Jo Beverley

COMPANY OF ROGUES, 08.

La alondra

Dedicada a mis hermanas, Stella, Marian y Eileen,

porque las hermanas tienen un papel en esta novela
y porque las hermanas son especiales.

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NDICE
Captulo 1 5
Captulo 2 11
Captulo 3 16
Captulo 4 22
Captulo 5 27
Captulo 6 34
Captulo 7 40
Captulo 8 46
Captulo 9 49
Captulo 10
Captulo 11
Captulo 12
Captulo 13
Captulo 14
Captulo 15
Captulo 16
Captulo 17
Captulo 18
Captulo 19
Captulo 20
Captulo 21
Captulo 22
Captulo 23
Captulo 24
Captulo 25
Captulo 26
Captulo 27
Captulo 28
Captulo 29
Captulo 30
Captulo 31
Captulo 32
Captulo 33
Captulo 34
Captulo 35
Captulo 36

54
59
67
72
79
82
90
95
100
105
111
116
122
126
131
137
140
147
154
159
168
176
185
191
195
204
209

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Captulo 37
216
Captulo 38
220
Captulo 39
227
Captulo 40
230
Captulo 41
235
Captulo 42
242
Captulo 43
249
Captulo 44
254
Captulo 45
263
Nota de la autora275
RESEA BIBLIOGRFICA

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 1
The Berkshire Informer, 7 de octubre de 1816
Celebramos el retorno de Johnny Tring, que se perdi en el mar hace seis aos,
dejando desesperados a sus familiares. Gracias al inmenso podero de la Armada de
Su Majestad y la valenta de los marinos britnicos, l, junto con casi dos mil
infelices almas cristianas, ha sido liberado del espantoso cautiverio en manos de los
crueles corsarios mahometanos de Argel. La mayora de estos desventurados
procedan de clidos pases mediterrneos. Cun inmensa debe de ser la gratitud de
Tring a Aquel que est en las alturas por haber sido devuelto al fresco y verde Elseo
de Berkshire.

Ms bien una desagradable sacudida para el organismo, pens Laura Gardeyne,

arrebujndose ms el chal de lana. El esquivo sol acababa de esconderse nuevamente
detrs de las nubes y una fresca brisa agitaba las pginas del diario y las moribundas
hojas del roble bajo el cual se encontraba el banco en que estaba sentada.
De todos modos, ser liberado de cautiverio y esclavitud deba alegrar cualquier
corazn.
Mam dijo Harry, su hijo de tres aos, corriendo hacia ella, me das la
pelota?
Tal como un hijo debe alegrar cualquier corazn, pens. Sonrindole le pas la
pelota y una bolsa de lona.
Por qu no le pides a Nan que construya una torre con tus bloques? As
podrs intentar echarla abajo con la pelota.
l volvi corriendo hasta su niera, todo un robusto manojo de energa con sus
pantalones caqui y una chaqueta azul corta. Libre, como son libres siempre los nios
felices; como rara vez lo son los adultos.
Contempl ese pequeo trozo del Elseo. El parque de la casa Caldfort, en su
estilo natural, era hermoso incluso en un da nublado. La hierba que cubra todo el
terreno desde la casa hasta el ro Cald se mantena siempre corta, gracias a las ovejas
que pacan all, y estaba salpicado aqu y all por majestuosos y viejos rboles.
La casa se ergua en una elevacin de terreno, cuadrada, blanca y majestuosa, la
imagen misma de una casa de campo moderna.
Cmo era lo que escribi Lovelace?
Los muros de piedra no hacen una prisin,
ni las rejas de hierro una jaula.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Las mentes inocentes y reposadas

toman eso por una ermita.
Poda ser a la inversa tambin; un paraje idlico puede ser un espantoso
cautiverio. En realidad, recordaba de dnde provena la expresin espantoso
cautiverio; de Robert Burns, el poeta escocs: Aqu en este espantoso cautiverio
debo despertar y llorar.
La risa de su hijo interrumpi sus pensamientos y la sac de su melancola
potica. Esta no estaba en absoluto en su naturaleza y, comparada con la mayora, era
una mujer afortunada. Estaba viuda, cierto, pero esa tristeza ya tena casi un ao, y
contaba con una muy buena pensin que le permita no temer nunca la pobreza.
Y tena a Harry, la alegra de su vida.
Lo observ lanzar otra vez la pelota roja de piel y echar abajo la mitad de los
bloques. Estaba desarrollando buena puntera, para ser un nio de tres aos, pero
claro, su padre era sobresaliente en todo tipo de deportes. Harry slo tena de ella los
rizos oscuros; en todo lo dems era un Gardeyne puro: mentn cuadrado, ojos
castaos, como el pelo, y todo en l indicaba que sera alto y fornido.
Con el siguiente lanzamiento el pequeo hizo volar el resto de la torre. Laura
dej a un lado el diario y aplaudi.
Muy bien, Harry! Muy bien!
l corri hasta ella para recibir un abrazo y luego volvi a lanzar la pelota a la
torre reconstruida. La pelota slo golpe una esquina, pero el sonido que hizo fue
como una explosin. El nio volvi corriendo hacia ella.
Mam! Mam!
Laura lo cogi en brazos, pensando Un trueno?.
Pero los grajos haban levantado el vuelo hacia el cielo gris graznando.
El sonido fue el de un disparo!
Laura comprendi al instante lo que haba ocurrido, pero continu abrazando a
su hijo:
No te asustes, Minnow. Slo es tu to Jack que anda disfrutando de la caza.
La niera lleg hasta ellos.
Me llevo a casa al seorito Harry, seora?
No, no. El reverendo Gardeyne no apuntara jams su arma cerca de nosotros,
y Harry lo est pasando muy bien, verdad, cario?
Pasado un instante de vacilacin, Harry asinti, se baj de su falda y volvi a su
juego.
Con la habilidad conseguida a duras penas, Laura mantuvo una leve sonrisa en
la cara, lo observ un momento y luego dej vagar la mirada hacia el sotobosque que
se extenda entre la casa y el pueblo Cald de St. Edwin. El disparo haba venido de
ah, pero el bosque no le ofreci ms informacin. Los grajos haban vuelto a posarse
en las ramas y no haba nada ms que ver.
Sin duda haba dicho la verdad; su cuado no apuntara despreocupadamente

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

su arma. Jack Gardeyne era el cura de dos parroquias, la de St. Edwin y la de St.
Mark, y buen prroco. Pero como para todos los Gardeyne, cazar, disparar y pescar
eran las verdaderas alegras de la vida.
En sus cinco aos de matrimonio, ella se haba acostumbrado a vivir entre
perros, caballos y armas de fuego. Las armas no la haban preocupado hasta haca
muy poco; hasta que comenz a sospechar que al reverendo Jack Gardeyne le
gustara ver muerto a Harry.
Sinti bajar unas gotitas de sudor por el espinazo. Intent, como haca siempre,
convencerse de que ningn hombre, y mucho menos un cura, le deseara mal a su
inocente sobrino. Ni siquiera en el caso de que el nio se interpusiera entre l y un
ttulo, una fortuna y toda la caza, disparos y pesca que pudiera desear.
Pero no se convenca y no poda dejar de estar atenta a Harry mientras jugaba,
como si vigilndolo pudiera evitar un desastre. Pero nadie puede vigilar a un nio
todo el tiempo, y cuando se hiciera mayor sera imposible. A un nio hay que
permitirle explorar y tener aventuras, pero tal como estaban las cosas en esos
momentos, no saba si podra soportar tenerlo fuera de su vista.
Observ que lanzaba la pelota de cualquier manera, sin ningn tino, y se senta
frustrado. Era la hora de su siesta y
Interrumpiendo sus pensamientos, se levant de un salto y ech a correr.
Harry haba lanzado la pelota de tal forma que Nan no logr cogerla, e iba
rodando hacia el ro, y l corriendo detrs. Pero no fue eso lo que la alarm, sino ver
que del bosque haba salido un perro negro con la misma intencin.
El perro lleg primero a la pelota y la cogi entre sus afilados dientes. Harry ya
se haba dado media vuelta y vena corriendo en busca de seguridad; hacia ella. Lo
cogi en los brazos y lo mantuvo abrazado, susurrndole palabras tranquilizadoras
que casi ni ella oa, por lo retumbante que tena el corazn.
No seas cobarde, Harry! Bouncer no te har ningn dao.
Laura mir por encima de la cabeza del nio hacia el lugar de donde provena
esa sonora voz. Jack Gardeyne vena caminando hacia ellos, con una alegre sonrisa en
la cara.
Cmo podra alguien verlo como un monstruo? Era un hombre rollizo, de talle
gordo, pero alto, como todos los Gardeyne, y todo l rezumaba vigor y afabilidad.
Llevaba un arma bajo el brazo, pero apuntada al suelo.
Con su ropa informal de campo se vea todo lo inofensivo que se podra ver,
pero con la mano libre llevaba cogidas las patas de un faisn muerto, con la cabeza
lacia arrastrndose por la hierba. Laura no les tena asco a los animales muertos, pero
en ese momento ver ese cadver la hizo estremecerse.
Tu to tiene razn, cario dijo, disimulando la tensin. Su perro no te
har dao.
Eso lo dijo ms dirigido a Jack que a su hijo. Cuando lleg Nan corriendo, pas
ante Harry, camin hasta el perro y cogi la pelota.
Sultala, Bouncer!
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

El perro gru.
Aunque la atenaz el miedo por dentro, Laura no solt la pelota. Quera que
Jack supiera que no slo estaba ante un nio pequeo sino tambin ante ella. Lo
mir, exigindole.
A l se le desvaneci un poco la sonrisa.
Bouncer, sultala! Aqu!
El perro solt la pelota y fue a ponerse al lado de su amo, jadeante. Tal vez fue
su imaginacin, pero le pareci ver una sonrisa burlona en la expresin del animal.
Jack movi la cabeza de un lado a otro.
Laura, querida ma, me permites sugerir que tal vez eres sobreprotectora con
Harry?
l haba adoptado ltimamente esa actitud, tratando de modos sutiles de
separarla de su hijo, y tema que poco a poco estuviera logrando poner a su padre,
lord Caldfort, de su parte.
Slo tiene tres aos, Jack dijo, secando la pelota con su pauelo. Ya habr
tiempo para endurecerlo despus. Y le devolvi el ataque: Me sorprende verte
fuera. Supimos que Emma haba comenzado las labores del parto.
Un hombre no puede hacer nada ah dijo l. De hecho, es un estorbo. Ya
he pasado tres veces por esto, recuerda.
Pero espero que todo est yendo bien.
Eso dijo la comadrona. Esta vez esperamos un nio, lgicamente. Padre estar
complacido. Siempre es bueno tener uno de repuesto adems del heredero.
A Laura se le oprimi la garganta, pero lo mir directamente a su alegre cara.
S, eso sin duda, aunque es improbable que le ocurra algo a Harry, verdad?
Ahora los nios no mueren con tanta frecuencia como antes.
Alabado sea Dios! Pero de todos modos, su divina voluntad se lleva a
algunos inocentes. Los hombres sabios rezan por lo mejor pero se preparan para la
desgracia. Inclin la cabeza. Buen da tengas, hermana. Ir a ver cmo est padre
y de ah me ir a casa.
Ella se qued mirndolo caminar hacia la casa, con la cabeza del faisn muerto
arrastrndose por la hierba, tratando de convencerse de que la amenaza slo estaba
en su imaginacin.
Jack Gardeyne era un hombre de Dios, y un prroco bastante bueno a su
manera. Celebraba los servicios religiosos con responsabilidad, predicaba excelentes
sermones y organizaba la atencin y cuidado de los menos afortunados de las dos
parroquias. Era un buen padre y un marido amable. En realidad, daba la impresin
de que quera ms a su Emma de lo que Hal la haba querido a ella una vez que se
apag el primer entusiasmo de su matrimonio.
Mir hacia Harry y vio que estaba flccido en los brazos de Nan, con la cabeza
apoyada en su hombro.
Es hora de entrar, Minnow dijo, como si no hubiera ocurrido nada fuera de
lo comn.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Se agach a recoger los bloques y la pelota, deseando que Jack no fuera

caminando hacia la casa. No deseaba otro encuentro con l.
Exhal un suspiro. Jack era considerado al visitar a su achacoso padre con tanta
frecuencia para hablar con l, jugar a las cartas y tal vez rer de chistes picantes
masculinos. Ella hubiera hecho eso mismo, incluido lo de los chistes, pero a lord
Caldfort no le gustaba la conversacin de las mujeres. Tambin crea que las mujeres
no deben apostar jams, y slo le gustaba jugar a las cartas apostando dinero.
Se enderez y tir del cordn para cerrar la bolsa.
Lord Caldfort no era un hombre con el que resultara fcil vivir, pero intentaba
ser comprensiva. Al haber sido un hombre activo la mayor parte de su vida,
convertirse en un invlido lo agri. Y fue particularmente amargo que la salud se le
estropeara justo cuando cambi su fortuna, al heredar el ttulo y las propiedades de
su hermano.
Eran una familia desafortunada los Gardeyne. Su suegro hered el ttulo debido
a que el nico hijo de su hermano muri ahogado en el Mediterrneo. Y haca casi un
ao muri su propio hijo mayor, Hal, su marido, a los treinta y dos aos.
Pero esa mala suerte no continuara en su hijo; eso ella se lo haba jurado a s
misma.
Recogi el diario, mir alrededor para comprobar que no se dejaba nada y ech
a andar delante de Nan en direccin a la pendiente para subir a la casa.
En otro tiempo haba encontrado encantadora la casa Caldfort. No era grande,
lo cual era parte de su encanto para ella, pues se haba criado en una casa modesta.
Construida haca slo cincuenta aos, estaba diseada a la perfeccin como casa
particular de una familia, con algunas habitaciones para alojar bien a ocasionales
huspedes. De proporciones elegantes, tena muchas ventanas grandes que dejaban
entrar la luz.
S, le haba gustado esa casa cuando sus ocasionales visitas haban sido un
descanso de la agitada vida en el mundo elegante. Pero estar clavada ah para
siempre con el amargado lord Caldfort y la extraa lady Caldfort era otra historia
totalmente distinta. Y si a eso le sumaba Jack y sus macabras sospechas respecto a l,
la casa le resultaba tan atractiva como una celda en la Torre de Londres.
Deseosa del consuelo de tener a su hijo en los brazos, le entreg las cosas a Nan
y lo cogi. Harry tena metido el pulgar en la boca, pero ni siquiera intent
quitrselo. l slo haca eso cuando estaba perturbado y cansado.
Era un nio dulce, confiado, lo ms precioso del mundo. A ella le corresponda
criarlo. A ella le corresponda protegerlo. Aun cuando a veces sus miedos le parecan
insensatos, no poda permitirse desentenderse de ellos. Jams se perdonara si a
Harry le ocurra algo que ella podra haber impedido.
Cuanto ms se acercaban a la casa, ms lentos se le hacan los pasos.
Normalmente no se permita entregarse a intiles pesares, pero en ese momento los
tena instalados en ella. El da de su boda se sinti bendecida por los dioses, pero no
encontr verdadera felicidad en su matrimonio, y ahora vea negro su futuro.
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LA ALONDRA

Slo tena veinticuatro aos, y se senta tan prisionera como si realmente

estuviera en la Torre.
Lord Caldfort insisti, con cierta justificacin, en que su heredero se criara en
esa casa. Le permita llevrselo con ella cuando iba a ver a su familia, pero en visitas
muy cortas. A ella no le limitaban las salidas, pero cmo podra dejar ah a Harry,
aunque slo fuera unos das, preocupada como estaba por su seguridad?
Enderez los hombros y entr en la casa; su prisin, hasta que su hijo tuviera
edad para cuidar de s mismo.

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LA ALONDRA

Captulo 2
Mientras atravesaban el vestbulo embaldosado de mrmol, Harry emiti un
sonido parecido a un hipo, como si fuera a echarse a llorar. Laura lo cambi
ligeramente de posicin para verlo; estaba profundamente dormido. Le roz
suavemente la frente con los labios.
Habra detectado algo malo en Jack? Se deca que los nios y los animales
tienen una sensibilidad especial, y Harry nunca le haba tomado simpata a su to.
Pero no deba construir monstruos de la nada, se dijo. Un perro gruendo asustara a
cualquier nio.
Qu le pasa ahora?
Sobresaltada, Laura levant la vista y vio a lord Caldfort, todo hinchado,
jadeante, y apoyado en su bastn, en la puerta abierta de su despacho.
Nada, seor. Slo est cansado.
Jack dijo que huy de su perro, chillando.
El perro le gru, seor.
Lo mimas demasiado! Jack tiene razn. El muchacho debera pasar un
tiempo con l. Para aprender costumbres masculinas.
Laura procur disimular el miedo para que no se le notara en la cara.
Excelente idea dijo alegremente. Pero an es muy pequeo, no le
parece? Se beneficiara mucho de su atencin, seor, si usted se sintiera capaz de
drsela. Usted ha criado a dos magnficos hijos, as que sabe cmo hacerlo.
Eso era adulacin descarada, pero l asinti, e incluso se pavone un poco.
Podras tener cierta razn, querida ma. Ahora no estoy en forma para
actividades al aire libre, pero pasar un poco de tiempo con el muchacho, para
ensearle cmo son las cosas.
Laura le dio las gracias, le hizo una reverencia y se dirigi a la escalera, con la
esperanza de que su sugerencia hubiera quitado filo a la impresin dada por Jack. El
problema es que era totalmente sensato que un to ocupara el lugar de su hermano en
la orientacin de su hijo. En otras circunstancias ella misma lo habra sugerido.
Subi la escalera rogando que todo fuera bien en el parto de la mujer de Jack.
Ella se haba ofrecido para acompaarla, pero Emma rechaz amablemente el
ofrecimiento. Recordando su propia experiencia, a ella no la sorprendi. Entre ella y
Emma haba un trato cordial, pero eran muy diferentes para ser amigas. En un
momento como ese, una mujer desea estar acompaada por personas con las que se
sienta a gusto y en armona.
Saba que Emma deseaba un hijo varn tanto como Jack, pero cuando entr en

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LA ALONDRA

la sala cuna y le pas el nio dormido a Nan, rog que Emma diera a luz a otra nia.
Si haba algn fundamento en sus sospechas, que Jack tuviera un hijo podra ser
desastroso.
Esa oracin no fue oda. Cuando esa tarde baj para la cena temprana, encontr
a Jack con su suegro y los dos estaban sonriendo de oreja a oreja.
Jack le puso una copa de clarete en la mano y lord Caldfort levant la suya.
Un brindis, querida ma! A la salud de Henry Jack Gardeyne!
Laura se qued inmvil, paralizada, con la copa en los labios. Era la tradicin
familiar llamar Henry a los hijos primognitos, pero era como si ya estuvieran
preparando a un sustituto para Harry.
Jack le sonri.
Si no te opones, Laura, queremos llamarlo Hal.
No, claro que no dijo ella, y logr esbozar una sonrisa. Felicitaciones.
Estaba a punto de preguntar por Emma cuando entr lady Caldfort, flaca y
despistada como siempre. Se qued mirando el espacio cuando le dieron la noticia,
como si se hubiera olvidado de que su nuera estaba a punto de dar a luz, y luego dijo:
Qu comodidad. Un heredero por si el otro se muere.
Incluso los dos hombres se sorprendieron ante esa franca declaracin de la
verdad, pero todos estaban acostumbrados al estilo de lady Caldfort; tenda a decir lo
que otros no decan por discrecin.
Laura lament no haber estado mirando a Jack; podra haberse enterado de algo
por su reaccin.
Lady Caldfort era una mujer flaca, angulosa, fra, que tena muy poco inters en
los dems y ninguna facilidad para tratar con las personas. Al parecer, el comandante
John Gardeyne, lo que era lord Gardeyne en esa poca, se cas con ella por su dinero.
Su nico inters en la vida eran los insectos, que coleccionaba y pona en cajas
con tapas de cristal, como para exhibirlos. Eso no tena nada de inslito, pero lady
Gardeyne guardaba las cajas en rimeros en un cuarto y jams los exhiba. A Laura le
preocupaba que algn da su suegra se volviera totalmente loca y a ella le tocara
cuidarla.
No es hora de comer? pregunt lady Gardeyne y se dirigi al comedor,
aun cuando no haban anunciado la cena.
Mirndose entre ellos, Laura y los dos hombres la siguieron.
Tan pronto como estuvieron sentados, lord Caldfort y Jack comenzaron a hablar
de asuntos de la propiedad. Ella, como madre de Harry, tena inters en saber cosas
de la propiedad que sera de su hijo en el futuro. Puso atencin, como siempre,
reuniendo conocimientos. Finalmente la conversacin pas a detalles de los deportes
favoritos de los hombres de la familia, y entonces desvi la vista.
Vio que lady Caldfort estaba mirando ceuda la vela ms cercana. Podra estar
enfadada porque no tena la comida delante, pero igual podra estar cavilando sobre
algn problema de entomologa. Saba que cualquier intento de entablar
conversacin con ella sera intil. Ya era una veterana, despus de cientos de comidas
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LA ALONDRA

exactamente iguales a esa, con la excepcin de que cuando Jack no estaba ah,
generalmente no haba conversacin. De todos modos, se esperaba que ella asistiera.
A cuntas cenas de esas haba asistido?
Once meses desde la muerte de Hal; eso hara unas trescientas treinta.
Despus del nacimiento de Harry haba pasado por lo menos la mitad del ao
ah, porque tanto Hal como su padre objetaban que ella lo mantuviera lejos mucho
tiempo, y a ella le gustaba estar con su hijo. Haba disfrutado haciendo visitas a
Londres, Brighton y otros lugares de moda, pero sacrificaba feliz su tiempo para estar
con ellos durante las temporadas de caza.
Hal se haba quedado all acompandola ms o menos la mitad de ese tiempo,
una cuarta parte del ao; sentado frente a ella, mirndola con esa expresin que deca
que ya estaba pensando en retirarse pronto al dormitorio para dedicarse a su otro
deporte favorito.
Al pensar en ese deporte se le tens todo el cuerpo, como un estmago
hambriento. Apart la mente de esos placeres perdidos.
Hacer clculos; ese era su antdoto para la lujuria.
Dos aos y cinco meses desde el nacimiento de Harry hasta la muerte de Hal: 2
por 365, ms (alrededor de) 150, igual 880. Haba estado ah sin Hal ms o menos un
cuarto de esas veces: 220.
Ms las 330 desde la muerte de Hal: 550.
No, ms an, porque Hal la dej all sola durante gran parte de su embarazo. Le
toc justo en la mejor temporada de caza. A ella no le import. Su hermana Juliet
vino a acompaarla los ltimos meses y despus lleg su madre. Las Watcombe eran
un potente remedio para la agrura y la tristeza.
Tal vez podra aadir 50 para redondearlo a 600.
Seiscientas de esas cenas, y miles por venir. Tal vez se convertira en una mujer
tan excntrica como lady Caldfort, slo que su excentricidad consistira en comer en
su habitacin con un buen libro o el diario. Qu grado de locura tendra que
aparentar para salirse con la suya en eso?
Lady Caldfort comenz a golpear la mesa con la cuchara.
Dnde est la comida? Por qu no hay servicio en esta casa? Unos vagos,
eso es lo que son todos!
Entr Thomas, el lacayo, en la sala.
Ahora viene, milady. Slo faltan unos minutos dijo, y sali
precipitadamente.
Lady Caldfort continu golpeando con la cuchara, con una expresin tan
agresiva que Laura temi que estuviera pensando en algn acto de violencia.
Qutale esa maldita cuchara le gru lord Caldfort.
Laura alarg la mano para quitrsela, agradeciendo que l bramara al mismo
tiempo:
Djate de tonteras, Cecy!
Lady Caldfort entreg la cuchara, pero continu ceuda.
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LA ALONDRA

Sirve el vino, Jack le orden lord Caldfort.

Jack se levant a llenar las copas con vino tinto. Lady Caldfort bebi un trago
largo y al parecer eso la apacigu. Laura trat de sentir compasin por ella, ya que
haba soportado a los Gardeyne mucho ms tiempo que ella, pero le result difcil.
Esa mujer era una absoluta egosta.
De tal madre tal hijo?, pens, porque Hal haba sido muy egosta en el fondo.
A diferencia de su madre, haba tenido buena apariencia y una especie de jovialidad
que poda pasar por generoso encanto, pero por debajo Afortunadamente, s haba
sido generoso en la cama, porque lo enorgulleca dar placer a una mujer. Ese era el
deber de un caballero, afirmaba, pero ella sospechaba que si hubiera sido difcil de
complacer, l la habra descuidado. Por suerte para su matrimonio, no haba sido en
absoluto difcil de complacer.
Lo ms extrao es que slo se hubiera quedado embarazada una vez.
No, no pienses en los placeres del matrimonio. Multiplica el nmero de copas
por el nmero de platos. A eso smale el nmero de velas que hay en el candelabro.
Afortunadamente, entraron por fin los criados con las fuentes.
Ya era hora! ladr lady Gardeyne, levantando la tapa de la fuente ms
cercana y sirvindose sopa en su plato.
Laura le sonri a la criada que le present la sopera y le dio las gracias. Era una
verdadera suerte que Caldfort tuviera un ama de llaves competente y paciente en la
seora Moorside, que acuda a ella en lugar de a lady Caldfort cuando surga algn
problema. La sopa, como siempre, era excelente. Una buena cocinera era otra ventaja
y ella procuraba no olvidar ninguna de las cosas buenas que tena.
Era partidaria de que la persona se responsabilice de sus actos. Ella se cas con
Hal Gardeyne por su propia voluntad, considerndose la mujer ms afortunada de
Dorset. Y durante los primeros aos se habra descrito como una esposa feliz.
Ella se haba hecho la cama y ahora deba aceptarlo, y as lo hara, con la mejor
voluntad posible. Incluso se sentira contenta, si pudiera estar segura de que Harry
estaba a salvo.
Una pistola, pens de repente. Tener un arma le sera muy til.
Pensando en eso, le result grata la pronta y brusca salida de lady Caldfort del
comedor. Sali tras ella, aun cuando nadie pensara que las damas fueran a reunirse
en el saln a tomar t. Lady Caldfort se dirigi pisando fuerte hacia la escalera para
subir a sus aposentos. Laura cogi una de las velas de recambio, la encendi en el
fuego del hogar del vestbulo, y se dirigi a la parte de atrs de la casa, a la sala de
armas.
Hal le haba enseado a disparar. Para l eso haba sido una diversin mientras
estaban viviendo sosegadamente en esa casa, y ella tambin se haba divertido con
las clases, hasta que l intent convencerla de que le disparara a un conejo. Ella se
neg, por lo que l, fastidiado, dej de darle clases.
De todos modos, saba cargar y cebar un arma de fuego, y las de Hal estaban
guardadas en la sala de armas, esperando el da en que Harry tuviera edad para
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

usarlas. Esplndidas armas de caza, pistolas de duelo muy ornamentadas, letales y

prcticas pistolas grandes para jinetes. Pero la que a ella le interesaba era una ms
pequea que l siempre llevaba en el bolsillo cuando sala por la noche.
Cuando entr en la sala no pudo evitar una mueca de disgusto. El anterior lord
Caldfort se haba aficionado al nuevo arte de la taxidermia, con el fin de conservar
sus trofeos de caza. Sobre la puerta colgaba la cabeza de un ciervo, y encima de los
armarios haba tres zorros, uno con un pollo en el hocico; desde las paredes la
miraban diversas aves de presa. Era de suponer que todos los animales estaban bien
disecados, pero ella siempre tena la impresin de que la sala ola a pudricin.
Dej atrs rpidamente los armeros con armas grandes y pos la vela sobre una
superficie para abrir el cajn donde se guardaban las pistolas de Hal.
Estaba vaco.
Con el ceo fruncido abri el cajn de la izquierda; ah estaban las pistolas de
lord Caldfort. El de la derecha contena armas viejas, guardadas solamente por su
valor como curiosidades. Cerr lentamente ese cajn, pensando que ya saba dnde
estaban las pistolas de Hal.
Jack las haba cogido.
Mir a un halcn con ojos de vidrio. Nuevamente, eso no era indiscutiblemente
sospechoso. Las armas de Hal eran las mejores que se podan comprar, y si su
hermano deseaba usarlas hasta que su hijo tuviera la edad, por qu no?
Pero ella lo sinti como una intensificacin de la amenaza. Consider la
posibilidad de coger una de las pistolas de lord Caldfort, pero al final neg con la
cabeza. Si la descubran, qu explicacin dara? En cuanto a la pistola de Hal, su
intencin haba sido decir que quera que Harry se acostumbrara a ella, descargada,
lgicamente.
Las armas ms grandes no seran de ninguna utilidad para ella. Tena las manos
pequeas y en realidad nunca fue capaz de manejar las pistolas normales de Hal;
slo la ms pequea.
Cogi la vela y sali de la sala, tan desarmada como antes.

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LA ALONDRA

Captulo 3
Esa noche Laura no durmi bien, an cuando intent una y otra vez
convencerse de que las amenazas slo eran un producto de su imaginacin. El da
siguiente le trajo una alegra, en la forma de una larga carta de Juliet. Despus de
comprobar que Harry estaba seguro en la sala de los nios, se llev la carta a su salita
de estar, para disfrutarla.
Uno de los beneficios de haberse casado con Hal fue que pudo introducir a su
hermana menor en la sociedad de Londres. Su familia perteneca a la pequea
aristocracia rural del condado, de muy poca importancia. Su abuelo haba sido
granjero, con una pequea propiedad, hasta que hizo su transicin a granjero
caballero. Hal Gardeyne, heredero de un vizcondado, haba sido un excelente
partido.
En Londres, con su belleza y naturaleza afectuosa, su hermana, Juliet, conquist
tambin a un hombre de excelente familia. Tuvo que esperar dos aos para casarse,
hasta que Robert Fancourt se elev lo bastante en su trabajo de funcionario del
gobierno para mantener a una esposa, pero a Juliet no le import. Ese pensamiento
ocupaba la mente de Laura de tanto en tanto, pero ya no serva de nada preocuparse
por cosas del pasado.
Juliet era feliz, sin duda alguna. Adoraba a su Robert y le encantaba vivir la
mayor parte del ao en Londres.
Muy pronto se sinti relajada y estuvo sonriendo, con los cotilleos sociales y las
historias de idas y venidas. Ah en Caldfort era fcil olvidar que en otras partes sigue
la diversin y el regocijo, incluso en octubre.
Los elegantes de Londres estaran sosegados, pero estaba claro que Juliet
encontraba muchas cosas para mantenerse ocupada. La actividad y el bullicio casi
desbordaban la pgina como un aroma, dejndola sin aliento por el deseo de estar
all.
Levant la vista para mirar el apacible campo. Sin duda era frivolidad, pero ah,
estar en la ciudad Pasear por los parques, ir de compras, al teatro, a exposiciones,
con animada compaa, y el puro placer de estar con su hermana favorita.
Sacudi la cabeza para quitarse esa racha de melancola, y pas a la siguiente
pgina. Juliet nunca intentaba economizar papel escribiendo en los mrgenes.
Te imaginas a quin trajo Robert a cenar no hace mucho? A sir Stephen Ball!
Pregunt por ti.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Ah? Laura sinti una sensacin extraa, como si algo le hubiera tironeado las
entraas.
S que slo era tu amigo, como un hermano, pero yo pensaba que t y l
podrais formar pareja. Antes que apareciera Hal, claro.

Cuntas otras personas habran pensado lo mismo?, pens. A ella no se le pas

jams la idea por la cabeza, hasta el da en que Stephen le propuso matrimonio de
forma tan incorrecta; ella ya estaba comprometida con Hal. Qu habra tenido que
hacer?
No debera haberse redo, eso s.
Volvi la atencin a la carta, a la escritura que le pareci ligeramente borrosa.
Yo me enamor un poco de l. Lo recuerdas como Valancourt, esa vez que
hicisteis una obra de teatro de Udolfo? Rubio y heroico, combustible para sueos
romnticos. l no poda tener ms de diecisiete aos, pero a los trece, diecisiete es
mucha edad.

Ella haba llegado a la fabulosa edad de quince aos cuando representaron esa
obra, pero para ella tambin diecisiete aos era mucha edad. Stephen era uno de esos
chicos que maduran pronto, tal vez debido a su seria atencin a sus estudios y a los
asuntos de poltica y leyes. Pero nunca, jams, haba sido aburrido. Recordaba
cuando estuvo trabajando semanas con l, durante sus vacaciones de verano de
Harrow, convirtiendo la novela dramtica en una obra de teatro corta. El recuerdo
que tena en esos momentos era de desafo y de fascinante entusiasmo, y sin embargo
haca aos que no pensaba en eso.
Qu raro. Lo habra borrado intencionadamente de su memoria?
Representar la obra fue una emocin fascinante tambin, aunque de otro tipo.
Ella tena el papel de Emily y l el de Valancourt. Osadamente introdujeron un beso,
y ella estuvo a punto de desmayarse de azoramiento cuando se tocaron los labios, los
dos tiesos, delante del pblico, formado por familiares y amigos de l y de ella.
Ahora se rea al recordarlo, pero qu derecho tena Stephen a preguntar por
ella? La amistad entre ellos qued empaada por la proposicin de l, y despus
acab del todo cuando l le colg cruelmente el apodo lady Alondra. En esos seis
aos casi no se haban encontrado ni hablado.
Lady Alondra. Segua sin entender cmo pudo ser tan cruel.
Despus de la boda se fueron directamente a Londres, y al instante ella se
convirti en todo un acontecimiento social. Le encantaba ser la hermosa seora de
Hal Gardeyne, que pronto se convirti en La Belle Laura. Algo muy embriagador a
los dieciocho aos, aunque crea que no se puso insufrible.
Entonces, de pronto alguien, que segn el rumor fue el propio Brummell,
convirti el apodo La Belle Laura en Labellelle; simplemente significaba la Bella L,

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

pero esa palabra nica le pareci misteriosa y sofisticada, todo lo que ella ansiaba ser.
Y luego, de la noche a la maana, se convirti en lady Alondra.
Todos encontraron encantador el apodo, y perfecto para ella, y por lo tanto, as
qued.
Ella lo odiaba.
La gente supona que ella tena una hermosa voz para cantar, y no la tena, pero
el verdadero problema era el otro significado. De la noche a la maana haba pasado
de ser la misteriosa y sofisticada Labellelle a ser una chica casquivana e inmadura,
porque en la armada usaban el trmino coloquial alondrear, en el sentido de ir de
juerga, para referirse a las peligrosas acrobacias que realizaban los muchachos
temerarios e irresponsables en lo alto de los mstiles, para divertirse.
Cuando oy el rumor de que Stephen la haba apodado as en una reunin de
borrachos, comprendi que era cierto, y que era cruel, porque alondra tena un
significado especial para ellos. Un significado relacionado con esa absurda y
vergonzosa proposicin de matrimonio que le hizo l una vez.
En el mismo instante haba comprendido que no debera haberse redo de su
proposicin, que lo haba herido, lo cual no era en absoluto su intencin. l se alej
bruscamente y se march del lugar, y no volvi a verlo hasta despus de su boda, por
lo que no tuvo ocasin de pedirle disculpas y hacer las paces. Ella comprenda su
pena, pero de todos modos no fue algo tan grave como para que l se vengara tan
cruelmente.
Todo eso ya era cosa del pasado, todo, pero si Stephen haba preguntado por
ella, le gustara saber por qu motivo. Deca algo Juliet acerca de eso?
Se est labrando un porvenir en el Parlamento, sabes? Es un orador brillante,
dice Robert, aunque yo no le he odo. Estar sentada en la galera para visitantes no es
mi idea de diversin, por muy de moda que est. Robert dice que podran ofrecerle
un puesto en el ministerio. Y slo tiene veintisis aos. Eso causar todo un revuelo,
no crees? Contina soltero, lo que tal vez no es sorprendente pues todava es joven.

Es dos aos mayor que yo, pens Laura, pasando rpidamente la vista por las
alabanzas a las nobles causas y dichos sentenciosos de Stephen, de sus perspectivas
de llegar a ser primer ministro, por el amor de Dios.
Imagnate! Claro que Pitt fue miembro del Parlamento a los veintids y primer
ministro a los veinticuatro, lo cual convierte a Stephen en todo un haragn. Desde
mi punto de vista maduro, no me sorprende que no te casaras con l. Es tan
inteligente que da miedo, por supuesto, y puede ser terriblemente ingenioso, pero lo
encuentro amedrentador. Me sent casi obligada a mantener la boca cerrada durante
toda la cena. Yo! Te lo imaginas?

No.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Y hablando de las ventajas polticas, que era de lo que estaba hablando,

queridsima, si retrocedes unas cuantas lneas, vers que Robert ha ido a Dinamarca
en una misin, que segn l tendr ese efecto, por lo tanto ir a pasar unas cuantas
semanas en casa. Sera posible que te reunieras conmigo ah? Tengo muchsimas
ganas de volver a veros, a ti y al pequeo Harry. Yo ira a verte, pero, con toda
sinceridad, Caldfort me produce repels.

Laura dej la carta en la falda.

Ir a casa?
Por qu no?, pens al instante.
No vea a Juliet desde la boda, haca seis meses. Tampoco haba estado en casa
desde entonces. Se levant, doblando la carta. Una sonrisa ya jugueteaba en sus
labios.
Una semana lejos de ah! Sera como estar en un paraso, y le servira para
poner las cosas en su sitio. Tal vez comprendera que su miedo por Jack era de novela
gtica y, ms importante an, en la bulliciosa casa de sus padres en otro condado,
Harry estara totalmente seguro.
Impaciente por dejar eso acordado, baj a toda prisa y golpe la puerta del
despacho de su suegro. Silencio. Volvi a golpear, pensando que si comenzaba a
hacer sus preparativos inmediatamente podran marcharse al da siguiente.
Maana!
No hubo respuesta.
Mir ceuda los paneles de la puerta. Lord Caldfort viva entre su despacho y
su dormitorio, que estaba al otro lado del vestbulo. Prefera estar en su despacho
durante el da, aunque se retiraba a acostarse si le vena alguno de sus ataques de
dolor. No poda ir a molestarlo a su dormitorio.
Se dio media vuelta para alejarse cuando oy un dbil Adelante.
Se apresur a entrar, pensando que l podra estar indispuesto. En realidad,
aunque se hallaba sentado ante su escritorio y tena delante la correspondencia
recibida ese da, se vea ms plido que de costumbre.
Le pasa algo, seor? Necesita su tnico?
No me pasa nada fuera de lo normal. Qu deseas? Perturbar mi paz. Siempre
est todo el mundo interrumpiendo mi paz.
Laura dej de lado su preocupacin. l no vacilara en llamar al mdico si se
senta muy mal. Hizo su peticin, deseando que su malhumor no se lo pusiera difcil.
l la sorprendi.
Ir a Merrymead, eh? Bien, por qu no? Hace seis meses o ms que no has
estado ah. Cundo deseas marcharte?
Eso era algo ms de entusiasmo de lo que estaba acostumbrada, pero no se
poda quejar, lgicamente.
No veo ningn motivo para esperar unos das. Parece que estamos en una
racha de tiempo seco. Me gustara irme maana, si eso es aceptable.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Nuevamente, l no puso ninguna objecin.

Por supuesto, querida ma. Y bien que podras estar un tiempo ms largo esta
vez, no te parece? Un mes o algo as, eh?
Laura lo mir sorprendida y estuvo a punto de protestar por la sorpresa.
Dominando esa locura, asinti al instante.
Gracias, seor dijo, hizo su reverencia y se apresur a salir, no fuera que l
cambiara de opinin.
Cuando lleg al vestbulo se detuvo, pensando si debera enviar a llamar al
mdico de todos modos; lord Caldfort tena un aspecto que no era el habitual. Pero,
dicindose que a caballo regalado no se le mira el diente, subi a toda prisa para dar
las rdenes sobre los preparativos para el viaje. Solamente despus de haber hecho
eso, se permiti volver la atencin al misterio.
Se retir a su cuarto de estar, con el entrecejo fruncido, asombrada por la
sugerencia de su suegro de que estuvieran ausentes todo un mes.
Es que no quera tener nada que ver con Harry ahora que haba otro Gardeyne
para heredar? Eso no tena ningn sentido. Harry tambin era un Gardeyne. Por qu
lord Caldfort iba a favorecer ms a un nieto que a otro? Siempre le haba tenido afecto
a Harry, a su manera despreocupada.
Sera simplemente que la existencia de un heredero alternativo significaba que
poda tener al otro fuera de su vista? Eso a ella le vendra muy bien, pero no lo
encontraba racional. Los bebs son criaturas delicadas, en especial los primeros das.
Cuantos ms das vive un nio, ms posibilidades tiene de sobrevivir.
Eso le record que an no haba visitado a su cuada y que deba ir a verla
antes de marcharse. Se puso una chaquetilla de abrigo, y entonces record a Harry.
Jack podra entrar a hurtadillas en la casa y
Vamos, qu tontera. A ese paso acabara en un asilo. l estara a salvo con Nan.
Se puso una papalina, guantes y botas de piel resistentes de media caa, y
emprendi la caminata de una milla hacia el pueblo, disfrutando del ejercicio y el
aire fresco.
Intent quitarse de la cabeza las preocupaciones, pero una y otra vez volva a su
mente el extrao comportamiento de lord Caldfort. Se vea decididamente
indispuesto; pero no haba hecho llamar al mdico.
Estaba leyendo la correspondencia de ese da.
Habra recibido una mala noticia?
En el instante mismo en que le pas esa idea por la cabeza comprendi que as
era. Lord Caldfort tena el aspecto de haber recibido una muy mala noticia.
Esa explicacin debera tranquilizarla, porque no lograba imaginar de qu
manera esa mala noticia podra afectarlos a Harry y a ella. Pero claro, daba la
impresin de que esa mala noticia era la causa de que estuviera impaciente por
alejarlos de Caldfort a ella y a Harry.
Alguna enfermedad o peste en la regin?
No; esa noticia no llegara por carta, y la alarma estara ms generalizada.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Cayendo en la cuenta de que se haba detenido y estaba mirando sin ver una
enredadera toda llena de rosas rojas, reanud la marcha. Un pleito? Deudas? Un
escndalo?
Durante los meses siguientes a la muerte de Hal haban llegado cartas molestas.
Haban aparecido acreedores como gusanos, y dos mujeres aseguraron que estaban
embarazadas de l. Tomando en cuenta sus propias dificultades para quedarse
embarazada, ella no se lo crey, aun cuando no le caba duda de que Hal se haba
acostado con muchas mujeres cuando estaba lejos de ella. Era un hombre lujurioso.
Pero once meses despus de su muerte ya era algo tarde para que apareciera
otro hijo, y, en todo caso, otro bastardo Gardeyne no sera causa de trastorno para
lord Caldfort; al parecer l eso lo consideraba una seal de virilidad.
Un escndalo o un pleito relacionado con Jack? Aun cuando fuera el to villano,
eso era improbable.
Sin embargo, algo haba ocurrido.
Una mala inversin que los dejaba a todos sin un penique?
Por lo poco que saba de las finanzas Gardeyne, el dinero se administraba con
prudencia. En honor de lord Caldfort se poda decir que estaba satisfecho con la
riqueza que haba heredado inesperadamente.
Cuando entr en el pueblo de Cald St. Edwin no haba logrado encontrar
ninguna causa de alarma. Eso le aument la preocupacin, en lugar de calmrsela,
porque esa maana haba llegado algo raro en la correspondencia; de eso estaba
segura.
Mientras se acercaba a la puerta verde de la casa parroquial de ladrillo rojo
decidi que tena que descubrir qu era. No quera marcharse de Caldfort y estar
ausente un mes sin saber si dejaba atrs algn posible peligro.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 4
Laura, subi al dormitorio de su cuada pensando que no haba por qu
sorprenderse de que Jack ambicionara la casa Caldfort. La vivienda parroquial era
pequea para su familia, que cada vez creca ms, y, adems, careca de encanto. No
fue construida por el lord Caldfort que encarg la construccin de la casa Caldfort
sino por el anterior, que al parecer quiso hacerlo del modo barato.
Emma Gardeyne estaba radiante de felicidad, en especial por la satisfaccin de
haber dado a luz por fin a un hijo varn. Laura admir debidamente al beb
dormido, tan misterioso y cautivador como todos los recin nacidos, y despus se
sent a tomar t y a escuchar el relato del parto.
Tal vez haba sido injusta con Jack en eso. Emma le asegur que haba tenido un
parto fcil y que haba obligado a su marido a alejarse de la casa.
Iba a estar asomndose a cada rato para ver si todo iba bien, y eso es muy
molesto, como sabes, sin duda.
Hal no se haba asomado ni una sola vez, pero Laura emiti unos vagos sonidos
manifestando su acuerdo.
Entr la comadrona a comprobar la salud de la madre y del beb y se qued a
charlar. La seora Finch era la esposa del herrero del pueblo y tambin le haba
asistido el parto a ella.
Todo pareca estar perfecto, pero Laura crey detectar cierta tensin en Emma.
Seran imaginaciones suyas?
Tenan que serlo. Era algo impensable imaginar que Jack estuviera planeando
un infanticidio, y menos an que Emma tuviera parte en eso. Muchas veces la afable
bondad de Emma y sus firmes creencias morales la avergonzaban, y eso era parte del
motivo de que no se hubieran hecho amigas ntimas. Ella tena que morderse la
lengua con mucha frecuencia para no desafiar las creencias tradicionales de Emma,
ya que si se relajaba y hablaba con naturalidad de los temas que le interesaban, su
cuada se escandalizaba.
Y no vacilaba en hacer un comentario.
Pero Emma era buena, realmente buena. Jams la haba odo decir una
palabra no amable acerca de nadie, y no era dada al cotilleo. Lo cual era una lstima,
pues circulaba un delicioso rumor acerca del posadero de la Red Hen y el ama de
llaves del doctor Trumper.
Cuando se march la seora Finch, Laura le dio la noticia de su viaje, sin poder
evitar observarla atentamente para ver cualquier reaccin.
Y lord Caldfort dice que podemos quedarnos all un mes.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Emma agrand los ojos, pero slo por la sorpresa natural.

Qu fantstico para ti, Laura. Yo me muero de ganas de ir a visitar a mi
familia, pero Durham est tremendamente lejos, y saldra carsimo alquilar un coche.
En todo caso, no me cabe duda de que Jack tiene razn al decir que viajar por los
caminos con nios pequeos sera muy difcil. Adems, claro, l tiene sus deberes en
la parroquia.
Deberas persuadirlo de emplear a un coadjutor.
A Emma se le tens la cara. Quera decir eso que no todo era perfecto ah?
Sera un gasto ms, y ya son muchos los que Jack tiene que afrontar.
No los menores los que le ocasionaban sus caballos y perros de caza, pens
Laura, pero no lo dijo. Jack no era peor que cualquier otro hombre en eso. Tal vez era
injusto pensar que un prroco debera estar dispuesto a economizar en sus placeres
para darle a su mujer la posibilidad de ir a visitar a su familia.
Le interesaba saber si Emma tendra una explicacin para el extrao
comportamiento de lord Caldfort, as que dijo:
Me extraa que me permita llevarme a Harry y tenerlo lejos todo un mes.
Tal vez padre Caldfort se est volviendo ms moderado dijo Emma; lord
Caldfort detestaba que lo llamaran padre. Al fin y al cabo, es poco lo que Harry
puede aprender aqu siendo tan pequeo. Entonces la mir fijamente: Jack tiene
muchos deseos de ocupar el lugar de un padre con Harry, Laura. Le duele que t no
ests de acuerdo.
Laura sinti reseca la boca y bebi otro poco de t.
Harry es muy pequeo todava.
Diras eso si Hal estuviera vivo?
Eso sera diferente.
Es como si no te fiaras de Jack respecto a Harry, Laura, pero debes saber que
l tendra tanto cuidado con Harry como Hal.
Qu poda decir?
Tienes razn, sin duda.
No hagas caso de su manera de hablar. No dice en serio lo que dice.
Laura la mir fijamente.
Qu quieres decir?
A Emma le subieron los colores a las mejillas. Estaba guapa, con su sedoso pelo
rubio; al verla as, ruborizada, nadie creera que era una seora de treinta aos con
cuatro hijos en su haber.
Slo es la emocin de tener un hijo. Sabes cmo son los hombres en esas
cosas. Jack ha dicho una o dos veces que si que si a Harry le ocurriera algo, algn
da el pequeo Hal sera lord Caldfort, pero eso no significa nada.
Laura consigui emitir una risita alegre.
Claro que no. Es una simple verdad, como si yo dijera que si lord Caldfort
empeorara, Harry podra acabar siendo un vizconde beb.
La sonrisa de Emma indic que se senta aliviada.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

S, eso, exactamente. No significara que t desearas su muerte.

Se ruboriz ms an ante la implicacin de sus palabras. Laura intent quitarle
importancia y aprovechar el momento.
Claro que no. A lord Caldfort le deseo una muy larga vida, para que Harry
pueda crecer sin tener que soportar pesadas responsabilidades sobre sus hombros.
Tengo miedo de que no sea as. Esta maana me pareci particularmente enfermo.
Creo que podra haber recibido una mala noticia en su correspondencia. Jack no ha
mencionado ningn problema respecto a la propiedad, verdad?
La expresin de Emma dej claro que agradeca el cambio de tema.
No. Bueno, estn los problemas normales debidos a la depresin en la
economa y al mal tiempo. Las cosechas han sido lamentables, y muchos padecern
privaciones. Queremos hacer una colecta especial para reunir dinero con el que
poder alimentar a los ms necesitados en invierno. Supongo que vas a contribuir.
S, por supuesto.
Emma podra estar guardndose secretos de confidencias conyugales, pero a
Laura no se lo pareci. Tal como no era dada al cotilleo, tampoco era dada a mentir.
No crees que podra haber deudas en la propiedad?
Yo dira que no. Jack lo sabra, verdad? Y seguro que me dira algo as. Pero
si padre est mal, se ha llamado al doctor Trumper?
Laura se levant. Ah no haba nada de qu enterarse.
Nunca vacila en llamar al doctor Trumper si siente la necesidad, pero cuando
vuelva a casa ir a ver cmo est.
Se despidi de su cuada con un beso en la mejilla y sali de la habitacin
sintindose como se senta siempre despus de pasar un rato con Emma: como una
mujer inferior.
Cuando lleg al vestbulo se abri la puerta de la calle y entr Jack, trayendo
con l el aire fresco.
Le escrut la cara por si vea alguna seal de maldad, pero no vio ninguna.
Vine a visitar a Emma y al beb. Felicitaciones, Jack. Es un nio hermoso y
robusto. Un verdadero Gardeyne.
S. No hay nada frgil en l.
Ella mantuvo la sonrisa en la cara.
Emma se ve bien tambin.
El parto no es ningn problema para ella.
Incluso un parto fcil es un reto considerable, Jack.
Tal vez l se ruboriz.
S, bueno Padre dice que vas a ir a Merrymead a pasar una o dos semanas.
Ella capt un tono raro y se puso a la defensiva. Intentara impedrselo?
Harry debe conocer a su otra familia.
Cierto.
A Laura no le cupo duda de haber detectado un silencioso pero. De todos
modos, su atencin se centr en que l debi haber visitado a su padre en esa ltima
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

hora.
Lord Caldfort ya envi a llamar al doctor Trumper?
l frunci el ceo.
No. Por qu?
Me pareci que tena una extraa indisposicin, pero l lo neg.
Jack arrug ms el entrecejo.
Me pareci que se vea desmejorado. El corazn?
No lo s. Lo pens un momento y aadi: Podra haber tenido algo que
ver con una carta, pues estaba leyendo su correspondencia en ese momento. No te
dijo nada?
l se puso rgido, sin duda ante la idea de hablar de asuntos de la propiedad
con ella.
No. Por lo tanto no puede haber sido algo de importancia. Llama al doctor
Trumper de todos modos, Laura.
Ella se trag un sarcstico S, seor.
Tengo que irme. Hay muchsimo que hacer, si queremos marcharnos maana.
Llevars a Harry a visitar la tumba de su padre antes de marcharos?
La frase la formul como pregunta, pero son como una orden. Laura estuvo
tentada de decir que no, por ese motivo, pero l tena razn. Todos los domingos iba
con Harry a visitar la tumba, llevando flores frescas, por lo que deberan hacerlo
antes de marcharse, pues estaran ausentes varias semanas.
Lo llevar ms tarde en el calesn dijo, y entonces tom la decisin:
Tienes las armas de Hal, Jack?
Crey ver que a l se le intensificaba el color rojo en sus rubicundas mejillas.
S, por qu no? No quiero dejarlas oxidarse ah.
No, claro que no, pero estuve pensando en lo que dijiste acerca de las
costumbres masculinas. Si Harry tuviera la pistola pequea, descargada,
lgicamente, sera un buen recuerdo de su padre y lo encaminara en esas cosas.
Vio claramente su vacilacin, pero finalmente le dijo:
No es mala idea. Ir a buscarla.
Sali del vestbulo y al cabo de un rato volvi con la caja. Laura la abri y,
tratando de que pareciera que slo la mova el cario por su difunto marido, mir
atentamente el contenido, para verificar si estaban todos los elementos esenciales.
Recuerdos tristes dijo.
Y eso era cierto. El pobre Hal, que tanto disfrutaba de la vida, ya no estaba.
Cerr la caja.
Gracias, Jack.
No olvides mantener escondidos la plvora y las balas. Los nios les cogen el
truco a esas cosas ms rpido de lo que te imaginas.
S, por supuesto.
Laura se march y tom el camino de vuelta a Caldfort, pensando en esas
ltimas palabras de Jack. Jurara que su preocupacin por la seguridad de Harry
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

haba sido autntica. Gracias a Dios que ira a Merrymead. Eso le enderezara el
cerebro a una loca de atar.
Tan pronto como lleg a la casa se lanz de cabeza a los preparativos para el
viaje. Envi a un mozo a ordenar que trajeran un coche de postas para el da siguiente
y luego supervis el arreglo de los bales, permitindole participar en la tarea al
entusiasmado Harry.
No, Minnow, no puedes llevarle flores a la abuela. Se marchitarn antes que
lleguemos. Ven a mirar mi joyero para elegir algo que llevarle de regalo.
Sus joyas valiosas estaban en la caja fuerte, as que lo dej hurgar en el joyero, lo
que lo tuvo entretenido un rato mientras ella escriba instrucciones para la seora
Moorside.
Al final l eligi un bonito broche adornado con rosas rosadas, que le gustara
mucho a su madre. Fue un regalo de Charlotte Ball, record, cuando cumpli los
dieciocho aos. Stephen le coment que era extraa la eleccin de las rosas rosadas.
Del fondo de su memoria sali un claro recuerdo.
Ella le pregunt qu flores consideraba adecuadas para ella.
Amapolas, dijo l.
Amapolas? Flores silvestres del campo?
Vibrantes, hermosas, y muchsimo ms resistentes de lo que parecen. Adems,
claro, estn las del tipo que ofrecen una droga potente que vuelve locos a los
hombres.
Eso la sorprendi, y no supo decidir si era una broma, un elogio o un insulto. El
regalo de l, record, soltando un bufido, fue un ejemplar de la oda de William
Wordsword Insinuaciones de inmortalidad.
Mam?
Sobresaltada mir la cara preocupada de Harry.
S, cario. Simplemente estaba recordando el da en que me regalaron ese
broche. A la abuela le va a gustar muchsimo. Ven aqu, que lo vamos a envolver en
un papel bonito y lo ataremos con una cinta.
Dnde habra quedado ese delgado librito?, pens. De todos modos, era un
recordatorio de que Stephen la desaprobaba ya entonces, antes que Hal Gardeyne
llegara a la zona y lo cambiara todo.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 5
Harry no paraba de hablar de sus abuelos, sus tos, tas y primos. Los recordaba
a todos extraordinariamente bien, y eso que haca seis meses de la ltima y corta
visita. Laura no pudo evitar pensar que l podra tener una infancia ms feliz y sana
en Merrymead, pero no poda cambiarlo de casa; se vea incapaz de hacerlo.
Incapaz.
En un mundo correcto y justo una madre tendra ms poder, pero en este, lord
Caldfort era el tutor de Harry. Y cuando l muriera, ese poder pasara a Jack.
Se qued inmvil, las manos detenidas a mitad del lazo de la cinta rosa. S,
realmente le deseaba una muy larga vida a lord Caldfort.
Durante el almuerzo logr comer bastante para que Harry no notara su
preocupacin; despus lo llev al jardn, que no estaba muy bien cuidado. l eligi
margaritas y alheles y unas cuantas ramas con delicadas hojas grises para completar
el ramo. Mirando los cuadros que la rodeaban, Laura pens que tal vez debera
dedicarse a trabajar en el jardn. Pero si esa fuera su vocacin seguro que ya la habra
sentido antes.
Su estado de nimo era muy adecuado para visitar la tumba de su marido, pero
no deseaba entristecer a Harry, as que mientras iban caminando hacia el establo
empez a entonar una cancin que a l le encantaba. Cuando lo cogi en brazos para
sentarlo en el calesn tirado por un caballo, ya senta el corazn ms alegre, lo que le
confirmaba la creencia de que una persona puede ser todo lo feliz que quiera e
intente ser. Tener a Harry para ella sola era decididamente una delicia, y pronto lo
tendra para ella sola durante un mes entero.
Nunca llevaba a Nan a Merrymead. No haba mucho espacio libre en la casa, y
siempre haba muchsimas personas que se sentan felices de cuidar a un nio.
Tampoco se llevaba a su doncella, por el mismo motivo.
Solos t y yo, Harry dijo, mientras iban traqueteando por el camino hacia el
pueblo, y sonaban las campanillas del arns de Nutmeg.
Solos t y yo! exclam l, saltando en el asiento.
Iba tan exaltado por el viaje del da siguiente, no por ese, que ella decidi ir
poco a poco. No tenan ninguna prisa, y no quera que l se cayera del coche. En
realidad, habra preferido no estropear el nimo de su hijo ni el suyo con esa visita a
la tumba de Hal, pero ese era un pensamiento indigno. El pobre Hal se mereca ser
recordado.
Harry iba sealando las vacas, los caballos, las ovejas y los rboles. En la granja
Figgers se detuvieron a mirar unos patos. Cuando llegaron al camposanto y lo cogi

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

en brazos para bajarlo, l le sonri encantado. Habra algo ms mgico que un nio
feliz y entusiasmado? Le dio un fuerte beso en la mejilla y lo dej en el suelo.
Despus de dejar bien amarrado al caballo, le cogi la mano.
Vamos, Minnow. Sujeta con firmeza esas flores.
Pasaron por la puerta y tomaron el sendero.
La iglesia? pregunt l, tironendola hacia el antiqusimo edificio.
Hoy no, cario. Hoy vamos a ir a poner las flores junto a la tumba de tu padre
porque no vendremos a la iglesia el prximo domingo. Iremos a la iglesia Saint
Michael, cerca de Merrymead.
Merrymead! canturre l.
Eso la hizo rer. Se apresur a reprimir la risa. No era en absoluto apropiado que
una viuda se riera cuando iba a visitar la tumba de su marido. Decidi comenzar a
hablarle de Hal, como haca en todas sus visitas, con el fin de conservar vivo su
recuerdo en Harry. Aunque saba que eso no resultara. El pobre Hal acabara siendo
solamente una tumba y un desconocido en los retratos.
Ni siquiera poda decirle toda la verdad a Harry: que Hal Gardeyne no haba
sido un hombre particularmente inteligente y que haba heredado el egosmo de su
padre y de su madre. Pero haba aspectos positivos tambin, si no, ella no se habra
casado con l.
Tu padre era un hombre fuerte, Harry. Era alto, meda ms de seis pies, y
tena los hombros anchos. Creo que algn da t vas a ser igual. Tena tanta energa
que pareca chisporrotear alrededor de l, y era generoso.
En la cama era generoso. A juzgar por las quejas de las mujeres que
consideraban una carga las atenciones de sus maridos, supona que otros hombres no
lo eran. Se daba cuenta tambin de que si ella hubiera sido muy frtil tal vez habra
recelado de esas atenciones de su marido.
Reprimi una sonrisa. Cmo sera el mundo si los dems oyeran los
pensamientos secretos?
Hemos llegado.
Se detuvo ante la hermosa lpida de mrmol en que se recordaba la existencia
de Hal Gardeyne. Hijo mayor de John, lord Caldfort, de esta parroquia, amado
hermano del reverendo John Gardeyne, prroco de Saint Edwin. Llorado y recordado
por su amante esposa Laura y su hijo Harry.
Debajo estaba grabada la frase que Jack insisti en poner: Abandon la vida
saltando.
Ella siempre encontraba ligeramente humorstica esa frase, pero saba que
expresaba la comprensin de un hermano. De verdad Hal estaba a rebosar de
vibrante energa y muri haciendo una de las cosas que ms le gustaban: pasar
volando por encima de una valla del campo durante una cacera.
Esperaba que en el cielo hubiera vallas y caballos.
Baj la vista y vio que Harry ya haba quitado las flores marchitas puestas el
domingo pasado y estaba intentando enterrar las frescas. Se agach a ayudarlo.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Ahora tenemos que traer agua de la bomba, cario. Vamos.

Pero Harry se sent en el suelo y comenz a recoger rannculos para formar
otro ramo, con la tpica concentracin de un nio de tres aos. Moviendo la cabeza,
ella lo dej entregado a esa ocupacin; la bomba estaba cerca de la parcela Gardeyne.
Empez a bombear agua, con un ojo puesto en el nio, no fuera a alejarse a
vagar. Una dbil luz del sol iluminaba la escena, pero los murmullos del viento por
entre los elevados olmos que daban sombra al lugar generaban un ambiente de
tristeza. Daba la impresin de que los rboles estaban ms tristes que ella.
S que lamentaba la muerte de Hal, por l, y esa pena era generosa. De hecho,
fue arrancado demasiado pronto de su vibrante vida, y eso era trgico.
Tena plena conciencia de que, por lo que a ella se refera, su pena era
totalmente egosta. La fastidiaba haber quedado abandonada en esa situacin
represiva y tediosa, alejada de su familia y del mundo elegante, que le gustaba y en el
que haba disfrutado. Haba lamentado, y lamentado durante aos, que su
matrimonio no fuera el que haba soado a los dieciocho.
Deslumbrada por un hombre enrgico y mundano, haba supuesto que l
continuara con sus galantes atenciones, pero Hal no haba tardado en volver su
atencin a su mundo de deportes masculinos. Cuando estaba con ella pareca
disfrutar de su compaa, pero su corazn estaba muy firmemente puesto en otra
parte. Y el tiempo tiende a fluir hacia donde vive el corazn.
Haba llegado a comprender que no tenan nada en comn, ni siquiera la vida
que compartan en el mundo elegante. A l lo enorgulleca ser el marido de
Labellelle, pero an le gustaba ms ser el marido de lady Alondra; encontraba muy
presuntuoso y sospechoso el apodo Labellelle.
Brummell coment una vez. Es un tipo raro ese Brummell. No le gusta
cazar porque se mancha de barro la ropa. Lady Alondra, esa eres t, cario. Feliz
como una alondra.
Esa vez estaban en la cama, relajados y sudorosos
Qu suerte que ningn observador pudiera leerle los pensamientos. Con toda la
compasin por su viudez, nadie hablaba jams de la cama. Tal vez no se poda hablar
de eso, pero no era de extraar que hubiera tantas viudas que llevaran una vida
escandalosa.
Ella ni siquiera poda recurrir a ese alivio. No lograba imaginarse tener amantes
eventuales, pero seguro que no poda arriesgarse a causar un escndalo. A una
madre as podan separarla de sus hijos. Y si Jack era tan malo como crea, una mala
conducta por parte suya podra sellar la sentencia de muerte para Harry.
Vio que l segua sentado junto a la tumba de su padre, rodeado por rannculos
cortados. Cogi el balde de madera lleno y ech a andar hacia l, con cuidado para
no salpicarse la falda.
Harry mir algo que tena en la mano y se lo ech a la boca.
Harry, no!
Apresur el paso y se le derram agua. Dej el balde en el suelo y ech a correr.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Los rannculos no son venenosos, pero de todos modos

Le cogi la mano. La tena cubierta por algo marrn.
Harry! No te tragues eso. Escpelo.
l estaba masticando, con expresin rebelde, as que por lo menos no poda ser
estircol.
Abre la boca! le orden, con la voz ms severa que pudo.
l obedeci, fastidiado, dejando ver un revoltijo de algo marrn y blanco.
Pareca un pastel con un relleno pegajoso.
Harry, sabes muy bien que eso no se hace lo reprendi, sacndole todo lo
que pudo con los dedos. No se comen las cosas que se encuentran en el suelo.
Escupe el resto. Inmediatamente!
Con la cara arrugada por el fastidio, l obedeci, y ella le limpi la boca con su
pauelo. Despus lo llev a rastras hasta el pozo, cogiendo el balde al pasar.
Nunca, nunca, nunca, comas algo que encuentres en el suelo. Podras
enfermarte. Comenz a bombear. Bebe el agua que sube y luego escpela. Trata
de no tragrtela.
No saba si l sera capaz de hacer eso, pero lo hizo, aun cuando qued todo
mojado.
Comenz a calmrsele el corazn aterrado, se sinti mareada y tuvo que
apoyarse en el borde del pozo un momento. Slo haba sido un pastel con algo
pegajoso que alguien haba dejado tirado ah. A su edad, no era probable que Harry
se llevara algo asqueroso a la boca, y si lo haca lo escupira.
Se arrodill y lo cogi en sus brazos, con lo mojado que estaba.
Perdona si te he asustado, Minnow, pero es que t me has asustado a m.
Nunca debes comer nada que encuentres por ah, por muy sabroso que te parezca.
Parte de lo mojado de su carita eran lgrimas.
Lo siento, mam.
Ella le bes la sien.
Lo s, cario, y a buen fin no hay mal principio. Terminemos de arreglar las
flores y nos iremos a casa y te secar.
Terminaron rpidamente el arreglo.
Ahora vamos dijo ella.
Harry le tirone la manga, as que lo levant en los brazos nuevamente,
lamentando haberlo asustado y trastornado as. No caba duda, estaba clarsimo que
necesitaba alejarse de Caldfort y recuperar su naturaleza alegre. Le dio un abrazo
especial antes de ponerlo en el asiento del calesn, y le prometi otro pastel cuando
llegaran a casa.
Ya comenzaba a oscurecer y el aire se haba vuelto fro. Le quit la chaqueta
mojada y lo ayud a ponerse el abrigo, que haba trado por si acaso. Despus se
envolvi en un chal y se ech hacia atrs los extremos, atndoselos a la espalda, como
era la costumbre en el campo.
Harry se apoy en ella, as que continu rodendolo con un brazo, pero as no
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

poda conducir rpido. Deseaba tenerlo en casa y con ropa seca cuanto antes, pero no
poda negarle un abrazo. Ya haban entrado en el parque que rodeaba Caldfort
cuando l gimi:
Mam
Un instante despus, vomit por el lado del calesn.
Ella detuvo al caballo y le limpi la boca.
Tiene que haber sido ese pastel, Minnow. Vete a saber desde cundo estaba
ah. Te sentirs mejor por haberte librado de l.
Volvi a coger las riendas, pero l iba llorando, apretndose el estmago con las
manos. Repentinamente aterrada, le cogi el abrigo con una mano y con la otra agit
las riendas, instando al caballo a acelerar el paso.
Slo tardaron unos minutos en llegar al establo.
Baj del calesn de un salto, cogi a su lloroso hijo en los brazos y ech a correr
hacia la casa, en direccin a la despensa, donde preparaba y guardaba sus remedios.
El vmito y el dolor de estmago podan deberse solamente a nervios o la
excitacin, pero deba sacarle del estmago todo rastro de ese pastel. Lo dej en el
suelo y cogi la infusin de ipecacuana. Le temblaban tanto las manos que le cost
poner un poco en un vaso y drsela a beber.
Aunque l trat de resistirse, consigui que se la tragara. Pasado slo un
momento, el nio arroj todo el contenido de su pequeo estmago y volvi a
echarse a llorar. Lo abraz fuertemente, tratando de consolarlo, pero feliz al ver
trocitos de pastel en el vmito.
Ya haban llegado ah el ama de llaves y una criada.
Qu ha ocurrido, seora? exclam la seora Moorside.
Harry cogi algo del suelo y se lo comi. Me hara el favor de prepararle una
limonada, con mucha miel y un poco de coac?
Mientras lo llevaba en brazos a su habitacin, Harry iba hipando entre sollozos
y chupndose el pulgar. All los recibi Nan, lanzando exclamaciones de alarma.
Laura le cont la historia y entre las dos le quitaron la ropa mojada y sucia, lo lavaron
y le pusieron su camisn de dormir. Despus lo metieron en la cama, bien arropado,
y Laura se sent a un lado a observar por si vea seales de ms efectos nocivos.
La seora Moorside en persona subi con la limonada. Laura consigui que se
la bebiera. Esa era una de sus bebidas favoritas, y pronto desapareci la mitad. El
coac lo adormil; le cayeron los prpados y en un momento se qued
profundamente dormido.
Laura volvi a tocarle la frente y a tomarle el pulso. Tena la frente fresca y el
pulso normal. El estmago no lo tena duro ni daba ninguna seal de molestia. Se le
calm un tanto el terror. Si haba habido algn peligro, ya haba pasado.
Probablemente. Tuvo que recurrir a toda su fuerza de voluntad para salir de la
habitacin y dejar a su hijo en manos de Nan, aunque fuera por un rato, pero ella
tambin estaba mojada y sucia.
Slo cuando lleg a su habitacin sinti con toda su fuerza el peso de su peor
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

temor. Apoy la espalda en la pared, y las piernas le temblaban tanto que le cedieron
y se le desliz el cuerpo hasta el suelo.
Alguien podra haber intentado envenenar a su hijo.
Jack Gardeyne podra haber intentado envenenar a su hijo.
Se arrastr hasta un silln, se incorpor y se sent, sucia como estaba.
Un pastel, por muchos das que tuviera, no causara ese efecto. Aunque, por
otro lado, el vmito y el dolor podran ser simplemente una reaccin nerviosa. Igual
se la haba provocado ella.
No logr obligarse a crerselo. No poda permitirse creer eso. Menos mal que se
marcharan al da siguiente; si no, se volvera loca de miedo.
Entr a toda prisa su doncella para ayudarla a cambiarse ropa, por lo que tuvo
que serenarse y simular que slo era una madre preocupada. Se levant para
desvestirse, lavarse y ponerse otra ropa. Despus se sent para que la doncella le
arreglara el pelo y restableciera la imagen de la Laura Gardeyne perfecta.
Cuando termin su arreglo ya haba llegado un mensaje de lord Caldfort,
pidindole que fuera a informarlo de lo que le haba ocurrido a su heredero. Laura
hizo otro esfuerzo por serenarse y baj a su despacho. l estaba en su silln grande
junto a la ventana, con las piernas hinchadas apoyadas en un escabel. Nuevamente lo
vio ojeroso y con aspecto de sentirse mal.
Harry est bien ahora, seor se apresur a decir. No corre ningn
peligro.
Pero en qu peligro estuvo, eh? Qu estabas haciendo para no darte cuenta
de que estaba comiendo veneno?
Veneno? exclam ella, pensando qu sabra l.
Supe que lo obligaste a tomar un emtico. Eso fue para divertirte, mujer?
Laura se sent, no fuera que la traicionaran las piernas otra vez.
No, seor, claro que no. Pero podra no haber sido necesario. No poda
permitirme correr ningn riesgo. Harry comi algo que encontr en el suelo. Un
bollo o pastel, posiblemente.
Con veneno para ratas?
Ella se estremeci. Desgraciadamente eran comunes las muertes por cebos
envenenados.
Quin pondra veneno para ratas en un camposanto, seor? Sin duda
alguien tir descuidadamente el pastel ah y no tena nada malo, hasta que mi miedo
le excit el estmago.
l la mir con los ojos entrecerrados.
Pero no lo crees.
Ella se moj los labios y repiti lo que haba dicho:
No poda permitirme correr ningn riesgo, seor.
l tena el ceo fruncido, lo que le daba el aspecto de un bulldog dispptico.
Eres una buena madre. Cuando Hal se cas contigo pens que no eras otra
cosa que una muchacha casquivana. No te llamaban alondra en la alta sociedad? Y
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

no por tu canto buf, sino porque andabas de jarana por ah. Pero has resultado
ser inteligente e ingeniosa. Hal tuvo suerte.
Esa era la primera vez que l le deca algo as.
Gracias, seor. Lloro su muerte.
S suspir l. Aunque l viva para cazar.
l habra elegido esa manera para morir convino ella.
S, Hal no habra deseado seguir viviendo si hubiera perdido su capacidad para
cabalgar y cazar, como le ocurri a su padre.
Supongo que desears retrasar tu partida dijo l.
Laura sinti un nudo en el estmago.
No creo que eso sea necesario dijo, con la mayor despreocupacin que
pudo. Los nios superan con mucha rapidez estas cosas. A menos que me parezca
que Harry ha empeorado, nos marcharemos maana, tal como habamos planeado.
Se prepar para hacer frente a su resistencia, pero l dijo:
S, eso ser lo mejor.
Ella le hizo su reverencia y sali del despacho, aliviada por un lado pero no por
el otro. Es que lord Caldfort comparta sus sospechas? Su malestar de esa maana,
podra deberse no a una carta sino a algo que hubiera dicho Jack?
Se detuvo en el vestbulo para analizarlo todo y no logr hacer encajar las cosas.
Estaba casi segura de que Jack no haba venido a ver a su padre esa maana tan
temprano, y todo apuntaba a que lord Caldfort estaba solo y leyendo su
correspondencia cuando le ocurri la conmocin.
Laura? Te ocurre algo?
Sobresaltada, se gir, con una mano en el pecho, y descubri que esa voz
caracterstica y que se arrastraba ligeramente no haba sido producto de su
imaginacin.
Stephen! Qu haces aqu, por el amor de Dios?

