Miroslav Zamboch

OWCY

Dedykuj:
Josefowi Augustowi
Zdenkowi Burianowi
Karlowi Zemanowi
Kompilator poprawnie wykona zadanie i okreli czas jednej czci caego
cyklu iteracji. W porwnaniu z poprzedni wersj ten by osiem razy
szybszy. Doskonay wynik, pytanie tylko, jak bdzie wygldaa zmiana
algorytmu wyszukujcego Thompsona.
Z przyzwyczajenia wycignem z kieszeni koszuli okulary i zaczem
mechanicznie polerowa szka, wpatrujc si w ekran. Miaem nadziej, e
udoskonalenia bd dziaay, wierzyem w to, bardzo chciaem, eby tak
byo. Sprawdzi je teraz czy jutro?
Zadzwoni telefon. Charakterystyczna melodia ju wiedziaem, kto
dzwoni. Edita.
Cze rzuciem na powitanie.
Spojrzaem na zegarek i zorientowaem si, e wszystkie testy
przeprowadz dopiero jutro. Za godzin miaem randk.
Cze, Mark.
Wystarczyy te dwa sowa z ich tonu natychmiast wywnioskowaem, e
jednak przeprowadz testy dzisiaj. To miao by nasze drugie spotkanie,
ale suchaem jej wytumacze ale prawdopodobnie nie byem do
atrakcyjny albo namierzya bardziej interesujcy obiekt, co dla niej nie
stanowio adnego problemu. Bya adna. Zbyt adna dla kogo takiego jak
ja.
Bardzo mi przykro, e musimy odoy spotkanie powoli zmierzaa do
puenty. Odezw si do ciebie.
Jasne, trzymaj si odpowiedziaem beznamitnie i przerwaem

poczenie.
Nie bdzie adnego odkadania, bo nie bdzie adnego spotkania, skd ju
to znaem. Sprawdz, jak dziaa nowy algorytm, ale wczeniej zaatwi
par zalegych spraw. Obiecaem doktorowi Fanbrickowi wydruk z
ostatniego skoku, a doktorowi Olmenowi przefiltrowanie zapisu
spektroskopu z jego satelity. Jako doktorant peniem w zespole rol
chopca na posyki i nikt za bardzo nie zwraca na mnie uwagi. Z drugiej
strony mogem uczestniczy w pracach zespou badawczego zajmujcego si
projektem Skok Kazualny". Miaem nadziej, e po obronie doktoratu bez
problemu znajd robot w jakiej korporacji. Prac naukow z prawdziwego
zdarzenia ostatnio sobie odpuciem, tak samo zreszt jak mnstwo innych
rzeczy.
Kolejny telefon. Zwykle dwie rozmowy wyczerpuj mj tygodniowy limit
kontaktw ze wiatem. Czyby ten ostatni prbowa o sobie przypomnie?
Mark przedstawiem si.
Jest interes waln prosto z mostu Tony Hernand, po czci kolega, po
czci znajomy z serwisu.
Hm? zaakcentowaem znak zapytania.
Panu Framoliemu pada sie, a musi jeszcze dzisiaj rozliczy par rzeczy.
Ma to zapisane?
Raczej nie.
Pienidze przydadz si kademu, a zwaszcza komu, dla kogo tak jak
dla mnie jedynym rdem utrzymania jest stypendium doktoranckie.
Chyba wanie dlatego Edita nie zdecydowaa si na drug randk;
domylia si, e nie moe przy mnie liczy na wicej ni romantyczn
kolacj w McDonaldzie lub od wita kino. Cho cakiem prawdopodobne,
e znalazoby si wicej przyczyn rezygnacji z mojego towarzystwa.

Jest pitek wieczr rzuciem penym wahania gosem. Mam ju

plany.
Syszaem, jak Tony zakrywa doni suchawk. Konsultowa si z szefem.
Trzy stwy. Jak zrobisz do rana, to sze.
Spoko. U was za p godziny.
Sprawdziem, czy mam kart identyfikacyjn, i wreszcie wyszedem z mojej
kanciapy. Ochroniarze, mimo e doskonale mnie znali, trzymali si cile
przepisw, a procedury zwizane z systemem bezpieczestwa byy do
czasochonne. Zasady to zasady. I tak zd.
Pieciem w marzeniach sze stwek, ktre spady mi prawie jak z nieba, i
zastanawiaem si, na co je wydam. Moe razem z pozostaymi
oszczdnociami wystarczy na remont turbodmuchawy, o ktry prosi si
mj lotus esprit? A moe lepsze ciuchy, skoro marzya mi si wicej ni
jedna randka z t sam dziewczyn. Bardziej kuszca wydawaa si jednak
wizja remontu samochodu.
Tony Hernand oraz jego szef, pan Giuseppe Framoli, waciciel serwisu, ju
czekali i bez adnych wstpw czy kurtuazji zaprowadzili mnie do biura,
gdzie znajdowa si serwer chwilowo niedajcy adnych znakw ycia.
Framoliego znaem z widzenia. Niski tucioszek, ktry codziennie rano
szed do pracy w czarnych spodniach i czystej biaej koszuli z muszk, by
wieczorem wrci do domu w ubraniu poplamionym olejem i rnymi
smarami komu, kto przez cay dzie krci si wrd samochodw, trudno
unikn tych drobnych niedogodnoci.
Czy bdzie pan czego potrzebowa? zapyta Framoli.
W razie czego zawoam pana zbyem go i od razu usiadem za stoem.
Tony wyglda na skonsternowanego chyba nie wchodzi do biura szefa

zbyt czsto. Ja byem tu tylko raz, kiedy chciaem, eby wyprodukowali

specjaln cz do mojego blaszanego cacka. O dziwo, wszystko poszo jak
z patka i nawet nie trzepno mnie to zbyt mocno po kieszeni.
Zabraem si do wskrzeszania martwego systemu. Mniej wicej po godzinie
wiedziaem, w czym tkwi problem, a potem na szczcie dla Framoliego
odkryem, e system samoczynnie zapisa wszystkie dane. Po kolejnej
godzinie udao mi si tchn ycie w maszyneri i doprowadzi j do stanu
uywalnoci.
Panie Framoli! Panie Framoli! do biura wrcia ksigowa. Ju dziaa!
Kiedy zobaczya, kto siedzi za biurkiem, troch si speszya.
Dokadnie, ju dziaa. Podniosem si z krzesa, prostujc zesztywniae
plecy.
Rozwizanie takiego problemu zawsze poprawiao mi humor. Teraz
przyszed czas na jedn z tych dziedzin ycia, z ktrymi nie bardzo sobie
radziem. Pienidze obieca mi Tony Hernand, nie Framoli a co, jeli jego
szef mnie spawi? Kiedy ju co takiego mi si przytrafio i najgorsza bya
nie strata pienidzy, tylko niskie poczucie wartoci wynikajce z faktu, e
nie potrafi upomnie si o to, co mi si naley.
Niski tucioszek przylecia z hali montaowej. Rce mia czarne, jakby je
woy do kaamarza a po okcie. Usiad z cikim sapniciem, zagbi
si w struktury programu ksigowego i przez chwil wpatrywa z uwag w
menu.
Prosz wydrukowa rachunki dla tych trzech osb i wysa im faktury.
Wskaza palcem ekran monitora.
Cofnem si, eby ksigowa moga przej.
Tymczasem Framoli sign do kieszeni spodni po plik banknotw, z
ktrego bez liczenia wycign siedem stw.

Umawialimy si na szeset zaprotestowaem zaskoczony.

Ekspresowa praca zasuguje na premi. Wzruszy ramionami.
Syszaem, jak przyjedae. W tym twoim cacku trzeba bdzie wymieni
turbo, a by moe take przednie amortyzatory. Znam kogo, kto ma na
magazynie oryginaln dmuchaw AiResearch Garretta. Co ty na to?
Umiechn si.
Oryginalna cz do samochodu, ktrego produkcj rozpoczto przed
trzydziestoma laty, nie trafia si codziennie. Framoli cakiem susznie
uwaa, e wiksza cz pienidzy, ktre mi wypaci, wrci do jego
kieszeni. Na razie nie chciaem pyta, ile bdzie mnie to kosztowao
wolaem rozkoszowa si szelestem porzdnej sumki zarobionej niezbyt
wielkim nakadem si.
Rzuc okiem na amortyzatory i przyjad jutro. Pogadamy te o tej
dmuchawie, dziki za informacj. Na razie rzuciem na poegnanie i czym
prdzej wyszedem.
Tony czeka przy wyjciu z firmy w cywilnych ciuchach. Pi lat modszy
ode mnie, bez niespenionych marze i dziki temu o cae pi lat weselszy.
Jad wzdu wybrzea do Jersey, co powiesz na wycig? zacz kusi.
Woyem okulary na nos i spojrzaem w gr.
Do zachodu pozostao jeszcze troch czasu, a na niebie nie byo
najmniejszej chmurki. Przy moich problemach ze wzrokiem niezbyt chtnie
jed o zmierzchu, zwaszcza kiedy trzeba docisn gaz do dechy.
Dlaczego nie sprawisz sobie szkie kontaktowych? Wygldasz jak ten
gostek z kapeli, ktr cay czas puszczaj w radio. Lennon przypomniao
mu si. Albo zrb sobie operacj.
Nie wiem odpowiedziaem zgodnie z prawd.

Operacja sono kosztowaa, a szka C, okulary nie byy znowu a tak

uciliwe. Przy komputerze, czyli w miejscu, w ktrym spdzaem
wikszo czasu, krtkowzroczno nie przeszkadzaa mi zbytnio.
Meta w Lansdall wskazaem punkt na wybrzeu. Bya tam bardzo
dobra restauracja, a z urwiska rozciga si wspaniay widok. Poza tym
mogem stamtd wrci do domu po wskiej, ale porzdnej asfaltowej
drodze a na poudniowe peryferie Vinsen, gdzie mieszkaem pord
bezkresnych kukurydzianych pl.
Tony skrzywi si, ale kiwn gow, zgadzajc si na tak tras. Drzwi
naszych samochodw trzasny jednoczenie. By bardzo dumny z
chevroleta camaro z potnym omiocylindrowym silnikiem o pojemnoci
szeciu litrw. Pod mask mojego esprita siedzia podrasowany dwulitrowy
silnik, ale waciwoci jezdne przede wszystkim doskonaa zwrotno i
przewidywalno zachowania czyniy go o wiele lepszym wozem.
Przynajmniej moim zdaniem, bo Tony uwaa, e jest dokadnie odwrotnie,
a autostrada wzdu wybrzea dawaa pole do popisu przede wszystkim
surowej mocy.
Tylne koa masywnego chevroleta zabuksoway w wirze parkingu. Zanim
ruszyem w pocig, zdyem dostrzec w oknie umiechnit twarz
Framoliego, ktry obserwowa nasz start.
Po trzech kwadransach, zdyszany, z ttnem grubo ponad dwiecie,
zatrzymaem si przed restauracj Widok z Wybrzea. Tak naprawd by
to bar, w ktrym podawano przygotowywane na miejscu posiki. Bardzo
dobre posiki.
Tony te si zatrzyma, ale nie wysiada.
Gdyby nie ta ciarwka, tobym ci dosta chepi si z umiechem.
Pewnie tak. Wzruszyem ramionami. Ale gdyby babcia miaa wsy
Moe nastpnym razem.

Spoko! Wyszczerzy zby w umiechu i machn mi na poegnanie.

Wyjecha na autostrad z piskiem opon, po prostu nie mg sobie odpuci.
Ruszyem w stron restauracji. Ogarna mnie euforia jak zawsze po
mocniejszym dociniciu gazu. Kochaem to uczucie, ale z drugiej strony
bardzo uwaaem, eby nie przekroczy trudnej do ustalenia granicy
zdrowego rozsdku. ciganie si z Tonym miao jeszcze jedn zalet (oprcz
tego, e nie obraa si o byle co) jego kuzyn pracowa w tutejszej
drogwce. Jeli Tony wybiera na tras wycigu autostrad, byo jasne, e
nie stoj tam adne patrole.
Ruszyem w stron drzwi restauracji. Pomylaem, e zasuyem na co
lepszego ni zwyke spaghetti czy chiszczyzna z baru naprzeciwko mojego
mieszkania.
Z przyzwyczajenia dokadnie obejrzaem parking. Kilka potnych,
wywoskowanych samochodw najwyraniej dzisiaj wypadao spotkanie
miejscowej mietanki. Mimo to i tak miaem nieodparte wraenie, e mj
lotus to co wicej ni droga bryka. Trzydziestolatek, konserwatywny, ale o
idealnych sportowych ksztatach wszystko to sprawiao, e wyglda jak
drapieny sportsmen midzy przedstawicielami nudnej zotej modziey.
Towarzystwo, ktre zajmowao wiksz cz sali, nie byo zainteresowane
widokiem roztaczajcym si z urwiska. Kelnerka przyniosa jadospis.
Bardzo przyjemne uczucie, wybiera jedzenie, kierujc si smakiem, a nie
ograniczeniami finansowymi. Przynajmniej raz.
Kog to widz moje pikne oczy! wyrwa mnie z zadumy tubalny glos;
znaem go, ale nie potrafiem przyporzdkowa do adnej znajomej osoby.
Facet by w moim wieku. Obcite na jeyka wosy, spodnie w barwach
maskujcych i piaskowa koszula te nikogo mi nie przypominay.
Kolacja samotnego naukowca nad brzegiem oceanu! Przysid si do nas!

Jan Petr Flaks poznaem go w kocu. Wstpie do armii?

Jan Petr, jak si wszyscy do niego zwracalimy, chodzi ze mn do szkoy
redniej, a pniej studiowalimy jeszcze razem dwa lata. W kocu dal
sobie jednak spokj ze studiami technicznymi i zgodnie z wol ojca poszed
na prawo.
Wracamy z polowania. Bardzo udanego polowania mwi
rozentuzjazmowany.
Albo rzeczywicie trafi jak porzdn sztuk, albo jego entuzjazm by
efektem szklaneczki mocniejszego trunku. Moe nawet dwch szklaneczek.
Posusznie wstaem i ruszyem w stron rozbawionego towarzystwa. Z
Janem Petrem w stanie euforii nie byo sensu dyskutowa nie bra
odmowy pod uwag i dry, pki nie osign celu.
Czstuj si. Wskaza szerokim gestem st suto zastawiony przernymi
rarytasami. Mark Twilli, kolega, z ktrym przeylimy wsplnie wiele
ekscytujcych przygd przedstawi mnie towarzystwu, dwm
mczyznom o posturach sportsmenw (moim zdaniem, cho nie potrafiem
tego uzasadni, stanowili par) oraz wyzwolonej brunetce w dinsach z
nogawkami wetknitymi w cholewy grskich butw i koszuli z szerokimi
mankietami.
Kobieta spojrzaa na mnie z zaciekawieniem i nawet delikatnie si
umiechna.
Pat i Mat wskaza par Jan Petr. Moja kuzynka, Alice Goodwig. A
oto z pomieszczenia dla panw i tylko dla panw nadchodzi krl
polowania, Henry Wirgan.
Odwrciem si i zobaczyem wysokiego faceta, przypominajcego nieco
bohaterw superprodukcji filmowych. Potne karczycho, elastyczny T-shirt
akcentujcy idealne uminienie i przy kadym ruchu podkrelajcy brzuch o
profilu kaloryfera. Gdyby zaoy mask, mgby z powodzeniem udawa

Batmana. Tyle tylko, e jeli chodzi o twarz, rwnie nie mia si czego
wstydzi i niczego nie musia zasania. Uosobienie sukcesu i spenienia.
Stamsiem w sobie zaskakujco silny przypyw zawici. Ostatni raz co
takiego przydarzyo mi si w okresie dojrzewania.
Na zewntrz stoi nieza furka, stary esprit. Trzydziestolatek, ale pikny.
Henry Wirgan pokrci gow.
Na twarzy Jana Petra pojawi si szyderczy umieszek. Czuem, e
zaczyna jedn ze swoich ulubionych gierek pod tytuem niech ofiara
wybierze si sama". Kopot polega na tym, e rola ofiary zwykle
przypadaa mnie.
To skarb tego oto Marka. Cakiem niezy jak na wz naukowca, co nie?
Henry Wirgan wreszcie skierowa na mnie uwag byo wida, ile wysiku
kosztuje go zaakceptowanie mojej obecnoci w wiecie, ktry potrafi
postrzega.
Kupi go oznajmi krtko.
Dotaro do mnie, co ci wszyscy ludzie siedzcy przy stoliku Jana Petra
maj ze sob wsplnego pienidze. Same buty do grskiej wspinaczki
musiay kosztowa Wirgana wicej, ni wynosiy moje miesiczne dochody,
a takie porwnanie byoby adekwatne w przypadku kadej czci jego
garderoby. Teraz, kiedy si wreszcie zorientowaem, gdzie patrze,
widziaem nienachalnie nachalne etykiety firm, ktrych reklamy ogldaem
od czasu do czasu w katalogach mody, czekajc w kolejce do fryzjera.
Bogate, bardzo bogate towarzystwo. Zdawaem sobie spraw, e Jan Petr
jest nadziany, wic powinienem by si domyli, e bdzie przebywa w
towarzystwie podobnych sobie ludzi.
Nie jest na sprzeda odparem spokojnie.
Pidziesit patoli. Wystarczy podskoczy do miasta rzuci lekcewaco
Wirgan.

Kiedy zaczynali go sprzedawa, szed za trzydzieci cztery tysice

funtw zamia si Jan Petr. A funt mia wtedy, o ile dobrze pamitam,
dwukrotnie wiksz warto ni obecnie euro. Pidziesit patykw, phi!
Zaakcentowa ostatnie zdanie pogardliwym wzruszeniem ramion.
Zaskoczyo mnie, e pamita takie rzeczy. Kiedy w czasach studenckich
dostaem to auto, dugo biem si z mylami, czy je zostawi, czy upynni.
Nie jest na sprzeda powtrzyem.
Drobna brunetka, Alice Goodwig udao mi si zapamita imi i
nazwisko, co w wikszoci przypadkw raczej mi nie wychodzi przestaa
rozmawia ze starszym mczyzn, ktry siedzia przy stoliku obok i z
pewnoci te nalea do tego towarzystwa, by skupi si na obserwowaniu
przebiegu wydarze.
Wirgan to oczywicie zauway. Obydwaj nastroszylimy si jak koguty,
tyle tylko, e w moim przypadku musiao to wyglda dosy komicznie. On
natomiast powikszy si o kilka numerw, a jego klata urosa chyba
dwukrotnie. Tak, ta kobieta z pewnoci naleaa do niego.
Sto pidziesit tysicy na rk podbi ofert.
Pamitka rodzinna po dziadku powiedziaem, starajc si nada temu
zdaniu takie brzmienie, jakby miao definitywnie i nieodwoalnie
zakoczy rozmow.
Samochd, ktry dziadek sprawi sobie pod koniec ycia dla przyjemnoci,
nie trafi si ojcu, poniewa ten zdaniem dziadka nie mia drygu do
techniki. A ja podobno tak. I chyba w tym przypadku dziadek si nie myli.
Wirgan pokiwa z niesmakiem gow. Moe i by arogancki, ale w adnym
wypadku gupi. Mgbym go jeszcze chwil prowokowa, ale przecie nic
bym w ten sposb nie zyska, co najwyej dosta w gb. Wyglda na
kogo, kto nie ma wikszych problemw z obiciem pyska pierwszemu

lepszemu palantowi. Ani z wynajciem po wszystkim adwokata, eby go z

tego wycign.

***

Jan Petr spojrza na mnie porozumiewawczo i poda mi szklank z sokiem.

Podzikowaem skinieniem gowy, po czym zaczem nakada na talerz
jedzenie, ktrego ilo i rnorodno byy naprawd imponujce. Przy
okazji zaczem si przysuchiwa prowadzonym przy stole rozmowom.
Naprawd wracali z polowania, o dziwo, z polowania na niedwiedzie.
Ktry z nich dosta pozwolenie na odstrza piciu samcw. W stadzie by
jeden potny osobnik, ktry zeszej zimy zabi kilkoro ludzi, a cakiem
niedawno powanie zrani turyst. Cae towarzystwo, oprcz pitki, ktrej
zostaem przedstawiony, byo co najmniej w wieku moich rodzicw.
Jedzenie smakowao dobrze, a waciwie wymienicie. Nie aowaem
sobie, lecz jednoczenie cay czas zastanawiaem si, co chcia osign Jan
Petr poprzez etiud, w ktrej jedn z rl przeznaczy dla mnie. Ju w
szkole podejrzewaem, e pozuje na Szekspira, ktry do spontanicznych
inscenizacji angauje prawdziwych ludzi.
Z dalszej rozmowy wywnioskowaem, e morderczego grizzly odstrzeli
wanie Wirgan, i to w bardzo niedogodnej i niebezpiecznej sytuacji, kiedy
niedwied dosta si na tyy grupy myliwych i ruszy za nimi w pocig.
Waciwie uznabym te opowieci za typowe dla myliwych konfabulacje,

gdyby nie dwaj starsi faceci kccy si arliwie, jak niedwied wpad na
pomys takiego strategicznego fortelu. Byem najedzony i wypoczty; Jan
Petr zafundowa mi co prawda dosy emocjonujce wraenia, na ktrych
nie bardzo mi zaleao, ale na szczcie wyszedem z nich bez uszczerbku
na zdrowiu. Najwyszy czas si zerwa. Spokojnie, po angielsku, bez
poegnania.
A co waciwie robi naukowiec, ktry ciga si po autostradzie starym
lotusem? Wirgan wykorzysta krtk przerw w dyskusji i znowu
skierowa na mnie uwag caego towarzystwa.
Wanie zrozumiaem, e przegapiem odpowiedni moment na ucieczk.
Wirgan z pewnoci by czowiekiem, ktry nigdy nie zapomina nawet
najmniejszej poraki i ma za ze innym, jeli cho na moment zwtpi w
jego wyjtkowo.
Jestem asystentem w zespole profesora Valentrepa, pracujcego nad
projektem Skok Kazualny". Poszukujemy wolnych wektorw, po ktrych
wysyamy do kontinuum czasoprzestrzennego sondy, a potem badamy to, co
namierzyy.
Do kontinuum czasoprzestrzennego? zapytaa Alice.
O dziwo, suchaa mnie.
W przestrze kosmiczn, ale w rnych czasach. W zalenoci od tego,
dokd dziki konfiguracji przestrzeni czterowymiarowej jestemy w stanie
przebi si przez inne wymiary wyjaniem.
Jeli do jakiejkolwiek kobiety, ktra powica mi uwag, zwracam si w
mylach po imieniu, znaczy to, e pakuj si w kopoty. Zwaszcza jeli mi
si podoba, jest atrakcyjna pod kadym wzgldem i na domiar zego bogata,
a jej chopak to go pokroju Batmana.
No i co na podstawie tych pomiarw stwierdzilicie? zapyta Wirgan.
W kadym wypowiedzianym sowie sycha byo coraz wiksze

rozdranienie.
W wikszoci przypadkw nic. Ze wzgldu na to, e wszechwiat jest
ogromny, wolne wektory w przewaajcej wikszoci zmierzaj w zupenie
puste miejsca. Na podstawie relacji z takich miejsc nie potrafimy okreli,
jakie gwiazdy czy gwiazdozbiory znajduj si w pobliu.
Aha oceni ironicznie. A ty czym konkretnie si zajmujesz?
Ja siedz przy komputerze i szukam tych wektorw.
To chyba nie jest zbyt pasjonujce zajcie. I to z tego powodu ganiasz si
wieczorami po autostradzie t blaszan puszk?
Nie wiedziaem, co rozwcieczyo mnie bardziej sformuowanie blaszana
puszka" (wydaje mi si, e lubi swoje auto bardziej, ni to normalne
znam w nim kad rubk, wikszo trzymaem zreszt w rku), czy raczej
fakt, e kiedy to powiedzia, Alice lekko si umiechna.
No tak, ale twoje zajcie chyba te nie jest zbyt pasjonujce, skoro w
wolnym czasie dziesitkujesz resztki fauny naszej planety odbiem
pieczk.
Teraz Alice miaa si na caego, a w jej oczach gray iskierki. Etiuda
zmienia si w dramat. Nie miaem pojcia, czy wanie koczy si
pierwszy akt, czy ju zacz drugi. Nie wiedziaem te, czy to komedia, czy
tragedia. Jan Petr by moe dobrze si bawi, ja nie. Wirgan z pewnoci
mgby mnie przerobi na dwch asystentw i wygldao na to, e
niewiele mu do tego brakuje.
Henry nie zajmuje si niczym konkretnym. Jest profesjonalnym
mionikiem ycia, ale masz racj, jego gwne zajcie polega na nudzeniu
si, podobnie jak nas wszystkich Jan Petr umiejtnie dola oliwy do ognia.
Tyle tylko, e to nie bya oliwa, ale benzyna albo napalm. Nigdy nie mia
wyczucia.

Rysy twarzy Wirgana maksymalnie si wyostrzyy; facet zacz

przypomina posg z brzu. Podobne figury mona znale w muzeum
sawnych wodzw i strategw.
Polowania, w ktrych ja bior udzia powiedzia z naciskiem
wymagaj od uczestnikw elaznej dyscypliny, dalekowzrocznoci, pewnej
rki i zdolnoci podejmowania ryzyka.
Kiedy suchaem wibracji mocno artykuowanych gosek, miaem wraenie,
e stoj na wyschnitej, cienkiej warstwie gleby pokrywajcej bagienny
gejzer, ktry lada chwila z potn si wystrzeli w gr. Albo e bos
stop masuj kobr po jej rozoonym kapturze.
Wycofaj si, chopie, wycofaj si, dobrze ci radz, mwiem do siebie w
mylach. Signem po okulary chciaem je zaoy i po prostu wyj, ale
wtedy moje spojrzenie pado przypadkiem na Alice.
Patrzya na mnie z ukosa, w napiciu czekajc na reakcj.
Wycofaj si, powtrzyem.
No tak, to wanie cechy, bez ktrych szybka jazda jest niemoliwa
powiedziaem z tak pogard, e a sam siebie zaskoczyem.
Wirgan wbija we mnie idealnie bkitne sztylety oczu. Miaem wraenie,
e kiedy ju odwrci gow, bd podziurawiony jak sito.
Z chci bym PANU pokaza, czym si rni polowanie od jazdy
samochodem wycedzi przez zby.
A ja z chci bym panu pokaza, co to jest jazda prawdziwym
samochodem, a nie tymi maszynami do przemieszczania si, ktre stoj na
zewntrz.
Mierzylimy si wzrokiem jak dwa nastroszone koguty, z ktrych jeden

przypomina nadtego kurdupla, a drugi byczka wagi cikiej.

A co bycie panowie powiedzieli na pojedynek, ale w takiej konkurencji,
eby nie trzeba byo wychodzi z tego wspaniaego lokalu?
zaproponowa Jan Petr. Obaj mwilicie o pewnej rce. Moecie zagra w
rzutki! Wskaza tarcz i znowu mrugn do mnie porozumiewawczo.
Przeklem dzie, w ktrym poznaem tego czowieka.
O co? zapyta agresywnym tonem Wirgan, sigajc do kieszeni po
portfel.
Nasza potyczka, stanowica co na pograniczu licytacji i zaciekej ktni,
zdya przyku uwag wszystkich goci restauracji. Czuem si coraz
bardziej niezrcznie.
Obawiam si, e przy swoich zasobach nie bd w stanie wnie do puli
tyle co pan Henry, wic chyba raczej zrezygnuj z zawodw udao mi si
wyartykuowa ostatkiem si.
Mam inny pomys, panowie. Niech kady postawi ca gotwk, jak ma
przy sobie, przy czym kwoty te nie musz by nikomu znane, z wyjtkiem
zwycizcy oczywicie.
Pomys zosta przyjty niemale owacyjnie. Wirgan poda Janowi Petrowi
swj portfel, a ja, chcc nie chcc, swj. Alice patrzya to na niego, to na
mnie nie miaem pojcia, o czym moe teraz myle. Z Panem Bogiem,
szczliwie zarobione stwki, poegnaem si w duchu z porzdn jak dla
mnie gotwk.
Kto wetkn mi w do trzy rzutki i nie pozostao mi nic innego, jak
skupi si na tarczy. Zacza si gra.
Godzin pniej przy brawach na stojco trafiem ostatni rzutk w
ostatniej rundzie wysoko punktowany piercie i w ten sposb trzema
punktami pokonaem Henry'ego Wirgana. Ledwo przytomny poegnaem

si z niele ju podpitym towarzystwem. Alice ucisna mi do i

pogratulowaa z wielkim przejciem.
To bya wspaniaa walka, Henry ju dawno z nikim w nic nie przegra
powiedziaa na poegnanie.
Na zewntrz uwiadomiem sobie, e ocaliem skr i by moe
wzbogaciem si o kilka euro. Wprawdzie ju zmierzchao, ale jeli pojad
powoli, to nawet z moj kurz lepot nie powinno by problemu z
bezpiecznym powrotem.
I jake si czuje nasz mistrz gry w rzutki? zatrzyma mnie mrocy
krew w yach gos.
Wirgan. Z tym ocaleniem skry chyba nie do koca miaem racj. Zbladem
jak ciana.
Dobrze, bardzo lubi wygrywa odparem na pozr obojtnie, ale
natychmiast przeklem swoj gupot. To nie bya dyplomatyczna
odpowied.
Nawet nie zauwayem, kiedy zdy si zbliy. Wpada na mnie
rozpdzona lokomotywa, a potem uderzyem twarz w co bardzo
twardego. To co mogo by jego kolanem.
Taki leszcz nie ma prawa nawet marzy o zwycistwie! rzuci wciekle.
Syszaem, jak zrobi krok w moim kierunku i przygotowywa si do
kopniaka, ale z jakich powodw si powstrzyma. Zaryzykowaem krtkie
spojrzenie w stron restauracji i od razu zrozumiaem dlaczego.
Na schodach staa Alice.
Nastpnym razem uwaaj na mnie sykn i ruszy w jej stron.
Pod wpywem jej spojrzenia z kad chwil czuem si coraz bardziej

upodlony, i to bynajmniej nie z powodu rozbitego nosa czy obolaego

brzucha.
Moe przesadziem usyszaem gos Wirgana ale on zacz robi
jakie wiskie aluzje pod twoim adresem. Nie wytrzymaem, wybacz.
Chodmy do rodka. Z nim wszystko w porzdku. Ju wstaje.
Nie znisbym, gdyby podesza, eby mi pomc.
Dokadnie tak jak powiedzia, podniosem si pomau i ruszyem w stron
samochodu.

***

Dojechaem do domu, kiedy byo ju cakiem ciemno. Przyhamowaem na

pami przed obnieniem znajdujcym si przy wjedzie na parking.
Dawno temu musiaem wyrwna go wirem, ebym mg tdy przejeda
z niskim zawieszeniem lotusa. Po jakim czasie, prawdopodobnie pod
wpywem opadw, poziom wiru obniy si, a ja znowu zaczem
zawadza o prg podwoziem. Dzisiaj si tak nie stao. Przynajmniej tyle
dobrego.
Wycignem kluczyki ze stacyjki i przez chwil siedziaem w
ciemnociach, zastanawiajc si, dlaczego waciwie tak mizernie si czuj.
Zarobiem pienidze, potem jeszcze jakie wygraem, a na dodatek
pokazaem zarozumiaemu bubkowi, e nie jest panem wiata. Wprawdzie

musiaem przyj na siebie dwa ciosy, ale ostatecznie bardziej boli upadek z
roweru. Otworzyem drzwi, wpuszczajc do wntrza samochodu dwiki
nocnego koncertu cykad i wiee, wilgotne powietrze z delikatn domieszk
zapachu benzyny. Bd musia sprawdzi przewd paliwowy. Zreszt ilo
paliwa spalanego przez ponadwierwiekowy samochd sportowy zawsze
bdzie pozostawia wiele do yczenia w porwnaniu z nowoczesnymi
silnikami. Pod prysznicem dotaro do mnie, co stanowio przyczyn
kiepskiego nastroju fakt, e Alice bya wiadkiem mojego ponienia. Na
domiar zego teraz uwaaa mnie za prostaka, ktry leczy kompleksy
wulgarnymi tekstami o kobietach. Cholera, podobaa mi si ta dziewczyna.
Ty durniu! powiedziaem gono i gwatownie przekrciem wajch
kranu, zmieniajc letni wod w lodowato zimn.
Moe i mi si podobaa, ale nie bya z mojego wiata.
Wytarem si, a potem nago, po ciemku poszedem do salonu, ktry peni
zarazem funkcj gabinetu i pracowni. Do kanapy dostaem si okrn
drog koo lodwki, a potem ju w szlafroku rozwaliem si wygodnie w
wiklinowym foteliku. W mojej klitce na obrzeach miasta miecio si
jeszcze mae ko i aneks kuchenny. Wziem to mieszkanie ze wzgldu na
niski czynsz, spokojn okolic i fakt, e na dole znajdowa si dosy
przestronny gara, ktry mona byo przerobi na warsztat. Wszystkie
opaty razem wzite stanowiy rwnowarto dwch trzecich czynszu za
wynajem dwupokojowego mieszkania w centrum.
Rano obudziem si z otwart ksik na kolanach. Na nocnym stoliku
staa niedopita puszka piwa. Wanie wschodzio soce. Podcignem
koc, bo miaem ochot jeszcze podrzema, ale w tym samym momencie
stan mi przed oczami model logiczny programu, psa tropicego, ktry
wyszukiwa wolne wektory w dwunastowymiarowym kontinuum
czasoprzestrzennym. Po raz kolejny sprawdziem, czy wszystkie procesy
przebiegaj zgodnie z procedurami, i pomimo trudnego do okrelenia
niepokoju nie stwierdziem adnych nieprawidowoci. Struktur modelu
cay czas postrzegaem jako co krystalicznie czystego, przejrzystego i
doskonaego.

Tymczasem rozwidnio si na dobre, a korony pinii tworzcych alejk

dojazdow do mojej twierdzy owietlio soce czas si za siebie wzi.
Oznaczao to: ubra si, wrzuci do plecaka butelk wody mineralnej, ktr
kupiem w supermarkecie, a potem szybko na rower. Co drugi dzie
dojedaem do pracy rowerem. Wysiek fizyczny z samego rana pomg mi
si pozby niesmaku po wczorajszym wieczorze. Humoru nie zepsua mi
nawet niespodziewana wizyta profesora Valentrepa, ktry przyprowadzi
gocia dziennikarza.
Panie Marku zwrci si do mnie czy byby pan askaw pokaza panu
Travisowi pracowni i wyjani, na czym polega nasza praca? Pan
wspomina, e pisze dla
Dla Techniki Dzisiaj" dokoczy dziennikarz.
By tylko troch starszy ode mnie. W ciemnoniebieskich dinsach, wysokich
kowbojkach i koszuli safari wyglda imponujco. Tyle tylko, e przez to
przypomnia mi wczorajszy wieczr i bogatego Henry ego Wirgana, ktry
prezentowa si rwnie okazale.
To znaczy, e bdziemy mogli zagbi si w rne techniczne szczegy
powiedziaem z umiechem. W pewnej ksice, ktr przekartkowaem
kiedy z nudw w sklepie, stojc w kolejce do kasy, byo napisane: Myl
pozytywnie". Dlaczego nie?
Obawiam si, e troch pan przecenia naszych czytelnikw. Ale staramy
si nie przekrca faktw, tylko nieco je upraszczamy.
Profesor opuci nas, odrobin rozbawiony. Realizacja projektu Skok
Kazualny" bya wynikiem zarwno jego geniuszu naukowego, jak
rwnie zdolnoci marketingowo-handlowych.
Zapraszam na kaw. Wskazaem Travisowi wejcie do mojej kanciapy.

Wstpu, ktry stanowi laickie wyjanienie teorii dwunastowymiarowego

kontinuum, sucha w skupieniu, ale nie sdziem, eby cokolwiek z tego
zrozumia. Nawet mnie niektre jej aspekty wydaway si niejasne i miaem
wtpliwoci, czy istnieje na wiecie ktokolwiek, kto pojmuje w
najdrobniejszych szczegach ten syntetyczny model, bdcy sum ludzkiej
wiedzy o wszechwiecie.
Ale wy tutaj nie zajmujecie si tylko teori Travis przeszed w kocu do
tego, co jego czytelnikw interesowao najbardziej.
Umiechnem si i pokrciem gow.
To moe wyda si dziwne, ale zajmujemy si rwnie praktyk.
Poszukujemy wolnych wektorw, a potem staramy si wysya przez nie
urzdzenia miernicze w inne rejony wszechwiata.
I co? Udao wam si ju co takiego zrobi?
W sumie cztery razy udao si wysa i odebra sond zdradziem. To
znaczy tam i z powrotem. Oprcz tego udao nam si przetransportowa
jeszcze dwadziecia pi, ale te nigdy nie wrciy.
Fakt, e dwiecie siedemnacie razy sonda pozostaa w pomieszczeniu
skokowym i w ogle nigdzie si nie przeniosa, pominem. Dwiecie
siedemnacie razy musielimy cakowicie przerabia toroidalne uzwojenie,
wytwarzajce wok transportowanego wycinka kontinuum
czasoprzestrzennego niezwykle silne pole elektromagnetyczne,
intensyfikujce zagszczenie plazmy do takich wartoci, eby doszo do
lokalnego zaamania i skoku wzdu wolnego wektora.
A czy w tych czterech przypadkach wiecie, dokd posalicie sondy?
zada kolejne pytanie dziennikarz. Czy znacie wektor?
Moe nie wszystko rozumia, ale zadawa sensowne pytania.
Signem do segregatora i wycignem plik fotografii.

To s zdjcia wykonane prze te sondy.

Oglda je bardzo dokadnie w naturalnym wietle, w podczerwieni i w
ultrafiolecie.
Problem polega na tym, e potrafimy znale wolny wektor umoliwiajcy
skok, ale brakuje nam informacji o wszystkich wsprzdnych
tumaczyem, obserwujc, jak stara si zidentyfikowa widok na
fotografiach. Gdyby mu si to udao, staby si bogatszy o pidziesit
tysicy euro, czyli sum, jak Europejskie Stowarzyszenie Astronomiczne
wyznaczyo jako nagrod. Nie wyglda jednak na osob, ktra zgarnie
pul.
Pki co nie zidentyfikowalimy adnego z gwiazdozbiorw, ktre wida
na tych zdjciach. Nie wiemy, dokd wysalimy sondy. Pacimy za
korzystanie z midzyuniwersyteckiej sieci informatycznej i staramy si
wykorzystywa ustalenia internautw, ktrych komputery s do niej
podczone. Na razie bez efektu.
Rozleg si dzwonek przypominajcy dwik starych aparatw
telefonicznych.
Wanie znalelimy kolejny wolny wektor wyjaniem. Nie trafiaj
si czciej ni raz na tydzie, a raz na miesic mamy wektor
dwukierunkowy, to znaczy taki, ktry umoliwia powrt.
Czyli kolejny niepeny wektor w nieznane powiedzia Travis ze
zrozumieniem.
Zaczem wystukiwa komendy na klawiaturze. Na ekranie pojawiy si
supki liczb, reprezentujce wsprzdne stanu docelowego kontinuum
czasoprzestrzennego naszego wszechwiata. Automatycznie uruchomiy si
programy identyfikacyjne.
Wszystko w porzdku, mamy kolejne miejsce, w ktre moemy posa

sond oznajmiem Travisowi, kiedy algorytm zakoczy wyliczenia.

Ale, niestety, nie wiemy, gdzie to jest.
Czyli wnioskuj, e nie moecie zaoferowa naszym czytelnikom
wycieczki w najbardziej oddalone zaktki wszechwiata? zapyta z
kiepsko udawanym politowaniem.
Pokrciem gow.
Kiedy wychodzi, uwiadomiem sobie, e zapomniaem zwrci jego uwag
na jeszcze jeden bardzo wany aspekt.
Panie Travis? zatrzymaem go. My nie tylko nie wiemy, w ktre
punkty we wszechwiecie uda nam si skoczy nie wiemy take, czy nie
dokonujemy skokw w czasie. Czasoprzestrze przypomina ser ementalski,
czowiek moe si za pomoc dziur wektorw dosta
GDZIEKOLWIEK I W JAKIEKOLWIEK CZASY. Musi mie tylko
duo szczcia. Albo duo cierpliwoci.
Kiwn gow. Przez chwil zastanawia si nad tym, co usysza, a potem
jeszcze raz si poegna.
Zapomniaem o nim w tym samym momencie, w ktrym opuci kanciap,
poniewa na mj adres przyszed plik zawierajcy dane z astronomicznych
i fizycznych laboratoriw z caego wiata. Te dane byy dla nas jak wty
promyczek wiata w absolutnych ciemnociach, dziki ktremu
obserwowalimy i tworzylimy map wszechwiata. A dziki tej mapie
modyfikowalimy model kontinuum czasoprzestrzennego.
Nie powiedziaem Travisowi o jeszcze jednej rzeczy, o czym, co napawao
mnie prawdziw dum; to byo najlepsze ze wszystkiego, co udao mi si
wymyli i zaprogramowa. Nie wspomniaem o psie tropicym, ktry nie
przeszukiwa oceanu nieskoczonoci w sposb przypadkowy czy
pseudoprzypadkowy, jak to robiy superszybkie komputery w instytucie.
Badaem go wedug kryteriw wynikajcych z mojej teorii kontinuum.
Rzuciem okiem do zakadki, w ktrej program gromadzi informacje na

temat wektorw dwukierunkowych. Na razie nic, ale nie zraaem si.

Wierzyem, e prdzej czy pniej nadejdzie moje pi minut. Jeli ja znajd
wektor, to bdzie on peny, z dokadnym okreleniem miejsca i czasw, w
ktre zmierza.

***

Skoczyem prac pnym popoudniem, porzdnie zmczony.

Zapomniaem o drugim niadaniu, a nawet o obiedzie. Wstaem od biurka i
ruszyem do stowki, i wwczas przypomniao mi si, co powiedziaem
Travisowi, by przybliy mu, czym si waciwie zajmujemy.
Na podstawie modelu szukamy wolnych wektorw, a potem staramy si za
ich pomoc wysa urzdzenia pomiarowe i rejestrujce w inne miejsca we
wszechwiecie.
Ale skd, do diaba, pewno, e skaczemy w jaki punkt naszego
wszechwiata? A jeli te wektory zmierzaj zupenie gdzie indziej?
Zatrzymaem si i spojrzaem na ekran. Czego takiego ani moja, ani nawet
uznana teoria profesora nie bray pod uwag. Zaszokowaa mnie zoono
problemu, ktry wanie sobie uwiadomiem; praca, ktrej si powicaem
i przy ktrej spdziem dziesitki, setki nocy, wydaa mi si nagle
nieudolnym, pobienym i zdeformowanym szkicem aspirujcym do miana
wiernego obrazu rzeczywistoci. Dotaro do mnie, e moje starania s ni
mniej, ni wicej, tylko prb narysowania owkiem na wosie schematu

ukadu sonecznego. Tak podstawowy bd! Jak mogem to przeoczy? Co

wicej, jak caa reszta moga to przeoczy?
Zrezygnowany wrciem do komputera, wyczyem podprogram
analityczny psa tropicego gonicego wasny ogon i totalnie przybity
zrobiem sobie fajrant. Nie poszedem do stowki, tak jak zamierzaem
musiaem si przewietrzy, zrelaksowa. Mimo to dwie godziny pniej
siedziaem nad filiank wystygnitej kawy i nadgryzionym hamburgerem,
dokonujc oblicze. Maksymalnie skupiony, z dugopisem w rce
bazgroliem na rozrzuconych po caym stole serwetkach, by si przekona,
e nie popeniem bdu. Ale cay czas wychodzio mi, e nie. Kontinuum
rozwijao si w nieskoczono i potniao przede mn tak dugo, a
dotarem do kresu imaginacji i definitywnie przekroczyem granice swoich
zdolnoci abstrakcyjnego mylenia.
Przez kolejne pi dni nie zrobiem kompletnie nic, z wyjtkiem kilku
absolutnie koniecznych czynnoci zwizanych z prac dyplomow. Reszt
czasu powiciem na grzebanie w silniku lotusa i doprowadzenie
samochodu do takiego stanu, ktry by mnie w peni zadowala.
O nowej teorii, czy raczej przeraajcym wyobraeniu, e wysyamy sondy
w zupenie inne miejsca, ni nam si wydaje, z nikim nie rozmawiaem i
staraem si o tym nie myle. Jeli okazaoby si to prawd, to, mwic
najprociej, ostatnie cztery lata ycia zmarnowaem na pisanie pracy
dyplomowej. Gdybym zdecydowa si jej broni, oznaczaoby to konflikt z
wikszoci fizykw i astrofizykw wiata, z kilkoma laureatami Nagrody
Nobla na czele. A ja byem tylko zwykym doktorantem o do przecitnych
zdolnociach, z permanentnymi kopotami finansowymi.
Wybraem si w comiesiczn podr do supermarketu za miastem. Na
parkingu zauwayem Jana Petra wkadajcego do baganika potnego
dipa skrzynki z jedzeniem i napojami. Przy zaparkowanym tu obok
podobnie wygldajcym aucie rozpoznaem Henry'ego Wirgana. By
pochylony nad jak podun paczk I stara si j otworzy.
Cze, Mark Jan Petr w kocu mnie zauway. Niestety.

Cze. Machnem mu rk, drepczc jednostajnym tempem do

samochodu, z koszykiem penym wody, makaronu i innych niezbdnoci na
cay miesic.
Oprcz niezliczonych atutw cielesnych Henry Wirgan mia rwnie dobry
such.
Odwrci si, w rku trzyma potn strzelb z matow luf.
Ciesz si, e ci widz rzuci ironicznie, zachodzc mi drog. Trzyma
bro oburcz z luf skierowan w niebo.
A ja nie bardzo odpowiedziaem, ale chcc nie chcc musiaem si
zatrzyma.
Polowanie? odwrciem si w stron Jana Petra.
No! podnieci si. Jedziemy do Meksyku.
Z dipa Wirgana wysiada Alice Goodwig. Miaem nadziej, e si nie
rumieni. Co za cholerny zbieg okolicznoci.
Ile razy da si strzeli z takiej strzelby? zapytaem z kamiennym
obliczem.
Na twarzy Jana Petra natychmiast pojawi si chytry umieszek. Henry
Wirgan spojrza na mnie z pych i pogard.
To jest powtarzalny sztucer, dokadny, potna sia, sze strzaw
pochwali si.
Pokiwaem z uznaniem gow. Alice obserwowaa mnie, Jan Petr czeka,
co bdzie dalej. Gdzie w gbi ducha bardzo go ta sytuacja bawia, dobrze
go znaem.

No, no, sze strzaw, potna sia. Te niedwiedzie, ktre starasz si

wytrzebi, nie maj zbyt duych szans w starciu z tob. Moe lepiej spraw
sobie karabin maszynowy.
Wirgan odepchn jedn rk wzek, ktry sta midzy nami, i ruszy na
mnie z furi. Po tym, jak trzyma bro, od razu si zorientowaem, e
dzisiaj nie dostan z rki, ale czeka mnie potny cios kolb, po ktrym
rozma si na masce samochodu. Przybraem postaw boksera. Widziaem
kiedy w telewizji, jak to si robi.
Co pan wyprawia z t broni? Ma pan zamiar obrabowa sklep?
W momencie kiedy wybrzmiao to zdanie, na lufie pojawia si potna
do. Henry Wirgan z wciekoci wyrwa bro i odwrci si, eby da
nauczk intruzowi, ale na widok munduru policyjnego uspokoi si i opuci
sztucer.
Przygotowujemy si na polowanie. Wanie chciaam pokaza koledze
bro, sierancie.
Policjantem okaza si Faragi, kuzyn Hernanda. Oficjalnie Joshua Faragi
Hernand. Niski, ale oglnie kawa byka.
A mnie si raczej wydaje, e chcia pan koledze przyoy t strzelb.
Bardzo nie lubi, kiedy ludzie, ktrzy nie potrafi panowa nad emocjami,
bawi si broni odpowiedzia i spojrza na mnie. Chce pan oskary
tego czowieka o napa?
Wystawia Wirgana na prb. Na pewno ktem oka dostrzeg jego
samochd i zdy si zorientowa, z jak pewnym siebie typkiem ma do
czynienia. Sprawa nawet nie dotaraby do sdu.
Nie, prosz pana, to tylko nieporozumienie.
No to w porzdku. Spakujcie to i znikajcie. Faragi odwrci si do
Wirgana. Za pi minut ma tu pana nie by.

Sprawdzi sztucer i dopiero kiedy si przekona, e magazynek jest pusty,

odda bro Wirganowi.
Ten sta jak posg i z wciekoci patrzy to na mnie, to na policjanta.
Tutaj Joshua Faragi zacz spokojnie mwi do krtkofalwki.
Przylijcie mi patrol. Jacy myliwi robi problemy, bawi si broni przed
supermarketem.
To otrzewio Wirgana i zmusio do dziaania. By moe mia w
samochodzie kilka skrtw z marihuan i nie chcia pakowa si w kopoty
z policj.
O mao co nie stracie kilku zbw zauway Faragi, kiedy zostalimy
sami.
Tak to pewnie wygldao przytaknem.
No to uwaaj na siebie, nastpnym razem nie uratuj ci tyka. A jak
znowu bdziesz si ciga z Tonym, to uwaajcie na czerwonego lexusa. To
nasz naczelnik. Bardzo nie lubi, kiedy jedzie dwusetk i kto go
wyprzedza.
Na poegnanie pstrykn palcem w daszek czapki i poszed w swoj stron.
Przez chwil zastanawiaem si, gdzie ju widziaem takiego lexusa, ale nie
mogem sobie przypomnie.
Z uczuciem ulgi ukadaem zakupy na siedzeniu pasaera. Miaem
nadziej, e Wirgan zabawi w Meksyku co najmniej kilka tygodni.
Nazajutrz zjawiem si w instytucie wczeniej ni kiedykolwiek. Chciaem
przemyle kilka spraw, pki pamitaem o wczeniejszych tezach, a do tego
by mi potrzebny spokj i pami wszystkich komputerw podczonych do
sieci. Nie mogem korzysta z adnej z gwnych jednostek, bo te pracoway

praktycznie na okrgo dzie i noc, ale przy zachowaniu odpowiednich

rodkw ostronoci dao si wykorzysta do swoich celw jakiego peceta.
Zanim zabraem si do pracy, bardziej przez przypadek ni umylnie
otworzyem psa tropicego, ktry w rzeczywistoci by jednonogim, lepym
wiem starajcym si znale w oceanie biaego rekina. A ja go jeszcze
klepaem za to po gwce.
Plik, w ktrym zapisyway si wyniki pracy, nie by pusty. Zawiera cay
szereg wsprzdnych podwjnego wolnego wektora. Po prostu jedna
pomyka generowaa nastpne. Wiedziaem, e po tej porace ju nigdy nie
uwierz w powodzenie naszych wysikw. Wczeniej zreszt moja wiara
te nie bya zbyt wielka. Przeniosem zawarto pliku do kosza i zaczem
usuwa dziesitki, setki dokumentw. Nie pozostao mi nic innego, jak si z
tym pogodzi. Przecie dziadek zawsze powtarza: staraj si by jak
najlepszy i codziennie mierz si ze swoimi sabociami.
A jeli to jednak waciwy wektor? Jeli nie popeniem bdu? Jeli nie
wszystko nadaje si do wyrzucenia? Naukowiec zawsze powinien
zapozna si z praktycznymi wnioskami, ktre wypywaj z jego teorii.
Jeli jej nie potwierdzaj trudno. Otworzyem kosz, po chwili
poszukiwa wyowiem wsprzdne wektora i uruchomiem szereg
programw majcych sprawdzi jego poprawno. Niewaciwy wektor,
czasami wyawiany przez standardowy algorytm Thompsona, dziki
nieformalnej logice jest zazwyczaj odrzucany ju w pierwszej sekundzie
testu. Tylko dwa czy trzy razy od czasu, kiedy zaczem tu pracowa,
zdarzyo si, e falsyfikat, jak nazywamy tego rodzaju wsprzdne, zosta
wykryty dopiero w drugiej czci testu. Trudno byo pniej znale
przyczyn bdu. W napiciu obserwowaem bieg wskazwki odmierzajcej
sekundy i po kadym jej ruchu czuem si coraz lepiej. Nie jestem geniuszem,
ale nie jestem te totalnym debilem. Program i bdna teoria maj
przynajmniej waciwe jdro. Fragment jdra. Kiedy kontrola dobiega
koca, nie mogem uwierzy wasnym oczom. Kilka godzin temu
dowiodem, e moja teoria jest niewiele warta i sprawdza si tylko w
wyjtkowych okolicznociach co w praktyce oznacza nigdy" ale mimo
to znalazem wolny wektor caociowo opisany wsprzdnymi. Po
dokadnej analizie powinienem wiedzie, dokd prowadzi. Moje szczcie

daoby si porwna do wygrania w narodowej loterii, i to dziesi razy z

rzdu.
Tydzie pniej profesor Valentrep wyrzuci mi, e zaniedbuj obowizki.
Mia racj. Spdzaem przy komputerze po szesnacie godzin dziennie, ale
zajmowaem si zupenie czym innym ni to, za co mnie skromnie
wynagradzano. W kocu miaem na twardym dysku program, ktry mg
chocia teoretycznie umieci na mapie kontinuum czasoprzestrzennego mj
wektor i wskaza, do ktrego punktu we wszechwiecie zmierza.
Uruchamiaem go po raz kolejny z do ponurym przeczuciem, e nigdy nie
okrel waciwego pooenia. Na ekranie pojawia si klepsydra
informujca o pracy komputera, a dysk zachrobota. Rozsiadem si
wygodnie na krzele i signem po kubek z kaw. Ile upynie dni, zanim
pogodz si z faktem, e nie da si znale rozwizania? Ile czasu zajmie
mi przeszukanie caego znanego ludzkoci wszechwiata? Napiem si, na
ekranie co bysno, a potem pojawi si napis: IDENTYFIKACJA
POZYTYWNA. Omal nie zadawiem si kaw; opryskaem ekran,
klawiatur i runem razem z krzesem na plecy. Kiedy potuczony
podniosem si z podogi, na ekranie cay czas widnia ten sam tekst.
Nie zwariowaem. Moja teoria nie sprawdzia si czy, mwic bardziej
obrazowo, poruszaem si w trzech wymiarach, ale mimo to jako
intuicyjnie pojmowaem nieludzk logik czasoprzestrzeni. Wrzuciem
wyniki do antycznego laptopa i wyszedem z pracowni. Musiaem si
zrelaksowa, uwolni troch energii, ktrej nadmiar mg mnie rozsadzi na
tysice kawakw. Powstrzymujc si z najwikszym wysikiem przed
dociniciem gazu, dojechaem na parking, odstawiem lotusa i przesiadem
si na rower, eby udowodni leniwemu letniemu wiatrowi, o ile mog by
od niego szybszy. Zanim wyczerpany wrciem do domu, miny dobre trzy
godziny.
Pod prysznicem uwiadomiem sobie jeszcze jedno jeli otrzymaem
pozytywn identyfikacj, to moim wektorem wyle si sond, dziki ktrej
zostanie wykonane zdjcie pozwalajce rozpozna poszczeglne
gwiazdozbiory, a ja dostan nagrod w wysokoci pidziesiciu tysicy

euro. Wszystko to byo niesamowicie proste. Potrafilimy zestawi map

gwiazd ze znanego miejsca we wszechwiecie w rozsdnym czasie
obliczeniowym. Z rcznikiem wok bioder wyszedem z azienki,
wczyem ulubionego rock and rolla i wycignem z lodwki butelk
szampana, tkwic tam od czasu jednej z zaplanowanych randek, na ktr
nie przybya moja niedosza dziewczyna. Przedwczesny szampan. Wypiem
go kilkoma ykami, upajajc si wyobraeniami, co zrobi z nagrod. W
trakcie konsumpcji wizja wasnego domu musiaa podda si wyszoci
wizji dobrego sportowego auta. Kiedy po chwili otwieraem pierwsz
puszk piwa, dotaro do mnie, e tak naprawd nie wiem, dokd zmierza
wektor. Przy drugiej prbie udao mi si podczy do sieci instytutu, przy
trzeciej uruchomi program identyfikacyjny.
Kiedy zobaczyem wynik, zaczem si mia. Albo kto robi sobie ze mnie
arty i podsya mi nieprawdziwe dane, albo byem czowiekiem, ktry
trafi najwiksz wygran w grach losowych w caej historii ludzkoci.
Jeszcze precyzyjniej mona to wyrazi przez porwnanie mnie do planety,
jedynej planety ze wszystkich w galaktyce, na ktrej rozwiny si
inteligentne formy ycia. Wsprzdne wektora wedug naszej niezbyt
dokadnej mapy wskazyway bowiem Ziemi Ziemi w czasie t minus 3.2
x 10E16 sekund, co oznaczao podr w czasie o ponad sto jeden milionw
lat.
Dziki alkoholowi do szybko uwierzyem w to, co widz. Co yo na
ziemi sto jeden milionw lat temu? Praludzie? Nie miaem pojcia. Pewnie
jakie przeronite jaszczurki. Porzdnie przeronite jaszczurki. Kolejna
puszka piwa smakowaa jeszcze lepiej. Przez chwil zastanawiaem si nad
tym i przed oczami ukazaa mi si doskonaa, niezwykle atrakcyjna jak na
mczyzn twarz bogatego Henry'ego Wirgana. Signem po telefon, ktry
miaem od trzeciego roku studiw. Numer Jana Petra znajdowa si na
licie kontaktw.
Byem tak pijany, e nawet si nie zdziwiem, kiedy odebra.
Cze, Mark. Co si dzieje? Jest ju troch pno.

Umiechnem si szyderczo, olniony wasn inteligencj.

Jeli ten twj kumpel, chodzi mi o tego wielkiego myliwego, wiesz na
pewno o ktrego, chce pokaza, e naprawd niczego si nie boi, mog mu
zaatwi polowanie na dinozaury yjce sto milionw lat temu. Tam z tym
jego sztucerem bd akurat wyrwnane szanse.
Zaczem si mia.
Wszystko z tob w porzdku? zapyta Jan Petr. Mwisz jako
dziwnie.
wituj. Z powodu, powiedzmy, czciowo przypadkowego odkrycia.
W suchawce na moment zapanowaa cisza, zakcana jedynie szumem,
ktrego rdem rwnie dobrze mogy by drzewa, jak i fale.
To znaczy, e znalaze wolny wektor zmierzajcy na Ziemi w okresie
mezozoiku powiedzia po chwili zaskakujco dobrze poinformowany Jan
Petr.
Znowu wziem yk piwa. W aluminiowej puszcze zostao kilka kropel, ale
na szczcie lodwka nie powiedziaa ostatniego sowa.
Skd wiesz, czym si dokadnie zajmuj? zapytaem niepewnym gosem.
Interesowaem si tym. Naprawd znalaze taki wektor? Umoliwia
powrt?
Szczerze si interesowa moj prac i w dodatku by cakiem niele
zorientowany.
No, umoliwia. Wziem laptop na kolana i przesunem wywietlony
na ekranie dokument o jedn stron. Wektor powrotny z czasem delta t
szedziesit jeden przeliczyem w gowie czas podany w sekundach.

Szedziesit lat?
Nie, szedziesit jeden dni zamiaem si.
Jan Petr bra powanie kad moj zaczepk. Bardzo mi to odpowiadao.
Wiedziaem, e teraz czeka go potyczka z Wirganem, i aowaem, e mnie
przy tym nie bdzie.
A ile by chcia za wsprzdne tego wektora? zapyta.
W jednej chwili zaczem myle nadzwyczaj jasno. Cho tak bardzo si
rnilimy, mielimy ze sob co wsplnego nigdy nie waylimy lekko
swoich sw.
Poka ci je za sto pidziesit tysicy. Pewnie powinienem by
powiedzie siedemdziesit pi, poniewa wysoko oficjalnej nagrody
wynosia pidziesit i nie naleao nadmiernie podbija stawki.
Wchodz w to rzuci bez zastanowienia Jan Petr. Jeste idiot,
moge zada o wiele, wiele wicej zamia si.
A co bdzie, jeeli moje obliczenia oka si bdne? powiedziaem ju
prawie zupenie trzewy.
Znam ci znowu zamia si Jan Petr. Nie pamitam, eby
kiedykolwiek powiedzia co, co by byo niezgodne z prawd. Hej, Henry!
zawoa. Po zmianie brzmienia gosu zorientowaem si, e wczy tryb
gonomwicy. Dzwoni Mark. Jest moliwo wzicia udziau w
polowaniu na dinozaury. Chyba e si boisz.
Mikrofon nie by najwyszej jakoci, ale wystarczy, ebym usysza
pogardliw odpowied. Potem syszaem ju tylko Jana Petra.
Jestemy umwieni. Pomau koczymy wojae, za dwa dni bd u ciebie.
Moesz czu si tak, jakby pienidze byy ju na twoim koncie, tylko e ci,
ktrzy robi wycigi, jeszcze o tym nie wiedz. Trzymaj si. Do zobaczenia

za dwa dni.
I rozczy si.

***

Rano bolaa mnie gowa, a serce bio mocno od nocnych koszmarw. Bardzo
nie lubi, kiedy moje dze, zazwyczaj artykuowane tylko w
podwiadomoci, przedostaj si do jani. Przez cae dorose ycie staraem
si kierowa zasad, e wiem, kim jestem, wiem, na co mnie sta, i pasuje mi
taki stan rzeczy. Dlaczego teraz cay czas myl o Henrym Wirganie? W
szkole podstawowej i redniej musiaem wycierpie od rwienikw duo
wicej ni tylko kuksace i lanie w szatni od wf-u. Do pracy nie pojechaem
lotusem, mimo e po wczorajszej przejadce rowerem miaem do tego pene
prawo. Wolaem pj na piechot. Krcio mi si w gowie i nie byem
pewien, czy w moim organizmie nie kr jeszcze resztki alkoholu.
Przez kolejne dwa dni badaem wektor pod rnymi ktami i
zastanawiaem si nad sposobem upublicznienia odkrycia. Pamitaem
wprawdzie, e rozmawiaem z Janem Petrem, zreszt lad po poczeniu
pozosta w pamici telefonu. Nie bardzo jednak wiedziaem, o czym
rozmawialimy, jak przez mg przypominao mi si, e o czym, co
dotyczyo Wirgana i Alice, chocia o niej nikt nic na gos nie powiedzia.
Miaem przynajmniej tak nadziej. Kiedy Jan Petr umwi si ze mn na
spotkanie wieczorem, czuem si jak w potrzasku.

Spotkalimy si w restauracji Pod Dbem, ktr zwykle mijaem w drodze

do domu. Jan Petr siedzia przy stole i popija sok. Zamwiem kaw i
wod mineraln.
No i co z tym dwukierunkowym wektorem? Nie zrobie adnego bdu?
od razu przeszed do rzeczy. By bardziej opalony ni ostatnim razem, a na
lewym przedramieniu mia protez. Spadem, kiedy przedzieralimy si
przez wd. W sumie nic powanego, ale strasznie boli wyjani, zanim
zdyem o cokolwiek zapyta.
No, to jest waciwy wektor. Zmierza sto jeden I trzy dziesitne milionw
lat wstecz do naszego Ukadu Sonecznego. Tolerancja bdu przy
okreleniu miejsca docelowego obejmuje obszar a do orbity Marsa.
To znaczy, e istnieje moliwo wysania sondy na Marsa? upewnia
si.
Tak, albo na Soce. Ale chyba najlepiej byoby znale wektor
zmierzajcy na Ziemi.
Na pewno. Mylaem, e nie potraficie okreli miejsca, do ktrego
zmierza wektor. Taki przynajmniej wniosek wycignem z tego, co
przeczytaem w rnych czasopismach naukowych.
Przyglda mi si z uwag. Na szklance z zimnym sokiem pojawia si ju
rosa.
Albo orientacja Jana Petra w problematyce skokw kazualnych bya mocno
ponadprzecitna, albo przez ostatnie dwa dni spdzi sporo czasu na
studiowaniu tematu.
Jeli dziki odpowiedniemu algorytmowi znajdujemy wolny wektor, to nie
znamy wszystkich jego wsprzdnych wyjaniaem powoli. Moemy
tylko ustali ponad wszelk wtpliwo, e naprawd umoliwia
przeniesienie w inne miejsce. To tak, jakby rzuca kamieniem i potrafi
wymierzy, ale nie mia adnego wpywu na si rzutu. Oczywicie w

przypadku skokw kazualnych poruszamy si w multiwymiarowej

przestrzeni, w ktrej istnieje o wiele wicej moliwoci przemieszczania, i
porwnania z ycia wzite nie oddaj do koca problemw zwizanych z
opisywaniem wektorw.
Pokiwa gow, jakby ta odpowied w peni go satysfakcjonowaa.
A mgby znale wicej takich wolnych wektorw? zapyta, jakby
chodzio o drobiazg. Ale ja wiedziaem, e chodzi o co wielkiego. Jeli
potrafibym to zrobi, Nagroda Nobla na pewno by mnie nie omina.
Na pocztku wydawao mi si, e tak, ale teraz ju wiem, e si myliem.
W moim algorytmie wyszukiwania jest bd, tylko dziki
nieprawdopodobnie szczliwemu przypadkowi udao mi si dokona
odkrycia przyznaem w kocu. Chodzi o szczcie porwnywalne do
wytypowania w narodowej loterii waciwych liczb sto razy z rzdu.
Samotny, bez towarzystwa, z ktrym spdza wikszo czasu, mj byy
kolega ze studiw sprawia wraenie maomwnego i zamylonego. W
takiej sytuacji dao si z nim porozmawia na wiele ciekawych tematw.
Pewnie dlatego kilka lat temu zostalimy kolegami, jeli nawet nie
przyjacimi.
A kiedy ten wektor si otwiera? zada kolejne pytanie.
Musia duo czyta na ten temat. Mao kto wiedzia, e wolne wektory
egzystuj tylko tymczasowo, powstaj i zanikaj w zalenoci od rozwoju
kontinuum czasoprzestrzennego.
Za dwa miesice.
Kiwn z zadowoleniem gow.
Teraz bardzo bym ci prosi, eby podpisa te papiery. Podsun mi trzy
pliki dokumentw. Sto pidziesit tysicy powinno ju by na twoim
koncie, tak jak si umwilimy oznajmi, a mnie w jednej chwili wosy

stany dba.
Wziem porzdny yk wody i zaczem czyta.
To bya umowa ze spk akcyjn Hard Hunters. Za wsprzdne wolnego
wektora zmierzajcego do pnego mezozoiku na planecie Ziemia, z
kilkoma zastrzeeniami i warunkami, takimi jak poprawno wektora,
dyskrecja i wyczno, miaem otrzyma wynagrodzenie w wysokoci stu
pidziesiciu tysicy.
Jeste pewny? zapytaem.
Jan Petr tylko si umiechn.
Nikt nie wyrzuca pienidzy w ciemno. To jedyna szansa na wycieczk
tam, gdzie jeszcze nikt nie by i prawdopodobnie ju nigdy nie bdzie. Nie
mog zmarnowa okazji.
I chcesz tam polowa? Teraz skojarzyem to, co powiedzia, z nazw
firmy, ktr zaoy prawdopodobnie tylko w tym celu.
Przytakn.
A co si stanie, jeli w ten sposb zmienisz przeszo? zapytaem.
Powiedziabym, e to chyba wszystko jedno, czy wysyacie gdzie sond,
ktra zmienia wszechwiat, wysyajc i przyjmujc sygnay, czy faceta ze
strzelb do wiata, ktrego ju dawno nie ma. Przecie prowadzicie nad
tym badania, prawda?
Nie potrafiem mu odpowiedzie. Chyba nikt nie potrafi.
Wiedziaem doskonale, e w tym momencie ryzykuj ca spokojnie
zapowiadajc si i jednoznacznie ukierunkowan przyszo, ale mimo to
przycignem do siebie papiery i je podpisaem.

Z chci bym z tob jeszcze pogada o rnych szczegach, ale teraz

naprawd bardzo si piesz. Jeli co si zmieni, dzwo. Na pewno si
odezw.
Kiwniciem rki przywoa kelnera i zapaci za sok. Zawsze bardzo w nim
ceniem, e nie popisywa si bogactwem.
A jak si wam udaa wycieczka? zapytaem jeszcze.
Super. Dziewicze tereny, udao nam si upolowa dwa jaguary. To byo
mia problem z dobraniem odpowiednich sw niezwykle krwawe
niwo.
A kto tym razem zosta krlem polowania?
W oku Jana Petra natychmiast pojawi si bysk i przez moment widziaem
na jego twarzy rozbawienie.
Henry Wirgan.
Miaem nadziej, e nie zauway, jakie emocje wywoaa we mnie ta
odpowied.
Poklepa mnie po ramieniu i wyszed.
Bydlak. Dobrze, e zapytaem tak oglnie i nie poprosiem o szczegy, bo
wtedy czubym si jak po wiwisekcji.

***

Przez trzy dni nie dziao si nic specjalnego, oprcz tego, e przegldaem
na przemian katalogi agencji nieruchomoci i salonw samochodowych. O
tym, e to wszystko nie jest snem czy urojeniem, przypomina mi jedynie
niewiarygodnie wysoki stan konta.
Potem poprosi mnie do siebie profesor Valentrep. Szedem do niego peen
najgorszych przeczu i strachu przed zwolnieniem dyscyplinarnym, ktre na
pewno by mnie nie omino, gdyby si wydao, od kogo firma Hard Hunters
ma dane o wolnym wektorze.
Szef wyglda jednak na zamylonego.
Pan jeszcze nie wykorzysta urlopu oznajmi ku mojemu zaskoczeniu.
Nie potwierdziem. Nigdy nie interesoway go takie sprawy. Urlop by
ostatni rzecz, o ktrej myleli pracownicy instytutu.
Proponuj, eby pan go wykorzysta w listopadzie, a potem jeszcze przez
miesic kontynuowa prac naukow, ale poza laboratorium. Bdzie panu
przysugiwao wynagrodzenie, jakby by pan w pracy przeszed od razu
do meritum. Podobn ofert zoyem wszystkim pracownikom. Kto chce
wynaj na dwa miesice nasz placwk z caym oprzyrzdowaniem i
personelem pomocniczym. Oferta finansowa jest na tyle atrakcyjna, e
byoby nierozsdne, gdybym j odrzuci. Ju po wszystkim bdziemy mogli
znaczco poprawi wyposaenie instytutu i pozwoli sobie na jeszcze
szybsze cza potrzebne do pracy.
Oczywicie.
Od razu zrozumiaem, co si wici.
Na wiecie byy tylko trzy pracownie, w ktrych znajdoway si

urzdzenia umoliwiajce skoki kazualne. Nasz instytut pozwala na

transfer przestrzeni o najwikszej objtoci wycitej przez sfer o
promieniu pitnastu metrw, dokadnie tak wielkiej jak hala w
podziemiach. Jan Petr zdecydowa si na orodek, ktry najbardziej
odpowiada jego zamierzeniom. Zaczynao do mnie dociera, e sto
pidziesit tysicy, ktre otrzymaem, stanowio pierwsz i chyba
niewielk w porwnaniu z innymi inwestycj spki w zwizku z
wypraw. Ale nie zmartwio mnie to specjalnie. Nigdy nie byem
handlowcem i chyba ju nigdy nie bd. Jak dla mnie to bya kolosalna
suma.
Odbior zalegy urlop w taki sposb, jak pan proponowa zgodziem si.
Tak, tak. Prosz pamita, e to jest korzystne dla nas wszystkich
powiedzia profesor i przesta na mnie zwraca uwag.
Wiedzia, e jeli chodzi o mnie, wszelkie podchody i gierki s zbdne.
W drodze do domu zastanawiaem si nad dalszym rozwojem wypadkw.
Miaem nadziej, e nie bdzie si dziao zbyt wiele, ale to byo tylko
pobone yczenie, a ja zdawaem sobie spraw, e wszelkie
prawdopodobiestwa graj na moj niekorzy. Znaem JP nagle
przypomnia mi si pseudonim Jana Petra, ktrego nie uyem od czasu
zakoczenia studiw i wiedziaem, e bdzie stara si zrobi wok caej
sprawy jak najwiksze zamieszanie. Postanowiem skupi si na
rutynowych czynnociach, a w mylach wracaem do teorii kontinuum
czasoprzestrzennego. Staraem si przebi przez kurtyn poznania, ale
jednoczenie nie chciaem roztrzaska na drobne kawaki efektw
wieloletniej pracy. Wszelkie braki i przeoczenia musiay mie rdo w
samych podstawach w aparacie matematycznym, ktry tworzyem z
takim mozoem cae lata. Czy da si je naprawi, nie naruszajc misternej
konstrukcji? To bdzie prawdziwe wyzwanie, ale ja akurat lubi takie
wyzwania.

***

Okoo poudnia zadzwoni Jan Petr i zaproponowa spotkanie w

restauracji Malpete, ktra znajdowaa si przy gwnej ulicy i bya jednym
z najdroszych lokali w miecie. Wprawdzie nie mogem teraz narzeka na
brak gotwki, ale nie miaem ochoty akurat w taki sposb pozbywa si
pienidzy po gowie cay czas chodzio mi zadbane i nieprzechodzone
porsche 997. Lotus mia ju swoje lata i doskonale wiedziaem, e nie
nadaje si do codziennej jazdy. Myli o nowym lokum na razie zarzuciem.
To spotkanie subowe, ja ureguluj rachunek powiedzia na koniec.
No i ju nie miaem adnego argumentu, by mu odmwi. Nastawiem
budzik, eby mi przypomnia o spotkaniu, w razie gdybym za bardzo
pogry si w pracy. Przezorno si opacia.
Ju na mnie czekali Jan Petr w klasycznym, wrcz nudnym garniturze
powita mnie w towarzystwie opalonego, mniej wicej czterdziestoletniego
mczyzny. Ten te mia na sobie garnitur, ale lekko przybrudzony, jakby
spdzi w nim kilka godzin. Strzyg si krtko, a wyysiae ciemi byo
mocno brzowe od soca. Wyglda na czowieka, ktry wikszo czasu
spdza pod goym niebem.
Doktor Palfrey przedstawi go Jan Petr.
John Palfrey doprecyzowa mczyzna, podajc mi rk.
Kiedy JP przedstawia mnie, Palfrey zmruy oczy.

A zatem to pan twierdzi, e jest w stanie przenie nas w przeszo.

Ja tego nie twierdz, to wynika z analizy wolnego wektora, ktrego dane
otrzyma Jan Petr.
Matematyk. Palfrey kiwn z zadowoleniem gow. Mia potne,
spracowane donie, przywyke do pracy fizycznej. W paleontologii w
wikszoci przypadkw musimy si opiera na domniemaniach i
przypuszczeniach zamia si.
Doktor Palfrey jest znakomitym fachowcem, obecnie pracuje dla Hard
Hunters wyjani Jan Petr.
Postanowie zosta mecenasem nauki? rzuciem zaskoczony.
Nie. Bardziej chodzi mi to, eby z naszej wycieczki przywie jak
najokazalsze trofea, a pan Palfrey to znawca, ktry na pewno doradzi nam,
co jest godne zainteresowania ambitnego myliwego wyjani JP
spokojnie.
Jeli naprawd si tam dostaniemy doda Palfrey i spojrza na mnie
pytajco.
Wyczuem, e bardzo sobie yczy, by moje wyliczenia okazay si
poprawne. Nie dziwiem mu si, wrcz przeciwnie. Mia szans
skonfrontowa teorie z rzeczywistym stanem rzeczy sprzed ponad stu
milionw lat. Marzenie kadego naukowca.
A zatem ma pan ochot na wycieczk w przeszo razem z tymi
szalecami? upewniem si, wskazujc Jana Petra.
Kady, kto ma jakikolwiek udzia w przygotowaniach do naszej
ekspedycji powiedzia oficjalnym tonem JP musi wzi w niej udzia.
To bardzo powane przedsiwzicie wice si z duym ryzykiem i
chciabym, eby byli tam obecni wszyscy zainteresowani.

Nie znaem go z tej strony umiejtnoci handlowo-organizacyjne musia

naby ju po tym, kiedy rozeszy si nasze drogi.
To brzmi cakiem rozumnie przytaknem.
Bardzo bym chcia, eby nadal z nami wsppracowa kontynuowa
Jan Petr. W imieniu spki Hard Hunters proponuj ci podpisanie umowy
na czas wyprawy. Bdziesz odpowiedzialny za przygotowanie skoku i
zapewnisz wszystko, co potrzebne do bezpiecznego powrotu. Jeli chodzi o
reszt, to dogadamy si tak, eby by zadowolony.
Nie mogem zapa oddechu. Nie byem mionikiem niebezpiecznych
przygd w najmniejszym nawet stopniu, a ju zupenie nie pocigaa mnie
wizja wycieczki dokd, gdzie nie ma klimatyzacji, ropy ani niczego, czego
mona by uywa jako paliwa. Nawet jeli otwierao to moliwo
spojrzenia z bliska na Nie, nie, nie odrzuciem od siebie te myli.
Jp poda mi skrzan teczk z wygrawerowanym monogramem hh i
artystycznie wytoczonym motywem strzelby. Wygldao to jak jaki
materia reklamowy. Wiedziaem, e dam mu si namwi, ale z ciekawoci
zajrzaem do rodka i wycignem umow. Moje obowizki byy tam
okrelone za pomoc nieco bardziej rozwlekych sformuowa, ale to, co
powiedzia Jan Petr, mniej wicej pokrywao si z zapisami w umowie.
Wynagrodzenie wynosio kolejne sto pidziesit tysicy. Spojrzaem na
niego. Mia kamienn twarz, ale oczy wrcz mu iskrzyy.
Pierwszy krok w niepewn przyszo ju zrobiem, kiedy sprzedaem dane
wektora. Odsunem od siebie dokumenty na drugi nie miaem ochoty. Jak
wiat wyglda w tak odlegej przeszoci? Kto bardziej asy na przygody
na pewno daby si skusi. Samokontrola to jednak wspaniaa rzecz. Jedna
z niewielu, w ktrych byem naprawd dobry.
Przyszed kelner i poda nam menu. Podpisaem wszystko midzy ososiem
marynowanym w zioach ze wie saat a stekiem z jelenia w sosie

grzybowym i koniaku. W yciu bym sobie nie darowa, gdybym zmarnowa

tak okazj.
Jan Petr schowa orygina umowy do neseseru i porzdnie go zamkn.
Po raz kolejny si na tobie nie zawiodem. Posa mi cwaniacki
umieszek.
I nagle znw zaczem si zastanawia, czy dobrze postpiem.
Panowie, chciabym wam wyjani, w co si waciwie pakujecie, a raczej
pakujemy zacz Palfrey rzeczowym tonem podczas deseru. O tym, jak
wygldao ycie na Ziemi ponad sto milionw lat temu, mamy pewne
wyobraenia, ale jeszcze raz podkrelam, e s to tylko wyobraenia.
Sytuacja na miejscu moe si okaza zupenie inna. Jak dotd jeszcze nikt
nie by na wycieczce w pnym mezozoiku.
Jan Petr sucha uwanie, a ja koczyem deser. Nie pamitam, kiedy
ostatnio jadem tak wspaniay posiek chyba nigdy. Kelner
przyprowadzi do stolika obok par, mod, atrakcyjn kobiet i
starszawego faceta, ktry nawet przy pomocy drogiego garnituru nie by w
stanie zamaskowa potrjnego podbrdka i potnego brzuszyska. Kobieta
spojrzaa na nas z zaciekawianiem, a potem jeszcze przez chwil
obserwowaa tylko mnie. W dinsach i sportowej koszuli na pewno nie
pasowaem do tego miejsca. Trudno mi byo znale inny powd jej
zainteresowania.
W tamtych czasach nie wystpoway na Ziemi obszary trwale pokryte
lodem. Tropikalny lub subtropikalny pas wegetacyjny rozciga si od
siedemdziesitego stopnia szerokoci poudniowej do siedemdziesitego
stopnia szerokoci pnocnej i nawet na terenach wok bieguna z
szeciomiesicznymi okresami bez wiata dziennego rosy drzewa i yy
zwierzta.
Interesujce.

Cinienie atmosferyczne byo prawdopodobnie wysze, a zawarto tlenu

w powietrzu wahaa si midzy trzydziestoma a trzydziestoma picioma
procentami, przy dzisiejszej zawartoci dwudziestu jeden procent.
Natomiast zawarto dwutlenku wgla bya dwa, a moe nawet trzy razy
wiksza ni obecnie.
Zieloni powinni to usysze skomentowaem.
Wanie opisa pan warunki panujce w szklarni powiedzia Jan Petr.
Dokadnie tak, szklarnia z potencjalnie niebezpieczn dla czowieka
atmosfer doda jeszcze Palfrey.
Zaczem si zastanawia, co to w praktyce oznacza dla uczestnikw
ekspedycji.
Jan Petr poprosi o rachunek i przez chwil o czym intensywnie myla.
Chciabym, eby przygotowa pan na pimie szczegowe informacje
dotyczce warunkw panujcych w mezozoiku, ktre mog mie dla nas
znaczenie poprosi doktora. Z tob zwrci si do mnie skontaktuje
si czowiek, ktry bdzie sprawowa piecz nad technicznym
przygotowaniem ekspedycji. Musicie ustali, w jaki sposb zabra tam cae
potrzebne wyposaenie. Zna szczegy. I przypominam, e wszelkie
informacje i dziaania maj charakter poufny. Z klientami rozmawiam
tylko ja.
Klienci? Dopiero teraz dotaro do mnie, e Jan Petr cae przedsiwzicie
traktuje jak biznes oczywicie, inaczej przecie nie zakadaby spki.
Waciwie nie mia innego wyjcia przypomniaem sobie, ile musi zapaci
za dwumiesiczn dzieraw wyposaenia dla zespou.
Tak jest, szefie. Umiechnem si odrobin zoliwie.
Szefem jestem tylko tu i teraz. Kiedy wszystko dojdzie do skutku, bd
myliwym, ktry chce si porzdnie zabawi, panie konsultancie odbi

pieczk.
Bdziemy w kontakcie, najlepiej telefonicznym i mejlowym.
I tak si poegnalimy.
Jeszcze tego wieczora dostaem od Palfreya pierwszy dokument na temat
mezozoiku, a dokadnie rzecz biorc, na temat okresu, ktry nas
interesowa kredy. Kolejny przyszed, zanim zdyem przestudiowa
pierwszy. Im wicej si z nich dowiadywaem, tym mocniej utwierdzaem
si w przekonaniu, e podjem decyzj pochopnie. To bya wyprawa na
polowanie, ale do wiata, w ktrym kontynenty miay zupenie inny
ksztat, w ktrym z Afryki do Ameryki Poudniowej mona byo przej
such nog, w ktrym, jak gosiy niektre spekulacje, ze wzgldu na upay
nie mogo istnie ycie przy rwniku i dochodzio do samozaponu biosfery.
Rwnie dobrze moglimy si przygotowywa do wycieczki na planet
krc wok zupenie innej gwiazdy.

***

eby si troch zrelaksowa i poukada myli, wziem si do wymiany

wiec i wielu innych elementw w silniku esprita, ktre trzeba sprawdza
czciej, ni sdzi wikszo ludzi. Wanie mierzyem gsto elektrolitu w
akumulatorze, kiedy usyszaem odgos nadjedajcego samochodu, a
potem chrzst wiru na parkingu przed blokiem. Wyszedem na zewntrz z
rkami umazanymi po okcie olejem i zobaczyem lekko przechodzonego

land-rovera z niedawno zmienionymi oponami.

Wysiad z niego barczysty, lekko przygarbiony mczyzna midzy
czterdziestk a pidziesitk. Rozejrza si, w kocu mnie zauway i
ruszy w stron garau.
Porusza si niespiesznie, a z tego, jak obserwowa otoczenie,
wywnioskowaem, e stara si by zawsze czujny. Wyglda podobnie jak
jego samochd niepozorny, naznaczony prac, ktrej powici si w
przeszoci. Mimo to budzi respekt do tego stopnia, e prawie si go
baem, a to nie bardzo mi si podobao. Z zawzit min ruszyem mu
naprzeciw.
Daniel Storch przedstawi si.
Mark Twilli.
Zmierzy mnie w milczeniu wzrokiem, a ja skrzywiem si, udajc, e
czyszcz usmarowane rce.
Pracuj dla Hard Hunters, do moich zada naley obsuga techniczna
akcji. Miaem si z panem skontaktowa.
Domylaem si, e Jan Petr mgby zatrudni kadego, ale na pewno nie
kolesi w biaych albo bkitnych konierzykach. Daniel Storch by z
pewnoci czowiekiem po przejciach. Chocia nie uwaaem si za
detektywa, mgbym si zaoy, e bra udzia w jakiej wojnie.
No to do roboty rzuciem bez zbdnego gadania. Nie bardzo si
orientuj, co mamy ze sob zabra, ilu ludzi i ile materiau. Chyba by byo
dobrze, gdyby mi pan to wszystko mniej wicej przybliy, a ja pana
zapoznam z systemem skokowym, gwnie z jego ograniczeniami. Albo
odwrotnie, jeli pan woli. Zapraszam do mnie.
Widziaem, jak patrzy mi przez rami w stron samochodu stojcego na
kanale.

Cudo skomplementowa.
Bierzemy te samochody? zapytaem, zmierzajc w stron domu.
Jeli da si przetransportowa. Ale myl, e warto.
A czy wysza zawarto tlenu w atmosferze i wysze cinienie mog mie
wpyw na spalanie paliwa? zaczem zastanawia si na gos. Chyba
trzeba bdzie przerobi ca elektronik. Albo
Albo lepiej, jeli tam nie bdzie adnej elektroniki wszed mi w sowo.
Musimy nad wszystkim panowa. Jaki prosty silnik, klasyczne spryny
albo resor pirowy, po prostu co, co bdziemy w stanie w jednej chwili
naprawi bez powaniejszych akcesoriw.
Mia racj.
Po dwch godzinach byem w domu sam z list najpotrzebniejszych rzeczy,
ktre chcielimy zabra. Cakiem sporo sprztu, jakby Jan Petr zamierza
przenie w przeszo mae miasteczko.
Moj gow zaprzta teraz jednak inny problem jak przetransportowa
nas bezpiecznie tam i z powrotem. Przy skoku dochodzio do przesunicia
kontinuum czasoprzestrzennego, ktre my, istoty ograniczone do
rozpoznawania czterech wymiarw, pojmowalimy jako przestrze
ograniczon przez sfer o promieniu pitnastu metrw. Przestrze, ktra
zostanie wycita z naszej rzeczywistoci bez wzgldu na to, czy bdzie tam
prnia czy te kilkaset metrw szeciennych oowiu. W skali energii
kwantowej prni nie stanowio to wikszej rnicy. Istnienie wektora
powrotnego oznaczao, e w tym samym czasie ten sam wycinek kontinuum
czasoprzestrzennego bez pobrania dodatkowej energii wrci w to samo
miejsce. Fizycy czasami porwnywali to do wahada istniejcego tylko w
punkcie obrotu, a dla mnie to byy dwa rozwizania skomplikowanego
ukadu rwna. Sformuowania ten sam czas" i ten sam wycinek materii"
byy przedmiotem wielu debat, nieprowadzcych do adnych rozumnych

wnioskw.
Ja jednak nie musiaem rozwizywa teoretycznej kwestii, ale praktyczny
do blu problem. Dokd wycelowa wektor, skoro powierzchnia Ziemi,
pooenie kontynentw i wysokoci nad poziomem morza w cigu stu
milionw lat ulegy cakowitej zmianie? A jeli wyl nas do kulistej jaskini
wyobionej w granitowej skale, w ktrej czeka nas powolna mier w
wyniku uduszenia? Albo wrcz przeciwnie, znajdziemy si nagle gdzie
wysoko w powietrzu? Nawet jeli wyldujemy szczliwie dziki
spadochronom, to i tak musielibymy dosta si z powrotem w to samo
miejsce taki by warunek powrotu.
W biurze, zamiast zabra si do pracy, zaczem zestawia matryce
transformacyjne, ktre poprzez powizanie z kontinuum umoliwiyby
zdefiniowanie pooenia miejsca w dwch paszczyznach czasowych z
dokadnoci do kilku metrw. Opierajc si na ludzkiej logice, nie
rozumiaem tego w ogle, ale w operacyjnej logice teorii kontinuum
czasoprzestrzennego, niedokadnej i funkcjonujcej tylko w specyficznych
warunkach, to dziaao. Ju po chwili praca pochona mnie cakowicie i
jak zawsze w takich przypadkach byem pod wraeniem harmonijnoci
wszechwiata, w ktrym yjemy. To by mj ywio, poszukiwanie
zalenoci, prawidowoci, wyszej harmonii. Pracowaem dwa dni bez
ustanku; przerwy na jedzenie robiem tylko dziki temu, e nastawiaem
budzik i tak bym nie zasn. Po raz pierwszy od momentu, kiedy
zorientowaem si, e moja teoria nie jest wcale tak dobra, udao mi si do
tego stopnia zaangaowa. Moe nawet jeszcze intensywniej ni
kiedykolwiek wczeniej. W kocu dziki kompletnym informacjom o
wektorze moje starania zostay zwieczone sukcesem. Wektor w by na
czas swojego trwania absolutnym inwariantem, pewnym punktem, za
pomoc ktrego chciaem poruszy kul ziemsk. Czy raczej skoczy z czasu
do czasu, z parkingu na parking.
Po kilku duszych konsultacjach z Palfreyem zadzwoniem do Jana Petra.
Musz ustali dokadn wysoko nad poziomem morza wykopalisk w
Argentynie. Jest ich tam kilka, ale mnie najbardziej interesuj punkty blisko

Challac w regionie Neuquen. Chodzi o kalibracj wsprzdnych od razu

przeszedem do sedna. Nie tumaczyem, e pooenie miejsca bd musia
w bardzo skomplikowany sposb skorelowa z punktem startowym.
No to zaatw wszystko, czego potrzebujesz, tylko pamitaj, eby rachunki
wysya mojej sekretarce. Przygotuj dla ciebie upowanienie do
korzystania z konta Hard Hunters zby mnie ostrym tonem.
Ja? nie potrafiem ukry zaskoczenia.
Jako nie umiaem sobie wyobrazi, e lec do Argentyny, przedzieram si
przez na wp dziki kraj na jak prowincj, organizuj zesp geologw,
ktrzy dokonuj dla mnie pomiarw, czy w najgorszym wypadku sam si
tym zajmuj, a potem wracam jakby nigdy nic do domu. Mj wiat to byy
komputery, matematyka, pracownie z odpowiednim wyposaeniem, gadki
asfalt i zapach benzyny.
No pewnie, a kto inny? zamia si Jan Petr. Wydaje mi si, e to
istotne, jeli chodzi o nasz powrt. Bdzie najlepiej, jak sam tego
wszystkiego dopilnujesz.
I rozczy si.
Po raz kolejny dotaro do mnie, e wpltaem si w co, co mnie przerasta.
Ale drogi powrotnej ju nie byo podpisaem umow.
Na drugi dzie wziem tydzie bezpatnego urlopu. W zwizku z
planowanym wynajciem instytutu panowa tam nieopisany chaos i chyba
nikt specjalnie nie przejmowa si faktem, e przez najbliszy tydzie
bdzie o jednego teoretyka mniej. Tylko jeden dzie zajo mi sporzdzenie
listy sprztu, ktrego potrzebowaem do dokonania pomiarw wystarczy
zwyky gps i zorganizowanie transportu do miejsca, ktre wybralimy
razem z Palfreyem. Da mi namiary na znajomego paleontologa, ktry
pracowa gdzie w pobliu.
Dalej wszystko potoczyo si bardzo szybko. Droga na lotnisko, pierwszy

samolot, lot transkontynentalny, rozklekotana cessna, dzie przestoju

spowodowany problemami z wynajciem dipa, potem podr do osady
ukrytej gdzie w puszczy, patanie si po wykopaliskach i jeden wieczr z
sympatycznym paleontologiem, ktry wmusi we mnie duo za duo piwa
jak na moje skromne moliwoci. I powrt do domu.
Przez sze dni nie znalazem chwili czasu, eby sprawdzi poczt,
zapchan teraz wiadomociami od Jana Petra, Storcha i Palfreya, a na
dodatek w furtce tkwia odrczna notatka. Tekst by usiany bdami
ortograficznymi i w ogle sklecony do pokracznie. Podpisano: niejaki
Fiodor Grimkow.
W jednym z mejli od Jana Petra znalazem informacj, e Fiodor Grimkow
to kolejny pracownik Hard Hunters, z ktrym mamy wspdziaa.
Zastanawiaem si, kim moe by czowiek niepotraficy obsugiwa
poczty elektronicznej i nieznajcy podstaw ortografii.
Zadzwoniem pod wskazany w wiadomoci numer.
Grimkow. Jak wnioskuj z numeru, ktry pojawi si na wywietlaczu,
rozmawiam z panem Markiem Twillim usyszaem sowa wypowiadane z
cikim sowiaskim akcentem.
Tak, otrzymaem od pana informacj na pimie.
Pan Jan Petr zatrudni mnie w charakterze tropiciela i myliwego. Mam
rwnie zadba o jak najwiksze przez chwil szuka waciwego
sowa niebezpieczestwo, to znaczy bezpieczestwo pracownikw firmy
Hard Hunters. Myl, e powinnimy zrobi party.
Domylenie si, o co mu chodzi, zajo mi dobr chwil.
Chodzi panu o spotkanie? upewniem si.
Telefon pikn, dogorywajca bateria protestowaa przeciwko zbyt dugiej
z jej punktu widzenia rozmowie. Moe powinienem kupi sobie lepsz

komrk, zamiast odkada kady grosz na samochd? W zwizku z

kolejnym wysokim honorarium moje myli kryy wok nowych, jeszcze
nowoczeniejszych modeli. Rozwaaem te moliwo sprawienia sobie
jakiego sportowego weterana z lat siedemdziesitych, ktrego spokojnie
bym wyremontowa i zrobi z niego prawdziwe cacko.
Da, tak, spotkanie zgodzi si po chwili.
Zapewne ta rozmowa kosztowaa bateri jego telefonu tyle samo energii co
moj.
Kiedy i gdzie?
Kolejne piknicie.
Im szybciej, tym lepiej odpowiedzia i podyktowa mi adres.
Miejsce oddalone o okoo sto kilometrw, do ktrego wiody podrzdne,
przyjemnie poskrcane serpentyny, biegnce przez rne kopce i
wzniesienia.
Spoko, zaraz tam bd odpowiedziaem i zdyem si nawet rozczy,
po czym komrka pada.
Szybki prysznic, czyste dinsy, saszetka z dokumentami i kilkoma
banknotami na wszelki wypadek. Kiedy wsiadaem do samochodu,
pomylaem, e teraz na szczcie nie musz si przejmowa cen benzyny
czy opon, ktrych kupno w przypadku lotusa wyprodukowanego w latach
siedemdziesitych generowao koszty znacznie przewyszajce moliwoci
mojego portfela. Niebo byo przejrzyste, soce ju na tyle wysoko, e nie
olepiao, ale jeszcze nie przypiekao. Zaoyem skrzane rkawiczki,
jedn z moich sabostek. Ruszyem, pomau przejechaem przez prg
spowalniajcy na kocu parkingu, a potem dwjka, trjka i wdepnem
porzdnie gaz, a przypieszenie wgnioto mnie w fotel.
Dokadnie taka jazda, jak lubi. Bj przyczepnoci gum z si

odrodkow, bj ukrytego w podwiadomoci wariata kochajcego

adrenalin z kochajcym ycie realist.
Grimkow wyznaczy na miejsce spotkania dawn farm lec daleko poza
miastem, przerobion na komfortowy i funkcjonalny dom mieszkalny. Ale
na tym odludziu chyba tylko prawdziwi samotnicy mogliby czu si
szczliwi.
Zaparkowaem przed budynkiem. Kiedy wysiadem, soce zaczo mnie
przypieka w kark. Podczas szybkiej jazdy w ogle nie czuem upau.
Zadzwoniem i czekaem. Najpierw zza rogu wyskoczyy dwa psy (chocia
rwnie dobrze mogy to by niewyronite niedwiedzie), a potem
otworzyy si drzwi budynku, ktry kiedy peni zapewne funkcj stajni.
Przerobiono j na doskonale przynajmniej na pierwszy rzut oka
wyposaony warsztat.
Ze rodka wyszed potny mczyzna z brod. Jednym gestem odpdzi
psy i rozkoysanym krokiem podszed do potu. Na czole mia plastikowe
okulary ochronne, jakby przed chwil robi co przy maszynach.
Mark Twilli przedstawiem si. Byem umwiony z panem
Grimkowem.
John Smith umiechn si mczyzna. Rusznikarz. Grimkow jest tam
z tyu, na strzelnicy. Std to kawa drogi, ale spojrza na lotusa nie
dojedzie tam pan swoj fur. Bdzie pan musia wybra si piechot.
Najpierw trzeba okry dom, a potem i cay czas tamt drog.
Poszedem dokadnie tak, jak powiedzia. Ju prawie uznaem, e
zgubiem si midzy wielkimi skaami a poaciami krzewinek borwki,
kiedy znalazem si na maym, symetrycznym placyku pomidzy pagrkami.
Sdzc po iloci zadaszonych stanowisk i rzdzie tarczy, bya to wanie
strzelnica.
Przy domu z bierwion czy raczej przy wiacie, bo okna zastpiono

nieporadnie przybitymi okiennicami, a na drzwi najwyraniej zabrako

materiau sta mini-van. Rozsuwane boczne drzwi byy otwarte, dziki
czemu dostrzegem w rodku mnstwo skrzy.
Szybko pan tu doszed usyszaem i odwrciem si przeraony.
Nie wiem, skd si wzi ten niski, chudy czowiek, ale nagle stal tu obok
mnie. Mia siwe wosy spite w kitk i trzydniowy zarost. Twarz
wydawaa si jakby wyciosana z drewna, pomarszczona i statyczna; jasne
oczy przypominay kawaki brzozy wkomponowane w ciemny db. Sdzc
po wygldzie, mg by midzy czterdziestk a siedemdziesitk.
Mark Twilli ledwo z siebie wyrzuciem.
Grimkow odpowiedzia oschle.
Przyglda mi si przez chwil i chyba go nie zachwycao to, co widzia.
Potrzebne wam te okulary? zapyta.
Tak, jestem krtkowidzem. Odruchowo przeczyciem szka lennonek.
Niech robi uwagi niech pan na nie uwaa poprawi si. W
najwikszym bezpieczestwie pan by, kiedy nauczy si broni. Hm, myl
uywa broni. Strzelalicie?
Pokrciem gow.
Wic wy nie myliwy.
Kiwnem.
To charaszo. Nie bdziemy musie zajmowa teleskopem. Duo
niedowiadczonych klientw go chce, a u duych karabinw do niczego.
Tylko rozbi oko. Padchaditie tam wskaza cie stanowisk strzeleckich.
Kilka razy walniecie, ja bd smatriai, jak wam idzie.

Poszed do minivana i przynis jakie podune pakunki. Na pewno bya

w nich bro.
Pan Jan Petrowicz Flaks wypowiedzia jednym tchem imi, otczestwo i
nazwisko, delikatnie znieksztacajc zbyt skomplikowany fonetycznie
zlepek mwi, e tam, gdzie si wydajemy, y wielki zwierz.
Sprawia wraenie czowieka pozbawionego emocji nie mogem si
powstrzyma przed wbiciem mu jakiej szpili tylko po to, by si przekona,
co na takim gociu robi wraenie.
No, bardzo wielki. Niektre zwierzta mog by nawet dwa razy wiksze
od sonia.
W takim razie bdzie nam jeszcze ciej powiedzia jakby nigdy nic.
Myl noszenie broni. Bdziemy potrzebowa sztucery na niebezpieczn
zwierz, i to te nielegkije. Pooy futeray na stoku w cieniu niewielkiego
zadaszenia nad stanowiskiem strzeleckim. A wic nie strzelalicie. A
macie jakie wyobraenie, jak bro chatitie?
Mwi pomau i obserwowa mnie uwanie, upewniajc si, czy wszystko
rozumiem. Zaczem si zastanawia, skd Jan Petr go wytrzasn i
dlaczego postanowi paci za jego usugi. Specjalistw od broni musiaa
by na rynku caa masa, tak mi si przynajmniej wydawao. Jan Petr, cho
lubi niebezpieczne zabawy, nigdy nie robi niczego bez powodu.
Nie mam. Bardzo chtnie skorzystam z fachowej rady odparem
spokojnie.
Obrzuci mnie takim spojrzeniem, jakbym wanie powiedzia mu o sobie
co bardzo wanego. Zacz otwiera futeray i rozkada na stole bardzo
bogaty, rnorodny arsena.
No to pjdziem postrielat. Bdziemy polowa, waciwie nasi klienci bd
polowa na wielkiego, niebezpiecznego zwierza zacz przemow,

gadzc mimowolnie poszczeglne sztuki broni pomarszczonymi,

poznaczonymi gbokimi bliznami domi. W polowaniu na wielkiego
zwierza potrzebne bd specjalne bronie.
Kiedy przeszed na temat swoich zainteresowa, mwi pynniej i robi
mniej bdw, chocia wymowie wci wiele brakowao do ideau.
Prawdopodobnie dosy czsto prowadzi takie rozmowy.
Tutaj ma pan bro na bawoy, osie, nosoroce, sonie, gepardy i tygrysy.
Mylaem, e odstrza soni jest zakazany zauwayem. Nosorocw
zreszt te.
Jest. Ale i tak urzdza si polowania na nie.
Na to nie miaem odpowiedzi.
Jan Petrowicz powiedzie, ebym si przygotowa na wikszego zwierza
ni te, ktre tu wymieniem.
A wie pan dokadnie, na jakie zwierzta bdziemy polowali? zapytaem
wprost.
Doktor Palfrey da mi to. Odsun futera peen teleskopw, pod ktrym
lea stos papierw.
Zaczem je przeglda. Byy to ryciny dinozaurw z terenw Ameryki
Poudniowej i Afryki yjcych w albie, najpniejszym pitrze wczesnej
kredy. Wszystkie prezentoway si tak samo: rekonstrukcja koca, jeli
kto takiej oczywicie dokona; prawdopodobny wygld i podstawowe
dane: rolinoerne, misoerne, masa, wielko i od czasu do czasu jakie
inne informacje o osobnikach konkretnego gatunku.
Pan uwaa, e ta bro wskazaem na st okae si wystarczajca na
te potwory?

To jest sztucer powtarzalny Ruger M77 Mark 11 Magnum kaliber.416

Rigby. Ulubiona u profesjonalnych myliwych, uywana na polowaniach
na sonie.
Wybraem jedn ze strzelb. Nie widziaem w niej nic specjalnego. C, jako
czowiek, ktremu zdarzao si od czasu do czasu pracowa z metalem,
musiaem doceni doskona obrbk mechaniczn.
Wielki so afrykaski moe way sze ton, ale ta bro potrafi go
zatrzyma w mrugniciu.
W mrugniciu? nie rozumiaem, o co mu chodzi.
Da.
Ach, w okamgnieniu!
Spodziewaem si, e si umiechnie, ale jego twarz pozostawaa
nieruchoma.
Przekartkowaem plik papierw i wycignem kartk oznaczon
sygnatur Giganotozaur". Na rycinie pod tekstem znajdoway si
wizerunki dwch dinozaurw mniejszym by Tyrannosaurus rex, a
wikszym wanie giganotozaur. Zby wystajce z czaszki, sfotografowane
zapewne w jakim muzeum, przypominay sztylety.
Masa do omiu ton przeczytaem na gos. Niektre podgatunki wa
jeszcze wicej. A so jest rolinoerny zwrciem Grimkowowi uwag na
ten fakt. Moe mia braki, jeli chodzi o wiedz z zakresu biologii, i nie by
wiadom tej drobnej rnicy.
Na kolejnej rycinie znajdowa si jaki ptakopodobny jaszczur od
dziewiciu do dziesiciu ton.
Naprawd pan sdzi, e te strzelby wystarcz? zapytaem peen obaw.

Nie ma lepszych odpar, z pewnoci uwaajc to za wyczerpujc

odpowied.
W takim razie poprosz najcisz natychmiast dokonaem logicznego
wyboru.
Przez chwil chyba co zamierza powiedzie, ale w kocu bez sowa poda
mi bro.
Sprbujcie, czy bdzie odpowiadaa, strielajtie gdzie tam. Machn w
kierunku rzdu tarczy. I porzdnie si rozkraczcie. Bezpiecznik tu.
Nie podobao mi si to strielajtie gdzie tam". Jakbym nie by w stanie
trafi nawet w najblisz tarcz. Posuchaem go. Oparem stopk kolby o
rami, wycelowaem i pocignem za spust. Nic. Wtedy uwiadomiem
sobie, e zapomniaem o bezpieczniku. Spojrzaem na Grimkowa, ale on
obserwowa mnie obojtnie. Odbezpieczyem bro, wziem gboki oddech,
pooyem palec wskazujcy na spucie i nacisnem.
Kto waln mnie w twarz, a zaraz potem w ty gowy. Dotaro do mnie,
e siedz na ziemi oparty o st, ktry przewrciem wasnym ciaem.
Strzelba leaa kawaek dalej w trawie, a w gowie rezonowa mi huk
wystrzau.
Znokautowaa mnie pieprzona sia odrzutu tego cholerstwa. Tarcza, w
ktr mierzyem, pozostaa oczywicie w stanie nienaruszonym. Okulary
nie miay szans w starciu z kolb, dookoa mnie byszczay drobinki
rozbitych szkie. Dobrze, e miaem w samochodzie zapasow par.
Czuem, jak puchnie mi twarz. Gowa potwornie bolaa, chocia obojczyk
dawa o sobie zna rwnie dotkliwie. Grimkow podszed do strzelby
spokojnym krokiem, podnis j i sprawdzi, czy nie jest uszkodzona. W
kocu udao mi si stan na nogi, ale cigle trzsy mi si kolana i
obawiaem si, e znowu upadn.
Szok jeszcze nie min, ale doskonale wiedziaem, e jeli natychmiast

czego nie zrobi, za chwil bd si ba broni palnej o wiele bardziej ni

teraz. Czy nie lepiej byo mi w biurze? Byo. Chyba.
Super. To ma jednak dla mnie zbyt mocnego kopa. Poprosz o co
lejszego, ale co takiego, co zatrzyma te potwory wypowiedzenie do
koca tego zdania przyszo mi z najwikszym trudem.
Grimkow zacz wykrzywia usta w umiechu. Przypominao to nieco
ksztatowanie si powierzchni kuli ziemskiej w kadym razie
nastpowao niewiele szybciej.
Powycierajcie si, krew na brwiach. Poda mi chusteczki higieniczne.
Zaczniemy maym kalibrem. Jeli chcie naprawd umie strzela, myl nie
tylko na strzelnicy, ale w terenie za nieprzewidywalnych sytuacji, musicie
kilka tysicy strzaw zrobi.
Kiedy zobaczyem, ile krwi zostao na chusteczce po wytarciu uku
brwiowego, poczuem si troch sabo, ale Grimkow mia min, jakby nic si
nie stao, wic oczywicie zrobiem podobn. Facet na pewno zna si na
rzeczy.
Do domu pojechaem po trzech godzinach, z obolaym ramieniem i palcami,
a po drodze zaczy mnie jeszcze bole plecy. Po maym kalibrze zdyem
si zaznajomi z o wiele bardziej rozbrykanym winchesterem.

