio je.

205
Zavet ljubavi

Moramo je prepustiti stricu Kornelijusu, rekao je Benedikt. On e se

pozabaviti njome. U meuvremenu, ovo nita ne menja u vezi s Verdilom
Vorikom. Moramo ga pronai i zaustaviti pre nego to ponovo ubije.
Slaem se. Logan je ustao i priao prozoru. On je tamo negde napolju. Ne
moe veno da se krije. Pronai emo ga.
Amiti se nakaljala. Mogu li neto da predloim?
Svi je pogledae. Ali Benedikt je razumeo pre svih.
Ne, odvratio je.
O emu se radi?, pitao je Logan.
Ledi Penherst pokuala je da iskoristi brata kao oruje, ali sumnjam da sad
moe da upravlja njime, nakon to ga je ve usmerila na mene, objasnila je.
Ja sam mu meta. Opsesija. Zato mu ne bismo postavili zamku?
Penine oi uznemireno su se rairile. Da te postavimo kao mamac?
Da, ba tako, potvrdila je. Mogla bih sama da izaem iz kue kao da idem
u kupovinu. Policajci bi mogli da me prate na odreenoj razdaljini...
Ne, odbio je Benedikt.
Ne, sloila se Peni.
Apsolutno ne, pridruio se i Logan.
Amiti je uzdahnula. Ne razumem zato ste toliko protiv.
Benedikt ju je strogo pogledao. Razmisli malo. Siguran sam da e se setiti
odgovora.
Za ime boje, rekla je. Meni to zvui kao savrena zamisao.
Sreom, radi mog sopstvenog mira, ja imam bolju.

206
Amanda Kvik

Trideset esto poglavlje

Moda ste u pravu u vezi s ledi Penherst, rekao je Kornelijus. Podigao je

noge na tabure i poigravao se neupaljenom lulom. Ali nestala je. Poslao sam
mladog Drejpera, mog sekretara, jutros na njenu adresu, nakon to ste mi
ispriali ta se dogodilo u Hotorn holu. Lord Penherst nema pojma gde mu je
ena trenutno. Posluga veruje da je na putu u kotsku.
Amiti je pogledala u Benedikta, koji se ispruio u fotelji pored prozora.
Podigao je obrve.
Ovog leta mnogi putuju za kotsku, izjavio je.
Zaista. Amiti je zadobovala prstima po rukohvatu fotelje. Prvo ti je
reeno da je Verdil Vorik krenuo tamo do svoje lovake kue, a
sad saznajemo da mu je i sestra krenula na isto odredite.
I ne smemo zaboraviti da je i doktor Norkot imao voznu kartu za kotsku,
rekao je Benedikt. Mada, u njegovom sluaju, on je zaista tamo i krenuo. On
je zaista nameravao da tamo potrai utoite.
Da, sloila se Amiti.
Bilo joj je prilino drago kad je Benedikt predloio da poe s njim do kue
njegovog strica. To nije bio samo znak da joj je verovao - to je ve znala - ve i
da ju je smatrao i ravnopravnim partnerom u sluaju.
to se tie Kornelijusa Stenbrida, delovao je mnogo bolje. Jo je nosio mali
zavoj, ali tvrdio je da se oporavio od udarca u glavu.
Benedikt je ustao. Amiti ga je posmatrala kako odlazi do prozora. Oseala je
njegov nemir.
Sumnjam da su Vorik i Leona u kotskoj, rekao je.
Kornelijus je zagunao: Traio sam od mladog Drejpera da malo proaka
po prolosti ledi Penherst.

207
Zavet ljubavi

Benedikt je stegao vilicu. Leona je sestra Verdila Vorika i plaaju je Rusi.

To je jedini odgovor koji objanjava sve zakoljice ovog sluaja.
Verujem da si u pravu. Kornelijus je kucnuo drkom lule po naslonu
stolice. Kao ena lorda Penhersta, u odlinom je poloaju da bude pijun.
Penherst moda postaje senilan, ali je i dalje drutveno izuzetno dobro
povezan. Poznaje sve i, barem donedavno, uivao je poverenje mnogih ljudi na
visokom poloaju u vladi. I ne znamo koliko je tajni saznao tokom godina.
Niti koliko ih je nepromiljeno odao ledi Penherst, dodala je Amiti.
Zaista. Kornelijus je malo zakiljio. Mislim da bi oboje trebalo da
pogledate poruku koju sam primio kratko pre nego to ste stigli ovamo danas.
Spremao sam se da vas pozovem da doete kad sam je pronaao na ulazu.
Benedikt se okrenuo, a oi su mu potamnele od razumevanja. Javio ti se
lopov?
Da, odgovorio je. A vreme u koje je stigla poruka govori mi da je lopov
znao da ste ti i gospoica Donkaster preiveli eksploziju u Hotorn holu. Stigla
je nakon to ste se vratili u London nepovreeni. Izgleda da je pijun sad
krajnje nestrpljiv da obavi razmenu. Kornelijus je zamahao drkom lule.
Hajde, pogledajte sami. Voleo bih da ujem vae miljenje. Cena za vraanje
sveske je vrlo zanimljiva.
Amiti je skoila i pourila prema stolu. Benedikt joj se u dva duga koraka
pridruio.
Proitao je poruku glasno, a glas mu je sa svakom rei postajao sve
mrzovoljniji.

Razmena e se obaviti sutra uvee na balu kod Oterovih. Gospoica

Donkaster donee Ruinu ogrlicu kao nadoknadu za svesku. Nosie crni
ogrta s kapuljaom i crvenu masku. Stupiemo u vezu s njom na balu i dobie
poslednja uputstva za razmenu.
ubre!, procedio je Benedikt. Sad vie nema sumnje. Ovo je poslala
Leona.
Sklon sam da se sloim, rekao je Kornelijus. Ne mogu da zamislim da bi
bilo ko drugi zahtevao tu odreenu ogrlicu kao nadoknadu za svesku.
Amiti ga je pogledala zbunjeno. Ali ovo nema smisla. Sigurno shvata da je
zahtevanje te porodine ogrlice Stenbridovih veoma opasan poduhvat. To bi

208
Amanda Kvik

joj navuklo sumnju na vrat. Previe ljudi zna da je bila uvreena kad je
Benedikt nije zaprosio.
Mislim da je ledi Penherst dopustila da joj elja za osvetom nadvlada
razum, rekao je Kornelijus.
Pitam se jesu li Rusi poeli da shvataju da je njihova pijunka dopustila
svojoj linoj elji za osvetom da joj pomuti razum, dobacio je Benedikt.
Amiti je rukom zagladila pismo. arlot Vorik nam je rekla da je gospoa
Daning tvrdila da ima dokaze o duevnoj nestabilnosti Verdilove sestre.
Moda ju je naa istraga potpuno izbacila iz ravnotee.
Benedikt je krenuo da hoda po radnoj sobi. Tako izgleda.
Amiti je pogledala u Kornelijusa. Gde je maska?
Kornelijus je lulom pokazao na kutiju na radnom stolu. Tamo unutra.
Amiti je podigla poklopac i spustila ga na stranu. Prouavala je predivnu
masku. Bila je otmena i raskono ukraena perjem i malim staklenim
perlicama koje su privlaile svetio. Bila je napravljena tako da sakrije gornji
deo lica. I bila je jarkocrvena.
Nije naroito prefinjena, zar ne?, pitala je Amiti. eli da idem kao
Grimizna dama.
Benedikt je zastao i smrknuto pogledao masku. Nee ii na taj prokleti
bal.
Amiti je primetila da Kornelijus nije ni pokuao da se umea. Umesto toga,
ekao je da vidi ta e ona rei.
Naravno da idem, pobunila se. Leona e znati ako pokua da povede
drugu enu umesto mene. A ni ja ti ne bih dozvolila da vodi drugu enu.
Ako eli razmenu, moe prokleto da je obavi pod naim uslovima, izjavio
je Benedikt.
Kornelijus se malo nakaljao. Moramo da razotkrijemo ledi Penherst.
Doslovno, izgleda.
Tvoj stric je u pravu, rekla je. Moramo da je uhvatimo. Ovo nam je
najbolja prilika da je izloimo kao pijuna.
Kornelijus je zagunao. Gospoa Donkaster je u pravu to se tie strategije.
Kao to sam pomenuo, u ovakvim okolnostima otkupa, trenutak razmene je
vreme kad je lopov najranjiviji.
209
Zavet ljubavi

Ogrlica je verovatno prilino vredna i ima veliki znaaj za tvoju porodicu,

Benedikte, poela je. Ali ako budemo paljivi, sauvaemo je.
Ba me briga za ogrlicu. Namrtio se. Ta maska je uvreda za tebe.
Samo ako ja tako odluim, odgovorila je. Ja je radije doivljavam kao deo
kostima koji u nositi u predstavi. Zaista, gospodine, nema potrebe za
uzrujavanjem i strahom. ta moe poi po zlu usred prepune balske dvorane?
Nemoj sad da nabrajam, odgovorio je.
Benedikte, svakako uvia da nam je ovo najbolja prilika, ne samo da
uhvatimo ledi Penherst, ve i da otkrijemo gde joj se krije brat. Ako nas iko
moe odvesti do Verdila Vorika, onda je to najverovatnije njegova sestra.
Benedikt je izgledao sumorno.
Treba nam plan, konano je izgovorio.
Amiti se nasmeila. Pa onda smisli neto.
Kornelijus se podrugljivo nasmejao. U pravu je, Bene. Ti ima dara za
planiranje raznoraznih neprilika.

210
Amanda Kvik

Trideset sedmo poglavlje

Velika balska dvorana u vili Oterovih bila je bledo osvetljena fenjerima u

boji koji su bacali zavodljive senke preko gomile elegantno kostimiranih
gostiju. Pod drugim okolnostima, razmiljala je Amiti, prizor bi bio predivno
romantian. Prvi put otkako je upoznala Benedikta plesala je sa njim - uz
valcer, ni manje ni vie, uz najromantiniju muziku na svetu.
Mada, Benedikt nije ba cenio romantiku trenutka. Plesao je kao to je i sve
radio - sa izvrsnom i delotvornom sposobnou. Ali koraci su mu bili tani kao
sat, to je znailo da mu je panja bila usmerena na neto drugo. Gotovo je ula
metronom u njegovom mozgu, koji je odbrojavao korake. Pretraivao je
gomilu oima koje su mrano svetlucale iza . obine crne maske. I on je nosio
crnu masku, s kapuljaom povuenom unazad, da bolje osmotri prostoriju.
I ona je spustila kapuljau, tako da joj uokviri lice i pokae jarkocr-venu
masku. Bila je vrlo svesna teine Ruine ogrlice oko vrata. Bila joj je sakrivena
ispod kapuljae. Benedikt je tvrdio kako je tu najbezbednija. Kad joj ju je
zakopao oko vrata, bacila je pogled u ogledalo i gotovo su je zaslepili blistavi
rubini i dijamanti.
Benedikt je poveo ustar okret dok je proveravao preostalu etvrtinu
senkama proarane balske dvorane. Nasmeila se. Vrteo ju je kao da je alatka,
samo naprava koja mu je trebala da izvede pravilnu emu plesa.
Ovde je mrano kao u peini i svi nose maske, primetio je.
Pa takvi su maskenbali, podsetila ga je.
Verovala ili ne, svestan sam toga. Prokletstvo, skoro je pono! Ovde smo
ve vie od pola sata. Kada e te pozvati?
Verovatno kad se najmanje nadamo. Opusti se, Benedikte. I mene
uznemirava. Moda sam uznemirenija nego pre dolaska ovamo.
Izvini. Ponovo ju je savreno zavrteo. Samo, nita mi se ovo ne svia.
Nikome se ne svia. Ali nemamo izbora.
211
Zavet ljubavi

Ne podseaj me.
Muzika je dostigla dramatini kreendo i naglo je stala. Benedikt se
zaustavio kao da je neko okrenuo nevidljivi prekida. Bila je prinuena da se
tako brzo zaustavi daje sluajno naletela na drugog plesaa. Nije prepoznala je
li njena rtva mukarac ili ena zato to je osoba na sebi imala dugi crni ogrta
s navuenom kapuljaom i masku preko celog lica.
Izvinite, zaustila je.
Plesa joj je gurnuo poruku u ruku. Pre nego to je shvatila ta se dogodilo,
maskirana prilika nestala je u moru crnih ogrtaa. vrsto je stegla papiri,
trudei se da proviri kroz gomilu. Uzalud.
Benedikte. Povukla ga je za ruku da mu privue panju.
ta je bilo? Nije ni pogledao u nju. Bio je prezauzet prouavanjem gomile.
Mislim da je ledi Penherst - ili neka druga osoba - upravo kontaktirala sa
mnom. Dobila sam poruku.
ta, doavola? Zastao je i brzo se okrenuo da pregleda gomilu iza nje.
Opii kostim.
Obian crni ogrta s kapuljaom. Nosila je masku koja je prekrivala elo
lice. Nisam nita mogla da vidim. Osim...
Osim ega?
Kad razmislim, prilino sam sigurna da je osoba koja mi je gurnula poruku
u ruku imala rukavice. Bele rukavice, verujem. I bila je otprilike iste visine
kao Leona. Ali to sad nije vano. Treba da pronaemo mesto gde moemo da
proitamo poruku.
Benedikt ju je proveo kroz gomilu i sporedna vrata. Amiti je podigla masku
na elo i zavukla ruku ispod ogrtaa da dohvati lepezu. Visila joj je sa lania,
zajedno sa ljupkom veernjom torbom u kojoj se nalazio mali pribor za
ivenje, kakav dame esto nose na balove. Pribor je bio tako osmiljen da
omogui hitne prepravke odivenih poruba i podsukanja.
Kad se osvrnula, videla je da se nalaze u hodniku osvetljenom gasnim
lampama. Na kraju hodnika ugledala je sluge kako jure unaokolo.
Srebrni tanjiri su zveckali. Neko je opsovao. Neko drugi je izvikivao naredbe.
Jo ampanjca i jo jedan posluavnik kanapea s lososom u trpezariju!
Da vidim tu poruku, rekao je Benedikt.
212
Amanda Kvik

Predala mu je, a zatim se nagnula oko njegovih irokih ramena da je glasno

proita dok ju je on prouavao:

Soba za dame. Pet minuta. Neu due ekati.