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 6
Elegante, rubio, delgado y guasn, sir Stephen Ball estaba realmente en el otro
lado del vestbulo, frente a ella, aunque su mente obnubilada no lograba imaginarse
cmo. Era como si hubiera aparecido en medio de un humo arrojado en una escena
de teatro.
Qu hago? pregunt l, avanzando hacia ella. Mi intencin es hablar con
lord Caldfort sobre un asunto de poltica, pero colijo que hay un problema en la casa.
La cocinera ha quemado la salsa? Una rata ha invadido la despensa?
Stephen, s, sardnico como siempre. Deseaba hablar con lord Caldfort?
De pronto se le agudiz la mente obnubilada. Estara relacionada su llegada
con la conmocin de lord Caldfort de esa maana? La carta anunciara un escndalo
o desastre poltico?
Laura?
Ella vio que l haba arqueado las cejas y su mirada, normalmente indolente, era
penetrante. Recuperada de la sorpresa, comprendi que l no haba aparecido en una
voluta de humo sino sencillamente salido de la sala de recibo.
Junt los trocitos de informacin. l haba ido ah a hablar con lord Caldfort y lo
hicieron pasar a la sala de recibo. El drama de ella haba distrado a todos los criados
y lo haban olvidado.
Consigui emitir una alegre risita.
Stephen, cunto lo siento! Como dices, todos hemos estado distrados por un
asunto domstico, pero es una vergenza que te hayan dejado olvidado. Has venido
a ver a mi suegro? Ir a decrselo
Empez a girarse pero l le cogi el brazo, sorprendindola. Al girarse a mirarlo
comprendi que su conmocin no era por lo escandaloso del acto en s, sino por el
contacto con l. Haca mucho tiempo que no senta un impacto as porque un hombre
la tocara.
Pero de Stephen?
Tmate un momento para calmar los nervios dijo l, soltndola. No
deseo ser entrometido, pero hay algo que pueda hacer yo? Soy bastante experto en
cazar ratas.
Contarle todos los detalles en ese mismo momento fue tal vez la tentacin ms
fuerte que experiment Laura en toda su vida, pero se contuvo. En otro tiempo
haban sido tan ntimos como hermanos, pero de eso haca mucho, y durante seis
aos l la haba eludido con tanta determinacin como ella a l.
Gracias, pero el drama ya ha pasado. Mi hijo se comi algo txico y tuve que

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

darle un emtico. Lord Caldfort est preocupado porque, claro, Harry es su heredero.
Qu se comi?
Una especie de bollo o pastel que encontr en el suelo en el camposanto.
Logr decirlo despreocupadamente, pero el horrible pensamiento se meti de
todos modos en su mente: Y posiblemente mezclado adrede con veneno.
Un brazo la rode, y descubri que lo necesitaba, y tambin necesit la ayuda
para entrar en la sala de recibo y sentarse en el sof. No poda permitirse ser tan
dbil, pero los msculos y los tendones no siempre obedecen.
Estoy bien dijo con una vocecita dbil.
Ponerte plida como un papel y balancear el cuerpo es el ltimo truco
fiestero de lady Alondra? dijo l, caminando hasta el hogar y tirando del cordn
para llamar.
Es lo que hace furor en estas tierras consigui decir ella alegremente.
Pero la aliviaba estar sentada. Incluso cerr los ojos y apoy la cabeza en el
respaldo un momento. Como si estuviera lejos oy entrar a Thomas, pidiendo
disculpas por haber olvidado al visitante.
No te preocupes por eso dijo Stephen con tranquila autoridad. La seora
Gardeyne necesita un reconstituyente. T dulce y coac. Inmediatamente.
Thomas sali y Laura abri los ojos. A pesar de todo, descubri que estaba
sonriendo.
Qu tpico de ti, Stephen, dar rdenes en la casa de otra persona.
Actuando como el seor de la creacin. Te molesta?
No, claro que no.
Pero y si l vena a destrozarle su trocito de creacin?
Un acto de venganza final? No, no poda imaginarse a Stephen cayendo tan
bajo. Haban sido amigos, buenos amigos.
l fue a sentarse a su lado en el sof y ella le not un garbo que no le conoca.
Estaba ms alto y ms fuerte, pero eso no debera sorprenderla. Se haban visto de
tanto en tanto durante esos seis aos.
Llevaba botas y calzas de piel. Ropa de campo, pero hecha en Londres, observ.
Despus de todo, lo apodaban el Dandi Poltico. Sobre una mesa haba una fusta de
montar junto a su sombrero y sus guantes.
Haba cabalgado hasta all. Desde dnde? La gente rara vez elega cabalgar
distancias largas, siempre que no fueran, claro est, en el campo de caza.
l curv los labios.
Tan transparente como siempre, Laura. Qu hago aqu? Pas a hablar con
lord Caldfort sobre un asunto parlamentario.
Ella se enderez y se concentr.
S, lo dijiste. Pero pasaste? Berkshire no est precisamente al lado de Devon
ni de Londres.
Un poco apartado. Soy mal recibido?
S, pero no poda decir eso.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Noo. Lo que pasa es que todava estoy estremecida por el incidente con
Harry. Pero me temo que has hecho un viaje intil. Dudo que lord Caldfort se vuelva
a presentar en el Parlamento alguna vez. Ni siquiera puede salir de casa. Podra ser
que no durara mucho aadi en voz bajo.
Una lstima. Siempre ha sido partidario de la reforma militar, que es el asunto
de que se trata.
Ella intent leerle la expresin, pero l siempre haba sido experto en ocultar sus
pensamientos y sentimientos. Sera tan sencilla la explicacin de su presencia ah?
No estaba relacionada con el malestar de su suegro? Desconfiaba de la coincidencia,
pero era posible que slo fuera eso, una coincidencia.
Trajeron el t con un decantador de coac al lado. Stephen quiso servirlo, pero
ella insisti, aun cuando sinti pesada la tetera en la mano todava temblorosa. Puso
ms azcar en su taza del que acostumbraba a tomar, y dej que l le aadiera un
poco de coac. Tan pronto como bebi un trago, se le empezaron a calmar los nervios
y le sonri.
Esto era exactamente lo que necesitaba. Debes de haber credo que estaba
demente.
Slo afligida. Una amenaza a tu hijo es un buen motivo.
Ella se qued inmvil con la taza a medio camino de sus labios.
Amenaza?
l arque las cejas.
Un posible veneno es una amenaza, no?
Ella forz una risita.
S, claro. Slo que la palabra amenaza implica que fue algo intencionado, y
no lo fue. Slo fue un accidente.
Estaba parloteando, as que volvi a taparse la boca con la taza de t.
Al ver que l no deca nada, lo mir haciendo una mueca.
Este no ha sido un buen da, pero no hay ningn misterio, as que no pongas
a trabajar en eso a tu agudo intelecto.
Sabes de dnde sali ese pastel o bollo?
Ella tendra que haber sabido que no lo iba a distraer del asunto.
Hizo un gesto como para restarle importancia.
Ah, es posible que no contuviera nada txico. A los nios se les altera el
estmago por las cosas ms insignificantes, incluso por la excitacin o el entusiasmo.
Si estoy afligida se debe a que temo haber obligado a Harry a tragarse el emtico sin
ningn motivo, y el pobrecillo vomit y qued agotado. Si no, te llevara arriba a
conocerlo. As pues continu, tratando de redirigir la conversacin a los asuntos de
l, qu viaje te ha trado cerca de Caldfort?
Crey que iba a rechazar el cambio de tema, pero l se relaj:
He estado en Oxford, un condado vecino por lo menos, y voy de camino a
casa.
Esa ruta lo trajo cerca. El alivio la desasoseg casi tanto como la haba
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

desasosegado el miedo, pero todava tena que vrselas con l.

Incluso en circunstancias normales, la llegada de Stephen le habra causado
tensin. Ese da haba sido casi intolerable. Con qu rapidez podra acelerarle la
partida? No se marchara mientras no hablara con lord Caldfort. Se ocupara de eso
enseguida.
En ese momento el reloj dio las cinco.
Tan tarde es? se le escap, por desgracia.
l dej la taza en la mesilla y se levant.
Te he retenido con esta charla ociosa cuando tienes a tu hijo enfermo.
Perdname. Me alojar en la posada del pueblo y maana volver para hablar con
Caldfort.
Ella tambin se levant y actu como deba:
Lgicamente, te quedars a pasar la noche aqu, y no me cabe duda de que
lord Caldfort estar feliz de hablar contigo ahora si puede. Echa de menos su
participacin en los asuntos del mundo. Ir a ver.
Esta vez l no hizo ningn intento de detenerla, as que pudo escapar.
A medio camino por el vestbulo se detuvo, golpeada por una nueva
comprensin. Stephen no haca nada sin pensarlo. Lleg a una hora avanzada y
luego, s, la retuvo ah hablando cuando ella tena a su hijo enfermo en la cama en el
cuarto de los nios. Y casi la oblig a invitarlo a alojarse all.
Se haban eludido mutuamente durante seis aos. l no vendra jams a su casa
por una finalidad trivial. Pero fuera cual fuera esa finalidad, ella no vea manera de
impedrselo.
Continu caminando hasta el despacho de lord Caldfort y observ su reaccin
ante la noticia de que hubiera un husped. Absoluto placer. Fue a buscar a Stephen,
lo llev al despacho, y le habra encantado quedarse para descubrir algo ms, pero
lord Caldfort jams lo hubiera tolerado.
Cuando volvi al vestbulo, se encogi de hombros. Si iba a caer una espada
sobre la familia Gardeyne, caera. Hizo llamar a la seora Moorside y le orden que
se encargara de que prepararan una habitacin.
Y dgale a la cocinera que seremos uno ms para la cena. Un caballero que es
probable que coma ms que el resto de nosotros juntos. A pesar de su figura
esbelta, Stephen siempre haba tenido un saludable apetito, sobre todo despus de
una cabalgada. Recordaba que Bloque ese recuerdo. Ah, y puesto que no hay
seales de que haya trado un ayuda de cmara, dgale a King que est preparado
para ayudar a sir Stephen si lo necesita.
King era el ayuda de cmara de lord Caldfort y era posible que disfrutara
atendiendo a un hombre elegante.
Deseaba subir a ver cmo estaba Harry, pero se tom un momento para hacer
un repaso y asegurarse de que haba hecho todo lo necesario. Le faltaba una cosa. Fue
a los aposentos de lady Caldfort a informarla de que tenan un husped. Ella haba
asumido el gobierno de la casa, pero trataba de no dejar de lado a la mujer mayor.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Es un hombre joven? le pregunt lady Caldfort, volvindose a mirarla,

blandiendo un alfiler con un escarabajo clavado en l.
S, supongo que se puede decir que es joven.
Estupendo. Deberas volverte a casar. Alejarte de aqu.
Lady Caldfort volvi a su trabajo y Laura sali, pensando si eso sera un aviso;
pero nadie tena menos probabilidades que lady Caldfort de conocer los planes
secretos. Al fin y al cabo, estaba claramente ciega a que ella se encontraba ah clavada
como un escarabajo en una caja.
Bueno, ya se haba ocupado de todo, menos mal, y por fin poda subir al cuarto
de los nios. Cuando vio lo recuperado que estaba Harry, se le deshizo gran parte del
nudo de tensin. Acababa de despertarse de la siesta y estaba pidiendo la cena.
Volvi a examinarlo, por si tuviera fiebre o dolor, pero estaba tan bien que nadie
habra imaginado lo mal que se haba sentido antes.
Muy bien, pero solamente sopa con pan remojado dentro. Y luego manzana
asada con nata, si te apetece.
Los brillantes ojos de l dijeron que s. Se qued un rato jugando con su hijo,
pero no poda quedarse hasta la noche ah, habiendo un husped, y estando el nio
tan bien recuperado. Lo bes en la frente y baj, pero no pudo dejar de seguir
dndole vueltas en la cabeza a los acontecimientos del da.
Se habra imaginado el malestar o preocupacin de lord Caldfort?
Estara realmente envenenado el bollo o slo fue una interpretacin
desequilibrada de ella?
Y la llegada de Stephen, sera solamente una coincidencia inocente?
Una conmocin tras otra le haban producido un torbellino interior casi tan
violento como el que le caus ese bollo a Harry. Ya no saba distinguir entre la
realidad y la ficcin.
Entr en su cuarto de estar y apoy la espalda en la puerta, tratando de quitarse
de encima los miedos razonando.
Probablemente el problema de lord Caldfort no tuviera nada que ver con ella.
Si Jack quera ver muerto a Harry, por qu intentar matarlo de una manera tan
torpe cuando con el tiempo se le presentaran mejores ocasiones? Los nios son
nios, y dentro de unos aos Harry estara trepando a los rboles, llevando una barca
por el ro y aprendiendo a montar a caballo, e incluso a saltar vallas. Un accidente
fatal sera ciertamente un juego de nios.
En cuanto a la llegada de Stephen, lo menos que poda significar era que l
haba dejado de lado el rencor. Podra ser hora de que ella olvidara y perdonara
tambin. Ya eran prcticamente unos desconocidos.
En eso irrumpi su doncella.
Habiendo un invitado para la cena, necesita cambiarse, seora.
No para sir Stephen, Catherine. Somos viejos pens en la palabra correcta
y finalmente se decidi por: conocidos.
Y ese vestido es uno de los ms viejos, seora! Slo lo eleg porque pens que
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

pasara ms tiempo en la habitacin del nio.

Laura se mir y comprob que era cierto; llevaba uno de sus vestidos ms viejos
y sencillos. En otro tiempo haba sido su vestido predilecto, y tal vez por eso lo
conservaba, aunque slo se lo pona para hacer los quehaceres en que poda
ensuciarse.
No era uno que habra elegido para recibir a ningn husped, y mucho menos a
Stephen. Se levant y extendi la falda:
Ahora no se ve, pero antes era muy bonito, a rayas verde hoja y blanco. Las
rayas verdes ya estaban del color de las hojas marchitas y las blancas se haban puesto
amarillentas. Creo que lo tengo desde antes de casarme.
Pues, s, desde antes de su matrimonio.
De hecho, era el vestido que llevaba, el verde claro y el blanco puro, cuando
Stephen le propuso matrimonio.
Lo habra reconocido l? Qu habra pensado?

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 7
Vamos, seora, por favor, que se retrasar.
Laura entr en el dormitorio pero no logr impedir que los recuerdos
continuaran saltando sobre la barrera que ella les haba erigido alrededor.
Una merienda campestre en Ancross, ofrecida por los padres de Stephen en la
colina coronada por las ruinas del antiguo castillo de Ancross. Toda su familia estaba
ah, y la mayor parte de la de Stephen, adems de Hal con sus anfitriones, los
Oxholme, y otras familias de la localidad.
Todos los asistentes seguan comiendo en el lugar soleado y protegido del
viento cuando Charlotte, Stephen y ella llevaron a Hal a recorrer las ruinas.
Charlotte le hizo bromas a Hal para que la ayudara a subir la escalera de piedra
medio desmoronada hacia la torre. Tal vez Charlotte le tena envidia porque ese
caballero tan guapo y buen partido le haba pedido la mano? Nunca se le haba
ocurrido pensar eso, pero tal vez fuera cierto.
Ella y Stephen se quedaron abajo. Ya conocan las ruinas y no ofrecan mucho
ms de inters, y tal vez ella pens que no quera arriesgarse a estropear el vestido en
la subida.
En todo caso, se quedaron all abajo mientras los otros dos suban.
Por qu?
Pues porque se quedaron cautivados por el canto de una alondra.
Era como si en ese momento pudiera or la hermosa meloda. En Caldfort no
eran tan comunes las alondras, por lo que el sonido de su canto lo relacionaba con su
casa.
El pjaro haba echado a volar no muy lejos de donde estaban ellos, tal vez
porque se haban acercado demasiado a su nido. Como suelen hacer las alondras, se
elev cantando para distraerles la atencin y continu elevndose y elevndose. Slo
existe una manera de observar a una alondra, de modo que se tendieron de espaldas
en el suelo, con la vista fija en el limpio cielo azul, mientras el pjaro se fue
convirtiendo en un puntito imposible de distinguir.
Como tena muy presente en la memoria, fue uno de aquellos momentos
perfectos en que la naturaleza parece celestial, sin ninguna insinuacin de
predadores, de nubes ni tormentas.
Una vez que una alondra se pierde de vista, lo nico que se puede hacer es
esperar que descienda, en esa bajada en picado que siempre parece suicida y que
nunca lo es.
No alcanz a ver descender al pjaro.

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LA ALONDRA

Stephen se sent, la tirone para que se sentara y entonces le pidi que

cambiara de decisin, que se casara con l, no con Hal; que lo esperara unos pocos
aos hasta que l terminara sus estudios de leyes.
Catherine comenz a desabrocharle los botones, arrancndola del pasado. Trag
saliva y se las arregl para no estremecerse.
No, no era posible que Stephen pensara que se haba puesto ese vestido para
atormentarlo. Esa era otra coincidencia, lo que significaba que la llegada de l lo era y
no tena ninguna trascendencia especial. Slo tena que sobrevivir a la cena. Al da
siguiente se marchara.
Se lav y se puso su nico vestido de medio luto de seda, de hechura sosa y sin
adornos, como era conveniente, y de un color lila igualmente soso. De pronto se
sinti terriblemente cansada de los colores del luto. Incluso encontraba preferible el
viejo vestido ya desteido.
Estuvo un momento pensando en todos sus vestidos de colores vivos, pero
desech la idea; le dara a Hal los doce meses de luto debidos, y de ninguna manera
estimulara la retorcida mente de lady Caldfort presentndose en la cena toda
elegante y frvola. A saber qu dira.
Pero se pondra las perlas en lugar de los azabaches engarzados en acero; y as
lo hizo. Eso le levant un poco el nimo, pero la cofia con adornos lila que haca
juego con el vestido se lo baj en picado. Los tonos morados jams le haban sentado
bien, pero hasta esa noche nunca haba pensado en eso.
Mir el reloj. Tena que bajar para comprobar que todo estuviera bien dispuesto
para un invitado. Pero no con demasiada prisa. Siempre calculaba su llegada para
estar en el despacho de lord Caldfort lo menos posible antes que anunciaran la cena.
Por otro lado, pens repentinamente, si bajaba pronto podra tener la
oportunidad de averiguar la causa de la preocupacin de lord Caldfort. l siempre
haca el laborioso trayecto a su dormitorio para cambiarse, y esa noche pondra
especial esmero, por tener un husped. Si se daba prisa en bajar, quizs en el
despacho no hubiera nadie y entonces
Qu?
Fisgonear en el escritorio? Leer la correspondencia de lord Caldfort? La sola
idea la amedrentaba, pero se arm de valor. Allanara la Torre de Londres si era
preciso para proteger a Harry.
Mir nuevamente el reloj y baj a toda prisa. La puerta del despacho estaba
abierta, como lo estaba siempre desde que lord Caldfort iba a su dormitorio a
cambiarse, y despus sala de ah para entrar en el comedor a cenar. Se prepar,
sintindose como si fuera visible en ella su intencin; pero se prepar en vano, pues
lord Caldfort estaba ah, sentado en su silln junto al hogar.
l la mir enfurruado.
No es tiempo ya de que uses ropa de color? Ese viejo vestido que llevabas
antes era mucho ms alegre que el que llevas puesto.
Qu curioso que l le dijera lo que ella misma haba estado pensando. Pero no se
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

lo deca por compasin ni por simpata. Era una queja, como siempre, y ese era el
motivo de que ella tratara de evitar esos momentos.
An no hace un ao, seor.
Pues falta muy poco. Si a m no me importa, por qu ha de importarte a ti?
Ella lo mir a los ojos cansados, con bolsas.
Quiero darle a Hal lo debido. Antes que l pudiera pincharla con otra cosa,
pregunt: Cmo se encuentra, seor? Espero que los trastornos del da no le
hayan debilitado.
l se puso rgido, e hizo ademn de levantarse del silln.
Los trastornos? Ha habido ms de uno? Y nadie me lo ha dicho?
Ha sido una exageracin se apresur a decir ella. La llegada de sir
Stephen no ha sido un trastorno, pero s algo inesperado.
l volvi a reclinarse.
Eso s. Un montn de problemas, eso es lo que son las visitas, pero es un
hombre sensato, para ser tan joven. Es un viejo amigo de tu familia, entiendo.
A ella le sorprendi que Stephen se lo hubiera dicho.
La propiedad de su familia est a tres millas de Merrymead, s. Y, claro, forma
parte de nuestra ciudad, Barham.
Hablaron de la zona donde estaba su casa sin mucho inters por parte de
ninguno de los dos hasta que entraron Stephen y lady Caldfort. No del brazo,
observ ella, aunque no le caba duda de que Stephen se lo haba ofrecido.
Lady Caldfort se detuvo cerca de la puerta, a esperar impaciente con su habitual
silencio, aunque por lo menos daba la impresin de que estaba dispuesta a esperar.
Stephen se encogi ligeramente de hombros y avanz a conversar con lord Caldfort.
Dado que se pusieron a hablar de las pensiones para los militares, Laura
aprovech la oportunidad para dar una vuelta por la modesta sala con las paredes
tapizadas de libreras. Deseaba ver alguna misiva, aunque, lgicamente, supona que
no habra ninguna a la vista. Le ech una buena mirada al escritorio; se sorprendi a
s misma al caer en la cuenta de que tena la intencin de registrarlo, para leer las
cartas que hubieran llegado ese da.
El escritorio de nogal taraceado tena tres cajones en los lados y uno en el
centro, este siguiendo la forma curva convexa de la superficie. Todos tenan una
ornamentada cerradura de latn, y ninguno tena la llave puesta. Supuso que ese
escritorio segua la pauta normal y que una llave serva para todos los cajones, pero
sin esa llave no podra hacer nada. No poda forzar las cerraduras; quedaran las
marcas.
Mir despreocupadamente la superficie. Y no vio ninguna llave. Haba dos cajas
pequeas, una de madera taraceada y la otra tallada en nice, pero no poda
registrarlas, al menos no en ese momento.
Tendra que volver ah esa noche a investigar, cuando todos estuvieran
durmiendo y la casa se hallara en silencio.
Era posible que lord Caldfort llevara siempre la llave con l, pero con frecuencia
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LA ALONDRA

se quejaba de que sacar algo de sus bolsillos con las manos hinchadas era una
maldita molestia. Camin lentamente hacia l y una sola mirada le bast para
comprobar que no llevaba la faltriquera del reloj ni ninguna cadena o artilugio donde
pudiera colgar una llave.
Tambin podra haberle dado la llave a su ayuda de cmara para que se la
guardara segura, pero para qu? No crea que tuviera nada de valor en su escritorio,
y tener que llamar a cada rato a King para que le abriera y le cerrara los cajones
equivaldra a otra maldita molestia. Dnde podra estar, entonces?
Laura?
Peg un salto y vio que lord Caldfort estaba de pie, afirmado en el silln con
una mano y en su bastn con la otra.
Nos llaman a la mesa dijo Stephen, ofrecindole el brazo.
Ella se lo cogi, ruborizada, y siguieron a lord y lady Caldfort. Por una vez, lady
Caldfort iba al lento paso de su marido.
El rubor de Laura no se deba solamente al azoramiento por haber estado
distrada; haba visto un interrogante en los ojos de Stephen, y no quera que l
estuviera atento a la posibilidad de que ella ocultara algo. Para distraerlo, dijo:
He estado tratando de recordar cundo fue la ltima vez que nos vimos. En
una reunin social en Londres; una rutilante.
El baile de bodas Arden.
Ah, s! Ella iba de rojo; l se vea esplndido con su traje de gala oscuro.
El acontecimiento social del ao pasado.
Y muy exitoso. Los Arden ya estn bendecidos con un hijo.
Apareci en todos los diarios. Me imagino que el bautizo sera magnfico
tambin.
Por supuesto; es el siguiente heredero de Belcraven. Aunque Beth Arden est
resuelta a criarlo de la manera ms normal posible a pesar de ser un futuro duque.
Ella lo mir de reojo, sorprendida de que fuera tan ntimo de una familia
aristocrtica cuando l se mova en su crculo de reformadores sociales. Pero entonces
record.
Los Pcaros. Arden es uno de la Compaa de los Pcaros, tu grupo de amigos
de Harrow. Segus siendo tan ntimos?
Vio el peligro demasiado tarde. Hablar de asuntos de la juventud, del tiempo en
que entre ellos haba ms amistad, era como acercarse al borde de un acantilado
peligroso.
Tanto te aburra yo contndote historias de ellos? pregunt l, irnico.
Pero s, Arden es un Pcaro, y nos mantenemos en contacto.
Lord Darius Debenham tambin lo era, verdad? Lo record cuando le la
noticia de su milagroso regreso. Todos estarais encantados.
Haban llegado a la mesa. Mientras la ayudaba a sentarse, l simplemente dijo
S y se fue a ocupar su lugar al otro lado.
Cmo est sir Darius? pregunt ella, y mir a ambos lados de la mesa,
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LA ALONDRA

explicando: Estamos hablando del hijo menor del duque de Yeovil, el que se crea
que haba muerto en Waterloo y que encontraron hace poco, todava convaleciente de
sus heridas.
Mal asunto mascull lord Caldfort. Estuvo un ao perdido?
Una lesin en la cabeza, seor dijo Stephen. Eso, ms el efecto del opio
que le daban para el dolor.
Est loco, no?
No, seor.
La expresin y el tono de Stephen fueron afables, pero ella vio que estaba
molesto. Antes que lord Caldfort pudiera decir algo ms, l dijo:
El tratamiento que se les da a los soldados enloquecidos por la guerra es uno
de los asuntos que se estn discutiendo
La conversacin se volvi impersonal y segura.
Muy hbil Stephen, pens Laura, pero eso no la sorprenda. Ya de muy joven
haba mostrado mucho tacto y habilidad para manipular a las personas. Y justamente
por eso, su torpe proposicin de matrimonio le result tan chocante.
Bloque ese recuerdo.
De todos modos, la conversacin haba pasado firmemente al terreno poltico, lo
que significaba que lord Caldfort haba pasado a actuar como si las mujeres sentadas
a la mesa no existieran. Stephen la mir y ella le sonri, tranquilizadora.
Lady Caldfort estaba ceuda, pero no golpeaba la mesa con la cuchara ni se
haba puesto a chillar para que le trajeran la comida. Y no hubo necesidad, por cierto.
Thomas entr con la sopa, y mientras la serva, ella se permiti observar atentamente
a Stephen.
El Dandi Poltico. La primera vez que lo oy llamar as lo encontr divertido,
porque l no le daba ninguna importancia a la ropa cuando era joven. Pero entonces
cay en la cuenta de que siempre haca que las ropas ms sencillas parecieran
elegantes.
La siguiente vez que le vio en Londres, observ que su ropa era elegante de esa
manera sutil puesta de moda por Brummell. Incluso as, no era exactamente un
dandi, aunque ese fuera el apelativo que se les daba a los hombres que se vestan bien
de esa manera: el Dandi de las Carreras, el Dandi Cazador, el Dandi Dorado.
Se sirvi anguilas estofadas y contempl su actual estilo.
Vesta de colores serios, pero nada en su ropa sugera luto. Su chaqueta y
pantalones eran negros, el chaleco de un hermoso damasco en beis, negro y plata.
Llevaba anudada la corbata con las complicadas vueltas de las que se enorgullecan
los hombres y sujeta con un elegantsimo alfiler adornado con esmeraldas, zafiros y
diamantes, que brillaban a la luz de las velas, dando la nota de color.
De repente record ese alfiler. Lo llevaba en el baile de los Arden. Algo lo
bastante grandioso para esa ocasin, pero no estaba fuera de lugar ah?
Mientras coma, desentendindose de la conversacin tal como se desentendan
de ella, record esa fiesta.
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LA ALONDRA

Hal estaba ms contento que unas pascuas porque lo hubieran invitado. Se

conoca con Arden, de los campos de caza, pero nada ms. l deseaba lucirla, y le
pidi que se mandara a hacer un vestido nuevo para la ocasin.
Ella eligi uno de atrevido color rojo, que le dejaba los hombros descubiertos y
era muy escotado por la espalda, que slo le quedaba algo velada por una rejilla de
cintas. Hal le regal unos rubes para que hicieran juego. El vestido fue todo un xito,
y ella disfrut de la fiesta hasta que se encontraron con Stephen.
Hal lo llam, para decirle algo acerca de Melton. A ella la sorprendi que
Stephen le quitara tiempo a la poltica para hacer deporte.
Stephen, recordaba, se mostr muy educado, pero los trat con esa cortesa que
un caballero reserva para los desconocidos o para las personas que no le caen bien. Se
imagin que eso iba dirigido a ella, pero entonces se dio cuenta de que Hal se haba
olvidado que estaba en un baile en Londres y no en el viejo Club de Melton.
Despus de alejarlo de Stephen, lo gui durante todo el resto de la fiesta, de
modo que no provocara ningn desastre. Pero recordaba que dese no haber asistido,
aun cuando despus Hal coron el acontecimiento hacindole el amor de un modo
particularmente vigoroso. Esa fue la primera vez que se sinti avergonzada de l, y
que comprendi que eso se deba a ese encuentro con Stephen.
Ese ao no volvi a Londres, y despus, en noviembre, muri Hal.
Esa simple noche ya empezaba a parecerse a una propiedad plagada de trampas
para coger a los cazadores furtivos. Una pregunta ociosa sobre cundo fue la ltima
vez que se vieron la haba mordido con dientes de acero.

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LA ALONDRA

Captulo 8
Al menos se poda confiar en que Stephen intentara arreglrselas para
generalizar la conversacin. Primero intent incluirla a ella o a lady Caldfort, pero fue
lo bastante realista para renunciar. Ella se encontr ante una chuleta de cerdo sin el
menor apetito, deseando que lady Caldfort hiciera una de sus bruscas retiradas para
poder marcharse tambin.
Qu opinas de la reforma electoral, Laura? le pregunt l, de pronto.
O sea, que no haba renunciado. Laura le hizo un mal gesto, pero contest:
No encuentro bien que a algunos miembros los elijan un puado de personas
y a otros miles.
La tradicin ladr lord Caldfort. No se puede hacer caso omiso de la
tradicin.
Laura se sirvi nabos braseados y guard silencio.
Stephen se sirvi de lo mismo, diciendo:
La tradicin pona a escolares con el rango de coroneles en el ejrcito, seor, y
usted aprob que se reformara eso.
Laura sonri al ver que lord Caldfort grua y atacaba la comida. A l le gustaba
considerarse un reformador, pero frenaba en seco si algo iba contra sus intereses. En
calidad de vizconde Caldfort controlaba un distrito pequeo, en que los treinta
electores votaban por quien l quera.
Stephen hundi su cuchillo en la carne.
Y la tradicin dice que todos los dueos de propiedades deben votar. Y las
mujeres que tienen propiedades?
Laura observ espantada el color que suba a la cara de su suegro.
Mujeres? Votar?
No grites, John ladr lady Caldfort. Sabes que me estropea la digestin.
Al diablo tu digestin.
No se altere, seor dijo Laura, fulminando a Stephen con la mirada.
Lord Caldfort fij en ella su mirada indignada.
Desearas tener derecho a voto, mujer?
Laura se sinti atrapada como uno de los insectos de lady Caldfort; no quera
mentir, pero tampoco quera decir la verdad y alterar ms an a su suegro.
Lo ves? dijo l, mirando a Stephen. Ni siquiera sabe decidir sobre un
asunto tan sencillo. Las mujeres no tienen cabeza para estas cosas, Ball, y si la tienen
son antinaturales. El mundo se ira al garete.
Es curioso dijo Stephen, mirndola por debajo de sus prpados entornados

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LA ALONDRA

. Recuerdo que Laura me presentaba batalla en una partida de ajedrez.

Santo Dios, pens ella, cunto tiempo haca que no jugaba al ajedrez?
Juegos dijo lord Caldfort, descartando eso con un gesto de la mano en que
tena el tenedor. En todo caso, cuntas mujeres tienen propiedades del tamao
que justifique un voto? Aparte de las taberneras y mujeres de esa clase.
Tal vez ese sea otro aspecto de la ley que necesita revisin, seor. El control de
las mujeres sobre sus propiedades.
Aunque la expresin de Stephen era de pura inocencia, ella lo conoca bien y
saba que estaba intentando crear problemas intencionadamente. Dese que la mesa
fuera ms estrecha para darle una patada.
Lord Caldfort dej caer su tenedor.
Maldicin, seor, eres un radical.
Eso me temo dijo l. Mir a Laura y, tal vez comprendiendo la mirada que
ella le diriga, aadi: Pero estoy firmemente a favor de la ley y el orden. No est
de acuerdo, seor, en que el populacho debe ser controlado por los ciudadanos
buenos y sobrios?
Lord Caldfort volvi la atencin a su comida.
S, ah hablas con sensatez. Traed a los militares; que les disparen a unos
cuantos.
Laura dudaba que Stephen hubiera querido decir eso, pero l lo dej pasar y
muy pronto lord Caldfort volvi a sentirse cmodo, en especial cuando Stephen
dirigi el tema de conversacin a asuntos de deporte. Pero eso tambin tom un
extrao giro. Pas de la caza a la equitacin y luego a la creencia del viejo rey de que
cabalgar aumentaba el vigor, lo que no lo haba mantenido cuerdo, pobre hombre, y
luego a otro tipo de carreras.
Carreras dijo Stephen cuando estaban retirando los platos principales y
trayendo los postres.
Para hombres de a pie dijo lord Caldfort.
Su atencin se centr en un pastel de ciruelas. No deba comer esas cosas, pero
no haba manera de impedrselo.
Y de tanto en tanto para apostar dijo Stephen. No hace mucho el teniente
Naismith gan quinientas guineas en una carrera a pie de ms de cinco millas.
Supongo que correr es un ejercicio tan saludable como cabalgar. O nadar aadi,
mirando a Laura, y luego pas la atencin al pastel que le ofrecan.
A Laura casi se le derram el vino en el vestido.
l se enter de la vez que ella y Charlotte fueron a baarse en el ro, y algo en la
expresin de sus ojos sugera que tambin se enter de lo otro.
Nadar! exclam lord Caldfort, con un bufido burln. Diversin para
muchachos, pero nada ms. No soy partidario de baarse en el mar tampoco. El rey
lo haca y mirad a lo que le ha llevado. Est totalmente loco. Un caballero debe
atenerse a cabalgar y caminar. Yo sera un hombre feliz si pudiera hacer cualquiera de
esas dos cosas.
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LA ALONDRA

Se hizo el silencio. Laura podra haber iniciado otro tema, pero estaba muy
distrada pensando qu saba Stephen.
Un da de verano particularmente caluroso, Charlotte, ella y otras chicas fueron
a refrescarse al ro Bar, cerca de Ancross, en un lugar donde, segn Charlotte, los
chicos se baaban y nadaban. Apostaron a una criada para que vigilara, y aunque
slo se baaron en la parte menos honda con sus camisolas, fue maravilloso y
atrevido.
Al da siguiente, Stephen les hizo saber, a modo de una diplomtica
advertencia, que ese lugar se vea desde las plantas superiores de Ancross. Sin duda
su intencin fue que evitaran ese comportamiento, pero no le result. Ms an, las
incit a hacer algo ms pcaro an.
Ella y Charlotte se mantuvieron vigilantes, ayudadas por el telescopio de sir
Arthur Ball. Tuvo que esforzarse para no sonrer al recordar la deliciosa sorpresa que
se llevaron al descubrir que los chicos se baaban desnudos, la curiosidad que sinti
al poder observar sus misteriosos cuerpos por el telescopio.
Sinti un vuelco en las entraas junto con una repentina oleada de vergonzosa
excitacin. Mantuvo la cabeza gacha, como si estuviera fascinada por el pastel de
ciruelas, pero incluso la rosca de nata con jugo prpura que coronaba el pastel le
pareci excitante. Haca mucho tiempo que no vea un cuerpo masculino desnudo,
desde que no senta uno apretado contra el suyo en su cama.
El conocido cuerpo de Hal. Muy musculoso, pero delgado de caderas y velludo
en el pecho.
El cuerpo de Stephen era diferente en ese tiempo. Incluso entre otros jvenes se
vea ms delgado, pero rpido como un pez en el agua. La mayor parte del tiempo
estuvo sumergido en el agua, pero por un momento se puso de pie en un lugar no
muy hondo, riendo y quitndose el pelo mojado de la cara, iluminado por un rayo de
sol, y le pareci un joven dios del agua.
Por aquel entonces supuso que su reaccin era de escndalo y azoramiento.
Pero en ese momento en que lo estaba recordando reconoci que fue de excitacin,
un hormigueo como de calentura por la piel, un hormigueo en sus pechos hinchados,
unas vibraciones parecidas a los latidos del pulso en la entrepierna.
Cogi su copa de vino y bebi un trago, mirando a Stephen por entre las
pestaas. Si l fuera Hal
Lady Caldfort se levant, arrancndola de sus escandalosos pensamientos. Sin
decir palabra, su suegra sali del comedor y ella aprovech la ocasin. Se levant y,
musitando Caballeros, escap.
Subi corriendo la escalera. Tan lastimosa era? Se sentira avasallada por el
deseo cada vez que un hombre viril se sentara frente a ella en la mesa? Oy un ruido
abajo y se gir a mirar. Jack iba caminando por el vestbulo en direccin al comedor.
Haba sabido de la visita y vena a gozar de su compaa.
Su llegada le enfri los impulsos como un chorro de agua fra.
Corri al cuarto de los nios para ver si Harry estaba bien.
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LA ALONDRA

Captulo 9
Harry estaba profundamente dormido y no se le vean trazas de los
acontecimientos del da. Pero estaba solo. A ella no se le ocurri decirle a Nan que no
lo dejara solo. No habra sido justo. Ella tambin se mereca pasar un tiempo con los
dems criados.
Pero no poda marcharse mientras no volviera Nan, de modo que se sent junto
a su cama para vigilarlo, sonrindole.
Estaba tan hermoso dormido que bien podra servir de modelo para un ngel
de rizos oscuros. Pero no era un ngel; con el tiempo sera tan difcil como la mayora
de los hombres. Lo que la inquietaba era que ya fuera aventurero. Al fin y al cabo era
hijo de Hal Gardeyne y de ella. Y en su juventud ella no haba sido precisamente
prudente.
Esa expedicin al ro para baarse haba sido idea suya, como tambin la de
observar a los chicos por el telescopio.
No, no deba permitir que su mente volviera a eso. Hara mejor en cultivar los
pensamientos de una monja y concentrarse en mantener a Harry a salvo durante una
juventud normal y aventurera. Pero cmo? Intentar envolverlo en franela y
algodones sera un desastre.
Tal vez cuando estuviera en casa debera hablar de eso con su padre y con su
hermano mayor, Ned. Aunque como ellos eran personas muy campechanas y
honradas, la creeran loca, y, peor an, iran a tratar el asunto directamente con lord
Caldfort.
Siempre estaba Stephen.
l tena una mente compleja, de la que carecan su padre y su hermano. Saba
de leyes. Arrug la nariz. Ya haba pasado el tiempo en que podra haberle pedido
ayuda a Stephen, pero s poda ayudarse a s misma descubriendo qu fue lo que
perturb a lord Caldfort.
Se abri la puerta y se asom Nan.
Ah, seora, todo est bien?
Laura se levant y sali al corredor.
S, por supuesto. Sub a ver a Harry y decid quedarme un rato. Los nios
cuando estn dormidos son una delicia, verdad?
Lo son, seora.
Todo est listo para mi partida maana?
S, seora.
No senta deseos de marcharse de la habitacin de su hijo, pero eso sera

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

exagerar las cosas, as que baj a su dormitorio y le pidi a su doncella que la

preparara para acostarse. Era temprano, pero los acontecimientos del da y el viaje
del da siguiente la disculpaban. Cuando estuvo preparada, envi a Catherine a
acostarse.
Se quedara en pie para asegurarse de que Jack no subiera, y, cuando todos
estuvieran durmiendo, bajara a registrar el despacho. Pas a su cuarto de estar y
empez a pasearse, mirando el reloj, pero pasado un rato se oblig a sentarse a leer
los diarios de ese da.
Sus ojos lean las lneas impresas pero su mente no captaba gran cosa del
significado, hasta que le atrajo la atencin un reportaje sobre los oficiales del ejrcito
que haban enloquecido por los horrores de la guerra. Stephen haba hablado de eso.
La idea era tratarlos en sus regimientos durante un ao antes de enviarlos a un
asilo. Los asilos para los locos eran lugares horrendos, capaces de enloquecer a los
que an estaban cuerdos.
Tal como la casa Caldfort le estaba deteriorando la cabeza a ella?
Mir el reloj. Eran pasadas las nueve y media. Normalmente lord Caldfort se iba
a la cama a las diez. Por qu Jack no se iba a su casa de una vez? Entreabri un peln
la puerta y, s, hasta ah llegaba el retumbante sonido de su voz.
Volvi a sentarse y se puso a leer un espeluznante reportaje sobre el cautiverio
del cnsul de Inglaterra en Argel durante el enfrentamiento que hubo ah en agosto.
Al cnsul y a sus familiares, junto con unos oficiales de la armada que intentaron
rescatarlos, los haban encadenado, encerrado en un foso, y obligado a caminar largas
distancias alimentados slo con pan y agua.
Esa era otra historia de cautiverio, una que la haca avergonzarse de sus
resentimientos.
La liberacin de los prisioneros se debi al buen trabajo diplomtico del cnsul
de Estados Unidos, aunque en realidad el gobernador de Argel, al que llamaban
dey, se haba mostrado bastante humano al enviar al hijo del cnsul ingls a un
barco britnico para que estuviera protegido.
No era acaso una ley universal evitar que se les hiciera dao a los nios?
Solamente si eran ajenos al asunto, pens. Otros nios no haban tenido esa
suerte: los prncipes prisioneros en la Torre; el pequeo prncipe Arturo, que se
interpona entre el rey Juan y el trono de Inglaterra.
Se oblig a volver la atencin al diario. Dos diligencias sufrieron percances
cuando competan entre s para llegar primero a Brighton. Movi la cabeza. Uno de
los amigos de Hal muri en un accidente similar. Por lo visto los hombres no
necesitaban razonar para matarse unos a otros. Mejoraban los caminos para que
fueran ms seguros, y los locos echaban carreras en ellos.
Termin de leer el diario y volvi a mirar el reloj. Aunque le pareca que haca
un siglo que haba salido del comedor, slo eran las diez y cuarto.
No tena ningn sentido continuar sentada mirando las manecillas del reloj, as
que se puso a escribirle una carta a su hermana Olivia, que estaba casada con un
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

oficial de la armada.
Sinti movimiento abajo?
Fue a entreabrir la puerta y, enhorabuena, oy a Jack despidindose y dando las
buenas noches. Poco despus oy pasos subiendo la escalera. Cerr la puerta y se
qued ah atenta a los pasos por el corredor, los de Stephen, seguro, hasta que se
cerr otra puerta ms all, por el corredor.
Por fin.
Lord Caldfort estara en su dormitorio preparndose para acostarse; los criados
retiraran las cosas del comedor, fregaran los ltimos platos y despus se iran a
acostar. Lady Caldfort llevaba horas en sus aposentos. Ella no saba a qu hora se
acostaba ni a qu hora se dorma, pero era sabido que jams sala, de sus aposentos
despus de la cena.
Cuando la casa se qued en completo silencio, sinti un vehemente deseo de
bajar, pero se contuvo; tena toda la noche. Pasendose impaciente y nerviosa por la
habitacin, esper hasta que el reloj dio las once y media para disponerse a bajar.
Entonces, llevando una vela y con los odos aguzados para percibir cualquier signo
de vida, sali al corredor, baj la escalera y atraves el vestbulo en direccin al
despacho de su suegro.
Tena preparada una historia por si la sorprendan, pero eso no le aminoraba los
latidos del corazn. Lord Caldfort tena mapas de los caminos en su despacho; su
excusa sera que quera echarle una mirada a la ruta del da siguiente. Era una mala
excusa, porque ella conoca bien el camino, pero servira.
Al fin y al cabo era una mujer, vale decir, y por lo tanto, una idiota.
Cuando lleg a la puerta, se detuvo una vez ms, con los odos aguzados por si
oa algn sonido, pero enseguida entr en la sala sin vacilar; si alguien la estaba
observando, no deba parecer que se esconda; aun cuando eso es lo que estaba
haciendo; le costaba creer que estuviera entrando en el despacho de otra persona con
el fin de leer su correspondencia privada.
Avanz sigilosa hasta el escritorio, puso encima la palmatoria con la vela y
volvi a pasear la mirada por la superficie. No haba cambiado nada desde antes de
la cena, pero claro, ahora poda abrir las dos cajas pequeas. La de madera contena
calderilla; la de nice estaba vaca.
No haba esperado que fuera fcil, pero habra sido una agradable sorpresa.
Consciente de que pasaba de lo excusable a lo inexcusable, rode el escritorio y
se sent en el silln de su suegro. Si entraba alguien en ese momento, estara perdida.
Tir de la manilla del cajn central, y se abri. Casi se ri ante la sorpresa. Pero
el cajn no contena cartas sino solamente material para escribirlas. Haba papel,
plumas y cajas abiertas con barras de lacre, arenilla, cortaplumas y cosas de esas.
Lo cerr y tir la manilla del primer cajn de la izquierda.
Cerrado con llave.
Eso era de esperar, pero el cajn del centro le haba dado esperanzas.
Rpidamente prob los otros; todos estaban cerrados. Mascull una sarta de
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

palabrotas que las mujeres no deban ni saber, y volvi a considerar la posibilidad de

forzar las cerraduras. Estas no se vean resistentes, pero no vea cmo hacerlo sin
dejar marcas.
Fastidiada, contempl el escritorio. Suponer que habra dificultades no las haca
menos decepcionantes. Pero se recuper y puso a trabajar la cabeza. Si la llave estaba
ah, dnde se encontraba?
Uno a uno, cogi y examin todos los objetos de encima del escritorio, e incluso
mir dentro del tintero. Mientras haca esa tontera se dijo que la llave no poda estar
escondida ah; sin duda lord Caldfort la usaba todos los das, y no la iba a sacar cada
vez de un tintero.
Palp por debajo del hueco para introducir las rodillas y por los lados. Estaba a
punto de meterse debajo cuando cay en la cuenta de que su suegro no era capaz de
hacer eso.
Dnde, entonces?
Pase la vista por la sala, mirando el desalentador surtido de estanteras con
libros y objetos de arte. La llave poda estar en cualquier parte, pero cuanto ms lo
pensaba ms segura estaba de que lord Caldfort no deseara levantarse de su silln
cada vez que la necesitaba o quera esconderla.
Dnde, entonces?
Aunque lo encontraba un lugar demasiado fcil, volvi a abrir el cajn del
centro y lo explor con las manos hasta el fondo. Slo encontr polvo. Pas los dedos
por la caja con arenilla. Nada. Entonces sac la caja con barras de lacre y la vaci
sobre la falda.
A la luz de la vela brill una llave pequea, de estilo vistoso, muy ornamentada.
Casi sin poder creerlo, la meti en la cerradura del primer cajn de la izquierda.
Gir, haciendo un suave clic. Poda interpretar eso como una aprobacin divina? No.
Esa intrusin era una mala accin, pero tena que hacerla. Devolvi las barras de lacre
a la caja, la puso en su lugar en el cajn del centro y lo cerr.
El primer cajn de la izquierda contena libros de cuentas y carpetas con
informes de la propiedad. No haba cartas. Lo cerr y abri el siguiente. Ms libros
de cuentas. El de abajo estaba vaco. Claro, agacharse tanto sera difcil para su
suegro.
Abri el primer cajn de la derecha.
Cartas!
Todas estaban dobladas pero los sellos se vean rotos; eran cartas recibidas, no
cartas escritas y listas para enviar. Eso era lo que buscaba.
Pero ah haba ms cartas que las recibidas ese da. Trat de recordar cuntas
haba visto sobre el escritorio esa maana cuando l le entreg la de Juliet. Seis tal
vez? Las cont rpidamente. Haba once.
Las guardara por orden de llegada? Su intencin era fisgonear lo menos
posible, pero tal vez tendra que echarles una rpida mirada a todas.
Cogi la de arriba y la desdobl; el ruido que hizo el papel son fuerte en el
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

silencio. Le bast una rpida mirada para saber que se trataba de la compra de un
toro. No vea cmo eso poda ser causa de alarma.
La siguiente era sobre un pleito ante los tribunales en Londres, pero nada
peligroso ni controvertido. Luego vena una carta de Francia, de un viejo amigo; la
ley entera, pero no vio nada que pudiera ser alarmante.
Continu abriendo y echndole una rpida mirada a cada carta, tratando de no
leer ms de lo que era absolutamente necesario. Lleg a una que estaba escrita en
papel barato, ms delgado y menos blanco. La emocin la tens. A diferencia de las
otras, vena sellada con una pasta parecida a engrudo, no con lacre; estaba dirigida a
lord Caldfort, y lo nico que indicaba del remitente era el lugar de donde la envi.
Draycombe, de Dorset.
Eso la sorprendi y sobresalt. Ella era de Dorset. Draycombe estaba en la costa,
cerca del lmite occidental del condado, y aunque ella nunca haba estado all,
podra tener algo que ver con lo que haba alarmado a su suegro?

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 10
Desdobl la carta con las manos temblorosas, con miedo de romper el papel o
hacerle cualquier otra cosa que revelara que la haban abierto manos intrusas.
Esperaba ver una letra torpe que fuera a juego con la calidad del papel, pero
estaba muy pulcramente escrita, aunque not algo raro en la letra; tal vez muy
angulosa; un peso en el uso de la pluma.
Mir el final, para ver el nombre del remitente.
Azir Al Farouk.
Qu clase de nombre era ese?
Gran Seor:
Poseo informacin de inters para usted acerca de un cierto HG, relacionado
con Mary Woodside. Habiendo sido durante unos aos husped de Oscar Oris, HG
ha cambiado de rumbo y podra causarle problemas. Adjunto encontrar un objeto
pertinente.
Estara feliz de ayudarle a evitar este problema por el pago de diez mil guineas.
Puede comunicarse conmigo a travs del Capitn Egan Dyer, en Compass Inn,
Draycombe, Dorset. Quedo con la esperanza de ser su ms humilde servidor, gran
seor.
Azir Al Farouk

Diez mil guineas! Sin duda eso bastaba para producirle una horrible
conmocin a lord Caldfort, pero aparte de la suma, la carta la desconcertaba. Pero
seguro que esa era la carta que andaba buscando.
HG. Henry Gardeyne?
Su Harry? No, seguro que no. l no haba estado en ninguna parte durante
unos aos, y mucho menos con Oscar Oris, fuera quien fuera ese personaje. Pero en
el rbol familiar Gardeyne abundaba el nombre Henry, eso s, acompaado por uno u
otro nombre, antes o despus.
Comenz a repasar mentalmente los ltimos, pero se oblig a parar. Despus
podra pensar eso, en un lugar ms seguro. Temiendo olvidar algn detalle, sac una
hoja de papel, moj una pluma en el tintero y copi la carta. Tras comprobar que la
haba copiado con exactitud, dobl la original y la guard donde estaba.
Mir el escritorio y revis el cajn, buscando el objeto pertinente. No haba
nada, aparte de las cartas, y estaba segura de que no haba visto nada inslito en el
cajn del centro.
No poda seguir buscando. En todo caso, no tena ni idea de qu buscaba.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Podra ser un trozo de tela, un botn, un mechn de pelo, un retrato, un dibujo. No lo

sabra ni aunque lo viera. Estaba segura de que haba encontrado la carta
problemtica, pero, por si acaso, les ech una mirada a las tres que le faltaba mirar.
Las tres eran cartas normales y corrientes.
Una vez que dej las cartas ordenadas tal como estaban, cerr el cajn con llave
y guard la llave en su lugar. Comprob que todo estuviera en orden en el cajn del
centro, lo cerr, con las manos mojadas de sudor, cogi la palmatoria y se qued
inmvil.
Haba odo un ruido?
Dej de respirar para escuchar, pero todo era absoluto silencio. Sinti la
tentacin de salir y subir corriendo hasta su dormitorio, pero deba parecer inocente
hasta el final.
Fue hasta el estante donde estaban los mapas de carreteras, encontr la que
contena el camino a Merrymead y meti la copia de la carta dentro. Con esa excusa
en la mano, sali del despacho sintindose como si llevara la culpa grabada en la
frente.
Si la llevaba, no haba nadie que la viera. Todos dorman en la casa, y los nicos
sonidos que se escuchaban eran los tic tac de los relojes. Incluso sus pasos con
zapatillas sonaban fuerte.
Subi nuevamente al cuarto de los nios, llevada por la apremiante necesidad
de comprobar si Harry segua sano y salvo. Estaba profundamente dormido, pero
comprob que su entrada ah no haba despertado a Nan.
Con toda facilidad, Jack podra haber vuelto a la casa, subido sigilosamente la
escalera y ahogado a Harry con la almohada. O podra haberlo arrojado por la
ventana y luego haber argido que el nio andaba sonmbulo. Haba muchsimas
maneras de matar a un nio pequeo sin que pareciera un asesinato.
No quera marcharse de la habitacin, pero deba. Pensaran que estaba
desequilibrada si se quedaba a dormir ah. Adems, necesitaba examinar la carta. No
poda dejar de pensar que haba una conexin entre la carta y la insistencia de lord
Caldfort de que se llevara a Harry y lo tuviera lejos un mes, y, por lo tanto, una
conexin con la seguridad del nio.
Baj silenciosamente, y ya estaba en la puerta de su habitacin cuando alguien
dijo en voz muy baja:
Pasa algo?
Se gir, con el corazn en la garganta. Stephen estaba ah, fuera de su
habitacin, listo para acostarse, con una bata azul reversible sobre el camisn de
dormir. Pero se vea totalmente despabilado, no como si se acabara de despertar.
Laura tuvo la impresin de que l haba visto la carta dentro del mapa que tena en la
mano.
Acabo de subir para ver a Harry dijo en voz baja, y la asombr lo tranquila
que le sali la voz.
Est bien, supongo.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

S, profundamente dormido. Buenas noches.

Se gir hacia su puerta, pero l dijo:
Antes bajaste. A buscar ese libro que tienes en la mano.
Ella lo mir.
Y qu puede importarte eso a ti? Necesitaba un mapa de carreteras. Maana
nos marchamos a Merrymead.
Por la cara de l pas una leve expresin que hablaba de escepticismo.
Y no sabes el camino?
Quera recordar ciertos detalles para entretener a Harry.
l se le acerc y ella se oblig a no retroceder como si tuviera miedo. Aunque no
estaba acostumbrada a ver a Stephen como un hombre tan alto, ni tan formidable.
Vas a tu casa? dijo l. Ojal lo hubiera sabido. Te habra acompaado.
Voy de camino hacia all, pero me compromet a asistir a una reunin en Winchester
maana.
Una lstima dijo ella, pero pensando Menos mal.
La tensin que le producira su compaa durante unos das le resultara
insoportable. No saba por qu, pero no lograba pensar con claridad cuando Stephen,
el inteligente Stephen, la estaba observando; como lo estaba haciendo en ese mismo
momento.
As que no hay nada que ande mal en la casa? No le pasa nada a tu hijo?
Ella contest con igual calma.
No, nada. Lamento haberte perturbado el sueo, Stephen. Buenas noches.
Diciendo eso entr en su habitacin y cerr la puerta.

Stephen se qued un momento mirando la puerta cerrada, pensativo, y luego

volvi a su habitacin. Era una habitacin perfectamente adecuada, con todo lo que
podra necesitar un husped. Sin embargo, de un modo sutil, daba la impresin de
ser un cuarto poco acostumbrado a albergar visitas.
La casa Caldfort era arquitectnicamente elegante, y estaba bien llevada, pero
no era acogedora. No era un hogar. A l no le gustara vivir ah, y no lograba
imaginarse que a Laura s le gustara. Explicara eso su tensin, su miedo?
No, el miedo se deba al peligro que perciba con respecto a su hijo. No crea que
ese miedo fuera una reaccin exagerada de ella, y el nico asesino en que poda
pensar racionalmente era en el to del nio, el robusto y sanote reverendo Gardeyne.
Por lo tanto, se haba pasado la sesin de sobremesa evalundolo.
Loco por la caza, listo, aunque no de inteligencia brillante, era el tipo de hombre
que daba enorme importancia a engendrar un varn, como si con eso demostrara su
virilidad.
Desear tener un hijo varn tena sentido cuando estaba en juego un ttulo o una
herencia que deba pasar por ley a un descendiente varn. Pero el reverendo
Gardeyne no estaba en esa situacin.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

A no ser que muriera su pequeo sobrino.

A pesar de las horas de observacin, no obtuvo la certeza de que Gardeyne
fuera un asesino en potencia; an as, lo aliviaba saber que Laura y su hijo se
marcharan de esa casa por la maana. Aunque eso slo sera un respiro, en realidad,
por lo que no era de extraar que ella estuviera hecha un nudo de nervios.
Sonri irnico. Haba elegido un buen momento para venir a cortejarla.
Y lo haba planeado con esmero. No poda ser muy pronto en su periodo de
luto, pues eso habra sido indecoroso, pero s antes que acabara, no fuera a ser que
ella volviera a entrar en la sociedad y los dems hombres corrieran a rodear a lady
Alondra.
Con el fin de dar validez a su excusa, haba concertado reuniones con
reformadores de Oxford y Winchester e ideado un motivo serio para llegar a la casa
de visita. Pattica cobarda, en realidad. Si ella segua vindolo como un hermano, no
tena por qu enterarse nunca de sus intenciones.
Qu deba hacer, entonces?
Ya fuera como hermano, como novio o como amante, no poda abandonarla
estando ella preocupada, tal vez aterrada y, en especial despus de que esa noche
haba andado fisgoneando sigilosa por la casa con alguna finalidad.
La hospitalidad en esa casa no se extenda a dejar decantadores de licor en las
habitaciones de los huspedes, pero l llevaba una pequea botella de coac en su
bolsa de viaje, as que la sac y bebi un trago.
Laura.
Haba esperado encontrarse con la rutilante y elegantsima seora de Hal
Gardeyne vestida a la moda, y vena preparado para tentarla. O con lady Alondra,
que agradecera el ingenio y el buen humor. Pero slo se encontr con Laura,
ataviada con un vestido que recordaba muy bien, con el pelo revuelto como el de una
nia y casi a punto de desmayarse de miedo.
Eso casi lo hizo quitarse la mscara. Cualquier cosa que la amenazara a ella o a
lo suyo lo enfureca. Destrozara el mundo para arreglarle las cosas, pero
Volvi a rerse y bebi otro poco de coac. Le haba quedado claro que para ella
l no era otra cosa que un husped incmodo. Ni siquiera un amigo, maldita fuera.
Simplemente una persona a la que haba que atender por hospitalidad. l capt su
exclamacin en el momento y se dio cuenta de que le ofreca a regaadientes un
alojamiento en la casa Caldfort.
Sinti la tentacin, una terrible tentacin de estrellar el botelln de coac contra
la pared, pero el maldito botelln era de metal y ni siquiera se deformara.
El hecho de que l no la hubiera olvidado, y de que siguiera amndola y
desendola ms tiempo del que recordaba, y que, para su vergenza, se hubiera
tomado la muerte de su marido como una segunda oportunidad, no quera decir que
ella sintiera lo mismo.
Y estaba claro que no lo senta.
Dese huir a lamerse las heridas como hiciera seis aos atrs. Zambullirse en el
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

trabajo, tratar de convencerse de que Laura no era una prdida; que no necesitaba a
una alondra por esposa, a una mariposa social que lo arrastrara de baile en baile y de
frvolas fiestas en frvolas fiestas.
Encontraba de sentido comn escudarse en la realidad. Ella no senta nada por
l, nada en absoluto.
Mir el botelln de coac, le puso el corcho y lo guard. An cuando Laura ya
no lo considerara su amigo, no poda abandonarla.
Si el reverendo Gardeyne era el malo, encontrara las maneras de mantener
seguro y a salvo a su hijo. Si ella se marchaba para ir a Merrymead, eso le dara
tiempo a l para investigar la situacin. Aunque tena la sensacin de que ah ocurra
algo ms.
Pensando en todo eso, una vez que subi a su dormitorio, se qued de pie y
alerta por si el reverendo Gardeyne volva a la casa. Pero lo que oy fue a Laura
saliendo de su habitacin. Desde el rellano de la escalera la vio entrar en el despacho
de su suegro. La leve vacilacin de ella ante la puerta le indic que no se senta
totalmente tranquila.
Un mapa de carreteras? Se qued en el despacho muchsimo tiempo, ms del
que habra necesitado para encontrar ese mapa, y tuvo la impresin de que cuando
sali de ah estaba ms nerviosa que cuando entr. Entonces subi a la planta
superior, con la intencin de ver a su hijo. Y cuando baj l decidi hablarle, con la
esperanza de que le contara su problema, como habra hecho, seguro, en otro tiempo.
Pero de nuevo lo haba tratado como si l fuera una molestia, un intruso. An as,
necesitaba un amigo, necesitaba ayuda. De eso no le caba la menor duda.
Seis aos antes haba intentado rescatar a Laura de cometer una locura, y slo
hizo el tonto. Adems, se haba equivocado. Crea que iba a cometer un error, pero
ella fue feliz como la esposa de Hal Gardeyne. Feliz como una maldita alondra.
Y ahora iba a volver a hacerlo.
Con la misma asquerosa sensacin de que iba a hacer el tonto, y la misma
conviccin de que tena que intentarlo, sali al corredor. Si no vea luz bajo la puerta
de su habitacin, se ira a la cama; eso poda esperar hasta la maana siguiente, por
lo menos.
Pero vio luz bajo la puerta.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 11
Golpe la puerta, suponiendo que no se abrira al instante, pero se abri. Laura
lo mir con los ojos agrandados, y al verlo su miedo se convirti en exasperacin.
Pasa algo?
l no era otra cosa que una molestia, pero puesto que estaba ah, bien poda
pasar por eso.
Lo siento. Creste que tena algo que ver con tu hijo?
Avanz y ella retrocedi. Segua ceuda, pero por lo menos l no tuvo que
luchar para entrar.
Tal vez porque ese no era el dormitorio de ella sino su salita de estar.
Y eso tal vez era lo mejor, aunque el aire estaba impregnado de su delicado y
sofisticado perfume. No haba nada de nia en ese aroma. Haba odo decir que los
famosos perfumistas Lascelles y Brun haban creado una fragancia nica para
Labellelle. Esos hombres eran unos genios.
Esto es una intrusin intolerable dijo l, cerrando la puerta, pero hemos
sido amigos, y los amigos no se dan la espalda cuando estn necesitados. Ocurre
algo, Laura. Algo que te ha hecho bajar al despacho de tu suegro
El mapa de carreteras.
l mir detrs de ella, hacia el escritorio.
Y una carta?
Ella se qued inmvil, como si estuviera paralizada, as que l la rode por un
lado y mir el papel que estaba desplegado sobre su escritorio, brillante a la luz de la
vela.
Puedo?
Ella no dijo ni s ni no, por lo que cogi la carta y la ley, con creciente asombro
y s, con inters. Le encantaban los rompecabezas.
Est claro que esta no es una carta normal. La gir y vio que no tena
remitente ni sello de lacre. Es una copia?
S dijo ella, como si hubiera vuelto a la vida, y su mirada le record a la
Laura de antes. Supongo que necesito ayuda, si me prometes que esto ser
confidencial.
Me ofendes dijo l, alegremente, pero se senta herido.
Tal vez ella se ruboriz.
Lo siento, pero ha pasado mucho tiempo desde que ramos amigos.
l pens la respuesta y se decidi por la verdad.
Nunca he dejado de ser tu amigo.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Lady Alondra?
El corazn le dio un vuelco y se salt un latido. No crea que ella supiera, o le
importara, que l haba sugerido ese apodo.
Te ofendi?
Ella se encogi de hombros.
Prefera Labellelle. Es ms interesante.
Haba algo ms de lo que apareca en la superficie, pero ese no era el momento
para investigarlo.
Entonces te pido disculpas. Pero sigo siendo tu amigo, te lo aseguro.
Explcame lo de esta carta.
Pasado un momento, para inmenso alivio de l, ella se sent ante su escritorio.
Claro que sera mejor si ella hiciera algo que pusiera de manifiesto que se daba
cuenta de que estaban en su sala de estar particular vestidos con la ropa de irse a
dormir. Y sera mejor an, mucho mejor, si no llevara ese horrible gorro de dormir
sobre su hermoso pelo; bueno, al menos su bata era de un bonito color rosa. Los
colores de luto no le sentaban nada bien.
Esta maana habl con lord Caldfort cuando estaba leyendo su
correspondencia dijo ella, y me pareci perturbado, afligido. Dado todo lo
dems que ha ocurrido hoy, y como me marcho maana, decid descubrir qu fue lo
que lo perturb. Lo mir a los ojos, alzando el mentn, en actitud defensiva. Los
asuntos importantes para la propiedad son importantes para Harry.
Muy de acuerdo dijo l. Cogi una silla, la coloc cerca de la de ella y se
sent. Qu has descubierto por esta carta?
Estar tan cerca de ella a la luz de la vela era una migaja para el hambriento.
Por el momento, muy poco dijo ella, tocando la carta. Azir Al Farouk es
un nombre rabe, verdad?
l volvi a mirar la carta, ordenndole a su cerebro que trabajara por su dama.
Eso parece. Pero su ingls es muy bueno. Estaba dirigida a lord Caldfort?
Aqu slo dice Gran Seor.
Ella hizo un mal gesto.
Debera haber copiado los dos lados, verdad? Pero estoy segura de que iba
dirigida al Muy Honorable Vizconde Caldfort.
Un rabe con buena comprensin del protocolo ingls. Muy interesante.
Como su perfume, que le haca tremendamente difcil pensar. Seamos ordenados.
S, veamos el orden. Hache Ge. Suponemos que es tu marido, Hal Gardeyne?
Ella neg con la cabeza.
Cmo podra volver de la tumba a causar problemas a nadie? Puede que no
lo sepas, pero en esta familia los hijos primognitos siempre se llaman Henry, con
alguna variante.
Ah, entonces, lord Caldfort se llama Henry tambin?
No, porque fue el segundo hijo, as que se llama John. Hered cuando muri
su hermano mayor, Henry. Ese lord Caldfort tena un hijo, Henry, lgicamente, que
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

muri en el mar.
Perteneca a la Armada?
Era una especie de estudioso. Iba de viaje a Grecia. Pero si miras el rbol
familiar Gardeyne, hay montones de Henry Gardeyne muertos.
Pero cuntos vivos?
Apareci el miedo en los ojos de ella.
Slo los dos bebs. Mi Harry y el hijo recin nacido de Jack, Hal.
l dese estrecharla en sus brazos, y slo para consolarla.
Hache ge no puede ser ninguno de ellos, verdad? Habiendo sido durante
unos aos husped de Oscar Oris Por lo tanto tiene que ser algo relacionado con
un Henry Gardeyne muerto.
Obtuvo su recompensa, pues ella se relaj e incluso le sonri levemente.
Viejas deudas? Viejos escndalos?
Relacionados con una mujer llamada Mary Woodside. Podra esta haber sido
un amante de alguno de esos Henry Gardeyne? Tal vez se ha presentado con un hijo
bastardo?
Haba tardado demasiado en pensar que eso podra ser embarazoso. Saba que
Hal Gardeyne tena fama de mujeriego, pero, lo sabra Laura?
Ella no pareci darse ni cuenta de que ese fuera un tema delicado.
Un bastardo no perturbara as a lord Caldfort. l los considera pruebas de
virilidad. Sabes de qu nacionalidad podra ser un hombre llamado Oscar Oris?
Espaol? Portugus? Volvi a mirar la carta. Y el capitn Dyer?
Lord Caldfort tiene muchos amigos militares, pero nunca he odo ese
apellido.
Si est involucrado un militar, podra ser algo relacionado con la guerra.
Ella se apoy en el respaldo, negando con la cabeza.
Lord Caldfort se retir del ejrcito hace nueve aos, e incluso entonces llevaba
diez aos detrs de un escritorio. No ha habido otros militares en la familia desde
hace generaciones. A los Gardeyne les gustan las comodidades de Inglaterra. Del
nico que s que viaj era el hijo del anterior vizconde, y fjate qu fue de l. Una
tumba en el mar. Pero entonces se puso alerta, como un pointer al oler una pieza de
caza. Podra ser? El barco en que iba se hundi en el Mediterrneo, cerca de los
pases rabes. Iba en direccin a Grecia. Oscar Oris podra ser un nombre griego?
Y as, de pronto, deliciosamente, ella volvi a ser la Laura de su juventud:
ingeniosa, rpida, brillante, y volando por encima de la realidad.
No parece evidente.
Pero, como siempre, ella no se amilan.
Pero su vuelta causara una conmocin, verdad? Porque entonces lord
Caldfort dejara de ser lord Caldfort.
Y, como siempre, su entusiasmo era contagioso.
Es una idea. Y este Farouk se ofrece para eliminar la molestia. Asombroso.
Entonces, a diferencia de la Laura de antes, ella volvi a la tierra.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

No es as? Es asombroso. Increblemente asombroso. Cmo puede volver

alguien de entre los muertos?
Lord Darius ha vuelto.
Pero eso ha sido despus de un ao, no de diez.
Cierto. Stephen volvi a mirar la carta para centrar la atencin. Qu
sabes de ese Henry Gardeyne?
Muy poco. Muri, o lo que sea, mucho antes que yo me casara con Hal.
Su voz ya bastaba para dificultarle los pensamientos. Las voces no cambian, y
era casi como si estuvieran en Ancross tratando de resolver un rompecabezas.
En la parcela Gardeyne del camposanto hay una lpida en memoria de l
continu ella. Creo que dice que tena veintin aos. Y en el vestbulo cuelga un
retrato de l.
Ah, lo he visto; pens si sera el prroco cuando era joven, pero me pareci
detectar algo soador en l.
En sus ojos, me parece.
l cometi el error de mirarla y qued atrapado por sus ojos. No haba nada de
soador en ellos, pero los poetas los haban alabado como los brillantes zafiros de
Laura Gardeyne.
Conoca esos ojos de toda la vida, pero nunca los haba visto as, a la ntima luz
de una vela. Ella era una mujer experimentada, y l un hombre deseoso. Deseoso,
que palabra tan bonita para expresar un hambre que lo quemaba, que amenazaba su
cordura, su razn, y su control de la situacin. Tema que si intentaba mover la mano
le temblara, y si intentaba hablar dira cualquier tontera.
Siempre me ha parecido que ese retrato muestra, ms que a un soador, a un
hombre a rebosar de un entusiasmo romntico por la aventura dijo ella,
aparentemente inconsciente del efecto que tena en l. Eso hace an ms dolorosa
su muerte tan prematura. Me gustara que estuviera vivo, aunque claro, dnde
podra haber estado todos estos aos?
l se cogi a ese simple comentario como a una cuerda salvavidas.
Con Oscar Oris, al parecer. Piensa, piensa, se dijo. Pero, como has dicho,
eso no tiene ningn sentido. Por qu quedarse en el extranjero teniendo un ttulo
esperndolo en Inglaterra? Busc una sugerencia como un pjaro en celo podra
buscar un gusano para tentar a su pareja. Y si Henry hubiera engendrado un hijo
antes de morir? Un hijo legtimo?
Ella entreabri los labios en una sonrisa encantada.
Y el malvado Farouk se ofrece a matar al chico por dinero? Brillante,
Stephen! Pero al instante se puso seria. Tenemos que impedirlo.
Tenemos. Qu torres de esperanza podra construir un hombre basndose en
esa palabra.
Aun cuando prive de su herencia a tu hijo?
Esos ojos eran capaces de arrojar fuego, como l bien saba.
Te imaginas que yo cerrara los ojos a la muerte del hijo de otro por esa
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

causa? Qu tipo de monstruo crees que soy?

l levant las manos.
Perdona. Por supuesto que no lo creo, pero soy un hombre de leyes, Laura.
Estoy acostumbrado a sealar las consecuencias legales de las decisiones. Siempre
que lo entiendas.
Lo entiendo dijo ella, ya en tono fro, pero con un fro apasionado; todo lo
que haca lo haca con pasin. As pues, un hijo, y el objeto adjunto tena que ser
una prueba de su legitimidad. Lo busqu, pero no encontr nada. No era un
documento, seguro. Lo clav con su mirada, e incluso el fro lo quem. Tenemos
que hacer algo.
Tenemos, otra vez. Si insistes, pens l, mientras se le desenroscaba una idea,
como un gusano, una idea a la que deba resistirse.
Ella estaba mirando al vaco, no a l.
Vas a pensar que estoy loca.
S que yo lo estoy, pens l. Se embebi de su visin, de su delicado perfume,
de los movimientos de sus pechos al respirar. Tena que decir algo.
Por qu?
Porque contemplo con esperanza la idea de que Harry no sea el heredero de
un ttulo. Volvi a clavar en l esos ojos. Stephen, si Henry Gardeyne est vivo, o
est vivo un hijo legtimo suyo, esa es la clave para la seguridad de Harry. Alarg
la mano y cogi la de l. Si Harry no es heredero de nada, est a salvo.
l tuvo que recurrir a la fuerza de un Hrcules para mantener quieta la mano en
la de ella, mientras le retumbaba el corazn.
Muchos pensaran que ests loca.
Ella se ri.
As sin ttulo, deber labrarse su propia fortuna, y no tendr que criarse en
Caldfort, y vivir.
l le gir la mano y se la retuvo entre las suyas, ansiando levantrsela y
besrsela.
En calidad de tu asesor legal, y aunque sea de modo informal, tengo que
pedirte que lo pienses antes de actuar.
Ella retir la mano.
Qu ha sido de Stephen, el guerrero por la justicia? Cmo podra yo
permitir un asesinato, aunque slo fuera por inaccin?
Por un momento l no encontr las palabras, hasta que al fin logr decir:
No he querido decir eso. Sin embargo, todo esto podra ser una trampa, un
engao con intento de extorsin. Quieres sucumbir a eso, en beneficio tuyo?
S, eso quera, vio. Su ceo de enfado provena de un sentimiento de
culpabilidad.
Con tantas pruebas? pregunt ella.
Como todo eso haba pasado a ser una especie de asunto legal, l recuper
cierta cordura. Su asesor legal, que el Seor se apiadara de l.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Cuntas pruebas hay? Alguien sabe que existi un Henry Gardeyne. Podra
ser cualquiera. Envi una supuesta prueba de algo, no sabemos qu. Se nos escapa
Mary Woodside, como tambin Oscar Oris y una explicacin de una ausencia de diez
aos.
Ya has vuelto a ponerte framente analtico se quej ella, haciendo un
morro.
S, decididamente un morro que lo haca desear abrazarla, que formaba parte de
la juventud de ambos. Tal vez ella se dio cuenta tambin, porque se le suaviz la
expresin y de pronto desvi la vista.
Sera esa la primera seal de que lo vea como a un hombre?
Mi virtud y mi defecto concedi. Quieres que intente impresionarte con
mi inteligencia para compensarlo? Estara dispuesto a apostar que Mary Woodside es
el nombre del barco en que viajaba Henry Gardeyne. El que se hundi.
Ella lo mir, nuevamente con los ojos iluminados.
Ah, eso s que es brillante!
Eso es de dominio pblico tambin seal l. Un villano podra haberlo
descubierto.
Pero un villano no tendra ningn motivo para averiguarlo afirm ella,
triunfante, ni, por lo tanto, para contactar con Henry.
l tuvo que sonrer; eso segua la pauta de los muchsimos debates entre ellos
en su juventud.
Te doy un punto.
Ella le sonri tambin, y l habra jurado que fue esa sonrisa espontnea, sin
trabas, la que le habra dirigido en el pasado, antes que Hal Gardeyne hubiera
entrado en su vida. No, antes que l lo estropeara todo aquella vez, mientras cantaba
una alondra.
Me alegra que la casualidad te haya trado aqu hoy, Stephen, y que hayas
irrumpido en esta habitacin. Creo que me volvera loca sin tu sensatez y
ecuanimidad.
Ecuanimidad?, pens l.
Eso lo consideras seal de vejez? pregunt ella entonces. Condenacin,
siempre haba sido excelente para leerle los pensamientos. Los dos hemos dejado
de ser unos jvenes alocados, creo.
S? S, por supuesto se apresur a aadir l. Yo soy un responsable
miembro del Parlamento, que apoya causas dignas, y tu eres una respetable seora y
madre. Con gorro de dormir, nada menos.
Deberan ilegalizarse esos malditos gorros, feos, atados bajo el mentn, tan
grandes que no dejaban ver nada del pelo.
Y ella se lo toc, como si repentinamente hubiera tomado conciencia de que lo
llevaba puesto. Y se ruboriz. Qu diablos tena ese maldito gorro que la haca
ruborizarse?
Ella cogi la carta y volvi a leerla, aunque ya la haban exprimido hasta dejarla
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

seca. Vamos, pardiez, poda decirle que ella era un antdoto para la vejez.
Perdona. Sigues siendo una mujer joven y hermosa, Laura. Si vuelves a la
sociedad, sers muy celebrada otra vez.
Celebrada? repiti ella, todava con la cara roja de rubor. Gracias, pero
no puedo dejar a Harry mientras haya la ms mnima insinuacin de peligro.
Llvalo contigo cuando te cases.
Se le desvaneci el color de la cara.
Lord Caldfort no me lo permitir jams. Dice que su heredero debe criarse
aqu, y tiene razn.
Ah, pero slo mientras sea el heredero. Ahora lo entiendo mejor.
No hago esto por motivos egostas.
No, claro que no.
Pero para l s era un motivo aadido. Si Laura necesitaba encontrarle otro
heredero a Caldfort para poder casarse, l apoyara esa causa con toda su alma y
corazn. Ms an, eso concordaba con sus planes.
Lo que necesitamos es la verdad dijo. Y esta slo se puede encontrar en
Draycombe.
Ella le sonri radiante.
Iras all por m a descubrirla?
No.
A ella le subi un bello rubor a las mejillas.
Stephen, perdona, lo siento. Cmo he podido suponer que tienes tiempo
para hacer eso? Debes de estar muy ocupado y
l la interrumpi, levantando una mano.
Nunca estoy tan ocupado que no pueda ayudar a un amigo. No pudo evitar
aadir: En especial a ti, Laura. S que puedo ir y descubrir algunas cosas, pero una
vez que las tengamos habra que tomar decisiones. Decisiones que slo puedes tomar
t.
Qu decisiones?
Lo que deca era verdad, comprendi l, lo que le pona las cosas ms fciles.
No lo s, pero puede que surjan problemas. Qu pasara si Hache ge es el
hijo de Henry Gardeyne pero es un idiota o un corrupto absoluto? Pondremos un
propietario as en Caldfort?
La ley
siempre debe ser templada por el sentido comn.
Stephen, estoy horrorizada! l guard silencio, por lo que aadi: Eso no
lo puedo decidir yo.
Quin, si no? Tu Harry es un nio pequeo, y los deseos de lord Caldfort
podran no coincidir con los tuyos. l bien podra pagar el precio que pide Farouk.
Por eso debes viajar t a Draycombe, a juzgar por ti misma.
Ella lo mir fijamente a los ojos.
Cmo? Eso es imposible sin dar una explicacin, y cmo podra explicarlo?
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LA ALONDRA

Ests a punto de ir a visitar a tu familia, que est a medio camino de ah.

