SESION 9

TEORIA: Sesin N 9

Las Ondas
Electromagnticas
En este mismo tomo estudiamos el comportamiento de los circuitos
RC y RL, analizando de qu modo las variaciones de corriente y de
tensin ocurren en funcin del tiempo. En los montajes prcticos,
que acompaan el curso en la misma edicin, vimos inclusive aplicaciones en temporizadores y osciladores de tales circuitos. Los
osciladores, en especial, son importantes en la electrnica, pues
pueden producir "ondas electromagnticas", que, irradiadas por
el espacio, recorren grandes distancias y as posibilitan la comunicacin va radio. En esta leccin veremos qu son las ondas de radio u ondas electromagnticas, y de qu modo se comportan, para
que en las lecciones siguientes, al proseguir con el anlisis de los
circuitos, entendamos cmo se las puede producir.
Mg.Ing.CIP Jos G Saldaa T.

as ondas electromagnticas fue-

ron previstas antes de ser descubiertas. En verdad, las ecuaciones de Maxwell que describan
los campos magnticos prevean
tambin la existencia de radiaciones, de la misma naturaleza que la
luz, y que se propagaban en el espacio con una velocidad de 300.000
kilmetros por segundo.
Las ecuaciones de Maxwell fueron presentadas en 1865, pero solamente en 1887 Hertz consigui
comprobar la existencia de "ondas
electromagnticas" segn las ya pre-

vistas y las produjo en su laboratorio.

En esta leccin, no nos preocuparemos tanto del aspecto histrico
del descubrimiento, como del estudio de su naturaleza, pero tambin
aadiremos algunos datos importantes del pasado relacionados con la
investigacin y su utilizacin.

La naturaleza de las
ondas electromagnticas
En las lecciones anteriores distinguimos muy bien dos especies

de "influencias" de naturaleza elctrica. Vimos que una carga elctrica,

o un cuerpo cargado, es responsable por una perturbacin en el espacio que lo rodea y que denominamos "campo elctrico", como
muestra la figura 1.
Vimos que podramos representar esta "influencia; por medio de lneas imaginarias, denominadas lneas de fuerza. (El uso de las lneas
de fuerza fue propuesto por Faraday).
Las lneas de fuerza realmente
no existen, pero pueden ayudar a

LAS ONDAS ELECTROMAGNETICAS

evaluar el comportamiento de
la "influencia" de la carga en
el espacio. La influencia es
mayor en los puntos en que
las lneas son ms concentradas.
Del mismo modo, estudiamos otro tipo de influen1
cia causado por cargas en
movimiento, o sea, por las
corrientes elctricas, que difera mucho del campo elctrico, y que fue denominado
"campo magntico". Tambin
representbamos
el campo magntico por medio de lneas de fuerza pero
de una forma bien diferente: 2
las lneas eran concntricas,
envolviendo la trayectoria de las
cargas (figura 2).
El tipo de influencia para los dos
campos tambin se diferencia:
el campo elctrico acta sobre cualquier cuerpo cargado, atraen o repelen conforme a la polaridad,
mientras que el campo magntico
3
acta sobre determinados materiales, independientemente de su carga, atraen (materiales ferrosos) o repelen (materiales diamagnticos).
Qu ocurrira con una carga
elctrica que, al mismo tiempo, pudiera producir un campo elctrico y
un campo magntico?
Para explicar este fenmeno im4
6
portante, vamos a imaginar una car- ga elctrica que pueda entrar en vibracin alrededor de un punto, o
sea que pueda "oscilar" como
muestra la figura 3.
Partiendo entonces de una posicin inicial en que la misma se encuentre detenida, slo existe campo
elctrico a su alrededor, como
muestra la figura 4.
El campo magntico es nulo,
5
pues la carga se encuentra en repo-

so. El campo elctrico, a su

vez, es mximo.
A medida que la carga se
desplaza hacia la posicin
central, el campo elctrico se
reduce, mientras que el campo magntico aumenta. En el
medio de la trayectoria, cuando la velocidad es mxima,
el campo magntico tambin
es mximo, mientras que el
campo elctrico se reduce a
cero (mnimo, figura 5).
En direccin al otro extremo
de la trayectoria, la velocidad
se reduce gradualmente, con
lo que se reduce tambin el
campo magntico. El campo
elctrico vuelve a aumentar
de intensidad (figura 6).
Cuando la carga llega al extremo
de la trayectoria, por algunos instantes se detiene para invertir el
movimiento. En este instante, el
campo elctrico nuevamente es mximo y el campo magntico se reduce a cero (figura 7).
En la inversin del movimiento,

LAS ONDAS ELECTROMAGNETICAS

factor que depende de la naturaleza
del material.
Podemos calcular esta velocidad
por la frmula:
Co
____
C=
n

7
8

(1)

Donde:
C es la velocidad de propagacin de la onda en el vaco
(300.000 km/s);
n es el ndice de refraccin del
material;
Co es la velocidad de propagacin en el medio considerado
(km/s).
Vea que este resultado, 300.000
kilmetros por segundo, coincide
con la velocidad de la luz en el vaco, porque la luz es una especie
de radiacin electromagntica!