Brzo se uspravila. Blagi boe, smesta moramo da pronaem sobu za dame.
Nemamo vremena za gubljenje.
Nee ii nikuda bez mene.
Glupost! To je soba za dame, za ime boje! Tamo e biti i sluavke, i ulazie
i izlazie i druge goe.
Delovao je krajnje sumnjiavo. Gde je ta soba za dame?
Ne znam. Pitau slugu. Doi, moramo da pourimo.
Zgrabila ga je za ruku i odvukla ga hodnikom do prostorije prepune
znojavih slugu. Prvi koga je ugledala delovao je zapanjeno.
Mogu li da vam pomognem, madam?
Soba za dame, molim vas, upitala je.
Nije ovde, odgovorio je. Na suprotnoj je strani balske dvorane. Na
vratima je sluavka.
Hvala.
Navukla je masku na oi.
Gubimo vreme, rekla je.
Povukla je Benedikta ponovo kroz hodnik u zamraenu dvoranu. Kratko je
zastala da joj se oi naviknu na pomrainu.
Prokletstvo, ne vidim preko glava ljudi, rekla je.
Ja u te odvesti, ponudio se.
Kretao se kroz guvu s neumoljivom prirodnom silom, vukui je za sobom.
Kad su stigli do suprotnog kraja prostorije, stao je ispred zamraenog hodnika.
Pojavila se sluavka. Kratko im se naklonila.
Soba za dame, molim vas, rekla je Amiti.
Otpratiu vas, madam. Sluavka je krenula hodnikom. Ovuda, molim
vas.

213
Zavet ljubavi

Amiti je ponovo podigla masku i navukla kapuljau. Pourila je za

sluavkom. Benedikt ju je uhvatio za ruku.
Idem s tobom, rekao je.
Sluavka je stala i brzo se okrenula. Oi su joj bile razrogaene.
O, ne, gospodine, ao mi je, gospodine, ali to je prostorija za dame! Ne
moete tamo!
U pravu je, pridruila se Amiti. Saekaj ovde. Sigurna sam da ovo nee
dugo trajati. Pogledala je u sluavku. Koja vrata?
Sa desne strane na kraju hodnika, madam. Sluavka je krenula dalje.
Amiti je ostavila Benedikta da stoji u hodniku i pourila za njom. ena joj je
otvorila vrata i pomerila se u stranu.
Zakoraila je u otmeno nametenu dnevnu sobu. Vrata iza nje su se
zatvorila. Upravo je zakljuila da je sama i pitala se je li dola na pravo mesto
sastanka kad su se vrata na drugom kraju prostorije otvorila.
Ula je prilika ogrnuta ogrtaem s kapuljaom, lica prekrivenog maskom.
Imala je pitolj u ruci.
Dobro vee, Leona, pozdravila ju je Amiti.
Prilika u ogrtau se ukoila.
ta?, oputeno je pitala Amiti. Nisi shvatila da znamo ko je ukrao
svesku?
Ne zna o emu pria. Leona je skinula kapuljau i podigla masku. Daj
mi ogrlicu.
Poto ova prostorija oigledno nije prostorija za dame, pretpostavljam da si
potplatila sluavku da me dovede ovamo?
Rekla sam joj da elim da te iznenadim. Stegla je pitolj. Gde je ogrlica?
Nosim je, naravno.
Nee vie. Moja je.
Gde je Fokskroftova sveska?
Misli li da sam budala? Nisam je ponela sa sobom. Obavestiu te gde da je
nae kad bezbedno odem iz zemlje.

214
Amanda Kvik

Naravno da hoe. Amiti se osmehnula. Ti si laov i lopov i sasvim

sposobna da iskoristi ubilake sklonosti svog brata u sopstvenu korist. Jesi li
povela Verdila sa sobom u Hotorn hol da on obavi prljav posao s gospoom
Daning? Ili si sve obavila sama?
Leona je podigla obrve. Zna za moju vezu s Verdilom? Zadivljena sam.
Bila si vredna. Da, ja sam njegova davno izgubljena sestra. Dragi tatica me je
bacio u sirotite nakon to mi je majka - njegova ljubavnica - umrla na
poroaju. Gospoa Daning je ubrzo zatim otkrila da je to zgodno za ucenu, ali
bila je zadovoljna malim uplatama. Tatici je valjda bilo lake da joj plaa nego
da je se otarasi i izazove skandal koji je mogao da izbije kad bi bio umean u
istragu o ubistvu.
Kad si otkrila istinu o tvom ocu?
Kad sam napunila esnaest. Daningova je veinu devojaka slala iz doma im
bi dovoljno stasale da budu guvernante. Osim mene. Ponudila mi je da radim
kao uiteljica u sirotitu. Odbila sam. Znala sam da mogu postii vie u svetu.
Ali njena ponuda me je zainteresovala. Pregledala sam dosijee i otkrila ucenu.
Zamisli kako sam bila oduevljena kad sam saznala da imam polubrata.
Prisilila sam gospou Daning da me uzme za partnerku u iznuivanju. Prvo
sam je naterala da digne cenu, naravno. Nije naplaivala tatici ni blizu
dovoljno za svoje utanje.
Kad si shvatila da ti je polubrat ubica?
Tek na njegovom venanju. Pre toga smo postali veoma bliski, iako njegova
majka toga nije bila svesna. Znala sam za njegove razne hobije. Recimo samo
da nisam nimalo bila iznenaena kad mu je nevesta doivela smrtnu i prilino
krvavu nesreu na medenom mesecu. Do tada sam ve, naravno, otpoela
svoju karijeru pijunke. Palo mi je na pamet da bi Verdil mogao biti koristan
jednog dana. Nevolja je u tome da ga je - kao i metak ili strelu - teko
kontrolisati kad ga jednom ispali.
I tvoj prvi mu je sasvim prigodno preminuo, rekli su mi.
Nasmejala se. Dragi Roder patio je od veoma tekog sluaja stomanog
poremeaja.
Izazvanog redovnim dozama arsenika.
Nasledniki prah, tako ga Francuzi zovu. Takoe je omiljen meu enama
koje ele da postanu udovice.

215
Zavet ljubavi

Kad si otkrila da ti prvi mu nije ostavio onoliko novca koliko si

oekivala...
Ni blizu koliko sam zaradila! Obrazi su joj se upalili od iznenadnog gneva.
Zna li kako je to biti udata za oveka koji bi mogao otac da ti bude? Pravi
pakao!
Zato si ga se otarasila i namerila se da zavede Benedikta. Ali ni to ti nije
uspelo, zar ne? Izgleda da si imala mnogo vie uspeha kod starije gospode.
Divlja srdba zasijala je u Leoninim oima. Benedikt je kriv to sam morala
da se udam za tu staru budalu Penhersta. Pokazalo se da je jeftino kopile.
Zapravo je promenio oporuku nedugo nakon to smo se venali. Kad umre,
meni nee ostati nita - samo deli njegovog imanja.
Aha, zato je jo iv. Pitam se da li je ba tolika budala.
Ruina ogrlica trebalo je da bude moja, izjavila je stegnutog glasa. I bie
moja. Dosad je trebalo da bude mrtva. Trebalo je da Verdil od tebe napravi
svoju nevestu.
Zato si rizikovala da upotrebi svog neuraunljivog brata da me ubije?
Leona se nasmeila. Zato to sam znala da bi se Benedikt oseao
odgovornim za tvoju smrt. Na kraju krajeva, da se nije traalo o
vama, Mladoenja te nikad ne bi odabrao za rtvu. elela sam da Benedikt
plati cenu za pakleni brak u koji me je gurnuo.
A ta e ti ogrlica? Sigurno si zaradila lepu svotu radei za Ruse.
Ni blizu koliko mi treba da ivim onako kako zasluujem. Ali Ruina
ogrlica e to sve promeniti.
Kuda e otii?
Ko zna? Slegla je ramenima. Moda u se posluiti nekim od tvojih
lanaka iz Leteeg obavetajca. ta si ono napisala? Na amerikom Zapadu

nema prolosti, samo budunosti. ovek moe ponovo da se rodi.

Ne verujem da e ti to uspeti, Leona.
Hoe. Daj mi prokletu ogrlicu.
Ili e me ubiti? Ne budi blesava. Benedikt je napolju u hodniku. ue
pucanj i smesta e ui.
Ali bie prekasno da te spase.
216
Amanda Kvik

U redu.
Amiti je polako pomerila ruku da otkopa dugaak i iroki ogrta. Spustila je
nabore ogrtaa oko vrata i pokazala prekrasnu ogrlicu.
Leona je razrogaila oi. Jo je arobnija nego to sam zamiljala.
Amiti je polako podigla ruke da je otkopa.
Vrata iza nje su se otvorila. Uao je Benedikt. Logan i Kornelijus, obueni u
crne ogrtae, kao i mnogi drugi na balu, bili su odmah iza njega.
Mislim da smo uli dovoljno, inspektore, ta kaete?, pitao je Benedikt.
Jesmo, potvrdio je Logan. Uz svedoenje vas i gospoice Donkaster nee
nam biti teko da ledi Penherst poaljemo u zatvor.
Ne! Strah i srdba zasijali su u Leoninim oima. Krenula je ka vratima iza
nje. Ako me uhapsite, nikad neete dobiti Fokskroftovu svesku.
Zapravo, ta sveska uopte nije vana, ubacio se Kornelijus. Veeras sam
samo traio ruskog agenta. A to ste vi, draga moja.
Gotovo je, Leona, rekla je Amiti. Spusti pitolj.
Ne, ne prilazite mi, proaputala je. Uperila je pitolj u Amiti. Ne prilazite
ili u je ubiti, kunem se. Zasluuje da umre. Za sve je ona kriva.
Niko se nije pomerio.
Leona je bila kod vrata. Otvorila ih je slobodnom rukom i ukazao se
polumraan hodnik. U trenu se okrenula i pobegla, dok su se nabori ogrtaa
vijorili za njom.
Koraci su joj odzvanjali hodnikom, a onda su utihnuli.
Amiti je pogledala u Benedikta.
Siguran si da e ovaj plan uspeti?, pitala je.
To je bilo najbolje to sam mogao u trenutku, odgovorio je. Znali smo da
verovatno nee predati svesku u zamenu za ogrlicu. Ali sada, poto nije dobila
nakit, jedino vredno to ima jeste ta sveska. Pokuae da je zadri i proda
Rusima.
Pobei e na ulicu i pozvati koiju, dodao je Logan. Napolju ih ima tri.
Moi e da bira. Moji ljudi voze sve tri. Dobili su uputstva da ne prihvataju
vonju osim ako muterija nije samo jedna ena.
217
Zavet ljubavi

Leona je pametna, upozorila ih je Amiti.

Da, sloio se Kornelijus, ali sad je veoma oajna. Ubeen sam da e uzeti
svesku i odvesti nas do ruske veze. Kao to je Benedikt rekao, ko god to bio,
Leoni je sad jedina nada.
Pucanj priguene grmljavine odjeknuo je u daljini. U trenu su se svi ukoili.
Kornelijus se namrtio. udno. Nije bilo nikakve naznake da e kia.
Pucanj! rekao je Logan.
Balska dvorana, ini mi se, rekao je Benedikt.
U daljini je vrisnula neka ena.
Obojica su istrali u hodnik prema balskoj dvorani. Kornelijus je poao za
njima.
Amiti se borila s dugakim ogrtaem i suknjama haljine. Osim toga, uasno
se plaila da e izgubiti Ruinu ogrlicu, pa je zavukla ruku ispod kostima. Zbog
toga je trala vrlo nespretno.
Sustigla je trojicu mukaraca na rubu zamraene balske dvorane. Muzika se
naglo i ratimovano zaustavila. Plesai su se zbunjeno kretali unaokolo.
Zemljotres uzvika - zaprepaenost, uas i zbunjenost - odjekivali su kroz
gomilu.
Policija!, povikao je Logan glasom koji je odluno odjeknuo. Pomerite se
u stranu!
Niko se nije usprotivio. Gomila se razmakla i ugledali su telo na podu.
Ogrta se rastvorio i videle su se suknje i podsuknje.
Logan i Benedikt unuli su pored prilike. Kornelijus se nagnuo nad njima i
gledao dok je Logan skidao rtvinu masku.
Zaprepaenost je odjekivala prostorijom. Amiti je ula aputanje.
To je ledi Penherst!
Ubila se nasred balske dvorane! Neverovatno!
Amiti se zaustavila na rubu prizora. Mnogi su se ve kriom udaljavali,
uputivi se prema ulaznim vratima i svojim koijama. Benedikt, Logan i
Kornelijus nisu obraali panju na mumlanje gomile, niti na posmatrae koji
su se razilazili. Na brzinu su pregledali le.

