Historia de la Produccin del

Petrleo
La existencia del petrleo ya se conoce desde la antigedad, sin
embargo su utilizacin a escala industrial no comenz hasta
mediados del siglo XIX. El inters inicial sobre el petrleo proceda de
su condicin de inflamable, pensndose en la posibilidad de utilizarlo
como sustituto del aceite de carbn y de ballena con fines de
alumbrado. Con la finalidad de su explotacin industrial se constituy
la Pennsylvania Rock Oil Company, que en 1859 en las excavaciones
llevadas a cabo en Titusville en las colinas de Oil Creek obtuvo los
primeros resultados positivos. La industria evolucion rpidamente,
de tal forma que a finales de 1860 haba ya 75 pozos funcionando y la
produccin se increment considerablemente desde unos 450.000
barriles en 1860 a 3 millones en 1862.
(Las fotos mostradas a continuacin proceden del artculo: The End of
Cheap oil. Scientific American, march 1998).

En los aos posteriores y hasta nuestros das, la industria del petrleo

se ha desarrollado enormemente y los datos recientes nos muestran
que las reservas de petrleo estn desigualmente distribuidas entre
70.000 campos, de estos 507 son clasificados como gigantes
(>500.000 millones de barriles) y suponen el 60% de la produccin de
petrleo convencional.
Sin embargo todos sabemos que el petrleo es un recurso finito, una
fuente de energa no renovable y por tanto se agotar. Ya a mediados
del siglo XX M King Hubbert, un gelogo de Shell Oil, predijo en 1956
que en USA el pico del petrleo (Peak oil, que es el momento que se
corresponde con la tasa mxima de extraccin posible y a partir del
cual la produccin comienza a reducirse) se producira alrededor de
1970 y el pico mundial sobre los aos 1995-2000, sin embargo estas
ltimas predicciones fueron fallidas como consecuencia de las crisis
del petrleo de los aos 70.

Esta crisis retras el pico mundial y no se conoce con certeza cundo

ocurrir o si ya ha ocurrido, siendo esto ltimo lo que parece ms
probable, por lo menos para el petrleo convencional, existiendo
diversas hiptesis al respecto. Por ejemplo el ltimo modelo de ASPO
(Association for the Study of Peak oil and gas) indica que el peak oil
del petrleo convencional ocurri en 2005, mientras que otros
estudios independientes lo sitan entre 2005-2010.
Hay que distinguir que estos estudios se refieren al petrleo
convencional, sin embargo existe otro petrleo, denominado no
convencional (petrleos extra pesados, "oil sands o arenas
bituminosas" y "shale oil o petrleos de esquistos"), que puede
sustituir al convencional. En la actualidad ya se est utilizando,
aunque el cmo evolucionar el precio del mismo y los recursos
disponibles es algo que veremos con el tiempo y que ser funcin de
los descubrimientos que se vayan produciendo y de la mejora de la
eficiencia de los procesos tecnolgicos de extraccin. Si tenemos en
cuenta este otro tipo de petrleos, algunos estudios sealan que el
peak oil del petrleo global (convencional+no ocnvencional) se podra
retrasar hasta el ao 2035.
En cualquier caso, lo que parece cierto es que actualmente la
produccin se ha estancado en los ltimos aos tal como se muestra
en la grfica siguiente y todo ello a pesar de los avances tecnolgicos
y nuevos descubrimientos, aunque estos ltimos son tambin cada
vez ms escasos.

La consecuencia y el hecho ms preocupante es que desde mediados

de los 80 se ha descubierto menos petrleo que el consumido yendo

esta diferencia en aumento desde entonces. La previsible evolucin
de estas variables se contempla en la grfica siguiente.

Por lo tanto es obvio que se est abriendo una brecha entre el

petrleo producido y el consumido poniendo en peligro el
abastecimiento mundial de este recurso. Existen ciertas esperanzas
en que la capacidad de explotacin de recursos como los petrleos no
convencionales (oil sands y shale oil fundamentalmente) as como de
los yacimientos off-shore (en aguas profundas) puedan paliar esta
carencia.
Sin embargo hay dos aspectos crticos que condicionan el
aprovechamiento de estos recursos:
1.-El primero es el coste de extraccin, ya que es muy
superior al de los petrleos convencionales y ser rentable su
extraccin siempre y cuando el precio del petrleo se mantenga por
encima de cierto nivel.
El precio del petrleo tiene por tanto lgicamente vital importancia
para determinar la rentabilidad de su explotacin. Las expectativas de
agotamiento de los campos de mayores reservas inducirn una
elevacin del precio como consecuencia del incremento de la
demanda sobre la oferta, lo que previsiblemente har rentable la