9
tenemos nuevamente el crecimiento
de la intensidad del campo magntico hasta el medio de la trayectoria y
la reduccin al mnimo del campo
elctrico y despus, hasta el extremo, el aumento del campo elctrico y
la disminucin del campo magntico.
Vea entonces que, en esta "oscilacin", el campo magntico y el
elctrico se alternan (figura 8).
Hay un desfasaje de 90 grados
entre los dos campos.
El resultado de este fenmeno
es la produccin de una perturbacin nica que se propaga por el
espacio con velocidad finita.
Vea que existe un tiempo determinado de contraccin de las lneas
de fuerza tanto del campo elctrico
como del magntico, as como para la
expansin.
As, independientemente de la

velocidad con que la carga oscile, o

sea, de su frecuencia, la velocidad
con que la perturbacin se propaga
es bien definida y constante.
Se puede demostrar que esta
perturbacin se propaga en el vaco a
una velocidad de 2,997793 x 1010
centmetros por segundo, o, redondeando hacia arriba, 300.000 kilmetros por segundo!
Esta perturbacin da origen a lo
que denominamos "onda electro-

magntica".

Recuerde:
La velocidad de propagacin de
las ondas electromagnticas en el
vaco es de 300.000 kilmetros por
segundo.
En los medios materiales, como
por ejemplo el vidrio o el agua, la
velocidad quedar reducida por un

Polarizacin
Para representar una onda electromagntica precisamos tener en
cuenta tanto su componente elctrica como magntica, pues, como vimos, la misma corresponde a una
"alternancia" entre los dos campos.
Para esta finalidad, hacemos uso
de la representacin mostrada en la
figura 9.
El campo elctrico vara segn el
eje E con semiciclos tanto positivos como negativos, mientras que el
campo magntico vara segn el
eje H, tambin como semiciclos positivos y negativos.
Cuando deseamos recibir una
onda electromagntica, lo que tenemos que haer es interceptarla de
modo de tener una corriente en un
conductor que pueda ser amplifica-

LAS ONDAS ELECTROMAGNETICAS

da y trabajada por circuitos especiales.
Esto se hace, por ejemplo, mediante una antena que no es ms que
un alambre conductor colocado en el
camingo de la onda (figura
10).
Para que ocurra la induccin de
una corriente en esta antena, la
misma debe ser colocada de determinada forma. Si los lectores observaran las
antenas de televisin
de su localidad, podrn tener una idea de
la necesidad de esta
colocacin.
Por qu las antenas no se ponen en
posicin tal que las
varillas estn en forma vertical como
muestra la figura (B)
11, y s como en (A)

10

figura 11?
Esto ocurre por- 11
que la polarizacin de las ondas se
hace horizontalmente, no verticalmente!

Si una onda electromagntica

fuera producida por una carga que
vibra a razn de 1.000.000 de veces
por segundo, la frecuencia de esta
radiacin ser de 1MHz.
El espectro electromagntico es
Frecuencia y longitud de onda
Para una corriente alterna, la fre- el conjunto de frecuencias en que
cuencia se define como el nmero puede haber radiaciones electrode veces en que ocurre la inversin magnticas y es muy extenso, se
analizar ms adelante.
de su sentido de circulacin. La frePara una determinada radiacin
cuencia es numricamente igual a
electromagntica, adems de la freeste valor y es dada en hertz, cuya
abreviatura es Hz.
En el caso de una onda electromagntica, su frecuencia es dada por
el nmero de vibraciones por
segundo de la carga (o cargas) que la
producen, siendo numricamente
igual a este valor y tambin medida
en hertz.

12

cuencia, podemos definir otra magnitud, que es la longitud de onda.