218
Amanda Kvik

Spremala se da prie blie, kad je uhvatila ustajali miris cigareta s

egzotinim zainima.
Osetila je kako je neto otro pritiska sa zadnje strane vrata.
Imam tvoju sestru, rekao joj je Verdil Vorik u uho. Ako vikne ili
potri, nestau u gomili. Niko me nee videti. Pobei u, a tvoja sestra e
umreti. Baci tu svoju odvratnu lepezu. Odmah, ili odlazim odavde i tvoja lepa
Peni e umreti.
Posegnula je ispod ogrtaa i otkaila lepezu s lania. U sobi je vladala takva
pometnja da niko nije uo kad je lepeza pala na pod.

219
Zavet ljubavi

Trideset osmo poglavlje

Uhvatio je i Amiti i Peni!, rekao je Benedikt. Nije skidao pogled s lepeze

koja je leala na Peninom radnom stolu. Gad je bio u gomili veeras! Oteo ju
je dok sam bio samo nekoliko metara dalje!
Nisi ti kriv, rekao je Logan. Oigledno je iskoristio Peni da bi prisilio
Amiti da mirno izae iz dvorane. Samo to ima smisla, jedini razlog zato ih je
obe oteo. Verovatno je zaplaio Amiti tako to joj je rekao da e joj ubiti sestru
ako ne poe s njim.
Mislila sam da je novi policajac, proaputala je gospoa Hjuston. Ljuljala se
napred-nazad na stolici i brisala oi keceljom. Ne mogu da verujem da sam
mu ponudila aj i sve mafin.
Savladao vas je, gospoo Hjuston, rekao je Kornelijus. Upotrebio je
hloroform na vama, a vrlo verovatno i na gospoi Marsden.
Stigli su u Ekstonsku ulicu i zatekli pozornika Viginsa onesveenog u
parku, a gospou Hjuston ispruenu na kuhinjskom podu. Kua je bila u
mraku. Peni je nestala.
Srdba i strah pokrenuli su ledeni kovitlac oseanja u Benediktu. Mogao je
samo da prigui te otrovne oseaje kako bi mogao da misli. Kad mu se pogled
susreo s Loganovim preko puta radne sobe, shvatio je da se i drugi mukarac s
mukom obuzdava. Obojica su bili svesni da im je sad jedina nada bila da
ostanu dovoljno pribrani i razmisle o okolnostima.
Na ulaznim vratima zauo se zvekir. Gospoa Hjuston skoila je i pourila
da otvori. Benedikt je uo glasove u predvorju. Trenutak kasnije, pojavio se
Deklan Garavej. Izgledao je kao da su ga upravo izvukli iz kreveta i dali mu
samo nekoliko minuta da se obue - to je u stvari i bio sluaj, pomislio je
Benedikt.
On se dosetio da poalju po Garaveja, ali Logan i Kornelijus su pozdravili tu
zamisao. Trebali su im svi saveti koje su mogli dobiti.

220
Amanda Kvik

ta je bilo?, pitao je Deklan. Stezao je eir i zurio u grupicu u radnoj sobi.

Pozornik je rekao da je gospou Marsden i gospoicu Donkaster otelo ono
udovite koje nazivaju Mladoenjom.
Gad se zove Verdil Vorik i obe ih je uhvatio, objasnio je Benedikt.
Moramo da ih pronaemo do jutra. Jedina nada nam je da pronaemo studio
gde fotografie svoje rtve.
Pomoi u vam koliko god mogu, naravno, izjavio je Deklan. Ali ne znam
kako.
Sad znamo mnogo vie o tom ubretu nego proli put. Logan je zamahnuo
rukom da pokae na male sveske na stolu. Stenbrid i ja smo vam sve sloili
da pregledate zajedno sa nama. Ako u ovome to smo pronali postoji neki
trag, moramo ga otkriti, i to brzo.
Deklan je duboko udahnuo i pribliio se stolu. Pogledao je beleke.
Dobro, recite ta ste saznali o njemu u poslednjih nekoliko dana, zatraio
je.

Neto kasnije Deklan je spustio beleke koje je pravio dok su ga Benedikt i

Logan obavetavali o novim saznanjima.
Mislim, rekao je, da je Verdilu Voriku od svega najvanija kontrola.
Perfekcionista je kad se radi o fotografiji. Treba vremena da se portret napravi
kako treba. Trebae mu siguran studio, gde e mu biti osigurana privatnost.
Odvee rtve na mesto gde je siguran da ga nee otkriti.
Kornelijus je utonuo u dubine fotelje za itanje. To ima smisla. Ali nee
rizikovati da ih odvede u sopstvenu kuu, ili majinu. Svestan je da znamo za
oba ta mesta.
Benedikt je pogledao u beleke rairene na stolu. Osetio je veliku sigurnost
u sebi.
Postoji samo jedan nain da Verdil Vorik bude relativno siguran da nee
biti otkriven, rekao je.

221
Zavet ljubavi

Trideset deveto poglavlje

arlot Vorik sedela je kruto uspravljena na stolici za radnim stolom. Bila je u

krevetu kad su joj na vrata doli Benedikt i Logan. Odgovorila je da e ih
primiti ujutru. Kad je Benedikt obavestio batlera da se poseta tie njenog sina,
ogrnula je kunu haljinu i papue i sila da se sretne s njima. Njih troje sad su
bili u biblioteci.
Rekli ste da je ovo u vezi s mojim Verdilom. Stezala je drvene rukohvate
stolice kao u nadi da e se tako odupreti oluji koja je nailazila. Zurila je u
Benedikta i Logana. Ispriala sam vam sve to sam znala. ta jo elite od
mene?
Va sin je veeras oteo dve ene, obavestio ju je Logan.
Dragi boe, ne opet! Lice joj se iskrivilo od bola.
Obe e ih ubiti pre svitanja ako ga ne spreimo, dodao je Benedikt.
Prestala je oajniki da stiska stolicu i zagnjurila lice u ake. Ne mogu da
verujem da se ovo opet deava.
Benedikt je spustio obe ruke na radni sto i nagnuo se prema njoj.
Pogledajte me, gospoo Vorik. Znate kakav vam je sin. Sve vreme ste znali i s
time ete morati da ivite do kraja ivota. Sve to elimo veeras od vas jeste
adresa.
Podigla je glavu, oiju vlanih od suza. Verdilova adresa? Ali znate je.
Ne njegove kue, odvratio je Logan, njegovog studija - tamo odvodi svoje
rtve da ih fotografie pre nego to ih ubije.
Delovala je zbunjeno. Ne znam ta da vam kaem. Ako nije kod kue, ne
bih znala gde je.
Imamo razloga da verujemo da e za svoje gubilite izabrati mesto koje
smatra bezbednim, rekao je Benedikt. Primetio je drhtaj koji ju je pretresao
kad je upotrebio re gubilite, ali nije se obazirao. Znamo da rtvama
222
Amanda Kvik

posveuje mnogo vremena. Perfekcionista je kad je re o fotografiji. To znai

da mu je neophodna privatnost.
Zakljuili smo da moe biti siguran da ga niko nee otkriti niti
uznemiravati samo ako studio namesti u zgradi koju poseduje ili kontrolie,
rekao je Logan.
Benedikt je primetio da je poela da shvata.
Kad smo gospoica Donkaster i ja doli da vas pitamo za sina, spomenuli ste
da vi vodite rauna o njegovom ivotu, ukljuujui i njegove finansije.
Inspektor Logan i ja smo se zaustavili kod Verdilove kue pre nego to smo
doli ovamo. Tamo nema nikakvih finansijskih beleaka. Vi brinete o
njegovim raunima, je li tako?
Da, proaputala je. Ali ne razumem kako vam taj podatak moe pomoi
da ga naete.
Poseduje li jo neku kuu ovde u Londonu?, pitao je Logan.
Gospoa Vorik je nekoliko puta zatreptala. Zapravo, da. Moj mu mu je
ostavio nekoliko kua, one mu donose prihod. Veinu smo izdali trgovcima i
zanatlijama koji ive u prostorijama iznad radnji.
Da li postoji neka koja nije izdata?, navaljivao je Benedikt.
Oklevala je. Ima jednu staru kuu blizu pristanita, koja stoji prazna ve
gotovo dve godine. Poslovni savetnik mi je vie puta rekao da treba ili da je
izdamo ili prodamo.
Zato nema podstanara?, pitao je Benedikt.
vrsto je zatvorila oi. Kad ih je ponovo otvorila, u njima je bilo samo
pomirenosti sa sudbinom i majinski bol.
Verdil mi je rekao da ima neke planove za tu kuu, odgovorila je.
Zahtevao je da ostane prazna dok ne bude spreman da je renovira. Rekao mi
je da radi s arhitektom. Bilo mi je drago to konano pokazuje zanimanje za
finansijska pitanja. Ali kad sam ga pitala kako projekat napreduje, rekao je da
se predomislio u vezi s prvobitnim dizajnom i otpustio arhitektu. Ubrzo nakon
toga doiveo je prvi nervni slom i bila sam prinuena da ga poaljem u
Kresvel.
Jeste li ikad bili u kui koju je navodno nameravao da renovira?, pitao je
Benedikt.
223
Zavet ljubavi

Ne. Odmahnula je glavom. Nije bilo razloga da idem tamo. Dok se

Verdil leio u ustanovi, moj savetnik je vodio rauna da neko ne provalio u
nju ili pokua da se useli.
ta vam je savetnik rekao za kuu?, pitao je Logan.
Veoma malo, odgovorila je. Samo je pomenuo da su prozori zatvoreni
daskama i da su brave i na ulaznim i zadnjim vratima veoma savremene. Bio je
zadovoljan kako je kua obezbeena.

224
Amanda Kvik

etrdeseto poglavlje

Fotografski studio je veoma liio na sve druge studije koje je Amiti videla osim velikog ukraenog gvozdenog kaveza u uglu. Peni je leala sklupana na
podu kaveza. Bila je obuena u obinu kunu haljinu i meke cipele koje je
nosila ranije te veeri. Teturajui se, uspravila se kad je Amiti ula u prostoriju
s Verdilom Vorikom.
Amiti, draga moja sestro. Oi su joj bile ukoene od uasa i neverice.
Tako sam se plaila ovoga. Rekao je da e doi s njim dobrovoljno im uje
da me je oteo.
Amiti je pogledala oko sebe. Na tronocu u sredini nalazio se veliki i skupi
foto-aparat. Soivo mu je bilo upereno na elegantnu stolicu od belog satena.
Mala vaza s belim ljiljanima stajala je na oblinjem stolu. U uglu se nalazio
pokretni paravan postavljen kao zaklon za presvlaenje. Paneli su bili oslikani
prelepim cvetnim ukrasima.
A ta sam drugo mogla? brzo je odgovorila Amiti. Ne brini, obe emo
uskoro otii. Vorik je potpuno neuraunljiv. Po definiciji, to znai da ne moe
razumno da razmilja. Meutim, Benedikt i inspektor Logan su izuzetno
sposobni za razumno razmiljanje. Uskoro e nas pronai.
Zaepi, kurvo laljiva!, prosiktao je. Ili u ti ubiti sestru na tvoje oi.
Otiao je do kaveza i uperio pitolj u Peni.
Amiti ga je pogledala i nije nita rekla.
Hladno joj se osmehnuo.
Iz nekog razloga, kod Verdila Vorika najgore je bilo to to je izgledao tako
normalno. Nije bilo nieg posebnog u njegovoj uredno oeljanoj svetlosmeoj
kosi, mravom licu i vitkoj grai. Bilo bi tako lako proi pored njega na ulici i
uopte ga ne primetiti. Ali tako je sa svim pravim udovitima na svetu,
pomislila je Amiti. Bili su tako opasni zato to su mogli da se sakriju svima
ispred nosa.