***

Przez kolejne trzy dni biegaem jak w kieracie, eby si ze wszystkim

wyrobi. Profesor Valentrep wyrazi zadowolenie z faktu, e najemca
wyposaenia technicznego, firma HH, stanowica przykrywk dla dziaa
Jana Petra, zwrcia si z prob o usugi kogo takiego jak ja. Chodzio o
to, by kontrolowa przepyw danych ze wiata zewntrznego do
komputerw pracujcych w ramach naszego projektu, a co za tym idzie
zagwarantowa aktualno modelu kontinuum. Oczywicie zgodziem si
na t propozycj, a profesor w ramach rewanu zapewni mnie, e dostan
wynagrodzenie za dwa miesice urlopu, jak si wczeniej umwilimy. Czyli
korzy obustronna.
Nazwa HH ju w pierwszej chwili nasuwaa skojarzenia z Hard Hunters
niektre posunicia Jana Petra majce na celu zakamuflowanie dziaa
firmy byy wprost dziecinne. Ale na razie wszystko szo jak z patka.
Tymczasem ja sprawdzaem obliczenia, ktre wyznaczay wsprzdne
miejsca ldowania w przeszoci, za kadym razem w inny sposb. Poza
tym prowadziem ze Storchem niekoczce si dysputy na temat tego, co
powinnimy ze sob zabra. Ilo techniki na licie bya wprost poraajca,
ale niemal w kadej kwestii osignlimy kompromis. Nie zgodziem si
jedynie na may, dwuosobowy helikopter. Nawet samochody terenowe
naleao rozebra na czci, by si zmieciy w komorze.
Kadego wieczora jedziem pobiera nauki strzelania. Ramiona i twarz
bolay mnie coraz bardziej. Czuem si jak po jedynym w swoim yciu
pojedynku bokserskim, w ktrym udzia z mojej strony nie by tak do koca
dobrowolny. Waciwie czuem si jeszcze gorzej. Walka, w ktrej teraz
zdecydowaem si uczestniczy, na pewno bdzie liczya wicej rund.
W czwartek miaem wszystkiego serdecznie do. Spod prysznica
powlokem si prosto do ka; ostatnie, co pamitam, to woda ciekajca z
wosw na twarz. Pomylaem, e chyba powinienem si ostrzyc.
Rano zajrzaem do skrzynki pocztowej i znalazem kopert z twardego
papieru w kolorze kremowym bez adresu, tylko z moim imieniem i

nazwiskiem. W rodku znajdowao si ekskluzywne zaproszenie na

przyjcie wieczorowe organizowane przez Hard Hunters, ktrego celem
byo zapoznanie si i integracja uczestnikw ekspedycji owieckiej
tysiclecia. Pod tekstem lni emblemat potnego, ryczcego lwa
obramowany par myliwskich fuzji. Przez chwil obracaem w doniach
zaproszenie, a potem w panice zaczem przeglda garderob. Nie mogem
przecie pj tam w dinsach. Garnitur, w ktrym odbieraem dyplom,
wyszed z mody kilka lat temu; mgbym co prawda udawa, e nie
dostrzegam tego drobiazgu, ale dziur wygryzionych przez mole nie dao si
ju przeoczy. A to oznaczao, e musz kupi nowy, co z kolei wizao si
ze strat czasu i koniecznoci zaatwienia pozostaych spraw w
popiechu. Wysaem e-mail do instytutu, e troch si spni, i poszedem
do azienki dokoczy porann toalet. Z lustra spoglda na mnie facet z
siniakiem na p twarzy, z podkronymi z niewyspania oczami i wosami,
ktrych dugo przywodzia na myl co pomidzy wariatem a Robinsonem
Crusoe. Tego siniaka daoby si zamaskowa chyba tylko przy pomocy maski
spawalniczej.
Ubraem si w koszul z krtkim rkawem, sanday i dinsy, wsiadem do
lotusa i ruszyem przed siebie. Po drodze zatrzymaem si w myjni, eby
zmy kurz i py po wczorajszej wizycie u Grimkowa. W miecie
zaparkowaem w jedynym miejscu, gdzie nie obowizyway jeszcze opaty
parkingowe i ktre dziwnym zbiegiem okolicznoci znajdowao si w
poowie drogi midzy dwoma sklepami: domem mody Lavaco a sklepem
Wysoka Jako, Niska Cena. Skoro koniecznie musiaem uzupeni
garderob, w ramach prby wywaenia stosunku jako koszty wybraem
sklep Wysoka Jako, Niska Cena. Co prawda mieli tam jakie garnitury,
ale nawet na moje niewprawne oko wszystkie ju wyszy z mody.
Porzdnie wkurzony signem do schowka w desce rozdzielczej i chyba po
raz smy przeczytaem dokadnie zaproszenie. Po co waciwie Jan Petr
mnie tam cign? Jestem tylko jego pracownikiem! Wysiadem
zniesmaczony i pomau ruszyem w stron Lavaco.
To, co zobaczyem zaraz po wejciu, powinno byo natychmiast mnie
wyposzy. Ledwie syszalny szum klimatyzacji, marmurowe posadzki,
dywany, ubrania wyeksponowane tak, eby mona je byo obejrze z kadej

strony, a do tego obrazy na cianach.

W czym mog pomc?
Zza kolumny w caoci pokrytej lustrami wysza doskonale umalowana
moda kobieta w garsonce prawdopodobnie pochodzcej z oferty. Nawet
interway w trzepotaniu dugimi rzsami wydaway si dokadnie
zaplanowane.
Potrzebuj garnituru. Na przyjcie dla czonkw koa myliwskiego
wydukaem.
Pod akietem wyranie i jednoczenie subtelnie rysowaa si koronka
stanika. Moje spojrzenie na chwil opado na piersi, ale prawie natychmiast
odwrciem gow. Zdaem sobie spraw, e si rumieni. Zaklem w
duchu, starajc si uspokoi i spowodowa, eby na mojej twarzy znowu
zagociy spokj i opanowanie.
Nie mg pan trafi lepiej usyszaem z lewej strony.
Makija prawie identyczny, ale o ile pierwsza zniewolia mnie dekoltem, to
druga miaa spdnic z bajecznie dugim rozciciem.
Przyjcie dla myliwych?
Wtedy pojawia si jeszcze jedna kobieta. Od razu zrozumiaem, e to
szefowa bya pitnacie, dwadziecia at starsza, lecz jej wygld
ewidentnie przeczy zasadzie spadku atrakcyjnoci wraz z upywem czasu.
A wic moemy sobie darowa wymylny fason, ale koniecznie musi to by
materia o bardzo wysokiej jakoci powiedziaa dostojnym tonem krlowa
salonu.
W tym zdaniu zawiera si chyba jaki niewypowiedziany rozkaz.
Wszystkie panie zaczy mnie kierowa do nastpnego pomieszczenia.
Salon Lavaco by w rzeczywistoci labiryntem, w ktrym zgubiby si sam

Minotaur.
Przez jaki czas posusznie przymierzaem kolejne koszule, marynarki i
spodnie, wysuchujc zupenie niezrozumiaych wywodw na temat wad i
zalet krojw poszczeglnych modeli garderoby.
Wydaje mi si, e wanie znalelimy to, czego szukamy usyszaem po
godzinie katorniczego wysiku gos miociwie panujcej w tym salonie.
Tyle tylko, e ze wzgldu na paskie doskonale wysportowane ciao
zmniejszymy troch watowanie marynarki, a spodnie poszerzymy w pasie.
Nasz krawiec zrobi to dla pana na poczekaniu. Bdzie pan mg w tym
czasie pj do fryzjera, o ile oczywicie ma pan to w planie. Umiechna
si do mnie. Zakad pana Bovie znajduje si po drugiej stronie ulicy.
Doskonay fryzjer, a tak si skada, e mam z nim bardzo dobre stosunki.
Zadzwoni do niego, jeli pan sobie yczy.
Kiwnem tylko gow. Wszystko byo lepsze od profesjonalnej opieki tych
nazbyt idealnie wygldajcych kobiet.
Z ulg wyszedem na zewntrz, by zderzy si ze cian poudniowego
skwaru. Musiaem przyzna, e okrelenie mojej nienaturalnie chudej
sylwetki mianem doskonale wysportowanego ciaa" byo dobrym
posuniciem. Tak samo zreszt jak wymiana watowania na ramionach.
Zazwyczaj prezentowaem si w marynarkach jak strach na wrble.
W zakadzie pana Bovie usyszaem do obszerny wykad na temat
wspczesnych trendw we fryzjerstwie, ale zanim rozgadany waciciel
zdy mi pokaza katalog z fryzurami, ebym wybra sobie jak na swoj
gow, rzuciem zdanie, ktrego raczej si nie spodziewa:
Na krtko. Na jeyka. Gdzie tak pokazaem dugo wosa dwoma
palcami.
Popatrzy na mnie niemal obraony, ale kiwn gow.
Kiedy przyszo do pacenia, zrobio mi si sabo. Za t kwot mgbym

sobie kupi przedni amortyzator robiony na zamwienie do esprita. Gdybym

by bardziej obrotny, obciybym kosztami Jana Petra, biorc rachunek na
jakie niezbdne wyposaenie dla czonkw ekspedycji. Wiedziaem jednak,
e nigdy si na co takiego nie odwa.

***

Impreza miaa si odby w Davisburgu. Jakie sto kilometrw, ale lubiem

jedzi samochodem, zwaszcza teraz, kiedy nie musiaem oszczdza na
benzynie ani oponach. Kiedy zatrzymaem si przed wejciem do hotelu
Hemingway, strzeonym przez dwch niezwykle eleganckich portierw,
jeszcze raz sprawdziem na zaproszeniu, czy aby nie pomyliem adresu. Nie
pomyliem. Jan Petr zdecydowa si na najbardziej luksusowy hotel w
miecie. Wysiadem i zaczem si rozglda za miejscem do parkowania,
ale obok mnie ju pojawi si kolejny pracownik hotelu ten dla odmiany
nosi szofersk czap i stylizowan kamizelk.
Pozwoli pan?
Chyba dobrze zrozumia moje spojrzenie pene obaw i wahania. Lotus ze
sportow skrzyni biegw i podrasowanym silnikiem wymaga lekkiej nogi.
Jestem wyszkolony rwnie w zakresie prowadzenia bardzo
ekstrawaganckich wozw prbowa rozwia moje obawy. Poradz
sobie z tym czarujcym weteranem.

Dobra. Mam nadziej, e go pan nie porysuje. Nienawidz

szpachlowanych i lakierowanych karoserii odpowiedziaem i podaem mu
kluczyki.
Umiechn si i bardzo powoli zaj miejsce za kierownic. Nog mia
rzeczywicie leciutk.
Pokazaem zaproszenie portierowi po lewej. Ten po prawej otworzy drzwi
i niemal natychmiast przej mnie kolejny pracownik. Zostaem
odprowadzony a do Niebieskiego Salonu, w ktrym wszystko miao si
rozegra.
W pomieszczeniu byo ju kilka osb z kieliszkami szampana w doniach.
Jan Petr kry pomidzy nimi, roztaczajc aur dobrej zabawy. Robi to w
sposb naturalny i niewymuszony; nie wiem dlaczego, ale skojarzy mi si z
much tse-tse szerzc zaraz.
Dostrzeg mnie. By szybszy od kelnera z szampanem.
Wspaniale wygldasz oceni, kiedy si do mnie zbliy. Doskonale si
prezentujesz, mgbym umieci twoje zdjcie na pierwszej stronie
materiaw promocyjnych firmy.
Za tak kas nawet strach na wrble wygldaby elegancko.
Gdybym by bardziej obrotny, przynisbym ci paragon i zada zwrotu
kosztw. Ja to wszystko kupiem uderzyem lekko doni w klap
marynarki tylko i wycznie ze wzgldu na to snobistyczne przyjcie.
To jest snobistyczne przyjcie przytakn ale opata za udzia w
ekspedycji kosztuje pidziesit milionw. Nie mog zamawia tu nic, co nie
jest najwyszej jakoci. Na przykad jak ten szampan.
Jezus Maria! Pidziesit milionw! prawie krzyknem. Powinienem
by przynie ten rachunek.

JP spojrza na mnie z rozbawieniem.

Jeli nie wrzucisz na plecy tych achw w cigu najbliszych czterech
miesicy, to ci za nie zwrc. Umiechn si szelmowsko. Robi interesy,
tego byem pewny, ale jednoczenie prowadzi jedn ze swych gierek. Ot
tak, dla wasnej satysfakcji i uciechy. A jeli je jednak woysz, to
stawiasz mi kilka kolejek w barze.
Wchodz w to rzuciem i wziem yka szampana. Smakowa cakiem
niele, ale eby jako specjalnie, to nie powiem. Pewnie dlatego, e nigdy nic
takiego nie piem. Przyjechaem samochodem. To mj pierwszy i ostatni
kieliszek oznajmiem.
Gocie zaproszeni na przyjcie maj na grze zarezerwowane pokoje
zdradzi. Co mi mwi, e caa impreza mocno przecignie si w czasie, a
ty bdziesz musia odpowiedzie na bardzo wiele pyta i wyjani bardzo
wiele kwestii. Nie strasz ich za bardzo i cay czas sprawiaj wraenie
pewnego siebie. Ryzyko, z jakim si wie udzia w ekspedycji, zostao
szczegowo opisane w umowach. Ty stanowisz zaplecze intelektualne
przedsiwzicia, masz si pokaza jako mody matematyczny geniusz,
dziki ktremu udajemy si na wypraw tam, gdzie jeszcze nikt przed nami
nie by i nikt ju nie bdzie.
Rozumiem odpowiedziaem beznamitnie.
Ale musisz te dobrze si bawi. Chod, przedstawi ci. Mark Twilli,
lady Olivie Campbell, lord Walter Campbell zaczlimy od stojcej obok
pary.
Wygldali jak rycina z ksiki o arystokracji. Obydwoje po szedziesitce,
szczupli; z daleka nie zwracali na siebie uwagi, ale z bliska uwidaczniay
si szczegy, dziki ktrym okrelenie ich pochodzenia spoecznego
okazywao si nadzwyczaj atwe.
Bardzo si ciesz, e mog pana pozna, mody czowieku odezwa si
niezwykle wyniosym tonem sir Campbell i potrzsn moj prawic. Jak

na geniusza wyglda pan a przesadnie normalnie. Ca wypowied,

ktr podkreli penym zdziwienia wyrazem twarzy, naleao chyba uzna
za komplement.
A ja wprost przeciwnie, powiedziaabym, e wyglda pan o wiele lepiej
ni sprzedawcy w salonie madame La Fondee, ktrzy za kadym razem
staraj si namwi mnie na kupno najdroszych ubra lady Campbell nie
zgodzia si z mem.
Nie bardzo wiedziaem, jak zareagowa, a wydawao mi si, e w takich
sytuacjach wypada co powiedzie.
C, czowiek sobie twarzy nie wybiera strzeliem w kocu, chyba
niezbyt byskotliwie.
Brawo! W samo sedno! Sir Campbell spojrza na mnie, jakbym objawi
Bg wie jak yciow prawd.
Otworzyy si drzwi i do salonu niemal wpyn Henry Wirgan. W
przeciwiestwie do mnie na pewno nie mia adnych dylematw przed
wejciem. To by jednak mj problem, a nie jego.
Go? zapytaem Jana Petra i wskazaem wzrokiem, o kogo mi chodzi.
JP odwrci si i od razu rozpromienia.
Tak. Wystarczya wzmianka na temat ekspedycji, a on od razu
zarezerwowa sobie miejsce kiedy to mwi, mia min niewinitka.
Gdybym go nie zna od kilku dobrych lat i nie wiedzia, jakim jest
wytrawnym graczem, uwierzybym mu.
Ekhm sir Campbell znowu zabra gos. To dla nas zaszczyt, e tak
znany i wspaniay myliwy jak Henry Wirgan junior pojedzie razem z
nami. Cieszy si bardzo dobr opini, ale sdz, e tam, dokd si
wybieramy, trofew wystarczy dla wszystkich.

Wirgan ju zmierza w naszym kierunku. Trzyma kieliszek szampana i

rozdawa na lewo i prawo przyjacielskie spojrzenia.
Bogaty, przystojny, silny i nieposkromiony. Ja byem tylko mdry, i to nie
na tyle, eby opracowa waciwy model kontinuum czasoprzestrzennego.
Najwikszy sukces ycia zawdziczaem przypadkowi. Cholera.
Madame! Sir! Janie! Kademu lekko si ukoni, kurtuazyjnie, a
zarazem w sposb bardzo osobisty. To wspaniale, e si tu spotykamy.
Ja si nie cieszyem. Z drugiej strony nawet mnie nie powita.
Napiem si, w nosie zabulgotay bbelki szampana. O mao co si nie
rozkaszlaem. Na szczcie jako to opanowaem.
Z Markiem ju si znacie rzuci od niechcenia Jan Petr. To wanie
dziki niemu mamy moliwo wzicia udziau w ekspedycji. Hard Hunters
wynaja go jako eksperta, ktry zapewni nam bezpieczny transport w obie
strony.
Hard Hunters to spka akcyjna, ktra w rzeczywistoci naley do pana,
a waciwie do paskiego ojca wmieszaa si do rozmowy lady Campbell z
szelmowskim umiechem. Przed nami nie musi pan tego zataja.
Nie zatajam, madame zamia si Jan Petr. Ale musz pani
powiedzie, e w tym przedsiwziciu wicej udziaw mam ja ni mj
ojciec. Zreszt kiedy ju skoczy si organizacyjne zamieszanie,
natychmiast przeistocz si w zwykego, szeregowego czonka ekspedycji.
Ja te chc z niej skorzysta, to jedyna taka moliwo.
Lady Campbell spojrzaa na ma i w zamyleniu pokiwaa gow.
Jestem przekonana, e przywieziesz stamtd naprawd wspaniae
trofeum i mnstwo historii do opowiadania, najdroszy.
Oczywicie, kochana. Zrobi wszystko, eby tak si stao. Im ciekawsze,

tym lepsze. Obiecuj ci, e usyszysz je jako pierwsza.

Midzy t dwjk strasznie iskrzyo, ale nie potrafiem ich rozgry czy
to byo iskrzenie mioci, czy nienawici? W kadym razie nie wygldali na
par, ktra si nudzi w swoim towarzystwie.
Gdzie zarobie tak okazaego siniaka? zapyta zoliwie Henry
Wirgan. Jako rasowy drapienik z atwoci znalaz mj najsabszy punkt.
Wygldasz, jakby ci kto porzdnie obi twarz.
Pozostaa cz towarzystwa przysuchiwaa si z zainteresowaniem, a
mnie nie przychodzia do gowy adna byskotliwa riposta.
Uczyem si strzela i przy pierwszej prbie dostaem kolb w twarz.
Henry Wirgan wybuch gonym, pogardliwym miechem. Nie na tyle
jednak gonym ani pogardliwym, by wzbudzio to niesmak u pozostaych
goci. Chocia moliwe, e byem przewraliwiony.
Dziki, e mi powiedziae. Zapamitam, eby nie stawa blisko ciebie,
jak bdziesz strzela powiedzia w kocu. Moe lepiej nie dawajmy mu
adnej broni. Jeszcze naprawd co sobie zrobi rzuci w stron Jana
Petra.
Ten zerkn na mnie, a ja w jego spojrzeniu dostrzegem rozbawienie. Seria
zoliwych uwag z pewnoci mu si spodobaa. Mgbym si zaoy, e
gdzie w gbi duszy liczy na taki rozwj wypadkw.
Wtedy do mnie dotaro, e naszej rozmowie przysuchiwali si inni
uczestnicy przyjcia starszy mczyzna, ktry rozmawia ze znajomymi
po niemiecku, i starsza kobieta bez adnego towarzystwa. No to adnie,
byem pogrony.
Gdybym mia polega wycznie na umiejtnociach i legendzie krla
polowa, z pewnoci w ogle nie interesowabym si strzelaniem. Moim
zadaniem jest przetransportowa nas tam i z powrotem. My si ju jednak

poznalimy i wiem, e nie masz tak pewnej rki i mocnych nerww, jak si
powszechnie uwaa, dlatego lepiej naucz si obchodzi z broni, by mc
polega tylko na sobie zmusiem si do wymylenia jakiej zoliwoci.
Prosz mi wybaczy.
Poszedem poszuka kelnera, by si napi i zaj czym myli. Teraz
musiaem uwaa, eby nie znale si z Henrym Wirganem sam na sam w
toalecie. Wygldao na to, e Jan Petr po raz kolejny wepchn mnie na
min.
Staraem si uspokoi, degustujc kawior. Nie mogem zdecydowa, ktry z
trzech gatunkw smakuje mi najbardziej.
Nie spodziewaam si, e pana tutaj spotkam z epikurejskiej medytacji
wyrwa mnie gos, ktremu w pierwszej chwili nie potrafiem przypisa
waciciela.
Odwrciem si i znieruchomiaem. Staem z rozdziawionymi ustami i
dopiero po chwili zamknem je z do gonym kapniciem.
Pikno i bogactwo to wyjtkowa kombinacja. Dotd wydawao mi si, e
najlepsi i najdrosi krawcy s cenieni za umiejtno stworzenia kreacji,
ktra potrafi ukry wszystkie niedoskonaoci. Tutaj jednak projektant
odnis oszaamiajcy sukces wanie dlatego, e zdecydowa si podkreli
i wyeksponowa wszystkie atuty, jednoczenie pozwalajc wacicielce tej
piknej sukni zachowa dystyngowan zjawiskowo. Alice Goodwig bya
pikna, zniewalajca, jej widok zapiera dech w piersiach. To ostatnie
okrelenie w moim przypadku miao rwnie dosowne znaczenie.
Ekhm zaczem, wzorujc si na lordzie Campbellu. Ekhm, ja rwnie
si tu pani nie spodziewaem.
Lubi polowa, to moje hobby. Inaczej nie spotkalibymy si trzy tygodnie
temu w Widoku z Wybrzea.
Ma pani racj. Moje holmesowskie, analityczne ja chyba ucio sobie

krtk drzemk.
Miaa odsonite ramiona. Przez cay czas musiaem si pilnowa, eby
patrze jej w twarz, tyle innych miejsc na jej ciele przycigao wzrok.
Wie pan, trzy tygodnie temu, chodzi mi o t sytuacj w Widoku z
Wybrzea cigna i nage w jej gosie pojawi si jakby brak pewnoci
siebie. Henry zareagowa tak wybuchowo ze wzgldu na mnie.
Kieliszek z winem, a waciwie szampanem to genialny wynalazek.
Czowiek trzymajcy go w rku moe doskonale maskowa zdenerwowanie.
Dziki niemu wygldaem jak wiatowiec, a nie jak upoledzony spoecznie
wyrzutek (czyli tak jak zwykle).
Tak? odpowiedziaem z zaciekawieniem.
Rozwcieczy go komentarz, w ktrym wymiewa pan polowania. Mj
ojciec zmar w czasie polowania. Trafi na potnego niedwiedzia, ktry
wczeniej mia do czynienia z ludmi czy, mwic cilej, z myliwymi.
Wydosta si z zasadzki, zaszed ojca od tyu i zabi go.
Przykro mi
To byo bardzo dawno temu.
Obok nas zatrzyma si kelner z tac. Odoyem pusty kieliszek i wziem
peny. Dzisiaj ju na pewno nie bd prowadzi. Po prostu wiatowiec.
Moe jedno z praw natury powinno wyklucza istnienie tak piknych
kobiet jak Alice Goodwig. Albo istnienie biednych, nudnych naukowcw,
ktrzy natychmiast si w nich zakochuj. Teraz naprawd nie
potrzebowaem podobnych dylematw.
Bardzo mi przykro, ale nie jestem skonny zmieni swojego zdania w tej
kwestii zaczem zatrzaskiwa drzwi ewentualnym nadziejom. W
dziewitnastym wieku zwierzyna stwarzaa niebezpieczestwo dla

czowieka sonie, tygrysy, nosoroce. Na te stworzenia polowano za

pomoc jednostrzaowej lub dwustrzaowej broni z nabojami na bazie
czarnego prochu strzelniczego. Wtedy to byy prawdziwe pojedynki i
niebezpieczne zajcie. Dzisiaj, kiedy myliwi maj do dyspozycji
samopowtarzaln bro o mocy pozwalajcej na odstrzelenie maego czogu,
to ju zupenie co innego.
Od kiedy jest pan takim znawc w zakresie owiectwa? w gosie Alice
pojawia si zo. Pan jest, zdaje si, ekspertem od spraw technicznych?
Jestem ekspertem wynajtym przez spk owieck. Wanie dlatego
musiaem zacz interesowa si wszystkim, z czym wie si moja praca.
Moe jeszcze si pan przekona, e prawdziwe polowanie troch si rni
od tego, co wypisuj w ksikach.
Odesza bez poegnania.
Nie nazwabym tego nietaktem, poniewa ja byem zaledwie pracownikiem
firmy, a ona klientk ale i tak zabolao.
Mimo to patrzyem na ni zachannie, dopki nie doczya do Henryego
Wirgana. Delektowaem si rytmem jej krokw, podziwiaem sukni
doskonale podkrelajc bd maskujc wszystkie najdrobniejsze detale
cudownego ciaa. Kiedy w rozmowie z narzeczonym gniewnie kiwna
gow, z idealnie zaczesanego i cignitego koka wymskn si jeden
kosmyk na przytrzymujc ca t mistern konstrukcj opask.
Wiedziaem, e obraziem j i spaliem za sob wszystkie mosty. Teraz ju
nie potrafibym si na co takiego zdoby, bo ten jeden drobiazg wystarczy,
by si w niej zakocha.

***

Pozostaa cz wieczoru upyna bez wikszych wzrusze i uniesie.

Poznaem reszt klientw Hard Hunters i odpowiedziaem na jakie sto
pyta. Biorc pod uwag fakt, e wybierali si na wycieczk do czasw
odlegych o ponad sto milionw lat, wszyscy byli wyjtkowo beztroscy,
jakby do koca nie uwiadamiali sobie ryzyka I potencjalnych zagroe. A
moe po prostu Jan Petr napisa to wszystko na umowach tak drobnym
pismem, e nikt niczego nie zauway.
Siemion Iwanowicz Lawaskin w towarzystwie modszej o pitnacie lat
maonki chcia wiedzie, jakie s szanse na odnalezienie kolejnego wolnego
wektora zmierzajcego do przeszoci. Moja odpowied, e kilkanacie
milionw razy mniejsze od szansy wygrania w narodowej loterii, w
zupenoci go zadowolia.
Baron Joachim Mauschwitz von Ameruh interesowa si wszelkimi
ograniczeniami zwizanymi z wielkoci ekwipunku. Wyjaniem mu, e
tak naprawd jedyne ograniczenie stanowi objto transportowanej
materii, a po szczegowe informacje odesaem go do Daniela Storcha. By
moe zadowolia go podana w przyblieniu wielko tysica omiuset
metrw szeciennych.
Kolejna klientka Hard Hunters, Jessica Meyers, nie miaa adnych
konkretnych pyta. Odniosem wraenie, e chciaa zamieni ze mn kilka
niezobowizujcych zda i zorientowa si, z kim waciwie wemie
udzia w ekspedycji. Zdziwio mnie, e zdecydowaa si na tak wypraw
sama, bez bliskich albo znajomych. Nie wydawaa si o wiele modsza od sir
Campbella, ale tak jak on miaa jdrne i spryste ciao waciwe ludziom,
ktrzy przez cae ycie polegaj na sprawnoci fizycznej i czsto
przebywaj na onie natury, zdani na jej ask i nieask.

Ostatni z klientw nazywa si Juan Martinez, cho, sdzc po wygldzie,

w jego yach nie krya nawet kropla hiszpaskiej krwi. Nie pyta mnie o
nic i przez cay wieczr nie zamienilimy ze sob ani jednego sowa.
Sprzeczno midzy wygldem aryjczyka najczystszej krwi a nazwiskiem
zainteresowaa mnie na tyle, e postanowiem dowiedzie si czego wicej
na temat klientw Hard Hunters. Chciaem pozyska informacje dostpne
chociaby w oficjalnych dokumentach. O ludziach, ktrych sta na
wycieczk za pidziesit milionw, w wikszoci przypadkw co
wiadomo. Albo nie wiadomo zupenie nic.

***

Obudziem si wczenie rano z zaskakujco czyst gow, co moim zdaniem

byo zasug szlachetnoci wina pidziesit euro za butelk. W biurze
pojawiem si z zaledwie pgodzinnym opnieniem. Przez cay dzie
siedziaem przy komputerze i telefonie, starajc si ze wszystkim wyrobi,
by zdy z harmonogramem prac, ktry przesa mi Jan Petr o wp do
trzeciej nad ranem. On chyba w ogle nie spal tej nocy. Potem jeszcze,
pnym popoudniem czy waciwie ju wieczorem, pojechaem na
strzelnic Grimkowa. Gdyby nie spotkanie z Henrym Wirganem, olabym
to. Nigdy wczeniej nie strzelaem, a kiedy zaczynaem przygod z broni,
nie zanosio si, e ta czynno bdzie moj mocn stron. Nie miaem
jednak zamiaru zdawa si na ask i nieask chodzcej reklamy sterydw i
platynowej karty kredytowej w jednym. Miaem zreszt wraenie, e
Wirgan najchtniej zagoniby jakiego dzika wprost na mnie, ebym

skoczy na jego kach. Oczywicie w taki sposb, by nie dao si

udowodni morderstwa z premedytacj. Prawd mwic, miaem ochot
dokadnie na to samo, tyle tylko, e w starciu z Wirganem dzik skoczyby
jako trofeum.
Moje pierwsze wraenie, e czas spdzony na strzelnicy to czas stracony,
szybko pryso i po nie wiem ju ktrej lekcji poczuem niemal samozachwyt.
Strzelaem z cakiem porzdnego sztucera i z odlegoci dwudziestu piciu
metrw trafiaem w tarcz za kadym razem, a z odlegoci pidziesiciu
dwa razy na trzy.
W kocu tak mi si ta zabawa spodobaa, e zaczem trenowa jak
najszybsze nabijanie broni i strzelanie w rnych kierunkach. O dziwo,
wyniki byy coraz lepsze, nawet pomimo zmczenia.
Strzelnica nie jest wszystko popsu mi humor Grimkow.
No, chyba nie potwierdziem i otarem pot z czoa.
W jednym momencie przesza mi ochota na strzelanie. Bolao mnie cae
ciao cznie z uszami i oczami. Trzy razy klikn zamek w sztucerze,
wycignem naboje i odoyem bro na st.
Grimkow obserwowa mnie, ale nic nie mwi.
Czy to jest bro, do ktrej powinienem si przyzwyczaja? zagadnem
go i wziem porzdnego yka wody mineralnej. Ju si nagrzaa, ale tak
strasznie chciao mi si pi, e waciwie nie miao to adnego znaczenia.
Nie wiedziaem, co robi nasz ekspert od strzelania, ale te wyglda, jakby
popoudniowy upa da mu porzdnie w ko. Podaem mu butelk. Mimo
e zostaa tam jedna czwarta jej zawartoci, cigle miaem sucho w ustach.
Zmruy oczy, szybko wcign przez cinite wargi dwa yki i odda mi
butelk.
Dziki. Nie, to jest sztucer na sarny, ewentualnie na jelenie, ale tylko z
warunkiem, e strza z bliska. Wy potrzebowa co bardziej skutecznego.

Co takiego. Poda mi aman strzelb z dwiema lufami jedna na drugiej.

Kniejwka cz Stopper.458 Win Mag. Prosta, mona na ni polega we
wszystkich okolicznociach, kolejny strza tak szybko, jak si uda pocign
za drugi spust. Ten typ ju si nie produkuje, ale rczy za niego. Nie dam
na to le mwi.
W porwnaniu z tym, z czego strzelaem do tej pory, ta strzelba wygldaa
jak mae dziako. Wylot obu luf mia rednic, ktra budzia respekt.
Mimowolnie pogadziem si po cigle jeszcze obolaej twarzy i ramieniu.
Wemijcie sobie j. Grimkow poda mi bro. I trenujcie nabijanie. Na
leco, na klczco i na boku. W kadej moliwej pozycji, ktr sobie
potraficie wyobrazi. A tu macie naboje. Najlepsze bdzie je nosi w pasie,
eby byy zawsze koo rki.
A co si stanie, jeli oddam przypadkowy strza?
Nie strzelicie. S szkolne. S do tego, eby oswoi sprawne nawyki i eby
weszy pod skr.
Byem ciekaw, czy rwnie duo uwagi powica wszystkim klientom Hard
Hunters, czy tylko mnie. Prawdopodobnie byem w jego przekonaniu
najwikszym niedojd, jaki wemie udzia w ekspedycji.
Mylaem, e strzelanie na sucho niszczy mechanizm broni.
Niszczy przytakn. Ale znam dobrego ruejnikarza i mnstwo
fabrycznych czci zamiennych.
Nie mam pasa na naboje odwayem si na ostatni uwag.
Nic na to nie odpowiedzia, ale cay czas obserwowa mnie skupionym
wzrokiem. Zastanawiaem si, co to moe oznacza. Gdyby Budda by
myliwym i interesowa si broni paln, z pewnoci wygldaby jak ten
czowiek.

No to spoko. Teraz tylko nie da si zapa policji spuentowaem

rozmow i dopiem resztk wody.
Nie wiedzie, jak to w tym kraju chodzi powiedzia na poegnanie
Grimkow i ruszy w stron majaczcych w oddali grskich stokw. Nie
miaem pojcia, czego moe tam szuka wieczorem, ale ostatecznie to tylko i
wycznie jego sprawa.
Do domu jechaem zgodnie z przepisami ruchu drogowego. Nawet jeli
udawaem przed Grimkowem swobodnego i pewnego siebie czowieka, to
jednak obecno niedbale zawinitej w papier broni opartej o siedzenie
pasaera bardzo mnie stresowaa. Na szczcie podr przebiega bez
niespodzianek i zakce.

***

Czas skoku przyblia si wielkimi krokami, a ja pracowaem po czternacie

godzin dziennie i na bieco rozwizywaem problemy wynikajce ze
sprzecznoci pomidzy potrzebami Storcha a ograniczeniami, ktre
wymylali technicy. Podczas gdy staraem si znale miejsce na zapasowy
agregat naftowy, ktry zupenie znienacka pojawi si na licie niezbdnych
rzeczy, zadzwoni telefon. Cay czas siedziaem u siebie, ebym nie musia
tumaczy si przed profesorem i kolegami z rzeczy pozostawionych w
rnych pomieszczeniach; ju dawno wymieniem aparat telefoniczny z
ubiegego stulecia na nowoczesny, pokazujcy na wywietlaczu numery
telefonw i nazwiska telefonujcych, pod warunkiem oczywicie, e mia je

zapisane w pamici. W przypadku rozmw midzynarodowych na

wywietlaczu pojawiaa si nazwa regionu wiata, skd dzwoniono.
Wydawao mi si, e ta funkcja nie jest do koca legalna, ale ostatecznie
nie interesowaem si tym a tak bardzo. Kolejny dzwonek. Na
wywietlaczu napis szukam zosta zastpiony przez USA, a ten po chwili:
WIRGINIA. Sam numer nie zosta zidentyfikowany. Troch niepewnie
podniosem suchawk.
Sucham.
Nie znaem nikogo w Wirginii.
Czy rozmawiam z panem Markiem Twillim?
Przy telefonie. Z kim mam przyjemno?
Joseph Magyard, redaktor tygodnika Wspczesna Nauka". Naszych
czytelnikw z pewnoci bardzo zainteresowayby ostatnie osignicia i
ustalenia w badaniach prowadzonych nad skokami kazualnymi. Czytaem
referat wygoszony na konferencji w Seattle, ktrego pan by
wspautorem, i wydaje mi si, e jest pan czowiekiem, ktry potrafi
najlepiej wytumaczy, przynajmniej czciowo, ten bardzo skomplikowany
problem.
Jeszcze ptora miesica temu spuchbym z pychy, gdybym usysza co
takiego.
Jestem bardzo zajty rzuciem na odczepnego.
To dla mnie cakowicie zrozumiae. A moe moglibymy to omwi na
przykad na obiedzie, na ktry nasza redakcja z przyjemnoci by pana
zaprosia?
Na przykad pojutrze zaproponowaem. W restauracji Pod Dbem. U
nas w miasteczku, prawie w centrum.

Doskonale, panie Twilli, strasznie si ciesz na to spotkanie. A zatem o

pierwszej po poudniu.
Ja rwnie bardzo si ciesz zakoczyem rozmow.
Po zakoczeniu poczenia na wywietlaczu jeszcze przez chwil migota
napis USA, WIRGINIA. O Wirginii nie wiedziaem prawie nic. Kiedy w
jakiej ksice sensacyjnej przeczytaem, e ley tam miasteczko Langley, w
ktrym znajduje si siedziba CIA. To byo bez sensu, ale jeli facet
naprawd dzwoni z Wirginii i faktycznie pracowa we Wspczesnej
Nauce", to w ogle nie opacao mu si tu przyjeda.
Signem po telefon, ale zaraz go odoyem. Chciaem napisa e-mail, lecz
po chwili stwierdziem, e to te nie najlepszy pomys, JP codziennie
widywa si z obsug techniczn ekspedycji, a Storch cigle siedzia w
piwnicy. Mog przecie przekaza informacj przez niego.
Dzwoni do mnie kto z Wirginii. Chc si ze mn spotka jutro na
obiedzie. Mam wraenie, e jeszcze kto zainteresowa si nasz
ekspedycj.
Krtko i zwile niech Jan Petr sam sobie z tego wycignie wnioski.
Zoyem kartk i podpisaem kopert. Gotowe.
Wieczorem czuem si, jakby mnie kto wywrci na lew stron, jakby mi
wypeni gow insektycydami albo rodkiem do deratyzacji. Klasyczna
praca naukowa odpowiadaa mi o wiele bardziej ni ta organizacyjna, w
ktrej cay czas musiaem co z kim ustala, a do tego wszystkiego
weryfikowa wyliczenia.
Padem na jedyny w mieszkaniu fotel i przez dusz chwil gapiem si w
ekran wyczonego telewizora. Nie chciao mi si nawet siga po pilota.
Zza zasony spogldaa na mnie niewypakowana strzelba. Jako may
chopiec bybym zachwycony jej obecnoci w pokoju, ale dzisiaj nie
Nawet jeli to nie do koca bya prawda. Wstaem, rozpakowaem bro i
po chwili zastanowienia chwyciem pasy nabojowe. Zajo mi dobr chwil

zorientowanie si, co trzeba zrobi, eby sprawnie zaoy rzemienie

przechodzce na skos przez pier. Na pocztku cay czas si zelizgiway.
Kiedy ju wepchnem do przegrdek wszystkie dwadziecia cztery naboje,
ktre dostaem od Grimkowa, wygldaem jak prawdziwy maniak albo
desperat. Na balu przebieracw na pewno wygrabym gwn nagrod.
Przez chwil wpatrywaem si w swoje odbicie w szybie, a potem podjem
pierwsz prb nabicia strzelby. Oczywicie zaoyem t uprz tylko po
to, by potrenowa. Nie byem dojrzewajcym mokosem, ktry ma ochot
pobawi si broni. Oswoi nawyki, by weszy pod skr, jak to powiedzia
Grimkow. Szkoda tylko, e nie miaem porzdnego stetsona na pewno
wygldabym perfekcyjnie. Trening. Trening przede wszystkim. Trening
czyni mistrza.
Jedn rk trzymaem przeaman na p strzelb, a drug wyuskiwaem z
przegrdek naboje, wsuwaem je do lufy, zamykaem, celowaem,
wypalaem, wycigaem i od nowa. Nie szo mi to tak sprawnie jak
filmowym bohaterom. Prbowaem nabija bro w rnych pozycjach i
stwierdziem, e, o dziwo, czynno ta sprawia najwicej problemw, kiedy
ley si na plecach. Co trzeci nabj po prostu wylizgiwa si z lufy.
Pomylaem, e powinienem powiedzie o tym Grimkowowi. Zgasiem
wiato i zaczem powtarza wszystkie czynnoci po ciemku. To byo
oczywicie jeszcze trudniejsze. Przypomniaem sobie pewien krymina, w
ktrym gwny bohater wpad do pomieszczenia penego podejrzanych
typkw, trzymajc naboje midzy wargami, eby mie je w zasigu rki.
Gupi pomys, prawie natychmiast cay si obliniem. Wycignem rk w
stron kontaktu, by zapali wiato, i dokadnie w tym samym momencie
usyszaem haas za domem. Poprzedni waciciel kaza zamontowa w
azience za ubikacj okno francuskie z matow szyb, a ja zawsze
zostawiaem je uchylone. Drzwi z papieru i prymitywne zamki i tak nie
powstrzymayby intruza.
Najciszej jak potrafiem przeszedem przez pokj. Czubkiem buta
otworzyem uchylone drzwi. Czekaem. W azience naprawd by intruz
zdradzi go wski snop wiata. W momencie kiedy pojawi si w drzwiach,
oparem si ramieniem o kontakt.

Facet w czarnej masce na twarzy i z latark skamienia. Miaem ju tyle

liny w ustach, e pozostawao tylko kwesti czasu, kiedy zacznie kapa
na podog. Do tego wszystkiego bro nie bya nabita, ale to i tak nie miao
wikszego znaczenia nabojami treningowymi mgbym rwnie dobrze w
niego rzuca.
Wycignem naboje spomidzy warg i penym rutyny gestem powkadaem
je do przegrdek w pasie. Cay czas trzymaem bro wycelowan w intruza.
Jeste sam stwierdziem, by da mu do zrozumienia, e tylko z tego
powodu pozbawiam si moliwoci szybkiego przeadowania broni.
No tak przytakn. Przygotowa pan sobie na mnie niezy kaliber.
Jego angielski by doskonay, bez adnych naleciaoci z pewnoci
skoczy dobr szko.
To pana przepoowi odezwaem si wreszcie. I jeszcze podziurawi
sobie ciany. Mam nadziej, e przy paskich zwokach znajd jakie
pienidze na pokrycie strat.
Nie mogem poj, jak to si dziao, e nie dra mi gos.
Rce do gry, oprzyj je o futryn i zrb krok do tyu.
I co dalej? Jak si dosta do telefonu, by wezwa policj? Nie wiedziaem,
jak dugo jeszcze wytrzymam w roli dowiadczonego rewolwerowca. Z
drugiej strony on te wyglda jako nieswojo. Pewnie nie spodziewa si
takiego powitania.
Zrobiem krok do tyu, a potem nastpny, cay czas trzymajc go na
muszce.
Zapomnijmy o tym zajciu powiedzia cicho. Nie jestem osob, za jak
mnie pan bierze.

Nie miaem pojcia, o co mu chodzi. Ju dotarem do salonu, telefon

znajdowa si na wycignicie rki. Facet by zbyt daleko, eby dosta si
do mnie jednym skokiem. Odwrciem wzrok w stron aparatu i na uamek
sekundy opuciem luf. Usyszaem dwa kroki, podniosem wzrok,
zobaczyem, jak odbija si od podogi do skoku. Zahaczy lekko o ram
okna, ale i tak ju by na zewntrz.
Zgasiem wiato. Ugiy si pode mn nogi. Sapaem tak, jakbym przed
chwil przebieg sprintem dwiecie metrw. Zaczem si trz. Co to
wszystko miao znaczy? W ciemnociach czuem, jak na rce spadaj mi
krople potu z czoa.
P godziny pniej zatelefonowaem do Jana Petra z samochodu. Na
pustej drodze, gdzie w wietle ksiyca widoczno wynosia co najmniej
piset metrw w kad stron, czuem si najbezpieczniej. Krtko i
zwile opowiedziaem mu, co mi si przytrafio, i dodaem, e wedug
wszelkiego prawdopodobiestwa ma to zwizek z nasz ekspedycj.
Sdzc po rytmicznym przytakiwaniu w trakcie opowieci i duszej pauzie
na koniec, chyba si ze mn zgadza.
Przecz ci do Daniela, waciwie to jego dziaka. Moe on wpadnie na
jaki pomys.
Poczenie zostao przerwane, ale ju czekaem na nastpne. Przez otwarte
okna do samochodu dostaway si fale wilgotnego powietrza, pewnie a
znad oceanu. Ciemno wok autostrady pulsowaa yciem penym
bzyczenia, szelestu trawy i tupania nocnych owcw.
W kocu kto si zgosi. Najzwilej jak potrafiem powtrzyem ca
opowie.
Cho byo ju par minut po pnocy, Storch nie brzmia jak zaspany. W
ogle nie wydawa si zdziwiony faktem, e kto do niego telefonuje o tej
porze.
Mia rkawiczki?

Musiaem jeszcze raz, ujcie po ujciu, wywietli w pamici film z

wamania.
Tak.
Mask?
Oprcz oczu nie widziaem najmniejszego fragmentu ciaa chciaem
oszczdzi mu kolejnych pyta.
Zostawi tam co?
Latark.
W porzdku. Prosz j spakowa do reklamwki. Moe pan j przywie
w miar szybko na Astrov?
Astrov to by jakby suwerenny wiat kilku bardzo bogatych ludzi
skupionych na maej przestrzeni w malowniczej dolinie. Wynajmowali
nawet ochron, ktra zapewniaa im spokj i poszanowanie prywatnoci.
Jestem teraz w aucie. Bd tam za p godziny.
Zapaliem silnik, wczyem wiata i ruszyem. Uwiadomiem sobie, e
przez cay ten czas, kiedy siedziaem w samochodzie, trzsy mi si rce.
Teraz stres ustpowa, nawet jeli musiaem wrci po latark do miejsca,
ktre stanowio przyczyn zdenerwowania. Dziaa, dziaa, przede
wszystkim co robi, to przynosio ulg. A prowadzenie samochodu byo
czynnoci, ktra najskuteczniej koia nerwy.
Storch czeka na mnie z obstaw przy bramie wjazdowej na osiedle.
Machn stranikowi rk, wsiad do mojego samochodu i wjechalimy na
Astrov bez dodatkowych ceregieli.
W lewo, potem jeszcze raz w lewo i do koca.

Pod koami skrzypia wirek, gazowe lampy utrzymane w stylu secesyjnym

nie olepiay, a jedynie obleway pic okolic szarawym blaskiem.
Sprawdz, czy na latarce nie ma odciskw palcw powiedzia Storch ju
w domu. Mam potrzebny sprzt.
Byo wida, e rzadko tu bywa. Wntrze przypominao bardziej jedno z
tysicy zuniformizowanych biur porednictwa nieruchomoci ni prywatne
mieszkanie. W pokojach stay jakie beczki i skrzynie prawdopodobnie
wikszo wemiemy na ekspedycj.
Kiedy zobaczyem, z jakim znawstwem tematu Storch zabra si do
szukania odciskw na latarce, zadaem sobie pytanie, kim tak naprawd
jest z zawodu i dlaczego Jan Petr zdecydowa si go zatrudni.
To by prawdziwy zawodowiec i chocia nie planowa zostawia latarki,
porzdnie j wytar. adnych odciskw. Sprawdzimy jeszcze na baterii
Mamy go powiedzia po chwili i umieci odcisk palca na silikonowej
bonie skanera.
Kiedy skrtem klawiaturowym uruchomi program porwnujcy odciski z
danymi zgromadzonymi w midzynarodowej bazie osb poszukiwanych
listami goczymi, stao si dla mnie jasne, e w przypadku tego czowieka
okrelenie specjalista od spraw technicznych" ma bardzo szerokie
znaczenie.
Janius Polovsky przeczyta nazwisko, ktre po chwili pojawio si na
ekranie. Imigrant, wyrok skazujcy za napad z broni w rku. Ze
wzgldu na wiek ustanowiono dozr kuratorski.
Czyby to wszystko miao si okaza a tak proste? Wamanie, by dokona
zwykej kradziey? Nie chciao mi si w to wierzy.
Storch przysun sobie laptop, odwracajc ode mnie ekran.

Wedug ostatniej informacji pracuje jako sprzedawca w sklepie z

elektrotechnik. Czowiek, ktry zoy panu wizyt, by zawodowcem w
kadym calu.
Co to znaczy?
Wzruszy ramionami.
Wnioskujc z rozmowy, ktr odby pan dzi w poudnie, moe to by
CIA, ale do wamania doszo chyba zbyt szybko po prbie nawizania
kontaktu. Rwnie dobrze to moe by ktokolwiek inny Informacje o
naszej wycieczce zdyy si rozprzestrzeni. A jest to na tyle
niebezpieczna i sensacyjna sprawa, e adna suba wywiadowcza nie
moe sobie pozwoli na jej zignorowanie. Niech pan sobie wyobrazi
sytuacj, w ktrej ma pan moliwo przenoszenia si w przeszo na
yczenie
To jest z samej zasady niemoliwe przerwaem mu.
Ale oni tego nie wiedz. Wiedz, e omiu bogatych i inteligentnych ludzi
zdecydowao si wyda na t wycieczk w sumie okoo czterystu milionw.
Im szybciej wyruszymy, tym lepiej. Jeli skok paskim wolnym wektorem
zostanie uznany za spraw o znaczeniu pastwowym, ca t maskarad z
Hard Hunters bdzie mona rozbi o kant Jan Petr powinien si
wstrzyma z upublicznianiem informacji.
Storch mia racj. Pastwo najprawdopodobniej zadouczynioby Janowi
Petrowi straty zwizane z fiaskiem przedsiwzicia, ale cala procedura
przecignaby si w nieskoczono. Przede wszystkim za nagle
wyranie do mnie dotaro, e w tym momencie ju wcale nie chodzi o
pienidze chciaem po prostu zobaczy, jak tam jest.
No to kiedy wyruszamy? zapyta Storch.
Popojutrze rano. Mwiem ju Janowi Petrowi.

Jadc do domu, wiedziaem, e tej nocy nie zasn. W ogle zapomniaem o

strachu, nie miaem na niego czasu rwnie nazajutrz. Od rana do wieczora
jak w kieracie.

***

Nie bierzemy tych rupieci i szpargaw! Zajmuj miejsce na moje rzeczy!

w hali rozleg si wcieky gos Henry'ego Wirgana.
Wanie sprawdzaem pirotechniczny generator gazu, eby w razie czego
napeni poduszki powietrzne, i z tego wzgldu siedziaem pod stalow
konstrukcj tworzc podog platformy skokowej.
To jest wyposaenie naukowe oponowa Palfrey.
Trafia kosa na kamie. Powoli wygrzebywaem si spod platformy,
uwaajc, by nie zmoczy si w kauy wody, ktra mimo nieustannej pracy
pomp gromadzia si w podziemnym pomieszczeniu.
Zdyem si zorientowa, e ten wychostany wiatrem i spalony socem
paleontolog jest tak szorstki i surowy, jak wskazuje na to jego wygld, i
generalnie niewiele go interesuje, czy kto go lubi, czy nie. Zorganizowanie
w cigu kilku dni wyposaenia potrzebnego do prowadzenia bada
naukowych, ktre teraz staralimy si przetransportowa do przeszoci,
byo moliwe dziki wspaniaomylnoci Jana Petra. Za miejsce na te
urzdzenia domaga si jedynie, aby w przyszoci we wszystkich

materiaach, w ktrych bdzie si korzystao z danych pozyskanych w

trakcie ekspedycji, wskazywano go jako mecenasa. Mimo to nie miaem
najmniejszych wtpliwoci, e w tym konflikcie stanie po stronie Wirgana.
Wszak Wirgan by klientem, ktry zapaci. I to zapaci sono.
Niech pan to po prostu std zabierze! warkn myliwy.
Staem ju obok platformy skokowej i rozgldaem si z nadziej, e gdzie
w pobliu krci si Storch albo Grimkow, ktrzy potrafili rozwizywa
takie problemy na spokojnie. Niestety, nie byo ani jednego, ani drugiego.
Wszedem po drabince na gr i natychmiast ruszyem w stron skconej
dwjki. Skrzyni, ktr Palfrey chcia wcisn we wnk pomidzy dwoma
pojemnikami, poznaem od razu. W rodku by laser umoliwiajcy
dokonanie skanu wycinka przestrzeni. Chcielimy go uy do obliczenia
odlegoci Ksiyca od Ziemi.
Ma racj, znajdziemy jakie inne miejsce wmieszaem si do coraz
ostrzejszego sporu.
Palfrey nie wyglda na szczliwego, e nakaniam go do ustpienia, ale
jednoczenie domyla si, e w tym wszystkim jest drugie dno, jaka
nieznana mu chwilowo motywacja doskonale wiedzia, jak si dogaduj z
Wirganem.
Wszystko w porzdku. Ju wiem, gdzie to damy cignem.
Na twarzy Wirgana zagoci tryumfalny umieszek.
Dajcie to, gdzie chcecie, ale nie midzy moje rzeczy rzuci pogardliwie i
ruszy przed siebie. Nawet w rytmie jego krokw, dudnicych w czciowo
pustym pomieszczeniu, dao si usysze samouwielbienie i pewno siebie.
Chodzcy wulkan.
Poczekaem, a zamknie za sob drzwi, spojrzaem na Palfreya i ruchem
gowy wskazaem potn skrzyni, ustawion na samym brzegu

platformy. Bya wasnoci Hard Hunters wiadczyo o tym midzy

innymi wielkie logo.
Rzumy okiem.
Otworzyem skrzyni i przez chwil przegldaem zawarto
poszczeglnych przegrdek. W kocu znalazem t, ktr zaanektowa dla
siebie Wirgan. Bez adnych wyjanie zaczem wyciga puszki piwa.
Nie ma prawa tak wykorzystywa tego miejsca odpowiedziaem w
kocu Palfreyowi na niewypowiedziane pytanie.
Zamiast wdawa si w dyskusje, zakasa rkawy i zacz wyciga puszki
razem ze mn. Wystarczyo pozby si czterdziestu i ju mielimy miejsce
na laser. Schowalimy urzdzenie, przykrylimy je warstw puszek i na sam
koniec otworzylimy po jednej.
Nie obawia si go pan? zapyta Palfrey, kiedy popijalimy piwko.
Obawiam. Ale przecie ch obliczenia odlegoci Ksiyca od Ziemi sto
milionw lat temu jest silniejsza od strachu, prawda?
Na pewno potwierdzi i otar pot z czoa.
Musimy ten nadmiar puszek gdzie upchn. Moe w kocu znajd czas,
eby spakowa i swoje rzeczy.
Kiedy zostaem sam, z autobusu tak nazywalimy pi rzdw siedze
dla podrnych na samym rodku platformy doleciao mnie ciche kasanie.
Odwrciem si i zobaczyem Alice. Musiaa tam siedzie przez cay czas i
pewnie wszystko widziaa.
C, nie wyszo powiedziaem zrezygnowany ale i tak nie wo tego
piwa z powrotem.
Nie czekajc na odpowied, odszedem zaj si wasnymi sprawami.

Przysza kolej na komputery. W drzwiach zderzyem si ze Storchem i

Grimkowem. Cignli na paleciakach produkty ywnociowe kilkanacie
osb razy dwa miesice rwna si gra arcia.

***

Z zada wyznaczonych mi przez Storcha i JP wywizaem si przed

czasem. Wrciem do biura i po raz nie wiadomo ju ktry zaczem
sprawdza wszystkie wyliczenia i nastawienie wektora. Na samym
pocztku caego tego szalonego przedsiwzicia popeniem kardynalny
bd mianowicie pozwoliem, by niewiedza staa si dla mnie przyczyn
wtpliwoci. A jeli gdzie tkwi bd, o ktrym nic nie wiemy? I co bdzie,
jeeli pomimo wszystkich przygotowa i ogromnych kosztw nigdzie nie
skoczymy? W ogle nie potrafiem sobie wyobrazi, jak bym si wwczas
zachowa. Jan Petr za nic mia moje obawy, a jego wiar i przekonanie, e
wszystko bdzie w porzdku, postrzegaem jako szyderstwo. Przecie bya
jeszcze caa masa wtpliwoci i pyta zaczynajcych si od sw dlaczego"
i jeli", ale zamiast zatruwa si nimi po raz kolejny, zaczem
kontrolowa wyliczenia.
Z pracy wyrway mnie jakie krzyki, szum tumu i odgosy migawek.
Wstaem od biurka i spojrzaem przez okno na zewntrz. Przy granicach
instytutu toczyo si mnstwo dziennikarzy z aparatami, kamerami i
mikrofonami. Przez moment zastanawiaem si, czego tu szukaj, ale ju
po chwili dotaro do mnie, e wiat dowiedzia si o tajemnicy Hard
Hunters i, co naturalne, natychmiast zrobio si gono o ekspedycji. Jeli

co mi si pomylio i z wielkiego show nic nie wyjdzie, przez reszt ycia

bd si ukrywa. Po raz chyba setny przeklem chwil, w ktrej si w to
wszystko wpltaem, ale teraz nic ju nie mona byo zrobi. Dziennikarze
toczyli si przed furtk, chcc wtargn na posesj. Dopiero teraz
zauwayem kordon uzbrojonych mczyzn. Mieli mundury jakiej agencji
ochroniarskiej Jan Petr z pewnoci liczy si z nadmiernym
zainteresowaniem publiki.
Wyszedem na korytarz, eby sprawdzi, co to moe oznacza dla naszego
przedsiwzicia, i natychmiast wpadem na Jana Petra, jednego z
myliwych, Siemiona Iwanowicza, jego on i doktora Palfreya.
Nie, nikt z zewntrz nie ma prawa wstpu na teren instytutu a do
momentu startu Jan Petr instruowa kogo bardzo kategorycznie.
Rosyjski klient wyglda na niezadowolonego, jego maonka chyba te
miaa o co pretensje. Tak jak na przyjciu, jej twarz zdobi wspaniay
makija. Dugimi palcami z umalowanymi na czerwono paznokciami
trzymaa papierosa, z ktrego strzepywaa popi prosto na podog. W
uszach byszczay ogromne zote krgi, a duga, elegancka suknia z
odwanym rozciciem i buty na wysokich obcasach wiadczyy, e
ekspedycj pomylia z rewi mody. Za to jej m mia na sobie ubranie,
ktre jak najbardziej pasowao do safari. Dopiero teraz zauwayem, e w
prawej rce trzyma futurystyczn bro ogromn i nieforemn, dokadnie
tak jak on sam.
Nie moe nas pan tu trzyma jak w wizieniu! hukn basem Siemion
Iwanowicz, cho wydawao si, e cigle panuje nad emocjami.
Oczywicie, e nie potwierdzi Jan Petr i unis rce w teatralnym
gecie. Jednoczenie rzuci mi przelotne spojrzenie. Ledwo dostrzegalne
uniesienie lewego kcika ust znaczyo mniej wicej tyle co: Popatrz, cae to
zamieszanie jest warte tej chwili". Jeli zaley pastwu, eby
porozmawia z przedstawicielami mediw, to prosz do nich wyj.
Zabroniem wchodzi komukolwiek na teren instytutu, ale pastwo
jestecie klientami Hard Hunters i nie mog niczego wam nakazywa ani

zakazywa. Chciabym jednak pastwa poinformowa, e nie bior adnej

odpowiedzialnoci za spnienie ton jego gosu wszed w faz
opadajc. Wanie w tym momencie stukn palcem w cyferblat
zegarka odmierzajcego kolejne sekundy do zera czas przyspieszy i z
kad chwil jestemy coraz bliej startu.
Rosjanin zapad si w sobie, jakby kto spuci z niego par. Przez chwil
analizowa sytuacj.
Rozumiem powiedzia w kocu. Paskie zastrzeenia brzmi bardzo
rozsdnie. Porozmawiamy z dziennikarzami, ale nie wyjdziemy poza teren
posesji przykaza onie.
Chciaam jeszcze wyskoczy na zakupy! prbowaa protestowa jego
poowica, cho wydawao mi si, e bardziej z przyzwyczajenia ni
prawdziwej potrzeby.
Nie bd ryzykowa, e kto zabroni nam powrotu. Bilety do pierwszego
rzdu kosztoway mnie kilka adnych stwek. Siemion Iwanowicz
mrugn porozumiewawczo do Jana Petra i zamia si ze swojego
dowcipu.
Zabroni? nie rozumiaa kobieta.
Dokadnie tak potwierdzi Jan Petr. W okolicy na pewno roi si od
rnej maci szalecw, ktrzy zrobi wszystko, eby zaj wasze miejsca.
Ja oczywicie bym ich nie wpuci, ale nie bdziemy mogli czeka w
nieskoczono okno zamyka si o okrelonej porze Spojrza na mnie.
Za dwadziecia pi godzin i dwadziecia minut odpowiedziaem
posusznie.
Nie jestemy tu u siebie, moja droga oznajmi niemal uroczycie Siemion
Iwanowicz i spojrza pobaliwie na on. Niestety, nie wszystko zaley
ode mnie. Chodmy.

Wyszli na zewntrz, a ja, podobnie jak Jan Petr, ruszyem ich ladem. Sam
byem odrobin ciekaw przedstawienia, ktre miao si tu za moment
rozegra. Niemal natychmiast wycelowano w nas setki mikrofonw,
obiektyww i kamer.
Spodziewae si czego takiego? A moe maczae w tym palce?
zapytaem Jana Petra szeptem.
Kiwn gow, obserwujc z umiechem, jak Siemion Iwanowicz pawi si
w blasku fleszy.
Wiadomoci Codzienne"! Podobno wybieracie si na wycieczk do czasw
prehistorycznych! krzykn pierwszy reporter.
Tak, to prawda przytakn Iwanowicz i obejrza dokadnie ochroniarzy
tworzcych kordon. Kiedy unis ramiona i wypi pier, wygldali z
maonk jak Tarzan i Jane po dwudziestu kilku latach. Ona w tym czasie
pozowaa, wzorujc si na wspczesnych gwiazdach filmowych. Raz
eksponowaa jedn, raz drug nog, czasami opieraa si o niego, jakby
chciaa caemu wiatu pokaza, jak to jest dla niego podpor. Cakiem
niele im szo.
Naprawd wierzycie, e dostaniecie si do tak zamierzchych czasw? Nie
da si pan oszuka? Dziennik Tradycja", Marshal Lavockin! gos zabra
kolejny reporter.
Nie zarabiam pienidzy po to, by dawa si komu oskuba odpar z
politowaniem Siemion Iwanowicz. Mimo e nie widziaem jego twarzy,
potrafiem sobie wyobrazi umiech, z jakim wypowiada te sowa. Zreszt
ton jego gosu jednoznacznie wskazywa, jak bardzo ten mczyzna lubi
by w centrum zainteresowania.
A pani, madame? Nie boi si pani?
Oczywicie, e nie! Rosjanka wtulia si w rami ma.

Odpowiedziay jej miechy dobiegajce z tumu t prost i naiwn

odpowiedzi zjednaa sobie wszystkich pismakw.
Anna Farkins, Zielone Jutro". Do jakiej epoki historycznej wybieracie si
pastwo? Co zamierzacie tam robi? Nie boicie si, e zmienicie histori?
Wybieramy si do mezozoiku znowu hukn basem Siemion Iwanowicz.
Do czasw odlegych o ponad sto milionw lat, kiedy Ziemi rzdziy
dinozaury. Nie mam pojcia, co inni chc tam robi, ale ja zamierzam
zdoby najwiksze trofeum myliwskie w historii! powiedzia z dum.
Wyglda jak ociay niedwied, ale jego sowa i tak robiy poraajce
wraenie.
Jest pan jednym z bogatszych rosyjskich oligarchw. Ile musia pan
zapaci za bilet na t wycieczk? pado kolejne pytanie.
Dla kogo takiego jak ja to byy raptem drobniaki.
Znowu miechy. Tutejsi milionerzy, czy raczej miliarderzy, nie obnosili si
tak ze swoim bogactwem. Iwanowicz jak najbardziej, a to tylko
dodawao zwierzcego uroku temu potnemu olbrzymowi z niebezpiecznej
Rosji.
Nie wystarczy panu, e niszczy pan przyrod dzisiaj?! staraa si zada
jeszcze jedno pytanie dziennikarka z Zielonego Jutra", ale przekrzyczeli j
inni reporterzy.
Jak broni bdzie pan polowa? Na gady z ery mezozoicznej
wspczesna bro raczej nie wystarczy!
Siemion Iwanowicz unis potn strzelb. Jeli przed chwil
fotoreporterom pozowaa jego maonka, to teraz on odgrywa przed
obiektywami gwn rol.
Design moich biur projektowych Krasnojarskie Oruija", mechanizm z
najlepszych zakadw mechanicznych w Szwajcarii, elektronika z Japonii.

Strzelba samopowtarzalna z odrzutem lufy kaliber i. o wyjania,

trzymajc bro nad gow. Drug rk wycign z kieszeni co, co bardziej
przypominao ma miedzian rakiet ni nabj do strzelby. Tego nie
przeyje aden dinozaur!
Wracam do pracy szepnem Janowi Petrowi na ucho i wszedem do
budynku.
Po drodze do gabinetu spotkaem lorda Campbella i barona Mauschwitza.
Stali przy oknie z kieliszkami koniaku i obserwowali zamieszanie przed
instytutem.
Ludzi nic nie zmieni. Chleb i igrzyska to jedyne, czego im trzeba
stwierdzi baron. Niczym si nie rni od tych, ktrzy pracowali na
polach dla moich przodkw, ani od tych, ktrych przychylno rzymscy
cesarze kupowali sobie krwawymi przedstawieniami.
Lord kiwn gow.
Powiedziabym, e to cakiem zrozumiae. Ja rwnie lubi si bawi, a i
gd nie jest dla mnie czym przyjemnym.
Ale ten poziom, drogi przyjacielu rzuci baron pojednawczym tonem.
Oczywicie, e tak. To kwestia poziomu.
Sir Campbell bardzo uwanie przyglda si przez chwil baronowi, a w
kocu unis szklank do toastu. Nie widziaem miny Mauschwitza, ale
miaem wraenie, e tym dwm chodzi o co wicej ni zwyke wymianie
udzi stojcych na zewntrz.
Nie wracaem ju do oblicze, postanowiem sprawdzi swj baga.
Wprawdzie braem kilka razy udzia w wyprawach trekkingowych, ale tym
razem chciaem si poradzi w pewnych sprawach Grimkowa. Pomijajc
rzeczy oczywiste, powiedzia, ebym koniecznie zabra ze sob wszystko,
co potrzebne do szycia ran, podstawowe leki i jak najwicej rodzajw

antybiotykw, zapalniczk benzynow oraz kilka opakowa suszonych

owocw. Miaem nadziej, e adna z tych rzeczy nie okae si na miejscu
niezbdna. Przygotowaem nowy laptop na wyjtkowo niekorzystne
warunki. Kosztowa mnie fortun, chocia pod wzgldem parametrw
niczym si nie wyrnia by za to wodoodporny i wytrzymay na
uderzenia. Poza tym musiaem jako zapakowa kilka par okularw, eby
si nie potuky w razie problemw z ldowaniem. Przezorny zawsze
ubezpieczony.
Kiedy mj plecak sta ju oparty o szaf, a ja zgrywaem na dysk ostatnie
poyteczne drobiazgi, odezwa si telefon. Dzwoni gwny technik,
odpowiadajcy za prawidowe dziaanie urzdze. Hard Hunters wynaja
go razem z caym zespoem i pacia mu dwukrotnie wicej ni profesor
Valentrep, dlatego wsppracowa ze mn o wiele bardziej ochoczo ni
kiedykolwiek wczeniej. Po dwiku dzwonka rozleg si dwik
urzdzenia rejestrujcego, co oznaczao, e to rozmowa oficjalna i w
zwizku z tym bdzie nagrywana.
Przygotowania zbliaj si do koca. Prosz o pozwolenie na pobr
energii elektrycznej oznajmi niezwykle oficjalnym tonem.
Wybraem numer komrki Jana Petra i w cigu piciu sekund otrzymaem
haso pozwalajce na swobodne korzystanie z oprzyrzdowania
technicznego, do ktrego jak dotd mia dostp tylko szefujcy projektowi
profesor Valentrep. Do instytutu prowadzia linia wysokiego napicia
wprost z oddalonej o okoo pitnacie kilometrw elektrowni atomowej.
Potrzebowalimy dwustu megawatw, eby wytworzy plazm kwarkowogluonow. Wprowadziem wszystkie potrzebne kody i znowu podniosem
suchawk.
Tu Mark Twilli przedstawiem si. Ma pan pozwolenie na pobr
energii elektrycznej i rozpoczcie przygotowa przedskokowych. Wszystko
w porzdku?
Wanie osigamy parametry skokowe. Krtki sygna dwikowy
oznacza zakoczenie nagrywania. Robimy wszystko dokadnie wedug

otrzymanych instrukcji, szefuniu.

No to si ciesz.
Po podczeniu do sieci elektrycznej budynek oy. Technicy poruszali si po
korytarzach truchtem, pracownicy i klienci Hard Hunters patrzyli na siebie,
jakby si o co wzajemnie podejrzewali, i podskakiwali przy kadym
niespodziewanym odgosie. Z minimalnym opnieniem dotar do mnie mejl
od JP, e za dwie godziny wszyscy maj si zgromadzi w sali
transportowej. Niemal w tym samym momencie zadzwoni i jeszcze raz
zapyta, czy wszystko jest na pewno przygotowane do startu. Byo
mielimy odpowiedni ilo plazmy kwarkowo-gluonowej, ktra miaa nas
wyci ze wiata", a take trzydzieci cztery minuty do dyspozycji po
podczeniu do rda.
Po raz ostatni rozejrzaem si po gabinecie. Jeszcze tylko jedno przelotne
spojrzenie, by si upewni, czy wszystko wziem. Cholera jasna,
zapomniaem si przebra! Dotaro to do mnie, kiedy zobaczyem lece na
krzele ubranie poskadane w kosteczk i cikie skrzane buty kolo nogi
stou. Stres zacz mi si udziela tak samo jak pozostaym uczestnikom
eskapady.
Lekkie dinsy, podkoszulek wszystko to zaczem w popiechu z siebie
ciga i rwnie szybko zakada spodnie z grubego ptna, z du iloci
kieszeni oraz specjalny pasek. Przez oparcie krzesa byy przewieszone dwa
pasy nabojowe. Jeszcze to. W popiechu kopnem krzeso i reszta
niespakowanych rzeczy rozsypaa si po caym pomieszczeniu. Dokadnie
w tym momencie zacza wy syrena osignlimy parametry krytyczne. O
dziwo, uspokoio mnie to. Do startu cigle pozostawao mnstwo czasu.
Posprztaem szybko i skoczyem si przebiera i nagle wygldaem
prawie tak samo jak Siemion Iwanowicz, ale w przeciwiestwie do niego
czuem si wyjtkowo gupio. Jakbym si przygotowywa do zabawy w
onierza albo w odkrywc.
Krtkie pukanie do drzwi i bez adnej reakcji z mojej strony wszed
Grimkow. Jego ubir prezentowa si o wiele bardziej cywilnie" ni mj,

znoszony, z wyblakymi plamami w miejscach, w ktrych czowiek

najbardziej si poci. Tylko buty wyglday na nowe. Przez rami mia
przewieszon skrzan torb i bro, ktra przypominaa z wygldu karabin
wojskowy, w rce trzyma dwulufowy sztucer, a pod pach kabur z
rewolwerem.
Od teraz to jest wasze. Szanujcie je, moe na nich zalee wasze ycie
powiedzia krtko i poda mi cz tego arsenau.
Musiaem chyba wyglda na zszokowanego, poniewa rosyjski myliwy
dusz chwil przyglda mi si uwanie.
Nie wiemy, co TAM to sowo wyartykuowa duymi literami czeka.
Moe nie by czasu na szukanie broni w skrzyniach. Wybraem strzelb,
ktra wam najlepiej siedziaa w doniach. W torbie s naboje, najlepiej
zrobicie, jak wemiecie to blisko siebie.
A rewolwer? nie potrafiem ukry zdziwienia.
Bro zapasowa. Nie prbowalicie jej, ale uda si wam obsuy. Musicie
tylko mocno trzyma. To jest rewolwer myliwski i kopie.
O mao nie syknem z wciekoci. Grimkow twierdzi, e kniejwka,
ktr dla mnie wybra, nawet z silnymi nabojami.458 Magnum jest dla
strzelca niezwykle agodna. Od samego mylenia o niej bolao mnie rami i
ko policzkowa. Jeli zdaniem tego czowieka rewolwer kopa, wolaem
chyba z niego nie strzela.
Grimkow jeszcze przez chwil bacznie mnie obserwowa. Potem spojrza na
plecak i laptop w pokrowcu z obiciem zabezpieczajcym przed uderzeniami.
Przytakn jakiej swojej myli, odwrci si na picie i wyszed bez sowa.
Przebranie si do koca zajo mi jeszcze kilka minut, po ktrych ruszyem
schodami na d, do jaskini. Strzelba przewieszona przez rami raz po raz
bolenie uderzaa mnie w biodro i ju po kilku krokach wydawaa si
strasznie cika. Po drodze spotkaem Jana Petra, ktry rozmawia z kim

przez telefon.
Nie bdziemy mie adnych problemw ze subami bezpieczestwa
mwi. A co bdzie dalej, pan rwnie doskonale si orientuje i bez
sowa poegnania rozczy si.
Za siedem minut moemy zaczyna przekazaem mu, jak stoimy z
czasem. Ja te ustawiem w zegarku stoper odliczajcy kolejne minuty i
sekundy do startu. Zero oznaczao osignicie idealnych parametrw
skokowych.
Po raz pierwszy w yciu widziaem Jana Petra tak zdenerwowanego.
Chyba zdymy. Cholera, musimy zdy zakl. Jego telefon krtko
pikn. Rzuci okiem na wywietlacz tym razem chyba tylko sms.
Cholera, cholera, cholera! powtarza. Mam nadziej, e wszyscy s na
dole. Chod, w najgorszym wypadku bdziemy musieli poradzi sobie we
dwch.
Nie bardzo wiedziaem, o co chodzi, ale pooyem plecak na pododze i
ruszyem za nim. Razem weszlimy na gr a do drzwi wyjciowych, by
zobaczy przez szyb, co si dzieje na zewntrz.
Przez nieustannie powikszajcy si tum dziennikarzy, w ktrym rcznym
kamerom zaczy towarzyszy kamery telewizyjne na potnych statywach,
przedzierali si, nie zwaajc na nic ani na nikogo, trzej mczyni w
szarych garniturach. Wygldali, jakby ubierali si w tym samym sklepie albo
jakby szy dla nich ten sam pozbawiony polotu krawiec. Ich bezwzgldno
szybko przykua uwag dziennikarzy dwie kamery zaczy rejestrowa
poczynania intruzw, a reporterzy z beznamitnego relacjonowania
wydarze przeszli do penego ekspresji i dziennikarskiej pasji szczekania do
mikrofonu.
Jan Petr pogadzi si po lewym uchu dopiero teraz zauwayem, e ma
tam zainstalowan suchawk w kolorze skry.

Z drogi usyszaem nagle cichy gos.

Zrozumiaem, e poczylimy si z kim na zewntrz, a Jan Petr
przeczy urzdzenie na tryb gonomwicy.
Wpucie nas do rodka usyszelimy wypowiedziany ostrym tonem
rozkaz. Armia, kapitan Fricky.
Do mczyzny przewodzcego przepychajcej si trjce podbieg
umundurowany ochroniarz z wynajtej agencji i zagrodzi mu drog.
Teraz si okae, czy warto byo za wasze usugi zapaci tak kas
wyszepta Jan Petr. Musia mie rwnie mikrofon.
Ochraniamy prywatny majtek usyszelimy odpowied. Nie
ogoszono stanu wyjtkowego. Armia nie ma adnych praw, by tu
wtargn.
Wydawao mi si, e mwi to ochroniarz stojcy po lewej.
Suby specjalne. To sprawa wagi pastwowej dolecia mnie kolejny
gos.
Widziaem, jak facet wyciga legitymacj.
Jan Petr by tak zdenerwowany, jak jeszcze nigdy w czasie caej naszej
znajomoci.
Cholera jasna, chc nas zatrzyma. Troch za szybko to przecieko do
mediw mamrota pod nosem.
Pas, na ktrym wisiaa strzelba, zelizn mi si z ramienia. Zapaem bro
w ostatniej chwili. Tylko tego mi brakowao, eby j zniszczy jeszcze
przed skokiem.

Nie interesuj mnie dziaania sub specjalnych nie dawa si zbi z

tropu ochroniarz.
A co pan powie na rewizj? Policja! do rozmowy wtrci si trzeci
mczyzna.
Reporterzy wycigali mikrofony, eby nie umkno im ani jedno swko.
Poprosz pask legitymacj subow i nakaz rewizji.
Ochroniarz cay czas wydawa si panowa nad sytuacj. Trzeci
mczyzna pokaza mu odznak, jaki papier i legitymacj. Ochroniarz
chwyci dokument i przyjrza mu si podejrzliwie. Nagle wycign z
kieszeni urzdzenie przypominajce tester banknotw, po czym woy do
niego legitymacj.
Urzdzenie zaczo piszcze i byska czerwonym wiatem.
Aresztujcie go! To jest faszywa legitymacja subowa kapitana policji!
zagrzmia.
Janowi Petrowi wyranie ulyo. Jeszcze raz pogadzi ucho.
To jednak bya dobra inwestycja wymamrota pod nosem.
Tymczasem na zewntrz wybucho straszne zamieszanie. Wszyscy zaczli
si przepycha i wszyscy jednoczenie chcieli telefonowa mnstwo
komrek wyldowao na ziemi pod nogami napierajcego tumu. Chyba
wanie nadszed najpikniejszy dzie w historii dziaalnoci okolicznych
handlarzy telefonami. Najostrzejszemu z caej trjki funkcjonariuszy udao
si dosta do samochodu subowego; zapa za mikrofon radia i zacz si
wydziera. Jeli prosi o posiki, to, miaem nadziej, te dotr do instytutu
najwczeniej za godzin.
To naprawd s przebieracy? chciaem wiedzie.

Jan Petr pokrci gow.

Nie sdz. Raczej czytnik zosta odpowiednio nastawiony. Dziki temu
zyskamy troch czasu i moe zdymy wystartowa.
Nie zyskamy bknem.
Wanie zblia si czwarty mczyzna, udzco podobny do trzech
spawionych przez ochroniarza. Mia podart marynark i znoszone buty.
Przenikn jakim cudem niepostrzeenie przez kordon ochroniarzy, a do
rodka dosta si przez rozbite wasnorcznie okno. Zmierza prosto na nas.
Wystarczyo jedno spojrzenie i ju wiedzia, kto tu jest szefem.
Niech pan nie robi adnych gupstw rzuci w stron Jana Petra, a w
jego rku pojawi si pistolet. Jestem
Nie dokoczy zdania, poniewa z caej siy uderzyem go w gow kolb
strzelby, ktr cay czas trzymaem w rku. Zatoczy si, a kiedy jeszcze
lecia na podog, zdyem odrobin zamortyzowa jego upadek, eby nie
zrobi sobie krzywdy.
Baem si, e to wamywacz i e ma niebezpieczne zamiary
powiedziaem roztrzsionym gosem, starajc si namaca puls na przegubie
doni. By, regularny i mocny od razu spad mi kamie z serca.
Jan Petr patrzy na mnie, po jego strachu nie byo ju ladu. Wyglda na
wyjtkowo zadowolonego z takiego obrotu spraw.
Tak, wycign pistolet, wycelowa we mnie i zanim zdy cokolwiek
powiedzie, przylutowae mu w eb powiedzia z uznaniem.
Sam ju nie wiedziaam, czy obaj mwilimy prawd, czy kamalimy.
Potrzebujemy ratownika medycznego. Musielimy obezwadni
wamywacza. Tak Jan Petr znowu szepta do mikrofonu, ktrego nigdzie
nie mogem dostrzec.

***

Chodmy zakomenderowa, ale ja pokrciem gow.

Musz sprawdzi, czy wszystko z nim w porzdku.
Rozumiem. Przyjd do komory transportowej najszybciej jak dasz rad.
Ludzie s ju na miejscach.
Zostaem z nieprzytomnym sam na sam. Wykorzystaem to, by dokadnie
go przeszuka. W lewej doni trzyma odznak policyjn.
Dlaczego waciwie go uderzyem? Czuem, jak w miar upywu czasu
oddala si szansa na poznanie odpowiedzi. Ze strachu? Ratownik
medyczny w mundurze agencji ochrony pojawi si ju po chwili, a razem z
nim dwch mczyzn z noszami.
Lekki wstrzs mzgu brzmiaa diagnoza. Zawieziemy go do szpitala,
tam si nim zajm.
Kiwnem im rk na poegnanie i pobiegem schodami w d. Po drodze
chwyciem plecak. Kiedy wrc, bd mia spraw w sdzie. Pod
warunkiem, e wrc. Sam ju nie wiedziaem, czego bardziej si boj.

***

Syreny oznajmiajce nadejcie momentu skoku wyy nieustannie, wszyscy

siedzielimy na miejscach w autobusie. Ponad nami i caym ekwipunkiem
wznosia si konstrukcja ochronna ze stalowych profili. Charczce goniki
niemal bez przerwy emitoway komunikaty gwnego technika. Kwarkowogluonowa plazma ratowaa w trzech nieprzecinajcych si orbitach coraz
szybciej, a jej parametry zbliay si do punktu nadkrytycznego. Kiedy
zostanie osignity, skoncentrowana energia oderwie nas od kontinuum
czasoprzestrzennego i dziki zanikowi wiza wystarczy lekkie
szturchnicie w kierunku wektora, a my znajdziemy si gdzie indziej.
Miejmy nadziej
Siedziaem w ostatnim rzdzie i obserwowaem potylice ludzi przede mn.
Migotanie czerwonych wiate odbijao si od gadkich powierzchni
hemw, ktre wszyscy mielimy na gowach. Niektrzy instynktownie
zaciskali rce na broni wystajce ponad gowy lufy dray. Grimkow
upar si, e w czasie skoku wszyscy musz by uzbrojeni, ale nikt nie moe
mie nabitej broni.
Po co waciwie ta klatka nad nami? szepna mi do ucha madame
Lawaskin, kiedy wskoczyem na swoje miejsce. Wszyscy bylimy bardzo
zdenerwowani.
Jeli przetransportujemy si pod powierzchni i w ten sposb wytworzymy
szczelin w materii, zbrojenie bdzie penio funkcj sufitu. To nam daje
gwarancj, e zaraz po wyldowaniu nic nam nie spadnie na gow

odpowiedziaem spokojnie.
Ale jak si wydostaniemy na zewntrz?! teraz ju wrzeszczaa na cae
gardo i niewiele j dzielio od ataku histerii.
Madame tym razem odezwa si Jan Petr, a jego gos brzmia zupenie
inaczej ni zazwyczaj nie musi si pani niczego obawia. Mamy ze sob
narzdzia, ktre umoliwi nam wydostanie si z gbokoci kilkudziesiciu
metrw. Ale o tak wielkich niecisociach nie ma mowy. Nie dopuciby do
tego nasz ekspert, prawda, Mark?
Czstotliwo drga syren wzrosa o par tysicy hercw.
Nagle poczuem na sobie spojrzenia wszystkich uczestnikw wyprawy.
Nawet w oczach Henry'ego ujrzaem odpowied, jakiej oczekiwa i o jak
niemal baga.
Osignito wartoci skokowe zabrzmiao z gonikw.
Kt to moe wiedzie. Wzruszyem ramionami i spojrzaem na
zegarek: stoper wanie skoczy odliczanie.
Raptem ryk syren ucich, jaskrawe czerwone wiato reflektorw zastpia
ciemno. Poczuem na twarzy ostry powiew gorcego powietrza. Siedzenie
przechylio si w prawo, straciem rwnowag. Dotaro do mnie, e wanie
si wywracamy. Jedna sekunda, druga
Trzymajcie
Zderzenie przyszo nieoczekiwanie, zby uderzyy o siebie z caej siy, kask
hukn, kiedy poleciaem do tyu. Pociemniao mi przed oczami.

***

Ju tak nie krwawi.

Zorientowaem si, e kto przyciska mi gow w d, do kolan. W ustach
czuem metaliczny posmak. Przygryzem sobie jzyk. I to porzdnie. Moje
siedzenie, podobnie jak caa platforma, podczas skoku przechylio si mocno
w bok.
Powietrze byo ciepe, prawie gorce; mierdziao siark, olejkiem
eterycznym i jeszcze kilkoma trudnymi do zidentyfikowania rzeczami.
Ciemno powoli przeistaczaa si w szarwk. Po bokach dostrzegem
dwie uzbrojone postaci. Delikatnie uniosem gow, stawiajc opr rkom,
ktre trzymay j przechylon. Spojrzaem w gr. Na wschodzie niebo
powoli bledo, ale na zachodzie cay czas wygldao jak czarny aksamit
poprzetykany setkami gwiazd. Nie rozpoznaem ani jednego
gwiazdozbioru. Udao si, dostalimy si tam, gdzie chcielimy. Chyba.
Z oddali dolecia niski, przecigy dwik, a po chwili kilka innych, bardzo
podobnych, ale o wiele sabszych. Statki pozdrawiajce si na morzu? Bez
sensu. Jakie trzydzieci metrw od nas zaskrzypia wir. Nie miaem
odwagi si poruszy, wycignem jedynie szyj, by widzie jak najwicej.
wir nadal skrzypia moe to byy kamienie poruszajce si pod jak
wielk stop; odniosem wraenie, e widz ciemn, ruchom materi, ale
cakiem moliwe, e byo to zudzenie. Postaci ze strzelbami napiy si, do
odgosw skrzypienia doczy niespokojny oddech, szelest, jakby kto
opuszkami palcw gadzi szorstk tkanin, i odgos poykania pokarmu.
Serce podeszo mi do garda. Czy klienci Jana Petra wanie tak wyobraali
sobie t wycieczk? Czy spodziewali si, e wylduj w absolutnych
ciemnociach w absolutnie obcym i nieznanym wiecie?

Dugo tak bdziemy siedzie? przerwa milczenie baron.

Tak odpowiedzia spokojnie Storch. By wysunity najbardziej na
prawo, gdzie skraj platformy styka si z ciemnoszar gleb. Do wschodu
soca.
Dotaro do mnie, e znajdujemy si na do wysokiej poudniowej
szerokoci geograficznej, a to oznaczao, e wita bdzie raczej powoli.
Stopniowo przestawao hucze mi w gowie i mimo wyrzutw sumienia
wynikajcych z faktu, e nie stoj na stray tak jak pozostali, nie chciao
mi si za bardzo wypltywa z pasw bezpieczestwa.
Gdzie na grze rozleg si skrzek, niezwykle piskliwy i absolutnie
niemelodyjny. Ptak czy uskrzydlony jaszczur? Minuty niczym zatopione w
ywicy przecigay si w nieskoczono, jakby czas mia wyhamowa, a
napicie wrcz przeciwnie roso coraz szybciej.
Wiele razy czytaam techniczny opis metod przemieszczania si, ale tak
naprawd nigdy nie rozumiaam, jak wrcimy. Teraz, kiedy tu tak siedzimy,
wydaje mi si to prawie niemoliwe stwierdzia nagle wdowa po generale,
Jessica Meyers. Gdyby nie refleksyjny i rzeczowy ton, to zdanie z pewnoci
wzbudzioby panik.
Zdaem sobie spraw, e na razie nic o niej nie wiem i jak do tej pory nie
miaem czasu, eby bliej pozna klientw Jana Petra. Moje informacje
pochodziy wycznie z tego, co sam mi powiedzia.
Na powrt nie mamy adnego wpywu odezwaem si w kocu
ochrypnitym gosem, prbujc zignorowa nieprzyjemne palenie w ustach.
Jaka tu w ogle panowaa atmosfera? Caa nasza wiedza opieraa si na
mniej lub bardziej prawdopodobnych teoriach i domniemaniach.
Co do komory skokowej pod instytutem na pewno wrci. To jest
waciwo wektora, ktry przez cay czas trwania pozostaje inwariantem.

On jest niezmienny. Wystarczy, e znajdziemy si w odpowiednim czasie w

tym samym miejscu, w ktrym si tu znalelimy.
Ale przecie Ziemia, Soce i cay Ukad Soneczny s w nieustannym
ruchu zauway doktor Palfrey.
Kilka razy chciaem im to wszystko wyjani, jak do tej pory jednak cay
mj wysiek szed na marne. Wcale mi to zreszt nie przeszkadzao, bo
wyjanianie i w ogle rozmowa dziaay jak balsam na skoatane nerwy,
pozwalay na moment zapomnie o atawistycznym strachu przed
ciemnoci i nieznanym.
Tak, ale wektor jest inwariantem w stosunku do caego kontinuum
czasoprzestrzennego i w tym miejscu pominem wiele stron
skomplikowanych wylicze dziki temu obowizuje to, co wczeniej
powiedziaem.
A kolejne wycieczki? Bdzie jeszcze moliwo zorganizowania takiej
eskapady? zapyta Juan Martinez.
Nie. Odnalezienie wektora dwukierunkowego mona porwna do
zowienia rekina w ziemskim oceanie przez rybaka, ktry siedzi na Jowiszu
z transplanetarn wdk.
Wspaniae porwnanie oceni lord Campbell. To oczekiwanie
przypomina mi wypraw do dungli w Indiach. Stracilimy wwczas cay
ekwipunek oraz dwch z trzech przewodnikw i, podobnie jak teraz,
czekalimy w ciemnociach na wit. Rozmawiajmy, to pomaga.
Czowiekowi nie przychodz do gowy te najgorsze myli.
Jak si dostaniemy w to samo miejsce, w ktrym si tu zjawilimy?
docieka Henry. O twoich wyliczeniach mona powiedzie wszystko
oprcz tego, e s dokadne. Spadlimy z do duej wysokoci.
Nie ba si, chcia tylko wykaza, jak kiepsko wykonywaem obowizki.
Mnie samego zastanawiao, jak do tego doszo.

Owszem, z do duej wysokoci przyznaem mu niechtnie racj. Pan

Storch ma przy swoim stanowisku konsolet z chronometrem odmierzajcym
czas od momentu skoku. Dziki akcelerometrowi na pewno znamy te
dokadny czas upadku.
Bralimy pod uwag moliwo, e platforma zmaterializuje si nad ziemi,
jakeby inaczej. Ale to miao by nie wicej ni siedem metrw.
Sekunda i pidziesit sze setnych Storch okreli czas lotu z miejsca,
w ktrym si pojawilimy.
Natychmiast dokonaem w pamici oblicze.
Dwanacie metrw. Wystarczy skonstruowa dwunastometrow wie i
siedzie na niej dokadnie za spojrzaem na zegarek, ktry teraz
odlicza czas do powrotu za szedziesit jeden dni, dwanacie godzin,
trzy minuty i dwadziecia sekund.
Chocia cay czas pozostawaem w bezruchu, czuem, jak pod ubraniem
zaczynaj cieka ze mnie krople potu. Tu przed wschodem soca
temperatura powietrza znacznie przekraczaa dwadziecia stopni. Ilu
powinnimy si spodziewa w poudnie? Wedug niektrych teorii obszary
w strefie rwnikowej byy w kredzie zupenie wyludnione czy, mwic
cilej, w ogle nie wystpowao w nich ycie, poniewa ze wzgldu na
bardzo wysokie temperatury dochodzio do samozaponu biomasy, jeli
oczywicie jaka si wytworzya. My z pewnoci nie bylimy na rwniku,
ale jeli podobne reakcje zachodz rwnie tutaj? Dlaczego wczeniej tego
nie przemylaem?

***

Niebo stopniowo si rozjaniao. Co prawda jeszcze nie widzielimy soca,

ale gorco dawno zmienio si w upa.
Pijcie. Kady do posiku powinien wypija co najmniej litr wody
powiedzia Storch. Ju go widziaem, szczup sylwetk zawieszon na
linie i wychylon daleko poza platform.
W mylach zgotowaem mu owacj na stojco. My wszyscy powykrcani w
jakich ekwilibrystycznych pozycjach trzymalimy si rkami i nogami
porczy, eby nie pospada, a jemu dziki tej sprytnej sztuczce byo cakiem
wygodnie.
Tu-tutaj, prosz uprzejmie, dla pana bu-butelka.
Czowiek, ktrego nigdy wczeniej nie widziaem, wcisn mi w do
litrow butelk wody i ruszy dalej po oparciach siedze, ktre w wyniku
przechylenia platformy tworzyy nieporczn drabin.
My chyba nie mielimy okazji si pozna zatrzymaem go. Mark
Twilli.
Tak, wiele o panu syszaem rzek mczyzna z ogromnym szacunkiem i
unionoci. To pan nas wszystkich tutaj przetransportowa. Takeschi
Panwer, pan Jan Petr zatrudni mnie w charakterze kucharza.
Wyglda jak czystej krwi przedstawiciel rasy biaej, mimo e mia na poy
chiskie imi, a w jego zachowaniu byo co z azjatyckiego serwilizmu
typowego dla pierwszej generacji ubogich imigrantw. Cholernie mi si to
nie podobao.

Bardzo mi milo powiedziaem i delikatnie ucisnem jego prawic,

ktr przed chwil poda mi wod. Nie chciaem go strci z platformy.
Dzikuj panu! w jego odpowiedzi znowu zabrzmia ton unionoci.
Skoni si, po czym powrci do wspinaczki.
Kucharz? Na pewno by o wiele odwaniejszy ode mnie. Przez chwil
walczyem z nieodpart chci odpicia pasw, ale ostatecznie
zrezygnowaem. Nie miaem powodu, by to robi. Ja nie musiaem roznosi
wody.
W wietle budzcego si dnia stwierdziem, e wyldowalimy na dnie
jakiego zagbienia. Nie mogem wyjrze z niego na zewntrz, ale punkt
przegicia znajdowa si mniej wicej siedem metrw wyej i trzydzieci
dalej. Upadek z dwunastu metrw minus siedem daje pi, a to oznaczao,
e zmieciem si w granicach bdu. Nie mogem przewidzie, e tam, gdzie
bdziemy ldowa, z niewiadomego powodu powstanie dziura w ziemi
samo miejsce ldowania zostao wskazane poprawnie. Mimo e cigle
wisiaem bezwadnie w powietrzu, zwizany pasami, a ca brod miaem
upapran krwi z przegryzionego jzyka, poczuem si nagle o wiele, wiele
lepiej. By moe wpyn na to rwnie fakt, e ju nie czekalimy w
ciemnociach.
Zauwayem, e pozostali uczestnicy eskapady rozgldaj si niecierpliwie,
chcc sprawdzi, gdzie si waciwie znaleli. aowaem, e nie
sfotografowaem nieba i e otrzymanego obrazu nie sprawdziem za
pomoc programu identyfikujcego ukady cia niebieskich, ktry potrafi
do dokadnie ekstrapolowa ruchy gwiazd w okresie do p miliarda lat.
Od razu bymy wiedzieli, gdzie wyldowalimy. A mwic cilej czy
tam, gdzie zamierzalimy, czyli na Ziemi.
W kocu na horyzoncie pojawi si rbek sonecznego okrgu. Przez kilka
pierwszych chwil nie olepia, ale ju po paru sekundach miaem wraenie,
e kto wieci mi prosto w oczy lamp z dwustuwatow arwk.
Efekt cieplarniany, soce ogrzewa powietrze w duo wikszym stopniu

ni w naszych czasach. Powinnimy zmierzy zawarto dwutlenku wgla

w atmosferze zaproponowa Palfrey.
Dokadnie przytaknem.
Niebo, ktre zaczynao przybiera barw cho odrobin przypominajc
bkit, zasoni rozczonkowany cie.
To jaki rodzaj pterozaura! krzykn rozgorczkowany Palfrey.
Wszyscy unieli gowy.
Rozpito skrzyde wynosi chyba siedem metrw oszacowa lord
Campbell.
Co najmniej, drogi przyjacielu doda baron.
Siedem metrw? Peen obaw obserwowaem unoszcego si w powietrzu
jak pirko gada i z uczuciem ulgi przyjem fakt, e nas nie zauway i
polecia w kierunku wschodzcego soca.
Mimo swych rozmiarw s bardzo delikatne. To waciwie bardziej
szybownicy ni lotnicy Palfrey zacz dzieli si wiedz. Najwikszy
znany nam gatunek by o wiele potniejszy. Rozpito skrzyde wynosia
grubo powyej czternastu metrw. Taki okaz nie powinien jednak y w tej
epoce.
Nie powinien? Dlaczego, do cholery, ten facet uywa formy
przypuszczajcej?! Minimalnie siedem. Z tego, co pamitaem, gatunek ora
Harpagornis moorei, najwikszego latajcego drapienika naszych czasw,
mia rozpito skrzyde sigajc maksymalnie dwch i p metra i potrafi
upolowa mae jagnitko. A jego nieco wiksi przodkowie porywali ludzkie
dzieci. Ja na szczcie byem odrobin wikszych rozmiarw, a ponadto
naszego bezpieczestwa strzego kilka luf.
Zauwayem, e cay czas obserwuje mnie Henry Wirgan, a to, co wyczyta

z mojej twarzy, najwyraniej bardzo mu odpowiadao. Chciaem zrobi

min obojtnego twardziela, ktry niczym si nie przejmuje, ale skoczyo
si na jakim nieporadnym grymasie.
Panie i panowie, ju jest do jasno, a zatem najwyszy czas na
Daniel Storch przez chwil szuka odpowiedniego sowa na desant.
Grimkow?
Kryj was zameldowa myliwy z Rosji.
Dowdca ekspedycji duej nie czeka i spuci si po niewidzialnej dla mnie
linie na ziemi. A zatem dotarlimy na miejsce, definitywnie.
Twilli, tu jest czysto! zorientowaem si, e kto wykrzykn moje
nazwisko.
Wycignem spod siedzenia torb, zarzuciem j na plecy i zaczem
pomau schodzi w d. Ostronie kierowaem si w stron skraju
platformy, gdzie siedzia Grimkow. Wedug planu opracowanego przez
Storcha, powinienem znale si na ziemi jako drugi.
Niektrzy ludzie wiele by dali, eby to zobaczy, prawda? usyszaem
od Wirgana, kiedy obok niego przechodziem.
On sam na pewno chciaby ju by na dole. Nie miaem najmniejszych
wtpliwoci, e zlazby tam pi razy szybciej ni ja. Nic nie
odpowiedziaem, bo byem maksymalnie skoncentrowany na schodzeniu i za
nic w wiecie nie chciaem spa. Alice zdya si przewiza lin
przyczepion karabinkiem do stalowej konstrukcji i dziki temu nie miaa
adnych problemw z utrzymaniem rwnowagi. Obserwowaa mnie,
padajce ukonie promienie soca przykryy jej czoo cieniem. Tutaj te
bya diablo pikna, moe nawet pikniejsza ni na przyjciu. Skupiem si
cakowicie na nastpnym kroku wolaem nie spa przez kobiet, ktra
mnie nie znosia.
Dotarem do siedzcego na skraju platformy Grimkowa. Pomg mi zaoy

uprz, a potem przymocowa karabinek do konstrukcji.

Trzymajcie mocno.
Spuci mnie na d jak paczk. Kontrast midzy zwinnoci Storcha a
moj niezdarnoci nie mg chyba by wikszy.
Ledwo dotknem ziemi, przestaem myle o tym, jak wygldam, co
potrafi i czego nie potrafi. Skoncentrowaem si maksymalnie na
przydzielonych mi zadaniach, a byem tym, ktry mia zapewni bezpieczn
podr z powrotem. W tym momencie oznaczao to, e musz wyznaczy
prostopady rzut miejsca, w ktrym si zmaterializowalimy. I to z jak
najwiksz dokadnoci, by przy skoku powrotnym kogo nie
przepoowio, zabierajc do domu tylko cz ciaa.
Dotknem gleby piaszczysta, niemal wirowata. Gdzieniegdzie
spomidzy kamykw wystaway jdrne, kujce dba trawy. Soce cay
czas pio si po nieboskonie, promienie docieray ju do zagbienia.
Zaczem obchd. Jedna z poduszek powietrznych, ktre miay
zamortyzowa ewentualny upadek, pka, co stanowio powd
przechylenia platformy. Obszedem j, na podstawie odciskw starajc si
jak najdokadniej okreli miejsce upadku. Potem wbiem w gleb drewniane
paliki, eby z ziemi wystaway tylko stalowe zakoczenia.
Jednozadaniowy geokomputer skorelowa nadajniki w kokach i po chwili
potwierdzi zakoczenie wylicze. W ten sposb wyznaczyem punkt
rodka przestrzeni, w ktrej musielimy si znale dokadnie za dwa
miesice, by wrci do domu. Postanowiem zamontowa pniej inne
oznaczenia, abymy mogli atwo znale ten punkt, gdyby kto albo co
usuno paliki. Jan Petr chcia by przygotowany na kad ewentualno, a
ja w tej kwestii w peni si z nim zgadzaem. Kiedy skoczyem,
zobaczyem, e cay czas ubezpiecza mnie Daniel Storch nie odstpowa
mnie ani na krok i trzyma bro gotow do strzau.
Gotowe. Rozejrzaem si w poszukiwaniu czego charakterystycznego,
co umoliwioby odnalezienie tego miejsca bez pomocy techniki. Nadawa
si jedynie paski gaz wystajcy z ziemi.

Mimo e byo wczenie rano, pot la si ze mnie strumieniami i krcio mi

si w gowie.
Grimkow, jeli teren jest czysty, niech pan spuci powietrze z poduszek.
Tak jak Storch, zrobiem kilka krokw w ty i zaraz potem usyszaem syk
ulatniajcego si z poduszek azotu. Gdybymy zostali na dnie zagbienia,
moglibymy si udusi. Platforma najpierw wrcia do poziomu, a potem
zacza pynnie opada. Zatrzymaa si mniej wicej trzy metry od dna;
poduszki powietrzne byy ju oprnione. Owe trzy metry stanowi
ekwipunek ulokowany w potnych pojemnikach. Nastpia przerwa
konieczna do rozproszenia si nieprzyswajalnych przez ludzki organizm
gazw. Dopiero pniej zadziaa mechanizm i zaczy si rozkada
duralowe schodki. Pierwszy schodzi Grimkow. Wirgan nie mg ju
wytrzyma i bez niczyjej pomocy zeskoczy na d. Wyldowa w gbokim
plprzysiadzie. Nie wiem, jak to zrobi, ale ogromna giwera, przewieszona
przez jego rami, nie uderzya go midzy ebra. Gdybym ja tak zeskoczy,
miabym potnego siniaka i pewnie jeszcze zamabym nog.
Panie Wirgan, bardzo prosz przestrzega zasad desantu rzuci
surowym tonem Storch.
Henry wykrzywi drwico twarz.
Oczywicie burkn i ruszy w stron jednego z nieobstawionych rogw
platformy, by trzyma stra. Grimkow i Siemion Iwanowicz zrobili to samo
i w ten sposb zabezpieczylimy wszystkie kierunki.
Po chwili bylimy na dole w komplecie.
Pierwotnie chciaem wykorzysta platform jako centrum obozowiska, ale
fakt, e znajdujemy si pod poziomem okolicznego terenu, wyklucza takie
rozwizanie oznajmi! Storch.
Jan Petr delektowa si zmian roli z dowdcy na zwykego uczestnika,

cho Wirgan i Rosjanin nie wygldali na zadowolonych.

Panowie Storch zwrci si do Jana Petra, barona Mauschwitza i lorda
Campbella. Jeli wszystko z wami w porzdku, proponuj rozejrze si za
lepszym miejscem na baz.
Kady z nich przytakn skinieniem gowy. Zauwayem, e poc si
rwnie intensywnie co ja. Tylko Campbell sprawia wraenie, jakby bya to
dla niego cakiem naturalna sytuacja, cho wydawao mi si, e to raczej
poza.
Panie Martinez Storch zwrci si do najmniej gadatliwego uczestnika
ekspedycji paskim zadaniem jest obrona wewntrznego obwodu.
Martinez kiwn gow, a Storch odwrci si i ruszy na poszukiwanie
miejsca dogodnego do zorganizowania bazy.
Wecie ze sob maski zatrzyma go Palfrey. W rku trzyma podrczny
analizator atmosfery. Receptory na kablach chrzciy i wydaway z siebie
metaliczne dwiki. Cinienie jeden koma cztery standardowego,
trzydzieci jeden procent tlenu, jedenastokrotnie wiksza zawarto
dwutlenku wgla ni w atmosferze. Mao prawdopodobne, e dojdzie do
zatrucia, ale nudnoci i ze samopoczucie jak najbardziej mog wystpi.
Storch bez sowa zaoy mask przypominajc nieco psi kaganiec.
Zaczepi j o ptelk przy koszuli. Patrzyem, jak odchodz, i nagle zrobio
mi si nieswojo.
Tak, tak, czowiek nigdy nie lubi patrze, jak jego ochrona uszczupla si o
tyle sztuk broni zauwaya madame Meyers.
Usiada po turecku przy jednej ze skrzy i opara si o ni plecami. Bro,
jednolufowy sztucer, trzymaa na kolanach dwigni zamka do gry. Jak
na kobiet miaa due, spracowane donie, ale poza tym sprawiaa
wraenie delikatnej. Moe wynikao z kontrastu, jaki tworzya razem z
broni.

Potrafi strzela, mody czowieku. I to bardzo dobrze powiedziaa z

umiechem.
Czy potrafi pani take czyta w mylach? Umiechnem si.
Nie, ale ta bro wyglda przy mnie na strasznie du i nie byby pan
pierwsz osob, ktra by mnie o ni zapytaa. Strzela uczy mnie witej
pamici maonek. I nauczy dobrze. Tak dobrze, e ta zabawa
zaabsorbowaa mnie o wiele bardziej ni jego.
Polowanie to rzecz typowo mska rzucia pogardliwie Sofia Jegorowna
Lawaskin.
Dziwnym sposobem nawet w komplecie safari wygldaa bardzo kobieco,
wrcz wyzywajco. Moe dziao si tak za spraw oficerek na dosy
wysokim obcasie. Ciekawe, jak si w czym takim chodzi.
Zaley, jak na to spojrze. Ale koniec kocw tu i teraz znalazymy si
obie starsza dama nie daa si wyprowadzi z rwnowagi. Mimowolnie
gadzia luf z wygrawerowanymi zdobieniami.
Co to za bro? zapytaem.
Umiechna si do mnie, chocia tak naprawd wydawao mi si, e ten
umiech przeznaczony jest dla kogo innego.
Strzelba kulowa Purdey, cylindryczny zamek, kaliber.450 Rigby.
Dostaam j od ma na pidziesite urodziny. Zrujnowaa nasz wczesny
budet, ale nie dokoczya.
Pokiwaem gow, chocia niewiele mi to mwio. Moja orientacja w
kwestiach zwizanych z broni nadal bya dosy saba, lecz we wzroku
Grimkowa, ktry przysuchiwa si rozmowie, dostrzegem uznanie. Nie
wiedziaem tylko, czy zaszczyci nim starsz dam, czy jej bro.

Lejsze kule wyej lataj odezwa si Martinez. Dobre dla kogo, kto
chce trafi dokadnie tam, gdzie mierzy. Pytanie tylko, czy to wystarczy na
dinozaury.
Nie byem pewien, czy z nas szydzi, czy raczej si o nas troszczy. Bez
broni nagle poczuem si jak nagi; mwic precyzyjniej, nie bardzo
odpowiada mi fakt, e musz polega na Martinezie i Wirganie. Ten drugi
z pewnoci rzuciby mnie dinozaurom na poarcie, yczc im jeszcze
smacznego.
Gdy wdrapaem si na grny pokad platformy, pot spywa ze mnie
strumieniami. Nawet sobie nie wyobraaem, jaki upa bdzie panowa za
kilka godzin. Zauwayem faceta siedzcego w kucki pomidzy skrzynkami
nalecymi do Mauschwitza. By ysy, korpulentny, zamiast spodni mia
pumpy, ale buty koczyy mu si a pod kolanami. Zielona kurtka pena
powypychanych kieszeni sprawiaa wraenie powyciganej na wszystkie
strony. Szka okularw w czarnych oprawkach w wietle soca wyranie
ciemniay. Byem pewien, e JP zaznajomi mnie ze wszystkimi klientami,
ale tego widziaem po raz pierwszy.
Mark Twilli przedstawiem si.
Przez chwil patrzy na mnie zakopotany, a w kocu odway si
ucisn moj do.
Hans Treut.
Szuka pan swojej broni? zapytaem, kiedy zobaczyem otwart
skrzynk.
Skde odpowiedzia chodnym tonem. Nie jestem myliwym, tylko
sug barona. Przygotowuj mu drinki. Po kadej wyprawie, choby to byo
zwyke rozpoznanie terenu, ma ochot na odrobin orzechwki z wod
Perrier.
Zatkao mnie. Suga? Tutaj?

Ale pan robi dwa drinki zwrciem mu uwag.

Owszem. Zakadam, e bdzie mia ochot napi si w towarzystwie
przyjaciela, lorda Campbella.
Ach, tak odparem niezwykle byskotliwie. No to ja wezm tylko bro
i docz do grona stranikw bezpieczestwa naszych kobiet. To znaczy
naszych nie przychodzia mi do gowy adna byskotliwa pointa.
Hans Treut spojrza na mnie i kiedy ju byem niemal pewien, e jego twarz
nie jest w stanie wyrazi adnej emocji, wykrzywi usta w ironicznym
umiechu.
Nie mam najmniejszych wtpliwoci, e bdzie pan istotnym filarem
naszego bezpieczestwa. Prosz pana.
Nie mam najmniejszych wtpliwoci, e te drinki bd przygotowane
lepiej ni w Ritzu odbiem pieczk.