Tomemos como ejemplo una radiacin electromagntica cuya frecuencia sea de 1MHz, o sea,
1.000.000Hz.
En un segundo, partiendo de la
fuente emisora, o sea, las cargas
que oscilan, las ondas recorren un
espacio de 300.000
kilmetros, pues sta
es su velocidad, como muestra la figura
12.
Podemos percibir
entonces que las ondas individualmente,
o cada oscilacin divide el espacio de
300.000 kilmetros o
300.000.000 metros.
Cada onda, entonces, "se quedar"
con un espacio de
300 metros, o sea,
tendr una "longitud"
que equivale a 300
metros (figura 13).
Para las ondas electromagnticas

13

LAS ONDAS ELECTROMAGNETICAS

es comn expresar su naturaleza
tanto por la frecuencia como por su
longitud de onda. Hablar de una radiacin de 1 MHz es, pues, lo mismo que hablar de una radiacin de
300 metros.
Podemos fcilmente calcular la
longitud de onda de cualquier radiacin, conocida su frecuencia por
la frmula:
v=Lxf

(2)

Donde: v es la velocidad de propagacin (300.000.000 m/s); L es la

longitud de onda en metros; f es la
frecuencia en Hertz.
Recuerde:
A cada frecuencia podemos asociar una longitud de onda para una
onda electromagntica. La longitud
de onda ser tanto menor cuanto
mayor fuera la frecuencia.

El espectro electromagntico y
las ondas de radio
Cules son las frecuencias que
dan origen a las ondas electromagnticas?
Qu tipo de naturaleza tiene
cada radiacin en funcin de su
frecuencia?
Si distribuimos las ondas electromagnticas de acuerdo con su frecuencia o longitud de onda, veremos que, para cada sector de esta
distribucin, tendremos comportamientos diferentes. Las radiaciones
de longitudes de ondas menores
tienen comportamientos bien diferentes de las de mayores longitudes. Su propia utilizacin es distin- ta.
Llamamos espectro a la distribucin de las diversas frecuencias de

radiaciones electromagnticas, y en
el caso es un espectro continuo,
pues no existen saltos entre los valores que las mismas pueden asumir.
El espectro de las radiaciones
electromagnticas, en verdad, se extiende de 0 a infinito, ya que se conocen fuentes que emiten "seales" de
frecuencias tan elevadas como
1023Hertz, o sea 1 seguido de 23 ceros!
Vamos al anlisis del espectro:

Espectro electromagntico
Frecuencia: 0 a 20 kHz
Denominacin: ondas elctricas
acsticas
La longitud de onda vara entre
el infinito y 15.000 metros. En verdad, estas ondas no tienen mucha
"penetracin" en el espacio, siendo
usadas para la transmisin de energa por cable, o en la produccin de
sonidos.

"enemigo" de las ondas electromagnticas, pues la radiacin que l

emite tambin puede influenciar su
propagacin y dificultar el uso de
determinados tipos de ondas de radio, como sta, en mayor o menor
intensidad.
Frecuencia: 30 kHz a 300 kHz
Denominacin: LF (Low Frequency = baja frecuencia)
Pueden ser usadas en servicios
de radiocomunicaciones de larga
distancia, como por ejemplo en comunicacin naval, o incluso para
ayudar en navegacin al orientar
naves y aviones. Estas ondas ya son
ms afectadas en su propagacin
que las de la banda anterior, pues,
segn la hora del da y la estacin
del ao, pueden ocurrir pequeas
atenuaciones.

Frecuencia: 300 kHz a 3.000 kHz

Denominacin: MF (Medium
Frequency = frecuencia media)
Las ondas de esta banda, que son
ondas de radio, tienen longitu- des
Frecuencia: 20 kHz a 30 kHz
entre 1.000 y 100 metros, puDenominacin: VLF (Very Low
Frequency = frecuencia muy baja) diendo ser usadas en diversos tipos
Las ondas electromagnticas de esta de servicios de comunicacin, como
banda, de 15.000 a 10.000 me- tros, por ejemplo, la propia radiodifusin
pueden ser usadas en los ser- vicios (AM), comunicaciones entre aeronaves, barcos, polica, etc.
de telecomunicaciones a lar- ga
Estas radiaciones son influenciadistancia, pues siendo muy estables, no estn influenciadas por la das por la hora del da: su alcance
hora del da ni por las estaciones es mayor durante la noche y menor
durante el da. Igualmente, en indel ao.
vierno la atenuacin es menor que
Vea el lector que el Sol es un
en verano.
Frecuencia: 3.000 kHz a 30 MHz
Denominacin: HF (High Frequency = alta frecuencia)
Tambin tenemos aqu ondas de
radio cuya longitud de onda estar
entre 100 metros y 10 metros. Estas
ondas pueden usarse en comunica-