Pero no puedo llegar a Merrymead y marcharme inmediatamente.
Ella tena razn, pero l crey ver una solucin. Tena que ajustar y perfeccionar
sus planes, pero crea que daran resultado. En ms sentidos que en uno.
Es tarde dijo, levantndose, y nos zumba la cabeza por el cansancio y los
enredos. Consultmoslo con la almohada. Maana yo viajar contigo una parte del
camino, y eso nos dar tiempo para hablar lejos de los odos curiosos.
Ella tambin se levant.
Supongo que tendr que hacer algo. Tal vez mi padre o Ned podra ir a
Draycombe.
Siempre me han parecido algo convencionales. Sal de la tierra y esas cosas,
pero, qu, si los asuntos se vuelven irregulares?
Ella hizo un mal gesto.
Tienes razn. Pero no quiero ser una imposicin para ti, Stephen.
Consltalo con la almohada dijo l, reprimiendo toda reaccin. Pero no
pudo resistirse a cogerle la mano y besrsela; un beso muy ligero, pero an as, eso
era ms de lo que haba hecho antes. Sigo siendo tu amigo, Laura, y te ayudar a
solucionar esto. No ser ninguna imposicin.
Ella cerr los dedos sobre los de l.
Entonces creo que el cielo te envi aqu hoy.
Una filosofa oriental dice que nada ocurre por casualidad; que estamos
regidos por el destino, contra el que no podemos luchar. Buenas noches, Laura.
Se oblig a salir de la habitacin. Haba encontrado menos de lo que deseaba
pero ms de lo que haba esperado. Y probablemente muchsimo ms de lo que se
mereca.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 12
Laura, observ la puerta hasta que se cerr, y entonces se dej caer en su silla.
Las ltimas palabras de Stephen se cernan en el aire como si tuvieran mucha
importancia, pero tal vez eso se deba a su agotamiento. Necesitaba dormir, pero le
pareca imposible. Cmo iba a poder dormir teniendo la mente y el cuerpo hechos
un torbellino?
Haban estado juntos en su cuarto de estar particular, los dos en camisa de
dormir.
Esa conciencia le haba producido hormigueos por todo el cuerpo, una y otra
vez, por lo que era prcticamente un milagro que hubiera logrado decir una sola
palabra con sentido. Y el cuerpo segua hormiguendole, hacindole casi
insoportable el roce de la tela de algodn del camisn sobre la piel.
Se levant, entr en su dormitorio, se desvisti y, mojando un pao en agua fra,
se restreg con fuerza. Asqueroso. Era asqueroso que la lujuria la distrajera de
asuntos de vida o muerte. De vida o muerte para Harry. Se puso el pao empapado
sobre los pechos, y el agua baj por su cuerpo juntndose entre los muslos.
El primer hombre soltero y viril que entraba en su rbita, y ella se converta en
una aspirante a puta.
Dej el intil pao en la jofaina, aunque la locura ya se estaba enfriando. Se
sec, y cuando volvi a ponerse el camisn, este ya no le atormentaba la piel. Se mir
en el espejo, temiendo ver a una furcia con la boca colgando, pero lo que vio fue a
Laura Gardeyne, una dama.
Con su gorro de dormir. Se puso la mano encima. Ay, Seor, su gorro!
Casi haba sido su deshonra.
Hal siempre haba jugado con sus gorros de dormir. Le gustaba quitrselos, y
eso era gran parte del motivo de que ella se los pusiera. l entraba en su habitacin
diciendo: Fuera ese gorro, muchacha.
Se le tens el cuerpo al recordar esas palabras, al recordar lo que siempre
segua. Se puso la mano en la boca y se la mordi. Echaba mucho de menos todo
aquello, muchsimo.
Poda aliviarse y lo hara, pero no era lo mismo. Haca ms de un ao que un
fuerte cuerpo masculino no le daba placer, y pasaran muchos ms hasta que alguno
lo hiciera, y sus lgrimas eran la prueba de una tragedia que bien poda ser griega.
Se meti en la cama, pero tard muchsimo en conciliar el sueo, y se despert
dos veces durante la noche. La segunda vez, sin poder calmarse, subi al cuarto de
los nios a ver si Harry continuaba bien. Estaba profundamente dormido pero se

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LA ALONDRA

qued ah mirndolo, pensando si algn da l la odiara si lograba librarlo de un

vizcondado.
Eso, no la lujuria, era lo que la haba desvelado, y no vea otra opcin. Si exista
un Henry, padre o hijo, al que le corresponda Caldfort, ella no hara nada para
impedirlo.
Pero sera un regocijo que Harry estuviera seguro y ella libre. No poda
mentirse acerca de eso. Deseaba ser libre para marcharse de ah, para vivir, para
amar.
Volvi a su dormitorio y, al pasar por la puerta de la habitacin de Stephen, slo
se permiti pensar en cosas importantes: el viaje y la carta de Azir Al Farouk. Estaba
tan concentrada en eso que cay en la cuenta de que poda hacer algo til; poda
dibujar una copia del retrato de Henry Gardeyne.
Su carpeta de dibujo ya estaba guardada en su bolso de viaje, pero la busc y la
sac, y volvi a salir al oscuro corredor con la palmatoria en la mano. Qu pretexto
poda dar si la sorprendan? Ya casi no le importaba. Dira que era tan excntrica
como lady Caldfort, aunque a ella le daba por hacer retratos por la noche.
Baj al vestbulo y copi el retrato lo mejor que pudo a la luz de una sola vela.
Prest especial atencin a la estructura sea de la cara del joven, los contornos de la
nariz y la forma de su nica oreja visible. Esas cosas no cambian mucho con el
tiempo.
Habra hecho un trabajo ms preciso, pero el reloj dio las seis y oy ruido
proveniente de las dependencias de la cocina. El personal se estaba levantando. Subi
a toda prisa a su dormitorio y cerr la puerta, estremecida de alivio. Se senta casi
como si su vida estuviera en peligro. Y tal vez lo estaba. Qu haran los Gardeyne si
se enteraban de que ella conoca su secreto?
No se sentira segura hasta que ya se hubiera puesto en marcha con Harry. Con
Stephen por acompaante. Gracias a Dios por eso. Incluso poda imaginarse a Jack
cabalgando detrs para matarlos a los dos. No saba qu hara lord Caldfort respecto
a la carta, pero estaba segura de que Jack no aceptara de buen grado el regreso de su
primo.
Cay en la cuenta de que desde que haba recuperado la pequea pistola de Hal
no haba hecho nada con ella. La cogi, la limpi con sumo cuidado y la carg. Se
qued un momento inmvil, pensando que si Hal la estuviera mirando desde el cielo,
lo aprobara.
Eres un ngel de la guarda inverosmil, Hal susurr, pero mantn a salvo
a nuestro hijo.
Guard la caja en el bal, pero la pistola la meti en su bolso de viaje,
sintindose considerablemente ms segura.
Ya no haba ninguna posibilidad de volverse a dormir, pero an era muy
temprano para llamar para que le trajeran el desayuno. Estuvo un rato trabajando en
el dibujo, pero no tard en comprender que eso era un error; cualquier cosa que
aadiera podra mejorarlo, pero lo hara menos parecido al original. Lo puso dentro
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LA ALONDRA

de la carpeta y la guard en su bolso de viaje.

Volvi a leer la carta, pero no sac nada ms de ella. Oscar Oris. Entre Stephen y
ella haban encontrado explicaciones posibles para todo lo dems, pero no para eso.
Tal vez para lord Caldfort tena un significado secreto.
Santo cielo! Podra ser que lord Caldfort hubiera participado en la
desaparicin de su sobrino aos atrs? Lo habra dejado apresar por Oscar Oris?
Le hara esa sugerencia a Stephen, pero ya poda or la principal objecin. Si el
entonces coronel John Gardeyne hubiera decidido librarse de su sobrino lo habra
matado, no encerrado en algn lugar lejano. Y slo en los cuentos a los asesinos a
sueldo se les ablanda el corazn y dejan libres a sus vctimas.
El reloj dio las seis y media. Ya haba salido el sol, as que poda levantarse. Tir
del cordn para llamar a Catherine, y a las siete ya estaba tomando el desayuno con
el nervioso y exaltado Harry. Seguro que para l sera un tormento esperar hasta las
ocho, hora en que llegara el coche de postas. Entre ella y Nan lo mantuvieron
ocupado poniendo en el equipaje las cosas de ltimo momento y con la importante
tarea de elegir los juguetes que llevaran en el coche.
Cuando todava faltaba media hora, Nan dijo:
Lo llevo al establo, seora, a esperar ah? Los caballos y los gatos lo
distraern.
Esa era una idea excelente, pero estando tan cerca el momento de su escapada,
ella no se atreva a tenerlo fuera de su vista. Se senta como si Jack pudiera estar al
acecho, listo para saltar, y no poda decirle eso a Nan.
No, lo llevar a mi dormitorio. Mientras tanto encrgate de que lo bajen todo
para tener las cosas listas para cargarlas, y luego espera ah para despedirnos.
Su dormitorio y su tocador distrajeron un poco a Harry, en especial un pjaro
enjaulado que trinaba cuando se le daba cuerda, su diversin favorita. Por un
momento pens llevarlo con ellos, pero a tiempo comprendi que darle cuerda y
jugar con l la cansara mucho antes de que aburriera al nio.
Adems, incluso en ese momento la pona triste; Hal se lo regal cuando
cumpli veinte aos diciendo que lo haba comprado porque ella era lady Alondra. Y
ya en ese momento, cuando todava encontraba bien todo lo que haca l, ella vio que
no era apropiado. Nadie mete en una jaula a una alondra. Y qu sentido tena si slo
cantaba cuando se le daba cuerda?
Ya ha llegado el coche, seora! dijo Catherine entrando.
Gracias al cielo! dijo ella y se miraron sonriendo. Vamos, Minnow.
l ya estaba en la puerta y habra bajado corriendo la escalera si se lo hubiera
permitido. Pero no tena la menor intencin de arriesgarse a que se cayera, as que lo
oblig a moderar el paso.
La seora Moorside y Rimmer, el mayordomo, la estaban esperando en el
vestbulo para despedirse. Ella primero llev a Harry a despedirse de lord Caldfort.
Si necesitaba alguna prueba de que lord Caldfort no se senta bien, la encontr.
Estaba ms plido, ms ojeroso, y se vea ms cansado, como si llevara un peso
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

encima. O como si no hubiera dormido. Eso no tena nada de raro si l crea que
estaba a punto de perderlo todo.
O estar hundido por el peso de tener que tomar una decisin? pens.
Estar pensando en pagarle a Farouk para que elimine el problema?
Bes a Harry en la frente, acercndolo demasiado a l. Harry se revolvi
inquieto, como siempre, y ella lo comprendi muy bien. Su abuelo ola a rap y a
alcanfor en los mejores momentos, y ese da ola peor an. Un olor agrio.
Sinti compasin por el anciano. Fuera lo que fuera que pensara de la carta de
Azir, esta debi causarle una fuerte conmocin, y le pona encima una terrible carga.
Disfruta de unas buenas y largas vacaciones le dijo lord Caldfort cuando ya
haba dejado escapar a Harry. No hace falta que te apresures en volver. El
muchacho es an muy pequeo para aprender lo de la administracin de la
propiedad, ya sabes.
Hasta dnde se podra estirar eso?
Mi hermana Juliet est en Merrymead en estos momentos, seor. Tal vez
cuando vuelva a Londres podra irme con ella.
Vio el combate en el interior de l, pero entonces dijo:
Buena idea, buena idea. Pero slo por unas semanas.
Por qu esa carta haba causado ese raro comportamiento? Si lograban
encontrar al hijo legtimo de Henry Gardeyne tal vez sera un amable anciano
tambin. Acabara su problema y quizs hasta podra seguir viviendo ah.
Entonces ella y Harry se despidieron de los jefes del personal y salieron. Laura
inspir el fresco aire de otoo como si este ya fuera la libertad y le dio permiso a
Harry para que corriera hacia los caballos. l saba que no deba acercrseles
demasiado.
Los cuatro caballos se vean descansados y sanos, haciendo tintinear los arreos
al moverse inquietos, listos para partir. Estaban cargando el ltimo bal en el
maletero y dentro de un momento cerraran la puerta.
Stephen ya estaba ah, y cerca de l haba un hermoso bayo ensillado
esperndolo. Cmo iban a hablar si l iba fuera del coche cabalgando? Pero claro,
cmo iban a hablar junto a un Harry loco de entusiasmo?
Entonces record que l an no conoca a Harry, as que lo llam:
Ven a hacerle tu venia a sir Stephen, Harry. Es un viejo amigo mo que va a
viajar con nosotros una parte del camino.
Stephen avanz a encontrarlos a medio camino.
Encantado de conocerle, seor dijo el nio, haciendo su venia
correctamente, pero enseguida aadi: Puedo cabalgar con usted, seor?
Stephen pareci sorprendido.
Debe de recordar cuando haca eso con Hal explic Laura. No, Harry,
hoy no. Cuando lleguemos a Merrymead, tu abuelo y tu to Ned te llevarn a
cabalgar.
Puedo subir al coche, mam?
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LA ALONDRA

Por supuesto. Venga, sube.

l corri hacia el coche, como si eso fuera a acortar el tiempo que faltaba para
partir.
Un muchacho encantador dijo Stephen.
S, pero en los dos prximos das necesitar todas mis fuerzas.
No llevas niera?
Nunca la llevo. En Merrymead no me hace ninguna falta. Hasta dnde
puedes ir con nosotros?
Quera decir Cundo podemos hablar?.
Hasta Andover.
Unas veinte millas y dos cambios de caballos. Ira bien.
Harry estaba colgando del coche y llamndola para que se diera prisa, as que
se apresur a subir. Estaba tan impaciente como l por marcharse. Nan se acerc a
despedirse llorosa, Stephen mont, y se pusieron en marcha.
Laura mir hacia la casa Caldfort todo el tiempo que pudo, pero eso slo lo hizo
por el alivio que sinti cuando por fin se perdi de vista y no vio seales de que Jack
Gardeyne los persiguiera.
Harry ya estaba a salvo.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 13
La novedad del coche y el paisaje que pasaba por la ventanilla mantuvo el
inters de Harry bastante rato, y luego el cambio de caballos en la primera posta lo
fascin. Laura baj el cristal de la ventanilla de su lado para que se asomara a mirar.
Stephen se acerc a la ventanilla de ella a charlar, pero esa parada sera muy
breve y no podran hablar mucho.
Todo fue bien, supongo? pregunt l.
S, aunque lord Caldfort est decididamente en un estado mental raro.
Sujet firme a Harry por la chaqueta, pues estaba con el cuerpo fuera de la ventanilla,
y baj la voz; los cntaros pequeos tienen las orejas grandes: Incluso acept que
pasramos un tiempo en Londres si queramos. Por qu ese asunto de Hache Ge lo
hace comportarse as?
Para asegurarse de que t no te enteres de nada de lo que l haga al
respecto?
Ella asinti.
Eso podra ser.
Los caballos nuevos ya estaban enganchados y los postillones en sus sillas.
Laura tirone a Harry para que metiera el cuerpo y se sentara.
Ordena que paren en Andover dijo Stephen y ah podremos hablar como
es debido.
Ella asinti y el coche se puso en marcha otra vez, tan pronto que Harry
continu pegado a la ventanilla. Stephen iba junto al coche al trote, y ella pegada a la
ventanilla observndolo.
Siempre lo haba considerado ms un intelectual que un deportista. Claro que
nunca haba estado tan loco por el deporte como los hermanos de ella ni los dems
jvenes de la zona. Ni como Hal; pero Hal era un caso extremo. Un galn, un dandi,
un corintio.
Haber estado casada con un corintio la haca apreciar a un buen jinete y la
sorprendi comprobar que Stephen lo era. Estaba claro que cabalgaba porque lo
disfrutaba, y ella disfrutaba observndolo. Encontraba algo sensual en un buen jinete
sobre un buen caballo. Nunca antes haba pensado en eso.
Ni siquiera con Hal.
Algo haba cambiado, como si los extraos incidentes del da anterior hubieran
roto un sello. Si Harry no era el heredero de Caldfort, ella podra volverse a casar. Ya
no estara mal mirar a los hombres como posibles maridos.
A hombres como Stephen?

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Hizo una mueca. Despus del desastre de haca seis aos, l era el ltimo
hombre al que le interesara casarse con ella. Esa noche anterior se lo haba
demostrado; no manifest ni por asomo un inters en algo que no fuera la carta y el
misterio.
Aunque le gustaba cabalgar, estaba claro que segua siendo un intelectual;
adems, recordaba a lady Alondra. Eso demostraba lo que pensaba de ella: que era
una tonta jugando en los mstiles de la vida.
Pero tendra pretendientes. Haba sido muy popular y celebrada en Dorset
antes de casarse, y despus en Londres tambin. Ya estaba mayor, pero sera pura
coquetera negar que segua teniendo encantos suficientes para atraerse a otro
marido.
Todava no poda entregarse a esos pensamientos. Sera muy decepcionante. De
todos modos se quedaron en su mente como una meloda distante pero agradable.
En Andover le dijo a los postillones que quera bajar a tomar t, y se llev a
Harry a la posada White Hart. Stephen no tard en reunrseles, y ella tuvo que
pedirle disculpas con la mirada, porque Harry estaba impaciente por tomar un
refrigerio y deseaba hablar de todo lo que haba visto.
Pero como le haba trado la bolsa con los animales tallados en madera, despus
de beber su t con leche, comerse un pastel y hablar un rato, se baj de la silla y se
puso a jugar en el suelo.
Eso pareca un pequeo milagro, por lo que Laura lo agradeci al cielo.
Le explic a Stephen su ocurrencia de que lord Caldfort podra tener algo que
ver en la desaparicin de su sobrino.
l vio todos los problemas que vea ella.
Supongo que es posible imaginar que Oscar Oris, asesino a sueldo, tuviera
una hija que se las arregl para casarse con Henry antes que su padre pudiera llevar a
cabo su nefasto trabajo. Con los ojos risueos, neg con la cabeza. No, no es
posible.
Pero yo creo que Hache Ge tiene que ser un nio, no un hombre dijo ella.
Eso explica el tiempo transcurrido. Es posible que su origen legtimo no haya estado
claro hasta hace poco.
Si eso es as, podra tenerlo difcil para demostrar sus derechos.
Hay una prueba, la que sea, que vena con la carta. Ojal la hubiera
encontrado.
Caldfort podra haberla destruido.
S, supongo. Pero tengo algo.
Le ense su copia del retrato.
Lista mujer. Yo trat de memorizarlo, pero esto es mucho mejor. Haba
olvidado lo hbil que eres para dibujar. Siempre nos estabas dibujando. La mir.
Qu les ocurri a esos dibujos? Deben de contar la historia de una juventud
desperdiciada.
Haba uno, pens ella, dibujado de memoria, de aquella vez que los vio
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

bandose.
No lo s dijo, sinceramente, pero deben de estar en alguna parte. Jams
los he tirado.
Ah, lo dudaba dijo l. Pasado un momento de silencio, aadi: O sea, que
si nos encontramos cara a cara con alguien que asegura ser Henry Gardeyne,
podemos cotejar su parecido con esto, pero si el que lo asegura es su hijo, ser ms
difcil. El parecido con los padres es casual, y muchas mujeres lo agradecen, seguro.
Cnico!
Realista.
Se miraron sonriendo, pero entonces Laura exhal un suspiro.
Sigo sin ver cmo podra ir a Draycombe, Stephen. No lo veo posible, al
menos estos prximos das. No puedo llegar y marcharme inmediatamente.
Harry puso un animal sobre la mesa, junto a Stephen.
Vaca!
Decididamente dijo Stephen.
Por suerte esa fue la respuesta adecuada, porque Harry volvi a su lugar a
organizar los animales de su granja.
Volver con otro le advirti Laura.
Si lo nico que necesita es una respuesta similar, creo que puedo
arreglrmelas. Yo te puedo llevar a Draycombe tambin, si ests dispuesta.
Cmo?
Decididamente dijo l, en respuesta a Gallina!, y continu: Tenemos
un poco de tiempo de respiro. Caldfort tendr que investigar a ese Azir Al Farouk.
Crees que enviar al prroco? Mir hacia abajo. Un cordero, beee,
decididamente, seor.
Esa respuesta algo ms complicada hizo fruncir el ceo a Harry, pero volvi a
sus animales y se qued ah un rato.
Siempre sabas hacer los sonidos correctos coment Laura, tratando de
mantener la cara seria.
Beee? dijo Stephen, horrorizado.
Esa expresin era fingida, pens ella, aunque no estaba segura. Ya no saba
interpretarlo como antes. Eso no debera sorprenderla, pero la sorprenda.
Tendra que enviar a Jack convino. De qu otra persona podra fiarse? Y
eso nos da un tiempo de respiro.
Por qu?
Hoy es jueves. El domingo Jack tiene que celebrar dos servicios. Podra ir a
Draycombe y volver a tiempo, pero no tendra tiempo para investigar nada.
El coadjutor?
No tiene.
Entonces tienes razn.
Mir al animal que le presentaba Harry, mir a Laura con una expresin
traviesa que ella le conoca, e hizo una muy buena imitacin del graznido de un pavo.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Harry se ech a rer y riendo volvi a sus animales.

Lo has hecho.
Fue idea tuya.
No pens que lo haras.
Jonc, jonc dijo l al ver el cerdo, y le cogi la mano a Harry. Tu madre y
yo necesitamos hablar un rato sin interrupciones. Despus jugar a los animales de
granja contigo. S, seor?
Harry frunci el ceo, sublevado, pero si eso fue una batalla de voluntades,
gan Stephen.
S, seor dijo Harry y volvi a sus juguetes.
Bien hecho.
Un corto respiro, seguro. Ahora bien, respecto a llevarte a Draycombe.
Desconfiara tu familia si le dijeras que tienes amistad con una tal seora Delaney,
que vive cerca de Yeovil en Somerset?
Tal vez no. No conocen todos los detalles de mi vida. Pero no conozco a esa
seora Delaney.
Ahora la conoces. Eleanor Delaney es la esposa de un amigo mo
Lo s. El rey Pcaro!
l hizo una mueca.
S que te aburra contndote historias de los Pcaros, eh?
Nos fascinaban. Nicholas Delaney, el rey Pcaro. El jefe de vuestra alegre
pandilla. As que se cas?
S, y muy bien, pero lo principal es que podemos confiar en l en un asunto
como este.
Laura no quera expresar sus dudas, pero deba.
Esto es un asunto delicado, Stephen. Complejo y secreto. No me parece
apropiado para tonteras de escolares.
En lugar de ofenderse l pareci estar reprimiendo la risa.
Ah, te aseguro que todo eso ya es agua pasada. Creme, Laura, en asuntos
delicados y complejos, los Pcaros son tus hombres, y de maneras totalmente adultas.
Pcaros? En plural? Esto no se puede proclamar a voz en grito por toda
Inglaterra.
Se desvaneci en l la expresin risuea.
Puedes fiarte de todos los Pcaros, pero si no lo deseas, pues, sea. De todos
modos te recomiendo fiarte de Nicholas. Te garantizo con mi vida que puedes confiar
en l.
Cmo poda contestar a eso aparte de aceptar, aun cuando le quedaran ciertas
dudas?
Su casa est a unas pocas horas de viaje de Draycombe. Ms an, Nicholas y
Eleanor nos aceptarn como huspedes, mentirn por nuestra causa y en el caso de
que se presente algn problema, sern un til apoyo.
Problema?
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

No sabemos cmo es este Farouk; no sabemos si es violento ni lo desesperado

que podra estar, ni a cuntas personas tiene con l.
Eso cambiaba la situacin.
No se me haba ocurrido pensar en eso. Qu tonta soy. Te estoy metiendo en
un peligro.
Me crees demasiado delicado para eso? le pregunt l.
Lo dijo casi en tono de broma, pero ella detect que se senta ofendido. No saba
por qu se senta as, pero se apresur a tranquilizarlo:
No, claro que no. Pero este problema slo te ha llegado por casualidad. Al
parecer eso no sirvi de nada, as que intent alisarle las plumas erizadas. No s
qu habra hecho si no hubieras aparecido t, Stephen. Y valoro tu ayuda no slo por
los aspectos prcticos. S que me aconsejars bien. Conoces las leyes y me fo de tu
juicio. Siempre te has regido por los principios ms elevados.
S? Eso me ha costado muchsimo a veces.
Y qu quera dar a entender con ese tono irnico? Stephen era un enigma, pero
ella no tena tiempo en ese momento para ocuparse de delicados sentimientos
masculinos.
De todos modos, no puedo marcharme de Merrymead tan pronto como
llegue.
No? Y si recibes una carta de tu amiga explicndote que va a salir de viaje a
alguna parte? Eso significara ahora o nunca. Puesto que vas a pasar un mes en tu
casa, eso debera servir.
Ella supuso que s, pero el extrao humor de l la pona nerviosa.
Harry tendr que venir conmigo observ. No estara feliz si lo dejara solo
unos das, y yo no querra dejarlo.
A los Delaney no les importar. Tienen una hija. Es ms pequea, pero estn
acostumbrados a los nios.
Pareces muy seguro.
Lo estoy.
Ella se encogi de hombros.
Muy bien, entonces, necesitamos ponernos en camino. Si viajamos juntos a
casa de los Delaney
Daramos pie a habladuras. Llegaremos por separado.
Siempre podras simular que me ests cortejando se le escap a ella, y
sinti arder las mejillas. Perdona.
l sonri.
Eso ser un pretexto til si lo necesitamos.
Ella tuvo la impresin de que l no senta ninguna incomodidad por eso, y lo
agradeci. Pero su reaccin le demostr que ya no senta nada por ella. Y eso debera
agradecerlo tambin.
En todo caso, no hara nada tan despreciable dijo.
Laura, Laura! Vamos a tener que mentir, y posiblemente embaucar y robar
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

por esta causa.

Ella lo mir.
Tienes razn, comenzando por mentirles a mis padres. Me voy a detestar por
eso.
Si insistes en mantenerte virtuosa, nuestra empresa se acaba aqu.
Virtud. Eso la indujo a repensarlo todo.
Entonces debe acabar aqu. No puedo permitirme un escndalo, Stephen, y
mi estancia en Draycombe contigo desatara uno terrible. Un escndalo as les dara a
los Gardeyne un motivo para separarme de Harry, y si no estoy equivocada respecto
a Jack, eso podra costarle la vida.
l frunci el ceo, pensativo.
Disfrzate, entonces. Yo debera ir como yo mismo, eso s. Mi posicin podra
sernos til si necesitramos hacer intervenir a las autoridades, y soy bastante
conocido por algunos caballeros de la zona. Pero t convertirte en una parienta
lejana. Una parienta con mala salud a la que acompao a probar el aire de mar.
Nicholas lo organizar todo. Es muy bueno para ese tipo de cosas.
Laura se sinti como si la fuera arrastrando al peligro.
Ests forzando la situacin. Si acepto este plan acepto disfrazarme. Pero creo
que debera quedarme en casa de los Delaney. Vio su resistencia y le puso la mano
en el brazo. Si slo est a unas horas de viaje, puedo tomar la decisin ah. As
podr quedarme con Harry. No puedo llevarlo a Draycombe si voy disfrazada, y
tampoco puedo dejarlo con unos desconocidos.
Not que a l se le tensaba el brazo.
Antes confiabas ms en m, Laura.
ramos nios. Las consecuencias eran menos importantes.
S? Parece que esas consecuencias nos han trado hasta aqu. Pero vmonos.
Ser mejor que reanudes la marcha. Tienes dos das para pensar tu decisin.
Harry percibi la liberacin y corri hacia ellos.
Caballito!
Stephen relinch, provocndole alegres risitas.
Comprendiendo que no tena ningn sentido seguir discutiendo, Laura fue a
ayudar a Harry a recoger sus juguetes. l dej fuera un pato y fue a presentrselo a
Stephen.
Cu cu grazn l.
Entonces cogi al nio en brazos y, maravilla de maravillas, este no puso
ninguna objecin ni protest de que lo sacara en brazos de la posada y lo depositara
en el coche.
Laura los sigui, sintindose curiosamente cerca de echarse a llorar por muchas
cosas, entre ellas los sonidos de animales que haca Stephen y ver a Harry en sus
brazos.
Stephen le ofreci la mano para ayudarla a subir al vehculo.
Enviar a un mensajero a Delaney para que esa carta de Eleanor te est
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

esperando en Merrymead o llegue muy poco despus que t. Tambin reservar

habitaciones en la posada Compass para la tarde de pasado maana.
Stephen, no puedo ir!
Si se te ocurre un plan mejor, me regocijar contigo. Una sonrisa le curv
los labios. No hagas morros.
Una expresin de resolucin no es un morro. Me ests presionando.
Porque es necesario. Es probable que Caldfort se tome un tiempo para pensar
lo que va a hacer, pero incluso ahora podra estar enviando a Jack a investigar. Dices
que sus deberes en la iglesia lo detendrn, pero, ests segura de eso ante este
desastre?
No reconoci ella. Debera estar acostumbrada a que me ganes en todas
las discusiones.
No es as como yo lo recuerdo.
Ella descart eso.
Este no es el momento para recordar el pasado. Piensa que Jack podra llegar
antes que yo a la zona de Draycombe. Tendr que parar con frecuencia de camino a
Merrymead para que Harry pueda correr un poco.
Tena bajado el cristal y la mano apoyada en el marco de la ventanilla. l se la
cubri con la suya.
No soy yo el eficiente? Es mi intencin volver ah a observar los movimientos
de Gardeyne. Si sigue en su casa, podemos suponer que tienes por lo menos la gracia
del da que necesitas. Si no, ir directamente a Draycombe. Caramba dijo a Harry,
que le presentaba un len.
Solt un feroz rugido, que hizo desternillarse de risa al pequeo, y gritar:
Otra vez, otra vez!
La prxima vez dijo l, sonriendo de una manera que pareca abarcar algo
ms que juegos de nios.
Despus mont en su caballo y se alej.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 14
Cuando Jack entr en su despacho sin golpear, lord Caldfort se apresur a
poner una carta encima de la de Azir Al Farouk.
Qu pasa? gru.
Tena las piernas hinchadas, no haba dormido, y casi oa a su cansado corazn
latir con dificultad dentro de su pecho. Y ah estaba Jack, atormentndolo con su
vitalidad y vigor.
Claro que su hijo no se mostrara tan engredo si supiera lo que pasaba. Sinti la
tentacin de decrselo, pero no, todava no. No, mientras no decidiera qu hacer.
Slo he venido a ver cmo ests, padre.
Fatal, pero eso no es ninguna novedad.
Jack comenz a pasearse por la sala, como para demostrar que gozaba de buena
salud, quejndose de que le hubiera permitido a Laura llevarse al pequeo Harry y
tenerlo lejos tanto tiempo. Le solt un maldito sermn, aunque l saba que su hijo no
era ningn santo.
Saba que no haba sido un padre perfecto, pero siempre haba comprendido a
sus hijos porque eran muy parecidos a l. Pero en el carcter de Jack notaba algo fro,
y l nunca haba sido un hombre fro. Tampoco Hal.
Probablemente el chico haba heredado esa rara frialdad de su madre. Treinta y
cinco aos atrs no le pareci importante que Cecily fuera algo rara. Su dote era de
veinte mil libras, y ella lo bastante fea y rara para que su familia agradeciera que un
hijo segundn le pidiera la mano. Debera haber recordado que no es posible
enderezar un rbol torcido.
A Laura le har bien pasar un mes en su casa dijo cuando se acab el
sermn. Se vea algo cansada.
Algo demente, si quieres mi opinin. Va a ahogar al nio con sus mimos.
Tanto alboroto porque cogi algo del suelo y se lo comi. No creo que sea una buena
madre, padre.
As que por ah iban los tiros.
Quin cuidara del muchacho si no estuviera ella?
Emma y yo dijo Jack, el caritativo prroco de la cabeza a los pies. Harry
estara mucho mejor con una familia, y seguira estando lo bastante cerca de Caldfort
para conocer el lugar. O nosotros podramos venirnos a vivir aqu aadi.
Ah, eso era lo que le gustara a Jack, pero l no estaba dispuesto a tener una
manada de cros bulliciosos en la casa. Uno, aunque estuviera callado, ya era bastante
incomodidad.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Sera mejor para Laura tambin continu Jack. Es joven an, y debe de
estar ardiendo de ganas de volver a casarse. Quedara libre para tomar residencia en
algn lugar animado. Dios sabe que goza de una muy buena situacin, es bastante
rica. Hal debi de haber estado muy enamorado para haberle aumentado as la
pensin.
Yo lo aprob gru lord Caldfort.
Jack lo mir duramente, pero no solt el hueso.
Entonces deberas permitirle que disfrute de su riqueza. Podra venir a visitar
a Harry aqu siempre que quisiera.
Qu convincente, pens lord Caldfort. Admiraba la elocuencia de su hijo menor.
Predicaba bien a sus parroquianos tambin; no se alargaba mucho, condimentaba el
sermn con un poco de humor terrenal, y lo haca valioso e interesante. Lo que deca
de Laura tena sentido tambin. Ella encontrara otro marido en un instante, pero,
tpico de Jack, no haba pensado en todo.
Sigue siendo una mujer hermosa, Jack, as que es probable que se case bien. Y
si un hombre poderoso se convierte en padrastro de Harry, nos resultar difcil
retenerlo aqu, que es donde le corresponde estar.
Jack entrecerr los ojos, pero al instante se encogi de hombros.
Saltaremos esa valla cuando lleguemos a ella.
Qu valla? Esa era la pregunta. Tener a Harry ah o librarse totalmente de l?
Pero seguro que Jack no llegara tan lejos, no hasta ese punto.
Esto no es un campo de caza gru. Existe la ley, y un padrastro
poderoso para Harry sera una maldita molestia. Entonces no habra manera de
impedir que Laura mimara tanto al nio que lo llevase al desastre.
Jack sonri.
Es un Gardeyne, padre, y los nios han de ser nios.
Entonces lord Caldfort comprendi y tuvo la certeza. Estaba seguro, tanto como
poda estarlo, de que Jack no parara hasta el da en que el hijo de Hal yaciera muerto,
muerto a causa de una actividad infantil que sali mal. Pero qu poda hacer? El
doctor Trumper le adverta que poda morirse en cualquier momento, y entonces Jack
sera el tutor y el responsable del nio.
Haba tiempo para cambiar eso, pero, a quin poda confirselo? No se deja a
una mujer como tutora de un par del reino. El padre de Laura? El hombre era poco
ms que un granjero y viva a das de distancia.
Padre? Te sientes mal?
Lord Caldfort mir la cara sanota y rubicunda de Jack. Era un asomo de
expectacin lo que vea en ella? Si se mora y luego mora Harry, Jack lo tendra todo.
Slo que ahora Henry Gardeyne podra estar vivo. Sinti un asomo de alegra, y
ganas de rerse al pensar en los planes de Jack frustrados de esa manera. Pero lo que
ms deseaba era que lo dejaran solo.
Estoy bien. O lo estaba antes que irrumpieras aqu a arengarme. Vete!
Jack puso su cara de santa paciencia y se march.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Lord Caldfort sac la maldita carta. Un maldito fastidio, pero era necesario
arreglar eso. Cmo? Cmo? Si pona el asunto en manos de Jack, saba lo que
ocurrira.
Pero tal vez era lo que deba hacer. Todo quedara arreglado y l podra tener
una cierta paz.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 15
Cuando el coche entr en Barham, Laura record que el viernes era da de
mercado. Las calles estaban llenas de tenderetes y los animales hacan lento el
avance, pero eso la hizo sonrer. A pesar del bullicio y el olor, siempre le haba
encantado el alboroto que se armaba en la ciudad el da de mercado, y le gustaba
explorar las mercancas de los mercaderes itinerantes.
Adems, no tardaran en llegar a casa, y entonces ella podra actuar respecto a
HG. Haba tenido dos das para pensarlo y ver que el razonamiento de Stephen era
impecable. Tena que ir a Draycombe. Ahora su principal preocupacin era llegar ah
antes que Jack.
Un coche de postas con los cambios normales de caballos viaja tan rpido como
es humanamente posible, pero ella haba parado para pasar la noche y slo haba
reanudado la marcha cuando el sol ya estaba alto en el cielo. Una persona en una
misin urgente no debera hacer eso. Cifraba sus esperanzas en la cautela innata de
lord Caldfort y en las responsabilidades de Jack en la parroquia, pero principalmente
en que ninguno de los dos poda suponer que alguien aparte de ellos supiera lo de
Farouk y HG. No tenan ningn motivo para pensar que haba una urgencia.
Esperaba que la carta de Redoaks estuviera esperndola en Merrymead, pero
an as, ya era ltima hora de la tarde y no podra marcharse hasta el da siguiente.
Ms retraso, ms peligro para HG.
Un gallo, mam! Quiquiriqu!
Laura mir. Estaban saliendo de la ciudad, y un gallo se paseaba con masculina
arrogancia por entre su harn de gallinas.
La imitacin de voces de animales de Stephen haban causado una impresin
duradera en Harry, lo que no le haba hecho ms fcil el viaje. Haban pasado cerca
de demasiados animales: vacas, caballos, ovejas y cerdos, por no hablar de patos y
pollos. No vieron ningn len, afortunadamente, pero eso no impidi a Harry
practicar su rugido con bastante frecuencia.
Nos falta mucho para llegar?
Muy, muy poco, Minnow. Slo falta pasar por el prximo recodo. Te
acuerdas de los leones que hay a los lados de las puertas de entrada?
l asinti y peg la cara al cristal, emitiendo su mejor rugido. Ay, Dios. Se
pasara haciendo eso durante toda la visita?
Unos leones de piedra guardaban la entrada de la casa Merrymead, y ya en su
anterior visita haban fascinado a Harry. Por eso le compr el len que quedaba tan
mal junto a sus animales de granja.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Los leones fueron el aporte de su padre a la elevacin de la familia en la

aristocracia rural. La Granja Merrymead, de trescientos aos de antigedad, pas a
llamarse Casa Merrymead en la poca de su abuelo, enmascarada por una nueva
fachada, de la que formaban parte los pilares que flanqueaban la puerta de entrada.
Su padre convirti en jardn la dehesa que se extenda desde la casa al camino, y
marc la entrada coronando los pilares bajos de piedra con unas estatuas de dos
leones echados.
Diseados por su padre, no estaban gruendo, sino que sonrean alegremente,
dando la bienvenida a todo el mundo. Parecan pensados para que los nios
simularan cabalgar encima. Y probablemente esa fue la intencin.
Harry tena aplastada la nariz contra el cristal de la ventanilla, as que ella lo
baj para que pudiera asomar un poco la cabeza.
Ves la torre de la iglesia Saint Michael? Merrymead est muy cerca de ah.
Ella estaba casi tan entusiasmada como l, y sinti la tentacin de sacar la mitad
del cuerpo por la ventanilla para ver la casa tan pronto como apareciera a la vista. El
coche dio la vuelta al recodo y Harry apunt:
Leones felices! Leones felices! Grrr!
Laura se ech a rer, mientras los postillones guiaban con sumo cuidado a los
caballos por entre los sonrientes guardianes y luego por el corto camino hasta la casa.
Su madre y Juliet salieron corriendo a situarse bajo el clsico prtico, sonriendo
y agitando las manos. Su madre no haba cambiado; estaba redonda, canosa y con su
sonrisa de oreja a oreja. Juliet pareca haber rejuvenecido varios aos. Llevaba un
sencillo vestido azul y el pelo castao atado en una coleta, y saltaba de entusiasmo
como una cra. Al verla nadie se imaginara que era la esposa de un importante
servidor de Su Majestad.
En el instante en que abrieron la puerta del coche, su madre cogi a Harry en
sus brazos. Laura baj y fue recibida por los brazos de Juliet.
Uy, qu alegra verte, Laura exclam Juliet. Y todo un mes. No podamos
creernos el mensaje que nos enviaste. Y Harry, cunto ha crecido.
Diciendo eso, le cogi la cara al nio y le dio un beso en la nariz.
Harry no se apart nervioso, pero se vea tan abrumado que Laura lo cogi en
brazos.
Dnde est padre?
En la ciudad, lgicamente; hoy es da de mercado contest su madre,
hacindolos entrar y llevndolos como a un rebao hacia el saln.
El denominado saln era una sala grande que formaba parte de una ampliacin,
pero a pesar del nombre era tan cmodo e informal como la vieja sala de estar
contigua a la cocina.
Han ido l y Ned continu su madre. Aggie! Ha llegado Laura a casa.
Ven a recoger los abrigos y esas cosas y busca a George para que se encargue del
equipaje. Y se han llevado a Tom y Arthur aadi, dirigindose a Laura, mientras
la criada de edad madura entraba sonriendo a ocuparse de la ropa de abrigo.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Eso explica la quietud coment Laura, dejando a Harry en el suelo para

quitarse el abrigo.
Tom y Arthur eran los hijos de siete y diez aos de su hermano Ned. Este tena
otro hijo de trece aos, que estaba en el colegio de Winchester. Normalmente la casa
estaba a rebosar de bulliciosa vida, e incluso cuando slo estaban las mujeres no tena
en absoluto la escalofriante calma de Caldfort.
Los perros dieron una vuelta en crculo y los dos gatos que estaban echados
delante del hogar se levantaron de un salto, tal vez con la atencin puesta en escapar
de Harry. Laura los observ un momento, y le pareci que estaban dispuestos a
dejarse acariciar.
Su madre estaba ordenando que trajeran el t y charlando al mismo tiempo,
como si en un minuto quisiera explicarle todas las novedades de la familia y contarle
todos los cotilleos del condado.
Laura se sent en el conocido sof a rayas rojas, sintindose muy, muy feliz.
Incluso los olores le resultaban agradablemente conocidos: a humo de lea, a cosas
hornendose, a ptalos de rosa secos, y otros cientos que le decan que estaba en casa.
Laura! exclam su cuada Margaret, entrando sonriente con su beb en los
brazos.
Su hija de cuatro aos, Megsy, vena a su lado, acunando solemnemente a una
mueca en los brazos tal como haca su madre con el beb. Madre e hija eran tan
parecidas que Laura no pudo dejar de sonrer al verlas; las dos eran robustas, de pelo
castao en desbordantes rizos, y se les formaban hoyuelos en las mejillas al sonrer.
Megsy y Harry se haban llevado muy bien jugando en la visita anterior, y l
hablaba de ella a veces. Supona que tambin se llevaran bien ahora.
Megsy avanz hacia Harry y le ofreci su mueca.
Pero slo te la presto.
Asintiendo solemnemente, Harry la cogi y se la acomod en los brazos tal
como la haba tenido Megsy. Laura agradeci que ah no estuviera ninguno de los
hombres Gardeyne viendo a Harry acunando a una mueca. Le haba bajado del
coche la bolsa con sus juguetes, y pens si tal vez tendra que hacerle algn gesto
para indicarle que devolviera el favor ofrecindole alguno a Megsy.
Pero l se sent en la alfombra y fue sacando sus animales con una mano.
Pasado un momento de titubeo, eligi el len y se lo ofreci.
Slo te lo presto. Es un len, y ruge.
Hizo la demostracin, haciendo rer a las adultas.
Terminadas las negociaciones, los dos nios se instalaron a jugar con los
animales, la mueca y los gatos, cuando estos se lo permitan.
Entonces Laura se volvi hacia Margaret, que estaba sentada a su lado en el
sof.
Se est convirtiendo en toda una seorita.
Slo cuando le conviene, te lo aseguro. Te veo bien, Laura.
Es agradable estar en casa.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Y lo era, pero vio pestaear a su madre en actitud alerta cuando oy la palabra

casa. Haba olvidado qu significaba realmente estar en casa. Todos se inmiscuan
en los asuntos de todos, y su madre conoca muy bien a todos sus hijos. Mentirle
sera an ms difcil de lo que se haba imaginado. Adems, habiendo llegado, lo
ltimo que deseaba era marcharse.
Decidi que por el momento se dedicara tranquilamente a disfrutar de su
regreso al hogar. Y eso inclua coger en brazos y admirar a la encantadora nenita de
cuatro meses, Ruthie. De pronto sinti el escozor de las lgrimas en los ojos; por qu
no haba comprendido cunto deseaba tener ms bebs? Tal vez porque no era dada a
suspirar por cosas imposibles. Cuando Hal estaba vivo eso haba quedado en las
manos de Dios, y desde su muerte, le pareca algo imposible. Aunque si HG era el
verdadero vizconde Caldfort, las cosas cambiaran en ese aspecto tambin.
Escapar de Caldfort.
Tener un nuevo hogar, uno mucho ms parecido a Merrymead. Ms hijos.
Intent no hacerse esperanzas, pero estas ideas continuaron girando por su
cabeza mientras se esforzaba en centrar la atencin en las noticias de seis meses
enteros.
La nenita se despert y pidi comida, por lo que Margaret la cogi y se la puso
al pecho.
Entonces Laura se levant.
Vamos, Harry. Tienes que ayudarme a sacar las cosas de tu bal.
Cualquiera habra pensado que le haba sugerido un castigo.
No puedo quedarme con Megsy?
Djalo aqu dijo su madre. Yo no lo perder de vista.
Juliet se levant de un salto.
Yo te ayudar. Estamos en nuestra vieja habitacin.
Lo van a consentir hasta matarlo dijo Laura mientras iban subiendo la
escalera.
Por supuesto. No le har ms dao del que nos hizo a nosotras. No se le
consentirn rabietas ni malos modales.
Laura sigui a Juliet hasta la habitacin que compartan cuando eran nias y
jovencitas. Despus que ella se march de casa cambiaron el papel por uno con rosas
rojas, pero por lo dems, estaba igual.
Me sent muy desgraciada por no poder acompaar a Robert al extranjero
dijo Juliet, pero esto casi me lo compensa. Volveremos a ser nias!
Aun cuando ahora seamos dos depravadas mujeres de mundo.
Juliet sonri de oreja a oreja.
Y no es fantstico eso? Te acuerdas de cuando elucubrbamos en susurros
acerca de lo que ocurre entre los maridos y sus mujeres?
Laura le dio la espalda para abrir su bal.
Recuerdo ese libro que encontraste.
Ah, s. Y nos dej ms perplejas que ilustradas. Ahora le encuentro ms
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

sentido.
Laura sac un rimero de camisolas bien dobladitas y se lo pas a su irrefrenable
hermana.
S.
Es bastante maravilloso, verdad?
Laura retuvo el aliento.
S.
Ay, pobre Laura. Debes de echar terriblemente de menos a Hal.
Jul, francamente! exclam Laura riendo, pero sinti subir el rubor a las
mejillas.
No slo por la cama protest Juliet. Pero tambin por eso.
Laura abandon la simulacin de estoicismo.
Soy muy joven para hacerme monja, desde luego.
No seas tonta. Te volvers a casar.
Laura sac un vestido gris y lo coloc en un cajn, pensando qu decir. Por el
momento, bien poda atenerse a la situacin tal como estaba.
Lo dudo. No puedo dejar a Harry, y lord Caldfort no permitir que lo aleje de
la casa Caldfort.
Eso es horrorosamente injusto dijo Juliet, ordenando las medias en un cajn
. No tienes ninguna bonita?
No olvides que todava estoy de luto.
Ah, s. Sigo pensando que es injusto que intenten tenerte atrapada en la casa
Caldfort hasta que tengas tantas canas que tu pelo se confunda con tu ropa. Ni
siquiera lila?
He aqu! exclam Laura, sacando su vestido lila. Si lo recuerdas, los
tonos morados nunca me han sentado bien. El negro me queda mejor, pero andar por
ah de negro doce meses habra sido excesivo.
Andar por Caldfort durante dcadas sera ms excesivo an.
Jul, no tengo otra opcin. Y lord Caldfort tiene razn. Harry debe criarse ah.
Es posible incluso que sea vizconde muy pronto. Lord Caldfort no est bien de salud.
Entonces tal vez deberas casarte con un hombre que se sienta feliz de vivir en
Caldfort. Un intelectual o estudioso, o incluso un caballero que no posea una
propiedad importante.
Laura la mir un momento; a Juliet siempre le haba gustado encontrarle
solucin a todos los problemas.
Esa es una posibilidad, supongo. No veo qu objecin podran poner los
Gardeyne. Pero no s si deseo casarme con un hombre pobre.
Juliet guard el vestido lila, con aspecto de estar muy complacida consigo
misma.
No tiene por qu ser pobre, sino simplemente carecer de propiedades. Un
nabab de Oriente, incluso. Ya est, lo ves? Ahora bien, qu otro problema te puedo
eliminar?
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Laura le sonri, casi a punto de echarse a llorar.

Uy, Jul, no sabes cunto te he echado de menos. Tambin le solucionas todos
los problemas a Robert?
Siempre que puedo repuso Juliet, y lade la cabeza: Qu es? Tengo la
impresin de que llevas un peso encima.
Tanto se me nota? Mientras cerraba la tapa del bal vaco, Laura
comprendi que con esas palabras haba reconocido que haba algo. No te lo puedo
decir en este momento. Tal vez despus.
Es un hombre?
Noo!
Es una suposicin lgica. Los Gardeyne no quieren que te cases pero te has
enamorado. Romeo y Julieta
Soy Laura, lo has olvidado? La amada de Petrarca, adorada desde lejos.
Nada de besos en el balcn, nada de muerte tampoco.
Evitar la muerte es evitar la vida afirm Juliet, volviendo al debate de
siempre acerca de sus tocayas literarias.
Sus hermanas Beatrice y Olivia, las dos unos aos mayores que ellas, haban
declarado muy engredas que los suyos eran destinos ms normales: Beatrice con su
Benedick de Mucho ruido y pocas nueces, y Olivia con su Orsino de Noche de Epifana, o
lo que queris, un duque, nada menos.
Laura no estaba de humor para esos juegos, sobre todo cuando el destino de la
santa Laura pareca encajar muy bien con el suyo en esos momentos.
Vamos a sacar las cosas de Harry dijo, para escapar, y sali en direccin al
pequeo dormitorio de los aposentos de los nios que l compartira con Megsy.
No tardaron mucho en sacar su ropa y ordenarla en el armario; despus Laura
fue a buscarlo.
Harry estaba en la cocina con Megsy y su abuela, encantado, todo cubierto de
harina y formando roscos con trozos de masa, y adorado por las criadas que estaban
preparando la cena. Le sonri al verla, pero no tena aspecto de haberla echado de
menos ni un poquito.
Eso le doli.
No da ningn problema, cario le dijo su madre. Ve al saln a charlar
agradablemente con Juliet.
Eso equivala a una orden, pero Laura dijo:
Vamos fuera a caminar, Jul. Estar sentada en un coche dos das ha hecho que
sienta las piernas entumecidas.
Recorrieron el jardn y el huerto y de ah entraron en lo que era propiamente la
granja.
Hay gatitos dijo Juliet mientras iban pasando junto al establo. A Harry le
van a gustar.
Le gustara tener un gato, pero a lord Caldfort no le gustan los gatos.
Es un viejo agrio y dspota, si quieres mi opinin.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Es un anciano enfermo y amargado, pero es su hogar.

Es el tuyo tambin.
En realidad no. Eso le sali porque estaba relajada y tambin porque estaba
harta de decir siempre lo correcto. Dnde est tu hogar? pregunt a Juliet
mientras traspasaban una puerta para caminar por la orilla de un rastrojo.
Dondequiera que est Robert contest ella al instante, pero enseguida
arrug la nariz. Bueno, no en Dinamarca. Ni junto al mar, donde es probable que
est todava. Pero s, nuestra casa de Londres es mi hogar. Tal vez porque es nuestra,
no de su padre.
Eso cambia las cosas. Laura cogi un escaramujo del seto y lo rompi para
mirar las semillas. Tal como estn las cosas, me siento de paso. El receptculo del
prximo lord Caldfort, y no ms que eso. Claro que cuando Hal estaba vivo no
pasbamos mucho tiempo en la casa Caldfort. O al menos antes que naciera Harry.
Se encogi de hombros. Hal no tena races en ninguna parte. Su hogar era el lugar
donde estaban sus caballos.
Entonces cay en la cuenta de que lo que acababa de decir daba la impresin de
que l quera ms a sus caballos que a ella.
Siempre pens que fue un matrimonio por amor dijo Juliet.
Lo fue, pero el amor el amor cambia. Vio que en los labios de Juliet se
formaba una protesta y luego la reprima. Se apresur a aadir: No para todo el
mundo. Creo que existe el verdadero amor, el amor perdurable. Pero tambin creo
que es difcil detectarlo al comienzo. Es como distinguir el oro del dorado. Hay que
ponerlo a prueba. Rascarlo
Un pjaro sali del rastrojo vecino y se elev en el aire cantando.
Una alondra! exclam Juliet, hacindose visera con una mano para verla
elevarse.
Laura hizo lo mismo.
No puede haber hecho un nido en esta poca del ao.
El recuerdo se instal vivo en su mente a pesar de su intento por evitarlo. Pobre
Stephen, pero por lo menos ya volvan a ser amigos. Los dos se haban tendido en el
suelo a mirar la alondra. Ah no podan hacerlo.
Aun as Juliet se tendi de espaldas, ah, sobre el spero suelo.
Venga, tmbate. Observmosla cuando vuelva. La mir. Venga! Una
ventaja de llevar ropa lgubre es que no importa si se ensucia.
Riendo, Laura se sent.
Nunca se me haba ocurrido pensar que la ropa de luto es lgubre.
Se tendi de espaldas y tuvo que deslizarse a un lado porque unas caas de
mies se le enterraban en la espalda. El cielo no estaba totalmente azul ese da; haba
muchas nubes, pero estas andaban muy altas. El suelo estaba fro, pero seco.
Cundo fue la ltima vez que estuvo tendida de espaldas para mirar el cielo
infinito? Quizs esa vez, con Stephen. Pues era una lstima. Todo el mundo debera
hacerlo con frecuencia, para tomar conciencia de lo pens; para tomar conciencia
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

de la grandeza del universo en el que se mueven los simples mortales.

Ese pjaro ve ms del mundo de lo que veremos jams nosotras dijo.
Quiz por eso vuela tan alto.
Yo creo que vuela y canta porque puede. Por la pura alegra de vivir. Ah
viene!
Primero como un punto, que fue creciendo, el pjaro baj en picado, con las alas
cerradas, y slo las abri al final para planear en crculo. Era como si supiera que lo
estaban observando.
Laura se sent y se cogi las rodillas con los brazos.
Te imaginas haciendo eso? Cayendo adrede del cielo, sabiendo que no te
pasar nada?
Juliet tambin se sent.
Hablas como si lo supieras.
Jul!
O el atractivo del peligro. Las personas corren riesgos simplemente por la
emocin.
Como la de cazar dijo Laura en voz baja, y cit: Abandon la vida
saltando.
Tal vez, por primera vez, entenda esas palabras.
Juliet le cogi la mano, pero su expresin triste se deba a otro motivo. La
misma pasin que lleva a los hombres a la batalla y a saltar vallas puede impulsar a
otros a matar.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 16
La carta lleg a la maana siguiente. El padre de Laura entr en la sala de
desayuno con la correspondencia y reparti las cartas.
Hay una para ti, Laura, cario dijo, mirando atentamente una carta y luego
pasndosela. De Somerset. No saba que conocas a alguien en Somerset.
Laura consigui hacer su papel, aunque se senta como si tuviera escrita la
palabra mentirosa por toda ella.
Debe de ser de mi amiga Eleanor Delaney. Le escrib con la esperanza de que
pudiramos vernos mientras yo estaba aqu. No nos hemos visto desde que nos
convertimos en madres.
Eso sera explicar demasiado antes de tiempo?
Ley la carta, suponiendo que tendra que mentir acerca del contenido tambin,
pero era una ingeniosa imitacin de una carta entre viejas amigas, incluso con
comentarios sobre personas que supuestamente conocan las dos, y sobre los hijos de
ambas.
Por lo tanto le result ms fcil inventar los siguientes parlamentos de la obra.
Sera mejor pensar que estaba representando una obra de teatro que mintindole a
sus padres.
Ay, Dios. Eleanor dice que van a viajar al norte dentro de unos das. Estuvo
un momento fingiendo que pensaba y luego sugiri: Si quiero verla, tendr que ir
pronto. Os importar, pap, mam? Hemos venido para estar un mes.
Su padre arque sus tupidas cejas grises, pero dijo:
No, no, cario. Si la nica posibilidad que tienes de visitar a tu amiga es
ahora, pues ahora debe ser. Pensabas pasar ah unos cuantos das, entonces?
Si no os importa. No puedo ir y volver en un da y encima hacer una
verdadera visita.
Claro que no nos importa, cario dijo su madre, pasando una fuente con
huevos e instndolos a todos a servirse ms. Es una alegra tan grande tenerte aqu
durante tanto tiempo que podemos permitirnos compartirte. Pero me parece que
nunca te he odo hablar de esa seora, no?
Temblando por dentro, Laura les explic la historia que haba preparado: era
una amiga de Londres que ltimamente se haba convertido sobre todo en amiga por
correspondencia.
Ah, es estupendo, entonces, que os volvis a ver dijo su madre. Sin duda
tiene que haber sido aburrido para ti vivir en Caldfort despus de la muerte del
querido Hal, as que las cartas habrn sido un consuelo. Pero verse de verdad es

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

mucho mejor. Y la seora tiene un hijo tambin, has dicho?

S, una nia, Arabel. Pero es ms de un ao menor que Harry.
De todos modos, tendr con quin jugar.
Te pido un coche de postas? le pregunt su padre.
S, pap, gracias.
La conversacin cambi en la direccin que ms le convena tomar, y Laura
pens que ya estaba todo hecho. Esperaba que la expresin dudosa que vio en la cara
de Juliet slo se la hubiera imaginado.
Terminado el desayuno subi a preparar nuevamente su equipaje, aunque slo
una maleta, puesto que iban a estar poco tiempo. Cuando lleg el coche de postas de
la posada George de Barham, sali a buscar a Harry. Lo encontr en el establo con su
to y Megsy.
Le cogi la mano.
Ven conmigo, Minnow. Vamos a hacer un corto viaje.
l la mir sorprendido y se solt la mano.
No, no voy a ir!
Harry! No seas tonto. Por supuesto que vas a venir. No puedes quedarte
aqu.
Bueno, s que puede dijo Ned. No es ningn problema.
Laura mir furiosa a su hermano, el muy traidor, hizo una inspiracin profunda
y se arrodill a explicarle a su hijo:
No ser un viaje largo, Minnow, y los Delaney tienen una niita con la que
podrs jugar.
Harry neg con la cabeza, con expresin sublevada.
Vers a muchsimos animales por el camino.
l se limit a mirarla enfurruado.
Ella no poda creerlo. Nunca antes se haba portado as.
Volvi a mirar a su hermano, pero, como siempre, l se mostr inflexible como
una piedra.
Djalo aqu, Laury. El viaje te ser ms fcil sola y podrs disfrutar de unas
vacaciones.
Vacaciones! No necesitaba tomarse vacaciones de su hijo. Pero claro, Ned no
saba que la vida de Harry estaba en peligro. Se incorpor y cogi al nio por el
brazo.
Harry, vendrs conmigo. Estaremos de vuelta dentro de unos pocos das.
l no protest, pero se convirti en peso muerto, y ella vio brotar lgrimas de
sus ojos fuertemente cerrados. Le solt el brazo.
Harry, qu te pasa?
Si no se llevaba a Harry, no podra ir, y tena que ir. Tena que descubrir la
verdad en Draycombe y asegurarse de que todo se hiciera correctamente, pero no
poda explicarle eso a l ni a nadie.
Mir a su hermano.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Ned modul. Haz algo.

l se encogi de hombros.
Seguro que cree que lo vas a llevar de vuelta a esa casa. Cada vez que ha
venido ha subido en un coche para volver a esa casa. Djalo. Estamos felices de
tenerlo aqu.
Laura volvi a arrodillarse y logr esbozar una alegre sonrisa.
Cario, no vamos a volver a Caldfort. Vamos a ir a otra casa.
Pero Harry ya haba llegado al estado de rebelda en que era impermeable a
cualquier razonamiento.
Me voy a quedar aqu. T te quedas aqu tambin.
Laura comprendi que ese era un momento crtico. Al margen de la necesidad
de ir, no deba permitir que Harry dictaminara sus actos segn le conviniera a l.
Se puso de pie.
Muy bien, si de verdad no deseas venir conmigo, puedes quedarte aqu.
l le cogi la falda.
No, t te quedas!
Incluso golpe el suelo con el pie.
Dominando el impulso de reaccionar con un estallido de mal genio igual, ella
dijo:
Eso no puede ser, Harry, pero puedes quedarte aqu.
La expresin de furia con que la mir bien poda haberle roto el corazn, pero
no cedi. Al final l le solt la falda.
Qudate aqu. Qudate con Megsy, el to Ned, la ta Margaret, la abuela y el
abuelo.
Tuvo que hacer un esfuerzo para que no se le notara lo horriblemente
traicionada que se senta. Jams se haba imaginado que l preferira a otros ms que
a ella. Cuando la garganta oprimida le permiti hablar, dijo:
Muy bien, cario. No estar ausente mucho tiempo, y te escribir una carta
cada da.
Tal vez l tambin haba credo que ganara, porque le temblaron los labios al
decir:
Con dibujos?
Tragndose las lgrimas, ella lo abraz.
Con dibujos. Te portars bien, s?
l asinti.
Laura comprendi que segua esperando que l cambiara de opinin y que,
viendo que ella no cedera, declarara que ira con ella. Pero eso no ocurri.
Adis, mam dijo simplemente, y, desprendindose de sus brazos, volvi a
entrar corriendo en el establo.
Pasado un momento, su hermano dijo:
Hay gatitos.
Laura no logr encontrar nada que decirle a ese traidor, por lo tanto se dio
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

media vuelta y se dirigi a la casa, vacilante, pensando si tal vez no debera ir.
Stephen ira en su lugar, y le enviara los informes.
Pero las cartas tardaran dos das en ir y venir, y podra presentarse algo
urgente.
En la puerta la estaban esperando sus padres y Juliet, para despedirse, as que
tuvo que explicarles el cambio de planes.
Eso no es ningn problema dijo su padre muy contento y cordial. En
realidad, es un regalo para nosotros.
l y Ned se parecan muchsimo.
Su madre la comprendi.
Todos se van al final, cario. En especial los nios.
Pero es muy pequeo.
Y te echar muchsimo de menos. Pero si se lo permitimos, se convierten en
dictadores, y eso nunca va bien. T ve y haz tu visita. Os har bien a los dos.
Laura abraz a su madre, que se lo deca con buena intencin y seguramente
tena razn, pero
Santo Dios! Justo en ese momento cay en la cuenta de que iba a dejar a Harry
desprotegido. Crea que estara seguro ah, pero de todos modos, tena que advertir a
alguien del peligro.
A sus padres? A Ned? No. Los conoca muy bien y saba que con ellos no
resultara.
Juliet.
Uy dijo, tengo todas las cosas de Harry en la maleta. Tengo que sacarlas.
Orden que descargaran la maleta y la entraran en la casa. Entonces sac la ropa
de Harry. Cuando lleg Juliet a ayudarla, la mir pensando que vera condena en sus
ojos, pero no vio nada de eso.
Tengo que ir dijo de todos modos.
Eso colijo. No te preocupes por Harry. Estar estupendamente.
Tal vez yo no deseo que lo est, pens Laura, y eso la avergonz; pero la
conformidad de l con la separacin haba sido como si le clavaran un cuchillo en el
corazn. Ni siquiera estaba ah para despedirse de ella.
Cogi el montn de ropa.
Subir esto.
No es necesario. Yo lo har.
Laura neg con la cabeza y Juliet capt la indirecta. Cogi la mitad de las cosas
del nio y subieron juntas la escalera. Una vez que entraron en la habitacin, Laura
cerr la puerta, dej la ropa en la cama y le explic todo lo esencial de la manera ms
sucinta que pudo. Slo deseaba decirle lo de Jack, pero tuvo que decirle algo sobre
Draycombe, para explicar por qu tena que marcharse.
Juliet escuch todo con el ceo fruncido.
De verdad crees que el reverendo Gardeyne podra venir aqu a intentar
matar a Harry?
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Laura le puso una mano en la boca.