***

Zwiadowcy wrcili po ptorej godzinie, wyczerpani i z pustymi butelkami.

Mniej wicej siedemset pidziesit metrw na zachd jest wzniesienie.
Tam rozbijemy obz oznajmi Daniel Storch. Wszdzie indziej teren

wyglda tak samo rwnina pokryta t dziwn traw.

To nie jest trawa, tylko jaka odmiana mniejszych cykasw. Zakadam, e
z czasem zobaczymy bardziej rozronite okazy, podobne do drzew
poprawi go doktor Palfrey.
Rozumiem. Storch nawet nie mrugn. Pki co nie znalelimy rda
wody, ale biorc pod uwag fakt, e ronie tu trawa przepraszam,
cykasy, woda pod ziemi musi by stosunkowo pytko. I to jest nasze
zadanie numer dwa.
A zatem, panowie spojrza na nas i panie popatrzy na wszystkie
obecne kobiety do roboty!
Wirgan chcia co powiedzie, ale baron Mauschwitz go uprzedzi:
Nie przyleciaem tu po to, eby budowa obz czy wykonywa
jakkolwiek inn prac.
Przyjacielu wtrci lord Campbell obawiam si, e kto to musi zrobi.
A w zwizku z tym, e mamy bardzo skpy personel, bdziemy musieli
osobicie chwyci opaty w donie. Przykre, ale prawdziwe. Przypomina mi
si sytuacja, kiedy razem z dziadkiem zgubilimy si w dungli. Zapali nas
rebelianci, pardon, bojownicy o wolno, i chcieli nas spali. Wszyscy byli
potomkami miejscowego rady i nie potrafili si porozumie, kto przygotuje
drewno. I dziki temu udao nam si zbiec.
Alice zamiaa si i w ten sposb rozadowaa napit atmosfer.
Ile pan mia wwczas at? zapytaa.
Osiem.
Nigdy nie baem si pracy burkn Siemion Iwanowicz. Od czego
zaczynamy?

Dipy. Musimy je wydosta zarzdzi Storch.

Bez gadania wzilimy si do roboty. Soce zmieniajce powietrze w
rozpalon melas przypominao nam, e nie jestemy u siebie, lecz w
zupenie obcym wiecie.

***

Przez dwa dni tyralimy jak woy, kady na miar swoich moliwoci.
Zrozumiaem, e na takiej ekspedycji kucharz to po prostu kluczowa
posta. Takeschi serwowa nam dwa posiki regeneracyjne dziennie rano i
wieczorem, a do tego raczy zimnymi przekskami; pilnowa rwnie, czy
kady przyjmuje odpowiedni ilo pynw. Storch jako sprawny
przywdca zachowywa do wszystkich dystans, ale pilnowa, by nikt si
nie obija i odwrotnie by nie pracowa ponad siy. Tylko raz kto straci
przytomno Martinez po przeniesieniu kilku skrzynek z ywnoci. Na
szczcie nic sobie nie zrobi, upadajc. Palfrey zdiagnozowa to jako lekkie
zatrucie dwutlenkiem wgla w przypadku takiego stenia i zmczenia
prac nic dziwnego. Jeszcze bardziej zaczlimy uwaa, by si nie
przecia. Wysiek fizyczny i nieustanna czujno pomogy nam w kocu
przywykn do tutejszych warunkw. Wpyn na to rwnie fakt, e
oprcz pterozaurw i innych mniejszych latajcych stworze wedle
przypuszcze Palfreya ptakw na razie nie spotkalimy adnego
zwierzcia. Osobicie uwaaem to za powd do radoci. Kosztowao mnie
sporo wysiku, by nie potyka si o wasn bro, utrzyma na nogach i
jeszcze zrobi co poytecznego.

Trzeciego dnia, kiedy tarcza soca dotkna horyzontu, Storch oznajmi, e

gwn cz pracy mamy za sob.
Rozlego si kilka radosnych okrzykw, a Wirgan znikn i po chwili
pojawi si z dwiema butelkami szampana. Tu za nim sza Alice z
kieliszkami. Rozejrzaem si. W skad obozu wchodziy dwa
hipernowoczesne, mniej wicej dwumetrowe namioty dla klientw i
personelu, ogromne, prowizoryczne drewniane domki penice rol
magazynw, kuchnia i jadalnia. Puste oraz czciowo pene skrzynie
ustawilimy tak, by tworzyy tymczasowe ogrodzenie; za nim, by ich
dwiki nie rozpraszay nas podczas pracy, stay silniki naftowe.
Opuciem witujce towarzystwo i poszedem do rezerwowego agregatu
Diesla. Mielimy ich trzy. Jeden uruchomiony, drugi przygotowany do
uycia, gdyby doszo do awarii, a trzeci schowany na wszelki wypadek.
Wszystkie identyczne, z tymi samymi czciami, kady o mocy piciu
kilowatw godzina pracy wymagaa litra i dwch dziesitych nafty.
Rozebraem zapasowy agregat, poniewa nie dziaa prawidowo.
Zorientowaem si, e ma uszkodzony filtr sscy, a nowy wanie
przyniosem ze sob. Usiadem na kamieniu obok miniaturowej rozdzielni
elektrycznej, z ktrej wystawaa pajczyna kabelkw, i zabraem si do
pracy.
Nawet po zachodzie soca panowa upa, ale atwiej go byo wytrzyma.
Znowu nie ma pan przy sobie broni, a Storch od wszystkich wymaga, eby
wszdzie z ni chodzili wyrwa mnie z pracy znajomy gos.
Alice podaa mi plastikowy kubeczek.
Kieliszki si skoczyy powiedziaa przepraszajcym tonem.
Chwyciem cudownie zimny kubek i napiem si. Szampan, doskonale
schodzony. Natychmiast yknem po raz drugi i rozejrzaem si dookoa.
Alice usiada na kamieniu obok. Na jej spodniach widniay lady pracy
kilku poprzednich dni, cho tylko poniej ud.

Doskonay kontrast. Dekadencja cywilizacji przeniesiona sto milionw lat

przed jej powstaniem powiedziaem i uraczyem si kolejnym ykiem.
Podobnie jak reszta z nas, byem niezmiernie szczliwy, e harwka ju si
skoczya. Bardzo przyjemne towarzystwo rwnie mi nie przeszkadzao,
cho wiedziaem, e ta chwila nie potrwa dugo.
Mam bro. Poklepaem kabur przymocowan do pasa. Rewolwer.
Nosio si go o wiele wygodniej ni strzelb.
Jaki? zapytaa Alice z zainteresowaniem.
Nie wiem przyznaem. Otworzyem kabur i podaem jej bro.
Pochyliem si przy tym w jej stron i poczuem zapach drzewa i kwiatw,
ale te okoliczny py o gorzkim aromacie, ktrego tumany wznosiy si
wok obozowiska.
Smith wesson piset? powiedziaa zaskoczona. Strzela pan ju z
tego?
Nie Przez jej dociekliwo poczuem si do podle. Podobno niele
kopie, przynajmniej tak mi mwi Grimkow.
Czterocalowa lufa z kompensatorem? teraz w jej gosie usyszaem
pogard.
Owszem. Mwi te, e jeli bd musia z tego skorzysta, to wszystko
jedno, czy mnie kompensator oguszy czy nie zacytowaem kolejn
mdro Grimkowa i znowu si napiem. Byem zmczony i na czczo, wic
nawet niewielka ilo alkoholu szybko uderzya mi do gowy.
No tak, to prawda zgodzia si Alice. Powinien pan to
mocno trzyma.

Zacza si mia, a jej wosy poruszyy si jak fale na wzburzonym morzu.

Bya pikna, bo bya sob, nikogo przede mn nie udawaa. Moe troch,
ale reguy tej gry zostay przecie ju dawno ustalone.
Pan te czuje si tu nie na miejscu zmienia niespodziewanie temat.
Tak przytaknem. Jakbymy wszyscy popeniali jaki grzech. Ale z
drugiej strony mam ochot na grzech absolutny, cakowity, chciabym
dowiedzie si i pozna jak najwicej powiedziaem o wiele otwarciej, ni
zamierzaem.
Owszem zamilka. Myl, e pana rozumiem.
Na niebie pojawiay si wanie pierwsze gwiazdy, a ja cigle nie
wiedziaem, ktra jest ktra. Moe dzisiaj. Z pewnoci dzisiaj, jeli w
cigu trzydziestu minut nie zasn.
Nie wiem, co o panu myle wyznaa nagle Alice, a ja zrozumiaem, e
wypia o wiele wicej szampana ode mnie. Przez pana moje ycie staje si
trudniejsze. Rzeczy, ktre dotd byy jasne, przestaj by jasne, ale
urwaa na tak dug chwil, jakby miaa si ju nie odezwa. Ale bardzo
dobrze mi si z panem rozmawia. Ma pan niezwykle rozleg wiedz, a, o
dziwo, wcale si ni pan nie popisuje. Czasami to nawet szkoda
Zamiaa si jakby odrobin rozpaczliwie i wstaa.
Powinnam ju i, nie chce pan mojego kieliszka? Dostan jeszcze
szampana, ale pan musiaby doczy do reszty towarzystwa. Ruchem
gowy wskazaa jadalni. A nie wyglda pan dzisiaj na kogo, kto ma
ochot na biesiad.
Jasne skorzystaem z propozycji. Na dnie plastikowego kubka ju
dawno zrobio si sucho, a lnicy setkami bbelkw napj mia swj urok
w upale piknego wieczoru dolnej kredy.

Alice rzucia mi ostatnie, niemal melancholijne spojrzenie i znikna w unie

naszego nowego, dopiero co zainstalowanego owietlenia.
Agregat by ju prawie niewidoczny w ciemnociach, reperowaem go na
pami, po omacku.
W kocu oparem si wygodnie o silnik. Z daleka dobiegay odgosy wesoej
zabawy, ale odpowiadao mi, e w niej nie uczestnicz. Teraz do szczcia
potrzebowaem poowy kieliszka szampana z ledwie widocznym odciskiem
szminki. Albo byszczyka, nie bardzo si na tym znaem. aowaem, e
zamiast rewolweru nie mam ze sob aparatu, ale nie chciao mi si po niego
i. Zamiast tego zmruyem oczy i w wyobrani rozpoczem projekcj
serii funkcji opisujcych podstawowe waciwoci kontinuum
czasoprzestrzennego. Gdzie zrobiem bd i teraz miaem odpowiednio
duo czasu, eby go znale. Jeli oczywicie bd w stanie. A jeli nie
Zobaczymy.
Zdaem sobie spraw, e zupenie straciem poczucie czasu. Gorco
przeszo w przyjemne ciepo, a cz gwiazd ucieka z nieboskonu, oddajc
miejsce innym. Z rozmyla wyrwa mnie odgos nalewania napoju do
szka.
Jan Petr usiad dokadnie w tym samym miejscu, gdzie wczeniej Alice
Goodwig. W rku trzyma zroszon butelk szampana i napenia stojcy
obok mnie kieliszek.
Ju piem chciaem go powstrzyma, ale on tylko pokrci gow.
Henry nigdy by sobie nie pozwoli na takie czstowanie szampanem. Jest
za skpy. To najlepszy trunek, jaki moesz kupi za pienidze. O ile
zapomnisz o oszczdzaniu.
To dlaczego mi nalewasz? Przecie to marnotrawstwo.
Jestemy tu dziki tobie. To jest zatoczy rk szeroki uk
wspaniae. Cigle nie mog uwierzy, e si udao.

Rozglda si, jakby chcia przenikn wzrokiem ciemnoci nocy. Chyba

smakowa wo powietrza, dwiki dziewiczego wiata roztaczajcego si
wszdzie wok i coraz mocniej przenikajcego do naszych gw i myli.
Wypijmy za szczliwy powrt. Po kolejnym yku ju wiedziaem, e
dzisiaj na pewno nie zatopi si w oceanie funkcji, rwna i operatorw.
Siedzielimy w milczeniu i oprnialimy butelk, ktrej ceny wolaem nie
zna.
Uwaaj na Henryego. Nie lubi ci, jest strasznie zazdrosny ostrzeg
mnie jeszcze Jan Petr, kiedy wsta, by wrci do namiotu.
Troch si zatacza, ale ja rwnie czuem, e mam mikkie nogi. W
atmosferze przesyconej tlenem i dwutlenkiem wgla alkohol dziaa o wiele
szybciej. A moe to kwestia zmczenia? W sumie nie wiedziaem i tak
naprawd byo mi wszystko jedno.

***

Rano przy niadaniu, kiedy zajadalimy jajecznic przygotowan zapewne

z jakiego koncentratu, ale mimo to przepyszn, Daniel Storch wyszed
przed jadalni, ktr tworzya pachta namiotowa o powierzchni
trzydziestu metrw kwadratowych rozpita pomidzy czterema
duralowymi supami. Siedzielimy w cieniu, ale on ju wczeniej pracowa
w penym socu i cho by ostrzyony na jea, niemal natychmiast na jego
twarzy zabyszcza pot.

Prosz pastwa, najwaniejsza na chwil obecn sprawa: wczoraj

znalelimy rdo wody i w zwizku z tym koczymy z jej
oszczdzaniem.
Sofia Jegorowna wykrzykna z radoci, Alice zacza bi brawo, a madame
Jessica nalaa sobie kolejn filiank kawy. Ona i lord Campbell bez
przerwy pili kaw albo herbat. Obydwoje twierdzili, e to najlepszy sposb
na upay, nigdy jednak nie mogli doj do porozumienia w kwestii wyboru
konkretnego napoju.
Prosz pastwa, druga wana sprawa kontynuowa po krtkiej
przerwie Storch. Wanie dobieg koca okres oznaczony w pastwa
umowach jako budowa obozu bazowego". A to oznacza, e zaczyna si
okres, w ktrym bdziemy si zajmowali tym, po co tu wszyscy przybylimy
polowaniem.
Tym razem z wikszym entuzjazmem zareagowali mczyni i oczywicie
na swj sposb madame Meyers.
Oddaj gos doktorowi Palfreyowi Storch skin na paleontologa ktry
peni rol doradcy i eksperta i ktry zrobi wszystko, bycie mogli pastwo
zabra std najbardziej okazae trofea w historii mylistwa.
Dopiero ostatnie sowa zapewniy Palfreyowi odpowiedni uwag.
Szanowni pastwo zacz oficjalnie oto znalelimy si w erze
mezozoicznej, w epoce kredy, na kocu pitra albu, okoo sto milionw lat
przed tym, gdy my, ludzie, przejlimy wadz nad wiatem. Musz zwrci
pastwa uwag na ten szczeglny fakt. Nie znajdujemy si na Ziemi, ale na
zupenie innej planecie. Przyzwyczajenia, dowiadczenia, rodki
bezpieczestwa, dziki ktrym udaje nam si przey u siebie, tutaj mog
okaza si niewystarczajce, a w pewnych przypadkach nawet
niebezpieczne.
Jakby na potwierdzenie sw Palfreya zatrzsa si ziemia. Stoek, na
ktrym siedziaem, o mao co si nie przewrci, kamienie i gazy, z ktrych

przy pomocy dipw i nawijarek linowych zbudowalimy ptorametrow

cian osaniajc obz od poudnia, zazgrzytay, a potny granitowy
blok, ktry stawialimy ponad dwie godziny, osun si i upad. Na
zachodniej stronie nieba wykwit to-czerwony fajerwerk, gejzer ognia
obramowany gstym, czarnym dymem. Mimowolnie zaczem odlicza.
Odgos erupcji dotar do nas po piciu minutach, co oznaczao, e wulkan
znajdowa si okoo stu kilometrw std.
Z twarzy uczestnikw eskapady znikno pene optymizmu i
podekscytowania oczekiwanie na atrakcje, ktre miay przynie najblisze
dni. Do wszystkich bardzo jasno dotaro, e jestemy tu tylko gomi, i to
niekoniecznie podanymi.
Wanie obserwujecie pastwo formowanie si poudniowoamerykaskiej
czci Kordylierw albo Andw wybity na moment z rytmu Palfrey
powrci do przemowy. Na chwil obecn stanowi one pasmo powoli
wznoszcych si w wyniku subdukcji czynnych wulkanw tu przed
zachodnim wybrzeem rozpadajce) si Gondwany.
Na moment zamilk, jakby wanie sobie przypomnia, e nie jest na
konferencji naukowej czy na uczelni i nie mwi do kolegw po fachu ani
studentw.
Zaczn od pocztku. Kontynenty w takim ksztacie, jak je pastwo
znacie, jeszcze nie istniej. Ameryka Pnocna razem z Azj tworz
potn formacj kontynentaln Laurazj. My znajdujemy si na
Gondwanie, z ktrej powstanie Antarktyda, Ameryka Poudniowa i
Afryka. Gondwana wanie w tym momencie si rozpada. Ocean Atlantycki
ma okoo dwudziestu milionw lat i dopiero si formuje, cigle jeszcze
istnieje moliwo przejcia na piechot z Afryki tutaj, do Ameryki
Poudniowej. Australia oddziela si od Antarktydy, a Indie s na pocztku
podry w stron poudniowo-wschodniej Azji, w wyniku ktrej za
pidziesit milionw lat powstan Himalaje.
Kolejna erupcja, tym razem sabsza. Ziemia zadraa; wygldao na to, e
trzy poprzednie, spokojne dni stanowiy raczej wyjtek ni regu, bonus na

powitanie wycieczkowiczw. Na wschodnim niebie rwnie dao si

dostrzec chmury pyu, a to oznaczao, e tam te s wulkany.
Moe niech pan powie co bardziej praktycznego. W kocu przyjechalimy
tu na polowanie rzuci z ironicznym umieszkiem Henry Wirgan.
Jasne zareagowa Palfrey nad wyraz spokojnie. W kocu to zadanie,
za ktre mi pac, panie Wirgan. Powinnicie sobie pastwo uzmysowi,
e rednia masa ssaka w czasach, w ktrych si znalelimy, wynosi okoo
p kilograma, a rednia masa dinozaura to ponad tona. To jednake jeszcze
nic nie mwi o ywotnoci i agresywnoci miejscowej fauny. Z pewnoci
kade z pastwa zetkno si z dzikoci i agresj drapienikw naszych
czasw, lecz zapewniam, e prawa natury s tu o wiele twardsze i
surowsze. Ju na podstawie samych znalezisk paleontologicznych moemy
stwierdzi, e w tych czasach miay miejsce mordercze boje pomidzy
misoernymi dinozaurami, bdcymi przedstawicielami jednego gatunku,
ataki watah dinozaurw o masie kilkadziesit razy przekraczajcej mas
naszych wilkw
Wyraz twarzy Palfreya pozostawa niezmienny, ale odniosem wraenie,
e im straszniejsze wydaway si cytowane przez archeologa dane, tym
wiksz rado sprawiao mu ich wygaszanie.
Z tym problemem chyba sobie poradzimy, panowie rzuci rozbawiony
Wirgan, a Siemion Iwanowicz skwapliwie mu przytakn. A co z
terenem? Wydaje mi si, e teraz jestemy na pustyni, a nie sdz, eby na
pustyni yy zwierzta, ktre godne s rutu naszych strzelb.
Tutaj si pan myli odpowiedzia Palfrey. Na przykad Tyrannosaurus
rex - cho jego czasy nastan dopiero za kilkadziesit milionw lat
prowadzi wdrowny tryb ycia wanie na takich sawannach. Ale do
rzeczy. Znalelimy si w czasach bardzo gwatownych zmian klimatu.
Poziom wd w oceanach jest obecnie mniej wicej sto, sto pidziesit
metrw wyszy ni w naszej epoce. Ju niedugo dojdzie do otwarcia drogi
wodnej midzy Afryk a Ameryk, co spowoduje szereg komplikacji i
dramatycznych zmian. Nie oczekujcie pastwo ode mnie dokadnej

prognozy pogody na najblisze cztery dni. Stawiam co prawda na klimat

monsunowy, ale nie mam pojcia, w jakiej jestemy fazie. A teraz kilka sw
o rzebie terenu. Andy wanie si formuj, Nizina Amazoska to na
chwil obecn stosunkowo wysoka wyyna. Znajdujemy si na pnocnowschodnim obrzeu niecki neuqueskiej. Wydaje mi si, e jest zatopiona i
prawdopodobnie poczona przez masyw wulkaniczny z Oceanem
Protopacyficznym.
Prawdopodobnie rzuci z przeksem Wirgan.
Tak, prosz pana, prawdopodobnie powtrzy ze stoickim spokojem
Palfrey.
Nie przypadli sobie do gustu, ale mona si byo tego spodziewa po
wczeniejszych wydarzeniach. Spojrzaem na reszt uczestnikw eskapady.
Wszyscy suchali z zaciekawieniem, Martinez robi nawet notatki.
Cakiem moliwe, e wanie w tym okresie na skutek lokalnych ruchw
tektonicznych niecka neuqueska poczya si na poudniu z nieck San
Jose i w ten sposb powstao dugie na niemal tysic kilometrw morze
wewntrzkontynentalne. Niewykluczone, e przedwczenie poczone z
Atlantykiem. Jak dotd moje prace opieray si na danych obejmujcych
wielkoci rzdu milionw lat, std te takie szczegy jak krtkotrwaa
izolacja czy wyschnicie mogy mi umkn. Z pewnoci jednak w okolicy
powinno by bardzo duo jezior zarwno sono-, jak i sodkowodnych.
Rzeki bd natomiast pyny z pnocnego wschodu, z masywu Sierra
Pintada.
Co rednio precyzyjne te informacje, panie doktorze powiedzia
przecigle Henry, a Sofia Jegorowna zamiaa si z dowcipu.
Reasumujc tym razem glos zabra Jan Petr musimy si liczy z tym,
e istniej wiksze i mniejsze oazy oddzielone od siebie wieloma
kilometrami pustyni. W oazach, blisko rde wody, na pewno znajdziemy
wicej zwierzt ni w pozostaych rejonach. Proponuj zatem rozejrze si
za oaz lub morzem wewntrzkontynentalnym, a potem podrowa

wzdu wybrzea.
Dokadnie tak sformuowaem t myl w artykule, ktry napisaem dla
Hard Hunters. Pki co nie stwierdziem niczego, co obligowaoby mnie do
rewizji wnioskw zakoczy obojtnie Palfrey. To znaczy, e naley si
spodziewa stad wdrujcych pomidzy pewnymi obszarami w zalenoci
od pory roku. Moemy je spotka rwnie na pustyni.
Proponuj wyruszy na wypraw owieck jeszcze dzi. Wydaje mi si, e
wszyscy jestemy gotowi odezwa si Henry.
Myl, e masz racj, mody czowieku. Po co zwleka? zgodzi si lord
Campbell. Biorc jednak pod uwag fakt, w jak obcym rodowisku
przebywamy, proponuj chwilowo nie rozdziela si. Moe pniej, kiedy
kady bdzie wiedzia, jakie trofeum go zadowoli.
Wszyscy skierowali wzrok na Storcha, ktry siedzia w foteliku i popija
kaw.
Samochody s przygotowane, obz rwnie. Caa reszta zaley tylko i
wycznie od pastwa Storch najwyraniej nie mia zamiaru da si
wcign w burzliw dyskusj, ktra wisiaa w powietrzu. Ja jestem tu
wycznie ze wzgldu na obowizki polegajce na zabezpieczaniu
technicznym ekspedycji. Przy namiocie znajduje si tablica, na ktrej znajd
pastwo rozpisk dyurw. Jeli kto si z czym nie zgadza, zapraszam do
mnie.
Jego sowa wywoay natychmiastow reakcj baron, Siemion Iwanowicz
i Henry zaczli si sprzecza, dokd powinna wyruszy pierwsza
ekspedycja. Reszta ograniczya si do biernego suchania wymiany zda.
Jen Petr odszuka mnie wzrokiem i mrugn porozumiewawczo. Kiwnem
do niego gow. Z kadej strony otaczay nas zagroenia praktycznie obcej
planety, a zamiast dowiedzie si jak najwicej o sytuacji, uczestnicy
wyprawy myleli tylko i wycznie o tym, co, jak i kiedy upolowa. Tyle
tylko, e oni za to zapacili. Wydawao si praktycznie niemoliwe, aby

zebra w krtkim czasie tak powan kwot na prawdziw naukow

ekspedycj, JP wyglda na czowieka absolutnie usatysfakcjonowanego
jak kto, kto cieszy si zasuonym urlopem. Coraz mocniej ogarniao mnie
wraenie, e jestem tylko aktorem w starannie wyreyserowanym
spektaklu. Nie chciao mi si przysuchiwa absolutnie nieinteresujcej z
mojego punktu widzenia debacie, wic wstaem i poszedem obejrze wykaz
dyurw. Moja umowa bya sformuowana dosy oglnie i bardzo mnie
ciekawio, jakie zadania wyznaczy mi Storch.
Nic szczeglnego raz na trzy dni jedzi do pobliskiego strumienia po
wod i co drugi dzie sprawdza agregaty prdotwrcze. Palfrey
pozostawa do dyspozycji myliwych, Hans Treut dba o prysznic i filtry
powietrza w namiotach, w ktre pompowalimy mieszank gazw podobn
do atmosfery z naszych czasw z mniejsz iloci tlenu i dwutlenku
wgla. Do zada Grimkowa nalea codzienny obchd okolicy oraz sprawy
zwizane z broni i amunicj. Klienci nie mieli adnych obowizkw,
chocia na dole, pod harmonogramem, znalaza si uwaga, e taki stan
rzeczy obowizuje wycznie w normalnym trybie obozowania. W
momencie zagroenia Storch i Jan Petr mieli prawo ogosi stan wyjtkowy
i wwczas wszyscy byli zobligowani do podporzdkowania si ich
poleceniom.
Obok harmonogramu wisiaa kartka z czerwonym tekstem informujcym o
objawach zatrucia tlenem i dwutlenkiem wgla oraz przypomnienie o
regularnych kontrolach urzdze klimatyzacyjno-filtracyjnych w
namiotach. Otarem pot z czoa. W dzie upa by morderczy, w nocy
jedynie mczcy. Ju teraz musiaem zacisn pasek o jedno oczko, eby mi
nie spaday portki.
Nagle co mnie tkno. Mina dobra chwila, nim si zorientowaem, skd
ten niepokj chodzio o cisz. Wystarczya godzina i odlegle grzmienie
wulkanw uwaaem za co naturalnego. Spojrzaem w stron, z ktrej
zazwyczaj dobiegay odgosy: szary dym wisia na skraju horyzontu jak
kurtyna spuszczona z nieba, a powiew wiatru przynis smrd siarki.
Bliej gr pewnie nie dao si oddycha, skoro siark czulimy a tutaj.
Dostrzegem cieniutki sierpik ksiyca zmierzajcego do peni i

przypomniaem sobie o laserze, ktremu miejsca w naszym wyposaeniu

musiao ustpi kilkadziesit puszek piwa. O dziwo, na razie Wirgan
nawet o nich nie wspomnia.
Godzin pniej przed moim namiotem sta ju rozoony przyrzd, a ja
prbowaem uruchomi wszystkie podzespoy. Diagnostyka podawaa
informacj, e wszystko w porzdku, ale aparat nie dziaa tak, jak
powinien promie cay czas by niedostatecznie skolimowany.
Kalibrowaem urzdzenie, dopki nie zjawi si Palfrey.
Wyjedamy za godzin. Dwa dipy, wszyscy klienci. Wypraw dowodzi
Wirgan oznajmi, wyranie podekscytowany. Nie mog si doczeka.
Cae ycie mylaem, e moja praca bdzie si opiera na analizie koci i
skamielin, a teraz
Rozumiaem go. Znalem to uczucie niepokoju tu przed wkroczeniem na
nieznane terytorium, przed odkryciem czego nowego, woeniem na swoje
miejsce jednego maego elemencika w ukadance nieskoczonoci.
PRAWIDOWE USTAWIENIA KOLIMATORA, zamigao na
wywietlaczu. Wczeniej nie widziaem informacji o niewaciwym
ustawieniu.
A zatem ile wynosi rzeczywista odlego od Ksiyca? zapytaem
odrobin zaczepnie Palfreya. Wedug naszych ekstrapolacji powinien by
o trzy tysice osiemset kilometrw bliej Ziemi ni w naszych czasach.
Sprawdzi si, ale z zachowaniem dziesicioprocentowej tolerancji bdu
obstawi Palfrey.
A ja uwaam, e jest bliej, ni pan twierdzi. Wydaje mi si wikszy.
Przegrany bdzie nosi zwycizcy picie do namiotu zaproponowaem.
Obaj wyrobilimy sobie cowieczorny zwyczaj wylegiwania si w namiocie,
gdzie byo o wiele przyjemniej ni na zewntrz.

Wchodz.
Dziesi pomiarw i potem rednia. Uwzgldni pana jako wspautora
artykuu. Zaczem szuka w teleskopie wiernego satelity Ziemi. Zajo
mi to chwil, ale w kocu namierzyem rodek tarczy. Nie jestem cakiem
pewien, czy ten promie poradzi sobie z tak zamiecon atmosfer
Wynik otrzymywaem mniej wicej co trzeci prb pomiaru.
Potrzebowaem pl godziny, by uzyska dziesi wartoci.
Trzysta czterdzieci cztery tysice piset kilometrw plus minus
dwadziecia pi oznajmiem. A zatem jest bliej, ni zakadalimy. I to o
wiele bliej.
Wicej ni dziesi procent?
Przegra pan.
Zaczlimy si mia. W naszym skarbcu ustale naukowych przybyo
jeszcze jedno. Wspaniae wraenie uczestniczy w takim przedsiwziciu.
Nic podobnego nie czu chyba aden czowiek od czasw, kiedy Amundsen
dotar do bieguna poudniowego.
Palfrey poszed do namiotu przygotowa si do wyjazdu. Dokonaem
dziesiciu kolejnych pomiarw, aby doprecyzowa ostateczny wynik. Nie
miaem zbyt wielkiej wiedzy o astronomii, ale teraz przynajmniej
wiedziaem, co bd robi przez kilka najbliszych wieczorw studiowa
podrcznik zapisany w pamici laptopa, by wykona jak najwicej
uytecznych w naszych czasach pomiarw.
Widz, e nie marnujesz czasu wyrwa mnie z zamylenia Jan Petr. By
ju ubrany na polowanie, przez rami mia przewieszon strzelb, a przez
drugie plecak z podstawowym wyposaeniem. Nie znalazby troch
wolnego czasu? zapyta z tym swoim szelmowskim umiechem.
Prbowa rzuci mi jak przynt, pod tym wzgldem dobrze go znaem.

Zaley na co staraem si utrzyma odpowied mniej wicej w tym

samym stylu. Jeli miaaby to by jaka pikna kobieta
Wysportowana brunetka, dziewczca i bardzo nieprzystpna?
Nie to miaem na myli spowaniaem.
Przepraszam. Sdziem, e ktry z klientw bdzie chcia prowadzi, ale
oni wszyscy wol si skupi na polowaniu, wic pomylaem o tobie.
Poniewa nie masz tego w umowie, decyzja naley do ciebie. Kto jak kto,
ale ty za kkiem radzisz sobie doskonale. Jeli odmwisz, wezm Storcha.
Szczerze mwic, liczyem, e kiedy innym znudz si wyprawy po okolicy,
ja te wyskocz na ma przejadk. To bya propozycja, ktrej nigdy bym
nie odrzuci, a JP dobrze o tym wiedzia.
A ty pewnie nawet nie wspomniae o tym Storchowi? zapytaem.
A powinienem?
Nie.
Masz spojrza na zegarek trzydzieci pi minut. No, ale jak nie
zdysz, to i tak chyba nigdzie si nie ruszymy bez kierowcy. Jan Petr
wzruszy ramionami w gecie udawanej bezsilnoci.
Wyczyem laser i zaczem go demontowa. Bd musieli troch na mnie
poczeka. Nie zostawi przecie tak delikatnego i drogiego urzdzenia pod
goym niebem nawet minut duej, ni to konieczne.

***

Kiedy w kocu dotarem do dipa, uczestnicy eskapady przebierali nogami

ze zniecierpliwienia. Miaem do dyspozycji trzy podobne defendery landrover, kady wyposaony w siedem miejsc siedzcych i troch miejsca na
ekwipunek. Omiu myliwych, dwch kierowcw, Jan Petr i Palfrey,
wszyscy w penym rynsztunku pomiecili si bez problemu. Jeden samochd
zosta w obozie.
Czekalimy na ciebie! niemal parskn Henry Wirgan. Trzyma t swoj
wielk flint midzy nogami, bo uchwyt przymocowany do siedzenia okaza
si za may.
Spoczy na mnie pene wyczekiwania, ekscytacji i niecierpliwoci
spojrzenia. Ze mn jechaa madame Jessica Meyers, Jan Petr, Martinez,
baron Mauschwitz i lord Campbell.
Sprawdziem ilo paliwa i zapasw wody, a nastpnie woyem do auta
jeszcze jeden kanister z olejem, przymocowujc go do podoa tak, by za
bardzo nie lata. Strzelb przytwierdziem do uchwytu przy siedzeniu. Po
kilku nieudanych prbach uruchomienia silnika dotaro do mnie, e kluczyk
przekrca si w odwrotn ni zazwyczaj stron. Silnik zaskoczy, a ja
poczuem na doniach drgania kierownicy.
Jestem gotowy! krzyknem do pozostaej czci uczestnikw wyprawy.
Lubi mczyzn, ktrzy rozumiej swoj prac powiedzia spokojnie
lord Campbell i ostronie wsiad do samochodu. Z ponadpmetrowym
stopniem poradzi sobie o wiele lepiej, ni mona by si spodziewa po kim
w jego wieku. Jan Petr usiad z reszt towarzystwa z tyu i w ten sposb
miejsce obok mnie zostao puste.

Moesz przeczy radio na tryb gonomwicy? poprosi Jan Petr.

Jedziemy usyszaem Grimkowa, kiedy wczyem radio. To on
prowadzi pierwszego dipa, a drog wyznacza Palfrey.
Dostosowaem prdko do samochodu Rosjanina. Przesiadk z lotusa z
czu, cho nieco oporn kierownic do ponad dwutonowego defendera
mona byo porwna do zamiany kuli bilardowej na pik lekarsk. Na
pocztku troch mnie denerwowaa jedna sma luzu kierownicy, ale bardzo
szybko si przyzwyczaiem i zrozumiaem, e ten luz chroni mnie przed
przypadkowymi skrtami na nierwnociach.
Na pierwszy rzut oka teren wydawa si paski, w rzeczywistoci tworzya
go jednak nieskoczona poa wybrzusze i wgbie, ktre czowiek
zauwaa dopiero w momencie, kiedy samochd jadcy przed nim znika mu
z oczu.
Myl, e jeszcze niedawno byo tu morze. Teren, po ktrym si
poruszamy, to jego dno gos Palfreya toczy nierwny pojedynek z
warkotem piciocylindrowego diesla.
Co to znaczy niedawno"? chcia wiedzie Jan Petr.
Chwilowo nikt nie pali si do rozmowy. Wszyscy rozgldali si po
monotonnej, ale dla kadego nowej krainie.
Niedawno, kilkadziesit tysicy lat temu.
No c, paleontologia to nauka, dziki ktrej czowiek patrzy na wiat z
waciwej perspektywy. Kiedy sucham tej rozmowy, odnosz wraenie, e
nawet ja jestem bardzo mody podzieli si refleksj lord Campbell.
Wjechalimy na pagrek wyszy ni wszystkie, przez ktre do tej pory
przejedalimy. Koa straciy przyczepno i przez chwil nie widziaem
nic poza niebem szarym od wulkanicznego dymu. Pasaerowie zamilkli, a ja

jeszcze mocniej chwyciem kierownic. Gdy defender wrci do normalnej

pozycji, roztoczy si przed nami widok doliny.
Widz drzewa! krzykn rozentuzjazmowany baron, wskazujc na
prawo.
Teraz zjedalimy w d. Podoe byo do piaszczyste i miaem spore
problemy z utrzymaniem toru jazdy.
W prawo, Grimkow, w prawo, nie widzisz, do cholery, tego lasu?!
rozleg si w radiu wrzask Siemiona Iwanowicza.
Musimy najpierw wydosta si z doliny warkn myliwy, prbujc
wjecha terenwk pod gr.
Trzymaem si go, zachowujc mniej wicej trzydziestometrowy odstp.
Kolejne doliny byy o wiele agodniejsze, a ju po chwili jechalimy
prawdziw rwnin. Odrobin zwikszyem dystans do samochodu
Grimkowa, by nie jecha w chmurze wzbijanego przez koa pyu. Roliny
staway si coraz wiksze, a w kocu te najbardziej dorodne musiaem
omija. Szaro stepu pomau ustpowaa zieleni.
Ananasy, tu rosn gigantyczne ananasy! terkotaa podekscytowana Jego
rwna.
To palmy. Cykasy poprawi j Palfrey. Ale owszem, wygldaj bardzo
podobnie.
Zwierz na godzinie drugiej! rzucia nagle madame Jessica.
cignem nog z gazu i ruszyem we wskazanym kierunku. Miaa racj,
to by potny jaszczur potny jasnozielony jaszczur, ktrego omykowo
wziem za skupisko drzew. W samochodzie rozleg si stalowy dwik
kto przeadowywa bro. Niemal jak echo, z radia dobiegi ten sam
zwielokrotniony odgos.

Panowie, chyba nie chcecie strzela z samochodu, to nie fair powiedzia

bardzo powanie lord Campbell.
A poza tym to nie najlepszy pomys ze wzgldu na okna. Wcale nie
twierdz, e klimatyzacja w tych samochodach dziaa bez zastrzee, ale
zawsze lepsze to ni nic popar go Martinez. Poza tym niektrzy
mogliby mie problemy z bbenkami.
Stary defender nie by oczywicie wyposaony w klimatyzacj, a
zawiedziony baron przymocowa bro z powrotem do uchwytu.
Cay czas jechaem w stron monstrualnego stworzenia. Wciskaem gaz
bardzo lekko, mniej wicej na jedn czwart, i po niedawnej szary na
wzniesienie wydawao mi si, e zmierzam do celu w tempie limaka.
Jaszczur mia szmaragdowozielony kolor, przednie apy wiksze od
tylnych, a dug szyj rwnoway rwnie dugi ogon. Nawet dla kogo,
kto kompletnie nie zna si na zoologii, byo jasne, e to rolinoerca. Pas
si przy niezwykle dorodnych krzakach rosncych tu obficiej ni
gdziekolwiek indziej w okolicy.
Olbrzymi powiedzia z uznaniem baron.
Pewnie way tyle, co dwa sonie afrykaskie razem wzite szacowa
Campbell.
Znajdowalimy si w odlegoci okoo czterdziestu metrw od zwierzcia.
Wrzuciem bieg jaowy i troch przyhamowaem. Powoli, si rozpdu
zblialimy si do jaszczura. Spojrza na nas bez wikszego
zainteresowania i powrci do czynnoci, ktra teraz bya dla niego
najwaniejsza do jedzenia.
Nie boi si stwierdzia ze zdziwieniem Sofia Jegorowna.
Nigdy nie widzia samochodu susznie zauway Henry Wirgan.

Kto t besti zobaczy jako pierwszy? w gosie Siemiona Iwanowicza

wyranie sycha byo podekscytowanie zwizane z polowaniem.
Szanowni pastwo, to jest mode wczy si do rozmowy Palfrey.
Zauropod z rodziny tytanozaurw. Ju na pierwszy rzut oka wida, e to
mode.
Zapanowaa cisza. Dziesiciotonowe mode. Wszystko to cay czas
wydawao mi si nieprawdopodobne.
Jaszczur w ogle nie by wiadomy, e jeden z przedstawicieli
najdoskonalszego gatunku powstaego w wyniku ewolucji wanie ocali
mu ycie, i jakby nigdy nic przeszed do krzaka obok. Moe i rolinoerca,
na dodatek mody, ale w szczce i karku krya si potworna sia.
Wystarczyo popatrze, z jak atwoci odgryza cae kpy jdrnych,
grubych gazi.
Jedziemy dalej zakomenderowa w kocu Wirgan, a Grimkow
posusznie odpali silnik i ruszy.
Ale on by pikny, a jaki wielki i miy! rozpywaa si Sofia
Jegorowna.
Z przyjemnoci spotkabym si z jego rodzicami. Jej maonek
wykrzywi twarz w szyderczym grymasie.
Ruszylimy w tym samym kierunku, ktry obralimy pierwotnie, ku
zielonym plamom majaczcym na poudniowym wschodzie. Ju nie byem
pewien, czy to, co mijamy, to w rzeczywistoci cykasy, bo tak jak wszyscy
wci znajdowaem si pod wraeniem spotkania z maym" tytanozaurem.
Jechalimy o wiele wolniej i z o wiele wiksz ostronoci, a ja co chwil
musiaem omija coraz wysze i grubsze palmy. Po zachowaniu samochodu
zorientowaem si, e grunt pod koami nie jest ju taki sypki. W lusterku
wstecznym widziaem twarze pasaerw wszyscy w napiciu
obserwowali okolic, raz po raz kto dotyka kolby broni umocowanej w
uchwycie przy siedzeniu. Ogromne mode stanowio dla nas zaskoczenie, ale

rwnie ostrzeenie. Cala ta sytuacja jeszcze raz dobitnie nam

przypomniaa, e to nie jest wiat, do ktrego naley czowiek.
Jeli chcemy zdy do obozu przed zmrokiem, powinnimy wraca
poinformowaem wszystkich. Znajdowalimy si na poudniowej pkuli,
mniej wicej miesic po letnim przesileniu dni byy wyranie krtsze od
nocy.
JP poprosi o mikrofon radia. Podaem mu go, trzymajc kierownic jedn
rk. Po kilku godzinach jazdy cakiem niele rozumiaem si z dipem.
Zaraz potem gwatownie zahamowaem, bo Grimkow nieoczekiwanie
zatrzyma si tu przede mn. Jako pierwszy z samochodu wyskoczy
Palfrey, a zaraz za nim Rosjanin ze strzelb przygotowan do strzau. Na
razie nikt inny nie wysiada.
Nie dostrzegem w pobliu niczego godnego uwagi jedynie przerzedzony
gaj z przysadzistymi palmami o pniach grubych niczym beczki. Pod nogami
wir i kamienie. Palfrey przyklkn, w rku mia kamer wideo. Przez
chwil filmowa co z zaciciem, a potem przypi kamer do paska i
delikatnie unis co, co wygldao jak pika.
Tymczasem Grimkow wrci do samochodu i nachyli si do radia.
Doktor Palfrey znalaz jajo dinozaura, moe kogo z pastwa to
zainteresuje.
Obsada obydwu dipw jak na komend znalaza si na zewntrz.
Wyczyem silnik i przez chwil przygldaem si kluczykom w stacyjce,
ale w kocu je tam zostawiem. Wystarczyo stan tylko na chwil, a
wntrze samochodu zmieniao si w pieko; smrd ropy walczy o palm
pierwszestwa z odpychajcym zapachem nagrzanej skry tapicerki i
ludzkiego potu. Wikszo pasaerw zostawia strzelby w uchwytach
przy siedzeniach. Wycignem dwulufow kniejwk i wysiadem. Powoli
ogarniao mnie potworne zmczenie. O jedzie w tych warunkach mona
byo powiedzie wszystko, ale na pewno nie to, e jest relaksujca. Po
wielogodzinnej, nierwnej walce z kierownic i nieustannym deptaniu

hamulcw, w ktrych wspomaganie coraz bardziej wtpiem, bolao mnie

cae ciao.
Poszedem za reszt towarzystwa. Jajo byo ogromne, lekko owalne i
wiksze od piki do rugby.
Jakie osiem, dziesi kilo oszacowa Henry Wirgan, wac jajo w rku,
po czym poda je Alice.
Ogromne Alice trzymaa je jak mae dziecko i patrzya na nie z
obaw, jakby w kadej chwili co mogo si wyklu.
Popatrzcie dalej pokaza Palfrey. Tam le nastpne. Jakby kto je
poukada w rzdku. Moe one skadaj jaja w marszu.
Kolacja dla caego puku zarechota Siemion Iwanowicz, kiedy jajo
dotaro do niego. Popuka w skorupk odpowiedzia mu zupenie inny
dwik ni w przypadku jajka kurzego czy kaczego.
Jakie zwierz moe skada takie jaja? zapytaa zaciekawiona madame
Meyers. Oprcz Grimkowa, mnie i Martineza tylko ona bya uzbrojona.
Palfrey rozejrza si w poszukiwaniu ladw.
Trudne pytanie. Niewiele wiemy o rozmnaaniu si dinozaurw. Jaja
podobnej wielkoci skaday rwnie hipselozaury. Te jednak yy mniej
wicej w przedziale czasowym od siedemdziesiciu trzech do trzydziestu
piciu milionw lat temu, ich szcztki odnaleziono na obszarze dzisiejszej
Hiszpanii i Francji.
Tyle tylko, e my znajdujemy si w epoce poprzedzajcej nasze czasy o
ponad sto milionw lat zauway baron.
A zatem to raczej nie bd jaja hipselozaura. Sdzc po tym, jak s
poukadane, i biorc pod uwag ich wielko, wydaje mi si, e to jaja
wielkiego zauropoda, czy to z rodziny diplodokw, czy tytanozaurw

Palfrey zakoczy debat. Nic wicej wam nie powiem.

Moglibymy pj ich ladem zaproponowa baron Mauschwitz. Jeli
bdziemy podali w kierunku, w ktrym s uoone, na pewno trafimy na
dorose osobniki. Nie sdz, eby specjalnie komplikoway trasy swoich
wdrwek.
Otarem pot z czoa i odruchowo signem po butelk z wod przypit do
pasa. Na dnie zostao ju tylko kilka kropel. Morderczy upa ani na troch
nie ustpowa, mimo e tarcz soca od horyzontu dzieli zaledwie krok.
Tymczasem pozostali czonkowie wyprawy rozwaali propozycj barona.
Sofia Jegorowna, podobnie jak i Wirgan, nie wydawaa si zachwycona.
Chocia ten drugi pewnie dlatego, e to nie on by pomysodawc. W
kadym zachowaniu Wirgana dopatrywaem si najgorszych intencji c,
po prostu go nie lubiem. Zazdrociem mu i jednoczenie si go balem.
wietny pomys! Tropi zwierzyn na piechot! reakcja Alice zaskoczya
nie tylko mnie. Wreszcie zobaczymy, jaki ten wiat jest naprawd.
To dzicz, mia panno umiechn si lord Campbell. Ale myl, e
warto by zapozna si z ni osobicie.
Jeli natychmiast nie wyruszymy do obozu, bdziemy musieli poszuka
drewna na ognisko zwrciem wszystkim uwag na por dnia.
Jeszcze si nie zdecydowalimy zareagowa natychmiast Wirgan.
Nie bd prowadzi samochodu po ciemku.
Bo? Zmierzy mnie wciekym wzrokiem.
Jan Petr spojrza na mnie z zainteresowaniem, a reszta czekaa na rozwj
wypadkw.
Nie chc ryzykowa. Moemy si gdzie przewrci.

Wirgan ju mia zaproponowa, e sam poprowadzi, ale madame Meyers go

ubiega:
Id po drewno. Myl, e powinnimy porusza si w parach. Dotrzyma
mi pan towarzystwa? zwrcia si do mnie.
Przytaknem. Otworzyem skrzyni z narzdziami, wycignem siekier i
ruszyem za ni.

***

Ze strzelb przewieszon przez rami praca sza opornie, ale nikt nie chcia
zosta po zmierzchu bez ognia i ognisko rozpalilimy jeszcze przed
zachodem. Tak niewiele trzeba, by powrci do najbardziej pierwotnych
instynktw wiato i ciepo oznaczay bezpieczestwo. Musielimy
rozbi obozowisko w pobliu wody, bo noc bya o wiele chodniejsza ni
poprzednie w bazie. Spojrzaem na przenon stacj meteorologiczn
Palfreya dwadziecia dwa stopnie. Po czterech dniach w o wiele wyszej
temperaturze byo mi prawie zimno.
Wydawao mi si, e zebralimy za mao drewna na ca noc. Kiedy inni
zaczynali drzema, podniosem si i ruszyem na poszukiwania. Nie
potrzebowaem siekiery, wiedziaem, gdzie znajd suche kawaki kory.
Bardzo dobrze si paliy, cho, niestety, te bardzo szybko. Do transportu
uywaem pachty namiotowej i liny, elementw obozowego wyposaenia
ukrytego w defenderze. Byem wprawdzie tylko szoferem, ale samochd ju

uwaaem za swj.
Grimkow nie pozwoli nikomu oddala si w pojedynk usyszaem
nagle gos Alice Goodwig.
Zadraem ze strachu. Nie miaem pojcia, e za mn idzie poruszaa si
bardzo cicho. Kiedy sobie uwiadomiem, e pierwsza myl, jaka przysza
mi do gowy, brzmiaa: Gdzie jest teraz Wirgan?", poczuem si
upokorzony, i to przez samego siebie. Panicznie balem si jego pici i
celnych ciosw w twarz. Nie byem wzorem odwagi, tego naprawd nie
dao si o mnie powiedzie.
Racja, ale nie wyglda na to, eby kto jeszcze mia zamiar szuka
drewna.
Madame Jessica, ktra zrobia ze mn trzy kursy po opal, leaa teraz
opatulona piworem i powoli zasypiaa. Zauwayem, e tu przed snem
ykna porzdn porcj lekw z kilku biaych pojemnikw, ktre nosia w
skrzanej saszetce na pasku. Troch mnie to zaniepokoio, ale miaem
nadziej, e wie, co robi, i nie przedawkuje rodkw na sen, uspokojenie czy
co tam braa. Wirgan i pozostali myliwi zawzicie rozprawiali o swoich
strzelbach.
Nie chciabym, eby nam zabrako drewna do rana wyjaniem.
Susznie, ja te nie. To co? Idziemy?
Skupisko palm znajdowao si nieopodal i nawet bez latarki do szybko
uoylimy duy stos kory.
Nie dotargam tego sam do obozowiska oceniem.
W ciemnoci lasku, na tle byskw ogniska widziaem tylko kontury Alice z
wyranie zarysowan burz wosw, uwolnionych teraz z praktycznego
ogona. Szkoda, e jej majtek nie by dwa albo nawet trzy razy mniejszy, a
ja nie spotkaem jej gdzie na play koo domu. Dom Jak szybko to

sowo nabrao dla mnie zupenie nowych znacze.

Nie zbieralimy drewna po to, eby je tu zostawi. Pomog panu
zaoferowaa, jakby to byo co oczywistego.
A czy pani przypadkiem nie powinna mnie pilnowa? Ja bd kurierem, a
pani konwojentk osaniajc transport.
Zawsze moemy upuci to na ziemi i chwyci za bro, a widz, e
wszdzie j pan ze sob taszczy.
Byem przekonany, e w dungli czowiek cay czas powinien si mie na
bacznoci zaprotestowaem. Sama mi pani wypominaa, e oddaliem
si od obozowiska.
Pan jest taki sam jak mj dziadek rzucia rozbawiona. Twierdzi, e
mdremu mczynie chocia ze mn rozmawia o kobiecie wystarczy
jeden bd, eby si czego nauczy.
W takim razie powinna pani postpowa zgodnie z radami dziadka
palnem bez zastanowienia.
Spodziewaem si nerwowej reakcji, ale odpowiedziaa mi jedynie cisza
zmcona cichym chrzstem pkajcych pod stopami gazek. Alice milczaa.
Usyszaem kolejny trzask, kiedy przeniosa ciar ciaa z jednej nogi na
drug.
Ma pan o wiele wicej racji, ni si panu wydaje stwierdzia po chwili i
rozejrzaa si dookoa. Kiedy zbieralimy drewno, zrobio si ciemniej.
Chodmy.
Kolba strzelby uderzya mnie w opatk. Przesunem bro odrobin na bok
i chwyciem za pacht. Zatoczyem si, ale po krtkiej walce z ciarem w
kocu udao mi si j porzdnie chwyci. Alice kroczya tu obok ze
strzelb w doni, z luf skierowan do ziemi. Ostronie dreptalimy w
stron ogniska. Na zachodzie czarne niebo barwia delikatnie una z

wulkanw powstajcych wanie Kordylierw.

Na obozowisko skaday si dipy ustawione w liter L i dwa ogniska,
ktre razem tworzyy czworobok majcy nam zapewni bezpieczestwo.
Rzucilimy z Alice drewno na stos przy ognisku, przy ktrym leaem ja,
Palfrey, Grimkow i pica ju Jessica Meyers. Alice kiwna mi na
poegnanie gow, po czym cicho wrcia na miejsce. Z tego, co
zauwayem, nikt z biesiadujcego towarzystwa nie zwrci na ni uwagi.
Palfrey rysowa co w notesie, ale kiedy wsunem si do piwora, spojrza
na mnie zadumany.
Zaskakuje mnie pan, panie Twilli rzuci nieco ironicznie. Ja bym z t
pani nie chodzi na takie przechadzki po ciemku.
Boi si pan drapienych zwierzt? odpowiedziaem w podobnym tonie.
Grimkow zarechota gono i w ten sposb wybawi go od obowizku
odpowiadania.
Co pan szkicuje? zmieniem temat.
Kompozycj odpar bez zastanowienia. Zdjcia s bardzo pomocne,
ale nigdy nie uchwyc tego, co czowiek podwiadomie uwaa w
obserwowanym obiekcie za najwaniejsze. Jestem przekonany, e kiedy
bd studiowa te gryzmoy, dostrzeg w nich mnstwo istotnych
szczegw, ktrych teraz nie widz, poniewa przytacza mnie nadmiar
informacji. Wkadam w te rysunki swoj podwiadomo.
Grimkow kiwn gow, jakby wiedzia, o czym mwi doktor paleontologii,
a ja wierzyem, e to prawda.

***

Cige pozostaje kwestia skutecznoci naszej broni w starciu z miejscow

faun usyszaem rozmow przy ssiednim ognisku. Jedna rzecz to
dowiedzie si z ksiki, jak wielkie s te stworzenia, druga to zobaczy je
na wasne oczy perorowa Jan Petr.
Mj pradziadek polowa na sonie, uywajc strzelby na czarny proch,
ktra nie bya nawet w jednej trzeciej tak skuteczna jak dzisiejsza
najzwyklejsza bro myliwska teraz poznaem gos Campbella. I mia
wietne osignicia. Zaryzykuj stwierdzenie, e jestemy dokadnie w
takiej samej sytuacji jak on przed stu laty. Odwaga, dobre oko, refleks to
jest to, o co chodzi w tej grze.
Zgadzam si z tob, drogi przyjacielu zareagowa na jego sowa baron.
Ci dwaj znali si dugie lata, ale miaem wraenie, e Mauschwitz
wykorzysta kad sposobno, by wetkn przyjacielowi szpil i
udowodni, e jest od niego lepszy. Lord zazwyczaj reagowa na to jak
zblazowany arystokrata, z dystansem i wyszoci.
Rzekbym, e polowa z jednostrzaow strzelb w prawdziwych
dunglach, przy ktrych te dzisiejsze to bardziej parki, a mimo to doy
sdziwego wieku, podobnie jak moi przodkowie cign baron.
Owszem przytakn Campbell. W wieku szedziesiciu dwch lat
zabi go rozjuszony nosoroec tponosy. Potne zwierz, nie zatrzyma go
nawet drugi strza, pad, kiedy ten starszy czowiek by ju martwy. Oto
mier godna prawdziwego mczyzny i myliwego, dokadnie takiego jak
on.

Po tych sowach zapanowaa cisza.

A jakiej broni pan uywa? Nie sdz, eby to by sztucer sprzed dwch
stuleci zapyta po chwili Henry Wirgan.
Byem tak zmczony, e nie chciao mi si spa. Obserwowaem un na
zachodzie, wsuchany w prowadzone przy ognisku rozmowy. Nawet
Palfrey przerwa szkicowanie.
Nie jest pan a tak daleki od prawdy, mody przyjacielu. Dwulufowa
strzelba Holland Holland, kaliber.500 Nitro Express odpowiedzia lord
Campbell i ostronie poda bro Wirganowi. Produkowana od ponad stu
lat. Doskonaa dla kogo tak obcionego grzechami przodkw jak ja.
Wspaniaa. Powiedziabym, e wyglda jak eksponat z muzeum oceni
Jan Petr.
Co dziesi lat oddaj j do sprawdzenia rusznikarzowi, tak samo jak mj
ojciec powiedzia zadowolony Campbell. Tym razem jednak zrobiem
wyjtek od reguy i poleciem sprawdzi j tu przed nasz eskapad.
Uniosem si na okciach, eby zobaczy to cudo. una ogniska podkrelaa
pikno starej broni, artystyczne zdobienia wygrawerowane na zotych
okuciach. Wydawao mi si absurdem, e kto zabiera tak kosztowno w
tak niebezpieczne i dzikie miejsce. Ale moe wanie to czynio
arystokratw arystokratami.
A pan, baronie, jak bro preferuje?
Ekhm. Baron ostronie unis strzelb. Ja rwnie ufam jakoci
sprawdzonej na przestrzeni wielu, wielu lat, tak jak nasz drogi lord
Campbell. Preferuj jedynie nieco wikszy kaliber,.600 Nitro Express.
Lufy jedna nad drug, w adnym wypadku obok siebie doda Siemion
Iwanowicz.

Oczywicie, w mojej ojczynie to normalne zgodzi si baron. Holland

zrobi j dla mnie na specjalne zamwienie.
Moja bro rwnie miaa lufy jedna nad drug, ale nie chciaem si miesza
do rozmowy w porwnaniu ze strzelb Mauschwitza wygldaa jak
ebrak przy milionerze. I chocia trudno to sobie wyobrazi, jego strzelb
zdobio jeszcze wicej wykwintnych ornamentw ni bro Campbella.
Sdzc po blasku ognia na metalowych okuciach przy jej produkcji w ogle
nie oszczdzano na metalach szlachetnych. Poza tym sprawiaa wraenie o
wiele masywniejszej.
Nie mam takiej kondycji jak baron zamia si lord. Poza tym te
dziesi funtw, ktre musz ze sob targa, to dla mnie i tak powane
obcienie. Kiedy w wyniku nieszczliwego wypadku postrzeliem byka
od tyu, w nog rwnolegle z krgosupem. Kula dosza a do puc pad
na miejscu, nie musiaem go dobija.
Wkrtce rozmowa przemienia si w zapalon dyskusj na temat kalibrw,
efektw raenia, prdkoci wylotowych poszczeglnych typw broni i
amunicji.
Palfrey sucha z zaciekawieniem, a ja odwrciem si na plecy i jeszcze raz
spojrzaem w niebo. Nie przestawaa mnie fascynowa obco tutejszych
gwiazd. Jeszcze nie udao mi si znale do czasu, by uruchomi program,
ktry wykonane fotografie porwnaby z map nieba naszych czasw i
zidentyfikowa poszczeglne gwiazdy oraz gwiazdozbiory.
Czy ta bro na pewno okae si wystarczajca? zapyta pgosem
Palfrey drzemicego Grimkowa.
Rosyjski myliwy lea z gow w cieniu, ale kiedy tylko usysza pytanie,
natychmiast si odwrci, a jego twarz oywiy pomienie odbijajce si w
oczach.
Szybko si przekonamy. Ale myle, e tak. Mao kto sobie wyobraa si

takiej wielkiej kuli.

W porwnaniu z naszym pierwszym spotkaniem teraz mwi niemal
pynnie, tylko od czasu do czasu zdarza mu si drobny bd.
A z czego pan strzela? wypytywa dalej Palfrey. Grimkow wzruszy
ramionami. Miaem wraenie, e si umiechn.
Ich strzelby s dla bogatych. Kosztuj dziesitki, a nawet setki tysicy
euro. Ja jestem profesjonalny myliwy, przewodnik i na nic takiego nie mog
sobie pozwoli. Bardziej ni bdy jzykowe jego pochodzenie zdradza
nienaturalnie mikki sowiaski akcent. Sztucer cz 500 Safari Magnum
przerobiony na naboje.500 A-Square.
eby by jeszcze bardziej skuteczny? zgadywa Palfrey.
Nawet w pierwotnej wersji.416 by wystarczy. W ostatnim czasie jest
moda na due kalibry i raz o mao co nie straciem przez to klienta.
Przyzwyczaiem si do tej broni i dlatego zdecydowaem si j przerobi.
Mimo e kosztowao to mnstwo rubli i dwa kouchy z niedwiedzia.
Zamilklimy. Ognisko i dyskusja obok pomau dogasay.
Nagle usyszelimy szelest. Dochodzi z wnki pomidzy samochodami.
Niemal natychmiast odpowiedziao mu kilka stalowych klikni wszyscy
zapali za bro i wycelowali w miejsce, z ktrego dobieg dwik. Dopiero
po chwili uwiadomiem sobie, e i ja celuj rewolwerem w ciemno. Po
chwili zdecydowaem si chwyci go oburcz, eby nie draa mi rka.
Kolejne kliknicie, tym razem Grimkow zapali latark. Snop wiata
wyowi z ciemnoci zwierztko prbujce schowa si za opon.
Wygldao jak przeronity szczur z nieco spaszczonym nosem.
Wanie mierzycie do naszego przodka, ssaka, ktry jeszcze przez
trzydzieci pi milionw lat bdzie si ukrywa przed dinozaurami
wyjani Palfrey. Sdz, e jako trofeum myliwskie nie przynisby
nikomu wielkiej chway. Gdy skoczy mwi, wszed do piwora, by

uoy si do snu.
Powtrne kliknicie latarki i wok dogasajcego aru ogniska zapanowaa
ciemno. Czas spa. Jako kierowca nie miaem obowizku trzyma stray.

***

Zasypiaem, ale zamiast bezdennego oceanu funkcji, operatorw i nwymiarowych matryc miaem przed oczami sylwetk kobiety z burz
gstych wosw. We nie przypomniaem sobie jej zapach. Nie byem tylko
pewien, czy dla fizyka teoretycznego taki sen to koszmar, czy raczej
pocaunek bogini.

***

Wstalimy jeszcze przed witem, a poniewa Grimkow odmwi wydania

wody na porann toalet, bylimy gotowi do drogi wyjtkowo szybko.

Wprawdzie Sofia Jegorowna protestowaa, nie przebierajc w sowach, ale
wydawao si, e milczcego Rosjanina w ogle to nie obchodzi. W kocu
wyczarowaa skd due opakowanie patkw kosmetycznych i udaa si w
ustronne miejsce za dipami. Kiedy wrcia, miaa na twarzy normaln
codzienn mask. Gorzej z fryzur, no ale c, w kocu dzisiaj musiaa si
obej bez sucej. Nie obesza si za to bez drogich perfum wydawao
si, e ma gow owinit obokiem mdego zapachu.
Uwaga na moskity ostrzeg j Grimkow. Taki zapach czsto je wabi.
Tu s moskity? zapytaa Jegorowna, wlepiajc spojrzenie w maonka.
Ten skierowa wzrok na Palfreya.
Wanie w mezozoiku owady rozwiny si w takiej postaci, w jakiej
znamy je dzi. Dopki jednak nie przebywamy w pobliu rda wody, nie
mamy si czego obawia.
Dzie jest krtki, chodmy! zarzdzi Jan Petr i wrzuci plecak do
dipa.
Po nocy na ziemi czuem si zmczony najbardziej bolay mnie plecy.
Zazdrociem mu entuzjazmu.
Po ladach jaj? zapytaem Palfreya.
Brzmi komicznie, ale wanie tak.
Myl, e nie musimy si sugerowa ladami. W tamtym kierunku jest
woda. Grimkow wskaza na poudniowy zachd.
W nocy wulkany nie haasoway, a teraz widzielimy oboki sunce tu
nad ziemi.
Mga wyjani krtko.

Wsiadem do samochodu i zaoyem okulary. Byem z nich bardzo

zadowolony, chyba po raz pierwszy nie musiaem w tym wzgldzie
oszczdza. Dziki specjalnemu rozmiarowi szkie miaem o wiele wiksze
ni zazwyczaj pole widzenia, a ponadto byy bardzo wygodne i lekkie,
dziki czemu waciwie zapominaem o ich istnieniu. Ostatni do samochodu
wsiad baron Mauschwitz. Jeszcze raz rzuciem okiem na miejsce, w
ktrym obozowalimy, a potem wyjechaem na skraj lasku, ktry udzieli
nam schronienia w czasie naszej pierwszej nocy w dziczy. Jeli chodzio o
mnie, najchtniej wrcibym prosto do obozu. Moja potrzeba przygd
zostaa zaspokojona, a poza tym chciaem usi na boku z laptopem i
zastanowi si nad kilkoma nowymi pomysami. Chyba odstawiem moje
operatory na zbyt dugi czas i zaczynaem odczuwa symptomy zespou
abstynenckiego.
Jechalimy o wiele wolniej ni poprzedniego dnia, bo musielimy omija
coraz wicej cykasw. Pojawiy si te drzewa podobne do paprotnikw ze
zdrewniaymi odygami. Tu przed dziewit dotarlimy do pytkiej rzeczki
o wolnym nurcie. Dostrzeglimy j z oddali, poniewa rzadka rolinno
sawanny przechodzia tu w pas niedostpnej dungli. Cykasy na skraju
gstej formacji rolinnej byy poamane, a niektre pozbawione koron, jakby
je kto wyci.
Pasy si tutaj zauropody. Jestemy na dobrym tropie!
rozentuzjazmowany Palfrey niemal krzycza do nadajnika.
Przeszy przez rzek czy poszy wzdu? zapytaem.
Gdyby przeszy, na pewno bymy zauwayli. Oczywicie pod warunkiem,
e byy podobnej wielkoci co ta kruszynka, ktr spotkalimy wczoraj.
Racja przytaknem i dodaem gazu.
Ju od jakiego czasu nie prbowaem omija skupisk rolin. Przez te
mniejsze i przynajmniej z wygldu sabsze po prostu przejedaem.
Skrzypienie i odgosy pkania gazi towarzyszyy nam niemal nieustannie.

Na szczcie po kilku godzinach jazdy trafilimy na co, co chyba najlepiej

oddaj sowa wydeptana cieka". Od czasu do czasu dao si na niej
zauway odciski ap, ktrych wielko robia piorunujce wraenie.
Upa robi si coraz bardziej nieznony, mimo uchylonych okien twarze
wszystkich pasaerw byszczay od potu. Po kolejnych trzydziestu
minutach jazdy dungla po lewej stronie koczya si, czy raczej urywaa,
jakby kto wykarczowa dziur o szerokoci kilkuset metrw. Wydeptana
cieka prowadzia wprost do tej wyrwy i dalej w stron wody.
Soce odbijao si w lustrzanej tafli, z ktrej gdzieniegdzie wystaway
niskie wysepki. Ich powierzchnia zdradzaa, e czasami woda zakrywa je
w caoci. Mniej wicej dwiecie pidziesit metrw od nas zielenia
przeciwlegy brzeg.
Dotarlimy tu w porze suchej zauway Palfrey.
A jak si przedostaniemy na drug stron? Pieszo czy samochodami?
zainteresowa si baron.
Jeli przeszy tdy dinozaury, to nam te si uda stwierdzi Henry
Wirgan.
Jan Petr spojrza na mnie pytajco.
Wiedziaem, co oznacza ten wzrok. To ja byem kierowc i to ja miaem
najlepsz orientacj, co potrafi nasze samochody.
Na podstawie pewnych ladw stwierdzono, e dinozaury mam na myli
wielkie zauropody podobne do tego, ktrego spotkalimy wczoraj
potrafiy si porusza na dwch koczynach. Drug par unosiy w gr i
dziki niej utrzymyway rwnowag. Uwaa si, e wanie tak
pokonyway przeszkody wodne. Przy ich wielkoci niestraszne im byy
zbiorniki o gbokoci wielu metrw Palfrey ostudzi nieco zapa
Wirgana.

Przemdrzay doktorek usyszelimy niewyrany, ale zrozumiay tekst z

radia.
Tu nie wyglda zbyt gboko wtrci si Grimkow.
Mamy wycigarki, wic mog sprbowa przejecha. Jeli si nie uda,
wycigniecie mnie zaproponowaem i niemal natychmiast uwiadomiem
sobie, e ta propozycja na pewno przypadnie wszystkim do gustu. Nikt
chyba za bardzo nie mia ochoty pcha si do wody, w ktrej nie wiadomo
co si czai.
Podjechaem na sam brzeg rzeki, podczas gdy reszta uczestnikw wyprawy
rozsiadaa si na brzegu. Zaczepiem link holownicz o hak defendera
Grimkowa.
Czy w tym okresie yy jakie wodne dinozaury? Chodzi mi o drapieniki
zapyta Wirgan. Trzyma potn strzelb na kolanach.
Dinozaury nie, ale rne gatunki drapienych gadw wodnych jak
najbardziej. O wiele wiksze ni najbardziej okazae i niebezpieczne
aligatory yjce w naszych czasach. Znajdoway si bardzo blisko szczytu
piramidy pokarmowej. Znane s pochodzce z Afryki szcztki tak zwanego
sarkozucha, ktry osiga dugo dwunastu metrw i wag omiu ton.
To ju prawie gabaryty wikszego autobusu powiedzia z uznaniem
Wirgan. Poloway na dinozaury?
Nie mona tego wykluczy, ale przypuszcza si, e byy bardzo podobne
do gawiali ywicych si rybami. Istotny element ich diety stanowiy
rwnie wie.
To musiay by cholernie due ryby Wirgana ewidentnie bawia ta
rozmowa.
Owszem, przecitnie osigay dugo czterech metrw i wag kilkuset
kilogramw. Ale prawdziwy owca dinozaurw y, a waciwie yje na

terenie dzisiejszej Ameryki Pnocnej. Deinozuch. Wyposaony w masywn

szczk, jakby zaprojektowan do miadenia wielkich, grubych koci. Na
podstawie ostatnich znalezisk jego dugo szacuje si na pitnacie
metrw, a wag na
Wydaje mi si, e nie chc tego wiedzie wyrzuciem z siebie i
mimowolnie zbladem.
Wirgan wyszczerzy zby w umiechu. Cieszy si, jakby obchodzi
podwjne Boe Narodzenie. I to na mj koszt. Czterometrowe ryby,
drapiene autobusy ukrywajce si w bagnie Jezus Maria, gdzie ja
trafiem! Nagle oddychanie zaczo mi sprawia trudno, i to nie z
powodu upau.
Byoby rozsdniej, gdyby razem z kierowc pojecha kto z broni
zaproponowa lord Campbell i zacz si gramoli na miejsce pasaera.
Alice siedziaa obok Wirgana z gow zwrcon w moj stron. Ukrywaa
oczy za okularami sonecznymi, wic trudno byo powiedzie, czy na mnie
patrzy.
W ogle nie miaem ochoty si zamoczy i w duchu przeklinaem
gupkowaty pomys. Wycignem strzelb z uchwytu przy siedzeniu,
odbezpieczyem i z powrotem schowaem na miejsce. Lord pokiwa z
uznaniem gow. On trzyma bro luf w stron okna, a obydwa kurki
wyglday na odcignite.
Obejrzaem si na Grimkowa. Pokaza kciuk, dajc mi zna, e linka
zostaa zaczepiona. Ruszyem bardzo powoli. Chlupot pod kolami i
regularne obroty silnika, o dziwo, nieco mnie uspokoiy. Do pierwszej
wysepki rzeka bya pytka, a dno stosunkowo paskie. Woda sigaa jedynie
do kopakw.
Dziewicza kraina powiedzia rozmarzonym gosem Campbell, kiedy
czekalimy na drugiego defendera. Z jednej z najwyszych wysepek wzbio
si nagle w powietrze cae stado bardzo maych istot. W czasie lotu coraz

to traciy wysoko, by po chwili odzyska j z najwikszym trudem.

To nie pterozaury, ale pierwsze ptaki! z nadajnika dolatywa nas glos
rozentuzjazmowanego Palfreya, ktremu towarzyszyo wyrane cykanie
migawek aparatw. Zabezpieczenie wcigarki od czasu do czasu
trzeszczao, kiedy lina zbyt mocno si napraa.
Troch pewniejsz nog dodaem gazu. Jechaem na dwjce, obroty silnika
wydaway mi si idealne na panujce warunki. Kiedy pokonalimy jedn
trzeci odlegoci do przeciwlegego brzegu, woda zacza siga do
podwozia, a po chwili wlaa si pod peday. Niemrawy dotd nurt w jednej
chwili zacz nas znosi. Wrzuciem luz. Po chwili mocowania si z
drkiem zdoaem zablokowa mechanizm rnicowy. Defender uspokoi
si i w limaczym tempie ruszy w obranym kierunku. Wody przybywao,
coraz czciej czuem, e trac grunt pod przednimi kolami. Tutaj, na
rodku rzeki, prd by przecie najsilniejszy. Zacisnem rce na
kierownicy, chocia tak naprawd nie byo to potrzebne. Peda gazu tylko
lekko muskaem nog. Po plecach cieka mi pot. Spywa te z czoa do
oczu, ale nawet na chwil nie odwrciem gowy i cay czas wpatrywaem
si w wod. Wreszcie kontakt k z podoem wyranie si polepszy i
samochd znowu zacz mnie sucha. Wyjechalimy na brzeg, opony
zostawiy w przybrzenym bagienku gbokie bruzdy.
Udao si odetchnem z ulg.
Owszem. Brawo, mody czowieku. Campbell spojrza na mnie z
uznaniem. To bya prawdziwa prba charakteru.
Nastpnym razem trzeba od razu otworzy drzwi, eby do kabiny wcieko
wicej wody i ebymy nabrali ciaru powiedziaem automatycznie
pierwsze, co mi przyszo do gowy.
Brzmi nieco dziwnie, ale chyba ma pan racj zgodzi si ze mn. By
przemoczony do kolan, tak samo zreszt jak ja.
Moemy? usyszelimy gos Grimkowa.

Radio i instalacja elektryczna dziaay, mimo e nie byy specjalnie

zabezpieczone na wypadek takiej przeprawy. Wspaniay wz.
Moecie, ale uwaajcie, tam jest naprawd gboko ostrzegem.
Drugi defender do poowy drogi radzi sobie o wiele lepiej ni my,
prawdopodobnie ze wzgldu na wiksze obcienie ludmi. Potem jednak
zupenie niespodziewanie lina si napia co j cigno wraz z nurtem
rzeki. Samochd obsun si, woda czciowo zakrya mask.
Uwaajcie! krzyknem, mimo e nie bardzo wiedziaem, co si dzieje.
Co nas trzyma i cignie za sob!
Krzyk z radia zmiesza si ze skrzekiem mkncym ponad powierzchni
wody. Ju wiedzielimy, co byo nie tak jaszczur, ktry pyn spokojnie
z prdem, zaczepi si o lin i teraz chcia j zerwa. W trakcie
szamotaniny unis si nad wod widziaem wyranie kilkumetrowy
grzbiet, ostre grzebienie z wielkich usek. Gowa i ogon cay czas
znajdoway si pod wod.
Z powodu szarpaniny defender zacz si trz, a potem pomau osuwa
po bagnistym brzegu w gb rzeki. Campbell bez zastanowienia wyskoczy
z samochodu i przymierzy. Wystrzeli w stron potwora dwa razy.
Odczepcie si! Odczepcie! krzyczaem. Defendera znioso ju o kilka
metrw, woda sigaa drzwi.
Grimkow wysiad i ruszy w stron maski, walczc z nurtem. Nagle pod
powierzchni wody dostrzegem ruch. Kawaek dalej wynurzy si z rzeki
potny pysk o dugoci dorosego mczyzny, w ktrym zmiecioby si
trzech ludzi.
Kolejne strzay, Campbella wspierali ju Martinez I Jan Petr, pozostali nie
mieli jak. Zwierz zaparo si o dno i dalej wcigao land-rovery do wody.

Teraz widziaem olbrzyma niemal w caej okazaoci porwnanie do

autobusu nie byo przesadzone.
Otworzyem skrzyni z narzdziami i wycignem siekier. Grimkow
bezskutecznie mocowa si z mechanizmem wcigarki, ktry znik pod
wod, a maksymalnie napita lina niebezpiecznie trzeszczaa.
Odbezpieczywszy zatrzask haka, staraem si uderzeniami od spodu
cign z niego lin.
Zwierz podnioso si jeszcze wyej. Ogromny ogon biczowa powierzchni
rzeki, woda rozbryzgiwaa si jak przy eksplozji granatw. Jeszcze jedno
uderzenie siekier od dou, oczko na kocu liny wreszcie zeskoczyo z haka
i pod wpywem ogromnego napicia lina natychmiast znikna pod wod.
Po przeraliwych zgrzytach napitego i przecionego elaza zapanowaa
cisza. Rzeka uspokoia si jak za dotkniciem czarodziejskiej rdki.
Stalimy jak skamieniali, oddzieleni od siebie dwudziestometrowym pasem
wody. Dwadziecia metrw niewiele brakowao, eby te dwadziecia
metrw oznaczao mier. Jako pierwszy z szoku otrzsn si Grimkow.
Usiad za kierownic i ruszy w nasz stron. Silnik na szczcie przez
cay ten czas pracowa. Dojechali do nas bez adnych problemw.
Przez chwil wszyscy na siebie patrzylimy trupio blade twarze, pace
kurczowo zacinite na broni. Na broni, ktra okazaa si nic niewarta. W
miar jak opadaa adrenalina, coraz bardziej si baem. Wydawao mi si,
e sobie z tym nie poradz. eby o tym nie myle, umocowaem lin,
usiadem za kierownic i razem z lordem Campbellem ruszyem w dalsz
drog.
Jazda bya do uciliwa, ale uniknlimy kolejnych problemw i
niespodzianek jeli pomin fakt, e cinienie skoczyo mi mniej wicej do
dwustu i tylko o wos uniknem zawau.
Co to by za potwr? Jaki grony zaur odezwa si Jan Petr, kiedy
zrobilimy postj i jak jeden m, bez wczeniejszych ustale, usiedlimy na

nagrzanym piasku. Wyczerpani spogldalimy na niemal nieruchom tafl

wody.
Nagle wydaem si sobie may, nieistotny i bezbronny. Defendery, nasze
mobilne bastiony, nasze stalowe rumaki, okazay si zomem w starciu ze
straszydami mezozoiku. Po chwili zorientowaem si, e nie tylko mnie
dr rce, cho przecie zaegnalimy niebezpieczestwo. Ja mogem to
tumaczy wysikiem fizycznym. Fakt, e potrafiem cokolwiek w tej
sytuacji zrobi, by dla mnie niezwykle sprzyjajcy. Nie chciabym
bezczynnie siedzie w drugim defenderze i czeka na rozwj wypadkw, na
ktre nie miaem najmniejszego wpywu.
A zatem c to by za potwr? Palfrey powtrzy pytanie Jana Petra z
wyran ulg. Jak ju wspominaem, znamy kilka rodzajw gadw, ktre
pasowayby do opisu. Nie s to dinozaury, laicy czsto je myl. Za mao
jednak widziaem, ebym mg stwierdzi co ze stuprocentow pewnoci.
Osobicie stawiabym na deinozucha, powszechnie znanego jako zabjca
dinozaurw", chocia wydawao mi si, e jego czasy miay dopiero nadej.
Ale luki w faktografii paleontologicznej s cigle zbyt due i to moe by po
prostu jaki ogromny paz, nieznany wspczesnej nauce.
Palfrey mwi bez zajknicia, ale way kade sowo. Natomiast Wirgan
traci nad sob panowanie i robi si coraz bledszy. Miaem wraenie, e
wynika to z poczucia bezradnoci, bo zwykle los swj i wszystkich ludzi
wok trzyma we wasnych rkach. Przynajmniej w czasie polowania,
chocia z drugiej strony dla niego cae ycie byo jednym wielkim
polowaniem. Z zaskoczeniem zauwayem, e kiedy zaczem si
zastanawia nad rnymi rzeczami, przestay mi dre rce. A moe w
ogle si nie balem, a przyczyn nerwowej reakcji stanowi niedobr cukru
we krwi? Gdyby tak wymaza z pamici kilka ostatnich chwil, moe nawet
bym w to uwierzy
Czyli pan to wszystko wiedzia, a mimo to pozwoli, ebymy wjechali do
rzeki? nie wytrzyma Wirgan. Najwikszy krokodyl naszych czasw
ma mniej wicej osiem metrw dugoci i way jedenacie cetnarw.
Mylaem, e pan nas tylko zabawia jakimi akademickimi dyrdymaami!

Jestem tylko przemdrzaym doktorkiem, panie Wirgan odpowiedzia od

razu Palfrey ale jednoczenie profesjonalist i dlatego nie mam w
zwyczaju podawa niepotwierdzonych naukowo hipotez jako faktw. Jeli
mwi, e deinozuch osiga dugo do dwunastu, a czasami nawet
pitnastu metrw, to opieram wiedz wycznie na znaleziskach kostnych.
Nie zajmuj si powikszaniem zasobw paleontologicznych o faszywe
eksponaty, jak na przykad robi to niektrzy myliwi.
Wirgan by ju gotw do skoku, ale Alice pooya mu do na ramieniu. Z
jakiego gupiego powodu sprowokowa mnie ten gest i postanowiem
wczy si do dyskusji.
No, chyba czas rusza w drog rzuciem i wstaem. Teraz ju wiemy,
e czenie dipw lin bywa niebezpieczne, i powinnimy wycign z
tego nauk. Bdziemy potrzebowali dowiadczonych strzelcw na obu
kocach liny, w razie gdyby komu zadraa rka. Spojrzaem wymownie
na Wirgana, ktry trzs si z wciekoci. Nigdy nie wiadomo, kiedy si
pojawi kolejny deinozuch czy inne zwierz, ktre jednemu ze strzelcw
wyda si zbyt cikie.
Wirgan zostawi bro w dipie, wic nie mg mnie zastrzeli, ale jego
spojrzenie prawie wystarczyo, by przebi mnie na wylot. O dziwo, w ogle
mi to jednak nie przeszkadzao, wrcz przeciwnie pomagao wzi si w
gar po przeytym stresie. Nagle poczuem si wspaniale przeronity
czy nieprzeronity krokodyl, co za rnica.
Wsiadem do samochodu. Przez chwil siowaem si z kluczykiem w
stacyjce szlag, przecie w defenderze przekrca si w drug stron!
Do dipa podszed Jan Petr.
Nigdy bym nie przypuszcza, e taki z ciebie chojrak. Lepiej uwaaj,
rozwcieczye Henry'ego bardziej, ni ci si wydaje. Dwa strzay w pysk
ju raczej nie zaatwi sprawy.

A czemu zawdziczam tak trosk? zapytaem, kiedy silnik wreszcie

zapali.
Chciabym, ebycie mieli rwne szanse powiedzia Jan Petr i dziwnie
si przy tym umiechn.
OK. Bd uwaa, obiecuj.
Grimkow te zapali samochd i Jan Petr szybko wskoczy na swoje
miejsce. Znowu jako pierwszy ruszyem ja. Dowiadczony owca stwierdzi
zapewne, e rozumiem si i z wozem, i z terenem duo lepiej od niego. Nie
wiedziaem tylko, czy mam si z tego cieszy, czy jeszcze bardziej ba.

***

Kontynuowalimy wypraw po ladach jaszczurw. Dziwny las drzew

przypominajcych gigantyczne paprocie i rnego rodzaju palmy coraz
bardziej gstnia. Wilgotno powietrza z kad chwil wzrastaa, suchy
ar, ktrym do niedawna oddychalimy, wydawa si w porwnaniu z
duszcym powietrzem jak ze szklarni niemale przyjemny. Musielimy
otworzy okna, poniewa szyby zaczy si rosi od rodka.
Nagle palmy z lewej poruszyy si i zastpiy mi drog. Z caej siy
nadepnem na hamulec, Grimkow zatrzyma si tu za mn. To nie byy
palmy, ale jaszczur z dug szyj i ogonem, pokryty szarymi i zielonymi
patami skry, ktre czyniy go niewidocznym na wielokolorowym tle

drzew. Od czubka gowy do kocwki ogona mierzy okoo dwunastu

metrw i wyglda niemal filigranowo powoli zaczynaem postrzega
faun w kategoriach mezozoiku.
To te mode? zapytaa z zainteresowaniem madame Jessica. Wyglda
troch inaczej ni tamten.
Doktorze Palfrey? rzuciem do radia. Co to za zwierz przed nami?
Rolinoerne od razu dostaem odpowied. Mniejszy rodzaj
zauropoda, na podstawie ksztatu gowy typowabym gatunek
spokrewniony z amazonzaurami. Nie wiem tylko, co on tutaj robi.
Z gonika znowu dolatyway odgosy zwalnianych migawek. Trzasny
drzwi. Najwyraniej Palfrey nie byby zadowolony z jakoci filmu
krconego przez szyb i dlatego wyszed na zewntrz.
Jaszczur, jakby wiadomy, e sta si gwiazd show, a by moe nawet gra
gwn rol w filmie, drobnymi, niemal zwiewnymi kroczkami podrepta
przez wydeptan cieynk i wybra sobie dwukrotnie wysze od siebie
drzewo. Pochyli gow i balansujc jak zawodowy sztangista, stan na
tylnych apach, a przednimi opar si o pie drzewa, ktre do mocno
wygio si pod wpywem ogromnego ciaru. Gowa na dugiej szyi bez
problemu dosigaa najwyszych gazi, mimo e korona przechylaa si w
przeciwnym do zwierzcia kierunku.
Ach, to przecie wspaniae westchna madame Jessica. Nie miaam
pojcia, e jaszczury tak potrafi!
Wanie tak to sobie wyobraaem! wtrowa jej rozentuzjazmowany
Palfrey. Jego gos nie dobiega ju z gonika, ale przez okno samochodu.
Doktorek cay czas podchodzi z kamer w stron dinozaura. Wysiadem,
ale silnik zostawiem na chodzie. Zaskoczyy mnie upa i duszca wilgo.
W kocu prd powietrza wytworzony pdem samochodw odrobin nas
orzewia. Nikt nie mia Palfreyowi za ze, e wbrew ustaleniom opuci

auto, nie naradziwszy si z pozostaymi czonkami wyprawy wszyscy w

zafascynowaniu obserwowali pasce si zwierz z zamierzchych czasw.
Byo ogromne, ale jednoczenie bardzo zwrotne; w pysku znika li za
liciem i ju po chwili drzewo zostao pozbawione grnej czci korony.
Jaszczur opuci si mikko na przednie apy i ruszy w kierunku jeszcze
wikszych drzew. Palfrey w kocu wrci na miejsce, wic moglimy ruszy
w dalsz drog.
Ziemia bya teraz bardziej mikka, a lady, wzdu ktrych jechalimy,
gbsze. Na pocztku musiaem si maksymalnie skupia, by sobie poradzi
z takim podoem. Na szczcie szybko si przyzwyczaiem dip na
dwjce radzi sobie z bagnistymi przeszkodami, w ktrych inny samochd z
pewnoci by ugrzz, a ja wykorzystywaem to udogodnienie. Grimkow
trzyma si wytworzonych przeze mnie kolein.
Upal i duchota byy mordercze, pasaerowie w samochodzie za mn
zaczynali drzema. Do kabiny wleciaa mucha i usiada na desce
rozdzielczej. Nie mogem oderwa od niej wzroku. Wielka, masywna,
pokryta czarnymi kakami Niewiele brakowao, a za brak koncentracji
zapacibym wysok cen ledwo ominem powalony pie, poronity
brzowymi grzybami. Kilka metrw dalej musiaem stan, bo drog
tarasoway kolejne drzewa. Sdzc po kolorze drewna, poamay si
cakiem niedawno. Silnik ucich, ale warkot natychmiast zosta zastpiony
buczeniem owadw; ponad korony mniejszych, sosnopodobnych drzew
wymieszanych z potnymi, przypominajcymi gigantyczne paprocie ze
skrzeczeniem wzbio si do lotu stado pterozaurw. W ich gosach nie byo
przyjemnych nut, przypominay raczej dn krwi zgraj drapienikw,
gonicych nieustannie za ofiar. I waciwie naleao je okreli mianem
maych.
Uwiadomiem sobie, e nikt nie wysiad z samochodu, tak jakby
powstrzymywaa nas nieprzyjazna obco otoczenia.
Moemy przecign te drzewa na bok i jecha samochodami albo
kontynuowa wypraw pieszo powiedziaem na gos.

Trzasny drzwi. Zobaczyem w lusterku, jak Henry Wirgan ostronie

sprawdza teren. Rozglda si dookoa, jego okulary odbijay promienie
soneczne na wszystkie strony. Minie mia napite, ciska bro gotow
do strzau. Znowu by w swoim ywiole.
Palfrey te wyskoczy na zewntrz i ruszy w stron drzew, ktre
tarasoway przejazd. Zamiast strzelby trzyma kamer, a na szyi wisia mu
aparat z ogromnym obiektywem. Na szczcie tu za nim szed Grimkow,
mimowolny anio str naukowca.
Chwyciem bro, kluczyki zostawiem w stacyjce. Zoliwe mapy chyba
jeszcze nie istniay.
Uku mnie komar! jkna nagle Sofia Jegorowna. Boli! Po
ramieniu, ktrego nie zakrywaa bluza z wyszytym na niebiesko napisem
safari, pocieka krew.
To wyglda bardziej na ukszenie ocenia madame Jessica. Chyba
bdzie lepiej, jak zaoy pani kurtk.
Sama zrobia tak, jak poradzia, mimo e miaa na sobie koszul z dugim
rkawem.
Z najwiksz ostronoci podszedem do Palfreya. Filmowa powalone
drzewa, robi ujcia poszczeglnych gazi i detali rozerwanych kwiatw.
Mamy do czynienia z drzewami okrytonasiennymi, prawdopodobnie
przodkami dzisiejszego dbu. Kwiaty s wyjtkowo mae, rednica wynosi
nie wicej ni pi milimetrw. Wikszo znajdowaa si prawdopodobnie
w grnych partiach korony drzewa, ktre s najbardziej zniszczone.
Wydaje mi si, e te drzewa powaliy wielkie zauropody, ktre nie potrafi
dostatecznie wysoko unie gowy. Mode gazki z czubka s dla nich
zapewne najsmakowitszym kskiem analizowa znalezisko. Kamera
rejestrowaa rwnie dwik. Sdzc po wieoci ywicy, le tutaj nie
duej ni kilka godzin. A to oznacza, e dzieli nas od zauropodw
niewielka odlego.

Nie powinien pan wychodzi z samochodu bez broni zwrciem mu

uwag, kiedy uznaem, e ju skoczy wypowied. W kadej chwili
moe pana co zaatakowa.
Racja nachmurzy si. Tylko e ja nie mam pojcia, jak si porusza z
kamer, aparatem i jeszcze t cholern strzelb.
Nieopodal sta Grimkow, cichy, ale atwy do rozszyfrowania. Widziaem,
jak stara si zidentyfikowa otaczajce nas zapachy.
Palfrey otar czoo. Uwiadomiem sobie, e ja te spociem si jak ruda
mysz.
No to moe chocia rewolwer zaproponowaem. W przeciwnym
wypadku nie bdzie mg pana odstpi nawet na krok. Skinem w
stron naszego milczcego towarzysza.
Dobrze, dobrze, bd na siebie uwaa obieca Palfrey.
Wrcilimy do reszty towarzystwa, ktre cay czas trzymao si razem.
Zauwayam midzy gaziami gow, o, tam! Sofia Jegorowna
zwrcia si do Grimkowa, jakby ten mg potwierdzi jej sowa. Miaa
taki rudy grzebie i mord pen zbw.
Jej m umiechn si zoliwie.
Istniej jaszczury z grzebieniami przechodzcymi przez rodek gowy
potwierdzi Palfrey. Jeli chodzi o okrelenie funkcji tych wytworw
rogowych, cay czas poruszamy si w sferze hipotez i domysw.
Jedziemy dalej samochodami czy idziemy piechot? baron Mauschwitz
wrci do kwestii zasadniczej.
Szczerze mwic, nie liczyam, e auto dowiezie mnie bezporednio na

pozycj strzeleck. Wol chodzi po lesie, ni jedzi stwierdzia madame

Jessica i to ostatecznie przypiecztowao decyzj. Co prawda byo wida, e
nie wszyscy maj ochot na spacer, ale nikt gono nie protestowa.
Zbilimy si w odrobin chaotyczn grup i podalimy za Grimkowem.
Kiedy si odwrciem, dipy powoli giny nam z oczu w gstych zarolach
puszczy I przez chwil zastanawiaem si, czy aby nie popeniamy bdu.
Pozbawilimy si czego, ale waciwie czego? Techniki? Najwikszego
gabarytowo osignicia cywilizacji, jakie ze sob zabralimy? Czuem,
jakbym mia uton w osaczajcym mnie ze wszystkich stron zalewie
moliwych i niemoliwych odcieni zieleni.
Po godzinie marszu las na szczcie troch si rozrzedzi.
Oaza na przesuszonej rwninie skomentowa lord Campbell.
Tak wanie zareagowa natychmiast Palfrey. Zauropody, po ktrych
ladach idziemy, wykorzystuj to miejsce do odpoczynku i napojenia si w
czasie wdrwek po nieurodzajnych terenach. Gdzie blisko musi by woda.
W pewnym momencie dostrzeglimy w oddali stoek przypominajcy kopiec
termitw. Siga mi mniej wicej do piersi, a w miar jak si do niego
zblialimy, wzbijay si z niego chmary czarnych much.
Odchody zauropodw! krzykn zachwycony Palfrey.
Reszta si zatrzymaa, a Sofia Jegorowna zrobia kilka krokw w ty.
Nie ma do czego wzi prbek poskary si Palfrey, nerwowo
przeszukujc kieszenie.
Zaczem si zastanawia, czy jestem rwnie szalony, jeli chodzi o
przedmiot moich zainteresowa naukowych. Na pewno nie, na pewno
jestem o wiele bardziej normalny. Odchody, choby nawet dinozaurze w
yciu nie nosibym czego takiego po kieszeniach.

Moe w drodze powrotnej? zaproponowaem.

Pewnie tak Ale zwrcie pastwo uwag, jakie iloci owadw obsiady
je w tak krtkim czasie pokazywa z przejciem. Mia racj, na
powierzchni mierdzcej gry ajna roio si od drobnych yjtek.
Ogromne zwierz stwierdzi Martinez. To jest jakie trzysta litrw
odchodw.
Wcale nie chciaam tu przyjeda, w ogle! Sofia Jegorowna prawie
krzyczaa.
Z gstych zaroli wynurzyo si mae, przysadziste stworzenie na krtkich
nogach. Podbiego a do nas i spojrzao na nas przelotnie, ale niezbyt je
interesowalimy. Zaczo wszy i skierowao kroki w stron ajna. Z
wyduonego ryja wystrzeli dugi jzyk, ktrym sprawnie zlizywao z
powierzchni odchodw mae owady.
Wspaniay przykad zachowania przystosowawczego szepn Palfrey i
sign po kamer. O czym takim nie mielimy pojcia, ale moglimy si
przecie domyli.
Obiektyw oniemieli naszego gocia. Zwierz stano na tylnych apach,
przez chwil nam si przygldao, po czym wykonao kilka skokw i
znikno w kryjwce rosncych nieopodal zaroli.
Chodmy dalej. Gwna s jeszcze wiee, a to oznacza, e te bestie musz
by gdzie blisko. Nie mam zamiaru nosi daremnie tej cholernej strzelby
owiadczy nieco ju poirytowany Siemion Iwanowicz i ruszy jako
pierwszy.
Oddycha ciko, mia rumiece na twarzy, a jego kurtka pokryta bya na
ramionach i plecach ciemnymi plamami potu, ktre powoli zaczynay si
stapia w jedn. Pasek broni wrzyna mu si w masywne rami. Wirgan
spojrzeniem ponagli Alice, przerzuci strzelb na drugie rami i ruszy za
Iwanowiczem. W przeciwiestwie do Rosjanina by w doskonaej kondycji

i wietnie sobie radzi z ciarem broni. Musiaem przyzna, e mnie to

cholerne elastwo ciyo nadmiernie.
Otarem pot z czoa i westchnem.
Czowiek musi si po prostu przyzwyczai zamiaa si madame Jessica.
I niech pan uwaa, eby to mae zwierztko z puszczy nie musiao panu
wylizywa butw. Wskazaa rozpaszczon kup wielkoci dywanu.
Jakie zwierz si w tym tarzao stwierdzi Grimkow. Moe po to,
eby je nie obsiaday te przeklte muchy. Chodmy, zanim nam uciekn
powstrzyma tym samym Palfreya od dalszego wykadu.
Po kolejnym kilometrze dotarlimy do czego pomidzy lasostepem a
sawann. Coraz czciej natykalimy si na odchody. Albo nie
zauwaalimy ich podczas jazdy samochodem, albo w tamtych
niegocinnych terenach gady zachowyway cis diet.
Musz odpocz burkn Siemion Iwanowicz. Twarz mia w kolorze
ugotowanego raka i dosownie parowa.
Grimkow zatrzyma si, a zmczony bogacz usiad na kamieniu i wzi
kilka solidnych ykw wody z manierki. Soce stao wysoko, mimo e do
poudnia pozostawao nieco czasu. Upa Brakowao mi sw do
odpowiedniego porwnania.
Gdzie s te cholerne jaszczury? Jak to moliwe, e ich nie widzimy?
Musz by przecie potne! Martinez powiedzia w kocu gono to, co
wszyscy mylelimy.
W peni si z nim zgadzaem przed nami roztacza si widok na
wszystkie strony w promieniu co najmniej kilkuset metrw, nie liczc
oczywicie pasa zieleni z tyu.
Wydaje mi si, e nawet wielkie zwierzta potrafi si maskowa. A
poniewa nie wiemy, czego szuka, to stajemy przed jeszcze ciszym

zadaniem zauway Palfrey.

Wydaje mi si, e je widz odezwa si nagle cicho Wirgan i wskaza
w stron gstego gaju palm oddalonego o mniej wicej sto metrw.
Dopiero po chwili zrozumielimy, co nam pokazuje. Gaj w rzeczywistoci
nie by tak gsty, jak nam si wydawao, ale zatrzymao si w nim stado
jaszczurw.
Idziemy! Siemion Iwanowicz stan na rwne nogi, jakby odkrycie
Wirgana tchno w niego nowe ycie. Pamitaj, eby wszystko
sfilmowa. Poda onie kamer w skrzanym futerale.
Wirgan z Martinezem ruszyli w stron gaju, reszta sza zaraz za nimi.
Wszystko to wydawao mi si absurdalne. Jak dotd polowanie
wyobraaem sobie jako skradanie si, szukanie i tropienie zwierzyny.
Tymczasem my podalimy jakim nieuporzdkowanym szykiem w stron
niczego nieprzeczuwajcych dinozaurw.
Sto metrw zamienio si w dwiecie, potem trzysta Rosy tu wiksze
cykasy ni gdziekolwiek indziej, a dinozaury byy po prostu gigantyczne.
Mamy szczcie, trafilimy na najwikszego osobnika tej epoki w Ameryce
Poudniowej znowu perorowa Palfrey, oczywicie filmujc zwierzta.
Nie mam adnych wtpliwoci, e zbliamy si do przedstawicieli gatunku
Argentinosaurus huinculensis, nalecych do najwikszych zauropodw,
jakie kiedykolwiek yy.
W miar jak zblialimy si do dinozaurw, coraz bardziej zwalniaem.
Przechodzia mi ochota na to epokowe spotkanie. W kocu razem z Sofi
Jegorowna znalazem si na kocu grupy. Jej m raz po raz odwraca si i
zdenerwowany patrzy, czy filmuje i czy aby nic nie umyka jej uwadze.
Byy ogromne, prawie nierzeczywiste. adne dane liczbowe czy obrazki w
ksikach nie mogy przygotowa czowieka na spotkanie z tak
przytaczajco wielkimi istotami. Kolana ich ng znajdoway si ponad

czubkiem mojej gowy, najwyszy punkt tuowia siga wysokoci trzeciego

pitra kamienicy. W porwnaniu z caym ciaem gowa sprawiaa wraenie
maej, ale bya to tylko kwestia proporcji. Dinozaur bez wysiku dosiga
najwyszych partii koron drzew i z przeraajc atwoci ama potne
gazie. A ogon mia dugo poowy boiska do piki nonej.
Boe, on musi way chyba ze sto ton! jkn z przeraeniem Martinez.
Zmusiem si, by zrobi jeszcze kilka krokw, i stanem na rwni z
myliwymi. Std widziaem reszt pascych si zwierzt. Pomidzy
potnymi argentynozaurami dostrzegem rwnie mode. Oprcz wielkoci
rniy si barw byy zielone. Kiedy dorastay, kolor blad
wywnioskowaem to na podstawie obserwacji innych osobnikw.
Nagle jeden z olbrzymw unis gow i obrci si do nas przodem.
Zwisajca pod pyskiem skra napia si, a po chwili stwr otworzy
paszcz tak szeroko, e miaem bezporedni wgld do jego gardzieli. Niski,
przecigy dwik podziaa jak uderzenie motem. Mylaem, e popkaj
mi bbenki w uszach.
Bokiem, uciekniemy bokiem, cholera! krzyk Jana Petra troch mnie
otrzewi.
Cz rzucia si do ucieczki w prawo, cz w lewo. Wystarczyo, e
wydostalimy si z zasigu nakierowanej na nas paraliujcej syreny.
Dinozaur wycelowa pysk prosto w niebo i nieprzyjemne uczucie mino.
Ten dwik musi by sycha w odlegoci kilku kilometrw mrukn
Palfrey. Dziesitek kilometrw.
Dlaczego to robi? chciaa wiedzie Alice.
Nie wiem. Moe w ten sposb odstrasza drapieniki, komunikujc, e jest
najsilniejszym na tym terenie osobnikiem, a moe przywouje mode, ktre
wanie wylgaj si z jaj pozostawionych po drodze

Rozmow przerwa gony trzask. Mode, ktre nie mogo dosign

korony, stano na tylnych apach, zaparo si przednimi o pie i zamao
go bez najmniejszego problemu.
Nadszed czas ogosi niemal uroczycie baron Mauschwitz. Ten, kto
je zauway, ma prawo do pierwszego strzau. Chyba nikt nie uzna za
tchrzostwo, jeli zapewnimy mu ogniowe wsparcie, w razie gdyby olbrzym
nie pad od razu.
Wirgan, baron, Martinez i Iwanowicz jak jeden m podeszli bliej
argentynozaura. Wydawao mi si to szalestwem dzielio ich od
zwierzcia nie wicej ni sto pidziesit, dwiecie metrw. Reszta
towarzystwa wygldaa na zszokowan wielkoci zwierzcia i nie bya w
stanie myle o polowaniu.
Gdzie on moe mie puca? Albo serce? zacz mamrota lord Campbell.
Henry Wirgan stan w rozkroku, ciar ciaa przenis na wysunit nog,
a drug zapar si o podoe. Przyoy kolb do ramienia. Widziaem, jak
si napry, wok mini powyej okcia nabrzmiay wielkie yy. Na
ciele argentynozaura, odrobin ponad przedni nog, pojawi si krwawy
gejzer.
To by o wiele goniejszy wystrza, ni kiedykolwiek syszaem na
strzelnicy. Sia odrzutu odepchna Wirgana prawie o metr, ale ju po
chwili znowu trzyma bro wycelowan i odbezpiecza zamek. Ogromna
ta uska spada na traw, a do komory z gonym klikniciem wskoczy
kolejny nabj.
Dinozaur zawy, z rany trysna krew.
Prask.
Kolejny krwawy gejzer, jeszcze wikszy. Tym razem przygotowanie broni
do strzau zajo Wirganowi troch wicej czasu.

Potny dinozaur ruszy w kierunku mrwek, ktre w jaki sposb

sprawiay mu ogromny bl.
Prask.
Tym razem Wirgan trafi w przedni nog. Kula z pewnoci zatrzymaa
si na koci ukrytej pod warstwami skry, mini i tuszczu, gejzer krwi i
poszarpanych tkanek zmieni si w may krater.
O Boe, ich si nie da powstrzyma jkn Martinez.
Kolejne przeadowanie broni, na twarzy Wirgana maksymalne skupienie.
Widziaem, jak unosi luf prask.
Trafi argentynozaura bezporednio w otwart paszcz. Z tyu gowy
trysna krwawa fontanna.
Ostatni jk umierajcego stworzenia, potna szyja uderzya o ziemi.
Kilka piekielnie dugich sekund pniej ugiy si pod nim przednie, a
nastpnie tylne nogi. Wielkie cielsko zwalio si na bok, wzbijajc tumany
kurzu. Towarzysze zabitego dinozaura jakby czuli, jaki los go spotka.
Rozleg si poraajcy chr syren. Jednoczenie zza cielska powalonego
zwierzcia wyonio si kolejne, rwnie wielkie.
Ich jest wicej, obrocw stada wycedzi przez zacinite zby lord
Campbell. Przyoy strzelb do ramienia.
Jaszczur porusza si powoli i sprawia wraenie niezdarnego, ale przy jego
rozmiarach i dugoci koczyn osiga prdko biegncego czowieka.
Nasze hipotezy zakaday, e potrafi rozwija prdkoci do dwunastu
kilometrw na godzin powiedzia Palfrey. Nie wyglda na
wystraszonego, po prostu filmowa zbliajcego si kolosa. Ten rusza si
chyba troch szybciej. By moe w chwilach miertelnego zagroenia s w
stanie osign wiksze prdkoci.

Campbell strzeli raz, drugi. Przyczy si do niego baron, sia odrzutu

mocno nim zachwiaa. Kiedy zacz strzela rwnie Martinez, lord
adowa do strzelby kolejne naboje.
Prask, prask, prask. Lufy wypluway z siebie ogie, atakujcy rolinoerny
gigant wy, piewa swoj pie mierci. Szyj trzyma rwnolegle do ziemi,
jakby chcia nas dosta za wszelk cen, ale jego ruchy z kad chwil
staway si wolniejsze, a szara klatka piersiowa zamienia si w kawa
poszarpanego, krwawego misa. Prask, prask.
Dzielio go od nas dwadziecia, trzydzieci metrw. Prask.
W kocu nogi si pod nim ugiy. Pad na pier, rozleg si trzask amanych
koci, co ostatecznie przypiecztowao jego los.
S jak sonie. Kiedy czuj niebezpieczestwo, podaj w jego stron
powiedzia Campbell. Po oguszajcej burzy wystrzaw miaem problemy
ze zrozumieniem sw. Moe tylko mi si wydawao, ale w jego gosie
syszaem szacunek i respekt.
aden argentynozaur nie odway si ju nas zaatakowa, stado uciekao.
Zwierzta nie byy szybkie, ale gwatowno ruchw i trzask amanych
drzew wiadczyy o panice.
Czuem we krwi adrenalin, ktrej nie wykorzystaem, kiedy bya ku temu
sposobno. Czuem, jak twarz ponie mi z gorca i zoci. Baem si,
miertelnie si baem i nawet nie staraem si tego ukrywa. Tyle tylko, e
to, co zobaczyem, w najmniejszym nawet stopniu nie przypominao
polowania na dzikie, niebezpieczne zwierzta. Zabitych gigantw, tak
majestatycznych i dostojnych, byo mi najzwyczajniej w wiecie al. Nie
miaem pojcia, co inni w tym widz. Dla mnie to bya po prostu krwawa
jatka.
Cudowne polowanie rzuciem w kocu sarkastycznie.