extraccin de petrleo no convencional y de localizaciones off-shore

en aguas profundas.
Esto a su vez tiene un efecto secundario importante, ya
que existe una correlacin entre la elevacin del precio del petrleo y
la reduccin del PIB, de tal forma (se calcula que un 10% de elevacin
del precio provoca una cada del PIB del 0,55%) que elevaciones del
precio del petrleo pueden provocar dbiles crecimientos y menor
consumo del mismo.
2.-El segundo es la energa necesaria para extraer dicho
petrleo, ya que en principio no ser rentable extraer petrleo si se
gasta ms energa en extraerlo que la que se obtiene del mismo. El
parmetro que relaciona la energa obtenida de un barril de petrleo
con respecto a la energa requerida para su extraccin se denomina
Tasa de Retorno Energtico (TRE, en ingls EROI o EROEI: Energy
Return on Energy Investment ).
El TRE en el caso del petrleo se ha ido reduciendo con el
tiempo, es decir, cada vez consumimos ms energa en la extraccin
de un barril de petrleo. Esto es debido a la creciente dificultad de
explotacin de los pozos, por ejemplo como consecuencia de su
agotamiento, lo que hace necesario la utilizacin de medios
mecnicos para su extraccin.
Adems, en el caso concreto del petrleo, la determinacin
del TRE no es exacta, ya que el petrleo en si mismo no se usa
directamente sino que requiere un procesado que tambin consume
energa, por lo que el valor del TRE en realidad es menor del que nos
indican las publicaciones.
Por lo tanto, es importante entender que en principio la
extraccin de fuentes energticas con TRE igual a 1 o inferior, no
sern econmicamente rentables. Sin embargo si puede suceder que
sea rentable en el caso de que la fuente de energa empleada en la
extraccin pueda ser distinta, siendo esta fuente barata y abundante.
Por ejemplo, en el caso de los campos de petrleo, se
extrae simultneamente gas, el cual es muy barato y complicado de
transportar, por lo que puede ser usado en los mismos campos como
fuente de energa para la extraccin de petrleo.
Como conclusin podemos extraer que la era del petrleo tocar a su
fin, siendo esta materia prima en estos momentos esencial para el
crecimiento econmico. Por este motivo es urgente encontrar fuentes
de energa alternativas, ya que aunque una solucin a corto plazo
puede encontrarse en los petrleos no convencionales, estos tambin

son finitos y adems su extraccin provoca considerables daos

ambientales.

Historia de la produccin del petrleo en Bolivia

La produccin de petrleo en Bolivia se inicia a partir de 1925, con el
descubrimiento del Campo Bermejo por The Standard Oil Co.
Bolivia se autoabastece de productos refinados de petrleo a partir
del ao 1957. Desde el ao 1960 el crecimiento del sector de
hidrocarburos es sostenido hasta 1973, posteriormente fue
decreciendo paulatinamente por el agotamiento de los principales
campos productores. Desde el ao 1995 se tuvo que importar un 40
% del total de diesel que constituye la demanda nacional.
A la produccin de petrleo y condensado, se aaden los licuables
obtenidos en Plantas de Gas a partir del gas natural, como la gasolina
natural y el gas licuado, cuyos volmenes incrementaron la
produccin de lquidos a partir de 1961 (gasolina natural) y 1969 (gas
licuado).
Desde el ao 1997, la produccin de hidrocarburos proviene de
campos operados por compaas privadas, que a noviembre del 2003
alcanzaron un total de 44.350 barriles por da de petrleo,
condensado y gasolina natural, 57.500 toneladas de GLP y 980
millones de pies cbicos / da de gas natural.
Los principales campos productores son: Sbalo, San Alberto, Paloma,
Surub, Kanata, Bulo Bulo y Ro Grande.
Produccin de Gas Natural
La produccin total de gas natural en el ao 2002 creci en 24,48%
respecto al ao anterior. Este crecimiento tiene origen en el fuerte
incremento de la produccin de Pluspetrol (109,9%), BG (90,2%),
Petrobras (59,7).
Por orden de importancia, los mayores productores de gas son:
Andina SA, Chaco SA, y Petrobras.
En el mbito regional, el mayor productor de gas natural es el
departamento de Tarija. No obstante en el ao 2001 el mayor
productor fue Santa Cruz.

La importancia de Tarija se incrementar en los prximos aos

conforme se aumenten los volmenes de exportacin al Brasil, ya que
los campos de San Alberto, San Antonio, Margarita e Ita estn
localizados en ese departamento.
Los yacimientos que producen grandes volmenes de gas
acompaado de volmenes reducidos de un petrleo liviano, son
llamados yacimientos de gas y condensado. En el pas todos los
yacimientos productores importantes son de esta naturaleza. Para
lograr una recuperacin ptima del gas y el petrleo de esos
yacimientos, en casos especiales, parte del gas en superficie debe ser
reinyectado.

Consumo de Gas Natural

El uso del gas natural como combustible se inici en Santa Cruz y
Sucre como sustitutivo del diesel oil en la generacin de energa
elctrica. Posteriormente se implement su uso en Camiri (1980),
Villamontes (1981), Cochabamba, La Paz (1982) y Puerto Surez para
generar energa elctrica al Brasil (1998).
Desde 1984 el consumo domstico de gas natural del pas se ha
incrementado sustancialmente aunque su distribucin domstica slo
se la efecta a los centros industriales y a las ciudades grandes, por
no existir una red de gasoductos amplia.
Distribucin de Gas Natural por Redes
Las redes de distribucin de gas natural permiten el abastecimiento
de este carburante a los distintos usuarios, sean estos industriales,
comerciales o domsticos.
En la actualidad la distribucin de gas natural por redes se encuentra
bajo la responsabilidad de cinco empresas distribuidoras que operan
en los Departamentos de Cochabamba (EMCOGAS), Santa Cruz
(SERLAS), Tarija (EMTAGAS), y Chuquisaca (EMDIGAS); el resto de los
Departamentos estn atendidos por YPFB.
Consumo de Gas Licuado de Petrleo
El consumo interno de gas licuado de petrleo (butano y propano) se
increment de 1.718.200 barriles en 1982 a 2.723.150 barriles en
1995 y a 3.467.135 en el 2003.

El gas licuado de petrleo GLP se expende en garrafas de 10 Kg. al

sector domstico y comercial y en garrafas de 45 Kg. y en pequeos
tanques estacionarios al sector industrial.
Se produce gas licuado de petrleo y gasolina natural en las plantas
de gas de Ro Grande (750 m3 por da), Vuelta Grande (450 m3 por
da), Colpa (40 m3 por da) y Camiri (32 m3 por da).