No. Si lo creyera no me marchara. Si Jack hace algo ms que escribir su
sermn, eso ser ir a Draycombe. Por eso tengo que llegar yo ah primero, pero no
soporto dejar a Harry aqu sin que nadie est al tanto de que podra haber problemas.
Supongo que no habr ninguno, pero necesito que me prometas que si viene aqu
Jack Gardeyne no lo dejars quedarse solo con Harry ni un solo momento, sea cual
sea el pretexto que l invente.
Lo prometo dijo Juliet asintiendo, aunque todava con expresin escptica.
Y no permitas que lleve a Harry a ninguna parte. Ni siquiera a la iglesia.
Muy bien, pero sabes que en ese caso podra tener que decrselo a padre o a
Ned. Pasado un momento, pregunt: No crees que deberas decrselo a ellos
ahora?
Laura? grit su padre desde abajo. Te encuentras bien, cario? No dejes
a los caballos esperando ah.
Ella abri la puerta.
Voy pap! grit. A Juliet le susurr: No. Creeran que estoy loca, y ya
sabes cmo reaccionaran. Querran ir a los magistrados. No tengo tiempo para eso y
ni siquiera tengo ninguna prueba. Ay, slo con que Harry viniera conmigo.
Al peligro? pregunt Juliet.
Eso la hizo recapacitar.
Cielos, tienes razn. Prefiero dejarlo aqu que no con unos desconocidos en
Redoaks.
Pero y t? Vas a ponerte en peligro? Quin es esa seora Delaney? Laura
En cualquier momento Juliet decidira decrselo a sus padres. Tendra que
revelarle algn detalle ms de los que se haba guardado.
Stephen me va a ayudar. Stephen Ball. Los Delaney son amigos suyos. Se va
encontrar conmigo ah, y juntos vamos a ir a investigar esto.
Juliet agrand los ojos, pero encantada, con una expresin de alegre travesura.
Ya saba yo que haba un hombre metido en esto! Ve, ve, y que te lo pases
maravillosamente bien!

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 17
El viaje a Redoaks dur tres horas, y tres horas dan muchsimas oportunidades
para preocuparse, temer y sufrir. Laura tema que Harry ya la estuviera echando de
menos; tema que no estuviera echndola de menos. Segua dolindole que l hubiera
sido capaz de decirle adis con la mayor despreocupacin del mundo. La haca sufrir,
simplemente, que cada vuelta de rueda los fuera separando ms y ms. Nunca
haban estado separados mucho tiempo.
Tal vez todos tenan razn. Tal vez hasta Jack tena razn al decir que ella se
aferraba demasiado a su hijo. Intentara hacerlo mejor, pero slo cuando Harry
estuviera seguro y a salvo. Rogaba que HG fuera el hijo legtimo de Henry Gardeyne
y que ella y Stephen llegaran a tiempo para salvarlo.
Cuando el coche de postas se detuvo ante la elegante casa de ladrillos llamada
Redoaks, ella ya estaba lista para bajar de un salto y ponerse inmediatamente en
marcha hacia Draycombe. Pero eso no podra ser. Tenan que hacer ciertos planes, y
ella necesitara un disfraz.
Porque lo que iba a hacer era escandaloso.
Y lo del escndalo iba pesando cada vez ms en ella. Entre ella y Stephen haba
una vieja amistad; hubo un tiempo en que fueron tan ntimos como hermanos, pero
eso no contara para nada si los sorprendan juntos en una posada. Eso la
deshonrara.
Vala ms que el disfraz fuera excelente.
Se abri la puerta y sali una pareja. l llevaba en brazos a una niita muy
bonita vestida de rosa. Eleanor Delaney, una mujer guapa de pelo castao rojizo,
avanz hacia ella.
Laura! Qu alegra volver a verte!
Laura tard un segundo en captar el motivo de esa familiaridad. Pues s, tenan
que comenzar a representar sus papeles ya, comprendi, aunque slo fuera por la
presencia de los indiferentes postillones. Ella se ech en los brazos de la mujer.
Cunto tiempo ha pasado dijo. Se apart y mir al hombre con la nia. Y
esta debe de ser Arabel.
Se acerc para besarla, pero la niita se ech hacia atrs, y arrug la carita como
si fuera a llorar.
Es tmida dijo Nicholas Delaney, sonriendo.
El rey Pcaro. No se vea ni regio ni pcaro, aunque not algo especial en l, es
decir, algo especial, aparte de que llevara abierto el cuello de la camisa bajo una
chaqueta holgada; informal, por decir lo mnimo. Tal vez la impresin de algo

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

especial se la daba su coloracin, porque, a diferencia de la mayora de los caballeros

elegantes, tena la cara bronceada por el sol, tanto que casi igualaba el color dorado
oscuro de su pelo.
Es un placer volver a verte, Laura dijo l. Yo me encargar de tu equipaje
y del coche. T entra en la casa. Debes de estar deseando tomar un refrigerio.
Laura entr, pero no pudo dejar de encontrar raro que l se quedara con la
niita en brazos en lugar de entregrsela a su mujer.
Pero al parecer eso no le import a Eleanor Delaney.
No ha venido Harry contigo? dijo esta, mientras iban subiendo la escalera
. Arabel se sentir desilusionada.
Lo siento. Est muy feliz con sus primos, y hay gatitos en el granero. No est
Stephen?
An no ha llegado, pero llegar en cualquier momento.
Eleanor Delaney la hizo pasar a un ventilado dormitorio con cortinas azul y
blanco en las ventanas y en la cama. La impresin que le daba esa casa era de una
elegancia informal y acogedora que la haca desear instalarse ah para disfrutarla.
Pero tambin le encontraba algo tan inslito como a su dueo.
Tal vez fueran los colores, o incluso los olores. Detect un olor a una mezcla de
ptalos de rosa, pero tal vez tambin a incienso. En el rellano haba visto una enorme
estatua blanca de un hombre gordo y risueo en la que reconoci una representacin
de Buda. Recordaba que una vez Stephen le dijo que el rey Pcaro se haba dedicado a
viajar en lugar de ir a la universidad.
Eso pareca.
Ir a buscarte agua caliente dijo su anfitriona.
Y sali, lo cual fue muy diplomtico, porque ella necesitaba usar el orinal. Pero
no se haba imaginado lo raro que sera ser recibida por desconocidos no estando
Stephen ah. Debera seguir charlando con ella como si fueran viejas amigas? En
qu momento se le permitira dejar de interpretar su papel?
Se quit la papalina y los guantes negros y la chaquetilla gris, y orin. Mientras
esperaba el agua para lavarse, se asom a la ventana y contempl un simptico jardn
sin pretensiones, un huerto y ms all un apacible paisaje. Era un hermoso lugar,
pero no el encuadre que se esperara para el temerario Nicholas Delaney.
Stephen tena mucha fe en l. Sera realmente capaz de ayudarlos? Las
personas cambian. S, s que cambian, se dijo, considerando los ltimos das.
Volvi Eleanor, trayendo ella misma la jarra con agua caliente.
Es una casa muy hermosa dijo Laura.
A nosotros nos gusta. Puedo tutearte y llamarte Laura todo el tiempo? Es
mejor representar el mismo papel en todo momento; eso lo he aprendido de un
maestro del engao. Y t debes tutearme y llamarme Eleanor.
Por supuesto dijo Laura, aunque saba que eso la hara sentirse violenta.
Y a Nicholas llmalo Nicholas. Nadie que lo conozca creera que una vieja
amiga ma no lo tuteara.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Eso le resultara ms raro an, pens Laura, pero lo acept. Verti agua en la
jofaina, y mientras se lavaba las manos y la cara, pregunt:
Hay necesidad de simular delante de los criados?
Es mejor ser meticulosos. Tuviste un buen viaje?
Laura le contest siguiendo su ejemplo. Al fin y al cabo no estara ah mucho
tiempo, pero ojal supiera cunto les haba dicho Stephen a sus amigos.
S que t y Stephen tenis la intencin de continuar viaje.
O sea, que eso s lo haba dicho.
No hay nada indecoroso en eso. Bueno, lo hay, pero slo lo hacemos por
necesidad.
Eleanor hizo un guio.
Una excitante necesidad, sin duda, siendo Stephen un Pcaro.
Daba la impresin de que ella iba a hacer eso por diversin?
Tal vez debera explicar
Eleanor la interrumpi agitando una mano.
No, no, ser ms prctico explicarlo todo de una vez. Ahora bien, te apetece
una taza de t? Cuando llegue Stephen almorzaremos los cuatro.
Un t me ira muy bien.
Cay en la cuenta de que lo que realmente deseaba era estar sola, no tener que
fingir que era amiga de nadie y fijarse en lo que deca. Record un buen motivo.
Le promet a mi hijo que le escribira. Debera pasar desapercibida, lo s, pero
si las escribo, se las enviars cada da?
Faltara ms dijo Eleanor, sin un asomo de desaprobacin en el tono. Te
traer nuestro papel de cartas.
Se march y un momento despus volvi con un escritorio porttil que contena
todo lo que Laura necesitaba.
Te enviar el t y te avisar tan pronto como llegue Stephen.
Laura se sent a la mesa junto a la ventana, consciente de que se senta
contrariada y de que eso era irracional. Eleanor Delaney era tan absolutamente
amable y de buen carcter que le resultaba irritante. Claro que Eleanor no se haba
casado con un hombre como Hal Gardeyne. Era el tipo de mujer que tiene ms
sensatez.
Hizo un mal gesto. No quera rebajarse a pensar cosas mezquinas de Hal. Ella lo
eligi y decidi casarse con l, y vivira con eso. l no cambi; fue ella la que cambi.
O tal vez simplemente lleg a conocerse mejor.
Ni siquiera deseaba una vida como la de Eleanor para ella. Se le antojaba
demasiado plcida.
Le gustaba el bullicio y alboroto de Merrymead, y le encantaba Londres.
Y pensar en eso era una prdida de tiempo. Quit la tapa al tintero y eligi una
pluma. Stephen no tardara en llegar, y deba escribir esas cartas.
Le llevaron el t y lo fue bebiendo mientras escriba. No tard en tener escritas
cinco cartas, con las fechas de ese da y los siguientes, aunque la primera y la del da
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

siguiente Henry las recibira el lunes. Nada, ni personas ni cartas viajaban en

domingo.
El lunes Jack se pondra en marcha hacia Draycombe, pero el viaje le llevara
como mnimo dos das, y cuando llegara, ella y Stephen ya tendran arreglada la
situacin. Tena tres das y medio. Tres das y medio que podran resolverle sus
problemas o arrojarla al desastre.
Le gustaba el juego, pero solamente cuando se apostaba cosas triviales.
En algn lugar de la casa, un reloj comenz a dar la hora con melodiosas
campanadas. Las cont, aunque saba que tena que ser medioda. Dnde estaba
Stephen?
No quera bajar a reunirse con sus anfitriones mientras l no llegara. Entonces
record la promesa de ponerle dibujos a las cartas, as que comenz a ilustrarlas. En
la primera dibuj un coche de postas en el margen superior, con ella asomada a la
ventanilla, agitando la mano. En la siguiente dibuj una iglesia de la que estaban
saliendo ella con los Delaney y la pequea Arabel.
Qu pena que la nia fuera tan tmida. Agradeci que Harry tuviera un
temperamento tan alegre y enrgico. Aunque eso lo haca confiado. Demasiado
confiado.
Juliet lo mantendra a salvo.
En la carta que recibira el martes dibuj la vista desde su ventana; la
imaginacin le fall para la ltima, as que slo dibuj flores en los mrgenes.
Cuando Harry recibiera la carta del mircoles, tal vez ella ya estara en casa.
Son un golpe en la puerta y entr Eleanor.
Ha llegado Stephen y el almuerzo est listo.
Por fin. Laura dobl rpidamente las cartas y les puso los sellos. Sinti una
punzada de tristeza.
Normalmente es Harry quien lo hace. Le encanta.
A Arabel tambin.
Se miraron sonriendo y Laura se sinti ms cmoda. Los nios son nios y las
madres, madres. No pasara mucho tiempo hasta que Harry volviera a poner el sello
en las cartas. Las orden, las golpe sobre el escritorio para emparejarlas y se las
entreg a Eleanor. Despus salieron al corredor y bajaron juntas.
Stephen estaba en el saln, sentado en el sof, con la pequea Arabel apoyada
confiadamente en su rodilla, al parecer ensendole su mueca. Una mueca
bastante fea, por cierto, un palo envuelto en trapos. Stephen estaba sonriendo y la
niita tambin. A l le gustaban los nios y l les caa bien a ellos, incluso a la
pequea Arabel.
Sera un buen padre.
Entonces Arabel la vio a ella y corri hacia su padre.
l la cogi en brazos como si eso fuera lo ms normal del mundo, aunque dijo a
la nia:
La seora Gardeyne es una amiga del to Stephen y por lo tanto amiga
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

nuestra. Hazle una reverencia, hija ma.

Diciendo eso la dej en el suelo. La expresin de la niita era tan desconfiada
que Laura pens que se negara, pero flexion la rodilla y le hizo una reverencia, e
inmediatamente despus volvi a subir a los brazos de su padre.
Laura se sinti humillada por inspirarle tanto terror a una nia. Por qu? Harry
una vez sinti terror ante una de sus tas abuelas, que llevaba pintadas las mejillas
con crculos de colorete rojo, al estilo antiguo. Pero ella no llevaba nada de pintura en
la cara y vesta un sencillo vestido gris oscuro y una cofia blanca.
Vio pasar una fugaz expresin de algo en la cara de Eleanor. De vergenza, tal
vez, por el comportamiento de su hija? O tal vez de infelicidad porque Arabel
prefera tan claramente a su padre? No todo andaba bien en esa familia al fin y al
cabo.
Stephen la salud de una manera bastante informal.
Todo fue bien?
Perfectamente. Hasta el momento nuestros planes han ido sobre ruedas.
S, y cuando me march por segunda vez de los alrededores de Caldfort, el
prroco no haba hecho nada inslito.
Laura haba pensado que la llegada de Stephen le hara todo ms fcil, pero le
ocurra todo lo contrario. Cay en la cuenta de que haba esperado que l se mostrara
ms impresionado o contento por ese encuentro.
Tal como se senta ella?
La conversacin se hizo general y entonces Stephen le pregunt a Nicholas:
Cmo est Dare?
Recuperndose.
Lo bastante para recibir visitas?
Para una tuya, por supuesto. Hablamos de lord Darius Debenham explic,
dirigindose a Laura, un amigo nuestro que sigue sufriendo los efectos de una
lesin de guerra.
Toda Inglaterra habla del milagro. Y, claro, lord Darius es uno de los Pcaros.
Nicholas sonri de oreja a oreja.
Ah, lo sabes todo.
Noo, todo no, pero he odo muchas historias de escolares. Hay esperanzas de
que se recupere del todo?
Excelentes esperanzas, s. Veo que el almuerzo est listo. Llevar a Arabel
arriba y me reunir con vosotros dentro de un momento.
Por lo menos acerc a la nia para que su madre le diera un beso antes de
llevrsela, pens Laura, pero sigui sintindose incmoda por esa situacin mientras
caminaba hacia el comedor con Stephen y Eleanor. No era asunto suyo, pero no poda
dejar de pensar que el rey Pcaro consenta demasiado a su hija. Eso resultara
desastroso al final, igual que si ella se dejara dominar por Harry sometindose a sus
dictmenes.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 18
Los criados pusieron las fuentes sobre la mesa y en seguida se retiraron.
Cuando Eleanor estaba terminando de servir la sopa, se les reuni Nicholas.
Muy bien, quin va a contar la historia? pregunt.
Laura y Stephen se miraron.
T eres el que tiene el don de la palabra dijo ella.
Stephen le hizo una mueca pero les explic sucintamente la situacin, y ya
haba acabado cuando los Delaney retiraron los platos de sopa y destaparon la fuente
del siguiente plato.
Me imagino tu preocupacin dijo Eleanor a Laura. Debi resultarte
terriblemente difcil dejarlo ah en estas circunstancias.
Laura se estremeci ante ese recordatorio.
Estoy segura de que Jack Gardeyne no va a ir a Merrymead, y mi hermana
est al tanto del peligro.
Les explic lo que le haba dicho a Juliet.
Excelente dijo entonces Stephen. Juliet siempre ha sido muy inteligente y
tiene un ingenio rpido.
Ms que ella?, pens Laura.
Nicholas ni mir su chuleta de cerdo.
Veamos esa carta.
Laura la sac del bolsillo y se la pas.
No creo que puedas extraerle nada ms dijo Stephen. Las respuestas
estn en Draycombe. Confirm que el barco que se hundi, supuestamente
llevndose a Henry Gardeyne al fondo del mar, fue el Mary Woodside.
Muy bien! exclam Laura.
Y slo en un par de das de viaje aadi Nicholas. Brillante, como
siempre.
Stephen no pareci particularmente complacido por ese elogio.
No tenis ninguna pista acerca de Oscar Oris? pregunt Nicholas. El
cielo sabe que hay nombres raros en el mundo, pero este no encaja en ninguna
nacionalidad que yo conozca. Le pas la carta a Eleanor. Y cmo pudo tener
prisionero diez aos a alguien?
Y si hubiera sido voluntario? sugiri Eleanor. Una huida de la
deshonra o el escndalo? O tal vez el padre de Henry lo ech de casa y lo hizo
parecer como si hubiera muerto.
Nicholas arque las cejas.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

No saba que tenas una imaginacin tan gtica, cario. Pero si no fue
desheredado, por qu no sali de su tumba de agua una vez que muri su padre? La
pregunta es por qu ahora?
Laura haba estado intentando comer.
Se nos ocurri que este tal Hache Ge podra ser su hijo, criado por Oscar Oris,
y que slo recientemente se ha descubierto su legitimidad.
Bueno, eso s tiene algo de sentido dijo Nicholas. A Azir Al Farouk se le
confa la tarea de traer al nio a Inglaterra para reclamar su herencia, tal vez debido a
su excelente dominio del ingls, y entonces el villano ve en esto la oportunidad de
hacer su fortuna.
Confabulado con el capitn Dyer? sugiri Eleanor. Podra estar
involucrada una banda de rufianes?
Stephen dej en la mesa su cuchillo y su tenedor.
Eso es lo que me preocupa. No quiero poner a Laura en peligro.
Entonces no debes llevarla dijo Nicholas. Siempre que hay villana hay
posibilidades de peligro. Las personas desesperadas hacen cosas desesperadas.
Esas palabras sonaron como si tuvieran un significado ominoso, que cay como
una sombra sobre la sala. Fuera cual fuera ese significado, las palabras le despejaron
la cabeza a Laura. No poda enviar a Stephen solo al peligro.
Yo deseo ir dijo, y no me pondr en peligro. Simplemente voy a ir de
visita a un respetable balneario junto al mar. No tengo la menor intencin de andar
acechando en la oscuridad ni de hacer nada estpido.
Stephen la mir significativamente.
Creo que he odo esas palabras antes.
Cuando ramos nios repuso ella, tambin mirndolo. Tenas razn
cuando alegaste que cualquier decisin me corresponda tomarla a m.
Nicholas enterr su cuchillo en la carne.
Creo que deberamos buscar la colaboracin del capitn Drake.
Ah, buena idea convino Eleanor.
Laura mir del uno al otro.
Quienquiera que sea, no. No podemos involucrar a ms personas. De ninguna
manera, pues las cosas podran pasar a ser ilegales.
Laura tiene razn, Nick dijo Stephen. Y quin diablos es el capitn
Drake, por cierto?
Laura vio la sonrisa traviesa de Nicholas, y la encontr tremendamente
inapropiada.
Es el jefe de contrabandistas que controla la costa por los alrededores de
Draycombe.
Contrabando! exclam Laura.
Stephen emiti un gemido.
Tpico de ti conocer a los delincuentes locales.
No fui yo, fue Con repuso enseguida Nicholas. Con Somerford explic
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

a Laura, el vizconde Amleigh, que por un periodo muy breve fue el conde de
Wyvern. Habis odo hablar del asunto?
Con hered el condado a comienzos de este ao y entonces otra persona lo
reclam dijo Stephen. El asunto est en los tribunales, no?
Se ha arreglado amistosamente, pero los timbres y sellos llevan su tiempo.
Crag Wyvern, la sede del conde de Wyvern, est a unas tres millas de Draycombe.
Pero qu conexin hay entre Con y el contrabandista, ese tal capitn Drake?
pregunt Stephen.
Nicholas y Eleanor se miraron.
Se va a enfadar conmigo dijo l.
Eso ya lo sabas contest ella.
Stephen dej en la mesa sus cubiertos.
Otra vez has estado metido en algo ilegal.
Lo dijo en tono tranquilo, pero Laura se tens. Stephen estaba enfadado?
Debido a algo ilegal? Es que intentaba tener metidos en cintura a sus irresponsables
amigos? Y en ese caso, por qu los meta en sus asuntos?
Yo no protest Nicholas.
Pero, como siempre, me has protegido a m de la suciedad.
Stephen dijo Nicholas, repentinamente serio, t eres el arma secreta de
los Pcaros dentro del sistema judicial y poltico. No podemos permitir que te
manches.
Por el amor de
Eleanor lo interrumpi levantando una mano.
Antes que os enzarcis en una pelea de Pcaros, vais a tener que decidir si
queris que se entere Laura. No es educado hablar de asuntos secretos en pblico.
Ya me he dado por enterado dijo Nicholas. Mis disculpas dijo a Laura
. Puesto que t nos has contado tus secretos, no tengo ningn problema en contarte
los nuestros, pero necesito la certeza de que no dirs nada.
De asuntos ilegales? No lo s. Si yo los considerara incorrectos, malvados
no lo s.
Excelente. El honor debe reinar. Tienes objeciones serias contra el
contrabando?
Ninguna. Las tasas son inicuas.
Entonces no tendras por qu tener dificultades. Vers, he estado pensando
cmo llegaron Al Farouk y Hache Ge a Inglaterra. Hay formalidades que cumplir en
los puntos oficiales de entrada. Mi suposicin es que llegaron a la costa en un barco
de contrabandistas. Si desembarcaron en algn lugar cerca de Draycombe, el capitn
Drake lo sabr todo al respecto.
Comprendo, pero podemos obtener esa informacin sin decirle el motivo?
Es posible, pero creo que deberamos involucrarlo ms. Es su trabajo estar
informado acerca de cualquier persona desconocida que visite su territorio. Adems,
est al mando de la mayora de los pueblos a lo largo de ese trecho de costa, y puede
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

incluso reunir un ejrcito si es necesario. Si Farouk pertenece a una cruel banda de

rufianes, el capitn Drake os puede mantener seguros y a salvo a ti y a Stephen.
Stephen emiti un sonido que pareci una protesta ahogada. Nicholas lo mir.
Steve, sabes que no apruebo que se ponga en peligro. Eso ya llega por s solo
con mucha facilidad.
A m no.
Vamos, eso es una idiotez. Pdeme tambin que te rompa un hueso.
Laura observ que Eleanor pareca resignada, como si esa fuera una vieja
disputa. Los Pcaros intentaban impedir que Stephen se metiera en actividades
peligrosas porque les era ms til como un ciudadano serio y respetable? Estaba
claro que l tena sus objeciones a eso.
En cunto peligro poda ponerse normalmente un grupo de caballeros
ingleses?
Parece ser dijo entonces Stephen, dirigindose a ella, que este capitn
Drake podra ser til, aunque comparto tu preocupacin. Es un delincuente, despus
de todo.
Y antes de decir ms intervino Nicholas, necesito tu palabra de que
guardars el secreto. Te prometo que no hay ningn otro delito que revelar.
Muy bien dijo Laura, pasado un momento. Tienes mi palabra.
El capitn Drake es tambin David Kerslake-Somerford, que pronto ser el
conde de Wyvern.
Laura not que le bajaba la mandbula.
Buen Dios! exclam Stephen. Y aadi: S, estoy molesto. Y supongo que
los Pcaros participaron en esa reordenacin del condado, y todos lo saben menos yo.
No. Con lo sabe, por supuesto. Fue cosa suya
Y su mujer es la hermana de Kerslake! Estuve en la boda. Lo conoc. Es un
caballero.
Es una historia larga y compleja.
Y qu no lo es?
Y no te sorprenda que nadie quisiera cargarte innecesariamente la conciencia
con eso, Stephen.
Stephen guard silencio, pero Laura vio que se tomaba mal eso de que lo
protegieran. Record cuando ella le dijo, preocupada, que lo estaba enredando en un
peligro. Con razn se volvi fro como escarcha.
Miles, Francis, Lee y Luce estn tan ignorantes como t, te lo prometo
continu Nicholas. Y fjate, te lo he dicho ahora que hay un motivo y una finalidad.
Se detectaba una disculpa en su voz, pero tambin un tono de tranquila
autoridad. Laura baj la vista a su plato, pensando que ya nada podra ser sencillo.
Haba credo que los Pcaros eran un grupo de amigos muy unidos, que se confiaban
todo y se apoyaban mutuamente sin lmites. Lo mismo haba credo de su familia,
pero eso no se lo dijo a ellos.
Volvamos al problema de Laura dijo Stephen. As pues, el capitn Drake
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

podra saber cundo lleg Farouk y qu acompaantes trajo; tal vez incluso conozca
sus paraderos. Tienes razn. Eso ser til. Sin embargo, no s si es conveniente
contactar con l directamente. Los contrabandistas tienen una manera ruda de
guardar sus secretos.
T y Laura habis aceptado guardar el secreto, y David es ahora un Pcaro,
por asociacin.
Ah, s?
Es demasiado til para dejarlo de lado.
Y ahora es propietario de una coleccin francamente asombrosa de libros y
artefactos extraos aadi Eleanor, irnica.
Me atribuyes motivos poco honestos, cario?
Slo prcticos contest ella sonriendo, y dijo a Laura: Ya conozco muy
bien a David, y s que se puede confiar en l. Debido a sus responsabilidades no
siempre acta legalmente, pero s de forma honorable. No me cabe duda de que una
vez que comprenda la situacin, la considerar igual que t, y est en una posicin
perfecta para rescatar a Hache Ge y encargarse de los problemas.
Laura sinti una extraa sensacin de desilusin, como si le hubieran
arrebatado una osada aventura, y entonces comprendi por qu Stephen se haba
puesto de ese humor. Qu estupidez. Seguridad y una resolucin rpida eran justo lo
que necesitaban.
Entonces acepto. Cmo se puede hacer?
Le enviar una discreta nota dijo Nicholas, pidindole que contacte con
vosotros en la Compass.
El reloj dio sonoramente la una.
Laura ech ligeramente hacia atrs su silla, avergonzada de lo poco que haba
comido, pero impaciente por ponerse en marcha.
Creo que ya hemos hecho todo lo que podemos aqu dijo.
Eso era una grosera, cierto, pero habiendo un nio en peligro no poda
continuar quedndose ah hablando de bandas de rufianes y contrabandistas.
Todos se levantaron.
Hay una cosa ms dijo entonces Stephen. No podemos arriesgar la
reputacin de Laura. Si all se encontrara con alguna persona conocida sera un
desastre. Esperaba que le encontrarais algn disfraz.
Nicholas se gir a mirarla.
De qu?
De prima mayor y achacosa.
Brillaron chispitas de humor en los ojos de Nicholas.
Ser una lstima tapar tanta belleza, pero creo que es posible.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 19
No mucho despus, Laura se levant a mirarse en el espejo, y volvi a sentirse
desconcertada por su apariencia. Necesitaba disfrazarse, s, pero no se haba
imaginado un cambio tan completo.
Nicholas haba sacado de alguna parte una peluca rubia, como si fuera el tipo
de cosa que todo el mundo tiene en su casa. Los rizos de pelo duro como alambre, de
un rubio desteido, parecan desbordarse alrededor de su cara, que llevaba
maquillada con una crema tintada que le daba un color amarillento, cetrino, a su piel,
y bajo los ojos luca unas ojeras pintadas con una crema ms oscura, que le daban un
lgubre aspecto de enferma. Y como golpe de gracia, le haban puesto un enorme
lunar en el borde del labio superior. Haba odo decir que muchas mujeres se ponan
lunares postizos para realzar su belleza, pero ese no tena nada de bello; incluso
salan unos pocos pelos de l.
Habiendo sido hermosa toda su vida, estaba tan acostumbrada a su belleza que
la desconcertaba verla desaparecer. De todos modos, vio claramente que toda
persona que la conociera slo vera unos rizos parduzcos, la mala salud y ese horrible
lunar.
Pensaba que sus vestidos de luto eran bastante sencillos y sosos, pero Nicholas
decret que eran demasiado elegantes, y por eso entre ella y Eleanor les estaban
quitando los adornos, aunque ella consideraba que la mitad del trabajo qued hecho
cuando se quit el cors.
Cayeron en la cuenta de que no podra utilizar los servicios de una doncella o
criada para que la ayudara a desvestirse, porque no haba manera de maquillarle o
cambiarle el cuerpo para que estuviera de acuerdo con su cara y su pelo. As que,
para reemplazar el cors, Eleanor le prest una especie de corpio interior que se
abrochaba por delante. Era decente, pero no le levantaba ni le sostena los pechos
como estaba acostumbrada.
Una mirada a su anfitriona le dijo que sta usaba una prenda similar. Era
cmoda, concedi, pero, bueno, estaba bien para el vestido de Eleanor, que no
pretenda ni por asomo vestir elegante y a la moda.
Todo por la causa, se dijo, y volvi a sentarse para continuar quitndole un fajn
de seda gris plisada a uno de sus vestidos.
Menos mal que pronto dejar el luto coment. Podr regalarle estos
vestidos a mi doncella, aunque dudo que ella los quiera.
Eleanor estaba descosiendo un volante de encaje fruncido del cuello de otro
vestido.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Le darn algo por ellos en tiendas de ropa de segunda mano. Levant la

cabeza y le sonri guiando un ojo. Volantes fruncidos, qu frivolidad.
Y yo que crea que me vesta con mucha sencillez.
Ests acostumbrada a la alta costura. Yo me puse verde de envidia al verte el
vestido que llevabas para la boda de los Arden. Escote bajo en la espalda con cintas
cruzadas. Rubes, y elegantsimas plumas rojas en el pelo.
A Laura la sorprendi la vergenza que sinti.
No recuerdo haberte conocido.
Ah, no, no nos presentaron. Pero t eras una de las luces brillantes. No te he
dado mis condolencias por la muerte de tu marido, verdad? Tiene que ser
especialmente terrible que tu marido muera tan joven y tan de repente.
S dijo Laura, no queriendo ni pensar en sus sentimientos por Hal, cada vez
ms confusos. Vas a Londres con frecuencia? le pregunt, para llevar la
conversacin a terreno ms seguro.

A Stephen lo haban dejado solo en el saln. Nicholas decret que l no deba

presenciar la transformacin de Laura, para que luego pudiera dar una sincera
primera impresin.
Tiempo para pensar.
Tiempo para dudar.
Mirando por la ventana el sencillo pero agradable jardn, trat de decidir si sus
ltimos actos haban sido heroicos o villanos. No haban sido prudentes, seguro, ni
inevitables. Haba otras maneras de hacer frente a ese misterio. Haba ideado ese plan
con el fin de llevar a Laura a Draycombe, y all pasar un tiempo a solas con ella. Y tal
vez, incluso, para comprometerle la reputacin.
No ide el plan pensando en eso, lgicamente, pero no poda desentenderse de
la realidad; si los sorprendan, si el mundo los descubra juntos en Draycombe, no
tendran muchas opciones aparte de la de casarse. El maldito asunto era que, como
hombre, l no sufrira mucho por el escndalo, pero la reputacin de ella quedara
mancillada para siempre.
Perdi la nocin del tiempo, y cuando entr Nicholas no saba cunto rato haba
pasado. Se apart de la ventana y se gir a mirarlo.
La beldad transformada?
Extraordinariamente; la transformacin es excelente. La belleza es una
cualidad insustancial verdad?
No lo creo.
Nicholas sonri.
Yo tampoco. Pero supongo que nos referimos a una belleza ms profunda.
Una herida de sable en la cara ha estropeado la belleza de muchos hombres. Laura y
Eleanor estn atacando sus vestidos.
Nicholas se sent, por lo tanto Stephen fue a sentarse tambin.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Ya son diablicamente sosos tal como estn.

Pero demasiado elegantes para la seora Priscilla Penfold. La seora de Hal
Gardeyne siempre ha tenido un instinto infalible para la elegancia.
No saba que la conocas.
No la conoca, pero vamos a Londres. Estuve ah una buena temporada en el
catorce, por si no lo recuerdas.
No podra olvidarlo. Ese fue el ao en que Nicholas jug a un peligroso
juego de contraespionaje, se cas con Eleanor y casi pierde la vida. Pero Laura no
ha estado ah con tanta frecuencia desde que naci su hijo.
No hace falta ver el Olimpo ms de una vez. Laura es un espcimen
excepcional. Supongo que deseas aduearte de ella?
Stephen capt la desaprobacin y reaccion:
Voy a ayudar a una vieja amiga. Al ver que Nicholas arqueaba las cejas,
aadi: El diablo te lleve. Muy bien, la deseo, pero no me gusta la palabra
aduearse.
A m tampoco, pero creo que ese es el deseo que inspiran las mujeres como
ella en algunos hombres. El deseo de poseer, de disfrutar de una gloria reflejada. No,
ni siquiera eso, demonios, sino de disfrutar del orgullo de la posesin. Hal Gardeyne
era as. Hinchado como un gallo por ser su dueo.
Stephen sinti el extrao impulso de defender a ese hombre.
Qu diferencia hay entre eso y ser un amante marido?
Nicholas lo pens un momento.
Lo que se valora, supongo. Qu valoraba realmente Hal Gardeyne?
A sus caballos de caza.
Nicholas asinti.
Al final domina nuestro verdadero amor. El de l era el deporte. Estaban
destinados a distanciarse. Un hombre que tiene una ocupacin o vocacin que lo
apasiona debe fijarse muy bien con quin se casa.
Stephen se tens.
Te refieres a m?
Yo asegurara que eso es una ley universal, pero s. Si no ests
apasionadamente consagrado a la vida poltica y a las causas nobles, simulas
extraordinariamente bien que lo ests.
Debo renunciar a mi vida al casarme, como t has renunciado a la tuya?
dijo Stephen, encogindose ante la dureza de su ataque, aunque no se retract.
No he renunciado a nada. Antes viajaba, pero ya estaba cansado de viajar
cuando las circunstancias me trajeron de vuelta a Inglaterra. No creers que Londres
me fascinaba, verdad?
De pronto a Stephen lo enfureci que le dieran consejos.
T y Eleanor no sois muy parecidos.
La cerradura y la llave no tienen por qu ser idnticas. En realidad, eso
frustrara la finalidad. Yo tengo mente de urraca, y a ella le interesan algunos de los
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LA ALONDRA

tesoros que traigo al nido. Ella es una campesina prctica, y yo estoy conociendo las
alegras y la dicha de estar en un mismo lugar. Ella es reposada, sosegada, y eso yo lo
encuentro fantstico. De vez en cuando le gusta que la animen y la estimulen con
algo. Podemos estar tan callados como una noche estrellada y nos sentimos felices y
bendecidos por eso.
Quieres decir que yo no debera casarme con una mujer a la que le interesen
la poltica y las reformas?
Steve! Eres ms inteligente que yo, as que no bajes a ese nivel. Deberas
casarte con una mujer que aporte alegra a tu vida de muchas maneras, porque si es
valiosa para ti en un solo sentido, qu ocurrir cuando eso cambie? Y si la viruela
destrozara la belleza de Laura?
Est vacunada dijo Stephen, aunque reconociendo que eso no vena al caso
. No lo s.
Descbrelo. Y asegrate de que t puedes aportarle alegras a ella, y sin
sacrificio. El sacrificio es una molesta carga.
Qu poco cristiano.
No he dicho que no sea bueno para nosotros mortificarnos a veces.
Stephen se levant y se dirigi a la ventana, tratando de analizarse a la luz de lo
dicho por Nicholas. Deseara simplemente poseer a Laura por su belleza, como si
fuera un jarrn o una pintura?
La conoces? le pregunt Nicholas.
Se volvi a mirarlo.
Era la ms ntima amiga de mi hermana. ramos casi como hermanos.
Eres el hombre que eras hace seis aos? Si no, por qu suponer que ella es
esa mujer? Mi consejo Maldicin, jur que dejara de dar consejos.
Igual podras decirle a Coleridge que deje el opio.
Eso fue un golpe bajo, pero Nicholas simplemente sonri.
Lo hara, si creyera que le iba a hacer algn bien. Ya est demasiado hundido,
pobre hombre.
Y Dare no? le pregunt Stephen para cambiar de tema.
No. Nunca dependi del opio para evadirse. Pero no se desvi del tema.
He estado pensando qu te pasa, qu va mal en ti. Creo que ahora lo s, pero las
viejas pasiones pueden resultar venenosas cuando se las despierta. Mi consejo es que
intentes olvidar el pasado y trates de descubrir a Laura como si la acabaras de
conocer. Tal vez su nueva apariencia te ser til. Creo que las oigo venir.
Salieron al vestbulo, Stephen feliz de que hubiera acabado esa conversacin,
aun cuando le pareci que se la llevaba con l, pinchndolo como astillas enterradas
en la piel.
No conoca a Laura?
Estimulado a pensarlo, reconoci la verdad.
La vibrante Laura Watcombe. La rutilante seora de Hal Gardeyne. Labellelle,
tan celebrada por la sociedad. Incluso lady Alondra, apodo que ya saba que no era
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

correcto ni siquiera cinco aos atrs.

Mir hacia la escalera y vio a una mujer de cara cetrina y aspecto enfermizo.
El vestido era el mismo, pens, aunque le haban hecho algo para dejarlo
desaliado. Debajo de la sencilla papalina negra llevaba una ceida cofia atada bajo
el mentn por unas cintas tan delgadas que parecan cuerdas. La cofia le ocultaba
toda la peluca de color rubio sucio, slo dejndole fuera unos rizos apretados que le
enmarcaban la cara y le estrechaban la frente. Un horrible lunar le estropeaba su
hermosa boca. Incluso llevaba unos guantes de redecilla color beis para ocultarle sus
elegantes manos.
El efecto de todo eso lo coronaba un chal horrorosamente feo en matices de
amarillo y marrn que desentonaba incluso con la chaquetilla gris.
Dnde encontraste esas cosas? pregunt a Nicholas.
Ah, Nicholas colecciona cosas como una urraca coment Eleanor, cuando
ya estaba al pie de la escalera con Laura.
Stephen mir de reojo a su amigo, pero este se limit a decir:
Es la virtud de la urraca ser indiscriminada.
Virtud? pregunt Laura.
Bueno, por lo menos su voz era la misma.
Eleanor se ech a rer.
No lo animes a perorar sobre las virtudes y peligros de la discriminacin.
Dice que nunca se sabe cundo pueden ser tiles las cosas indiscriminadas que
colecciona. Y, como de costumbre, tiene razn.
Stephen segua intentando asimilar la apariencia de Laura.
Ese lunar dijo. Qu cosas hacemos por la causa.
Laura se puso rgida.
Crees que no renunciara a mi buena apariencia por esta causa? Por salvar a
dos Henry Gardeyne nios? Hizo un mal gesto. Perdona. Estoy nerviosa.
Yo tambin. Pero slo fue una broma, Laura.
Y podran haber seguido pidindose disculpas si Nicholas no hubiera
intervenido:
No te olvides de caminar y hablar como una mujer fea, Laura. Habla con voz
insegura, y no esperes que te presten atencin. Ponte en un segundo plano, trata de
pasar inadvertida. Ser til, por cierto, que apenas se fijen en ti. Un disfraz tan
superficial es ms una ilusin que una verdadera ocultacin.
Jams se me haba ocurrido pensar en esas cosas.
Pinsalas. Ya le he enviado el mensaje a Kerslake, Steve. Nos vamos a ceir a
la verdad todo cuanto sea posible, as que si necesitas explicar la conexin, eres
amigo de un amigo. Amigo de Con, por supuesto.
De acuerdo.
Descubrir a la verdadera Laura, pens. Nicholas tena razn. Le ofreci el brazo.
Vmonos. Esto es un juego, una aventura. No te acuerdas de aquella vez
cuando te pintaste unas rayas azules en la cara y te pusiste plumas en el pelo para ser
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

una piel roja?

Eso le mereci una sonrisa de la autntica Laura.
Con un arco y una flecha. Te hice volar el sombrero con la flecha.
Casi me mataste. Por suerte ahora no vas armada.
Ah dijo ella, mientras estaban saliendo de la casa. Olvid mencionarte
mi pistola?
l la mir, a punto de objetar, pero record el consejo de Nicholas. Concela
como es ahora.
Puedo suponer que la seora de Hal Gardeyne sabe usarla?
Por supuesto.
Mientras la ayudaba a subir al tlburi, Stephen decidi que se mereca una
medalla por su autodominio. Decir el nombre de su difunto marido casi lo atragant.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 20
Laura estaba pensando que su actitud alegre y animosa se mereca una medalla.
Se vea horrible, pero haba esperado que Stephen lograra desentenderse de
eso. Estaba claro que no, pero el dolor que le produca comprobarlo la haca
comprender, tal como cuando las primeras luces del alba iluminan el cielo oscuro,
que se senta atrada por l.
Tal vez slo fsicamente.
Tal vez no.
Pero fueran cuales fueren sus sentimientos, estos exigan que l la mirara con
aprecio y admiracin.
Eso le produca una nueva inseguridad acerca de esa empresa. No entenda sus
emociones, y no tena tiempo para reflexionar sobre ellas, pero comprenda que eso
haca que ese viaje fuera el doble o el triple de peligroso. Sin embargo deba ir, no
slo para descubrir la verdad y posiblemente rescatar a un nio, sino tambin para
explorar esos misterios. Su vida estaba oscilando en un punto de precario equilibrio,
y los asuntos que tena entre manos se extendan ms all del vizcondado de
Caldfort.
Nicholas les haba dejado su tlburi, lo que les facilitara el trayecto a
Draycombe. Cuando el coche se puso en marcha, los dos se giraron agitando las
manos, despidindose de los tres Delaney. Haba reaparecido la pequea Arabel, y
nuevamente estaba en los brazos de su padre, observ Laura.
Es un padre muy carioso coment.
S.
Extraordinariamente carioso.
Stephen hizo un viraje para entrar en el camino a bastante velocidad,
demostrando una impresionante habilidad.
Lo desapruebas? le pregunt.
Ella comprendi que haba revelado sus pensamientos, e hizo una mueca.
Lo siento, pero dado que hace muy poco que me he obligado a no aferrarme a
Harry, estoy sensible a esas cosas. No puede ser juicioso animar a una nia a aferrarse
as, en especial a su padre.
De verdad encuentras extraordinario que haya padres cariosos?
Ella estuvo a punto de decir un brusco s, pero consider la pregunta.
Hal no era as, pero podra haberlo sido cuando Harry hubiera llegado a una
edad para tener intereses comunes. Supongo que Ned adora a sus hijos, pero deja a
Margaret la mayor parte del cuidado de los pequeos, sobre todo el de las nias. Eso

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

es lo normal.
l maniobr para tomar otra curva y entonces se encontraron en un camino
recto y pudo dar rienda suelta a los caballos.
Nicholas es extraordinario en casi todo lo que hace, pero en esto hay un
motivo especial. No creo que le importe que te lo diga. Arabel fue secuestrada no
hace mucho.
La conmocin la golpe como un puo.
No! Por quin?
Por una mujer que odiaba a Nicholas y que quera dinero. A causa de eso se
muestra tmida y nerviosa, cuando era la niita ms alegre y confiada del mundo.
Ah, debera haberlo comprendido.
El qu?
l la mir de reojo.
Siente especial recelo de las mujeres desconocidas con ropa oscura. Seguro
que por eso te tuvo miedo. En cuanto a que se aferre a Nicholas, fue l el que la
rescat. Eso es injusto para Eleanor, por supuesto, pero la visin del mundo de una
nia es simple.
Como era la de Harry. Los coches significan cambio, as que al haber llegado a
un lugar que le gustaba, se neg a subirse a otro. Harry estaba seguro, pero habra
olvidado ella algo de lo que haba que protegerlo? Qu podra atraerlo hacia el
peligro? Tena que preguntar:
Cmo la secuestraron? Una desconocida la tent ofrecindole algo?
La sac de la cama.
En su casa?
Stephen detuvo los caballos y se gir hacia ella.
Laura, qu te pasa? La rescataron.
Harry! exclam ella, apretndole el brazo. Lo siento, no puedo hacer
esto, Stephen. Vuelve. Ve t a Draycombe a rescatar a ese otro nio; yo debo volver a
Merrymead. No se me ocurri advertir a nadie de esa posibilidad. Que podran
sacarlo de su cama
l se liber la manga y le cogi las dos manos.
Laura, lo que le pas a Arabel no tiene ningn parecido con la situacin de
Harry. A ella la secuestraron para tenerla como rehn. Si Jack Gardeyne intenta
hacerle dao a Harry tiene que hacerlo parecer un accidente. Cmo puede parecer
un accidente robar a un nio de su cama?
Diciendo que sali sonmbulo?
l neg con la cabeza.
En Merrymead, y que nadie lo note?
Eso es cierto. Las madres tienen un sexto sentido para or los movimientos de
los nios por la noche.
Y no olvides: Gardeyne es un luntico. Tiene que saber que habr mejores
oportunidades.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Lo intent con ese bollo. Si es que no son imaginaciones mas.

Tal vez se aterr cuando se enter de que estarais ausentes durante un mes.
Dudo que vuelva a intentar eso mismo.
Laura comenz a calmarse, consciente del enorme consuelo que le producan
las manos de Stephen alrededor de las suyas y sus ojos tranquilos.
l le sonri levemente, lo que le alivi an ms el corazn.
Y no tendr la ms mnima posibilidad de hacerle dao a Harry estando Juliet
en guardia.
Con eso da la impresin de que la admiras ms a ella que a m.
l ensanch la sonrisa.
No seas gansa.
Ella se sorprendi riendo.
Jonc?
Segn mi experiencia, sisean y luego atacan. Son unos bichos antipticos los
gansos.
Pero acaban sobre nuestras mesas. Tal vez tengan motivos para estar rabiosas.
Tal vez la sienten por eso. Ests bien ahora?
Ella asinti y se solt las manos.
Lamento haberme aterrado, pero los pobres Delaney. Me dan pena.
Como a m dijo l, poniendo el coche en marcha. Sobre todo porque no
estuve cerca para ayudarlos o apoyarlos.
Laura pens que podra aprovechar eso para empezar a hacerle preguntas
acerca del agravio que l tena con los Pcaros, para hablar del atractivo de la
aventura y de la prudencia de evitarla, pero todava estaba muy tensa y nerviosa para
sacar un tema serio.
Cuntame ms historias de los Pcaros, Stephen. Yo supona que todo se haba
acabado cuando termin el colegio.
l la entretuvo contndole historias, aunque ella sospech que la mayora
estaban cuidadosamente corregidas y expurgadas. Lo de la carrera de caballos en
Melton lo encontr bastante inocuo, pero no la historia de espionaje de 1814. Incluso
cuando no haba ninguna necesidad de accin, la Compaa de los Pcaros mantena
reuniones peridicas, principalmente en Londres y Melton, aunque al parecer, la vida
de casados y los hijos estaban dificultando esas reuniones.
Pasaron junto a una seal que indicaba que faltaba una milla para llegar a
Draycombe.
Sin duda ya es hora de que me case dijo Stephen, entonces, con los ojos fijos
en el camino, que a partir de ah se volva ms estrecho y accidentado.
Esas palabras le llegaron al corazn a ella de una manera que le pareci una
advertencia. Observndolo, dijo:
Espero que este asunto mo no haya obstaculizado tus planes.
Planes?
Para casarte.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Le pareci que l sonrea.

De qu manera podra ser un obstculo? pregunt l.
Igual podran estar hablando del tiempo.
Podras estar cortejando a alguien en lugar de ir acompaando a una ridcula
parienta a un balneario.
Al parecer l encontr divertido eso.
No te preocupes. Esto no obstaculiza mis planes.
Y si acabamos metidos en un escndalo? Eso podra causarte dificultades.
Afrmate bien dijo l aminorando la marcha de los caballos.
Iniciaron el largo descenso por un camino que discurra casi recto por una
empinada ladera hasta entrar en la pequea ciudad que se extenda a lo largo de una
baha.
Si acabamos metidos en un escndalo, siempre podemos casarnos dijo l
entonces.
Ella no logr detectar nada en su tono ni en su expresin.
Tanto mayor razn para darnos prisa y tener cuidado dijo.
Como t digas.
Consciente de que eso le produjo algo que podra ser una molestia, Laura
agradeci ver el primer atisbo del mar y de su objetivo: Draycombe.
Ms que ciudad, pareca un pueblo bastante grande extendido a lo largo de una
baha cerrada por un promontorio a cada lado. Sin duda haba sido una sencilla aldea
de pescadores hasta que se pusieron de moda las visitas a lugares junto al mar. Se
vean barcas de pesca sobre la guijarrosa playa y casitas de pescadores agrupadas en
el lugar donde el abrupto camino casi se encontraba con el mar.
Hacia uno y otro lado de estas casas de pescadores se extendan hileras de
viviendas ms nuevas. A la izquierda se vea la torre de una iglesia, y a la derecha,
los techos de teja de casas modernas se mezclaban con los de paja de las ms
antiguas.
Cuando llegaron a las casitas, el camino se bifurc. Stephen detuvo el coche
para preguntar por dnde se iba a la posada Compass. Le indicaron el camino de la
derecha. Tomaron por ah y fueron dejando atrs una hilera de tiendas que deban
servir principalmente a los visitantes, as como una posada cuadrada y moderna, la
King's Arms.
Laura lo iba observando todo atentamente, buscando a alguien que tuviera
aspecto evidente de extranjero, o a un militar o a un nio con aspecto de extraviado
que tuviera los rasgos Gardeyne.
Parece que hay muchos invlidos, incluso en esta estacin, que es la ms fra
del ao coment, al ver a dos ancianos envueltos en mantas empujados en sillas de
ruedas por el paseo martimo.
Draycombe tiene fama por su clima templado y su aire sano dijo Stephen,
mirndola brevemente. S, le algo acerca de eso. Es mi peor defecto.
No es un defecto. Mira, dos militares, uno de la armada y otro del ejrcito. No
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

sabemos cmo es el capitn Dyer, verdad?

No sabemos nada aparte de su nombre. No ves ningn turbante?
De verdad crees que Farouk andara llamando tanto la atencin?
Por su nombre, dudo que pueda hacerse pasar por un ingls, y no es raro ver
a sirvientes extranjeros, en especial de India.
En Draycombe?
l le sonri.
S que parece un lugar atrasado y dormido, verdad? Y hablando de eso, la
Compass se ve antigua. Pero decente.
En la larga fachada de dos plantas de la posada, con manifiestas huellas del
paso del tiempo, slo se vean ventanas pequeas; eran muchas y estaban muy
limpias, y una de la planta baja era salediza.
Stephen gui a los caballos por unas puertas abiertas y entraron en un enorme
patio con cocheras. El establo, las cocheras y otras dependencias similares formaban
tres lados del cuadrado, y como en la parte de atrs de la posada se vean pocas
ventanas, Laura dedujo que el establecimiento tena una sola hilera de habitaciones
en la primera planta, y todas con vistas al mar.
En el patio no haba seales de ningn uniforme militar ni de nadie que
pareciera extranjero. Era tremendamente tentador iniciar inmediatamente las
averiguaciones acerca de su presa, pero deban parecer simples huspedes. Aunque
en una posada tan pequea, no tardaran mucho en encontrarse con Dyer y Farouk.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 21
Cuando Stephen la estaba ayudando a bajar, le dijo:
Antdoto fragilidad.
Entonces Laura se acord de que deba caminar como una mujer con poca salud
que no tena una elevada opinin de s misma.
Entraron en la posada y fueron recibidos por el posadero, el seor Topham, que
inmediatamente sac una carta para Stephen.
Del seor Kerslake-Somerford de Crag Wyvern, seor, un caballero que ha
llamado mucho la atencin por estos lados ltimamente.
Era evidente que el hombre estaba a reventar por contar la extraordinaria
historia, pero Stephen le apag el entusiasmo:
S, estamos al tanto de la situacin.
El posadero se desinfl y los condujo a tres habitaciones contiguas de la primera
planta. Eran agradables, aunque pequeas, por ser ese un edificio viejo, y ya estaba
encendido el fuego en los hogares. Cada habitacin slo tena una modesta ventana,
pero las tres con vistas a la baha. Laura eligi la habitacin que quedaba a la
izquierda de la sala de estar central, pensando que podra disfrutar de esa visita
desde ah sin arriesgarse demasiado.
Antes de entrar haba intentado contar las puertas, pero sus habitaciones
estaban cerca de la escalera, por lo que no pudo estar segura del nmero. Ocho
habitaciones, pens, de modo que si ah se alojaban Farouk, Dyer y un nio, tenan
que estar cerca.
Cuando el posadero estaba a punto de marcharse, le pregunt, con el tono y la
actitud de una mujer perpetuamente aprensiva:
Hay otros huspedes aqu, seor? Mis nervios no soportan ningn tipo de
alboroto.
Slo uno, seora la tranquiliz el posadero. Un caballero militar y su
criado. Los dos son muy callados.
Tan pronto como se cerr la puerta, Laura se volvi hacia Stephen.
Estn aqu!
Eso parece, pero no podemos acribillar a nadie a preguntas inmediatamente,
si no queremos despertar sospechas.
Tienes razn suspir ella, y no ha dicho nada de un nio. Pero ser
sencillo hacerse la encontradiza, y entonces la metomentodo seora Penfold podr
interrogar a los criados a gusto de su corazn. Qu dice la carta? Cundo podremos
conocer al contrabandista?

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Stephen ya haba roto el sello y la estaba leyendo.

Vendr maana, a almorzar.
Maana!
Un conde contrabandista tiene que ser un hombre muy ocupado.
Pero puesto que ya estamos aqu, necesito hacer algo. Se ech a rer.
Estoy aleteando, no?
Como una alondra dijo l.
Lo dijo en tono de broma, por lo que ella no tena ningn motivo para
ofenderse, pero de todos modos eso la impuls a decidir mostrarse ms calmada.
En cuanto a hacer algo continu l, sugiero que salgamos a dar una
vuelta, para conocer un poco el pueblo y estirar las piernas.
Los pensamientos de ella haban ido ms por ponerse a golpear puertas para
conocer a los otros huspedes, pero comprendi que l tena razn.
Muy bien, pero antes de salir a dar el paseo deberamos deshacer las maletas.
Salir con tanta precipitacin podra parecer raro.
l le sonri.
Tendra que haber sabido que seras una eficaz colega delincuente.
Laura entr en su habitacin ms contenta por esa respuesta. Alondra, desde
luego. As era como la vea l, incluso en esos momentos? Eso la pinchaba con
especial agudeza ahora que empezaba a tener sentimientos diferentes por l.
Ese revoloteo que senta por dentro era igual al que sinti la primera vez que
vio a Hal? O slo se deba a esa arriesgada aventura? O se debera a que haba
estado clavada en Caldfort como una monja en un convento y la atolondraba estar
otra vez con un hombre guapo, el que fuera?
Sinti algo parecido a atraccin por Nicholas Delaney? Crea que no, pero
claro, siempre haba tenido una naturaleza disciplinada; no se permitira sentir algo
por el marido de otra mujer.
Vamos, porras mascull, y tir del cordn para llamar.
Al cabo de un momento lleg una joven de cara angulosa pero sonriente, con el
agua para lavarse. Le hizo una reverencia, le dijo que se llamaba Jean, y al instante se
puso a guardarle la ropa que traa en la maleta. Laura le dio unas cuantas
indicaciones y decidi que poda hacerle algunas preguntas generales sin arriesgarse
demasiado.
Qu bonito es este lugar farfull. Me han dicho que el aire es muy sano
aqu.
Muy tnico, seora. Hemos tenido invlidos con nosotros que se han
marchado bailando.
Extraordinario. Aunque supongo que no viene mucha gente tan avanzado el
ao.
La criada estaba poniendo en las perchas sus horribles vestidos y colgndolos
en el ropero.
Ah, no es tan terrible, seora. Aqu tenemos inviernos bastante templados,
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LA ALONDRA

sabe?, as que algunos se quedan todo el ao.

S? Vienen visitantes notables?
No de importancia, seora. Creo que todos van a Lyme Regis, sabe?, pues
ah hay una conexin con la realeza.
Laura le dio las gracias y la propina, aun cuando no le haba revelado nada til.
No se haba quitado la ropa de abrigo, as que slo tuvo que ponerse los guantes
sobre los antipticos de red, y estuvo lista para salir. Una habitual ltima mirada en el
espejo casi la hizo chillar de horror. Haba olvidado cmo se vea su antdoto. No
poda temer ni de lejos que ocurriera nada romntico mientras tuviera esa apariencia.
Cuando sali a la sala de estar a reunirse con Stephen, l le pregunt al instante.
Qu te pasa?
Bueno, tendra que tener presente que era un hombre tremendamente
observador. Pero al mismo tiempo la pregunta la hizo rer.
Que qu me pasa? Hasta hace unos das mi principal descontento era el
aburrimiento. Tena miedo por Harry, pero pensaba que igual ese peligro poda ser
slo un producto de mi imaginacin. Estaba abatida sobre todo porque la casa
Caldfort no presenta un futuro que entusiasme. En cambio, ahora me parece que
estoy oscilando al borde del peligro y el desastre. Incluso resulta que los Delaney no
slo son aliados sino tambin toda una leccin sobre la vulnerabilidad de los nios. Y
aqu estoy, fingiendo ser otra persona, ms bien fea, y con el temor de que si me
reconocen, mi reputacin quedar hecha trizas, y podra peligrar mi derecho a estar
con Harry.
Laura dijo l, acercndosele.
Y pronto voy a almorzar con un contrabandista!
La ridiculez de la situacin la golpe igual que a l, y se dej caer en una silla
rindose. l le estaba sonriendo, riendo tambin, muy parecido al Stephen del
pasado. Le tendi las manos, l se las cogi y la levant.
Lo siento dijo ella entonces.
Por rerte? Claro que eso desentona bastante con la prima Priscilla.
Se acordara l de ese momento exacto igual que se haba acordado ella?
Tena que hablar de eso.
Lamento haberme redo aquella vez hace tantos aos, cuando me pediste que
me casara contigo.
A l se le desvaneci la risa, pero tal vez le qued un poquito en los ojos.
De eso hace mucho tiempo, Laura, y los dos ramos muy jvenes.
Yo tena edad para casarme.
Yo no.
Pero Juliet esper a su Robert.
Supongo que no, pero, de verdad, no fue mi intencin herirte. Nunca Se
interrumpi para buscar las palabras correctas. No encontr ridcula tu
proposicin. Quiero que lo sepas.
Seguan con las manos cogidas y mirndose a los ojos.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

No voy a decir que fue agradable dijo l. Yo era muy joven, con todas mis
emociones a flor de piel. Pero comprend que no era tu intencin ser cruel. Saba que
era una idiotez hacer eso, incluso cuando me estaba armando de valor para decirlo.
No fue una idiotez.
l le solt las manos y retrocedi.
S lo fue. Pens que no sabas lo que queras, pero Gardeyne era exactamente
lo que deseabas.
Ella se atragant, porque estuvo a punto de negarlo. Baj los ojos, simulando
estar ocupada en alisarse los guantes.
Si vamos a salir, salgamos.
S dijo l, ofrecindole el brazo.
Ella sinti la tentacin de continuar la conversacin, pero comprendi que no
sera juicioso. Salieron de la habitacin y bajaron la escalera sin ver a ningn otro
husped. Finalmente salieron de la posada al hmedo aire marino. El cielo se haba
nublado y corra un viento fro y cortante.
Tnico lo llam la criada coment Laura, tiritando.
Se lleva las telaraas.
No estoy habitada por araas. Caminemos, y con paso enrgico.
Lo olvidas. Eres la frgil y achacosa seora Penfold.
Bah, el diablo se la lleve.
Tututut ri l.
No me hagas rer. Seguro que la risa no es propia de mi personaje.
Caminaron hasta el lugar donde entraba el camino en pendiente al pueblo y
volvieron. No vieron ningn turbante, y los dos militares haban desaparecido.
Probablemente todo el mundo haba regresado a sus casas para cenar.
Aminoraron el paso al pasar junto a los escaparates de las tiendas, porque Laura
no haba visto tiendas ni siquiera de tan poca importancia como esas durante meses.
Haba una prometedora librera y una botica que anunciaba: Todas las comodidades
modernas para los frgiles y los invlidos.
Seguro que eso tendra que interesarme muchsimo, pero esto es mucho ms
de mi gusto dijo ella detenindose a mirar los maniques vestidos, que parecan
muecas, en el escaparate de una modista. As de cortas se llevan las faldas en
Londres?
Para el placer de los caballeros, s.
Ella lo mir enfurruada.
Siempre ha habido maneras de ensear los tobillos, y es mucho ms eficaz
cuando van normalmente tapados.
Para demostrarlo, se recogi ligeramente la falda y levant el pie como para
ponerlo sobre un peldao.
l mir hacia abajo y sonri.
Comprendo, pero tal vez esa no es la conducta ms apropiada para mi
achacosa prima Priscilla, eh?
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Ella le hizo una mueca, pero dej caer la falda.