Nikt jednak nie zareagowa, poniewa zaguszy mnie niemal histeryczny

jk. Wszyscy jak na komend odwrcili si w drug stron, w kierunku,
ktry wskazywaa Sofia Jegorowna.
To nie byo stworzenie rolinoerne, wystarczyo spojrze na potny pysk
peen szpiczastych zbw. W przeciwiestwie do argentynozaurw nie
poruszao si na czterech, ale na dwch apach. Para przednich koczyn w
porwnaniu z ogromn gow i korpusem wydawaa si groteskowo maa i
delikatna.
Giganotozaur! oznajmi Palfrey.
Najszybciej opamita si baron. Pierwszym strzaem trafi jaszczura w
pysk nabj odbi si jednak od koci, pozostawiajc po sobie dug na
jaki metr ran. Kade inne zwierz po takim trafieniu padoby na kolana,
ale nie czoowy drapienik albu, najpniejszego pitra wczesnej kredy.
Drugi strza chybi, a giganotozaur wyranie przypieszy. Nie bieg, tylko
obniy punkt cikoci i wyduy krok.
Temu ju nie uciekniemy wymamrota Palfrey. Chyba e kto ma
zdolnoci olimpijskiego sprintera gotowego przebiec maraton.
Dwa razy pod rzd wystrzelia madame Jessica, a zaraz po niej Alice. Nie
miaem pojcia, czy trafiy, drapienik tylko rykn, kontynuujc natarcie.
Postanowiem robi to, co wiecznie opanowany Grimkow. Uniosem bro.
Oguszao mnie dudnienie wasnego serca. Niedobrze, na linii strzau stali
myliwi. Mgbym prbowa strzela tu ponad ich gowami, ale nie
chciaem ryzykowa. Odbezpieczyem strzelb, palec trzymajc w
bezpiecznej odlegoci od spustu. Giganotozaur by ju prawie na
wycignicie rki, wydawao mi si, e czuj smrd z pyska, z ktrego
zwisay paty gnijcego misa. Prask, prask. Wystrzay pozornie nie
odnosiy skutku, mimo e krew po prostu tryskaa z monstrualnego gada.
Siemion Iwanowicz wystpi kilka krokw naprzd i unis swoj bro,
rzekomo niezwykle skuteczn. Rozleg si huk prawie jak z dziaa, olepi
mnie bysk ognia. Kolejny strza. Giganotozaur zatoczy si, ale cigle
napiera w nasz stron. Dzielio go od Iwanowicza kilka metrw, a kiedy

schyli pysk do ziemi, brakowao mu do ofiary ostatniego kroku. Prask.

Kolejny strza z rcznego dziaka, potem jeszcze jeden. Siemion Iwanowicz
pad na ziemi, chwil po nim zwali si rwnie dinozaur. Potny pysk
uderzy w kamienie zaledwie metr od skrcajcego si z blu myliwego.
Ostatni agonalny grymas i drapienik zdech.
Wszyscy bez zastanowienia ruszyli biegiem w stron rannego.
Co si panu stao?! krzyczaa madame Jessica. Sofia Jegorowna tylko
szlochaa.
Ma zamany obojczyk powiedzia Grimkow.
No potwierdzi cichym, ochrypym gosem Siemion Iwanowicz. Co si
spierdolio i przy ostatnim strzale mechanizm si zablokowa. Dostaem te
w szczk i teraz ruszaj mi si zby. Ale trafiem gada!
Rosyjskiemu przedsibiorcy cieka z ust krew. Krzywi twarz, ale poza tym
wyglda na szczliwego zarazem cierpia i cieszy si z udanego
strzau. Rozejrzaem si dookoa, eby zobaczy, czy jeszcze skd nie
biegn na nas podobne potwory, i przy okazji zwrciem uwag na Wirgana
by wcieky. To nie on zosta krlem polowania.
Prosz, niech pan to poknie. Zabandauj panu rk. Grimkow poda
Iwanowiczowi tabletki, a sam zabra si do pracy.
Dopiero teraz zwrciem uwag, e nasz przewodnik ma mniej wicej dwa
razy wikszy plecak od reszty uczestnikw wyprawy, a co najmniej poow
jego objtoci zajmuj leki i materiay opatrunkowe.
W Afryce, kiedy zabije si sonia albo bawoa, trzeba bardzo uwaa, bo
ju po kilku chwilach na miejscu pojawiaj si lwy lub hieny powiedzia
spokojnie lord Campbell i odwrci si z odbezpieczon broni na zachd.
Baron Mauschwitz, o dziwo, odpuci sobie jakiekolwiek komentarze, nabi
strzelb i te stan na czatach. Wydawao mi si, e Iwanowiczowi kady
ruch sprawia potworny bl. Henry Wirgan nic nie powiedzia; poszed w

lady dowiadczonych myliwych i ustawi si na stray. Jedyne, co mnie

zaskoczyo, to fakt, e pozwoli Alice nie pokanych przecie rozmiarw
torb przymocowan do paska.
W miar jak mija szok po niedawnych wypadkach, coraz wyraniej czuem
smrd gnijcego misa, krwi i nasilajce si bzyczenie much.
Twierdzi si, e ukszenie warana z Komodo moe by miertelne,
poniewa rozkadajce si w pysku zwierzcia resztki jedzenia prowadz
do powstania niebezpiecznych bakterii powiedzia zamylony Palfrey.
A sdzc po smrodzie, ten pysk wskaza mord martwego dinozaura, w
ktrej bez problemu zmiecioby si trzech dorosych mczyzn jest
kilkakrotnie razy bardziej jadowity.
To jednak absolutnie nie powstrzymywao go przed fotografowaniem i
nagrywaniem. W kocu podszed do trucha i woy do pyska skadan
miark w celu ustalenia proporcji pomocnych przy obliczaniu wielkoci
zwierzcia.
I niby jak si to bydl nazywa? Siemion Iwanowicz mwi o wiele
wolniej i bardziej mikko ni zazwyczaj, prawdopodobnie w wyniku
zaycia lekw uspokajajcych. Przytpiy charakterystyczn ywioowo
myliwego i przedsibiorcy-drapienika. Bg raczy wiedzie dlaczego ten
Rosjanin o posturze niedwiedzia wydawa mi si teraz bardziej ludzki ni
kiedykolwiek wczeniej.
Giganotosaurus carolini - odpowiedzia Palfrey.
Jako dziecko widziaem film, myl, e to bya Droga do prawieku. W
tym filmie tyranozaur walczy ze stegozaurem powiedzia Iwanowicz
trzscym si gosem. Od tamtej chwili moim marzeniem byo stawienie
czoa reksowi.
Tyrannosaurus rex pojawi si na wiecie za ponad trzydzieci milionw
lat. Ale mog pana zapewni, e by mniejszy od giganotozaura. A to
zwierz to naprawd wyjtkowo wielki okaz uspokaja Palfrey rannego

myliwego, nie przestajc robi fotografii. Od ogona do nosa ma pitnacie

metrw, a jeli chodzi o wysoko Paleontolog stara si wyprostowa
jedn z podkurczonych koczyn, ale rwnie dobrze mg prbowa pcha
samochd z zacignitym hamulcem rcznym. No, powiedzmy pi i trzy
czwarte metra. Waga
Ponad siedem ton strzeli lord Campbell. Raczej osiem. Jest na nim o
wiele wicej misa ni na jakimkolwiek soniu, ktrego do tej pory
widziaem.
Siemion Iwanowicz mia coraz bardziej szczliwy wyraz twarzy.
Potny skurczybyk. Mylicie, e mgby zapolowa i na te wiksze
sztuki? zapyta Martinez. Chodzi mi o te argentynozaury.
Robio mi si niedobrze od smrodu, ktry zion z paszczy potwora, ale
reszta wygldaa tak, jakby ich to zupenie nie brao. Tylko Sofia
Jegorowna trzymaa si na uboczu, chocia cay czas zgodnie z poleceniami
ma wszystko rejestrowaa kamer.
Nie wiem wzruszy ramionami Palfrey. Nie wiemy nawet, w jaki
sposb odywia! si giganotozaur. Moe by przede wszystkim
drapienikiem, a padlina stanowia uzupenienie diety, tak jak czasem
bywa w przypadku lww, a moe by po prostu jakim odpowiednikiem
dzisiejszej hieny.
Powinnimy std i przerwa debat Grimkow.
Wszyscy spojrzeli na niego zdziwieni.
Chyba nie chcemy spotka si z miejscowymi hienami. Te gry misa szybko
je przywabi.
Z pewnoci mia racj, ju w tej chwili ze wszystkich stron zlatyway si
potworne iloci wszelkiego rodzaju robactwa.

Potrzebuj jakiego trofeum, czego, co mi zostanie wymamrota resztk

si Iwanowicz. Leki powoli zaczynay dziaa.
Unis si ostronie, w lewej rce trzyma cik i teraz ju bezuyteczn
bro. Przyczoga si do mierdzcej paszczy drapienika i uderzy kolb w
szpiczaste zby. Kilka udao mu si wyama. Otar je z grubsza i schowa
do kieszeni. Potem, kulejc, ruszy razem z nami w stron samochodu.
Kiedy na niego patrzyem, uwiadomiem sobie, e i ja jestem strasznie
zmczony. Bolao mnie cae ciao, rami miaem otarte od paska, a bok obity
od strzelby. Reszta towarzystwa prezentowaa si podobnie. Tylko Palfrey
wyglda jak optany i przez cay czas nagrywa co na dyktafon,
fotografowa albo filmowa.
Na skrze argentynozaura wida proces rojenia si robactwa. Wszystko
wskazuje na to, e nie s to organizmy, ktre pojawiaj si w pierwszej
fazie rozkadu ciaa, ale pasoyty, ktre nosi w sobie za ycia. Zrobi
ujcie z bliska
Idziemy, inni nie bd czekali zwrciem mu uwag.
Nastpnym razem musz si lepiej przygotowa burkn niezadowolony,
ale posucha.
Dogonienie grupy zajo nam sporo czasu. Pomimo zmczenia wszyscy si
spieszyli. Wiedziaem jednak, e dzisiaj nie dotrzemy do obozowiska i jeli
uda nam si przenocowa w tym samym miejscu co wczoraj, to bdzie
dobrze. Byle dalej od trzech martwych gadw lecych na otwartej
przestrzeni, zapewniajcej iluzj bezpieczestwa.
Plan spali na panewce, poniewa do samochodw dotarlimy ju po
zmierzchu i nikt nie protestowa, kiedy oznajmiem, e nigdzie nie pojad.
Po ciemku teren by zbyt niebezpieczny. Nie zwlekajc, ruszylimy w
poszukiwaniu drewna chciaem, ebymy wykorzystali ostatnie chwile
wiata dziennego. Ze mn poszli Grimkow, madame Jessica i Alice. Reszta
zostaa na miejscu i prbowaa rozpali ognisko. Ledwo trzymaem si na

nogach, ale zmusiem si do przyniesienia jeszcze dwch narczy kory.

wiato do samego rana byo tego warte. Obie kobiety day sobie spokj po
pierwszym kursie, towarzystwa dotrzymywa mi jedynie Grimkow.
Kiedy skoczylimy, ogie ju pon. Wszyscy siedzieli albo leeli w
piworach, z rk do rk przechodziy butelki z wod i jedna z whisky.
Siemion Iwanowicz pochrapywa, Sofia Jegorowna siedziaa na karimacie
z podkulonymi nogami, brod opieraa o kolana i tpo wpatrywaa si w
ogie. Myliwi weterani wygldali na miertelnie wyczerpanych.
Najbardziej zadowolona z drugiej nocy pod goym niebem bya, o dziwo,
madame Meyers. Nic nie mwia, umiechaa si tylko pod nosem, a kiedy
co za nami szelecio, nie wykazywaa nerwowoci, a jedynie ciekawo.
Moe pan te si skusi. Baron Mauschwitz z krzywym umiechem
wycign z torby pudeeczko i poda je Martinezowi. Ten w blasku ognia
przeczyta, co jest na nim napisane, przytakn, nasypa sobie co na do i
pokn. Kiedy oddawa pudeko baronowi, zauwayem, e to rodki
przeciwblowe.
Wystrza z broni myliwskiej, ktr ma pan Wirgan czy drogi baron,
porwnuje si czasem do zderzenia z samochodem wyjani lord Campbell
na widok mojego wyrazu twarzy. A jeli czowiek w cigu jednego dnia
odda kilka strzaw, bl bywa nieznony.
Dotara do niego butelka z alkoholem. Nala sobie niewielk porcj do
nakrtki piersiwki, sucej mu widocznie jako kieliszek, poda whisky
dalej i kontynuowa:
I nie mwi ju o nadweronych miniach, co jest nieuniknione przy
dwiganiu osiemnastofuntowej strzelby. Tylko najsilniejsi fizycznie i
psychicznie mczyni bior ze sob tak bro do buszu. Prosz przyj
wyrazy szacunku, baronie, ja bym si tego nie podj. Wypijmy zdrowie
odwanych myliwych. Unis kieliszek w stron Mauschwitza.
Nie byem w stanie stwierdzi, czy ironizuje, czy mwi to wszystko

powanie. Baron wyglda, jakby mu byo wszystko jedno. Siedzia

skrzywiony na piworze i trzyma do na ramieniu w miejscu, w ktrym
opiera si kolb przy strzale.
A z czego waciwie pan strzela? zwrci si Martinez do Wirgana.
Musz przyzna, e skuteczno nabojw uytych przeciwko temu
jaszczurowi bya imponujca. Chyba jeszcze nie wspominalimy o paskiej
broni albo ja po prostu to przeoczyem.
Wirgan poda mu strzelb. Byo wida, e utrzymuje j z trudem. Po tak
mczcym dniu nawet nasz zastpowy twardziel mia do.
Sztucer powtarzalny Gerlach bolt action.700 Nitro Express powiedzia
z uznaniem Martinez. To zabawka dla prawdziwych mczyzn. Strzela
z czego takiego i nosi to ze sob Ile nabojw wchodzi do magazynka?
Normalnie trzy i jeden do komory. Zamwiem jeszcze magazynek na pi
nabojw. Wirgan wycign byszczce pudeko, na tyle due, e z
pewnoci nie zmiecioby si do kieszeni. Sdzc po tym, jak je trzyma,
musiao sporo way.
Pikna rzecz. Martinez odda mu bro i pocign porzdny yk z
butelki, ktra wanie do niego dotara.
Bior stra jako pierwszy oznajmi Grimkow.
A potem byo ju rano.

***

Nauczyem si odrnia poranne gorco od wieczornej lepkiej duchoty. Ten

wiat przypomina gigantyczn szklarni, z ktrej nie byo ucieczki.
Szklarni albo piekarnik pracujcy na najwyszych obrotach wszystko
zaleao od lokalizacji. Przecignem si i wziem gboki oddech.
Powietrze miao gorzkawy od kurzu posmak. Przypomniaem sobie dwiki
odlegych wulkanw, ktre koiy nas do snu. Niebo przewitujce przez
rzadkie korony cykasw, pod ktrymi rozbilimy obz, byo szare; nie
mogem odszuka soca, chocia dawno wzeszo. Albo si zachmurzyo,
albo doszo nad nami do zagszczenia jder kondensacji, co wydawao si
cakiem moliwe ze wzgldu na obecno czynnych wulkanw zarwno na
wschodzie, jak i na zachodzie. Efekt zreszt wyglda tak samo. W
szklarni po prostu nie zapalio si wiato i panowa jeszcze wikszy upa
ni zazwyczaj.
Nieopodal zatrzsy si gste zarola paproci. Pomidzy picych wkroczy
Grimkow. Palec trzyma na spucie strzelby i bacznie rozglda si dookoa.
Chwil po nim pojawi si Palfrey. Ten wyglda bardziej na zamylonego
ni zaniepokojonego.
Wstaem, chwyciem bro i ruszyem w ich stron.
Stop powstrzyma mnie Grimkow i wskaza na ziemi przed sob. W
miejscu, gdzie bya nieco bardziej mikka, ujrzaem wyrany lad dwch
pazurw. Przypominay ptasie, tyle e zrobi! je kilkusetkilogramowy ptak z
dwoma palcami. Kiedy uwiadomiem sobie, jak blisko znajdowa si
nieznany stwr, podczas gdy spalimy w najlepsze, ugiy si pode mn
kolana.
Kto by na warcie?
Ja mrukn Palfrey. Ale nic nie widziaem. Usyszaem tylko trzask
amanych gazi i wstaem sprawdzi, co si dzieje. Obszedem drzewo i

zarola, ale nic nie zobaczyem. Wtedy obudzi si Grimkow i znalaz

lady. Znalaz pan jeszcze jakie? zwrci si do przewodnika.
Maomwny Rosjanin kiwn tylko rk, ebymy poszli za nim.
Tdy przeszed. Wyglda to tak, jakby mia jeszcze jeden pazur i tutaj
zawadzi nim o gazie pokazywa. Pazur budzcy respekt i szacunek,
pomylaem, kiedy patrzyem na zdart kor. Dugoci noa rzenickiego.
lady prowadziy do tych samych zaroli, ktre obchodzi doktor Palfrey.
Chce pan powiedzie, e miaem go na plecach? e mnie ledzi? spyta
zdumiony paleontolog.
Moe tdy przeszed, zanim si pan pojawi odpowiedzia spokojnie
Grimkow. lady nigdzie si nie pokrywaj. Tutaj i tutaj przechodzi
przez zarola, widzi pan, jak gazie na siebie zachodz? Rosjanin
prowadzi nas dalej. Nawet jeli si pochyla, to i tak mia ze dwa metry
wysokoci.
Zacisnem mocniej donie na broni. Za plecami syszaem budzcych si
towarzyszy podry.

***

Niczego nie widziaem zaklina si Palfrey.

Powiedziabym, e kiedy si tu pojawiem, by tu za pana plecami.

Grimkow zatrzyma si, kiedy zrobilimy ju niemal pene okrenie.
Maksymalnie skupiony wpatrywa si w ziemi. Obaj nadepnlicie na t
ga, widzi pan?
W tym momencie doczyli do nas Wirgan i Martinez, a panie wybray si
w przeciwnym kierunku, prawdopodobnie w celu zaatwienia porannej
potrzeby. Ulyo mi, kiedy zobaczyem, e madame Jessica ma ze sob
strzelb, a Alice kabur z rewolwerem.
Wirganowi wystarczyo przelotne spojrzenie na lady, ktre ujawni
Grimkow, eby przej ca nasz tras w przeciwnym kierunku. Moe
trzyma si ladw, ktre sami zrobilimy, ale i tak zazdrociem mu
niesamowitej zdolnoci byskawicznego orientowania si w terenie. Ja bez
podpowiedzi Grimkowa niczego bym nie zauway.
To by drapienik. Ciekawski drapienik oceni Wirgan po powrocie.
One tak si czasami zachowuj. Kiedy nie s godne.
Czy dinozaury mog by ciekawskie? zwrciem si do Palfreya. I co
to by za jeden, ten tutaj? pokazaem najwyraniejszy odcisk.
Jeli mia trzeci pazur, o czym wiadczyyby zarysowania na korze, to
mg by jaki rodzaj dromeozaura. Z tych terenw znamy na przykad
gatunek neuquenraptor, ale ten by jednak troch mniejszy. Z drugiej strony
w Ameryce Pnocnej yy gatunki, ktre wielkoci odpowiadayby
naszemu gociowi, na przykad utahraptor. Way trzy czwarte tony i
osiga wzrost dwch i p metra. Ale to rwnie dobrze moe by zupenie
inny gatunek.
W kadym razie jest niebezpieczny podsumowa Martinez.
Wrcilimy do wygasego ogniska i spakowalimy rzeczy. Czekaa nas
bardzo duga droga i nie wiedzielimy, jak tym razem poradzimy sobie z
przepraw przez rzek. Grimkow nic nie mwi, ale zauwayem, e

nerwowo rozglda si po okolicy.

O czym pan tak rozmyla? zapytaem, kiedy wkada do dipa plecak i
piwr.
Zastanawiam si odpowiedzia spokojnie. Zwierz, ktre tu czyhao
na doktora, jest inteligentne i bardzo zwrotne. Najniebezpieczniejsze
stworzenie, jakie znam, to tygrys ussuryjski. Way okoo trzystu
kilogramw, a jest o wiele szybszy i bardziej agresywny od wszystkich
gatunkw niedwiedzia, kiedy ju przyjdzie co do czego. Ale jego
dostrzegbym w lesie z takiej odlegoci. To dlaczego nie zauwayem
tonowego jaszczura? Dziwne. Nie powinnimy byli tu przyjeda.
Zapacimy za to. Nie stara si mnie wystraszy, po prostu powiedzia to,
co mu pierwsze przyszo do gowy i wanie to mnie najbardziej
przerazio.

***

Przeprawa przez bezimienn rzek, w ktrej dwa dni temu o mao co nie
utopi nas praprzodek krokodyli, tym razem odbya si bez problemw i
uszczerbkw na zdrowiu. Te zafundowalimy sobie sami: otarcia, siniaki,
nerwy i podwyszone cinienie. Szacowaem, e mj puls dochodzi gdzie
tak do dwustu dwudziestu. Kiedy po kolejnych piciu godzinach
zauwayem majaczcy w oddali zarys obozowiska, odetchnem z ulg
jakbym wrci do domu. Sdzc po nieco bardziej rozlunionych rozmowach
z tylu dipa, inni chyba podzielali moje odczucia.

Przejechaem przez niedokoczon bram, zaparkowaem defendera

naprzeciwko namiotu Storcha i jeszcze przez chwil siedziaem wyczerpany
w samochodzie, dopki nie zostaem sam. A wtedy co mnie dobio, jakbym
znalaz si na dnie; jakbym by mechanizmem na kluczyk i teraz nie mia
kto nakrci spryny. Ostatni obrt i koniec
Obiecae, e pomoesz mi uruchomi program identyfikujcy poszczeglne
gwiazdozbiory Palfrey wyrwa mnie z odrtwienia.
Spojrzaem na niego ze zdziwieniem. Zupenie o tym zapomniaem.
No i w taki oto bardzo nieoficjalny sposb zaproponowaem, ebymy
przeszli na ty zamia si. Jako nie byo okazji w tym zamieszaniu.
A warunkiem jest uruchomienie programu? Umiechnem si.
Oczywicie, e nie
Uniosem rce w obronnym gecie.
Obiecaem, e uruchomi ten program, ale tyle si dziao C, czas
zabra si do dziea. Jak na paleontologa masz bardzo szerokie horyzonty i
ciekawy krg zainteresowa.
I nawzajem, fizyku zamia si Palfrey.
Rozumiaem jego entuzjazm potrzeb ustalenia, jak to wszystko dziaa,
w jakich zalenociach pozostaj wzgldem siebie badane obiekty, co z
czego wynika, potrzeb ukadania puzzli poznania to by motor, ktry
zmusza mnie ktry zmusza nas obu! do lczenia nad ksikami,
grzebania w ziemi i wpatrywania si godzinami w monitor w nadziei na
znalezienie odpowiedzi na jedno z pyta tworzcych nieskoczony zbir
problemw wszechwiata.
Z dipa bardziej wyleciaem, ni wysiadem, bo znowu zapomniaem, jak

wysoko znajduje si podwozie.

Kiedy kutykaem do namiotu, zauwayem, e mj popis kaskaderski
godny inwalidy obserwowaa Alice Goodwig. Pech. Zawsze bdzie mi
troch brakowao do supermana jakich dziewidziesiciu dziewiciu
procent sprawnoci, przynajmniej w mojej ocenie. Byem jednak tak
wykoczony, e w ogle mi to nie przeszkadzao. No, prawie nie
przeszkadzao. Pomachaem do niej. O dziwo, nie sprawiaa wraenia
zniesmaczonej czy rozbawionej dostrzegem na jej twarzy raczej co w
rodzaju podziwu. Pewnie wszystko przez te zabrudzone okulary.
Poszedem pod prysznic. Wody wystarczyo dla mnie tylko dziki surowym
reguom Storcha, ktry zezwoli na zuycie stu litrw dziennie na osob. To
mi w zupenoci wystarczyo na orzewienie i zmycie z siebie zmczenia.
Sprawdziem agregaty zgodnie z wykazem moich obowizkw i dopiero
wtedy mogem si uda do namiotu. W tym czasie na samym rodku obozu
kucharz Takeschi Panwer przy wydatnej pomocy Hansa Treuta
przygotowywa ognisko i prowizoryczny st z jedzeniem i piciem.
Zapowiadao si na uczt po udanym polowaniu, a to oznaczao, e
zayczy jej sobie Siemion Iwanowicz to on zosta przecie krlem
pierwszej wyprawy.
Postanowiem zrezygnowa z uczestnictwa w tym caym party. Nalaem
sobie dwa litry wody, ktr ze sob przywielimy, z jadalni wziem dwie
bagietki z serem i warzywami, a do tego zapakowany prniowo plaster
boczku.
Na pryczy znalazem uoone w regularny prostopadocian dziesitki
kartek z danymi pomiarw odlegoci Ksiyca od Ziemi i setki fotografii
nieba. Palfrey siedzia na stoku i na panelu dotykowym szkicowa
szkielety zwierzt opatrzone przypisami. Nie znam si na szkicowaniu, ale
wystarczyo jedno pobiene spojrzenie i ju wiedziaem, e teraz w centrum
uwagi znalaza si biomechanika ruchw. Palfrey przerabia stare wykresy
i uzupenia nowe mnstwem komentarzy. Nie przeszkadzaem mu. Ja bym
si wciek, gdyby mi kto bez dobrego powodu wzburza spokojne wody
oceanu skupienia.

Uruchomienie programu i uzyskanie pierwszego pozytywnego wyniku

identyfikacji zajo mi trzy godziny. W cigu stu milionw lat wszystkie
gwiazdozbiory cakowicie si zmieni albo po prostu rozpadn. Musiaem
przyj na wiar, e oznaczone gwiazdy w naszych czasach naprawd bd
tworzy Krzy Poudnia, Pas Oriona czy konstelacj Centaura.
Identyfikacja gwarantowaa dziewidziesicioprocentowe
prawdopodobiestwo, co przy pierwszym podejciu stanowio o wiele lepszy
wynik, ni oczekiwaem. Zafundowaem uomnemu procesorowi laptopa
dokadk i wyszedem z namiotu. O dziwo, nie czuem si zmczony
fizycznie jeeli ju, to raczej psychicznie. Musiaem si troch rozrusza I
przewietrzy.
Cze usyszaem w ciemnoci. Dopiero po chwili zorientowaem si, kto
mnie pozdrowi. Sdzc po odgosach dobiegajcych od ogniska, zabawa
trwaa w najlepsze.
Cze powiedziaem cicho. Co nie tak? Czemu si pani z nimi nie
bawi? Kiwnem gow w stron ogniska. Pokcilicie si?
Alice siedziaa oparta o gaz, ktrego nikomu nie chciao si usun. Nogi
miaa podkurczone, jakby zamierzaa spdzi tu wicej czasu.
Troch, ale to bez znaczenia odpowiedziaa. Waciwie to nawet
bardzo, ale to te nie ma znaczenia
Napije si pani czego? W namiocie mam jeszcze litr wody. Waciwie to
chyba bardziej trzy czwarte poprawiem si, kiedy przypomniaem sobie,
ile ju wypiem. Ale za kadym razem nalewaem do szklanki, ani razu
nie piem prosto z butelki.
Po odbiciu wiata na zbach zorientowaem si, e si umiechna.
Precyzyjny matematyk.
Milczaem, bo nie wiedziaem, co na to odpowiedzie. Komplementowaa

mnie, czy raczej prbowaa wbi mi szpil? Jako nie odczuwaem potrzeby
polemizowania. Matematyk czy fizyk teoretyczny w kadym razie na
pewno chodzio o mnie.
Przyniosam picie ze sob. Pochodz z tej bardziej hedonistycznej kultury.
Zabrzmiao gorzko. Ja chyba ju te przynale do kultury
hedonistycznej", bo mj esprit ma wymienione wszystkie amortyzatory i
korbowody.
Usiadem obok niej i poczuem, jak zaczynaj cierpn mi plecy. Moe std
wzi si postp mczyni nie lubi siedzie na ziemi. Podaa mi
kieliszek, prawdziwy kieliszek, nie jaki tam plastikowy kubeczek, a potem
butelk.
Mgby pan otworzy? Jestem zwolenniczk rwnouprawnienia, ale
alkohol powinni otwiera mczyni. Moe zrobi si ju zbyt ciepy.
Zrobiem, o co prosia, i nawet udao mi si nie rozla zawartoci butelki.
Zabraam z zapasw Henryego. Najlepszy szampan.
Nie wydawaa si pijana raczej smutna.
A dlaczego pije pani ze mn?
Sama nie wiem. Waciwie chciaam z kim porozmawia
odpowiedziaa cicho. Pochodz z bogatej rodziny. Ja i mj ojciec nigdy nie
musielimy zarabia na ycie. Mj dziadek waciwie te nie, ale to wanie
on nauczy mnie szanowa ludzi za ich umiejtnoci i wiedz bez wzgldu
na pochodzenie spoeczne. A biorc pod uwag moje pochodzenie,
zazwyczaj dotyczyo to umiejtnoci przydatnych na polowaniu lub przy
uprawianiu sportw ekstremalnych. Zaradny, wysportowany i bogaty facet
to tylko wielki macho dodaa niemal rozalona. Tarzan.
Napia si, ja te sprbowaem. Nie byem znawc szampanw, ale

smakowa jeszcze lepiej ni to, co piem na imprezie integracyjnej Jana

Petra. Temperatura w sam raz.
Kady normalny mczyzna w czasie tak intymnej rozmowy wycignby z
kobiety o wiele wicej, ale nie ja. Podobne sytuacje zawsze mnie
oniemielay, nie radziem sobie z nimi zbyt dobrze.
Ani razu nie strzeliem do dinozaura wyaliem si, by wiedziaa, jak
stoj sprawy, i by nie mylaa, e chc si przed ni popisywa. W ogle
mnie to nie pociga.
To chyba nie bya zbyt dyplomatyczna odpowied, ale jak zawsze, kiedy
zaczynaem brodzi w mtnych wodach stosunkw midzyludzkich,
stawiaem na prawd. Inna sprawa, e zwykle bardzo szybko zaczynaem
si w tych wodach topi.
Wiem odpowiedziaa i cho nie widziaem jej twarzy, to wiedziaem na
pewno, e si umiecha.
Jestem z innego wiata cignem. Wikszoci ludzi wydaje si to
dziwne, ale ja bardzo lubi to, co robi. Modelowanie kontinuum
czasoprzestrzennego to jest wyzwanie
Mino pi, dziesi, o wiele wicej minut, a ja uwiadomiem sobie, e cay
czas gadam o fizyce, autach, problemach z obrbk metali Po prostu o
wszystkim, co stanowio tre mojego prostego i nudnego ycia. Zamiast
protestowa, Alice od czasu do czasu zadawaa jakie pytanie, chcc mnie
skoni do gbszych wynurze.
Przepraszam, chyba si rozgadaem opamitaem si wreszcie. Ja po
prostu nie jestem Tarzanem. Nie mam tego we krwi.
Hmm zacza, jakby chciaa co powiedzie, ale w kocu zmienia
zdanie. Waciwie to wcale nie chodzi o Tarzanw. Dzikuj za miy
wieczr poegnaa si i wstaa z lekkoci kogo, kto od dziecistwa
wiczy na rwnowani i biega po lasach z cikim karabinem na plecach.

Bya pikna, to na pewno, ale jeszcze bardziej pocigao mnie w niej co,
czego nie potrafiem nazwa. Kopot w tym, e wzruszyem ramionami i
piasek z fadw koszuli wysypa si z cichym szeleszczeniem na ziemi
takie kobiety nie byy dla mnie. Nawet te niemajtne.
Obok mojej nogi staa butelka z reszt pierwszorzdnego szampana.
Pomylaem, e za cay szoferski trud co mi si od ycia naley.
Gwiazdy na niebie pokryy si z poszczeglnymi operatorami i
funkcjonaami, wsplne pozycje symbolizoway powizania i zalenoci.
Siedziaem ze spuszczon gow i drtwiejcymi miniami, dopki nie
nalaem sobie ostatniego kieliszka. Potem matematyczna nieskoczono
uformowaa si w jaki znajomy ksztat. To mnie troch oywio, znowu
potrafiem oceni, na co mnie sta, a na co nie. Alice Goodwig stanowia
egzemplifikacj problemw, ktrych staraem si unika.
Wziem kieliszek i butelk, po czym ze cierpnitymi plecami, lekko
kulejc, wrciem do namiotu. Na ekranie laptopa czekaa informacja o
kilku pozytywnych i, o dziwo, negatywnych identyfikacjach, ale byem zbyt
zmczony (lub pijany), by si tym teraz zajmowa.
Palfrey spal, tu obok niego wieci na niebiesko ekran elektronicznego
szkicownika. By podczony do gniazdka, a zielona dioda informowaa, e
agregat dostarcza prd do zaimprowizowanej naprdce sieci. Sprawdziem,
czy przypadkiem mj laptop nie chodzi na baterii, po czym odoyem go i
wycignem si na pryczy.

***

Nawet si nie rusz!

Ostry ton rozkazu wyrwa mnie ze snu i zanim zrozumiaem, co si dzieje,
ju byem przed namiotem ze strzelb w doni.
Dlaczego? Przecie jest uroczy!
Naprzeciwko Sofii Jegorownej, stojcej przy pojemniku z wod, ujrzaem
stworzenie, ktre ze wszystkich znanych mi zwierzt najbardziej
przypominao przeronitego koguta tyle tylko, e wyposaonego w pysk
peen ostrych zbw zamiast dzioba. Reszta ciaa skrywaa si pod
pstrokatym welonem pir; intensywnie ty ogon zawija si tu nad
ziemi, a dziki krwistoczerwonemu grzebieniowi zwierz dorwnywao
wzrostem koszykarzowi. Dopiero po chwili zorientowaem si, e to, co w
pierwszym momencie wziem za skrzyda, byo raczej opierzonymi
koczynami zakoczonymi ostrymi szponami.
Przesun si odrobin, eby nie staa pani na linii strzau. Niech pani
nawet nie drgnie.
Jessica Meyers robia mae kroki, nie odrywajc stp od ziemi. Kolb
strzelby opieraa o rami, starajc si cay czas trzyma intruza na
celowniku. Zwierz, jakby wiadome, skd moe nadej najwiksze
niebezpieczestwo, odwracao gow, by nie straci jej z pola widzenia.
Sofia Jegorowna chyba dopiero zaczynaa rozumie, co jej grozio, ale nie
wiedziaa, czy paka, czy si modli.
Zdyem zobaczy, jak Meyers napina minie, a zaraz potem usyszaem
huk. Zwierz skoczyo i zdoao wyldowa na uminionych tylnych
koczynach. Kolejny strza, bestia zacisna pazury na ramionach ofiary,
jeszcze jeden strza dopiero teraz zamara w bezruchu, a zakrzywiony

pazur tylnej nogi zatrzyma si tu przed brzuchem Meyers. Potem oboje

upadli na ziemi. Sdzc po sile uderzenia, zwierz byo w stanie rozpru
ofiar jednym kopniciem.
Podbiegem do nich i cignem trucho dziwnego stworzenia z Jessiki.
Leaa na ziemi zbroczona krwi, oddychanie sprawiao jej wyran
trudno. Na twarzy miaa okropn ran gbok a do koci nawet nie
zauwayem, kiedy bestia zdya j zadrapa.
Moje ramiona jkna. Poharata mnie do koci
Zewszd zbiegali si ludzie.
Lekarz! Storch! krzyczaem. Niech pan mi pomoe przenie j na
ko zwrciem si do najszybszego ze wszystkich Henry'ego Wirgana.
Bez wahania wsun rce poci bezwadne ciao i podnis je bez wikszego
wysiku.
Dokd?
Chwileczk! rzuci nadbiegajcy wanie Storch. W rku trzyma
walizk z czerwonym krzyem. Wystarczyo jedno spojrzenie na ran i
odetchn z ulg.
Nie ma krwotoku ttniczego. Do mnie!
Rozejrzaem si i zauwayem, e wystarczyo kilkadziesit sekund, by na
miejscu pojawili si wszyscy uczestnicy ekspedycji.
Co to jest? zapyta cicho Mauschwitz.
Lecy na ziemi opierzony potwr wydawa si o wiele mniejszy ni za
ycia. Palfrey kucn i przyciskajc doni nastroszone pierze, unaoczni
wszystkim prawdziwe rozmiary drapienika.

Dinozaur, c by innego powiedzia. Jaki raptor. Bardzo szybki,

zwrotny drapienik, nie way wicej ni trzydzieci kilogramw. Chwyta
ofiar, a potem rozpruwa j tym wanie pazurem wskaza na nog.
Taki may i postanowi rzuci si na czowieka? pokrci gow
Martinez.
Znowu stan mi przed oczami byskawiczny i miertelnie niebezpieczny
atak.
Zrobi sekcj zwok, z ktrej, mam nadziej, wycign mnstwo
przydatnych informacji stwierdzi zamylony paleontolog.
Ale to najmniej p kilometra od obozu, a resztki przysypcie kamieniami
poinstruowa go Grimkow.
Dobrze by byo zostawi jak pamitk dla madame Meyers zauway
Campbell.
O ile biedna kobieta to przeyje, pomylaem ponuro, ale si nie odzywaem.
Byo mi jej al. Dlaczego wanie ona? Wydawaa si najsympatyczniejsza
z caego towarzystwa.
Bd potrzebowa kogo do pomocy. Palfrey rozejrza si za
ochotnikami, ale odpowiedziaa mu cisza. Nieco zrezygnowany uniosem
lekko rk. C, dowiem si przynajmniej czego ciekawego o ukadzie
kostnym dinozaurw. Jak dotd uwaaem je za obrzydliwe potwory, ale
ten may pikni to byo co zupenie innego.

***

Kiedy razem z Palfreyem zakopywalimy resztki Jessiraptora argentinusa,

jak nazwa to zwierz (rzekomo nie potrafi przyporzdkowa go do
adnego znanego rodzaju), zjawi si Grimkow. Nie przyszed od strony
obozu, ale z przeciwnej.
Koczymy, ju go zakopujemy powiedzia Palfrey na przywitanie.
Myliwy tylko kiwn gow i zacz razem z nami znosi kamienie na
gadzi mogi.
Rozglda si pan po okolicy? zapytaem.
Szukaem ladw przytakn. Nie byo atwo, gleba jest twarda, ale
dziki nalotom pyw z minionej nocy co nieco udao si znale.
Pooyem na stos ostatni kamie i przecignem si. Wiedziaem, e nie
ma najmniejszego sensu cign Grimkowa za jzyk. On mwi tylko wtedy,
kiedy uzna to za stosowne, a reszt zostawia dla siebie.
Jak inteligentne s pana zdaniem te jaszczury? zapyta Palfreya.
Zaley ktre. Nasze szacunki dotyczce ich inteligencji opieramy na
stosunku masy mzgu do masy ciaa. Ale to dyskusyjna metoda. Jaszczury
s oglnie wikszymi zwierztami ni te z naszej epoki. I dromeozaury
wskaza na kopiec kamieni wedug tej metody i kryteriw powinny by
najinteligentniejsze. Osobicie sdz, e midzy nimi a zwierztami z naszej
epoki nie ma wikszej rnicy.
Ten jaszczur dwa razy okry nasz obz, za drugim razem w mniejszej
odlegoci oznajmi Grimkow, spogldajc na doktora.

Ale nasze drapieniki zachowuj si przecie podobnie.

No tak przytakn. Chciabym jednak wiedzie, dlaczego po drugim
okreniu ruszy prosto do obozu. Gdyby poszed do latryny albo do kuchni,
to jeszcze bym zrozumia. Ale jego najbardziej interesoway te czci obozu,
w ktrych pimy.
Drapieniki s nieprzewidywalne, nie jestemy w stanie zrozumie, co
kieruje ich dziaaniem wzruszy ramionami Palfrey.
Na to Grimkow ju nic nie odpowiedzia i ruszy prosto do obozu.
Potrafi zaniepokoi czowieka mrukn Palfrey.
Owszem.

***

Wieczorem usiedlimy w otwartej jadalni. Siemion Iwanowicz pomimo

poharatanej rki i obitej szczki mia wspaniay humor, ktry dodatkowo
poprawia sobie za pomoc niebagatelnej iloci alkoholu. Baron
Mauschwitz razem z lordem Campbellem pili whisky, a Sofia Jegorowna
czekaa, a kucharz przygotuje drinka dokadnie wedug jej yczenia.
Kiedy pojawia si madame Jessica, kulejca, z opatrunkiem na p twarzy i
na obu rkach, rozlegy si brawa.

Bardzo si ciesz, e porusza si pani o wasnych siach przywitaem j,

kiedy siadaa za stoem. Wygldao to nieciekawie, ten dinozaur by
szybki jak byskawica.
Umiechna si, ale bardzo ostronie, by nie nadwera zranionej czci
twarzy.
Jeli nie wda si adna infekcja, to powinnam do szybko doj do siebie.
A Storch wyczyci rany cakiem porzdnie. Na to wspomnienie troch si
skrzywia. Wszystko powinno by dobrze.
Spotkalimy si tutaj, eby omwi dalszy cig ekspedycji powiedzia
dononym gosem Jan Petr i w ten sposb przerwa lune pogawdki.
Czas ucieka, mielimy jeden dzie na odpoczynek.
Sofia Jegorowna obserwowaa madame Jessic z ukosa. Byoby po niej,
gdyby starsza pani nie pojawia si na zewntrz z broni, chocia miaem
wraenie, e nie do koca zdawaa sobie z tego spraw. Bardziej
koncentrowaa si na tym, by wyglda jak krlowa koktajlowego party.
Proponuj rozpocz przygotowania do tygodniowej wyprawy! Albo i
dwutygodniowej, ebymy mogli przemieci si z tych suchych terenw do
wewntrzkontynentalnego morza, o ktrym wspomina doktor Palfrey.
Wspaniay pomys zgodzi si lord Campbell. Biorc jednak pod
uwag zagroenie, jakie stwarza miejscowa fauna, powinnimy
wykorzysta wszystkie moliwe rodki bezpieczestwa. Ja, c, nie mam
zbyt wielkiej ochoty na samotny spacer po puszczy.
Baron Mauschwitz mia min, jakby o niczym innym nie marzy taka
wyprawa z pewnoci przydaaby mu chway. Z kad chwil robi si
jednak coraz bardziej zaspiony, a w kocu z rezygnacj pokiwa gow.
Wydaje mi si, e zachowanie wszelkich rodkw bezpieczestwa jest jak
najbardziej na miejscu popar przyjaciela.

Tym razem nie wezm udziau w polowaniu powiedziaa cicho madame

Jessica. Mam nadziej, e w cigu tygodnia zd si wyliza i bd
moga wzi udzia w drugiej wyprawie. Czasu mamy jeszcze do.
Kiwna gow w gecie podzikowania Takeschiemu Panwerowi, ktry
przynis jej kubek buchajcego par napoju o herbacianym aromacie.
Zanim si napia, wysypaa na do pokan dawk tabletek. Uywaa
dozownika lekw. Co mi mwio, e nie zaywaa tego z polecenia
Storcha.
Ja pooojad, nawet jeli nie bd mg strze strzela hukn
rozentuzjazmowany Siemion Iwanowicz. ona spojrzaa na niego
zowrogo, ale uciszy j jednym gestem. Nie pozwol, eby mi umkna
choby najmniejsza atrakcja! rzuci dobitnie i eby podkreli moc swych
sw, wychyli do dna kieliszek wdki.
Henry emu Wirganowi wyranie nie odpowiada pomys ekspedycji w tak
licznym skadzie. Spojrza na Jana Petra, ale ten tylko wzruszy
ramionami.
A co pan o tym sdzi? zwrci si do Storcha.
Moim zadaniem jest obsuga techniczna ekspedycji odpowiedzia
zapytany. Obz stoi, caa infrastruktura zostaa zmontowana, a w
miejscu ldowania postawilimy pierwsze pitro wiey, ktra zapewni nam
bezpieczny powrt do naszych czasw. Sprawy zwizane z organizacj
polowa nie le w mojej gestii. Osobicie jednak uwaam, e koncentracja
si to rozsdne rozwizanie.
Jeszcze jedna sprawa zwrci si do Storcha Palfrey. Prosz nie
zapomnie o sondzie. Trzeba bdzie zakopa j jak najgbiej.
O jak sond chodzi? zapyta z zainteresowaniem Martinez.
Umoliwi nam ona datowanie wsteczne okresu, w ktrym si znalelimy.

Umiecimy pod ziemi stalow kul o promieniu trzydziestu centymetrw.

W jej wntrzu znajduje si nuklid plutonu dwiecie czterdzieci cztery.
Kiedy wrcimy do naszych czasw, wykopiemy j i na podstawie iloci
nieprzetransformowanego plutonu obliczymy, w jak odleg przeszo tak
naprawd si cofnlimy.
Oczywicie, mam to wpisane w harmonogram prac odpowiedzia Storch.
Ale pojawi si problem natury prawnej, przez ktry nie udao si
kupi plutonu. Tylko kilka tabletek z niewykorzystanego ogniwa
paliwowego do cinieniowego reaktora wodnego. Uran dwiecie trzydzieci
osiem wzbogacony uranem dwiecie trzydzieci pi.
Palfrey spojrza na mnie pytajco. Byem jego doradc w tych kwestiach,
ale w zamieszaniu, jakie powstao tu przed odlotem, zapomniaem
poinformowa go o zmianie. Pluton to bardzo czua substancja, nawet jeli
to nie dwiecieczterdziestkaczwrka. Sprbujcie przekona biurokratw!
Dlatego uylimy uranu z ogniw paliwowych z elektrowni jdrowych. Jeli
jednak chodzi o funkcj sondy Palfreya, ta rnica nie miaa wikszego
znaczenia. Pogarszaa si jedynie jej czuo, poniewa czas poowicznego
rozpadu U235 wynosi siedemset dziesi milionw lat, a danego izotopu
plutonu tylko osiemdziesit milionw. Przy zastosowaniu najlepszych
metod obliczania iloci poszczeglnych elementw rozpadu mona byo
jednak osign satysfakcjonujce wyniki datowania.
Nie ma najmniejszego problemu oznajmiem.
Dzikuj. Palfrey kiwn w moj stron gow.
Jeli przygotujemy jedn wielk ekspedycj wrci do tematu polowania
Campbell bdziemy mogli korzysta z przepastnej skarbnicy wiedzy
doktora Palfreya i nieprzecitnych umiejtnoci drogiego pana Grimkowa.
Proponuj, bymy trzymali si, ekhm, zasad demokracji, ktre moi
przodkowie tak nieudolnie prbowali zniszczy. Gosujmy!
Popieram wmiesza si do debaty Jan Petr, zanim Henry Wirgan zdy
zaprotestowa. Kto jest za tym, eby zorganizowa jedn wypraw na

dwa samochody?
Przeciw gosowa tylko Wirgan, a kiedy to zauway, rzuci Alice
najbardziej jadowite spojrzenie, jakie kiedykolwiek widziaem. Wstaem od
stou i podszedem do blatu kuchennego, na ktrym Takeschi
przygotowywa co, co wygldao jak wieprzowina do grillowania.
Nie wymyka si pan przypadkiem z obozu ze strzelb, eby ustrzeli
kilka dinozaurw i zaserwowa je teraz na kolacj?
Nie, panie Twilli zamia si kucharz. To wysokojakociowa
wieprzowina firmy Zdrowe Prosi. Chocia z chci sprbowabym
przyrzdzi dinozaura.
Moe nie powinnimy byli go zakopywa, chodzi mi o Jessiraptora.
Niewykluczone, e madame Meyers zechciaaby skosztowa takiego
rarytasu. Teraz ja si zamiaem. Co jest do picia? Chodzi mi o personel
Hard Hunters zapytaem, liczc co najwyej na wod z cytryn.
A czego pan sobie yczy? Cz zapasw si potuka, a reszta
wymieszaa i teraz nikt nie wie, co byo czyje ani ile komu zostao.
Hm, to moe piwo?
Pan wzi, jeli si nie myl, ca skrzynk pilsnera?
Nie myli si pan. Puciem do niego oko i chwyciem jedn puszk.
Czasami nawet twarde ldowanie ma swoje zalety.
Kiedy wrciem do stou, trwaa zaarta dyskusja na temat tego, dokd
pojedziemy. Grimkow naszkicowa map orientacyjn, a Palfrey uzupeni
j obrazkami, ktre zyska dziki symulacji i znaleziskom z wykopalisk
paleontologicznych jeszcze przed nasz wypraw. Caa ta gadanina nie
bardzo mnie interesowaa. Siorbaem sobie niewymownie dobre, zyskane nie
do koca uczciwie piwo, odpoczywaem i suchaem coraz gortszej debaty
o tym, jak daleko trzeba jecha na poudnie, eby dotrze do wody.

W kocu stwierdziem, e mam do. Poegnaem si i ruszyem na

spotkanie z wyrkiem. A cilej rzecz ujmujc, na spotkanie z teori
czasoprzestrzennego kontinuum. Cay czas uwaaem si za zwykego
gupka, ale kilka ostatnich dni penych niesamowitych wrae sprawio, e
miaem gow pen pomysw i niesamowit ochot, by je przetestowa.
Moe wynikao to z poczucia permanentnego niebezpieczestwa.

***

O Boe, on nie yje!

Pracowaem do pna w nocy, wic budziem si rwnie ochoczo, co gnijce
od trzech dni zwoki. Ponadto okrzykowi, ktry dotar do mnie jakby zza
mgy, brakowao natarczywoci wczorajszej pobudki. Wyszedem przed
namiot jako jeden z ostatnich. Soce dopiero wschodzio, a cienie ludzi
zbitych na gwnym placu obozu sigay a do mnie.
On jest naprawd martwy! rozpoznaem gos Sofii Jegorownej.
Zemdlaa. Martinez zdy zapa j w ostatniej chwili.
Podszedem do nich na ziemi lea Siemion Iwanowicz. Cho nie
koczyem adnych kursw medycznych, od razu wiedziaem, e jego ona
si nie mylia. W blasku wschodzcego soca twarz o szafirowej barwie
kojarzya si wycznie ze mierci. Mimowolnie zaczem szuka

wzrokiem ladw raptora, giganotozaura czy jakiejkolwiek innej bestii, ale

poza kolorem cery Siemion Iwanowicz wyglda cakiem dobrze.
Zadaem sobie pytanie, skd we mnie tyle cynizmu. Moe to przez
wczorajszy dzie. Madame Jessic lubiem o wiele bardziej. Na mnie te
strach odcisn pitno, kiedy spotkaem si po raz pierwszy z
argentynozaurem
A moe jeszcze si nie obudziem?
Kolor skry wiadczy o problemach z oddychaniem stwierdzi Storch,
pochylajc si nad ciaem. Wypi wczoraj troch za duo, to mogo
zwikszy wraliwo na dwutlenek wgla w atmosferze. Kiedy dojdzie do
tego intensywna erupcja, w bardzo krtkim czasie stenie moe osign
warto dziesiciokrotn w stosunku do tej, do ktrej jestemy
przyzwyczajeni. Zasn i ju si nie obudzi.
Na podstawie czego wnosi pan, e zasn? zapyta Martinez.
Nie upad, na skrze nie ma adnego otarcia, nic. A wiem, e wczoraj
porzdnie popi. Po prostu dowiadczony pijak, ktry doskonale wiedzia,
e tu jest ciepo i nie zmarznie. Pooy si na ziemi, zamkn oczy I ju
ich nie otworzy. Poza tym, widzicie? W rce trzyma mask ochronn.
Moe sam czu, e z nim nie najlepiej. Ale ja nie jestem lekarzem, a w
sprawie tego zgonu policja bdzie na pewno prowadzia ledztwo. Niech
kady sam wyrobi sobie zdanie na temat tego, co tu widzi. Nie sdz,
ebymy mogli zabra ciao z powrotem.
Dlaczego nie? zapyta zaskoczony baron.
Nie mamy odpowiednio duej chodni odpowiedzia spokojnie Storch.
Kto znalaz ciao?
Madame Jegorowna odpowiedzia, o dziwo, milczcy zazwyczaj
Grimkow. Byem na miejscu chwil po tym, jak krzykna.

Nie sta razem z nami, ale wanie nadchodzi od strony latryn. Wziem
gboki oddech powietrze mierdziao gorzkawym pyem, ktry co gorsza,
skrzypia midzy zbami. W nocy wulkany wyrzuciy z siebie porzdn
dawk ziemskich wntrznoci niewykluczone, e milczcy myliwy
wyczyta co ze ladw pozostawionych na niemal niewidocznej warstwie
pyu. Rozejrzaem si po zebranych cokolwiek by to byo, i tak znikno
pod naszymi butami. Chyba e obejrza to miejsce, zanim si zjawilimy.
Gupia mier stwierdzi Henry Wirgan. Z samego rana, z
podkronymi oczami, nie wyglda tak zachwycajco jak zwykle. By
moe to wanie on popija z Siemionem Iwanowiczem, a by moe nie
moja pinia wynikaa tylko i wycznie z faktu, e sam nie widziaem si
jeszcze w lustrze. Czy to w jaki sposb zmienia nasze plany? zapyta
surowym tonem.
O tyle, e bdzie nas o jedn osob mniej. Czy raczej o dwie poprawi si
lord Campbell, zerkajc na Sofi Jegorowna.
Takeschi Panwer przynis rozkadane nosze i razem ze Storchem uoy na
nich martwego.
Bdzie pan askaw pomc mi uoy do snu nieszczsn Sofi? poprosi
baron Joachim Mauschwitz von Ameruh lorda Campbella. Myl, e
dobrze by byo da jej co na uspokojenie.
Po raz pierwszy miaem wraenie, e w jego sowach nie kryj si adne
podteksty. Starzejcy si szlachcic by po prostu smutny.
Kiedy urzdzimy pogrzeb? zapytaem Storcha, ktry wanie zamierza
odnie z Panwerem ciao.
Jak tylko wykopiemy dostatecznie gboki grb.
Rozumiaem go. Te by mi si nie podobao, gdyby ludzkie szcztki
skoczyy w paszczy ktrego z padlinoercw ery mezozoicznej.

Poczekajcie, pomog wam zaproponowaem, chocia wiedziaem, e

poauj tej decyzji. Kopania grobu w morderczym upale nie dao si
nazwa lekk prac.
Storch kiwn gow. Razem z Takeschim unieli nosze i ruszyli w stron
najwikszego namiotu, penicego funkcj magazynu.

***

Pogrzeb odby si mniej wicej godzin przed zachodem soca. Siemion

Iwanowicz ju zaczyna mierdzie, a ja miaem donie pokryte pcherzami
od opaty i kilofa. Jan Petr z Danielem Storchem delikatnie spucili ciao
zawinite w ptno na dno jamy. Wida byo, e kosztowao ich to wiele
wysiku. Wszyscy przestpowali zakopotani z nogi na nog. Bylimy
przyzwyczajeni do zrytualizowania pogrzebw, do przemw na cze
zmarego i odwitnej ceremonii, a tutaj nic takiego nie byo. Wydawao mi
si niestosowne wysyanie kogo w ostatni podr ot tak, bez sowa
poegnania. Musiaem mie chyba udar, bo inaczej nigdy bym si na co
takiego nie odway, ale z dziwnym poczuciem rwnowagi ujem opat i
na chwil zapatrzyem si w zachodzce soce.
Zegnamy si z mczyzn, ktrego nie znam zbyt dobrze. Wiem tylko, e
speni najwiksze marzenie i zabi najgroniejszego drapienika, jaki
kiedykolwiek chodzi po tej planecie powiedziaem ze spokojem i
rozejrzaem si, czy kto nie chciaby czego doda. Pewnie nie bya to

najlepsza mowa pogrzebowa wszech czasw, ale w kocu debiutowaem w

roli aobnika.
Henry Wirgan z jakiego sobie tylko znanego powodu przewierca mnie
nienawistnym wzrokiem, Jan Petr wrcz przeciwnie, obserwowa z
zaciekawieniem, Sofia Jegorowna wygldaa tak, jakby ju wszystko
chciaa mie za sob, a jeli na kogokolwiek zwracaa uwag, to by to ku
mojemu zaskoczeniu Grimkow jakby trzymaa si przed nim na baczno.
Nie czekajc duej, nabraem na opat grud piasku i rzuciem j na
zwoki.
Potem kolejn i kolejn, a wreszcie doczyli do mnie Grimkow i Storch.
Kiedy zasypalimy d, wszyscy si rozeszli, a my jeszcze przez godzin
ukadalimy kamienie w kopiec, by utrudni dostp do ciaa padlinoercom.
Szczliwy mczyzna powiedzia w zamyleniu Grimkow, gdy
skoczylimy.
Nie wiedziaem za bardzo, co ma na myli, i tylko wzruszyem ramionami.
Umar spokojnie, nie cierpia odpowiedzia na niewypowiedziane
pytanie z tajemniczym umiechem.
Zmczeni i pogreni w mylach, wrcilimy do obozowiska.
Przy kolacji znowu mwio si o przygotowaniach do wyprawy.
Fascynujce, jak wszyscy byli zaabsorbowani gwnym celem wyprawy
polowaniem. Ani wypadek madame Meyers, ani nawet mier Iwanowicza
nie ostudziy tej pasji. Atmosfera smutku i refleksji ustpowaa wprost
proporcjonalnie do iloci wypitego alkoholu. Dyskusja stawaa si coraz
bardziej burzliwa, ale w ogle mnie nie interesowaa i nie powicaem jej
najmniejszej uwagi. Z zamylenia wyrwa mnie lord Campbell.
Panie Twilli? Zajo mi dobr chwil, nim si zorientowaem, e mwi
do mnie. Rozumiem, e umowa, ktr zawar pan z Hard Hunters, nie
nakada na pana takiego obowizku, ale czy nie zgodziby si pan wzi

udziau w naszej ekspedycji? Ze wzgldw bezpieczestwa chcielibymy

pojecha dwoma samochodami. Pan Henry zobowiza si peni funkcj
kierowcy, co razem z panem Grimkowem w peni by wystarczyo, niemniej
jednak uwaam, e paskie umiejtnoci w tej dziedzinie s niedocignione,
a dodatkowo uwaam, e z przyczyn bezpieczestwa byoby lepiej, gdyby
nasz ekspert powici uwag i wysiek czynnociom innym ni
prowadzenie samochodu.
Propozycja zaskoczya mnie jeszcze bardziej ni ta pierwsza. Wiedziaem,
e Wirgan nie bdzie mnie tam chcia, bo nie odpowiadaem archetypowi
klasycznego myliwego. Waciwie to nie miaem w sobie nic z myliwego.
Z drugiej strony chciaem zobaczy jak najwicej tego wiata.
Lord Campbell le zrozumia moje wahanie.
Nie wiem, czym pana kusi, eby da si pan namwi. Moe trofea, ktre
bdzie pan mg zabra ze sob? Ten leciwy arystokrata wanie sprawi
mi ogromn przyjemno. Oczywicie oprcz zaproszenia na whisky do
rodzinnej gorzelni.
Baron zacz si niespokojnie wierci. Z pewnoci uwaa zoenie takiej
propozycji plebejuszowi za witokradztwo.
Wchodz w to nie zastanawiaem si duej. Wanie zyska pan
kierowc.
Od tego momentu zaczem uwaniej przysuchiwa si dyskusji. Nie byo
mi obojtne, dokd pojedziemy chodzio przede wszystkim o to, bymy
byli w stanie bezpiecznie wrci. Na szczcie aden z uczestnikw
eskapady cakiem nie oszala i nie musiaem zabiera gosu.
A co z wycieczkami do przeszoci? Bd jeszcze moliwe? zapyta
Martinez, kiedy wszystko zostao uzgodnione.
To pytanie natychmiast wzbudzio zainteresowanie wszystkich obecnych.
Nawet Alice skupia na mnie uwag, mimo e od naszego ostatniego

spotkania zachowywaa dystans i jakby mnie nie zauwaaa. Szkoda, e

nie opracowaem teorii, ktra umoliwiaby znajdowanie wszystkich
wolnych wektorw skokowych w gb historii Ziemi. Bardzo szybko
stabym si bogaczem.
Uczciwie wyjaniem Martinezowi, na czym polega mj bd i szczcie,
ktre pozwolio mi odkry wsprzdne wektora zmierzajcego wanie
tutaj. Udowodniem tym samym, e wedle wszelkiego prawdopodobiestwa
nikt nigdy nie bdzie mia moliwoci zobaczy tego wiata ponownie.
Ale cay czas prowadzi pan badania, czy nie? zapyta na koniec
Martinez.
To nag przyznaem. Bardzo nie lubi popenia bdw, a poza tym
kady z nas dy do tego, eby by najlepszym w swojej dziedzinie,
prawda?
Ja chciabym by wzorowym dekadentem owiadczy Campbell i unis
kieliszek, by wznie toast na moj cze. Za prawdziwych mczyzn.
Niewiele brakowao, ebym si zarumieni, ale w do kiepsko owietlonej
stowce chyba nikt tego nie zauway. Z trudem odmwiem kilku
zaproszeniom na drinka i ulotniem si z kuchni tylnym wyjciem. Tylko
Alice i Wirgan zauwayli moje odejcie.
Nie wiedziaem, co mu o mnie naopowiadaa. Miaem nadziej, e nic
ciekawego inaczej mgbym si poegna z wikszoci zbw.

***

Przygotowania do ekspedycji trway cay nastpny dzie i nawet Storch,

mimo e nie naleao to do jego obowizkw, pomaga nam w kwestiach
logistycznych. Do kadego z defenderw zapakowalimy ekwipunek
wacy ponad trzy i p tony, ale przy jedzie prbnej prawie tego nie
czuem. Mj szacunek do tego samochodu wzrs jeszcze bardziej.
Panowie?
Wanie razem z Grimkowem i Hansem Treutem przymocowywalimy do
karoserii dodatkowe koo zapasowe.
Chwila burknem. Zaparem si i stalowa rczka zaskoczya.
Gotowe.
Panowie powtrzy Storch, patrzc na Grimkowa i na mnie
chciabym, ebycie zobaczyli co, co by moe wam si przyda. Sami
musicie zdecydowa.
Poprowadzi nas wzdu namiotw mieszkalnych do dwch wielkich,
niewypakowanych jeszcze skrzy. Sofia Jegorowna siedziaa na awce w
stowce i patrzya na nas podejrzliwie. Z jakiego powodu nie podobao jej
si, e widzi nas razem.
Mam tutaj sprzt, ktry mgby wam si przyda do celw obronnych
powiedzia Storch i otworzy skrzynie.
W rodku kry si may arsena. Gdy Storch nacisn trzeci panel na grze,
deska odskoczya i wysuna si spod niej duga, paska szuflada.
Wycign j z trudem, syszaem, jak zaskrzypiay kka na szynach. Do
nieprzyjemnych zapachw mezozoiku doczya wo oleju maszynowego.
Pomidzy poszczeglnymi przegrdkami leaa bro. Wielka bro, nic
innego nie byem w stanie o niej powiedzie.

Odciony ciki karabin maszynowy m 2 kaliber.50. Mamy do niego

rwnie podprk. Zestaw montaowy jest przygotowany, wystarczy
wybi tylne okno w dipie.
Spojrzaem na Grimkowa, to bya jego dziaka. Pomylaem, e uzna to
monstrum za zbyteczne podczas polowania.
Moe si przyda zaskoczy mnie.
Nie wolno wystrzela wszystkich nabojw jednym cigiem ostrzeg
Storch. Maksymalna szybkostrzelno wynosi piset pidziesit
strzaw na minut.
Z powrotem wlokem si z nabojami, Grimkow z podprk, a Storch z
karabinem.
Wybieracie si na wojn? zapyta z drwin w gosie Wirgan, kiedy
zobaczy, jak pakujemy cae to ustrojstwo do dipw.
Dbamy o bezpieczestwo klientw Hard Hunters zbyem go. Pac
nam za to.
Reszta towarzystwa bya zmczona caodziennymi przygotowaniami i
szybko pochowaa si w namiotach. Ku mojemu zaskoczeniu tylko Sofia
Jegorowna zostaa na zewntrz. Wygldao na to, e sprawdza, jakie
zostawia za sob lady.
Wida je tylko wczenie rano, lekkie otarcia na glebie widoczne dziki
opademu pyowi wulkanicznemu. Tu po wschodzie zacieraj si w
wyniku dziaania wysokiej temperatury gleby powiedzia Grimkow,
patrzc jej w oczy.

***

Nastpnego dnia wszyscy bylimy gotowi ju o wicie. Nie chcielimy traci

czasu ani tym bardziej jecha w penym socu. Przygldaem si uwanie
zaspanym twarzom nie byo na nich najmniejszego ladu ekscytacji dwch
poprzednich dni. Tylko lord Campbell wyglda na wieego i rzekiego. O
dziwo, pojawia si te madame Jessica przysza si poegna ze
strzelb zawieszon na specjalnym pasie na piersiach, by nie musiaa jej
nosi na ramieniu.
Skad osobowy pierwszego auta stanowiem ja, baron Mauschwitz, lord
Campbell, Hans Treut i Jan Petr. Defender z karabinem maszynowym mia
jecha jako drugi, a stanowisko strzelca obj Martinez.
Praca zawsze w kocu mnie znajdzie zamia si Std nie da si
strzela w powietrze, mam nadziej, e pterodaktyle lataj nisko.
Pterozaury odruchowo poprawi go Palfrey. Im bardziej absorbowa go
przedmiot bada, tym mniejsz zwraca uwag, do kogo waciwie mwi.
Praca? zapytaem Martineza. Pan jest zawodowym kaemist?
Raczej bym nie zarobi w taki sposb na t wycieczk zamia si.
Jestem ich dostawc. A jak tam paska praca? Jak id poszukiwania
kolejnych wektorw? zrewanowa si.
Pozostali uczestnicy wyprawy ju zajmowali miejsca w samochodach.
Baron zayczy sobie jeszcze czego do picia na rozgrzewk i posa Treuta
do namiotu.

Niestety Pokrciem gow. Mnstwo pomysw, mao czasu.

Tam, gdzie s pomysy, znajdzie si i droga. Niech mi pan da zna, kiedy
pan ju co ciekawego odkryje. Myl, e mgbym panu co interesujcego
zaproponowa. Pokiwa gow i znikn w samochodzie. Widziaem, jak
sprawdza, czy karabin jest stabilnie zamontowany.
Antena jeszcze nie stoi, ale chyba si wyrobimy w cigu dwch dni
przypomnia Storch. Wasza radiostacja jest zbyt saba, ebymy mogli
was usysze z miejsc, w ktre si wybieracie, ale wy powinnicie nas
sysze. Czstotliwo znacie.
Kiwnem gow. Wszyscy zostali poinformowani, e w razie czego
jestemy zdani wycznie na siebie.
No, to ycz wam duo szczcia poegna si Storch.
W obozie zostay tylko cztery osoby: Storch, Takeschi i dwie kobiety
Sofia Jegorowna oraz madame Jessica. Zaczem si zastanawia, jak si
bd czuli praktycznie osamotnieni w samym rodku nieznanego wiata.
Grimkow ruszy w stron dipa, wic i mnie nie pozostao nic innego.
Znowu do gry, znowu w absolutn dzicz.

***

Wyruszylimy. Pocztek by najatwiejszy ju tdy jechalimy, a ja

pamitaem kad fad terenu i kad przeszkod. Cay czas wiadomie
utrzymywaem prdko o dwadziecia kilometrw na godzin nisz od
tej, na jak pozwalay warunki. Wycignem wnioski z pierwszej
ekspedycji i wiedziaem, e gdybym zwolni pniej, utonbym w lawinie
pyta.
Bardziej ni teren niepokoi mnie Grimkow i to za kadym razem, kiedy
w tylnym lusterku widziaem Dwjk, jak ochrzciem drugiego land-rovera.
Grimkow niemal bez przerwy wyglda przez szyberdach i obserwowa
okolic, czasami uywajc lornetki. Wiedziaem, ze taka zabawa, kiedy
czowiek raz po raz uderza w jaki element karoserii, kiedy auto podskakuje
na wybojach, nudzi si mniej wicej po stu metrach, ale on wytrzyma kilka
kilometrw. Niepokojce, i to bardziej, ni gdyby Henry Wirgan
powiedzia, e zastrzeli mnie przy najbliszej okazji. Moe troch
przesadzaem, ale kiedy zatrzymalimy si na poudniow sjest,
zmierzyem Grimkowa podejrzliwym wzrokiem.
Nie podoba mi si, e widz lady, a nie widz zwierzt wyjani,
zanim zdyem go o cokolwiek zapyta.
Reszta uczestnikw eskapady podrzemywaa, zmczona wielogodzinnym
trzsieniem w czasie jazdy i potwornym jak zwykle upaem.
A co z drapienikami z gatunku homo sapiens? rzuciem.
lady zdradz kadego.
Martinez poruszy si. Rzuci nam krtkie spojrzenie spod pachty
rozcignitej midzy samochodami i pocign yk wody z butelki. Grimkow
zrobi nagle tak min, jakby nigdy w yciu nie zamienili nawet jednego
sowa, a ja staraem si zachowa tak samo.
Przeprawa przez rzek, gdzie ostatnio o mao co nie wcign nas w
gbin bezimienny potwr, tym razem bya o wiele prostsza, poniewa

poziom wody obniy si o co najmniej p metra i pomidzy licznymi

gazami, ktre teraz rozbijay idealnie gadk powierzchni wody, mgby
si ukry co najwyej redniej wielkoci aligator. Takie zwierz nie
stanowioby najmniejszego problemu dla dwutonowych defenderw.
Po przekroczeniu rzeki nie udalimy si w tym samym kierunku co ostatnio,
ale bardziej na pnoc, gdzie wedug naszych szacunkw znajdowao si
morze wewntrzkontynentalne, jezioro czy wrcz Protopacyfik, ktry
przenikn przez jeszcze nieuksztatowane Kordyliery.
Utrzymywanie niszej prdkoci okazao si dobr decyzj. Nie znalimy
drogi, a ponadto teren si wznosi, pocity dolinami i pagrkami.
Mylaem, e bdziemy raczej zjedali w d, skoro szukamy wody
usyszaem w radiu Martineza, kiedy defendery z najwikszym trudem
wspinay si na stromy skalny stok, gsto usiany gazami. Cigle trudno mi
byo uwierzy w moliwoci tych samochodw.
Gdybymy teraz nie jechali pod gr, woda sigaaby nawet do miejsca, w
ktrym si pojawilimy odpowiedzia spokojnie Campbell. Ta wyyna j
zatrzymuje. To znaczy mam nadziej, e tak jest.
Nic nie dodawaem, teraz maksymalnie skupiony na jedzie w d. Tyem
samochodu zarzucio w lewo, wszyscy polecieli na jedn stron.
Zredukowaem do dwjki i zdjem nog z gazu. Przednie koa pewniej
chwyciy podoe i udao mi si wyrwna tor jazdy. Przed oczami migay
nam raz po raz wielkie gazy, midzy ktrymi musiaem si przeciska.
Tu jest jeszcze mniej rolinnoci ni w stepie. adnych krzakw,
samotnych drzew czy cykasw, po prostu nic kontynuowa Martinez,
kiedy pokonalimy wzniesienie.
Sucho zastanawia si gono Campbell. Jak na pustyni. Czy to
oznacza, e znajdujemy si w cieniu opadowym?
Zboczyem nieco z trasy, eby po dnie doliny dosta si do miejsca, z ktrego

wjazd na kolejny stok wydawa si agodniejszy. Wirgan, mimo e poda

za mn I mia w pewnym sensie przetart drog, cay czas zostawa w tyle.
Zwolniem, nieustanne trzsienie samochodem troch zelao. Wiedziaem
ju, ktrdy podjad na najbardziej stromej czci zbocza nie utrzyma si
nawet wir, wygldao to na lit ska. Byo stromo, ale wszdzie indziej
sprawa przedstawiaa si jeszcze gorzej. Stanem.
Dalej nie da rady? zapyta pragmatyczny jak zawsze Jan Petr i pochyli
gow, jakby chcia przewierci wzgrze wzrokiem.
Da uspokoiem go. Ale bdzie lepiej, jeli drugi samochd zachowa
wikszy odstp, w razie gdybym zacz si stacza.
Mauschwitz popatrzy na mnie badawczo, ale nic nie powiedzia.
Wysiadem z samochodu, wszyscy pasaerowie poszli w moje lady.
Dookoa rozcigaa si skalista pustynia, a powietrze cuchno siark.
Gdzie w pobliu musia si znajdowa czynny wulkan albo przynajmniej
kana wulkaniczny, poniewa na tle nieba widziaem smug czarnego
dymu.
Znowu mierzyem wzrokiem zbocze, poszczeglne nierwnoci. W kilku
miejscach stromizna bya tak dua, e samochd mg si wywrci. To
oznaczao, e bd musia jecha prosto, bez najmniejszych odchyle od
obranego kierunku, i e raczej nie obejdzie si bez blokady dyferencjau. Z
drugiej strony nie mogem tak jecha przez cay czas, bo zniszczybym most
napdowy. Zastanawiaem si nad waciwym rozwizaniem
Obok zatrzyma si drugi defender. Natychmiast uderzyy nas zapach
spalin i fala gorca z rozgrzanego silnika, ale w porwnaniu z ostrym
wulkanicznym smrodem bya to wrcz przyjemna, dobrze znana wo.
Tam ley jaka padlina. Grimkow dostrzeg co w dolinie poniej. Mia
racj, ja rwnie rozpoznaem kilka kupek koci obcignitych skr.
Bardziej mumia ni padlina.

Palfrey nagle wpad na jaki pomys. Wrci do samochodu i po chwili

przyszed z analizatorem atmosfery.
Podwyszona zawarto dwutlenku wgla, siarkowodoru i tlenku wgla
odczytywa z wywietlacza. Ta dolina w okresie podwyszonej
aktywnoci zmienia si w rzek mierci. Powinnimy jak najszybciej opuci
to miejsce.
Jak pan na to wpad? zapyta Martinez.
Wikszo skamieniaych pozostaoci jaszczurw to wanie resztki
zwierzt, ktre udusiy si takim koktajlem gazowym wyjania.
Stenie dwutlenku wgla wzrasta, za chwil si zatrujemy. Zakadajcie
maski.
Od razu wykonaem polecenie i znowu zaczem si zastanawia nad tras
przejazdu. Przy jakim steniu dwutlenku wgla przestan dziaa silniki?
Kolejne zjawisko naturalne, ktrego nie wzilimy pod uwag.
Dobra zdecydowaem wreszcie. Najlepiej bdzie, jeli pojad do gry
sam, a wy pjdziecie za mn pieszo, ebycie jak najszybciej wydostali si z
tej rzeki gazu. Panie Wirgan, niech pan ustawi auto bokiem, w tamtym
miejscu pokazaem dokadnie gdzie. Nie chciaem zniszczy drugiego
auta, gdybym si stoczy Jeli mi si uda, pojedzie pan dokadnie tak jak
ja, a w najgorszym wypadku pomog panu wcigark.
Wirgan chyba chcia co powiedzie, ale Palfrey go ubieg.
Chodmy, bo wszyscy si tu udusimy! niemal krzykn na reszt gosem
znieksztaconym przez mask. Cay czas wpatrywa si w wywietlacz
analizatora, jakby nie wierzy wasnym oczom.
Nie czekaem duej, wskoczyem za kierownic i zapiem pasy. W tylnym
lusterku zobaczyem jeszcze blade, przeraone twarze towarzyszy podry.
Ruszyem, wrzuciem dwjk i zaczem podjeda.

wir zaskrzypia pod koami. Zablokowaem dyferencja tylnej osi jeszcze

w osuwisku przed stokiem. Kierownica wyrywaa si z rk jak schwytane
w sida zwierz. Staraem si utrzyma silnik na mniej wicej rwnych
obrotach. W polu widzenia mieszay si niebo i skaa. Kolejne
wybrzuszenie terenu, przednie koa na moment oderway si od podoa.
Mylaem, e samochd fiknie kozioka, ale ostatecznie przechyli si na
waciw stron. Dopiero teraz miaem si przekona, co to znaczy ostry
podjazd. Byo o wiele trudniej, ni sdziem. Stanem na niewielkim
spaszczeniu, poruszaem drkiem udao mi si zablokowa rodkow i
przedni o. Wykorzystywaem wszystkie moliwe udogodnienia
terenowego samochodu. Wrzuciem jedynk, lekko nadepnem na gaz i
znowu ruszyem pod gr. Ze wszystkich czterech k naraz korzystaem
wyjtkowo. Grawitacja, tarcie i moc silnika rozgryway midzy sob
partyjk pokera, a ja trzymaem bank i graem o swoje ycie. Zgrzyt wiru,
pisk opon i na kadym kroku bazaltowe kamienie z ostrymi krawdziami.
Coraz wyej, coraz dalej Defender nagle stan dba na tylnych koach.
Widziaem ju tylko niebo, miaem wraenie, e bardziej le, ni siedz.
Pot zalewa mi oczy, ktre coraz bardziej szczypay. Mniej gazu, wz si
pooy, ale zamiast jecha prosto pod gr, skrci w bok. Prawe przednie
koo zawiso w powietrzu, tylne od czasu do czasu troch zgrzytao o
ziemi. Stukot kamieni, trzeszczenie podwozia, ryk silnika i walenie serca.
Ale jechaem dalej, wdrapywaem si, byem coraz bliej celu. Ja i maszyna,
maszyna i ja, na przekr wszystkiemu.
Zbocze wreszcie opado, poradziem sobie z najwiksz stromizn. Teraz
powinno ju pj atwo atwo w porwnaniu z tym, co byo do tej pory.
Zatrzymaem si, wrzuciem na luz i zacignem rczny. Rce na
kierownicy strasznie mi si trzsy; na woskach lnio mnstwo maych
kropelek potu.
Miejsca, w ktrym si zatrzymaem, nie byo wida z dou trzeba wraca.
Kiedy schodziem, musiaem sobie pomaga rkami. Nie potrafiem
uwierzy, e jeszcze przed chwil tdy jechaem. Rnica wysokoci
uczynia ludzi maymi figurkami, a drugiego dipa zabawk. Dotarcie do
ludzi czekajcych ponad powierzchni trujcych gazw zajo mi prawie
kwadrans. Pomachaem im rk i pokazaem, e id do czekajcej na dole

pary. Alice Goodwig obserwowaa mnie dziwnym wzrokiem; nie miaem

pojcia, co mg oznacza.
Nie wwizby mnie pan? Nie chce mi si wazi zacz marudzi
Martinez.
Pod warunkiem, e wskoczy pan w czasie jazdy, bo ja zatrzymuj si
dopiero na stacji docelowej rzuciem d niechcenia i kontynuowaem
zejcie.
Kiedy dotarem do celu, dyszaem, jakbym dwa razy z rzdu wbieg na
sam gr. Nie bya to jednak kwestia fizycznego zmczenia Wirgan i
lord Campbell, ktry dotrzymywa mu towarzystwa, wygldali podobnie.
Hiperwentylacja stanowi jeden z pierwszych objaww zatrucia
dwutlenkiem wgla.
Ryzykowna sprawa staraem si dobiera najodpowiedniejsze sowa.
Miejsce, w ktrym mona si zatrzyma, znajduje si bardzo wysoko, lina
wcigarki tam nie signie. Jest kilka miejsc naprawd kryzysowych, ale ja
ju je znam. Wyjad na gr drugim samochodem. Panowie powinni ju i
na gr.
Wirgan chcia protestowa, ale lord Campbell go powstrzyma:
To cakiem racjonalne i minimalizuje ryzyko. Daby pan rad wjecha z
nami?
Jeli tylko mnie nie oskarycie o spowodowanie uszczerbku na zdrowiu
Wzruszyem ramionami i usiadem za kierownic.
Zaczynaa mnie bole gowa i nienaturalnie si pociem. Stenie
dwutlenku wgla musiao cay czas rosn. Kolejny stopie zatrucia
wpywa na funkcjonowanie mzgu, a tego chciaem za wszelk cen
unikn. Szybko ustawiem fotel, bo Wirgan by o wiele wikszy ni ja.
Pasaerowie ju czekali na miejscach, wic bez zbdnej zwoki ruszyem.

Tym razem wiedziaem, czego si spodziewa po zboczu, a czego po

samochodzie, i niektre miejsca przejedaem o wiele agresywniej ni
poprzednio, co ograniczao sytuacje stresowe i strach, e samochd si
przechyli.
Na grze zaparkowaem tu za pierwszym defenderem.
Odwrciem si w stron pasaerw obaj byli bladzi i gboko oddychali.
To byo czyste szalestwo wyduka lord i ostronie wysiad z
samochodu. Mia racj, ale wanie dlatego tak mi si to podobao.
Wirgan rzuci mi tylko nienawistne spojrzenie.

***

Tego dnia ju nigdzie nie jechalimy. Rozbilimy obz nieco dalej, na

paskim terenie. W okolicy nie byo adnych drzew, wic musielimy si
obej bez ognia. Emocje i zmczenie mijajcego dnia zrobiy swoje
wszyscy okryli si piworami i podrzemywali, a ze wzgldu na ograniczony
dostp do tego miejsca Grimkow nie wyznaczy wartownikw. Samochody
ustawilimy tak, by stanowiy ogrodzenie, a od nieosonitych stron
podejcie byo zbyt strome, aby mogo si do nas zbliy jakiekolwiek
zwierz mniej zwinne od kozicy grskiej i wiksze od susa.
Po samochodowym wyczynie cigle buzowaa we mnie adrenalina, a przez

gow przelatyway mi nowe pomysy. Usiadem z laptopem na kolanach,

chcc sprawdzi wczeniejsze wyliczenia dotyczce kontinuum
czasoprzestrzennego. Nawet teraz nie byem w stanie znale adnego
kardynalnego bdu. Niecisoci w warunkach granicznych zbyt
ograniczajce zaoenia to owszem. Dotaro do mnie, e wczeniej
rozumowaem jak kto, kto stoi w ciemnym pomieszczeniu I Przy pomocy
laserowego wskanika prbuje pozna i opisa rzeczywisto. Teraz
zaczem tworzy nowe instrumenty, ktre cho troch przypominayby
klasyczn latark. Te jednak wymagay caej masy szczegowych ustale i
znowu znajdowaem si w punkcie wyjcia. W peni usatysfakcjonowany
topiem si w nieskoczonym oceanie wymiarw, rozszerzaem i
uoglniaem spojrzenie, dopki z tego stanu nie wyrwao mnie pikanie
baterii i coraz silniejszy bl plecw.
Gwiazdy zdyy si przesun o spor odlego, a upa przeszed w
przyjemne ciepo. Wstaem, by schowa komputer do samochodu i podczy
go do akumulatora, i wtedy zobaczyem, e w oczach Grimkowa odbio si
wiato myliwy nie spal albo zbudzi go mj ruch. Nie powiedzia nic, ja
rwnie milczaem. Wrciem najciszej jak tylko potrafiem i wsunem si
do piwora. Noc nie bya cicha, w ciemnociach raz po raz rozlegay si
odgosy wybuchw wulkanw i niskie, przecige trbienie potnych
dinozaurw. Tu przed zaniciem zobaczyem na niebie rozmazany cie
drapienik na owach.

***

Rano wyruszylimy zgodnie z planem, nikomu na skaach nie spao si za

dobrze. Tu po wicie podalimy skalist rwnin.
Upa znowu by morderczy, coraz czciej pojawiay si gosy, e jedziemy
w zym kierunku, e nie w stron wody, tylko przeciwnie, w gb pustyni.
W poudnic dotarlimy na koniec wyyny i przed nami roztoczy si widok
na okolic. Nie zastanawiajc si, wyczyem silnik. Zanim zdyem
odpi pasy, wszyscy stali na zewntrz i patrzyli w d.
Szaro suchych ska zastpia soczysta ziele lasw okalajcych
byszczce oczka wodne poczonych jezior. Gdzieniegdzie pojawiay si
niebieskawe zarola, samotnie stojce cykasy, wysokie wiee iglastych
araukarii i drzewa przypominajce przeronite paprocie. Na horyzoncie
widzielimy mnstwo wulkanw co trzeci stoek mia nad sob aureol z
czarnego dymu. Nawet z odlegoci dziesitek kilometrw dao si dostrzec
rozlegych pl lawy.
Tam s. Baron Mauschwitz wskaza co rk, a potem podnis lornetk
do oczu.
Nawet bez jej pomocy dostrzeglimy stado olbrzymich dinozaurw,
pascych si na skraju rzadkiego lasu cykasw.
Cudownie westchna Alice. Tutaj jest jak w raju.
Czuem dokadnie to samo.
Wystarczyo spojrze na Grimkowa i o niemal ekstatycznym uniesieniu
mona byo zapomnie. On jedyny pamita, eby zabra bro. Na jego
twarzy zawsze malowa si ten sam wyraz, ale teraz Rosjanin sprawia
wraenie jeszcze bardziej skoncentrowanego, jakby obawia si czego,
czego nie potrafi nazwa. Wicej uwagi powica terenowi, przez ktry
wanie przejechalimy, ni krajobrazom wzbudzajcym zachwyt
uczestnikw ekspedycji.
Poudniowa sjesta ogosi Wirgan. Wycign z samochodu materac dla

siebie i Alice, po czym zanis go w cie pobliskiej skay.

Trzymajcie si w grupie nakaza surowym tonem Grimkow. Jestemy
na cakowicie dzikim obszarze. Skin w stron mezozoicznej panoramy.
Przejd si po okolicy.
Palfrey filmowa krajobraz, Martinez i Alice fotografowali, jedynie lord
Campbell, zamiast rejestrowa pikno krainy, po prostu si nim delektowa.
Baron wrci po strzelb, a Wirgan tymczasem ucina sobie drzemk.
Mog i z panem? poprosiem Grimkowa. Chciabym obejrze teren i
sprawdzi, ktrdy najatwiej bdzie zjecha na d dodaem, zanim
zdy mnie spawi.
Z pewnym ociganiem pokiwa gow, a ja pobiegem po bro.
Zbocze prowadzce w d nie wydawao si tak strome jak to, pod ktre
wczoraj ledwo wjechaem, ale w o wiele wikszym stopniu byo usiane
wybrzuszeniami i zagbieniami. Wiedziaem te, e bd musia omin
bardzo wiele gazw i kamieni. Nie miaem pojcia, czego tak naprawd
Grimkow szuka. Obchodzi prowizoryczny obz spiralnie, niektre miejsca
oglda pobienie, innym, wrcz przeciwnie, powica wiele uwagi.
Midzy skaami panowa wprost piekielny skwar, pot cieka ze mnie
strumieniami. Strzelba przy karkoomnym balansowaniu w szczelinach
cholernie przeszkadzaa.
Czego pan szuka? nie wytrzymaem.
ladw odpowiedzia sucho.
Czyich?
Dinozaurw.
Nie miaem pojcia, czy moje pytania go drani i z tego powodu prbuje
mnie zby, czy po prostu trzyma si faktw.

Jakich?
Nie znam nazwy. Od przedniego pazura do pity okoo czterdziestu piciu
centymetrw, rozpito pomidzy skrajnymi palcami trzydzieci
centymetrw. Ale jeszcze nie znalazem adnego.
Jeszcze? zdziwiem si i ostronie przekroczyem pknicie w skale.
Wydaje mi si, e ten, ktry okra obz, uwaa nas za atw zdobycz.
To raczej nie jest najwikszy miejscowy drapienik, dlatego zachowywa
tak ostrono i czeka na okazj, eby zaatakowa, kiedy kto z nas
bdzie sam. Mam wraenie, e nas ledzi.
Przez chwil si nad tym zastanawiaem. Nie przemieszczalimy si tak
szybko ani nie pokonalimy tak duej odlegoci, by zgubi w miar
sprawnego dinozaura. Tylko czy opacaoby mu si depta nam po pitach?
I czy to w ogle moliwe?
Przypisuje im pan bardzo rozwinit inteligencj podsumowaem
wszystkie informacje.
Owszem. Nie wydaj si tak gupie i prymitywne, jak to twierdzi Palfrey
w swoich ksikach odpar Grimkow. W porwnaniu z innymi
stworzeniami zamieszkujcymi ten wiat jestemy mali i bezbronni. Z ich
punktu widzenia.
Mamy bro napomknem i otarem pot z czoa, eby nie zalewa mi
oczu. Ze ska emanowao gorco; musiaem si czego napi, ale manierka
bya pusta.
Tylko czy one s tego wiadome? Zwierzta musz si nauczy strachu
przed broni paln.
Biorc pod uwag determinacj naszych myliwych, chyba nie bdzie z tym
problemu sprbowaem rozwia obawy Grimkowa. Maomwny Rosjanin

nie odpowiedzia i tylko rozejrza si dookoa.

Wracajmy.
Ju w obozie usadowiem si w cieniu, by odsapn. Sjesta nie wydawaa
mi si tak duga jak na pocztku, wrcz przeciwnie. W pewnym momencie
nawet przysnem i musieli mnie budzi, kiedy nadszed czas, by jecha
dalej.

***

Z kadym metrem w d doliny skaliste wzgrze zamieniao si w kipic

yciem krain. Najpierw pojawiy si jdrne pdy niebieskawych iglastych
krzeww, nastpnie pojedyncze drzewa przypominajce miorzby,
przysadziste cykasy z beczkowatymi pniami i w kocu drzewa odrobin
podobne do tropikalnych pinii. Kiedy stanlimy, eby wybra
najdogodniejsz drog, wok nas od razu zaroio si od insektw.
Wszyscy natychmiast odwinli rkawy i postawili konierze. Jedynie
wiecznie oczarowany otoczeniem Palfrey stara si zapa kilka latajcych
potworkw. W kocu mu si to udao za cen paru kropel krwi. Schowa
insekta w probwce z pynem konserwujcym.
Jest pan pierwsz osob, ktra upolowaa yw zwierzyn zamia si
lord Campbell.

Palfrey by tak podekscytowany, e prawie si trzs.

Trofeum, ktre natychmiast trafi do najbardziej wyeksponowanej gabloty
jakiego muzeum wycedzi przez zby Wirgan. W rce trzyma ogromn
strzelb, a na pasku mia zawieszony zapasowy magazynek.
Dokadnie tak, szanowny panie odgryz si Palfrey. Uszczypliwa
uwaga w aden sposb nie bya w stanie popsu mu humoru. Zapaem
pszczo i ju na podstawie obserwacji budowy ciaa goym okiem widz
elementy, ktre potwierdzaj jej pokrewiestwo z osami. To doskonay
przykad ewolucyjnego ogniwa przejciowego.
Wskaza may krzaczek rosncy pomidzy dwiema skaami, obsypany
drobnymi, ledwie trzymilimetrowymi kwiatkami.
Tutaj widzicie na przykad przedstawiciela rolin okrytonasiennych,
ktrych rozwj poda krok w krok za rozwojem ich zapylaczy. Macie
pastwo niepowtarzaln okazj, by ujrze dziaanie ewolucji na
konkretnych przykadach.
E tam, ja preferuj wiksze trofea od pszcz. Wirgan wzruszy
ramionami, wsiad do samochodu odpali silnik.
Tym razem, wbrew pierwotnym ustaleniom, jecha jako pierwszy. Nie
przeszkadzao mi to zbytnio teren by o wiele atwiejszy, a ja
przynajmniej zyskaem moliwo dokadniejszego obejrzenia okolicy.
Troch mi to przypomina busz Serengeti zauway Campbell. Stare
Serengeti, ktre odwiedziem jeszcze z dziadkiem. Tak atwo byo si tam
zgubi, mnstwo biaych mczyzn nie dao rady. Czarni od czasu do czasu
potrafili ot tak, bez adnego powodu, zabi.
Zabrzmiao to jak wspomnienie starych, dobrych czasw.
Prawie jak las z naszych czasw wskaza Martinez.

Dla mnie wygldao to tylko na zielon cian drzew, ktr trzeba

objecha. Przyszo mi do gowy, e skoro rosn tu tak rozwinite roliny,
powinnimy niebawem dotrze do jakiego akwenu. C, dla mnie jako
kierowcy woda oznaczaa przede wszystkim utrudnienia w podry.
To araukarie, rodzaj drzew. Przetrway a do naszych czasw, chocia
tylko kilka gatunkw usyszaem z gonika Palfreya. Zaledwie kilka.
W tym samym momencie Wirgan wjecha do wody. Na chwil straciem jego
dipa z oczu, poniewa zasoni go obok rozprynitej na wszystkie strony
wody. Instynktownie wdepnem z caej siy na hamulec, a zaraz potem
usyszaem tpe uderzenie i przeklestwa Jana Petra. Wirgan ju
wyjeda na suchy ld.
Rewelacja! dolecia nas z radia podekscytowany gos.
Strumie, ktry Wirgan pokona z prdkoci ekspresu, mia szeroko
niecaych piciu metrw i by nie gbszy ni trzydzieci centymetrw.
Przetoczyem si przez niego w tempie ludzkiego chodu.
To byo ryzykowne rzuciem do mikrofonu radia.
Trzeba umie ryzykowa zamia si Wirgan.
Kretyn rzuciem pgbkiem i w tej samej chwili przeklem si za
bezmylno. Usysza czy nie? Jeli tak, mogem si szykowa na
dodatkowe kopoty.
Popatrzcie! z radia dolecia rozentuzjazmowany gos Alice.
Las araukarii poruszy si. Nie sam las, lecz pasce si w nim zwierzta,
efekt kocowy robi jednak niesamowite wraenie. Zatrzymaem si i
obserwowaem stado, ktre zablokowao nam drog. Niektre zwierzta
kontynuoway posiek i staway na tylnych nogach, przednimi opierajc si
o pnie iglakw. Dugie szyje wycigay, jak mi si wydawao, na wysoko
co najmniej siedmiu metrw. Chwil pniej przebiegay przed

samochodami, a niektre nawet midzy nimi okazao si, e ich dugo

nie przekraczaa dwch i p metra.
Ale mae! ekscytowa si Palfrey. Wydaje mi si, e to jaszczury
chilijskie Domeyki. Najdrobniejsze znane tytanozaury!
Mae? Nie wierzyem wasnym uszom.
S wielkie jak sonie mrukn baron Mauschwitz. W yciu nie
widziaem tak licznego stada soni.
Owszem, tu s ich setki przytakn Jan Petr.
Zauwayem, e optany pasj Palfrey wysiad z samochodu i zacz
filmowa. Na szczcie trzyma si bardzo blisko dipa.
Wreszcie stado nieco si przerzedzio. Na kocu przebiego jeszcze kilku
spnialskich i moglimy kontynuowa podr.
Wydaje si, e jest tutaj wicej interesujcych zwierzt z myliwskiego
punktu widzenia, ni moglimy przypuszcza stwierdzi w zamyleniu
Campbell. Nie chc jednak w aden sposb narusza pierwszestwa
wielce szanownego doktora Palfreya.
Ruszyem za samochodem Wirgana.

***

Ognisko, ktre rozpalilimy wieczorem, stanowio dugo wyczekiwan i

przyjt z radoci odmian. Nawet nie zdawalimy sobie sprawy, jak
depresyjnie podziaaa na nas ostatnia noc. Kolejnym powodem do
zadowolenia by fakt, e udao nam si po raz pierwszy nawiza kontakt
radiowy z baz. Na dugich falach, z wszystkimi moliwymi rodzajami
zakce, ale mimo to syszelimy wyranie Storcha, a od czasu do czasu on
sysza rwnie nas. Ustawilimy slup z anten i zaczlimy kopa dziur,
w ktrej zamierzalimy ukry sond z uranem. Kiedy nastaa noc, busz, jak
wszyscy nazywalimy po Campbellu to miejsce, wcale si nie uspokoi.
Wrcz przeciwnie.
Ze wszystkich stron dolatyway odgosy skrzeczenia, przecigych jkw,
trbienia i piszczenia. Tym razem wszyscy trzymali bro w pogotowiu.
Najspokojniej wyglda lord Campbell, ktremu starali si dorwna baron i
oczywicie Grimkow. Ten ostatni wydawa si najbardziej rozluniony od
czasu, kiedy go poznaem.
Dwiki, ktre rozumiem. Muzyka ycia i mierci. Taka sama w tajdze,
dungli i tutaj po raz kolejny odpowiedzia na niewypowiedziane
pytanie. Jego powierzchowno wprowadzaa w bd bardziej, ni si
mogo wydawa. Niewiele rozmawia, ale potrafi odgadywa myli osb,
na ktre patrzy.
Wirgan wsta, dorzuci do ognia i przynis z samochodu koc dla Alice.
Opatulia si nim mocno, mimo e byo ciepo, a waciwie gorco. Wok
roio si jednak od krwioerczych insektw, ktrym niestraszny by duszcy
dym ogniska.
Treut drzema z tak min, jakby go drczy jaki koszmar. Zacz si
rzuca i jcze chciaem go obudzi, ale w kocu sam si ockn. Przez
chwil chyba nie wiedzia, gdzie si znajduje. W kocu odetchn
spokojniej, ale i tak wida byo po nim, e czuje si nieswojo.
Lord Campbell, o dziwo, podj si roli kucharza i wanie zacz rozdawa

kolacj, ktr przyrzdzi z dehydratowanych zapasw.

Ekhm, mam nadziej, e osoba, ktra jutro przejmie po mnie paeczk,
bdzie lepszym chef de cuisine powiedzia, kiedy naoy do swojej miski
ostatni porcj. Bya najmniejsza, ale nie przejmowa si tym za bardzo.
Poniewa cae ycie wyrczaa mnie suba, moje umiejtnoci w tej
dziedzinie nie s imponujce przyzna po skosztowaniu pierwszego ksa
potrawy.
Tu obok nas kakofoni dwikw rozbi ostry skrzekot wysoki,
drapieny, a w kocu agonalny. Wszyscy signli po bro, a ja zastygem
w bezruchu z yk w poowie drogi do ust.
Co to, na lito bosk, byo? zapytaa Alice. Wygldaa na
zaniepokojon, a tymczasem ja trzsem portkami.
Drapienik dopad ofiar wyjani Palfrey. Moe do jutra zostan
jakie resztki doda niemal rozmarzonym gosem.
Jaki myliwy, takie trofea zamia si Wirgan.
Wrcilimy do posiku, chocia wszyscy wydawali si duo bardziej spici.
A z jakich umiejtnoci jest pan najbardziej dumny? wrci do gwnego
wtku Mauschwitz. Podejrzewaem, e robi sobie arty, bo kiedy nadejdzie
jego kolej na przejcie obowizkw w kuchni, zastpi go Treut.
Oczywicie z umiejtnoci bycia arystokrat, mj drogi, wieloletni
przyjacielu. Znacie mnie ju na tyle, e powinnicie o tym wiedzie
Campbell upaja si swoj ripost.
Piknie powiedziane umiechn si Martinez.
Przypomniaem sobie, e jeszcze przed skokiem do przeszoci cignem
wszystkie oglnodostpne informacje o uczestnikach ekspedycji i do tej pory
nie znalazem czasu, eby je dokadnie przejrze.

Gdy skoczylimy kolacj, Grimkow wytar talerz limi paproci i wrzuci

je do ognia. Zrobiem to samo. Pniej za jego przykadem postanowiem
uzupeni naboje w pustych przegrdkach pasa. Zauwayem, e waga
kadego naboju jest wyranie odczuwalna i przy najmniejszym nawet
ruchu przeszkadza. Ale mona si byo przyzwyczai.
Wirgan patrzy na mnie z drwic min. Alice leaa obok niego z gow
opart o koc i w zamyleniu obserwowaa uczestnikw wyprawy.
Bierzesz przykad z map, co nie? rzuci w moim kierunku.
Wanie sprawdzaem, czy atwo woy i wycign pocisk z komory.
Cigle sabo mi to szo, potrzebowaem wicej wicze.
Owszem, naladowanie to najskuteczniejszy sposb uczenia si, oznaka
inteligencji. Niestety, niektrym osobnikom jej brakuje odpowiedziaem z
udawan obojtnoci. W rzeczywistoci wrzaa we mnie krew. Wirgan
cay czas rzuca jakie zoliwe aluzje pod adresem moim i Palfreya. Jego
pewno siebie i arogancja coraz bardziej mnie draniy. Co ona, do cholery,
w nim widziaa?
Co chciae przez to powiedzie? zerwa si na rwne nogi.
Nic odparem spokojnie i zanim zaczem si ba, bardziej przez
przypadek ni umylnie zatrzasnem nabit strzelb. Stalowy dwik
powstrzyma Wirgana, a ja dopiero z pewnym opnieniem uwiadomiem
sobie, co oznacza. Bro bya gotowa do strzau.
Napicie ronie jak w teatrze zamia si Jan Petr.
Uwaaj, eby swoim wyczuciem taktu kogo nie obrazi ostrzeg mnie
na powrt opanowany Wirgan. Ruszy w stron dipa, jakby wsta tylko i
wycznie z tego powodu. Wrci z dwiema puszkami piwa i usiad na
miejscu. Panowie, kady z nas powinien chyba jasno okreli, czego
oczekuje po tej wyprawie rozpocz. W jaki sobie tylko znany sposb

zaadresowa to zdanie wycznie do lorda, barona, Martineza i Jana Petra.

Alice w ogle to nie przeszkadzao, wygldaa, jakby ju zasypiaa.
Mnie te to nie przeszkadzao. Prawie.
A czego oczekuje pan? pierwszy zareagowa Martinez.
Polowania. Trofew. Po to tu przyjechaem.
Jakich trofew? Tu jest mnstwo zwierzt. Kade trofeum bdzie
wyjtkowe.
Z materiaw, ktre przygotowa nasz wzity na sowo ekspert, doktor
Palfrey sowa Wirgana ociekay ironi; prawie syszaem, jak jej krople
spadaj na kamienie, sycz i przeeraj si do samego jdra Ziemi
wynika, e najwikszy drapienik tych czasw, a prawdopodobnie w ogle
w historii Ziemi, to giganotozaur. Ten, ktrego ze swojego dziaka
odstrzeli Iwanowicz doda z pogard. Chciabym upolowa
najwikszego giganotozaura, jaki wystpuje w okolicy.
Otwart kwesti pozostaje, czy giganotozaur to naprawd
najniebezpieczniejszy drapienik tych czasw niespodziewanie zabra
gos Palfrey. Na pewno najwikszy, albo przynajmniej podobny do
najwikszego, co potwierdzaj ostatnie znaleziska. Cay czas jednak trwa
dyskusja, czy ten niewtpliwie budzcy groz osobnik by drapienikiem,
czy jedynie padlinoerc. Ja osobicie uwaam, e drapienikiem.
Wykadem pozbawionym jakichkolwiek emocji Palfrey wzbudzi
zainteresowanie wszystkich obecnych. Jedynie Grimkow raz po raz rusza
gow i w ten sposb zdradza, e nasuchuje odgosw buszu.
Wemy na przykad takiego karcharodontozaura kontynuowa Palfrey.
Ma mniej wicej tak sam dugo jak okazay Tyrannosaurus rex, to
znaczy okoo dwunastu metrw. Jest natomiast nieco lejszy way mniej
wicej cztery tony. W porwnaniu z giganotozaurem wprawdzie mniejszy,

ale wedug naszych szacunkw o wiele szybszy.

Jak prdko mg rozwija? zainteresowa si Martinez.
Na podstawie biokinetycznych modeli domniemywa si, e giganotozaur
by w stanie osiga prdko osiemnastu kilometrw na godzin, a
karcharodontozaur okoo trzydziestu. Mia dusze i bardziej uminione
nogi. Znaleziska wskazuj jednak, e y mniej wicej dwa miliony lat po
okresie, w ktrym si znajdujemy, i to w pnocnej Afryce.
To dlaczego pan o nim opowiada? przerwa Palfreyowi baron.
Poniewa wszystkie moje wiadomoci opieraj si na badaniach skamielin.
A historia tworzona t metod zawiera luki. W kadej chwili jakie
odkrycie moe spowodowa przesunicie wystpowania gatunku o kilka
milionw lat do tyu lub do przodu albo rozszerzy jego wystpowanie o
dodatkowy kontynent. Prosz nie zapomina, e znajdujemy si w czasach,
w ktrych Afryka i Ameryka Poudniowa s ze sob poczone. A od
Ameryki Pnocnej dzieli nas morze.
Tym razem przerway Palfreyowi spotgowane, nakadajce si na siebie, co
najmniej trzyminutowe grzmoty towarzyszce wybuchom wulkanw.
Bylimy w innych czasach, tak bardzo odlegych, jakbymy wyldowali na
innej planecie.
Alice przebudzia si. Wirgan usiad i zapyta Palfreya zaskakujco
grzecznym tonem:
A czy istniej jeszcze inne gatunki drapienikw, na ktre moglibymy si
natkn?
Grimkow spojrza na Wirgana i po chwili odwrci gow, jakby go ju
odpowiednio zaszufladkowa. Zmieni pozycj, by nie olepia go ogie, i
dalej wypatrywa czego w ciemnociach. Czyby zachowywa si tak ze
wzgldu na grzmoty, ktre go oguszyy? Nie wiedziaem, co o tym myle.

Owszem, jest ich wicej cign Palfrey, ktry w ogle nie zna si na
gierkach i subtelnych zalenociach towarzyskich. Stara si jedynie
przekaza myliwym jak najwicej uytecznych informacji mia to w
kocu zapisane w umowie, ale tak naprawd leao to w jego dobrze
pojtym interesie. W interesie nas wszystkich. Z pewnoci nie naley
pomija deltadroma. Zamyli si. Ta nazwa znaczy biegacz z delty".
Osiga dugo zblion do giganotozaura, ale by mniej wicej o poow
lejszy. W swojej kategorii wagowej prawdopodobnie doskonay sprinter.
Sdzi si, e y w deltach afrykaskich rzek, ktre w tym czasie
nawadniay Sahar. Gigantyczny osobnik z rodziny noazaurw.
Ostatnie zdanie nic mi nie mwio, ale z pewnoci chodzio o jakie
zwierz, ktrego gowa upikszyaby wntrze paacyku myliwskiego
jednego z uczestnikw ekspedycji. Wszyscy suchali doktora z
zainteresowaniem.
Dziesi razy ciszy od potnego tygrysa ussuryjskiego powiedzia
Martinez z przejciem. Sprinter.
Grimkow nadal milcza.
Mam nadziej, e to ju wszystko. Przeraaj mnie same opowieci o tych
bestiach rzuciem bezmylnie.
W adnym wypadku zaprzeczy powanie Palfrey. Wspominaem
tylko o najgroniejszych drapienikach. Na przykad taki karnotaur, tak
zwany misoerny byk". Nazwa powstaa ze wzgldu na ksztat gowy,
ktra w jakim stopniu przypomina bycz. To zwierz wyposaone jest w
dwa charakterystyczne, wielkie rogi, kady z nich nad okiem, potn
klatk piersiow i ma gow. Prawdopodobnie miao binokularne pole
widzenia i byo bardzo szybkie. Szybkie i niebezpieczne tyle nam mwi
budowa ciaa.
Jak due? dopytywa si Wirgan. Nagle zapomnia o urazach, w tym
momencie z uwag sucha wszystkiego, co mwi Palfrey.

Wirgan te by na swj sposb drapienikiem, poeraczem mniejszych,

starajcym si za wszelk cen dotrze na szczyt piramidy. Nie tylko
ludzkiej piramidy bogactwa i siy, ale rwnie swojej wasnej, zbudowanej
z sam do koca nie wiedziaem z czego.
Zauwayem, e pobyt tutaj bardzo mnie zmieni. Wczeniej nie
powicaem tylu myli innym ludziom, nie byli dla mnie tak wani. Teraz
jednak moje ycie zaleao od wsptowarzyszy i to w sposb, w jaki
pisze si o tym w ksikach przygodowych dla modziey. Prbowaem
odgadn, co kryje si w kadym z nich i czego mona si po kim
spodziewa. Nie wiedziaem, jak trafne s moje spostrzeenia, ale samo
analizowanie byo bardzo ciekawe. Po prostu inny rodzaj amigwki od
tych, ktre dotychczas rozwizywaem.
Way mniej wicej ton odpowiedzia Palfrey.
Potne ciao, masywna klatka piersiowa, dugie nogi, maa, ale
opancerzona potn koci gowa Wyglda na godnego przeciwnika
do rozmowy wczy si Campbell. Myl, e wystarczy na dzisiaj nauki.
Dowiedziaem si nawet troch zbyt wiele. Przyzwyczaiem si, e
najniebezpieczniejsze zwierzta, na jakie mog si natkn, to lwy, tygrysy,
sonie, nosoroce i hipopotamy. Obawiam si, e bd mia dzi koszmary.
Dlatego, panie i panowie, zechciejcie askawie wybaczy, gdybym krzycza
przez sen stwierdzi i trudno byo odgadn, w jakim stopniu artowa.
Po czym uoy si w piworze, zamkn oczy i zasn. Na razie jeszcze nie
krzycza.
Na tym zakoczya si nasza dyskusja. Tylko baron z Martinezem po cichu
omawiali jakie detale dotyczce polowania, ale i oni bardzo szybko
wskoczyli w piwory. Wirgan pooy si obok Alice. Ucieszyem si prawie
jak dziecko, kiedy natychmiast obrcia si na drugi bok. No c, takie
radoci maluczkich.
Palfreya momentalnie pochony szkice i notatki.
Wydaje mi si, e dzisiaj naprawd odwalie kawa dobrej roboty, a

pienidze zainwestowane w ciebie przez Hard Hunters nie zostay

zmarnowane przerwaem mu po chwili.
Im wicej zastrzel dinozaurw, tym wicej zdobd materiaw do
bada. Palfrey umiechn si zoliwie. Prbuj wykorzysta do czego
poytecznego ich nadgorliwo.
Nie mogem si powstrzyma od miechu, a on tylko wzruszy ramionami.
To jedyna szansa. Sam tak mwie.
No, cay czas jedyna potwierdziem.
Otworzyem laptop. Przywitaa mnie informacja, e kto nieuprawniony
prbowa si dosta do systemu. Przejrzaem systemy zabezpieczajce.
Intruz wpisywa nieprawidowe hasa moje imi, przezwiska z
dziecistwa, imiona rodzicw, dziewczyn, z ktrymi chodziem, typy
samochodw, ktrymi jedziem, i inne osobiste szczegy. Niemal
czterdzieci sw eby wycign te wszystkie rzeczy z mojej przeszoci,
kto musia zada sobie sporo trudu. Nie miaem pojcia, co o tym myle.
Czybym a tak bolenie nadepn Wirganowi na odcisk? A moe Jan Petr
chcia sprawdzi, czy nie odkryem czego nowego? To akurat wydawao mi
si mao prawdopodobne, on by pierwsz osob, z ktr omwibym tak
spraw. Uruchomiem jeszcze jeden program ochrony danych, po czym
wyczyem komputer. O tej porze na prawdziw prac byem ju zbyt
zmczony. Zasnem, a koysank do snu mruczao mi odlege grzmienie
wulkanw.