225
Zavet ljubavi

Odlino, rekao je Verdil. Izgleda da si shvatila da veeras nema

kontrolu. Pokazao je na paravan za presvlaenje. Vreme je da se presvue u
venanicu za slikanje.
Amiti je pogledala u vezane zglobove. Kako da skinem jednu haljinu i
obuem drugu vezanih ruku?
Namrtio se. Shvatila je da ovu sitnicu nije predvideo.
Kako su se druge neveste presvlaile? pitala je predusretljivo.
Naterao sam ih da se presvuku u kavezu, odgovorio je.
Izgledao je uzrujano. U zastraujuem trenutku Amiti je shvatila da bi
mogao ubiti Peni da rei ovu potekou.
Unutra ima mesta za nas obe, brzo je dodala.
Doneo je odluku. Dobro. Haljina koju e nositi za portret je tamo iza
paravana. Donesi je.
Otila je iz paravana i uzela belu haljinu od satena i ipke sa vealice.
Zadrhtala je kad je prepoznala gornji deo. Bila je to ista haljina koju su nosile
rtve na fotografijama.
Prelepa je, rekla je.
Samo najbolje za istu i ednu nevestu, izjavio je. Naravno, ti nisi ba
ista i edna, zar ne? Ne, uprljana si. Stenbrid to moda ne shvata, ali inim
mu uslugu. Kad se osvesti, zahvalie mi. Na kraju krajeva, jednom kurva, uvek
kurva. Odnesi haljinu u kavez. Pouri!
Haljina je bila veoma teka. Krojaka je upotrebila veliku koliinu tkanine u
suknjama. Na krutoj bluzi bilo je toliko mnogo perlica da je Amiti
pretpostavljala da samo ona tei nekoliko kilograma.
Verdil je mahnuo Peni da se skloni s puta. Kad je posluala, izvadio je klju
iz depa kaputa i otkljuao vrata. Amiti je unela venanicu.
Zalupio je vrata i zakljuao ih. Priao je radnom stolu, uzeo no i vratio se
do kaveza.
Provuci ruke kroz reetke, naredio je.
Amiti je uinila kao to joj je naredio. Presekao joj je konopce na
zglobovima. Osetila je olakanje. Ona i Peni nisu bile slobodne, ali su barem
na trenutak obe bile odvezane.
226
Amanda Kvik

Verdil je preao preko prostorije, podigao paravan i preneo ga ispred

kaveza. Amiti je pogledala Peni, podignutih obrva.
Gospodin Vorik oigledno ima potovanja za damsku skromnost, hladno
je rekla Peni.
Na drugoj strani paravana, Verdil se grleno nasmejao.
Znate kako kau, loa je srea videti nevestu u venanici pre venanja,
izgovorio je lako.
Ali ima tu jo neega, shvatila je Amiti.
Ne voli da gleda gole ene, je li?, pitala je.
Zagunao je s druge strane paravana. ene kao vi su neiste. Prljave!
Ukaljane! Venanice sakrivaju istinu o njima sve dok prevarom ne uvuku
mladoenju u brak.
Peni je pomogla Amiti da skine ogrta i jednostavnu haljinu koju je nosila
ispod. Obe su se pomerale onoliko sporo koliko su se usuivale. Pokuavale su
da kupe vreme. Amiti je dodirnula Ruinu ogrlicu koju je jo nosila oko vrata
kao da je amajlija. Benedikt i Logan ih sad sigurno ve trae.
Jesi li zato ubio i svoju nevestu? pitala je Peni, svim silama se trudei da
zvui kao da vodi utivi salonski razgovor. Zato to te je prevarila?
Na drugoj strani paravana zavladala je kratka tiina.
Kako si to saznala?, pitao je zapanjeno.
Ovo je venanica tvoje ene, zar ne?, pitala je Amiti. Koliko ti je trebalo
da shvati da nije bila devica kao to si oekivao?
Verovao sam da je uzor svim enama, rekao je. Ali usudila se da mi doe
trudna, sa detetom drugog mukarca. Pokuala je da me prevari i neko vreme
sam ak verovao u njene lai. Ali kad je pobacila tri nedelje posle venanja,
saznao sam istinu.
Amiti je zakoraila u teke bele satenske suknje i povukla bluzu. Primetila
je da je venanica prilino iroka u struku. Madam Diboa se ba potrudila da
sakrije tu nezgodu.
Da budemo poteni, i ti si lagao nju, zar ne?, pitala je.
O emu to pria?, prasnuo je.

227
Zavet ljubavi

Pretpostavljam da si zaboravio da joj pomene crtu neuraunljivosti u

svojoj porodinoj lozi, nehajno je dobacila Peni.
Loza Vorikovih je neukaljana!, zareao je. Odgurnuo je paravan u stranu
ba kad je Peni poela da zakopava gornji deo haljine. Lice mu je bilo crveno
od gneva. Kako se usuuje da govorite o neuraunljivosti u mojoj porodici!
Veeras sam vodila zanimljiv razgovor sa tvojom sestrom pre nego to si je
ubio, rekla je Amiti. Iz iste radoznalosti, mogu li da pitam zato si je ubio
nasred balske dvorane?
Misli da sam je ja ubio? pitao je. Prvo je delovao iznenaeno, a onda mu
je postalo smeno. Glupa eno! Stavi veo! Vreme je za poziranje.
Peni je uzela veo. Oi su joj bile ispunjene stravom.
Amiti se okrenula prema njoj, delimino zaklanjajui Verdilu pogled.
Gurnula je malu veernju torbu koju je nosila na maskenbal u Peninu ruku.
Peni ju je uhvatila. Oi su joj zasijale od razumevanja. Amiti je znala da se
upravo setila malog pribora za ivenje.
Zbogom, sestro, izgovorila je Amiti uz alosni jauk. Ubie me im me
bude slikao, a onda e ubiti i tebe. Potpuno je lud, razume.
Peni je urno otvorila lepu veernju torbicu i izvadila makazice.
Dosta!, zaurlao je Verdil. Neete vie pominjati neuraunljivost.
Spremi se! Okrenuta leima Verdilu, Amiti je nemo oblikovala rei
onako kako su ona i Peni radile dok su kao devojice razmenjivale tihe poruke
preko stola za veerom, da roditelji ne primete.
Peni je sakrila makaze u nabore sukanja.
Amiti se pripremila. Sve do tog trenutka pazila je da se kree polako i ne
pravi pokrete koji bi ga uznemirili. Mogla je samo da se moli da on nee
oekivati iznenadne energine ispade od nje.
Izbaci ruke kroz reetke, naredio je.
Amiti se okrenula i pruila ruke. Morao je da odloi pitolj dok ju je po
drugi put vezivao.
Odmaknite se!, naredio je. Brzo je opet dohvatio pitolj.
Posluale su ga.

228
Amanda Kvik

Gurnuo je klju u katanac. Otkljuao ga je tek iz drugog pokuaja jer ga je

uhvatilo grozniavo uzbuenje.
Kad je brava konano popustila, otvorio je teka vrata. U tom kratkom
trenutku bio je prinuen da onglira izmeu vrata, brave i pitolja.
Amiti je otro i prodorno vrisnula i bacila se na vrata. Kad se svom teinom
bacila na gvozdene reetke, uhvatila ga je nespremnog. Zateturao se unazad
nekoliko koraka.
Laljiva kurvo!, vrisnuo je. Laljiva, prevarantska droljo! Pokazau ti gde
ti je mesto!
Zgrabio je vrata u nameri da ih zatvori, ali Peni mu je zarila makazice u
ruku poput kandi. Otri vrhovi su mu se arili u meso.
Zaurlao je. Krv je potekla.
Odmah je pustio gvozdene reetke i zateturao unazad, van domaaja. Amiti
je iskoristila priliku da se ponovo zaleti na vrata. irom su se otvorila. Peni je
prva izletela. Amiti odmah za njom.
Verdil se ponovo uspravio i usmerio panju na Amiti. Podigao je pitolj i
naciljao je. Dohvatila je jedino oruje koje je imala pri ruci - dugi venani veo
s ukrasnom krunom - i bacila ga na njega. Metri prozirne ipke pali su mu
preko lica i grudi. Razjaren, a oigledno i uplaen, obema rukama je zgrabio
zatalasani veo.
Prasak pitolja je bio zagluujui. Amiti nije znala da li je povukao okida
sluajno ili namerno. Jedino je bilo vano to to su tog trenutka i ona i Peni
ostale na nogama. Nijedna nije bila pogoena.
Peni je zgrabila najblii teak predmet - lekarsku torbu - i zavitlila ju je na
Verdila. Udarila ga je u gornji deo ramena. Nije ga mnogo povredila, ali se
opet zateturao. Oigledno ju je ranije otkopao, zato to se sadraj prosuo.
Staklene boice pune lekova, zavoji, stetoskop i brojni sjajni instrumenti rasuli
su se po podu.
Verdil je viknuo i zamahnuo pitoljem prema Peni. Amiti ga je uhvatila za
ruku u kojoj je drao pitolj i povukla ga iz sve snage. Drugi metak zario se u
drvene podne daske.
Uspeo je da se oslobodi njenog stiska, ali Peni ga je napala otpozadi, sa
skalpelom u ruci. Mahnito je zamahnula ka zadnjem delu vrata, promaila i
pogodila ga u rame.
229
Zavet ljubavi

Vrisnuo je od bola i okrenuo se. Jo je imao pitolj. Pokuao je da naniani u

nju. Amiti je podigla teke suknje venanice i svom snagom ga utnula
otpozadi u desno koleno.
Ponovo je vrisnuo, izgubio ravnoteu i pao na kolena. Ovog puta je ispustio
pitolj, koji je pao na pod. Amiti ga je nogom odgurnula van domaaja.
Peni je zgrabila veliki foto-aparat sa tronoca. Amiti je shvatila da namerava
da udari Verdila u glavu.
Odjeknuo je pucanj pitolja. Nije Verdilov, shvatila je Amiti. Zvuk je bio
priguen.
Vrata studija su se uz prasak otvorila. Benedikt i Logan provalili su u
prostoriju. Amiti sinu da je Benedikt pucao u bravu na vratima.
Uinilo joj se na tren da se sve u prostoriji, osim Benedikta i Logana,
zaledilo. Ali njih dvojica se nisu zaustavila. Jedina namera bila im je da unite
svoj plen. A plen je bio Verdil Vorik.
On se trgao iz kratke opijenosti i podigao se na noge. Amiti nije ni
pokuavala da ga zaustavi. Nije ni Peni. Obe su znale da ni sluajno
nee pobei besu dvojice mukaraca koji su stajali izmeu njega i vrata.
Verdil je sigurno video led u Benediktovim i Loganovim oima. Ukopao se
u mestu, sav van sebe.
Ne!, zaurlao je. Nisam nita uradio! One su kurve! Pokuavaju da me
ubiju!
Prestani!, rekao je Logan. Hapsim te pod optubom za ubistvo!
Ne!, vritao je. Ja sam Verdil Vorik! Ne moete mi nita!
Okrenuo se i pruio ruku da uhvati Amiti. Shvatila je da hoe da je upotrebi
kao tit. Skoila je da se izmakne. Zapela je za debele varljive nabore satenskih
sukanja. Izgubila je ravnoteu, ali padom je izmakla domaaju Verdilovih
razmahanih ruku.
Krenuo je prema pitolju koji je ispustio za vreme borbe.
Benedikt je nanianio i povukao okida.
Prasak pitolja odbio se od zidove. Verdil se ukoio kao da ga je udarila
struja. Pogledao je dole, zurei u neverici na sve veu mrlju krvi na prednjem
delu svoje utirkane bele koulje. Zatim je podigao pogled i zbunjeno se
zagledao u Benedikta.
230
Amanda Kvik

Ja sam Verdil Vorik!, izustio je. Ne moete ovo da mi uradite!

Sruio se na pod.
Teka tiina spustila se na prostoriju. Amiti je zgrabila Peni za ruku. Peni ju
je vrsto stegla prstima. Obe su posmatrale kako se Logan sputa pored
Verdila.
Je li mrtav?, pitao je Benedikt.
Jo ne, odgovorio je Logan. Povukao je prste s Verdilovog vrata. Ali bie
uskoro, to je, pod datim okolnostima, veoma dobro. Neemo morati da
brinemo da e ga moda ponovo pustiti iz sanatorijuma.
Verdilu oi zatreperie. Zagledao se u Benedikta mutnim pogledom.
Gde mi je majka?, procedio je. Ona e se za sve pobrinuti.
Ne, ovog puta nee, odgovorio mu je Benedikt.

231
Zavet ljubavi

etrdeset prvo poglavlje

Prvo svetlo zore osvetlilo je turobno nebo kad su se iznajmljene dvokolice

zaustavile ispred Benediktove adrese. Platio je koijau, siao uskim
stepenicama na stazu i okrenuo se da pogleda Logana.
Mogu li da ti ponudim konjak, inspektore? Mislim da smo ga obojica
zasluili. Ovo je bila duga no.
Logan je oklevao i na trenutak je Benedikt pomislio da e ga odbiti. A onda
je izaao iz koija.
Konjak mi zvui kao odlina zamisao, izjavio je Logan. Hvala.
Popeli su se stepenicama. Benedikt je u depu potraio klju. Prstima je
dodirnuo Ruinu ogrlicu. Obuzeo ga je novi nalet obeshrabrenosti i pokvario
mu raspoloenje. Prisetio se trenutka u Vorikovom jezivom studiju kad je
Amiti izgledala kao da e mu se naglavake baciti u naruje. Umesto toga se
pribrala i rekla neto o njegovom odlinom oseaju za vreme.
Svi su se sloili da bi bilo najbolje da on otprati dame kui pre nego to
stignu novinari. Pria e svakako biti senzacija, ali odjek bi bio jo vei kad bi
ubiine dve poslednje odabrane rtve zatekli na mestu dogaaja.
Poto nije mogla podneti vie ni trenutak u venanici koju ju je ubica
naterao da obue. Amiti je traila malo vremena da se presvue u svoju haljinu
pre nego to izae iz studija.
Nije skidala Ruinu ogrlicu sve dok se nisu vratili u Ekstonsku. Benediktu se
inilo da ju je zaboravila. A tamo, na stepenitu ispred ulaza, zastala je da mu
ponovo zahvali, vrlo utivo, a onda je otkopala ogrlicu.
Pod bledim svetlom gasnih lampi uinilo mu se da joj je video neke oseaje
u oima, ali nije umeo da ih protumai. ok, zakljuio je. ta drugo? Proivela
je stranu golgotu.