Tienes una prima llamada Priscilla Penfold?
No, pero tu apellido tendra que haber sido otro antes de casarte. Debiste de
haberte casado con uno de los Penfold de Warwickshire. Son un grupo serio, todos
estudiosos.
En otro tiempo ella habra considerado que l encajaba muy bien en un grupo
as, pero en ese momento vea claramente la risa en sus ojos, y eso por no decir nada
de su extraordinaria buena apariencia, ni de su cuerpo, que, como ya haba
empezado a fijarse, era fuerte y atltico. Unos das atrs habra dicho que conoca
muy bien a Stephen. Ahora, ya no estaba tan segura.
No s si podra representar ese papel dijo. Seria y estudiosa.
Pon cara de distrada y masculla algo acerca del empirismo de Hume.
Estaba claro que l crea que ella no entendera nada de eso, por lo tanto,
cuando reanudaron la marcha hacia la posada le dijo:
Ah, eso lo puedo hacer, pues he ledo ensayos de Hume.
La expresin de sorpresa de l no fue inesperada, pero le doli. Decidi no
decirle que el aburrimiento la haba impulsado a leer casi todo lo que haba en la
limitada biblioteca de Caldfort, a excepcin de los almanaques de deporte.
Tengo intereses que van ms all del largo de las faldas, sabes?
Ests de acuerdo con Hume, entonces?
Es que quera ponerla a prueba?
Tiene muchas ideas interesantes, pero no puedo estar de acuerdo con sus
ataques a Dios y a la religin.
A veces la religin puede ser un vehculo para la maldad. Fjate en el
reverendo Jack.
Su maldad, si es real, no tiene nada que ver con que sea cura. La verdadera
religin es virtuosa por definicin.
Aunque exija que una viuda se arroje en la pira funeraria de su marido?
Ella lo mir ceuda.
No, pero es eso una creencia religiosa o social?
Pretendes definir la religin para que se adece a tus premisas.
Y as continuaron.
Cuando ya estaban muy cerca de la posada, Laura cay en la cuenta de que le
gustaba muchsimo ese animado debate filosfico. Su primer impulso haba sido
agitar las manos protestando que esos temas no tenan ningn inters para ella, pero
era evidente que no le caa mal a Stephen porque le gustaran.
Pero claro, cualquiera podra creer que era una intelectual, una marisabidilla.
Debido a eso, le explic cmo el aburrimiento la llev a la biblioteca de Caldfort.
No crea que esas obras hubieran hecho tanta impresin en mi mente. Igual
algn da podra unirme al crculo filosfico de tu hermana Fanny.
Lo dijo con el fin de parecer frvola, pero l le contest:
Por qu no? pero aadi: Prima Priscilla.
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LA ALONDRA

Tragndose una exclamacin, ella record que deba parecer aburrida y torpe, a
lo cual tal vez contribuy su sensacin de depresin. Ese era el tipo de mujer que l
admiraba, una intelectual, una marisabidilla?
Los nicos dones de lady Alondra eran su entusiasmo y buen nimo, su belleza
y su encanto.
Tal vez, y la idea era verdaderamente deprimente, ser fea de fsico lo cambiaba
todo, incluso la impresin que Stephen tena de ella. Qu sera peor, que se
supusiera que era una casquivana por ser hermosa, o que slo la tomaran en serio
por ser fea?
Se detuvo a mirarlo ceuda.
No veo por qu el inters por la filosofa tiene que exigir no vestir de forma
elegante.
Yo tampoco dijo l arrastrando la voz, guasn.
Ella tuvo que esforzarse por no echarse a rer. Claro que no. l era el Dandi
Poltico. Incluso su sencilla ropa de viaje estaba al ltimo grito de la moda y
bellamente confeccionada.
Bueno, menos mal, porque a m me gustan los vestidos bonitos.
No tardars en vestir as otra vez.
Y hablars de filosofa conmigo entonces?
l arque las cejas.
Vamos, qu quieres decir con eso? Hablar de cualquier cosa contigo, Laura,
lleves el vestido que lleves.
Sin embargo, cuando le abri la puerta para que entrara, su sonrisa era
simplemente educada. Haba desaparecido la conexin que se haba formado durante
esa conversacin.
Al avanzar para entrar, vio que un hombre estaba a punto de salir. Llevaba una
tnica larga, una especie de abrigo tres cuartos, y un turbante de vivo color azul. l
retrocedi para dejarla entrar.
Laura pens que deba esforzarse en no mirarlo, pero entonces comprendi que
s deba mirarlo, aunque fuera un poco.
Lo mir de reojo al pasar, y observ su extraa ropa, su piel de color caoba, sus
fuertes y severas facciones, y sus ojos castaos impasibles.
Y tuvo la extraa impresin de que l la haba observado con la misma atencin
con que ella lo observ a l.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 22
Casi tuvo que morderse los labios hasta que se encontraron en su sala de estar
con la puerta cerrada. Entonces pudo exclamar:
Farouk. Ahora tenemos un pretexto para cotillear.
Pues, s dijo Stephen tirando del cordn para llamar.
Laura tuvo que sentarse, al sentirse repentinamente inquieta.
Es real. No estaba segura, hasta ahora.
Yo tampoco dijo l. O al menos, no estaba seguro de que Azir Al Farouk
fuera el rabe que pareca ser, y no un ser extrao.
Y se aloja aqu. No hay muchas habitaciones
Se interrumpi pues se abri la puerta, entr Jean e hizo su reverencia.
Queremos pedir nuestra cena dijo Stephen, con inslita frialdad.
La criada se inclin en otra reverencia y enumer los diversos platos que podan
ofrecerles ese da. Stephen le hizo un gesto a Laura para que ella eligiera. Ella as lo
hizo, pensando si l iba a dejar pasar esa oportunidad para hacer preguntas.
Claro que no.
Nos encontramos con un caballero extranjero cuando entramos dijo l.
Es un husped de esta posada?
Su tono haba pasado de fro a glacial, y la expresin de los ojos de la criada se
torn recelosa.
S, seor, lo es. Pero no da ningn problema. Se llama Farouk. Es de Egipto.
Es el criado y acompaante de un caballero achacoso, el capitn Dyer.
El capitn Dyer tiene muchos criados como ese? pregunt Stephen, en un
tono de asombrada altivez.
Laura sinti deseos de rerse. Nunca lo haba odo hablar con esa intolerable
actitud de superioridad.
Ah, no, seor! exclam Jean. Slo ese. Farouk atiende en todo a su amo.
Ni siquiera nos permite cambiarle las sbanas ni encender el fuego del hogar.
La exaltacin comenz a sisear en Laura. Porque tenan encerrado a un nio en
sus habitaciones?
Van a quedarse aqu mucho tiempo? le pregunt Stephen. No me gusta
nada estar bajo el mismo techo que un pagano.
La criada ya estaba retorcindose los dedos en el delantal.
Pues, eso no lo s, seor. Slo llevan aqu una semana y no han dado seales
de que se vayan a marchar. El clima de aqu es muy saludable, sabe?
Stephen hizo un gesto como si sorbiera por la nariz. Tratando de sentir olor

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

pagano? Laura tuvo que fruncir los labios, esforzndose para no rerse. Seguro que
Priscilla Penfold fruncira los labios ante ese horror.
Las habitaciones de estas personas estn muy cerca de las nuestras?
pregunt Stephen, por fin.
La pobre criada palideci.
Bueno, seor, la sala de estar del capitn es la habitacin contigua a su
habitacin, seor, pero no hay puerta de comunicacin. No hay otra manera, seor,
porque el capitn Dyer ocupa las habitaciones del centro, sabe?, y slo tenemos las
ocho de aqu arriba y las dos de abajo, pero una pareja de ancianos ocupa esas,
porque l necesita una silla de ruedas para salir. Se qued sin aliento, lo recuper y
pregunt: Le digo al seor Topham que suba, seor?
Stephen fingi considerarlo un momento.
No ser necesario por esta vez. Por lo menos asegreme que no hay nios por
aqu. Mi prima no soporta el bullicio que provocan.
Ah, no, seor! No hay ningn nio aparte del chico limpiabotas.
Laura sinti deseos de decir algo para tranquilizar a la criada, pero comprendi
que la actitud desconfiada y ofendida explicaban mejor la curiosidad. Sinti alivio
cuando Stephen, rezumando desaprobacin, despidi a la criada para que fuera a
ocuparse de la cena.
Tan pronto como se cerr la puerta, se ech a rer.
Has estado insufrible.
S, verdad? dijo l, hacindole un guio. Pero ahora sabemos que
nuestros hombres estn aqu, y muy cerca.
Pero dnde est el nio?
Quiz no haya ningn nio, Laura. Eso slo es una suposicin nuestra.
Ella comprendi que se haba inventado a un nio Henry Gardeyne en la
imaginacin, y que ya se lo haba hecho muy real.
Entonces quin es Hache Ge? Lo s, lo s, esto podra ser slo una trampa,
pero quiz no lo sea.
Tal vez Hache Ge est oculto en otra parte. Todo esto son elucubraciones. Nos
faltan datos, hechos, y los descubriremos con el tiempo.
Tiempo!, estuvo a punto de exclamar ella, pero se contuvo. Al parecer, Stephen
haca aflorar a la nia que llevaba dentro.
As que compartimos una pared dijo Stephen, girndose a mirar hacia su
habitacin.
Eso tena ms posibilidades, pens Laura, levantndose.
Crees que podramos or algo? Intentmoslo.
Pero l levant una mano.
Paciencia. No tardarn en traer la cena y no deben encontrarte en mi
dormitorio.
Podramos cambiar de habitacin. No encuentro justo que t tengas sta.
Qu? Permitir que mi frgil prima duerma en la habitacin contigua a la de
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

un pagano salvaje? Yo ir a ver si logro or algo mientras t esperas la comida. Al

ver que ella abra la boca para protestar, aadi: No tiene ningn sentido todava,
Laura. Farouk acaba de salir. Con quin podra estar hablando Dyer?
Aceptando eso, ella se limit a sacarle la lengua a su espalda y entr en su
dormitorio a quitarse las prendas de abrigo. S, deba dejar de actuar como una nia,
aunque eso era tan divertido como compartir dormitorio con Juliet y charlar como
hacan en aquella poca.
Sonriendo se volvi para echarse su habitual mirada en el espejo, y volvi a la
realidad. Le gru a Priscilla Penfold, y regres a la sala de estar. Stephen ya estaba
ah.
Silencio, como era de esperar dijo, y mir hacia la puerta que daba al
corredor. Me gustara saber si tienen cerradas las puertas con llave.
Ella le cogi el brazo.
Vamos, quin es el que se precipita ahora?
Simplemente quiero comprobar algo de esos sospechosos personajes, por
temor a que puedan atacar a mi pobre prima durante la noche.
Esbozando su sonrisa de nio, se liber el brazo y sali de la sala. No tard en
volver.
Con llave, lo que es decididamente sospechoso si Farouk slo es un simple
criado.
Laura frunci el ceo haciendo un gesto hacia las habitaciones contiguas.
Normalmente no soy impulsiva, pero me gustara que pudiramos entrar
furtivamente a registrar esas habitaciones.
Que no eres impulsiva? Acaso has olvidado el combate de boxeo
profesional al que asististe, disfrazada de muchacho?
Tena doce aos. Y t me llevaste.
Da igual. Y esa vez cuando t y Charlotte os fuisteis a baar al ro sin pensar
que se vea desde Ancross?
Un caballero no habra mirado. Yo podra echarte a la cara algunas de tus
diabluras de nio, sabes?
Y recordar que tambin te vi bandote en el ro, pens.
Yo nunca me met en ninguna diablura que igualara a las tuyas dijo l,
caminando hacia la ventana a asomarse. Y esa vez que sobornaste a la gitana en la
feria de Barham para ocupar su lugar y poder hacerles las predicciones ms raras a
tus amigos y vecinos?
Laura se tap la boca.
Crea que eso slo lo sabamos Charlotte y yo. Ella te lo dijo?
l la mir por encima del hombro.
No, pero cuando o algunas de las predicciones fui a vigilar, y te vi cuando
saliste furtivamente por la parte de atrs de la tienda. As que no me digas, Laura
Watcombe, que no eres impulsiva.
Eso s que fue un plan bien pensado.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Pero la haba llamado por su apellido de soltera, como si l tambin hubiera

regresado al pasado.
Al parecer l ni se fij, porque estaba nuevamente mirando por la ventana.
Farouk!
Ella corri a mirar.
Podemos escuchar ahora? Si traen la cena, podrs ir a ocuparte de eso.
Para mirar a Farouk tuvo que apretarse al cuerpo de Stephen. Un hormigueo la
recorri toda entera, y casi la hizo soltar una exclamacin. Se apart, tratando de
hacerlo parecer natural.
Siempre te sales con la tuya dijo l, pero la voz le son rara.
Ella lo mir y vio una expresin tensa en su cara. Desaprobacin por su
impulsividad, tal vez. O repugnancia por su apariencia. O las dos cosas. No lo supo
discernir. Le resultaba rarsimo habitar dentro de una piel diferente, producir olas
distintas en el mundo que la rodeaba.
Se giraron al mismo tiempo, entraron a toda prisa en la habitacin de l,
pasando junto a su camisola de dormir, que se estaba calentando colgada de una
rejilla junto al hogar. Ella sinti el tenue olor a jabn, y a l.
La pared que separaba esa habitacin de la contigua estaba casi totalmente
ocupada por la cabecera de la cama y una cmoda. l se meti en el espacio que
quedaba entre ambos muebles y le hizo un gesto indicndole que se metiera tambin.
Ella no poda negarse; o tal vez no quera, aunque tuvo que apretarse a l para caber.
El contacto volvi a marearla, con el aadido de que ahora senta su aroma.
Lo saba todo acerca del excitante olor de los hombres, pero el de Stephen era
nuevo y al mismo tiempo conocido. Dese apoyarse en su pecho para aspirarlo, pero
tuvo la suficiente fuerza de voluntad para pegar la oreja al spero yeso de la pared.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 23
Stephen apoy la oreja derecha en la pared, tratando de concentrarse, pero no
poda desviar la mente de Laura. Ella estaba de cara a l, y muy apretados en ese
pequeo espacio, ella de espaldas a la cama, donde l la deseaba.
En sus brazos.
En su cama.
La mirada que acababa de dirigirle ella significaba que lo vea como a un
hombre y no slo como a un viejo amigo? l estaba acostumbrado a evaluar las
situaciones y a tomar decisiones rpidas, pero en ese momento, en el ms importante
de su vida, su cerebro pareca estar convertido en un desastroso pudin.
Oyes algo? le pregunt ella en voz baja.
La pregunta lo sac del foso, y se concentr.
Slo oigo un dbil murmullo.
Yo tambin.
Qu difcil no apretar el cuerpo al de ella, qu difcil desviar la vista de sus
pechos, suavemente moldeados bajo su feo vestido de cuello alto. Y ese perfume;
imposible no aspirarlo.
El perfume creado para Labellelle.
Eso fue un descuido. Ese no era el perfume adecuado para Priscilla Penfold,
pero no le pedira que lo cambiara. Trat de recordar qu perfume usaba de pequea.
Algo ligero y floral, pens, tal vez hecho con flores del jardn en la despensa para
destilar de Merrymead. El que llevaba en ese momento era una obra maestra.
Como ella.
Nicholas tena razn.
A todas las otras Lauras que conoca deba aadir la filsofa y la compaera de
ingenio rpido. Eso no deba sorprenderlo; Laura nunca haba sido estpida ni tonta.
Adems, su apariencia haba producido un cambio mental en l. Le habra
hablado de filosofa si no tuviera la piel de la cara cetrina y el pelo rubio desteido?
Por otro lado, la reaccin que senta en ese momento no tena nada que ver con lo que
le hubiera provocado Priscilla Penfold.
Tragando saliva, volvi a centrar la atencin en las voces procedentes del otro
lado de la pared. Lo frustrante era que se oan con bastante claridad, por lo que, si
lograba concentrarse, podra distinguir las palabras. O eso o es que l no era capaz de
concentrarse.
Y bien? pregunt.
Ella neg con la cabeza.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Eso le dio un pretexto para salir del hueco. No lo deseaba, pero deba, si quera
conservar la cordura.
Cuando ya estaban los dos seguros en la sala de estar, aunque tambin les
hubiera resultado posible hacer el amor en una estancia como esa, ella dijo:
Pareca una conversacin normal. A que no se detectaba ni rabia ni miedo? Y
eran voces de adultos.
l trat de serenarse, pero no pudo. Demonios, haban estado tocndose los
cuerpos en ese hueco y estaba claro que eso no haba ejercido ningn efecto en ella.
Tendra que verla casarse con otro otra vez?
Stephen?
l logr recuperar la capacidad de hablar.
Probablemente dijo.
Ella se gir y dio una tempestuosa vuelta por la sala.
Esto es muy frustrante. No hay nada que podamos hacer?
La mente hambrienta de l le dio otra interpretacin a sus palabras, y su
bullente energa lo quem.
Ella se detuvo bruscamente y lo mir con las manos en las caderas.
Stephen? Qu te pasa?
Estaba pensando. Espera un momento.
Entr casi corriendo en su dormitorio para serenarse, e hizo una respiracin
profunda, tratando de concentrarse. Bueno, ahora necesitaba algo para explicar esa
brusca reaccin; algn resultado de sus brillantes pensamientos. Accin.
Abri su maleta, sac la larga caja de piel y volvi con pasos enrgicos a la sala
de estar a ensersela.
Un catalejo. Nicholas me lo prest. Maana, si no descubrimos ninguna otra
cosa, observaremos las ventanas desde la playa.
Qu idea ms fabulosa! exclam ella. Mir hacia la ventana. Podramos
hacerlo ahora.
Impaciente otra vez.
Deja de arrojarme a la cara mi alocada juventud.
A m me gustaba.
Y eso era cierto. Se le ocurri pensar que su amor estaba arraigado en la Laura
que conoca antes que se casara. No la desaprobaba entonces, aun cuando le haca
bromas.
Ella frunci ligeramente el ceo.
Te gusto menos ahora?
Demonios, Laura, no te fijes en cada palabra que digo. Me gustas ahora. Me
gustabas entonces.
No me gustabas cuando estabas casada con Gardeyne, pens, pero se las
arregl para no decirlo.
Me alegra dijo ella, y aadi: Y no hay ningn motivo para no salir ahora
a mirar las barcas con el catalejo. La cena puede esperar.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Ya est casi oscuro.

Ella le sonri.
Qu contramaestres de muralla tan poco prcticos somos. La gente de aqu se
reir de nosotros.
l le sonri tambin. Eso era exactamente lo que habra dicho la Laura de su
juventud.
Entonces vamos a divertir a la gente.
Volvieron a salir y slo se detuvieron para decirle a un criado que volveran
dentro de quince minutos para cenar. Stephen senta a su lado el burbujeante
entusiasmo de Laura. Por desgracia, su naturaleza ms baja traslad eso a otro
contexto.
Mientras iban caminando hacia la ventosa y guijarrosa playa, l comprendi que
ella deba de ser una magnfica amante. Eso lo mordi como los dientes de un
tiburn, porque le hizo ver que deba de haber sido una magnfica amante para Hal
Gardeyne.
Cuando se acercaban a las olas rompientes, ella se afirm la papalina y levant
la cabeza para sentir el viento en la cara y disfrutar de la sensualidad de los
elementos.
Creo que la prima Priscilla no hara eso le advirti l.
Es lo ltimo en consejos mdicos. Inspirar el vigor del aire que sopla del mar.
Se gir a mirarlo con una vigorizadora sonrisa. Este lugar es maravilloso,
verdad? Slo he estado junto al mar en Brighton, y hay mucho ajetreo ah. Aqu todo
es ms elemental.
La brisa le aplastaba la ropa al cuerpo. l no necesitaba eso para saber que era
hermoso. Sus pechos se vean blandos, como si no llevara cors. La visin no aport
nada a su cordura. Pero ella tena la mente puesta en la naturaleza, no en l, as que
sintoniz sus sentidos con los de ella.
El sonido de las olas al romper en la orilla es una msica compleja, verdad?
Ella estaba otra vez inspirando el aire, con los ojos cerrados.
Exultante y calmante al mismo tiempo. Es como si no pudiera ocurrir nada
terrible junto al sonido del mar.
Hay gente que muere oyendo el sonido del mar, pens l, pero no lo dijo,
para no estropearle el placer.
Sin embargo el mar puede ser brutal continu ella. Golpea y mata. Como
le ocurri al Mary Woodside. Vete a saber cuntas personas murieron en ese naufragio.
Era como si l le hubiera transmitido sus pensamientos. O, pens esperanzado,
como si sus mentes estuvieran ms en armona que lo que l imaginaba.
Ella se gir a mirarlo.
Ests muy callado, amigo mo.
Amigo.
Aprecindolo todo.
Ella mir alrededor, sin entender lo que l haba querido decir.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Hay luz en algunas ventanas de la posada. Quiz veamos algo. Dnde est el
catalejo?
l lo sac de su funda, pensando si de verdad la muy condenada no senta nada
aparte de la magia del mar y la intensidad de la cercana de su objetivo.
Para tener un pretexto de por qu miramos hacia la posada, ser mejor
simular que admiramos esas barcas primero dijo. Ten, t puedes hacer de idiota.
La risa de ella bail en el viento.
Muy bien, dmelo. Obedientemente mir las luces de las barcas que se
mecan en la distancia. Crees que a la luz del da podramos ver la costa de
Francia?
Lo dudo. Ahora me toca a m.
Cogi el catalejo y lo dirigi hacia la posada.
Eso no es justo. Cre que bamos a simular.
Ya hemos simulado.
Eso es trampa. Se le acerc, apoyndose en l como si quisiera mirar
tambin por la lente. Qu ves?
Demonios. Si ni siquiera era capaz de sostener firme el catalejo para mirar las
ventanas.
Esa es una de sus habitaciones, pero la cortina est bajada del todo. Senta
su clido aliento en la mandbula. Ah!
Qu?
La cortina de su sala de estar est abierta.
Qu ves, pues? Habla, Stephen, habla, o djame a m el aparato.
l no pudo evitar sonrer.
Veo a Farouk con su turbante azul. Est de pie, inclinado ligeramente sobre el
otro hombre, que est sentado.
Han dicho que Dyer est achacoso. Cmo es?
Se encuentra de espaldas a la ventana. El pelo es castao claro.
Djame mirar.
Le cogi la mueca y se la tirone. Aun cuando tena la mano enguantada el
contacto le produjo un deseo tan intenso que se qued inmvil. O se lo daba, o la
cogera en sus brazos y hasta la tumbaba ah mismo en la playa.
Condenacin, jams supuso que eso le resultara tan difcil; nunca se imagin
que el fuego en l ardiera con tanta ferocidad. Al fin y al cabo era un hombre del
intelecto, no?
Pues, decididamente no, ni una pizca.
Ella le arrebat el catalejo, se apart y se lo puso ante el ojo. l la observ. No
deba hacerlo, pero era improbable que en ese momento ella lo sorprendiera.
La tenue luz procedente de la posada y de las otras casas le marcaban el perfil
perfecto, que no podan deformar ni los rizos ni la crema amarillenta. Tena la nariz
recta, un peln corta. Los labios carnosos estaban ligeramente entreabiertos, por la
concentracin. El mentn bien proporcionado, resuelto.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Farouk se ha apartado de la silla dijo ella. Podra haber un nio ah, fuera
de la vista. Ay, no, est bajando la cortina. Se gir a devolverle el catalejo. He
visto muy bien a Farouk, pero ya lo he hecho antes, as que no hemos conseguido
nada.
Resolverlo todo en unas horas es demasiado pedir.
Pero podemos tener la esperanza dijo ella, volvindose a mirar hacia el mar.
l crey detectar una sonrisa en su tono.
Las emociones ms intensas se calman con el tiempo. Mientras estaba metiendo
el catalejo en la funda, se sinti sorprendentemente contento por estar ah al aire
fresco y limpio, calmado por la msica del mar, con Laura a su lado.
Si Dyer est invlido no podr oponer resistencia dijo ella entonces, as
que slo tendremos que enfrentarnos con Farouk.
Tendremos?
Yo participar en esto dijo ella, girndose a mirarlo.
Podra ponerse muy peligroso.
No te he dado permiso para que me protejas.
No necesito permiso. Un caballero no permite que una dama se ponga en
peligro.
As que un caballero toma automticamente el mando?
S.
l no la vio pero presinti que arrugaba el ceo.
Olvidas nuestro pasado.
Lo recuerdo muy bien. Siempre fuiste temerariamente impulsiva.
Y t te has vuelto intolerablemente estirado y soso!
Adulto.
Tmido por la edad!
Algo se resquebraj en l. La acerc y la bes en la boca, rpido pero fuerte. Y
cuando la solt, dijo:
Aun no soy tan viejo.
Ella tena los ojos muy abiertos, pero no logr ver su reaccin con esa luz tan
tenue. Probablemente acababa de destruir cualquier posibilidad que hubiera tenido.
Ya veo dijo ella, echando a andar de vuelta a la posada.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 24
La oscuridad, iba pensando Laura, es la amiga de las azoradas y las confusas.
Quin poda saber qu vera l a la luz del da? Ella no lo saba, seguro; ni siquiera
saba qu senta.
No saba si rer o llorar. Qu significaba que un hombre besara a una mujer
estando enfadado? Qu habra ocurrido si ella le hubiera correspondido el beso?
Con la rtmica msica de fondo del rumor de las olas al romper en la playa y el
crujido de los guijarros al aplastarlos ellos al caminar, se oblig a aceptar que
corresponderle el beso habra sido desastroso. Ni siquiera lo conoca. Si ni siquiera se
conoca bien a s misma, por el amor de Dios. Haba credo que la joven Laura
alocada era algo del pasado que ya haba dejado atrs, pero en ese momento estaba
bailando en su interior como una diablilla que quera apoderarse de ella.
Cuando llegaron al refugio de la posada, ya se senta capaz de enfrentarse a la
luz. No saba qu decir, pero tal como haba supuesto, Stephen no dijo ni una sola
palabra acerca de lo ocurrido. De todos modos, cuando vio salir a Topham de una
habitacin, sinti un inmenso alivio.
Sir Stephen, seora Penfold, les aseguro que el seor Farouk no ha dado
ningn problema en la semana que ha estado aqu.
Fue una tremenda conmocin para mi pobre prima dijo Stephen,
altivamente. Est algo alterada de los nervios.
Laura trat de parecer frgil y temerosa, cuando en ese momento, despus de
aspirar el aire marino y de ese beso no se senta as en absoluto.
Topham la mir retorcindose las manos.
Le aseguro, seora, que no tiene nada de qu preocuparse.
Es muy alarmante farfull ella, y aadi bajando la voz a un susurro: Al
fin y al cabo, el seor Farouk no puede ser un cristiano.
Ay de m, tiene razn, seora, pero le aseguro que se comporta como si lo
fuera.
Puesto que esa era la oportunidad perfecta para hacer ms averiguaciones, ella
pregunt:
Y su empleador? Qu clase de hombre es?
Un oficial ingls! exclam Topham, triunfante. Lamentablemente frgil,
pero un ingls de nacimiento y crianza. Estuvo sirviendo en India, colijo.
Frgil, ha dicho? Es muy mayor, entonces?
Oh, no, seora. Es muy joven. Una terrible lstima. Una herida de guerra,
supongo. Su criado tuvo que subirlo en brazos hasta su habitacin, dado que nuestras

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habitaciones en la planta baja ya estaban ocupadas.

Ay, pobre hombre. Me imagino que el seor Farouk lo sacar fuera para que
disfrute del aire de mar. Slo despus de dos cortas caminatas yo me siento muy
recuperada.
Cunto me alegra eso, seora dijo Topham, sonriendo de oreja a oreja.
No me cabe duda de que al seor Dyer le hara muchsimo bien hacer lo mismo, pero
hasta el momento ha permanecido en sus habitaciones.
Laura disimul su consternacin. Eso les dificultara mucho ms las cosas.
Y le ha visitado algn mdico? pregunt, decidiendo que sera muy til
dejar establecida a la seora Penfold como a una entrometida insoportable. Ha
consultado ya con alguna eminencia?
Hasta el momento tampoco, seora.
Laura no pudo evitar echarle una mirada a Stephen. Seguro que un hombre
verdaderamente enfermo consultara con los mdicos.
Pero si usted necesita consejo mdico dijo el posadero, permtame que le
recomiende al doctor Nesbitt. Es un excelente profesional y el favorito de las seoras.
Gracias, muy amable farfull ella, y aadi: Cree usted que al pobre
capitn Dyer le gustara tener compaa? Mi primo y yo estaramos encantados de
tomar el t con l.
Topham se inclin en una reverencia.
Es usted el alma de la amabilidad, seora Penfold. Se lo sugerir al seor
Farouk, aunque debo advertirle que el capitn Dyer no ha recibido a nadie desde que
est aqu. La cena est lista, seor, seora, cuando la deseen.
Que la sirvan, entonces dijo Stephen, ofrecindole el brazo a ella.
Laura coloc la mano enguantada sobre su manga y subieron la escalera. Por
primera vez se sinti nerviosa al entrar en una habitacin privada con Stephen,
aunque l actuaba como si ese beso no hubiera ocurrido jams.
Muy bien, si l poda actuar as, ella tambin.
Encontrarnos con Dyer podra ser ms difcil de lo que creamos dijo,
mientras se quitaba los guantes de piel.
Pero el hecho de que permanezca en sus habitaciones encaja con la idea de
que est prisionero.
O sea, que podra ser Hache Ge! O bien, puede que haya un nio, y que
alguien tenga que quedarse con l.
Dudo que puedan tener un nio aqu sin que nadie se d cuenta.
Supongo que tienes razn.
l no dijo nada ms, as que ella entr en su habitacin, y all se quit la fea
papalina con cierta rabia. No entenda a Stephen, aunque escasamente se entenda a
s misma, y ese asunto de HG estaba resultando muchsimo ms difcil de lo que
haban imaginado. Qu podan hacer si Dyer continuaba encerrado en sus
aposentos? Cmo lo iban a cotejar con su retrato?
Expuls el aliento en un resoplido y se orden ser sensata. O por lo menos,
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paciente. Slo llevaban unas horas ah. Se mir en el espejo para revisar su
apariencia.
Porras! Tal vez le convendra dejar de mirarse en los espejos todo el tiempo que
estuviera ah.
Volvi a la sala de estar y vio que Stephen estaba apoyado en la repisa del hogar
contemplando el fuego; l levant la vista y le sonri, con una sonrisa leve,
impersonal. Unas esperanzas de las que no tena conciencia, afloraron a la superficie
como burbujas de jabn.
He estado analizando lo que sabemos dijo l. La aparente fragilidad de
Dyer podra deberse a que est drogado o atado.
Pero a menos que est drogado todo el tiempo, no gritara pidiendo auxilio?
Entonces, es posible que lo mantengan drogado todo el tiempo.
Ella lo pens.
Eso podra dificultar el rescate. Alguien tendr que llevarlo a peso.
Como al parecer Farouk lo llev hasta su habitacin. Yo podra hacerlo. Ese
Farouk y yo somos de una constitucin similar, me parece.
Ella contempl su figura, lo que no le supuso ningn esfuerzo.
S, a m tambin me lo parece.
Los dos hombres se vean giles y fuertes. Tal vez Farouk tena los hombros ms
anchos, pero no mucho ms.
Comenz a pasearse por la sala.
Crees que sera posible que aceptara una invitacin para encontrarse con
nosotros? Eso lo resolvera todo. Tal vez no se contest a s misma.
Y mucho menos dijo l, irnico si Dyer es Hache Ge y est atado a una
silla.
La estaba mirando de una manera muy rara.
Ha sido un mala idea? Lo de sugerir invitarlo a tomar el t? No tienen
ningn motivo para sospechar de nosotros.
l se apart del hogar.
Fue una idea excelente. Justo lo que hara una seora de buen corazn, por no
decir una metomentodo. Pero ten cuidado. Ten presente que Dyer podra estar atado
a una silla y ser al mismo tiempo parte de la conspiracin, un simple intento de
sacarle dinero a lord Caldfort. Pasado un momento, aadi: No quiero que
corras riesgos, Laura, ni que eleves demasiado tus esperanzas.
Ella se trag una protesta instintiva.
Lo s.
Entonces lleg la cena, lo que fue un alivio. Cuando salieron las criadas y se
sentaron a comer, Laura tom conciencia de una nueva incomodidad.
Una comida para dos, pens, al tiempo que serva la sopa de rabo de buey. Qu
conyugal, aun cuando no recordaba haberse sentado jams a tomar una cena as con
Hal. Cuando estaban en Caldfort, coman acompaados por los padres de l y
muchas veces por otras personas tambin. Y siempre que se encontraban en otra
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parte, rara vez coman en casa; solamente cuando tenan invitados y eran los
anfitriones, en realidad. Eso hizo que le resultara violenta esa sencilla comida en esa
pequea mesa, sobre todo despus de ese beso feroz aunque impersonal del que
continuaban evitando hablar.
Qu vamos a hacer maana, entonces? pregunt, cuando ya haba tomado
la mitad de la sopa.
l sonri.
Maana es domingo, por lo tanto vamos a ir a la iglesia, como un miembro
del Parlamento y una respetable viuda. Siempre es posible que el capitn Dyer sea
temeroso de Dios y asista, pero si no, siempre tendremos la oportunidad de cotillear.
Ella se sorprendi sonrindole.
Claro! Seguro que los habitantes de Draycombe estn agitados por tener a un
pagano entre ellos. Y el contrabandista va a venir a almorzar. Tendr muchsimo que
decirnos.
La sonrisa se le desvaneci. l la estaba mirando de una manera que no pareca
tener nada que ver con la iglesia ni con el contrabandista.
Me sorprendiste con tus conocimientos de filosofa le dijo l, entonces.
Porque soy una simple mujer?
l se ri, sarcstico.
Acurdate de mi hermana Fanny.
Entonces, por qu suponer que soy una cabeza hueca? Pero lo saba.
Supongo que porque nunca manifest inters en esas cosas cuando era joven. Tal vez
eso es ms cierto de m que lo que has sabido hoy. Ya te lo he dicho, no haba mucho
para leer en Caldfort.
l dej a un lado el plato de sopa y destap la fuente con pastel de carne.
Supongo que podras haber encargado unas novelas si hubieras querido.
Y lo hice. Pero uno no puede leer novelas todo el tiempo.
Charlotte lo hace.
l le sirvi una porcin de pastel. Ella le sirvi verduras.
Charlotte y yo somos muy parecidas.
Lo erais. Pero t y yo nos llevbamos bastante bien tambin, me parece.
Laura cogi su cuchillo y tenedor, pensando en la hermana de l.
Tal vez ahora Charlotte y yo somos muy diferentes. Tal vez por eso ya no
somos tan ntimas.
Con el tiempo nos distanciamos de las personas. Eso es una fuerza natural.
Y nos sentimos atradas por otras.
Yo dira que t te arrojaste hacia Gardeyne.
Era un hombre muy atractivo.
Rico y heredero de un ttulo.
Ella enterr el tenedor en un trozo de zanahoria.
Haba ms que eso en l.
Y hasta ah lleg la armona conyugal, o amistosa. Dejaron la conversacin por
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mutuo y tcito acuerdo y terminaron rpidamente la comida. Eso fue fcil para ella,
pues se le haba esfumado el apetito. Sorprendida, vio que l tambin coma muy
poco.
Seguro que podan hacer algo mejor. Dej a un lado el plato con la mayor parte
del pastel de pera.
Por qu nos estamos peleando?
No saba que nos estuviramos peleando.
S que Hal nunca te cay bien.
Preferira no hablar de l. Encuentro que es una falta de respeto hacia los
muertos.
Slo si dices cosas irrespetuosas.
l arque las cejas de una manera que daba a entender que no haba nada
respetuoso que decir.
No puedes negar que era un excelente jinete.
Lo son la mayora de los jinetes de carreras.
Ella ech atrs la silla y se levant.
Tienes razn. No debemos hablar acerca de Hal. Deberamos hablar de
nuestros planes.
Estamos aqu y hemos reunido cierta informacin. Hablar ms sera
repetirnos.
Hablemos de ese beso, entonces.
Casi lo dijo, pero se contuvo, comprendiendo que eso sera desastroso. Si para l
haba significado tan poco, qu haba que decir? Y si haba significado ms, ella no
estaba preparada para explorar esas profundidades.
Tir enrgicamente del cordn para llamar y no tard en entrar Jean a retirar las
fuentes y los platos. Tal vez el hecho de que hubiera comido tan poco confirmara su
condicin de achacosa. Dese hacerle ms preguntas acerca de Dyer, pero no se le
ocurri ninguna sensata. Tal vez lo mejor sera tener paciencia, pero qu podan
hacer ahora? Slo eran las ocho, una hora ridculamente temprana para acostarse, y
no tena ningn deseo de irse a la cama. Deseaba explorar a Stephen, por
enloquecedor que fuera.
Cuando sali la criada, sugiri:
Cartas?
Faltara ms. Qu?
Bezique? Piquet? Adrede enumer otros juegos de apuestas, y aadi:
Estuve casada con Hal, lo has olvidado?
A l se le tensaron los labios.
Piquet, entonces. Tienes una baraja? Si no, seguro que Topham puede
proveernos de una.
La tengo, da la casualidad. A veces juego a cosas sencillas con Harry. Fue a
su habitacin a buscarla y luego se sent y abri la caja. Eres bueno?
l se sent frente a ella.
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LA ALONDRA

Bastante. Me cri con los Pcaros.

Excelente. Apart las cartas inferiores, consciente de una rabia que arda a
fuego lento y le daba un filo al juego, y disfrutndola. Jugamos con puntos de
papel?
Noo, de ninguna manera. Te quiero endeudada conmigo.
A ella la recorri un estremecimiento que seguro no fue intencin de l
provocarle, pero si se permita fantasear, poda imaginarse con toda nitidez las
posibilidades.
Le pas la baraja reducida.
Supongo que quieres aprovechar mis pobres recursos de viuda para financiar
alguna reforma.
l baraj las cartas con esas manos de prometedores dedos largos.
Para producir un cambio importante, sin duda. Coloc las cartas delante de
ella. Corta.
Ella cort, y ense un diez. l cort y ense un seis.
T das dijo.
Y comenzaron el juego.

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LA ALONDRA

Captulo 25
El chisporroteo de los cabos de las velas, ya casi totalmente consumidas, los
oblig a poner fin al juego. Cuando terminaron la ltima partida, Laura se ech atrs,
consciente de que la rabia se le haba transformado en una rara e inesperada
sensacin de placer. Durante esas horas haba desaparecido todo a excepcin del
juego. Stephen era simplemente Stephen, el jugador de ingenio agudo al que deseaba
derrotar.
Pero en ese momento l era ms que eso, como si las horas de intenso juego se
hubieran llevado la escoria, dejando claridad.
Quin ha ganado? pregunt, sin mucho inters.
Haban estado bastante parejos, ganando y perdiendo puntos alternativamente.
l estaba haciendo los clculos en un trozo de papel.
T dijo, levantando la cabeza. Por ciento quince. Guineas?
Buen Dios, no. Jams hago valer los puntos por guineas. Chelines.
Cinco libras quince chelines, entonces. Supongo que aceptas mi palabra?
La conversacin era gratamente ociosa, y a ella le pas por la cabeza la extraa
idea de que era como las palabras que se dicen despus de hacer el amor, satisfechas
y adormiladas.
Por supuesto, y te dar tiempo para pagrmelas.
El juego ha sido excelente dijo l, pasndole el papel, que ella no se molest
en mirar.
Eres muy bueno.
Como lo eres t.
Teniendo la mente metida en la cama, eso lo encontr estimulante.
l arrug el papel y lo lanz, con muy buena puntera, al fuego del hogar.
Ya es demasiado tarde para continuar, supongo.
Ella se mordi el interior de la mejilla para no sonrer.
Estaras a la altura de la ocasin?
Son pasadas las diez, pero no estoy cansado. Simplemente creo que
deberamos levantarnos con las alondras para espiar a nuestros vecinos.
Lo de levantarse a espiar la divirti, pero lo de alondras la puso seria. Estuvo
un momento con los ojos bajos y finalmente volvi a mirarlo a los ojos.
Te perdono lo de lady Alondra.
l se qued inmvil.
Nunca pens que te importara.
No lo inventaste para que fuera un constante reproche?

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Aah. Tal vez s. Lo que quise decir es que no cre que te molestara ser lady
Alondra.
Ella deseaba que l no la hubiera juzgado tan mal, pero se limit a decir:
Lo encontraba demasiado frvolo. Pero ya no importa. Gracias por venir,
Stephen. Por ayudarme, por ser t.
Y quin es ese?
Apag la consumida vela con los dedos y su cara qued en la sombra.
Competitiva como una nia, ella se moj los dedos y apag la otra igual. La sala slo
qued iluminada por la luz del fuego del hogar.
Stephen el considerado, el solcito dijo, y vio pasar una fugaz expresin de
disgusto por su cara. Stephen el luchador por aquellos que no pueden luchar.
Eso s fue acertado. l le cogi la mano.
Luchar por ti, Laura. Tienes mi palabra.
Gracias.
El corazn le retumb, con unos latidos que parecan hacerle vibrar todo el
cuerpo, pensando volvers a besarme tambin?
Pero l le haba cogido la mano izquierda, y el anillo de bodas de Hal brill a la
luz del fuego. Ya no la ataba, pero eso le dio la fuerza para no decir lo que estaba
pensando.
No quera retirarse a su habitacin, no quera poner fin a ese momento, pero se
oblig a liberarse la mano, a levantarse y a darle las buenas noches. Cuando entr en
su dormitorio, cerr la puerta, apoy la espalda en ella e hizo unas cuantas
respiraciones profundas para calmar su mente calenturienta.
Al darse cuenta de que se estaba manoseando el cuerpo, y palpndose los
pechos, par, pero no pudo dejar de desear a Stephen de una manera franca y febril.
Si l fuera Hal, podra ir a su habitacin, besarlo y obtener lo que deseaba. Pero
si l fuera Hal, no sentira exactamente lo que estaba sintiendo.
Mientras se quitaba la cofia, intent encontrarle sentido a eso. Entonces, cuando
se mir en el espejo, se encontr ante la piel cetrina, los horribles rizos parduzcos y el
lunar. Se arranc la peluca con tanta brusquedad que le doli, y luego se sent, con la
cabeza apoyada en las manos. Qu estaba haciendo? Qu le haba hecho a su
ordenada vida? Siempre se las haba arreglado bien, siempre haba encontrado la
manera de sentirse satisfecha y contenta. Por qu ahora estaba en ese torbellino?
Debido a Stephen. Sus sentimientos por l no se parecan en nada a los que
sintiera nunca por Hal, pero Stephen era Stephen. Ella no era una pareja conveniente
para un futuro primer ministro.
Se quit el resto de las horquillas y sacudi la cabeza, dejando libres sus propios
rizos, y entonces cay en la cuenta de que tena que llamar para que le trajeran agua
para lavarse. Tir del cordn, y volvi a ponerse la peluca, metindose todo el pelo
debajo de cualquier manera.
Para poner distancia entre ella y la puerta, fue a asomarse a la ventana y
entonces cay en la cuenta de que la cortina no estaba bajada. Si alguien hubiera
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LA ALONDRA

estado fuera mirando con un catalejo, lo habra visto todo. Tir el cordn para bajar el
estor de volantes fruncidos y fue a abrir su maleta vaca.
Cuando la criada golpe la puerta y entr con el agua caliente, no levant la
cabeza para mirarla.
Gracias.
Se le ofrece alguna otra cosa, seora?
No, gracias. Puedo desvestirme sola.
En cuanto se cerr la puerta, se enderez y comenz a desvestirse. El corpio
interior que reemplazaba al cors era muy cmodo. Cuando acabara su tiempo de
elegancia, tal vez se mandara a hacer unos cuantos.
Ropa racional. Actos racionales.
Por ah en alguna parte de su interior, se ri la antigua Laura.

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LA ALONDRA

Captulo 26
Laura, despert de una noche de sueo agitado, atormentada por
inconvenientes deseos y el conocimiento de lo peligrosa que era la situacin en que se
encontraba. La urgencia la haba llevado a Draycombe, pero ahora le pareca que se
haba arrojado temerariamente de cabeza en el peligro y la tentacin.
Esa noche se haba lavado bien la cara, quitndose todo el maquillaje que la
disfrazaba, dejndose solamente el lunar, que no pudo arrancrselo, pues estaba
pegado tan firme que no saba cmo se librara de l al final. Volver a maquillarse y
arreglarse la peluca le result laborioso, una lata, pero intent encontrar seguridad en
su disfraz; Priscilla Penfold no hara jams algo escandaloso.
Cuando por fin entr en la sala de estar, Stephen ya estaba ah, desayunando. l
haba pedido comida suficiente para dos, e inmediatamente le sirvi caf en su taza.
Laura lo observ disimuladamente, pensando si tambin l habra pasado una noche
agitada, pero no vio seales de eso.
Abandonando la esperanza de que l tambin estuviera ardiendo de deseos
turbulentos y confusos, concentr la atencin en la comida. El delicioso olor de los
panecillos calientes ya le estaba recordando que en la cena haba comido muy poco.
Recordaba por qu, pero de todos modos, una persona debe comer.
Puso mantequilla a un panecillo y el primer delicioso bocado le calm algo los
nervios.
Sabemos a qu hora es el servicio?
Acaso no soy un modelo de eficiencia? La iglesia se llama Saint Peter y el
servicio es a las diez.
Bravo, pero supongo que simplemente se lo preguntaste a los criados.
Con una sonrisa lo reconoci.
Si asiste Dyer, podramos rescatarlo ah. Incluso pedir que lo refugien en el
edificio.
La iglesia sirve para proteger de las autoridades, no de los villanos dijo l.
Segua sonriendo. Ella encontr curiosamente consoladora esa vuelta a una
comodidad amistosa.
Pero en medio de una congregacin de incondicionales fieles ingleses, Farouk
no tendra nada que hacer observ, y entonces exhal un suspiro. Lo cual, casi
sin lugar a dudas, significa que Dyer no estar ah.
Ten presente que no sabemos si Dyer est prisionero, ni si es Henry
Gardeyne. Necesitamos tener ms informacin antes de actuar.
l dijo eso en tono pesaroso, como de disculpa, pero mientras coma otro

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LA ALONDRA

bocado de pan, ella reconoci que eso la complaca. Estaba mal, pero no quera que
acabara esa aventura todava. Era como si hubiera vuelto las primeras pginas de un
libro fascinante, acerca de Stephen y acerca de ella. No soportara dejarlo.
Cuando terminaron de desayunar, los dos se pusieron la ropa de abrigo
adecuada para el tiempo fresco, salieron y echaron a andar hacia la iglesia, que estaba
en el otro extremo del pueblo. La iglesia era pequea, sencilla, y estaba totalmente
llena. Tres fieles llegaron en sillas de ruedas empujadas por criados. Pero ninguno de
ellos era joven y, como era de esperar, no vieron ningn turbante.
En el sermn, el prroco predic sobre el sagrado deber de ser hospitalarios con
los visitantes y de ah pas a tratar con ms delicadeza el tema de la necesidad de
convertir a los paganos demostrando caridad cristiana.
No se haban equivocado al suponer que algunas personas de la localidad se
sentiran inquietas, o incluso hostiles, respecto a Azir Al Farouk.
Mientras salan de la iglesia, Laura dijo en voz baja:
Farouk tendra que haber sido ms prudente y vestirse con ropa normal.
Creo que el uso del turbante forma parte de las obligaciones de su religin.
De todos modos, con chaqueta y pantalones normales no llamara tanto la
atencin.
Tuvieron que interrumpir los comentarios para hablar con el prroco, que les
confirm que algunos de sus parroquianos sentan rabia contra Farouk, en especial
debido a las noticias aparecidas recientemente en los diarios acerca de los horrores de
la esclavitud en Argel.
El miedo por el honor de sus mujeres es tambin un buen pretexto para
emborracharse bebiendo coment el mundano prroco. Puedo invitarles a usted
y a su prima a cenar con nosotros, sir Stephen?
Stephen logr inventarse una disculpa para declinar esa invitacin, y luego tuvo
que repetrsela al gordo y mofletudo terrateniente de la localidad, el seor
Bartholomew Ryall, que le conoca de Londres. Despus se les acerc un tal seor
Frosbisher, que deseaba estrecharle la mano a Stephen.
Lgicamente, en todos esos encuentros l tuvo que presentar a Laura, un
problema que ella no haba previsto. Agradeci llevar su fea y discreta papalina y
aprovech su condicin de vieja achacosa como pretexto para mantener la cabeza
gacha y hablar en voz baja.
De todos modos, tuvo que participar en cada encuentro, y comprendi que eran
muchas las personas de ah que conocan a Stephen o saban de l. Claro que era un
miembro del Parlamento por Dorset, pero aun cuando representaba a un distrito del
lado oriental, eso no explicaba toda esa atencin. Estaba claro que era un hombre
famoso y muy admirado.
No la sorprenda que Stephen tuviera una floreciente carrera poltica ni que,
como le escribiera Juliet, se hablara de l como de un posible futuro primer ministro,
pero hasta ese momento no haba entendido el alcance de su fama. Para ella haba
seguido siendo el amigo de su infancia al que le interesaban demasiado los libros.
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LA ALONDRA

El militar del ejrcito, capitn Trainor, le estrech la mano y le agradeci que

hubiera apoyado la ley para un mejor trato a los oficiales tullidos. La seora Ryall
alab su trabajo para reformar las Leyes de los Pobres. Un frgil y anciano caballero
sentado en una silla de ruedas result ser el doctor Grantleigh, que con su esposa
ocupaban las habitaciones de la planta baja de la posada Compass. Por desgracia,
haba sido uno de los profesores de Stephen en Cambridge y peror largamente
acerca de cmo siempre le haba pronosticado un brillante futuro.
No como a los otros dijo el anciano. Arden, Cavanagh, Debenham; esos
usaban ese antiguo colegio como un club para beber, jugar y cosas peores. Usted,
seor, aprovech la oportunidad para aprender.
Laura tuvo que chuparse las mejillas para no rerse, porque Stephen tena el
aspecto de sentirse incmodo. Ningn caballero, por inteligente que fuera, deseaba
tener fama de empolln.
Puesto que los Grantleigh estaban alojados en la Compass, no les qued ms
remedio que volver con ellos y con el criado que empujaba la silla de ruedas. La calle
tena trozos bastante accidentados, por lo que el avance fue lento. Stephen iba junto a
la silla, al parecer entreteniendo al anciano. A Laura le toc formar pareja con la
seora Grantleigh, que no deca una palabra.
Espero que el doctor Grantleigh se est beneficiando del aire de mar dijo,
para romper el silencio.
No s cmo repuso la seora Grantleigh, suspirando, ya que por lo
general el tiempo es tan inclemente que no puede salir a disfrutar del aire. Pero
nuestro mdico insisti en que viniera, y mi marido siempre opta por hacer lo que le
dice su mdico. El doctor Nesbitt de aqu es alentador. Pero claro, el tiempo no se
puede parar ni se puede dar marcha atrs a la edad.
Laura aprobaba el estoicismo, pero slo hasta cierto punto. Dese sugerirle que
si no haba esperanzas de mejora, les convena trasladarse a un lugar que les
ofreciera un ambiente y una compaa ms agradables y compatibles con su manera
de ser. Pero en lugar de eso, decidi informarse un poco ms acerca de Dyer y
Farouk.
Es una lstima que haya tan pocos huspedes en la Compass. Slo nosotros y
el capitn Dyer, que, segn el posadero, no sale nunca de sus habitaciones ni recibe
visitas.
Es un caso muy triste convino la seora Grantleigh. Le vi llegar, sabe?, y
desde entonces ni siquiera lo he divisado. He de decir que no me dio la impresin de
que estuviera tan enfermo que no pudiera salir. No se vea peor que mi marido,
seguro, y sin embargo hoy no asisti al servicio religioso.
La mujer frunci los labios, as que Laura hizo lo mismo.
Me fij en eso, seora Grantleigh, y no pude dejar de pensar si ese pagano se
lo habr impedido de alguna manera.
La seora Grantleigh pareci sorprendida.
No veo cmo.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

A veces los criados se las arreglan para imponerse a sus empleadores con un
insano poder, mi querida seora.
Vamos, pues s. He conocidos casos de esos. Pero, por desgracia, no se puede
hacer nada.
S, decididamente el estoicismo se puede llevar a extremos, pens Laura,
aunque ya se le haba ocurrido una manera para aprovechar esa situacin.
Creo que yo podra comentarle el asunto al prroco la prxima vez que le vea.
Si l fuera a hacerle una visita, no creo que lo rechace.
Qu buena idea exclam la seora Grantleigh, al parecer verdaderamente
admirada, y bastante sorprendida de que alguien, o tal vez una mujer, pudiera tener
una idea.
Seguro que la seora Grantleigh era el tipo de mujer que toda su vida ha
dependido de su marido para guiarse, que es lo que la mayora de las personas
encuentran correcto y decente. Pero ah estaba la consecuencia; estando su marido
debilitado de cuerpo y mente, se encontraba a la deriva, incapaz de tomar decisiones
firmes, inepta para considerar lo que realmente era mejor para los dos.
Pensando en eso, no pudo dejar de reconocer que su situacin haba sido
bastante similar. Despus de la muerte de Hal se haba sentido perdida, desorientada
e impotente, pero se haba recuperado, aun cuando necesit que la sacudiera una
situacin de emergencia. Decidi que cuando estuviera solucionado el problema,
buscara una manera de ayudar a los Grantleigh. Stephen los conoca, por lo tanto
tena que ser posible.
Sir Stephen es un joven admirable dijo la seora Grantleigh de repente.
Y diciendo eso procedi a contarle historias de sus virtudes cuando era
estudiante. Esos elogios eran tambin del tipo que seguro lo haran ruborizar, pero la
hicieron ver un aspecto totalmente nuevo de la situacin en que se encontraban.
Ella haba pensado que si se descubra el engao, slo sera desastroso para la
reputacin de ella. Pero Stephen tambin corra ese riesgo. No quedara deshonrado,
pero perdera parte del respeto de esas personas.
A la mayora de los hombres elegantes, incluidos los miembros del Parlamento,
no les importara que los sorprendieran en una aventura amorosa con una viuda,
pero a Stephen podra importarle. Era muy respetado, y la tan elevada estima de que
gozaba no se deba a su rango ni a su riqueza, aun cuando posea ambas cosas, sino a
lo que era. Busc la palabra ms apropiada y se decidi por una bblica. Era un
hombre justo.
Trabajaba muchsimo, y no con fines puramente egostas. La mayora de los
hombres que estaban en el Parlamento, lo hacan para aumentar el poder de sus
familias o de su partido. Stephen, por lo visto, trabajaba por mejorarles la vida a
personas de todo tipo, de todas las clases sociales. En otro tiempo podra haber
empleado el calificativo justo para bromear acerca de alguien en su crculo social.
Pero ahora la comprensin pesaba sobre ella, hacindola sentirse inadecuada.
Qu lugar tena lady Alondra en la vida de sir Stephen Ball? Podra ayudarle a
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

ganar votos en las campaas electorales con su vivaz encanto, pero tambin a perder
otros tantos de las personas que la desaprobaban. Y l ni siquiera necesitaba ese tipo
de ayuda. Barham no era un distrito despreciable, y los electores de ah seguiran
llevndolo al Parlamento mientras l estuviera dispuesto a presentarse.
Ella podra llevarle la casa y ofrecer rutilantes fiestas que podran inclinar en su
favor a personas en las que l quisiera influir, pero sospechaba que ese no era el estilo
de Stephen. Muy rara vez lo haba visto en fiestas o reuniones de la sociedad
elegante.
Encajara ella en el molde de su vida? Llevar una vida tranquila, ayudarlo en
su trabajo de investigacin y estudio, y de tanto en tanto organizar cenas para grupos
de hombres serios que consideraran una distraccin la presencia de una mujer en la
mesa. Suspirando, pens que tal vez podra presidir comits de seoras en un trabajo
para apoyar causas dignas.
Haba participado en ese tipo de comits; es lo que se esperaba de cualquier
dama elegante, y le haba gustado ser til, pero saba que no podra dedicar su vida
slo a eso. Le gustaban las fiestas, los bailes y las veladas musicales. Le gustaba rer,
coquetear y hechizar a los hombres. Le gustaba estar en el centro del mundo
elegante.
Si estaba obligada a vivir discretamente en Caldfort para cuidar de Harry, lo
hara, pero no lograba imaginarse eligiendo llevar una vida seria y sobria en Londres,
ni siquiera con Stephen. Sera como obligar a un gastrnomo a vivir de gachas
teniendo a la vista platos de alta cocina. Eso la converta en una mujer despreciable,
frvola, superficial, pero vala ms saber eso ahora que no cuando fuera demasiado
tarde.
Los Grantleigh los invitaron a almorzar, pero pudieron declinar alegando otro
compromiso, sin mentir.
Cuando entraron en la sala de estar de sus habitaciones, Laura observ a
Stephen, tratando de fusionar al hombre guapo elegante con el hombre justo.
Tal vez deberas haber venido disfrazado t tambin le dijo.
No me imagin que me encontrara con Grantleigh. Te sientes bien?
Le haca esa pregunta porque saba que haba tenido que esforzarse en
representar a su personaje o porque detectaba algo? Le dio la espalda, quitndose los
guantes.
S, por supuesto. Pero no me gusta vivir una mentira.
A m tampoco. Deberamos conseguir acabar con esto pronto.
Pareca impaciente por escapar. Ella tambin, en cierto modo. Se volvi hacia l
y lo puso al tanto de los comentarios de la seora Grantleigh acerca de Dyer.
Si no estaba demasiado enfermo, eso da peso a la suposicin de que es un
prisionero.
S dijo l, ceudo. Condenacin, esto es muy frustrante. Ir a ver si oigo
algo a travs de la pared.
Acto seguido entr a largas zancadas en su habitacin, y Laura sonri irnica.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Tena que estar volvindose loco con la situacin para maldecir delante de ella. O tal
vez simplemente se senta relajado al haber retomado su amistad con ella. Eso le
gust ms.
l volvi muy pronto.
Murmullos, murmullos, murmullos. Si por lo menos se enzarzaran en una
pelea a gritos podra entender algo.
Desasosegado, fue a asomarse a la ventana. Eso le daba a ella la oportunidad de
observarlo otro poco, pero se le antoj algo estpido, as que rompi el silencio.
Te pusiste nervioso la primera vez que te levantaste a hablar en la Cmara?
l gir la cabeza hacia ella.
No, pero slo debido a la presuntuosa arrogancia de la juventud. A veces me
pongo ms nervioso ahora, porque deseo que mis argumentos sean aceptados por los
dems.
Seguro que lo consigues.
l sonri, irnico.
Soy buen orador, pero no un pico de oro. Todava no los he hecho llorar a
todos como hacan Sheridan y Fox. En todo caso, prefiero que mis argumentos
lleguen a la razn, no a las emociones. Y pasado un momento aadi: Sin duda
eso me convierte en un tonto.
La razn es oro, mientras que la emocin es el dorado, se desgasta pronto.
Extraa observacin de Labellelle.
Ella lo mir a los ojos.
La belleza y la razn se oponen?
Ha sido injusto, verdad? Perdona.
No tuvieron tiempo para decir ms a partir de ah, porque son un golpe en la
puerta y apareci Topham.
Sir Stephen, aqu est su invitado, el seor Kerslake-Somerford!
El posadero dijo eso como si se sintiera enormemente orgulloso de conocer al
personaje recin llegado, y que sin duda este s fuera alguien por el cual sentirse
honrado. Laura no habra sabido decir qu haba esperado ver en un jefe de
contrabandistas, pero ciertamente no era a ese guapsimo joven resplandeciente de
vigor y una sonrisa franca.
Topham volvi a hacer una reverencia.
Ordenar que traigan el almuerzo, le parece, sir Stephen?
Stephen le hizo un gesto de asentimiento y el hombre sali, no sin antes hacer
otra reverencia, al parecer dirigida al conde contrabandista.
Es usted una persona importante, seor le dijo Stephen, estrechndole la
mano. Permtame que le presente a la seora Gardeyne, que ha venido disfrazada
como mi prima, la seora Penfold.
Seora dijo Kerslake-Somerford, inclinndose ante ella. Colijo que los
Pcaros estn tramando algo otra vez. Debo decir que mi asociacin con ellos da
muchsima animacin a mi vida.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Ms entusiasmo de nio.
Yo no habra credo que a su vida le faltara animacin, seor KerslakeSomerford.
Hay diferentes tipos de animacin, seora Gardeyne. La mayor parte de mi,
de mi actividad profesional no es ms emocionante que llevar libros de cuentas. De lo
que se trata, en realidad, es de mantener la animacin en un mnimo.
Ah, creo que el seor Delaney dijo algo similar. Que el peligro llega solo.
Exactamente. Son aquellos que llevan vidas aburridas los que lo buscan.
Laura evit mirar a Stephen. Una vida aburrida? Seguro que no.
La emocin viene de muchas maneras dijo. No me cabe duda de que la
poltica puede ser arriesgada.
Ya no dijo Stephen, irnico, tal vez adivinando la intencin de ella de
aplacar sus sentimientos. Hace muchsimo tiempo, generaciones, que no han
decapitado a nadie por oponerse al monarca.
Al primer ministro Perceval lo mataron de un balazo observ KerslakeSomerford alegremente.
Un loco dijo Stephen. Ese tipo de cosas puede ocurrirle a cualquiera.
No a cualquiera. A Perceval le dispararon porque el asesino crea que el
primer ministro era la causa de todos sus problemas. Ese es el peligro de ser un
mascarn de proa.
Era una tontera sentir miedo por Stephen, pero Laura no poda evitarlo.
Es usted un mascarn de proa tambin, seor Kerslake-Somerford?
Por mis pecados. Por favor, llmeme seor Kerslake, seora. As me han
llamado toda mi vida. Slo he adoptado el otro apellido como parte de mi
reclamacin del condado.
Entraron los criados con el almuerzo y distribuyeron las fuentes sobre la mesa.
Cuando salieron, los tres se sentaron e iniciaron la conversacin seria.
Qu ha pasado? pregunt Kerslake. Y en qu les puedo ayudar?

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 27
Mientras hablaban, Kerslake bebi dos tazas de t, comi pan, jamn, pastel y
fruta, intercalando entre bocado y bocado preguntas pertinentes para dejarlo todo
claro. A ratos Laura haba vacilado en decrselo todo, pero finalmente decidi que
Nicholas Delaney les haba garantizado que ese hombre era digno de confianza, y
ellos necesitaban ayuda.
S acerca de Azir Al Farouk desde que desembarc. Drew Chideock lo trajo
de Francia en el Long Jane. Ahora que estamos en paz no tenemos muchos de esos
pasajeros, as que todos sentamos curiosidad. Pero aadi, encogindose de
hombros, mientras un hombre pague, no le hacemos preguntas. En realidad, ahora
es ms fcil. Durante la guerra tratbamos de no transportar espas.
Slo trajo a Al Farouk? pregunt Laura.
A l y al capitn Dyer.
A ningn nio?
No se ha hablado de ninguno. Esperaba a uno?
Ella neg con la cabeza.
Por favor, dganos lo que sabe acerca de su llegada.
Kerslake cogi una ciruela.
A pesar de su rango, Dyer no lleva uniforme. Es una especie de invlido. Es
capaz de caminar unos cuantos pasos afirmndose en un bastn, pero Farouk tuvo
que transportarlo en brazos desde el barco a la carreta que ya estaba lista para
llevarse la mercanca.
Aqu parece que lo subi en peso tambin dijo Stephen.
O sea, que no era algo temporal. Chideock los llev a Lyme Regis, y los dej
embarcados en la diligencia de Paul Wey, que los trajo aqu. Todo esto estaba incluido
en el precio. Qu es eso del nio?
Laura y Stephen se miraron.
Podra ser que hubiera llegado por separado dijo ella. Un nio, de unos
nueve aos.
No he sabido de ninguno, pero lo averiguar.
Y sobre un grupo de hombres? pregunt Stephen. O no. Nicholas me
arrancara la piel por suponer que todos los villanos son hombres, sobre todo cuando
est involucrado un nio. Podran parecer un grupo familiar.
Sin duda eso hara ms difcil detectarlos, pero no recibimos a muchos
visitantes tan avanzado el ao. Quiere decir un grupo que llegue normalmente o en
un barco de contrabando? Estoy casi seguro de que no ha llegado ningn nio de esa

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

manera en este ltimo tiempo.

Laura intercambi otra mirada con Stephen, tratando de hacer encajar esa pieza
en el rompecabezas.
Si haba un motivo para que Farouk y Dyer entraran subrepticiamente dijo,
pensando en voz alta, para qu enviar a Hache Ge al descubierto? Supongo que
debo aceptar que no hay ningn nio aadi. Eso se le antojaba una prdida, una
muerte. El nio se me ha hecho tan real en la imaginacin que detesto eliminarlo.
Es como si estuviera prisionero sin que nadie lo sepa, y yo debiera liberarlo.
Har averiguaciones, seora Gardeyne dijo Kerslake amablemente.
Puedo descubrir tambin si hay nios que nadie conozca en la zona. Me refiero a
nios no emparentados o relacionados con las familias de la localidad. No es
probable que haya muchos en esta poca del ao, pero me llevar unos das
contabilizarlos.
Gracias dijo ella.
Stephen le cogi la mano.
Es mejor que no haya un nio en peligro, Laura. Ms an, esto significa que si
alguien es Henry Gardeyne, tiene que ser el propio capitn Dyer.
Eso la reanim.
S, por supuesto. Atado y encerrado en una habitacin con llave.
Todava tenemos el misterio de los diez aos de ausencia le record
Stephen, y la pregunta de Nicholas, por qu ahora?
Lo s, pero si es as, mejor. Si es Henry, podr demostrar su identidad sin
ninguna dificultad, y tenemos su retrato para cotejarlo. Tengo un dibujo de Henry
Gardeyne explic a Kerslake. Cree que el seor Chideock y sus hombres lo
reconoceran si se tratara del capitn Dyer?
l hizo un mal gesto.
Todo ocurri de noche, y es probable que la atencin de ellos estuviera ms
centrada en el cargamento. Podra preguntrselo, pero, para ser franco, no s si eso
sera prudente. Me fo de ellos hasta cierto punto, pero slo hasta cierto punto.
Podran irse de la lengua y entonces se correra la voz por la zona hasta llegar a la
gente de aqu. Despus de todo, ustedes estn alojados en la misma posada, en las
habitaciones contiguas. No tendra por qu ser difcil echarle una mirada.
Eso creera uno dijo Stephen, pero les est resultando difcil a los
ciudadanos respetuosos de la ley.
Kerslake se ech a rer.
No soy experto en forzar cerraduras ni en allanar moradas, pero si no lo
consiguen legalmente, enviar a alguien que les eche una mano. Lstima que haya
muerto Elsie Musbury. Ella era la duea de esta posada antes de Topham y fue ua y
carne con los contrabandistas toda su vida. Topham es un novato, procedente de
Exmouth. Sabe qu es qu, pero no puedo fiarme de l como me hubiera fiado de
Elsie.
Stephen asinti.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Y en el caso de que Farouk tuviera secuaces por ah? Se enterara usted si

hubiera matones desconocidos en la zona?
Seguro, pero pareceran matones? Como ha dicho, podran ir disfrazados
para parecer un grupo familiar o meros visitantes pacficos.
Quiere decir que podra ser cualquiera? pregunt Laura, pensando en las
diversas personas que haban conocido ese da.
No cualquiera. La mayora de las personas que estn aqu ahora son de la
localidad o visitas que llevan mucho tiempo, pero los villanos sensatos no proclaman
su identidad ms de lo que la proclaman los jefes de contrabandistas. En realidad,
encuentro extrao que este Farouk est causando tanto revuelo.
Nunca pasara por un ingls dijo Stephen.
Cierto, pero por lo que he odo, prcticamente se esfuerza en parecer raro.
Eso es digno de tenerlo en cuenta, pero a quin llamara sospechoso en esta
zona?
A nadie. Es mi trabajo estar al tanto de la presencia de posibles agentes de
prevencin.
Los agentes de las fuerzas de la ley y el orden merodean por aqu a veces
disfrazados? pregunt Laura.
Hacen lo que sea que puedan hacer para cogernos.
Vi a dos militares cuando llegamos dijo ella, uno del ejrcito y otro de la
armada.
El capitn Sillitoe, de la armada real, primo de una familia de aqu. Y el
capitn Trainor, de los Buffs, que est atendiendo a su abuela. Los vigilamos a los
dos, por si acaso, pero ninguno ha hecho nada que se salga de lo normal.
Estoy admirado dijo Stephen.
Se lo he dicho, saber estas cosas es mi trabajo. Llevo adelante este comercio
ilegal porque es el principal medio de subsistencia para mucha gente a lo largo de la
costa, en especial este ao, con la mala cosecha y la depresin de la economa con la
paz. Pero mi principal inters es evitar la violencia y mantener a mi gente fuera de la
crcel.
Laura ya empezaba a sentir un considerable respeto por el joven capitn Drake.
Kerslake se levant.
Tengo que marcharme. Averiguar lo de los nios y otros desconocidos, pero
me parece que toda la accin est aqu. Tienen algn plan? Si desean liberar al
prisionero ahora, puedo organizarlo.
Stephen sonri.
Todava no. Ver, no sabemos qu debemos hacer. Aun en el caso de que Dyer
sea Henry Gardeyne, tenemos una inexplicada ausencia de diez aos. Tambin
tenemos a un invlido. Su discapacitacin es slo fsica o tambin mental? Podra no
ser el tipo de hombre al que se le deba dar el dominio de una propiedad inglesa y de
todas las personas que dependen de ella.
Ah.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Laura lo observ.
No parece sorprendido, seor Kerslake.
l la mir.
Mi predecesor como conde de Wyvern estaba loco, seora Gardeyne, pero no
lo suficiente para encerrarlo, lo cual fue desafortunado. Hizo muchsimo dao. Si
alguien le hubiera impedido tomar posesin de su ttulo, habra sido una bendicin.
Entonces comprende por qu debemos intentar saber algo ms para poder
actuar. Porque
Porque cuando lo libere podra desear encerrarlo en otra parte. Les ofrecera
Crag Wyvern, pero esa casa por s sola podra llevar a la locura a una mente delicada.
Pero conozco algunos lugares ms seguros.
Por qu ser que eso no me sorprende? musit Stephen.
Kerslake curv los labios en una sonrisa.
Hay una granja en el interior, no lejos de aqu, en que las personas son
totalmente dignas de confianza. Si liberan a Gardeyne pero no desean dejarlo suelto,
llvenlo a la Granja Stonewell. Les dibujar un mapa.
Sac un bloc, arranc una hoja y dibuj caminos y seales, aadiendo nombres
de lugares. En la parte de atrs escribi una corta nota de presentacin.
Pasar por Stonewell de camino a casa para poner sobre aviso a los Huddler.
No les dar ningn detalle; slo les dir que podra ser necesario que tuvieran
encerrado a un hombre uno o dos das.
Laura nuevamente tuvo la impresin de haber aterrizado en un mundo irreal en
el que esas cosas chocantes se consideraban normales.
l le entreg el papel a Stephen.
Estarn felices de que sea algo no relacionado con contrabando dijo,
guardando el bloc y cogiendo su chaqueta. Esto se est poniendo arriesgado. Es
uno de los problemas del final de la guerra. Hay demasiados ex oficiales dispuestos a
convertirse en agentes de prevencin, y la armada, que no tiene suficiente trabajo, va
causando problemas por todas partes. Ese es el nico motivo de que hayan liberado a
los esclavos de Argel, saben? Una armada combatiente sin nada ms que hacer.
Y esa expedicin cost un impresionante nmero de vidas para los escasos
beneficios que obtuvo Gran Bretaa dijo Stephen.
Libertad protest Laura. Fueron liberados miles de cristianos, y uno era
de Berkshire.
Un puado de ingleses, s, pero slo un puado.
O sea, que los extranjeros tienen que importarnos menos?
Los recursos no son infinitos, Laura, por lo que deben usarse con
discriminacin.
Kerslake se puso la capa.
Les dejo con el debate tico y me voy a ocuparme de lo prctico dijo, y
aadi dirigindose a Stephen: Lo esencial para acabar con el contrabando es bajar
los aranceles a un nivel sensato. Es mi intencin aplicarme a eso cuando est en la
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Cmara de los Lores. Tendr su apoyo en la de los Comunes?

Por supuesto. Se estrecharon las manos. Y ahora que est asociado con
los Pcaros, habr otros.
Eso supongo. La vida da extraos giros, verdad? Hace menos de un ao yo
era administrador de una propiedad y no tena ninguna responsabilidad ms que
esa.
Le hizo una venia a Laura y entonces a ella se le ocurri otra cosa.
Podra avisarnos si llega el reverendo Jack Gardeyne a la zona? Es probable
que lord Caldfort lo enve aqu en algn momento.
Por supuesto.
Despus que Kerslake sali, Laura coment:
Un hombre muy impresionante.
S. Me hace muchsima ilusin trabajar con l en Londres. As pues, qu
hacemos ahora?
Estaba pensando en algo que me ha extraado. Algo de Kerslake
Qu?
Pero justo en ese instante cay en la cuenta de lo que era, algo de lo que no
quisiera hablar. Lo extrao era que el joven no la haba mirado ni una sola vez con el
inters, ni siquiera slo con el reconocimiento, que despierta la belleza, lo que ella
haba llegado a considerar algo que le era debido. Qu terrible estar tan
acostumbrada a eso. Tal vez ese tiempo disfrazada le hara bien a su alma. Como un
ayuno de penitencia.
Pas a hablar de otra cosa.
As que slo tenemos a Farouk y a Dyer, y nuestra hiptesis de que Dyer es
Henry Gardeyne. Estuve pensando en eso durante el sermn.
Tututut.
Ella le sonri.
Estuve pensando que si Henry est vivo, debe de haber cambiado. Voy a
repetir la copia de su retrato y tratar de avejentarlo.
Excelente idea.
Pareca sorprendido?
Fue a su habitacin a buscar su carpeta de dibujo y cuando volvi Stephen no
estaba. Entonces l sali de su habitacin.
He ido a ver si oa algo a travs de la pared, pero creo que eso es intil.
Tendran que gritar para que oyramos lo que dicen.
Podramos or ms a travs de las puertas.
Yo tambin lo he pensado, pero, te has fijado cmo crujen los tablones del
corredor? Sera embarazoso si nos pillaran ah. Y aun ms, podra inspirarles
sospechas. No nos conviene que huyan antes que lo hayamos solucionado todo.
Suspirando, ella fue a sentarse en un silln al que le daba la luz.
Parece un problema muy sencillo, verdad? Pero nos tiene estancados. Sac
un papel limpio y comenz a trabajar. Cuando lo haya terminado, de todos modos
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

nos quedar encontrar la manera de compararlo con Dyer. Tal vez cuando Farouk
salga
Puertas cerradas con llave.
Las llaves podran estar por dentro.
Por qu?
Aja! As que crees que est prisionero. Y, por lo tanto, que es Henry
Gardeyne!
l se ech a rer.
Jaque mate. Pero no estoy dispuesto a hacer ninguna suposicin.
Yo tampoco. Entonces se le ocurri una idea. Creo que lo que tengo que
hacer es dejar el retrato, como por descuido, donde todos puedan verlo. La seora
Grantleigh, Topham, los criados.
Excelente idea! exclam l, acercndose a mirar lo que estaba dibujando.
Qu le haran diez aos a un hombre? Supongo que no deben de haber sido
agradables. Aventura. Prisin?
Laura levant la vista del ligero esbozo que haba trazado.
No dijo la criada que el capitn Dyer est muy blanco? Algunos ingleses
estuvieron prisioneros en Francia.
Pero los liberaron el ao catorce.
Tal vez estaba muy mal herido y slo ahora ha podido viajar aqu.
Con un criado egipcio? Eso es condenadamente raro.
Todo lo es se lament ella. Pero no abandonar la esperanza. Posa para
m, Stephen. Necesito ver cmo cambia la cara de un hombre.
l acept y puso un silln enfrente, pero dijo:
Debo recordarte que no tengo la edad de Gardeyne. Slo tengo veintisis
aos.
Ella le sonri, observndolo.
Te prometo que no te veo viejo. Ni estirado aadi.
Se miraron a los ojos, en receloso reconocimiento de ese beso, pero an no
estaban preparados para hablar de eso.
Laura aprovech la ocasin para hacer un rpido dibujo de Stephen, captando
los contornos de ese cuerpo al que se le daba tan bien la elegancia, con sus largas
manos y su frente ancha, inteligente. Defini sus rasgos con unos pocos trazos, no
queriendo entretenerse en ellos. La nariz larga, recta, los pmulos altos, las cejas en
curva, los labios inteligentes.
No saba por qu le vino esa palabra a la mente, pero le vino. l siempre haba
tenido unos labios expresivos. Al ver que ella lo estaba observando, los curv
ligeramente hacia arriba, como en una cautelosa pregunta.
Cmo me ves entonces? le pregunt.
Como al hombre al que deseo desnudo en mi cama.
Ese pensamiento la sorprendi con su brutal sinceridad; pero Stephen, o
cualquier hombre, se mereca algo mejor que ser utilizado para aplacarle el hambre a
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

una viuda. Volvi la atencin al dibujo de Gardeyne y eligi una respuesta sin
riesgos.
Como a un muy buen amigo.
Cuando volvi a mirarlo le pareci que a l se le haban endurecido los labios.
Es que deseaba ser algo ms? Tal vez una vida apacible con Stephen no sera tan
aburrida despus de todo?
Despus. Ya tendra tiempo despus para pensar en todo eso. Se concentr en
crear un retrato de un Henry Gardeyne mayor. Esa redondez juvenil habra
desaparecido. Sera tan delgado como Stephen? Frgil, dijo alguien. Le adelgaz la
cara hasta casi dejrsela en los huesos, ensombreci los contornos de los ojos para
hacerlos parecer hundidos, y la sonrisa feliz la convirti en amargada. El pelo?
En la actualidad los hombres llevaban el pelo ms corto, as que le elimin la
mayor parte de la potica melena. Retoc el dibujo, completndolo, y se lo pas a
Stephen.
Creo que me ha quedado demasiado viejo. Todo es pura suposicin.
Muy mayor, pero tal vez no tanto si lo ha pasado mal. Incluso le veo un aire
ligeramente conocido. Creo que le encuentro ms parecido con el reverendo
Gardeyne.
Laura cogi un borde del papel para dejar el dibujo a la vista de los dos.
Yo no lo veo, a no ser en los rasgos generales de Gardeyne. Jack es rollizo,
mofletudo. Tal vez se parece un poco ms a Hal. Arrug la nariz. Yo lo encuentro
falto de vida. Nunca haba intentado hacer un retrato imaginario. No s hacerlo.
Servir. Ahora sabemos lo que buscamos, y es posible que sea suficiente verlo
fugazmente por una ventana. Salgamos, para que tomes otra dosis de aire de mar, y
llvate el catalejo. Tarde o temprano, el hombre nos har el favor de sentarse junto a
su ventana.
Ser ms difcil observar la posada a la luz del da.
l se levant y fue a tirar del cordn para llamar.
A los hroes nos gusta el desafo.
Hroes, en plural?
Somos iguales en esta empresa, creo.
Eso le gust, le produjo un calorcillo que perdur en ella mientras se pona la
ropa de abrigo para salir. Iguales. Gran parte de su vida no la haban considerado as.
Haba llegado a aceptar que las mujeres, con todas sus cualidades y capacidades, no
eran iguales a los hombres.
Cundo cambi eso? Tal vez en algn momento de ese ao pasado, cuando se
qued sin marido, y comprob la fragilidad del cuerpo y la mente de su sustituto,
lord Caldfort. Pero tal vez la gota que rebas el vaso fue Jack.
Jack era el tipo de hombre que considera que tiene el derecho de dominar y dar
rdenes a las mujeres, aunque ella jams haba sentido ninguna inclinacin a
someterse. Y cuando comenz a sospechar que l deseaba hacerle dao a Harry, se
convirti en su enemigo. Y nadie se subordina a un enemigo.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 28
Cuando salieron de la posada, Stephen llevaba resueltamente la atencin
centrada en lo que iban a hacer, en el objetivo comn, aunque le costaba su buen
esfuerzo. Laura le estaba destrozando la cordura momento a momento. Incluso
empezaba a ver un inters amoroso en sus amistosas miradas.
Vamos a situarnos detrs de ese aparejo de madera propuso. Es posible
que desde ah podamos observar la posada sin llamar mucho la atencin.
Ella acept y bajaron lentamente hacia la playa en esa direccin.
Cuando llegaron al lugar, ella le pregunt:
Qu es esto?
l contempl los altos maderos.
Tal vez algo para sostener un barco mientras lo estn construyendo o
reparando?
Vio chispear esos ojos azules con oscuras ojeras, en esa cara enmarcada por
unos rizos desteidos y casi oculta por el ala de su fea papalina.
Duele reconocer la ignorancia sobre algo?
l le sonri.
Noo. Hay vastos campos de conocimiento humano que se me han escapado.
S? A m siempre me han impresionado tus conocimientos.
Un hombre racional agradecera ser admirado por su intelecto, pens l. Se gir
hacia la Compass y enfoc el catalejo.
Las cortinas estn subidas, pero no veo a nadie. Movi el catalejo hacia el
mar. Hay muchsimos barcos.
Entonces se lo pas a ella y Laura contempl las olas. Pasado un momento, lo
fue moviendo poco a poco, detenindolo sobre una casa despus de otra hasta
enfocarlo en la posada.
Tienes razn. No hay nada para ver. Baj el catalejo y se lo entreg. No
podemos estar aqu mucho rato haciendo esto sin que nos tomen por unos raros.
Demos un enrgico paseo por el paseo martimo propuso l, guardando el
catalejo. Eso es de esperar.
No muy enrgico le record ella, al tiempo que empezaba a subir hacia el
camino. Soy frgil.
Tal vez debera alquilar una silla de ruedas. Podra llevarte de aqu para all
por el paseo.
Eso sera divertido dijo ella, sonrindole.
A la prima Priscilla no le gusta divertirse dijo l, mirndola severo.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

S que le gusta. Encuentra divertido cotillear y fisgonear.