***

Przy niadaniu wszyscy owcy zgodzili si, e strzelanie do zwierzt z

dipa jest nie fair i pozostawioby na ich honorze nieusuwaln plam.
Ja nie bd polowaa po raz pierwszy wmieszaa si do rozmowy Alice.
Dlaczego? spojrza na ni zdziwiony Wirgan.
Raz, jeden jedyny raz przydarzyo mi si nie zastrzeli zwierzcia na
miejscu. Miaam wtedy czternacie lat i le trafiam dzika, wielkiego
odyca, ktrych ya w naszej okolicy caa masa. Dziadek kaza mi go
odnale. Wdrowalimy po jego ladach dwa dni. Mielimy tylko dwa
pudeka herbatnikw, a wod pilimy z potokw. Chcielimy go za wszelk
cen znale.
Alice pogrya si we wspomnieniach i zamilka. Zapomniaa przy tym, e
trzyma w doni kubek z herbat, i polaa si po palcach. To pomogo jej
powrci do rzeczywistoci.
Bardzo wtedy pakaam kontynuowaa opowie. Po prostu
brakowao mi si i wszystko mnie bolao. Chciaam si podda, ale dziadek
za kadym razem pyta mnie, czy na pewno chc zostawi tego odyca w
takich cierpieniach, z nabojem z mojej broni w ciele. W kocu go
znalelimy. Jeszcze y. Te dinozaury s tak ogromne, e podobna sytuacja
mogaby si atwo powtrzy, a ja za adne skarby nie chciaabym
ponownie czego takiego przeywa.
Kiedy skoczya, zachmurzya si i pomimo narastajcego upau zacza
trz.
Ale prbowa przekonywa j Wirgan.
Zdecydowanie pokrcia gow.
Nie. Podjam decyzj. Chc je zobaczy, dosta si jak najbliej,
sfilmowa je i to wszystko. To mi w zupenoci wystarczy.

Wirgan wyglda na niezadowolonego. Alice patrzya na niego

wyczekujco.
Chcesz co jeszcze doda? zapytaa wreszcie.
Z pewnoci chodzio midzy nimi o co wicej ni udzia w polowaniu, ale
nie miaem pojcia o co. Wirgan pokrci gow.
No to si ciesz. Umiechna si do niego ciepo, a ja poczuem ukucie
w sercu. Przecie ten bydlak nie zasuguje na taki umiech.
Bardzo szybko ustalilimy reszt planu. Ilo benzyny w bakach dawaa
nam niemal nieograniczone moliwoci, jeli chodzi o szukanie stad
wielkich rolinoercw. Bardzo prawdopodobne, e w ich pobliu
przebyway rwnie drapieniki, ktre bardzo interesoway myliwych.
Czuem, jak mnie, Palfreyowi i Treutowi pomau zaczyna si udziela
atmosfera nerwowego oczekiwania.
Ruszylimy przez zielon rwnin pocit leniwymi, pytkimi strumieniami.
Im dalej od rozpalonej skalistej wyyny, tym wiksza rnorodno form
ycia nas otaczaa. W grze raz po raz przelatyway stada ogromnych
ptakojaszczurw. Niektre szyboway, niesione gorcymi prdami
powietrza, eleganccy padlinoercy swojej epoki; inne, mniejsze,
przelatyway z drzewa na drzewo. Co chwil natykalimy si na stada
dinozaurw rnej wielkoci, ksztatw i kolorw. Powietrze pulsowao od
gorca, odgosom wulkanw wtrowa przeraliwy skrzekot, a
szaroniebieskie niebo byo poprzecinane czarnymi smugami dymu. Tutejszy
ekosystem mia naprawd bardzo dziwn i oryginaln form.
Ponad dwa kilometry od najbliszej rzeki zacza si sawanna, na ktrej
roso coraz wicej drzew, midzy innymi iglakw przypominajcych
miorzb dwuklapowy. W miar zbliania si do rzek i jezior gaje
przechodziy w rzadkie lasy, by wreszcie zmieni si w nieprzystpny pas
gstych zaroli z imponujco rozronitym pitrem bylin, wrd ktrych
dominoway rnego rodzaju paprotniki. Niektre osigay wysoko

normalnych drzew, a ich wielkie, symetryczne licie wzbudzay oglny

podziw. Oraz strach przed insektami, ktre mogy si w nich ukrywa.
Nie odwaylimy si wjecha bezporednio do puszczy, ale na jej skraju
czsto widzielimy poamane pnie i yse korony drzew, czyli resztki
pozostae po ucztach wszelkiego rodzaju diplodokw i tytanozaurw.
Czasami syszelimy te trzask amanego drzewa i widzielimy trzsce si
gazie.
Wydaje si, e te olbrzymy s w stanie przenikn a do samego serca
dungli zauway baron Mauschwitz. Mam wraenie, e widziaem
pomidzy drzewami ruszajc si gow. Te bestie musz by ze dwa razy
wysze od yrafy.
Najwiksze miay problemy z utrzymaniem dostatecznie niskiej
temperatury ciaa usyszelimy gos Palfreya w radiu. W cigu dnia
ukrywaj si i pas w cieniu lasu, a na nowe tereny wyruszaj w
poszukiwaniu poywienia gwnie po zmierzchu.
A wic moemy si spodziewa, e wystpuje tu mnstwo drapienikw
polujcych noc wydedukowa Grimkow.
Raczej tak przytakn paleontolog.
Mimo e cay czas trzymalimy si jednego kierunku jazdy, powoli
zblialimy si do zielonej ciany puszcza sigaa gbiej na zachd.
Pewnie objedamy jedno z tych jezior, ktre widzielimy z gry
zauway Martinez. Chyba powinnimy jak najlepiej pozna teren, zanim
zaczniemy si porusza po nim na piechot.
Skrciem nieco, ebymy pozostali w przejezdnym terenie. Gaj araukarii
otaczajcy agodny pagrek objechaem z prawej, a Wirgan z lewej strony.
Jeszcze zanim si zobaczylimy, przed oczami wyrs mi rzadki las iglasty,
pozornie sigajcy a po horyzont. Przy poszczeglnych drzewach pasy si

jakie diplodoki. W porwnaniu z argentynozaurami byy bardzo mae,

ledwie dziesi metrw dugoci i trzy, gra cztery wysokoci. Zdobi je
kocisty grzebie, wystajcy z ciaa wzdu krgosupa. U mniejszych
osobnikw mia kolor szary lub zielony, u wikszych ceglasty, czasami
krzykliwie czerwony.
Amargazaur wyjani Palfrey. Albo co bardzo podobnego, by moe
kolejny po nich w ewolucji gatunek. Do tej pory uwaao si, e yy
dwadziecia milionw lat pniej.
I s ich tysice dodaa Alice.
Zwolniem. Dinozaurw faktycznie byo cakiem sporo, a ja nie miaem
ochoty przeciska si midzy wielotonowymi kolosami. Jaszczury
poruszajce si na czterech koczynach to zauropody, a na dwch teropody,
przypomniaa mi si jedna z lekcji Palfreya.
Popatrzcie w lewo! krzykn Jan Petr.
Przez gaj araukarii skradaa si sfora ju na pierwszy rzut oka
misoernych jaszczurw. Wysoko okoo ptora, moe dwa metry,
przednie koczyny mniejsze i uzbrojone w wielkie pazury, masywne pyski
pene ostrych zbw, kocisty grzebie na ciemieniu, mocno uminione
nogi, dugie ogony Nie musiaem by biologiem, by si zorientowa, e te
ciaa zostay uksztatowane przez natur do szybkiego biegania i
zabijania. Drapieniki szy w grupie, nikt nie mia wyprzedzi
przywdcy, ktrego wyrnia biay grzebie. Niewiarygodne, jak bardzo
zleway si z tem iglakw i jasnej gleby
A to co? zapyta Jan Petr.
Nie wiem odpowiedzia Palfrey. Do tej pory paleontologia z niczym
takim si nie spotkaa.
Stojca najbliej grupa amargazaurw przerwaa posiek. Zwierzta
wycigny dugie szyje do gry, jakby chciay rozejrze si po okolicy. W

momencie, kiedy rozleg si przecigy, niski dwik przypominajcy

klakson samochodu ciarowego ostrzeenie rolinoercw przywdca
drapienikw ruszy do ataku, a caa wataha za nim. Ju dopad
znajdujce si najbliej zwierz, chwyci je zbami za dug szyj i
szarpn trzask amanego krgosupa syszelimy nawet w samochodach.
O dziwo, nie zabra si do jedzenia, ale kontynuowa pocig za kolejn
ofiar. Jeden z amargazaurw stan przed napastnikiem na tylnych
nogach i zanim ten zdy wyhamowa albo zmieni kierunek, zwali si na
niego wielotonowym cielskiem i przydepta potnymi nogami.
Najwyraniej ofiara nie jest cakowicie pozbawiona szans mrukn
Martinez.
Nagle w powietrze uniosy si kby kurzu, ze wszystkich stron dolatywao
przeraone wycie jaszczurzych syren i tylko od czasu do czasu przerywa je
skrzekot drapienikw.
Tamten przy drzewie nie przyczy si do zabijania. Grimkow wskaza
jednego z drapienikw. Jakby sta na czatach.
Po chwili zobaczyem tego jaszczura w tumanach kurzu. O dziwo, nie
poda za adn z ofiar, ale patrzy w bok, gdzie poza pole bitwy.
Odwrciem gow w tym samym kierunku kurz i py byy ju wszdzie,
lecz mimo to wydawao mi si, e dostrzegam sylwetki kolejnej grupy
teropodw. Te wyglday jednak zupenie inaczej ni wataha w natarciu.
Wicej nie byem w stanie zobaczy, widoczno pogarszaa si z kad
sekund.
Nagle drapienik stojcy na czatach wyda z siebie przeraliwy okrzyk,
ktrego nie dao si nawet porwna z niczym, co do tej pory syszaem.
Odwrciem si wanie pada na ziemi, prawdopodobnie martwy.
Polujca grupa przestaa zabija, zamienia si w nieruchome posgi i
niemal natychmiast, bez adnego znaku ruszya prosto na nas.
Wstrzymaem oddech, czekajc, a pdzce dinozaury wpadn na
samochody, one jednak wcale nie byy nami zainteresowane biegy w
stron grupy ukrytej w chmurze pyu. My po prostu stalimy im na drodze.

Przebiegy tak blisko, e poczuem ciepo i smrd ich cia.

Jeli agresja towarzyszca pierwszemu atakowi wydawaa si zaskakujca,
to w tym momencie zawzitoci i gorliwoci wielotonowych bestii nie
daoby si porwna do niczego znanego z naszego wiata. Pdziy przed
siebie dugimi skokami, masywne nogi pracoway jak doskonae spryny,
pyski otwarte i gotowe do przegryzienia garde znienawidzonych
przeciwnikw. Jeden z dinozaurw potkn si, przekoziokowa
kilkanacie metrw i ju nie wsta, inny w penym pdzie wpad na ska,
ktrej z jakiego powodu nie udao mu si omin. Potem zacza si bitwa.
Zacita i zaarta, ale niewidoczna przez chmur kurzu i pyu. Stukot
szczk, przeraajce ryki, trzask amanych koci, dwiki wyrywanego
misa wszystko wymieszane z agonalnym zwierzcym jkiem.
Zszokowani i przeraeni siedzielimy w samochodach, obserwujc wybuch
zwierzcej nienawici, i nie mielimy pojcia, co o tym sdzi. Bj usta
rwnie niespodziewanie, jak si zacz, py powoli opada. Amargazaurw
ju dawno nie byo, zostao po nich tylko kilka trupw. Z watahy
drapienikw z grzebieniami na ciemieniu ostaa si poowa, a ich
przeciwnicy albo uciekli, albo padli. Najwaniejszy jaszczur w stadzie,
pokryty mnstwem krwawych szram i pozbawiony prawie caej koczyny,
skierowa pysk w stron nieba i triumfalnie zarycza. Potem pochyli si
nad zdobyczami, a reszta posza w jego lady.
Chciabym sobie potem to wszystko dokadnie obejrze powiedzia lord
Campbell.
Ja te, ale bdziemy musieli chwil poczeka zgodzi si Palfrey. Ze
wzgldu na ilo padliny jeszcze przez jaki czas bdzie tu do duy ruch.
Zaraz wracam. Grimkow wysiad z samochodu i ruszy w stron lasu,
gdzie wczeniej sta jaszczur pilnujcy stada, ktry okrzykiem zmieni
scenariusz polowania, a potem w zagadkowy sposb pad na ziemi.
Nie zastanawiajc si, ruszyem za Grimkowem. Chciaem wiedzie,
musiaem.

Nie ryzykujcie bez potrzeby! protestowa Palfrey i dopiero teraz dotaro

do mnie, jak blisko znajduj si dinozaury, ale nie chciaem ju wraca.
W powietrzu unosia si wo krwi, gorzkawego pyu, ywicy i wiele
innych, trudnych do zidentyfikowania zapachw. Kroczyem ze strzelb
trzyman oburcz, z luf skierowan po skosie w d. Do drzewa
doszedem niemal jednoczenie z Grimkowem. On mia do swojego
samochodu troch dalej.
Na ziemi lea dinozaur, jeden z tych, ktre przed chwil widzielimy w
ataku.
O wiele wikszy od tygrysa oceni Grimkow. Niech pan zwrci uwag
na te potne minie i stawy, ktre miay wytrzyma skoki tak cikiego
ciaa. Moim zdaniem, on way jak ton.
Zakrcio mi si w gowie. A to monstrum wcale nie naleao do
najwikszych! Z otwartego pyska wystaway dwa rzdy szpiczastych
zbw, najwiksze miay ponad dziesi centymetrw.
Co go zabio? zapytaem.
Niech pan stanie bliej, std lepiej wida.
Prby przesunicia tak wielkiego cielska wydaway mi si z gry skazane
na porak.
Posuchaem Grimkowa i zobaczyem puste oczodoy. Waciwie to nie
byy puste, w rodku dostrzegem resztki jakiej biaej tkanki.
Nigdzie nie widz oczu skonstatowa Rosjanin. Odpi od paska
krtkofalwk. Doktorze Palfrey? Powinien pan to zobaczy. Reszta
powinna zosta w samochodach, odjedziemy std najszybciej, jak to tylko
bdzie moliwe. Za moment pojawi si tu inne drapieniki i padlinoercy.

Palfrey przyszed z kamer i od razu zacz filmowa martwego jaszczura.

Zapytany o przyczyn mierci, pokrci gow.
Wyglda to tak, jakby mu wyciek mzg przez oczodoy. Jeszcze nigdy nic
takiego nie widziaem.
A ma z tyu uszkodzon czaszk? Moe to by pomogo znale
wyjanienie.
Panowie, obawiam si, e mamy wizyt. Odwrcie si usyszelimy gos
Martineza z mikrofalwki Grimkowa.
Posuchalimy go i ujrzelimy, e brzegiem lasu nadchodz kolejne dwa
jaszczury. Miay na gowie po dwa budzce respekt rogi, poruszay si na
dwch koczynach i ju na pierwszy rzut oka byo wida, e nie s
wegetarianami.
Karnotaury rozpromieni si Palfrey. S znane ze znalezisk!
Wacy ton drapienik, przy ktrego cielsku stalimy, wydal mi si nagle
bardzo may. Karnotaury, nawet kiedy poruszay si pochylone, z ciaem
rwnolegle do ziemi, i tak byy mniej wicej dwa razy wysze od dorosego
czowieka.
Moe da rad oczyci pole zaproponowaem.
Ale Wirgan jecha ju w nasz stron, wic i ja ruszyem biegiem w
kierunku dipa. Minut pniej pdzilimy dalej, a pole bitwy zostawilimy
jaszczurom do ich wycznej dyspozycji.

***

Przez reszt dnia trzymalimy si mniej wicej tego samego kierunku,

dopki drogi nie zagrodzi nam kolejny las, jeszcze gstszy i rozleglejszy od
poprzedniego. Niektrzy przygldali si drzewom przez lornetki, a pod
koami zaczynaa pluska woda. Od tej chwili cay czas kluczylimy,
omijajc niewielkie jeziorka, i nieustannie przejedalimy przez bagniska.
Dla mnie byo to o wiele wiksze wyzwanie ni poprzednia jazda i ju po
godzinie musiaem si zatrzyma na odpoczynek, a take po to, by
wyczyci okulary. Boto dostao si przez otwr w dachu i wszystko
widziaem w coraz gstsze kropki.
Wirgan zjecha z kolein mojego samochodu i zatrzyma si kilka metrw
dalej.
Wszystko wskazuje na to, e cakiem niedawno skoczya si tu pora
deszczowa powiedzia przez radio Palfrey. Poziom wody jednak
pomau opada. Biorc pod uwag susz, jaka panuje na rwninach, sdz,
e wszystkie zwierzta bd zmierzay wanie w tym kierunku.
Raj dla drapienika skomentowa Wirgan.
Id obejrze lady tym razem z gonika dolecia gos Grimkowa. Chwil
pniej widziaem, jak Rosjanin rozglda si wok samochodu.
Chyba zatrzymamy si tu na duej. Dobra okazja do rozprostowania
koci powiedzia baron i rwnie wysiad z auta.
Zastanawiaem si, czy Grimkow uleg jakiej manii, jakoby ju od obozu
ledziy nas drapiene dinozaury, czy by tylko ostrony i ciekawy. W
okolicy drapieniki miay o wiele mniej mobilne i bardziej smakowite ofiary
od nas. A przynajmniej na to liczyem.

Dochodzia druga, czas, by skontaktowa si z baz. Przez chwil

szukaem frekwencji, ale apaem tylko zakcenia. Przemogem w kocu
lenistwo i wdrapaem si na dach samochodu, gdzie zamontowaem i
zabezpieczyem wysok na cztery metry anten teleskopow. Pot la si ze
mnie strumieniami, a kiedy skoczyem, miaem wraenie, e kto zanurzy
mnie w gstej ywicy. Nie byo nawet najmniejszego wietrzyku;
gdziekolwiek bym spojrza, powietrze drgao z gorca i uniemoliwiao
przepatrywanie terenu.
Wrciem do samochodu, ktrego wntrze zdyo si zmieni w piec
hutniczy, by jeszcze raz sprbowa nawiza czno z baz.
Tutaj Daniel Storch, to dzi ju trzecia transmisja na ywo. Budowa
wiey startowej zakoczona, budowa obozu rwnie zakoczona. Pki co
nie stao si nic nieoczekiwanego. Syszycie mnie? Odbir Storch jak
zawsze mwi rzeczowo i zwile.
Ciesz si, sysz pana, ale sygna jest bardzo saby, a w nocy wulkany
wyrzuciy w powietrze mnstwo pyu. Przerywa nadawanie. Pol panu
azymut, z ktrego pana odbieramy.
Poczenie szybko si pogarszao, ale zdoaem jeszcze uchwyci
wsprzdne kierunku, z ktrego odbieralimy sygna. W kocu przestaem
wydawa si sobie tak bardzo zagubiony teraz moglimy z wiksz
dokadnoci okreli swoje pooenie.
Chodcie zobaczy! zawoa lord Campbell, zanim zdyem
zdemontowa anten. Nie liczc Grimkowa, odway si pj najdalej ze
wszystkich i sta teraz na jakiej wysepce na rodku bagniska.
Zeskoczyem z dachu, ale po trzech krokach zatrzymaem si i wrciem po
bro.
Na miejsce doszedem jako ostatni. Lord Campbell sta przy ladach
gincych w wyschnitym bocie. Odciski miay owalny ksztat, szacowaem,

e krtsza przektna liczy niewiele ponad metr, a dusza ptora metra.

Siady giganta. Palfrey natychmiast si pochyli i przyoy do zagbienia
miar. Wikszy rozmiar wynosi sto czterdzieci pi centymetrw.
Argentynozaur? zapyta Martinez.
Prawdopodobnie, ale to rwnie dobrze moe by inny przedstawiciel
tytanozaurw odpowiedzia mu pgbkiem Palfrey i natychmiast zacz
filmowa.
Szkoda, e lady zostay tylko w jednym miejscu aowa baron. Nie
moemy przez to stwierdzi, czy to by samotnik, czy moe cae stado.
Wiemy, w ktr poszed stron, i moemy sprbowa go dopa
Martinez nie mia w zwyczaju zbyt dugo zwleka z decyzj. Ile mino
czasu od momentu, kiedy std poszy? zwrci si do Grimkowa.
Rosjanin przyklkn i woy palec do wgbienia. Przez chwil
sprawdza twardo ziemi, uama kawaek gliny, rozkruszy go midzy
palcami, a potem przeszed w miejsce, gdzie bagnisko byo jeszcze mokre, i
przez chwil sprawdza konsystencj podoa.
Dwa dni stwierdzi krtko.
Och Baron sprawia wraenie rozczarowanego- To znaczy, e s
blisko. Nie wydaje mi si, eby takie kolosy zbytnio si pieszyy
powiedzia Wirgan. Ogromn powtarzaln strzelb nis przewieszon
przez plecy luf do dou, a na pasku mia przypite dwa zapasowe
magazynki.
yknem troch wody z manierki. Napenialimy je zawsze, kiedy tylko
nadarzya si okazja. Korzystalimy przy tym z filtra, ktry nie powinien
przepuci nic wikszego od czstek o rozmiarach nanoskopowych,
mniejszych od wirusw, ale i tak na wszelki wypadek kadego wieczora j
gotowalimy.

Raczej tak potwierdzi Grimkow.

Stadem tak wielkich zwierzt bd zainteresowane najwiksze
drapieniki doda Wirgan. Powinnimy natychmiast za nimi ruszy.
Mog si zaoy, e trzymaj si skraju lasu.
Nikt nie protestowa, wic wrcilimy do samochodw. Tym razem Wirgan
pojecha jako pierwszy. Ze wzgldu na grzskie podoe i przecinajce
rwnin parowy zbytnio nie szarowa. Do wieczora przejechalimy okoo
trzydziestu kilometrw i dotarlimy na miejsce noclegu w sam por, by
przygotowa przed zmierzchem odpowiedni ilo opalu.
Siedzielimy w do szerokim krgu, osonici z jednej strony dipami, a z
drugiej dwoma pachncymi wie ywic pniakami, przycignitymi z
pomoc samochodw. Porzdne obozowisko, dziki ktremu grzmienie
wulkanw i odgosy dochodzce z buszu nie byy a tak niepokojce, jak
przez kilka ostatnich dni i nocy. Niebo rozwietla blask ksiyca; wanie
zbliaa si penia, a tarcza ziemskiego satelity sprawiaa wraenie o wiele
wikszej ni w naszych czasach.
Wszyscy sprawdzali bro i przygotowywali ekwipunek na nastpny dzie.
Ja ograniczyem si do sprawdzenia, czy spusty chodz lekko i czy lufy s
przeczyszczone.
Grimkow, ktry nigdy nie zostawia nawet jednej przegrdki na naboje
pustej, teraz przymocowa do pasa dwa zapasowe magazynki, a kolejne
trzy woy do podrcznej torby. On jako jedyny nie wykazywa
symptomw maniakalnego optania polowaniem. Nic nie mwi, lecz
uwanie sucha. W adnym wypadku nie prowadzonej cicho rozmowy, ale
tego, co si dzieje w najbliszej okolicy. Nawet po zmierzchu panowa upa
nie do wytrzymania, cho dym z ogniska przynajmniej czciowo
powstrzymywa ksajce owady. Cay czas miaem dylemat, czy lepiej si
udusi, usmay czy da zere prehistorycznym robalom.
Nie naleymy do tego wiata powiedzia niespodziewanie Grimkow.

Palfrey, zazwyczaj pogrony w mylach i wiecznie nieobecny, od czasu do

czasu wyrywany z tego stanu pytaniami barona albo Martineza, tym razem
ku zaskoczeniu wszystkich kiwn gow.
Owszem, to cakiem inny wiat. Inteligencja rozwinie si dopiero za jakie
sto milionw lat, a ssaki pki co walcz o przetrwanie na obrzeach
systemu ekologicznego.
Nie naleymy do tego wiata i on nas zabije Grimkow rozwin nieco
myl i tym samym przycign uwag wszystkich obecnych.
Co ma pan na myli? zapytaa powanie Alice.
Zauwayem, e przez ostatnie dwa dni jeszcze bardziej pornia si z
Wirganem, chocia byo wida, e unika jakichkolwiek rozmw przy
wiadkach. W zamknitej i skazanej przez cay czas na siebie grupie ludzi,
w dodatku w tak specyficznych warunkach, trudno cokolwiek ukry.
Dozna pan jakiego objawienia? Moe zacznie pan wieszczy? zamia
si Wirgan.
Alice zacisna wargi, ale nic nie powiedziaa. Owietlona migotliwym
blaskiem pomieni ogniska, wygldaa na o wiele starsz ni wtedy, gdy j
zobaczyem po raz pierwszy. Prawdopodobnie to samo mona byo
powiedzie o kadym z nas.
Grimkow sign do podrcznej torby po wiekowy, sdzc po wygldzie,
humidor. Ze rodka wycign rcznie skrconego papierosa, czy moe
raczej cygaro. Ksztatem przypominao co pomidzy jednym a drugim
brakujce ogniwo ewolucji, mwic jzykiem Palfreya.
Doktor cierpliwie wpatrywa si w Grimkowa, jakby na co czeka. W tej
sytuacji jego ciekawo stanowia dla mnie zaskoczenie.
Myliwy zapali i porzdnie si zacign. Poczuem wo tytoniu i
marihuany, ale ani jeden, ani drugi zapach nie dominowa, a pozostaych

nie znaem. Wystarczyo, e trzy razy si zacign i rozszerzyy mu si

oczy, a chuda, opalona twarz jakby si zapada wyglda teraz jak
oywiona mumia.
Umrzemy. Wszyscy, albo przynajmniej wikszo. Otacza nas dziki,
niebezpieczny wiat. Rozumiem go, mimo e jest taki obcy. Silny poera
sabego, saby stara si przey. Ale tu jest co jeszcze, co obcego,
wrogiego Nie wiem co. Wzruszy ramionami. ar papierosa sta si
intensywny, kiedy Grimkow pocign po raz kolejny.
Cokolwiek by to byo, odurzao jak cholera zaczynao mi si krci w
gowie.
To co nas ledzi, to co chce naszej mierci. Chce wielkiego zabijania, chce
rzdzi u siebie. Jeszcze wyczekuje, obserwuje nas, przygotowuje si. Ale
kiedy ju si zdecyduje, umrzemy. Skrt wypad Rosjaninowi z ust, ale
stary myliwy nie przewrci si, cay czas siedzia nieruchomo, ze
spuszczon gow, jak kamienna rzeba.
Jakie bzdury napanego schizofrenika mrukn Wirgan, ale przemowa
Grimkowa i trans, w ktry nas wprowadzi, wywary na wszystkich
ogromne wraenie.
Dlaczego waciwie te jaszczury, a przede wszystkim atgentynozaury, s
takie olbrzymie? Wydaje mi si, e rozmiary przeszkadzaj im w ruchu
Alice sprbowaa zmieni temat.
Zadaa pani waciwe pytanie, ale my nie znamy waciwej odpowiedzi
odpar natychmiast Palfrey.
Jak niemal na kade, prawda, doktorze? rzuci Mauschwitz.
Dokadnie tak. Nasze domniemania opieramy na znaleziskach z
wykopalisk, a paleontologia jest pena dziur liczcych nawet miliony lat
Palfrey nie da si wyprowadzi z rwnowagi. Ze wzgldu na fakt, e
zauropody osigny tak olbrzymie rozmiary kilkakrotnie, i to w kilku

rnych miejscach, moemy mniema, e jest to e byo to dla nich z

jakiego powodu uyteczne.
Obrona przed drapienikami powiedzia Wirgan.
Niewykluczone, ale ostatnie badania wskazuj, e to raczej drugorzdny
powd. Wraz z rozrostem ciaa nastpowa rwnie rozrost ukadu
pokarmowego, a co za tym idzie wzrost efektywnoci procesu trawienia.
Dziki temu gigantyczne zauropody mog przey, ywic si ubogimi w
wartoci odywcze rolinami z sawann i stref ppustynnych, ktre ich
mniejszym konkurentom z pewnoci by nie wystarczyy.
To ciekawe skomentowa baron. Ale okolica nie wyglda na tak, w
ktrej te zwierzta musiayby poci.
Nie wiemy, jak to wszystko bdzie wygldao za miesic. W czasie
zastoju wegetacyjnego zwierzta raczej nie znajd wrd iglakw zbyt
duo poywienia.
Zauwayem, e Grimkow zaczyna dochodzi do siebie. Podaem mu
resztk skrta. Podzikowa kiwniciem gowy, zgasi papierosa i schowa
go z powrotem do humidora. Wyglda na spokojniejszego, bardziej
zrwnowaonego, jakby pogodzonego z losem. Kiedy na niego patrzyem,
przechodziy mnie ciarki.
Czy jeszcze czego si pan dowiedzia? Chodzi mi o paski trans
zapytaem i w tym samym momencie skarciem si za to, e wierzyem w
takie bujdy. Niemniej jednak peen napicia czekaem na odpowied.
Id po nas. Maj nas na wycignicie rki i ciesz si, bo niedugo
nadejdzie ich czas. Rosjanin umiechn si pogodnie, pomarszczona
twarz emanowaa spokojem. Bez adnych kurtuazyjnych poegna pooy
si i przykry piworem.
W jaki sposb bdziemy trzymali wart? zagadnem, kiedy
stwierdziem, e Grimkow ju na pewno zasn.

Boisz si? zapyta Wirgan, patrzc na mnie z pogard.

Ja tak wtrcia Alice.
Owszem przyznaem. Jeli wczeniej Wirgan mnie nie znosi, to teraz
po prostu nienawidzi. Jego spojrzenie mwio samo za siebie.
Za to Jan Petr bawi si wybornie i nawet nie prbowa tego ukrywa.
Ja stan na warcie jako pierwszy ogosi lord Campbell.
Prosz mnie potem obudzi, wielce szanowny przyjacielu baron
Mauschwitz nie pozwoli, by jego imi okryo si hab.
Ja mog by trzeci zgosi si Martinez.
Ja ostatni rzuci Palfrey.
Wirgan jeszcze przez chwil mierzy mnie nienawistnym spojrzeniem, a
potem pooy si spa.

***

Zanim sam schowaem si w piworze, jeszcze przez chwil adowaem

bateri laptopa. Tym razem nie zamierzaem jednak pracowa, chciaem

przejrze informacje o lordzie Campbellu pozyskane z Internetu. Nie byo

tego tak mao i w zdecydowanej wikszoci dotyczyo historii. Lord
Campbell nie mia a tyle forsy, jak by si mogo wydawa; zadziwiajce,
e zdoa zgromadzi pidziesit milionw euro na wypraw. Nalea za
to do jednego z najstarszych rodw arystokratycznych Anglii, jego rodowd
(notabene doskonale udokumentowany) siga a do dzikich wojownikw
Wilhelma Bkarta, zwanego pniej Zdobywc, ktrzy w tysic
szedziesitym szstym roku w bitwie pod Hastings pokonali
anglosaskiego krla i w ten sposb Anglia staa si zalena od Normanw.
Kolejny ciekawy zapis wydarze historycznych, o ktrych miaem jakie
takie pojcie, dotyczy jego pradziadka. Dzielny przodek lorda Campbella w
czasie pierwszej wojny wiatowej osania odwrt swojej jednostki przy
zmasowanym ataku piechoty niemieckiej. Po byskawicznej kontrofensywie
znaleziono go wraz z adowniczym Wilburem Grawitzem martwego,
lecego na karabinie maszynowym z dwudziestoma dwoma pociskami w
ciele. Obroni jednak onierzy i pacjentw szpitala polowego osania ich
tak dugo, dopki wszyscy si nie ewakuowali.
Chciaem jeszcze poczyta o baronie Mauschwitzu, ale dowiedziaem si
tylko tyle, e jego rd zyska tytu w tysic osiemset trzydziestym smym
roku za zasugi na rzecz jakiego ksistwa bawarskiego, a potem wzbogaci
si na handlu burakami cukrowymi oraz dziki kilku udanym zwizkom
maeskim. Nie miaem siy wicej czyta. Oczy same si zamykay, nie
potrafiem utrzyma uniesionych powiek. Zasnem, a w snach straszyy
mnie demony z dwoma rogami na gowie, ktre zamiast oczu miay
dodatkowe pyski pene ostrych zbw.

***

Kiedy obudzono mnie rano, ognisko ju si palio. Wirgan dopija porann

herbat, a Palfrey siedzia z laptopem podczonym do akumulatora
defendera. W kocioku pozostay mniej wicej cztery porcje gorcego napoju.
Podejrzewaem, e Wirgan zdy ukradkiem napeni manierk, ale nic nie
powiedziaem. Przyniosem baniak z wod, a Grimkow w tym czasie
dooy do ognia. Treut te zabra si do pracy wyrcza barona i
przygotowywa niadanie dla wszystkich. Wyglda mizernie, mia
podkrone i przekrwione oczy. W cigu kilku ostatnich dni wyranie
schud.
Mczyy mnie koszmary przyzna si, kiedy zobaczy, e go obserwuj.
Mnie te bardzo chciaem poprawi mu humor.
Tyle tylko, e ja mam wraenie, jakbym si jeszcze nie obudzi.
Po tych sowach jakby si wystraszy, e za duo powiedzia i e bd go
uwaa za szaleca, wic szybko wrci do swoich obowizkw. Moe nie
czu si najlepiej, ale na szczcie nie wpyno to w najmniejszym stopniu
na jego umiejtnoci kulinarne. Makaron zalany gorc wod, do tego
kawaek suchej kiebasy i kandyzowane owoce. Plus kawa z mlekiem.
Wydawao mi si, e nigdy w yciu nie jadem nic lepszego. Woda
wprawdzie jeszcze nie bulgotaa, ale zalaem ni kolejn porcj
granulowanej herbaty, wcigajc w nozdrza jej upajajc wo. Obok
zabzycza moskit. Chyba zapomnia, e jego pora dnia to wieczr. Zamiast
si ogania, zarzuciem na plecy kurtk.
Jedlimy szybko, niektrzy wrcz arocznie i tylko Grimkow zachowywa
spokj.
Popiech nie przynosi niczego dobrego. Niech pan lepiej sprawdzi
ekwipunek tak zareagowa na ponaglenia Wirgana.

Kiedy chowaem laptop do torby, zauwayem, e jest woony do

pokrowca odwrotn stron, a gumowa zalepka jednego z portw zostaa
niedokadnie wcinita. Ze wzgldu na unoszcy si wszdzie py bardzo
na to uwaaem. Znowu kto prbowa si dobra do komputera, i to przez
kabel danych? Tylko kto, Wirgan? A tak zna si na informatyce? Chyba
tak. Nie lubiem go, ale nie mogem z tego powodu lekceway. Nie miaem
czasu duej si nad tym zastanawia, bo wyruszylimy o wiele wczeniej
ni zwykle.
Pniej pochono mnie prowadzenie i nieskoczona liczba propozycji,
wnioskw i ycze pasaerw obu samochodw. Nieustannie toczyli debaty
i dyskusje, ktrdy jecha, eby trafi na dinozaury. Miaem nadziej, e
argentynozaury zmieniy kierunek i e je zgubilimy. To byo jednak mao
prawdopodobne, poniewa w cigle jeszcze mikkiej glebie nie
przeoczylibymy tak wielkich ladw. Palfrey i Grimkow od czasu do czasu
przerywali gorce dysputy i naradzali si, ktre miejsca byy najlepsze na
wypas dla rolinoercw. Jedzilimy chaotycznie tam i z powrotem,
dopki nie dotarlimy do pytkiego, szybko wysychajcego jeziorka.
Rwnolegle linie na brzegu pokazyway, ile jednego dnia ubywa wody.
Stanem w miejscu, gdzie zaczynao si czarne boto.
Widzicie, miaem racj zacz Palfrey. adnego lasu. Tutaj woda
utrzymuje si zbyt krtko dla drzew, tylko kilka cykasw ma szans
przey. A te zostay obgryzione a do samego rdzenia, i to cakiem
niedawno.
Widz lady! krzykn rozentuzjazmowany Wirgan, brodzcy w
pobliskim bagnie. Pokazywa co wzdu linii oznaczajcej niedawny
poziom wody. Mia naprawd dobry wzrok, ja to wziem za naturalne
nierwnoci terenu.
Po tym okrzyku wszyscy natychmiast wyskoczyli na zewntrz i pobiegli w
stron Wirgana. Powoli wygrzebaem si z auta.
Ich jest cae stado! syszaem pene chorego podniecenia okrzyki.

Ja te znalazem lady wmiesza si w ogln wesoo Grimkow. Sta

troch dalej, na twardej ziemi mniej wicej dwadziecia metrw od dipw,
przy kupie gazw, ktre leay tu i wdzie na caej rwninie. Te cae
stado. Albo raczej zgraja.
Ton, jakim wypowiedzia te sowa, sprawi, e wszyscy zamarli i zaczli
si rozglda, peni obaw. Najchtniej wsiadbym do defendera, w ktrym
czuem si najbezpieczniej.
Wirgan szed w stron Grimkowa najszybciej z nas wszystkich; ja ledwo
powczyem nogami, ale mimo to dogoniem Alice. Zatrzymaa si nagle w
p kroku, odwrcia i wbia wzrok w jeden punkt. Te tam spojrzaem.
Powietrze wibrowao od gorca, gste od tumanw pyu, ktre ukaday si
w fantasmagoryczne ksztaty przypominajce ywe istoty. Jakby
dinozaury Nie widziaem w tym nic dziwnego, te potwory straszyy
mnie rwnie w snach. Nagle dotaro do mnie, e Alice ju od duszego
czasu stoi w bezruchu, z zamylonym wyrazem twarzy, jakby stracia
kontakt z rzeczywistoci. cigna jej szyi maksymalnie si napiy.
Alice?
Nie reagowaa.
Alice? Wziem j za rk i pocignem, by odwrcia si w moj
stron.
Odetchna gboko, z ust kapaa jej lina. Mrugna kilka razy bardzo
szybko i dopiero wtedy zrobia min, jakby mnie zauwaya.
Co, co co si stao?
Nie mam pojcia. Zacza pani nagle patrze w tamt stron wskazaem
kierunek. I w ogle pani nie kontaktowaa.
Ja, ja Wygldaa, jakby prbowaa sobie co przypomnie. Ja si w

pewnym momencie bardzo wystraszyam. I waciwie nawet nie wiem

czego.
Dotaro do mnie, e cay czas trzymam j za rk.
Bardzo mi pan pomg. Miaa drobn do, ale kiedy cisna moj, by
mi podzikowa, poczuem, jak jest silna.
C, lepiej chodmy. Jeszcze kto pomyli, e prbuj pani poderwa
mruknem i puciem jej rk. Jednoczenie uwiadomiem sobie, e
trzymanie jej to jest to, o czym teraz marz. Miaem coraz mniejszy poytek
ze swojego mzgu prawdopodobnie na skutek morderczego upau i
napicia zwizanego z nadchodzcym polowaniem.
Doczylimy do reszty. Wirgan na szczcie nie zwrci na nas uwagi,
kiedy rozmawialimy, tak bardzo pochona go obserwacja ladw.
Spojrzaem na nie i o mao co si nie przewrciem.
Na ziemi widniay bardzo wyrane odciski ap rozpito co najmniej
trzy czwarte metra, trzy pazury. Kawaek dalej nastpne i nastpne. lady
misoercy, drapienika polujcego na inne drapieniki. Ju jednego takiego
zabilimy, ale musielimy w tym celu poczy wszystkie siy, a przydaa si
te specjalna bro i odrobina szczcia.
A teraz mielimy do czynienia z watah.
Chyba jest ich siedem. Trzy potwornie due i cztery mniejsze. Z czego
dwjka jest o wiele mniejsza albo to w ogle mode informowa nas
Grimkow.
Siedem giganotozaurw powiedziaem gono, a kada sylaba bya
przesiknita strachem.
Wirgan cieszy si jak dziecko, nawet nie zareagowa na to, co
powiedziaem. Tylko lord Campbell popatrzy na mnie z powag.

Owszem, budz respekt. W peni si z panem zgadzam.

Prawdopodobnie zachoway dystans do stada, by go nie sposzy w
nieodpowiednim momencie spekulowa Wirgan. Jeeli bdziemy mieli
szczcie, niedugo co upoluj i zostan na miejscu, dopki si nie nar.
I tak bdziemy musieli zblia si bardzo ostronie. Nie znamy ich
zachowania Grimkow stara si zagodzi jego entuzjazm.
Jedziemy zarzdzi Wirgan. Nie zamierza pozwoli, by kto mu popsu
humor.
Ruszylimy w pocig, zatrzymujc si co kilkaset metrw, zazwyczaj przy
jakich nierwnociach terenu, ktre ograniczay moliwoci ruchu
dinozaurom, a nam uatwiay poszukiwanie ladw.
Sfora giganotozaurw faktycznie ledzia stado olbrzymich rolinoercw.
Wyglda na to, e maj doskonale opracowan taktyk owcz
zauway Grimkow przy jednym z postojw, kiedy analizowalimy lady.
Mniejsze osobniki wicej biegaj, podejmuj si wypraw zwiadowczych, a
te wiksze trzymaj si najatwiejszych do przejcia terenw.
Otarem pot z czoa i rozejrzaem si ukradkiem. Po jednej stronie
przesuszony busz, w ktrym od czasu do czasu pokazyway si cykasy i
gaje pene araukarii, po drugiej zielona puszcza cigle nie wiedzielimy,
czy ronie wzdu brzegu jeziora, czy rzeki. Teren jednak delikatnie si
wznosi, wic osobicie stawiabym na rzek. W tym momencie nikogo to
jednak nie interesowao, wszyscy myleli wycznie o polowaniu.
Mzg giganotozaura ma wielko banana, maego banana perorowa
Palfrey. Nawet tyranozaury miay, to znaczy bd miay dwa razy
wikszy mzg. Do czsto myliy mu si czasy gramatyczne, kiedy
mwi. Przeszo i przyszo z naszego punktu widzenia zamieniy si
miejscami. Waciwie to nawet nie wiem, czy giganotozaury maj
zdolno widzenia stereoskopowego.

Grimkow wzruszy ramionami. Kwestie teoretyczne go nie interesoway.

Dwa najwiksze stay tutaj wskaza potne lady. Mniejsze
zagbienia cign si w t stron i potem wok tego pagrka. Dziki
niemu prawdopodobnie jeden z drapienikw dosta si przed stado
pascych si jaszczurw. Potem wrci, jeszcze mniejsze zwierz
sprawdzio inne drogi i w kocu caa sfora ruszya dalej w tym kierunku.
Kiedy tdy pyna rzeka, ten teren jest troch obniony w stosunku do
okolicy.
Chce pan powiedzie, e zwiadowcy wrcili, oznajmili awangardzie, e ta
droga nie jest najlepsza ze strategicznego punktu widzenia, a potem poszli
szuka lepszej? Phi! fukn pogardliwie Wirgan.
Palfreyowi te nie przypada do gustu ta teoria.
Czytam ze ladw odpowiedzia spokojnie Grimkow.
A co ma pan na myli, mwic o mniejszych osobnikach? zapytaa Alice.
Biorc pod uwag fakt, e tropilimy najdrapieniejsze stworzenia, jakie
kiedykolwiek chodziy po naszej planecie, sprawialimy wraenie dziwnie
spokojnych. Dotyczyo to nawet Treuta. Znowu otarem czoo. Pociem si
najbardziej ze wszystkich. Dyskretnie sprawdziem, czy mam nabite obie
komory. Powinienem by zrobi to wczeniej, ale na szczcie zauway to
tylko lord Campbell i nic nie powiedzia.
Z tego, co wiemy, najintensywniejszy wzrost nastpuje w okresie
dojrzewania pciowego, to znaczy w wieku od czternastu do dwudziestu
lat. Potem nieco wyhamowuje. Sdzi si rwnie, e dinozaury rosn
powoli, ale za to a do mierci.
Chce pan powiedzie, e kruszynki, ktre zostawiy te lady, mog by
nastolatkami? zamia si Martinez. Odcisk stopy takiej kruszynki" by o
wiele wikszy od wszystkich ladw, jakie kiedykolwiek widziaem.

Oczywicie w telewizji.
Owszem, mog.
A jak due s paskim zdaniem?
Wa ze dwie albo nawet dwie i p tony.
Dwutonowy dzieciak z mord pen szpiczastych zbw w gosie
Martineza pobrzmiewa respekt.
Dojrzewajce osobniki rocznie przybieraj na wadze okoo trzystu
kilogramw zareagowa Palfrey na jego uwag.
To znaczy, e te stworzenia musz by potwornie aroczne zamia si
Wirgan, spogldajc nie wiedzie czemu na mnie. Prbowaem patrze na
niego cakowicie obojtnym wzrokiem, ale nie bardzo mi to chyba
wychodzio.
Trzysta kilogramw w cigu roku oznaczao prawie kilogram dziennie, i to
z samego misa. Ile one tego wpieprzay cztery, pi razy tyle? Uwaga
Wirgana pieka coraz boleniej. I tylko sowo aroczne" nie oddawao
chyba w peni faktycznego stanu rzeczy.
Godzin pniej spenia si jedna z moich obaw tras przecinao strome
skaliste zbocze. Zatrzymaem samochd i po chwili zgromadzilimy si
przed naturalnym stopniem w terenie.
Miejscowy zom w skorupie ziemskiej wyjani Palfrey. Efekt
uboczny rozwoju strefy subdukcyjnej na pograniczu zachodniego wybrzea
i Protopacyfiku. Waciwie to si dziwi, e nie trafilimy na podobne
urwiska wczeniej. Ich dugo waha si od dziesitek do setek kilometrw.
Dla mnie ta geologiczna ciekawostka oznaczaa tylko tyle, e nie moemy
kontynuowa jazdy.

W ten sposb powstaway istniejce troch duej albo krcej jeziora,

czasami akweny, ktre czyy si pniej z oceanami kontynuowa
Palfrey, delikatnie opukujc motkiem geologicznym powierzchni zomu.
Jestemy blisko, nie moemy traci czasu na szukanie drogi rzuci
niezadowolony Wirgan. Idziemy dalej piechot.
Spojrzaem na pozostaych. Nawet baron i Martinez zgodnie pokiwali
gowami.
Poza tym tropienie zwierzt z aut jest troch nie fair, prawda? doda
krl polowa i umiechn si szelmowsko.
Piechot w tak dzicz? Na sam myl robio mi si sabo.
Jaszczury te przecie musiay jako obej ten stopie staraem si za
wszelk cen powstrzyma towarzyszy i uzmysowi im, jak niebezpieczne
jest to, co chc zrobi. A moe one w ogle nie zeszy na d, tylko
powdroway wzdu krawdzi zomu!
Tdy. Grimkow wskaza strome osuwisko pene kamieni i gazw, przez
ktre na pewno nie dabym rady przejecha defenderem. Nie docenilimy
zwinnoci wacych dziesitki ton kolosw i ich przeladowcw. Na
niektrych kamieniach s lady wieej krwi Rosjanin popar teori
dodatkowymi dowodami po dokadniejszym zbadaniu terenu. Jakby
zaczy si pieszy.
Wirgan nic nie mwi, obserwowa przez lornetk rozpocierajc si przed
nami krain.
Do zachodu pozostay cztery godziny. Proponuj poow tego czasu
wykorzysta na rekonesans, a poow na powrt. Nie chciabym nocowa z
dala od samochodw. Biorc pod uwag, e w okolicy wystpuj tak
ogromne drapieniki, byoby to bardzo nierozsdne stwierdzi Campbell.
Jestem za nieoczekiwanie jako pierwszy przysta na jego propozycj

Wirgan. Wydaje mi si, e je widz. S trzy, cztery kilometry od nas w

kierunku tego byszczcego oka wodnego od razu wyjani zaskakujc
skonno do przyjcia kompromisu.
Klikno kilka sprzczek od futeraw lornetek. Wszyscy chcieli zobaczy
to, co Wirgan. Jaszczury rzeczywicie tam byy. Niestety.
Wyruszylimy bez ekwipunku kady wzi ze sob tylko butelk wody.
Zom stanowi wietny punkt orientacyjny, wydawao si mao
prawdopodobne, e zbdzimy.
Ju w trakcie ostronego schodzenia w d poczuem si nagle zupenie sam
pomidzy kamieniami i gazami. Serce podskoczyo mi do garda i tylko
jakim cudem udao mi si utrzyma rwnowag. Kiedy zobaczyem przed
sob plecy Treuta, ulyo mi odrobin. Za adne skarby nie chciaem zosta
tu sam, zdany na wasne siy. Nie pasowalimy a ju na pewno ja nie
pasowaem do tego wiata wczesnej kredy. Zgoda na udzia w tym
idiotycznym przedsiwziciu bya najwikszym bdem mojego ycia.
Miaem nadziej, e wyjd z tego cao.

***

Dalej szlimy wedug wyznaczonego azymutu, a ladw szuka tylko

Grimkow. Bez osony dwch ton stali i aluminium czuem si bezbronny.
Nie miaem lusterek i co chwil ogldaem si, eby sprawdzi, czy nie
poda za nami jaki potwr z paszcz pen ostrych zbw. Zejcie

zboczem okazao si duo trudniejsze, ni ktokolwiek mgby sdzi,

patrzc na nie z gry. Treut, ktry szed przede mn, po pierwszych stu
metrach mia plecy pokryte plamami potu, a ja pewnie nie wygldaem
lepiej. Po pierwszym kilometrze, zamiast przywykn do cikiego,
pochyego terenu, czuem si fatalnie. Najgorsze jednak, e kiedy
przechodzilimy przez dolinki albo zapadliska, ktrych nie widzielimy z
daleka, horyzont przyblia si raptem o kilkadziesit metrw. Kiedy
jechalimy samochodem, przemieszczenie si z jednego miejsca z widokiem
na ca okolic w drugie zajmowao najwyej kilkadziesit sekund, a teraz,
idc piechot przez przytaczajc nas ze wszystkich stron dzicz, bylimy
zamknici na dugie minuty w klatce z czarnych kamieni i karowatych
cykasw. Prehistoryczny drapienik mg w kadej chwili wyskoczy z
jakiej szczeliny, ktrych bya tutaj niezliczona ilo. Poza tym nieustannie
drczyy mnie obawy, e zabdzimy i nie trafimy z powrotem. Za kadym
razem, kiedy otwiera si przed nami widok na dolin, czuem si jak
pywak, ktry na krtk chwil wystawia gow ponad wod.
Po przejciu pytkiej, ale stosunkowo szerokiej doliny znowu zbilimy si w
grup ci najbardziej rozentuzjazmowani i coraz bardziej przeraony
odwd. Myliwi ukryci za skalnym stopniem przepatrywali o wiele
rwniejszy i bardziej przejrzysty teren. Napiem si, przetarem piekce od
potu oczy i doczyem do obserwujcych. Bylimy ju bardzo blisko celu,
nieopodal pasy si argentynozaury. Uwiadomiem sobie, e ze wzgldu na
ich rozmiary mam problemy z oszacowaniem odlegoci. Musiaem si skupi
na drzewach, ktre rosy wok zwierzt dzielio nas od nich niecae
dwiecie metrw. Wielkie stado, kilkadziesit osobnikw, od tych
najpotniejszych, dorwnujcych wysokoci szeciopitrowej kamienicy, a
dugoci trzem autobusom, a po te trzykrotnie mniejsze. Zastanawiao
mnie tylko, dlaczego nigdzie w pobliu nie widziaem najmniejszych
modych.
Tam rzuci Wirgan i wskaza na prawo.
Nieopodal, za gajem araukarii zoonym raptem z kilku niezbyt
wyronitych drzew i wikszej iloci krzeww, czyhao pomidzy
spitrzonymi gazami stado, czy moe raczej sfora drapienikw. Nie

mogem uwierzy, e tak olbrzymie zwierzta potrafi wtopi si w to

sawanny i na pierwszy rzut oka s niemal niewidoczne.
Giganotozaury. I nie jest ich mao szepn bardzo zadowolony Wirgan.
Jak na mj gust nawet troch za duo doda Campbell.
Oparem si o skalny gzyms przypominajcy nieco wa okopu i tak jak cala
reszta towarzystwa wycignem lornetk.
Dwa z nich s wyranie wiksze od pozostaych osobnikw
komentowa cicho Palfrey. Instynktownie zaczlimy szepta, mimo e od
misoercw dzielia nas odlego stu pidziesiciu szeciu metrw, jak
informowa dalmierz lornetki. Pewnie para alfa, najsilniejsi w stadzie. A
tam s chyba cztery w okresie dojrzewania mam na myli bardzo
intensywny wzrost poczony z dojrzewaniem pciowym. Jeli chodzi o
pe, to nie chc na ten temat nawet spekulowa. Nie widzielimy ich
ladw.
Jeden z modych", ktrego biodra znajdoway si na wysokoci co najmniej
dwch metrw, wskoczy na paski kamie, jakby chcia popatrze w stron
lasu. Od razu zauwayem rnic w sposobie poruszania si modych i
dorosych. Podczas ruchu dorose osobniki przez cay czas miay kontakt z
podoem przynajmniej jedn koczyn, a mode, czy te mniejsze osobniki
trudno mi byo nazwa modym" dwutonowego drapienika, ktry bez
problemu powaliby sonia raczej skakay i biegay.
Najwikszy jaszczur ze sfory wycign pysk w stron zwiadowcy, jakby
mu grozi, a ten natychmiast zeskoczy na ziemi.
Doskonaa hierarchia mrukn z uznaniem Palfrey. Nie
przypuszczalimy, e ich struktura spoeczna bdzie a tak rozwinita. Nie
chce, eby ofiara zauwaya ich obecno, i dlatego skarci ciekawskiego.
Usyszaem ciche stuknicie metalu o ska uwiadomiem sobie, e obok
mnie stan Grimkow. Przyszed tu jako ostatni. Rzuci tylko okiem na to,

co si dziao przed nami, niezbyt go to interesowao. Potem odwrci si,

napi wody z manierki i przez duszy czas analizowa teren, ktrym tu
dotarlimy.
Szukaem ladw zdradzi mi.
I co? Znalaz pan?
Kiwn gow i wycign z kieszeni paski aparat fotograficzny. Mimo
metalowej obudowy i tak zdobio go kilka porzdnych rys. Jak ca reszt
naszego ekwipunku.
Niech pan spojrzy.
Aparat obsugiwao si standardowo, wic wywietlenie pierwszego zdjcia
zajo mi tylko chwil. Widnia na nim odcisk apy zakoczonej trzema
szponami. Grimkow sfotografowa lad kilka razy, z rnych odlegoci i
pod rnymi ktami. Na niektrych zdjciach lea obok niego scyzoryk, by
na podstawie proporcji okreli rozmiary zwierzcia.
Gdzie? chciaem wiedzie.
Niedaleko std, w miejscu, w ktrym zboczylimy troch w lewo, eby
omin zagbienie terenu odpar, nie patrzc na mnie.
Myli pan, e jaki jaszczur wci nas ledzi?
Tak.
Ta informacja wywoaa wprawdzie bardzo nieprzyjemne odczucia, ale
biorc pod uwag rozmiary dinozaurw przed nami, nie spanikowaem.
Zwierz, ktre zostawio ten lad, byo od nich o wiele mniejsze. Moe
szed za nami jaki uomny samotnik, ktry uzna grupk powoli
przemieszczajcych si ludzi za atw zdobycz.
Niech pan spojrzy na zdjcie numer pitnacie poprosi Grimkow.

Reszta grupy w napiciu obserwowaa dyslokacj watahy.

Te mniejsze zachodz stado od tyu, widzicie podnieca si Palfrey.
Odetn im drog ucieczki.
Przewinem na zdjcie o wskazanym numerze. Podobny lad, ale tym
razem w jakim lesie albo przynajmniej midzy drzewami, bo zauwayem
obok odcisku kawaki gazi z drzewa iglastego.
Czy to jest fotografia z miejsca, w ktrym nocowalimy, kiedy wracalimy
z pierwszej wyprawy? przypomniaem sobie zajcie, ktre zaniepokoio
Grimkowa. Twierdzi wwczas, e jaszczur bawi si z Palfreyem w
chowanego.
Rosjanin kiwn tylko gow i wycign w moj stron rk. Posusznie
oddaem mu aparat.
Cay czas to samo zwierz burkn. Zamany rodkowy pazur, po tym
go poznaem.
To mnie tylko utwierdzio w przekonaniu, e mamy do czynienia ze
schorowanym albo starym dinozaurem, niezdolnym do normalnego
polowania. Nie rozumiaem, dlaczego to Grimkowa cigle tak nurtuje.
Najwiksze osobniki zaczynaj zblia si do stada, wyglda na to, e
bd chciay zaatakowa, wybiegajc na nie spomidzy skaliska i gaju
araukarii komentowa szeptem Palfrey.
Maj nadziej, e argentynozaury nie zdecyduj si na ucieczk
wyschnitym kory tern rzeki Campbell doczy do analizowania sytuacji.
Nawet nie wiedziaem, e jest tu jakie koryto wyschnitej rzeki.
Wanie si w nim znajdujemy. Prosz zauway, e ta pytka dolina
cignie si lukiem w stron lasu wyjania po cichu Alice, zanim zdyem

o cokolwiek zapyta. Woda pynie tdy prawdopodobnie raz na kilka lat,

kiedy jest wyjtkowo mokry rok.
Grimkow spojrza na ni z uznaniem.
Rzeka wytworzya t rwnin wchodzc w las, czasami musi wylewa
doda. Wydawao mi si, e s w zmowie i rozmawiaj o rzeczach, ktrych
nie miaem najmniejszej szansy zrozumie.
Dziki mruknem pod nosem, ale jako nie udao mi si zawrze w
tym sowie szczerej wdzicznoci. Otoczony tyloma ekspertami od geologii,
czuem si coraz gupszy.
Przejdziemy do tamtych drzew. Chodzi mi o te jedyne w okolicy drzewa
liciaste odezwa si po raz pierwszy od duszego czasu Wirgan.
Bdziemy mieli stamtd do dobry widok, a poza tym zapewni nam
schronienie.
Mina dobra chwila, nim si zorientowaem, o czym on mwi. Wskazane
miejsce znajdowao si okoo osiemdziesiciu metrw od gaju, po ktrego
drugiej stronie szstka jaszczurw zakradaa si ku stadu
argentynozaurw. Te jednak nie byy ju tak spokojne jak jeszcze przed
chwil. Jeden z nich, wydawao mi si, e ten najwikszy, wydal z siebie
potworny ryk. Przecigy dwik zaalarmowa stado. Dinozaur, ktry
ostrzega pozostae, skierowa si w stron, z ktrej nadchodziy mae
giganotozaury. Taktyka misoercw jak do tej pory nie zawodzia.
Zostan tam wszyscy, ktrzy nie bd brali udziau w polowaniu
dokoczy Wirgan i nie czekajc na reakcj innych, ruszy we wskazane
miejsce.
Nie potrafiem zwalczy odruchu i w odrnieniu od reszty cay czas si
garbiem, eby by jak najmniejszym, eby jak najatwiej byo mnie
przeoczy Z kadym metrem argentynozaury staway si coraz wiksze,
ale najbardziej przeraa mnie fakt, e tu obok polowaa sfora
krwioerczych bestii, najpotniejszych drapienikw, jakie zrodzia

natura.
Wreszcie dotarlimy do drzew. Ulyo mi, kiedy zobaczyem w pobliu
zwalisko potnych kamieni. Wikszo rolin znajdowaa si wanie w
takich miejscach, jakby niedostpno terenu miaa je obroni przed
gigantycznymi rolinoercami. Chocia dla najwikszych z pewnoci nie
stanowio to problemu dugie szyje zapewniay im ogromny zasig.
Syrena znw zawya, mylaem, e popkaj mi bbenki. Argentynozaury
zbijay si w ciasn gromad, kiedy na odlegym skraju stada pojawia si
czwrka modych drapiecw. Pdziy dugimi susami, gowy tak nisko jak
to moliwe jak wilki gonice ofiar. Na drodze stan im jednak potny
rolinoerca, ktrego ogon pozornie wolno porusza si rwnolegle do ziemi.
Napastnicy natychmiast zwolnili. Jeden nie utrzyma si na nogach i
przekoziokowa bezadnie, wzbijajc w powietrze tumany kurzu. Po
chwili wsta, wyranie oszoomiony, i powoli zacz si wycofywa. W
tym momencie jednak nadszed czas na atak dorosych osobnikw.
Dowdca sfory ruszy przed siebie duymi krokami. Miaem problemy, eby
utrzyma go w polu widzenia lornetki, ale nawet goym okiem potrafiem
dostrzec, jak napinaj si i rozluniaj potne minie ng, utrzymujce
wielotonowego kolosa w ruchu. Wybra mniejszego rolinoerc biorc
oczywicie pod uwag odpowiedni skal, bo ten przy okoo trzydziestu
metrach dugoci i tak prezentowa si jak ruchoma gra. Raptem z ukrycia
wyskoczy co najmniej poow wikszy kolos i cztery giganotozaury
zwolniy. Prawdopodobnie niezbyt im si podobao, e przeciwnicy
zachodz ich z dwch stron. Przywdca rykn, do wycia syren okrtowych
wmiesza si ryk diesla pracujcego na najwyszych obrotach. Drapienik
zmieni kierunek i ruszy w stron giganta bronicego stada.
Ostatni krok by o poow duszy ni poprzednie; paszcza zawisa na
wysokoci trzeciego pitra kamienicy. Zatrzaskiwanie si szczki i
rozrywanie misa byo sycha w promieniu kilkudziesiciu metrw.
Giganotozaur z caej siy szarpa potworn, krwaw ran.
Oto ich taktyka mwi Palfrey z zapartym tchem. Zada jak najwicej

ran i zostawi ofiar, by si wykrwawia.

Argentynozaur chyba nawet nie zauway, e zosta zraniony, i ruszy w
stron kolejnych czterech napastnikw. Stado za nim coraz bardziej si
cieniao, jakby zamierzao wyda pobratymca na pastw oprawcw. Ogon
kolosa nagle wyranie przyspieszy, stojcy z lewej strony drapienik
znalaz si w zasigu uderzenia potnego mota. Tpy cios, odgos amania
koci i pkania chrzstek; biegncy jaszczur oberwa w gow, zatoczy si,
utrzyma na nogach jeszcze kilka krokw, a po chwili pad jak dugi na
ziemi. Tym razem nie by to ani przewrt, ani koziokowanie, tylko
niekontrolowany upadek. Zebra wacego cztery tony, dorastajcego
jaszczura nie mogy nie ucierpie. Drugi giganotozaur podbieg do obrocy
stada rolinoercw i tak jak wczeniej dorosy krewny, teraz on wyrwa
mu zbami z boku porzdny kawa misa. Na ciele ofiary pojawiay si
nowe rany, ale wydawao si, e argentynozaur nie czuje blu. Wycign
szyj w stron trzeciego jaszczura z atakujcej czwrki, jakby chcia go
uksi bez sensu, nie mia przecie zbw. Drapienik znalaz si przez
chwil twarz w twarz z ofiar, waciwie to paszcza w paszcz.
Pozostae dwa przypuciy zsynchronizowany atak i tym razem uwiesiy
si na ogromnym cielsku, wbijajc w nie szczki najeone szpiczastymi
zbami. Duga szyja rolinoercy zacza dre. Kolejny ryk o mao nie
eksplodoway mi bbenki, serce podskoczyo do garda. Giganotozaur
znieruchomia, z paszczy trysna krew. Rolinoercy wystarczyy raptem
dwa kroki, eby znale si bezporednio przy nim. Przez cay czas nic
sobie nie robi z uwieszonych na nim wielotonowych potworw. Unis
nog, pynnym ruchem powali na ziemi zamroczonego jaszczura, a potem
go stratowa. Ostatnie triumfalne wycie, a potem ugiy si pod nim
przednie koczyny. Bezwadnie pad na brzuch i pooy szyj na ziemi.
Dogorywa w bezruchu.
Zamroczy go ultradwikiem powiedzia zafascynowany Palfrey.
Okrutne, ale zarazem tak zaskakujce przedstawienie zrobio na nas
wszystkich due wraenie. W milczeniu obserwowalimy, jak cinite
stado argentynozaurw powoli wycofuje si ze strefy zagroenia, a
drapieniki gromadz si nad cielskiem powalonego tytana. O dziwo,

zjawi si te ten, ktrego ofiara oguszya ogonem.

Mam wtpliwoci, czy przeyj powiedzia Palfrey. Chocia
wszystko zaley od tego, na jak dugo wystarczy im misa.
Cay czas obserwowa krwawe widowisko przez lornetk.
Ale co mi si wydaje, e to nie jest Giganotosaurus carolini doda po
chwili. Nie zgadza si ksztat ba.
Wirgan zamar. Wiedziaem dlaczego zaleao mu na trofeum, a tu nagle
Palfrey jednym zdaniem pozbawi go myliwskiej palmy zwycistwa
wszech czasw.
No to co to jest? zapyta poirytowany.
Mapusaurus roseae. S spokrewnione. Waciwie nie mamy pojcia,
dlaczego w jednym czasie i na jednym obszarze pojawiy si dwa rwnie
wysoko rozwinite gatunki drapienikw.
A jak due s te mapuzaury? Wirgan od razu przeszed do tego, co go
interesowao najbardziej. Nie widz rnicy pomidzy nimi a tym, co
odstrzeli Iwanowicz.
Jak dotd nie znalelimy kompletnego szkieletu dorosego osobnika, ale
uwaa si, e te zwierzta osigaj tak sam wielko co giganotozaury.
S bardzo blisko spokrewnione.
Wirganowi kamie spad z serca, znowu cay promienia.
Kiedy zaczn wpieprza, bdziemy mie najlepsz okazj, eby si zbliy
natychmiast zaproponowa nastpne posunicie.
Dla mnie to byo szalestwo, ale inni zgodnie przytaknli.
Zawsze strzela si z niewielkiej odlegoci? zapytaem.

W buszu zwykle nawet nie da si inaczej wyjani Campbell.

Dwadziecia, dwadziecia pi metrw to tak w sam raz, dalej czowiek
niewiele widzi. Biorc jednak pod uwag, e te cikie strzelby myliwskie
s wyposaone w mechaniczne celowniki, a strza musi by bardzo
precyzyjny nie dokoczy.
Przywdca sfory nie zezwoli jeszcze na rozpoczcie uczty i cay czas
wietrzy.
Wiele informacji dotyczcych tych jaszczurw to tylko przypuszczenia
wyjani Palfrey. Odoy lornetk i wzi do rki kamer. Wiemy jednak
na pewno, e miay doskonay wch. Od abelizaurw po tyranozaury.
Mamy goci rzuci nagle Grimkow, ktry bardziej interesowa si
okolic ni sfor giganotozaurw.
Od strony pustkowia nadchodzi kolejny misoerca. Co kilka krokw
zatrzymywa si i wszy. Kiedy wreszcie zobaczy suto zastawiony st,
wyda z siebie niski, chrapliwy dwik. Nie byem paleontologiem, ale bez
problemu odrniem go od odgosw mapuzaurw. Ten zdawa si
powstawa w wyniku miadenia koci w jakiej monstrualnej maszynce do
misa.
Jaszczur zatrzyma si mniej wicej pitnacie metrw od nas. Dopiero
teraz przywdca zwyciskiej sfory odpowiedzia na jego ryk i oddali si od
upu, jakby zamierza walczy z intruzem. Ten przez chwil uwanie
oglda kadego osobnika watahy, a potem jakby pogardliwie odwrci si i
odszed.
Tak, to by Giganotosaurus carolini - powiedzia Palfrey. Zauwaylicie
rnic w ksztacie gowy? Nogi sprawiaj wraenie przystosowanych do
duszych marszw, ale w troch wolniejszym tempie.
May burkn pogardliwie Wirgan.

Miaem na ten temat inne zdanie wydawa mi si co najmniej tak duy

jak osobnik, ktrego ustrzeli Iwanowicz, ale z drugiej strony nie byem
myliwym i nie potrafiem waciwie oszacowa wielkoci zwierzcia.
Przywdca watahy rykn. Tym razem zabrzmiao to zupenie inaczej,
jakby stara si modulowa dwik w o wiele wikszym stopniu. Daje zna
caemu wiatu, e on i jego kompani zaraz zaczn ucztowa, pomylaem
nie wiedzie czemu. I rzeczywicie podszed do cielska martwego
jaszczura przypominajcego pagrek, po czym zacz wyrywa z niego
potne kaway misa i akomie je poyka. Kady ks mg way nawet
kilka kilogramw. Reszta sfory posza w jego lady, ale kady jaszczur
trzyma si w do duej odlegoci od przewodzcego samca. Midzy sob
te zreszt zachowyway odstp.
Hierarchia skomentowa Palfrey.
Doskonaa okazja, eby zaatakowa. Wirgan zakoczy obserwacj.
Idziemy. Spojrza na Alice, ale ta tylko pokrcia gow. Wydawao si,
e Wirgan ma przeklestwo na kocu jzyka, ale na gos nic nie
powiedzia.
Wczcie krtkofalwki upomnia grup myliwych Grimkow.
Chciabym mc was ostrzec, gdyby co si dziao.
Wszyscy bez sowa zastosowali si do polecenia oczywicie oprcz
Wirgana, ktry spojrza na Rosjanina z pogard.
Mapuzaury poeray zdobycz z nieprawdopodobn apczywoci, w ogle
nie zwracajc uwagi na otoczenie. Waciwie dlaczego mnie to dziwio?
Czego mogy si obawia najwiksze drapieniki swoich czasw, do tego
jeszcze w duej grupie? Ten wiat nalea do nich. Dosownie.
Mam nadziej, e zostan tu, dopki wszystkiego nie zer mrukn
Treut.
Albo dopki nie nadcignie konkurencyjna wataha, godna i gotowa

podj ryzyko walki o pokarm odpowiedzia mu Palfrey. Syte

drapieniki s skonne do opuszczania pozycji bez walki. Maj
wystarczajco duo sil, by dopa now ofiar.
Najwikszy jaszczur przerwa nagle jedzenie. Z paszczy zwisa mu kawa
misa wielkoci ludzkiego korpusu. Zacz wszy i rozglda si po
okolicy, nozdrza wyranie mu przy tym dray.
Grimkow ustawi si pod drzewem i bardzo uwanie przepatrywa
otaczajc nas krain. Tymczasem jaszczur zastyg w bezruchu,
spogldajc w jednym kierunku. Tym razem nozdrza nawet mu nie drgny.
Po chwili przestay je rwnie pozostae jaszczury.
Jestemy na miejscu, s mniej wicej trzydzieci pi metrw od nas.
Postaram si podej jeszcze bliej, eby nie chybi usyszaem z
krtkofalwki gos Wirgana. Bior na siebie lidera, reszta bdzie mnie
osaniaa. Potem strzelamy w zalenoci od rozwoju sytuacji.
Mode ruszyy w tym samym kierunku, w ktrym ucieko stado
argentynozaurw, dorose osobniki w przeciwnym, a jaszczur przywdca
zosta na miejscu. Nagle straciem z oczu jego partnera, musia si ukry
pomidzy iglakami. Nie widziaem olbrzymiej bestii oddalonej o niespena
sto metrw! Zaczem si ba
Co one, do cholery, robi? znowu usyszelimy Wirgana. W nerwach
cay czas trzyma przycisk krtkofalwki i w ten sposb blokowa odbir.
Grimkow natychmiast wrci. Wystarczyo mu jedno spojrzenie, by oceni
powag sytuacji.
Nieoczekiwana zmiana planw, proponuj, ebycie stamtd uciekali
rzuci do krtkofalwki.
Odpowiedziaa mu cisza. Mode mapuzaury znikny z pola widzenia,
dorose zajy pozycje pomidzy drzewami na skraju lasu. Czas ucieka, a ja
uwiadomiem sobie, e oddycham bardzo szybko i pytko, jakbym sta

midzy myliwymi. Usyszelimy gone kliknicie to Wirgan uwiadomi

sobie, e ma krtkofalwk przeczon na nadawanie, i naprawi swj
bd.
Wracajcie rzuci Grimkow do krtkofalwki; po raz pierwszy
usyszaem w jego gosie rozdranienie. One przeprowadzaj taki sam
manewr jak wtedy, kiedy poloway na argentynozaury. Zamierzaj
wyskoczy na was z tyu, ale tym razem nie z dwch, ale z trzech stron.
O mao co nie wykrzyknem, e to bez sensu, ale zamiast tego cignem
bro, chwyciem j mocno oburcz i przyoyem kolb do ramienia. Rce
tak mi si pociy, e w kadej chwili strzelba moga si wylizgn.
Rkawice, zaoy rkawice. Do cholery, przecie to niemoliwe, eby
wypracoway tak skomplikowane strategie owieckie! A jeli jednak
moliwe? W gowie koatay mi tysice myli.
Przecie nie mog stosowa tak skomplikowanych taktyk owieckich!
powtrzy po mnie Palfrey, jakby by telepat.
Alice ustawia si tu przed gajem, by drzewa nie ograniczay jej
widocznoci. Bro miaa cay czas gotow do strzau. Znowu dotaro do
mnie, e oprcz najwaniejszego jaszczura nie widz ju adnego
mapuzaura.
Wracam, to wszystko jest jakie dziwne usyszelimy przyduszony i
zasapany gos Wirgana. Potem dochodzio do nas ju tylko skrzypienie
wiru, kiedy si prawdopodobnie obraca i szed w nasz stron.
Nagle jeden z kamieni poruszy si, co stanowio najlepszy dowd na to, e
jednak nie by kamieniem, ale mniejszym osobnikiem sfory, ktry jakim
cudem zdy obej gaj araukarii i przyczai si za plecami myliwych.
W tym samym momencie do ataku ruszy z przeciwnej strony najwikszy
mapuzaur.
Nie strzela! powstrzyma mnie Grimkow.

Ju nie jeden, ale trzy mae to znaczy dwu-, moe nawet

dwuipmetrowe dinozaury pdziy w stron myliwych i na nieszczcie
znalazy si pomidzy nami a grup Wirgana. Kady strza mg trafi
ktrego z myliwych.
Grimkow ruszy przed siebie biegiem, by zmniejszy odlego od zwierzt,
a przede wszystkim kt strzau. Alice pobiega za nim, niewiele si
zastanawiajc.
Wirgan wyprostowa si. Sta przodem do przywdcy sfory, widziaem, jak
przyjmuje pozycj, unosi ogromn strzelb i mierzy. Wydawao mi si, e
trwa to ca wieczno.
Nogi miaem jak z oowiu, ale przymusiem si do opuszczenia kryjwki.
Popdziem za Grimkowem i Alice. Byy tam a trzy mode mapuzaury, nie
mogem zostawi towarzyszy.
Bum, huk jak z dziaa, sia odrzutu o mao co nie przewrcia Wirgana.
Powrt do pozycji strzeleckiej zaj mu dug chwil.
Dwa razy po dwa strzay, zobaczyem byski ognia tu obok spitrzonych
gazw. To chyba reszta myliwych, ktrych zostawi Wirgan. Uamek
sekundy pniej zobaczyem, do czego strzelaj korytem wyschnitej rzeki
pdziy dwa mapuzaury, dorastajce mode, jak twierdzi Palfrey. Byy
przeraajco blisko! To znaczy, e zbliay si niepostrzeenie ju od
duszego czasu?!
Bum. Bardzo atwo dao si odrni charakterystyczny huk kalibru.700
Nitro Express Wirgana.
Kolejna seria strzaw, jeden z modych zatoczy si i wyranie zwolni.
Wirgan przygotowywa si do trzeciego strzau, a ja trzymaem za niego
kciuki. Bum. Tym razem nie wytrzyma i na skutek siy odrzutu przewrci
si na plecy. Atakujcy potwr zastyg w bezruchu jakby skamienia, a

potem zwali si na ziemi. Bogu dziki!

Alice i Grimkow strzelali do stojcego po prawej modego. Nie widziaem,
czy trafili, ale jaszczur zauway ich, odwrci si i zaszarowa.
Przy gazie dostrzegem barona i Campbella. Ranny jaszczur sta tu nad
nimi, a zaraz za nim jego towarzysz. Zatrzymaem si, przyoyem kolb
do ramienia, ale miaem tak nierwny oddech i tak bardzo trzsy mi si
rce, e celownik skaka na wszystkie strony. Wstrzymaem oddech, prask.
Potem rozleg si huk caej serii wystrzaw. Nie miaem pojcia, czy
trafiem ja, czy kto inny, ale dinozaur znieruchomia, a po chwili
przewrci si na bok. Jego druh rzuci si do ucieczki. Kolejny strza, tym
razem Wirgana. Osania arystokratw i z wysoko zadart gow celowa
w drugiego dinozaura z pary alf, ktry pojawi si nagle nie wiadomo skd.
Ogromny drapieca stercza nad Campbellem i Mauschwitzem jak olbrzym
z bani. Obserwowaem, jak Wirgan mocuje si z zamkiem. Kolejny strza,
tym razem z luf uniesion jeszcze wyej. Strzelajc w takiej pozycji, nie
mia szans, by utrzyma si na nogach, i znowu upad podobnie jak
jaszczur, ktrego trafi w paszcz od spodu, dziurawic mu mzg.
Tymczasem Martinez, Jan Petr, Alice i Grimkow ustawili si tak, by
zamkn w krzyowym ogniu cztery nadbiegajce mode. Jaszczury byy
niezwykle szybkie i na dodatek rozdzieliy si. Dwa pdziy w stron
grupki myliwych, a dwa w stron tych, ktrzy zaatakowali z boku.
Pocignem za spust, ale nic si nie stao. Dlaczego? Nagle uwiadomiem
sobie, e musz nabi bro. Mody drapienik, ktrego trafiem w korpus
albo w cigno, zwolni i obrci si w moj stron, jakby podejmowa
decyzj, kogo zaatakowa. By bardzo blisko, ju w ogle nie wydawa si
may. Zamaem strzelb, uski brzkny o kamienie. Drcymi rkami
prbowaem wepchn do lufy kolejne naboje. Jeden spad na ziemi, a
jaszczur ju szed w moj stron. Tylko jeden strza, nie byo czasu, eby
si schyli i zaadowa drugi nabj. Stan w rozkroku, przenie ciar
ciaa na przedni nog, porzdnie oprze kolb o rami. Gow mia bardzo
ma, chybabym nie trafi; wycelowaem troch niej, moe uda si strzeli
prosto w serce. Bestia bya mniej wicej dziesi metrw ode mnie, zostay

jej ostatnie dwa skoki. Pocignem za spust, sia odrzutu popchna mnie
do tyu, odskoczya mi gowa. Na krtk chwil olepio mnie soce.
Prask, jaszczur zwolni, prask, zatoczy si, prask pad na ziemi. Oprcz
lecej obok mnie kupy martwego misa widziaem, jak Martinez i Jan Petr
machaj do mnie triumfalnie. Uratowali mi ycie. Ale Pokazaem rk,
eby si odwrcili. Jednoczenie uwiadomiem sobie, e polowanie na
dinozaury, czy moe raczej polowanie dinozaurw sam ju nie
wiedziaem, kto tu jest myliwym, a kto zwierzyn wci trwao. Cay
czas ogusza mnie huk wystrzaw. Ostatni z dwutonowych mapuzaurw
znalaz si blisko myliwych. Lord lea na paskim kamieniu, bez broni,
nie rusza si. Nie miaem pojcia, jak si tam dosta. Baron Mauschwitz
jedn rk nabija bro, druga zwisaa bezwadnie wzdu ciaa. Z
maszynow regularnoci dudniy kolejne wystrzay. To na pewno
Grimkow i Alice. Byem tego pewien, mimo e ich nie widziaem.
Gdzie jest Wirgan? Ruszyem przed siebie, starajc si w biegu nabi bro.
Tym razem, o dziwo, obydwa naboje wlizgny si gadko do komr.
Wystarczyo pokona kilka metrw, wskoczy na kamie i ju miaem
przed sob ca okolic jak na doni.
Jaszczur sta dokadnie midzy myliwymi ta pozycja stanowia
gwarancj jego bezpieczestwa, poniewa nikt nie chcia trafi towarzysza.
Bestia na moment si wyprostowaa, na lecego w bezruchu Campbella w
ogle nie zwrcia uwagi. Wyszczerzya zby na barona, ale potem znowu
si schylia i ruszya w stron lecego Wirgana. Albo skoczyy mu si
naboje, albo straci bro w ferworze walki. Na granicy pola widzenia
zauwayem, jak Jan Petr i Martinez nabijaj w popiechu strzelby.
Paszcza si otworzya, z zbw zwisay dugie strzpy misa, pozostaoci
po niedokoczonej uczcie.
Wycelowaem w tuw obok miejsca, z ktrego wystaway groteskowo
mae w porwnaniu do wielkoci caego ciaa koczyny. Prask. Strzelba
uderzya mnie w rami i w brod, a zadzwoniy zby, wypuciem j z rk.
Uwiadomiem sobie, e pocignem za dwa spusty jednoczenie i nie
byem w stanie skompensowa podwjnej siy odrzutu. O dziwo, trafiem,
przynajmniej czciowo jaszczur rykn w moj stron, ale potem znowu

odwrci si i pochyli nad bezbronn ofiar. Te dwie sekundy okazay si

jednak zbawienne. Wci lec na ziemi, zobaczyem byski kilku
nastpujcych po sobie strzaw. Wirgan skorzysta z zapasowego
rewolweru. Przecie ja te go mam! Signem po bro roztrzsionymi
rkami, ale mojej pomocy nikt ju nie potrzebowa. Ostatni mapuzaur
wanie pada na ziemi, adnego innego nie widziaem. Usiadem i
zamarem w tej pozycji. Akcja przygotowana przez istoty bdce
najdoskonalszym wytworem ewolucji, istoty, ktre pojawi si na Ziemi
dopiero za sto milionw lat, zmienia si w totalny chaos. Tylko dziki
zimnej krwi niektrych z nas oraz, co tu duo mwi, ogromnemu szczciu
uniknlimy masakry. Prymitywne jaszczury z mzgiem wielkoci banana o
mao co nie wykoczyy grupy dowiadczonych myliwych. Byem
przeraony.
Siedziaem w bezruchu, kiedy znalaz mnie Grimkow. Przez chwil
przyglda mi si z uwag. Spuchnitej szczki i faktu, e bro ley na
ziemi, nie skomentowa. Zamiast tego podnis i poda mi strzelb.
Wszystko w porzdku powiedzia. Dobra robota. I dowd wielkiej
odwagi. Strzeli z obu luf jednoczenie Trafi w takim przypadku moe
tylko dobry strzelec doda bardzo powanie.
W pierwszej chwili pomylaem, e sobie ze mnie artuje. Doszedem do
wniosku, e proszenie go o pomoc przy wstawaniu byoby niehonorowe.
Pojkujc, podniosem si na nogi. Kiedy upadaem, poleciaem na tyek i
czciowo na plecy. No i potrzaskaem okulary. Schowaem oprawki do
kieszeni. Mogy si jeszcze przyda.
Doczylimy do reszty grupy. Campbell prezentowa si zaskakujco
dobrze, jeli wzi pod uwag, przez co wanie przeszed. Oczywicie jeli
pomin obdrapan twarz, rami i kontuzj nogi, na ktr wyranie utyka.
Alice wizaa na szyi Mauschwitza temblak podtrzymujcy zranion rk,
a Wirgan, cho wci trzyma si na nogach, wyglda, jakby wanie
skoczy pitnastorundow walk z zawodowym mistrzem wiata w
boksie. Przegran walk. Alice i Grimkow mieli tylko kilka niegronych
zadrapa; jedynie Martinez wyszed ze starcia bez szwanku.

Czy tak wyglda kade polowanie? zapytaem roztrzsionym gosem.

Bl szczki nasila si i stawa nie do zniesienia, ale uparcie szukaem w
plecaku zapasowych okularw. Nie widzc wszystkiego w penej ostroci,
czuem si zagroony.
C, to prawda, e tu byo bardziej dziko odpowiedzia Campbell. Ale
za takie pienidze chyba powinno by, prawda? Ja na to mwi
prawdziwe safari".
Faktycznie, wspaniaa zabawa mruknem.
Najlepsze polowanie w moim yciu prawie krzykn Wirgan. Wyglda
na mocno poobijanego od strzaw i upadkw, ale to, co powiedzia, nawet
mi si spodobao i przez krtk chwil sprawia wraenie sympatycznego.
Jeszcze nigdy nie spotkaem tak dobrego myliwego pochwali go
oficjalnym tonem lord. Bez pana to wszystko mogo si skoczy
tragicznie.
Alice wanie opatrywaa starszemu mczynie zadrapanie cignce si
przez p twarzy. Musiao go to strasznie piec, ale Campbell znosi bl bez
mrugnicia, z przysowiowym angielskim spokojem.
Kady z nas robi, co mg Wirgan prbowa by skromny, chocia
pochwaa bardzo go ucieszya. Zreszt kogo by nie ucieszya, przyznaem
uczciwie w mylach. Ja te chciabym by tak dobry jak on.
Panowie Grimkow przerwa pogawdk, w ktrej cigle dao si sysze
silne emocje po polowaniu tutaj jest grubo ponad sto ton misa. Smrd
bdzie za chwil czu w promieniu wielu kilometrw. Poza tym w pobliu
krci si jeszcze jeden olbrzymi drapienik. Proponuj, ebymy jak
najszybciej wrcili do samochodw i rozbili tymczasowy obz. Osobicie
wolabym nocowa gdzie dalej, poniewa lada moment zrobi si tu do
spory ruch, ale obawiam si, e za kilka godzin wikszo z nas nie bdzie
w stanie kiwn palcem ze zmczenia.

Pomylaem, e angielski Grimkowa niemal cudownie si poprawi przez te

kilka ostatnich tygodni. W wymowie byo sycha ju tylko delikatny obcy
akcent. Dopiero po chwili skupiem si na znaczeniu sw. Mia racj, z
pewnoci nikt z nas nie chciaby stan twarz w twarz z miejscowym
padlinoerc, zwaszcza e wedug Palfreya najpotniejsi padlinoercy nie
rnili si tak bardzo od drapienikw.
Ju jestemy! Palfrey wanie nadchodzi z Treutem, obaj zlani potem.
Przynieli apteczki z samochodw. Z pewnoci w obie strony biegli.
Wspaniale ucieszya si Alice, ktra koczya opatrywa Campbella.
Dokadnie tego potrzebowaam. Zmniejszymy ryzyko infekcji. Potrzebuj
jeszcze z p godziny zwrcia si do Grimkowa.
Ten tylko kiwn gow i zacz skrca papierosa.
Mog ci prosi, eby mi zrobia potem kilka zdj? Wirgan zwrci si
do Alice. Tak mikkiego, niemal pokornego gosu jeszcze u niego nie
syszaem.
Oczywicie odpowiedziaa, patrzc w jego stron.
Nie potrafiem odgadn, co oznacza ten wzrok. Mogoby si wydawa, e
powinno to by spojrzenie przepenionej dum, zakochanej kobiety. Jeli
bowiem Wirgan jeden jedyny raz zrobi na mnie pozytywne wraenie, i to
wanie jako superman, na ktrego nieustannie pozowa, to wanie teraz.
Ale to spojrzenie musiao oznacza co zupenie innego Nawet ja si
zorientowaem, zwyky matematyk i fizyk teoretyczny.
Nieprawdopodobne, e nikt z nas niczego sobie nie zama powiedziaa
Alice, skupiona na dezynfekowaniu ran Grimkowa. Mylaam, e po tym
kopniciu bdziecie mie poamane wszystkie koci rzucia w kierunku
Campbella i Mauschwitza.
Teraz ju wiedziaem, w jaki sposb doznali obrae i jakim cudem lord

dosta si tak wysoko. Musia mie naprawd koskie zdrowie. Takie

zamanie koci Zamanie, to sowo wywoao cae mnstwo asocjacji,
kierujcych wyobraenia o kontinuum czasoprzestrzennym do zupenie
innego wzoru i tym samym wnoszc w absolutne ciemnoci promyk wiata
nadziei.
Mam jeden wolny wektor, z ktrego skorzystaem. Czy to wpyno na
struktur kontinuum? Kiedy go modelowaem, wykazywa pewn
waciwo, ktr nazwaem roboczo zamaniem". Oznaczao to, e
zmiany albo ingerencje w pewnych warunkach dyskretnie si powielay. To
nie bya czysta transformacja, ale odamkowa, zwizana ze zamaniem.
Byem tak zamylony, e nawet si nie zorientowaem, kiedy dotarlimy z
powrotem do samochodw. Wci drczyo mnie pytanie, na ile mj nowy
pomys mg si sprawdzi. Czym prdzej odbbniem obozowe obowizki,
a waciwie czynnoci, ktre uwaaem za obowizki, i usiadem z
laptopem przy ognisku. Ju si ciemniao, nikt nic nie mwi. Tylko
Wirgan, ktry puci w krg butelk, powiedzia:
Za polowanie.
Kady, kto z niej pi, unosi j lekko w kierunku krla polowania na znak
szacunku. Ja rwnie. Nie przepadaem za nim, ale prawdopodobnie
uratowa nam ycie.
Pooyem si spa jako ostatni. Kiedy zamknem oczy, pod powiekami
rozpoczy si gonitwy olbrzymich dinozaurw polujcych na funkcje i
operatory, kccych si, ktry z nich jest najwikszy i najsilniejszy.

***

Kto mnie spoliczkowa, potem kilka razy waln w plecy kijem

bejsbolowym, a na koniec, eby nie byo mi zbyt dobrze, zasun kopniaka
w twarz. Otworzyem oczy. Szare niebo, soce jeszcze nie wzeszo W
gowie pobrzmieway echa pomysw zrodzonych w nocy, ale nie obudzia
mnie ch teoretyzowania i rozwizywania naukowych zagwozdek, lecz
chd. Byo mi strasznie zimno, czybym si przezibi?
Niezgrabnie wygrzebaem si ze piwora. picy, nieregularnie poukadani
wok wygasego ju ogniska, oddychali nierwno. Sdzc po tym, w jak
dziwne figury powyginali ciaa, byli prawdopodobnie tak samo wykoczeni
jak ja. Trudno si dziwi po wraeniach wczorajszego dnia. Zza dipa
wyposaonego w karabin maszynowy dobiegay odgosy stumionej
rozmowy. Wstaem i podszedem do swojego auta. Wycignem z plecaka
szczoteczk do zbw, wycisnem na ni p centymetra pasty, wod
jeszcze powinienem mie w manierce. Czyciem starannie zby,
wypluwajc past do doka przy jednym z kamieni. Doleciaa mnie
przyjemna wo wieo parzonej kawy i przypomniaa mi, e czas
skorzysta z toalety. Do zaspokojenia najbardziej podstawowej yciowej
potrzeby czego mi jednak brakowao. Najciszej jak potrafiem wrciem do
piwora, zabraem kabur z rewolwerem lec pod karimat zamiast
poduszki i z najwiksz niechci przypiem j do paska. Ciki,
nieforemny klamot, przez ktry bez przerwy miaem na biodrze siniaka.
Codziennie przynajmniej kilka razy na skutek nieuwagi dostawaem od
niego kuksaca. No i wreszcie nadszed czas, eby pj do WC.
Wprawdzie nie zamierzalimy tu zostawa na kolejn noc, ale nie chciaem,
by mi kto zarzuci, e zaatwiem si tu przy jego gowie. W dobrym
tonie byo oddali si co najmniej pidziesit metrw od obozu.
Dopiero kiedy szukaem odpowiedniego miejsca, otrzewiaem na tyle, by
zrozumie, e wcale nie jest tak wczenie, jak sdziem, a soce ju jaki
czas temu wzeszo nad horyzont. Niebo wygldao, jakby kto naoy na

nie przyciemniajc foli przebarwiajc wszystko na ceglasty kolor. Od

obozu szedem wzdu krawdzi zomu i zatrzymaem si po
szedziesiciu szeciu i dwch trzecich kroku, co przy redniej dugoci
kroku rwnej siedemdziesiciu piciu centymetrom oznaczao pidziesit
metrw. Trzy metry dalej lea ogromny gaz, z ktrego z pewnoci
rozciga si o wiele lepszy widok na okolic. Gupi pomys, ale zanim to do
mnie dotaro, ju na nim staem. Jeszcze przez chwil si wahaem, po
czym zabraem si do czynnoci, ze wzgldu na ktr tu przyszedem. Do
cholery, przecie wyldowaem w mezozoiku, nie mogem chyba nikogo
zgorszy. Odwrciem si ku urwisku i ulyem sobie jak gwniarz, ktry
robi co zakazanego tylko dlatego, e jest to zakazane. W kocu
nacignem i zapiem spodnie, odwrciem si do odejcia i zamurowao
mnie. Alice Goodwig staa nieopodal, spogldajc na mnie z wyranym
rozbawieniem.
Dzie dobry powiedziaa miym gosem. Wyglda na to, e wszyscy
mczyni s pod tym wzgldem tacy sami.
Wolaem nie pyta, kogo jeszcze przyapaa na tym gazie.
Ekhm musiaem chrzkn, eby cokolwiek odpowiedzie. Dzie
dobry. Jeli ma pani wraenie, e si czerwieni, to oczywicie jest to efekt
tylko i wycznie tego dziwnego owietlenia wpadem w kocu na jak
replik.
Bardzo dobra odpowied stwierdzia z uznaniem.
Schodziem z kamienia odrobin zestresowany. Kiedy podszedem bliej,
wygldaa na wytrcon z rwnowagi; byem niemal pewien, e przyczyny
nie stanowio nieoczekiwane spotkanie, kiedy mnie, delikatnie mwic,
zaskoczya.
Wszystko w porzdku? Mog pani jako pomc?
Tak. Jeli pan std odejdzie. Ja te musz rano do ubikacji.

Wolaem nic nie mwi i ruszyem w stron obozu. Nie ogldajc si za

siebie.

***

Kawy? przywita mnie w obozie Jan Petr i poda blaszany kubek. Jego
kubek, ale peen gorcego napoju.
Kiwnem gow.
Razem z Grimkowem i Palfreyem przerobili mask defendera na
prowizoryczny st. Rni si od wszystkich poprzednich tym, e
brakowao na nim dehydrowanych, supernowoczesnych potraw i prniowo
pakowanych wdlin. W ich miejsce pojawi si czarny chleb sdzc po
okrojonych brzegach, nieco nadpleniay plus boczek i sonina.
To nie wyglda jak zdrowa ywno skomentowaem.
Grimkow postawi obok smakoykw piersiwk pen whisky.
Dzisiaj ja jestem kucharzem zdradzi mi tajemnic zmiany ywienia.
Narzekasz? zamia si Jan Petr i wycign rk po piersiwk.
Mylaem, e Rosjanie pij wdk. Wzi porzdnego yka. Doskonae
do dezynfekcji rzuci w moj stron. Poza tym wietne uzupenienie
mycia zbw.

Ku mojemu zaskoczeniu Palfrey te porzdnie pocign, a potem Grimkow

poda piersiwk mnie. Nawet na czczo nie smakowao to specjalnie
obrzydliwie, a kiedy alkohol rozla si w odku, przestao mi by zimno.
Oddaem piersiwk prawowitemu wacicielowi, a ten schowa j do
kieszeni.
Moe mi pan zatem poda jakie naukowe wytumaczenie tego, e
napady na nas mapuzaury? Grimkow wrci do tematu, ktry z
pewnoci omawiali ju od jakiego czasu. Uwiadomiem sobie, e
maomwny Rosjanin ze wzgldu na okolicznoci prawdopodobnie
rozmawia teraz o wiele wicej, ni mia w zwyczaju.
Palfrey ukroi sobie kawa boczku i pooy go na kromce, po czym z
wielkim aperytem zabra si do tego chopskiego niadania. Przez cay czas
sprawia wraenie odrobin nieobecnego. Bez przerwy o czym rozmyla.
Noem, ktry trzyma w rce, przejecha nagle po twarzy, jakby si chcia
nim ogoli. Trzydniowy zarost tylko zaszeleci. Nikt z nas ju od jakiego
czasu nie wyglda zbyt elegancko waciwie przypominalimy
uciekinierw z wariatkowa, a nie fizyka, bogatego prawnika i paleontologa
w stopniu doktora. O dziwo, tylko Grimkow by zawsze starannie ogolony.
Ofiara naleaa do nich zacz spekulowa Palfrey. My stanowilimy
zagroenie. Widziay w nas konkurencyjne stado, prbujce przej
poywienie.
Jak si o nas dowiedziay? zapyta Jan Petr.
Te drapieniki maj doskonale rozwinity orodek powonienia w mzgu,
co oznacza, e wch naley do ich najczulszych zmysw tumaczy
Palfrey. Mogy nas wyczu mimo tego, e staralimy si zblia
niepostrzeenie.
Chciaem tylko zauway, e wiatr wia od nich w nasz stron
przypomnia sobie Grimkow. Ale z drugiej strony by bardzo saby. Tego
drugiego jaszczura z pewnoci zwabi zapach krwi. Nie mog te

wykluczy powiewu w drug stron. To w bezwietrzu jest

najniebezpieczniej.
Jeli chodzi o wzrok, mog tylko snu przypuszczenia. Tyranozaur, ktry
y, to znaczy bdzie y na Ziemi za mniej wicej trzydzieci milionw lat,
mia prawdopodobnie bardzo dobrze rozwinite widzenie binokularne
kontynuowa Palfrey, ale kiedy zobaczy malujce si na twarzy Grimkowa
zwtpienie, natychmiast zamilk.
Dotaro do mnie, e myliwy z Rosji z nie wiadomo jakim wyksztaceniem i
jeszcze niedawno z trudem sklecajcy zdania po angielsku doskonale
rozumie si z doktorem paleontologii. I odwrotnie. Obydwaj bardzo
podobnie postrzegali wiat zwierzt starali si zrozumie motywy ich
postpowania. Tylko od czasu do czasu Grimkow mia problem ze
zrozumieniem jakiego bardziej wyspecjalizowanego pojcia. Podobnie
zreszt jak ja. Paleontologia nigdy nie bya moim hobby.
Binokularne znaczy stereoskopowe. Potrafiy ocenia odlego wyjani
Palfrey.
Niezbdne dla drapienikw, by docign ofiar natychmiast zgodzi
si Grimkow. Albo przy mierzeniu odlegoci w starych wojskowych
lornetkach.
Pozostaje pytanie, czy potrzeboway czego takiego przy polowaniu na te
olbrzymie stworzenia wtrci cigle nieprzekonany Jan Petr.
Nigdy nie byem fanem tuszczw zwierzcych, ale teraz boczek z chlebem
smakowa! wspaniale. Prawdopodobnie wpyn na to zwikszony wysiek
fizyczny w cigu ostatnich kilku dni.
A co pan myli na ten temat? teraz Palfrey zapyta Grimkowa.
Nasz przewodnik zamyli si. Bez popiechu przekn ks chleba z
misem i ugryz nastpny.

Myl, e chciay nas za wszelk cen zabi powiedzia w kocu.

Wiedz, e nie jestemy z tego wiata, wiedz te, e zagraamy ich
pozycji najpotniejszych drapienikw, i dlatego staray si nas zniszczy
tak zawzicie, z wykorzystaniem wszystkich sil.
Maj may i bardzo prymitywny mzg! wybuchn Palfrey. Nie moe
pan przypisywa ich dziaaniu intencji waciwych naczelnym, ktre s
zdolne do regularnych mordw w obrbie wasnego gatunku! Albo
przynajmniej delfinom!
A wilki? zauway Jan Petr. One nie s tak inteligentne jak mapy
czy delfiny.
Naczelne poprawi go cigle zjeony Palfrey.
Najwaniejszy mapuzaur w sforze przepdzi giganotozaura rykiem
przypomnia rzeczowo Grimkow. W stosunku do nas nawet tego nie
prbowa.
Ja rwnie odniosem wraenie, e chc nas za wszelk cen zabi.
Popisay si jeszcze wiksz przebiegoci ni w poprzednim polowaniu
wczyem si do dyskusji.
Wiem o tym przyzna w kocu zmczony Palfrey. Chocia w ogle
tego nie rozumiem.
Z oddali doleciao kilka nastpujcych bezporednio po sobie grzmotw, a
niebo na zachodzie jeszcze bardziej pociemniao od czarnego dymu
podwietlonego arzc si na czerwono i to law. Dopiero teraz
zrozumiaem, skd wzio si to zachmurzenie. Wulkany pracoway przez
ca noc, a ja byem tak zmczony, e w ogle ich nie syszaem.
Chwil pniej w mask samochodu uderzyy pierwsze krople deszczu.
W powietrzu unosi si mnstwo pyu, ktry wytwarza jdra kondensacji.
Za chwil spadnie deszcz, w bardzo nietypowej jak na to zjawisko porze

powiedzia Jan Petr.

A moe to normalne i dziki deszczom w poczeniu z erupcj
wulkaniczn nie ma w tym miejscu pustyni polemizowa Palfrey ze
wzrokiem skierowanym w odlegy, bliej nieokrelony punkt, jakby w
rzeczywistoci myla o czym zupenie innym. Bardzo chtnie zrobibym
sekcj ktremu z tych dinozaurw.
Budmy pomau reszt. Ustawimy prowizoryczne namioty, lepiej, eby
nikogo nie przemoczyo do teoretycznej dyskusji wmiesza si jak zawsze
z bardzo konkretn uwag Grimkow. Powinnimy przeczeka deszcz na
miejscu.

***

Wprawdzie wszyscy picy od razu si obudzili, ale nikt nie by w formie,

by zabra si do wytonej pracy. W kocu udao nam si rozpi midzy
samochodami pacht i w ten sposb stworzy zadaszenie. Alice
postanowia rozpali ognisko, zanim drzewo cakiem zamoknie, co jednak
kosztowao mnie i Jana Petra przemoknicie do suchej nitki przyniesienie
drewna do palenia przez kilka godzin zajo nam troch czasu. Pomoglimy
sobie wcigark jednego z defenderw, by przywlec na miejsce pie
powalonego cykasa.
Po wielu dniach upau i duchoty wszyscy trzlimy si z zimna, przy czym
ja chyba najbardziej. Musiaem wskoczy w suche ciuchy, by cho troch

opanowa dygoty. Przy okazji znalazem koo samochodu zmity kawaek

papieru. W mezozoiku papiery nie walay si ot tak po ziemi. Okazao si,
e by to czek wypisany na pidziesit milionw euro, wystawiony przez
Alice Goodwig na rzecz Henry'ego Wirgana. Mg mu wypa, ale z drugiej
strony Wirgan nie wyglda na roztrzepaca. Nie miaem pojcia, co z tym
zrobi, wic schowaem go do kieszeni.
Deszcz pomau zmienia si w oberwanie chmury. Treut i Palfrey kopali
wok obozu wskie rowy odwadniajce, by nas nie zalao. Dziki
szczliwemu zbiegowi okolicznoci, a moe tak naprawd dziki
Grimkowowi, zatrzymalimy si w miejscu, w ktrym nawet przy
kilkugodzinnym oberwaniu chmury powinno by w miar sucho.
Wpatrywaem si w ogie, podrzemujc. Obraenia wczorajszego dnia
coraz dotkliwiej daway o sobie zna. Jako pierwszy o tabletki
przeciwblowe i co na zbicie gorczki upomnia si baron Mauschwitz.
Chwil po nim podobne yczenie wyrazia wikszo z nas. Zapata za
wczorajsze polowanie.

***

Po poudniu ulewa zmienia si w sipicy deszcz. Z olbrzymich kau

poczonych w ogromn mozaik wodnych oczek unosia si para. Od rana
bardzo wyranie si ocieplio. Mimo e nie widzielimy tarczy soca, i tak
mielimy wraenie, jakby kto wczy nad nami monstrualn suszark.
No to teraz jestemy w cieplarni par excellence zauway lecy na

prowizorycznym ku Martinez.
Nikt mu nie odpowiedzia. Prawdopodobnie dla kadego by to zbyt duy
i na dodatek zbyteczny wysiek. Sam czuem si mizernie, ale w
porwnaniu z baronem, ktrego rami i praw cz klatki piersiowej
pokrywa jeden wielki siniak, nie miaem chyba powodu do narzeka. Lord
Campbell znosi cierpienie ze stoickim spokojem, Wirgan te si nie skary,
cho wida byo po jego ruchach ostronych i oszczdnych e nie jest mu
do miechu.
Cigle chce pan zobaczy te martwe zwierzta? Grimkow zapyta
niespodziewanie Palfreya, ktry od rana pracowa na laptopie i jego
najwikszym zmartwieniem byy mokre kable, ktrymi podcza komputer
do akumulatora samochodu.
Oczywicie, ale kto by tam ze mn poszed? zareagowa natychmiast
paleontolog. Nie odwa si pj sam.
To by byo bardzo niebezpieczne przytakn Grimkow. Pjd z panem.
Chciabym jeszcze raz rozejrze si po okolicy. Panie Treut? Panno
Goodwig? Czy mog powierzy w wasze rce bezpieczestwo obozu na czas
nieobecnoci?
Treut kiwn gow. Zostawi rbanie drewna i poszed do auta po bro.
Bro Alice leaa na karimacie. Przez cay dzie nosia Wirganowi herbat,
leki i jedzenie, eby nie musia si za duo rusza, ale w ogle nie
rozmawiali. Jak rol w tym wszystkim odgrywa znaleziony czek?
Chwilowo nie miaem pojcia.
Pjd z wami powiedziaem, kiedy Palfrey zacz przygotowywa
baga. Lekko pojkujc, podniosem si. Te jestem ciekaw, co tam
zobacz, a poza tym mam ju do siedzenia w miejscu, musz troch
przewietrzy myli.
Zawiesiem strzelb na ramieniu z niechci i najwikszymi obawami. Nie
chciao mi si dwiga tego elastwa, a na sam myl o strzelaniu robio mi

si niedobrze i szczka zaczynaa bardziej bole. Mimo to dokadnie

sprawdziem bro, upewniem si, czy do luf nie dosta si brud i czy
obydwa naboje s w porzdku. W porwnaniu ze strzelbami myliwych
moja pukawka wygldaa na prymitywny, nieestetyczny mechanizm. Z
drugiej jednak strony bya zoona z najlepszych czci. A poza tym, kiedy
porwnaem j z monstrualnymi pukawkami, z ktrych strzelali Martinez,
a przede wszystkim Wirgan, nie wydawaa si a tak przeraajca.
Grimkow by ju oczywicie gotowy. On zawsze by gotowy na
wszystko. Nie miaem pojcia, jak to robi.
To dobra bro skomentowa moje wtpliwoci.
Dlaczego lufy s jedna na drugiej, tak samo jak w strzelbie barona, a nie
tak jak w strzelbie lorda obok siebie? zapytaem.
Grimkow wzruszy ramionami.
Tradycja. Ta paska to kniejwka, bya uywana gwnie na kontynencie.
A starzy myliwi z Wysp preferowali lufy obok siebie.
Moemy i. Palfrey wynurzy si z dipa z olbrzymim plecakiem.
Strzelba.
A, tak, faktycznie.