232
Amanda Kvik

Ne sme zaboraviti svoju ogrlicu, Benedikte, rekla je, i pruila mu je.

Znam koliko je vana i tebi i tvojoj porodici. Ne elim vie da strepim zbog
nje.
Ostavio je Amiti i Peni u sposobnim rukama gospoe Hjuston i vratio se u
sumornu kuu koju je Vorik koristio kao fotografski studio. Bio je veoma
svestan teke ogrlice u depu dok je ekao da Logan zavri s prikupljanjem
dokaza.
Kad se Logan konano pojavio, bio je iznenaen to vidi Benedikta i koiju
na ulici. Ali prihvatio je ponudu za vonju bez oklevanja.
Moram posetiti gospou Vorik pre nego to odem kui, rekao je.
Ii u s vama ako eli, ponudio se Benedikt.
Logan je kratko klimnuo glavom, namrtenog lica. Prijalo bi mi drutvo.
Nisam siguran ta da kaem majci u ovakvim okolnostima.
Na kraju, meutim, sastanak sa staloenom arlot Vorik bio je blagosloveno
kratak. Benedikt je znao po senkama u njenim oima da se pripremala za vest
koju su joj doneli. Ostavili su je samu u biblioteci, sa suzama u oima.
Benedikt je stekao udan utisak da su to moda suze olakanja, a ne bola, ali
nije mogao biti siguran.
Otvorio je vrata svoje kue i uao u slabo osvetljeno predvorje. Pojavio se
Hodiz u nonoj kapici i kunoj haljini.
aj ili konjak, gospodine?, pitao je.
Konjak, odgovorio je. Ali sam u nasuti.
Vrlo dobro, gospodine.
Benedikt je prvi poao u radnu sobu, upalio lampe i nasuo velike doze
konjaka u dve ae. Jednu je pruio Loganu i pokazao mu rukom da
sedne. Posmatrao je Logana kako seda s poznatom lakoom koja je
pokazivala da mu je podjednako prijatno u mukoj radnoj sobi s aom konjaka
u ruci kao i kad pije aj u damskom salonu.
Kad ti je palo na pamet da postane policajac, Logane?, pitao je.
Pitanje ga je oito iznenadilo, ali brzo se oporavio.
Nedugo poto sam pronaao oca mrtvog, nakon to je sebi pucao u glavu jer
je saznao da je bankrotirao posle niza uasno loih finansijskih ulaganja.
Progutao je malo konjaka i spustio au. Mogao sam da prihvatim ovaj unosni
233
Zavet ljubavi

posao ovde u Londonu ili da se iselim u Kanadu ili Australiju. Usput, nisam
sasvim iskljuio poslednje dve mogunosti. U stvari, trenutno ozbiljno
razmatram obe zemlje.
Benedikt je izvadio Ruinu ogrlicu iz depa. Prouavao je sjajne dragulje
pod svetlom lampe, a zatim ju je spustio na sto. Teke zlatne karike zazveale
su na uglaanom drvetu.
Preao je preko sobe i spustio se na stolicu preko puta Logana.
Nisi jedini koji razmilja o budunosti u Kanadi ili Australiji veeras,
rekao je. Otpio je malo konjaka. Iz slinih razloga, pretpostavljam.
Logan je pogledao ogrlicu. Vratila ju je?
Da.
A ti nisi traio da je vrati.
Ne.
Pa? Jesi li joj rekao da eli da je zadri?
Namrtio se. Nije bilo prilike da o tome razgovaramo. Jednostavno mi ju je
spustila u ruku pre nego to je zatvorila vrata. Taj potez mi se uinio prilino
reitim.
Mi smo mukarci, Stenbride. Ne razumemo ene uvek dobro.
Nisi u poloaju da mi dri predavanje na tu temu, odvratio je Benedikt.
Je li tako?
Prokletstvo, ovee, ak i ja vidim da ti i Peni - gospoa Marsden - gajite
oseanja jedno prema drugom.
Loganova vilica se zategla. Otpio je jo konjaka. Trenutno ne mogu da je
zaprosim. Napravio sam nekoliko manjih ulaganja, ali nijedno nije ispalo
naroito unosno. Moda s vremenom. Blago je slegnuo ramenima. Uglavnom
sam prinuen da ivim od inspektorske plate, barem zasad.
Pa, barem ti nije bacila prokletu porodinu ogrlicu u lice.
Logan ga je popreko pogledao. Ne mogu zamisliti da je gospoica
Donkaster stvarno bacila ogrlicu na tebe.
Moda sam malo preterao, ali ne moemo porei injenicu da ju je vratila.
Ha! Logan je njihao au s konjakom u rukama.
234
Amanda Kvik

Benedikt je progutao malo konjaka i spustio au. Jesi li obavestio gospou

Marsden da razmilja o preseljenju u Kanadu ili Australiju?
Nismo razgovarali o mojoj budunosti.
Neko vreme su ispijali konjak u tiini.
Dame su pretrpele uasan udar na ivce veeras, izjavio je Benedikt posle
nekog vremena.
Svi smo, rekao je Logan. Sumnjam da e moji ivci ikad vie biti isti. Kad
se setim onog prizora u kopiletovom studiju, doe mi da popijem sire.
Isto. Ne smemo zaboraviti da su ga Peni i Amiti ve savladale kad smo
stigli.
Logan se sumorno osmehnuo. Zaista verujem da bi mogle same da ubiju to
udovite.
Benedikt se setio razjarenih izraza Amitinog i Peninog lica. Nema sumnje.
Obe su veoma snalaljive.
Logan je klimnuo glavom. Zaista jesu.
I hrabre.
Sasvim, sloio se Logan.
Neobino, dodao je Benedikt.
Zaista.
utke su ispili jo konjaka.
Benedikt je naslonio glavu na naslon stolice. ini mi se da mora raistiti
pitanje svoje budunosti s gospoom Marsden.
Mislim da nemam izbora. Logan je ispio pie i spustio au. Ne mogu
zamisliti da nastavim da ivim ovde u Londonu sa saznanjem da ona ivi u
istom gradu, pitajui se hou li je sresti na ulici ili u pozoritu, ako ve ne
mogu da budem sa njom.
Nisi ti jedini kome je potrebno razjanjenje, rekao je Benedikt.
Iskapio je au, ustao, uzeo bocu i nasuo jo dve ae konjaka.
Moramo da napravimo plan, izjavio je. Dva plana!

235
Zavet ljubavi

etrdeset drugo poglavlje

Samo bih eleo da naglasim, poto je sve reeno i uinjeno, da je spisak

gostiju s bala kod eningovih bio klju, objavio je Logan. Nasmeio se Peni.
Ali ga isprva nismo dobro iskoristili. Ledi Penherst bila je na tom spisku, ba
kao i na spisku Gilmorovih.
Peni se nasmeila i porumenela.
Jedna od nekoliko strana ovog sluaja koju ne razumem jeste zato je
Verdil Vorik ubio svoju sestru - i to ni manje ni vie nego usred bala, izjavila
je Amiti. Na kraju krajeva, mora da je Leona ubedila ili podmitila gospou
Daning da glumi Verdilovu majku i da ga oslobodi iz sanatorijuma po drugi
put.
Bilo je deset ujutru. Peni je poslala pozivnice za doruak Benediktu, Loganu
i Deklanu. Svi su stigli na vreme i odmah izvrili prepad na brda jaja, krompira
i tosta koje je gospoa Hjuston pripremila.
Moda je Vorik zakljuio da mu Leona vie ne treba, predloio je Logan.
to se tie prostora koji je odabrao za to ubistvo, zar postoji skrovitije mesto
od maskenbala? Savreno za njegove namere. A i stvorilo je savrenu
pometnju, tako da je mogao da vas epa, gospoice Donkaster. Sve se uklapa,
kad razmislite. Mogao je na istom mestu da se otarasi sestre i otme rtvu, i to
dok nosi masku.
Benedikt je pogledao Peni. Je li vam Vorik rekao bilo ta to bi moglo
objasniti zato je ubio Leonu?
Ne, odgovorila je. Progutala je malo kafe i obema rukama paljivo uhvatila
olju. Kad sam se probudila u onom kavezu, priao je samo o Amiti. Bio je
obuzet njome. Kad je otiao da je otme, obukao je ogrta i stavio masku. Bio je
uzbuen. Stresla se. Na potpuno bolestan nain.
Oigledno je znao da e je pronai na maskenbalu, rekao je Deklan. To
znai da je znao za Leonine planove da otme ogrlicu od gospoice Donkaster.

236
Amanda Kvik

Amiti je napuila usne. Znao je ak i pojedinosti njenog plana. Guva je

bila velika, a ipak me je lako pronaao. Kao da me je ekao da se pojavim
upravo iz tog hodnika.
Leona ga je obavestila o svojim namerama, potvrdio je Benedikt.
Da, ali to i dalje ne objanjava zato ju je ubio, rekao je Deklan.
Leona je imala sopstvene planove, istakao je Benedikt. Ali takoe je
radila i za Ruse. To je jedini razlog zato se toliko trudila da doe
do Fokskroftove sveske. Verujte mi kad vam kaem da je nisu lino zanimali
inenjerstvo i nauka.
Amiti ga je pogledala. Tokom naeg susreta u prostoriji za dame jasno mi je
stavila do znanja da je zanima samo Ruina ogrlica. Takoe je rekla da nije
ponela svesku sa sobom, ali to kao da je nije ni brinulo. Samo je elela da ode
na ameriki Zapad i da tamo pone iz poetka.
Je li rekla jo neto?, pitao je Deklan.
Amiti je nabrala nos. Pa, priznala je da je ona nahukala Verdila na mene.
elela je da pati, Benedikte. Mislila je da bi se ti, ako mene ubiju na
spektakularan nain zbog veze s tobom, oseao odgovornim.
Benedikt se spremao da namae puter na kriku tosta. Ruka mu se stegla u
pesnicu oko noa. Blago reeno.
Peni je spustila kafu. Ima smisla to je Leona poludela od besa nakon to je
objavljena vaa veridba. Ali zato je elela da Verdil ubije Amiti pre te
objave? Na kraju krajeva, koliko je ona znala, vas dvoje ste samo uivali u
brodskoj avanturi.
Peni je u pravu, rekao je Logan. Namrtio se. Nije se pominjala zvanina
veridba dok se ti nisi vratio iz Amerike. Ipak, Leona je pokrenula tra o vama
tri nedelje pre nego to si se vratio u London.
Amiti je osetila kako joj neprijatna toplota obliva obraze, ali izgleda da niko
nije primetio nelagodu.
Zar nije oigledno?, pitao je Benedikt dok je grizao tost. Na samom
poetku verovatno nije Leona bila ta koja je odluila da ubije Amiti. To je
verovatnije bila njena ruska veza. Jednostavno je iskoristio Leonu i njenog
poludelog brata da ostvari svoj cilj. im je shvatio da mi je Amiti spasla ivot
na Svetoj Klari i da smo se prilino zbliili tokom putovanja za Njujork, doneo
je oigledan zakljuak.
237
Zavet ljubavi

Da, naravno. Amiti je zvuno spustila olju. Ruski pijun je pretpostavio

da sam i ja takoe pijun i da radim s tobom, Benedikte.
Siguran sam da je znao da nisam profesionalni pijun, rekao je Benedikt.
Na kraju krajeva, svi znaju da provodim najvei deo vremena zatvoren u
laboratoriji. Ali glavni pijun u ovoj aferi nije bio siguran u vezi s tobom,
Amiti. Verovatno te vidi kao svog suparnika ili ak glavnog neprijatelja. Ima li
boljeg paravana za pijuna od karijere svetske putnice?
Nasmeila se polako, zadovoljno. Odlino zapaanje, gospodine. Zaista, zar
ima boljeg paravana?
Ljutito ju je pogledao. Ne treba da izgleda tako oduevljena tom zamisli.
Deklan se ubacio pre nego to je stigla da odgovori. Dakle, verovatno je na
poetku svega ovoga Leonina ruska veza odluila da se otarasi gospoice
Donkaster.
Da, potvrdio je Benedikt. Ali plaim se da je, nakon to sam objavio da
smo Amiti i ja vereni, Leona to shvatila lino. Pretpostavljam da je ruski pijun
poeo da gubi kontrolu nad njom i okolnostima u datom trenutku.
Deklan je klimnuo glavom. Zato to se pokazalo da je i Leona podjednako
neuravnoteena i opsesivna kao i njen brat.
Upravo tako, sloio se Benedikt. Glavni pijun ubio je Leonu sino na
balu. Takoe je ubio i gospou Daning i postavio eksplozivnu napravu u
Hotorn holu. On rukovodi ovom operacijom od samog poetka - ili bolje rei,
pokuava da rukovodi. Ali nita mu ne ide kako treba. Sigurno je veoma
nezadovoljan zbog toga.
Na trenutak su se svi zagledali u njega.
Pogledao je u Logana. Palo mi je na pamet, inspektore, da e tvoja karijera
lepo napredovati ako upravo ti bude inspektor koji e uhapsiti glavnog
pijuna i kradljivca izvesne sveske sa tajnama, za koje bi Kruna dala sve da ih
zadri van domaaja Rusa.
Logan je podigao obrve. Uinjena usluga Kruni nikad ne moe da nakodi
napredovanju u karijeri. Mogu li pretpostaviti da zna ko je glavni pijun?
Benedikt je pogledao u Amiti. Mislim da znam, da. Traimo nekoga ko je
stigao na Svetu Klaru malo pre mene, ubio Oldena Korka i ukrao planove za
solarni top. Ta ista osoba je i dalje bila u blizini kad je moj brod pristao.