Laura entendi que le resultara difcil ser la prima Priscilla caminando al sol
del otoo cogida del brazo de Stephen, sobre todo mientras el murmullo de las olas
pareca susurrarle cosas erticas escandalosas.
No me sorprende nada que las visitas a ciudades junto al mar se hayan hecho
tan populares.
Es vigorizador, no?
Esa es una manera de expresarlo, pens ella.
Haba supuesto que se sentira cmoda con l, sobre todo despus de haber
hablado de lo embarazosa que fue esa proposicin de matrimonio de l y de la
desafortunada reaccin de ella. Incluso haban aclarado el resentimiento que todava
senta ella por el apodo lady Alondra. Haba esperado que hablaran de la poca
anterior, de cuando vivieron los restos de su juventud, todava como hermanos.
Pero en esos momentos, a pesar de las ocasionales bromas, eran un hombre y
una mujer, y eso, un paseo cogidos del brazo, era el tipo de cosas que hacan un
hombre y una mujer, y no un par de amigos jovencitos. Ese paseo estaba teniendo en
ella el mismo efecto que tuvo la cena de la noche anterior, a solas con l.
Pasaron junto a un letrero que anunciaba un baile en la sala de fiestas de la
localidad, y eso le record el tiempo en que evitaba bailar con Stephen. No le
disgustaba bailar con l, pero le pareca que era como bailar con un hermano. Todo el
mundo saba que ninguna damita hara eso si lograba conseguir una verdadera
pareja.
Qu extrao, qu increblemente extrao.
Cuando llegaron de vuelta a la posada, les sali al paso Topham, con una
invitacin a tomar el t con los Grantleigh. Era imposible negarse, pero Laura se
excus alegando que estaba muy cansada, con lo que prcticamente oblig a Stephen
a ir solo. Todo ese tiempo se lo pas yendo y viniendo desde la pared para escuchar y
la ventana para mirar fuera, y no logr absolutamente nada aparte de liarse ms con
sus pensamientos.
Cuando Stephen volvi ya haba renunciado a la vigilancia y estaba leyendo.
Los Grantleigh saban algo ms acerca de los otros huspedes?
Nada nuevo contest l. Como has dicho, la seora Grantleigh los vio
llegar. Dyer estaba muy plido y envuelto en mantas, y Farouk lo subi a peso.
Mir por encima de su hombro. Aj, una novela.
Nunca he negado que las lea.
Guy Mannering. Es buena.
Ella lo mir con una exagerada expresin de sorpresa.
Sir Stephen Ball lee novelas?
Una vez nos turnamos leyendo Los misterios de Udolfo.
Cuando ramos muy jvenes dijo ella, pero sonriendo. Le encantaban esos
retornos al pasado. Incluso la convertimos en una obra de teatro, lo recuerdas? T
hiciste el papel del noble Valancourt y yo el de Emily, porque te negaste a representar
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

escenas de amor con tu hermana.

Habra sido de lo ms antinatural.
Podras haberlas representado con Juliet.
Era muy nia para esas cosas dijo l, pero estaba sonriendo de una manera
muy interesante. Oh, Emily recit. He tenido muy pocos motivos para la
esperanza. Cuando dejasteis de estimarme, dejasteis de amarme.
Te acuerdas de eso? Espera, espera. Las palabras aparecieron en su
memoria. Y si hubierais valorado mi estimacin, no me habrais dado causa para
inquietarme. Dicho como lo recuerdo, de espaldas a ti, con la blanca y temblorosa
mano hacia atrs para disuadirte de insistir.
Se levant y adopto la postura.
Exactamente. Es cierto, entonces, Emily, que he perdido para siempre
vuestro afecto?
Yo me giraba, con las manos juntas en mi tembloroso pecho. Oh, seor,
explicaos.
Es necesaria una explicacin?, preguntaba yo, imperioso. Oh, Emily,
cmo habis podido degradarme as en vuestra opinin, aunque slo sea un
momento?
Creo que te has saltado algo protest ella. Ese era un parlamento largo.
Lo he resumido un poco. Eso era la esencia. Ella tendra que haber confiado.
Si esas heronas cabeza de chorlito confiaran en sus hroes, todo sera ms sencillo.
Si los hombres no fueran tan pestilentes, a las heronas les resultara ms fcil
confiar, a pesar de las pruebas.
Contina con tu parte, muchacha.
No s si la recuerdo. Pero eso lo dijo sonriendo. Ah, muy bien.
Valancourt! recit, extendiendo las manos hacia l. Yo ignoraba todas las
circunstancias que habis mencionado Todas, fjate. Incluso ella pens que
haba exagerado un poco. La emocin que ahora sufro continu ella, severa
os puede asegurar la verdad de esto. Aunque haba dejado de estimaros.
Veleidosa.
No he aprendido a olvidaros del todo.
Dbil de voluntad.
Decid vuestro parlamento, seor.
l se ri.
Os soy querido, entonces, os sigo siendo querido, mi Emily?
Idiota. Ella podra preguntar: Es necesario que os lo diga?. Y entonces ella
deca: Estos son los primeros momentos de dicha que he experimentado desde
vuestra partida.
Aunque no haba ninguna similitud con la calamitosa historia de Emily y su
Valancourt, esas palabras adquirieron un significado especial en ese ambiente.
Entonces dijo l en voz baja, cogindole la mano, nos besamos, segn
recuerdo.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Con mucha timidez, como si nuestros labios fueran la llama para la plvora.
l la atrajo hacia s.
Podramos hacerlo mejor.
Ella vio todos los peligros, pero dijo:
Eso espero.
Y colabor cuando l baj su boca hacia la suya.
Fue un beso tan casto como el que se atrevieron a darse aquella vez sobre el
escenario, delante de sus familiares y algunos invitados, pero no fue tmido. Los dos
ya saban de besos, y sus labios se rozaron y se movieron con delicada experiencia.
El efecto pas haciendo olitas por Laura, como vino caliente, acumulndose
como las aguas del deseo, y luego estallando en una embriagadora fiebre. Aunque
tuvo que recurrir a todas sus fuerzas, no se acerc ms a l, no aument la presin de
la mano en su brazo, ni abri la boca para saborearlo totalmente. Pero el corazn le
retumbaba y empezaron a temblarle las piernas.
l puso fin al beso y retrocedi.
Oh, juventud. Oh, drama.
Tena los prpados entornados, ocultando la expresin de sus ojos, pero le haba
subido el color a las mejillas. Ella dese comprobar qu otra cosa podra haberle
subido, pero se gir a mirar hacia el agitado mar.
Es asombroso lo que acecha en nuestras memorias dijo l.
S contest ella.
Intent decirlo en un tono tan despreocupado como el de l, pero cmo podra
lograrlo estando tan consciente de su cuerpo, como si no llevara encima nada de
ropa? Le hormigueaban las manos con el deseo de palparle la larga espalda y
explorar sus firmes nalgas, su pecho, su musculoso abdomen, y ms.
Podra ser til que saliera otra vez dijo l, ya que estoy sano e inquieto.
Debera ir a la King's Arms, a ver si saben algo ah. Podra decirles que estoy
considerando la posibilidad de trasladarme ah para salir de este nido de paganismo.
A ella le estaba volviendo la cordura y pens que su ausencia le facilitara el
autodominio.
Y qu hago yo? Estoy tentada de echar abajo la puerta de Hache Ge.
En lugar de entregarme a otras pasiones, pens.
Paciencia. Este es slo nuestro primer da.
l slo quera decir que era su primer da de investigacin, pero a ella se le
tens el cuerpo como si hubiera sido una promesa. Tomando en cuenta los cambios
que haban ocurrido en el da que llevaban ah, qu podra ocurrir en dos o tres que
estaban por venir?
Qu deba permitir ella que ocurriera? Acercar la llama a la plvora, eso podra
destrozarlos a los dos.
l se dirigi a su dormitorio, pero al llegar a la puerta se detuvo y se gir hacia
ella. Si haba habido alguna reaccin fsica, l ya la haba dominado.
Promteme que no te precipitars a actuar cuando yo no est.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Precipitarme a actuar?
Te conozco. Si Farouk sale, te tentar actuar sola para tratar de ver a Dyer. No
lo hagas. Es muy peligroso.
Muy bien, seor suspir ella. Intentar refrenar mis malas pasiones.
Si l capt el doble sentido de sus palabras, no dio seales. Simplemente se
march.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 29
Laura volvi a sentarse con su libro, prometindose que s practicara el
autodominio. Con los asuntos tan importantes que tenan entre manos no poda
permitirse complacerse en pensamientos lujuriosos. Pero la novela ya no le captaba el
inters, estando su mente obnubilada por Stephen.
Ya se haban besado tres veces. El primer beso, aquella vez en el escenario,
tmido y torpe, el segundo, por enfado, y luego, uno de verdad. S, aunque no se
dijeron nada, ese haba sido un verdadero beso, un beso que en cualquier otra
circunstancia podra haber llevado a ms.
Dej el libro a un lado dndose cuenta del peligro de continuar ah sentada
sumida en esos pensamientos. Tena que ser sensata y dominarse. Tena que haber
algo til que hacer, algo que la distrajera. Entr en el dormitorio de Stephen y se puso
a escuchar a travs de la pared.
El murmullo de voces revelaba tanto como el murmullo del mar. No se
detectaban seales de miedo, de rabia ni de dolor.
Mir furiosa la pared, e incluso la palp, por arriba, por abajo, por los lados, por
si descubra alguna grieta. Por desgracia, la posada Compass estaba en muy buen
estado de conservacin y mantenimiento. Renunciando, se gir con la intencin de
salir, pero en lugar de dirigirse a la puerta, camin hacia la cama, como atrada por
un imn.
Pas la mano por la spera colcha de lanilla azul, aspirando, oliendo a Stephen
en el aire. No pudo resistirse a apartarla de la almohada, para tocar el lugar donde l
haba apoyado la cabeza.
Sensiblera idiotez.
De todos modos, cogi la almohada y la aspir, hundiendo la cara en ella. Hasta
ese momento no se haba dado cuenta de que conoca hasta ese punto el olor de
Stephen, pero lo conoca. Era tan distintivo como su firma, y se le meti en el cuerpo,
excitndole todas las partes.
Apret la almohada con ms fuerza, sentndose en la cama, hundindose en
ella, ardiendo con el pensamiento de estar ah con l, de aspirar su piel, de lamerle el
sudor
Ahogando una exclamacin, se baj de la cama. Qu estaba haciendo? A toda
prisa, desesperada, puso la almohada en su lugar, estir las mantas, subi la colcha y
lo alis todo una y otra vez para borrar todo rastro de su idiotez. Despus sali
corriendo, pas como un rayo por la sala de estar y entr en su dormitorio, pensando,
al cerrar la puerta, que dejaba fuera al demonio.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Pasado un minuto ms o menos, se apart de la puerta y fue a mirarse en el

espejo. No tena aspecto de enferma mental, pero entonces vio unas zonas oscuras en
las mejillas, ms abajo de las ojeras, y comprendi que tena que haber dejado
manchas del maquillaje oscuro en la funda de la almohada de Stephen.
Porras!
Rpidamente quit la funda a su almohada, volvi corriendo al dormitorio de
Stephen y se asom a la ventana para comprobar si vena o no. Ni seales de l. Ay,
Dios, que tarde un poco ms.
Tal como temiera, haba dejado manchas marrones en la almohada. Con el
corazn retumbndole por la prisa, quit la funda, puso la suya y volvi a arreglar y
alisar la cama. Notara l alguna diferencia? Tratndose de cualquier otra persona,
dira que no, pero Stephen era infernalmente perspicaz.
Volvi corriendo a su habitacin y le puso la funda a su almohada. Slo
entonces se sinti segura.
Pero continuaba con aquella febril energa, as que empez a pasearse por la
habitacin multiplicando las millas hasta Redoaks por el ao, 1816, por su edad, por
la hora, etctera.
No le sirvi de nada. Ahora senta la tentacin de coger su almohada y
aspirarla. Se oblig a alejarse de la cama. Pensndolo bien, era el mejor momento
para bajar al saln de la posada a dejarse olvidados sus retratos.
Se envolvi en el horrible chal, cogi su carpeta de dibujo y sali de la
habitacin, asumiendo el papel de Priscilla Penfold. En realidad, Priscilla Penfold s
se aventurara por el corredor, aunque crujieran los tablones, por si lograba or algo.
Lo hizo, pero no sac nada en claro. Por lo que pudo or, las habitaciones contiguas
igual podan estar deshabitadas.
Se dirigi a la escalera, tratando de parecer tmida, pero cuando haba
comenzado a bajarla decidi que Priscilla Penfold no era tmida en absoluto. Era el
tipo de mujer que finge inseguridad para ocultar que es una chismosa. Farfulla y
vacila con el fin de ocultar que es una comadreja en busca de los huevos del cotilleo.
El tipo de mujer que se lamenta en voz alta diciendo que molesta para que todo
el mundo tenga que tranquilizarla asegurndole que no. Afirma tmidamente que es
una tonta para que todo el mundo tenga que prestar atencin a lo que dice.
Tuvo que morderse los labios para reprimir la risa. Estaba describiendo a una
determinada persona que conoca, una mujer que la haba exasperado durante aos.
Atraves el vestbulo y entr en el pequeo saln, que era la sala con la ventana
salediza. Las paredes estaban pintadas en un agradable color amarillo, tal vez para
dar la impresin de que estaba iluminado incluso en un da nublado y oscuro, y lo
calentaba un enorme hogar. Y al parecer, no haba corrientes de aire. An as, slo
haba una persona ah: un caballero nervudo que estaba sentado en un silln a la
izquierda del hogar, bebiendo t y leyendo un diario, con unos quevedos prendidos
en el puente de la nariz.
l se levant cuando ella entr, pero en seguida volvi a sentarse y reanud su
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

lectura.
Fue a sentarse junto a la ventana a mirar hacia fuera. Se estaba levantando
viento, por lo que pocas personas se encontraban en el paseo tomando el aire de mar.
Este, de color gris acero, estaba bastante agitado. Se le ocurri que tal vez se estuviera
preparando una fuerte tormenta. Abri la carpeta sobre una mesa pequea y sac
una hoja limpia, dejando a la vista el retrato del Henry Gardeyne avejentado.
Mir hacia el caballero; este segua absorto en su diario.
A la espera de que entrara alguien en el saln, comenz a dibujar, tratando de
captar la textura y el efecto de las nubes que se iban apiando en el cielo. Entonces
entr un muchacho, que haciendo una ligera y rutinaria venia, se dirigi al hogar a
aadir lea al fuego. El chico apenas levant la vista y ni siquiera mir hacia su
dibujo.
Dibuj las barcas zarandeadas por las agitadas olas, luego hizo un rpido
esbozo de un hombre que corra detrs de su sombrero, que iba dando tumbos
llevado por el viento. Y musit un bravo para sus adentros cuando lo cogi justo
antes que cayera al agua. Pero se le estaba haciendo evidente que no se iba a
encontrar con nadie ah, aparte del lector del diario.
Hablarle a un desconocido era bastante indecoroso, pero ella era una viuda fea
y sosa, no una presuntuosa coqueta.
Comenz aclarndose tmidamente la garganta. Cuando l levant la vista, dijo,
vacilante, por supuesto:
Me temo que vamos a tener una tormenta, seor. Usted tambin est aqu
por motivos de salud?
l baj el diario y la mir por encima de los quevedos.
Slo por as decirlo, seora. Soy el doctor Nesbitt de esta ciudad, y vengo aqu
a visitar a un paciente.
Ella record que Topham haba hablado de l. Eso poda ser exactamente lo que
haba esperado.
El pobre capitn Dyer?pregunt.
No, seora contest l, ya con la expresin interesada. El capitn
necesita atencin mdica?
Disimulando la decepcin, ella farfull:
Ah, eso no lo s, seor. Pero el posadero dijo que est invlido, y parece que
no sale nunca de sus habitaciones. Ver, son las contiguas a las nuestras, las tomadas
por mi primo, sir Stephen Ball.
Ah, sir Stephen dijo l sonriendo encantado.
A ella le qued claro que su categora se haba elevado al instante.
Qu amable es dijo, sonriendo como una boba. Me ha trado aqu por mi
salud, sabe? Pero el capitn Dyer slo tiene un criado, al parecer, y es extranjero.
Lleva un turbante continu en voz ms baja, en el tono que se emplea
normalmente para criticar, el criado, seor, y yo me temo que le est haciendo
tomar remedios extranjeros al pobre capitn.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

El mdico se quit los quevedos.

Caramba, sin duda eso es para alarmarse, seora. Se levant y dej el diario
sobre una mesa. Ir a hablar con Topham a ver si puedo ofrecerle mis servicios.
Hacindole una venia, sali del saln.
Laura pens que sera demasiado esperar que si suba a atender a Dyer volviera
all a informarla, pero continu donde estaba; igual podra enterarse de algo. Mir el
diario, tentada de leerlo, pero eso sera salirse del papel de la seora Penfold. Saba
por experiencia que a las cotillas fisgonas no les interesan jams los asuntos serios e
importantes.
Volvi la atencin a su dibujo, y cuando oy pasos que volvan, mir hacia la
puerta, adoptando una expresin de ansiedad, interrogante.
Es tal como lo ha explicado usted, seora dijo el doctor Nesbitt, moviendo
la cabeza. Pero por lo que dice Topham, Dyer padece de una enfermedad crnica,
no de un episodio agudo. Lamentablemente, la medicina suele tener poco que ofrecer
a estos enfermos, aparte de descanso y aire fresco. A veces una sangra y ventosas,
pero no estoy a favor de esos tratamientos cuando el enfermo se ve plido, que es
como lo describe Topham. De todos modos, le har llegar un frasco de mi tnico
patentado, que podra servirle para recuperar la salud.
Se haba ido acercando y entonces baj la vista y vio el dibujo que estaba
haciendo.
Vamos, seora, es usted toda una artista.
Laura cay en la cuenta de que sus dotes artsticas tampoco casaban bien con la
personalidad de Priscilla Penfold, pero ya no haba nada que hacer.
Qu amable farfull con cara de bobalicona. Es slo una pequea aficin.
l estaba mirando el retrato de Henry.
Vaya, ese s que es un hombre que necesita mis servicios, seora. Tsico?
Eso pill a Laura desprevenida, as que su confusin fue totalmente natural.
Ay, Dios, espero que no, seor. Es mi hermano. Sufri, esto, sufri un
accidente grave cazando, pero se est recuperando bien.
Me alegra or eso, seora Penfold, pero si fuera mi paciente le recomendara
encarecidamente que tomara mi tnico. Ahora debo marcharme. Me espera otro
paciente.
Diciendo eso, se bebi el resto del t, se meti el diario bajo el brazo, le hizo una
venia y sali. Pasado un momento lo vio caminando por la calle, algo agachado, para
combatir el viento, hasta que entr en una casa cercana.
Esper. Pasados unos minutos entr una pareja joven a tomar t, con el pelo
revuelto y rindose. Result que venan de Seaton, de donde salieron sin preocuparse
del tiempo. Laura supuso que estaban de luna de miel y que tal vez una ventolera y
un mar agitado eran exactamente lo que necesitaban, lo cual los haca francamente
irritantes para ella. Cuando se marcharon, mirndose embelesados, pens que ojal
el joven lograra arreglrselas para tener la cabeza atenta al camino.
Estaba a punto de renunciar y subir a su habitacin cuando entr la seora
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Grantleigh. Por suerte, todava no haba guardado el retrato.

La anciana se detuvo.
Seora Penfold, le importa que la acompae un rato? Mi marido est
durmiendo, y me gusta cambiar de escenario, pero no puedo ir muy lejos.
No, no, en absoluto dijo Laura, alentadora, indicndole un silln cercano, y
recordando que deba ser Priscilla Penfold, aunque habra preferido con mucho
ofrecerle su amistad a esa pobre mujer. Me temo que se est preparando una
tormenta.
Yo tambin dijo la anciana, sentndose junto al retrato pero mirando hacia
el mar. Qu ttrico.
A Laura le encantaban las tormentas, pero asinti enrgicamente.
Acabo de conocer al doctor Nesbitt. Me ha parecido un hombre excelente.
Eso dio pie a la seora Grantleigh para lanzarse a explicar que a pesar del trato
amable del doctor, su tratamiento era ineficaz para su marido, y luego continu con
los dems mdicos a los que haban consultado en Cambridge, donde vivan, y en
Bath.
Cuando termin, por fin, baj la vista y exclam, sorprendida:
Caramba, es un retrato excelente, seora Penfold. La mir a ella y luego el
retrato otra vez, sin poder creer lo que vea. Obra suya?
Laura volvi a farfullar, sonriendo como una boba:
Es slo una pequea aficin.
La seora Grantleigh la mir con ojos sagaces, y tal vez con cierta desconfianza.
No era ninguna tonta despus de todo.
Eso es un talento, seora Penfold dijo firmemente. No debera esconderlo
debajo de un celemn.
Laura sinti subir el rubor a las mejillas, que sin duda le ocultaba el maquillaje
amarillento. Eso se debi en parte a que la haban pillado en una mentira, pero
tambin porque no haba hecho nada en particular con su talento.
Pero la seora Grantleigh no se fij; segua observando el retrato.
Este hombre tiene algo que me resulta vagamente familiar, y sin embargo, no
s Podra haberlo conocido antes que estuviera tan enfermo?
Diciendo eso la mir, pidiendo una respuesta.
Laura tuvo que contarle la misma historia:
Es mi hermano Reginald dijo, sintiendo las mejillas tan calientes que temi
que se le derritiera el maquillaje. Sufri un accidente cuando estaba cazando.
Pensamos, bueno, esto temimos perderlo, as que hice este retrato. Ahora est muy
recuperado. Pero creo que nunca ha visitado Cambridge. Vive todo el ao en uno de
los condados del centro, por la caza.
La seora Grantleigh empuj hacia un lado el retrato haciendo una mueca de
disgusto.
Sin duda tiene razn, seora Penfold. No tolero a los hombres que no viven
para otra cosa que para el deporte. Qu estimulante es conocer a un hombre como sir
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Stephen.
Laura la dej cantar las alabanzas de Stephen y guard el retrato. Cmo deba
interpretar ese momento de reconocimiento? El retrato se pareca a Dyer pero lo
mostraba demasiado frgil? Pasado un momento de reflexin, se puso a ordenar la
carpeta y dej caer al suelo la copia del retrato del Henry joven.
Oh exclam, agachndose a recogerlo. Entonces lo volvi hacia la seora
Grantleigh. Este es de mi querido hermano Cedric. Es todo un estudioso.
La anciana sonri.
Y se le ve ms robusto y feliz por eso, seora Penfold. Quiera Dios salvarlo de
la disipacin y el vicio. Oh, caramba, mire la hora. Se levant. Ha sido muy
agradable charlar con usted, seora Penfold. Espero que volvamos a encontrarnos
para conversar.
Despus que la anciana sali del saln, Laura mir los dos retratos ceuda. No
haba dado seales de reconocer a nadie en el retrato del Henry joven. Ninguna en
absoluto. Ojal ella hubiera podido preguntarle si lo que le pareca conocido en el del
avejentado tena algo que ver con el capitn Egan Dyer.
Topham. l era la otra persona que sin duda haba visto a Dyer. Estuvo
pensndolo un rato, descartando un buen nmero de ingeniosas maneras de hacerlo
venir al saln. Finalmente, encogindose de hombros, tir del cordn para llamar.
Apareci en la puerta una criada, una joven y regordeta a la que no conoca.
Se le ofrece algo, seora?
Laura le orden mentalmente que se acercara a la mesa, donde todava tena los
retratos, pero la chica se qued en la puerta.
Deseo hablar con el seor Topham dijo.
Pasado un momento, entr el posadero y le hizo una venia. Ella segua sentada
junto a la ventana, y l se le acerc.
En qu puedo servirla, seora Penfold?
Ay, Dios, ay, Dios farfull, con una mano en el pecho. He estado viendo
cmo se prepara una tormenta. Estamos seguros, seor? Estamos seguros?
l sonri de oreja a oreja.
Seguros? Tan seguros como las casas. Se ri, celebrando su chiste. Se
est preparando una pequea tormenta, cierto, pero la Compass ha resistido a cientos
de ellas.
Ella le sonri indecisa.
Si est tan seguro Estaba pensando que la King's Arms est construida de
piedra.
l se eriz.
No, seora, no es mejor, en absoluto. Slo tiene diez aos. No ha pasado por
las pruebas del tiempo.
Ah, comprendo. Gracias. Eso me tranquiliza, me hace sentirme ms segura.
Tal vez podra ayudarme a recoger mis papeles, seor Topham. Me tiemblan las
manos.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

l se apresur a ayudarla, y la halag por sus dotes artsticas, aunque sin dar
seales de reconocer a nadie en sus dibujos. Despus la acompa solcitamente por
la escalera y, tras dejarla en sus habitaciones, baj a ordenar que le subieran un t
fortalecido con coac.
Laura se sent a la mesa y se puso los dos retratos delante.
La seora Grantleigh te reconoci, Henry, o slo vio un fugaz parecido?
Ests muerto o eres Dyer?
Diciendo eso frunci el ceo, pensando s el apellido Dyer no sera un
complicado juego de palabras con el verbo die1 An no haban solucionado el
rompecabezas del nombre Oscar Oris.
Una rfaga de viento golpe la ventana, haciendo vibrar los paneles de cristal.
Fue a asomarse, deseando que volviera Stephen. Ya empezaba a oscurecer y deseaba
que l estuviera ah, seguro. Sonri irnica al pensar eso, reconociendo que sus
sentimientos se iban haciendo ms y ms profundos por momentos.
Peg un salto al or el golpe en la puerta y grit Adelante. Era Jean, que le
traa el t con coac. Observ atentamente cuando la criada se acerc a la mesa y
coloc la bandeja, cuidando de no ponerla cerca de los dibujos. Entonces Jean se
qued un momento mirndolos.
Laura tuvo que refrenarse para no correr hasta ella.
Es mi pequea aficin farfull.
Estn muy bien hechos, seora.
Emiti una risita boba.
Hay personas que dicen que los reconocen, pero son mis hermanos, que
nunca han estado aqu. Sin embargo, he comprobado que a veces personas que nos
son del todo desconocidas se parecen a personas que conocemos.
Esa es la pura verdad, seora. En Seaton me top con una mujer que cre que
era la que antes viva en la casa de al lado. Y debo decir que ese hizo un gesto hacia
el Henry envejecido, me hace pensar en alguien.
Un husped, tal vez?
La criada se encogi de hombros.
No logro recordarlo, seora. Igual es lo que usted dice y me recuerda a otra
persona. Las personas no son tan diferentes al final, verdad? Quiere que le sirva el
t? Y desea pedir la cena ahora, seora?
Laura exhal un suspiro.
No, gracias.
Una vez que se march la criada, se sent y se sirvi t. Ya ola el coac. En esa
regin de contrabandistas tena que abundar el coac, pens. Le puso un poco de
azcar y bebi, paladeando el fuerte sabor y disfrutando de su calor. Despus llev la
taza a la ventana para mirar la tormenta.
Cuando apur la taza, fue a buscar un papel limpio e hizo unos rpidos bocetos
1

Die: morir. (N. de la T.)

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

tratando de captar los efectos del viento, embelesada por la cruda energa de la
tormenta, manifiesta en los agitados nubarrones, las crestas altas de las olas, y las
personas corriendo agachadas en direccin a sus casas.
Un turbante azul le capt la atencin. Farouk! Iba caminando por la calle
alejndose de la posada, con su tnica azotada por el viento, golpendole las piernas.
Adnde poda ir? Puesto que tena el lpiz en la mano, lo dibuj.
Era un hombre de estupenda figura: alto, derecho y vigoroso. Qu haca ah,
escribiendo cartas a un noble ingls, y ofrecindose a matar por un precio? Dibuj
unas palmeras detrs de l, inclinadas por el viento, tratando de imaginrselo de
camino a Egipto para perpetrar ese crimen. Imposible. En ese rompecabezas haba
piezas que ni ella ni Stephen haban visto, pero no lograba imaginarse cules eran.
Que Jack deseara matar a Harry, estaba mal, pero entenda el motivo. Pero que
un egipcio viniera a Inglaterra a ofrecerse, as como salido de la nada, a matar a
Henry Gardeyne, un hombre que supuestamente haba muerto hace diez aos? Eso
era un cuento de hadas.
Entonces vio a Stephen. Estaba saliendo de la King's Arms, y al ver a Farouk
tom un camino diferente para encontrarse con l. Lo dibuj tambin. Simplemente
verlo le hizo pasar calor por todo el cuerpo. Cmo se las iba a arreglar con eso?
Los dos hombres se encontraron, se detuvieron a hablar un momento y luego
Stephen continu su camino hacia la Compass y Farouk en sentido opuesto, dejando
atrs la King's Arms. Adnde diablos iba?
Por lo menos Stephen sabra cmo era el ingls de Farouk. Todo retazo de
informacin les sera til. Mientras pensaba eso, dibuj a Stephen caminando hacia la
posada, sujetndose el sombrero. De repente renunci y le vio sonrer cuando se lo
quit y dej que el viento le azotara el pelo.
Sonri comprensiva, deseando salir corriendo, para que ese mismo viento le
alborotara tambin el pelo y la ropa, y bajar hasta la orilla del agitado mar. Ay, Dios,
qu terrible ser Priscilla Penfold y no lady Alondra.
Entonces l entr, trayendo consigo el aire fresco y salado.
El viento, supongo dijo ella, refirindose a su pelo revuelto a la moda.
l sonri.
Decididamente.
Te vi hablando con Farouk. Es bueno su ingls?
Bastante, aunque con un fuerte acento. Confirma que es de Egipto. Su amo no
est bien pero est mejorando. Piensan continuar aqu indefinidamente. Ya est.
Prob con los retratos, con el doctor Nesbitt que estaba de visita, con la seora
Grantleigh, Topham y Jean, la criada. A Jean y a la seora Grantleigh les pareci ver
algo vagamente conocido en el retrato avejentado, pero supongo que si se pareciera a
Dyer, al que han visto recientemente, habran visto algo ms. Nada en la King's
Arms, supongo?
Slo las esperadas murmuraciones acerca de los paganos.
Entonces no hay nada que hacer aparte de entrar en la habitacin. Farouk ha
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

salido, aunque, adnde demonios ha ido?

No muy lejos con este tiempo. Es demasiado arriesgado. Lo de entrar ah,
quiero decir.
Laura se tirone el chal para arreglrselo.
Tonteras. Yo puedo intentarlo como muestra de amabilidad. Priscilla Penfold
hara eso para encubrir su deseo de fisgonear. Le envo un mensaje con un criado?
Ech a andar hacia la puerta. No, simplemente voy a llamar.
Laura dijo l, cogindole el brazo antes que llegara a la puerta.
Tal como le ocurri cuando l hizo eso mismo en Caldfort, sinti chisporrotear
el brazo con el contacto de su mano.
Tal vez la intencin de l fue detenerla, pero le solt el brazo y retrocedi.
Muy bien, pero ten cuidado. Yo estar vigilando. No vaciles en gritar.
Yo soy la ms indicada para hacer esto dijo ella, comprendiendo. Priscilla
es exactamente el tipo de entrometida curiosa.
Lo s.
Ella le dio las gracias con una sonrisa, corrigi la expresin y sali al corredor.
Puesto que al parecer no haba ms huspedes en esa planta, no la sorprendi
encontrarlo desierto. De todos modos, continu con su papel y medio trot con
pasitos menudos hasta llegar a la puerta contigua al dormitorio de Stephen. Golpe.
Silencio.
Golpe ms fuerte. Apoy la oreja en la puerta y crey or un dbil movimiento.
Capitn Dyer? llam, con voz nerviosa. Soy la seora Penfold, otra
husped de aqu. Pens si tal vez le gustara tener compaa, seor.
Silencio.
Eso ya lo esperaba.
Se encuentra mal, seor?
Habindole dado motivo para que se preocupara, gir el pomo.
La puerta estaba cerrada con llave. Decepcionante, pero eso alentaba su
esperanza. Si Farouk cerraba la puerta con llave cuando sala, Dyer era su prisionero.
Y si Dyer era un prisionero, tena que ser Henry Gardeyne, el salvador de Harry.
Mir hacia un lado y vio a Stephen observndola. Le hizo un gesto con la mano.
Si esa habitacin era la sala de estar, la contigua tena que ser el dormitorio. Camin
hasta ah y gir el pomo.
Tambin estaba cerrada con llave.
Volvi a la puerta de la sala de estar y golpe otra vez, pero no oy nada que
indicara que haba alguien ah.
Volvi a la puerta de la sala de estar de ellos, donde se encontraba Stephen.
Hizo un tenue ruido.
Si deseara ser rescatado, no crees que hara ms? Y has vuelto justo a tiempo.
Farouk slo baj hasta el mar. Ya est casi de vuelta.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 30
Stephen estaba seguro de que muy pronto se habra convertido en un luntico,
en un loco de atar. Representar ese beso escnico cuando deseaba con pasin tener a
Laura en sus brazos; dejarla ponerse en peligro, por leve que fuera; compartir con ella
esas habitaciones, asaltado por su perfume y por su cuerpo.
Incluso le pareca notar leves trazas de esa fragancia en su dormitorio. Iba a
tener que pasar otra noche en esa cama, rodeado por ese aroma, consciente de que
Laura estaba cerca y que nada se interpona entre ellos, aparte del honor.
Un hombre cuerdo deseara librarse de esa tortura lo ms pronto posible, pero
l, en cambio, tema el final de esa breve aventura. Sin embargo, estaba claro que ella
quera desesperadamente acabar con eso.
Podran empezar a sospechar dijo. Esta es la segunda vez que intentamos
abrir las puertas.
No saben quin fue la primera vez y puesto que dije mi nombre, parecer algo
inocente. De todos modos, si Dyer est prisionero es posible que no se lo diga a
Farouk. Pero no hemos logrado nada! Volvamos a salir, con el catalejo.
Salir? Ya est casi oscuro, y creo que se avecina una tormenta.
Vio que ella miraba hacia la ventana, como si dudara de sus palabras, pero,
acaso no oa el viento, no lo senta golpear las ventanas? Se vean los negros
nubarrones encapotando el cielo sobre la baha, y el viento agitaba el mar, elevando
las crestas de las olas, convirtindolas en afiladas hojas blancas. Las barcas amarradas
en el embarcadero se agitaban con tanta fuerza que a algunas podran romprseles
las amarras durante la noche.
Ah, porras mascull ella, entonces, pero se acerc ms a la ventana. Me
encantan las tormentas.
Lo recuerdo.
Recordaba su costumbre de salir corriendo a bailar bajo la lluvia torrencial, con
el pelo y la ropa pegados a su cuerpo. Curiosamente, no recordaba haberse excitado
al verla as; slo lo preocupaba que cogiera un catarro tan grave que se muriera. Tal
vez en esa poca fuese un tonto soso.
Slo una vez he podido estar cerca del mar durante una tormenta dijo ella
. En Brighton. Bail a la orilla del mar, coqueteando con las olas rompientes.
Lo s. Escribieron sobre eso en los diarios.
Qu furioso se puso esa vez. Lo enfureci que ella siguiera siendo tan tonta, que
pudiera haberse puesto en peligro, que tal vez Gardeyne la hubiera incitado a
hacerlo. Que se hubiera divertido bailando ah, prcticamente desnuda ante el

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

mundo.
Ella se gir a mirarlo con una sonrisa cuerda y pesarosa.
S. Sin decir mi nombre me llamaron una Tetis de espritu aventurero de la
sociedad elegante, aadiendo ladinas insinuaciones sobre cmo la lluvia me pegaba
el vestido al cuerpo. Hal se puso furioso por algo.
Por primera vez sinti cierta camaradera con aquel hombre.
Tal vez temi que te hubieras puesto en peligro dijo.
Ella pareci sorprendida.
Tal vez fue por eso. Por lo menos Tetis tena fama de buena madre. Meti a
Aquiles en el ro Estige para hacerlo inmortal. Claro que la fastidi, dejndole fuera el
taln por el que lo tena cogido.
Estara pensando en su hijo, sufriendo por no haber hecho todo lo que poda
por mantenerlo a salvo?
Creo que el orculo deca que si una parte de ella tocaba el agua, se
ennegrecera y morira.
Eso no debera haberle importado. O debera haber usado una cuerda.
Y si la cuerda se disolva? Los dioses nunca les ponen las cosas fciles a los
humanos.
Los humanos somos para los dioses como las moscas para los nios
traviesos cit ella; nos matan para divertirse. Se supone que el Dios cristiano es
ms considerado y bondadoso, sin embargo Shakespeare era cristiano.
Tal vez todos pasamos por momentos en que dudamos de la benevolencia de
Dios dijo l. Como durante cualquier guerra. Hizo un mal gesto. Pero este es
un tema muy pesado para una noche de tormenta.
Sobre todo estando yo deprimida por lo poco que hemos logrado hacer hoy.
Jack podra ponerse en camino maana.
Pero no es lo ms probable. No olvides que ni l ni lord Caldfort tienen
motivos para pensar que hay urgencia. Es posible que Caldfort an no se lo haya
dicho; es posible que no se lo diga nunca. Maana habr ms actividad en la ciudad.
Saldr a caminar por ah a ver si logro descubrir algo. Y si es necesario, recurriremos
a los contrabandistas para entrar en esa habitacin.
Se vio recompensado por una sonrisa, pero en ese momento una fuerte rfaga
de viento estremeci toda la casa, por lo que Laura pase la vista por la habitacin,
nerviosa.
No me resultar difcil representar a la nerviosa Priscilla Penfold esta noche.
Me encantan las tormentas, pero no me hara ninguna gracia ver desplomarse un
edificio a mi alrededor.
l dese estrecharla en sus brazos, para consolarla y protegerla, pero eso
provocara otro tipo de tormenta.
Mralo por el lado positivo. Si caen derribadas las paredes, seguro que
veramos al capitn Dyer.
En las puertas del cielo.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Estaba nerviosa y angustiada de verdad, y l podra habrsele acercado a

tranquilizarla, pero son un golpe en la puerta y entr la criada con lea para el
fuego.
Una vez que aadi lea al fuego y puso el resto en la caja, la tal Jean les
pregunt:
Qu van a querer para cenar, seor? Tenemos una sopa flamenca, una sopa
de puerros con caldo de pollo, un buen lenguado fresco, hervido o frito. Est el capn
con el que se cocieron los puerros, y un estofado de riones. Para postres, pudin de
mazapn y tarta de ciruelas damascenas.
Los riones no, por favor dijo Laura.
l record que a ella nunca le haban gustado los riones. Tambin crey orle
rugir el estmago. Por lo menos podra alimentar a su dama.
Pidi la sopa de puerros, el lenguado frito, el capn y los dos postres. A ella le
gustaban los dulces.
Y el mejor clarete de Topham aadi, y para despus, coac, oporto y
queso.
Cuando sali, la criada le sonri a Laura.
Espero que eso baste.
Ella se ech a rer.
Oste los gemidos de mi estmago. Tal vez una tormenta estimule el apetito.
Lo mir raro y se apresur a aadir: Te parece que leamos Guy Mannering en
voz alta? Podemos turnarnos.
Si quieres.
Ella fue a su dormitorio a buscar el libro.
Una ocupacin que impedira una conversacin sobre asuntos personales, pens
l. Estaba claro que ese beso la haba alarmado, aun cuando l crea haberse
dominado heroicamente. Si hubiera logrado hacer algn acto verdaderamente
heroico, tal vez ella estara ms impresionada, pero tena razn, era insignificante lo
que haban conseguido ese da. No se le ocurra cmo mejorar las cosas sin recurrir a
medidas drsticas, como la de echar la puerta abajo. Con el pretexto de la tormenta,
tal vez?

Laura se tom un momento para serenarse. Senta apetitos tormentosos, tanto

de comida como de un hombre. El viento haca ruido al azotar el edificio, pero era el
ronco rugido del mar el que la estremeca, y su fuerte vibracin la senta subir desde
los pies por todo el cuerpo.
Record aquella vez en Brighton. Hal sali corriendo a buscarla y la envolvi en
una capa, reprendindola. Pero cuando llegaron al dormitorio la relacin sexual fue
una de las mejores y ms violentas. Casi la senta en ese momento, un placer feroz,
vibrante, al ritmo del mar.
Trag saliva, se enderez y volvi a la sala de estar.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Stephen estaba sentado en uno de los sillones enfrentados que haba a cada lado
del hogar. Ella se sent en el otro.
Como una pareja casada, pens, pero nuevamente le vino a la cabeza el hecho
de que con Hal rara vez, si acaso alguna, haban pasado una apacible velada
domstica. Si Hal estuviera sentado frente a ella sin nada que hacer, ya tendra esa
expresin en los ojos.
Se apresur a abrir el libro y comenz a leer, empendose en trasladarse a la
Escocia de sir Walter Scott. Pero la apurada situacin de la hurfana Lucy y el regreso
de Guy Mannering de India parecan fundirse con la tormenta, susurrndole deseos
prohibidos.
Despus de un rato le pas el libro a Stephen, con la esperanza de que escuchar
fuera ms calmante, pero haba olvidado lo bien que lea l. No se daba ningn aire
ni intentaba representar a los personajes como si estuviera en un escenario.
Simplemente lea el texto y los dilogos, haciendo que penetrara en ella el argumento,
aunque muy pronto empez a orlo ms a l que al drama. Simplemente a l.
La llegada de la comida fue un alivio, aunque ella no saba si sera capaz de
comer. Tan pronto como se sentaron a la mesa comprendi que necesitaban un tema
de conversacin sin riesgos. Seguro. Pero qu tema poda ser seguro esa noche?
Poltica! Un tema lo bastante rido para un convento.
Cuntame tus aventuras en el Parlamento.
Aventuras? repiti l, sirvindole la sopa. No hay nada de eso.
Pero a veces habr cosas que te entusiasmen.
Pero a ti te aburriran.
Ella dej detenida la cuchara entre el plato y la boca. Slo un momento antes
haba pensado que el tema era rido, pero eso le doli.
Tal vez l se ruboriz ligeramente.
Digamos que no s convertir nada de eso en historias entretenidas.
l la consideraba una nada, una alondra cabeza hueca.
Por qu no hablamos de la reforma militar? le propuso enrgicamente.
S que muchos de nuestros valientes soldados han quedado en una penosa situacin.
S, pero eso es un problema distinto, a no ser por el asunto de las pensiones.
Las pensiones son inapropiadas y muchas veces difciles de conseguir.
No se puede cambiar eso?
Todo est ligado al sistema de compra de
Cuando pasaron a los platos principales, se encontraron enzarzados en un
verdadero dilogo acerca de temas importantes, y ella ya no intentaba demostrar
nada. Estaba fascinada. De pronto l dijo:
Tenemos que hacer algo respecto a la situacin de los nios en las fbricas y
minas.
Ese tenemos ella lo interpret como el reconocimiento de que estaban
conversando como iguales.
No como amantes, sino como iguales en el intelecto; estaba tan dbil que eso le
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

produjo una punzada.

Las fbricas son terribles, sin duda.
Sin embargo, la industria es beneficiosa dijo l, sirvindose ms carne en el
plato. Crea riqueza y empleo, y eso hace a los trabajadores menos dependientes de
los elementos naturales para subsistir. Piensa en esta tormenta. Un acto tan
caprichoso de la naturaleza arrasa con los cultivos y con el pienso guardado para el
invierno.
Ella puso a un lado su plato, mirndolo ceuda.
Crees que las fbricas son mejores? La gente trabaja muchsimas horas, y
muchas veces la maquinaria deja a las personas heridas o lesionadas. Incluso a los
nios.
Ests sorprendentemente bien informada.
Eso fue como un chorro de agua fra.
Sorprendentemente? Por qu insistes en verme como una cabeza hueca? Te
ganaba al ajedrez, recuerda.
l sonri.
S, pero puedes afirmar que por entonces fueras una interesada consumidora
de informacin acerca de los problemas sociales y la legislacin?
Ella dese decir que s, pero habra sido una mentira.
Ahora estoy realmente interesada. Ponen a trabajar a nios no mucho
mayores que Harry. Eso no puede estar bien.
l asinti.
Por eso necesitamos legislacin. Hemos introducido leyes para controlar un
poco las fbricas de algodn. Esas son las peores. Los dedos pequeos, dicen, son
ms giles. Pudin?
A ella no le interesaba comer ms, pero se sirvi un trozo del pudin de
mazapn mientras l se serva tarta de ciruelas con bastante nata.
Tom una cucharadita, sonrindole.
As que ests batallando con eso, lanza en ristre.
Espero que no me veas como a un don Quijote atacando molinos de viento.
Sir Galahad, por lo menos. Dej a un lado el pudin. As, pues, qu otros
griales buscas?
Nada tan insustancial, espero. l tambin dej a un lado su plato.
Oporto? Coac?
Oporto, por favor.
Cogi la copa de vino color rub que l le pasaba, comprendiendo, con un fuerte
latido del corazn, que estaba a punto de hablarle de las cosas que ms le
importaban.
l se sirvi coac en una copa y cort un trozo del queso Stilton.
Mi principal inters dijo es la reforma del derecho penal. Sabas que hay
cientos de delitos castigados con la pena capital? Es delito digno de la horca provocar
daos al Puente de Londres o cortar un rbol que no sea tuyo. Hace dos aos
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

ejecutaron a un hombre por hacer esto ltimo.

Ella lo mir horrorizada.
Cmo es posible eso?
Porque es la ley. Me imagino que el hombre era un delincuente comn que
llevaba mucho tiempo cometiendo delitos menores y las autoridades no haban
conseguido echarle el guante. Y cuando lo cogieron por este, lo aprovecharon para
librarse de l.
Buen Dios. Pero soy mala por entender que se sintieran tentados a hacerlo?
l le hizo una mueca.
Sincera, como siempre.
Pero comprendo tu argumento. No debera ser posible usar la ley de esa
manera.
l asinti.
Es necesario eliminar del derecho penal las leyes injustas y anticuadas,
porque crean oportunidades para la injusticia; pero an hay ms. Tambin conducen
a falta de respeto. No es obligar a cumplir las leyes lo que nos hace dao, sino la
negligencia a ese respecto. Muchas personas no desean ver a personas colgadas por
delitos menores, por lo tanto los jurados dejan totalmente libres a muchos
delincuentes.
Ella bebi otro trago de oporto, sintiendo cmo el exquisito vino se le iba a la
cabeza ya febril.
Qu castigo ordenaras t? Azotes?
Incluso eso le hizo pasar un hormigueo por el cuerpo, aun cuando jams le
haba interesado ese vicio.
Eso es brbaro dijo l.
Deportacin? Eso me parece brbaro a m.
Pero es que t llevas una buena vida aqu, Laura, con amistades y una familia
que te quiere. Muchos delincuentes no tienen nada que los retenga en el pas y les
gusta la aventura. Eso hace de la deportacin un disuasorio bastante dbil. Sonri
irnico y aadi: De hecho, en India hay problemas en el ejrcito con hombres que
se meten adrede en dificultades con la justicia para conseguir que los trasladen gratis
a Australia.
Laura se ech a rer, consciente de que la poltica no era en absoluto un antdoto
para la excitacin. De hecho, esa conversacin la haba estimulado de una manera
diferente y ms intensa. Stephen era realmente un Galahad, un hroe, y su claridad y
firme propsito le produca hambre, el hambre de tenerlo para ella: su brillante
mente, su generoso corazn, su hermoso cuerpo.
Comprendi qu fue lo que se torn agrio en su matrimonio, lo que le hizo
insatisfactoria la pasin al final. La vida ociosa, comodona y egosta de Hal le haba
agotado el respeto por l.
Aunque senta la boca reseca, tena que decir algo.
Qu sugieres, entonces?
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

l bebi un trago de coac, con los ojos fijos en los suyos, en la sombra de la luz
de las velas, como si deseara adivinar qu estaba pensando ella. Esperaba que no lo
descubriera.
A los delincuentes hay que privarlos de la libertad y no permitirles estar
ociosos.
En crceles? Abunda la corrupcin en ellas, el pecado y el escndalo.
Crceles reformadas, donde se los tenga en celdas separadas y se los obligue
a trabajar. En tareas tiles, adems, no en esos trabajos sin sentido como recoger
estopa o darle vueltas a una rueda tirando de una cuerda.
Ella apoy el codo en la mesa y el mentn en la mano.
Es una lstima tener que encerrar a las personas. No podemos librarnos del
mundo de la delincuencia? Gran parte de la delincuencia est motivada por la
pobreza y el desempleo. Eso lo vemos ahora. El infortunio ha empujado incluso a
personas respetables a la vagancia y al robo.
Por lo tanto dijo l, con un brillo de triunfo en los ojos, necesitamos
industria y prosperidad. Dale a un hombre la esperanza de un futuro mejor para l y
su familia y no se arriesgar a perderlo delinquiendo. Dale propiedad y apoyar las
leyes que protegen la propiedad.
Ella se apoy en el respaldo, relajada y riendo.
Debera haber sabido que ganaras el debate al final.
Los cortos cabos de las velas indicaban que llevaban muchsimo rato hablando.
No haban llamado para que vinieran a llevarse las cosas de la mesa, pero Stephen se
haba levantado un par de veces a aadir lea al fuego. Laura tena la sensacin de
que esa haba sido la velada ms perfecta de su vida.
Esto ha sido maravilloso dijo.
Hablar de comits parlamentarios y de reforma social?
Hablar de algo importante. No s cundo fue la ltima vez que lo hice.
Cundo estabas en Londres no tomabas parte en las reuniones de los salones
femeninos ms serios?
Ella sinti subir el rubor a las mejillas, y se ri para disimularlo.
Cielos, no. Haba muchsimas otras cosas que hacer. Ay, Dios. Cogi su
abandonada copa de oporto y bebi. Eso ha quedado como si slo hubiera hablado
de asuntos serios aqu por aburrimiento. Te aseguro que no es as.
No lo he pensado ni por un momento.
Ella dej a un lado la copa, deseando hacerse entender por l.
Lo que quiero decir, Stephen, es que por entonces yo no era seria. De verdad
era lady Alondra. Me sentaba a la perfeccin la expresin de vuelo alto. Me
gustaba volar alto. Pero todos cambiamos, y ahora mis intereses y ocupaciones son
diferentes.
Ahora prefieres la quietud del campo?
Ella hizo un mal gesto.
Me interpretas mal a propsito? Fue el aburrimiento del campo el que me
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

despert el inters por la poltica y por los problemas actuales. Movi la cabeza,
tratando de analizarse con sinceridad, porque de repente se le antojaba que la
sinceridad era lo ms importante. Por qu crecemos como crecemos y cambiamos
como cambiamos? Si no hubiera tenido a Harry, si Hal no hubiera muerto, tal vez
habra seguido por el camino de ser una seora elegante y frvola toda mi vida. Una
patrocinadora de la sala de fiestas Almack incluso, creyendo que lo importante es
saber a quien se deja entrar y a quien se excluye. Antes no era desgraciada. Ya sabes
que nunca he sido tan seria como t.
Pero acabas de sostener tus argumentos en una conversacin compleja dijo
l, levantndose para tirar del cordn para llamar. Te apetece caf o t?
Lo mir sorprendida por su tono indiferente. Ella haba credo que estaban
intercambiando pensamientos e ideales, reunindose en un plano mucho ms ntimo,
pero estaba claro que para l haba sido simplemente pasar el rato.
T logr decir.
Entraron dos criadas a llevarse los platos y fuentes y a limpiar la mesa, y al poco
rato volvi Jean con la bandeja con el t. Stephen le pidi que les trajera un ajedrez.
Ajedrez? pregunt Laura, pensando si sera correcto alegar cansancio y
retirarse a su dormitorio para escapar. Slo eran las ocho y unos minutos.
No es correcto jugar a las cartas en domingo, no lo sabes?
No recuerdo que fueras tan observante de la correccin. Creo que deseas
jugar a algo en lo que crees que puedes ganarme.
Puedo?
Casi seguro. Hace aos que no juego. Record la ltima vez que jug al
ajedrez y pasado un momento se lo dijo: La ltima persona con que jugu fuiste t.
En ese caso, la ltima vez que jugaste ganaste.
Jean volvi con el ajedrez y Stephen cogi una mesa pequea y fue a ponerla
entre los sillones enfrentados junto al hogar.
Ardiendo de frustracin, Laura trat de poner toda su atencin para volver a
ganarle a Stephen, pero esta vez fue totalmente derrotada.
Cuando termin la partida, pudo escapar a su dormitorio, confusa y
atormentada por la violencia de la tempestad y el rugido del hambriento mar, pero
ms que nada por esa necesidad y deseo que senta de Stephen, que jams haba
supuesto que sentira. El deseo no era puramente fsico. Esa noche se haba dado
cuenta de que, despus de todo, podra disfrutar con una vida de cenas tranquilas y
conversaciones polticas junto al hogar, aunque l no daba seales de sentir lo mismo.
Sera solamente por su fea apariencia? Se quit el disfraz y contempl a
Labellelle en el espejo. Volvera a desearla Stephen cuando fuera hermosa? Lo
deseara ella en esas condiciones?
Se meti en la cama, todava atormentada por la violencia del viento que haca
estremecer las vigas de la vieja casa, y por la funda de su almohada, que le susurraba
cosas acerca de la ltima cabeza que haba reposado en ella: la de Stephen.
Ningn tipo de multiplicacin le sirvi de nada, as que rog que al da
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LA ALONDRA

siguiente lograran resolver el misterio de HG para poder escapar de la tortura de esa

recortada intimidad.

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LA ALONDRA

Captulo 31
Cuando se baj de la cama a la maana siguiente, Laura pensaba que no
necesitara maquillaje para verse cetrina y ojerosa. Pero el espejo le mostr su
conocida cara, aunque con el horrible lunar firmemente pegado. Se pas un dedo por
los contornos de la frente, nariz y labios, pensando qu es la belleza y qu pasa
cuando falta.
Stephen le habra hablado de poltica si ella hubiera sido Labellelle? Pero si
incluso vindole la piel cetrina y los rizos parduzcos pensaba que las cosas que lo
entusiasmaban a l la aburriran a ella.
La primera noche la bes en la oscuridad.
Luego volvi a besarla viendo a la luz la fealdad Penfold, pero slo despus que
representaron esa escena entre Valancourt y Emily. Estaba acostumbrada a ver ms
inters por ella en los hombres, y no saba vivir dentro de una mujer fea.
El reloj de la posada dio la hora y cont nueve campanadas. Aunque lo
detestara, era hora de recuperar su fealdad, antes que llegara Jean con el agua
caliente. Se aplic la crema amarillenta y luego la ms oscura que le formaba las
ojeras. El lunar segua tan firmemente pegado que ya empezaba a pensar si no le
quedara permanentemente, como siempre les deca su madre que quedan las caras
agriadas.
Le pareci que fuera estaba muy silencioso, as que se asom a mirar por el
borde de la cortina. El cielo estaba cubierto de nubes y el mar segua agitado, con olas
altas, aunque la tormenta ya haba pasado. La playa, que estaba despejada el da
anterior, se vea llena de algas y maderos, y cerca de la iglesia haba una barca
volcada, arrastrada hasta all por el mar. Era de esperar que no llevara ningn
tripulante cuando ocurri eso.
Pero en la calle reinaba una relativa calma; era lunes, y como dijera Stephen,
abriran las tiendas y la gente saldra a sus trabajos y asuntos. Ese da deberan
solucionar el misterio, y si no, siempre le quedaba la fuerza bruta. Se senta con
nimos de dirigir ella misma la intrusin.
Se puso la peluca, encima el gorro de dormir, y tir del cordn. Jean no tard en
llegar con el agua caliente.
Qu noche, seora! Ha volado el techo del granero del granjero Tully.
Cre qu no haba peligro.
Aqu no, seora, pero Joss Tully es un hombre perezoso que no mantiene su
propiedad como debera.
He visto una barca volcada en la playa.

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LA ALONDRA

S, la Cormorant. Se le rompieron las amarras, pero no ha sufrido muchos

daos. Alguna otra cosa, seora?
Sir Stephen ya ha desayunado?
Se sent a la mesa no hace mucho rato, seora.
Entonces treme mi caf y pan, por favor. Y hoy tomar unos huevos
escalfados tambin.
Muy bien, as se habla, seora! Le dije que este aire de aqu muy pronto la
pondra tan fuerte como un salvamanteles.
Cuando se cerr la puerta, Laura sonri. Al parecer, todos los habitantes de la
ciudad se crean mdicos. Se lav y visti rpidamente y sali a reunirse con Stephen.
l estaba bebiendo caf y mirando ceudo la carta de Farouk. Ella se sent y le
explic lo que se le haba ocurrido con el apellido Dyer y el verbo die.
Interesante dijo l, mirndola con una breve y despreocupada sonrisa.
Juegos de palabras? Mir la carta. Y qu nos da eso para Oscar Oris? Riz es
arroz en francs.
Y ris es una conjugacin del verbo rer. Todo esto es un chiste?
En latn, os significa boca. Han venido a comernos a todos?
l le hizo un guio y ella se lo correspondi.
Car podra ser caro o cara en italiano. La querida boca come arroz?
Los dos se echaron a rer y de repente Laura tuvo la certeza de que le encantara
tomarse el desayuno con Stephen todos los das del resto de su vida. Pero eso deba
dejarlo para despus, se dijo severamente. Para cuando estuvieran seguros lejos de
ah.
Se puso en el plato un huevo escalfado y una tostada.
Piensas salir a recorrer la inmensa metrpolis para hacer preguntas? Y
mientras, qu hago yo?
Como has dado a entender, no me llevar mucho tiempo exprimir Draycombe
y dejarlo seco. T podras estar vigilante por si se presenta alguna oportunidad de ver
a Dyer.
Dudo que lo logre, a menos que camine por la pared exterior como una araa
y me asome a su ventana. Creo que volver a instalarme abajo con mis retratos.
Muy bien dijo l, levantndose.
Ella comenz a ponerle mantequilla a la tostada.
Dijiste en serio lo de recurrir a los hombres de Kerslake para entrar por la
fuerza?
l lo pens un momento, mirndola.
Preferira que eso fuera nuestro ltimo recurso. Cunto tiempo puedes
continuar aqu?
Ella sinti el impulso de decir todo el tiempo que quieras, pero contest:
Creo que debera volver a Redoaks, maana, por lo menos, y de ah regresar a
Merrymead. Si me quedara ms tiempo parecera muy raro, y Harry ya debe de estar
echndome de menos. O eso esperaba, de verdad; no deseaba que l sufriera, pero
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LA ALONDRA

seguro que ya la echaba de menos. Rara vez hemos estado separados aadi, y
nunca desde la muerte de Hal.
l asinti.
Veamos que nos trae la maana y entonces haremos nuestros planes.
Diciendo eso se march y ella se llev la tostada a la ventana para verlo alejarse.
El viento segua soplando fuerte y l tuvo que sujetarse el sombrero, como todos los
dems hombres. Los sombreros y papalinas con cintas de las mujeres eran mucho
ms prcticos, y tal vez el motivo se debiera a que muchas veces las mujeres iban
cargadas con cestas y tenan que ocuparse de los nios, por lo que necesitan las dos
manos.
En la playa haba un grupo de nios jugando, persiguindose por entre las algas
y maderos arrojados por la tormenta. A Harry le encantara ese lugar; nunca haba
estado junto al mar. Una punzada de dolor le dijo lo mucho que lo extraaba.
Podra escribirle otra carta, enviarle un dibujo con los efectos de la tormenta. Ya
iba a buscar papel para hacerlo cuando comprendi que era imposible. No tena por
qu estar ah. Se supona que estaba en Redoaks, en el interior.
Le brotaron lgrimas, algunas de ellas de vergenza.
No la avergonzaba estar ah tratando de resolver el misterio de HG. Tampoco la
avergonzaban sus pasiones, mientras no sucumbiera a ellas. Pero detestaba mentirle a
su hijo.
Se sacudi la pena, fue a dejar la tostada a medio comer en el plato y entr en su
habitacin a buscar su carpeta de dibujo. Ya no haba muchas esperanzas de que
alguien reconociera los retratos, pero, qu otra cosa poda hacer?
Buena parte de la maana transcurri tal como haba supuesto. Solamente el
doctor Nesbitt se le reuni en el saln. Conversando con l se enter de que era
soltero y le gustaba pasar de tanto en tanto por la Compass para tomarse una taza de
t y tambin para salir un rato de su casa. l volvi a admirar sus dibujos pero su
nica reaccin ante el retrato del primo Henry envejecido fue comentar la suerte que
haba tenido el caballero de recuperarse de lo que con toda seguridad haba sido una
crisis grave.
Laura decidi modificar un poco el retrato, para hacer parecer menos enfermo a
Henry.
Comenz a trabajar y de pronto se interrumpi, alertada por ese sexto sentido
que nos dice que alguien nos est mirando. Levant la vista y vio a Farouk detenido
justo fuera de la puerta del saln. Espantada porque tena el retrato del joven Henry a
la vista sobre la mesita, trat de mirarlo con una expresin fra, severa, que no lo
alentara a entrar.
Tal vez eso le dio resultado, porque l se gir y sali. Pasado un momento lo vio
alejndose por la calle. Por qu se haba detenido a mirarla as? Sus intentos por
entrar en sus habitaciones le habran despertado sospechas?
Estara en peligro? Si Farouk era el villano que pareca ser, posiblemente no
vacilara en librarse de una mujer entrometida. Cuando vio a Stephen caminando de
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

vuelta a la posada, sinti una oleada de placer debida a muchos motivos. Recogi sus
papeles y subi a toda prisa a la salita de estar. Slo haba alcanzado a guardar su
carpeta cuando l entr, con una pequea caja marrn en la mano y con aspecto de
sentirse muy complacido consigo mismo.
Qu es eso? le pregunt.
Un regalo contest l, pero ella capt que era broma, as que no se
sorprendi cuando aadi: Pero tendrs que esperar.
Puesto que era evidente que l contaba con que se pusiera impaciente, ella se
limit a decir:
Muy bien.
Entonces busc un tema de conversacin totalmente diferente. Ah, s.
Aunque haba entrado en su dormitorio a quitarse la ropa de abrigo, dej
abierta la puerta.
Ayer cuando me encontr con la seora Grantleigh estuvimos cacareando
sobre la ausencia del capitn Dyer en la iglesia, tal vez impedido por su malvado
criado pagano. Entonces yo suger que alguien debera decrselo al prroco. Farouk
no podra negarle la entrada a l en la habitacin.
l sali sonriendo.
Muy bien! Como has sabido ser paciente. Le entreg la caja. No es
exactamente un regalo, pero espero que te guste.
Laura abri la caja y mir el objeto que haba dentro. Pareca una copa de metal
con un largo pico, aunque este sala de la base.
Lo sac y lo mir por el lado ancho de la parte que se pareca a una copa cnica.
Vio el pequeo agujero en el fondo, del pico o tubo, y luego lo mir a l, perpleja.
Un mtodo diferente para espiar? Lo aplicamos al ojo de la cerradura?
Interesante idea, pero no. Aunque te has acercado bastante. Es al revs.
Ella se puso el extremo del tubo en el ojo y lo mir.
No me impresiona.
Pntelo en el odo. Es un aparato auricular, potenciador de la audicin.
Eso lo encuentro indecente.
A l le chispearon los ojos.
Slo si yo susurro sugerencias indecentes por el otro lado. Si fueras dura de
odo, podras ponerte el tubo en la oreja y cuando yo te hablara por el lado ancho, por
una magia de la ciencia que no logr entender del todo, mi voz te llegara lo bastante
fuerte para que me entendieras.
Stephen, qu fantstico! Dnde lo encontraste?
Te acuerdas de la botica que ofreca una seleccin de tiles dispositivos
modernos para los achaques de la ancianidad? Entr ah con la esperanza de
encontrar informacin acerca de algo que hubiera comprado Farouk para Dyer, e hice
todo lo contrario. El boticario me obsequi con un recorrido guiado para ver sus
mercancas. Es admirablemente entusiasta. Este potenciador de la audicin es su
ltima novedad y delicia. Se lo compr
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

No para m espero. No puedo ser fisgona y sorda al mismo tiempo.

para mi abuela.
Te refieres a lady Ball viuda? No estaba sorda la ltima vez que la vi.
No te distraigas con los detalles. Hizo un gesto hacia su habitacin. Lo
probamos?
S! Ay aadi haciendo un mal gesto. Farouk ha salido, as que no habr
nada de conversacin.
Maldicin. Tienes razn. Pero probmoslo de todos modos. Yo entro en mi
dormitorio, cierro la puerta y recito un discurso. Y t escuchas a travs de la pared.
Entr en su dormitorio, y cuando ella tuvo el lado ancho apoyado en la pared,
oy que estaba recitando un poema:
El ltimo medioda los vio rebosantes de vigorosa vida,
la ltima noche, en un bello crculo, orgullosos, animados;
Era una estrofa de lord Byron sobre la batalla de Waterloo, de la ltima parte
publicada de su extenso poema an no terminado, Childe Harold's Pilgrimage
[Peregrinaje de Childe Harold].
La medianoche trajo la sonora seal llamando a la lucha,
la maana trajo la formacin a filas, todos armados,
magnficamente ordenados para la batalla del da!
Sobre ellos caen las atronadoras nubes, aquellas que cuando se abren,
dejan sobre la tierra una gruesa capa de otra arcilla,
que despus esta cubrir con su propia arcilla,
amontonada, encerrada.
Jinete y caballo, amigo, enemigo,
mezclados en un mismo tmulo de tierra rojo sangre.
Laura continu apoyada en la pared un momento, recordando a los conocidos
que cayeron en esa terrible victoria, y se apart cuando l entr en la sala.
T tambin perdiste amigos? le pregunt.
Todo el mundo. Pero por lo menos uno volvi de la tumba.
Lord Darius.
S. Result?
Ella se sacudi, para quitarse la solemnidad.
Fabulosamente, aunque creo que t has hablado como lo hara un orador. No
s lo clara que se oira una conversacin normal. Qu lstima que Farouk haya salido.
Slo tenemos que esperar a que vuelva. Entonces por fin podremos descubrir
qu pretenden.
Ella se sent, sonrindole.
Siempre he sabido que eres brillante.
l se inclin en una reverencia.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Gracias, bella dama. Tir del cordn para llamar. Ahora es mi intencin
obtener mi recompensa con el almuerzo.
No soy bella en estos momentos.
Bella de corazn.
Eso era un elogio admirable pero a ella no la satisfizo.
Te enteraste de algo en la ciudad?
Todo el mundo se fija en Farouk, lgicamente. No es juicioso por su parte
hacerse tan notorio, pero no he logrado encontrar ningn motivo sensato para que lo
haga. Supongo que simplemente no entiende el efecto que causa en esta pequea
ciudad inglesa.
El prroco estaba lo bastante preocupado como para hablar de eso en su
sermn.
Esperemos que haya hecho algn bien. No nos conviene que nuestro trabajo
se complique por una revuelta.
Podra darnos un atisbo de Dyer.
l sonri, manifestando su acuerdo.
Los movimientos de Farouk se observan, pero parece que lo nico que hace es
dar largos paseos. Las nicas compras que ha hecho son un juego de ajedrez, una
baraja y, lo creas o no, un ejemplar de El corsario de Byron.
Buen Dios! Para comprobar si es exacto a la hora de describir el mundo
rabe?
Stephen se encogi de hombros, y en eso lleg Jean a preguntarles qu deseaban
para el almuerzo.
Y t que has descubierto? pregunt l, cuando sali la criada.
Prcticamente nada, aunque Farouk se detuvo en la puerta del saln a
mirarme. Se me subi el corazn a la boca de terror, no fuera que se acercara y viera
los retratos. Pero claro, probablemente no los reconocera tampoco.
l la mir compasivo.
No pierdas la esperanza.
Necesito con desesperacin que Dyer sea el primo Henry. Es muy
importante!
Hay otras maneras de mantener seguro a Harry, Laura. No puedes creer que
yo permitir que le ocurra algo.
Ella le tendi una mano y l se la cogi.
No, pero Es imposible mantener seguro a un nio, Stephen, mientras
alguien lo desee ver muerto, y lo desee mucho.
l no se lo discuti, por lo que ella comprendi que l tambin lo vea as
Entr la criada con el almuerzo, y Stephen fue a asomarse a la ventana mientras
esta distribua las fuentes sobre la mesa. Tan pronto como se march, anunci:
Ah viene.
Olvidando la comida, los dos entraron corriendo en el dormitorio de l. Stephen
le pas el aparato y ella le agradeci con una sonrisa que la dejara or a ella primero.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Apoy la parte ancha en la pared y puso la oreja junto al tubo, esperando que llegara
Farouk. Mientras tanto Stephen estaba junto a la puerta que daba al corredor.
Ah viene. Oigo los crujidos.
Funciona dijo ella. He odo el sonido de la puerta al abrirse y cerrarse.
Decid algo, pens, concentrndose en escuchar. Decid algo que deje claro
que el capitn Dyer es Henry Gardeyne.
Entonces oy otro clic. Se apart de la pared.
No me lo puedo creer. Despus de todo esto, Dyer debe de estar en el
dormitorio y Farouk ha entrado ah.
Stephen se acerc, cogi el aparato y prob, pero no tard en negar con la
cabeza.
Es enloquecedor, pero no pueden seguir ah eternamente. Vamos a comer.
Y si el capitn Dyer ha cado enfermo y tiene que guardar cama?
Entonces entraremos furtivamente en la habitacin del otro lado.
Claro! exclam ella, echando a andar hacia la puerta. l la detuvo.
Todava no. Dales un poco de tiempo y srvete tu almuerzo.
Laura senta el fuerte deseo de actuar como la chica tempestuosa que haba
sido, pero l tena razn. La sensatez se le dara ms fcil si no estaba en el
dormitorio de l, por lo que sali a la sala de estar y se instal a comer pan con lonjas
de jamn.
Pero los dos comieron poco y rpido. Finalmente, Stephen se levant.
Ir a hacer un primer turno en el puesto de escucha.
Sera una locura, pens ella, adems de intil, ir a meterse en ese hueco con l,
as que empez a pasearse por la sala, sintindose impotente.
Laura.
Peg un salto y se gir a mirar. l estaba en la puerta.
Estn ah dijo, tendindole el auricular.
Eres un santo! exclam ella.
Cogi el aparato y, sin pensar, le dio un rpido beso en la mejilla. Ya iba a medio
camino hacia la pared cuando cay en la cuenta de lo que haba hecho. Pero continu
caminando. Qu poda decir?
Apoy el aparato auricular en la pared y aplic el odo al extremo del tubo.
Los oigo!
l se acerc, aunque no demasiado, observ ella.
Qu dicen?
No estn declamando. Chss.
Los dos hablaban en susurros, aunque era imposible que nadie los escuchara a
travs de la pared.
Ha dicho nueve? dijo ella. O nuevo? Hay mucho silencio.
Entonces l se acerc ms para hablarle al odo:
Eso es natural. En todo caso es muy improbable que expongan
ordenadamente su historia y sus planes para que los oigamos nosotros. Ya deben
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

tenerlo todo muy bien pensado.