***

Woda i saba widoczno powodoway, e szo nam si o wiele gorzej ni

poprzedniego dnia. Podejrzewam, e gdyby nie Grimkow, nigdy nie
trafilibymy na miejsce. Patrzyem na kompas, ale zupenie czym innym jest
teoretyczna wiedza na temat azymutu, a czym innym praktyczna
umiejtno utrzymania kierunku przy omijaniu ogromnych kau, ktre
czasami przypominay mae jeziora.
Gdybym nie wiedzia, e wczoraj byo tu sucho, zawrcibym
pomstowaem, kiedy szlimy po pas w wodzie. Babym si, e wyskocz z
tej wody jakie potwory.
Palfrey potkn si i niewiele brakowao, by upad. Przytrzymaem go za
plecak, a on z powrotem zapa rwnowag.
Wszystko zaley od tego, czy nie podnis si rwnie poziom wody w
rzekach i jeziorach. By moe doszo do tymczasowego poczenia
systemw. W takim przypadku moemy spotka tu zwierzta yjce w
rodowisku wodnym.
Nie pocieszy mnie pan za bardzo burknem. Pozostaa mi nadzieja, e
krokodyle z mezozoiku i ten olbrzymi potwr, ktry o mao co nie poar
nas razem z samochodem, nie s tak szybkie i jeszcze przez jaki czas bd
funkcjonoway w naturalnych terenach ownych. Kiedy w kocu dotarlimy
na miejsce wczorajszej jatki, po raz sto dwudziesty smy przeklem
idiotyczny pomys opuszczenia obozu.
Deszcz sposzy owady i ciaa zamierdy bardzo nieznacznie. Gdyby cay
dzie prayy si w socu, z pewnoci wszystko wygldaoby i pachniao
zupenie inaczej.
Grimkow podszed do potnego cielska argentynozaura i zacz bada
rany, ktre zaday drapieniki. Przez chwil dokadnie im si przyglda, a
potem zacz obserwowa okolic. Wspi si nawet na zwoki, by mie
lepszy widok. Nie miaem pojcia, czego szuka. Rwnie dobrze mg

obserwowa teren ze wzniesienia, na ktrym rozbilimy obozowisko.

Znowu si rozpadao.
Bdziesz robi zdjcia? zapytaem Palfreya, ktry szuka czego w
plecaku.
Zamiast odpowiedzie, poda mi aparat.
Moesz zrobi dla mnie dokumentacj? Ja musz co jeszcze przygotowa.
Bardzo wane s dla mnie detale ran. Na ich podstawie bdzie mona si
sporo dowiedzie o biomechanice szczki i sposobach polowania w ogle.
Zaczem aowa, e przytrzymaem Palfreya, kiedy si potkn podczas
brodzenia przez wod. Gdyby zmoczy ekwipunek, nie miaby czym teraz
robi zdj, a ja nie musiabym nurkowa w kraterach z misa i tuszczu.
Jedna z ran obnaya ko. W uamanym ebrze, ktrego grubo mona
byo porwna do pnia drzewa, tkwi zamany, mniej wicej
pitnastocentymetrowy zb. Co ciekawe, w rodku pusty. Przez chwil si
wahaem, ale w kocu postanowiem go wycign. Nachyliem si i wtedy
straciem rwnowag, i wyldowaem w gnijcym misie. Klnc na czym
wiat stoi, wygrzebaem si i zaczem pospiesznie otrzepywa z jajeczek,
ktre w rodku zdyy zoy muchy. Na szczcie na razie nie wylgy si
larwy. Dzisiaj miaem same dobre pomysy.
Wszystko gotowe! krzykn w moj stron Palfrey.
Z najwikszym trudem powstrzymaem si przed wyrzuceniem w krzaki
zba, ktrego zdobycie tyle mnie kosztowao.
Palfrey popatrzy na mnie zdziwiony.
No, przynajmniej nie bdzie ci ju tak przeszkadzao, e si troch
pobrudzisz skomentowa. W rkach trzyma olbrzymi pi motorow.
Chciabym zrobi sekcj, musz si dosta do rodka. Skin w stron
cielska martwego giganotozaura.

Jeli chodzi o wielko, gow tego potwora najatwiej byo mi porwna do

ogromnej wanny. Urzdzenie, ktre uruchomi Palfrey, nagle wydao mi si
jak najbardziej na miejscu.
Sfilmujesz ca, eee, operacj?
Grimkow cay czas bada jakie lady, a oprcz jego i mnie w pobliu
nikogo nie byo. Kiwnem gow zrezygnowany.
Godzin pniej Palfrey dosta si do czaszki. W gowie kryy mi
aciskie nazwy, ktrych uywa przy opisywaniu wykonywanych
czynnoci. We wosach miaem peno odamkw koci i strzpw misa,
ktre pia chaotycznie rozrzucaa dookoa. Czowiek do wszystkiego
przywyknie.
No, nareszcie go mamy powiedzia z zadowoleniem paleontolog. Chwil
pniej silnik piy zamilk. Mzg. Pomacha w stron Grimkowa, by
Rosjanin te przyszed popatrze. Widzicie? Nie wikszy od banana,
objto mniej wicej dwiecie, dwiecie dwadziecia centymetrw
szeciennych. Nie mg by zbyt mdry.
Rosjanin obserwowa przez chwil may kawaek materii, ktry kierowa
potnym cielskiem.
Ale w zupenoci wystarczy, eby polowa w tak doskonale
zorganizowany sposb stwierdzi. eby przygotowa puapk i zaj
nas od tyu.
Palfrey westchn.
Wystarczy, to prawda. Sam nie mog tego poj.
Nagle ogarno mnie nieprzeparte i bardzo niepokojce wraenie, e ledzi
mnie czyj wzrok. A mn zatrzso. Zanim si obejrzaem, Grimkow ju
trzyma przy ramieniu bro gotow do strzau. Wystrzeli raz, drugi, trzeci
i pozosta w gotowoci do kolejnych strzaw. Drobniutkie kropelki

deszczu osiaday na lufie i uchwycie zamka. W uszach wci rezonoway

mi odgosy wystrzaw.
Do czego pan strzela? Trafi pan w co? zapyta zaskoczony Palfrey.
Nie wiem, prawdopodobnie nie. Moe miaem przywidzenie odpar
Grimkow i wprawnym ruchem wymieni magazynek.
Powiew wiatru przybliy obok gstej mgy, w jednym momencie
widoczno ograniczya si do pitnastu metrw. Uwiadomiem sobie, e
zaraz zacznie si ciemnia.
Powinnimy wraca, panowie powiedzia Grimkow, nawet na nas nie
patrzc. Potem dugo, bardzo uwanie obserwowa okolic. Musimy
trzyma si blisko siebie, ja pjd pierwszy. Idziemy?
Palfrey byskawicznie spakowa rzeczy i bez zwoki ruszylimy w drog
powrotn. Zauwayem, e Grimkow prowadzi nas tak, by obejrze
miejsce, w ktre strzela. Zorientowaem si po ukraszonych fragmentach
gazw, w ktre trafi.
Zatrzyma si, uklkn i w najwikszym skupieniu obejrza ziemi. Nie
widziaem tam nic ciekawego, ale Grimkow po chwili przesun si w bok i
pokaza nam odcisk szponw na mikkim bocie.
Co tu byo gos dra Palfreyowi. Ale to nie byo nic wielkiego, nie
aden mapuzaur czy giganotozaur, co takiego na pewno bymy dostrzegli.
W peni si z nim zgadzaem. Teraz analizowalimy lad, robilimy zdjcia,
a Grimkow wrci do ukraszonego gazu.
Trafiem go. Tutaj s lady krwi.
Nie widziaem, eby tu cokolwiek stao zaoponowaem.
Ja te nie Rosjanin potwierdzi moje sowa i spojrza na mnie

powanie.
Do obozowiska dotarlimy mokrzy, poniewa nie szukalimy
najdogodniejszej, ale najkrtszej drogi. Niektre etapy przepywalimy. Nie
przeszkadzao mi to, przynajmniej zmyem z siebie miso i krew.

***

W pierwszej chwili wystraszyem si, e co si stao, bo obozowisko

wygldao na opuszczone, ale po chwili zza dipa wyszed Treut, niosc
siatki z jedzeniem, a zaraz potem Alice ze spor stert drewna. Reszta
towarzystwa spaa nieopodal. Wygldali jeszcze gorzej ni w poudnie.
Do jutra dojd do siebie Grimkow rozwia moje obawy. Drugi dzie
po polowaniu zawsze jest najgorszy. Musz duo pi.
Treut potraktowa to jak rozkaz i przynis jeszcze jedno naczynie z wod.
Zauwayem, e ma przypity do pasa wielki rewolwer. Wczeniej go nie
nosi.
Dziao si co zego? zapytaem, wskazujc bro. Podczas zachodu
soca ogie pozornie zyskiwa na sile i wykrawa z wszechogarniajcego
mglistego oparu bak naszego mikrowiata.
Miaem wraenie, e co si w okolicy ruszao. A poniewa prawie
wszyscy pi, no to tak na wszelki wypadek przypiem sobie do pasa

odpowiedzia niepewnym gosem Treut. Ale tak naprawd to nic

konkretnego nie widziaem. Miaem tylko wraenie, e kto mnie
nieustannie ledzi doda prawie szeptem.
Oczy latay mu na wszystkie strony, a kcik ust unosi si w nerwowym
tiku. Ju od duszego czasu to nie by ten sam korpulentny facecik, ktry
pod mask usunego kucharza i kelnera skrywa penego optymizmu
czowieka. Moe lepiej, eby odpi ten rewolwer
Prosz nie myle, e lekcewa spostrzeenia pana Treuta, ale przyznam
szczerze, e nie chciao mi si szuka adnych ladw wyrwa mnie z
rozmyla lord Campbell. Wczorajszy dzie by dla mnie o wiele bardziej
wyczerpujcy, ni mogem si spodziewa.
Osobicie uwaaem, e lepiej by ostronym, a moe nawet
przewraliwionym ni lekkomylnym. Zamiast cokolwiek odpowiedzie,
wzruszyem ramionami.
Byoby wskazane, gdybycie odymili ubrania nad ogniskiem. I wysuszyli
poradzi Grimkow mnie i Palfreyowi.
Jasne, nie chciabym zacz mierdzie i sta si yw przynt dla
ktrego z miejscowych drapienikw paleontolog natychmiast przysta
na propozycj i zacz si rozbiera.
Nie spodziewaem si deszczu ani ochodzenia, wic nie wziem ze sob
zapasowej pary dugich spodni. Kiedy staem przy ognisku z goymi
nogami, czuem si jak potencjalna ofiara. Najwyej jak si dao
podcignem podkolanwki i porzdnie zasznurowaem buty. Kiedy
suszylimy i odymialimy ubrania, Treut i Grimkow przygotowywali
kolacj, gwny posiek dnia. Alice wysza na wieczorny obchd ogldaa
i opatrywaa rany poszkodowanym podczas wczorajszego polowania.
Treut obejrza si nagle przez rami i jednoczenie wyla na traw poow
zawartoci kocioka, w ktrym gotowa wod na makaron. Chwil pniej
rozlego si ciche metaliczne kliknicie, kiedy Campbell naciga kurek

rewolweru. Wirgan z najwikszym wysikiem podnis si ze swoj

strzelb. Po chwili kady z nas trzyma w rku gotow do strzau bro.
Widzia pan co? zapyta Grimkow.
Waciwie nie, raczej si wystraszyem odpowiedzia przeraony Treut.
Nikt nie artowa z pomyki kucharza. W kadym z nas narastao napicie
i nawet jeli wszyscy odkadali bro, to bardzo powoli i blisko siebie.
Podejrzliwie wpatrywalimy si w otaczajc nas ze wszystkich stron
ciemno.
Wymieniona w kocioku woda zacza wrze, w innych naczyniach
gotowalimy kaw i herbat. Nalaem sobie chochelk gorcego napoju, a
kiedy uderzyem ni w krawd kubka i usyszaem metaliczne kliknicie,
uwiadomiem sobie, e nie syszaem zwalniania kurka lord cay czas
mia bro gotow do strzau.
Ponad koronami drzew, midzy ktrymi znajdowao si obozowisko,
przeleciao co wielkiego. Syszaem szelest ogromnych skrzyde Potem z
lewej strony dolecia mnie agonalny, urywajcy si niespodziewanie skrzek.
Dla tego nie wygldalimy na zbyt akomy ksek zamia si Martinez.
Lord w kocu zabezpieczy rewolwer i schowa go do kabury. Odetchnem
z ulg. Z tego napicia zaczy mnie bole ramiona.
Moemy je oznajmi Treut.
Po kolacji bez elegancko nakrytego stou napicie opado. By moe mia na
to wpyw fakt, e noc nie dziaa tak depresyjnie jak gsta mga.
Panie doktorze Grimkow zwrci si do Palfreya jaki jest
najdoskonalszy znany sposb maskowania si zwierzt? Czy to moliwe,
by jaki gatunek opanowa t sztuk do tego stopnia, by jego osobniki stay
si zupenie niewidzialne?

Doskonale wiedziaem, dlaczego Rosjanin zada takie pytanie, ale

wydawao mi si to niemoliwe. Bybym raczej skonny uwierzy, e ze
wzgldu na warunki atmosferyczne bardzo wiele rzeczy nam umykao.
Deszcz, mga, zszargane nerwy
Paleontolog zamyli si.
Powiedziabym, e pan chyba jest bardziej zorientowany w kwestii
maskowania si ni ja. A niewidzialno cigle pozostaje w sferze marze
technologw wojskowych. Natomiast prawdziwymi mistrzami kamuflau
w wiecie zwierzcym s omiornice i w ogle gowonogi.
Zauwayem, e Grimkow sucha Palfreya, a jednoczenie bacznie
obserwuje Treuta. Ten w odrnieniu od nas wszystkich nie uspokoi si i
raz po raz spoglda za plecy, w ciemno nocy.
Potrafi zmieni kolor i doskonale zla si z tem. Dziki leukoforom,
komrkom zawierajcym biako, odbijajcym wikszo fal spektrum
widzialnego kontynuowa Palfrey.
Dlaczego pyta pan o takie rzeczy? zainteresowa si Martinez.
Kiedy Palfrey zobaczy, e Rosjanin nie kwapi si do odpowiedzi, znowu
zabra gos.
Wczyem laptop i otworzyem dokumenty o Martinezie, ktre cignem
z Internetu. Nie byo tego za wiele. Kilka informacji z rubryk
towarzyskich, fotografie z targw broni, na ktrych doprowadzi do
zniesienia embarga na dostawy najnowoczeniejszych typw broni do
krajw Trzeciego wiata Zbi dziki temu niez fortun. Przypomniao
mi si, e Martinez w aden sposb nie zamierza tai, czym si zajmuje.
Nie wiedziaem tylko, e jest to handel na tak skal. By liderem zarwno
pod wzgldem ilociowym, jak i jakociowym. Znalazem informacj, e
dwukrotnie oskarono go o wiadczenie usug obcym wywiadom
gospodarczym, niczego mu jednak nie udowodniono. Ludzi, ktrych interesy

stay w sprzecznoci z interesami rzdw wielkich pastw, czsto

spotykay takie rzeczy. Czy to wanie on prbowa dobra si do mojego
laptopa? Niewykluczone, ale to samo mona byo powiedzie o kadym
uczestniku ekspedycji.
Tymczasem Palfrey koczy opowie o strzelaniu do niewidzialnego celu.
Martineza bardzo to zainteresowao.
Ale w co pan trafi bardziej stwierdzi, ni zapyta.
Grimkow nie zamierza trudzi si przytakiwaniem.
Moe to bya jaka niewidzialna omiornica, o ktrej nam tu przed chwil
opowiada drogi doktor? zacz dowcipkowa Mauschwitz.
A czy to mg by czowiek? Moe kto nas ledzi? zastanawia si na
gos Martinez.
Treut odoy talerz z kolacj i znowu spojrza za siebie. Zrobi to tak
gwatownie, jakby chcia skrci sobie kark.
Ludzie pojawi si na tej planecie za mniej wicej dwadziecia osiem
milionw lat, a czowiek nowoczesny, taki jak my, za ponad sto
powiedzia Wirgan. Nie sdz, eby ledzi nas mniejszy czy wikszy
jaszczur z inteligencj krowy i mzgiem wielkoci banana, w ktry jeszcze
trudniej trafi ni w dziesitk na strzelnicy z odlegoci stu metrw
burkn pogardliwie.
Co pan widzi? szepn Grimkow, delikatnie chwytajc Treuta za okie.
Nie wiem. Niemiec wyglda na przeraonego. Waciwie to w ogle
nie wiem, czy cokolwiek widz. To bardziej wraenie, e tam co jest.
Nie rusza si rzuci ostrym tonem Grimkow. Nikt. A gdzie pan to
widzi?

Kolo tego wielkiego drzewa pod krzakiem paproci, od ktrego tak

wyranie odbija si wiato. To ten najjaniejszy punkt w okolicy.
Grimkow ju mruy powieki, w rkach trzyma gotow do strzau bro.
Prosz pastwa, kady, kto czuje si na siach i zajmuje odpowiedni
pozycj do oddania strzau w kierunku wskazanym przez pana Treuta, na
moj komend pal.
Nie wiedziaem, co si dzieje, ale poczuem gsi skrk na caym ciele.
Treut mia racj, tam faktycznie co byo.
Raz, dwa pal zakomenderowa szeptem Grimkow.
Miaem wraenie, e kiedy powiedzia pal", jego strzelba sama
podskoczya do ramienia i Rosjanin natychmiast wymierzy w ciemno.
Hukna caa seria. Z dwulufowych strzelb dwa nastpujce po sobie
strzay, a z powtarzalnego sztucera trzy albo cztery z troch duszymi
przerwami. W kwestii strzelania nie miaem do siebie do zaufania, by
celowa ponad gowami innych. Przygotowywaem si na ewentualno, e
za chwil co wyskoczy z ciemnoci.
Huk wystrzaw wybrzmia, puste uski zadzwoniy o kamienie, a myliwi
ju nabijali bro. Wirgan zaciska zby, wida byo, jak zmaga si z blem,
Jan Petr wsta I tak jak ja czeka na atak z ciemnoci.
W gszczu okolicznych krzeww zacza si szarpanina. Co niezwykle
masywnego uciekao za kurtyn bujnej rolinnoci, tratowao gazie i
ciesze pnie, pki nie oddalio si na bezpieczn odlego. Mimo e si tego
spodziewalimy, i tak bylimy zszokowani. Wszyscy bladzi, donie
zacinite na strzelbach, wpatrywalimy si w siebie nawzajem.
Co najmniej dwa przerwa milczenie Palfrey.
Trafilimy? dopytywa si Martinez.

Idziemy sprawdzi? zapyta powanym gosem lord Campbell.

Wydaje mi si, drogi przyjacielu, e nie powinnimy ryzykowa. Rano
bdzie na to do czasu wmiesza si do rozmowy baron, ktry nie
zamierza opuszcza krgu wiata rzucanego przez pomienie ogniska.
Spojrzaem pytajco na Grimkowa. Zastanawia si, ale po chwili usiad.
Dzisiaj bdziemy stali na warcie w parach zarzdzi. Ja i doktor
Palfrey jako pierwsi, potem Martinez z Treutem i na koniec lord Campbell z
baronem Mauschwitzem.
A ja? zapyta Wirgan.
Pan i pan Twilli musicie by jutro wypoczci, czeka was ciki dzie za
kierownic. A panna Goodwig, mam nadziej, wybaczy mi, e dzisiaj nie
wziem jej pod uwag.
Alice tylko machna rk.
Zaczem przygotowywa sobie legowisko. Nie miaem pojcia, czy po
takich przeyciach bd w stanie usn, ale postanowiem sprbowa. Po
trudach caego dnia ogarno mnie okropne zmczenie. Poza tym cay czas
miaem w pamici sekcj jaszczurzych zwok przeprowadzon przez
Palfreya oraz strach przed potworami wodnymi, kiedy brodzilimy przez,
nazwijmy to, kaue.
Czy istnieje jakiekolwiek prawdopodobiestwo, e oprcz nas s tu inni
ludzie? zagadn mnie Martinez.
Odkryem tylko jeden wektor przypomniaem mu.
Ale cay czas pan pracuje i patrzc na pana, mona odnie wraenie, e
jest pan bliski kolejnych odkry.
Jego spostrzeenie zainteresowao pozostaych.

No tak, zastanawiam si nad nowym podejciem do problemu.

Jednoczenie z wypowiedzeniem tego zdania otworzyy si przede mn
kolejne moliwoci, jak przyj taktyk przy prowadzeniu bada.
Natychmiast wczyem laptop i zanotowaem wszystkie pomysy, by jutro
do nich wrci, na wypadek gdyby przez noc uleciay mi z gowy.
Nie mog jednak ze stuprocentow pewnoci stwierdzi, e nikt inny si
tu nie dosta rzuciem pgbkiem, eby zostawili mnie w spokoju.
Mona by to osign dziki koncepcji odamkowej, ale pki co cay czas
jestem na pocztku drogi.
Jeli dojdziesz do celu, zapraszam do wsppracy. Ja kapita, ty pomys,
pl na p natychmiast zareagowa Jan Petr, chytrze si umiechajc.
Co takiego? nie zrozumiaem, bo mylaem ju o czym zupenie innym.
Pki co jeszcze nic nie mam zwrciem mu uwag, kiedy dotaro do
mnie, co powiedzia.
Jeli chodzi o pienidze, moemy negocjowa. Jestem przekonany, e
wszyscy bd zadowoleni. Martinez spojrza znaczco na Jana Petra.
Byo mi zupenie obojtne, o czym zamierzaj dyskutowa ci dwaj.
Musiaem szybko uchwyci wszystkie pomysy, przebysk inteligencji, ktry
mg si rozpyn w ciemnociach nocy. Dopiero po godzinie wszystko byo
gotowe, a ja ukadaem si do snu spokojny, e jutro bd w stanie
odtworzy nowy tok mylenia.
Kiedy oderwaem wzrok od ekranu, na ktrym zaczynay ju osiada krople
wody, wikszo z nas oddychaa rwno i spokojnie. Palfrey i Grimkow
usiedli tak, by kady patrzy w inn stron, nie spogldajc jednoczenie na
ogie. Alice Goodwig obserwowaa mnie w zamyleniu przez pomienie
ogniska.
Wie pan, e jest pan na swj sposb wariatem? Wok szwendaj si

niebezpieczne dinozaury albo co jeszcze gorszego, a pan co tam sobie liczy.

Przez chwil zastanawiaem si nad znaczeniem jej sw. Czy aby po raz
kolejny nie zawodzia mnie sabo rozwinita inteligencja spoeczna? Nie
wydawao mi si jednak, eby ze mnie kpia.
Jestem, kim jestem. Tym, co potrafi i co wiem odpowiedziaem. Pewnie
troch niezgrabnie i zbyt prostolinijnie, ale nigdy nie byem dobrym mwc.
No wanie przytakna i pooya si w piworze.
Moje obawy, e nie zasn, okazay si bezpodstawne. Nawet si nie
zorientowaem, kiedy nasta wit.

***

Wia wiey wietrzyk, ucicho odlege grzmienie wulkanw. W efekcie

niebo byo bezchmurne, a przez palce soce woda po ulewie parowaa.
Dziki doskonaej widocznoci po zym nastroju poprzedniego dnia nie
zosta nawet lad. Nagle poczuem si wspaniale, pozbawiony obaw,
gotowy na dalsze przygody i odkrywanie tajemnic dziwnego, oddalonego o
miliony lat wiata. Wystarczyo spojrze na reszt ekipy i od razu byo
wida, e inni czuj si podobnie. Oglne przygnbienie mino.
Panie Treut? baron Mauschwitz szuka sugi.
Otrzepaem piwr, by go troch przewietrzy, a potem rozmasowywaem
obolay jeszcze staw szczkowy. Rano bl by troch silniejszy, jednak w
porwnaniu z wczorajszym przebudzeniem i tak czuem si o wiele lepiej.

Panie Treut?
Grimkow klkn przy legowisku kucharza i przez dusz chwil gadzi
piwr.
Zimny, musia wsta o wiele wczeniej ni my.
Nagle poranna krztanina ustaa. Wszyscy patrzylimy na siebie
przestraszeni.
Nie widziaem, eby wstawa powiedzia Campbell i odoy kubek, do
ktrego wanie chcia nala wieo zaparzonej kawy.
Zostacie na miejscach. Moe mnie pan osania? Grimkow zwrci si
do Wirgana. Ten kiwn tylko gow.
Rosjanin bardzo dokadnie obejrza ziemi wok legowiska, a potem
obszed cay obz. Wirgan szed tu za nim, z broni przygotowan do
strzau. Zajlimy si porannymi czynnociami, ale z o wiele mniejszym
zapaem i bez optymizmu, ktry towarzyszy nam po przebudzeniu.
Ukradkiem spogldalimy na Wirgana i Grimkowa. Osobicie uwaaem, e
Treuta obudziy jakie sensacje odkowe i odszed na stron troch dalej
ni zwykle, by nie czu si skrpowanym. Miaem nadziej, e moje
przypuszczenia oka si trafione.
Kiedy zanosiem piwr do samochodu, spotkaem Jana Petra.
Zobacz, co znalazem. Pokazaem mu czek na pidziesit milionw
euro.
Alice wystawia to Henry'emu mrukn i a zagwizda z wraenia.
Chyba nie byby szczliwy, gdyby to zobaczy w twoich rkach. Na twoim
miejscu nie dawabym mu tego, a przynajmniej nie teraz poradzi.
Co chcesz przez to powiedzie?

Zrobi t swoj szelmowsk min, pytanie wyranie go rozbawio. Ostatnio

jednak zachowywa si tak coraz rzadziej.
Henry zaprosi Alice na t ekspedycj. To miaa by podr, ktr chcieli
uczci zarczyny. Biorc jednak pod uwag, e postanowia odda mu
pienidze, chyba nie najlepiej im si ukada powiedzia pszeptem, cho
nie sprawia wraenia, jakby si tym specjalnie przejmowa. Waciwie nie
zauwayem, by kiedykolwiek przeszkadzay mu nieporozumienia i
konflikty towarzyskie w najbliszym otoczeniu.
Widz, e ci to bawi. Moe nawet ci si podoba rzuciem
oskarycielskim tonem.
Wyszczerzy zby w szerokim umiechu.
Nie sdzisz, e to interesujce? odbi pieczk. I nie zapominaj, e
Alice to moja kuzynka. Henry to wspaniay kompan, jeli chodzi o zabaw,
ale jako m
Za bardzo j kocham, eby mnie nie cieszy taki rozwj wypadkw.
A teraz mi pewnie poradzisz, ebym uwaa na Wirgana.
Widz, e szybko si uczysz. Poklepa mnie po ramieniu. Pewnie
bdzie chcia zrzuci na kogo win albo przynajmniej wyadowa zo.
Ale raz ju mu pokazae z t spluw co i jak, co nie?
Ty jeste chory! niemal krzyknem i woyem kurtk. W powietrzu
zaczynao si gromadzi coraz wicej owadw.
Cakiem moliwe JP nie prbowa nawet oponowa.
Znalelimy go przerwa nam lodowato zimny gos Grimkowa.
Nie musiaem o nic pyta, by do mnie dotaro, e Treut wcale nie skoczy na

stron, nie poszed na przechadzk ani nie robi pamitkowych zdj

okolicy.
Grimkow znalaz go w pobliskim gaju miorzbw. Jakim cudem
wyldowa na wysokoci piciu metrw na najgrubszej gazi drzewa. Na
korze widniay wyrane lady zadrapa zrobionych jaszczurzymi
pazurami.
Wprawdzie przypuszczalimy, e niektre gatunki dromeozaurw
potrafiy azi po drzewach, ale nie sdzilimy, e akurat tutaj, w Ameryce
Poudniowej skomentowa znalezisko Palfrey.
Ktem oka obserwowaem wiszce na gazi ciao. Trzymaem bro, ale ze
strachu coraz bardziej pociy mi si rce. Wszystko to wygldao jak
koszmarna groba, groba, do ktrej s zdolne wycznie istoty o wysoko
rozwinitej inteligencji.
To zrobili ludzie wymamrota Martinez.
Nie sdz, eby ktokolwiek z nas by w stanie wtarga Treuta tak wysoko
wtrci Wirgan, cay czas rozgldajc si nerwowo dookoa. Czujny,
przygotowany na wszystko. Dopiero teraz by w swoim ywiole i niczego
nie udawa.
Lamparty wcigaj ofiar na koron drzewa, by zabezpieczy poywienie
przed padlinoercami, zwaszcza hienami wyjani Palfrey.
I pewnie przywizuj je linami do gazi, prawda? doda sarkastycznie
Martinez.
Grimkow opar bro o pie drzewa i zacz si z niezwyk zrcznoci
wspina. W jego wykonaniu wygldao to jak co bardzo atwego, ale ja na
pewno nie dostabym si tak wysoko. Ju po chwili by przy Treucie.
To nie liny zawoa z gry. Uwaga! krzykn. Na ziemi spado
ciao.

To byy jelita.
O mao co nie pozbyem si caej zawartoci odka. Do cholery, co to
waciwie miao znaczy? Ostrzeenie?! Spojrzaem na Palfreya z nadziej,
e mnie chocia troch uspokoi jak analogi ze wiata zwierzcego, ale on
milcza.
Ze ladw wynika, e zosta zaatakowany a tutaj, przy drzewie
powiedzia Grimkow, kiedy zszed na d. Nigdzie indziej nie znalazem
ladw krwi.
To znaczy, e poszed ot tak, na przechadzk? nie wierzya Alice.
Staraa si trzyma nerwy na wodzy i mwi jak najspokojniej, ale mimo to
w jej gosie byo wyranie sycha to samo, co w jednej chwili ogarno
mnie: przeraenie. Ciao jest zimne, co znaczy, e umar w nocy. Musia
jednak i po ciemku, gdyby owietla sobie drog latark, z pewnoci
zauwayliby go wartownicy. Zreszt bez latarki te powinni go zauway.
To wszystko jest bez sensu stwierdzia, a ja w duchu przyznaem jej
racj.
Moe on specjalnie si wymkn, eby go nikt nie widzia? podzieli si
swoj hipotez Jan Petr.
Jeszcze lepszy pomys. Miaem ochot si wydrze, e jeli ma jakie rwnie
dobre pomysy, to niech zostawi je dla siebie.
eby da si dobrowolnie zabi mrukn Wirgan.
Moe zrobio mu si niedobrze i chcia na stron? zaproponowaem
nieco mniej makabryczn hipotez.
Potajemnie? zastanawia si gono baron.
Niczego wicej si nie dowiemy wzruszy ramionami Grimkow.
Wyszed z obozu i doszed a tutaj. Co go zabio, rozpruwajc mu brzuch,

a potem wywleko go na drzewo i powiesio na gazi za jelita. Ze ladw

nic wicej nie wynika mwi bardzo spokojnym tonem, bez
zaangaowania emocjonalnego. Wzrok kierowa gdzie przed siebie, jakby
mia wgld do sobie tylko znanego wiata.

***

Wykopanie grobu kosztowao nas mnstwo si, a potem musielimy jeszcze

usypa na mogile stos kamieni. Na szczcie w okolicy byo ich pod
dostatkiem. Kiedy ciao Treuta znikno w prowizorycznym grobie, nie
czuem niczego poza ulg, e mamy ten morderczy wysiek za sob. A moe
ludzie zawsze grzebali martwych tylko po to, by po wszystkim poczu
ulg? Bardzo cyniczne, ale ja po prostu byem potwornie zmczony.
Nikt si nie kwapi do wygoszenia mowy pogrzebowej. W kocu Campbell
wysun si dwa kroki przed wszystkich.
Zmar w wiecie, do ktrego aden czowiek przed nim nie dotar. W
wiecie okrutniejszym, ni potrafilimy sobie wyobrazi. To by prawdziwy
mczyzna powiedzia krtko i prosto, po czym wrci do krgu
ustawionego wok grobu.
Pterozaur krcy wysoko w grze na moment zasoni ogromnymi
skrzydami soce, a do szumu drzew i krzeww doczyo bzyczenie
owadw.

Amen doda Jan Petr. Zabrzmiao to jak komenda, po ktrej si

rozeszlimy. Wracalimy do samochodw w popiechu, nikt nie mia ochoty
spdza tu kolejnej nocy.

***

A co si stanie, jeli w naszych czasach jego ciao zostanie odnalezione w

trakcie wykopalisk? wypowiedziaem gono zaskakujc myl i
spojrzaem na Palfreya.
Mao prawdopodobne. Badania oparte na wykopaliskach s bardzo sabo
rozwinite, wiedza opierajca si tylko na tej metodzie badawczej byaby
pena luk i niedomwie. Znamy niewielki odsetek gatunkw, ktre yy w
tej epoce. A to oznacza, e nie dochoway si koce reprezentantw tysicy,
setek tysicy, milionw pojedynczych osobnikw. Treut ma minimaln
szans na przewrcenie do gry nogami wspczesnej paleontologii. Gdyby
jego zwoki jakim cudem zostay jednak znalezione, z pewnoci uznano
by to za pomyk albo prb oszustwa. Nikt by nie uwierzy, e homo
sapiens pojawi si na Ziemi ju w mezozoiku.

***

Rwnina pena wody nie przywodzia na myl zbyt dobrych skojarze,

dlatego do dokadnie skontrolowaem oba dipy. Sprawdziem jeszcze
raz, czy uszczelka i przewd odprowadzajcy spaliny s odpowiednio
zamocowane i czy elektryka jest waciwie zaizolowana. Mimo e za wiele
sobie po tym nie obiecywaem, po raz kolejny sprbowaem nawiza
kontakt ze Storchem. Bezskutecznie. Bylimy zbyt daleko od bazy, a
ponadto py wulkaniczny rozproszony w atmosferze nie pomaga w
nawizaniu poczenia.
Kiedy bdziemy brodzili, pod adnym pozorem nie ga silnika
przypomniaem Wirganowi.
Mia tak min, jakby mnie w ogle nie zauway, a moje sowa byy
szumem drzew na wietrze. Nie zareagowaem na t arogancj zawsze
lepiej udawa, e nic si nie stao, ni oberwa w gb od takiego osika.
A wic wracamy rzuciem w charakterze bardziej towarzyskim ni
informacyjnym do pasaerw w wozie i po chwili walki ze stacyjk
odpaliem silnik.
I to jak najkrtsz drog poleci Jan Petr.
Ruszyem. Przez pierwsze pidziesit metrw staraem si trzyma jedynie
suchej nawierzchni, ale po chwili daem za wygran i z najwikszymi
oporami wjechaem w wod o powierzchni poowy boiska do piki nonej.
Wnioskujc z uksztatowania terenu, spodziewaem si rozlegej, ale
pytkiej kauy. Woda chlupotaa pod koami, wic cignem nieco nog z
gazu. To bya kaua, po chwili znalelimy si po drugiej stronie.
Powoli pokonywalimy kolejne kilometry. Cakowicie skoncentrowaem si

na okolicy, a Jan Petr kierowa mnie, posugujc si map nakrelon

podczas jazdy w przeciwn stron.
Mam wraenie, e wody przybywa, jakby teren nieznacznie si obnia
usyszaem przez radio gos Palfreya.
Chyba mia racj, prawie cay czas brodzilimy i bardzo rzadko
przejedalimy przez wysepki suchej ziemi. Kiedy jechalimy w tamt
stron, nie odczuwalimy pochyoci terenu.
Ile tu wok pojawio si ycia! Widzicie, jak roliny si zazieleniy? Cay
czas mamy w zasigu wzroku przynajmniej jedno stado jaszczurw. Te
zmiany s jeszcze bardziej radykalne ni w puszczy po deszczu! z radia
dochodzi glos rozemocjonowanego Palfreya.
Nie widziaem nic z tego, o czym mwi. Na doniach pomau zaczynay mi
si robi odciski od nieustannej walki z kierownic i trudnym terenem.
Gdzie w oddali majaczya tylko wyyna, ktr musielimy pokona, by
dotrze do bazy. Za ni powinnimy ju chyba mc nawiza poczenie ze
Storchem.
Znowu zwolniem, dugie jeziorko absorbowao moj uwag w o wiele
wikszym stopniu ni malownicza okolica. Moe dziao si tak za spraw
wyronitego, dwumetrowego gada, ktry obserwowa nasz przejazd,
siedzc na gazie wystajcym z wody.
Krople wody pokryy przednie i boczne szyby, a podwozie zanurzao si
coraz gbiej. Zwolniem jeszcze bardziej, by wytworzy przed nami
nieprzeamujc si fal. W dokumentacji technicznej znalazem
informacj, e bez adnych ulepsze defender mg si zanurza w wodzie o
gbokoci pidziesiciu centymetrw, cho w praktyce byo to troch
wicej. Mimo to, kiedy przez dziury w karoserii i szpary w drzwiach
zacza wcieka woda, serce podskoczyo mi do garda. A lustro wody cay
czas si podnosio, miaem wraenie, e zaraz przekroczymy moment, ktry
samochd jest w stanie wytrzyma. Przeciwlegy brzeg wyda si nagle
nieskoczenie daleki. Za mn do wody wjeda Wirgan. Nie zatrzymywa

si, nie zatrzymywa, powtarzaem w duchu jak mantr.

W mylach pogratulowaem sobie, e sprawdziem przed wyjazdem izolacj
elektryki. Modliem si, eby wszystko poszo gadko. Przednie koa na
moment straciy kontakt z dnem, jeszcze bardziej zmniejszyem prdko.
Woda sigaa pod lusterka boczne i wlewaa si caymi strumieniami do
kabiny. Na szczcie w ten sposb zwikszy si nasz ciar, kola znowu
chwyciy powierzchni dna i moglimy pewniej ruszy do przodu.
Utopimy si jkn Martinez.
Krciem kierownic bardzo oszczdnie, prbujc odnale wzrokiem
odpowiednie miejsce na brzegu, ktre gwarantowao bezproblemowy
wyjazd z wody.
Z prawej strony jest co, co przypomina krokodyla i zmierza w nasz
stron oznajmi stumionym gosem Jan Petr. Otworzy okno w tylnym
lusterku zobaczyem, jak wychyla si ze strzelb.
Podrzucio nas na jeszcze wikszym zagbieniu. Na masce pojawia si
pierwsza fala wody i dokadnie oczycia doln cz szyby z owadw i
bota. No to jestemy w koziej dupie, pomylaem, ale mimo to uparcie
trzymaem kierownic i peda gazu w niezmiennej pozycji. Powierzchni
wody dzielio od wylotu przewodu spalin ponad dwadziecia centymetrw.
Prask. Potworny bl i dzwonienie w uszach, huk wystrzau w zamknitym
pomieszczeniu o mao co nie zrobi ze mnie kaleki. Prask. W bocznym oknie
migna zbata paszcza, woda poczerwieniaa od krwi. Co uderzyo w
drzwi. Przednie koa nagle mocniej chwyciy podoe, powierzchnia wody
przestaa si unosi. Bardzo stromy podjazd, w ostatniej chwili
przydusiem odpowiednio mocno gaz, silnik o mao co si nie zadawi i
ju po chwili bylimy na ldzie. Zatrzymaem si w taki sposb, by drugi
samochd mia odpowiednio duo miejsca, i mokry od pasa w d od wody,
a w gr od potu wysiadem. Miaem dosy.
Musz odpocz bknem, widzc, jak trzs mi si donie. Wirgan
przejecha za nami bez problemw. Prehistoryczne krokodyle nawet go nie

zauwayy.
Obawiam si, e bdziemy musieli skorygowa plany usyszaem po
chwili gos Campbella.
Ostatkiem si rozejrzaem si i od razu zrozumiaem, o co mu chodzi. Od
wyyny, do ktrej musielimy si dosta, dzielio nas mniej wicej trzysta
metrw wody, z ktrej tylko tu i wdzie wystaway mae wysepki.
Nie przejedziemy, nie da rady. Musimy poczeka, a wyschnie
stwierdziem zrezygnowany.
Jan Petr poda mi batonik musli. Moe wanie tego najbardziej teraz
potrzebowaem? akomie zabraem si do przekski. Na kamieniu przede
mn przysiad motyl. Waciwie to ma, ktra nie wiedzie czemu lataa w
cigu dnia. Na szarych skrzydach widniay brzowawe plamy. Nie
musiaem by biologiem, by dostrzec aparat gbowy przystosowany do
przebijania grubej jaszczurzej skry.
Wszyscy zgromadzili si na brzegu i niepocieszeni patrzyli na przeszkod,
ktra uniemoliwiaa nam dotarcie do bazy.
Zanim wyschnie ten akwen, mog min cae tygodnie albo nawet
miesice powiedzia zaamany Palfrey. A ze wzgldu na to, e
zaczynaj tu nadciga krokodyle, taki stan nie wydaje si niczym
niezwykym. Chyba e tutejszy ekosystem jest zaleny od iloci popiow
wulkanicznych w atmosferze. Wulkany bd jednak aktywne jeszcze przez
kilka najbliszych milionw lat. Kordyliery dopiero zaczy si formowa.
Krokodyle? otrzsnem si i doczyem do reszty towarzystwa. Krew
drapienika, ktrego odstrzeli Jan Petr, wabia inne osobniki. Naliczyem
ich dwanacie, a gdybym wyty wzrok, z pewnoci dostrzegbym o wiele
wicej.
Zasrane dinozaury zakl Wirgan.

Krokodyle to nie dinozaury odruchowo poprawi go Palfrey.

Krl myliwych spiorunowa go wzrokiem, ale si nie odezwa.
Proponuj, ebymy sprbowali objecha t wyyn. Dziki pierwszej
wyprawie wiemy, e nie siga ona tak daleko na wschd i nie powinna nas
zatrzyma podzieli si swoim pomysem lord Campbell.
Ale jeszcze wczeniej powinnimy znale jakie miejsce na obz, najlepiej
takie, eby rozpali ognisko. Na pewno nie bdziemy nocowali tutaj im
dalej od krokodyli, tym lepiej. Wprawdzie to nie dinozaury, ale ich paszcze
te s imponujce doda baron Mauschwitz, popisujc si przy okazji
poczuciem humoru.
Przy brzegu, zaledwie kilka metrw od przednich opon samochodw,
czyhay w penej zgodzie co najmniej trzy piciometrowe bestie. Chyba
wydawao im si, e wystarczy strawy dla wszystkich i nie ma powodu do
awantury.
Sdzc po ich liczbie, doszo do tymczasowego poczenia akwenw z
jak rzek albo jeziorem powiedzia Palfrey i ruszy do samochodu po
kamer. Znowu nie mia broni, ale ze wzgldu na krokodyle caa reszta
towarzystwa pozostawaa w penej gotowoci.
A na podstawie czego pan tak sdzi, drogi doktorze? w gosie
Campbella dao si usysze szczere zainteresowanie. Krokodyle potrafi
przecie bez adnego problemu porusza si rwnie po suchym ldzie.
Mog przeby kilkaset jardw, ba, nawet i pl mili o wasnych siach.
Sdz tak na podstawie obecnoci kolejnego gocia. Palfrey wskaza
rk w stron wody i zacz filmowa.
Dopiero teraz zauwayem zbliajc si do brzegu fal. Nie wiedziaem
tylko, co j wywouje. Wygldao to tak, jakby podpywaa do nas d
podwodna.

Batonik speni pokadane w nim nadzieje czuem si lepiej, wracay mi

siy i ochota do ycia. Nie zamierzaem pozwoli, by moje bezpieczestwo
zaleao od innych. Podniosem si, wycignem z uchwytu za siedzeniem
strzelb czy, uywajc terminologii myliwskiej, dwulufow kniejwk
i sprawdziem, czy jest nabita. Bya.
Nagle tafl wody rozbio od spodu potne uderzenie i przed nami pojawio
si olbrzymie, wygite w dziwny ksztat cielsko pokryte kocistymi patami.
Zamarem ze strachu. uskowate monstrum rozwaro si przed nami po
chwili zrozumiaem, e drapienik zaprezentowa nam po prostu wntrze
paszczy. Giganotozaur i mapuzaur razem wzite byy od niego mniejsze.
Krokodyle zrozumiay, e chyba najwyszy czas wzi nogi za pas, ale
udao si to tylko jednemu. Ruchy szczki byy byskawiczne dla tego
monstrum krokodyl wystarcza na jeden ks. Jeszcze przed chwil si ich
balimy, a teraz patrzylimy na dwa spaszczone ochapy misa, jakby
zgniecione przez gigantyczn pras.
Deinosuchus hatcheri - mrukn Palfrey, jakby wypowiada jakie
zaklcie.
Ten sam, ktry o mao co nie utopi nas razem z dipami przypomniao
mi si.
Jest jeszcze wikszy ni te cholerne dinozaury, psiakrew zakl
Martinez.
Nie potrzebowalimy adnych komend, by stan w rwnym rzdzie z
broni przygotowan do strzau. Celowalimy w wodne monstrum, ktre
teraz spokojnie raczyo si krokodylim misem.
Duo wiksze potwierdzi Palfrey. Nie interesowaa go tak przyziemna
rzecz jak bro, cay czas maksymalnie skupia si na filmowaniu. Do tej
pory znaleziono resztki kostne tego zwierzcia na terenie Ameryki
Pnocnej, ale zakadalimy, e moe pojawia si rwnie tutaj. Jest
wikszy, ni sdzilimy, ten ma ponad pitnacie metrw dugoci i
way

Osiemnacie ton? rzuci dziwnie podniesionym gosem baron

Mauschwitz.
Mniej wicej potwierdzi Palfrey.
I to jest drapienik natychmiast zareagowa Wirgan. Na jego twarzy
nie byo ju wida najmniejszego ladu zmczenia po poprzednich dniach.
Jeszcze wikszy od giganotozaurw. Zazgrzyta zamek w jego sztucerze.
Wydaje mi si, e nie powinnimy go prowokowa powiedziaa cicho
Alice stojca obok narzeczonego. Co bdzie, jeli nie zabijemy go na
miejscu? Nie mamy dokd ucieka, wszdzie wok jest woda.
Miaa racj. Gdzie si znajdowa mzg tej bestii? Dao si j w ogle zabi?
Moe wystrzaem z armaty, ale niekoniecznie z broni, ktr obecnie
dysponowalimy.
Wirgan przez chwil zastanawia si nad tym, co powiedziaa, a deinozuch
patrzy na niego obojtnie, spoywajc kolacj. Kiedy ostatni krwawy ks
znik w jego paszczy, potwr ostronie wycofa si na gbsz wod. Nagle
energicznym ruchem uformowa ciao w liter C, byskawicznie odwrci si
o sto osiemdziesit stopni i jak atomowa d podwodna, sunca tu pod
powierzchni, znikn nam z pola widzenia.
Osiemnacie ton, przypomniao mi si. Kiedy pierwszy raz przejedalimy
przez rzek i co nas wcigao do wody, mielimy naprawd duo szczcia.
Obz wyrwa nas z transu Grimkow. Baron mia racj. Pamitajcie
pastwo, e dni s coraz krtsze.
Spojrzaem na najblisze skupisko drzew, ktre mogo posuy nam jako
rezerwuar opau, a tym samym wystawi na pastw drapienikw. Z
trudem przeknem lin i opuciem strzelb luf do ziemi, eby nie byo
wida, jak mocno dr mi rce. To wszystko oznaczao konieczno
przebicia si z powrotem na drugi brzeg i podr na wp zatopion

rwnin wzdu wyyny.

Jedziemy? Chciabym, ebymy zdyli do wieczora. Wiedziaem, e
jeli natychmiast nie usid za kierownic, nikt mnie ju do tego nie zmusi.
Zaczem si zastanawia, czy tym razem Wirgan nie powinien pojecha
jako pierwszy, ale uznaem, e to kiepski pomys.
Nie by tak dobrym kierowc jak ja i wyznaczenie trasy musiao spocz na
moich barkach.
Wyruszylimy. Jazda wskim kanaem obya si bez problemw, ale,
niestety, nie wybraem idealnej drogi. Powinnimy byli oddali si od
wyyny w miejscu najmniej zalanym przez wod. Czekao nas jeszcze kilka
stresujcych przepraw, kiedy woda wlewaa si na mask, a pasaerowie
byli gotowi do obrony samochodu przed wodnymi drapienikami. O dziwo,
wszystko szo jednak dobrze. Prawdziwy koszmar zacz si dopiero
wtedy, kiedy suchy ld z lasem znajdowa si ju prawie na wycignicie
rki Wirgan nie wdepn odpowiednio mocno gazu, kiedy najecha na
wzniesienie, i silnik na zbyt niskich obrotach zgas. W wodzie o gbokoci
siedemdziesiciu centymetrw nie dao si go zapali, a to oznaczao
konieczno uycia wcigarki.
Staem niezdecydowany na brzegu maej wysepki i przeklinaem jego, siebie
oraz cay ten cholerny mezozoik. W mtnej wodzie mogo si czai
dosownie wszystko.
Podcignie si ku nam na linie zaproponowa Martinez.
Nic z tego. Pokrciem gow. Zgas mu silnik, wic nie wczy
nawijaka. To my musimy go wycign.
Spojrzaem na Grimkowa, a ten po chwili zastanowienia pokiwa
potakujco gow. Zrozumia, o co mi chodzio.
Panowie zakomenderowa prosz wzi bro i kry pana Twilli.

Wszedem do wody, wstrzymujc oddech. Kiedy woda sigaa mi kolan,

baem si ju nie na arty. Miaem wraenie, e wszystkie dzisiejsze stresy
byy tylko preludium do prawdziwej eksplozji przeraenia, ktre dopado
mnie wanie teraz. Mtna woda, nierwne dno, obecno krwioerczych
bestii Samochd Wirgana nie utkn wprawdzie na zbyt duej
gbokoci, ale i tak musiaem przez chwil brodzi w wodzie sigajcej a
po pier. Przeamujc coraz wikszy opr, podchodziem do nich, starajc
si jak najmniej mci wod. Ca uwag skupiem na przednich koach
samochodu. Potem dno zaczo si unosi, ale w ogle mnie to nie
pocieszyo. W kadym momencie i z kadej strony moga z prdkoci
byskawicy podpyn do mnie piekielna bestia i przepoowi jednym
kapniciem szczki, tak jak przed chwil deinozuch przeksi kilka
krokodyli. Woda bya zimna, dziki czemu mogem si udzi, e nie
popuszcz ze strachu, tylko z powodu temperatury. W kocu dostaem si
bezporednio do dipa. Przez kilka dugich sekund leaem na masce,
zbierajc siy i myli. Przez przedni szyb widziaem przeraone twarze
pasaerw i odbicie swojej wasnej, zsiniaej maski bez adnego wyrazu.
Zaoyem hak na oczko holownicze, wdrapaem si nieco wyej i
chwyciem za uchwyt. Dopiero teraz zauwayem, e z kadego okna
wystaje jedna lufa.
Bieg jaowy poleciem Wirganowi.
On te si ba nie wiedzie czemu zaskoczyo mnie to odkrycie, ale
ostatecznie byo mi wszystko jedno. Co za pieprzona rnica? Silnik mojego
defendera zawarcza. Samochd najpierw gwatownie szarpn, a potem
pomau ruszy do przodu. Niemal ogarna mnie euforia, nie musiaem ju
nic robi. Lec na masce, patrzyem, jak si wynurzamy i powoli zbliamy
do brzegu.
Nie wczaj silnika wykrztusiem jeszcze. Zostawimy samochd, eby
wysech, i sprbujemy odpali go dopiero jutro.
Kiedy pniej obserwowaem, jak inni przygotowuj miejsce na nocleg, Jan
Petr, lord Campbell, Palfrey, w kocu nawet Alice wszyscy kolejno
podchodzili do mnie i pytali, czy czego mi nie potrzeba. Potrzebowaem

troch czasu, by doj do siebie. Strach przenikn a do szpiku koci,

wypeni kad komrk ciaa, kady atom, kady neutron
zastanawiaem si, na jak dugo mnie to zmieni i czy jeszcze kiedykolwiek
bd sob.

***

Spaem bardzo niespokojnie, mczy mnie jeden koszmar za drugim.

Pojawiay si w nich na przemian monstrualne krokodyle i Alice Goodwig,
ktra przez chwil bya moj kochank, a zaraz potem zmienia si w besti
z ogromnymi zbami. Kiedy otworzyem oczy, byem szczliwy, e noc ju
si skoczya. W ostatnim nie jedn z gwnych rl odgrywa Wirgan.
Trzyma ten olbrzymi sztucer, a ja zmierzaem w jego kierunku z noem i
bardzo si cieszyem, e za chwil rozpruj mu brzuch i powiesz go za
jelita na drzewie.
No i jak tam? zapyta Palfrey, kiedy zauway, e si obudziem.
Pewnie byo cakiem wczenie, soce dopiero wynurzyo si zza horyzontu,
ale i tak miaem wraenie, e za moment zaczn ze mnie cieka struki
potu.
Bywao lepiej odpowiedziaem i wycignem rk po buty, ktre
zostawiem na ca noc przy ognisku, eby wyschy. Sznurwki zapltay
si w jakie krzaki z kolcami. Signem po n, chcc je odci. Ciemne
ostrze, na grzbiecie zbki, stal czciowo pokryta teflonem

zabezpieczajcym przed korozj Dokadnie taki trzymaem we nie.

Co si stao? zapyta Palfrey.
Dotaro do mnie, e wpatruj si tpo w n.
Waciwie nie. Pokrciem gow. wiadomo pata czasami
czowiekowi figle odburknem, zamiast cokolwiek wyjania.
Sny powiedzia takim gosem, jakby wszystko wiedzia, i wrci do
swoich zaj.
Czuem si przemczony po wczorajszym dniu, ale tylko fizycznie myli
wydaway si zaskakujco wiee i lekkie.
Dopiero teraz byem w stanie obejrze miejsce, ktre Grimkow wyznaczy
na obz: skraj rzadkiego lasu, gdzie cykasy mieszay si p na p z
araukariami, a sam las by jakby obramowany o wiele wikszymi,
rozrzuconymi bezadnie odamkami skalnymi, pozostaociami po
zwietrzaym zomie. Pewnie par milionw lat temu by tutaj do ostry
stopie, ale teraz pozostaa po nim tylko nachylona rwnina. Z
zadowoleniem stwierdziem, e od wczoraj powierzchnia wody mocno si
obniya, a rolinno sawanny zazielenia.
Nie ma wody oznajmi Campbell krztajcy si koo palnika gazowego.
Przynios.
Ze szczoteczk do zbw, pustym pojemnikiem i rewolwerem udaem si w
stron brzegu najbliszego jeziorka. Najpierw rozejrzaem si podejrzliwie
dookoa, a potem ze wzrokiem skierowanym na tafl nabraem doni wody
i zaczem czyci zby. To bya tylko kaua, i to cakiem pytka, na razie
nie widziaem nawet najmniejszych zwierzt. W kocu rozebraem si i z
najwiksz przyjemnoci umyem.
Po powrocie wrczyem Campbellowi pojemnik z wod. Obserwowaem, jak

przygotowuje herbat na cay dzie.

Zaraz po niadaniu wyjedamy, nie powinnimy zatrzymywa si zbyt
dugo w jednym miejscu Grimkow przerwa cisz w czasie niadania.
Dlaczego? zapyta zaczepnym tonem Wirgan. Znowu jakie
przywidzenia?
Rosjanin nic nie odpowiedzia.
Po posiku zajem si dipami. Silniki wyglday na czyste i
nieuszkodzone, nawet wntrze kabin specjalnie nie ucierpiao po ostatnich
przeprawach. Jedynym elementem wyposaenia, ktry nie przetrwa
kpieli, byo radio w defenderze Wirgana. Uszczelnienie gdzie jednak nie
trzymao. Na szczcie mielimy jeszcze jeden nadajnik. Poza tym nie
zauwayem innych zniszcze.
Po dokadnej kontroli pojazdw Wirgan zaj miejsce za kierownic.
Wszyscy patrzyli na niego w napiciu. Rozrusznik przez chwil
histerycznie charcza, ale po trzech sekundach silnik w kocu zaskoczy i
od razu zacz wy na wysokich obrotach.
Nie wyczaj go, niech si porzdnie nagrzeje i niech wyparuje woda, jeli
gdzie zostaa poinstruowaem Wirgana.
Silnik zgas.
Co mwie? Jego oczy byszczay wciekoci. Wykrzywi usta w
pogardliwym umiechu.
Odwrciem si na picie i ruszyem w stron mojego samochodu. Nie
lubiem tego palanta, nie mogem go znie, zazdrociem mu, ale za nic w
wiecie nie zamierzaem da si sprowokowa.
Przekrciem kluczyk w stacyjce. Rozrusznik zaskoczy, ale uczucie ulgi
szybko mino, bo silnik wcale nie zapali. Za drugim i za trzecim razem

te nie. Reszta towarzystwa ju zdya si zorientowa, e co jest nie w

porzdku.
Co si dzieje? zapyta Mauschwitz, ktry wanie wkada do auta
baga.
Nie wiem, ale wyglda na to, e jeszcze troch czasu tu spdzimy.
Moe do baku wcieka woda zastanawia si gono Campbell.
Wiedziaem, e niektre defendery s wyposaone w sygnalizator
zanieczyszczenia paliwa, ale, niestety, nie ten typ.
Albo po prostu jest pusty wizja Jana Petra bya o wiele bardziej
optymistyczna.
Przez chwil siedziaem w bezruchu i staraem si sporzdzi w mylach
list moliwych awarii, jakie mogy wystpi w przypadku diesla czy
oglnie samochodu. List awarii, ktre potrafiem sam naprawi.
Uszeregowaem je, poczynajc od najatwiejszej do usunicia usterki. Na
pierwszy ogie posza kontrola baku odpada, co najmniej do poowy
peny. Po ptorej godzinie wiedziaem rwnie, e przyczyn nie jest
zanieczyszczenie paliwa przepompowaem zawarto baku do pustych
kanistrw, a potem zatankowaem czyst rop. Bez efektu.
Co teraz? zapyta Jan Petr. Przynis mi kubek letniej herbaty.
Reszta towarzystwa siedziaa wok ogniska i oprcz tego, e od czasu do
czasu kto podchodzi i pyta, jak dugo potrwa naprawa, nic nie robili.
Spojrzaem w niebo soce zbliao si do zenitu. Wypiem wszystko na
raz, ale cay czas chciao mi si pi.
Musz zrobi sobie przerw powiedziaem ochrypym gosem.
Jan Petr kiwn ze zrozumieniem gow i razem poszlimy w stron
ogniska.

Nalaem sobie jeszcze jeden kubek herbaty, wypiem i na chwil z ulg

wycignem si na piworze. Po dugim klczeniu przy aucie strasznie
bolay mnie plecy. Jedyn osob, ktra nie siedziaa przy ognisku, by
Grimkow. Sta mniej wicej pidziesit metrw od nas ze strzelb gotow
do strzau i wypatrywa czego w sawannie.
On chyba oszala skomentowa jego zachowanie Wirgan.
Nie miaem pojcia, czego szuka Rosjanin, ale pomylaem, e w zasadzie to
nie moja sprawa. Ufaem mu.
Postrzega wiat zupenie inaczej ni ja, ale w aden sposb nie uwaaem
go z tego powodu za mniej wartociowego. Poza tym nie opuszczao mnie
wraenie, e on yje i porusza si w zupenie innym wiecie ni reszta z
nas.
I co, wiesz ju, w czym problem? rzuci w moj stron Wirgan. Z
brzmienia jego gosu wywnioskowaem, e nawet nie zakada takiej
moliwoci.
Nie odparem spokojnie. Sprawdzam wszystkie moliwoci, od
najprostszych awarii po najbardziej zoone, i nic. Zwykle tak wanie si
robi.
W pierwszym momencie wystraszyem si, e przesadziem z
przemiewczym tonem odpowiedzi, ale tym razem Wirgan ograniczy si
tylko do nienawistnego spojrzenia. Gdyby pokusi si o analogi do broni
palnej, to spojrzenie miao kaliber mniejszego dziaa artyleryjskiego.
No to co teraz bdziesz sprawdza? Chyba e ju ci si skoczyy
pomysy?
Zauwayem, e naszej sownej potyczce oprcz Jana Petra przysuchuj
si te inni.

Sprawdz pomp paliwow. Jeli wsysa powietrze, w walcu moe nie

dochodzi do zaponu.
A potem?
Nadgorliwo i zawzito Wirgana zamieniay rozmow w przesuchanie.
W ogle nie interesowa go samochd. Wida byo, e nie moe si
doczeka, kiedy wreszcie usyszy: Nie wiem".
Potem sprawdz elektrody w wiecach. Z penym kubkiem herbaty
ruszyem w stron dipa. Gupek mruknem, ale tak, by wszyscy
syszeli.
Gupek, poniewa defendery byy wyposaone w wiece arowe
pozbawione elektrod. Do tej pory mylaem, e to oczywiste dla kadego,
kto od czasu do czasu kieruje autem z silnikiem wysokoprnym, i to na
dodatek z dala od cywilizacji.

***

Samochd w kocu zaskoczy. Problem tkwi w pompie paliwowej. Pod

wpywem cinienia wody i wirujcego wiru doszo do drobnej perforacji
rury. Znalezienie dziury nie sprawio mi problemu, ale zaatanie udao si
dopiero za drugim razem.
Brawo! Lord Campbell zaklaska. Dobra robota, mody przyjacielu.

Ma pan u mnie dozgonny szacunek i wdziczno. Niezmiernie si ciesz,

e nie musimy wraca do bazy na piechot.
Ale dzisiaj ju chyba nigdzie nie pojedziemy susznie zauway
Mauschwitz. Za chwil zacznie zmierzcha.
Poza tym autom na pewno nie zaszkodzi, jeli jeszcze troch przeschn.
Wzruszyem ramionami. Nie miaem ochoty na problemy z instalacj
elektryczn. Z tym na pewno bym sobie nie poradzi.
ciemnio si wyjtkowo szybko, by moe za spraw niewidocznych z
naszego postoju czynnych wulkanw na zachodzie, wyznaczajcych w tej
chwili stref subdukcji Pacyfiku i pyty kontynentalnej Ameryki
Poudniowej. Nie widzielimy ich, ale dobrze syszelimy. Zmrok zapad w
jednej chwili, jakby wiato soneczne musiao si przebija przez tumany
pyu wulkanicznego wyrzuconego a po granice troposfery.
Jak sdzicie, bdzie padao? zapyta Martinez.
Coraz bardziej mi si wydaje, e ten teren nie jest pustyni tylko i
wycznie dziki deszczom wywoywanym przez aktywno wulkaniczn
odpowiedzia Palfrey.
Wydawao mi si, e moi towarzysze przez cay dzie leniuchowali, ale w
rzeczywistoci zgromadzili spore zapasy drewna na tyle due, e nie
musielimy w ogle oszczdza. Pomienie ogniska przeganiay wilgo w
promieniu co najmniej ptora metra. Bardzo przyjemna odmiana. Po raz
pierwszy tego dnia po nosie nie ciekay mi krople potu. Rozoyem si w
bardzo wygodnej pozycji na karimacie i wycignem nogi. Byem
zmczony, ale zadowolony. Poradziem sobie z emocjami, bo przecie
jeszcze rano trzsem si ze strachu. Pewnie dlatego, e wszyscy we mnie
wierzyli. Oczywicie z jednym, do istotnym wyjtkiem. Wyjem n z
pochwy i zaczem dzieli kolacj na mniejsze porcje kawaek pieczonej
kiebasy z chlebem i warzywami z konserwy.
Widzia pan co w sawannie? zapytaa Alice Grimkowa.

Rosjanin gapi si w ciemno, jakby w ogle jej nie sysza. To chyba skutek
uboczny caodziennego przepatrywania okolicy. Mimo e mia naturalnie
niad cer i prawdopodobnie wikszo ycia spdzi na powietrzu, wok
jego oczu pojawiy si czerwone krgi opalenizny. Pomylaem, e moe
patrzy prosto w soce, by widzie rzeczy niewidzialne.
Duchy odpowiedzia po zaskakujco dugiej chwili ciszy. Duchy
mordercw. Nie jestemy z tego wiata, czuj ich zo, dz krwawej
zemsty. One kochaj krew i s na tyle silne, e j przelej.
Pieprzenie warkn z pogard Wirgan i zacz ukada si do snu.
By moe najsilniejsi z nas przeyj, moe nawet zwyci i pomog
sabszym doda jeszcze Grimkow i sign po magiczne pudeko, w
ktrym chowa poow halucynogennego papierosa.
Najsilniejsi? Za najsilniejszego uwaaem wanie Grimkowa, ale miaem
przeczucie, e nie mwi o sobie. Baem si proroctw, ktre wypowiada w
stanie upojenia narkotycznego. Ja byem zwolennikiem filozofii
materialistycznej wierzyem tylko w to, co mogem zmierzy, pozna i
zrozumie. Filozofia idealistyczna, jakie elementy ducha to wszystko
byo mi tak obce A Grimkowa nie chciaem sucha wanie dlatego, e
mimo wyznawanej filozofii nie wayem lekko jego sw. Przykryem si
piworem, zamknem oczy i sprbowaem zasn.
Skd w ogle przyszed mi do gowy pomys, eby tu przyjecha? To pewnie
przez chwilowe zamienie umysu. Miaem tej ekspedycji po dziurki w
nosie, a na dodatek nie mogem dostrzec korzyci pyncych z mojego
udziau. Tyraem jak debil, topiem si w aucie, pywaem z krokodylami, a
jedyn nagrod za cae powicenie byy drwiny Wirgana. Zachowywa si,
jakby nalea do niego cay wiat, jakby to on by tutaj szefem. A kto tak
naprawd by szefem? Jan Petr? Nie. Grimkow?
Rosjanin milcza, skulony w kbek. Wirgan czu si jak przywdca i tak
te si zachowywa. Z kadym dniem coraz bardziej pewny siebie.

Nadszed czas, by mu pokaza, gdzie jego miejsce. I jeszcze uzurpowa

sobie prawo do Alice, cho ona nie naleaa do nikogo, a jeli ju, to do mnie
do mnie jako przywdcy stada. Otworzyem oczy. Tak, do mnie.
Pomienie ogniska dogasay, ich odbicia zmieniay przednie szyby dipw w
okna do pieka. Usyszaem jaki zgrzyt na kamieniach. Wirgan, poznaem
po zapachu. Chcia mnie zaskoczy, ale mu si nie udao. Wylazem ze
piwora i zobaczyem przygarbion sylwetk z imponujcymi barkami.
Zabij ci rzuci na powitanie.
Signem po n, rkoje niemal sama wlizgna mi si w do.
Pogadziem kciukiem zimn stal. Chciaem mu powiedzie, e go
wypatrosz i wepchn mu do gby jego wasne wntrznoci, ale zamiast
tego tylko warknem.
By wikszy, silniejszy, moe nawet wiczy walk na pici. Pieprzy to.
Pokonam go, zabij, zwyci. Na pewno. Nie mogem si doczeka, kiedy
go unicestwi. Pocztkowo obchodzilimy si i czekalimy na okazj do
ataku. Czuem jego zapach, teraz zintensyfikowany bijc od niego agresj.
Nie okazywa strachu, ale ja te si nie baem. Powia wiatr, pomienie
ogniska strzeliy wyej, rzucajc wok wicej wiata. W tym krtkim
momencie zdyem dostrzec n w jego rce wiszcej wzdu ciaa. Tak
jakby miao mu to pomc. Zabij go, to ja jestem przywdc sfory.
Tylko czy na pewno chc to zrobi noem? Nie boj si. Nie, na pewno nie,
ale mam przypity do pasa rewolwer. Czy naprawd marz o tym, by poci
go noem i napawa si widokiem wntrznoci? Nie boj si. Jestem
przywdc. Zabij. Ale dlaczego nie rewolwerem? Przez cae ycie staraem
si korzysta z nowoczesnych urzdze. Podnonik pneumatyczny,
elektryczny n do krojenia misa, odkurzacz z wbudowanymi
mikroprocesorami, ktrym odkurzaem zarwno dywan w mieszkaniu, jak i
tapicerk w samochodzie. Dlaczego noem, skoro mam pod rk co o wiele
bardziej skutecznego i atwiejszego w uyciu? Tak jakbym nie by teraz
sob. Nie boj si. Zabij. Jasne, dlaczeg by nie zrobi tego efektownie.

Cofnem si o krok, schowaem n do pochwy, w doni bysn rewolwer.

Nie czuem si tak dobrze jak przed chwil, ale kiedy sobie wyobraziem,
jak nabj amie ebra, rozrywa tkank miniow i przenika do serca, od
razu poprawi mi si humor. Ale noem Wysikiem caej woli musiaem
stumi niezwykle ekscytujce wyobraenie.
Nacignem kurek i chwyciem bro mocniej rwnie drug rk.
No i co teraz zrobisz? zapytaem.
Nic nie odpowiedzia, tylko jeszcze bardziej si zgarbi. Nawet widok
wylotu lufy go nie zatrzyma. Co byo nie w porzdku. Z nim i ze mn. Ta
racjonalna uwaga pomoga mi otrzsn si z transu, dzy krwi, kipicej
gdzie w rodku agresji, zmuszajcej do intelektualnego redukcjonizmu. Z
drugiej strony korcio mnie, by wprowadzi si z powrotem w ten stan. By
tak przyjemny, niech mn kieruje ale ja miaem w zwyczaju myle.
Wirgan nie ukrywa ju noa, zrobi krok w moj stron.
Nie rb tego przemwiem. Nie chc ci zabija.
Kamaem, marzyem o tym. Marzyem, by go zniszczy, wdepta w ziemi.
Z drugiej strony jednak wiedziaem, e jeli nie bd musia, to nigdy tego
nie zrobi.
Niech si pan wycofa. Niech pan mu zniknie z oczu usyszaem nagle
Grimkowa. Niech si pan nie oglda, tylko po prostu odejdzie.
Nie miaem na to ochoty, waciwie bardzo chciaem, eby Wirgan do mnie
doskoczy, ale ostatecznie zastosowaem si do polecenia. Kady kolejny
krok by coraz atwiejszy.
A teraz niech si pan schowa za drzewem usyszaem znowu.
I znw posuchaem.

Wirgan zosta sam na placu boju, do ktrego tak niewiele zabrako, i

zakopotany rozglda si, jakby w ogle do niego nie docierao, e
przeciwnik odszed.
Nie ma tu tego, ktrego pan szuka powiedzia Grimkow, wynurzajc si
z ciemnoci. Dorzuci kilka gazi do ogniska i jakby nigdy nic usiad na
karimacie. Co pan tu robi? Po co panu waciwie te noe? Nie napiby si
pan herbaty?
Nie dawa Wirganowi czasu na odpowied, zadajc jedno pytanie za
drugim. Obserwowaem ca scen zza drzewa i widziaem, jak Wirgan
niemal z fizycznym wysikiem zmusza si do mylenia i dziki temu otrzsa
z transu.
Spojrza na noe. Przez chwil wyglda na zrozpaczonego, jakby nie
potrafi poradzi sobie z poczuciem winy. Jeden schowa do pochwy, a
drugi pooy na ziemi.
Nie wiem, co tu si przed chwil stao wyduka.
Chyba najlepiej pan zrobi, jeli si pan pooy i sprbuje zasn poradzi
Grimkow. I niech pan to poknie. Poda mu tabletk. Nie bdzie pan
mia adnych koszmarw.
O dziwo, Wirgan bez protestw i zoliwoci wzi tabletk do ust.
Dopiero kiedy odszed, opuciem kryjwk.
Co to miao znaczy? chciaem wiedzie, ale Rosjanin pokrci gow.
Wygra pan walk ze swym zym duchem. Musimy jednak bardzo
uwaa. One nie poddaj si tak atwo. A teraz powinien pan porzdnie
odpocz. Ja id na wart.
Zanim do mnie dotaro, co tu si stao, i zanim zdy ogarn mnie strach,
wsunem si do piwora i zasnem twardym snem. Spaem a do rana,
kiedy obudziy mnie odgosy przygotowywania posiku.

Wszyscy byli maomwni i podenerwowani. Baron Mauschwitz mia na

oku monokl, lord Campbell rozbit warg, Palfrey kutyka, a kiedy siada,
trzyma si za brzuch, jakby go bolao. Czyby kady z nas bra udzia w
podobnym nocnym przedstawieniu? Chocia w ich przypadku z pewnoci
nie poszo na noe.
Co si stao? zaryzykowaem pytanie i spojrzaem na Palfreya. Ze
wszystkich uczestnikw ekspedycji to wanie z nim miaem najlepsze
relacje.
Nie jestem w stanie tego wytumaczy wymamrota. Ale na szczcie
w odpowiednim momencie znalaz si przy mnie czowiek, ktry pomg mi
si otrzsn. Spojrza na Grimkowa. Uy do tego bardzo rzeczowych
argumentw.
Nie chcia nic wicej powiedzie, wic nie drczyem go kolejnymi
pytaniami, cho bardzo mnie interesowao, z kim wzi si za by.
Ekhm chrzkn przy kawie lord Campbell. Wielu z nas miao tej
nocy pewne problemy z nazwijmy to
Z zachowaniem? dokoczy za niego Palfrey. Zauwayem, e
konsekwentnie unika wzrokiem Alice. Czyby j zaatakowa i do akcji
musia wkroczy Grimkow?
Z zachowaniem i przestrzeganiem pewnych zasad obyczajowych
kontynuowa Campbell. Jakbymy wszyscy naraz znaleli si pod
wpywem dziaania narkotyku, ktry ogranicza zdolno wartociowania i
w ogle racjonalnego mylenia.
Zasady. Przypomniaem sobie sen poprzedzajcy starcie z Wirganem. Alice
te w nim wystpowaa, cho tylko w roli katalizatora. Chciaem zabi
Wirgana, by zdoby pozycj samca alfa, a tym samym j, czyli jedyn samic
w stadzie. Moe Palfrey zabra si do rzeczy bez likwidowania obecnego
alfy? Pomylaem, e lepiej bdzie o nic nie pyta.

Moe si czym zatrulimy? Czym, co byo w jedzeniu? zapyta

Mauschwitz.
Jemy konserwowan i dehydratowan ywno najwyszej jakoci, wic
raczej odpada zaprzeczy Jan Petr.
A moe co byo w atmosferze? Jakie gazy o dziaaniu halucynogennym?
Martinez trzyma si hipotezy zatrucia jak ostatniej deski ratunku.
Byo co rozpaczliwego w uporczywoci, z jak szukalimy racjonalnego
wyjanienia.
Nie wierz pokrci gow Campbell. To bardziej przypomina
dziaanie substancji psychoaktywnych, jakich uywaj domoroli szamani.
Kiedy czego takiego prbowaem.
Wszyscy jednoczenie spojrzelimy na Grimkowa. Jeli ktokolwiek z nas
mg wiedzie co o zwyczajach ludw pierwotnych, to wanie on.
Rosjanin pokrci gow.
To duchy, ze duchy tego wiata. Nie chc nas tutaj, pragn nas zabi. Od
duszego czasu. Niewiele brakowao, eby dzisiaj w nocy dopiy swego.
Czekaj na przywdc, na przywdc grupy zych duchw.
Duchy mrukn pogardliwie Martinez, ale tylko on tak zareagowa.
Po minie Palfreya wywnioskowaem, e te si nie zgadza, cho
najwyraniej wola nic nie mwi.
A jak wygldaj te paskie duchy? zapyta Mauschwitz.
A jak wygldaj duchy w naszym wiecie? odpowiedzia pytaniem
Grimkow. S niewidzialne, tylko szamani je widz.

A pan je widzia? zapytaa wprost Alice.

Jestemy w wiecie dinozaurw. Wygldaj jak dinozaury. Czasami
pozostawiaj lady, ale bardzo trudno je znale. Siedz nas i czekaj, a
pojawi si najwaniejszy duch, ktry dysponuje si.
Robi mi si niedobrze od tego gldzenia. Martinez wsta. Osobicie
uwaam, e gdzie w okolicy s jacy ludzie i to oni nas ledz, a nie
cholerne duchy. A dzisiaj w nocy zaatakowali nas broni chemiczn. Nie
moe pan przecie zarczy na sto procent, e nikt oprcz nas si tu nie
dosta! ostanie zdanie kierowa do mnie.
Bardzo mao prawdopodobne. Zamyliem si nad teori odamkow,
wedug ktrej istnienie jednego wolnego wektora wywoywao
powstawanie kolejnych, krtkotrwaych, ale na swj sposb koherentnych.
Chocia wykluczy tego nie mog.
To ludzie. Oni chc wykra tajemnic naszego eksperta od podry w
czasie. Martinez wycelowa we mnie palec.
Miaem wraenie, e to raczej on chce wykra moj tajemnic, ale wolaem
nie bra udziau w sownej przepychance. Wszyscy bylimy rozdranieni.
Wstaem i poszedem si pakowa.
Przez cay dzie panowa nieludzki skwar, wysychajca sawanna
zamieniaa si miejscami w prawie nieprzejezdne bagnisko. Wci nie
moglimy odbi w lewo ze wzgldu na odgradzajc nas od wyyny wod.
Podejrzewaem, e to kana zasilajcy okoliczne jeziora Palfrey
prawdopodobnie mia racj, kiedy wspomina, e okoliczne akweny s
nieustannie zasilane dopywem. Z gow pen jak najczarniejszych myli
wjechaem na kolejne wzniesienie. Byo o wiele bardziej strome, ni na to
wygldao, w pewnym momencie wystraszyem si, e bd musia wycofa
i sprbowa ponownie na niszym biegu.
Przed nami morze! jkn przeraony Jan Petr.

Oderwaem wzrok od okolicy otaczajcej problematyczne wzniesienie. Mia

racj, tu przed horyzontem zaczynaa si niebieska tafla z niewielk liczb
wysepek zieleni.
Zatrzymaem samochd. Wszyscy wyszli na zewntrz, by skorzysta z
wyczekiwanej od dawna przerwy i rozprostowa koci. Nie stanowiem w
tym wzgldzie wyjtku.
Zakadalimy wprawdzie, e na zachodzie musi si znajdowa
wewntrzkontynentalne morze, ale nikt nie sdzi chyba, e tak blisko.
Jeli kana uniemoliwiajcy przejazd czy si z morzem, to mielimy
duy problem. Patrzyem na map naszkicowan przez Palfreya.
Fatamorgana oceni Campbell.
Grimkow kiwn po chwili gow.
Nie miaem pojcia, na jakiej podstawie to stwierdzili, ale to nie by teraz
najwikszy problem. Cholernie mi ulyo.
Poziom wody w kanale pomau opada, a ja obliczyem, e jeli tendencja
si utrzyma, za mniej wicej pitnacie kilometrw bdziemy mogli si
przeprawi i wreszcie ruszy w stron bazy. Pitnacie kilometrw w tym
terenie oznaczao mniej wicej dwie godziny jazdy, a morze bdce w
rzeczywistoci efektem fatamorgany nie stanowio adnej przeszkody.
Grimkow jak zwykle wicej uwagi powica terenowi, ktry ju
przejechalimy, ni temu, ktry roztacza si przed nami.
Sdzi pan, e te paskie duchy nas ledz? zapyta kpicym tonem
Martinez, stajc tu obok niego.
Nie sdz. Rosjanin trzyma oburcz odbezpieczon strzelb luf
skierowan do ziemi. Ja to wiem. Rozmawiaj ze sob.
O dziwo, Martinez nic nie powiedzia.

Chodmy. Chciabym do wieczora wydosta si z sawanny

wymamrotaem pod nosem i zajem miejsce za kierownic.
Kiedy staem na zewntrz, soce zdyo tak nagrza tapicerk, e teraz
niemal parzya mnie w tyek. Odpaliem silnik, chcc ponagli reszt
towarzystwa. Wirgan spojrza na mnie. Od spotkania z noami nie
zamienilimy ani sowa, obaj zachowywalimy si, jakby ten drugi w ogle
nie istnia. Moe powinienem spa w nocy lekkim snem z broni w rku
w kocu kadego z nas to co mogo posi raz jeszcze. Posi? Dlaczego
uyem wanie tego sowa? O wiele bliszym pojciem mojemu sownictwu
bya na przykad intoksykacja rodkiem odurzajcym" czy ukszenie przez
jadowitego owada z mezozoiku".
Otrzsnem si z maniakalnych myli. Wszyscy siedzieli w samochodach
wszyscy oprcz Martineza, ktry sta jak sparaliowany i spoglda gdzie
w dal. Grimkow pierwszy to zauway. Ju po chwili znalaz si przy
Martinezie z broni gotow do strzau. Prask, ze strzelby wyskoczya
pusta uska, prask, zgrzyt zamka. Prask. Co potwornie zawyo. Kolejny,
czwarty strza uciszy agonalne jki.
Martinez upad na ziemi. Zwin si w kbek i zacz dygota.
Signem po bro i wyszedem z samochodu, reszta towarzystwa zrobia
dokadnie to samo. Grimkow wanie nabija bro. Lord Campbell i Wirgan
stanli po jego bokach, baron osania ich od tyu, a Alice klkna przy
rannym.
Strrrrrrrasz-nie mnieee bo-li gowa, jakby mi miaa p pkn duka
Martinez roztrzsionym gosem.
Niech si pan napije, to panu pomoe prbowaa go uspokoi.
Tymczasem Palfrey przeszukiwa apteczk.
Potrzebujemy czego na uspokojenie mamrota pod nosem.

Ju mi powoli prze przechodzi mwi coraz wyraniej Martinez.

Dokadnie. Myl, e udao mi si to zabi. Powinno min potwierdzi
Grimkow.
Co pan zabi? zareagowa natychmiast Palfrey. Rosjanin wskaza w
stron oddalonego mniej wicej o pidziesit metrw tawego gazu. Co
kolo niego leao, ciemniejszego ni to wok, ale falujce powietrze
uniemoliwiao dostrzeenie szczegw. Nawet lornetka niewiele
pomoga.
Chodmy zobaczy, co to jest gorczkowa si Palfrey, ale Grimkow go
zatrzyma.
Ich tu si krci wicej, a poza tym niewiele wida. Powinnimy jak
najszybciej std uciec i ruszy w kierunku bazy.
Co si stao Martinezowi, do cholery? Wirgan prawie krzycza.
Alice pomagaa nieszcznikowi doj do auta.
Duchy, wadcy tego wiata, prboway go zabi odpowiedzia
beznamitnie Grimkow. Czujecie je? S wszdzie. Czekaj na przywdc,
a kiedy przybdzie, rozprawi si z nami wszystkimi.
Musz obejrze tego paskiego ducha! dar si Palfrey.
Rosjanin wzruszy ramionami.
Niech pan uwaa i nie rozglda si na boki, eby przypadkiem nie spojrza
pan duchowi w oczy, tak jak to si przydarzyo naszemu przyjacielowi.
To ostrzeenie zaniepokoio Palfreya na tyle, e odstpi od pierwotnego
zamiaru.
Z ulg wrzuciem jedynk. Ruszylimy.

Martinez doszed do siebie jakie p godziny pniej, ale nie potrafi

wytumaczy, co si stao. Z jego pamici kto wyci pi kluczowych
minut. Ostatnia rzecz, jak pamita, to e zauway co, co przykuo jego
uwag.
Podwiadomo podpowiadaa mi, e powinienem si pieszy. Kosztowao
nas to wgniecenie w drzwiach od strony pasaera i pogicie lewego
botnika, ale dziki temu co najmniej p godziny przed zmierzchem udao
nam si przeprawi przez wysychajcy kana i zaczlimy wjeda na
pierwsze, na razie agodne wzniesienia. Jechaem jeszcze okoo piciu
minut, by wywoa wrd pasaerw pozytywny efekt psychologiczny
polegajcy na przekonaniu, e oto nareszcie oddalamy si od zagroe
sawanny. Kiedy wydawao si, e wszyscy oddychaj spokojniej,
zatrzymaem samochd.
To miejsce wydaje si cakiem dobre na nocleg powiedziaem gono,
eby byo mnie sycha rwnie w drugim dipie. Spodobay mi si trzy
rosnce blisko siebie araukarie i mnstwo poamanych gazi, dziki ktrym
nie musielimy szuka opau.
Wolny dostp z trzech stron. Chciabym, ebymy byli troch bardziej
osonici Grimkow nie pochwali mojego wyboru.
Przed czym mielimy si wedug niego broni? Nic jednak nie powiedziaem.
Wsiadem do samochodu i posusznie ruszyem dalej. Byo tutaj o wiele
wicej drzew ni w sawannie, musielimy te przejecha przez do szeroki
potok.
Tutaj rozbijamy obz zakomenderowa nage Grimkow u podna
wysokiej skalnej ciany. Drzewa pozornie wyrastay bezporednio z
pokrytego wirem pola pod ska. Zapowiadaa si naprawd cika noc.
Podjechaem tyem jak najbliej rozoystego pnia, a Wirgan zaparkowa
tu obok, zderzak w zderzak, i tak stworzylimy z defenderw dodatkow
cian, a tym samym dodatkowe zabezpieczenie.

Bez zbdnych dywagacji, kto i co ma robi, wszyscy wzili si ostro do

pracy. Doskonale zdawalimy sobie spraw, jak szybko zapadnie zmrok, a
nikt nie chcia zosta bez ognia. Martinez, jakby zamierza udowodni
zarwno nam, jak i sobie, e nic mu nie jest ani nie byo, przynis ogromne
narcze drewna, a potem zabra si do przygotowywania kolacji.
Po cichu popijalimy kaw i herbat. Ju nie przygotowywalimy penych
przepychu, wystawnych posikw, wolelimy oszczdza ywno. Trzeba
jednak doda, e w owsiance pywao mnstwo kandyzowanych owocw, a
na deser dostalimy po p tabliczki czekolady i kawaku kiebasy.
Gdy tylko zakoczylimy przygotowania do noclegu, Palfrey wczy
laptop i zabra si do pracy.
Nad czym teraz siedzisz? zapytaem.
Robi list dziwnych, niewytumaczalnych zdarze, ktre nas tutaj
spotkay. Odwrci komputer, ebym i ja widzia ekran. Musiaem
przyzna, e wykona kawa dobrej roboty. Pomidzy poszczeglnymi
partiami tekstu byy powklejane zdjcia, szkice i dodatkowe komentarze.
Mam nadziej, e kiedy ju wszystko jako tako uporzdkuj, uda mi si
znale wytumaczenie tego, co si tu naprawd dzieje.
Mam wraenie, e caa ta ekspedycja to jedno wielkie niewytumaczalne
zdarzenie. Wzruszyem ramionami.
Pamitasz t sfor drapienikw polujcych na amargazaury, ktra
rzucia si na konkurencyjn grup? Albo dinozaura, ktry rykiem
sprowokowa konfrontacj, a potem znalelimy jego ciao?
W cigu ostatnich kilku dni wydarzyo si tyle rzeczy, e to, o czym mwi,
widziaem jak przez mg. Przycign laptop do siebie.
Gatunek spokrewniony z karnotaurami, masa ciaa mniej wicej tysic
kilogramw odczytywa z zapiskw. Ze wzgldu na niesprzyjajce
okolicznoci nie zrobilimy zdj ani dokadnych ogldzin ciaa.

Obserwowany osobnik dozna urazu gowy, prawdopodobnie zosta

uderzony od tyu. Nie byo jednak moliwoci, eby to sprawdzi.
Powiedziae wtedy, e wyglda to tak, jakby mzg wyciek mu oczami
zaczem sobie przypomina.
Owszem, to moje kolejne spostrzeenie. Naukowiec nie moe
dopasowywa faktw do teorii i oczekiwa. Nawet jeli rzeczywisto
okazuje si dziwna, niezrozumiaa i przeraajca. Obawiam si, e w
czasie tej ekspedycji chyba troch sprzeniewierzyem si tej zasadzie.
Znowu pochyli si nad laptopem, a ja postanowiem wicej mu nie
przeszkadza.
Gowa, z ktrej wycieki mzg, trans Martineza, ktry o mao co go nie
zabi, krtkotrwae szalestwo uczestnikw wyprawy, kiedy zawadny
nami pierwotne instynkty niewiele brakowao, ebymy si pozabijali.
Przynajmniej niektrzy. Zaczem si zastanawia nad tym wszystkim, ale
nie miaem pojcia, co czy poszczeglne wydarzenia.
Klik. Odwrciem gow w stron, z ktrej dolecia dwik. Wirgan
adowa bro. Delikatnie, ostronie wkada mosine naboje wielkie
niczym cygara. Klik. Jeden magazynek by w rodku, a drugi gotowy lea
na ziemi.
To ciekawe, e przez cay dzie nie widzielimy ani jednego zwierzcia
zagai baron Mauschwitz. Okolica wyglda po deszczu niezwykle
zachcajco i gocinnie. Waciwie powinnimy oczekiwa, e wszdzie
dookoa bdzie peno pascych si dinozaurw i czyhajcych na nie
drapienikw.
Boj si duchw. Nawet istoty z tego wiata si ich boj Grimkow
skutecznie zdusi prb podjcia rozmowy.
Wszyscy wygldalimy teraz tak samo bladzi, spici, przestraszeni.

Sdz, e czas si pooy. Biorc pod uwag mj wiek i cikie brzemi

arystokratyzmu, takie podre bywaj dla mnie niezwykle mczce
powiedzia Campbell, a Alice tylko si umiechna. Madame, drodzy
panowie, czcigodny przyjacielu, ycz wam dobrej nocy. Prosz mnie
obudzi, kiedy przyjdzie moja kolej na objcie warty. Nie zasuguj na a
takie wzgldy, by omin mnie przykry obowizek poegna si z nami.
Kiedy zwraca si do barona sowami czcigodny przyjacielu", dotkn
rozbitej wargi. Ciekawe, do czego midzy nimi doszo.
Bdziemy stali na warcie w parach zarzdzi Grimkow. Nawet on mia
bro pod rk. Leaa obok na trawie, eby w razie czego mg szybko
zrobi z niej uytek. Rano wyjedamy, zaraz po wschodzie soca.
Ustalania dyurw suchaem jednym uchem. Jako kierowca cay czas
cieszyem si specjalnymi wzgldami, podobnie jak Wirgan. Nie wiedziaem,
czego bardziej si ba za ukrytego gdzie w ciemnoci czy wewntrz nas.
Po gbszym zastanowieniu doszedem do wniosku, e bardziej boj si za
na zewntrz w stosunku czterdzieci pi do pidziesiciu piciu.
Podniosem wzrok i napotkaem spojrzenie Alice Goodwig. Fascynujce
nawet teraz, kiedy bya zmczona, w samym rodku prehistorycznej dziczy.
Zdjcie wanie takiej kobiety powinno si znale na okadce jakiej
ksiki przygodowej, ktre tak bardzo lubiem czyta jako may chopiec.
Umiechnem si do swoich wspomnie, a ona natychmiast odpowiedziaa
tym samym. Na pewno nie uszo to uwadze Wirgana. Pidziesit pi do
czterdziestu piciu na korzy Wirgana. Przypomniao mi si, e jeszcze
wczoraj groziem mu rewolwerem, ale dwa dni temu brodziem z tym
rewolwerem przypitym do pasa i zapomniaem go wyczyci. Ze wzgldu
na permanentne zmczenie przestaem dba nawet o strzelb. Nie
powinienem dopuci, by moja bro staa si bezuyteczna. Poszedem do
auta po przybory do czyszczenia i przy okazji sprbowaem nawiza
kontakt radiowy z baz. Bez montau gwnej anteny wszystkie prby
byy jednak skazane na niepowodzenie robilimy samochodami kko i
cigle znajdowalimy si zbyt daleko. Wrciem do ogniska, na piworze
rozoyem kawaek ptna, skr, olej i zabraem si do pracy. Rewolwer

bardzo potrzebowa odrobiny troski. Kiedy zaczem czyci bbenek,

wsuchany w klikanie mechanizmu poczuem si o wiele spokojniej. Moe
nawet odrobin zadowolony z siebie. Powkadaem naboje do komr i
zaczem sprzta. Dopiero wtedy uwiadomiem sobie, e towarzyszya
mi niemal absolutna cisza wszyscy obserwowali mnie w napiciu i stresie.
Powinno si dba o swoje zabawki, co nie? rzuciem od niechcenia.
Schowaem bro do kabury i wsunem j pod karimat.
Po caodziennym prowadzeniu samochodu czuem si na wp martwy ze
zmczenia. Dopiero kiedy zasypiaem, uwiadomiem sobie, co myleli inni,
kiedy obserwowali mnie podczas czyszczenia broni rewolwerowiec
przygotowujcy si na noc pen wrae. A moe obawiali si, e w kadej
chwili mog opta mnie duchy Grimkowa i zaczn strzela? Wszystko
jedno, to nie mj problem. Nie lubi, kiedy stal rdzewieje.

***

Nadchodz.
Nie obudzia mnie sia gosu, ale specyficzna, zowieszcza intonacja.
Grimkow sta przy ognisku, do ktrego wanie dorzuci wielki kawa
drewna. Migajce wiato rzucane przez pomienie eksponowao
zarysowania na karoseriach dipie. Przedni lewy botnik w moim
samochodzie by tak wygity, e a dotyka opony. To stwarzao powane
zagroenie przy bardziej skomplikowanym manewrze mogo doj do jej

uszkodzenia.
Cholera, przecie nie to byo w tej chwili najwaniejsze.
Kto nadchodzi? zapyta Palfrey.
Duchy i ich sudzy. Grimkow rozejrza si dookoa. Jest ich bardzo
duo.
Miaem wraenie, e sysz, jak co ociera si o kamienie Zgrzyt wiru,
stumione warczenie, szelest usek, chrzszczenie kocistych patw
S tutaj Martinezowi trzs si gos. Szukaj mnie, szukaj! Ale nie
dostan! prawie zawy.
wiata, zapalcie wiata! krzykn Campbell.
Razem z Wirganem i Martinezem ruszylimy biegiem w stron dipw.
Wprawdzie reflektory niewiele mogy pomc, bo ustawilimy samochody
tak, e wiato padaoby na ska za obozem, ale dodatkowe halogeny
zamontowane na dachach dao si skierowa na teren przed
prowizorycznym obwarowaniem. Zapaliem silnik i wyskoczyem przez
otwr w dachu na gr. wiato halogenw cakowicie mnie olepio.
Zaklem i po omacku nakierowaem je w ciemno przed nami.
Wiatr wiszczcy nieco intensywniej przy skalnych zaomach, szelest
rozkoysanych paproci i iglakw
Nie dostan mnie, nie dostan! powtarza jak mantr Martinez,
gramolc si do dipa. Roztrzsionymi rkami zdemontowa karabin
maszynowy. Otworzy przymocowan obok blaszan skrzynk i na podog
samochodu spad z oskotem pas nabojowy.
Uwiadomiem sobie, e rwnie mnie trzs si rce, a strzelb zostawiem
na dole w kabinie. Schyliem si po ni i przy drugiej prbie natrafiem
doni na kolb. Ostronie wycignem bro ze skrytki za siedzeniem

wieczorem j nabiem, a postrzelenie si w nog to bya chyba ostatnia

rzecz, ktrej teraz potrzebowaem.
O Jezu! Tutaj jest ich caa armia! krzykn baron Mauschwitz.
Natychmiast si wyprostowaem i walnem gow w sufit tak mocno, e
a pojawiy mi si mroczki przed oczami. Po chwili wdrapaem si z
powrotem na dach.
O cholera jknem.
Las oy. Pomidzy skaami roio si od dinozaurw rnej wielkoci,
kolorw i ksztatw. Niektre kluczyy pomidzy skaami i rolinami, inne,
ciko sapic, przedzieray si przez krzaki, a te najwiksze tratoway
drobne drzewa.
Do wozw! krzykn Wirgan. Nie zatrzymamy ich!
Sekund pniej wszyscy na zamanie karku gnali w stron dipw.
Rozleg si huk zatrzaskiwanych drzwi, ktremu towarzyszyy
przeklestwa, krzyki i jki, kiedy wszyscy naraz prbowali zaj miejsca.
Na powalony pniak, ktry musielimy objecha, kiedy tu przyjedalimy,
wskoczyo co, co najatwiej byo okreli mianem krzywki krokodyla i
strusia. uski mieniy si w wietle reflektorw, a gow zdobi
wielobarwny grzebie z pir.
Rozleg si huk pierwszych strzaw, ktre dosownie zmioty dinozaura.
Zaraz za nim pojawiy si trzy osobniki tego samego gatunku. Palfrey
nazwaby je dugodystansowcami, przysza mi do gowy absurdalna myl.
Szanowni pastwo, ja bior tego po prawej! krzykn Campbell.
Ja tego w rodku! zameldowaa Alice.

Mieli racj, nie byo adnego sensu posya piciu pociskw w kierunku
jednej bestii.
Lufy wystajce z okien na uamek sekundy rozwietliy okolic blaskiem o
wiele intensywniejszym ni reflektory samochodu, kolejne jaszczury z
przeraajcym jkiem paday na ziemi. Przed nami znajdowaa si jednak
dopiero pierwsza fala dinozaurw, wiksze, wygldajce na bardziej
drapiene, szy wolniej z tyu.
Oddaem pierwszy strza tego wieczora. Trafiem tu pod paszcz pen
szpiczastych zbw w masywn klatk piersiow dinozaurajednoroca.
Drug kulk posaem jego ssiadowi stojcemu po lewej. Teraz szybko
nabi. Z gry miaem lepszy widok od reszty, wybieraem bardziej oddalone
bestie. Staraem si strzela do najwikszych osobnikw.
W kocu jeden z napastnikw zdoa dobiec do auta. Stratowa je z
impetem, rozleg si dwik gitej blachy. Jak dugo aluminiowa karoseria
wytrzyma napr demonw mezozoiku? Kolejne dwa wystrzay. Troch
mniejsz i lejsz wersj giganotozaura trafiem dwukrotnie w korpus.
Poniewa by rozpdzony, po upadku przekoziokowa jeszcze spory
dystans, powalajc przy okazji dwa drzewa. Mimo to y i z poharatanymi
ebrami stara si prze do przodu, byle tylko dosta si do samochodw,
byle tylko dosta si do nas.
Seria strzaw, po chwili kolejna. Martinez w kocu uruchomi karabin. To
bya lejsza wersja cikiego karabinu maszynowego Mi, kaliber.50,
przypomniay mi si techniczne szczegy. Zawsze kiedy ogarnia mnie
strach, moje myli uciekay do rwna, funkcji i wykresw, czyli do
najprostszych rzeczy, ktre znaem i wrd ktrych czuem si bezpiecznie.
Dziki karabinowi wyczycilimy nieco przedpole, ale ju po chwili warkot
kolejnych serii zamilk. Stukot zbatych szczk i zgrzytajcych o skay
pazurw dolatywa z daleka, huk wystrzaw ze strzelb rozlega si w
przeraajco dugich interwaach.
Co si dzieje, dlaczego pan nie strzela! wrzeszcza Mauschwitz.

Zakadam nastpny pas, nie mam pomocnika! odkrzykn Martinez.

Ju by spokojny.
Jeszcze kilka sekund i powietrze znw ciy krtkie serie karabinu. Na
przewrconym drzewie pojawiy si dwa rzdy wyszczerzonych
szpiczastych zbw na chudym korpusie i dugich, uminionych nogach.
Potwr uciek ze wiata halogenw. Skuliem si, puste uski wpady
przez otwr w dachu do samochodu, karoseria zgrzytaa. Poczuem ciepy
powiew powietrza. Drapienik skoczy w nasz stron i przelecia ponad
dipem. Zoyem strzelb z tylko jednym nabojem, odwrciem si i
strzeliem. Trafiem go w tyln cz szyi. Mimo to utrzyma si na nogach
i byskawicznie odwrci. Usyszaem dwik przypominajcy krakanie
wrony poczone z warkotem piy motorowej.
Bestia pochylia si. Signem po rewolwer i natychmiast pocignem za
spust. Chybiem, a przez si odrzutu o mao co nie dostaem broni w
gow. Zanim zdyem strzeli po raz drugi, jaszczur doskoczy do dipa.
Kilkusetkilogramowe cielsko uderzyo w karoseri.
Martinez, strzelaje pan, do cikiej cholery!
Huk pojedynczych wystrzaw strzelb znowu dopenia przerywana seria z
karabinu. W lesie pojawiy si olbrzymie cienie, ktrych ruch wskazywa na
przemylan strategi.
Mapuzaury i giganotozaury! usyszaem w przerwie midzy strzaami
stumiony gos Palfreya.
Wydaje si, e zapomniay o wrodzonej wrogoci skonstatowa z
przejciem Campbell.
Siedzcy na dachu drugiego dipa Wirgan zaadowa do sztucera
magazynek z czterema nabojami i wycelowa w stojcego najbliej
dinozaura.

Naliczyem ich ponad dziesi. Dziesi bioczogw. Strzelaem najszybciej

jak potrafiem, ale i tak miaem wraenie, e cay wysiek idzie na darmo.
Skoczya mi si amunicja w pasie i podrcznej torbie. Wwczas pierwszy z
najwikszych drapienikw stan przed nami w caej okazaoci,
owietlony blaskiem halogenw. Korpus mia we krwi, z paszczy zwisaa
byszczca struka liny. dz zabijania moga powstrzyma tylko jego
mier. Przestaem rozrnia pojedyncze zderzenia mniejszych dinozaurw
z samochodem. Nieustannemu koysaniu si dipa towarzyszy zgrzyt
wyginanej blachy.
Mam! Martinezowi wyrwa si niemal zwyciski okrzyk.
Seria z karabinu bya tym razem dusza od poprzednich, ale gadzi olbrzym
cay czas par przed siebie. Nie pada, mimo e jego pier pokryy krwawe
gejzery bez ani jednego wikszego kawaka nierozerwanej skry.
Wydawao mi si, e serce na chwil przestao bi drapienik w kocu si
jednak przewrci i znowu zaczo pompowa krew.
Wskoczyem przez otwr w dachu do kabiny po naboje. Wiedziaem, gdzie
s, ale i tak nikt nie mg mi ich poda w takim huku by mnie nie
usyszeli.
Karabin znowu zamilk, ale odstpy midzy poszczeglnymi wystrzaami
ze strzelb jakby si skrciy. Wygrzebaem w kocu z plecaka pudeko z
nabojami, ktre nosiem przez cay czas ze sob mimo zapasw w
skrzyniach bagaowych. Nabiem bro, ju chciaem wdrapa si z
powrotem na dach, ale w por dotaro do mnie, co mi grozi zaledwie kilka
centymetrw od mojej twarzy szczkny monstrualne zby. W ogle si nie
zastanawiajc, postawiem strzelb pionowo, opierajc kolb o podog, i
wystrzeliem. Olepia mnie fontanna krwi. Kto krzycza. Byo w tym
krzyku przeraenie, rozpacz. Nie zrozumiaem ani jednego sowa. Huk
wok auta zlewa si w jeden nieprzerwany, oguszajcy dwik. Dipem
znowu zakoysao. Oparo si o niego co cikiego, a po chwili zaczo z
caej siy napiera. Blacha drzwi pogia si, byem pewien, e teraz na
pewno nie da si ich otworzy. Zszokowany wyskoczyem na zewntrz

przez otwr w dachu. Przed giganotozaury wybiegli ich mniejsi, ale za to o

wiele szybsi sprzymierzecy. Kady way pewnie tyle co defender. Potwr,
ktry przed chwil nas zaatakowa, dogorywa, a tu obok niego sta
Grimkow trafi go z boku. Tyle tylko, e zaraz za nim szarowaa
kolejna bestia. Najpierw krzyknem, a potem strzeliem. I jeszcze raz.
Rosjanin nie zorientowa si, e go osaniam cay czas by skupiony na
strzelaniu do ogromnych drapienikw, ktre atakoway nasze blaszane
twierdze.
Znowu rozlega si seria z karabinu maszynowego i dziki temu zyskalimy
troch czasu. W tym samym momencie zgas jeden z halogenw na dachu
samochodu. Prawa strona pola bitwy utona w ciemnociach. Moglimy
tylko przeczuwa, e wszdzie dookoa szczerzy zby dna naszego koca
mier.
Musimy ucieka! Musimy ucieka! krzycza kto w kko.
Dokd?
Znowu nabiem bro. Pomienie ognia tryskajce z lufy, huk strzaw
Nabi, w tle seria z karabinu. Z szarwki wynurzy si potny jaszczur.
Kiedy stan na tylnych koczynach, by wysoki jak trzypitrowa
kamienica. Seria z karabinu maszynowego powalia go niemal w jednej
chwili. Polecia jednak bezwadnie do przodu, prosto na dipa. Resory
zaskrzypiay i z oguszajcym trzaskiem pky. Potne cielsko dosownie
zmiadyo tyln cz karoserii razem z karabinem. Jednoczenie natarcie
ustao, jakby agresorzy opadli z sil.
Musimy ucieka, nie damy rady ich zatrzyma!
Tym razem tre sw w peni dotara do mojej wiadomoci. Ognisko na
krtk chwil zmienio si w grsk watr, kto z pewnoci wla do niego
kanister nafty. Grimkow niemal si wyciga wszystkich z samochodw i
kaza im ucieka w stron skay.
Wacie do gry, musicie da rad! popdza nas. Wsunem si z

powrotem do kabiny dipa, chwyciem plecak i woyem do niego dwa

pudeka z amunicj.
Potem wyrzuciem baga przez okno i znowu wygramoliem si na
zewntrz przez otwr w suficie.
Dinozaury nadcigay, tym razem te mniejsze. Kolejna fala. Na razie
trzymay si w cieniu, na granicy wiata. Na szczcie bay si ognia.
Na gr! krzycza przez cay czas Grimkow.
Przygldaem si tej watasze przez celownik strzelby, chcc namierzy
najwikszego chojraka z grupy. Wystrzeliem uamek sekundy po tym, jak
ruszy. Doskoczy do ogniska i zacz je zadeptywa, ale na jego skrze
zapalia si nafta. Kilkutonowa ywa pochodnia szalejca z blu
doskoczya do ustawionych w rzd krewnych. Po chwili na ziemi leao
kilka zmiadonych jaszczurzych zwok, a najblisze drzewa wprawdzie z
oporami, ale zajmoway si ogniem. Dinozaury troch si wycofay, lecz w
dalszym cigu nas obserwoway i wyczekiway na okazj do ataku.
Szkoda, e cay czas panowaa wysoka wilgotno powietrza, w
przeciwnym wypadku spalilibymy je wszystkie. Na ska zaczem
wchodzi przed Wirganem i Grimkowem. Dopiero kiedy wdrapywaem si
po stromej, momentami niemal pionowej cianie, uwiadomiem sobie, e
Martinez zosta w samochodzie. Jednak go dostay, mimo e w troch
innym tego sowa znaczeniu.