14

LAS ONDAS ELECTROMAGNETICAS

15
ciones de larga distancia, en deterdistancias cortas y medianas como
minados horarios del da y en depor ejemplo polica, aviacin, etc.
pendencia de las estaciones del ao.
Lo que ocurre es que estas ondas
Frecuencia: 300MHz a 3.000MHz
pueden ser reflejadas por
Denominacin: UHF (Ultra High
las capas altas de la atmsfera (la Frequency = frecuencia ultra alta) Estas
ionosfera), as vencen el problema
ondas de radio tienen lon- gitudes
de la curvatura de la Tierra (figura
de onda entre 1 metro y 10
14).
centmetros. Son pues ondas muy
Las ondas de esta banda son uticortas de comportamiento
lizadas por las estaciones de radiosemejan- te al VHF, con la
difusin, radioaficionados, y servidiferencia que son mucho ms
cios diversos de comunicacin a
afectadas por obstcu- los. Estas
distancias largas y medianas.
ondas son usadas en TV,
radar, comunicaciones a distancia
Frecuencia: 30 MHz a 300 MHz
corta y mediana.
Denominacin: VHF (Very High
Frequency = frecuencia muy alta)
Frecuencia: 3.000MHz a
Son tambin ondas de radio cu- 30.000MHz
ya longitud de onda estar entre 10
Denominacin: SHF (Super High
metros y 1 metro. Estas ondas se
Frequency = frecuencia super alta)
propagan en lnea recta, como las
Estas ondas tienen longitud de onda
dems, pero son influenciadas fuer- entre la banda de 10 centme- tros a 1
temente por la presencia de obstcentmetro. Estamos en el dominio de
culos.
las llamadas microonAs, no podemos usarlas en serdas, usadas en servicios de comunivicios que sobrepasen la lnea vicaciones en lnea visual, radar, etc. Las
sual o lnea del horizonte (figura
mismas no pueden sobrepa- sar
15).
obstculos, incluso de pequeo
Las ondas de esta banda son
tamao, son pues usadas en las cousadas en servicios de radiodifusin
municaciones visuales, o sea, en
aqullas en que el transmisor prcti(FM), televisin, comunicaciones a
camente "ve" el receptor.

Frecuencia: 30 GHz a 300 GHz

Denominacin: Microondas
No hay realmente una sigla para
las ondas de radio en esta banda.
Su longitud est entre 1 mm y 10
mm y aqu el comportamiento de
las radiaciones comienza a sufrir
una transicin. Podemos agrupar las
radiaciones de esta banda en ondas
centimtricas, milimtricas, e incluso
submilimtricas. Su uso es el radar;
las comunicaciones por microondas
tambin son producidas por cuerpos calentados como las lmparas de
vapor de mercurio. Se trata pues de
radiacin cuya naturaleza co- mienza
a estar prxima a la de la luz.
Frecuencia: 300GHz (3 x 1011) a
3 x 1014Hz
Denominacin: Radiacin infrarroja o simplemente infrarrojo.
Ya tenemos aqu un tipo de radiacin de comportamiento bastante
semejante al de la luz visible. La radiacin infrarroja es producida por
cuerpos calientes. Cuando acercamos la mano a un hierro caliente,
"sentimos" esta radiacin a la distancia en forma de calor. Las longitudes de onda son medidas en esta
banda en micrones (), o millonsimas de metro, o bien en otra unidad que es el Angston () que
equivale a 10-8 metros o a la millonsima parte del milmetro.
Frecuencia: 3 x 1014 Hz.
Denominacin: Luz visible
En este punto del espectro electromagntico tenemos una forma de
radiacin muy importante para nosotros que es la luz que podemos
ver, o luz visible.
Su longitud de onda est entre
4.000 Angstrons y 7.000 Angstrons.

LAS ONDAS ELECTROMAGNETICAS

El color de la luz que percibimos est relacionada con su frecuencia, conforme a la siguiente tabla aproximada:

Frecuencia: 3 x 1020Hz a 3 x
10 Hz
Denominacin: Rayos Gamma
Esta forma peligrosa de radiacin electromagntica es producida
tanto por vibraciones atmicas y
moleculares como tambin por las
reacciones nucleares. Los rayos
gamma tienen enorme penetracin,
por lo que pueden atravesar obstculos de concreto o plomo de bastante espesor.