Ella trag saliva, combatiendo los efectos de su voz y de su aliento, que casi le
rozaba la piel.
Con la nica salvedad, de que si Dyer es Henry, no sabe que Farouk pretende
cortarle el cuello por dinero.
Se oblig a ser noble y le pas el aparato. Cuando cambiaron de lugar sus
cuerpos se rozaron un instante. l pareci no notarlo.
Oyes algo?
Ruidos.
Ruidos de muerte?
l sonri.
Noo. Parecen ruidos de dados. No, de piezas de ajedrez. Compr el juego,
recuerda. Farouk le dio a elegir el color y Dyer eligi blanco. Han dejado de hablar.
Laura decidi que la situacin le daba permiso para apoyarse en l, con una
mano en el hombro. l estaba tan hermoso as concentrado, con las facciones
inmviles, como una estatua clsica perfectamente esculpida.
En Londres siempre llevaba el pelo cuidadosamente peinado. En cambio, ahora
lo tena revuelto por el viento, y no peinado en ese estilo complicado y artificial que
estaba de moda. Dese peinrselo con los dedos, echarle atrs un mechn ondulado
que le haba cado sobre la sien.
Pasar las manos por su pelo.
Enmarcarle la cara.
Besarlo. Besarlo con toda la pasin que arda dentro de ella.

Stephen continuaba con los ojos cerrados, como si eso le sirviera para or mejor,
pero la verdad era que no poda permitir que Laura viera sus emociones. Haca un
momento ella se haba apoyado en l, tocndolo con su cuerpo a todo lo largo del
costado, y con una mano reposando ligeramente en su hombro.
No debera ni haber sentido ese ligero contacto de su mano a travs de la tela de
la camisa y de la chaqueta, pero lo haba sentido, y lo quem. Ya se haba apartado
un poco. Los separaban por lo menos unos cuantos dedos, y ahora perciba el mundo
ms fro. La tentacin de girarse y estrecharla en sus brazos casi lo quebr.
Se apart de la pared, dej el potenciador auricular sobre la cmoda y le hizo
un gesto a ella indicndole que volvieran a la sala de estar.
Creo que no van a decir mucho por el momento dijo. Dan toda la
impresin de conocerse muy bien desde hace mucho tiempo. No necesitan hablar.
Confieso que me siento decepcionado. A pesar de lo que he dicho, s que esperaba
que inmediatamente revelaran algo que nos aclarara la situacin.
Tenemos que seguir escuchando.
S, supongo. l no podra soportarlo. Tal vez yo debera poner por obra tu
plan tambin. Al ver que ella lo miraba perpleja, aadi: Una visita al prroco.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Ah, eso me pareci ingenioso en ese momento, pero es necesario ahora?

Para l lo necesario era escapar. A ese paso tendra que salir corriendo cada
media hora.
Te importa quedarte vigilando un rato? le pregunt.
No, claro que no. Dividir nuestras fuerzas.
Exactamente. Cogi su sombrero y sus guantes y se dirigi a la puerta.
Pero, no olvides, oigas lo que oigas no hagas nada precipitado.
Stephen.
l se detuvo en la puerta y se gir, alertado por su tono; su tono severo.
Stephen, ya no soy una nia. S que estos das he actuado as a veces, pero
supongo que era un regreso a lo que ramos antes. Slo un juego. Pasado un
momento, aadi: No quiero que me trates como a una nia.
Y qu quera decir con eso?
Perdona si te he ofendido.
Noo, claro que no. Somos amigos, no nos ofendemos por cosas triviales.
Amigos.
Simplemente quiero decir que debo hacer lo que me parezca mejor. Soy una
mujer adulta, y creo que en todos los aspectos prcticos soy igual que un hombre.
Me dijiste que no eras una intelectual. Y no saba que fueras tan radical.
No s si lo saba yo en ese momento. Pero estoy aqu, configurando mi destino
y el de mi hijo, y no estoy dispuesta a cederle eso a nadie. Ni siquiera a ti.
l no se habra esperado eso jams. Nunca se habra imaginado que descubrira
en Laura a una mujer as. Haba pensado que no podra amarla ms de lo que la
amaba, pero eso amenazaba con desplomarlo.
Pens que debera decir algo elocuente, pero simplemente escap.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 32
Laura se mordi el labio. Probablemente acababa de destrozar cualquier
esperanza de felicidad con Stephen, pero de repente, inesperadamente, haba llegado
el momento de la verdad, el momento de tomar una decisin. Se haba visto a s
misma por primera vez en su vida, y haba tenido que hablar. Y cada palabra la haba
dicho en serio.
Se senta como si el mundo hubiera cambiado, pero claro, nada haba cambiado,
a excepcin de ella. Era como si se estuviera instalando en una casa nueva y debiera
ponerla cmoda. Si Stephen iba a formar parte de esa casa o no, estaba por verse.
Pero no llegaran a nada til en ese invernadero de emociones. Deban resolver ese
misterio y volver a la vida normal, idealmente a una vida en que Harry ya no fuera el
heredero de Caldfort.
Se dirigi a la habitacin de Stephen, pero entonces se le ocurri algo. Fue a
buscar papel y lpiz para escribir lo que oyera y entonces entr en la habitacin.
Se detuvo al pie de la cama, pero ms en reflexiva contemplacin que en un
ataque de turbulenta pasin. Ya saba quin era ella y lo que deseaba. Como mujer
adulta y responsable de sus actos, deba ser cuidadosa.
Puso una silla adosada a la pared, agradeciendo que cupiera bien en el hueco, y
entonces se instal en ella lo ms cmoda que pudo. Los irritantes hombres seguan
sin decir nada, aparte de uno que otro comentario sobre el juego.
De todos modos comenz a escribir el dilogo, aunque le resultaba incmodo
teniendo una mano ocupada con el aparato auricular. Era de esperar que lograra
descifrar lo escrito despus.
Dyer: Jaque!
Farouk: Debera haber visto eso.

Afortunadamente las voces eran claramente distintas. La de Farouk ms ronca y

fuerte, no en volumen sino en carcter. La de HG era ms aguda y menos segura.
Calzaba eso con Henry Gardeyne?
A eso sigui un silencio, que marc con una lnea. Dese que hubiera un reloj
en la habitacin, para anotar la hora y el largo de los silencios. Intil, pero eso la hara
sentirse que estaba haciendo algo.
Dyer: Demonio!

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Eso lo dijo con admiracin, con cario. Si Dyer era Henry Gardeyne, no tena la
menor sospecha de que su cabeza estaba sobre el tajo.
No le gustaba llamarlo Dyer. Deseaba que fuera Henry Gardeyne, la clave para
la seguridad de Harry, pero se conform con HG, quien, segn la carta, se embarc
en el Mary Woodside y fue husped de Oscar Oris.
Boca querida arroz, pens, frunciendo los labios. Tena la impresin de estar
atrapada en una telaraa. Qu poda explicar la ausencia del primo Henry durante
diez aos?
Sientes nostalgia a veces?

Eso interrumpi bruscamente sus pensamientos. Nostalgia de qu? Cogi el

lpiz y enderez el papel. Ese haba sido HG.
F: Curiosamente, s, pero la libertad es mejor.

Libertad! Laura se sinti como si le hubieran magullado el corazn. Haban

sido convictos?
HG: S, pero yo echo de menos el sol.
F: Creo que el sol brilla en Inglaterra.
HG: (Riendo) Creo que eso lo recuerdo. Tenuemente.

Sol. Nueva Gales del Sur,2 la colonia penal, tena un clima caluroso, no?
Los hombres volvieron la atencin al juego y ella dej pasar los ocasionales
comentarios. Estaba leyendo una y otra vez esas pocas palabras que le destruan la
esperanza.
HG vivi en Inglaterra en otro tiempo, pero ahora estaba ms acostumbrado a
un clima caluroso, lo que lo relacionaba con una prisin. Al parecer, haban estado
prisioneros juntos. Ella crea que a Nueva Gales del Sur slo enviaban a delincuentes
britnicos, pero tal vez slo tuvieran que quebrantar las leyes britnicas.
Entonces cay en la cuenta de una cosa: Farouk habl en un ingls perfecto, sin
el menor acento. Debi educarse en un sitio gobernado por britnicos, tal vez en
India, y Stephen le haba explicado que en el ejrcito indio haba hombres que
cometan delitos para que los enviaran a Nueva Gales del Sur.
Se llev la mano a la cabeza. Se le hizo horrorosamente claro que esos dos
hombres eran unos delincuentes que estaban confabulados para realizar una
extorsin, pero cmo se relacionaba eso con Henry Gardeyne? l no poda haber
acabado prisionero, y no haba estado ni cerca de India.
Se qued inmvil, con el odo atento. Fue un ruido en la sala de estar lo que
oy. La sala de estar de ellos!
2

Nueva Gales del Sur, New South Wales: Australia. (N. de la T.)

- 187 -

JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Se levant, asustada. Es que Farouk se haba dado cuenta de lo que estaba

haciendo y haba entrado ah para atacarla? Y ella, la muy estpida, se haba dejado
la pistola en su dormitorio.
Dej el auricular en la cmoda y camin sigilosa, con el corazn retumbante,
hacia la puerta. La abri.
Slo era Jean, llenando la caja de lea. Pero la criada la vio y agrand los ojos.
Ay, Dios! Y ella iba saliendo del dormitorio de su primo.
Sir Stephen ha salido farfull, nerviosa. Le vi, esto le vi un roto en su
pauelo y pens que poda zurcrselo mientras l estaba fuera.
La criada no pareci impresionada, pero tampoco pareci muy interesada. Tal
vez simplemente supuso que la fisgona seora Penfold estaba metiendo la nariz en
las pertenencias de su primo.
Simplemente para seguir mantenindose fiel a su personaje, le pregunt:
Le llevas lea al capitn Dyer?
No, seora. Ese Farouk la va a buscar l personalmente, lo cual es una suerte,
porque gastan muchsima.
Porque vienen de un clima caluroso, supongo.
No veo qu tiene de malo un poco del fresco y vigorizador clima ingls.
Segn me han dicho, esos lugares calurosos incuban enfermedades.
Eso parece.
Y es malo que el capitn est metido todo el tiempo en su mal ventilada
habitacin, seora. El aire de mar hace bien. Todo el mundo lo dice. Espero que les
llegue pronto la carta.
Carta? pregunt Laura, simplemente para continuar la conversacin.
El capitn Dyer espera una carta, seora. Farouk pregunta por ella todos los
das. Nos ha dicho que le avisemos tan pronto como llegue.
De la familia, supongo.
De Caldfort, en realidad. Era bueno tener la confirmacin de que lord Caldfort
an no haba contestado, aunque si Dyer y Farouk eran los villanos que parecan ser,
ella se inclinaba ms por dejar que Jack los asesinara.
Jean se encogi de hombros, indicando ignorancia.
Tal vez estn esperando noticias antes de continuar viaje. Siempre es juicioso
hacer eso, seora. Mi ta hizo todo el viaje hasta Nottingham para visitar a su
hermana, y cuando lleg no estaba, pues se haba marchado a Gales.
Qu confusin. S, es muy juicioso esperar.
La criada se march y Laura volvi a su puesto de escucha, rogando que el
siguiente dilogo demostrara que sus primeras conclusiones estaban equivocadas.
Lleg justo cuando Farouk deca un claro S.
Sise de fastidio. Ay, si hubiera odo la pregunta. Pero volvan a hablar. Cogi el
papel.
HG: Estoy muy cansado de esto, telo.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Telo? Zelo? Eso pareca un nombre. Puso un signo de interrogacin al lado.

Tal vez haba odo mal.
F: No falta mucho.
HG: Entonces, Pars?
F: Ah no hace ms calor, lo sabes.
HG: Entonces Grecia, o Italia. T quieres quedarte aqu? Dijiste que era muy
peligroso.
F: S, tienes razn, Des. Carolina del Sur, tal vez. O incluso Florida. Me han
dicho que los espaoles son acogedores.
HG: Ms lejos de la influencia britnica?

Bajaron la voz y ya no logr captar las palabras.

Des? Subray la palabra. Desmond? Un nombre irlands? No le encontraba
acento irlands a HG. Despard, Desford, Desalles. De ninguna manera era un
diminutivo de Henry o Gardeyne. Eso era como el ltimo clavo del atad, sobre todo
con esa alusin a estar lejos de la influencia britnica. No se le habra ocurrido que los
convictos pudieran escapar de Nueva Gales del Sur, pero cualquier cosa era posible.
HG: Tengo miedo, Telo. Esto no va a resultar.
F: Resultar, nuran. Creme.

Nurar. Una palabra rabe, o qu idioma hablaban en Egipto? No podra

importarle menos. Estaba claro que esos hombres no eran lo que haba esperado. Se
oblig a leer el dilogo como si fuera la conversacin de dos delincuentes comunes
empeados en hacer un timo. Las palabras encajaban, demasiado bien. Sacarle dinero
a lord Caldfort, aun cuando HG pensaba que el plan no resultara bien, y luego huir
del pas porque sera muy peligroso quedarse.
Trat de interpretar la conversacin como si HG fuera Henry, pero neg con la
cabeza. A punto de echarse a llorar, dej a un lado el papel. Fuera lo que fuera lo que
pretendan esos hombres, Henry Gardeyne ya haba muerto haca mucho tiempo, por
lo que el destino de Harry no cambiara. Si no haca algo, su hijo pronto estara
muerto tambin.
Se levant, con las manos fuertemente cogidas. Hara algo, aunque no lograba
imaginarse qu. Saba que Stephen la ayudara, pero como le dijo ella, ni toda su
inteligencia, influencia y conocimiento de las leyes podran mantener seguro a un
nio pequeo.
l buscara la colaboracin de los Pcaros. En el breve rato que estuvo con
Nicholas Delaney este le dijo que apoyara su causa, y entre los Pcaros haba otros
ms poderosos an: lord Arden, heredero de un ducado, y otros caballeros con ttulo.
Pero ni siquiera ellos podran hacer algo mientras Harry estuviera en poder de

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Jack.
Hizo una brusca inspiracin.
Tena que sacar a Harry del la esfera de influencia de Jack, y la nica manera de
hacer eso sera casndose, casndose con un hombre lo bastante poderoso para
invalidar la voluntad de lord Caldfort, ya fuera esta su finalidad del momento o la
manifestada en su testamento, cuando hubiera muerto. Por qu no haba visto eso
antes? El padrastro correcto para Harry era su mejor proteccin, y ahora que entenda
la fama de Stephen, la eleccin estaba clara.
Cmo podra lord Caldfort alegar que Harry aprendera menos viviendo con
Stephen que viviendo en Caldfort? Y cuando l muriera, Stephen sabra cmo
trabajar con los fideicomisarios de Harry para sacar a Jack de esa parroquia, y
encontrarle una mejor, pero lejos, muy lejos. En el norte, cerca de la familia de Emma;
ella se mereca esa felicidad.
Slo as Harry podra visitar su propiedad sin correr peligro. No era una
solucin perfecta, pero podra resultar, sobre todo con la colaboracin de los Pcaros.
Seguro que cuando Harry estuviera rodeado por esos protectores poderosos, Jack
comprendera que no sobrevivira si lo asesinaba.
Lo nico que tena que hacer era casarse con Stephen.
Empez a pasearse nerviosa por el dormitorio, temblando de esperanzas y
dudas. No haca mucho haba pensado que volverse a casar sera imposible. Ahora,
en cambio, lo vea como una necesidad, pero tambin estaba mal; estaba mal hacer
planes para cazar a un hombre sin importarle que l deseara o no casarse con ella.
Podra seducirlo, claro. Saba que era capaz, y saba tambin que una vez que la
comprometiera, se sentira obligado por el honor a proponerle matrimonio. Sera
fcil. Sintiera lo que sintiera por ella, no era inmune a la lujuria.
Pero segua dudando de poder ser una buena esposa para l. Deseaba serlo. Lo
intentara. Pero no siempre basta con intentarlo.
Le haba encantado esa conversacin de poltica con l, pero se conoca. Lady
Alondra segua revoloteando dentro de ella, anhelando ser libre. No sera feliz
encerrada en una jaula de decoro, pero, lograra l arreglrselas con sus vuelos
altos? Se acord de otro poltico, William Lamb, que constantemente se vea puesto
en evidencia por su mujer medio loca, Caroline. Ella no se portara tan mal como esa
mujer, pero podra ser una carga para Stephen. Cuando l la apod lady Alondra no
fue su intencin hacerle un cumplido.
Pens en el corto perodo de tiempo que llevaban ah. A veces l actuaba de
manera parecida a la de un amante, pero en otras ocasiones slo como un viejo
amigo. De vez en cuando se mostraba distante e incluso desaprobador. Haba
esperado poder explorar eso ms a fondo cuando se marcharan, descubrir la verdad
de lo que haba entre ellos, pero estando en peligro la vida de Harry no deba darle a
Stephen ninguna posibilidad de escapar.
Jams haba tenido que cazar a un hombre, y jams haba tenido que seducir a
uno, a no ser en sus juegos con Hal. Era lo ltimo que deseara hacer, sobre todo con
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Stephen, porque
Porque era un amigo, y la amistad exige confianza, sinceridad. Haba ido ah sin
imaginar que se pondra en peligro porque ella y Stephen eran amigos. No crea que
los hombres se inquietaran por la posibilidad de ser seducidos o violados, pero tal
vez deberan.
Se apoy en un poste de la cama de Stephen y la contempl, vindola de una
manera totalmente nueva.

- 191 -

JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 33
Laura volvi a la sala de estar y cerr la puerta del dormitorio de Stephen para
evitar la tentacin. Habiendo aceptado que Henry Gardeyne haba muerto no le vea
ningn sentido a continuar escuchando a travs de la pared. Intent distraerse con
Guy Mannering, pero ese drama ya careca de peso. Le trajeron una carta de Kerslake,
pero ni siquiera la abri. Estaba dirigida a Stephen, pero ella podra haberla ledo si
creyera que traa alguna informacin importante.
De tanto en tanto se levantaba a aadir lea al fuego del hogar, y cuando
comenz a oscurecer el da, encendi dos velas. Iba constantemente de la ventana a la
chimenea, tratando de no pensar. Pero se estaba haciendo de noche, la hora ms
adecuada para la lujuria.
Entonces lleg Stephen.
Lamento haber estado tanto tiempo fuera; el reverendo Lawgood quera
hablar sobre el sistema Speenhamland.3 Qu te pasa?
Tan visible era su estado de nimo? Era de esperar que sus pensamientos y
planes no lo fueran.
Con slo verlo le haba dado un vuelco el corazn, y en las entraas. No supo
discernir si eso se debi a un sentimiento de culpabilidad, deseo o a ambas cosas,
pero la estremeci. S que lo deseaba, pero el deseo haca ms malvado su plan, no
menos. Preferira estar planeando hacer un noble sacrificio por un hombre al que no
deseaba.
Logr esbozar una leve sonrisa e hizo un gesto hacia la mesa, donde estaba el
papel en que haba escrito el dilogo.
Hablaron. Est claro que estn juntos en esto y que los dos han sido convictos,
probablemente en Nueva Gales del Sur. Dyer no puede ser Henry Gardeyne.
Stephen comenz a leer y ella lo observ, rogando que l lograra encontrar otra
interpretacin. Pero cuando termin, la mir muy serio.
Eso parece. Lo siento, Laura. Se le acerc y le cogi la mano. No temas.
Encontraremos otras maneras de mantener seguro a Harry.
Ella saba que l no se refera a su plan, pero se sinti como si le hubiera ledo
los pensamientos.
S, lo s.
Speenhamland system: Normas para procurar alivio econmico a los pobres, de lo que se
encargaran las parroquias, adoptadas en gran parte de Inglaterra a raz de la decisin acordada por
magistrados locales en la Pelican Inn de Speenhamland, cerca de Newbury, Berkshire, el 6 de mayo de
1795. (N. de la T.)
3

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Esta noche?, pens. Podra ser mi ltima noche aqu. Qu pretexto tengo para
quedarme ms tiempo?
Se liber suavemente las manos y trat de hablar en tono animado:
Pero espero saber toda la historia algn da. Esto es exasperante. Con qu fin
se ha inventado esta conspiracin ese par? Y por qu ahora, como pregunt
Nicholas Delaney?
Y quin diablos es Oscar Oris? Eso me corroe. Mi impresin es que todo en
esa carta tiene un significado.
No tiene ninguna relacin con convictos ni con las antpodas?
No, de ninguna manera que yo logre ver, y eso que he estudiado muchsimo
estos asuntos en mis investigaciones sobre el derecho penal. Ah, que se vayan a las
antpodas todos ellos. Ha parado el viento. Salgamos a ver la puesta de sol antes de
cenar. Sin catalejo. Slo por placer.
A ella le encant la idea, dado que no haba esperado sentirse encantada, y tal
vez podra alentarlo a hacerle una proposicin, en lugar de forzarla. Pero una mirada
en el espejo, cuando fue a ponerse la papalina, le produjo grandes dudas. La
seduccin tendra que dejarla para la noche, cuando pudiera ser Labellelle.
An as, encontr maravilloso estar fuera, inspirar el aire fresco y salino del mar
caminando por la playa, admirando el ltimo retazo de sol poniente, que brillaba
como fuego en lugar de gris. Un sol poniente que daba un color rojo sangre a las
agitadas olas.
Cerr los ojos e inspir.
Tal vez el aire de mar es verdaderamente sanador coment.
Ahora que ha pasado la tormenta.
Ella se gir a mirarlo.
Benigno y destructivo. Dos aspectos de lo mismo.
Como el amor, como el deseo, como dos cuerpos retorcindose en una cama,
pens. Intent interpretar cada una de sus miradas y palabras, tratando de ver sus
verdaderos deseos, y sus puntos vulnerables. l era un misterio para ella, pero lo
deseaba ms y ms, momento a momento.
Continuaron caminando por la orilla, simplemente evitando el eterno vaivn
del mar. Como un amante apasionado lamiendo la piel o los lugares secretos. Trag
saliva, intentando dominar la oleada de conciencia sensual, pero sintiendo subir el
rugido del mar desde sus zapatos, hacia arriba, arriba.
El nico contacto entre ellos eran sus brazos cogidos, el nico contacto
permitido entre una mujer achacosa y su acompaante. Deseaba girarse y echarse en
sus brazos, imitar al mar besndolo, lamindolo, y eso nada tena que ver con un
deseo maternal.
Ser mejor que volvamos dijo l, dndose media vuelta, hablando como si
slo fueran una invlida y su acompaante.
Ya se haba ocultado el ltimo trozo de brillante sol, oscureciendo el cielo y
llevndose la pasin del mar, pero eso no sirvi de nada para calmarle lo que senta.
- 193 -

JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Aunque l no comparta sus deseos. Eso era evidente.

Qu hars cuando acabe tu periodo de luto? le pregunt l.
Es que haba que entablar una conversacin prctica?
Esperaba seguir viviendo en Caldfort.
Te ser ms fcil mantener seguro a Harry si vives en otra parte.
Eso lo s. Not su tono brusco. No me lo permitirn.
Podra exponerle la situacin sinceramente y concordar un matrimonio de
conveniencia? Pero si l se negaba, se pondra a la defensiva.
Es posible hacer valer las influencias dijo l entonces. Dnde querras
vivir?
Ella dej alargarse el silencio, con la esperanza de que l hiciera una sugerencia,
una proposicin. Finalmente dijo:
En Merrymead, supongo.
No en Londres?
Mi pensin es generosa, pero no podra estirarla para vivir entre la alta
sociedad, y lady Alondra no puede subsistir en los mrgenes.
Podras vivir con Juliet hasta que vuelvas a casarte.
l hablaba como si eso fuera un rido asunto de leyes.
Podra, s dijo, speramente. Una vez que logre marcharme de Caldfort,
encontrar un marido no sera ningn problema.

Ningn problema.
Mientras iban subiendo la ligera pendiente hacia el paseo martimo, Stephen
dese destrozar algo o besarla violentamente; dese arrodillarse y suplicarle que se
casara con l, con l! Pero ella no captaba ninguna de las insinuaciones que l le
haca, y no deseaba insistir en el asunto en ese momento. Ni en ese momento ni en
ese lugar, donde ella estaba confiada a l, a su cuidado. No deba hacerlo ah, donde
ella no tendra manera de escapar si su proposicin nuevamente le causaba
azoramiento.
Quiz le dijera que ya no quera vivir en Londres, donde su trabajo le exiga
vivir la mayor parte del ao.
Tal vez me gustara volver a vivir en Londres dijo ella entonces, lo que le
oblig a pensar si no habra expresado en voz alta sus pensamientos. Si tuviera a
Harry conmigo y una casa elegante.
l no poda ofrecerle el pinculo de la sociedad ni un ttulo de nobleza, pero s
una vida elegante. Pero antes que lograra encontrar las palabras para una respuesta
adecuada, ella continu:
En cuanto a lo de casarme, me tomo muy en serio el asunto de darle el
padrastro perfecto a Harry.
Y quin sera ese padrastro perfecto?
Ella lo mir, pero en la creciente oscuridad l no logr verle la expresin, ni
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

siquiera a la tenue luz que arrojaban las ventanas de la posada.

Lgicamente un hombre que tenga el poder suficiente para desautorizar a
lord Caldfort y evitar cualquier amenaza por parte de Jack. Alguien que sea capaz de
luchar por el bienestar de Harry, pero que tambin sea capaz de amarlo, de ser un
verdadero padre. Y aadi, hablando con una extraa rebelda, un hombre que
tenga dinero suficiente para apoyar el nuevo vuelo de lady Alondra. Si me voy a
Londres, slo puede ser para volar.
l no entendi su tono y eso lo amilan. Es que haba adivinado sus
sentimientos y quera advertirle que no le convena repetir esa tontera?
Slo un tonto deseara enjaular a una alondra dijo, y abri la puerta de la
posada para que ella entrara.
Pasado un momento, cuando entr en su dormitorio, Laura cerr las manos en
sendos puos. Stephen se haba vuelto fro como el mar al orla hablar de lady
Alondra. Por qu, por qu haba obedecido al impulso de querer ser sincera? Por
qu l no haba captado sus insinuaciones con respecto a lo del matrimonio?
Se senta desgarrada por dentro. Ella era la madre de Harry, y necesitaba a sir
Stephen Ball como un arma, cebada y cargada. Pero al mismo tiempo era su amiga,
una amiga que ahuyentara a cualquier mujer que deseara utilizarlo como deseaba
utilizarlo ella. Era una mujer mala que lo deseaba, y al cuerno con el honor y la
sensatez.
Y esa noche deba decidirse, y actuar.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 34
Se seren, se enderez la peluca y volvi a la sala de estar. Stephen estaba
sentado a la mesa escribiendo en un papel. Eso le record tantas ocasiones de su
juventud que la invadi un calmante calorcillo de agrado.
Sonriendo fue a mirar por encima de su hombro. Tena abierta la carta de
Farouk, pero estaba escribiendo en otro papel.
Qu haces?
Busco un significado oculto dijo l, tenso, trazando un crculo alrededor del
nombre Oscar Oris. La boca de Carris. O tal vez, Caris, en mal griego, la boca del
amor?
Hache Ge ha sido esclavo de la boca del amor? Tan pronto lo dijo, pas
una lujuriosa imagen por su mente. Se apresur a aadir: Ms o menos al revs
podra ser sir Orasco.
l le sonri.
Ese parece el nombre del villano de una farsa. Con unas cuantas letras ms
tendramos Scarred Boris.4
Ella se sent a su lado, repentina y sorprendentemente feliz por ese agradable
momento.
Rascal? Me gusta rascal.5
Te faltan la a y la ele dijo l. Osiris? Una conexin con Egipto.
Te falta una i.
Tiene que tener un significado, tiene que significar algo mascull l,
dejando el lpiz en la mesa. No puedo dejar de pensar que eso es la clave de todo.
Laura cogi el lpiz y escribi: Sir Acoros, Sir Ascoor, Sirra O'Soc.
l se ech a rer.
Sirra O'Soc? Un bufn de una pantomima.
Decididamente. Entonces las letras se reordenaron solas. Le cogi la mano
. Stephen! Es un anagrama! Corsarios! Le volvi la esperanza. Eso explica
los diez aos! Explica por qu ahora. Lo explica todo! Desde que naufrag el Mary
Woodside, Henry Gardeyne ha sido un esclavo de los corsarios en la Costa de
Berbera, uno de los que hace poco liber la armada en Argel.
l contempl el papel.
Buen Dios, y mira. Egan Dyer es un anagrama de Gardeyne. La mir
ceudo. Pero prcticamente no haba ningn britnico entre esos esclavos. Y un
4
5

Scarred Boris: Boris el de la Cicatriz. (N. de la T.)

Rascal: Pillo, pcaro. (N. de la T.)

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

aristcrata? Lo habran rescatado hace aos. Los corsarios siempre aceptan rescates si
pueden.
Pero tiene que ser. No puede ser una coincidencia.
Por lo menos tiene que haber una historia detrs de esto. La historia con la
que quieren engaar a lord Caldfort.
Ella vio al instante lo que l quera decir, pero no deseaba que fuera cierto.
Ya vuelves a ser sensato se quej. Es posible, lo concedo, pero es
igualmente posible que Henry Gardeyne haya estado esclavo, verdad? Al fin y al
cabo, para qu Farouk y Dyer, o quien quiera sea, iban a hablar de libertad, sin saber
que alguien los estaba escuchando, a no ser que fuera cierto?
Como t dijiste, convictos?
Que se han escapado de Nueva Gales del Sur?
O cumplieron su condena y han vuelto.
Me cuesta imaginarme a Farouk como un convicto, pero lo pensar despus.
Por ahora, supongamos que cuando el Mary Woodside se hundi, Henry Gardeyne no
se ahog, y que fue capturado por los corsarios. Tal vez pidieron un rescate y no se
pag.
Su amante padre?
Ella frunci el ceo.
No, eso es imposible. Al parecer qued tan destrozado por la muerte de su
hijo que eso apresur su muerte. Pero podra haber alguna explicacin.
l le cogi la mano.
S que deseas creer eso, Laura, pero permteme que haga de abogado del
diablo. Si, por desgracia, Henry Gardeyne estuvo esclavizado en Argel durante casi
diez aos, cuando lo liberaron podra haber exigido todo tipo de servicios y
comodidades a la armada. Lo habran trado a Inglaterra en el mejor y ms rpido de
los barcos y tratado como una celebridad por todo el pas.
Ella lo mir arrugando la nariz.
Y en lugar de eso se embarca furtivamente en un barco de contrabandistas
con slo un criado rabe. Aunque Farouk podra ser argelino, no egipcio.
Pero en ese caso, es ms probable que Dyer, o Henry o quien sea, haya sido
criado de l. Y por qu un argelino, uno educado, puesto que habla y escribe en
buen ingls, se toma tanto trabajo para traer de vuelta a su esclavo a Inglaterra?
Adems, por qu no lo entrega sencillamente a lord Exmouth, como debera hacer?
El diablo tiene un excelente abogado en ti suspir Laura. No tiene
ninguna lgica. Pero tampoco tiene mucha lgica como engao. Por qu el educado
Azir Al Farouk entra furtivamente en Inglaterra para intentar una extorsin bastante
dbil?
Stephen lo pens un momento.
La prdida de sus esclavos ha sido un fuerte golpe financiero. Conoci a
Henry Gardeyne. S, voy a elucubrar con la idea de que Henry sobrevivi al
naufragio el tiempo suficiente para acabar en poder de los corsarios. En realidad,
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Farouk lo compr, y estaba a punto de pedir rescate cuando Henry muri. Lo borr
como a una prdida, pero en su actual situacin lo record, y record tambin
algunas de sus pertenencias, con las que poda probar su derecho a hacer la
reclamacin. Encontr a un hombre parecido a Henry y lo trajo aqu con el fin de
sacarle dinero a lord Caldfort.
Eso tiene lgica dijo ella, pero tambin la tendra si Hache Ge fuera
Henry, verdad? No, porque entonces habran pagado rescate por l. Adems, todos
dicen que Dyer es muy blanco. Cmo podra estar tan blanco despus de diez aos
en Argel?
l le apret la mano.
Lo siento, pero creo que lo nico que hemos descubierto es la explicacin que
se oculta tras la extorsin. Tal vez con la carta vena un mensaje adjunto exponiendo
esto a tu suegro.
Y si lord Caldfort paga, Farouk le informar que ha cumplido lo que ofrece y
l con su cmplice se irn a Carolina del Sur o donde sea. Ay, Dios, tal vez de verdad
tiene la intencin de matar a su vctima y dejar el cadver para que lord Caldfort lo
encuentre.
Tal vez ahogado. Eso hace ms difcil la identificacin.
Me niego a sentir compasin por el granuja dijo Laura, aunque s lo
compadeca; Farouk pareca tan fuerte y Dyer tan dbil. Crees que de verdad es
un invlido?
Qu? Es que quieres rescatarlo? Dudo que colabore.
Laura cay en la cuenta de que se haba dejado llevar a aceptar la peor
posibilidad, no la mejor.
No renunciar hasta estar segura. Imagnate que sea Henry y lo dejamos a
merced de Farouk o de Jack. S, si Dyer es Henry, debera haberse presentado a lord
Exmouth, etctera, pero se ha pasado diez aos como esclavo. Ha sufrido castigos
horribles, y est herido o lesionado de alguna manera. Tal vez Farouk se ha hecho
amigo de l y lo ha convencido de que regresar de esa manera discreta es mejor que
ser, como has dicho, tratado como una celebridad por todo el pas.
l cogi el papel y lo arrug entre las manos hasta hacerlo una bola; eso era algo
que haca siempre cuando tena dificultad para tomar una decisin.
T quieres que sea as, pero las pruebas no apuntan hacia eso.
Tengo que estar segura. Puedo permitirme quedarme aqu un da ms. En el
caso de que lord Caldfort se lo haya dicho a Jack y este se haya puesto en marcha esta
maana, no llegar hasta maana a ltima hora.
l asinti y lanz el papel justo al centro del fuego del hogar.
Muy bien. De todos modos, seguimos necesitando una manera de comparar a
Hache Ge con ese retrato. Una cosa aparentemente tan sencilla nos frustra.
Podramos prenderle fuego a la posada dijo ella, y al instante levant una
mano. Lo s, ni siquiera lo considero una posibilidad.
Me ests haciendo considerar la posibilidad de provocar una buena
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LA ALONDRA

humareda. Pero no, es muy arriesgado. Podramos intentar forzar la cerradura.

Sabes hacerlo?
S sonri l.
Stephen! Y nunca me lo has dicho? Ni me lo has enseado a hacer, si es por
eso.
A saber qu habras hecho con esa habilidad.
Ella le hizo un gesto travieso, pero por dentro le doli.
O podra echar abajo la puerta, con o sin la ayuda de Kerslake o de Topham.
Ah, lo haba olvidado! Kerslake ha enviado un mensaje. Se levant de un
salto y fue a buscarlo. Tal vez tiene algo que aportar.
l rompi el sello, lo ley y enseguida se lo pas a ella.
Slo confirmaciones.
Muy cierto. Kerslake deca que los detalles del desembarco eran tales como l
les dijo, y que los dos hombres haban llegado solos. Nadie saba nada acerca de un
nio desconocido en la zona, ni de personas que pudieran estar aliadas con los dos
hombres.
Reitera el ofrecimiento de ayuda observ. Estoy segura de que con eso
podramos sacar a Hache Ge de esa habitacin como una nuez de su cascara.
Pero una vez que lo hagamos, se habr acabado el subterfugio. Tenemos que
estar preparados para tomarlos prisioneros, y tal vez opongan resistencia armada.
Podran resultar heridas algunas personas, y si la fastidiamos de alguna manera
podran escapar. Qu deseas hacer? Te dije que al final las decisiones habras de
tomarlas t.
Eso Laura lo sinti como una carga, pero tambin se sinti liberada. No
necesitara seducir a Stephen esa noche, para robarle su libertad. Segua habiendo
esperanza.
Procurar tener paciencia un poco ms de tiempo dijo. Escuchar a travs
de la pared, a ver si encontramos claridad. Quiz maana salga el sol y Hache Ge se
siente junto a una de sus ventanas abiertas. Es posible, ah, es posible que ocurra algo.
Por el momento, esta noche continu, cogindole la mano, simplemente
disfrutemos de este tiempo juntos. Hemos estado separados demasiados aos.
La mirada de l fue rpida y escrutadora, pero slo dijo:
Eso me parece delicioso. Pedimos que nos sirvan la cena ahora?
Ella asinti y guard silencio mientras l tiraba del cordn y luego haca el
pedido. Simplemente mirarlo, escucharlo, le produca una inmensa dicha. Y ahora
tena esperanzas. En el fondo, una intuicin le deca que HG era Henry, por lo que
ella y Harry seran libres. Se ira a vivir a Merrymead por un tiempo, y si Stephen no
iba ah a cortejarla, ella ira a cortejarlo a l.
Nada de forzar, nada de seduccin, slo galanteo, un cortejo, en el que los dos
se conoceran ms el uno al otro y tomaran la decisin correcta.
Esperaron la comida en el relajado placer que acompaa a los viejos amigos.
Dijiste que Farouk compr un ejemplar de El corsario record. Eso encaja
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LA ALONDRA

ahora. Tal vez le gusta porque el poema pinta a los corsarios como hroes.
Es muy posible. Dicen que Byron se inspir para escribirlo en sus propias
aventuras, y claro, le gustaba vestirse con esa ropa.
Que no se parece en nada a la que llevaba Farouk.
Apuesto mi dinero a que Farouk es autntico.
Yo apuesto el mo tambin. Ciertamente es autntico.
Cuando las criadas pusieron las fuentes en la mesa, se sentaron y continuaron
hablando del famoso poeta y de su tormentosa y escandalosa vida.
Conectado con una virtud y mil delitos cit Stephen. Muchos creen
que se describa a s mismo.
El tiempo, la conversacin y, tal vez, el vino, haban relajado la tensin.
Siendo su arte su virtud? pregunt ella, observando los mviles reflejos de
la luz de las velas en su clarete. No es suficiente un gran don?
l la observ por encima de los restos de la comida.
Y cul es tu gran don, Laura?
Ella mir su copa y bebi un poco.
Harry.
No creo que un hijo, o hijos, pueda ser la principal finalidad de una vida. Tu
arte supera lo corriente.
No tengo el menor deseo de ser pintora. Lo mir a los ojos. Tal vez mi
arte es ser un pjaro.
No vio ninguna reaccin especial en l.
Y volar alto? No hay nada malo en eso. La alondra nos procura muchsimo
placer inocente. Dej en la mesa la copa, con la que slo haba estado jugando.
Lo lamentar, pero debo decirte una cosa.
No la digas dijo ella sin pensarlo, y frunci el ceo tratando de descubrir el
motivo. Quiero decir, no me digas algo que yo deba guardar en secreto. No s si
soy digna de confianza en este momento.
No es un secreto. Quiero que lo sepas. No fui a Caldfort por casualidad.
Ella lo mir sorprendida.
Formas parte de la conspiracin de Farouk?
Infierno y condenacin, Laura. Por supuesto que no.
Esas maldiciones no la escandalizaban, pero la sorprenda orselas a Stephen.
Perdona. Por qu, entonces?
l apret los labios, como si quisiera retener las palabras, pero las dijo:
Invent un motivo para visitar Caldfort porque deseaba cortejarte.
Ella not que la copa se le estaba ladeando y se apresur a dejarla en la mesa.
Casi pregunt Por qu?, pero eso habra sido tonto.
Y me encontraste preocupada y nerviosa. Pero despus no me dijiste nada.
Debera sentirse aliviada, extasiada. Pero era una sorpresa tan impresionante
que se qued aturdida. Y l no haba dado ninguna seal hasta ese momento. O al
menos ninguna seal clara.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

La preocupacin y el nerviosismo continuaron dijo l. Creo que tuve la

idea de atraer tu atencin haciendo algo heroico, pero parece que no soy de ese tipo
de hombres.
Qu tontera. No habra deseado tener a ninguna otra persona a mi lado en
esto.
l sonri.
Lo cual no es exactamente lo mismo.
Ella no saba qu decir. Si poda crerselo, y por qu no?, era todo lo que
necesitaba y deseaba.
Si slo pudiera estar segura de que sera la esposa adecuada para l. No dudaba
de sus palabras, pero haba visto a muchos hombres elegir esposa por el deseo y
luego encontrarse con el desastre.
A veces no s si te gusto le dijo.
Ya hemos hablado de eso. Me gustas.
Pero me amas? Agit la cabeza. No debera preguntarte eso.
No veo por qu no. Cogi su olvidada copa y bebi un trago. Estoy
resuelto a ser absolutamente sincero. No s bien qu es el amor, Laura. Te deseo. A lo
bruto, pero es as.
Tan a lo bruto que a ella le doli.
Deseas poseer a Labellelle?
l lo pens.
Solamente en cuanto que ella es tu lado externo.
Eso estaba mejor.
No soy seria en absoluto.
Creo que puedes ser muy seria. Si no, seguro que yo puedo ser serio por los
dos.
Ella neg con la cabeza.
No creo que seas serio. Es decir, lo eres, pero no demasiado serio. Se
levant y se alej de la mesa. No logro encontrar las palabras correctas.
Sensacin con la que estoy muy familiarizado.
Ella not que l continuaba sentado, lo cual era de mala educacin, pero era lo
correcto.
Podras decirme lo que piensas de m, qu soy para ti dijo l entonces.
Creo que somos amigos. Creo que nos tenemos confianza, disfrutamos de la mutua
compaa. Pero necesitamos que haya algo ms que eso entre nosotros.
Absolutamente sincera? Poda decirle que estaba de acuerdo en que eran
amigos. Poda decirle que lo deseaba tanto como l a ella, fsicamente, su cuerpo
unido al suyo. Poda decirle que lo deseaba como marido para que protegiera a su
hijo.
Pero presinti que en ese momento no era necesario decir ninguna de esas
cosas. Afortunadamente haba esperanzas de que HG fuera Henry Gardeyne, y no
necesitaba traicionar la confianza de l. Tal como estaban las cosas, en ese momento
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

estaba tan tensa que no fue capaz de aclarar su mezcla de necesidad, deseo y miedo.
Ya haba tenido la experiencia de un matrimonio impulsivo, insatisfactorio, y deseaba
ms, en especial para Stephen.
Se gir a mirarlo.
No lo s. Es ms que amistad, creme. No te veo como a un hermano. Pero
extendi las palmas abiertas, sin saber qu decir. No hay ninguna prisa,
verdad? Yo estar en Merrymead. Podemos
No logr encontrar la palabra correcta. Cortejar no le pareca adecuado.
Continuar conocindonos dijo l. No, conociendo a las personas que
somos ahora. Se levant, camin hasta a ella y le cogi las manos que todava tena
extendidas. No te molesta que haya ido a Caldfort con esa intencin?
Noo, claro que no. Pero por qu? Habamos hablado en muy raras ocasiones
durante los ltimos seis aos. Por qu pensaste que deseabas casarte conmigo?
l le levant lentamente las manos y le bes cada una.
Porque deseaba casarme contigo hace seis aos.
Cuando me propusiste matrimonio? Pero yo pens
Qu? pregunt l, sonriendo.
Tena que decirle la verdad.
Que era galantera. Lgica, incluso. Pensabas que yo iba a cometer un error y
te ofreciste a rescatarme.
l ensanch la sonrisa.
No andas muy lejos. Entonces yo no saba cunto me importabas. Tal vez si lo
hubiera sabido habra sido capaz de convencerte.
Lo dudo dijo ella sinceramente. Hal me deslumbr y, en todo caso, me
habra resistido al escndalo de plantarlo.
An si me hubieras amado?
Ella se liber las manos.
No s si habra sido capaz de reconocer otro amor entonces, pero el escndalo
me habra aterrado. Slo tena dieciocho aos. Adems aadi, a posta, deseaba
a Hal.
Lo s. Y una vez que lo tuviste, fuiste feliz. Yo acept mi destino. En realidad
no estaba enfadado contigo, no. Mis necesidades eran asunto mo, no tuyo.
Pero ese es el problema. Yo no te conoca as.
Lo s, pero, significa eso que nunca podrs hacerlo? Podramos probar la
hiptesis
La atrajo a sus brazos. Ella levant una mano y la puso entre ellos.
Stephen. Creo que esto no es prudente.
Confa en m.
Se dej abrazar porque era muchsimo lo que lo deseaba. De buena gana
model su cuerpo al suyo para el primer y verdadero beso entre ellos, desliz la
mano por su cuello, introduciendo los dedos en su sedoso pelo y abri la boca para
saborearlo bien, y se le escap un suspiro de placer, de profunda y reveladora
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

satisfaccin.
Era diferente, muy diferente a Hal en todos los sentidos, pero correcto. Esa
parte, por lo menos, estaba bien.
Y por lo tanto era peligroso. l la estrech con ms fuerza, profundizando el
beso, exigindole con la boca. Se aferr a l, ardiendo de deseo y avidez. Haciendo un
esfuerzo, interrumpi el beso, se desprendi de sus brazos y lo mir.
Vio su pena.
No! exclam.
l le puso un dedo sobre los labios, pero ella vio el sufrimiento en sus ojos. Le
cogi la mano y se la bes.
No, no estoy ofendida musit con la boca en su mano. No, no me ha
disgustado. Me ha gustado demasiado. Como a ti.
Buen Dios, s. Ven a mi cama, Laura. Eso me gustara ms an.
Ella se ri sobre su mano, y apoy la mejilla en ella.
No debemos.
Sabes que deseo casarme contigo.
Por eso mismo. Si hacemos el amor, quedaremos comprometidos. Antes
que l pudiera hacer el comentario obvio, dijo: No puedo creer que sea yo la que
est predicando moderacin, pero lo estoy. El deseo no basta, Stephen, ni siquiera un
deseo tan potente como este. Podra no ser la esposa que necesitas.
No tengo voz ni voto en esto?
Slo la mitad. De verdad me conoces?
Creo que s.
Sigo siendo lady Alondra.
S?
Curioso que la tristeza pudiera hacerla sonrer, pero sonri apenada. Volvi a
besarle la mano y se la solt.
Necesitamos tiempo. Tenemos tiempo. Podemos besarnos y hacernos
arrumacos de la manera habitual, para estar seguros antes de establecer
compromisos.
l no dijo nada y se hizo el silencio, slo roto por el parejo tic tac del reloj y el
inacabable murmullo del mar.
Tienes razn dijo l al fin. No puedo creer que seas t la que predica
moderacin. Probablemente eso significa que tienes razn en otros sentidos; que tus
sentimientos no sean tan profundos, que no estn tan comprometidos como los mos.
Ella poda haber protestado, se senta como si se le estuviera rompiendo el
corazn, pero saba a qu llevara su protesta. Slo haba una manera de poner fin a
eso.
Buenas noches dijo, y se retir a su dormitorio.
Una vez ah, se sent a pensar, aunque no le sirvi de nada. A saber a quin
deseaba Stephen cuando fue a Caldfort; pero seguro que ahora deseaba a la mujer
capaz de discutir de filosofa y leyes.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Crea que lady Alondra era una persona del pasado.

Sin embargo, ella no pensaba que eso fuera cierto, ni saba si deseaba que lo
fuera, por lo tanto, tena que continuar siendo fuerte.

Stephen mir las fuentes y platos todava sobre la mesa; sobras, restos de salsas
con la grasa ya fra, blancuzca. Asqueroso; una buena representacin de sus
esperanzas. Por un momento, cuando se estaban besando, crey tener el cielo en sus
brazos, pero se vio arrojado bruscamente a la tierra.
Ella poda azucararlo como quisiera, pero el beso no la haba dominado, su
deseo no haba sido irresistible, ni haba perdido la razn.
Se agarr a un asomo de esperanza. Tal vez la causa fuera esa situacin y las
tensiones que provocaba. La cortejara de la manera correcta en la casa de sus padres,
y tal vez todo resultara bien al final.
Cogi su copa abandonada y la apur.
No lo crea.
No se lo crea ni por un maldito momento.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 35
La luz del sol despert a Laura en la ltima jornada que pasara en la Compass.
Ocurriera lo que ocurriera ese da, ella deba marcharse a primera hora del siguiente.
Quiz llegara Jack, pero aunque no lo hiciera, deba volver a casa.
No lo deseaba. Ah, s que quera estar de vuelta con su familia y suspiraba por
Harry, pero no deseaba que acabara ese tiempo especial con Stephen. Aun as tena
que acabar, si no, se arrojaran de cabeza al desastre. Varias veces durante la noche
haba tenido que resistir la tentacin de ir a su dormitorio, a saborearlo, acariciarlo,
sentirlo, a arder con l.
Y atarlo.
Se prepar para el da, tratando de armarse contra la locura, ansiando y
temiendo el prximo encuentro entre ellos, pero cuando entr en la sala de estar, l
no estaba. Los restos de su desayuno reemplazaban los restos que dejaron de la cena
la noche anterior, y en el puesto de ella haba una nota.
He salido a caminar. No tardar en volver. S.

La cogi, pensando que era la primera carta que reciba de l. Parecera absurdo,
pero l nunca le haba escrito desde el colegio ni de la universidad. Para qu?; le
contaba todas las novedades durante las vacaciones y festivos. Cualquier mensaje que
le llegara de Ancross era de Charlotte. Y despus de su matrimonio dejaron de
llegarle.
Sostuvo el papel en las manos como si fuera algo precioso, tentada de guardarlo
como un tesoro. Pero simplemente lo arrug entre las manos y lo lanz al fuego. Le
elev el nimo verlo caer exactamente en medio de las llamas. Sonriendo irnica para
sus adentros, llam para que le trajeran el caf, y se sent a comer.
Cuando termin, se acerc a la pared a escuchar. Resolver los anagramas le
haba dado motivos para creer que Dyer era Henry Gardeyne, pero necesitaba tener
la certeza; pruebas. Era necesario rescatarlo de Farouk o no? En realidad, le
encantara or algo que le aclarara la situacin y la orientara respecto a qu deba
hacer.
Al instante comprendi que estar en el dormitorio de Stephen era peligroso. Los
olores de su jabn y de l los senta con igual intensidad, si no ms. El solo hecho de
ver su cepillo y su peine le atiz los deseos, y toc su libro simplemente porque l
debi de haberlo sostenido entre sus manos esa noche. Pero cuando mir el ttulo
descubri que era un informe encuadernado de un comit que estaba investigando

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

las crceles del pas. No deba obviar lo que l era.

La silla segua junto a la pared, as que se sent a escuchar con el auricular.
Estaban hablando. Se sent ms derecha, fastidiada por no haber trado papel y lpiz,
pero entonces se dio cuenta de que slo se oa una voz, la de HG, y estaba recitando:
Pero de todos modos se abri paso de cuarto en cuarto;
buscan, encuentran, guardan: con sus vigorosos brazos
cada uno lleva un premio de desatendidos encantos;
Reconoci una estrofa de El corsario. Sin duda estaba leyendo el ejemplar que
compr Farouk, segn descubriera Stephen.
Continu escuchando, disfrutando del relato de la desesperada batalla para
volver a los barcos. No tena ninguna otra cosa que hacer, y HG lea
sorprendentemente bien.
El pacha galanteaba como si creyera que la esclava
deba sentirse encantada por sus atenciones amorosas.
El corsario prometa proteccin, calmaba el miedo,
como si su homenaje fuera el derecho de una mujer.
Sobrecogida por esas palabras, se apart de la pared. La primera frase describa
a Hal a la perfeccin. l supona que le haca un gran honor, y ella pensaba lo mismo.
Y era cierto; l podra haber hecho un mejor matrimonio.
Era Stephen el corsario, que deseaba protegerla y calmarle el miedo?
Oy un ruido y un momento despus entr l en el dormitorio. Al verla se
detuvo un instante, y luego continu caminando, quitndose los guantes.
Pareces divertida dijo tranquilamente, como si no hubiera nada incmodo
entre ellos. Estn contando chistes?
Hache Ge est leyendo El corsario. Crees que el homenaje de un hombre es
un derecho de una mujer?
No. Por qu querra ser venerada una mujer, o un hombre?
Ella cay en la cuenta de que l acababa de poner el dedo en el problema que
haba percibido.
Por qu, en realidad?
Pero tal vez, pens, ella se haba portado tan mal como Hal; se sinti gratificada
por su proposicin de matrimonio, pero, acaso no pens que eso era lo que se
mereca? Ella, la beldad de su regin, deseada por todos?
l la estaba mirando.
Hay pocas cosas ms preocupantes que una mujer pensativa. Ests
preocupada por lo de anoche? No lo ests.
Su tranquila y franca referencia a lo de la noche pasada la exasper, pero
tambin la conmovi su sinceridad. La pondra a su nivel todo lo que le fuera posible.
Estoy preocupada por muchas cosas, Stephen, pero no afligida. Saliste a

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

hacer algo til o simplemente a caminar?

A caminar. Se apoy en un poste de la cama, de cara a ella. Quieres
volver a Redoaks ahora mismo? Quiz sea lo mejor.
S que podra, pens ella, pero dijo:
No, le dar un da ms a esto. Pero si esta noche no hemos logrado aclarar
nada, me gustara organizar lo de la intrusin. Arreglar el asunto de una vez por
todas.
l asinti.
Le enviar un mensaje a Kerslake. No, ser mejor que vaya. No es lejos, y este
no es un asunto para ponerlo francamente en una carta.
Era esa otra manera de eludirla?
No hay ningn cdigo ingenioso? brome.
Tengo unos cuantos, y seguro que l tambin. Por desgracia, olvidamos
coordinarlos.
No dejaba de sorprenderla.
Eso puede esperar hasta despus del almuerzo? Ha salido el sol, y sin
acompaante me ver obligada a estar aqu encerrada. Podramos caminar un poco y
despus te ira bien almorzar tambin.
Por supuesto. Podemos llevar el catalejo, por si nuestra esquiva presa se sienta
a tomar el sol junto a la ventana.
El sol era agradable, corra una brisa muy suave y el aire se senta vigorizador,
como siempre. A Laura ya le encantaba ese aire y le cost hacer su papel de mujer
achacosa. Alargaron el catalejo y disfrut observando un barco con todas las velas
desplegadas e hinchadas mientras navegaba veloz por el Canal.
Viene de vuelta, probablemente coment. Pronto llegar a Portsmouth, o
tal vez siga hasta Londres. Ir en un barco como ese debe de ser casi como volar.
Algunos de los pescadores podra llevarnos a dar un paseo por el mar dijo
l, y enseguida aadi: Algn da.
Cuando ya volvan a la posada se encontraron con algunas personas que
conocan. Entonces, despus de eludir al capitn Sillitoe, Laura dijo:
Decididamente es hora de que me marche. Muy pronto algunas de estas
personas me conocern tan bien la cara que tal vez la recuerden cuando no vaya
disfrazada.
Cierto.
Mientras estaban sirvindose un almuerzo liviano, ella pens si l estara
pensando, como ella, cundo sera la prxima vez que haran eso juntos.
Finalmente l se levant.
Slo son tres millas, as que no tendra por qu tardar mucho. Me preocupa
dejarte aqu.
Tengo mi pistola, recuerdas?
Y sabes usarla, s. Pero no hagas nada temerario. Levant una mano. Lo
comprendo. Pero preferira no encontrarme con tu cadver cuando vuelva, sabes?
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Y yo preferira que no me trajeran tu cadver, as que cabalga con cuidado.

Supongo que la ruta va por los acantilados.
l apret los labios y luego los relaj en una sonrisa.
Muy bien, pero yo no estar en compaa de villanos.
Dudo que yo vaya a estarlo, pero si veo una oportunidad de ver a Hache Ge,
la aprovechar. Pero con cuidado. Con mucho cuidado.
Como quieras suspir l. La atrajo hacia s y le dio un rpido beso.
Cudate.
Acto seguido pas por su dormitorio y sali por la puerta de ah. Pasado un rato
ella lo vio alejarse montado en un caballo que debi alquilarle a Topham. El caballo
no era tan magnfico como el que llevaba cuando viajaron juntos al marcharse de
Caldfort, pero de todos modos ella disfrut observndolo.
Cuando l se perdi de vista, entr en su habitacin y sac su pistola. Su
sencillo vestido tena unos bolsillos que caan bajo la falda y puso la pistola en uno de
ellos, pero como pesaba mucho, la meti en su ridculo y se lo llev con ella.
Fue a escuchar a travs de la pared, pero slo oy silencio. Ya se estaba alejando
cuando son un fuerte estampido que la hizo pegar un salto. Mir hacia la pared.
Un disparo?
Slo haba disparado al aire libre, por lo que no saba cmo sonara un disparo
en una habitacin contigua, aunque el sonido no le pareci de disparo. Fue ms
parecido al golpe de un mazo sobre una mesa. Un cuchillo sobre un tajo?
No poda desentenderse de eso. Fue a abrir la puerta que daba al corredor,
asom la cabeza, y se encontr ante los oscuros ojos de Azir Al Farouk. Una rpida
mirada le dijo que no llevaba manchas de sangre.
Consciente de que al verlo haba hecho un gesto de sorpresa, lo aprovech.
Ah, seor Farouk! exclam, con una mano en el pecho. Me pareci or
un disparo Todos estn bien?
Un disparo, seora? No he odo ningn disparo.
Un ruido fuerte, entonces? Fue muy alarmante! Me pareci que vena de las
habitaciones del capitn Dyer.
Ah. He matado una cucaracha con una de las botas de mi amo.
Seguro que eso era un cuento.
Ah, comprendo. Debe disculparme.
No, seora, usted debe disculparme a m por haberla perturbado.
Diciendo eso, le hizo una venia, con austera amabilidad, y continu su camino.
Laura sigui en la puerta, observndolo. Le haba hablado con un acento mucho
ms marcado que cuando ella lo oy por la pared. Por qu? Para qu hacer esa
farsa? Para disipar sospechas?; los ingleses se inclinaban a creer que los extranjeros
eran menos inteligentes que ellos. Eso la incitaba ms an a descubrir la verdad.
Ech a andar por los crujientes tablones del corredor y golpe la primera
puerta. Nada, ni el ms mnimo sonido. Sera posible que Farouk hubiera recibido la
paga y ese ruido hubiera sido el de la ejecucin?
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Recordando que deba portarse como la seora Penfold, continu golpeando.

Hola? Capitn Dyer? Se encuentra mal? Hola? Ay, Dios, ay Dios, qu
hacer?, qu hacer?, Dios mo.
Y as continu, golpeando y farfullando. Seguro que si estaba ah, si estaba vivo,
tendra que reaccionar.
Entonces oy algo. Araazos. Algo raspando Alguien arrastrando los pies?
Es que el hombre herido vena arrastrndose por el suelo en busca de auxilio?
De repente son el pestillo y se entreabri la puerta.
Qu se le ofrece? pregunt un hombre de cara blanca y plida, en un
susurro.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 36
El primer y demoledor pensamiento que pas por la cabeza de Laura fue que
ese no era, y no podra ser jams, Henry Gardeyne.
El segundo fue que estaba herido y que se haba arrastrado hasta la puerta para
pedir auxilio.
El tercero fue que no, pues no se vea sangre, aunque ese joven era
verdaderamente un invlido que haba agotado todas sus fuerzas al caminar hasta la
puerta. Estaba aferrado a ella como un desesperado.
Al instante le pas un brazo por la espalda, agradeciendo que fuera ms bajo
que ella.
Mi estimado seor, cunto lo siento! Permtame, por favor, ayudarlo a volver
a su silla.
La silla estaba junto a la mesa, sobre la que haba cartas dispuestas para un
solitario.
Le ruego que me disculpe por haberle hecho levantarse, seor dijo
sinceramente cuando llegaron a la mesa y l se pudo afirmar. Simplemente me
preocup porque o un ruido muy fuerte.
El joven se sent haciendo un gesto de dolor.
Demasiado joven. HG no poda tener los treinta aos que tendra Henry
Gardeyne. Y por si eso fuera poco, no se pareca a l absolutamente en nada. Las
facciones de Henry Gardeyne a los veinte aos eran de fina estructura sea, pero no
tan delicadas como esas. Tena el pelo castao, s, pero el de HG era ms claro, de un
color miel oscuro, y bellamente ondulado.
Lo que haca todo ms imposible an eran los ojos, de un azul claro como un
cielo de verano. Normalmente los ojos Gardeyne eran castaos, y en el retrato de
Henry aparecan oscuros. Un pintor poda tomarse libertades, pero no hasta ese
extremo.
l cambi de posicin en la silla, haciendo otro gesto de dolor.
Lamento que el ruido la haya inquietado, seora. Slo fue Te Farouk, al
matar una cucaracha. Detesta a esos bichos.
Laura not que se senta angustiado y nervioso, y eso le extra, ya que estaba
claro que participaba en la conspiracin. Al fin y al cabo haba podido abrir la puerta,
por lo que no estaba encerrado. Se temera un castigo? La expresin del joven
apelaba a sus instintos protectores.
Rpidamente hizo unos cuantos anlisis.
Hablaba bien, pero no con la pronunciacin culta de un hombre de alcurnia.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Tena un ligero acento, pero no logr localizar de qu regin. No tena la apariencia

de un oficial del ejrcito, pero en realidad no deba hacer ese juicio. La guerra poda
volver dbiles a hombres fuertes.
De todos modos, fuera quien fuera, no era Henry Gardeyne.
Eso era el fin de sus esperanzas.
Seora? Se siente mal? Siento mucho que se haya alarmado.
Ella pens que de todos modos debera intentar descubrir qu pasaba, aunque
slo fuera por lord Caldfort. Y por Harry; si esos delincuentes tenan xito en lo de la
extorsin, las diez mil guineas saldran de su herencia. Se sent, recordando que
deba ser la achacosa seora Penfold, personaje que se le escap cuando lo ayud a
caminar hasta la silla.
No, no, seor. Bueno, slo un poco. Ahora estoy mucho mejor. Qu triste estar
tan enfermo siendo tan joven, capitn Dyer. Una herida de guerra?
l pestae, nervioso.
Fiebre. Y un accidente. Me estoy recuperando.
Veo que est haciendo un solitario. Es un agradable pasatiempo, pero con el
tiempo se hace tedioso. Le apetece jugar a algo? Al casino, tal vez, o al cribbage?
l mir hacia la puerta y ella comprendi que estaba preocupado por el regreso
de Farouk. No poda hacerle eso.
Perdone que haya venido a molestar, capitn. Prefiere que me vaya?
Hizo ademn de levantarse, y entonces l dijo, casi tmido:
No, si no le importa. S que es tedioso estar aqu, y querra aprender algo ms
de cosas. He estado muchos aos en el extranjero, sabe?
Ella entendi por qu Farouk lo mantena en sus habitaciones. Era fatal para
mentir. Entonces record que podra haber sido un esclavo en Argel, pobre hombre.
Y luego llevado hasta all para simular que era Henry Gardeyne? Al que ni
siquiera se pareca.
Y estaba claro que no haba hecho ningn trabajo pesado ltimamente ni vivido
bajo un sol abrasador. La piel de su cara era tan blanca y delicada como la de la
beldad ms exigente, y la de sus masculinas manos, igual de tersa y suave.
Sencillamente tena que resolver ese enigma.
Volvi a acomodarse en la silla y puso su pesado ridculo sobre la mesa, cerca.
El aire suele ser muy insalubre en el extranjero cacare. Pero claro, usted
no puede haber estado en el trpico, seor. Al ver que l la miraba asustado,
aadi: No est tostado por el sol, seor. Mis dotes de observacin son mi orgullo.
l sonri, y a ella le pareci que era para reprimir la risa por su idiotez.
Ocultaba los ojos con los prpados entornados.
No, nada de sol.
Un clima helado! exclam ella. Es igualmente daino. El clima de
Inglaterra es ideal porque es templado, sabe? Evita los extremos tropical y rtico.
Recibe buen tratamiento aqu, capitn? Tengo entendido que en Draycombe hay
muchos mdicos excelentes.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Ah, Farouk cuida de m.

Laura frunci los labios.
Su criado del turbante, s. Pero, perdneme, seor, una constitucin britnica
exige un mdico britnico. Aqu he conocido a uno muy simptico. Creo que le envi
un tnico.
Haciendo otro leve gesto de humor, l apunt hacia una botella de vidrio oscuro
que estaba sobre el aparador.
Farouk no se fa de eso. Yo lo ol, y huele horroroso.
Laura adopt la expresin severa de la institutriz que tena en Merrymead
cuando era nia.
Cuanto mejor es un remedio, peor es su sabor, seor.
Farouk dice que por eso los mdicos los hacen saber tan mal.
Farouk dice, Farouk dice. No, ese joven no haba sido jams un oficial. Daba la
impresin de que acababa de salir del aula, aun cuando pareca tener la misma edad
que ella.
Adems continu l, los mdicos dicen que slo necesito reposo para
reponerme. Es condenadamente aburrido. Se ruboriz por la palabrota. Perdone,
seora.
Ella agit la mano enguantada.
Oh, soy indulgente con un galante soldado, seor. Me parece que no me he
presentado, a que no? Soy la seora Penfold, viuda, sabe? Estamos en una situacin
similar, porque he venido aqu por mi salud, aunque me temo que no tengo ninguna
excusa noble para mis achaques. Desde la muerte de mi amadsimo marido he estado
muy mal de los nervios, as que mi querido primo se ofreci a acompaarme aqu
durante un tiempo corto. Si me va bien, podra tomar habitaciones
Y as continu un rato, explicndole planes ficticios para su recuperacin, hasta
que vio que l se relajaba.
Era el momento de fisgonear.
As, pues, seor, qu me dice del seor Farouk? Qu apariencia tan
interesante. Es indio, ha dicho?
Muchas veces un error consigue una verdad. Result.
No dijo l. Guard silencio un momento. Es esto egipcio.
Egipto! El pas de moda, seor, est haciendo furor. Pirmides, cocodrilos, y
la esfinge. Estuvo en un puesto en Egipto? As fue como l entr a su servicio? Ah,
no, ha dicho otro lugar. Rusia.
Esta vez el truco del error no le dio resultado.
Tal vez podramos jugar a las cartas, seora Penfold. No conozco los juegos
que mencion, pero me gustara aprender.
Era evidente que con eso quera distraerla, pero le brillaban de inters los ojos. Y
eso presentaba un nuevo enigma. No saba jugar al casino? Se jugaba en todas las
casas, incluso los nios en las escuelas.
Vacil. Si se quedaba ms rato, seguro que Farouk la sorprendera ah, pero,
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

importaba eso? De todos modos HG le dira que ella haba estado ah, y su pretexto
seguira siendo vlido. En realidad, era menos riesgo que la sorprendieran ah
jugando inocentemente a las cartas con el invlido, que si se marchaba despus de
hacer unas cuantas preguntas.
Junt las cartas, las baraj, explicndole al mismo tiempo las reglas del juego, y
luego dio. Para evitar sospechas, no le hizo ninguna pregunta mientras jugaban;
simplemente intent comprender a ese extrao joven. l aprendi rpidamente el
juego, por lo tanto no era un simpln, y sin embargo su entusiasmo por el juego
pareca infantil.
Pasado un rato le explic que sola jugar al casino con unos sobrinos y sobrinas
de ficcin, y con eso se enter de que en la familia de l no se jugaba jams a las
cartas.
Metodistas explic l, curvando los labios, en un gesto que podra ser una
mueca.
Una explicacin. En eso, al menos, se haba inventado un misterio de la nada.
Bueno, seguro que eso es una prctica digna coment, pero no veo
ningn dao en un simple juego de cartas. No hay por qu jugar al casino por dinero,
ni siquiera por medio penique.
De todos modos, las cartas son el primer paso hacia la condenacin dijo l,
sonriendo.
Ella vio la ocasin y la aprovech.
Tal vez est distanciado de su familia, capitn? A eso se debe que no se est
recuperando en su casa?
S, por eso contest l.
Pero fue demasiado rpido en contestar.
Es muy triste cuando las familias estn divididas. Si ha estado sirviendo en el
ejrcito fuera, tal vez hace algunos aos que no ha visitado su casa. Ahora podran
ser ms tolerantes.
La rpida mirada de l la sorprendi por su travieso cinismo.
Lo dudo.
Y, ooh, esos ojos pcaros. Qu robusta familia metodista pudo haber producido
a esa criatura mgica? No era de extraar que se hubiera separado de ellos.
Qu pena dijo. Qu tontera aferrarse a viejos distanciamientos, pero la
prdida es para ellos, no me cabe duda. As pues, qu va a hacer cuando se haya
restablecido su salud? Volver al servicio militar, o ha vendido?
Vendido? pregunt l, como si no supiera de qu hablaba.
Vendido su comisin en el ejrcito. Retirado.
Ah, claro! Eh s.
Debido a sus heridas dijo ella, asintiendo compasiva, aunque deseaba
poner los ojos en blanco.
Ejrcito y un cuerno. No saba lo de vender la comisin, y los capitanes que se
retiraban del ejrcito dejaban de usar su rango.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Dio las cartas para otra mano.