***

Leaem na brzuchu, oddychajc nierwno. Ile minie czasu, zanim nas tu

znajd? I jak to w ogle moliwe, e zaatakowaa nas zbieranina rnych
gatunkw dinozaurw? Przecie to nie jest normalne zachowanie zwierzt!
Czuem krew na twarzy efekt potuczenia okularw, ktre straciem Bg
jeden raczy wiedzie kiedy i w jaki sposb.
Nadmiar adrenaliny we krwi spowodowa, e cay wiat wok pulsowa i
dra. Nie byo dokd ucieka. Jedyne, co nam pozostao, to czekanie.
Przewrciem si na plecy, poniewa uwiera mnie ostry kamie, ale przy
tym manewrze uderzyem si w twarz strzelb. Niebo jak zwykle
wygldao majestatycznie i niewzruszenie. Oczywicie nigdzie nie
widziaem Krzya Poudnia, jego czas mia dopiero nadej. Na moment
ogarno mnie uczucie, e w caym wszechwiecie jestem zupenie sam, e
wszyscy inni ju nie yj.
Sdzi pan, e bd prboway dopa nas nawet tutaj? zapyta
Mauschwitz. W tym samym momencie ciemno rozrzedzia zaoona na
czoo latarka Grimkowa.
Rosjanin nawet w najwikszym popiechu stara si myle o wszystkim.
C, mnie bardzo cieszy fakt, e nie zapomniaem o strzelbie. Zacz si
rozglda, podczas gdy ja ledziem stoek wiata latarki, by chocia mniej
wicej zorientowa si w okolicy. Tkwilimy na pokrytej wirem
powierzchni, tu obok krawdzi skay, na ktr w takim popiechu si
wdrapalimy. Kawaek dalej rosy niewielkie, przysadziste cykasy, a
pomidzy nimi leao mnstwo gazw o rnych rozmiarach, ksztatach i
kolorach.
Wygldao na to, e z jednej strony teren jest cakowicie odsonity i
dinozaury bez wikszych problemw znajd drog, ktr si do nas dostan.
Nie sdz odpowiedzia tymczasem przyduszonym gosem Palfrey.
Lea na samej krawdzi i zerka w d. Przyczogaem si do niego. Silniki

dipw ju nie chodziy, chocia nie pamitaem, ebym swj gasi. Ostatni
halogen intensywnie owietla scen krwawego przedstawienia. Morze
dinozaurw znikno, jakby byo wytworem chorej wyobrani. Tylko na
ziemi wok samochodw walay si dziesitki, a moe nawet setki
martwych cia. Byski usek, keratynowych pancerzy i mienicego si
jaskrawymi kolorami pierza mieszay si z mtn martwot krzepncej
krwi. Horror, jatka, projekcja makabrycznego snu. Z miejsc, do ktrych nie
docierao wiato, dochodziy odgosy walki. Dowdcy opucili armi i
soldateska zacza brutalnie wyrwnywa rachunki, przysza mi do gowy
zupenie bezsensowna myl.
Przez kilka najbliszych godzin nie musimy si obawia niewolnikw. Ale
jeli chodzi o panw, to ju inna sprawa. Palfrey odsun si od krawdzi
skay.
Nie miaem pojcia, o co mu chodzi, ale pomau odczogaem si w t sam
stron. Grimkow ju wybudza wszystkich z chwilowego letargu.
Prowadzi tutaj zbyt wiele atwo dostpnych drg. Musimy si przemieci
zarzdzi.
Nikt nie protestowa. Szlimy za nim w absolutnej ciemnoci i ciszy.
Dopiero po czterdziestu minutach stwierdzi, e dotarlimy do miejsca,
ktre nadaje si na nocleg, i ogosi odpoczynek.
Oparem si o kamie, pooyem strzelb na kolanach. Prbowaem
obliczy, ile mocy zostanie w akumulatorze, jeli ten cholerny halogen
bdzie wieci do samego rana.

***

Kawy, napibym si kawy obudzi mnie znajomy gos.

Rozejrzaem si. Palfrey siedzia po turecku, mia zapadnite policzki i
podkrone z niewyspania oczy. Na kolanach trzyma laptop i sdzc po
tym, jak wpatrywa si w ekran, prawdopodobnie pracowa ca noc. Niebo
miao barw zimnego popiou, do wschodu soca zostao jeszcze troch
czasu. Kto szczka zbami. To ja, stwierdziem po chwili ze zdziwieniem.
Z zimna czy ze strachu? Chyba z jednego i drugiego. Chocia w tym wiecie
co takiego jak zimno nie istniao.
Kawa nie byaby taka za, ale co bycie powiedzieli na klasyczne
niadanie, przypieczon szyneczk, jajka? Filianka herbaty, a do tego
gazeta to jest to, czego mi tutaj najbardziej brakuje rozmarzy si
Campbell. W pierwszej chwili chciaem go obrzuci wyzwiskami, ale wtedy
zobaczyem jego min.
My, plebejusze, mamy nieco skromniejsze potrzeby odpowiedziaem mu
w podobnym tonie.
Powoli wszyscy zaczynali si budzi. Nigdzie nie widziaem Grimkowa, ale
zanim jego nieobecno zdya mnie zaniepokoi, wyszed zza rosncych
w pobliu gstych, kujcych krzakw. Czasem odnosiem wraenie, e ten
facet nigdy nie pi ani nie jest zmczony i zawsze o wszystkim myli i
pamita. Usiad z nami w krgu I czeka, jakby zaraz kto mia nam
przynie niadanie, kaw i wszystko to, co w nocy stracilimy.
Mimo to coraz wyraniej do mnie docierao, w jakim znalelimy si
pooeniu. Bez wyposaenia, bez jedzenia, zagubieni w samym rodku
mezozoicznej dziczy, ktra Ktra na dodatek okazaa si zupenie inna,
ni sdzilimy. Dziao si tu co, czego nie moglimy poj. Co chciao nas
za wszelk cen zabi. Tak waciwie mona byo opisa sytuacj, w jakiej

si znalelimy bez adnych eufemizmw. Odruchowo signem do

kieszeni po etui z okularami, ale byo puste. Straciem je w nocnej walce.
Sporo rzeczy widziaem na tym wiecie zacz baron Mauschwitz ale
nigdy nie syszaem, eby na myliwych rzuciy si poczone siy tygrysw,
soni, lww, szakali i hien. Czy dobrze rozumiem, doktorze Palfrey, e
rnice midzy poszczeglnymi gatunkami dinozaurw s analogiczne do
rnic pomidzy gatunkami wymienionych zwierzt?
Dokadnie tak potwierdzi Palfrey.
A jest pan w stanie powiedzie co wicej ni tylko dokadnie tak"?
zapyta szyderczo Wirgan. Jest pan tu ekspertem.
A ty myliwym rzuciem, zanim si zastanowiem nad konsekwencjami.
Co chcesz przez to powiedzie? w jego glosie skrywaa si groba.
Ze prawdziwy myliwy powinien umie zabi ofiar, nie sdzisz?
Wiedziaem, e nie powinienem pogrywa tak ostro zwaszcza kiedy nie
miaem okularw i wszystko, co byo oddalone ode mnie o wicej ni
dwadziecia metrw, otaczaa mga, a ja nijak nie mogem temu zaradzi.
Panowie, przestacie! Palfrey prbowa nas powstrzyma. Mam ju
jakie takie wyobraenie o tym, co si tutaj dzieje.
Duchy, wadcy tego wiata Grimkow wrci do ulubionej szamaskiej
teorii.
Mauschwitz zrobi wielkie oczy, ale Palfrey, o dziwo, przytakn.
Tak te mona to wytumaczy.
Zza horyzontu wyaniao si soce. Na razie nie widzielimy jeszcze jego
tarczy, ale owietlone wierzchoki ska jednoznacznie wskazyway, e ju

wschodzi. Uwiadomiem sobie, e wyyna jest w tym miejscu wysza, o

bardziej niejednorodnej, urozmaiconej rzebie ni tam, gdzie j
przejedalimy w przeciwnym kierunku.
Duchy tego wiata, najwiksze, najgroniejsze I najdrapieniejsze istoty,
ktre stoj na samym szczycie piramidy pokarmowej.
Jeszcze wiksze od giganotozaurw i mapuzaurow? zapyta z
niedowierzaniem Wirgan. Alice siedziaa obok niego, chocia ju nie tak
blisko jak kiedy. Wygldaa na o wiele bledsz ni zazwyczaj i miaa
podkrone oczy. Wydarzenia ostatnich dni odcisny na niej swoje pitno.
Na lewej kostce zauwayem banda elastyczny. Nawet nie pamitaem, co
jej si stao ani kto zaoy opatrunek.
Nie, nie sdz, eby fizycznie byy wiksze i silniejsze. Ale wydaje mi si,
e mimo to s bardziej niebezpieczne i jednoczenie inteligentniejsze od
najwikszych wspczesnych im drapienikw. A te drapieniki s tego
wiadome. Pamitacie, jak grupa misoernych dinozaurw przerwaa
wypas i rzucia si na wrogie stado, ktre ledwo dostrzeglimy? Palfrey
mwi beznamitnie, rzeczowo, jakby maksymalnie skupia si na swoich
mylach.
Phi! parskn pogardliwie Wirgan. Do walk o ofiary dochodzi midzy
przernymi drapienikami. Nie ma pan nic ciekawszego w repertuarze
bajeczek dla dzieci? Moe jakie dowody?
Nie odpowiedzia Palfrey, a do jego twarzy jakby na powrt napyno
ycie. Mam jednak nadziej, e szybko je zdobd. Spojrza
wyzywajco na Wirgana, ale stara si unika spojrzenia Alice. Ta
natomiast, ignorujc zmczenie, zachowywaa si cakiem naturalnie.
Zamiast i dalej pieszo w stron obozu, wrcimy do samochodw
cign. Wydaje mi si, e po tej masakrze znajd midzy dinozaurami
ciaa naczelnych. Na pewno je rozpoznam.
Zobaczymy, jak wielkie stanowi zagroenie. Wirgan umiechn si
pogardliwie.

Kiedy zaczem o tym myle, doszedem do wniosku, e Palfrey ma racj.

Wydawao si nieprawdopodobne, eby kto chcia ukra samochody albo
z rozmysem je zniszczy. Moglimy wrci, sprbowa je naprawi lub
przynajmniej zabra co potrzebniejsze rzeczy i ruszy w stron bazy z
wyposaeniem pozwalajcym przygotowa bezpieczny nocleg. Ten wniosek
bardzo mnie uspokoi. Jak dotd podwiadomo podpowiadaa mi, e
stracilimy dipy razem z caym ekwipunkiem raz na zawsze.
Z ekwipunkiem i moimi okularami, w plecaku powinny by jeszcze dwie
pary. Super.
Susznie potwierdzi Grimkow. Przeanalizujemy pobojowisko w
wietle dnia. Jeli mwi o czym, co nie dotyczyo duchw, wadcw
tego wiata, to by zaskakujco pragmatyczny. Panno Goodwig? Jak tam
pani noga? zapyta.
Alice wzruszya z rezygnacj ramionami.
Krwotok wewntrzny. Ucisk troch pomg, ale obawiam si, e nie dam
rady zej po tak stromej cianie.
Nic nie szkodzi. Chyba wiem, ktrdy da si wjecha samochodami. A jeli
nie, to bdziemy prbowali obra najkrtsz tras, eby oszczdzi pani
cierpienia.
Najwyraniej Grimkow nie marnowa czasu i zaraz po wschodzie dokona
rozpoznania terenu. Wprost niewiarygodna odwaga Na sam myl, e
co mogoby mu si sta, przeszy mnie ciarki.
Z miejsca, w ktrym wczoraj rozbilimy obz, jest tylko jedna droga
ucieczki: trzeba si wspi na ska. Panna Goodwig sobie nie poradzi.
Poniewa znowu moglibymy zosta otoczeni, musimy si podzieli na dwie
grupy.
Znw otoczeni? Grimkow zakada, podobnie zreszt jak Palfrey, e nasz

przeciwnik dysponuje niebywa inteligencj. On jednak rozumia to

dosownie w jego przekonaniu dinozaury byy rwnie inteligentne co
ludzie. A my tak naprawd mielimy do czynienia z instynktem polowania
doskonale wszczepionym w prymitywne gadzie umysy. Ale czy ja
naprawd w to wierzyem? Wycznie instynkt? Ja chciaem w to wierzy
z caych si, bo w przeciwnym wypadku nasze pooenie byoby
beznadziejne.
Kto si zaopiekuje pann Goodwig?
Wirgan spojrza na by narzeczon z wahaniem.
Bdzie im potrzebny najlepszy strzelec powiedziaa. Tutaj nic nam nie
grozi.
Kiwn tylko gow.
Bybym zaszczycony, gdybym mg pani asystowa mrukn baron
Mauschwitz. Jeli dinozaury znowu zaatakuj, z t rk te bd mia
problem, aby wej po tak stromej skale. Wczoraj niewiele brakowao,
ebym spad. Na potwierdzenie swoich sw pokaza obwizane
bandaem przedrami, przybrudzone zaschnit krwi.
W kocu uzgodnilimy, e podzielimy si na dwie grupy. W skad pierwszej
weszli Grimkow, Wirgan, ja oraz Palfrey, ktry nie potrafi sobie odmwi
przyjemnoci udziau w wyprawie do miejsca penego zwok dinozaurw,
pomimo wszelkich grocych mu niebezpieczestw. W drugiej grupie, ktra
miaa zosta w prowizorycznej bazie, a potem jak najszybciej przej w
wyznaczone przez Grimkowa miejsce dostpne dla samochodw, znaleli
si obaj arystokraci i Alice.
Niestety, tylko dwie osoby, Grimkow i lord Campbell, nosiy ze sob
krtkofalwki, ale to mogo wystarczy do utrzymania cznoci,
oczywicie jeli sygna bdzie wystarczajco silny.

***

Poniewa tymczasem soce zdyo wspi si do wysoko,

postanowilimy nie trwoni wicej czasu i czym prdzej wyruszy po dipy.
Szlimy za Grimkowem, ktry wybra agodniejsze, ale za to dusze
zejcie. Wiedziaem, e bdziemy wracali autami, i od czasu do czasu
staraem si wymc na naszym przewodniku, by bra pod uwag nachylenie
terenu, wybierajc drog. Jednoczenie staraem si zapamita punkty
orientacyjne, eby nie zabdzi. Po dwch kilometrach kluczenia midzy
skaami, na wp uschnitymi cykasami i krzakami, ktre nie przypominay
niczego, co kiedykolwiek widziaem, w kocu dotarlimy do miejsca, w
ktrym wczoraj o mao co wszyscy nie zginlimy.
Soce prayo niemiosiernie, smrd gnijcych cia z kadym metrem i
kad sekund stawa si coraz gstszy. Tak nam si przynajmniej
wydawao.
Widzicie, adnych padlinoercw skonstatowa z zadowoleniem
Palfrey. Brakuje im odwagi, by tu przyj. To miejsce zostao naznaczone
przez tych, ktrych wszyscy si boj.
To raczej szalone zaoenie, nie sdzicie? powiedziaem chyba tylko po
to, by powiedzie cokolwiek i zbagatelizowa teori Palfreya. Tak bardzo
si baem.
Pobojowisko przypominao mokry sen psychopaty. Jatka w mezozoiku,
kilkaset metrw kwadratowych zawalonych dziesitkami, a moe nawet

setkami cia zbatych dinozaurw najrniejszych wielkoci, ksztatw i

kolorw. Widok tego miejsca stawia wydarzenia poprzedniego dnia w
zupenie niewiarygodnym, nierzeczywistym wietle.
Przecisnlimy si midzy ciaami, ktre niemal w caoci wypeniay rzadki
lasek. Potem jeszcze musielimy przej przez wa cierwa powstay w
wyniku zawzitej obrony obozowiska. Nagle poliznem si i
wyldowaem we wntrznociach dinozaura rozprutego seri z karabinu
maszynowego. Nie daem rady caa zawarto odka wydostaa si na
wiato dnia. Moi towarzysze w milczeniu zaczekali, a si pozbieram. Do
dipw pozostao raptem kilka metrw.
Wystarczyo jedno spojrzenie i stao si jasne, e Martinez nie mia nawet
cienia szansy na przeycie. Szeciotonowy dinozaur zwali si prosto na
niego, miadc karabin, cz karoserii i amic tyln o.
No, to zosta nam jeden dip stwierdziem.
I to zablokowany doda Wirgan takim tonem, jakby si z tego cieszy.
Niestety, mia racj.
Wydostaniemy go przy pomocy wycigarek.
Aby doj do samochodu, musiaem pokona had martwych cia. Kluczyk
cay czas tkwi w stacyjce. Ulyo mi, zwaszcza e byem bardzo bliski
uwierzenia w teori Grimkowa o wszechmocnych ciuchach inteligentnych
jak ludzie. Silnik zaskoczy, a na mojej twarzy mimo beznadziejnego
pooenia wykwit triumfalny umiech. Humoru nie zdoa mi zepsu
nawet fakt, e drugi rozrusznik nawet nie drgn.
Mamy kable z klamrami do adowania. Podcigniemy go troch, bokiem
przez ciaa. Moe wtedy uda nam si wyjecha. Przy odrobinie zrcznoci
powinno da rad przedstawiem pozostaym swj plan i od razu
zabraem si do roboty. Musimy przepompowa rop i przenie wszystko,
co moe si przyda, do sprawnego samochodu przypomniaem.

Wirgan spojrza na mnie nienawistnym wzrokiem, ale nie zaprotestowa,

ani nawet nie zdoby si na aden komentarz. Co tu zreszt komentowa
to bya najbardziej rozumna rzecz, jak moglimy w obecnej sytuacji zrobi.
C, ja te bym nie szala z radoci, gdyby zostawia mnie narzeczona.
Wanie skoczyem przepompowywa rop, kiedy zaniepokoio mnie jedno
sowo Grimkowa:
Szybciej.
Oderwaem si od przegldania zawartoci skrzynki z narzdziami.
Nie chodzio o to, co powiedzia, ale jak. Ten ton zapowiada mier nas
wszystkich w przecigu kilku najbliszych chwil.
S blisko i za chwil si o nas dowiedz oznajmi Rosjanin, po czym
zapali odurzajcego papierosa. Nie przeszkadzao mu to jednak w
przenoszeniu do sprawnego auta skrzy z amunicj, narzdziami i innymi
rzeczami, ktre zamierzalimy zabra.
Pomc wam? zapyta Palfrey. W rku trzyma kamer. Oczywicie
najchtniej kontynuowaby dokumentowanie wszystkiego, co znajdowao
si w okolicy, ale mimo swoich pasji doskonale wiedzia, co w tej chwili jest
najwaniejsze.
Nie. Pokrciem gow. Tylko by si nam plta pod nogami.
Oczywicie.
Miaem wraenie, e uporalimy si ze wszystkim w kilka chwil, ale kiedy
wreszcie dip znalaz si w miejscu, z ktrego moglimy bez problemu
odjecha, byo ju dawno po poudniu. Kilka razy wydawao mi si, e nie
damy rady, ale wtedy wszyscy, cznie z Wirganem, ktry chwilowo
zapomnia o antagonizmach, wsplnymi siami przeamywalimy impas.

Moemy jecha oznajmiem.

Wystarczao jednak spojrze na Grimkowa i czowieka ogarniao potworne
przeraenie. Sta w miejscu, w ktrym wczoraj palilimy ognisko, a jego
gow spowijaa aureola z dymu skrta. Wbija wzrok w jaki bliej
nieokrelony, niewidzialny punkt. Oddycha gboko nozdrza poruszay
si regularnym rytmem.
Panie Grimkow?
S tutaj zabrzmiao to niemal jak owiadczenie. Caa sfora duchw,
wszdzie dookoa.
Czyby nasz przewodnik bez reszty oszala? Spojrzaem peen obaw na
Wirgana i Palfreya. Wygldali na rwnie przeraonych i zagubionych,
rozgldali si ze strachem w oczach. W kocu rwnie mnie udzielia si ta
psychoza; poczuem zapach ywego zwierzcia, tak intensywny i tak rny
od smrodu rozkadajcego si misa. Ogarny mnie dreszcze. Ktem oka
dostrzegem ruch to Wirgan siga po bro, ktr opar w czasie pracy o
samochd.
Nie strzelajcie, jest ich zbyt wiele! gos Grimkowa przypomina trzask
przeamywanych sucharw.
Gdzie, na lito bosk! jkn Wirgan.
Uka si rzuci dziwnym gosem Rosjanin, zamykajc oczy. Uka,
przywdco.
Nie mwi ju po angielsku, ale w nieznanym mi twardym jzyku penym
spgosek. Mimo to doskonale go rozumiaem, jakbym znaczenia
poszczeglnych sw mia zakodowane gboko w wiadomoci,
wiadomoci wsplnej wszystkim homo sapiens. Ogarno mnie przeraenie,
draem coraz mocniej, chciaem si zwin w kbek i przeczeka ten
koszmar. Koniec, jakikolwiek, ale niech ju nadejdzie koniec. Palfrey
zblad, by janiejszy od ska wokoo. Wirgan trzyma kurczowo strzelb

gotow do strzau, wielkie rce, jakby pozbawione dopywu krwi,

przypominay barw ko soniow. Strach stawa si coraz
intensywniejszy, jeszcze chwila i zaczn krzycze, potem zwariuj i w
kocu umr. Sam strach moe by zabjczy, wiedziaem o tym, ale nic nie
mogem na niego poradzi.
Grimkow obrci si w lewo, zacz co przecigle nuci ciszonym gosem.
Zrobi pynnie krok w bok, potem nastpny, nastpny i nastpny. W kocu
zatrzyma si, chyba wreszcie znalaz odpowiednie miejsce.
Dopiero teraz to zauwayem sylwetk jaszczura stojcego bezporednio
przed Rosjaninem. Kolor naskrka doskonale imitowa otoczenie. Zdradziy
go tylko kontury ciaa, ktre dostrzegem wycznie dziki temu, e
Grimkow pokaza nam, gdzie patrze. I pewnie jeszcze dziki temu, e
dinozaur od duszego czasu sta nieruchomo. Teraz ju wiedziaem, czego
szuka, i gorczkowo przepatrywaem okolic. Jeden, dwa, pi Zbyt
wiele. Stay w nieregularnych odstpach, stworzenia o gadkiej skrze i
paszczach przypominajcych skrzyowanie pyska bulteriera z paszcz
rekina. Nie liczc podwjnych grzebieni na obrzydliwych gowach, byy
tylko troch wysze od czowieka. Kiedy zaczem myle, strach jakby
ustpi; dopiero teraz dotaro do mnie, e serce wali mi, jakby miao
wyskoczy z przytulnej klatki eber, a ciao od piersi w gr ponie ywym
ogniem, od ktrego krcio mi si w gowie. piewy Grimkowa straciy rytm,
zmieniy si w dziwny, zgrzytajcy dwik. Stojcy przed myliwym
jaszczur stawa si coraz lepiej widoczny, skra odbijajca otoczenie jak
lustro przybieraa szaraw barw.
W mylach znowu pojawio si co obcego, tym razem furia poczona z
podnieceniem seksualnym bardzo niebezpieczna mieszanka. Tyle tylko, e
tu nie byo adnej kobiety, o ktr musiabym walczy, i od razu
zrozumiaem, co si wici. Po prostu ktry z tych prymitywnych
telepatycznych drapienikw dobiera mi si do mzgu.
Szamaskie zaklcia wreszcie ucichy Grimkow sta twarz w twarz z
cakiem wyranym przeciwnikiem.

Cala gadzia sfora stracia niewidzialno, jakby we wszystkim

naladowaa przywdc. A przywdca wanie przygotowywa si do
pojedynku, na ktry wyzwa go nasz przewodnik. Otworzy paszcz,
ukazujc mnstwo szpiczastych jak sztylety zbw. W porwnaniu z
innymi misoernymi gadami z mezozoiku te widmowe stwory byy moe i
mae, ale i tak wayy trzy, cztery razy tyle co Grimkow. A moe nawet
wicej, pomylaem, kiedy spojrzaem na masywne nogi i apy zakoczone
zagitymi pazurami przypominajcymi noe. Jaszczur jeszcze szerzej
rozwar paszcz i jednoczenie delikatnie si nachyli. Zrozumiaem, e za
chwil ruszy do ataku.
Prask. Hukn strza, ktry strzaska czaszk, a razem z ni jeden kocisty
grzebie. Dinozaur pad na ziemi. Przez moment w ogle nie wiedziaem,
co si dzieje i kto strzeli, dopiero po chwili dotaro do mnie, e sam
Grimkow.
Uciekajmy wymamrota sabym, amicym si gosem. Teraz stocz
midzy sob mordercz walk o przywdztwo, ale potem natychmiast rzuc
si na nas.
Zdy zrobi jeden krok w stron defendera i natychmiast ugiy si pod
nim kolana. Run na ziemi. Jaszczury jak na komend zaczy przybiera
barwy maskujce i jeden po drugim znikay z pola widzenia. Biegnc po
uku, chciaem si dosta do Grimkowa. Po uku, by nie wpa na besti,
ktra przed chwil prbowaa mnie zahipnotyzowa. Palfrey te bieg, by
pomoc Grimkowowi, ale mia pecha zderzy si z czym, polecia do gry i
spad na plecy pi metrw od miejsca kraksy. Wydawao mi si, e
widziaem pen ostrych zbw paszcz wbijajc si w jego rami.
Najpierw Grimkow. Dobiegem do niego, ale wystarczyo jedno spojrzenie i
ju wiedziaem, e Rosjanin nie yje. Ca twarz mia pokryt gst sieci
sinych yek, strasznie nabrzmia ttnic szyjn, a z nosa cieka mu
struka krwi. Zabio go telepatyczne starcie z przywdc sfory. Ruszyem
w stron Palfreya. Wirgan ju odpala silnik i stara si wyjecha na woln
przestrze, omijajc drzewa i drugiego dipa.

Wszdzie wok trway zaarte, krwawe boje, obrysy dinozaurw

wyaniay si z nicoci i po chwili znowu w niej pogray. Sucha gleba w
cigu kilku chwil zrobia si czerwona od wieej krwi. Wzdrygnem si.
Wanie patrzyem na o wiele bardziej okrutn i zaart walk o wadz
ni wszystkie podobne boje toczone w naszej epoce. Nie byo w tym nic z
rytuau, po prostu masakra, wszyscy przeciwko wszystkim, na mier i
ycie.
Palfrey by w opakanym stanie, minie prawego ramienia wyglday na
zmiadone, a ko na zaman, nie wiedziaem nawet, czy nie w kilku
miejscach. Za wszelk cen chciaem go przecign do samochodu,
opatrzenie ran musiao poczeka. Staraem si go podnie, ale nie daem
rady by zbyt ciki. Na szczcie nie straci wiadomoci i wsplnymi
siami wleklimy si w stron auta. Za przedni szyb widziaem
skupionego Wirgana. Jeszcze tylko kawaek, powtarzaem w mylach, na
pewno damy rad. Nagle skupienie na twarzy Wirgana przemienio si w
czyst, zabjcz nienawi. Przycignem Palfreya do siebie, obydwaj
przewrcilimy si na co mikkiego i ciepego. Pogity zderzak dipa z
kad chwil stawa si coraz wikszy, a osign rozmiar ciarwki.
Mimo to wierzyem, e uskoczyem dostatecznie daleko potem jeszcze
bysk stali przewitujcy z odrapanych z lakieru czci zderzaka i
ciemno

***

Szczkanie zbw. Moich zbw Leaem obok Palfreya, a midzy nami

wyszczerzona paszcza zdechego dinozaura.

Strasznie boli, ale ju ju ich tu nie ma. To byo co stra strasznego,
siedzie po cichu, pki nie odejd Palfrey z trudem cedzi przez
zby, pojkujc.
Wstaem i obmacaem delikatnie gow. Zderzak dipa zdar mi pat skry.
Czuem si, jakby mnie kto oskalpowa ywcem. Caa rka we krwi
Okulary, cholera jasna, rozbi mi okulary! Nie miaem ich na nosie, nie byo
ich nigdzie dookoa. Okulary mogy jednak poczeka, w tej chwili
waniejsza bya morfina dla Palfreya. Powinna si znajdowa w apteczce,
jeli nie przeoylimy jej do samochodu, ktrym odjecha ten bydlak. Wci
nieco oszoomiony, pokutykaem w stron zmiadonego dipa i po
duszych poszukiwaniach w kocu znalazem apteczk. Staraem si nie
zwraca uwagi na jki Palfreya. Kilka minut zajo mi przeczytanie ze
zrozumieniem ulotki doczonej do lekarstwa. Ostatni rzecz, na ktr
miaem teraz ochot, byo zabicie przyjaciela. Z sercem w gardle
zaaplikowaem mu dwanacie miligramw i zaczem si rozglda za
czym, co pomogoby mi poskada do kupy jego rk.
Narkotyk zadziaa po dwudziestu minutach i Palfrey zacz
kontaktowa. Wydawa mi si nawet zbyt ywioowy na stan, w jakim si
znajdowa. Staraem si, aby moje zachowanie byo jak najbardziej
racjonalne i praktyczne, ale czuem, e mnie te przydaoby si chemiczne
wsparcie. Miaem zawroty gowy i nudnoci, a kiedy patrzyem na to, co
zostao z rki Palfreya, prawie mdlaem.
W kocu wsplnymi siami zaoylimy opatrunek. On dokadnie mnie
instruowa, co i jak robi, a ja wykonywaem polecenia. Najpierw bardzo
starannie wyczyciem ran, potem zasypaem j sproszkowanym
antybiotykiem i zawinem w chustk. Kiedy mnie nie instruowa,
opowiada, jak bardzo jest mi wdziczny za ekspedycj, dziki ktrej
spenio si jego najwiksze marzenie. Ja w tym czasie delikatnie
wydubywaem z ran drobne kamyczki, grudki ziemi i odamki koci.
Paczc.

Mylisz, e wrc? zapytaem, kiedy skoczylimy. Otarem wierzchem

doni zy.
Kto? Wirgan czy dinozaury? Palfrey wydawa si ospay.
Wirgan nie wrci, to byo dla mnie cakowicie jasne. Opisze wszystkim
pojedynek Grimkowa z przywdc sfory, potem uroni z nad nasz
mierci, ktrej ze wszystkich si stara si zapobiec, a jeli doda do tego
informacj, e dinozaury depcz mu po pitach, nikt nie bdzie chcia
zatrzymywa si zbyt dugo w miejscu i czym prdzej wyrusz w stron
bazy. Zreszt cakiem prawdopodobne, e dinozaury naprawd rzuc si za
nimi w pocig.
Nie wiem odpowiedzia po chwili Palfrey. Domyliem si, e chodzi
mu o jaszczury. Wydaje mi si, e tych telepatozaurw" boj si
wszystkie zwierzta i, kierowane instynktem, szybko opuszczaj miejsca, w
ktrych te niewidzialne bestie si zatrzymuj. Obawiaj si ich i
nienawidz by moe zdolnoci telepatyczne s waciwoci rwnie
innych gatunkw, cho w bardziej prymitywnej formie. Podobnie jak
inteligencja u nas i u innych naczelnych.
Palfrey nagle zamilk. Ogarn mnie strach, e co si stao.
Najgoniejszym dwikiem byo teraz nasilajce si bzyczenie owadw.
Chciabym, eby ten gatunek nazwano moim imieniem. Telepaticus
palfrey. - Spojrza na mnie, przez chwil patrzylimy sobie gboko w oczy.
Dopiero teraz zrozumiaem, w jak kiepskim jest stanie.
Sam to sobie zaatwisz. Musimy zosta tu jeszcze jaki czas, eby
pozbiera si do kupy, a potem ruszamy w drog.
Oczywicie przytakn Palfrey, jakby piknik regeneracyjny midzy
setkami rozkadajcych si cia jaszczurw by czym zupenie naturalnym.
Prdzej czy pniej bdziemy musieli przej chocia kawaek dalej, bo
smrd stanie si nie do wytrzymania. Teraz jednak nie miaem na to siy.

Chwilowo odczogaem si z Palfreyem na skraj pobojowiska. Kiedy tam

dotarlimy, niemal natychmiast zasnem, a moe nawet zemdlaem.
Musiaem tak lee do dugo, bo kiedy odzyskaem przytomno, soce
zbliao si ju do horyzontu, a cienie wyduay. Bzyczenie owadw byo
coraz natarczywsze, a powietrze cikie od woni mierci i rozkadu. Z
chci zemdlabym jeszcze raz i przeszed w sodki stan niewiadomoci,
lecz to i tak niczego by nie zmienio. Peen obaw spojrzaem na Palfreya.
By prawie przeroczycie blady, wydawao mi si, e oddycha wolniej, ni
powinien, ale i tak wyglda lepiej ni przed moim omdleniem.
Jak tam? zapytaem i usiadem. Krcio mi si w gowie, cho o wiele
sabiej ni wczeniej; w kadym razie dao si jako wytrzyma.
Da si jako wytrzyma. Mam problem z t cholern rk, ale
przynajmniej porzdkuj notatki. Wskaza laptop, ktry trzyma na
kolanach. Musz si pieszy.
No tak, bateria wkrtce si wyaduje, ale moe uda mi si j troch
podadowa. Trzeba tylko odpali silnik.
No to w porzdku burkn Palfrey bez przekonania.
Pjd zobaczy, co nam zostao do dyspozycji. Myl, e w naszej sytuacji
wszystko si przyda powiedziaem mocnym gosem, ktry ani odrobin nie
odzwierciedla mojego samopoczucia.
Nie bd wstawa. Strasznie mnie boli Poruszy delikatnie
ramieniem. O dziwo, wyglda na spokojnego, mimo e przez
prowizoryczny opatrunek przesikaa krew. Na szczcie wygldao na to,
e krwawienie ustaje.
Jasne powiedziaem ze zrozumieniem. Masz bro? Przejd si po
okolicy.
Pokrci gow. Daem mu swj rewolwer i pokutykaem w stron

samochodu. cierwo dinozaurw ju mi tak nie przeszkadzao, nawet

smrd nie wywoywa odruchu wymiotnego. Pewnie receptory wchowe
zdyy si czciowo przyzwyczai. Albo byem tak osabiony, e nie
odbieraem niektrych bodcw. Kiedy znalazem strzelb, zalao mnie
poczucie ulgi. Sprawdziem, czy jest nabita, i zarzuciem j na rami. W
tym samym momencie przypomniaem sobie jednak, e ca amunicj
przeoyem do dipa, ktrym odjecha skurwiel Wirgan. W przegrdkach
pasa byo tylko osiem sztuk. Nie za wiele, ale gdzie powinna lee bro
Martineza. I Grimkowa.
Wstrzymaem oddech i ruszyem w stron ciaa Rosjanina. Wszdzie roio
si od duych czarnych much. Spojrzaem na trupa i od razu zrozumiaem,
e popeniem bd. Nie miaem ani siy, ani czasu, eby go pogrzeba;
prdzej czy pniej dobior si do niego zwierzta i rozwlek szcztki po
bliszej i dalszej okolicy. Miaem jednak wraenie, e akurat Grimkowowi
bdzie to najmniej przeszkadzao. Podniosem strzelb i cignem z niego
uprz. W odrnieniu od reszty nosi naboje nie tylko w pasku wok
bioder, ale te w tych przekadanych skonie przez piersi. Tyle tylko, e
akurat w tym momencie byy puste.
Razem ze zdobycz przeszedem do zmiadonego defendera. Poruszaem
si wolno, nie chcc drani much, ale i tak musiaem uwaa, eby ktrej
z bardziej natarczywych nie pokn albo nie wcign nosem.
Potne cielsko jaszczura zmiadyo tyln cz karoserii, a gdzie pod
nim znajdoway si zwoki Martineza. Musiaem zrzuci jaszczura z
samochodu, by dosta si do nieuszkodzonych rzeczy. Po kilku prbach
udao mi si wreszcie zapali silnik i uruchomi wcigark. Moje ruchy, a
by moe te zbliajcy si wieczr pobudzay owady do coraz wikszej
aktywnoci. Nie byem w stanie stawi oporu nalotom tysicy maych,
bzyczcych, ksajcych insektw. W kocu nacignem na usta
podkoszulk, woyem okulary soneczne Wirgana i kurtk. Z caej siy
zacisnem konierz na szyi, rkawy na przegubach doni i cigacz w
pasie. Tak osonity zabraem si do pracy i po godzinie lawirowania na
pogitym dachu udao mi si zarzuci na gow jaszczura ptl ze stalowej
liny. Przeplotem j przez dwa drzewa i zaczepiem z powrotem do

wcigarki. eby nie wrzynaa si w drewno, woyem pomidzy lin a

drzewo klucze, ktre znalazem w skrzynce narzdziowej. Potem peen
napicia i niepewnoci zaczem regulowa obroty.
Stalowa lina napia si, drewno zaskrzypiao. Z kad chwil
potniejcy nacisk sprawia, e stal wrzynaa si w drzewo. Ptla
przecia skr dinozaura i rozrywaa kolejne warstwy misa.
Wystraszyem si, e w ten sposb urn jaszczurowi eb, ale kiedy lina
dotara do krgosupa, potne cielsko przechylio si odrobin, a w kocu
zelizno na ziemi. Wyczyem wcigark i czekaem, a czarna chmura
much si uspokoi.
Dopiero wwczas wszedem do auta. Martinez lea z otwart klatk
piersiow pod trjnogiem karabinu. Jego twarz skrywaa warstwa krwi i
wntrznoci dinozaura. Miaem nadziej, e nie cierpia dugo. Zacisnem
zby i wycignem go za nogi. Usiadem za kierownic i na jedynce
przejechaem pl metra, co przy zamanej osi i tak byo sporym osigniciem.
To oczywicie oznaczao, e zniszczyem cakowicie tyln cz podwozia,
ale teraz nie miao to adnego znaczenia.
Chciaem kontynuowa prac, ale dotaro do mnie, e zaczyna zmierzcha.
Drewno, woda, co do jedzenia w mylach automatycznie ukadaem list
rzeczy, ktre pomogyby mi doy jutrzejszego poranka. Zupenie
zapomniaem o Palfreyu. Ledwo ywy ze zmczenia, obwieszony rnymi
przedmiotami jak choinka boonarodzeniowa pieszyem do jedynego
przyjaciela.
Wydawa mi si jeszcze bledszy ni w poudnie, ale przywita mnie z
umiechem.
Czuj si ju cakiem dobrze, mimo e jestem strasznie zmczony.
Pokiwaem gow.
Jutro naaduj ci bateri. A teraz jedz. Podaem mu otwart konserw i
butelk z wod.

OK odpowiedzia, ale zabiera si do jedzenia bez entuzjazmu.

Przynajmniej si napij.
Tego akurat posucha.
Podniosem si ostatkiem si i poszedem pozbiera jeszcze troch drewna.
Potem siedzielimy opatuleni piworami, wsuchujc si w odgosy
mezozoiku.
Kiedy bdziesz mia chwil, rzu okiem na moje notatki. A gdyby co mi
si stao, obiecaj, e dooysz wszelkich stara, by dotary do naszych
czasw.
My dwaj je tam dowieziemy sprbowaem poprawi mu humor.
ok w jego gosie nie usyszaem przekonania, ale lepsze to ni nic.
Zasnem. Obudziem si tylko na chwil, kiedy Palfrey wsta i dorzuci do
ognia.

***

Poranek by dziwnie cichy; wydawao mi si, e nawet wiatr nie szumi w

koronach drzew, a ich ogromne, niemal wiermetrowe igy zdaway si
tkwi w idealnym bezruchu.
Rozpaliem ognisko. Kiedy woda zacza wrze, wrzuciem do niej gar

kawy. Potrzebowaem jej, obydwaj potrzebowalimy. Potem

przygotowaem dla kadego porzdn porcj sucharw i kawaek suszonej
kiebasy, ktr podjadalimy ju wczoraj wieczorem.
niadanie, panie doktorze! zawoaem.
Palfrey nie reagowa. Kiedy go dotknem, by zimny jak kamienie wokoo.

***

Siedziaem dugo w bezruchu, z oczami penymi ez. Pakaem, dopki nie

zaczem racjonalnie myle. Nie wiedziaem, czy bardziej byem
zrozpaczony mierci Palfreya, czy faktem, e zostaem sam porodku
dzikiego stepu, oddalony miliony lat od swoich czasw, przeladowany
przez jaszczury, ktre potrafiy zabi czowieka bez fizycznego
kontaktu Roniem zy z powodu wasnej bezradnoci, zagubienia i alu
nad sob czy z powodu straty tak bliskiego mi czowieka?
Ogarn mnie wstyd. Pacz nikomu nie pomoe, ani mnie, ani Palfreyowi.
Zauwayem apteczk, ktra leaa tu obok. Pod wpywem zego
przeczucia sprawdziem jej zawarto. Z szeciu ampuek z morfin nie
zostaa ani jedna. To dlatego Palfrey poczu si tak dobrze. Popeni
samobjstwo? A moe co go zmusio? Musiaem to sprawdzi za wszelk
cen. Po pierwsze, ze wzgldu na wyrzuty sumienia, a po drugie, ze
wzgldu na sytuacj, w jakiej si znalazem. Zaczem pomau i ostronie
odwija opatrunek z ramienia Palfreya, ale po chwili uwiadomiem sobie,

e moja delikatno nie ma absolutnie adnego znaczenia, i po prostu

rozkroiem banda noem. W nozdrza uderzy smrd sepsy. Rana gnia,
caa rka bya sina. Palfreya zabijao zakaenie krwi, a on dobrze o tym
wiedzia. Uy morfiny, eby sobie uly w drodze przez pieko.
Przypomniaa mi si jedna z jego opowieci o jadowitym ukszeniu warana
z Komodo. W przypadku dinozaurw sprawa wygldaa pewnie podobnie.
To gupie, ale kiedy si przekonaem, e nie mam na sumieniu przyjaciela,
ulyo mi. Jednoczenie uwiadomiem sobie, jak bardzo chc y. y i
zabi tego bydlaka Wirgana, ktry porzuci nas na pastw losu, po tym jak
prbowa mnie zabi. Chciaem pokaza Alice, kim on tak naprawd jest.
Odegnaem od siebie ale i pretensje. Teraz musiaem si skupi na
czynnociach, ktre naleao wykona, by dotrze na czas do bazy i zaapa
si na kurs do domu. Po raz pierwszy od duszego czasu spojrzaem na
chronometr odmierzajcy czas do powrotu. Zaczem si zastanawia, czy
zd si tam dosta na piechot. Wygldao na to, e tak, ale po drodze
mogo si przecie tyle wydarzy musiaem poczyni bardzo staranne
przygotowania do tej wyprawy.
Najwaniejsza bya bro i amunicja, a nastpnie ywno i inne przedmioty
potrzebne na kilkutygodniow wdrwk. Moe jeszcze stacja nadawcza,
ale tylko pod warunkiem, e nie bdzie za cika. Zabraem si ostro do
pracy.
Miaem kniejwk cz Stopper kaliber.458 Win Mag, do ktrej zdyem si
przyzwyczai; nie przeraaa mnie ju nawet sia odrzutu. Niestety,
zostao mi do niej tylko dziesi naboi.
Strzelba powtarzalna cz 550 Safari Magnum Grimkowa. Przerobiona na
naboje.500 A-Square, sam mi o tym wspomina. Znalazem szesnacie naboi
te niezbyt wiele. Chcc nie chcc, musiaem jeszcze raz wrci do dipa
po bro Martineza. Znalazem j pod siedzeniami. Tak jak moja kniejwka,
miaa dwie lufy. Dwulufowy sztucer powtarzalny opowiada o nim przy
ognisku, kiedy razem z pozostaymi uczestnikami ekspedycji licytowali si,
czyja bro jest lepsza. To byo raptem kilka dni temu, a mnie wydawao si,

e od tamtego wieczora upyna caa wieczno. Musiaem sprawdzi,

jakimi pociskami strzela, ale na korpusie pokrytym gsto ornamentami nie
znalazem adnych informacji technicznych tylko wygrawerowane gowy
niedwiedzi, tygrysw i nosorocw wygldajcych ze srebrnej puszczy.
Dopiero po chwili wpadem na pomys, by sprawdzi magazynek. By na
nim napis:.500 A-Square. Spad mi kamie z serca. Przypomniaem sobie,
jak dumny handlarz broni opowiada, e firma Fuchs Fine Guns posza mu
na rk i wyprodukowaa t zabawk specjalnie dla niego z najbardziej
optymalnym kalibrem do polowania na grub zwierzyn.
Najwiksze zaufanie miaem jednak do wasnej kniejwki, poniewa
umoliwiaa mi natychmiastowe oddanie drugiego strzau, a poza tym
byem do niej przyzwyczajony. eby nabi bro powtarzaln, naleao
zdj j z ramienia, odcign dwigni tam i z powrotem, a nastpnie
ponownie wycelowa. Dla kogo takiego jak Grimkow byo to rwnie proste
jak oddychanie, ale nie dla mnie. Po dokadnym przeszukaniu wszystkich
kieszeni, toreb i pozostaych bagay znalazem dwadziecia siedem
nabojw.500 A-Square. Postanowiem przyjrze si nieco bliej broni
Martineza. Zorientowaem si, e dwie lufy daj moliwo oddania dwch
strzaw bezporednio po sobie, a kolejnych dwch po usuniciu
wystrzelonych usek i wprowadzeniu do komory naboi z magazynka za
pomoc zamka. To dlatego Martinez zawsze strzela jako pierwszy.
W mojej sytuacji trwonienie amunicji byo bardzo nierozsdne, ale
musiaem si upewni, e strzelba Martineza pooy giganotozaura.
Ostronie woyem nabj do komory i zaczem szuka celu. Dopiero teraz
zauwayem, e na ciaach jaszczurw zaczynaj ucztowa pierwsi,
najodwaniejsi amatorzy cierwa. W porwnaniu z innymi dinozaurami te
miay krtsze nogi, ale za to o wiele bardziej uminion szczk. Trzask i
chrupot amanych koci rozbrzmieway a nazbyt wyranie.
Wybraem jednego z padlinoercw i uniosem bro. Po chwili jednak
rozmyliem si i wycelowaem w stojce nieopodal drzewo. Nie byem
myliwym i wydawao mi si czym niestosownym zabijanie zwierzt bez
powodu. Nacisnem spust, cyk. Nie ten spust, nabj znajdowa si w
drugiej lufie. Cyk. Znowu nic. Zapomniaem odbezpieczy. Prask. Strzelba

bya o wiele cisza od mojego stoppera, ale i tak nie zdoaem jej utrzyma.
Dostaem w twarz, jakby mi kto zasun z pici. Dziki dotychczasowym
dowiadczeniom ze strzelaniem jako sobie poradziem. Cienki pie penicy
rol tarczy strzelniczej po chwili wahania zama si jak zapaka.
Wszystko dziaao jak naley.
Przez okoo godzin intensywnie wiczyem wkadaem magazynek oraz
naboje i uczyem si przekada dwigni zamka. Miaem wiadomo, e
w przypadku zagroenia rozstrzygajce bywaj nawet dziesitne sekundy,
a mnie brakowao refleksu. Kiedy ju opanowaem jako tako podstawowe
czynnoci obchodzenia si z t broni, zaczem wkada naboje do
przegrdek w pasie. Przygotowaem te trzy pene magazynki, czwartym
nabiem strzelb, a do tego zaadowaem obie komory.
Przysza kolej na analiz prymitywnej mapy, ktr szkicowalimy na
bieco, jadc w t stron. Nastpnie uzupenienie zapasw jedzenia,
przygotowanie piwora, karimaty Przez chwil zastanawiaem si, czy
ma to jakikolwiek sens, ale ostatecznie postanowiem sprbowa nawiza
poczenie z baz. Stacja wprawdzie dziaaa, lecz po kwadransie usilnych
stara udao mi si zapa tylko szum atmosferyczny. Wymontowaem
radiostacj z samochodu i dooyem na kupk rzeczy, ktre zamierzaem
zabra. Uzbierao si ich cakiem sporo, a nawet troch wicej. Same naboje,
mimo e niespena sto sztuk, wayy okoo dziesiciu kilo. Kolejnym
przedmiotem, ktry musiaem zabra, by laptop Palfreya. Kiedy mnie o to
prosi, wiedzia, e umiera.
Usiadem, by co zje i wypi, a potem jeszcze raz przejrzaem ekwipunek.
Chciaem si upewni, czy na pewno nie bd dwiga zbdnych rzeczy.
Ciar bagau by imponujcy, ale nie mogem go o nic uszczupli. Tak
naprawd bardziej ni ciaru obawiaem si braku wielu rzeczy, bez
ktrych trudno bdzie mi si obej w czasie wdrwki szacowanej na sto
pidziesit, moe nawet dwiecie kilometrw.
Zaoyem plecak, wyregulowaem ramiczka i nie ogldajc si za siebie,
ruszyem w drog. Wolaem nie pamita tego widoku: cia dwch
mczyzn, z ktrymi si zaprzyjaniem, lecych midzy tonami

jaszczurzego cierwa
Po okoo dwudziestu minutach marszu zrobiem przerw na odpoczynek i
poprawiem pas na biodrach oraz te na piersi. Tylko raz w roku chodziem
po grach i ju wiedziaem, jakie pieko mnie czeka. Otarta skra na
ramionach, bl plecw i pot szczypicy w oczy. Chwilowo nie musiaem si
zbytnio zastanawia nad kierunkiem marszu, bo mogem i po ladach,
ktre zostawi dip.
Po kolejnej godzinie mki zrzuciem z siebie plecak i usiadem wyczerpany
na kamieniu. Gapiem si tpo w wir pod nogami i mylaem, co mgbym
wyrzuci z mojego bagau. Znowu wyszo, e nic. Ogromnym wysikiem
woli wstaem, zaoyem plecak i ruszyem w dalsz drog. Po mniej wicej
kilometrze rwnej powierzchni trzeba byo maszerowa po do stromym
wzniesieniu, usianym starymi cykasami z masywnymi pniakami,
przypominajcymi nieco mniejsze gazy, i odamkami skalnymi rnej
wielkoci. Co chwil musiaem przystawa. Wydawao mi si mao
prawdopodobne, by pod tak gr wjechao auto, ale gbokie odciski opon
w miejscach, gdzie zamiast wiru bya glina albo drobny piasek, mwiy
same za siebie. Dwadziecia pi krokw i pauza, dwadziecia cztery kroki
i pauza. Byle do zachodu soca.
W kocu nadszed zbawienny wieczr. Postanowiem przenocowa na
paskim wzniesieniu, na ktre wdrapaem si z takim wysikiem. Tu
przede mn rosy kaktusopodobne krzewy, a nieco z boku trzy drzewa z
przerzedzonymi koronami. Miaem nadziej, e zapewni mi opa na ca
noc. Z dwch butelek wody, ktre niosem czyli z czterech kilogramw
bagau zostaa poowa, a ja nie maszerowaem nawet p dnia.
Doczapaem leniwie do krzakw, okazao si jednak, e nie ma tam
adnych suchych gazi ani niczego, co nadawaoby si do palenia. Nie
miaem siy na mocowanie si z masywn yw rolin, a poza tym i tak nie
dabym rady roznieci ognia. Opatuliem si piworem i usiadem blisko
zielonej, kolczastej ciany. To waciwie nie byy kaktusy, ale masywne
pnie, z ktrych sterczay grube, dugie szpikulce.
Soce zaszo, szarwka szybko przechodzia w ciemno. Wieczr

wchania kolory wiata. Bez ognia i ludzkiego towarzystwa czuem si jak

w piekle penym niewidzialnych demonw, czajcych si za granic pola
widzenia. Przeraao mnie nieznane i niepoznawalne, przeraay
koszmarne projekcje wyobrani.
Zmczenie wzio jednak gr nad strachem i zasnem ze strzelb na
kolanach. Zote i srebrne ornamenty oyy w blasku wielkiego ksiyca.
Spaem, lecz w jaki sposb moje zmysy rejestroway t delikatn powiat
jej rdo byo takie samo w epokach oddalonych nawet o setki milionw
lat.
Usyszaem cichy szelest drobinek piasku zamiatanych wiatrem. Obudziem
si, uniosem gow i w tej samej chwili moich uszu dolecia dwik
zgrzytania na wirze. Kto a moe raczej co ukrywao si w
ciemnociach.
Wygrzebaem si ze piwora. Momentalnie ogarny mnie dreszcze i na
caym ciele wyskoczya gsia skrka. Serce walio jak oszalae, oblaem si
zimnym potem.
W doniach ciskaem kurczowo bro, jakby miaa mi doda pewnoci
siebie.
Wok panowaa absolutna cisza. Usysza, e si obudziem? Wie, e
czekam w gotowoci? Zimne, sabe wiato ksiyca przeobrazio okolic w
piat szaroci mienicy si tu i wdzie odcieniami srebra, poprzecinany
pasami cieni. Mogo si w nich ukrywa dosownie wszystko zwaszcza
przywidzenia, ktrymi karmi si mj strach.
Pokacie si, pokacie, szeptaem niemal bezgonie. Poczuem ciepo na
potylicy i niemal natychmiast ogarny mnie paniczny strach, wcieko,
podniecenie. O dziwo, ten zalew uczu nie wyprowadzi mnie z
rwnowagi. Ju wiedziaem, co si czai w ciemnociach dinozaury z
podwjnym grzebieniem. Kolejna fala ekstatycznych dozna, jakby
telepatyczny agresor nie mg si zdecydowa na jedno. Wykorzystaem
wcieko do przezwycienia strachu, oddaliem si nieco od kolczastej

ciany, ktra kryla mi plecy, i zamarem w bezruchu. Zgrzyt wiru, co

poruszyo si po lewej, natychmiastowy obrt, postawa strzelecka w lekkim
rozkroku, bysk z luf i huk strzau. Dinozaur gotujcy si do skoku zastyg
w bezruchu. Kolejny strza pad na ziemi. Zaczem nerwowo szarpa
dwigni zamka, mechanizm si zaci. Jeszcze jedna prba, tym razem
nieco spokojniejsza, ruchy pynniejsze Naboje wskoczyy do komr.
Wystrza mnie oguszy, nie syszaem absolutnie nic czuem tylko gorco
na potylicy. Palec na spucie, obrt, strza. Instynktownie uskoczyem w
bok. Kiedy go trafiem, ju na mnie lecia; wyldowa tu obok miejsca, w
ktrym staem. Martwy, ale i tak by mnie zmiady, gdybym nie
zareagowa.
Nie ruszaem si, czekaem, a wrci mi such i zaczn reagowa na
subtelniejsze bodce ni huk broni palnej. Miaem do dyspozycji jeszcze
jeden strza bez przeadowywania. Wok jednak panowaa cisza.
Wydawao mi si, e nawet wiatr, ktry mnie obudzi, usta. Jeli to
rzeczywicie by wiatr, a nie podwiadomo albo szsty zmys. Do piwora
wrciem dopiero wtedy, kiedy wysech pot na moim ciele i zaczo mn
telepa z zimna. Czy to przypadek, e ten drugi prbowa mnie zaatakowa
z tak nonszalancj akurat po tym, jak odstrzeliem jego kompana? A moe
wiedzia, e do tej pory uywaem broni, ktr musiaem nabija po dwch
strzaach Paranoja. Z takimi mylami na pewno nie zasn, dlatego jak
najprdzej postanowiem je odegna.
O dziwo, udao mi si bardzo szybko zasn, jakbym zuy cay zapas
adrenaliny w czasie tej jednej potyczki.

***

Obudziem si o wicie. Obolay, ze spierzchnitymi wargami i nogami jak z

oowiu ruszyem w dalsz drog. Wczeniej jednak obejrzaem dokadnie
nocnych goci. Ten sam gatunek co dinozaury, ktre zabiy Grimkowa i
Palfreya telepatozaury chocia o wiele mniejsze od przywdcy, z
ktrym Grimkow stoczy pojedynek. Ponadto grzebienie straciy
krwistoczerwon barw, teraz byy raczej brzowe. Uznaem, e to
dorastajce osobniki.
Po pgodzinnej wdrwce paskim terenem przyszed czas na zejcie ze
wzgrza, ktre okazao si o wiele bardziej wyczerpujce ni wspinaczka;
jedyne, co mnie podtrzymywao na duchu, to wizja wody gbok dolin
pyn potok. Porzdnie si napiem, napeniem butelki i tym samym
znowu zwikszyem ciar bagau o trzy kilogramy. Kiedy tylko je
poczuem, zaczem si rozglda za dalsz drog. Wirgan musia wybra
atwiej przejezdny teren. Ja mogem zej na d stromym stokiem, pytanie
tylko, czy na pewno byo to dla mnie wygodniejsze. Nagle co si stoczyo z
gry z ogromn prdkoci i wpado prosto do wody. Dopiero teraz go
zauwayem, doskonale zamaskowanego skurwysyna z niewiarygodnie
uminionymi nogami i paszcz pen ostrych, dugich zbw. Zacz si
krztusi prawie jak czowiek. Huk wystrzau trafiem go w klatk
piersiow. Tym razem wstrzymaem si z drugim strzaem. Uderzy w
wod, jeszcze y, ale stawa si coraz lepiej widoczny. Jednoczenie
dostrzegem drgania powietrza na stoku i wzbijajcy si w powietrze
piasek. Naliczyem trzy widmowe sylwetki, w rzeczywistoci jednak mogo
ich by znacznie wicej. Zarzuciem plecak na rami i ze strzelb w doni
ruszyem pod gr, wybierajc najbardziej strome podejcie. Wspinaczka
grska chyba nie bya ich mocn stron.
Po piciu minutach znajdowaem si ju stosunkowo wysoko.
Przykucnem, syszc swj wiszczcy, przypieszony oddech i czujc
mordercze tempo uderze serca.
Byy tam, gdzie pode mn, ale pojawiay si w polu widzenia na krtk

chwil i zaraz znikay. A moe tylko mi si wydawao? Dolina wygldaa

teraz na opuszczon, jakby pozbawion wszelkiego ycia. Dlaczego nie
prboway atakowa telepatycznie? Byy za mode, czy moe czuy respekt
po nieudanym nocnym ataku? A moe chciay, moe musiay wykorzysta
moment zaskoczenia?
Jedno wiedziaem na pewno ledziy mnie, obserwoway kady mj krok.
Najskuteczniejsz broni na te potwory wydawa si trudno dostpny
teren. I noc w blasku ksiyca byy cakiem dobrze widoczne. Kiedy
oddech si ustabilizowa, a bl wycieczonych mini na chwil ustpi,
znowu zaczem myle racjonalnie. Cz mnie, cz mojego ja, o ktrej
dotychczas nawet nie wiedziaem, zacza kontrolowa najblisz okolic
nasuchiwaa najcichszych odgosw i zmuszaa ciao do zachowania
permanentnej gotowoci.
Czyby byy lepiej widoczne w spolaryzowanym wietle? wiato ksiyca
to wiato odbite, a zatem spolaryzowane. A moe do sztuczek kameleonw
potrzeboway chocia odrobiny wiata? Rozwaaem poszczeglne
moliwoci. Musiaem spojrze na t sytuacj caociowo, wzi pod uwag
wszystkie spostrzeenia, nie pomijajc nawet najdrobniejszych detali, ale
nie miaem na to wiele czasu. Musiaem przemieszcza si w stron bazy.
Wieczorem zrozumiaem, e ze wzgldu na swoich przeladowcw bd
musia pokona o wiele wicej ni sto pidziesit kilometrw, ktre
dzieliy mnie od bazy w linii prostej. I e bd przemierza bardzo trudny
teren.

***

Trzeciego dnia tuaczki ledwo wstaem na nogi. Wydawao mi si, e

ramiona mam otarte do krwi, ale w rzeczywistoci na skrze nic nie byo
wida. Plecy przez pierwsze dziesi minut marszu jczaem przy kadym
kroku. Pocieszaem si myl, e trzeci dzie zawsze jest krytyczny. Pniej
bdzie lepiej. Moe bdzie lepiej. Raczej nie bdzie lepiej. Na pewno nie
bdzie lepiej.
Wlokem si midzy kamieniami i przez cay czas staraem pozostawa w
terenie niedostpnym dla dinozaurw, ale dostpnym dla mnie. Nie zawsze
mi si to udawao, raz, po serii niekontrolowanych fikokw, wyldowaem
na dnie pytkiego na szczcie jaru. Pierwsza rzecz, o ktrej pomylaem, to
bro. Zostaa kilka metrw nade mn. Druga okulary. To bya ostatnia
para. Na szczcie nie pojawiy si adne telepatozaury. Problemw,
ktrych napytaem sobie sam, miaem pod dostatkiem, a nawet w
nadmiarze.
Po trzech dniach tuaczki grzystym terenem miaem spalon twarz, otarcia
na rkach i pcherze na stopach. Caa podr ograniczaa si do serii
schematycznych, powtarzalnych czynnoci: wyznaczenie drogi do
konkretnego punktu w zasigu wzroku, okrelenie niebezpiecznych miejsc,
w ktrych mgbym zosta zaatakowany, obliczenie odchylenia od azymutu
i wzicie go pod uwag przy wyborze kolejnego celu. ladw dipa nie
widziaem od duszego czasu, ale to prawdopodobnie dlatego, e Wirgan
trzyma si pooonych niej, atwiej przejezdnych terenw.
Po poudniu ledwo stawiaem krok za krokiem. Staraem si nie zwraca
uwagi na row woalk, przez ktr widziaem teraz cay wiat. To
pewnie jakie zaburzenia wzroku powstae w wyniku wyczerpania
organizmu. Potem umiechno si do mnie szczcie, szczcie pod postaci
pytkiej doliny, z ktrej wypywao rdo. Zauwayem to miejsce z
daleka tu obok rozpocieraa si przestrze poronita drzewami
przypominajcymi miorzby, palmy i cykasy zielona wyspa w szarym
morzu wiru.

Doczapaem do rda zasilajcego niewielkie jezioro, cignem buty i

wszedem do wody w miejscu, w ktrym byo stosunkowo pytko.
Posuszny podszeptom instynktu, zaczem szuka najdogodniejszej drogi
ewakuacyjnej. Wszdzie dookoa wznosiy si agodnie osuwiska, ale na
szczcie niecae dziesi metrw ode mnie wystawa z ziemi gaz
wysokoci co najmniej dwupitrowej kamienicy. Chyba dabym rad si na
niego wspi i z gry odstrzeli potencjalnych przeladowcw. A jeli bdzie
ich wicej ni dwudziestu dwch, c, to pech nigdzie dalej nie pjd, bo
tylko tyle zostao mi nabojw. Prosty rachunek.
Z rozmyla wyrwa mnie dwik przypominajcy chrupanie. Rozejrzaem
si i zobaczyem mae zwierz obgryzajce licie i gazie z koron drzew.
Jeli miabym je do czego porwna, to wygldao na miniaturk
zauropoda. Mae zwierz? Wielkoci przypominao nosoroca, ale ja ju
postrzegaem ten wiat w odrobin innych kategoriach. Rolinoerca w
ogle mi nie przeszkadza.
Wykpaem si, przewietrzyem ubrania, a potem pooyem si w cieniu,
by wyschn. W ramach rekonwalescencji i relaksu pozwoliem sobie na
podwjn porcj jedzenia. Przynajmniej bd mia troch lejszy plecak.
Kiedy wypiem drug butelk wody, zachciao mi si sika. Dopiero drugi
raz w cigu trzech dni. Moe na mj nie najlepszy stan skadao si
rwnie odwodnienie.
Wkrtce zmorzy mnie sen, chocia prbowaem si przed tym broni. Kiedy
otworzyem oczy, cienie drzew i ska zasaniay ca dolink.
Spanikowaem. Byem przeraony, e w ogle nie kontrolowaem sytuacji.
Gdyby teraz wywszyy mnie telepatozaury, na pewno bym zgin. Jeszcze
kilka dni temu ta myl staaby si moj obsesj analizowabym j i w
efekcie zadrcza si makabrycznymi wizjami. Teraz jednak pomylaem o
tym jak o szczliwym trafie i ju po chwili zapomniaem. Razem z caym
ekwipunkiem wdrapaem si na ska, gdzie z kilku uamanych gazi
zrobiem prowizoryczne legowisko. Popijajc wod, po raz pierwszy
wczyem laptop Palfreya, by przejrze jego notatki.

Z pocztku miay one charakter stricte naukowy, dotyczyy wycznie

paleontologii, ale z biegiem czasu nabieray coraz bardziej osobistego
charakteru, a w kocu zmieniy si w dziennik podry. Przewinem
tekst do pierwszych wspomnie po ataku dinozaurw, kiedy Palfrey zosta
ranny:
Ta rana jest okropna, mylaem, e oszalej z blu, ale na szczcie morfina
pomoga. Teraz czuj nieprzyjemne odrtwienie. Mark poda mi
odpowiedni dawk. Gdyby bya troch wiksza, nie potrafibym myle, a
tak moje myli s jakby pod grub tafl szkl. Zostao mi bardzo mao
czasu. Z ramieniem jest bardzo le, ko chyba te zostaa przegryziona.
Takiej rany bez pomocy chirurga w warunkach polowych nie wyczycimy, a
to oznacza tylko jedno sepsa. Dzie, dwa?
Wiedzia, e umrze, ale nie powiedzia ani sowa. Odwrciem wzrok od
ekranu. Soce ju zaszo, tu na grze wia ciepy, delikatny wiatr. May
dinozaur cay czas pas si przy jeziorku. By sam, zagubiony na pustyni,
ale przynajmniej ja czuem si teraz cakiem dobrze, a co najwaniejsze
yem. Wrciem do lektury notatek.
Gromadny atak sprzymierzonych si wielu gatunkw dinozaurw to
ostatni, miertelny cios wymierzony w mj sceptycyzm. Niektre dinozaury,
zakadam, e co najmniej jeden gatunek misoercw (patrz: dalsza cz
notatek dotyczca niedawnego starcia) prop, dla nich nazw Telepaticus
chameleon jest zdolny do jakiego typu kontaktu telepatycznego. Chodzi o
gatunek, ktrego obawiaj si inne misoerne dinozaury, do tej pory
uwaane przez nas za najwyej rozwinite, czy raczej stojce na szczycie
piramidy pokarmowej. Patrz: przykad wciekego ataku, ze wzgldu na
ktry grupa dotd niezakwalifikowanych gatunkowo drapienikw
przerwaa wypas, zostawiajc ofiary (amargazaury), i rzucia si na
niezidentyfikowanycb wrogw. Fakty uprawniajce do sformuowania tej
niewiarygodnej tezy podaje niej w kolejnoci od najwaniejszego:
mentalny bj Grimkowa z przywdc sfory dinozaurw-kameleonw,
zapa Martineza; prawdopodobnie ycie ocalio mu zastrzelenie inicjatora
kontaktu mentalnego, czyli w rzeczywistoci inicjatora ataku, noc, kiedy

wszyscy w do powanym stopniu mielimy ograniczone zdolnoci

racjonalnego mylenia, a nasze zachowania byy efektem dziaania
najbardziej prymitywnych instynktw; gdyby nie interwencja Grimkowa,
prawdopodobnie prbowabym zgwaci pann Goodwig; sdz, e podobne
wyobcowanie byo do pewnego stopnia udziaem kadego z nas, mier
Treuta; prawdopodobnie oddali si od obozu pod wpywem telepatycznej
manipulacji, lady, ktre od tak dawna obserwowa Grimkow; dinozaur
szed za nami i stara si zdoby o nas jak najwiksz wiedz (jak sdz).
Z rozwoju ewolucyjnego wynika, e najbardziej podstawowe,
najprymitywniejsze czci mzgu odpowiedzialne za agresj, strach,
poczucie zagroenia, popd seksualny mamy wsplne ze wszystkimi
krgowcami. Uwaam, e to jest wanie wytumaczenie faktu, i
telepatozaury z tak atwoci wywieraj na nas wpyw i z tak atwoci
potrafi nas zabi.
Poniej znajdowao si jeszcze wiele punktw a po drobiazgi, na ktre
sam w ogle nie zwrcibym uwagi.
Pomijajc jeden: cholerne telepatozaury nie zary Treuta, ale powiesiy go
na drzewie za jelita. Chciay, eby miso dojrzewao w socu, czy moe
byo to co w rodzaju ostrzeenia?
Przejrzaem pobienie kilka kolejnych stron. Palfrey zastanawia si, ile
gatunkw dinozaurw cechuje si zdolnociami telepatycznymi. Dowodzi,
e umiejtnoci te mog by zwizane z podwjnymi narolami na gowie
telepatozaurw z grzebieniami. Na poparcie swojej tezy doczy zdjcie
martwego osobnika z roztrzaskan ozdob gowy pod grzebieniami kryla
si tkanka. Nie potrafiem stwierdzi jakiego rodzaju, z mojego punktu
widzenia to mogo by wszystko puca, nerki Cokolwiek. Nie byem
zbyt dobry z anatomii. Ostatnie notatki dotyczyy umiejtnoci
telepatozaurw do wykorzystywania innych dinozaurw za pomoc
mentalnej manipulacji jako misa armatniego. Skurczybyki musiay dobrze
opanowa t umiejtno, poniewa przypucio na nas atak ponad trzysta
misoernych dinozaurw reprezentujcych dwanacie gatunkw od
kolosw, do ktrych zaliczay si mapuzaury i giganotozaury, a po mae,

opierzone buitreraptory. Jak to robiy? Jak pojedynczy osobnik

manipulowa kilkoma istotami? Cay czas wydawao si to niewiarygodne.
Dla mnie dziaao to mniej wicej tak: telepatozaury przenosiy do mzgu
innych dinozaurw nasz obraz, a potem czyy go ze skojarzeniem wroga,
zagroenia czy konkurenta seksualnego.
Kolejna sprawa to niebywaa inteligencja telepatozaurw. Palfrey unika
tego tematu, jakby jeszcze nie by gotw, by si z nim zmierzy. Najpierw
chcia bardzo dokadnie przeanalizowa zdolnoci wywierania mentalnego
wpywu na otoczenie. Tylko w jednym miejscu znalazem zapis krtkiej i
zwizej refleksji:
Telepatozaury uywaj dinozaurw jako narzdzia? Podobnie jak to robi
wydry z kamieniami, a moe nawet tak, jak inne naczelne ze zwierztami?
Absurd. Trzeba wykona sekcj zwok.
Ju nie zdy. Z czasem Palfrey coraz gorzej znosi bl i w coraz
wikszym stopniu pomaga sobie morfin, a laptop mia coraz wicej
problemw z rozszyfrowaniem jego rkopisu; w tekcie pojawiao si coraz
wicej bdw, ja natomiast byem zbyt zmczony na zabaw w kryptologa.
Zamknem komputer i troch uwaniej zaczem nasuchiwa odgosw
okolicy ostatnia prba wyowienia podejrzanych dwikw i ruchw.
Szum drzew koysanych wiatrem, kroki maego zwierzcia, w oddali
grzmienie wulkanw Ten ostatni dwik stanowi ju nieodczny
element codziennoci. Nagle w mroku rozleg si trzask amanie suchego
drewna, jakby kto nadepn na ga. Wolaem nie rozglda si po
okolicy i wskoczyem do piwora. Serce chciao wyskoczy mi z piersi.
Staraem si myle, e jestem may, dobrze schowany, niemal niewidoczny.
Dlaczego cokolwiek miaoby zwrci na mnie uwag? Dlatego, e
Powodw byo tak wiele, e wolaem zacisn z caej siy powieki i skupi
myli na czym innym. Nie bardzo mi to wychodzio.
Cay czas si baem, nie potrafiem zasn. Ostatecznie jednak musiao mi
si chyba uda, poniewa niebo przybrao popielaty kolor, pokryte plamami
wulkanicznych oparw a to oznaczao, e wkrtce bdzie wita.

Usiadem, lecz niemal natychmiast z powrotem si pooyem. Przy

jeziorku stay dwa jaszczury. Rozglday si dookoa i przechylay gowy,
jakby wszyy. Od razu si zorientowaem, e to drapieniki. Na dodatek
niezwykle szybkie, uwiadomiem sobie, kiedy spojrzaem na nie po raz
drugi i zobaczyem wielkie, masywne nogi. Te osobniki nie byy tak potne
jak giganotozaury, ale dugoci chyba im dorwnyway. Gowa z pocig
paszcz i szpiczastymi zbami mierzya dobre ptora metra. Modele,
ktrych konstruktor postawi przede wszystkim na szybko. W pewnym
momencie ten po lewej obrci si z prdkoci byskawicy; nigdy bym nie
pomyla, e co tak wielkiego moe wykonywa tak zwinne ruchy, szyja
zrobia niemal peny obrt. Na szczcie cay czas pozostawaem w
bezruchu i potwr po chwili wrci do przepatrywania rosncego nieopodal
lasku. Ten drugi otar si gow o jego bok wygldao to jak przejaw
czuoci. Wczeniej w ogle nie mylaem o dinozaurach jak o stworzeniach
posiadajcych uczucia. Dla mnie to byy tony misa, koci i zbw, tony
materii podporzdkowanej jednemu celowi skutecznemu zabijaniu.
Trafiy tu przez przypadek czy te mnie ledziy? Nie ruszaem si i tylko
patrzyem.
Rozjaniao si, a dinozaury uporczywie wyglday czego w lesie. Wszyy
ju tylko czasami. Chwil pniej pomidzy drzewami pojawia si zbata
paszcza tyranozaura. Obydwa drapieniki ruszyy do ataku jednoczenie,
rolinoerny gad nie mia najmniejszych szans. Zdy obrci si do nich
bokiem, jakby zamierza broni si ogonem, ale one ju przy nim byy. Ich
zwrotno i gibko przeraay. Usyszaem przecigy jk blu, dwukrotne
kapnicie szczk, smuky kark znikn w paszczy drapienika i po chwili
rozleg si trzask krgosupa. Szybkie. W cigu kilku sekund zabiy zwierz
dwukrotnie wiksze od sonia. W mylach odtwarzaem odrczne ryciny
Palfreya, ktre pokazywa nam na pocztku ekspedycji. Wynikao z nich,
e najniebezpieczniejsze drapieniki byy podobne do deltadromw.
Uwaano, e zamieszkuj one delty wielkich rzek. Co zatem robiy tutaj?
Tymczasem dwaj superszybcy zabjcy dzielili korpus ofiary na porcje. Zebra
grubsze od ludzkiego uda pkay w ich szczkach jak wykaaczki. Jeden z
nich od czasu do czasu odwraca si w stron jeziorka, rozglda, a raz

nawet oddali nieco od eru, by obwcha brzeg. Kiedy sobie uwiadomiem,

e sprawdza dokadnie to miejsce, w ktrym wszedem wczoraj do wody,
przebiegy mnie ciarki. Czy to oznaczao, e poday moim ladem? Z tak
si i zwinnoci strciyby mnie ze skay bez najmniejszego problemu.
Signem po strzelb i przycignem j do siebie. Spokojniejszy jaszczur
zacz skowycze, czym cakowicie zaabsorbowa swojego druha, ktry
odsun si kawaek od tytanozaura. Tym samym umoliwi mi zajrzenie do
dziury wygryzionej w ciele ofiary prowadzcej a do serca i wntrznoci.
Wygldao to jak zaproszenie na uczt. Ostroniejszy i bardziej ciekawy
drapienik wrci do ciaa. Warkn niszym gosem miaem wraenie, e
wyraa w ten sposb zadowolenie. Drugi znowu dotkn go czule, a do
tego umylnie smarowa go krwi i wntrznociami ofiary. Konsumujcy
dinozaur w ogle nie zwraca na to uwagi, dalej spokojnie jad i
pomrukiwa. Ten dwik przypomina pracujcy na luzie silnik Harleya.
Moe to jakie rytuay godowe? Na pewno. Zwaszcza e po chwili
przestay je i smaroway si nawzajem krwi. Ruchliwszy stawa si
coraz bardziej nachalny i podchodzi bokiem do partnera (lub partnerki).
Jednoczenie obydwa zaczy unosi ogony. W innych okolicznociach z
pewnoci nie odmwibym sobie przyjemnoci obserwowania zalotw
takich olbrzymw, ale teraz potraktowaem to jako jedyn szans na
ocalenie. Zsunem si z legowiska najszybciej jak potrafiem, na stron
niewidoczn dla gruchajcej parki, i ruszyem w stron najbliszego
grzebienia ska zamykajcego dolin. Staraem si, eby cay czas pomidzy
mn a dinozaurami znajdowaa si przeszkoda. Przebiegaem od drzewa do
drzewa, od krzaka do krzaka, a wreszcie z poczuciem ogromnej ulgi
zniknem im z pola widzenia.

***

Kolejne dni byy do siebie bliniaczo podobne. Wszystkie siy wkadaem w

szybki marsz w stron bazy. Poganiay mnie uciekajcy czas oraz uczucie
paranoi. Nie opuszczao mnie wraenie, e jestem ledzony, e dookoa
czyhaj na moje ycie dzikie stworzenia. Kadego wieczora przegldaem
notatki Palfreya i coraz lepiej szo mi odszyfrowywanie chaotycznych
bazgrow z ostatnich godzin jego ycia. Te uwagi nie brzmiay budujco.
Wrcz przeciwnie.
U wszystkich gatunkw (drapienikw) obserwowalimy o wiele bardziej
rozwinity i skomplikowany model zachowa, ni mona si byo
spodziewa. Wielko mzgu nie przekada si a tak znaczco na
inteligencj (organizacja spoeczna stada, taktyka polowa jest na poziomie
drapienikw stadnych z naszych czasw). Dlaczego taki model rozwin
si u drapienikw naczelnych? Czy powodem tego bya konieczno
kooperacji przy polowaniu na wielkie ofiary, czy moe ju w tym wiecie
oddziaywaa jaka presja ewolucyjna?
Presja ewolucyjna. Cig dalszy tych wywodw by atwy do przewidzenia i
eby nie uczyni jeszcze bardziej koszmarnymi i tak mczcych mnie snw,
postanowiem kontynuowa lektur nazajutrz.
Do zasadn przesank potwierdzajc tez o presji ewolucyjnej jest fakt
istnienia telepatozaurw. Podczas konfrontacji inne dinozaury staraj si je
zabi (konkurowanie, na przykad lew kontra gepard, ewentualnie pantera;
czy moe kryje si za tym co wicej nienawi?). Z analizy zachowania
telepatozaurw wynika, e potrafi oszacowa stopie zagroenia, potrafi
wycign wnioski z popenionych wczeniej bdw i potrafi planowa
dziaania (konieczne jest potwierdzenie tych tez po jeszcze bardziej
wnikliwej analizie). To odpowiada co najmniej inteligencji naczelnych z
naszej epoki.
Kolejny akomy ksek, ktrymi od tylu dni karmi si mj strach. Goryle i
szympansy rwnie potrafi zaskoczy zachowaniem podobnym do

ludzkiego, ale to byy dinozaury. Co wicej, dinozaury, ktre mentalnie

zniewalay inne dinozaury, a nawet potrafiy manipulowa ludzk
psychik. Najgorsze, e w peni si zgadzaem z twierdzeniami Palfreya.
Nastpnego dnia powiciem kolejne dwie godziny na analiz notatek.
Oprogramowanie laptopa nie potrafio ju rozszyfrowa bazgrow i na
ekranie pojawiay si pozbawione sensu cigi znakw. Napisaem program
uczcy si dekodowa pismo. Po kilku godzinach tekst by gotowy.
Niestety, caa procedura wizaa si z powanym osabieniem baterii. Do
lektury przystpiem po zmierzchu, wtulony midzy dwie roliny w
ksztacie beczek, przypominajce nieco kaktusy, z ktrych wystaway
ponad dwudziestocentymetrowe kolce. Ekran przeczyem na tryb
oszczdny. Jego blask wyania z ciemnoci tylko zarys moich palcw.
Panowa wyjtkowy zaduch, opary wulkaniczne wytwarzay wrcz
gazowe zadaszenie nad ziemi, przez ktre trudno byo dostrzec gwiazdy.
Telepatozaury s misoerne, to do pewnego stopnia istoty inteligentne
kontynuowa Palfrey. My, ludzie, istoty wszystkoerne, nie mamy
dowiadcze z inteligencj istot wycznie misoernych. Uwaam, e
dinozaury s o wiele bardziej agresywne od nas; zabij albo zostaniesz
zabity to podstawowa zasada obowizujca w tym wiecie. I tym by moe
naley tumaczy fakt, e od samego pocztku naszej obecnoci staraj si
nas zgadzi. Patrz wyej wymieniona lista. Prawdopodobnie jestemy
postrzegani jako konkurenci, istoty zagraajce ich wadzy w tym wiecie.
Przeraajca wizja i zarazem ostatnia uwaga Palfreya, ktra przypisywaa
tym dinozaurom wiksz inteligencj, ni pocztkowo sdzi. Wyczyem
laptop, przewrciem si na plecy i wpatrzyem w ciemno. Fakt, e
telepatozaury chwilowo mi odpuciy, te stanowi dowd nieprzecitnej
inteligencji. Zrozumiay, e jeli nawet jestemy dla nich mali i sabi, to
jednak dysponujemy mierciononymi narzdziami. A one z pewnoci s
zbyt inteligentne, by ot tak da si zabi. Zadbaj, bymy wystrzelali ca
amunicj na zwyke dinozaury, ktre bd nas atakoway tak, jak zostan
mentalnie zaprogramowane. Przeraziem si ostatni myl wynikao z
niej, e te potwory s programatorami

***

Spojrzaem na kompas, obraem waciwy kierunek i cignem ramiczka

plecaka. Wszystkie dni zleway si w jeden, ju nie widziaem midzy nimi
adnej rnicy. Coraz czciej zaczynaem rozmawia ze sob na gos.
Chocia do radykalnie zredukowaem racje ywnociowe, i tak zostao mi
niewiele zapasw. Przez ostatnie dni poruszaem si bardzo trudno
dostpnym terenem i wydawao si mao prawdopodobne, by ktokolwiek
mnie ledzi. Spodziewabym si raczej, e telepatozaury czekaj na dole,
gotowe wykorzysta okazj, kiedy zejd w dolin. Otarem pot z czoa i
spojrzaem w niebo. Soce znajdowao si w poowie drogi do horyzontu
czas na sjest. Dziki wielodniowemu dowiadczeniu szybko znalazem za
urwiskiem stromego zejcia miejsce na posiek i odpoczynek. Korzystaem z
cienia i rozgldaem si po okolicy. Pustka dziaaa kojco na moje nerwy
w buszu czy w puszczach rosncych wzdu rzek z pewnoci byo o wiele
niebezpieczniej. Gdybym si tam zgubi, moje ciao dawno zostaoby
rozczonkowane i strawione przez zbate potwory.
Otpiony przez upa mzg wylewa z siebie myli bez udziau mojej woli.
Jakie szcztki koncepcji dotyczce wyszukiwania wolnych wektorw
mieszay si z pytaniami, czy powinienem zej na d i poszuka rda
wody, czy raczej przenocowa na grze i zadowoli si skromn resztk
zapasw. Zejcie na d byo rwnoznaczne z ryzykiem spotkania
monstrualnego drapienika. Jeli istniejcy wektor zosta wykorzystany, to
dziki pojedynczym fluktuacjom odbi na kontinuum, w wyniku czego
powstayby kolejne wektory. Ale jak to sprawdzi? Jak obliczy? Na

wieczr zostanie mi ptora litra wody, a to oznaczao, e cholernie bdzie

mi si chciao pi. I tak w kko, teoria kontinuum na przemian ze strachem
o ycie
Wstaem, podniosem strzelb i rozejrzaem si z poczuciem cakowitego
zagubienia. W okolicy nie byo absolutnie nic poza rozpalonymi z gorca
skalami. Co mnie wyrwao z rozmyla? Prask. Stumiony przez odlego
strza. Co si waciwie dziao? Sdziem, e reszta towarzystwa jest ju
dawno w bazie. Dziaaem szybciej, ni mylaem. yk wody, zarzuciem
plecak na ramiona i ruszyem z cienia prosto w rozpalone niemal do
czerwonoci powietrze. W pierwszej chwili miaem problem ze zapaniem
oddechu.
Prask. Dwik dolatywa z dou, wygldao na to, e strzelanina miaa
miejsce niej, pod pasmem pagrkw, wzdu ktrych zamierzaem
maszerowa. Z trudem si powstrzymaem przed przyspieszeniem. Gdybym
bieg z takim obcieniem, bardzo szybko opadbym z si. Prask.
Wykorzystaem obnianie terenu do zwikszenia tempa. Gupi pomys, ale
odnosiem wraenie, e huk kadego kolejnego strzau brzmi coraz bardziej
histerycznie. Dotarem na dno doliny, gdzie roso kilka cykasw, ale nigdzie
nie byo wida wody. Prask. Strza o wiele bardziej stumiony w
porwnaniu z tymi, ktre syszaem na grze. Musz dochodzi zza
kolejnego szeregu wzniesie miaem nadziej, e si nie myl. Czym
prdzej zaczem si wspina. Do oczu spyway mi struki potu, nogi i
plecy protestoway. Prask. Oddychaem szybko i przerywanie, ledwo
usyszaem ten strza.
W kocu dostaem si na gr. Pierwsze, co zobaczyem, to lecy na dachu
dip. Widziaem te miejsce, z ktrego spad, a potem zauwayem
sylwetki trzech mczyzn kucajcych pod skalnym gzymsem, a obok may
pagrek, ktry stanowi dla nich oson. Ze stoku schodzia w ich kierunku
gromada maych dinozaurw.
Wiedziay ju, e naley obawia si strzaw, przy kadym robiy unik
albo choway si za drzewa i krzaki. Potem jednak znowu braa gr
naturalna agresja i zwierzta rzucay si wciekle do ataku. Puciem

plecak i ruszyem biegiem na odsiecz. Strzelaa tylko jedna osoba, druga

staraa si wspi razem z trzeci na gr. Sdzc po ruchach, jedna z nich
musiaa by ciko ranna. Prask. Kolejny dinozaur trafiony, ale piercie
obawy zaciska si coraz mocniej. Ju rozpoznawaem poszczeglne osoby.
Strzela baron Mauschwitz, a lord Campbell prbowa si wspina z Janem
Petrem. Na razie jeszcze mnie nie zauwayli. Dinozaury byy wiksze, ni
mi si wydawao. Przypominay przeronite koguty z paszczami penymi
ostrych zbw i ogromnymi, zagitymi pazurami na nogach. Upierzenie
mienio si palet jaskrawych kolorw, jakby wybieray si na parad
rwnoci. Baron kilkoma szybkimi ruchami nabi bro, prask, prask i jedna
z bestii pada na ziemi. Do ataku ruszya kolejna. Uniosem strzelb. Za
nim bya caa sfora. Pi, sze, moe siedem osobnikw. Odbezpieczyem
bro i pocignem za spust. Strzelba walna mnie w rami. Bysk, ktry
pojawi si przy wylocie lufy, na moment mnie olepi. Drugi spust. Prask.
Bolao jeszcze bardziej. Z dwch pierwszych drapienikw trysny
fontanny krwi i niemal natychmiast zwierzta pady na ziemi.
Dostrzegem przeraon, trupio blad twarz barona. Przeadowaem,
staraem si mimo stresu pynnym, ale zdecydowanym ruchem cign
dwigni zamka. Wyleciay dwie uski, usyszaem stalowy odgos naboje
wskoczyy do komr. Wycelowa. Prask, prask.
Raz chybiem, ale trudno, kolejny gad ley martwy na ziemi. Baron zdy
w tym czasie nabi. Dwa strzay jeden za drugim raptory znalazy si w
zasigu ognia z dwch stron i zaczy si cofa. Inne ju nie chciay
naciera. Raptory jako tak to si nazywa, przeleciao mi przez myl.
Teraz zaczy gwatownymi ruchami dugich ogonw wzbija w powietrze
tumany kurzu. Ju mnie namierzyy, trzy ruszyy biegiem w moj stron.
Byy szybsze od czowieka, o wiele szybsze i o wiele bardziej zwrotne, a z
kadego ruchu emanowao czyste okruciestwo. Znowu dwa nastpujce
bezporednio po sobie strzay, oba w sam rodek klatki piersiowej.
Zmagania z zamkiem, pynne, ale zdecydowane. Ju jest przy mnie, tu
obok, ju widz wielkie oczy i cieknc z pyska lin. Nie zd. Strzelam,
nie przykadajc broni do ramienia, sia odrzutu powoduje potny cios
kolby w ebra. Bl, jakby urwao mi palec wskazujcy. Drugi strza.
Trzysta kilo koci i mini rozpdzonych jak ekspres powala mnie na ziemi.
I cisza.

***

Zewntrzn czci doni ocieram oczy z pyu i krwi. Jestem cay we

krwi. Nic mnie nie boli to prawdopodobnie efekt szoku. Bl przyjdzie
pewnie za chwil, a potem bd umiera w cierpieniach, jak Palfrey.
Martwy raptor, ktremu dwa strzay z bliskiej odlegoci rozszarpay
klatk piersiow, ley kawaek dalej, gdzie dolecia si rozpdu. Po chwili
dociera do mnie, e yj, a na dodatek nawet nie zostaem ranny, nie liczc
oczywicie wielu zadrapa i siniakw powstaych na skutek starcia z
gadem. Chc nabi bro, ale za pierwszym razem nie daj rady, tak bardzo
trzs mi si rce. ywy. Pomau zaczyna ogarnia mnie euforia. ywy.
Nagle przed oczami pojawia si widok rozwartej paszczy
Nie mg si pan pojawi w lepszym momencie, mody czowieku z
chaotycznego taca myli wyrwa mnie lord Campbell. Szed w moj stron
z serdecznym umiechem od ucha do ucha. W lewej rce trzyma strzelb
luf skierowan do ziemi.
Wszystko w porzdku? Wyglda pan, ekhm, jakby si pan powanie
skaleczy.
Wyglda na to, e w porzdku powiedziaem, kiedy skoczyem oglda
koczyny i reszt ciaa. Myl, e mamy sobie wiele do opowiedzenia.
Wskazaem rozbitego dipa.

W peni si z panem zgadzam przytakn lord. Wiele wskazuje na to,

e faktyczny przebieg wydarze rni si nieco od wersji, jak przedstawi
nam pan Wirgan.
Kontynuujc rozmow, opucilimy pobojowisko pene trupw raptorw.
Jan Petr mia unieruchomion szynami lew rk i lew nog, a na twarzy
lady wieej rany. Mimo to cieszy si, jakby wanie wygra gwn
nagrod na loterii.
Mark, ty yjesz!
Z trudem wsta i dokutyka do mnie, a potem cisn tak mocno, jakby nie
mg uwierzy, e to naprawd ja. Bardzo mnie zaskoczyo jego
zachowanie, zwaszcza e zawsze odbieraem go jako osob powcigliw,
zachowujc dystans i rezerw. Tym bardziej cieszya mnie taka reakcja.
Jestem dokadnie tak samo ywy jak ty prbowaem si odwdziczy.
Panowie, to najszczliwszy dzie w moim yciu rozpromieniony Jan
Petr zwrci si do lorda i barona.
Najszczliwszy dzie w yciu powtrzy z przeksem lord,
rozgldajc si dookoa. Zapomniani, zagubieni gdzie w mezozoicznej
dziczy, ze zaman rk i nog, z resztkami amunicji ale chyba pana
rozumiem.
Ciesz si, e pana widz przywita mnie w kocu rwnie baron
Mauschwitz. By nienaturalnie blady i wyglda na zszokowanego.
Doskonale to rozumiaem, zreszt wystarczyo sobie przypomnie strach,
jaki malowa si na jego twarzy, kiedy nacieray na niego dwie mordercze
bestie, a on ju nie mia amunicji. Czuem wtedy dokadnie to samo.
Rwnie bardzo si ciesz, e pana widz, prosz mi wierzy
zakoczyem ceremonia powitania i zaczem szuka okularw. Straciem
je przy zderzeniu z dinozaurem. To bya ostatnia para, a ja za adne skarby
nie chciaem si tua po mezozoicznej dungli lepy jak sowa za dnia.

Znalazem je, na szczcie stuko si tylko lewe szko. Uznaem to za

szczliwy zbieg okolicznoci, poniewa prawego oka uywaem do
celowania.
Razem z reszt zabraem si do pracy. Musielimy przej w bezpieczniejsze
miejsce, ale niezbyt oddalone, poniewa zamierzaem nawiza kontakt
radiowy z baz. Nie chciaem, by wysiek woony w taszczenie stacji
nadawczej i anteny poszed na marne. Wczeniej jednak naleao
sprawdzi, do jakiego stopnia uszkodzony jest samochd i czy rzeczywicie
nie mona nim jecha.
Niestety, potwierdziy si najgorsze przypuszczenia: samochd by
bezuyteczny, silnika i osi nie dao si naprawi. Biorc pod uwag, jak
bardzo potrzaskaa si karoseria, mieli ogromne szczcie, e obraenia
odnis tylko Jan Petr. Wszystkie czynnoci, spowolnione nieustannym
czuwaniem i obserwacj terenu, zajy nam kilka godzin. Dopiero
wieczorem, gdy rozbilimy obz, opowiedzielimy sobie, co si dziao przez
ten czas, kiedy si nie widzielimy.
A wic twierdzisz, e Henry chcia ci zabi zreasumowa Jan Petr.
Wykorzysta okazj.
Po wielu dniach samotnoci nie mogem si nacieszy towarzystwem ludzi.
By to dla mnie rodzaj radoci, jakiego nigdy wczeniej nie znaem. A do
tego kolejny bonus jedzenie. Nie mogli narzeka na brak zapasw, a ja po
raz pierwszy od tygodnia porzdnie si najadem. Teraz uzupeniaem
ekwipunek. Najbardziej cieszyem si z amunicji, ale przede wszystkim
szukaem w plecaku miejsca na laptop. Za nic w wiecie nie mogem
dopuci do jego uszkodzenia. Na szczcie laptop Palfreya by mniejszy od
mojego, cho mojego te nie zamierzaem zostawi.
Nasza historia nawet w przyblieniu nie jest tak dramatyczna jak paska
powiedzia lord Campbell i poda mi butelk whisky Glenmorangie. Nie
wyobraam sobie lepszej okazji do otwarcia tego trunku. Umiechn si
porozumiewawczo. Po tym jak pan Wirgan wrci dipem i oznajmi

nam, e depcz mu po pitach niewidzialne dinozaury, ktre was zabiy,

czym prdzej wsiedlimy do samochodu i uciekalimy. Nie mielimy powodu,
eby mu nie wierzy.
Napiem si z butelki i podaem j baronowi. Ten wpatrywa si tpo w
ogie. Dopiero po chwili chwyci porzdnie whisky i pocign na oko
podwjnego kielicha. Wida byo po nim, e jeszcze si nie otrzsn po
dzisiejszym starciu.
Pierwszego dnia wszystko wygldao cakiem dobrze kontynuowa lord.
Zdecydowalimy si wraca okrn drog przejezdnymi obszarami, by
zgubi pocig. Ale drugiego znowu pojawiy si dinozaury. Gatunek,
ktrego nigdy wczeniej nie widzielimy. Poday za nami, rzucay si na
nas bezmylnie, jakbymy przedstawiali dla nich najatwiejsz zdobycz.
Nie potrafi tego poj. Przecie to nie jest normalne zachowanie zwierzt.
I ten zmasowany atak, od ktrego wszystko si zaczo. Cigle tego nie
rozumiem.
Dotaro do mnie, e Wirgan nie zada sobie trudu opowiedzenia im o
okolicznociach mierci Grimkowa. Wola, eby jego historyjka brzmiaa jak
najbardziej konwencjonalnie i wiarygodnie. Poza tym nie znali treci
notatek Palfreya.
Whisky zatoczya pierwsze koo i natychmiast ruszya w ponown podr
dookoa ogniska.
Uciekalimy jeszcze jeden dzie, ale cay czas pojawiay si drapieniki,
ktrych jedynym celem byo zabicie nas tym razem gos zabra Jan Petr.
Wtedy postanowilimy wrci na tras, ktr jechalimy w przeciwnym
kierunku, i zmierza do bazy najkrtsz drog. Chcielimy jak najszybciej
znale si w obozie. Niestety, wtedy przydarzy si ten wypadek.
Spadlimy ze stoku. Ja wyszedem na tym najgorzej, u reszty na szczcie
skoczyo si na potuczeniach. Postanowilimy, e Alice i Wirgan pjd do
bazy na piechot i wrc po nas ze Storchem trzecim dipem. Przez
pierwsze trzy dni wygldao na to, e nie bdziemy mieli wikszych
problemw, ale potem pojawia si ta gromada Gdyby nie ty, dostayby

nas doda po duszej pauzie.

Kolejny yk whisky. Przyjemnie grzaa od rodka, przytpiaa bl ran i
zadrapa, ktre zdobyem w cigu caego dnia. A miaem ich na ciele
niezliczon ilo.
To wszystko wskazaem rk gstniejc ciemno to sprawka jednego
gatunku dinozaurw. Doktor Palfrey nazwa ten gatunek Telepaticus
palfrey. Te jaszczury maj zdolnoci telepatyczne i potrafi wywiera
mentaln presj na osobniki innych gatunkw, wykorzystujc do tego
potrzeby i popdy. Strach, gd, agresj, popd seksualny. Obawiam si, e
kademu napotkanemu misoernemu dinozaurowi zaszczepiaj do mzgu
nasz obraz i nakaniaj go, by nas zabi. Jak to robi nie mam pojcia.
Jan Petr spojrza na mnie jak na szaleca, ale potem znowu pogry si w
mylach i nic nie powiedzia. Lord Campbell odchyli gow i wpatrzy si
w niebo.
Znam historyjki o zwierztach optanych przez zwierzta i o zwierztach
optanych przez ludzi. To jednak brzmi o wiele bardziej ponuro. Pewnie
dlatego, e to prawda.
To nie moe by prawda zaprotestowa Mauschwitz. Nie moe, nie
moe, nie powtarza jak mantr. Zaczyna mu si plta jzyk.
Moim zdaniem, one s w dodatku nieprzecitnie inteligentne dodaem
na koniec.
Owszem, i dlatego widz w nas konkurentw zgodzi si Campbell.
A skoro jestemy przy dobrych wieciach przypomniao mi si. Depcz
mi po pitach jeszcze dwaj nie miaem pomysu, jak je nazwa
trzytonowi zabjcy, ktrzy zabiliby sonia jednym ciosem, a konia wzili na
jeden ks.
Wspaniale. Jan Petr umiechn si z przeksem. To oznacza, e nie

moemy tu czeka, tylko musimy ruszy pieszo w stron bazy.

Cay on, ale sarkazm i ironia mimo wszystko s lepsze od poraki i
beznadziei.
Pooyem si spa jako pierwszy, a po chwili wszyscy poszli w moje lady.
Nie wystawilimy nikogo na wart, bylimy miertelnie zmczeni. Mielimy
nadziej, e szczyt wzniesienia jest na tyle niedostpny, e nic nas w nocy
nie zaatakuje.
Bardzo wczenie rano, kiedy panoway dobre warunki do nadawania,
poniewa fale odbijay si od troposfery, podjem prb nawizania
kontaktu z baz. Bezskutecznie albo stacja bya uszkodzona, albo
znajdowalimy si w wyjtkowo zym miejscu. Wydawao mi si jednak, e
od dawna jestemy w zasigu odbiornika.
Wyruszylimy w drog, zanim soce na dobre rozgocio si na niebie, ale
ju po dziesiciu minutach marszu zrozumielimy, jakie pieko nas czeka.
Jan Petr podpiera si prowizoryczn kul i pomimo najlepszych chci nie
potrafi utrzyma i tak wyjtkowo wolnego tempa. Bardzo szybko zreszt
si zmczy i nie mg i dalej. Musielimy go nie na noszach. Jeli
wczeniej plecak wydawa mi si potwornie ciki, teraz to uczucie byo
spotgowane mniej wicej sto razy. Tysic razy. Dante Alighieri ucieszyby
si, gdyby nas zobaczy wspaniaa ilustracja czyca. Do sjesty nie
przeszlimy nawet piciu kilometrw. Pokonywanie wzniesie okazao si
dla nas niemoliwe.
Nie damy rady wycharcza baron Mauschwitz i pad jak dugi prosto
na wir.
Damy sprzeciwi mu si lord Campbell, cho brzmia jak jeszcze bardziej
zrezygnowany.
Nic nie powiedziaem, a Jan Petr cakiem zamkn si w sobie. Mimo
naszych wysikw zamane koczyny bolay go coraz bardziej, a co gorsza,
doskonale zdawa sobie spraw, jakim jest dla nas brzemieniem.

Po odpoczynku straciem poczucie czasu, zostaa tylko agonia. Mimo to

szlimy dalej, pomau, kawaek po kawaku zmniejszalimy odlego od
bazy, udzc si, e zostawiamy w tyle podajce naszym ladem
drapieniki. Nie wiem dlaczego, ale byem pewien, e tak wanie jest.
Zatrzyma si oznaczao dokadnie to samo co umrze i dlatego
maszerowalimy dalej.
Trzymaem nosze za tylne uchwyty. Na doniach zaczy mi wyskakiwa
pcherze. Miaem wraenie, e pas zaoony na plecy, ktrego celem byo
przeniesienie czci ciaru, wrzyna mi si a do krgosupa. Dobrze, e
cokolwiek czuem. To znaczyo, e jeszcze yj.
Koniec. Dzisiaj ju nigdzie nie pjdziemy zatrzyma nas baron
Mauschwitz.
Wanie korzysta z luksusu trzydziestu minut, w czasie ktrych nis
tylko plecak. Podniosem wzrok i spojrzaem tpo przed siebie. Dopiero po
chwili uwiadomiem sobie, e drog przecina nam gboki zom. Lokalne
wklnicie terenu spowodowao powstanie zapadliska o szerokoci
kilkuset metrw i dugoci prawdopodobnie kilkudziesiciu kilometrw. By
moe nawet rozpadlina przecinaa ca wyyn, przez ktr przebijalimy
si do bazy.
Koniec, koniec definitywny powtrzy Mauschwitz zrezygnowanym
tonem.
Jutro, jutro moe co nam przyjdzie do gowy.
Pooylimy Jana Petra na ziemi. Nic nie mwi, ale widziaem, jak bl
malowa si na jego twarzy, kiedy nosze dotkny podoa. Ta wdrwka
wykaczaa go w rwnym stopniu co nas. Bg jeden wie w jakim stanie
byy jego koczyny.
Nie rozpalalimy ogniska, nie mielimy na to siy.

Na dole powinna by woda lord Campbell ze znawstwem oceni

rozpocierajcy si przed nami widok.
Odebralimy to jako pozwolenie na wypicie caych zapasw. Potem kady
zmusi si do przekszenia lekkiego posiku i wszyscy zapadlimy w czarny,
gboki sen.

***

Wstaem jako pierwszy, kiedy wschodzio soce, i poszedem obejrze

zacienione zapadlisko. Byo tam nie tylko mnstwo gazw i kamieni, ale
rwnie drzewa i krzaki. Poza tym czuem niosc si z dou wilgo. May
park na pustyni, od ktrego dzielio nas kilkadziesit metrw stromego,
momentami wrcz pionowego stoku. Jak si dosta na d? Miaem tylko
jeden pomys trzeba przywiza Jana Petra do noszy, eby nie spad, a
potem schodzi i spuszcza go pomau na linie. Zaczem szuka
najodpowiedniejszego miejsca do tego manewru. Waciwie miejsca, w
ktrym zejcie nie oznaczaoby samobjstwa.
Nie damy rady usyszaem za plecami.
Odwrciem si. Jan Petr wanie prbowa wsta, pomagajc sobie
prymitywn kul. Bl, ktry towarzyszy tym wysikom, odbija si
wyranie na jego twarzy.
Ciesz si, kiedy przejd pi krokw, eby si wysika podsumowa

dosadnie.
Pi krokw to cakiem sporo. Damy rad.
Popatrzy na mnie powanie, a potem zrobi pi wspomnianych krokw i
zaatwi potrzeb. Odgos moczu padajcego na wyschnit ziemi wyda
mi si a nazbyt wyrany.
niadanie jedlimy w milczeniu, kady pogrony w mylach.
Zastanawialimy si, jak rozwiza stojce przed nami zadanie. Baron, o
dziwo, nie wyglda tak le, ale nie mia adnej koncepcji. Spakowalimy
si i w milczeniu zabrali do pracy.
Najpierw musielimy pokona strome zbocze pene wielkich, ostrych
kamieni, ktre bez wtpienia stanowiy odpryski dawno zerodowanej
ciany skalnej. Tutaj nie dalibymy sobie rady z noszami powodzenie
przedsiwzicia zaleao od Jana Petra. Nacignlimy lin, a Jan Petr
pomau si z niej spuszcza. Momentami musia schodzi na wasnych
nogach. Kilka razy si potkn i uratowao go tylko to, e mg zapa za
lin. Gdy wreszcie pokona pasmo odpryskw skalnych, pad na ziemi i
zamar w bezruchu. W ogle si nie ali, syszelimy tylko ciche
pojkiwanie. W pewnym momencie wystraszyem si, e przez opatrunki
zaczyna przesika krew, ale na szczcie by to tylko brud. Ulyo mi.
Uoylimy go na noszach i znosilimy mniej stromym fragmentem zbocza,
cho ten etap wdrwki i tak zasugiwa na miano karkoomnego.
Dwie godziny pniej usiadem na kamieniu. Skr na doniach, plecach i
ramionach miaem zdart do krwi, bicepsy nadwyrone, a mimo to byem
bardzo zadowolony, niemal szczliwy wreszcie dotarlimy na d.
No i co powiesz, JP? Dalimy rad rzuciem, eby troch poprawi mu
humor.
Nie zareagowa. Zaskoczony spojrzaem na innych i napotkaem zmczone
oczy lorda Campbella.

Prosz si nie obawia. Pod koniec zemdla. Dla niego to nawet lepiej.
Po krtkiej, ale niezbdnej przerwie przeszlimy przez pas zaroli i
zatrzymalimy si przy przeciwlegej cianie zapadliska. Sposzylimy przy
okazji kilka mniejszych zauropodw. Palfrey byby nimi zachwycony, na
pewno nie spotka si wczeniej z przedstawicielami tego gatunku.
Wyglday jak ywcem wyjte z panoptikum poczwar. Miay wielkie
kociste grzebienie na gowach, a na grzbiecie paty skry wystpujce
naprzemiennie z dziwnymi smugami. Pyski przypominay dzib Kaczora
Donalda. W ogle mnie nie interesoway. Wystarczyo, e ich nie
obchodzimy i daj nam spokj. Nie zwracay na nas uwagi, podobnie jak
pterozaury, ktre wyjaday im ze skry pasoyty.
Nacigniemy lin i dostaniemy si na gr w ten sam sposb, w jaki
dostalimy si na d powiedziaem. Jeli chodzi o strome zbocza,
zejcia s o wiele bardziej uciliwe cytowaem z pamici mdroci, ktre
wyczytaem nie wiadomo gdzie i kiedy. Gdy jednak patrzyem na niemal
pionow cian, ktr musielimy pokona, sam nie bardzo wierzyem w
swoje sowa.
Mauschwitz spojrza na mnie z wahaniem, ale si nie odezwa.
Zbliao si poudnie i jak zawsze o tej porze ruch przyrody zamiera.
Rolinoercy chowali si przed palcym socem w cieniu drzew, cicho
chrupanie gazi i szelest rwanych lici. Sjesta. Senn cisz zakca jednak
skrzekot sposzonych pterozaurw, niskie buczenie tytanozaurw oraz
szczebiot, ktrego nigdy wczeniej nie syszelimy.
Co si dzieje, chyba powinnimy opuci to miejsce powiedziaem.
Campbell z najwikszym wysikiem wsta i rozejrza si podejrzliwie.
Strzelb dziery mocno w doni. Podczas tak wyczerpujcej wdrwki z
pewnoci ciy mu zaawansowany wiek, ale w kocu by mczyzn.
Starym, lecz wci dzielnym, niezomnym mczyzn, ktry przede
wszystkim liczy na siebie.

Zanios lin do gry powiedzia ku mojemu zaskoczeniu Mauschwitz i

zacz si wdrapywa na stromy stok. Odprowadzaem go wzrokiem.
Rozpatrujc nasz przeszkod w kategoriach wspinaczki wysokogrskiej,
nie chodzio o aden wyczyn, ale wniesienie na gr czowieka stanowio
prawdziwe wyzwanie wszyscy na pewno odetchniemy z ulg, kiedy ju
bdziemy to mieli za sob.
Poczuem ciepo na ciemieniu i uwiadomiem sobie, e gapi si tpo w
pustk. Waciwie nie w pustk, ale w oczy dziwnie powykrcanego pnia
araukarii. Bez zastanowienia chwyciem bro i strzeliem. Uczucie
kontaktu telepatycznego zniko, zanim zdyem pocign za spust
prawdopodobnie chybiem.
S tutaj szepnem. Campbell kiwn gow.
Czy to one? Telepatozaury? Wskaza rk co, co przypominao
wariacj na temat: Jak w drodze ewolucji przerobi rolinoerc na
skutecznego drapienika".
Karcharodontozaur? przypomniaa mi si rycina ze zbiorw Palfreya.
Nie, to nie nasz telepatozaur, ale jego sia najemna rzuciem, przeczesujc
wzrokiem okolic.
Ach, tak. Wielkoci nie dorwnuje nawet giganotozaurom, a poza tym
nie way wicej ni trzy, cztery tony. Biedaczysko. Lord powica cz
uwagi zbliajcemu si kolosowi, a cz najbliszemu terenowi. Z
pewnoci szuka innych napastnikw. Zachowywa si tak jak ja, jak
kto, kto ma do czynienia z inteligentnym przeciwnikiem.
Ale moe by troch szybszy ostrzegem go.
Oczywicie, wszystko ma swoje plusy i minusy. Strzelba jakby sama
podskoczya mu do ramienia. Hukn strza. Chyba trafi, bo umiechn si
z zadowoleniem.