238
Amanda Kvik

Posmatrao me je kako odlazim do Korkove laboratorije i shvatio da verovatno

radim za Krunu.
Zato je pokuao da te ubije? pitala je Amiti. Na kraju krajeva, pijun je
ve imao planove za solarni top.
Moda nikad neemo saznati. Ali ko zna iz kog razloga, Kork mu nije dao
ime i adresu pronalazaa s kojim je saraivao, rekao je Benedikt. Kork je
moda shvatio da ima posla s ruskim agentom. Moda mu je u poslednjem
trenutku proradila odanost prema otadbini.
Odbio je da kae agentu za Fokskrofta, rekao je Logan. On ga je ubio i tad
si se ti pojavio na mestu dogaaja.
Nije nikako mogao znati da sam ja pronaao Fokskroftovo pismo Korku, ali
je odluio da bi bilo najbolje da me se rei, samo da bude siguran da mu neu
zadavati potekoe, rekao je Benedikt. Mora da je pobesneo kad je shvatio da
je Amiti uspela da me bezbedno prenese na Severnu zvezdu. U tom trenutku
mogao je samo da se nada da sam podlegao rani. Ukrcao se na drugi brod za
Njujork, a posle za London.
Preiveli ste i uputili se na Zapad, u Kaliforniju, rekao je Deklan. pijun
je tada mogao samo da sedi i eka da vidi ta ete otkriti.
Pretpostavio je da sam otkrio neto korisno kad sam se vratio sa izvesnom
sveskom, koju sam gotovo odmah odneo svom stricu. Kornelijus je objavio u
izvesnim krugovima da ima Fokskroftovu svesku u kojoj se krije tajna za
solarni top. Koliko pijun zna, on poseduje pravu verziju Fokskroftovog
nacrta.
Znai, sad traimo ruskog pijuna. Peni je rekla. Mozak operacije koji je
povlaio konce.
Mislim da slobodno moemo rei da znamo ko je on, izjavio je Benedikt.
Deklan se namrtio. Ne drite nas u neizvesnosti. Koga e inspektor Logan
uhapsiti?
U Benediktovom osmehu nije bilo ni traga topline. Osobu ukljuenu u ovu
aferu, koja, kao i Amiti, takoe poseduje savren paravan za pijunau, fasadu
koja joj omoguava da putuje svuda po svetu bez buenja bilo kakve sumnje.

239
Zavet ljubavi

etrdeset tree poglavlje

Hamfri Ne ekao je u svojoj radnoj sobi. Ustao je i ljubazno se nasmeio kad

su uveli Amiti, ali nije krio nestrpljenje.
Sluavka mi je rekla da eli smesta da me vidi i da je stvar prilino hitna,
poeo je. Molim te, sedi.
Hvala to si me primio. Sela je na stolicu. Stegla je torbu na krilu i
pogledala po sobi. Divne fotografije. Zaista si veoma vet s foto-aparatom.
Hvala. Seo je za radni sto.
Amiti je pogledala u koom ukoriene primerke Pronalazaa, koji su bili
uredno poreani na oblinjoj polici.
Vidim da te zanimaju nauna i inenjerska pitanja, izjavila je. Ne seam
se da si to pominjao pre est godina.
Oduvek su me zanimale mehanike naprave.
Seam se da si oduvek bio obuzet najnovijom fotografskom opremom.
Sklopio je ruke na povrini stola. Video sam ti ime u jutarnjim novinama.
estitam ti na tome to si po drugi put uspeno pobegla iz Mladoenjinih
kandi. Prema obavetenjima u Leteem obavetajcu, policija je stigla u
poslednjem trenutku.
Hvala nebesima. Stresla se. Da nije bilo njih, moja sestra i ja bismo obe
bile mrtve.
Drago mi je to znam da si bezbedna, naravno. Nakaljao se. Smem li da
se nadam da si danas dola ovamo zato to si se predomislila u vezi s naom
saradnjom na putopisu?
Ne ba, odgovorila je.
Osmeh mu je iezao. O emu je onda re? Sluajno sam usred pakovanja
za putovanje na Daleki istok radi nove serije fotografija spomenika i hramova.

240
Amanda Kvik

Da, videla sam kovege u predvorju. Nasmeila se. Pretpostavljam da e,

pored neobinih spomenika i hramova, fotografisati i razne luke i utvrenja
dok si u inostranstvu?
Sasvim se umirio. Ali ve sledeeg trenutka uspeo je da izgleda potpuno
zbunjeno. Molim?
Hajde, nema razloga da se ustruava. Znam da te Rusi plaaju.
Zagledao se u nju. Boe, Amiti, nemam pojma o emu pria.
Takoe znam da poseduje izvesnu svesku. Inae, nedostaje joj par glavnih
stranica, isto da zna.
Amiti, jesi li kojim sluajem sklona napadima enske histerije?
Ne. Meutim, potrebna mi je velika doza osvete. Verujem da mi u tom
pogledu moe pomoi.
Sve te manje i manje razumem, izjavio je.
Moda nisi uo najnoviji tra o meni.
Namrtio se. Na ta misli?
Prstima je stegla torbu. Nema svrhe tajiti. Glasine e se proiriti itavim
gradom ve do sumraka. Gospodin Stenbrid je raskinuo nau veridbu.
Izgledao je zbunjeno.
Shvatam, izgovorio je.
Nakon svega to sam uradila za njega. Izvadila je maramicu i obrisala oi.
Spasla sam mu ivot. Da nije bilo mene, umro bi u onoj uliici na Svetoj Klari.
I kako mi sad vraa? Tako to mi je ugrozio ugled na Severnoj zvezdi. Samo
nekoliko dana nakon to sam stigla u London, bila sam osramoena.
Shvatam, ponovio je. Sad je zvuao obazrivo.
Priguila je jecaj. Tako mi je laknulo kad je objavio nau veridbu. Verovala
sam da je postupio kao gospodin i spasao me propasti. Ali otkrila sam da me je
samo iskoristio za svoje ciljeve.
Uf, a koji bi to ciljevi bili?
On i njegov stric, koji je povezan sa izvesnim strankama u vladi, traili su
pijuna, ako moe da zamisli. I nali su je - uz moju pomo, mogla bih da
dodam. I ta mi je hvala?
241
Zavet ljubavi

Nije se osvrtao na ovo poslednje. Kako se zove pijun, Amiti?

Ledi Penherst. Zamahnula je maramicom, odbacujui pojedinosti.
Sigurna sam da si uo kako je sino sebi oduzela ivot. Ni manje ni vie, nego
nasred balske dvorane. Ali sve je to nebitno. Vano je to da me je gospodin
Stenbrid sino obavestio da mu vie nije potrebna moja pomo na tom
sluaju. Prekinuo je nau veridbu i zahtevao da mu vratim Ruinu ogrlicu. Do
sutra, ugled e mi biti nepopravljivo uniten.
Proistio je grlo. U vezi s tom sveskom koju pominje.
Da, naravno. Donela sam sa sobom stranice koje nedostaju. Otvorila je
torbu i izvadila dve stranice papira sa crteima, simbolima i jednainama.
Gospodin Stenbrid ne zna da sam ih uzela, jo ne. Ali do sutra e otkriti da
su nestale. Jedva ekam da mu vidim izraz lica kad shvati da ih nema.
Odmerio je stranice. Zato misli da me te stranice zanimaju?
Ledi Penherst mi je sino sve ispriala. Sa oduevljenjem je govorila o
svojoj ruskoj vezi. Ali, zapravo, samo je elela Ruinu ogrlicu. Trebalo je da je
ponesem na maskenbal. Naravno, nije znala da u svesci koju ste ukrali
nedostaju kljune stranice s odreenim specifikacijama za Fokskroftov solarni
motor i bateriju. Osmehnula se. Vidim ti na licu da ni sam nisi toga bio
svestan. Ali verovatno nisi imao vremena da paljivo pregleda svesku.
Izgledao je uznemireno. Jesi li sigurna da su te stranice iz Fokskroftove
sveske?
Da, naravno. Ponovo je zamahnula maramicom. Gospodin Stenbrid mi
je objasnio plan kad me je zamolio da uestvujem u hvatanju pijuna. Nadali su
se da e je uhvatiti na maskenbalu. Ali nije im uspelo, jer je ledi Penherst
samoj sebi oduzela ivot umesto da visi kao izdajica. Lino sumnjam da si je ti
ubio, ali nije me nimalo briga za to. Ta ena mi se nikad nije dopadala.
Samo eli osvetu, to hoe da kae?
Pa, moram ti rei da bi mi mala novana zahvalnost takoe dobro dola.
Oboje znamo kako je skupo iveti ivotom svetske putnice.
Zaista. Nije skidao pogled sa stranica u njenoj ruci.
Sredstva su mi prilino skromna, a sestra odbija da mi pomogne novcem
koji je nasledila od pokojnog mua, nastavila je. Ne odobrava moja
putovanja. Nadala sam se da e mi putopisni vodi za dame biti uspean, ali s

242
Amanda Kvik

obzirom na moj narueni ugled, verovatno nikad nee ni ugledati svetlost

dana.
Mogu li da pregledam te stranice, Amiti?
ta? O, naravno. Nisu naroito zanimljive, zaista. Samo neki crtei i rauni.
O, i spisak materijala za neto to se zove fotovoltana elija.
Ustala je i spustila stranice na sto. Napeto ih je prouavao nekoliko minuta.
Sve se jae mrtio sa svakim novim otkucajem sata.
Zato misli da su ove stranice iz Fokskroftove sveske?, pitao je.
Misli, osim toga to mi je gospodin Stenbrid rekao? Pa, potpisi su prilino
oigledni.
Koji potpisi?
Na dnu svake stranice, odgovorila je. Elajda Fokskroft je oigledno bio
obuzet strahom da e mu ti crtei biti ukradeni. Zato je potpisivao i stavljao
datum na svaku stranicu ba kao to umetnik potpisuje svoj rad. Uveri se sam.
Donji desni ugao.
Zagledao se u jednu stranicu. Neverica mu se borila sa nesigurnou na licu.
Onda ga je obuzeo bes i stegao mu lice u opasnu masku.
Taj kukin sin, procedio je tiho.
Na koga misli?, ljubazno je pitala. Na Elajdu Fokskrofta?
Ne na Fokskrofta. Na Stenbrida. To ubre me je prevarilo.
Veoma je nepoverljiv taj na gospodin Stenbrid. Kao to sam otkrila po
veoma visokoj ceni.
Prokletstvo! Otvorio je fioku stola. Nije me nimalo briga za tvoj ugled,
Amiti!
Veoma slobodoumno i savremeno od tebe.
Reci mi, znaju li Stenbrid ili njegov stric da smo Leona i ja bili povezani?
Ne. Nameravala sam da mu kaem, ali posle onog sino nije mi se pruila
prilika sve dok me policija nije izbavila iz Mladoenjinih aka. Do tada sam
ve bila toliko uzrujana zbog onoga kroz ta sam prola da sam potpuno
zaboravila da mi je Leona ispriala za tebe. Htela sam da o tome obavestim
gospodina Stenbrida jutros, ali jutros rano pojavio se na sestrinom pragu da

243
Zavet ljubavi

objavi kako raskida veridbu. Toliko sam se naljutila da sam odluila da mu vie
nita ne govorim. Obrisala je oi maramicom. Samo me je iskoriavao.
Moje saoseanje i izvinjenje, Amiti. Bojim se da u te i ja iskoristiti.
Spustila je maramicu i videla da u ruci dri pitolj.
Ne razumem, proaputala je.
Vidim. Stvarno, kako si preivela sva ona putovanja po opasnim zemljama?
ovek bi oekivao da si pokupila malo pameti usput.
Polako je ustala. Ne moe me ubiti ovde. ujem tvoju sluavku kako se
kree na spratu. ue pucanj.
Nemam nameru da te ubijem, osim ako ne budem imao izbora.
Lae, pomislila je. Videla mu je u oima.
ta e tano uraditi sa mnom?, pitala je.
Zaepiu ti usta krpom i zakljuau te u mranu komoru u mom podrumu,
da mi ne zadaje nevolje dok ne otputujem iz Londona. Ustaj! Otvori vrata i
kreni levo! Pouri!
Ustala je i prela preko sobe. Otvorila je vrata i brzo izala u hodnik.
Hamfri je brzo poao za njom. Panju je usmerio na nju. Nije primetio
Benedikta dok nije bilo prekasno.
Benedikt ga je uhvatio za ruku u kojoj je drao pitolj i snano ju je uvrnuo.
Pitolj je prasnuo. Metak se zakucao u drvo. Na spratu je prestalo svako
kretanje. Odjeknuo je prigueni vrisak.
Sluavka, pomislila je Amiti.
Benedikt mu je istrgao pitolj iz ruke.
Dolo je do promene plana, rekao je Benedikt. Ali, koliko ja znam,
iskusni putnici su na tako neto navikli. Napolju te na stepenitu ekaju ljudi
iz Skotland jarda.
Hamfri je pogledao prema predvorju. Na licu mu je blesnula panika, ali i
odlunost. Okrenuo se, spreman da projuri pored Amiti u pokuaju da
pobegne kroz kuhinjska vrata.
Ukopao se u mestu kad je video da je otvorila lepezu i rairila njena elina
krila i otre vrhove.
244
Amanda Kvik

Ali Benedikt je progovorio prvi.

