Para otros usos de este trmino, vase Astronoma (desambiguacin).

El Hubble: telescopio ubicado fuera de la atmsfera que observa objetos celestes. Sus maravillosas
imgenes han asombrado al mundo. Es el icono de la astronoma moderna.

La astronoma (del latn astronoma, y este del griego )1 es la ciencia que se

ocupa del estudio de los cuerpos celestes del universo, incluidos los planetas y
sus satlites, los cometas y meteoroides, las estrellas y la materia interestelar, los
sistemas de materia oscura, estrellas, gas y polvo llamados galaxias y los cmulos de
galaxias; por lo que estudia sus movimientos y los fenmenos ligados a ellos. Su registro y
la investigacin de su origen viene a partir de la informacin que llega de ellos a travs de
la radiacin electromagntica o de cualquier otro medio. La astronoma ha estado ligada al
ser humano desde la antigedad y todas las civilizaciones han tenido contacto con esta
ciencia. Personajes como Aristteles, Tales de Mileto, Anaxgoras, Aristarco de
Samos, Hiparco de Nicea, Claudio Ptolomeo,Hipatia de Alejandra, Nicols
Coprnico, Tycho Brahe, Johannes Kepler, Galileo Galilei, Christiaan Huygens o Edmund
Halley han sido algunos de sus cultivadores.
Es una de las pocas ciencias en las que los aficionados an pueden desempear un papel
activo, especialmente en el descubrimiento y seguimiento de fenmenos como curvas
de luz de estrellas variables, descubrimiento de asteroides ycometas, etc.

Etimologa
Etimolgicamente, la palabra "astronoma" proviene del latn astronoma, que a su vez
proviene del griego ('astronoma' compuesto por 'astron' estrella y
seguido de 'nomos' regla, norma). La mayor parte de las ciencias utilizan el sufijo
griego ('loga' tratado, estudio), como por ejemplocosmologa y biologa. De hecho,
"astronoma" deba propiamente haberse llamado "astrologa", pero esta denominacin ha
sido usurpada por la pseudociencia que hoy en da es conocida con dicho nombre. Por ello
no debe confundirse la astronoma con la astrologa. Aunque ambas comparten un origen
comn, son muy diferentes. Mientras que la astronoma es una ciencia estudiada a travs
del mtodo cientfico, la astrologa moderna es una pseudociencia que sigue un sistema de
creencias no probadas o abiertamente errneas.

Breve historia de la Astronoma[editar]

Stonehenge, 2800 a. C.: se supone que esta construccin megaltica se realiz sobre conocimientos
astronmicos muy precisos. Un menhir que supera los 6 m de altura indica, a quien mira desde el
centro, la direccin exacta de la salida del Sol en elsolsticio de verano. Algunos investigadores
opinan que ciertas cavidades pudieron haber servido para colocar postes de madera capaces de
indicar puntos de referencia en el recorrido de la Luna.
Artculo principal: Historia de la astronoma

Aristteles inaugur toda una nueva perspectiva de la visin csmica, formalizando el modelo
astronmico, contra el astrolgico.

En casi todas las religiones antiguas exista la cosmogona, que intentaba explicar el
origen del universo, ligando ste a los elementos mitolgicos. La historia de la astronoma
es tan antigua como la historia del ser humano. Antiguamente se ocupaba, nicamente, de
la observacin y predicciones de los movimientos de los objetos visibles a simple vista,
quedando separada durante mucho tiempo de laFsica. En Sajonia-Anhalt, Alemania, se
encuentra el famoso Disco celeste de Nebra, que es la representacin ms antigua
conocida de la bveda celeste. Quiz fueron los astrnomos chinos quienes dividieron, por
primera vez, el cielo en constelaciones. En Europa, las doce constelaciones que marcan el
movimiento anual del Sol fueron denominadas constelaciones zodiacales. Los antiguos
griegos hicieron importantes contribuciones a la astronoma, entre ellas, la definicin
de magnitud. La astronoma precolombina posea calendarios muy exactos y parece ser
que las pirmides de Egipto fueron construidas sobre patrones astronmicos muy precisos.
A pesar de la creencia comn, los griegos saban de la redondez y la esfericidad de la
Tierra. No pas desapercibido para ellos el hecho de que la sombra de la Tierra
proyectada en la Luna era redonda, ni que su superficie es obviamente esfrica puesto
que, entre otras razones, no se ven las mismas constelaciones en el norte del
Mediterrneo que en el sur. En el modelo aristotlico lo celestial perteneca a la perfeccin
-"cuerpos celestes perfectamente esfricos movindose en rbitas circulares perfectas"-,

mientras que lo terrestre era imperfecto; estos dos reinos se consideraban como opuestos.
Aristteles defenda la teora geocntricapara desarrollar sus postulados. Fue
probablemente Eratstenes quien diseara la esfera armilar que es un astrolabio para
mostrar el movimiento aparente de las estrellas alrededor de la tierra.

Esfera armilar.