ondas electromagnticas.
As, si un tomo es excitado lo
suficiente para que los electrones
de una rbita a otra o incluso sean
arrancados, este fenmeno puede
ser acompaado de la emisin de
Violeta - 4.000 a 4.500 Angstron
una radiacin electromagntica.
Azul - 4.500 a 5.000 Angstron
Cuanto ms energa est involucraVerde - 5.000 a 5.700 Angstron
da en este proceso, mayor ser la
Amarillo - 5.700 a 5.900 Angsfrecuencia de la radiacin emitida.
tron
As, si calentamos una barra de
Anaranjado - 5.900 a 6.100
metal ligeramente, en el proceso, la
Angstron
energa involucrada ser relativaRojo - 6.100 a 7.000 Angstron
Frecuencia: 3 x 1021 Hz y ms mente pequea y lo que tendremos
Denominacin: rayos csmicos ser la emisin de radiacin de la
La particularidad ms importante
Son partculas de increble pene- banda del infrarrojo. Si el calentade esta banda del espectro est, enmiento fuera mayor, la energa ser
tracin producidas por reacciones
tonces, en el hecho de que poseemayor y ya tendremos emisin en
nucleares
o
aceleracin
en
campos
mos "sensores" sensibles capaces de
la banda de la luz visible. Las enormagnticos de particulas cargadas y
percibir las radiaciones, que son
pueden atravesar toda la masa de la mes energas que involucran las
justamente nuestros ojos.
reacciones nucleares con movimienTierra como si no existiera. Estas
14
17
tos de cargas con extremada violenpartculas
son
detectadas
con
difiFrecuencia: 3 x 10 a 3 x 10
cia producen radiaciones en la bancultad, y felizmente llegan en poca
Denominacin: radiacin ultrada de los rayos X, rayos gamma,
cantidad a nuestro planeta.
violeta o simplemente ultravioleta.
etc.
Tenemos aqu una penetrante
Recuerde:
forma de radiacin electromagntica
Explique mejor lo qu es la io* Las ondas de radio y las ondas
del tipo de la luz cuyas longitudes de
de luz visible, infrarrojo y ultravio- nsfera".
onda estn entre 4.000 Angstron y
Cuando Marconi realiz sus exleta tienen la misma naturaleza.
10-7 centmetros.
periencias
con la transmisin de se* Las ondas de radio tienen freEste tipo de radiacin es producuencias mucho ms bajas que la luz ales de radio de Europa a los EE.
cida por la vibracin molecular y
UU., lo hizo contrariamente a la
visible y la radiacin ultraviole- ta.
atmica y encuentra aplicaciones
creencia de que esto no sera posiindustriales de diversos tipos.
ble, pues las ondas no pueden
17
20
acompaar la curvatura de la Tierra
Para tener en cuenta:
Frecuencia: 3 x 10 a 3 x 10 Hz
y mucho menos atravesar. TericaDenominacin: Rayos X
mente, las comunicaciones por raDe qu modo se producen raTenemos aqu una forma muy
diaciones como la luz visible o el in- dio no eran interesantes pues estapenetrante de radiacin electromagntica que puede, por su longitud de frarrojo por cuerpos calientes si en los ban limitadas al alcance visual.
El xito de la transmisin de
mismos no hay electricidad en juego?"
onda muy pequea, penetrar en los
Marconi
condujo a diversas hipteEn verdad, las cargas existen.
cuerpos materiales de diversos tipos.
sis sobre lo que estara ocurriendo
Esta forma de radiacin es usada Los electrones que giran alrededor
en medicina y en la industria de di- de los tomos son cargas elctricas y que permita la propagacin de las
ondas a distancias tan grandes,
bajo ciertas condiciones especia- les
versas formas.
acompaaban la curvatura de la
pueden realizar movimientos
Cuanto menor es la longitud de
Tierra. Hiptesis como la del paso
bruscos lo suficiente para generar
onda de los rayos X, mayor es su
de las ondas a una "tercera dimenpenetracin.
sin" o incluso ideas absurdas co21

LAS ONDAS ELECTROMAGNETICAS

mo la "transparencia de la Tierra"
aparecieron en esa poca, pero la
teora que prevaleci fue la de Heaviside que propuso la existencia de
una especie de "espejo" en las capas altas de la atmsfera, capaz de
reflejar las ondas en trayectorias
muy largas (figura 16).
Esta capa ionizada (dotada de
electrones libres) se extiende desde
una altura de 80 kilmetros a 400
kilmetros con una estratificacin

16

que depende de la hora, del da y

de las estaciones del ao.
La ionsfera es producida por
el efecto de radiacin solar que
"arranca" electrones de las capas altas de la atmsfera, as las carga de
electricidad. Solamente las ondas
electromagnticas entre aproximadamente 1 MHz y 50 MHz pueden
reflejarse en estas capas altas.

16