Pusti ga, Amiti, on vie nije naa briga.
Sklonila se u stranu i sklopila lepezu. Hamfri je projurio pored nje. Otvorio
je irom vrata i istrao u batu - pravo u ruke inspektora Logana i policajca.
Zaboravio sam da spomenem da te nekoliko policajaca iz Jarda eka i na
zadnjim vratima!, dobacio mu je Benedikt.
Uhapeni ste, gospodine Nee, izjavio je Logan. Izvadio je lisice.
Ne razumete, brzo je rekao. Amiti Donkaster je pijun. Kriva je za izdaju.
Donela je neke vredne papire ovamo danas. Ukrala ih je i pokuala da mi ih
proda, ako moete u to da poverujete. Nameravao sam da je zakljuam i
pozovem policiju.
Kornelijus Stenbrid pojavio se u bati. Zaista se slaem da je gospoica
Donkaster odlian pijun, ukljuujui tu i savren paravan svetske putnice.
Zaista je vrlo nadarena. A ivci od elika. Razmiljam o tome da je zaposlim
kao agenta Krune.
Amiti je pocrvenela. Pa, hvala vam, gospodine Stenbridu. Veoma sam
polaskana.
Benedikt je zamirio. Moe zaboraviti na karijeru pijuna, Amiti. Moji
ivci ne bi nikad podneli takvu napetost.
Uzdahnula je. Avaj, gospodine, morate li da mi oduzmete svu zabavu
putovanja po inostranstvu?

245
Zavet ljubavi

etrdeset etvrto poglavlje

Inspektor Logan ubrzo e nestati iz mog ivota, rekla je Peni. Prila je

prozoru radne sobe. Sluaj je zatvoren. Nema vie razloga da me poseuje.
Amiti je prela preko sobe i zaustavila se pored Peni. Zajedno su posmatrale
batu. Ponovo je padala kia. Dan je bio siv i sumoran. U ognjitu je gorela
vatra da otera vlanu hladnou.
Treba nam plan, kako Benedikt voli da kae, izjavila je Amiti.
Peni se slabano osmehnula. Kakav plan predlae?
Inspektor Logan moda nee imati nikakvog razloga da nas poseuje, ali ti
bi svakako mogla da mu da razloga da poseuje tebe.
Peni ju je pogledala. Kako predlae da to uradim a da ne budem previe
oigledna?
to ne bi bila oigledna? ta ima loe u tome?
Peni je uzdahnula. Ne brine me mogunost da se osramotim. Bojim se da bi
ga takva neposrednost dovela u veoma nezgodan poloaj u sluaju da ne eli
da nastavi nae poznanstvo.
Veruj mi, taj ovek eli da nastavi poznanstvo. Vidim mu to u oima svaki
put kad te pogleda.
Plaim se da je previe zabrinut zbog razlike u naim drutvenim i
finansijskim poloajima.
Onda je na tebi da ga ubedi kako nimalo ne mari za te razlike. Amiti je
zastala. Osim ako se ne varam, i ti ipak mari za njih.
Ne. Peni se okrenula, sa oima punim suza. Ne dajem ni pet para za to.
Amiti se nasmeila i pomilovala je po ruci. Tako sam i mislila.
Ali kako, za ime sveta, da to objasnim Donu?
Amiti je podigla obrve. Donu?
246
Amanda Kvik

Peni se zarumenela. Tako se zove. Tako o njemu razmiljam u sebi.

Naravno. Amiti se na tren zamislila. Imam plan.
U Peninim oima su se meali nada i oprez. Oklevala je, ali onda ju je
savladala radoznalost. Dakle? O emu se radi?
Mislim da bi bilo dobro da pozovemo ljude koji su uestvovali u ovom
sluaju na aj danas po podne. ini mi se da imamo mnogo tema za razgovor, a
volela bih i inspektoru da postavim neka pitanja.
Peni je izgledala sumnjiavo. Nisam sigurna je li inspektor Logan slobodan
da doe na aj. Obaveze na poslu, zna.
Neto mi govori da je sasvim sposoban da smisli izgovor za jo jedan
razgovor sa svedocima u tako vanom sluaju. Trenutno ga u Jardu smatraju
herojem.
Ali ta da mu kaem to e mu staviti do znanja da elim da nastavimo
druenje?
Zato mu ne bi rekla da si vrlo srena to si mogla da pomogne Skotland
jardu i da si im na raspolaganju i za naredne sluajeve koji ukljuuju
osumnjiene iz visokog drutva?
Na vratima se pojavila gospoa Hjuston. Nakaljala se. Oprostite, gospoo,
ali moete mu slobodno rei da bi i meni bilo drago da pomaem u buduim
sluajevima. Mislim da bismo nas dve mogle da pokrijemo sve od kuhinja do
spavaih soba u drutvu.
Peni je na trenutak bila zbunjena. A onda se lagano nasmeila. Kakva
odlina zamisao, gospoo Hjuston.
Ali predloila bih doruak sutra ujutru umesto aja danas, predloila je
gospoa Hjuston.
Zato?, zaudila se Amiti.
Zdrava gospoda, kakva nam je u poslednje vreme dolazila, vie voli obilan
obrok, odgovorila je. Uz jaja, kobasicu i tost, zajedno s jakom kafom, gosti e
biti dobro raspoloeni.

247
Zavet ljubavi

etrdeset peto poglavlje

Okupili su se ponovo za dorukom narednog jutra. Peni je sedela u proelju

stola. Amiti je sela preko puta nje. Benedikt, Logan i Deklan poreali su se na
mesta izmeu njih dve. Amiti je primetila da su trojica mukaraca gotovo
ispraznila posluavnike s komode. Nasilje s kojim su se poslednjih dana suoili
svakako im nije ubilo volju za hranom, pomislila je.
Imamo najdivnije vesti, zadovoljno je objavila Peni. Gospodin Galbrejt,
Amitin izdava, ubrzo e tampati njenu knjigu. Kae da e sva panja javnosti
koja je trenutno okruuje osigurati odlinu prodaju Damskog vodia za

putovanje oko sveta.

Benedikt je delovao zadovoljno. Odline vesti, zaista.
Deklan se nasmeio. estitam, gospoice Donkaster.
Ja u svakako kupiti primerak, obeao je Logan. Nadam se da ete mi ga
potpisati, gospoice Donkaster?
Sa zadovoljstvom, rekla je Amiti. Ali recite mi ta e se dogoditi s
Hamfrijem Neom?
U savrenom svetu, Neu bi se sudilo po raznim takama optunice,
odgovorio je Logan. Zavera, izdaja i ubistvo, izmeu ostalog.
Amiti je spustila olju za aj. U savrenom svetu?
Inspektor hoe da kae da policija vie nita ne moe da uini, objasnio je
Benedikt. Ne je uhapen, ali je jasno stavio do znanja da e vrlo rado sklopiti
pogodbu.
Kakvu pogodbu?, pitala je Peni.
Tvrdi da ima mnogo obavetenja na prodaju', objasnio je Benedikt. I stric
Kornelijus je, oigledno, zainteresovan.

248
Amanda Kvik

Peni se razljutila. Hoete da kaete da e Ne biti osloboen? To je

neprihvatljivo! Ubio je i gospou Daning i ledi Penherst! Skovao je plan za
ubistvo Amiti i gospodina Stenbrida! Ko zna koliko je jo ljudi ubio usput?
Logan je spustio viljuku i uzeo oljicu s kafom. Kornelijus Stenbrid uverio
me je da Rusi ne prataju agentima koji drugima prodaju njihove tajne. Ako
bude osloboen, morae da se krije. Ili e svakako morati da uzme novi
identitet.
Ha! Benedikt se zamislio. Ako uzme novi identitet, nee vie biti
sposoban da prodaje fotografije pod sopstvenim imenom.
U tom sluaju morae ponovo za zapone karijeru, zakljuila je Amiti.
Ne bih se zaudio da se pojavi negde na Zapadu, razmiljao je Deklan.
Zaista privlaimo razne ljude u potrazi za novim ivotom.
Amiti mu se nasmeila. Kad ve govorimo o amerikom Zapadu, kakvi su
vai planovi, gospodine?
Deklan se osmehnuo. Neobino to pitate. U poslednje vreme mnogo
razmiljam o budunosti. Zakljuio sam da nisam stvoren za posao s naftom. A
uivao sam dok sam pomagao inspektoru Loganu i vama u potrazi za
Mladoenjom. Razmiljam da pokrenem posao privatnog istraitelja sa
seditem u San Francisku. Moda u s vremenom moi da ponudim
savetodavne usluge policiji.
Odlina zamisao, izjavio je Logan. Na ovom sluaju sam otkrio da bi
psihologija mogla biti veoma korisna za reavanje zloina.
Amiti je pogledala Deklana. ta je s vaim ocem?
Ispravio se u ramenima i zauzeo odluan stav. Rei u mu da nemam
nameru da se aktivno bavim porodinim poslom i da u umesto toga pokrenuti
sopstvenu firmu.
Benedikt ga je pogledao preko stola. Ako je za neku utehu, neete otii
kui praznih ruku.
Deklan se namrtio. Kako to mislite?
Istina je da niste uspeli da nabavite Fokskroftovu svesku, ali moete umiriti
oca da to nije ni vano.
Svi su pogledali u Benedikta.
Kako nije vano?, pitao je Deklan.
249
Zavet ljubavi

Jutros sam dugo razgovarao sa stricem Kornelijusom, odgovorio je. Ispada

da Rusi vie nisu zainteresovani za solarnu energiju.
Zato, za ime sveta? udila se Amiti.
Imam jo gore vesti, odgovorio je. Obaveten sam da ni Kruna vie nije
zainteresovana za solarnu energiju. ak i Francuzi naputaju tu oblast
istraivanja.
Logan se namrtio. Otkazuju zbog nedostatka sredstava?
Ne, odvratio je. Nedostatak zainteresovanosti. Oigledno je da su
britanska vlada, Rusi, Francuzi i Amerikanci doli do zakljuka da je
budunost u nafti. Benedikt se iskrivljeno nasmeio Deklanu. Va otac je bio
u pravu.
Amiti se prva oporavila od oka.
O, za ime boje. Zguvala je salvetu i bacila je na sto. Nakon svega kroz
ta smo proli!
Verujte mi, ni meni nije bilo drago da ujem takve vesti, rekao je
Benedikt. Ali tako je sa svim vladama, bojim se. Veoma su sklone
kratkovidosti kad je re o budunosti.
Logan ga je posmatrao s druge strane stola. ta e biti s Fokskroftovom
sveskom?
Benedikt se polako nasmeio. Zanimljivo pitanje. Stric Kornelijus i ja dugo
smo raspravljali o toj temi. Fokskroft je meni predao svesku na uvanje. Poto
Kruna nije vie zainteresovana za njegov rad, Kornelijus i ja zakljuili smo da
sveska treba da zavri u arhivi porodice Stenbrid.
Deklan je bio zadovoljan. Ocu e laknuti kad uje da ovde vie niko ne
namerava da gubi vreme na istraivanju solarne energije.
Ne sada, rekao je Benedikt. Ali ko zna ta budunost nosi? Danas se
brinemo zbog mogunosti nestaice uglja. Moda emo jednog dana imati iste
brige i zbog nafte.
Amiti je primetila da se Logan smeka za sebe.
Imate li ta da dodate ovom razgovoru, inspektore?, pitala je.
Podigao je olju s kafom. Upravo sam pomislio kako sam moda ipak dobro
uloio, na kraju krajeva, kad sam ostatak oevog novca uloio u amerike

250
Amanda Kvik

naftne obveznice. Pogledao je u Deklana. Ukljuujui i kompaniju Garavej

oil.
Zavladala je tiina dok su svi zurili u Logana. U Peninim oima je zaiskrio
smeh.
Pretpostavljam da e se to pokazati kao sjajan potez, inspektore, rekla je.
I sama sam ulagala u tu oblast.
Amiti se nasmeila. Ako Peni kae da je nafta dobro ulaganje, onda ete
sigurno dobro zaraditi. Moja sestra ima mozak za posao, inspektore.
Benedikt se nasmejao. Odjednom su svi prasnuli u smeh, ukljuujui i
gospou Hjuston.
Amiti je Benediktu i Deklanu uputila znaajan pogled, barem se tako
nadala. Da li biste mi se vas dvojica gospode pridruili u salonu? Imam neto
da vam kaem.
Benedikt se namrtio. ta?
Deklan je izgledao zbunjeno. Neto nije u redu, gospoice Donkaster?
Objasniu vam u salonu, odgovorila je, napadno naglaavajui svaku re.
Shvatila je po Benediktovom izrazu da ima jo pitanja za nju. Ustala je.
Odmah, ako nemate nita protiv.
im se podigla sa stolice, sva tri mukaraca su ustala. Dobroudno se
osmehnula Loganu. Zato ne ostanete ovde i proaskate s Peni, dok ja
razgovaram s Benediktom i Deklanom.
Pokupila je suknje haljine i pola prema vratima salona. Benedikt i Deklan
posluno su krenuli za njom.
Kad su stigli do salona, zatvorila je vrata i okrenula se da se suoi sa njima.
Doavola, o emu je re, Amiti?, pitao je Benedikt.
Mojoj sestri i inspektoru Loganu treba nekoliko minuta nasamo, objasnila
je. Protrljala je dlanove. Nas troje smo im upravo to omoguili.
Deklan se razvedrio. Zakikotao se i pogledao u Benedikta.
Verujem da je tu re o ljubavi, gospodine, objasnio je.
Benedikt je zurio u njega. Kakvoj ljubavi?
Onoj koja cveta izmeu Peni i inspektora, odgovorila je Amiti, trudei se
da zvui strpljivo.
251
Zavet ljubavi

A toj ljubavi, samozadovoljno se osmehnuo. Tu nema razloga za brigu.