La astronoma observacional estuvo casi totalmente estancada en Europa durante la Edad

Media, a excepcin de algunas aportaciones como la de Alfonso X el Sabio con sus tablas
alfonses, o los tratados de Alcabitius, pero floreci en el mundo con el Imperio persa y
la cultura rabe. Al final del siglo X, un gran observatorio fue construido cerca de Tehern
(Irn), por el astrnomo persa Al-Khujandi, quien observ una serie de pasos meridianos
del Sol, lo que le permiti calcular la oblicuidad de la eclptica. Tambin en Persia, Omar
Khayyam elabor la reforma del calendario que es ms preciso que el calendario
juliano acercndose al Calendario Gregoriano. A finales del siglo IX, el astrnomo persa AlFarghani escribi ampliamente acerca del movimiento de los cuerpos celestes. Su trabajo
fue traducido al latn en el siglo XII. Abraham Zacutofue el responsable en el siglo XV de
adaptar las teoras astronmicas conocidas hasta el momento para aplicarlas a la
navegacin de la marina portuguesa. sta aplicacin permiti a Portugal ser la puntera en
el mundo de los descubrimientos de nuevas tierras fuera de Europa.

Revolucin cientfica

Vista parcial de un monumento dedicado a Coprnico en Varsovia.

Durante siglos, la visin geocntrica de que el Sol y otros planetas giraban alrededor de
la Tierra no se cuestion. Esta visin era lo que para nuestros sentidos se observaba. En
el Renacimiento, Nicols Coprnico propuso el modelo heliocntrico del Sistema Solar. Su
trabajo De Revolutionibus Orbium Coelestium fue defendido, divulgado y corregido

porGalileo Galilei y Johannes Kepler, autor de Harmonices Mundi, en el cual se desarrolla

por primera vez la tercera ley del movimiento planetario.
Galileo aadi la novedad del uso del telescopio para mejorar sus observaciones. La
disponibilidad de datos observacionales precisos llev a indagar en teoras que explicasen
el comportamiento observado (vase su obra Sidereus Nuncius). Al principio slo se
obtuvieron reglas ad-hoc, como las leyes del movimiento planetario de Kepler,
descubiertas a principios del siglo XVII. Fue Isaac Newton quien extendi hacia los
cuerpos celestes las teoras de la gravedad terrestre y conformando la Ley de la
gravitacin universal, inventando as la mecnica celeste, con lo que explic el movimiento
de los planetas y consiguiendo unir el vaco entre las leyes de Kepler y la dinmica de
Galileo. Esto tambin supuso la primera unificacin de la astronoma y la fsica
(vase Astrofsica).
Tras la publicacin de los Principios Matemticos de Isaac Newton (que tambin desarroll
el telescopio reflector), se transform la navegacin martima. A partir
de1670 aproximadamente, utilizando instrumentos modernos de latitud y los mejores
relojes disponibles se ubic cada lugar de la Tierra en un planisferio o mapa, calculando
para ello su latitud y su longitud. La determinacin de la latitud fue fcil pero la
determinacin de la longitud fue mucho ms delicada. Los requerimientos de la
navegacin supusieron un empuje para el desarrollo progresivo de observaciones
astronmicas e instrumentos ms precisos, constituyendo una base de datos creciente
para los cientficos.

Ilustracin de la teora del "Big Bang" o primera gran explosin y de la evolucin esquemtica del
universo desde entonces.

Durante los siglos XVIII al XIX, se presenta el problema de los tres cuerpos,
donde Euler, Clairaut yD'Alembert llevan predicciones ms precisas sobre los movimientos
de la luna y los planetas. Este trabajo es perfeccionado por Lagrange y Laplace,
permitiendo estimar las masas de los planetas y lunas a partir de sus perturbaciones.

Nueva Astronoma

A finales del siglo XIX se descubri que, al descomponer la luz del Sol, se podan observar
multitud delneas de espectro (regiones en las que haba poca o ninguna luz).
Experimentos con gases calientes mostraron que las mismas lneas podan ser
observadas en el espectro de los gases, lneas especficas correspondientes a
diferentes elementos qumicos. De esta manera se demostr que los elementos qumicos
en el Sol (mayoritariamente hidrgeno) podan encontrarse igualmente en la Tierra. De
hecho, elhelio fue descubierto primero en el espectro del Sol y slo ms tarde se encontr
en la Tierra, de ah su nombre.
Se descubri que las estrellas eran objetos muy lejanos y con el espectroscopio se
demostr que eran similares al Sol, pero con una amplia gama de temperaturas, masas y
tamaos. La existencia de la Va Lctea como un grupo separado de estrellas no se
demostr sino hasta el siglo XX, junto con la existencia de galaxias externas y, poco
despus, la expansin del universo, observada en el efecto del corrimiento al rojo. La
astronoma moderna tambin ha descubierto una variedad de objetos exticos como
los qusares, plsares, radiogalaxias, agujeros negros, estrellas de neutrones, y ha
utilizado estas observaciones para desarrollar teoras fsicas que describen estos objetos.
La cosmologa hizo grandes avances durante el siglo XX, con el modelo del Big
Bang fuertemente apoyado por la evidencia proporcionada por la astronoma y la fsica,
como la radiacin de fondo de microondas, la Ley de Hubble y la abundancia cosmolgica
de los elementos qumicos.
Durante el siglo XX, la espectrometra avanz, en particular como resultado del nacimiento
de la fsica cuntica, necesaria para comprender las observaciones astronmicas y
experimentales.