Szukaem wzrokiem Mauschwitza na szczycie urwiska. Nie mogem si

doczeka, kiedy zrzuci nam kocwk liny.
Pan si zajmie transportem Jana Petra, a ja bd was osania
zaproponowa lord i wyuczonym ruchem przeadowa bro.
Liny cigle nie byo. Nadal nie potrafiem zidentyfikowa adnego
napastnika, ale mimo to towarzyszyo mi wraenie, e puszcza przed nami
oywa. W pewnym momencie jakby eksplodowaa.
Pomog panu zaatwi sprawy z tym karcharodontozaurem, jeli
oczywicie nie ma pan nic przeciwko zaproponowaem.
Myl, e jest do duy nawet na nas dwch.
Sytuacja stawaa si makabryczna, a dowcipkowanie wydawao si
jedynym skutecznym sposobem na zatrzymanie treci odka i w ogle
wszelkich wntrznoci tam, gdzie ich miejsce.
Nagle okazao si, e zmierzaj w nasz stron dwa karcharodontozaury.
Pozwoli pan, e wezm na siebie tego z lewej oznajmi kurtuazyjnie
lord i w tym samym momencie rozleg si huk wystrzau.
On musia odda dwa strzay, ja trzy.
Ta strzelba po witej pamici panu Martinezie jest naprawd wspaniaa
oceni moj bro. Te musz sobie tak sprawi.
Z gry zleciaa lina. Nareszcie.
Pozwoli pan. Campbell ju mia nabit bro. Spojrza na mnie, a w jego
oczach dostrzegem podniecenie. Chwil pniej znw patrzy na wiat
przez muszk strzelby.
Do roboty rzuciem w jego stron. Potrzebuj pomocy, sam nie dam

rady! krzyknem w stron Mauschwitza, machajc do niego rkami.

Niech pan zejdzie na d!
Campbell odda dwa szybkie strzay, uski niemal jednoczenie brzkny o
kamie.
Ich jest strasznie duo! Nie zdymy! krzycza Mauschwitz. Widz
je z gry! Uciekajcie!
Dwulufowa strzelba Campbella wypluwaa z siebie podwjne porcje ognia
w bardzo krtkich odstpach czasu. Ze wszystkich stron dolatywa
wcieky ryk szarujcych napastnikw, trzask gazi, zgrzytanie wiru
pod koczynami i charkot konajcych zwierzt.
Potrzebuj pomocy! wrzeszczaem wciekle, wlokc za sob nosze w
miejsce, gdzie zwisaa lina. Mauschwitz znikn z pola widzenia, a ja
wiedziaem, e ju si nie pojawi na dole. udziem si, e moe chocia
zapewni nam wsparcie ogniowe z gry. Pomogem JP wsta i razem
pokutykalimy do liny. Za nami sycha byo odgosy piekielnej batalii
huk wystrzaw, ryk rannych zwierzt i brzczenie usek spadajcych na
kamienie.
Idziemy! prawie wrzasnem Janowi Petrowi do ucha.
Kiwn gow, teraz ju trupio blady. Jedn rk zaoy mi na rami, a
drug zapa si z caej siy mojej koszuli.
Kolejne oguszajce strzay, coraz bardziej przeraajce wrzaski
umierajcych bestii. Drugi karcharodontozaur wi si w agonii mniej wicej
p metra od lorda Campbella.
Trzym trzymam si ostatkiem si wyduka JP. Skinem na znak, e
rozumiem, i zaczem wspina si po linie. We dwch bylimy tacy cicy
Tu obok skay co migno, dinozaur z par rogw nad kadym okiem.
Hukn strza, trup spad na ziemi. Campbell mia oczy nawet z tylu

gowy.
Pierwszy metr, drugi, trzeci. Skaa kruszya si pod nogami, napite do
granic moliwoci minie coraz dotkliwiej protestoway. Jan Petr stara si
ze wszystkich si. Ja te. Za wszelk cen chciaem dotrze do jakiego
miejsca, w ktrym mgbym na chwil zostawi JP i zapewni Campbellowi
oson ogniow, kiedy ten bdzie si wspina. Kolejny wyjtkowo kruchy
kawaek skay poliznem si, ale zdoaem utrzyma lin.
Jan Petr wrzasn z blu. Mina sekunda i udao mi si postawi nas z
powrotem do pionu. Wspinalimy si wyej i wyej, a z dou dolatyway
nieustannie odgosy strzaw.
W kocu dotarlimy do wystpu, na ktrym mona byo postawi jedn
nog.
Spojrzaem na JP. Znw kiwn gow, chocia twarz mia wykrzywion
w grymasie blu. Zostawiem go i opuciem si odrobin. Omotaem sobie
lin wok rki, zaparem si pitami o stok i uniosem strzelb.
Lord Campbell cay czas broni swojej pozycji. Z trzech stron nadcigay
drapiene dinozaury.
Osaniam pana! krzyknem z caej siy i zaczem strzela.
Zabi tego, ktry by najbliej, ja jego ssiada. On obrzydliwego stwora z
czubem kolcw na grzbiecie, ja zabjczo szybkiego raptora. Zaczem
mocowa si z dwigni zamka kolejne dwa naboje wskoczyy do komr.
W mylach podzikowaem za nie Bogu, gdyby nie one, potwr z olbrzymim
rogiem dostaby Campbella. Puszcza zmieniaa si w koszmar miaem
wraenie, e zza kadego krzaka wystaje paszcza z wyszczerzonymi
zbami.
Campbellowi zosta do liny krok, kocwka koysaa si tu za jego
plecami.

Niech pan idzie! Nabiem! krzyknem w jego stron.

Pokiwa energicznie gow, ale w tej samej chwili znikd wyoniy si
telepatozaury. Sze, siedem, moe nawet dziesi, a za nimi tum
drapienych dinozaurw.
Campbell wystrzela ca amunicj strzelby i wycign rewolwer. Oddaem
sze strzaw, ale zanim zdyem znowu nabi, byo po wszystkim.
Zamknem oczy. Nie pomogo, dalej to widziaem. Maksymalne skupienie
na twarzy, w jednej rce rewolwer, w drugiej n myliwski. Wisiaem na
linie i staraem si ze wszystkich si zignorowa odgosy amania koci i
mlaskania tych potworw.
Nawet nie wiem, jak dostalimy si z JP na gr. Doszedem do siebie,
kiedy leaem na ziemi. Mj oddech brzmia jak grzmienie odlegych
wulkanw, a ja marzyem, eby ten horror z kiepskim scenariuszem
wreszcie si skoczy. Ale on si nie koczy. Wraz z ustpujcym uczuciem
wyczerpania i szoku pojawia si bl bl doni, z ktrych zdarem skr w
czasie wspinaczki, otar i siniakw od kolby.
Przekrciem si na bok i usiadem. Jan Petr lea nieco dalej, ze wzrokiem
utkwionym w szarym, bezchmurnym niebie. Wyraz blu nie znika z jego
twarzy. Gdyby nie to, e widziaem, jak w rytm oddechu unosi si jego
pier, pomylabym, e nie yje.
Mauschwitz da nog wycharcza.
Chwyciem strzelb. Dopiero za trzecim razem udao mi si j nabi.
Oczywicie do komr woyem dodatkowe naboje. Poranione palce z
oporami wykonyway polecenia, na tym mosidzu zostaway lady
lepkiej, szybko krzepncej krwi. Z uporem, ktrego rdo nie byo dla mnie
jasne, adowaem dwa pozostae magazynki. Nabojw ubywao.
No rzuciem beznamitnie.
Gdyby baron nie zawid, Campbell mgby wyj z tego ywy. Gdyby

babcia miaa wsy Powinnimy byli si domyli, e po tym jak otar si

o mier, puszcz mu nerwy. Sytuacja chyba go przerosa.
Ty te powiniene.
Co? w pierwszej chwili nie zrozumiaem.
Powiniene mnie zostawi i si ratowa. Ze mn na pewno nie dasz rady.
Spojrzaem na JP i zaczem si zastanawia nad tym, co wanie
powiedzia. Mia racj, do cholery, mia pieprzon racj.
Moe i nie dam, ale na pewno ci nie zostawi.
Znowu do dugo milczelimy, a ja zbieraem w sobie si i odwag, by
zej na d i pozbiera rzeczy, ktre mogy nam si przyda.
Z ciebie nigdy by nie by dobry przedsibiorca. Nie potrafisz realnie
ocenia sytuacji stwierdzi na zakoczenie JP.
Nie jestem przedsibiorc. Zarzuciem strzelb na rami.
A moe potrafisz, ale nie podporzdkowujesz si ocenie w dziaaniu
zastanawia si na gos JP.
Nic ju nie odpowiedziaem i zaczem schodzi po linie.
Na dole zastaem pobojowisko, jakiego jeszcze nigdy dotd nie widziaem.
Po tym jak ucieklimy, telepatozaury musiay straci kontrol nad
dinozaurami i rozjuszone bestie rzuciy si na siebie nawzajem. Nasze
rzeczy, o dziwo, wyglday na nienaruszone. Za to z Campbella nie zostao
absolutnie nic, nawet kawaka ubrania. Plecak bez ramiczek lea
obryzgany krwi. Pewnie zerwa si, kiedy Wolaem nie dokacza tej
myli. Zabraem wszystko, co mogo si przyda w dalszej wdrwce, i
wrciem na gr.

Bd za nami szy rzuci na powitanie JP.

Nie masz nic bardziej optymistycznego w repertuarze? zaartowaem.
Powiniene ju i powiedzia powanie i zamkn oczy.

***

Poszedem. Tyle tylko, e zabraem Jana Petra ze sob. Cignem go na

pachcie materiau, ktr znalazem w ekwipunku. To oznaczao, e nie
moemy wdrowa przez trudno dostpny dla dinozaurw teren wrcz
przeciwnie, musiaem wybiera doliny i rwniny, by da rad zacign JP
do bazy. Najchtniej w ogle zszedbym z tych pagrkw i maszerowa
przez sawann, ale wwczas nadoybym spory kawa drogi, a ju teraz
kierowaem si bardziej w lewo, gdzie wzniesienia byy nisze.
Wieczorem nie zaprztalimy sobie gowy szukaniem miejsca na nocleg i
rozpaleniem ogniska postanowilimy przespa si w miejscu, w ktrym
opuciy mnie resztki si. Przed snem zrobiem tylko jedno wycignem
ze strzelby Jana Petra wszystkie naboje. Wprawdzie ze zaman rk nie
mgby celowa, ale we wasn gow z pewnoci by trafi. Rewolweru
ju nie mia, prawdopodobnie straci go, kiedy si wspinalimy.
Niestety, musiaem go przy okazji obudzi z drzemki, czy moe raczej
omdlenia.

To nie fair, powiniene zostawi mi wybr w tej kwestii powiedzia,

widrujc mnie powanym i zarazem smutnym spojrzeniem.
Pokrciem gow.
Nie. To by oznaczao, e cay trud, jaki woyem we wleczenie twojego
tyka, poszedby na marne. I e poszaby na marne mier Campbella, ktry
nas osania. Nie masz nawet co o tym marzy.
I ju byo rano. Przygotowanie niadania ograniczyo si do przeamania
kawaka wdliny i wycignicia z pudeka kilku sucharw. Jan Petr nie
zjad nic, ja wszystko.
Przyszed czas na codzienn prb nawizania kontaktu z baz. Ze
wskaza urzdzenia wynikao, e w baterii nie zostao zbyt wiele mocy.
Wspiem si z anten na drzewo, nastroiem radio na waciw
czstotliwo i jak zwykle zaczem nadawa.
Mark Twilli. Nadaje Mark Twilli. Halo, baza, syszycie mnie?
Przez chwil czekaem na odpowied, a potem sprbowaem jeszcze raz.
Zawsze powtarzaem ten schemat pi razy, nastpnie relacjonowaem, co
nam si przydarzao, w jakiej jestemy sytuacji, i okrelaem miejsce, w
ktrym si znajdujemy. Robiem tak, na wypadek gdyby poczenie byo
jednokierunkowe. Pniej dziesi razy powtarzaem fraz wywoawcz,
ale dzi nie miaem pewnoci, czy bateria wytrzyma. Przeklinaem w duchu
opary wulkaniczne. Wydawao mi si, e wi adunek elektryczny i staj
si w ten sposb skutecznym wytumieniem sygnau stacji nadawczej.
Sysz pana przy trzecim powtrzeniu frazy wywoawczej usyszaem
gos kobiety. Miaem wraenie, e dochodzi z zupenie innego wiata.
Rozpoznanie go zajo mi dobr chwil.
Sofia Jegorowna. Boe! Jestemy ocaleni, przyjad po nas!
Z kim rozmawiam?

Przeczyem radio na nadawanie.

Mark Twilli. Mamy ogromny problem. W telegraficznym skrcie
opowiedziaem wszystko, co si nam przydarzyo.
Henry Wirgan i Alice Goodwig przybyli do bazy wczoraj powiedziaa
Jegorowna, kiedy przysza jej kolej. Twierdzili, e pan nie yje.
Nie miaem pojcia, do czego zmierza, ale staraem si powstrzyma
narastajc we mnie wcieko.
yj. To nieporozumienie, pniej wszystko wyjanimy staraem si
mwi jak najzwilej, eby nie da si niepotrzebnie ponie emocjom. A
potem, potem Potem zabij tego bydlaka. Albo nie, dopilnuj, eby zgni
w wizieniu.
Ale Fiodor Pietrewicz Grimkow nie yje, prawda? Do tej pory nie
wiedziaem, e tak brzmi imi i otczestwo Grimkowa.
Tak, pan Grimkow, niestety, nie yje.
A co panu powiedzia rano, kiedy znaleli zwoki mojego ma? Z panem
rozmawia najczciej, dogadywalicie si?
Nie miaem pojcia, o co jej chodzi.
Potrzebujemy pomocy. Jan Petr jest ciko ranny, a ja zaraz padn z
wyczerpania.
Nie powiedzia panu, co wyczyta ze ladw? Nie powiedzia, e tu nad
ranem podeszam do tego pijanego bydlaka, ktry myla, e przez reszt
ycia bd wykonywa jego polecenia, i uciszyam ten obrzydliwy,
chrapicy glos torb foliow, a potem czekaam, a przestanie oddycha?!
Zabio go zbyt due stenie dwutlenku wgla w atmosferze, dokadnie to,
przed czym ostrzega doktor Palfrey! ju prawie krzyczaa.

Nie mg niczego wyczyta z tych ladw! staraem si j jako

udobrucha. Po euforii nie zostao ani ladu, ogarniao mnie za to bardzo
ze przeczucie.
Tu chyba ma pan racj. Ale on doskonale wiedzia, e byam przy mu,
mimo e si tego wyparam. Patrzy na mnie tak podejrzliwie, dla mnie to
cakowicie jasne!
Ale mnie to nie obchodzi! wybuchnem. Dla mnie to nie ma adnego
znaczenia!
Dobrze pan wie, e to ma bardzo due znaczenie. A poniewa oboje
doskonale si orientujemy, jak le wyglda paska sytuacja, myl, e bdzie
lepiej, jeli nikomu nie powiem o tym poczeniu. Pan Wirgan chyba
rwnie byby zadowolony z takiego obrotu spraw. A jeli ma pan zamiar
nadawa dalej, to nie sdz, eby odnis pan sukces. Wok obozu z
jakiego powodu gromadzi si coraz wicej dinozaurw, wielkich
misoernych potworw. Pan Storch ma pene rce roboty, prbujc
zapewni nam bezpieczestwo, wic zaoferowaam, e bd peni dyur
przy stacji. Musiaam si go pozby, nawet pan sobie nie wyobraa, w jaki
koszmar to bydl zmienio moje ycie. Dla niego nie liczyo si nic poza
chlaniem, tymi jego zabawkami i wesoym towarzystwem. W ogle go nie
interesowaam, zreszt w ogle kobie
Pik bateria pada i tym samym zerwao si poczenie. Zostawiem
anten na drzewie i zszedem na d.
Mona powiedzie, e prba nawizania poczenia znw si nie udaa
poinformowaem JP, a nastpnie opowiedziaem mu wszystko ze
szczegami. W zapadnitych oczach jedynego towarzysza pojawia si
ledwo dostrzegalna iskra rozbawienia.
Szekspir byby zachwycony podsumowa. Ja te jestem. Pjd sam,
chocia kawaek powiedzia, kiedy zobaczy, e zakadam uprz.

JP zemdla po pgodzinie marszu. Pooyem go z powrotem na pacht i

cignem po ziemi, inaczej nie dabym rady. Przystanem. By dla mnie
zbyt ciki. Zwilyem usta kilkoma kroplami wody, poprawiem
ramiczka uprzy i niewiele si zastanawiajc, ruszyem przed siebie.

***

Po kilku godzinach wdrwka zmienia si dla nas w koszmar. Mielimy

problem z postrzeganiem upywu czasu. Mj stan mona byo porwna do
delirium tremens. Kolejna noc, kolejna trauma. W chwilach, w ktrych
lepiej radziem sobie z kontrolowaniem zmysw, zastanawiaem si, czy
zmierzamy we waciwym kierunku, czy te chaotycznie bkamy si po
pustkowiach mezozoiku. Nie potrafiem stwierdzi, jak dugo si tak
wleczemy. Dwa, trzy, cztery dni? Jan Petr wyglda coraz gorzej, co
musiao mu si sta, kiedy uciekalimy przed dinozaurami. Nie mogem mu
pomc, koczyy si zapasy antybiotykw. Kilka razy przyapaem si na
powtarzaniu w mylach yczenia, by w kocu umar. Wtedy na pewno
szoby mi si o wiele atwiej.

***

Kolejny dzie, kolejna noc, kolejny poranek, kiedy trzeba bdzie zmusi
odrtwiae ciao do ruchu.
Wstawaj, wstawaj, s tutaj usyszaem charczenie JP, ktre byo
nieudan prb krzyku. Ale nawet ono wyrwao mnie z do mocnego snu.
Co szo w naszym kierunku przez zarola. Hukn strza. Po chwili
zorientowaem si, e to ja trzymam strzelb. Kiedy mina kolejna chwila,
spomidzy gstych rolin przypominajcych paprocie o odygach grubych
niczym pnie drzew wyszed chwiejnym krokiem jaszczur. Po rogu na czole
zorientowaem si, e to karnotaur albo co podobnego, z czym ju mielimy
przyjemno si spotka. Trafiem go w pier tu pod gardem, ale wci
trzyma si na nogach i za wszelk cen chcia nas dopa. Drugi strza
powali go na kolana. Z trzecim si wstrzymaem, nie chciaem
marnotrawi amunicji. Suszna decyzja trzeci okaza si zbdny.
No i co teraz? zapyta Jan Petr. W kocu nas dopady. Jego oczy z
kadym dniem zapaday si coraz gbiej. Miaem wraenie, e zaniky mu
chyba wszystkie minie twarzy. Podaem mu ostatni dawk lekw.
Jak to co? Nie wezm nas ywcem. Zabijemy tyle, ile damy rad. Sram na
obrocw przyrody.
Umiechn si niemrawo. Zaskoczya mnie ta reakcja, a on to zauway.
Przed mierci zaczynasz odczuwa co, co przypomina ulg
kontynuowa w do lunym tonie.
Wzruszyem ramionami. Mnie samemu chyba te niewiele brakowao nie
wierzyem, e uda nam si odeprze atak. Przestaem wierzy, e
przeyjemy, po rozmowie z Sofi Jegorowna, ale dotaro to do mnie z

pewnym opnieniem. Przez ostatnie dni motorem moich dziaa by

wycznie upr, a nie wiara w dotarcie do celu.
To jak, dasz rad wsta i przej o wasnych siach chocia kawaek?
zapytaem.
Jasne.
Da rad, ale przy prbie zrobienia drugiego kroku pad jak dugi na ziemi.
Ale jeden daem rad! Zacz si histerycznie mia, jakby postrada
zmysy. W jego oczach widziaem szalestwo. Pewnie ze mn nie byo
wiele lepiej.
No c, na pewno zrzucie w ten sposb kilka, jak nie kilkanacie kilo.
Teraz bdzie mi lej cign oceniem, kiedy ukadaem go na pachcie.
Musimy rusza.

***

I szlimy. Pieko agonii ju mi spowszedniao. Wszystkie ruchy

wykonywaem jak w transie, z dziwnie lekkim i jasnym umysem. Trzeba
jednak doda, e nie miaem nad nim adnej kontroli. Nagle przyapaem si
na tym, e myl o stokrotkach i patkach ich kwiatw. To byo fascynujce,
nie potrafiem i nie chciaem si przed tym broni.

W czasie jednego z przystankw zaatakowa kolejny drapienik. Maa,

obrzydliwa, szybka paszcza tak go nazwaem, poniewa raz nie trafiem.
Skurwiel, zmarnowaem przez niego nabj. To mnie zmusio do
zaadowania JP broni.
Musisz mi pomc powiedziaem krtko. Rozumiesz?
Wiedzia, co mam na myli nie mg si zabi. Kiwn gow.
Do poudnia szo nam si cakiem niele, nie liczc jednego potknicia, w
wyniku ktrego Jan Petr zsun si z pachty. Po wszystkim wcignem
go z powrotem jakby nigdy nic. Wszystko byo w porzdku, nawet nie
krzykn. Tylko zemdla.
Poudnie i sjesta, wanie teraz mogy przyj. Z pozycji siedzcej, kiedy
czowiekowi nie dr rce, strzela si o wiele atwiej. Dziwne wizje
przelatyway mi przed oczami, jak szereg blaszanych tablic z wyartymi na
nich napisami i obrazami. Na co drugiej widniaa stokrotka, zamknita,
otwarta albo przekwita. Czasami miay twarze inwariantw kontinuum
czasoprzestrzennego.
Wiesz, e zawsze ci podziwiaem? JP przerwa milczenie.
Za duo gadasz chciaem go uciszy, ale zaczem si zastanawia nad
jego sowami. Nigdy tego po sobie nie pokazae. To raczej ja
zazdrociem tobie. Otoczony krezusami, elegantami, lekkoduchami Poza
tym do wszystkiego podchodzisz na luzie.
Zaczynao mi si podoba w mezozoiku. Po raz pierwszy nie byo zbyt
gorco, wrcz przeciwnie. Jak to powiedzia JP? Przed mierci odczuwasz
co, co przypomina ulg. Teraz wanie czuem ulg.
Bzdura, nigdy nie znae si na ludziach. To twoja jedyna wada teraz
on prbowa mnie zagi. Kiedy porzuciem nauk na rzecz biznesu, nie
zrobiem tego ze wzgldu na ojca, tylko na siebie. Nie radziem sobie, byem
zbyt leniwy. Duo pracy, twarda dyscyplina. Ale ty? Ty si w tym

speniae. Spenie swj wielki sen.

Dziwny jeste zamiaem si. Zabrzmiao to bardziej jak skrzekot
pterozaura. Moe to my si tu zmieniamy? W potwory rodem z mezozoiku.
I moe wanie dlatego zaczyna mi si tu podoba. Potwory? Nie
powinienem chyba uywa tak pejoratywnych okrele, to przecie ich
wiat, to my bylimy w nim potworami.
Soce przebyo na niebie drog rwn dwm swoim rednicom, a to
oznaczao koniec sjesty. Kiedy zakadaem uprz, z zaskoczeniem
odkryem, e wok nas nie ma adnych wzniesie, tylko nieco
pofadowana sawanna z rosncymi gdzieniegdzie drzewami i pokurczonymi
krzewami. Nie mogem sobie przypomnie, kiedy opucilimy grzysty teren.
Zreszt to i tak bez znaczenia. Wszystko zaleao od iloci krokw
dzielcych nas od bazy. Od kadego jednego kroku.
Przeszlimy zaledwie kilkadziesit metrw, kiedy pojawiy si przed nami
trzy rogate zwierzta, obrzydliwe stwory przypominajce nosoroce.
Rniy si jedynie tym, e z ich zachowania i postawy emanowaa dza
krwi. Strzeliem do wszystkich trzech. Jeden zbliy si na odlego piciu
metrw, ale dobi go strzaem z pozycji lecej JP. Zanim rogaty bydlak
zdech, obryzga nas krwi, ktra wytrysna z rozerwanej ttnicy.
Ale to niewane. Wane byy kroki, ktre przybliay nas do celu. Tyle
tylko, e ju nie bardzo wiedziaem, co stanowi nasz cel.
Przed zmierzchem natknlimy si jeszcze na olbrzymiego raptora, a potem
na co, co mogo by modym giganotozaurem. Dwutonowa bestia
przemieszczajca si piciometrowymi skokami spotkanie z ni
kosztowao mnie trzy naboje. Jeden way okoo osiemdziesiciu gramw, a
kady strza oznacza zmniejszenie masy bagau, co pozytywnie wpywao
na komfort podry. Miaem jednak dziwne przeczucie, e kiedy ju nie
bd mia czym strzela, moje pooenie nie bdzie zbyt komfortowe.
Znowu mylaem o stokrotkach. Kady patek symbolizowa jeden
pochodny wektor odszczepiony od centralnego. Ten mia ty kolor.

***

Pozwalasz im coraz bliej podchodzi zarzuci mi wieczorem JP.

Leelimy obok siebie, gapic si w gwiazdy.
No. Coraz bardziej trzs mi si rce. Nie umiem trafi celu oddalonego o
wicej ni pitnacie metrw.
Zamia si.
I tak jeste najlepszy.

***

Nie powinnimy najpierw zje? odezwa si rano JP, kiedy zakadaem

uprz.
Czemu nie, skoro by godny. Ja nie byem, ale wmusiem w siebie
przysugujc mi porcj: ostatni kawaek suszonego misa i batonik z
kandyzowanych owocw oraz patkw owsianych. Troch mnie przy tym
zemdlio, ale daem rad.
Dlaczego nalegae na niadanie, skoro nic nie zjade? zapytaem, kiedy
ruszylimy.
Bo tak.
Te jaka odpowied.
Do poudnia na drodze stany nam dwa misoerne dinozaury. Na
szczcie dostrzegem je odpowiednio wczenie i na podstawie obserwacji
ich ruchu potrafiem ustali punkt, w ktrym najatwiej bdzie mi je
odstrzeli. Musiaem jednak robi uniki, eby nie wpady na mnie si
rozpdu. To bya dobra taktyka, nie zmarnowaem ani jednego strzau.
Jakbym siedzia przed komputerem przy trzymajcej w napiciu grze.
Gdyby tylko kolba tak nie kopaa w rami Po jednym ze strzaw
straciem nausznik okularw, ktre teraz z wygldu bardziej przypominay
cyrkiel. Ale i z tym jako daem sobie rad to, co zostao, przymocowaem
do gowy za pomoc ramiczka plecaka.
Wieczorem, kiedy wytropio nas stado przeronitych jaszczurek, ktre
okrelibym jako rednie gabarytowo, szalenie szybkie i cholernie opornie
zdychajce, w moim pasie nie zosta ani jeden nabj.
Ostatnie sze mruknem.
JP nic nie powiedzia, ale chyba nie by w peni wadz umysowych.
Pierwszy strza sprawi mi najwicej kopotw, bo od celu dzielio mnie
ponad czterdzieci metrw. Nie mogem jednak czeka, a si przybliy, bo

nie zdybym strzeli do tych mniejszych.

Trzy razy po dwa strzay, wszystko wyliczone co do sztuki. Zostay
jeszcze trzy, wyranie modsze osobniki.
Precz std wymamrotaem.
Najwikszy zarycza i ruszy prosto na mnie. Prask, prask. Jan Petr
ostatkiem si unis si i dwoma strzaami w korpus powali go na ziemi.
Koniec naboi powiedzia ledwo syszalnym gosem.
Precz! powtrzyem.
Mniejszy z pozostaej dwjki, ochrowy z mnstwem zielonych plam, sykn
wciekle, ale posucha. Jego kompan przez chwil si waha, lecz w kocu i
on przeszed do odwrotu.
Rado trwaa krtko nie bay si nas, bay si innych drapienikw.
Maych, cholernie szybkich padlinoercw. Byo ich dziesi. Wycignem
rewolwer i kontynuowaem gr. Nie popeniem ani jednego bdu, nawet
przy nabijaniu. Kiedy wystrzelaem wszystkie naboje, poczwary byy
martwe albo niezdolne do ruchu. Tyle tylko, e oto przyszed i nasz koniec
nie mielimy ju ani jednego pocisku.
Cakiem niele oceni mj popis snajperski JP.
Ciesz si, e ci si podobao, ale nastpnego aktu tego pasjonujcego
dramatu ju nie bdzie. Nie mamy ani jednego naboju.
Bezradne klikanie iglicy przypomniao mi, e nie mie naboi znaczy nie mie
czym strzela. W naszym pooeniu stanowio to do powany problem.
Doskonale wiedziaem, co to oznacza, kiedy mylaem o tym racjonalnie, ale
jeli chodzi o emocje, byo mi wszystko jedno czy mwic precyzyjniej
czuem co, co do pewnego stopnia przypominao ulg.

No to szkoda, bo wanie mamy gocia.

By ogromny, najwikszy ze wszystkich misoernych dinozaurw, jakie
widziaem. Giganotozaur albo zmutowany kuzyn, ktrego Palfrey i jego
koledzy po fachu jeszcze nie znali. Wysoki na ponad sze metrw,
maszerowa ranie przed siebie, robic siedmiomilowe kroki.
Chyba nie ma sensu strzela do niego z rewolweru, co? rzuci Jan Petr.
Wsunem bro do kabury.
Nie ma. Nie ma te sensu ucieka, chyba e jest si mistrzem olimpijskim
w maratonie.
Nic doda, nic uj potwierdzi Jan Petr.
Arcydrapienik zblia si do nas. Mia dug na dwa metry paszcz pen
ostrych, trzydziestocentymetrowych zbw, kark zdolny unie
kilkutonowy ciar i niesamowicie uminione nogi.
Wikszy od dwch soni skomentowa Jan Petr.
W jego gosie w ogle nie byo sycha lku musia si czu podobnie jak
ja. Ja wyzbyem si wszelkiego strachu mniej wicej dziesi tysicy lat
temu.
Popatrz, co si bdzie teraz dziao. Puciem do niego oko jak za
dawnych lat, kiedy razem studiowalimy, i wycignem n. Olbrzymi
dinozaur wydawa si sta tu obok, ale tak naprawd byo to zudzenie
wynikajce z jego wielkoci. Zreszt i tak miaem problemy z perspektyw.
Stanem gotw powstrzyma stworzenie wielkoci trzypitrowej
kamienicy. Giganotozaur zatrzyma si, pochyli gow a do ziemi, jakby
chcia mi si dokadnie przyjrze, ale i tak patrzy na mnie z gry. Nie
sdziem, by si mnie wystraszy. Raczej by zdziwiony faktem, e tak
maa istota nie ucieka przed nim.

Uniosem rk z noem.
Ta scenka mogaby by doskona ilustracj do ksiki, nie? Puciem
oko do JP.
Dawaj! zakomenderowa.
Gigantyczny dinozaur zrobi krok w moj stron, jakby chcia wybra
najdogodniejsze miejsce na przypuszczenie ataku. Owion mnie smrd
gnijcego misa. Kady zb tego kolosa wyglda na duszy od mojego
noa, ale mimo to parem naprzd. Otworzy paszcz, pozwalajc mi
zajrze w gb sali tortur.
Nie balem si, wrcz przeciwnie uwiadomiem sobie, e si umiecham.
No to co, koczymy?
Potna gra mini i koci ruszya na mnie, a ja na ni.
Nagle ujrzaem bysk olepiajcy bardziej ni soce. Ognista kula z
potn si powalia jaszczura na bok. Podmuch odrzuci mnie na kilka
metrw. Upadem tu obok oderwanej gowy wielkoci samochodu
osobowego. Co za smrd Jakby kto uy broni chemicznej.
Z zaroli wyonia si Alice osaniana przez madame Jessic. Alice miaa na
ramieniu granatnik przeciwpancerny, a jej towarzyszka trzymaa jeden z
pociskw. Pomylaem, e umarem i mam halucynacje. A moe nie?
Ciesz si, e panie widz. Sprbowaem si umiechn. A potem
pociemniao mi przed oczami.
Syszaem tylko trzaskanie drewna w ognisku. Ten dwik dziaa na mnie
kojco, ale jednoczenie czuem si najgorzej od kilku dni.
Spae dwadziecia cztery godziny powiedziaa Alice, stawiajc przede

mn parujc puszk. Do moich nozdrzy dolecia cudowny zapach zupy. Po

tak dugim czasie oszczdzania prowiantu czuem gd, ktry wywraca mi
wntrznoci na lew stron.
Jan? zadaem pytanie, ktre jako pierwsze przyszo mi do gowy.
yj, ale troch mnie mdli. Po zayciu tych wszystkich lekw to nic
dziwnego.
Lea z drugiej strony ogniska, wic nie widziaem dokadnie jego twarzy,
ale gos by przepeniony sarkazmem jeszcze bardziej ni zwykle. O ile to w
ogle moliwe.
Signem po kubek, a madame Jessica pomoga mi si napi. Czuem si o
wiele sabszy ni zaraz po przebudzeniu.
By moe pomogo te to, e moja droga kuzynka amputowaa mi nog.
O mao co nie zakrztusiem si zup.
I tak ju gnia doda.
No tak, kuzyn i kuzynka. Nie wiedziaem, czy mwi powanie, ale
obawiaem si, e tak. Wolaem nie zgbia tematu i skupiem si na
jedzeniu.
Jak to si stao, e panie nas uratoway? zapytaem w kocu.
Jessica i Alice spojrzay na siebie ze zdziwieniem.
Ostatnie, co pamitam, to eksplodujcy dinozaur. Miaem wraenie, e
trafiycie go pociskiem przeciwczogowym. Ale to na pewno byy
halucynacje. Mog prosi o dokadk?
Nagle nie potrafiem myle o niczym innym ni jedzenie i dopiero po
drugiej porcji ponowiem pytanie. W ciemnociach rozjanianych blaskiem

ogniska widziaem, jak spogldaj na siebie i zastanawiaj si, ktra

powinna zacz.
Henry opowiedzia nam o dinozaurach, ktre zaatakoway was, kiedy
pakowalicie do samochodu pozostawione rzeczy zacza Alice.
Twierdzi, e wszyscy zginlicie i tylko jemu udao si zbiec. Nie byo
powodu, eby mu nie wierzy. Ruszylimy samochodem w stron bazy, a po
wypadku postanowilimy, e pieszo pjdziemy tam tylko my dwoje, ja i on.
Moja kontuzja nie bya ju tak uciliwa, a lord Campbell i baron
Mauschwitz z pewnoci spowolniliby tempo marszu. Przez trzy dni
bkalimy si po okolicy, ale w kocu trafilimy do bazy. Wanie w tym
czasie z niewyjanionych przyczyn zaczy si wok niej gromadzi stada
dinozaurw. Natychmiast podjlimy przygotowania do ekspedycji
ratunkowej, ale nastpnego dnia w bazie pojawi si baron Mauschwitz.
Strasznie osabiony i przestraszony. Przey tylko dlatego, e natkn si
na niego Storch w czasie rutynowego, codziennego objazdu. W tym czasie
bylimy ju praktycznie okreni.
Okreni?
Tak to wyglda. Jakby te zwierzta staray si odizolowa nas od wiata
wyjania madame Jessica. W bysku ognia wida byo na jej twarzy
wie blizn, ktra znieksztacaa mimik.
Baron powiedzia, e zginli wszyscy oprcz niego dodaa Alice.
Zapada cisza. Wsuchany w trzaskanie drewna, upajaem si stanem, w
ktrym o nic nie musiaem si martwi.
Dlaczego mu nie uwierzyycie? zapyta Jan Petr. Brzmia teraz
inaczej, pozbawiony bezgranicznej pewnoci siebie, ktra pozwalaa mu
artowa z caego wiata. Chyba naprawd straci t nog.
Upi si i opowiedzia histori o ucieczce w troch innej wersji ni za
pierwszym razem tym razem odpowiedziaa madame Jessica.

Pomienie ogniska zataczyy wyej, wzniecone przez wiatr. Jan Petr lea
z gow podpart na doni i z uwag przysuchiwa si rozmowie.
I to wystarczyo? Ludzie nie pamitaj dokadnie okolicznoci
towarzyszcych mierci.
Widziaam, jak ze sob rozmawiaj, baron z Henrym zdradzia Alice.
Bardzo uwaali, eby nikt ich nie sysza. Pniej Henry we wszystkim
zgadza si z baronem, mimo e na pocztku troch si sprzeczali. W kocu
uzgodnili niemal doskona wersj wydarze. Kiedy jednak w rozmowie w
cztery oczy wytknam mu pewne sprzecznoci, reagowa bardzo dziwnie.
Prbowaem poukada sobie to wszystko w mylach. Teraz, kiedy moje
szanse na przeycie wzrosy, zwikszyy si rwnie oczekiwania, mimo e
mogo si to wydawa szalestwem.
Poza tym nie wierzyam Henry'emu z innych powodw dodaa z
najwikszym trudem Alice, cho w duchu bardzo mnie to ucieszyo.
Ludzie s okropni. Tyle trupw, a ja mylaem tylko o sobie. Waciwie to
nie ludzie, to ja jestem okropny. A jeli
Dlatego postanowiymy sprawdzi wiarygodno sw barona
Mauschwitza, a w pewnym sensie rwnie Henry'ego Wirgana zabraa
gos madame Jessica. Dwa dni temu opuciymy w tajemnicy obz. Na
szczcie w nocy dinozaury pi i dziki temu udao nam si przebi przez
ich szeregi. Przebiegymy po ciemku chyba z dziesi kilometrw. Miaem
wraenie, e w mylach umiecha si do tych wspomnie.
S niezwykle inteligentne zareagowaem natychmiast, poniewa
musiaem je ostrzec przed grocym nam niebezpieczestwem.
To wszystko ju nam pan powiedzia, ale pewnie pan tego nie pamita
uspokoia mnie madame Jessica.
A ja to wszystko potwierdziem, inaczej w yciu by ci nie uwierzyy

doda JP.
Zaczem si zastanawia, w ktrym miejscu amputoway mu nog i jak to
zrobiy, e przey, ale nie chciaem wypytywa o szczegy.
Nad planem powrotu zastanowimy si jutro zaproponowaem i nagle
poczuem si bardzo zmczony. Peny po raz pierwszy od dawna odek
niemal koysa mnie do snu.

***

Nawet przy bardzo wolnym tempie marszu powinnimy dotrze do bazy

w cigu trzech dni zastanawiaa si na gos madame Jessica przy
niadaniu.
Oberaem si z tak sam apczywoci jak poprzedniego wieczora i po raz
pierwszy od duszego czasu widziaem jedzcego Jana Petra. Pomimo
amputacji nogi cigle z oporami dociera do mnie fakt jego okaleczenia
wyglda zaskakujco dobrze.
Bdziecie mieli ze mn ciko powiedzia spokojnie. Nie dam rady
zrobi samodzielnie jednego kroku. Nigdy ci tego nie zapomn, kuzyneczko!
Spojrza na Alice.
Przez chwil wygldaa na zmieszan.

Jeli wyjd z tego ywy, na pewno ci si odwdzicz zamia si.

Speni kade twoje yczenie, oczywicie w miar moich moliwoci w
jego glosie dosyszaem co, co gdybym go nie zna, okrelibym jako
wzruszenie.
Waciwie to byo wzruszenie ju go poznaem.
Wydaje mi si, e mam zbyt dobry humor. Pewnie przez te leki.
Mona tak powiedzie. Madame Jessica wygldaa na rozbawion.
Podaymy panu analgetyki opioidowe najnowszej generacji. Mam do nich
dostp dziki znajomociom w armii. Czowiek czuje si po nich tak, jakby
zaoy rowe okulary, e sobie pozwol na to infantylne porwnanie.
Skoczyem przeuwa kawa twardej jak podeszwa soniny i zagryzem
go garci rodzynek. Drcymi rkami nalaem sobie kubek herbaty z
garnka stojcego na butli gazowej. Kawa byaby lepsza, ale nasze panie nie
zabray jej na wycieczk.
Nic mi nie jest staraem si je uspokoi, kiedy zobaczyem, z jak obaw
mnie obserwuj. W ostatnim czasie bardzo czsto strzelaem ze zbyt
wielkiej jak dla mnie broni. Mwic delikatnie, nie jestem do tego
stworzony.
Madame Jessica zerkna na mnie wesoo, ale nic nie powiedziaa.
Spojrzenia Alice nie potrafiem rozszyfrowa.
Przez chwil jedlimy w milczeniu.
Wydaje mi si, e powrt do bazy zajmie nam wicej ni trzy dni. Ostatni
etap moglibymy sprbowa pokona noc zaproponowaem, popijajc
herbat.
Dlaczego?
Bo nie bdzie atwo dosta si do samej bazy. Za dwa dni to okrenie

zmieni si w prawdziwe oblenie.

Jan Petr patrzy na mnie wzrokiem tybetaskiego mnicha. Ciekawe, w
jakim stopniu ta dociekliwo bya wynikiem dziaania opiatw, do ktrych
madame Jessica z Bg jeden wie jakiego powodu miaa taki pozytywny
stosunek.
One si ucz. Nie wiadomo jak, ale wiedz o nas coraz wicej i teraz
koncentruj si na bazie. Wiedz, e stamtd pochodzi rdo zagroenia,
wiedz, e tam jestemy najsilniejsi. I zrobi wszystko, by nas zniszczy,
ebymy ju nigdy nie wrcili. To, co mwiem, wspgrao rwnie z
moim przeczuciem. Miaem wraenie, e za kadym razem, kiedy
wchodziem z telepatozaurami w mentalny kontakt, czytay" kawaek
mnie i pniej to wykorzystyway.
Czuem je, otaczay mnie ze wszystkich stron. Wiedziay, e jestem saby,
i staray si mnie, staray si JP szuka odpowiednich sw.
Zniszczy? Przenicowa? Nie wiem, jak to okreli. S zupenie inne ni
my, akn krwi, nie znaj litoci.
Wczeniej nawet nie przyszo mi do gowy, e JP cierpia nie tylko z
powodu fizycznego blu gnijcej nogi.
One s drapienikami, a my wszystkoercami, a to, wydaje mi si,
ogromna rnica zgodzia si z nim madame Jessica i, niewiadoma tego
faktu, powtrzya teori Palfreya.
Cay czas nosiem w plecaku jego laptop.
Nie zechciaby pan czego ode mnie wzi? skierowaa rozmow na
bardziej praktyczne tematy. Ten pocisk przeciwczogowy way chyba ze
cztery kilo, bardzo by mi ulyo.
Oczywicie. Nie mam ju adnego jedzenia, adnej amunicji ani lekw.
Tylko najpotrzebniejsze rzeczy.

Alice przechylia si, przycigna do siebie plecak i podaa mi pcienny

woreczek, w ktrym dwiczay stalowe przedmioty.
Kaliber.500 A-Square. Masz strzelb Martineza, zgadza si?
Spojrzaem na ni ze zdziwieniem.
Skd wiedziaa, e wanie j wybior? I skd w ogle wiedziaa, e
yj?
Grimkow i Martinez uywali tych samych nabojw, ty.458 Winchester
Magnum, lord.500 Nitro Express, a to dla Jana Petra. Wycigaa z
plecaka kolejne woreczki. Wszystko dwigaam na wasnych plecach.
Twj way kilo siedemdziesit pi, reszta troch mniej.
Czyli mam okoo dwudziestu nabojw szybko przeliczaem w pamici
mas na sztuki.
Dokadnie dwadziecia dwa potwierdzia z uznaniem.
Zrobiem min, jakby okrelanie liczby nabojw na podstawie ich masy byo
dla mnie chlebem powszednim. W nagrod posaa mi spojrzenie pene
zachwytu. Dostrzegem w nim odrobin przesady i zrozumiaem, e ze mnie
artuje, ale i tak poczuem si bardzo przyjemnie. Miaem wraenie, jakbym
w jednej chwili oddali si od wiata zmarych i znowu przybliy do
wiata pulsujcego witalnoci.
No to co, kochana modziey? przerwaa nasz konwersacj madame
Jessica. Chyba czas na nas?
Miaa racj. Z oblicze wynikao, e jeli chcemy dosta si do bazy, a
nastpnie do wiey startowej okrn drog, by nie zwraca na siebie uwagi
dinozaurw, to zostay nam zaledwie dwa dni zapasu. Bilet powrotny do
domu by wany tylko jeden raz, o cile okrelonej porze. Jedynie JP
cieszy si, e wybralimy okrn drog przez stosunkowo plaski teren.
Zmienialimy si przy noszach. Na kadym postoju mj uroczy przyjaciel

wspomina, e te nosze s o wiele bardziej komfortowe od pachty, na ktrej

cignem go za sob przez kilka dni. Troch przesadza, bo w poudnie nie
by w stanie opanowa dygotw. Madame Jessica odstpia mu kolejn
porcj rowych tabletek. Niemal natychmiast zasn i nie obudzi si
nawet wtedy, kiedy wyruszalimy w dalsz drog.
Co to za proszki? zapytaem, kiedy niechccy uderzylimy noszami w
wysoki kamie, a JP mimo to spa jak zabity.
Jak ju wspominaam, to bardzo dobre opiaty odpara z umiechem.
Niemal natychmiast si po nich zasypia, a potem jeszcze przez kilka godzin
trwa lekka euforia. Ale co najwaniejsze, przez dwadziecia cztery godziny
od zaycia nic nie boli. Organizm potrzebuje czasu, by neurotransmitery
powrciy do penej gotowoci.
Jak je pani zdobya? Alice zadaa pytanie, na ktre ja si nie
odwayem.
Ziemia zadraa, a na horyzoncie pojawiy si supy czarnego dymu. Zaraz
potem zobaczylimy kilka ognistych pociskw wystrzelonych z kraterw, a
dopiero po trzydziestu sekundach dotary do nas odgosy wybuchw.
Mam raka. Trzymam go w cuglach wszystkimi moliwymi sposobami,
jakie oferuje wspczesna nauka, ale mimo to do ostatniego, agonalnego
stadium niewiele mi brakuje. Wanie z tego powodu zdecydowaam si
wzi udzia w ekspedycji zdradzia madame Jessica, kiedy troch si
uciszyo. Mojemu mowi bardzo by si to podobao. Twierdzi, e do
koca powinno si y na caego. I t zasad si kieruj.
Mwia to ot tak, bez adnego patosu czy alu do wiata.
Nie miaem pojcia, jak zareagowa. Alice pokiwaa ze zrozumieniem
gow.
Mam nadziej, e ta wyprawa spenia pani oczekiwania.

Jeszcze kilka miesicy temu uznabym t wypowied za grubiask, teraz

jednak wydawaa mi si bardzo na miejscu.
Jessica umiechna si i zastpia mnie przy noszach.

***

Znalelimy wspaniae miejsce na nocleg porodku ki z araukariami.

Idca z przodu Alice uniosa rk i jednym ruchem polecia nam pa na
ziemi. Sama ukrya si midzy gazami.
Na drugiej godzinie usyszaem szept.
Te je widziaem, gromad olbrzymich teropodw niezidentyfikowanego
gatunku. Palfrey z pewnoci by je rozpozna. Pocztkowo zmierzay na
lewo od nas, ale przywdca grupy nagle si zatrzyma. Korpus, ktry
pierwotnie trzyma niemal rwnolegle do ziemi, wycign maksymalnie do
gry. Spokj mezozoicznej sawanny zmczonej caodziennym skwarem
przerwa przeraajcy ryk. Nie wiedzielimy, co stoi temu potworowi na
drodze, ale ryk po chwili przeszed w buczenie wyraajce grob, a potem
w niepewne gardowe charczenie. Dopiero wwczas przewodnik si
uspokoi. Odwrci si, znowu wycign i kolejnym rykiem obwieci
gromadzie, e to nadal on jest najwaniejszy i e teraz pjd w przeciwnym
kierunku.
Troch mniejszy jaszczur podbieg do przywdcy i prbowa protestowa,

rzucajc mu si do garda. Ten machn bem jak motem i powali mokosa

na ziemi, a potem wbi zby w jego tuw. W napiciu oczekiwaem
krwawej jatki, ale, o dziwo, do niczego takiego nie doszo. Napastnik w
ogle si nie broni, a przywdca zadowoli si porzdnym rozciciem, ktre
zostawi na jego ciele. Biorc pod uwag rozmiary ciaa, z pewnoci byo
to kilka metrw zdartej skry i porozrywanych mini. Potem caa
gromadka ruszya karnie w dalsz wdrwk.
Wydaje mi si, e wanie bylimy wiadkami werbowania jaszczurw
przez telepatozaury powiedziaem na tyle gono, by wszyscy mnie
syszeli. Poczekajmy jeszcze chwil, one s gorsze od kameleonw, prawie
niewidzialne.
Jessica i Alice, o dziwo, posuchay. Jan Petr te, ale pewnie dlatego, e
spa.
Efektem przypadkowego spotkania bya decyzja, by nie rozpala ognia.
Oznaczao to, e przed snem nie zjemy ani nie napijemy si niczego ciepego.
Leaem tylko do poowy przykryty piworem, w suchym powietrzu nie
byo adnych owadw. Patrzyem na gwiazdy przewitujce przez korony
drzew i, o dziwo, nie potrafiem zasn.
O czym mylisz? przerwaa moje zadumanie Alice.
Umiechnem si. Ostatnie myli przybray posta na wp wiadomych
obrazw, o ktrych w adnym wypadku nie zamierzaem jej wspomina.
Zastanawiam si, czy jest mi dobrze, czy le waciwie powiedziaem
prawd.
I?
Do peni szczcia brakuje mi bardzo niewiele.
Jeste szczliwym czowiekiem, skoro niewiele.

Czuem, e si umiecha.
Jestem raczej skromny odparem i uwiadomiem sobie, e te si
umiecham. Spij dobrze.

***

Spaem snem czowieka, ktry zrobi absolutnie wszystko, by z czystym

sumieniem podda si ostatecznemu werdyktowi losu. Rano, kiedy jadem
herbatniki popijane zimn wod, znowu si nad tym zastanawiaem i
uwiadomiem sobie, e od dawna robiem wszystko, by osign taki stan.
Robiem to przez wiele dni, kiedy razem z pozostaymi uczestnikami
wyprawy baem si nieznanego, kiedy wdrowaem samotnie przez pustyni
i kiedy ryzykowaem ycie, by pomc innym.
No to co, idziemy? Podniosem si jako pierwszy. JP spojrza na mnie
ponurym wzrokiem.
Wy idziecie, ja jestem niesiony.
Niech ci bdzie ustpiem.
Wygldao na to, e leki przestay dziaa, a on jest w peni wiadomy, e
brakuje mu prawej nogi od kolana.

***

Kolejne dwa dni byy bardzo gorce, suche i zabjczo mczce. Niczym si
od siebie nie rniy. Dwiganie noszy coraz bardziej wyczerpywao Alice i
Jessic. Mnie te, ale ja pamitaem koszmar poprzednich dni i miaem
wraenie, e teraz jestem na wakacyjnym obozie wdrownym. Skupiem si
na azymucie i mapie nie na jakich gryzmoach krelonych na kolanie, lecz
na prawdziwej mapie. Zanim pojawio si zagroenie ze strony
dinozaurw, Storch sporzdzi dokadn map najbliszej okolicy bazy.
Zaznaczy wszystkie charakterystyczne punkty orientacyjne i zachowa
proporcje w okrelaniu odlegoci.
Drugiego dnia wieczorem wydawao mi si, e wreszcie dotarlimy do
miejsca, ktre rozpoznaj, przynajmniej z mapy. Zdawaem sobie spraw, e
nadzieje bywaj zudne, ale gdy rozmawialimy o tym po zmroku, Alice i
Jessica ku mojemu zaskoczeniu oznajmiy, e maj podobne wraenie.
Jestem tak okropnie zmczona, e w ogle nie przyszo mi do gowy, by si
nad tym zastanawia, ale chyba ma pan racj potwierdzia moje
przypuszczenia Jessica po dugiej i dokadnej analizie mapy i jeszcze
duszym zastanowieniu. Nie sdziam, e mog by tak ignorantk,
jeli chodzi o obserwacj terenu. Czuj si jak uczniak.
Chwycia pojemnik z herbat. Nikt nie trudzi si nalewaniem do kubkw i
wszyscy pilimy prosto z garnka.
Sykna, garnek wypad jej z rk.

Cholera!
Nie powinna pani wzi lekw? zareagowaa na to Alice.
Nie, wszystko w porzdku zaprotestowaa wdowa po generale.
Nie jest w porzdku, ale nie mamy ju lekw JP chcia to powiedzie
spokojnie, lecz z jego sw przebijaa gorycz. Daa mi wszystko, co miaa.
Nie potrzebuj lekw, waciwie to czuj si coraz lepiej! protestowaa
uraona Jessica z takim uporem, e Alice si rozemiaa.
Ja te przyczya si do niej.
Kobiety eby tylko nie trzymay sztamy. JP ostentacyjnie przewrci
si na drugi bok, nie chcc na nas patrze.
Zasycza przy tym z blu, ale tak cicho, e tylko ja go usyszaem, wic
mg uzna swj teatralny gest za udany. Reakcja kobiet z pewnoci
pomoga mu pozby si winy, a ponadto pozwolia nam wszystkim
rozadowa napicie. yczylimy sobie dobrej nocy i poszlimy spa.
Wiedzielimy, e jutro bdziemy si starali doj a do wiey startowej,
skd pojutrze wahado dwukierunkowego wolnego wektora podajcego
czasoprzestrzennym kontinuum tam i z powrotem powinno nas zabra do
naszych czasw. To bya pikna wizja, dlatego staraem si o niej zbyt
dugo nie myle. Ku mojemu zaskoczeniu pozbyem si jej bez wikszych
problemw, miaem na gowie inne zmartwienia.
Gwiazdy na niebie znowu wyglday wspaniale. Obce, ale do pewnego
stopnia ju oswojone tyle razy je obserwowaem Wsuchiwaem si w
rwnomierne oddechy dwojga picych. Dwojga?
Jeste szczliwa? zapytaem.
Raczej tak Alice nie miaa zaspanego gosu jak kto, kogo wyrywa si ze

snu czy z drzemki. Wrcz przeciwnie, by ywy, dwiczny, jak u ludzi

penych optymizmu i pozytywnych myli. Waciwie to niemal
cakowicie. Do peni szczcia brakuje mi bardzo niewiele.
Czuem si tak samo. Wstaem, ominem butl gazow, ktra penia
funkcj ogniska, i uklknem obok Alice. Chocia zbliaa si penia, w
cieniu olbrzymich gazw, pod ktrymi rozbilimy obz, prawie jej nie
widziaem. Szukaem doni jej wosw, ale zamiast tego trafiem na brod.
Zostawiem palce tam, gdzie trafiy.
W porwnaniu z delikatn cer byy szorstkie i chropowate. Milczaa,
nawet sobie nie wyobraaem, o czym myli i co czuje. Ale za to wiedziaem
doskonale, co ja czuj. Pochyliem si i pocaowaem j. Miaa gorce,
wilgotne wargi, nie tak suche i spierzchnite od upau i pragnienia jak moje.
Wydawao mi si, e genialni fizycy s bardziej domylni szepna.
Hm, nie we wszystkich sprawach.
Boli mnie cale ciao, przysu si bliej, ebym nie musiaa wstawa
zadaa.
Taki rozkaz kady mczyzna speniby z najwiksz ochot. Staraem si
pamita, e musimy by cicho, ale kiedy nasze rozpalone ciaa pomau si
wychadzay, a ja zaczynaem czu kamienne podoe pod plecami, nie
byem do koca pewien, czy wytrwaem w swoim postanowieniu.
Wiedziaem doskonale, e sowo cichy" nijak nie pasuje do tego, co wanie
stao si naszym udziaem.
Nie leymy na karimacie zauwayem ze zdziwieniem.
Trzeba byo powstrzyma troch dze zrzucia win na mnie.
Tylko e to ja le na dole. I zaczynaj bole mnie plecy.
To okropne, prawdziwi mczyni wyginli w redniowieczu

wymamrotaa, ale ku mojemu zaskoczeniu zsuna si i zrobia dla mnie

troch miejsca na posaniu.
Podjem drugie postanowienie: wsta rano przed wszystkimi i wskoczy
do swojego piwora. Za nic w wiecie nie chciaem, eby ucierpiao przeze
mnie dobre imi Alice.

***

Modziey! obudzi mnie glos madame Jessiki. niadanie gotowe.

Leaem na prawym boku, wtulony w Alice. Gdybym by prawdziwym
optymist, mgbym si chocia udzi, e rg piwora zakrywa moje
biodra. Ale nie byem.
Dzie dobry. Zaczem rozglda si za czym, co mgbym na siebie
woy.
Tak to jest, jak kto ma za duo energii i nie myli, gdzie ani z jak si
rzuca ubranie pouczy mnie Jan Petr, przypatrujc si z rozbawieniem,
jak prbuj dosign czci garderoby. W nocy musia wia silny wiatr,
inaczej nie potrafiem wytumaczy tego fenomenu. Nie mg, cwaniak
jeden, pospa troch duej?
Kiedy wreszcie znalazem spodnie Alice podoya je sobie pod gow
zamiast poduszki dostojnym krokiem podszedem do plecaka i zaczem

si ubiera. Bardzo wiele zachowa spoecznych stao si dla mnie obcych

podczas tej wyprawy, ale to, jak patrzya na mnie madame Jessica, bardzo
mnie denerwowao.
Mczyni mog by pikni tylko wtedy, kiedy si ich nie rozpieszcza
powiedziaa rozmarzonym gosem, bdzc gdzie mylami.
Ha! parskn Jan Petr. Sama skra i koci, adnych blizn, po prostu
piecuch.
Chyba jednak powinienem by zostawi go w buszu.
Dzie dobry!
Alice wykorzystaa zamieszanie, by si szybko ubra.
To niesprawiedliwe! protestowa Jan Petr. Nadzy mczyni w ogle
mnie nie interesuj! Patrzyem w z stron!
Jestem twoj kuzynk!
niadanie! madame Jessica pomoga nam wrci do rzeczywistoci.
Jedlimy duo i bez popiechu. Znajdowalimy si mniej wicej cztery
kilometry od bazy, a wiea startowa bya pooona raptem kilometr dalej.
Jedyne, co zostao do zrobienia, to dotrze na miejsce niepostrzeenie, bez
zwracania na siebie uwagi wszystkich mieszkacw tego wiata.
Usyszelimy nad sob skrzek jakiego maego pterozaura. Prawie
wszystkich, poprawiem si w mylach. Nad wadcami przestworzy
telepatozaury nie miay adnej kontroli. A w kadym razie bardzo chciaem
w to wierzy.
Przy ostatnim yku herbaty w duchu przyznaem Janowi Petrowi racj. To
niesprawiedliwe, ja te chciaem zobaczy Alice nag, zwaszcza e nie
byem jej kuzynem. Nie wiedziaem tylko, czy jeszcze bdzie ku temu
okazja. Niebezpieczestwo zblia ludzi, lecz zwykle na krtko.

***

Po mniej wicej dwch godzinach wdrwki madame Jessica zarzdzia

postj.
Poznaj to miejsce. Kiedy si nudziam, chodziam na spacery wok bazy.
Uklka i wycigna wasnorcznie wykonane szkice okolicy,
dokadniejsze ni wszystkie, z ktrych do tej pory korzystalimy.
Zorientowaa map i przez chwil co rozwaaa. Usiedlimy przy niej
razem z Alice, a Jan Petr unis si na okciach, by nas lepiej widzie.
Wydaje mi si, e jestemy gdzie tutaj. Wskazaa palcem punkt na
pnocny wschd od czarnego krzya.
To jest baza? zapytaem i wziem yk wody z manierki. Ju dawno si
ocieplia, a poza tym miaa gorzkawy posmak i pachniaa siark. yknem
jeszcze kilka razy.
Nie, to wiea startowa. Baza znajduje si tutaj. Pokazaa punkt
midzy skaami.
Wiea startowa jest oddalona okoo kilometr od bazy, wic std bd
mniej wicej trzy oszacowa JP.

Otarem pot z czoa, eby nie kapa na papier.

Minimalnie dziewi. Musimy dosta si do wiey od drugiej strony, eby
zminimalizowa prawdopodobiestwo spotkania z dinozaurami. Czy jest
jaka droga, ktr moglibymy dosta si do wiey niezauwaeni?
zwrciem si do madame Jessiki.
Zamylia si. Wycigna owek i zacza co kreli na mapie.
Tutaj i tutaj s pagrki, niezbyt strome. Jeli czowiek nie obserwuje
uwanie, jak zblia si horyzont, z atwoci je przeoczy. A tu s
zagbienia terenu, w wikszoci przypadkw do rozlege, podobne do
tego, w ktre przez chwil szukaa waciwego sowa wpadlimy
zaraz po ldowaniu.
Czyli twoim zdaniem taka droga naokoo bdzie idealna. JP zatoczy na
mapie krg palcem.
Dokadnie. I najlepiej, jeli podejdziemy do wiey w nocy.
Paranoik
Mam tylko dwadziecia dwa naboje przypomniaem mu.
Albo i nie.
Alice z umiechem przysuchiwaa si naszej potyczce sownej.
Wdrowalimy a do pnego popoudnia. Dwa razy natknlimy si na
gromady dinozaurw rnych wielkoci i ksztatw same drapieniki. Za
kadym razem padalimy na ziemi i przeczekiwalimy niebezpieczestwo.
Na pierwszy rzut oka odnosio si wraenie, e jaszczury pataj si po
sawannie w poszukiwaniu poywienia, ale po chwili obserwacji byo jasne,
e maj jeden cel zmierzaj do naszej bazy.
Ni std, ni zowd zapad zmierzch. Postanowilimy, e nie bdziemy

rozpala ognia. Na miejsce noclegu wybralimy grup rosncych blisko siebie

przysadzistych cykasw. Zebraem w sobie resztki si, by narwa troch
lici oraz cieszych gazek i zrobi z jednej strony oson naszego maego
obozu. Dla kilkutonowego dinozaura z pewnoci nie stanowiaby
przeszkody, ale moga nas ukry przed wzrokiem ewentualnych
napastnikw.
Potem przeuwalimy kolacj, popijalimy wod i ochadzalimy si po
caodziennym marszu w socu mezozoiku.
Do powrotu pozostao niecae pitnacie godzin przerwaa milczenie
Alice. Leaa obok mnie i cho mnie nie dotykaa, odczuwaem jej obecno
jako co bardzo przyjemnego, co, co pozwalao zapomnie o ranach,
zmczeniu i pragnieniu.
Do wiey mamy trzy kilometry, a jeli ksiyc bdzie wieci tak jak
wczoraj w nocy, nie powinnimy mie wikszego problemu, eby tam trafi
uspokoia j madame Jessica.
JP krzywi si, jakby kikut coraz bardziej go bola, ale nie usyszelimy od
niego choby sowa skargi. Pamitaem z wykadw Palfreya, e wikszo
dinozaurw ma doskonay wch. Zapach krwi i gnijcego misa mgby je
przywabi. Wolaem o tym nie myle.
Nie macie przypadkiem krtkofalwek? przypomniao mi si nagle. W
naszych ju dawno wyczerpay si baterie. Jestemy tak blisko, e moe
udaoby si nam nawiza poczenie ze Storchem.
Obie kobiety spojrzay na siebie zaskoczone.
Wikszo akumulatorw w bazie jest w opakanym stanie, a zwyke
baterie z pewnoci si ju wyczerpay. Po potnej ulewie przez kilka dni
wilgotno powietrza wynosia praktycznie sto procent powiedziaa,
wzruszajc ramionami, madame Jessica.
Deszcz Wspomnienie deszczu majaczyo w zakamarkach pamici jako

co bardzo, bardzo odlegego.

Dopiero teraz dotaro do mnie, e wprawdzie rwnina wok nas jest
sucha, ale cykasy, pojedyncze drzewa i pnie bliej nieznanych rolin maj
wiey kolor, ronie na nich mnstwo intensywnie zielonych lici, a na kilku
drzewach rozkwity nawet biae kwiaty.
Trudno powiedziaem zawiedziony.
O godzinie dziesitej miejscowego czasu, liczc od momentu pojawienia si
soca w zenicie, ruszylimy w drog.
Blask ksiyca by wprawdzie do intensywny, ale bardzo szybko si
zorientowaem, e nie mam tak wyostrzonego wzroku jak kot, i przy
drugim potkniciu bolenie stukem kostk. Chwil pniej zmrozi nas
potny ryk i towarzyszcy mu trzask miadonych koci. Powiata
ksiyca wyowia z ciemnoci sylwetk olbrzymiego jaszczura z paszcz
uniesion ku niebu.
Stalimy w bezruchu, spogldajc na siebie nawzajem, i zastanawialimy
si, co waciwie widzimy. Odpowied przysza po kilkunastu sekundach.
Usyszelimy ryk setek, a moe nawet tysicy dinozaurw.
Zsynchronizowanym ruchem pooylimy z Jessic nosze na ziemi i
padlimy. Alice zdya to zrobi sekund wczeniej.
Wielki jaszczur rykn jeszcze raz, tym razem z nieco inn intonacj, i po
kilkunastu sekundach znw dosta odpowied.
One tak rozmawiaj stwierdzia ku mojemu zaskoczeniu Alice.
Albo po prostu przekazuj sobie informacje, ktre inne zwierzta
zaszczepiy im w mzgu uciliem. Nie mam pojcia, o co w tym
chodzi. Moe planuj wsplne polowanie, moe to s gody, a moe jeszcze
co innego.

Rozwizanie zagadki byo jednak dziecinnie proste. Potny jaszczur

ruszy biegiem w kierunku, w ktrym zmierzalimy, by po chwili znikn
nam z oczu.
Wstalimy i z jeszcze wiksz ostronoci, najciszej jak to tylko moliwe,
kontynuowalimy wdrwk. Niestety, wizao si to ze spowolnieniem
tempa marszu. Kilometr dalej zauwaylimy grup dinozaurw gapicych
si tpo przed siebie. W pierwszej chwili odniosem wraenie, e pi, ale
byo to zudzenie. Nie mielimy odwagi kontynuowa podry na nogach i
zaczlimy si czoga. Przywizalimy Janowi Petrowi kikut prawej nogi
do lewej. Robi wszystko, by za nami nady. Po dziesiciu minutach
wicia si midzy kamieniami i ciernistymi krzakami zostawilimy cay
ekwipunek z wyjtkiem broni, amunicji i odrobiny wody. Jedynym
przedmiotem, ktrego nie zdecydowaem si porzuci, by laptop Palfreya.
Za kadym razem, kiedy nam si wydawao, e w pobliu nie ma adnego
jaszczura, z ciemnoci dolatywa przeraajcy ryk. Pi minut czogania
si, dwie minuty odpoczynku, pi minut czogania si, dwie minuty
odpoczynku Zamykaem ten pezajcy peleton i przy jednym z
przystankw zauwayem, e JP ma oczy pene ez. Nie by w stanie
czoga si ze strzelb i zostawi j gdzie po drodze. Cierpia najbardziej
ze wszystkich, mg si porusza wycznie dziki sile rk, a przy kadym
ruchu rana sprawiaa mu potworny bl. Kolejny odcinek. Dziki
powiewowi wiatru poczulimy sodko-gorzki smrd jaszczurzego cielska
znajdujcego si tu przed nami. Obejcie go oznaczao dodatkowe kilkaset
metrw. Klem w duchu na czym wiat stoi i nie spuszczaem wzroku z
kompasu. Jessica prowadzia nas z niezwyk precyzj. Kiedy niebo za
nami zaczynao powoli szarze, a przed nami wci byo cakowicie
czarne, z ciemnoci wyonia si masywna konstrukcja wiey startowej.
Dalimy rad.
Wspilimy si na pierwsze pitro. Musielimy troch odpocz, by dosta
si na sam gr, w miejsce, z ktrego miao nas zabra do domu wahado
dwukierunkowego wektora kontinuum czasoprzestrzennego.
Usiedlimy. Zauwayem, e w czasie naszej nieobecnoci Storch

zamontowa na jednej z drewnianych podpr lornetk. Pewnie chcia mie

dobry widok na okolic, a wiea bya idealnym punktem obserwacyjnym.
Pod podog, na platformie z blaszanej kraty przeznaczonej do transportu
trofew owieckich i ekwipunku, leao kilka skrzy. Zanim dinozaury
otoczyy obz, zdyli przenie tu cz materiau prbkowego.
W kocu wschodzce soce ukazao nam widok bazy. Spojrzaem w
lornetk, wyostrzyem i przez chwil nie mogem zapa tchu. Wok
fortyfikacji z kamieni, gazw, pni drzew i pustych skrzy stay w
potwornym cisku dinozaury. Wielkie, mae, opierzone, zielone, szare, z
gadkimi, twardymi, porowatymi uskami Musiay ich by setki, tysice,
moe nawet dziesitki tysicy. Raz po raz ktry wy, rycza, przebiega w
jedn czy drug stron, ale przygniatajca wikszo tpo gapia si w
ogrodzenie. Morze omamionych gadw zaprogramowanych tylko na jeden
cel przeraao. Gdzie s telepatozaury? Na co czekaj? Do czego si
waciwie przygotowuj?
Spojrzaem na zegarek. Dwie godziny do czasu zerowego.
Wyglda to o wiele gorzej ni wtedy, kiedy uciekymy skomentowaa
przeraajcy widok madame Jessica.
Do wzmocnienia obwarowania uyli wszystkiego, co mieli w bazie.
Pozwoliem innym popatrze przez lornetk, a sam rozejrzaem si po
okolicy. Gdzie s te niewidzialne drapieniki? Ju si nie baem.
Wiedziaem, e jeli podejm prb telepatycznego ataku, bd potrafi
odpowiednio zareagowa. Ale ja widziaem tylko zwyke dinozaury we
wszystkich moliwych kolorach i ksztatach.
Kto wszed na ogrodzenie zauway Jan Petr. Siedzia, podpierajc si
za plecami jedn rk. Jego usta oplataa siateczka zmarszczek, ktrych
jeszcze wczoraj nie widziaem.
Teraz przy lornetce staa Alice.

To Panwer, kucharz rozpoznaa posta. Nic nie robi, rozglda si

tylko dookoa.
Usiedlimy. Czas wlk si niemiosiernie. Liczylimy, e Storch ma jak
koncepcj, jak dotrze do wiey. Na jej wymylenie nie brakowao mu
czasu, pytanie tylko, czy spodziewa si tak dramatycznego rozwoju
wypadkw.
Nie mogem wytrzyma napicia i znowu stanem przy lornetce.
Rozgldaem si po caej okolicy i widziaem, jak ze wszystkich stron
nadcigaj kolejne jaszczury, jakby telepatozaury, wadcy tego wiata,
uruchomiy reakcj acuchow, dziki ktrej tak sprawnie przebiega pobr
rekrutw. Jeszcze raz popatrzyem w kierunku bazy. Panwer dalej stal na
fortyfikacjach i gapi si gdzie w dal. Nie widziaem dokadnie jego
twarzy, ale wydawa si nienaturalnie spity. W ogle si nie rusza.
Dostay go szepnem.
Kto?
Nasi wrogowie, gady, o ktrych wam opowiadaem. Spjrzcie sami.
Alice podesza do lornetki. Pewnie zaraz nam oznajmi, e Panwer pad
martwy na ziemi, pomylaem.
Zszed na d, ju go nie widz powiedziaa po upywie dziesiciu
minut.
Byem coraz bardziej zaniepokojony. Chodziem tam i z powrotem po
dziewiciu metrach kwadratowych najwyszego pitra wiey. Nagle mj
wzrok pad na gaz, ktrego tam wczeniej nie byo, a potem znowu na
baz.
On otwiera bram! krzykna Alice.
Oczywicie. Ogarna mnie wcieko, ale staraem si utrzyma nerwy na

wodzy. Raz ju daem upust emocjom i nie wyniko z tego nic dobrego.
Wcieko, zo, ch niszczenia Zalaa mnie fala chaotycznych myli,
nad ktrymi nie miaem kontroli mnstwo wspomnie, flashback z nocy,
w czasie ktrej o mao co nie pozarzynalimy si z Wirganem Udao mi
si to wszystko opanowa. Wygraem z nim. Chcia mnie zabi, a ja
przeyem i teraz byem z jego narzeczon. Byem silniejszy. Przeyem, bo
przez cay czas mylaem racjonalnie. Mylaem? Co to znaczy?
Pojtne jestecie, bydlaki zaklem, zanim zrozumiaem, co tak
naprawd si ze mn dzieje.
Uniosem strzelb i bez celowania strzeliem w stron gazu. Potem jeszcze
raz, niemal natychmiast doczya do mnie Alice i madame Jessica.
Coraz lepiej go widziaem, zataczajcego si dinozaura z dwoma
masywnymi grzebieniami na gowie. Trafiem go w tuw tu nad lew
nog. Mona byo odnie wraenie, e jasna krew wytryskuje z powietrza
na ziemi. Musiao go to strasznie bole, ale mimo to cay czas prbowa
utrzyma si na nogach. Nie by ju jednak w stanie kontynuowa
mentalnego ataku. W kocu iluzja przestaa dziaa i zobaczylimy go w
penej krasie, jakbymy stali z nim twarz w twarz.
Zabijemy was, zabijemy was wszystkich, przesa mi telepatycznie ostatni
przekaz i zdech. Nie werbalizowa myli przy pomocy jzyka, ale przy
pomocy obrazw. Ekwiwalentem sowa zabi" by widok rozszarpanych
cia i paszczy wysysajcych z gw mzgi.
Nie otworzyli bazy! Zdyli odetchna z ulg Alice. Ostrzeenie w
postaci wystrzau odnioso zamierzony skutek, powstrzymali optanego
Panwera.
Spojrzaem na zegarek. Do czasu zerowego pozostao siedemdziesit minut.
W bazie pozornie nic si nie dziao. Nie miaem pojcia, czy to dobrze, czy
le. Po kolejnych dwudziestu omiu minutach jaszczurza armia ruszya w
nasz stron. To nie wryo nic dobrego, tego akurat byem pewien.

Dlaczego one to robi? zapyta Jan Petr.

Pewnie dowiedziay si od Panwera albo ode mnie, e bdziemy tu szuka
schronienia zgadywaem. Ju wiedziaem, e przy kontakcie
telepatycznym informacje wdruj w obie strony. I przestaem
powtpiewa w umiejtno rozumienia naszych myli przez telepatozaury.
Nagle otworzya si brama bazy. Stado ogromnych mapuzaurw
natychmiast ruszyo do ataku, jakby chciao olbrzymimi nogami wdepta
wszystko w ziemi.
To koniec jkna madame Jessica. Nie powstrzyma ich adna
strzelba.
Miaa racj, ale to nie bya strzelba. Od bramy wytrysny trzy smugi dymu.
Eksplozje pociskw przeciwczogowych wyrzuciy w powietrze tony
porozrywanego na strzpy misa. Potem kolejna seria wybuchw oczycia
teren przed bram i sekundy pniej z chmury dymu wyjecha dip. Nie
mia karoserii, ale byy na nim zainstalowane dwa karabiny maszynowe.
S wszyscy oznajmia madame Jessica, obserwujca wszystko przez
lornetk. Panwer ley zwizany na tylnych siedzeniach.
Pierwsze dwiecie metrw samochd pokona bez problemu, ale wtedy
dinozaury ruszyy do ataku. W tym samym momencie zajazgotaly karabiny
maszynowe.
Nie jad prosto do nas, staraj si je zmyli, eby nie zablokowa drogi
dojazdowej do wiey Alice komentowaa taktyk ucieczki Storcha.
Samochd przebi si przez pierwsze szeregi jaszczurw. Kilka razy
sytuacja wygldaa bardzo le, ale w ostatniej chwili kierowcy udawao si
omin niebezpieczestwo. O wiele groniejsi od wielotonowych kolosw
okazali si sprinterzy, ktrzy jednym skokiem potrafili pokona dziesi
metrw. Dwukrotnie wygldao na to, e dopadn do samochodu, ale w
obydwu przypadkach celne serie z karabinu maszynowego powaliy je na

ziemi i zmieniy w bezwadne kupy misa zwyke przeszkody na drodze,

ktre wystarczyo omin. Potem dip znikn nam na chwil z oczu za
niskim wzniesieniem i syszelimy tylko podwjne serie z karabinw oraz
ryk zdychajcych bestii.
Przy takich seriach szybko skocz im si naboje komentowa kanonad
JP.
Mia racj. Przypomniaem sobie, jak Martinez strzela z karabinu i ile
energii go to kosztowao.
Pierwsze dinozaury zbliyy si na tak odlego, e zaczynaem
dostrzega szczegy rnice ich ciaa.
Sdzicie, e bd chciay zniszczy wie? zapyta Jan Petr.
Chyba tak wypowiedziaem na glos najwiksz obaw. Telepatozaury
nie s gupie.
A zatem w pierwszej kolejnoci trzeba zlikwidowa te najbardziej
masywne susznie ocenia sytuacj madame Jessica i nic wicej nie
mwic, oddaa pierwszy strza.
A potem te, ktre bd chciay si wspi dodaa Alice.
Ona te miaa racj. Nie byo sensu wicej gada, robota czekaa. W
naszym przypadku sprowadzao si to do celowania i oddawania strzaw.
Strzelaem najlepiej jak potrafiem. Kade inne zwierz ju dawno
rzucioby si do ucieczki, ale olbrzymie giganotozaury zajadle nacieray w
wyniku mentalnego rozkazu, czy moe raczej naturalnej agresywnoci? Tu
przede mn pojawia si rozdziawiona paszcza jakiego gada, ktremu
prawie udao si wspi na najwysze pitro wiey. Kto go zastrzeli nie
wiem, ja w dalszym cigu strzelaem do najwikszych osobnikw, z ktrych
jeden wanie prbowa przegry konstrukcj wiey. Nie trafiem, bo
wiea zatrzsa si tak gwatownie, e ledwo utrzymaem rwnowag.

Dopiero drugi i trzeci strza go powstrzyma. Przedostatni magazynek.

Zza wzgrza wypad dip i natarcie na wie zelao jaszczury wybray
ruchomy cel. Samochd zblia si po spirali, co oznaczao, e przeladowcy
mieli do niego coraz bliej. Wystarczy jeden bd kierowcy, jeden kamie,
ktry przebiby opon, uszkodzi podwozie
Byli bardzo blisko, huk wystrzaw rozlega si sporadycznie. Z pewnoci
koczya im si amunicja, ale dziki doskonaym umiejtnociom kierowcy
wikszo dinozaurzej armii tracia do dipa spor odlego.
Nagle tu przed mask dosta si mniejszy giganotozaur. Mody osobnik,
maksymalnie trzy, cztery tony. Zderzenie z autem odrzucio go o kilka
metrw, ale przednia o samochodu uniosa si do gry, po czym dip stan
niemal pionowo na masce. Przez chwil jakby si waha i w kocu opad na
koa. Ludzie przeyli, lecz samochd by ju do niczego.
Z kabiny wygramoliy si tylko trzy osoby. Nie miaem czasu sprawdza
kto, bo przygotowywaem si do kolejnego strzau. Prask! Najszybszy z
raptorw pad i si rozpdu przelecia jeszcze kilka metrw w
chaotycznych fikokach. Trafiem precyzyjnie rwnie tego wolniejszego.
Na niewiarygodnie szybk besti wielkoci nosoroca straciem trzy naboje.
Trjka ocalonych pdzia w stron wiey, a ja staraem si oczyszcza teren
wok nich, na ile tylko byo to moliwe. Ju wbiegali do zagbienia, w
ktrym staa wiea, a depczce im po pitach dinozaury paday na ziemi
po celnych strzaach. Z zadowoleniem przyjem fakt, e jest wrd nich
mnstwo telepatozaurw. Z pewnoci napdzaa je wizja krwi
bezbronnych ofiar. A moe chciay nas ywych?
Prask, trafiem w eb osadzony na cholernie dugim karku, a pdzca
sprintem Sofia Jegorowna ju dopadaa do drabinki. Ostatni magazynek.
Dwa strzay, przeadowanie, kolejne dwa strzay. Pierwsza uratowana
osoba bya midzy nami. Niemal z plecw barona Mauschwitza
zastrzeliem opierzonego zbacza wielkoci strusia. uski dzwoniy o
blaszan podog platformy, powietrze gstniao od smrodu prochu
strzelniczego, a oguszajcy huk wystrzaw miesza si z przeraajcym

rykiem dinozaurw. Byli na grze w komplecie, wszyscy. Jaszczury jakby

zrozumiay, e ofiary znalazy si poza ich zasigiem, i zawzito natarcia
zelaa. Zaprzestay prb wspinania si na wie i zabray do konsumpcji
kompanw.
Dalicie rad! odetchnem z ulg i umiechnem si. Po tylu strzaach
cholernie bolao mnie rami, a z rozbitej twarzy cieka krew.
Spojrzaem na zegarek. Siedemdziesit sekund do czasu zerowego.
Dalimy potwierdzi Henry Wirgan. Ale co mi mwi, e ty nie dasz.
Spojrzaem na niego i dopiero po chwili zrozumiaem, co oznacza peen
wrogoci, agresji i zawzitoci wyraz twarzy. Trzyma bro wycelowan
prosto we mnie. Moe bym i zdy szybko unie luf i strzeli, ale to bez
znaczenia, bo nie miaem ju ani jednego naboju. Ostronie spojrzaem w
bok, by sprawdzi, jak na jego grob zareagowaa reszta.
Baron Mauschwitz trzyma na muszce madame Jessic, a Sofia Jegorowna,
ktrej nigdy wczeniej nie widziaem z broni, wycigna may pistolet i
wycelowaa w Alice. Alice mierzya do Wirgana i wygldaa na tak samo
zszokowan rozwojem wypadkw jak ja.
Zgrzytanie i trzaskanie szczk dinozaurw na dole nagle stao si
nieistotne.
Dlaczego to robicie? To przecie zupenie zbdne madame Jessica
staraa si rozadowa sytuacj.
Alice milczaa. Celowaa w Wirgana, patrzc na niego intensywnie, jakby
chciaa przewierci go spojrzeniem na wylot. Baron trzyma palec na
spucie.
Macie nas za idiotw? zamia si Wirgan. Kade z nas moglibycie
oskary o morderstwo, ewentualnie o prb morderstwa lub zaniechanie
pomocy!

Czy wy mylicie, e nie jestemy tego wiadomi? Nie mia ju tak

dwicznego, mskiego gosu jak wczeniej, ale moe to co z moimi uszami
byo nie tak po oguszajcej batalii. A wszystko przez ciebie! Gnojek!
rzuci do mnie jadowitym tonem.
Waciwie mia racj, chocia wczeniej nawet nie przyszo mi to do gowy.
Po ostatnich dramatycznych przeyciach liczyem, e wszystkie sprawy
zaatwimy pniej w jaki cywilizowany sposb, moe nawet uda nam si
zawrze ugod.
Takie lalusie sodkopierdzce, ktre nie potrafi o siebie zadba, w ogle
nie powinny si tu wybiera! auj, e wtedy przed knajp nie zlaem ci
tak, eby ju nigdy nie odway si pokaza mi na oczy! Strzelba w rce
Wirgana nawet nie drgna. Koordynacj nerwowo-miniow mia
opanowan do perfekcji.
Nie wiedziaem dlaczego, ale w ogle si nie baem.
Alice zmieni ton nie chc ci zabija. Kocham ci. Z czasem
zapomnimy o tym wszystkim i bdzie nam razem dobrze. Wystarczy, e
odstrzelisz tego gnoja. Chod do mnie. Pocigniesz za spust i wszystko
wrci do normy, bdzie jak dawniej! prawie baga.
Przeniosem spojrzenie z czarnego wylotu lufy na oczy Wirgana. Patrzy
na mnie zawzicie, ale nie uciekem wzrokiem nawet o milimetr, jakby to
mogo odwrci mj kiepski los.
A jeli nie? odpowiedziaa.
Wtedy ja bd musia zabi was oboje, cho niechtnie wtrci si baron
Mauschwitz. Prosz mi wierzy, naprawd bardzo niechtnie, ale nie
mog pozwoli, by moje imi zszargao paskudne pomwienie, e
przyczyniem si do mierci drogiego przyjaciela, lorda Campbella.
Przyjaciela jego gos nagle zrobi si ostrzejszy ktry cay czas si
wywysza i chlubi rodowodem, czego nie mogem wrcz znie!

No to nie powiedziaa spokojnie Alice i cho nie widziaem jej twarzy,

czuem, e widnieje na niej umiech.
Smutny umiech.
Huk strzau ze strzelby, huk rewolweru. Zatrzso mn. Zabili j! Nie, to
Wirgan lecia w d, jego strzelba zostaa na najwyszym poziomie wiey!
Spojrzaem w bok. Jan Petr trzyma rewolwer, z ktrego jeszcze dymio, i
teraz celowa w barona Mauschwitza. Baron najpierw wybauszy oczy ze
zdziwienia, a potem przyoy do do miejsca na piersi, gdzie zosta
trafiony. Dopiero po chwili osun si i polecia za Wirganem.
Alice wykorzystaa chwil zamieszania i przyoya Sofii Jegorownej luf
do brzucha. Sdzc po pozycji dwigni zamka, bro nie bya nabita.
Poszedem w jej lady i te wycelowaem w czarn wdow. Sofia
Jegorowna przez chwil patrzya na Alice, potem na mnie, a wreszcie
odrzucia pistolecik.
W tej sytuacji chyba przyda mi si dobry prawnik. Bardzo dobry
sykna.
Mdra decyzja, wizienie jest lepsze ni mier. Tak mi si przynajmniej
wydawao.
Ale kto zabi Wirgana? Nie chciaem wierzy w to, co wydawao mi si
najbardziej prawdopodobne.
Pomcie mi!
Do wiey jakim cudem dotar Storch. Na plecach mia przywizanego
Panwera.
Strzelanina rozegraa si w ostatnich sekundach naszego pobytu w
mezozoiku. Tymczasem dwa raptory ju zauwayy Storcha i puciy si
pdem w jego kierunku. O wiele wolniejsze, a jednoczenie o wiele wiksze

dinozaury ruszyy ich ladem. Spojrzaem na zegarek i signem po

olbrzymi strzelb Wirgana. Zostao nam raptem trzydzieci pi sekund.
Oparem kolb o rami. Prask, sia odrzutu o mao co mnie nie powalia. Na
szczcie raptor pad na ziemi. Odoyem bro, zwiesiem si rkami z
krawdzi rampy, zsunem po drewnianej kolumnie i zeskoczyem na
ziemi.
Szybciej! krzyknem w stron Storcha.
Wsplnymi siami wcigalimy na gr unieruchomionego Panwera. Na
plecach czulimy oddech rozwcieczonych dinozaurw, ktre zdyy si
zorientowa, e w dipie nic dla nich nie zostao.
Szybciej!
Za adne skarby nie chciaem utkn w tym wiecie, wolaem, eby pcherz
powietrza, ktry za chwil mia przenie wycinek przestrzeni w nasze
czasy, przern nas na p.
Pi, cztery odlicza Jan Petr.
Zosta nam ostatni metr.
Trzy, dwa
Storch polizn si i cign nas jeden stopie w d. Nie zdymy!
Jeden Teraz!
Nic si nie stao. Czybym co le obliczy? Ostatni krok.
Padlimy na platform bez tchu. Nagle si ciemnio, ar soca wchony
zimno i mrok.
Odliczyem trzy sekundy, ebycie dali z siebie wszystko dolecia mnie z

daleka gos Jana Petra.

***

Ostronie podniosem si z podogi. Pozostali czonkowie ekipy rozgldali

si zdezorientowani, twarze w czerwonym wietle awaryjnym komory
transportowej wyglday na trupie. Wycie syren cicho, a parametry plazmy
pierwotnie oddzielajcej komor od reszty wiata pomau obniay warto.
Smrd oleju, zjonizowanego powietrza i ozonu miesza si z zapachem krwi
i bardzo szybko ulatniajc si woni mezozoiku. Wskazwki indykatora
miny kolejn krytyczn granic i pancerne klapy komory zaczynay si
otwiera.
Spojrzaem na Alice. Wygldaa na wyczerpan i jednoczenie
zrozpaczon.
Musiaam to zrobi, inaczej by ci zabi.
A zatem byo tak, jak mylaem. Dzielio nas najwyej pi metrw, a mimo
to wygldaa na opuszczon, sam w tym wszechwiecie. Podszedem do
niej i przytuliem j. Zostalimy w tej pozycji dusz chwil.
Wiem. Chyba nigdy nie bd w stanie ci si odwdziczy.
Ju otwieray si drzwi, syszaem kroki biegajcych we wszystkie strony

technikw i pene zdziwienia oraz strachu pokrzykiwania, kiedy nas w

kocu zobaczyli. Dopiero teraz uwiadomiem sobie, e ciany komory s
obryzgane krwi, a kiedy spojrzaem na plecionk pod podog,
zrozumiaem dlaczego kilka dinozaurw znalazo si w zasigu wahada
i przecia je krawd kontinuum.
Aresztujemy Juana Martineza! Przez grup technikw przeciskali si
mczyni w cywilu. Jak przez mg przypomniaem sobie, kim s. Dawno,
dawno temu, przed wieloma eonami, prbowali wtargn na teren instytutu
i uniemoliwi nam wyruszenie na ekspedycj. Szkoda, e im si nie udao.
A moe wcale nie szkoda. W sumie ju sam nie wiedziaem.
Lepiej? zapytaem Alice.
Kiwna gow. W moich objciach z pewnoci czua si bardzo dobrze.
Tak samo zreszt jak ja w jej.
Aresztujemy Juana Martineza pod zarzutem szpiegostwa gospodarczego i
Jana Petra Flaksa pod zarzutem dziaania na szkod pastwa!
Trjka funkcjonariuszy zatrzymaa si przed nami zakopotana. Patrzyli
na nas, jakby nie byli pewni, kto jest kim. Dopiero w porwnaniu z nimi
dotaro do mnie, jak mizernie wygldamy. A moe zaskoczyo ich, e
trzymamy bro?
Martinez? Jan Petr Flaks? prbowa nas zidentyfikowa jeden z nich.
Telefon! huknem na technika, ktrego znaem z widzenia. Poda mi
komrk, a ja rzuciem j w kierunku Jana Petra. Chyba bdziesz musia
skontaktowa si z prawnikiem.
Pokiwa gow, nic nie mwic. Na jego szczcie zainstalowalimy w
podziemiu stacj retransmisyjn, by uatwi komunikacj ze wiatem
zewntrznym.
Niech pan to zostawi! rzuci si w jego kierunku jeden z

funkcjonariuszy. Odebraem Alice strzelb i zastpiem mu drog.

Pan Jan Petr Flaks jest ciko ranny, opnienie transportu do szpitala
moe zagraa jego yciu.
Spadaj! odepchn mnie jego kompan.
Bez wikszego zamachu uderzyem go kolb w klatk piersiow. Polecia
na podog jak worek ziemniakw.
Ja chyba te bd potrzebowa prawnika wyszczerzyem si w umiechu
do Alice i z zaskoczeniem zauwayem, jak nieznacznie unosz si kciki
jej ust.
Wszystko, co ze sob przywielimy, stanowi majtek firmy Hard
Hunters! wydar si JP zdecydowanym gosem, kiedy skoczy
byskawiczn rozmow telefoniczn. To rzeczy o ogromnej wartoci,
bardzo prosz o zabezpieczenie majtku! zwrci si do policjanta w
mundurze. Ach! Moja noga! Zakaenie krwi, umieram!
To jeszcze bardziej zdezorientowao dwch tajniakw, a kiedy cae
zamieszanie nieco przycicho, bezpiecznie eskortowano mnie na
przesuchanie.

***

Sprawy znw nabray tempa, ale ja byem poza tym wszystkim. Czuem si,
jakbym siedzia na spektaklu, ktry ani mnie nie interesuje, ani nie dotyczy.
Nic na mnie nie mieli. Policjant, ktremu przyoyem kolb, nie mg
skojarzy, od kogo dosta, a prawnik polecony mi przez JP przekona ich, e
zrobi najlepiej, zapominajc o caej sprawie. Przystali na to z ochot,
zwaszcza kiedy si dowiedzieli, e Martinez nie yje. Po niespena
dwunastu godzinach, z ktrych spor cz przespaem (mimo usilnych
stara ledczych), wyszedem przed budynek tylko czciowo przytomny.
Na zakazie staa wielka terenwka audi, a o mask opieraa si Alice.
Jeszcze si nie przebraa i w brudnych, obszarpanych ciuchach zwracaa
uwag przechodniw.
Cay czas tu czekaa?
Tak. Czuam, e po przesuchaniu nie odwioz ci do domu. A poza tym
nie masz mojego numeru telefonu.
Umiechnem si i pocaowaem j. Telefon jedna z wielu rzeczy tego
wiata, od ktrych zdyem odwykn.
Jedziemy do mnie czy do ciebie? zapytaa, kiedy usadowilimy si w
wygodnych fotelach. Kiedy ostatni raz czuem si tak komfortowo? Dwa
miesice temu? A moe raczej sto milionw lat?
Do mnie. Po wycieczce do mezozoiku nawet moja klitka wyda ci si
luksusowa. Ale potem to ju nie wiem.
Umiechna si i ruszya. Pamitam tylko pierwsze skrzyowanie, potem
zasnem.

Epilog

Siedzielimy z Janem Petrem u Vicharniego, w najlepszej restauracji w

bliszej i dalszej okolicy. Wybralimy miejsca z tyu, przy pianinie, na
ktrym cicho przygrywa starszy mczyzna we fraku, i czekalimy na
zamwione napoje. Restauracja znajdowaa si w dawnym kociele, ktry
nowy waciciel cakiem przebudowa. Zostawi tylko wysokie sklepienia
ukowe i ogromne drzwi wejciowe, czy raczej bram. Mimo
monumentalnoci miejsca jakim sposobem udao mu si uczyni wntrze
cakiem przytulnym.
No i jak si miewasz? JP rozsiad si wygodnie na krzele. Na stole
pooy poduny skrzany futera. Zastanawiaem si, jaki instrument jest
w rodku.
Wzruszyem ramionami.
Waciwie dobrze. Podrowalimy z Alice przez dwa miesice po caym
wiecie i odpoczywalimy. Teraz zabieram si do pracy. Wyrzucili mnie z
instytutu, ale mam mnstwo innych propozycji, poczynajc od instytutw
paleontologicznych, po organizatorw safari. Wykrzywiem twarz w
ironicznym grymasie. Poza tym pilnuj spucizny po Palfreyu. Chciabym,
eby odnotowano wszystkie jego zasugi. Musz dopilnowa, by zosta
uznany za ojca teorii o inteligencji dinozaurw. No i byoby fajnie, gdyby
popyna za to jaka kasa.
JP podnis gow i spojrza mi w oczy.
Dla ciebie?
Nie, dla jego siostrzenicy. To jego najblisza krewniaczka i wydaje mi si,
e tak wanie powinienem postpi.
Ju si wystraszyem, e bierzesz si za biznes puci do mnie oko.

Kelner przynis aperitif, na razie nie chcielimy menu.

Nie, ja nie. Pokrciem gow. Moe pniej. A jak ty si czujesz?
Przyzwyczaiem si do protezy. Mam najlepsz, jak mona dosta za
pienidze. Zrobi min frajera. Zgosiem ch udziau w tegorocznym
maratonie nowojorskim.
Przecie nigdy nie biegae! zdziwiem si.
Miesic temu zaczem. Z protez to prawdziwe wyzwanie.
Popijalimy sherry, a ja w mylach wracaem do przeszoci. Wycieczka,
ktra zmienia si w koszmar, pomau zaczynaa mi si wydawa czym
nierzeczywistym, czym, co si nigdy nie wydarzyo.
A jak tam madame Jessica? przypomniao mi si.
Jestem z ni w staym kontakcie. Cudownie ozdrawiaa. Takie rzeczy
zdarzaj si raz na milion. Pisze ksik o tym, co nas spotkao. Wydaje mi
si, e zarobi na tym wicej, ni wydaa na bilet.
Spojrzaem na zegarek. Alice ju powinna by, zwykle si nie spniaa.
C, w godzinach szczytu niczego nie mona by pewnym. Dzisiaj jej
spnienie mi nie przeszkadzao, akurat na to spotkanie nie cieszyem si
zbytnio.
A jak tam teoria odamkowa transformacji wektorw? Bd si
spontanicznie generowa w zalenoci od istnienia pierwotnego wektora?
A co, podjby si organizacji kolejnych ekspedycji? zapytaem ze
zdziwieniem.
Jasne, nasza umowa jest aktualna. P na p. Bylibymy bogaci.

Ty ju jeste bogaty zwrciem mu uwag.

Potrafisz zepsu kad zabaw udawa naburmuszonego.
Widziaem, e JP pogodzi si z kalectwem. Waciwie kalectwo zmienio
go w kogo o wiele bardziej bezporedniego, jeszcze intensywniej
korzystajcego z urokw ycia. Absurdalne, ale utrata nogi mu suya.
Wic co z t teori? Nie sprawdza si?
Przez chwil nic nie mwiem. Jak dotd nikomu si nie chwaliem swoim
aparatem matematycznym. Dokonaem kilku oblicze i zaczem pracowa
nad artykuem do Natur".
Sprawdza si, ale jest jeden may problem. Ten wektor otwiera si z naszej
strony, a ze wzgldu na zasad symetrii pierwszy z transformowanych
wektorw musi by otwarty z przeciwnej.
Jan Petr zagwizda z uznaniem.
Szkoda. A ju si cieszyem, e wybierzemy si tam jeszcze raz, lepiej
wyposaeni i bogatsi w dowiadczenia, by dokona szczegowych bada.
Zapada cisza. Wida byo po nim, e jest zawiedziony. Czuem si
dokadnie tak samo, kiedy prowadziem badania. Chciaem zobaczy ten
wiat jeszcze raz, to marzenie tkwio gboko w podwiadomoci. Nie
powiem, zaskoczyo mnie, kiedy to zrozumiaem.
Za to ja mam dobre wieci w gosie JP znw pojawi si optymizm.
Spojrzaem na niego z zaciekawieniem.
Wykopalimy t sond. Chodzi mi o kul z izotopem plutonu dwiecie
czterdzieci cztery.
Przez chwil zastanawiaem si, o czym on mwi. Wieki temu, tak mi si

przynajmniej wydawao, wpadlimy razem z Palfreyem na pomys, jak

dokadnie zmierzy przepa czasow, przez ktr przeskoczylimy. Na
podstawie iloci rozoonego plutonu dao si dokadnie obliczy czas. Poza
tym wypywa z tego jeszcze jeden cenny wniosek naprawd bylimy na
wycieczce w zamierzchych czasach Ziemi, a nie w paralelnym wiecie,
czego teoria kontinuum czasoprzestrzennego nie wykluczaa.
Plutonu dwiecie czterdzieci cztery powtrzyem z podejrzliwoci w
gosie. Czy przypadkiem nie mielimy problemw z pozyskaniem tego
izotopu ze wzgldu na obowizujce przepisy? I nie wykorzystalimy w
zwizku z tym uranu dwiecie trzydzieci pi?
Jp wyglda na zaskoczonego.
Cakiem moliwe, ale wykopalimy pluton
Patrzylimy na siebie, doskonale wiedzc, e obaj mylimy o tym samym.
Jeli zabralimy ze sob uran, a wykopalimy pluton, to czy przypadkiem
kto inny, z innego wiata nie zabra ze sob na podobn wypraw
plutonu, a potem nie wykopa uranu? Czy my naprawd bylimy na
wycieczce do historycznych czasw Ziemi, czy moe przypadkiem trafilimy
w przeszo jakiego innego wszechwiata?
Musz jeszcze raz przejrze dokumenty i porozmawia ze Storchem
stwierdzi wreszcie Jan Petr.
Miaem nadziej, e wszystko si wyjani i e chodzi o jakie
niedopatrzenie, poniewa wizja wiatw rwnolegych troch mnie
przeraaa. Rwnania matematyczne to jedna rzecz, a rzeczywisto
druga
A jak wam si ukada z Alice? Kiedy zarczyny? wyrwa mnie z
zamylenia JP.
Zarczyny? Skd wiesz?

Znam ci. Mimo e nie wygldasz, to jeste starowiecki. A po c innego

byby ci potrzebny adres jubilera specjalizujcego si w obrabianiu rzadkich
materiaw? zamia si. Gdyby chodzio o obrczki, na pewno
kazaby je zrobi ze zota. Wic musi chodzi o piercionek zarczynowy.
Mam piercionek przyznaem. Ale poegnalny.
JP wybauszy oczy.
Oszalae?! Alice to najwspanialsza dziewczyna, jak kiedykolwiek
spotkaem. Niestety, to moja kuzynka skrzywi si. Ale ona by mnie nie
chciaa, nawet gdybymy nie byli spokrewnieni.
Nie pasujemy do siebie. Ona potrzebuje mczyzny, ktry potrafi
podporzdkowa sobie cay wiat. I porzdnie zarabia. Ja nale do cichych
typw, bardzo wiele rzeczy jest mi kompletnie obojtnych. Zaproponowaa
wycieczk. Zgodziem si. Jedmy do Rzymu, ja na to: w porzdku, jeszcze
nigdy tam nie byem, na pewno mi si spodoba. Z czasem zaczbym j
nudzi. A wreszcie minoby zastanawiaem si nad odpowiednim
sowem to, co nas tam poczyo. Dobrze wiesz, o czym mwi.
JP pokiwa gow i odsun od siebie kieliszek.
Wariat, wariat, wariat nie potrafi si pogodzi z moj decyzj. A
wiesz, e kiedy si przypadkowo spotkalimy, najbardziej mnie to ucieszyo
wanie ze wzgldu na ni? Chciaem, eby wreszcie zobaczya, e Henry
nie jest tak wspaniay, jak jej si wydaje. I ty natychmiast jej to pokazae.
A teraz chcesz jej powiedzie: z Bogiem. Ech, poka ten piercionek,
gupku
Nosiem go przy sobie od duszego czasu, ale nie mogem si zdoby na
odwag, by wrczy jej ten poegnalny prezent.
Pokazaem Janowi Petrowi stalowy krek ozdobiony bursztynowym
oczkiem.

Zrobiony ze stali wykorzystywanej przy produkcji strzelb, a bursztyn ma

ponad sto milionw lat, s w nim zatopione patki kwitncego dbu.
Dostaem to w zamian za
Artefakt bdcy wasnoci Hard Hunters zamia si JP. Czowieku,
ty jeste chory. Kochasz j i chcesz si z ni rozsta. Ale ja si nie wtrcam,
twoje ycie, twoja sprawa zakoczy.
Czuem si o wiele gorzej ni jeszcze przed chwil. Tyle tylko, e moje
argumenty wci uwaaem za uzasadnione. Alice potrzebowaa
prawdziwego mczyzny, ktry potrafi robi to, co dla mnie byo cakowicie
obce i nieprzystpne, albo nawet mnie nie interesowao. Ja nie
potrzebowaem tych pienidzy, ktre ju zarobiem, nie miaem zbyt duych
potrzeb, a bieg ycia zawierzaem mdremu losowi.
No c. JP wzruszy ramionami. Wanie mi to dorczono. Chciaem
ci to da jako prezent z okazji zarczyn, ale skoro tak si sprawy maj
Otworzyem futera i zobaczyem dwulufow strzelb. Wspaniaa bro,
funkcjonalna, bez adnych ornamentw, ale mimo to a moe wanie
dlatego zachwyciaby kadego mionika broni.
Wykonana na zamwienie. Specjalny materia od Nippona, zrobili j
najlepsi specjalici na wiecie specjalnie dla ciebie. Prezes i waciciel firmy
kilkakrotnie telefonowali do mnie i pytali, czy na pewno nie doszo do
pomyki przy skadaniu zamwienia i czy nie ma by adnych zdobie. Nie
chciaem. Wiedziaem, e taka spodoba ci si najbardziej.
Wycignem bro z futerau. Nie chciaem robi sensacji w miejscu
publicznym, ale po prostu nie mogem si oprze. Metal by przyjemnie
chodny, ksztaty i krawdzie stanowiy istot elegancji. W przegrdkach
na wewntrznej stronie wieka byszczao dwanacie nabojw. Ogromne
mosine walce.
Twj ulubiony kaliber,.500 A-Square. Chcieli mi wcisn Nitro Express,
ale ostatecznie musieli ustpi.

Wystarczy na ni spojrze i znowu boli mnie cale ciao zamiaem si.

Wspaniaa, ale ja ju nigdy nie bd z czego takiego strzela. Straszne.
Ha, panowie bawi si w najlepsze pozdrowia nas z daleka Alice.
Miaa na sobie letni strj, ktrego poszczeglne czci powieway delikatnie
na fali wiatru. Eksponoway to, co warto byo wyeksponowa, a
zakryway to, co warto byo zakry. Czuem, jak krew cina mi si w
yach, jak bezpowrotnie trac cz siebie.
Tylko e ja na ni nie zasugiwaem i wiedziaem, e nic z tego nie wyjdzie.
Przywitaa mnie pocaunkiem w usta. Przez chwil upajaem si jej
wspaniaym zapachem. Potem podaa rk Janowi Petrowi.
Zamwilicie ju? Macie takie powane miny
Wanie miaem wyduka najtrudniejsze sowa w moim yciu, kiedy przy
drzwiach rozleg si straszliwy ryk do rodka wdar si dinozaur.
Wystarczyo jedno kapnicie paszcz i menu przy stoliku stojcym
najbliej wyjcia zostao poszerzone o bezgowe zwoki. Jaszczur rozejrza
si i jakby mimochodem urwa rk kolejnemu pechowcowi, ale i to go nie
zadowolio. Szuka kogo. Ju miaem nabit bro, dwa dodatkowe naboje
wsunem midzy wargi. Zatrzasn strzelb, przyoy kolb do ramienia,
odbezpieczy, prask, prask. Martwe cielsko pado na podog, a kobieta,
ktr jaszczur wanie zamierza przegry na p, zemdlaa. Kolejna
bestia. Bd trzy, pomylaem nie wiedzie czemu z absolutn pewnoci.
Zamaem strzelb, obydwie lufy nabiem jednym ruchem. Megaraptor
ruszy prosto w moj stron. To mnie szukay. Podwjny strza. Zrobiem
unik i pozwoliem bezwadnemu ciau przelizgn si si bezwadu po
parkiecie, w ktrym zostay gbokie bruzdy, a do ciany naprzeciwko.
Wytrzsnem uski i odwrciem si, ale JP ju przygotowa kolejne dwa
naboje. Woyem je do luf i w tym momencie poczuem palce ciepo na
ciemieniu. Tak obce i tak znane. Prask. W powietrzu najpierw pojawia si
krwawa rana, a potem cay telepatozaur. Przez chwil patrzy na mnie
zimnym i nienawistnym wzrokiem, by nagle znikn. Wstpiy tu tylko na

kilka sekund, by si rozejrze i przy okazji mnie zabi. Ale jak, do cholery,
nas znalazy?
Ludzie krzyczeli i przeciskali si do cian, jak najdalej od trupw gadzich
potworw. Powoli wrciem do stou.
Co to znaczy? zapyta JP.
To znaczy, e otworzyy przejcie. I z pewnoci s z nami w jaki sposb
zwizane, z nami, czyli z uczestnikami ekspedycji Hard Hunters. A fakt,
e pojawiy si wanie tutaj, to nie przypadek.
Nabiem bro.
A co to jest? Alice zauwaya piercionek lecy kolo futerau.
Zapomniaem go schowa, kiedy JP skoczy go oglda.
Piercionek zarczynowy. Dla ciebie. Jeli oczywicie zgodzisz si go
przyj powiedziaem bardzo powanym tonem i spojrzaem jej prosto w
oczy.
Cywilizacj czowieka czekaa niepewna przyszo. Nie byo czasu na
kompleksy.
Ju zaczynaam si ba, e si nie odwaysz.
Obja mnie i namitnie pocaowaa.
KONIEC
This file was created with BookDesigner program
bookdesigner@the-ebook.org
2010-10-28
LRS to LRF parser v.0.9; Mikhail Sharonov, 2006; msh-tools.com/ebook/