Pobrinuo sam se za sve.
Zbunjeno ga je pogledala. A kako si to tano uradio?
Veoma jednostavno. Logan i ja zajedno smo pili konjak i smislili nekoliko
planova. Sasvim sigurno poziva Peni u etnju po parku dok mi ovde
razgovaramo.
Zadivljena sam, rekla je. Sjajno, Benedikte!
Tako sam i mislio, rekao je. Sad, ako e nas Deklan izviniti, voleo bih da
sprovedem i moje dananje planove.
Deklan se nasmeio i razmetljivo izvadio depni sat. Zamislite koliko je
sati! Moram hitno poslati ocu telegram, da mu javim da ne mora vie da brine
da e solarna energija ugroziti naftu u skorije vreme. Nakon toga moram da se
spakujem za povratak kui. Ne brinite, gospoice Donkaster, sam u izai.
Zbogom, gospodine Garaveju, rekla je Amiti.
Ali nije ga pogledala. Nije mogla da odvoji oi od Benedikta, iji prodoran
pogled joj je uznemirio sva ula.
Deklan je otvorio vrata i izaao u hodnik.
Amiti, poeo je Benedikt. elim da razgovaramo o proloj noi. Teki
koraci gospoe Hjuston odjeknuli su u hodniku.
Ne zaboravite eir, gospoo, doviknula je, izuzetno veselo. I suncobran.
Previe sunca nije dobro za ten.
Hvala, gospoo Hjuston, oglasila se Peni.
Amiti se okrenula i ugledala jarko zajapurenu Peni i nasmejanog inspektora
Logana.
Kuda idete?, pitala ih je.
Peni je jo jae pocrvenela. Srea joj je blistala u oima. Don je dobio
itavo prepodne da obavi razgovore sa svedocima na sluaju Mladoenje. Nas
dvoje idemo u etnju parkom.
Nita kao sve vazduh i sunce ne moe bolje osveiti seanje svedoka,
dodao je Logan.
Gospoa Hjuston je sva srena otvorila ulazna vrata. Peni i Logan sili su
stepenicama pravo na sunce.
252
Amanda Kvik

Gospoa Hjuston zatvorila je vrata i pogledala u Amiti i Benedikta. Divan

par, zar ne?, pitala je. Zvuala je prilino zadovoljno.
Da, sloila se Amiti. Nasmeila se. Zaista divan.
I bilo je vreme da gospoa Marsden nae sreu, izjavila je gospoa
Hjuston. Prestala je da se smeka i prostrelila pogledom Benedikta. A ta je s
vama, gospodine? Hoete li samo stajati tu kao velika aba na panju?
Benedikt je zatreptao i namrtio se. aba na panju?
Mislim da me odlino razumete, gospodine.
Razvedrio se. Da, tako je. Evo, gospoo Hjuston, upravo sam se spremao da
pozovem Amiti da se provozamo.
Zaista?, pitala je Amiti.
Dan je lep, a mene ba eka koija na ulici, rekao je. Sve je deo plana,
razume. Hoe li poi sa mnom?
Dah joj je zastao. Da. Da, ba bih volela.
Gospoa Hjuston je skinula Amitin eir s vealice. Izvolite, gospoice.
Krenite sad. Hou malo da podignem noge. Naradila sam se od jutros.

253
Zavet ljubavi

etrdeset esto poglavlje

Odveo ju je kui i predstavio je gospodinu i gospoi Hodiz, koji su je

doekali s takvom toplinom da su zadivili Benedikta.
itala sam u novinama kako ste se za dlaku spasli!, izustila je gospoa
Hodiz. Hvala nebesima to ste vi i sestra nepovreene!
Veliki smo ljubitelji vaih lanaka u Leteem obavetajcu, dodao je
gospodin Hodiz, sa iskrenim oduevljenjem.
Vodite tako uzbudljiv ivot!, izjavila je gospoa Hodiz. Hoete li vi i
gospodin Stenbrid mnogo putovati po svetu kad se venate?
Pa, zaustila je. Nesigurno je pogledala u Benedikta.
Sigurno emo putovati u budunosti, odgovorio je.
Dozvolite nam da vam estitamo na veridbi, gospoice Donkaster, rekao
je gospodin Hodiz sa utivim naklonom glavom. Verujem da govorim i u
ime svoje ene kad kaem da se izuzetno radujemo predstojeem venanju
gospodina Stenbrida.
Amiti se nakaljala i nasmeila. Benedikt se zabrinuo. Osmeh joj je previe
vedar, zakljuio je.
Hvala, gospodine Hodize, ali bojim se da je dolo do male zabune u vezi sa
mojom veridbom za gospodina Stenbrida, rekla je.
Gospoa Hodiz je uplaeno razrogaila oi. O, boe!
Benedikt je stegao Amitinu ruku. Gospoica Donkaster misli da je dolo do
zabune oko datuma venanja. Prirodno, ja bih voleo da se venamo to pre, ali
reeno mi je da svadba zahteva mnogo planiranja.
Da, tako je, sloila se gospoa Hodiz. Ponovo se opustila i osmehnula.
Ali uvek se moe prirediti i tihi mali obred, a onda neto kasnije i zvanian
prijem.

254
Amanda Kvik

Odlina zamisao, gospoo Hodiz, rekao je Benedikt pre nego to je Amiti

stigla da se usprotivi. Sad nas izvinite. Pokazau gospoici Donkaster
biblioteku i laboratoriju.
Gospoa Hodiz je znaajno zakiljila na Benedikta. Jeste li sigurni da je to
dobra zamisao, gospodine? Moda bi bilo bolje da joj biblioteku i laboratoriju
pokaete posle venanja.
Ne, odbio je. Obilazak moramo obaviti sada.
Gospoa Hodiz je uzdahnula. Gospodin Hodiz je delovao pomireno.
Potapao je enu po ramenu.
Tako je najbolje, gospoo Hodiz, rekao je tiho.
Benedikt je poveo Amiti hodnikom kroz otvorena vrata biblioteke. Iza sebe
je uo gospou Hodiz kako mrmlja gospodinu Hodizu.
Pretpostavljam da je to poteno prema dami, izjavila je. Gospoica
Donkaster zasluuje da vidi u ta se uputa.
Pokuajte da ne brinete, gospoo Hodiz, rekao joj je mu. Gospoica
Donkaster je pustolovna dua.
Benedikt je zatvorio vrata i okrenuo klju u bravi. Pogledao je u Amiti, koja
je prouavala naslove nekih knjiga na policama.
Da, poeo je. Gospoica Donkaster zasluuje da zna u ta se uputa.
Pomerio se od vrata i zamahnuo rukom da pokae na zidove prekrivene
pranjavim tomovima. Ovo sam ja, Amiti, ili, bi trebalo da kaem, ovo je deo
mene. Ostalo je iza onih vrata na vrhu stepenita.
Pogledala je u krune drvene stepenice na udaljenom kraju biblioteke. U
oima joj je zaiskrio osmeh.
Ba uzbudljivo, zakljuana odaja, izjavila je.
Ustuknuo je. Bojim se da nije naroito uzbudljivo.
Mogu li da pogledam?, pitala je.
Da. Pripremio se. Zato sam te i doveo ovamo danas. elim da upozna
pravog mene. To je deo mog plana, shvata. Nisam neustraiv mukarac,
Amiti. Samo ovek koji je, kad ne radi na nekom inenjerskom projektu za
porodinu firmu, sasvim srean da petlja po laboratoriji.
A ta radite u laboratoriji, gospodine?
255
Zavet ljubavi

Uglavnom vrim oglede i smiljam naprave i maine koje verovatno nikad

nee imati praktinu primenu.
Bez rei je pokupila suknje i popela se stepenicama. Poao je za njom, a
preplavila ga je velika uzbuenost. Znao je da od toga zavisi itava njegova
budunost.
Na vrhu stepenita Amiti je izala na balkon i zaustavila se ispred vrata.
Izvadio je klju iz depa i ubacio ga u bravu.
utke je posmatrala kako otvara vrata, pali lampe i pomera se u stranu da
ona ue u prostoriju.
Neko vreme je stajala na pragu i razgledala instrumente i alate na radnim
stolovima.
Dakle, ovo je tvoja laboratorija, izjavila je.
Da.
Saekao je.
Otila je do teleskopa koji se nalazio pored prozora i prouila ga s
divljenjem. Mnogo toga te zanima.
Bojim se da je tako.
Kao to zna, radoznalost je i moj veliki greh.
Nasmeio se. Svestan sam toga.
Imamo neto zajedniko, zar ne?
Oklevao je. Interesi nam se ne poklapaju ba uvek.
Moda, ali to nije vano. Prila je radnom stolu i prouavala mainu za
statistiki elektricitet. Ta znatieljna crta je vana. Poseduje radoznali um.
Zato i jesi tako zanimljiv, Benedikte.

Zanimljiv. Nije bio siguran kako da protumai tu re.

Ima i onih koje me smatraju veoma dosadnim, upozorio ju je, u sluaju da
nije shvatila na ta je ciljao.
Samo oni koje ne zanima iri svet mogu smatrati one koji poseduju tu
osobinu nezanimljivim.
Verenica mi je pobegla s ljubavnikom nakon to je videla ovu sobu.

256
Amanda Kvik

Shvati, Benedikte, tvoja prva veridba je bila greka. Da ste se ti i Elenor

venali, oboje biste bili nesreni.
Svestan sam toga. Zastao je. Zato i hou da budem vrlo siguran u to da
zna ta radi ako pristane da se uda za mene.
Okrenula se prema njemu. Da li ti to mene prosi?
Volim te, Amiti. Najvie na svetu voleo bih da se oenim tobom.
Benedikte, proaputala je. Sigurno zna ta oseam prema tebi.
Ne, ne znam. Nisam siguran. Mislim da znam ta osea, ali u ovom
trenutku je to samo teorija - nedokazana i zasnovana samo na nadi.
Napravila je nekoliko koraka prema njemu i stala. Zaljubila sam se u tebe
jo na Severnoj zvezdi. Naslutila sam da osea neto prema meni, ali plaila
sam se da su ti oseaji bili motivisani time to sam ti spasla ivot.
Zaista si mi spasla ivot. Ali nisam se zato zaljubio u tebe.
Oi su joj zasijale. Zato si se zaljubio u mene?
Uopte nemam pojma.
O! Sjaj iz oiju joj je izbledeo.
Mogao bih da sastavim itav spisak razloga zbog kojih ti se divim - zbog
tvog duha, ljubaznosti, odanosti, hrabrosti i odlunosti. Zastao je. Takoe
bih mogao da dodam da si veoma strastvena. Voenje ljubavi s tobom neto je
najuzbudljivije to sam ikad doiveo.
Stvarno? Jarko je porumenela.
Stvarno. Sve to sam nabrojao vredno je divljenja. Ali nita od toga ne
objanjava zato te volim. Pribliio joj se za nekoliko koraka i stao. Zato i
jeste sve tako privlano, razume. Ljubav prema tebi je kao gravitacija ili
izlazak sunca. To je zagonetka koju u sa zadovoljstvom istraivati do kraja
ivota.
Benedikte! Pourila je ka njemu i bacila mu se u naruje. To je neto
najdivnije i najromantinije to mi je neki mukarac rekao!
Duboko sumnjam u to. vrsto ju je stegao, uivajui u ogromnoj srei. Ja
sam inenjer, a ne pesnik. Ali ako su te moje rei usreile, vrlo rado u ih
ponavljati koliko god esto bude htela.

257
Zavet ljubavi

Pogledala ga je, oima blistavim od ljubavi. Zvui kao odlian plan,

gospodine.
Izvadio je Ruinu ogrlicu iz depa. Rubini i dijamanti zablistali su mu u
ruci.
Bila bi mi velika ast da prihvati ovo kao simbol nae ljubavi, izjavio je.
Ponovo je saekao.
Dugo je posmatrala ogrlicu. Kad je podigla pogled, video joj je suze u oima.
Ali smekala se.
Da, odgovorila je. uvau je.
Rekla je samo to, ali bilo je dovoljno.
Okrenula se. Privrstio joj je ogrlicu oko vrata, a zatim je uhvatio za ramena
i okrenuo prema sebi.
Jednom davno dao sam ti pismo da ga uva, rekao je.
A ja sam ti obeala da e preiveti i predati ga sam.
Odrali smo re jedno drugom, rekao je.
Da. Obgrlila ga je oko vrata. Tako e uvek biti meu nama.
Budunost obasjana obeanjem doivotne ljubavi sijala je jasnije od dragulja
u Ruinoj ogrlici.
Uvek, sloio se.

By
Pipixie

www.crowarez.org

258
Amanda Kvik