Va a irse a vivir a la misma zona, seor? Debe de tener amistades ah. De
dnde dijo que era? Cheshire?
Suffolk.
Una propiedad en el campo o en la ciudad? pregunt, como si toda su
atencin estuviera en las cartas que sostena en abanico.
l no contest, as que ella lo mir, sonrindole amablemente.
Eeh Ipswich.
Esto lo dijo casi en un murmullo, y se estaba poniendo nervioso. Ella mir sus
cartas simulando que estaba ocupadsima pensando en su estrategia mientras las
piezas del rompecabezas comenzaban a cobrar forma.
Una ciudad portuaria. Habra sido marinero? Se habra hecho marinero para
huir de una familia severa? Podra haber sido capitn de un navo, y estos no
compraban ni vendan sus comisiones. Pero si era difcil imaginrselo como capitn
en el ejrcito, imposible hacerlo como amo y seor de un barco. No haba ni un
asomo de autoridad en l.
No, si tuviera que apostar dinero, apostara a que huy de su casa cuando era
muchacho para ser marinero, y un marinero podra haber sido capturado por piratas
bereberes. Incluso podra haber trabajado en el Mary Woodside, comprendi.
Debe de haber visitado pases fascinantes, seor dijo, poniendo un tres
sobre un cuatro. Siete.
No.
Ella levant discretamente la vista y lo vio tragar saliva, tratando de pensar qu
decir.
No los encontr fascinantes.
Ah, comprendo. Usted, como yo, preferira vivir en su terruo, en Inglaterra.
O en Francia.
Ella record que el da anterior lo oy decir eso mismo.
Frunci los labios.
Ah, es un pas fascinante, sin duda, pero no puedo olvidar que hasta hace
muy poco los franceses eran nuestros enemigos, y esa guerra les cost la vida a
muchsimos hombres valientes.
O Italia dijo l, ya algo desesperado. O Estados Unidos. Ah, Azir! Vers,
la seora Penfold me ha estado enseando a jugar al casino.
La voz se le haba elevado a un tono muy agudo.
Laura gir la cabeza y sinti pasar un escalofro de miedo por toda ella, tal vez
debido a la glacial expresin que vio en la angulosa cara del rabe.
Se levant por impulso, y no tuvo el menor problema en parecer nerviosa y
tambaleante.
Seor Farouk! Lo he pasado divinamente jugando a las cartas con el capitn
Dyer, y l reconoce que se aburre solo aqu, as que no debe vacilar en solicitar mi
compaa siempre que l la desee.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Cogi su ridculo, encontrando consuelo en el peso de la pistola que llevaba

dentro. Le pareci que el rabe titubeaba, como si no quisiera dejarla salir, pero
entonces l se hizo a un lado.
Ech a andar remilgadamente a pasitos cortos hacia la puerta y cuando ya haba
salido al corredor, se gir a mirar. HG tena la expresin de un cachorrito que espera
un castigo; pero un cachorrito amoroso.
Dgamelo siempre que desee jugar a las cartas otra vez, capitn.
Diciendo eso, trot a paso menudo hacia la puerta de su sala de estar. Pero tan
pronto como entr, vol al dormitorio de Stephen y apoy el auricular en la pared.
Farouk estaba hablando en voz baja y en tono enfadado, pero capt algunas
palabras.
Tontera peligroso.
La voz de HG se oy alta y clara:
Slo es una mujer tonta, y me aburro tremendamente aqu. Cundo
podremos marcharnos?
Pronto tendramos que saber algo de los Caldfort.
O sea, que todava no haba recibido nada.
Entonces, podremos irnos a un lugar seguro?
S.
Ests enfadado conmigo dijo HG, con una vocecita de nio pequeo.
No, no. No ha habido ningn perjuicio, nuran. S que esto es difcil para ti.
Es
Las voces bajaron a un apagado murmullo. HG estara llorando? Debera
considerarlo pattico, pero sinti el deseo de protegerlo. Era evidente que en cierto
modo estaba esclavizado por Azir. Tal vez s haba sido su esclavo. Haciendo trabajos
de esclavo en algn lugar bajo tierra, lejos del sol.
Entonces se acord de sus manos.
Emiti un gruido, harta de intentar hacer calzar las piezas de ese misterio. Las
voces bajas se apagaron ms an y entonces se cerr una puerta. Haban entrado en
el dormitorio. O Farouk haba enviado a HG a la cama, como a un nio travieso.
Se enderez y abandon su puesto de escucha. Fue a asomarse a la ventana de
la sala de estar a mirar el ondulante mar y el cielo azul despejado, iluminado por el
sol. Esa no era una visin a juego con sus pensamientos. Ya no quedaba ninguna
esperanza de que HG fuera Henry Gardeyne.
Stephen haba hecho un viaje intil, puesto que no era necesario invadir la
habitacin. Al momento cambi de opinin. Lo haran, para liberar a HG de Farouk y
darle la oportunidad de vivir su vida como quisiera. Pero tendra que dejar eso en
manos de Stephen; ella tena que volver a casa.
Entonces la golpe la comprensin de que Harry segua siendo tan vulnerable
como antes; que deba volver a su plan anterior. Tal vez ya no fuera tan malvado
despus de todo. Stephen le dijo que deseaba casarse con ella, por lo tanto no haba
ninguna necesidad de seducirlo. Slo tena que decir s.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

En cuanto a la conveniencia, procurara hacer un trato honrado. Al fin y al cabo,

lo amaba, por lo tanto no le sera tan difcil ser lo que l deseaba y necesitaba: una
mujer bien informada, seria, decorosa, interesada en las cosas importantes. No habra
ni un asomo de la alondra. Haba disfrutado muchsimo de ese tiempo tranquilo ah,
y de sus complejas e interesantes conversaciones.
No estaba prestando atencin a lo que estaba mirando, as que le llev un
momento comprender lo que vea.
Jack Gardeyne. Cabalgando hacia la Compass!

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 37
Laura se apresur a apartarse de la ventana. Cmo haba podido Jack llegar tan
rpido? Deba de haber cabalgado como el viento, y hacer la mitad del trayecto
durante la noche. No debera haber infravalorado a un Gardeyne deportista. Claro
que no encontrara nada aparte de un fraude, pero si la vea a ella las consecuencias
seran terribles.
Se acerc nuevamente, lo justo para observarlo por un lado de la ventana. Es
que pensaba tomar habitaciones ah? Cmo podra evitar encontrarse con l? Seguro
que su disfraz no lo engaara ms que un momento.
Entonces lo vio hacer virar al caballo para volverse, y solt el aliento en un
fuerte resoplido de alivio. Slo haba venido a observar la posada.
Qu hara?
Lo vio alejarse por la calle y entrar en el patio de la posada King's Arms.
Ah, gracias a Dios; ah vena Stephen. Esper impaciente, con un ojo puesto en
la calle. Tan pronto como l entr, exclam:
Jack Gardeyne est aqu!
Al instante l se puso alerta.
En la posada?
No, pero pas por aqu, observndola.
l sonri.
Entonces las cosas podran ponerse interesantes.
Interesantes! exclam ella, dejndose caer en un silln. Pero claro, l no
saba lo que saba ella: Hache Ge no es Henry Gardeyne.
Qu?
Le explic la historia.
l estaba junto a la ventana mirando fuera, as que no poda verle la expresin.
Y no me digas que corr un riesgo muy grande le espet cuando termin.
Ni lo soara dijo l, posiblemente sarcstico. Ests segura? Podra haber
cambiado mucho.
Incluso el color de los ojos? Ms importante an, apostara todo mi dinero a
que alguna vez fue un vulgar marinero. Se le ve, aun cuando ha recibido educacin.
Y cmo pudo ocurrir eso si era esclavo en las minas de Argel? Pues porque nunca
estuvo ah, lgicamente. La piel de sus manos y de su cara es ms blanca y delicada
que la ma.
Imposible dijo l, sonriendo.
Espera a verlo.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Te pondrs celosa?
Ella vio a tiempo adonde podra llevarlos eso.
Nada de esto tiene sentido. Nada! Pero deseo liberar a Hache Ge de Farouk.
Farouk lo domina, y estoy segura de que puede ser muy cruel.
Claro dijo l, al parecer sumido en sus pensamientos. Y nos conviene ver
qu hace Jack Gardeyne. Podramos aprovechar algo de eso. Pero t tendrs que
permanecer en estas habitaciones. Podra reconocerte.
Tienes razn. Y justo cuando por fin brilla el sol. En cuanto a Jack, qu crees
que har?
Investigar, supongo. Y tener tantos problemas como hemos tenido nosotros
para ver a Hache Ge.
Pero Stephen tena una expresin que ella le conoca de antes: de pensamiento
profundo.
No podra ser que lord Caldfort slo le hubiera comunicado su preocupacin
y que Jack haya decidido actuar por su cuenta?
Ella se enderez.
Golpear sin aviso y librarse totalmente del problema? Eso sera propio de l.
Y su principal objetivo sera Hache Ge. Hasta que lo vea. Entonces, supongo que se
marchar a casa riendo.
De ah el encierro de Hache Ge. No podan saber cundo llegara alguien a
investigar, as que Egan Dyer tena que estar oculto, fuera de la vista. Es extrao que
Farouk no buscara a alguien ms parecido.
Ooh! exclam ella, exasperada. Sigo sin encontrarle lgica. Mi cerebro
est como una olla de grillos. Debera marcharme a Redoaks ahora mismo.
Entonces comprendi que eso dejara suelto a Stephen.
No quieres estar aqu para pillar a Jack Gardeyne en una maldad? le
pregunt l. Podra serte muy til.
Cmo una espada de Damocles? Eres como la serpiente y la manzana.
Ssssss.
Ella se ri, agitando la cabeza, pero en su interior saba que era ella la serpiente,
o Eva, lista para tentarlo, y tal vez arrastrarlo a una vida desgraciada.
Y los hombres de Kerslake? pregunt.
Llegu a Crag Wyvern, y no le envidio esa casa a Kerslake. Es como el ms
lgubre castillo medieval; por fuera slo tiene saeteras. Bueno, all me enter de que
estaba en Bridport, as que le dej un mensaje, insinundole la situacin. Es probable
que cuando lo reciba ya sea demasiado tarde para venir aqu hoy, pero eso ya no
importa.
No, ya no importa nada, pens ella.
De todos modos, continu inquieta por HG; se vea tan indefenso.
Y si Jack ha venido preparado para pagar el dinero y Farouk le corta el cuello
a Hache Ge? Que Hache Ge quiera tanto a Farouk como parece, no significa que este
no sea un villano y un monstruo. Y el joven es extraamente dulce.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Stephen la mir enfurruado.

Apruebo un corazn tierno, pero el tuyo se est volviendo sensiblero. Qu
quieres que haga?
Si Farouk vuelve a salir, podras seguirlo? Asegurarte de que no se
encuentra con Jack?
Puedo, pero no quiero dejarte sola aqu. Lo s, lo s, pero si Jack Gardeyne es
un asesino, agradecer la oportunidad de poderte matar a ti tambin. Eso dejara a
Harry totalmente a su merced.
La recorri un escalofro.
Tienes razn. Tendr cerrada la puerta con llave mientras t no ests, y tengo
mi pistola.
La sac del ridculo y l se acerc a mirarla.
Bonita pistola. Dispara recto?
Le daba a cosas con ella. Dej de practicar cuando Hal quiso que le disparara
a un conejo. Vio pasar un leve mal gesto por su cara. Stephen, no puedo y no
quiero dejar de hablar de Hal. Fue mi marido cinco aos y algunos de esos aos
fueron felices. Harry es su hijo, y har todo lo posible por mantener vivo su recuerdo
en l.
Bueno, ya lo estaba ahuyentando otra vez.
Simplemente pens si seras capaz de dispararle a un hombre.
Ah dijo ella, desinflada. T le has disparado a un hombre alguna vez?
Tocado. Pero le he disparado a conejos y a otros diversos animalitos.
Ella guard la pistola en el ridculo.
Slo puedo esperar a ser capaz de hacer lo que tenga que hacer.
l volvi a la ventana a mirar fuera y ella empez a pasearse, nerviosa,
preocupada. Aunque saba que esa aventura era seria, antes no le haba parecido
verdaderamente peligrosa. Ni siquiera saba de dnde vena el peligro, si de Jack, de
Farouk o de los dos, pero s crea que haba peligro.
No deseaba que Stephen saliera a caminar por ah, aun cuando Jack podra
encontrarse con l y no sospechar nada.
Entr en el dormitorio de Stephen y fue a escuchar a travs de la pared.
Silencio.
Y con qu fin, por cierto? Ya saba la verdad, y saba qu tena que hacer.
A escondidas de Stephen, se apoy en un poste de la cama. Lo deseaba tanto,
tanto, de maneras terrenas y de otras, que se senta dbil por esos anhelos. Slo haba
que ver lo tranquilo que estaba l. Tal vez sus advertencias haban arraigado en l y
haba recuperado la sensatez. Y cmo podra seducir a su amado as? Olla de grillos,
desde luego.
Un ruido la sobresalt y al instante supo qu era. Crujidos en el corredor. Entr
a toda prisa en la sala de estar.
Creo que Farouk se marcha.
Stephen cogi sus guantes y su sombrero y ella fue a ocupar su puesto junto a la
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

ventana.
Stephen se detuvo en la puerta.
Qu vas a hacer si Farouk ha ido a la botica a comprar emplastos de trigo y
Jack entra furtivamente aqu?
Salir corriendo con mi pistola y arrojarme entre Hache Ge y la muerte. No
seas tonto. Creo que chillar Fuego!.
De acuerdo. Este no es momento para volar alto. Ten presente que Jack podra
desear matarte. Maana yo ya lo habra enviado al infierno, pero es posible que l
slo se enterara de eso cuando ya fuera demasiado tarde.
La fra expresin de su propsito vibr en ella como deseo. No pudo resistirse.
Se le acerc, le cogi la cara entre las manos y lo bes.
Cudate. Yo tambin valoro tu seguridad.
Se apart para dejarlo salir, pero l la atrajo hacia s y la bes, con un beso
profundo, largo, apasionado, ms pasmoso que el de antes. Acto seguido, se march.
Se toc los labios, todava sensibles por el ardiente beso, sonriendo como una
idiota.
l no era fro, no era fro en absoluto.
Qu poda hacer con eso? Si pudiera creer que l senta verdadero amor, se
sentira libre como una alondra, pero era posible que l se engaara por su apariencia
sobria. Incluso en Caldfort, l se encontr con una Laura Gardeyne viuda, de luto por
su marido, y madre consagrada a su hijo.
Dentro de unas semanas podra volver a ponerse sus vestidos bonitos y
elegantes y ser nuevamente Labellelle. Era eso lo que l deseaba? Era eso lo que ella
era en esos momentos?
Fue a sentarse junto a la ventana de la sala de estar a observar la calle por si vea
a Jack y a reflexionar sobre la verdadera sinceridad.
Aprovechando el sol de ltima hora de la tarde haba un buen nmero de
personas caminando por el paseo martimo. El doctor Grantleigh estaba ah en su
silla de ruedas, acompaado por su mujer, que le tena cogida la mano. Tambin
estaba el capitn Sillitoe, conversando con un caballero. Jean vena a toda prisa de
vuelta de algn recado.
Daba la impresin de que todas esas personas vivan relativamente libres de
complicaciones.
Qu estado ms bienaventurado.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 38
Sin perder de vista el turbante azul de Farouk, Stephen trat de concentrar la
atencin en anticiparse a las posibles distracciones que podran ofrecerle los
diferentes grupos, para eludirlas, pero su mente pareca estar clavada en ese beso.
Una y otra vez perda el autodominio, cuando lo que tena que hacer era conquistar a
Laura con delicadeza y comedimiento. Deba darle tiempo para pensar, no
presionarla. Y menos an seducirla, por el amor de Dios!
Haba ido a Caldfort con el objetivo de quitarle la libertad cortejndola antes
que ningn otro tuviera la posibilidad. Eso era prueba de lo bajo que puede caer un
hombre ante la desesperacin. Nicholas tena razn.
Ni siquiera conoca la naturaleza de la mujer trofeo que deseaba poseer;
simplemente haba estado desesperado por enmendar su prdida de aos atrs.
Pero ahora ya la conoca, conoca la extraordinaria complejidad y fuerza de
Laura Gardeyne, y por primera vez comprenda cmo hombres cuerdos e inteligentes
podan verse arrastrados ms all de todos los lmites por el deseo y por la necesidad
de tener una mujer as. No se permitira caer en el deshonor, se prometi. No hara
nada para forzarle a decidirse.
Cmo diablos poda esperar que ella tomara una decisin racional en esos
momentos, en medio de los peligros que rodeaban a su precioso hijo?
En ese momento Farouk se estaba acercando a la posada King's Arms. Lo
observ, rogando que no entrara ah, porque eso significara que tena una cita con el
reverendo Gardeyne.
El rabe pas de largo, y l se detuvo a pensar. Farouk y Gardeyne podran
haber concertado una cita en otro lugar, aunque cmo, con tan poco tiempo? Si
segua a Farouk no podra estar vigilante por si sala el infame prroco. Decidi
quedarse cerca de la King's Arms, donde podra vigilar para proteger a Laura.
El infame prroco. Tena la fra y objetiva seguridad de que Gardeyne era un
villano, y que su plan era matar y marcharse. Le vea la lgica a eso. Por lo que
Gardeyne saba, nadie, aparte de l y de su padre, tena la menor idea del asunto. Si
eliminaba el peligro planteado por un Henry Gardeyne resucitado, slo le quedara
eliminar a un nio pequeo.
Lo que no saba era que ese nio pequeo tena un protector muy resuelto. No,
dos. Estaba seguro de que Jack Gardeyne infravaloraba muchsimo a Laura.
Comenz a pasearse lentamente cerca de la King's Arms y compr un diario
para tener un pretexto, pero despus de un par de encuentros con personas que
deseaban charlar con l, baj a la playa. Desde all podra continuar observando.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Tom conciencia de que su atencin se iba con demasiada frecuencia hacia las
ventanas de la primera planta de la Compass, no por si vea a Dyer, sino por si vea a
Laura. Incluso dese tener consigo el catalejo. Una locura, pero, en circunstancias
normales, una locura de lo ms deliciosa.
No poda perderla. En un universo bueno y justo, no poda volver a perderla.
Todo en Laura le era precioso. Su manera de girar la mano, el contorno de su espalda,
ese omnipresente perfume, tan sutil y mgico a la vez. Su chispeante risa.
Aunque no se rea bastante, y l no crea que eso se debiera simplemente a esa
situacin.
l podra volverla alegre como una alondra.
Podra seducirla.
A pesar de su resolucin, la idea le volva una y otra vez, envolvindose en
colores falsos. La salvara de cometer otro error, con lo que a l se le hara ms fcil
proteger a su hijo.
Pese a la fama de mujer algo alocada que tena lady Alondra, l saba que ella
no era de las que se tomaban a la ligera una relacin ntima; si haca el amor, pensara
que deba casarse con el amante. Incluso podra quedar embarazada, lo cual
remachara y decidira todo.
Injusto; no tico; vil. Pero qu importancia poda tener eso, en realidad, cuando
estaba claro que ella lo deseaba tambin? Cuando eran viejos amigos y estaban
encantados en la mutua compaa?
Ssss musit, viendo a la serpiente en sus pensamientos y tratando de
aplastarla para olvidarla.

Laura vio a Stephen detenerse fuera de la posada King's Arms y que Farouk
continu caminando. Lo vio comprar un diario y leerlo, y luego bajar hasta la playa.
Dese estar ah con l, cogida de su brazo, inspirando el aire marino, caminando a su
lado.
Se acord de desviar la vista de l para mirar el resto del escenario por si vea
alguna amenaza o peligro para ella o para l. No vio a Jack ni a Farouk.
Despus se fue a escuchar a travs de la pared. Aun cuando eso ya no tena
ningn sentido, simplemente necesitaba estar en la habitacin de Stephen.
De ninguna manera iba a repetir la tontera de antes desordenando la cama,
pero no lograba dominarse del todo. Recorri la estancia, explorndola con los ojos y
de tanto en tanto con las manos. Su maleta, de sencilla piel, ya desgastada por el uso,
y con una pequea placa de latn en la que estaba grabado su nombre.
Su abrigo, colgado de un gancho en la pared, spero al tacto, de un delicioso
olor al aspirarlo, aun cuando ola principalmente a lana.
Ese libro en la mesilla de noche, con la pgina marcada por una tira de tela cuyo
bordado, estaba claro, lo haba hecho una nia. Una de las hijas de Charlotte, sin
duda.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

En el lavamanos estaba su cepillo, su peine y sus tiles para afeitarse. Afeitarse

era algo tan masculino que siempre le haba encantado. A veces le gustaba mirar
cuando afeitaban a Hal, lo que a l le complaca, por encontrarlo algo especial.
Las consecuencias eran muy previsibles, y eso era parte del motivo de que lo
hiciera. Por eso, por lo que otra consecuencia era que el olor del jabn y la vista de
una navaja le resultaban muy estimulantes.
En el cepillo haban quedado unos pelos rubios. Cogi uno y, ruborizndose
por la tontera, se lo meti entre los pechos.
Ay, si hubiera sido ms sabia cuando era joven. Habra sido tan terrible seguir
soltera unos cuantos aos hasta que Stephen estuviera en situacin de tomar esposa?
Como hizo Juliet?
Neg con la cabeza. Comprenda muy bien a esa Laura Watcombe, que estaba
fascinada por haber conquistado al soltero ms cotizado de la zona y crea que haba
encontrado un espritu afn en Hal Gardeyne. Y s que fueron felices un tiempo;
nunca se permitira engaarse simulando que no.
Ella haba sido una persona distinta por aquel entonces.
En ese tiempo era realmente lady Alondra, la que se senta inmediatamente a
sus anchas volando alto. Habra sido capaz esa chica de vivir en un apartamento en
Londres haciendo de anfitriona de otros abogados y polticos que deseaban hablar de
reformas hasta que se consumieran las velas?
Ese tipo de pensamientos parecan ir en contra de cierto ideal, pero las personas
cambian. Tal vez esa fuera la causa de que hubiera muchos matrimonios
desgraciados.
Ah. Fue a asomarse a la ventana de Stephen a mirar la puesta de sol. Si quera
enfrentarse a ciertas verdades duras, bien podra aceptar que al final, ella y Hal se
vieron atrapados en un matrimonio desgraciado.
No desgraciado en el sentido de sufrimiento y tortura, sino en que no les
aportaba nada de la dicha que tenan antes. Despus del nacimiento de Harry ella
dese llevar una vida ms domstica, pero l no. Aunque, en realidad, la vida social
en los salones elegantes ya no lo atraa; estaba claro que l haba participado en esa
vida por complacerla a ella, y luego cambi de forma, de modo que se pasaba la
mayor parte del tiempo con su grupo de amigos corintios.
Haban perdido sus puntos de coincidencia.
No, les quedaba uno. Los dos deseaban tener ms hijos. Ella no saba por qu no
volvi a quedarse embarazada. Hal haba engendrado bastardos, pero no muchos, si
se tena todo en cuenta. Lo natural habra sido que un hombre tan vigoroso hubiera
sido muy frtil. Sonriendo irnica, pens si tal vez una vida pasada como jinete
veloz, como los llamaban, tendra algn efecto en la fertilidad.
Ay, Dios, no debera pensar esas cosas, porque igual algn da las dira en
pblico. Eso divertira a los miembros de la alta sociedad, pero no a los abogados y
reformadores ms sobrios.
Atrs, adelante, atrs, adelante, as le oscilaba la mente, como un pndulo. No,
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

como un peso colgado de una cuerda. Una vez vio una demostracin en la Royal
Society. Tena algo que ver con el movimiento de los planetas, crea, aunque a ella le
pareci simplemente un peso en el extremo de una cuerda a la que ponan a girar en
crculo y poco a poco se iba reduciendo el dimetro de giro hasta que el peso se
quedaba quieto en el centro.
Era una fuerza de la naturaleza, muy parecida a la fuerza que la llev de vuelta
a la cama de Stephen, a tocar la suave madera, la spera lana, la firme almohada; una
fuerza que le dirigi la mente a pensar en lo que ella y Stephen podran hacer ah, y
en las consecuencias
Cay en la cuenta de que alguien estaba golpeando a la puerta. La puerta de la
sala de estar!
Entr corriendo en la estancia, pero se detuvo antes de abrir.
Quin es?
El seor Topham, seora. Ha venido una mujer que desea hablar con sir
Stephen. Una mujer con un nio.
Dado lo que haba estado pensando de Hal, al instante pens que no fuera una
amante de Stephen embarazada. Qu complicacin ms divertida en esos momentos!
Y la idea le doli, aun cuando no se imaginaba que l hubiera vivido como un monje.
Abri un peln la puerta. Al menos esa actitud indecisa iba bien con la seora
Penfold.
Quin dice qu es?
Dice ser la seorita Capuleto, seora contest l, con aspecto preocupado
. No s si es lo que parece, seora. Lleg en la carreta de Tad Whipple. Y puesto
que sir Stephen sali Pero insiste mucho, y habla como una dama.
Adinerada, sin duda. Qu hacer?
De pronto tuvo que hacer un esfuerzo para reprimir una exclamacin.
Capuleto? Montesco y Capuleto? Juliet?
Ah, s! farfull, abriendo la puerta de par en par. S quin es. Hgala
subir, por favor. Y envenos t. Seguro que necesita algn refrigerio.
l enarc las cejas, pero se march. Laura habra bajado corriendo con l, pero
se oblig a esperar. Juliet. Vendra con Harry? Qu habra ocurrido? Jack estaba ah,
no en Merrymead fraguando asesinatos.
Juliet no tard en subir, con Harry dormido en los brazos.
Laura lo cogi, y habra llorado de alivio. Por suerte estaba durmiendo, porque
si no, seguro que habra gritado Mam!.
Juliet se vea agotada, y por un momento la mir atnita al ver su apariencia.
Mi pobrecilla! farfull Laura, hacindola entrar. Qu viaje habrs
tenido! Mir hacia Topham, que segua ah, tal vez para comprobar que todo
estuviera bien, y le dijo: Gracias. T, por favor.
Harry abri los ojos y, menos mal, esper hasta que se cerr la puerta para decir,
adormilado:
Mam?
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Laura le dio un largo y apretado abrazo.

S, Minnow, soy yo. Qu maravilloso verte. Como ves, estoy disfrazada de un
personaje para un juego, pero no es nada para tenerle miedo.
Por encima de la cabeza de l mir a Juliet, hacindole angustiadas preguntas
con los ojos.
Harry se estaba frotando los ojos, as que lo llev hasta la ventana y lo dej en el
suelo.
El mar, Harry. Es precioso, verdad?
Puedo bajar hasta ah? pregunt l, ya lo bastante despierto para pegar la
nariz al cristal.
Tal vez maana, cario. Hoy ya es muy tarde.
Ay, Dios, cmo encajar en sus planes a un nio tan curioso e inquieto?
Harry le tirone la falda.
Viajamos en una carreta, mam.
Ya lo s. Seguro que fue una aventura esplndida.
Ola a cerdo.
Ah. Lo mir arrugando la nariz. Creo que t tambin hueles un poco a
cerdo. Vamos a mi dormitorio para lavarte un poco?
No vio ninguna maleta, ni siquiera un hatillo. Qu habra ocurrido?
Entr con l en el dormitorio. Juliet los sigui, y despus de cerrar la puerta fue
a sentarse cansinamente en una silla.
Cre que bamos a tener que caminar las ltimas millas, pero nos recogi un
hombre que traa verduras. Un hombre muy amable, aunque algo hediondo.
Laura oy abrirse la puerta de la sala de estar y le hizo un gesto para que
guardara silencio.
Deja que la ta Juliet te lave la cara y las manos, Minnow, y despus
comeremos pasteles.
Sali a la sala de estar y cerr la puerta.
Jean haba entrado sin llamar (la seora Penfold no era la nica fisgona) y estaba
distribuyendo teteras, tazas y platos con panecillos y pasteles sobre la mesa.
Una visita sorpresa, seora dijo, sonriendo con aire burln. Seguro que
sir Stephen estar complacido.
Laura saba que la criada, y posiblemente todos en la posada, haban llegado a
la misma conclusin que ella: que la visita vena con un hijo, no embarazada.
S, estar muy complacido por la llegada de su hermana dijo, aunque fue
mala suerte que al coche se le desprendiera una rueda.
Esa explicacin no se la creera nadie, pero fue lo nico que se le ocurri en ese
momento.
Jean sali de la sala haciendo un insolente gesto con la cabeza, y Laura volvi
corriendo al dormitorio. Se detuvo en la puerta, al caer en la cuenta de que eso le
estropeaba todo su perverso plan para aquella noche.
Juliet y Harry tendran que compartir su cama.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Aunque las consecuencias podran ser desastrosas, le pareci una salvacin.

Stephen se oblig a analizar la forma de pensar de Jack Gardeyne, por si le

encontraba una cierta lgica. Era un hombre bastante inteligente y un respetado
prroco. Entonces, cmo poda estar dispuesto a asesinar a un sobrino? Cmo
poda mantenerse tan jovial? Dnde estaba la atormentada cara ojerosa de Macbeth?
Cmo se las arreglaba para dar la imagen de un hombre recto?
Tal vez se deca que con eso pretenda cuidar de su familia, sobre todo de su
hijo recin nacido. Cmo iba a condenar al beb a una vida como hijo de prroco
cuando poda con tanta facilidad ser el heredero de un ttulo?
Tal vez incluso se haba convencido de que Harry no era hijo de su hermano. S,
eso era lo ms probable. Por lo tanto, crea que iba a corregir la maldad de Laura al
encajar a su hijo en la familia Gardeyne, engaando a su pobre padre.
Y eso an pona en ms peligro a Laura.
Deba volver a toda prisa a la posada.
Pero tal vez la idea se le ocurri demasiado tarde. El prroco haba salido de la
King's Arms e iba caminando resueltamente hacia la Compass. Resueltamente era
la palabra exacta, y cay en la cuenta de que l estaba bastante lejos.
Ech a caminar a toda prisa, pero las botas se le quedaban atascadas en los
guijarros dificultndole el avance, y no poda echar a correr sin causar un alboroto.
De todos modos, ya iba a unos pocas yardas detrs cuando Gardeyne lleg a la
posada; y entonces entr en el patio.
Stephen se detuvo un momento, para desacelerar el corazn, y luego entr
tambin en el patio de la posada. Si el cura lo vea, pues que lo viera; tena que saber
qu iba a hacer ah.
En el patio haba dos hombres descargando una carreta, lo cual le permiti
ocultarse, pero tambin le impidi or la conversacin de Gardeyne con uno de los
mozos del establo. El mozo llev al cura al establo.
Stephen los sigui y, por lo que oy, tuvo la impresin de que Gardeyne
simplemente quera hacer una inspeccin de los servicios. Dara como excusa para
hacer preguntas que estaba considerando la posibilidad de trasladarse ah, tal como
hiciera l en la King's Arms? Habra venido, entonces, con intenciones honorables?
Estara dispuesto, incluso, a darle la bienvenida a su primo perdido, si de verdad
estaba vivo?
Retrocedi hasta una puerta lateral de la posada y puso a trabajar su mente
objetiva para evaluarlo todo. Podra ser cierto. Era posible que Laura se hubiera
imaginado el peligro para su hijo y Jack Gardeyne fuera un hombre honrado.
Pasado un momento, Gardeyne sali del establo, se dirigi a la puerta del patio
y all vir a la izquierda.
Stephen fue hasta all y se qued un momento observndolo. El prroco no hizo
nada que inspirara sospecha alguna; simplemente volvi a la King's Arms.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Despus observ la calle en busca de Farouk, pero no vio el turbante azul. De

pronto algo de color azul le atrajo la atencin hacia el promontorio cubierto de hierba
que cerraba la baha por el otro lado. Dese tener el catalejo, pero probablemente no
vera nada especial con l. El rabe haba llegado a lo alto del promontorio y estaba
mirando hacia el mar, azotado por el viento.
Un hombre activo y vigoroso al que se le estaba haciendo pesada la espera.
Pero segua esperando. No se quedara ah arriba si supiera que Jack Gardeyne
estaba en Draycombe.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 39
Harry y Juliet comieron como si estuvieran muertos de hambre, pero daba la
impresin de que, aparte del hambre, la aventura no les haba hecho ningn dao.
Por acuerdo tcito, ni Laura ni Juliet hablaron de nada importante mientras
Harry estuviera con ellas. Finalmente, l dej abandonados los restos de un pastel y
volvi a asomarse a la ventana. Laura pens que muy pronto se quedara dormido
ah mismo, de pie, pobre corderito, pero su inters inmediato estaba en tener una
explicacin completa.
Tal vez actu con exagerado dramatismo, pero no hubo tiempo para pensar
dijo Juliet. Mir hacia Harry y continu en voz ms baja: Lord Caldfort envi a dos
hombres para llevarse a su casa a cierto enfant.
De vuelta a Caldfort? pregunt Laura, asombrada.
Juliet asinti y cogi otro panecillo.
Llegaron con una carta, toda llena de autoridad. Suponan que t estabas ah,
lgicamente, y que iras con l. Pero tu ausencia no los disuadi. Madre estaba
afligida porque padre no se encontraba en casa, pero yo vi que estaba dispuesta a
ceder. No saba qu hacer, porque t no me dijiste que no permitiera que se llevaran a
casa a l'enfant. Decid que no poda ser eso lo que deseabas, as que lo nico que
poda hacer era venir aqu, y marcharme inmediatamente. Cog el dinero que tena,
pero no fue suficiente.
Santo cielo! Madre debe de estar desesperada.
Le dej una nota, por supuesto, pidindole que les dijera a los hombres que
no estbamos en casa, que habamos salido y que no saba adnde. Me imagino que
se lo dijo, porque no nos dieron alcance Ay, Dios.
Qu?
No le dije a qu lugar vena. Slo le dije que me llevaba a Harry adonde
estabas t. Me pareci obvio, pero ellos van a pensar que fui a la casa de la seora
Delaney.
Seor, qu lo. Qu podra desear lord Caldfort? Jack est aqu, en
Draycombe.
Juliet palideci.
O sea, que he trado a Harry al peligro?
No particularmente, aunque esto lo complica todo. Pero hiciste lo correcto,
cario. Gracias. No querra que Harry estuviera en la casa Caldfort sin m. Pero ahora
tendremos aqu a padre o a Ned muy pronto, y fjate con lo que se van a encontrar.
Deberamos marcharnos los tres a Redoaks de inmediato. Al mirar por la ventana

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

hacia el sol que se estaba perdiendo en el horizonte comprendi que sera una locura
hacer el viaje inmediatamente, sobre todo estando Juliet y Harry tan cansados. Nos
iremos maana a primera hora.
A pesar de la siesta que haba dormido durante el viaje, a Harry se le caa la
cabeza, as que fue a cogerlo en brazos y lo llev al dormitorio.
Vamos, Minnow. Maana habr ms aventuras.
Le quit la ropa sucia y le lav la cara y las manos para limpiarle los restos de
pasteles, sin mucha ayuda por su parte, pobrecillo. Despus lo acost en la inmensa
cama y se qued a su lado acurrucndolo en sus brazos y cantndole las canciones
que le gustaban.
l abri los ojos y frunci el ceo.
Te ves rara, mam.
Lo s, cario, pero slo es un juego.
l se acurruc ms cerca de ella.
Bajaremos al mar maana?
Laura estuvo a punto de decir s, pero nunca haca promesas que no pudiera
cumplir.
Podra ser, cario. Pero si no podemos, volveremos muy pronto para ver el
mar. Y eso s que es una promesa. Le acarici la cabeza. Ahora durmete, Harry.
Habr muchas ms aventuras.
Y eso tambin es una promesa, aadi en silencio.
Continu cantndole hasta que se qued profundamente dormido, abrigado y
precioso en sus brazos. Le apoy la cabeza en la almohada pero dej la mano en su
pelo. No deseaba romper esa conexin; deseaba quedarse ah con l toda la noche.
Pero no poda. Tenan que hacer planes, en especial, dado que su aventura haba
fracasado.
No, decir fracasado era demasiado duro. La suerte estuvo en su contra: Henry
Gardeyne no estaba vivo y Harry segua siendo el heredero de Caldfort. Aun en el
caso de que nadie intentara obligarlo, tendra que pasar un tiempo en la casa
Caldfort, porque cuando lord Caldfort muriera esa sera su propiedad y su hogar.
Pero aparte de todos los otros problemas, era demasiado pequeo para eso. Si
no lo oprima, podra hacerle dao, convertirlo en un malcriado.
Ella podra protegerlo, pero Jack seguira siendo el mayor peligro. Ojal fuera el
tipo de mujer capaz de dispararle a sangre fra.
No, no, eso no estara bien, y an no tena una prueba clara. Aun en el caso de
que l hubiera venido a Draycombe a matar a HG, eso slo sera una leve indicacin
de que podra matar a Harry. Pero tambin caba la posibilidad de que hubiera
venido simplemente a investigar si era cierto lo que deca la carta, y en ese caso
descubrira que HG slo era un impostor, y todo volvera a ser como era antes.
Aunque ahora ella y Harry tenan a Stephen de su parte, y ms an si ste se
converta en el padrastro de su hijo.
Sonri irnica. Despus de prepararse tanto para seducirlo y as decidir el
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

asunto de una vez, ahora ya era demasiado tarde, seguramente por haberlo dejado
siempre para otro momento. Daran algn mrito en el cielo a la virtud obligada?
Se inclin a depositar un ligersimo beso en la frente del protector de su virtud
sin saberlo, y se apart. Fue a cerrar la puerta que daba al corredor, con llave para
dejarlo lo ms seguro posible, y volvi a la sala de estar.
Muerto para el mundo dijo, y al instante hizo un mal gesto por haber
empleado esa expresin.
Qu habis descubierto? pregunt Juliet. Est vivo Henry Gardeyne?
Ay de m, no contest Laura, dejndose caer en el asiento.
Le cont la historia, sin encontrarle ms sentido que antes.
Qu vas a hacer, entonces?
Laura sinti la fuerte tentacin de exponerle a su hermana las incertidumbres
ticas que la atormentaban respecto a casarse con Stephen, pero estas eran ms
complicadas y raras an que las de la situacin con HG y Farouk.
Stephen me va a ayudar. Tal vez sea posible convencer a Jack de que sera
muy arriesgado intentar algo.
Y t y Stephen?
Viviendo en la virtud ms perfecta.
Qu pena.
Jul!
Lo siento, pero esta es una situacin perfecta para para aventuras.
Para locuras. Y mrame.
Juliet arrug la nariz.
Prefiero no mirarte.
Exactamente.
Supongo que te quitas eso por la noche.
Jul la reprendi Laura, pero aadi: A excepcin del lunar, que est
pegado como una lapa.
Juliet le cogi la mano y se la apret.
Se mostrar ms entusiasta cuando vuelvas a ser tu yo normal.
Ms entusiasta que en ese beso abrasador? Dios la amparara.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 40
Laura, fue a asomarse a la ventana con el fin de ver a Stephen, pero ya estaba
bastante oscuro y no logr vislumbrar si continuaba en la playa. Para evitarla a ella.
Ojal vuelva pronto dijo. Tenemos que hacer nuestros planes. Las dos
debemos marcharnos con Harry con las primeras luces del alba, pero antes me
gustara ocuparme de que Hache Ge est a salvo.
Ese es el tipo de cosas que se puede dejar en manos de un hombre.
Pero es que quiero ver el final de esta aventura.
En ese instante se abri la puerta, entr Stephen, y se detuvo en seco.
Qu diab? Cerr la puerta. Algn problema?
Con el corazn repentinamente desbocado, Laura intent explicarle la historia,
pero se le enred la lengua y tuvo que continuar Juliet. La entrada de Stephen haba
cambiado la densidad del aire en la sala. O haba muy poco o haba demasiado.
Caldfort? dijo l, sentndose a la mesa y cogiendo un panecillo. No creo
que desee hacerle dao a Harry, pero hiciste bien, Juliet. Aunque claro, esto pone
unos nudos extras en la cuerda.
Laura ya volva a estar centrada.
Sobre todo dijo, porque sin duda mi padre, mi hermano o los dos ya van
de camino hacia Redoaks, suponiendo que me van a encontrar ah. Y yo no puedo
llegar antes que ellos.
Stephen pens un momento y se levant.
Le enviar un mensaje a Nicholas dicindole que les diga que fuiste de visita
a a Crag Wyvern, supongo. Y un mensaje a Kerslake para que est enterado.
Puedes ir all maana a primera hora.
Caramba exclam Juliet. Luminosidad instantnea. S que estoy
impresionada.
Tambin lo estaba Laura, pero eso se lo dijo slo con una sonrisa.
Y Juliet, qu?
l fue a buscar su escribana, la instal en la mesa y se sent a escribir.
No puedo arreglar eso del todo. Tendrs que explicarle tus miedos a tu padre.
Cuando Juliet se present en Redoaks, Nicholas la envi No, creo que ser mejor
que, tericamente, Nicholas haya acompaado a Juliet a Crag Wyvern. Si no l, la
enviar con un mozo. Revisad la idea, a ver si tiene lgica.
Diciendo eso, comenz a escribir.
Creo que s dijo Laura. As yo no habr estado nunca aqu. Entonces se
le ocurri algo y pregunt. Y por qu no me fui sola a Crag Wyvern?

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Porras. De acuerdo dijo l, arrug el papel y lo arroj al fuego. Nicholas,

Eleanor y Arabel tendrn que viajar a Crag Wyvern maana y ordenarles a sus
criados que digan que se han ido hoy. Por lo tanto, t fuiste con tus anfitriones a
visitar esa casa tan rara. Entonces a Juliet la lleva un mozo a reunirse con vosotros.
Pero, Stephen protest Laura, eso es una imposicin terrible.
l levant la cabeza y la mir.
Son Pcaros.
Laura y Juliet se miraron.
Claro que si los Delaney colaboraban, pens Laura, el plan podra resultar.
Nadie se enterara nunca que haba pasado unos das ah como Priscilla Penfold.
Stephen termin de escribir las cartas y las sell.
Bajar a enviarlas con sendos mozos.
Sali y no tard en volver.
Eso ya est hecho, y Topham dice que maana, suponiendo que haga buen
tiempo, la mejor manera de ir a Crag Wyvern ser en barca. Es cierto que el camino
por el interior es largo y bastante escabroso al llegar arriba. Se interrumpi para
soltar el aliento en un soplido. Muy bien. Ha ocurrido algo ah al lado?
Nada dijo Laura. Pero claro, Farouk sali, y sera raro que Hache Ge se
estuviera entreteniendo con un soliloquio. Oh exclam, citando a Hamlet, qu
pcaro, qu abyecto esclavo soy.
La combinacin de pcaro y esclavo la hizo rer.
De qu hablas? le pregunt Juliet.
Laura se levant.
Ven a ver.
A Juliet le encant el auricular potenciador de la audicin, pero no tard en
perder el inters pues no se oa nada. Laura la llev de vuelta a la sala de estar,
asombrada de que ese ltimo giro de los acontecimientos ya le pareciera de lo ms
normal.
Juliet bostez.
Creo que yo tambin necesito irme a la cama.
Podemos compartir la cama con Harry, Jul.
No dijo Stephen.
Laura lo mir sorprendida.
T roncas, Juliet dijo l, y
Qu? exclam Laura, mirando del uno al otro.
Stephen se ech a rer y pasado un momento Juliet tambin. Estaba claro que no
haban sido amantes, pero a Laura no le gustaba que se rieran de ella.
No seas gansa, Laura dijo Stephen entonces. Simplemente invent una
excusa. Juliet ronca y t, como la seora Penfold, no lo soportas. Por lo tanto, Juliet y
su hijo, que es lo que debe parecer, dormirn en otra habitacin.
Ah, comprendo. Pero Harry ya est durmiendo en la ma.
Entonces t puedes trasladarte a la ma, y yo me trasladar a la habitacin de
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

ms all de nuestros vecinos.

Es que quera montar una cita amorosa entre ellos por la noche?, pens Laura.
Eso la tentaba y la horrorizaba. Hacerlo estando tan cerca su hermana y su hijo?
Eso continu l, sonriendo encantado, con una expresin de picarda en los
ojos significa que slo me separar una pared del dormitorio de Hache Ge. Tal vez
as los oiga hablar de sus secretos ah.
Ah, qu ingenioso! dijo Juliet.
Ah, qu condenadamente prctico, pens Laura.
Y de qu te va a servir escuchar? pregunt. Ya sabemos bastante.
No existe aquello de saber bastante.
El arreglo slo les llev unos momentos. Juliet se acost en la cama de Laura
junto a Harry y se qued dormida casi al instante. Stephen llam para pedir que le
llevaran sus cosas a la otra habitacin: su ropa, su cepillo y sus implementos para
afeitarse.
Pero en su cama qued su olor. Laura no quiso ni or hablar de cambiar las
sbanas. Por lo menos esa noche podra oler y acariciar su almohada sin tener que
dar explicaciones.
Pidieron la cena y se sentaron a la mesa, los dos solos nuevamente. Comieron
en agradable armona, revisando sus planes.
Por lo menos resolvimos el misterio de la carta dijo ella al final, alzando la
copa en un brindis por l.
l bebi, y aadi:
Sin encontrar a un nuevo heredero de Caldfort.
Saber que Hache Ge no es Henry Gardeyne ya es importante.
Ese trabajo lo hiciste todo t.
Ella comprendi que l deseaba ser el gallardo hroe.
T encontraste el amplificador.
l no se hinch de orgullo.
Que en realidad nos revel muy poco que no supiramos ya.
Confirm lo de Argelia.
Lo que t ya habas descubierto con el anagrama corsarios. Alz la copa
para brindar por ella. T eres la herona de esta historia, Laura.
Ella le cogi la mano.
Hroes. Somos iguales. O exiges llevarte la parte principal por tu arrogante
naturaleza masculina?
Tal como esperaba, eso le puso un brillo de humor en los ojos.
Jaque mate?
Yo no podra haber hecho nada de esto sin ti. Sin ti probablemente me habra
quedado en Merrymead angustindome intilmente.
l gir la mano para apretarle la suya.
Suger este plan casi totalmente para tenerte aqu a solas conmigo.
Ella lo mir pestaeando.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Muy ingenioso.
Soy ingenioso.
Me gusta el ingenio. Y, sabes?, las comparaciones nunca son justas. T ests
aqu como sir Stephen Ball, miembro del Parlamento, observado, admirado, invitado
a tomar el t con los Grantleigh y el prroco. Yo soy la infernal seora Penfold, capaz
de fisgonear, entrometerse, espiar y fastidiar. Si hubieras venido aqu como un mozo
de establo y lleno de verrugas sin duda lo habras pasado muchsimo mejor.
Me habra gustado ser ese tipo de hroe dijo l, levantndose y acercndose
al hogar a mirar el fuego. Eso es irracional. Mis amigos, en particular Nicholas, han
sufrido en sus actos heroicos; a veces eso ha desembocado en daos a sus seres ms
queridos, como en el caso de Arabel. Yo no deseara eso jams.
Ella estaba buscando una contestacin adecuada cuando l se gir a mirarla y
continu:
Pero me gustara que no me excluyeran.
Ella comprendi el sentimiento secreto que l le confiaba con eso.
Tambin sirven a quienes resisten y esperan dijo, citando a Milton.
Eso, si lo recuerdas, eso fue un amargo comentario acerca de su ceguera.
T eres sir Stephen Ball, miembro del Parlamento. Eso debe de ser una carga
pesada, pero es una noble vocacin y los Pcaros lo saben.
l apret los labios.
As es como me ves? Cmo un santo al que hay que proteger de las
calumnias? Actuaras de otro modo si yo fuera el pecador Hal Gardeyne?
Por supuesto
Hal Gardeyne! explot l, impidindole decir el resto. Uno entre cientos
de dandis deportistas ingleses que tienen tanta utilidad como los znganos en una
colmena. Crean una nueva generacin y luego se matan en una u otra actividad
estpida.
Laura se qued sin habla.
l se gir hacia el hogar cubrindose la cara con las manos.
Lo siento.
A ella le vinieron a la mente muchas palabras tranquilizadoras, pero no, deba
recordarle algo:
Hal fue el padre de Harry, Stephen. Hay que permitirle que se sienta
orgulloso de su padre.
l baj las manos, pero continu mirando el fuego.
Lo s. Perdona. Jams le dira algo as a tu hijo, pero probablemente es bueno
que se haya acabado.
Laura pens en discutir con l, pero qu poda decir? Retrocediendo, algo
temblorosa, entr en su habitacin, la que haba sido de l, y cerr la puerta.
La evaluacin de Stephen haba sido cruelmente acertada, pero en qu la
converta a ella? En una abeja reina? No, solamente en una alondra, otro animalito
sin otra finalidad que cantar y criar.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Y qu haba de malo en eso, por cierto? Acicateada por la rabia, estuvo a punto
de abrir la puerta y salir a discutir, pero lo pens mejor. l tena razn. Las personas
no son animales y deben aportar algo ms al mundo.
Saba muy bien que ni siquiera se trataba de eso. El descontrolado estallido de
Stephen hablaba de sus sentimientos por ella, sentimientos que eran aun ms
intensos de lo que ella haba supuesto. Estos resonaron en ella como un palillo sobre
un tambor, en especial en esa habitacin, todava impregnada de su presencia. Se
rode con los brazos, tratando de encerrar el vibrante deseo, en el que se mezclaban
el deseo fsico y la necesidad de todo lo que era Stephen.

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LA ALONDRA

Captulo 41
Al or abrirse y cerrarse la puerta, Stephen se gir y comprob que Laura ya no
estaba.
Eso haba puesto fin a todo.
Qu tpico de l haber arrojado lejos lo nico con que haba soado durante
tantos aos. Lo nico a cuya conquista haba dedicado un ao de esmerada reflexin
y preparacin. En todo caso, era mejor que su opinin sobre Hal Gardeyne hubiera
salido ya, y no despus de haberla llevado al altar con ingeniosos mimos y halagos.
Se ech a rer. Sus amargas palabras haban sido acertadas, pero bastante
injustificadas. Conoca a muchos de esos znganos y nunca haba pensado en ellos
con dureza. Incluso a veces disfrutaba en su compaa.
El pecado de Hal Gardeyne no era su derrochador e intil estilo de vida, sino
haberse casado con Laura Watcombe.
Puesto que al parecer ya no le quedaba nada ms, se decidi por cumplir con su
deber. Llam a la criada para que retirara los platos y restos de la cena. Despus
consider la posibilidad de quedarse ah montando guardia, pero comprendi que
eso no era necesario. Jack Gardeyne no saba que Laura y su sobrino estaban ah, por
lo tanto no entrara sigilosamente para intentar asesinarlos.
En realidad, su impulso de quedarse ah estaba motivado por el deseo de estar
cerca de Laura, pero no deba azorarla con su presencia si ella sala del dormitorio.
Apag las velas, movi los leos del hogar de forma que no hubiera peligro de
incendio y sali. Despus de pensarlo un momento, para ms seguridad, sac la llave
y cerr la puerta por fuera, pero luego la meti por la rendija de abajo y la empuj
hacia dentro.
Ya en su nueva habitacin, llam para que le llevaran el agua. Una vez que lo
hicieron, se desvisti y se lav. Puesto que no haba la menor probabilidad de que
alguien entrara ah esa noche, no se molest en ponerse el camisn, slo la bata.
Qu hacer?
Slo le quedaba cumplir con su deber, as que cogi el auricular, aunque dudaba
que los dos extorsionistas fueran a revelar algo nuevo. El aparato iba bien en esa
pared, comprob; los dos hombres estaban en el dormitorio, pero sus voces sonaban
apagadas. Tal vez tenan corridas las cortinas de la cama.
Dorman juntos?
Muchas veces los criados personales dorman con sus amos, aunque l haba
supuesto que Farouk dormira en la carriola. Entonces cay en la cuenta: lo supona
slo porque Farouk era de piel morena y por lo tanto inferior. Esa era una actitud que

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LA ALONDRA

l combata; qu vergenza haber cado en eso.

Muchas veces las personas revelan ms en la oscuridad de la cama que a la luz
del da, pens, as que se esforz en escuchar lo que decan.
Slo captaba palabras sueltas.
hermoso
cuando
cuidar de ti, nuran.
Nuran? Esa tena que ser una palabra rabe. Un trmino de respeto? La
manera de llamar un amo a su esclavo?
Vamos, qu ms daba.
amor
Amor?
Entonces comprendi el sentido de lo que haba estado oyendo, y un gritito
sofocado se lo confirm.
Se apart de la pared y se la qued mirando.
Grandsimo Zeus! HG era una mujer? Laura le dijo que era de facciones muy
delicadas, pero su representacin tena que ser excelente para haberla convencido,
convencido a todo el mundo, de que era un hombre. Eso explicaba muchsimo; la
ignorancia del capitn Dyer en asuntos militares, por ejemplo, pero haca ms
desconcertantes que nunca otros detalles.
Una inglesa que estuvo como esclava en un harn? Y Farouk la habra
rescatado? Eso se pareca demasiado al argumento del Corsario de Byron, pero era
posible.
Tambin explicara que hubieran evitado acudir a lord Exmouth, el que habra
querido devolver a la dama a su verdadero hogar. Por muy heroico que fuera, Farouk
no sera aceptable ah como marido. Y mucho menos si en la casa de HG eran rgidos
metodistas.
Se ri al pensar eso.
Tal vez la situacin no era tan desconcertante despus de todo, aparte del
intento de extorsionar a los Gardeyne.
Mientras guardaba el auricular pens que eso podra facilitar la situacin. Si la
dama deseaba estar con Farouk aunque, un matrimonio entre una cristiana y un
mahometano?
Dios de los cielos.
Y con qu viviran, sin las diez mil guineas de lord Caldfort?
Eso no era asunto suyo. Lo que deba hacer era intimidar a Jack Gardeyne y
luego proteger a Laura y Harry.
De lejos.
Y despus verla casarse con otro.
Haba tenido la precaucin de pedirle a Topham que le llenara su botelln de
coac, as que lo sac y bebi un largo trago. Excelente coac; eso no era de extraar,
estando en el centro de la regin del contrabando. En el siguiente trago le rindi
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LA ALONDRA

homenaje paladendolo ms lento. No poda permitirse una borrachera, pero un

poco de aturdimiento le vendra muy bien.
No haba encendido las velas, pero la luz del fuego del hogar le bastaba para
ahogar sus penas en la bebida. Fue a sentarse en el silln de cara a la ventana y
mientras beba a cortos sorbos del botelln, contempl el dbil brillo de las olas en su
eterno vaivn para besar la playa.
Besar.
Qu pocos besos se haban dado Laura y l.
Oy abrirse la puerta y se gir a mirar, maldiciendo la penumbra, el coac y la
distancia de media habitacin que lo separaba de sus pistolas.
Laura?
Un sueo de borracho, seguro.
Era Laura, con toda su radiante belleza a la vista, sus oscuros rizos sueltos, y
con esa bata rosa que estuvo a punto de volverlo loco en la casa Caldfort.
Mientras se pona de pie ella cerr la puerta y camin hacia l, abrindose la
bata.
Y entonces se la ech hacia atrs, y esta se desliz por sus hombros y brazos
hasta dejarla desnuda, tan hermosa como para quitar el aliento.
Los pechos llenos, la curva cncava de la cintura que volva a ensancharse en las
caderas y continuaba por sus muslos.
Se apresur a levantar la vista hasta su cara, en la que no se vea el lunar.
Has de saber dijo ella que no soy nada tmida.
l abri la boca pero no le sali ningn sonido.
Ni vacilante continu ella, soltndole uno y dos botones de la bata.
Entonces l encontr la voz.
Laura dijo, cogindole la mano.
No seas tonto.
Diciendo eso se solt la mano, sonriendo de una manera alarmantemente
parecida a la de la Laura que conoci aos atrs; la Laura que jams lo habra
acariciado por encima de la bata de seda reversible como estaba haciendo en ese
momento, ni continuado soltndole los botones hasta abrrsela.
Claro que si llegamos demasiado lejos dijo, cerrando la mano sobre su
miembro erecto y vibrante tendremos que casarnos. Recuerda eso, Stephen.
Recordar Las sienes le latan de tal manera que no saba si lograra ver.
Sin darse cuenta de cmo, se encontr de nuevo sentado en el silln y la luz
rojiza del fuego del hogar le iluminaba a ella la cara y el cuerpo perfectos, sentada a
horcajadas sobre su regazo.
Ests escandalizado? Esto es lo que soy, Stephen.
Tendra que ser capaz de pensar para poder estar escandalizado logr decir
l en un resuello.
Ella sonri, le cogi la cabeza entre las manos y lo bes, profundo,
introduciendo expertamente la lengua en su boca, pero cuando apart la cara, su
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

expresin era seria.

Tienes que pensar. Esto es lo que soy. Una mujer exigente. Una mujer que
sabe disfrutar de un hombre y darle placer.
Era como si sus palabras le hubieran llegado directamente al pene. Le cogi las
caderas y levant el cuerpo para penetrarla, pero ella se desliz hacia atrs y baj el
cuerpo hasta quedar de rodillas. Volvi a cerrar la mano en su miembro y se lo cogi
con su ardiente boca.
Ooh
Entonces ella empez a juguetear con la lengua, lamindoselo y
succionndoselo. Se lo mordisque aqu y all, sorprendindolo, pero muy suave,
como un juego. Vagamente l pens que debera protestar. Laura haciendo eso? Pero
se limit a hundir los dedos por entre sus sedosos rizos y cerr los ojos. Jams en su
vida se habra atrevido a soar con algo as.
Entonces sinti una especie de resistencia. Mir hacia abajo y le levant la
cabeza tirndola del pelo.
Te deseo a ti; dentro de ti.
A ella le brillaron los ojos como si los tuviera llenos de estrellas.
Si entras en m nos casamos.
Condenacin. Deseo casarme contigo, no lo recuerdas?
Deseas casarte con esta mujer? Tienes que estar seguro, Stephen.
l se ri.
Ests loca?
La cogi en los brazos y la llev a la cama; la deposit en ella y se quit la bata.
Se arroj encima suyo, vagamente consciente de que aquella experta mujer haba
echado atrs las mantas y estaba tendida sobre la sbana. Encontr la fuerza para
detenerse en el umbral.
Ests segura?
Ella se ri.
Ests loco t?
Le cogi el miembro, lo gui hasta su cavidad, y l embisti.
Las ideas de elegancia quedaron relegadas en los recnditos mrgenes de su
mente; estaba demasiado descontrolado. La penetr con la mayor lentitud que pudo
soportar, con los ojos abiertos, con todos sus sentidos estremecidos, ansiosos por
grabar ese milagro para que nunca le fuera arrebatado.
Laura.
Suya.
Ms maravillosa de lo que se podra haber imaginado jams.
Ella le sonri, con los labios entreabiertos, claramente en xtasis.
Por fin resoll. Uy, qu maravilloso eres. Ms, Stephen. Ms fuerte.
Se lo peda con las manos, con las uas, y l obedeci. Sinti las contracciones
de la cima del placer de ella y la mente le estall en una hoguera de estrellas.
Despus rod hacia un lado, la estrech en sus brazos, le bes el pelo, el cuello,
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LA ALONDRA

el hombro, todas las partes que logr encontrar. Ahuec la mano en uno de sus
magnficos pechos para asegurarse de que eso era real.
Chss musit ella, acaricindolo con una mano.
l cay en la cuenta de que estaba llorando.
Ay, Dios
No te atrevas a sentir vergenza, Stephen. Yo tambin estoy llorando.
l le toc la mejilla y la encontr mojada. Le lami una deliciosa lgrima salada.
Haca mucho tiempo para m musit ella. Ms de un ao.
Por qu lloras, entonces?
De dicha. Tus lgrimas son de pena?
l la mir a los ojos sonriendo.
No, pero un hombre debe llorar cuando experimenta un milagro, no?
Tambin haca mucho tiempo para m.
Ella lo mir interrogante.
Desde que me enter de que eras viuda.
Ella ahuec una mano en su cara.
Sin embargo, esperaste.
Tena que correr a cortejarte en el camposanto?
Y despus?
Mi intencin era esperar todo el ao. Mi voluntad no fue lo bastante fuerte.
Tema que otro hombre te arrebatara de m.
Alguno podra haberlo hecho, y simplemente porque yo no saba lo que
sentas. Ni qu senta yo aadi, siguiendo con un dedo el contorno de su frente y
nariz. Qu trgico error podra haber cometido.
Quera decir con eso que aceptaba que Gardeyne haba sido un error?, pens
l. Eso ya no vena al caso, puesto que ella era suya por fin.
Entonces record lo que le haba dicho de Gardeyne un rato antes y comprendi
que el hecho de que ella hubiera ido a su habitacin era un acto de fe que lo haca
sentirse humilde.
Por qu has venido? le pregunt.
Ella se apart, pero entrelaz una mano con la de l.
Para conquistarte si poda. Pero con juego limpio.
Ella quera hablar en serio, pero l no pudo resistirse a saborearle un pecho,
succionndole el hinchado y oscuro pezn.
Qu quieres decir?
Te deseaba, te necesitaba. Le cogi el pelo y le levant la cabeza para que la
mirara. Escchame, Stephen. Te deseo para m, pero tambin para Harry. Casarme
contigo ser la mejor manera de tenerlo a salvo.
l le acarici el pecho con una mano.
Y esperas que yo ponga objeciones a eso? Es cierto.
Pero quera decrtelo antes que te comprometieras protest ella,
detenindole la mano. Deseaba explicarte que sigo siendo lady Alondra. Voy a
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

desear ropa fina, fiestas y compaa frvola a veces. No ser feliz dedicando todo mi
tiempo a la poltica, la filosofa
l sofoc sus palabras con un beso largo, largo, y apart la cara.
Laura, gansa, qu tipo de hombre aburrido y soso piensas que soy?
No te gustan las fiestas del mundo elegante.
No?
Rara vez te he visto en una.
Porque trabajaba como un general neurtico con el fin de eludirte. Deseo
casarme contigo, Laura, contigo. Pretendes dar a entender que no te conozco? Qu
no s que te gusta la ropa fina, los bailes y las fiestas? Qu eres impetuosa y de
espritu libre? Que eres hermosa por dentro y por fuera. Y estos ltimos das te he
conocido ms. Deseo casarme con la Laura alondra a la que le gusta volar alto, la que
entiende de Hume y mucho ms an de derechos y justicia sociales. Y que
posiblemente me puede ganar al ajedrez con un poco de prctica.
De repente se le ocurri mirarle la mano izquierda y vio que no llevaba el anillo,
aunque s se vea la marca. Se la toc.
Me pareci que no sera correcto llevarlo puesto para venir aqu explic ella
, pero tendr que volver a ponrmelo.
Hasta que yo lo reemplace por el mo. La mir a la cara. Cundo?
Se dio cuenta de que eso era una proposicin tosca, pero los dos ya pasaban de
discursos bonitos.
Ella frunci ligeramente el ceo.
Faltan tres semanas para el aniversario de la muerte de Hal. Lo siento, pero
Pero sera chocante que te casaras al da siguiente. Puedo esperar, cario.
Hasta que a ti te parezca conveniente.
No quiero esperar, pero debemos. Le estaba deslizando las manos por el
cuerpo, tal vez sin darse cuenta, pero con una pericia exquisita. Podramos
anunciar nuestro compromiso entonces. Lo he dicho en serio eso de que te voy a
utilizar para proteger a Harry. Lord Caldfort no podr negarse a nombrarte tutor de
Harry, y entonces podremos tenerlo a nuestro lado.
Pareca sentirse angustiada, o tal vez incluso culpable, as que volvi a besarla.
Todo lo que soy, todo lo que tengo, es tuyo, para que t dispongas de ello.
Encuentro injusto el trueque.
l volvi a rerse, con la boca en su pecho, inmerso en su agradable y misterioso
perfume.
Nuestros placeres aqu han sido un poco injustos. Debo corregir eso. En
cuanto a nuestro futuro baj la mano por su cuerpo y la introdujo en su mojada
entrepierna. He sentido mi vida incompleta durante seis aos. No ha sido una
tragedia. La he vivido bien, he disfrutado de su mayor parte, pero siempre he notado
el vaco de la pieza que faltaba. Te necesito. Necesito todo lo que eres. Nicholas habl
de la cerradura y la llave, y eso es aadi sonriendo, e introducindole los dedos
lejos de cualquier connotacin ertica. Vio y sinti la rpida respuesta de ella.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Qu es una llave sin la cerradura en que encaja? Hizo rotar los dedos dentro de su
cavidad. En otro tiempo me habra redo de la idea de la media naranja, pero eso es
lo que somos, Laura. Eso significa que yo puedo completarte tal como t puedes
completarme a m. Dime qu te gusta.
Presiona ms fuerte. Al sentir la presin, hizo una rpida inspiracin y
levant la cabeza para besarlo. S que me completas. He sentido eso desde que
llegamos aqu, Stephen. Mi amor. Es como si me estuviera descubriendo entera a
travs de ti. Baj los prpados y suspir: Ah, s, s Pero tus dedos no son la
verdadera llave, sabes?
Le cogi el miembro erecto y lo llev hasta su entrepierna.
Eres una mujer muy exigente.
Lo has notado dijo ella, sonriendo seductora, en el instante en que se unan
. Clic.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 42
Pasado un largo rato, Laura despert de un sueo liviano y contempl la
agradable oscuridad.
Por definicin, un milagro no puede ser tan substancioso.
Y si metemos a Kant6 en l no sera tan delicioso dijo Stephen.
Ella se ri, y volvi al placer de lamerle la salobre piel.
No quiero pensar en el severo Herr Kant. Qu apropiado es que su apellido
forme el negativo del verbo. Seguro que dira que no podemos hacer esto.
Eso sera negar totalmente la razn, puesto que lo estamos haciendo.
Nada de filosofa protest ella, hacindole cosquillas.
T empezaste.
No, yo Se interrumpi y lo apart. No hueles a humo?
El fuego? dijo l, sentndose, aunque saba que ya se haba apagado.
No se vea ni un solo brillo de brasa en el hogar.
Yo huelo a humo insisti ella. Se baj de la cama y a tientas fue hasta la
puerta. Huele a humo!
Lo oy rascar una cerilla para encenderla, pero de todos modos abri la puerta.
En el corredor dejaban lmparas encendidas por la noche y a su luz vio volutas de
humo gris subiendo por las rendijas entre los tablones.
Fuego! grit, y ahog una exclamacin. Harry! Dej las puertas cerradas
con llave.
Casi sali corriendo tal como estaba, totalmente desnuda. Se tom un instante
para recoger su bata del suelo y comenzar a ponrsela. En ese momento se encendi
la cerilla, pero ella ya haba salido corriendo descalza al corredor, sacando del bolsillo
la llave de su dormitorio.
Fuego! Fuego! oy gritar a Stephen pasado un momento, detrs de ella,
golpeando las puertas.
Aun no haba llamas. Le cost meter la llave en la cerradura, pero lo consigui,
la gir y entr corriendo; como una bala atraves su dormitorio, pas por la sala de
estar y entr en la habitacin donde dorma su hijo.
Juliet se movi, despertando.
Qu?
Fuego! exclam Laura, cogiendo a Harry. Despierta, Jul!
Dios nos salve.
Juego de palabras intraducible. Kant suena igual a can't, la abreviatura de can not o cannot,
forma negativa del verbo poder: can. (N. de la T.)
6

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Ya despabilada, Juliet no tard en bajar de la cama y ponerse los zapatos y la

capa. Laura ya haba girado la llave y abierto la puerta del dormitorio que daba a la
escalera. Gracias a Dios, no se vean llamas en la escalera, aunque s humo.
Entonces oy el crepitar del fuego en la distancia.
No era en esa parte de la casa, y ella estaba descalza y medio desnuda. Puso a
Harry, que estaba llorando, en los brazos de su hermana.
Baja con Harry y sal de la posada.
Mam!
T vienes tambin! exclam Juliet.
Slo tardar un momento. Necesito ponerme los zapatos.
Pareci que Juliet le iba a discutir, pero enseguida corri escalera abajo y se
perdi de vista.
Lo de los zapatos era cierto, pues podra haber cristales rotos, o cualquier otra
cosa, pero adems, no soportaba dejar ah a Stephen. l segua golpeando la puerta
de HG. Entr corriendo en su dormitorio gritndole:
Djalos! Es posible que ya hayan salido.
Entonces oy voces. O sea, que los dos hombres se haban despertado y podran
salir a ponerse a salvo. Desesperada mir alrededor buscando sus zapatos. Dnde?
Comenz a taer una campana y se oyeron gritos de personas junto con el
distante crepitar del fuego. Entonces el humo la hizo toser.
Laura! Dnde ests? grit Stephen. Por el amor de Dios, sal de ah.
Apareci en la puerta. Vamos. Todo esto podra estallar en llamas en cualquier
momento.
Ella estaba agachada ponindose los zapatos.
Necesito ponerme el camisn y la peluca, si quiero escapar del escndalo.
Al diablo el escndalo.
La cogi del brazo pero ella se liber.
No! Slo es un momento.
Zapatos. Puestos. El camisn estaba en la cama; se quit la bata y se lo puso.
Stephen le ayud a ponerse la bata y le plant la peluca en la cabeza, tosiendo.
Los campanazos eran una llamada a darse prisa.
Vamos! grit l. El humo puede ahogarnos antes que nos alcancen las
llamas.
Fue el peligro que corra l tanto como el que corra ella lo que la impuls a
precipitarse hacia la puerta. Ya haba muchsimo humo, y al final del corredor se vea
un brillo. Las primeras llamas, lamiendo los tablones desde abajo.
Stephen la rode con un brazo y estuvieron a punto de chocar con Farouk, que
iba corriendo, con su tnica puesta pero sin el turbante, llevando en brazos a Dyer,
que iba en camisn y aferrado a l. Los dejaron pasar y luego bajaron corriendo la
escalera detrs de ellos.
Se oy un rugido, y Laura pens que era la multitud o el ruido del mar, pero
comprendi que no, que era el fuego, rugiendo su triunfo, puesto que comenzaba a
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

devorar la posada.
Llegaron al vestbulo y vio la seguridad ms all de la puerta abierta. Farouk
sali corriendo, pero entonces vieron que los Grantleigh estaban saliendo al
vestbulo, la anciana tratando de sostener al hombre encorvado tosiendo. Stephen
corri a ayudarlos.
Laura titube un momento, pero comprendi que no la necesitaban a ella, as
que sali corriendo al aire limpio y fresco, buscando a Harry y a Juliet.
Mam!
Entonces los vio, a la luz rojiza que el fuego ya arrojaba sobre la creciente
multitud. Corri a cogerlo en sus brazos, lo abraz fuertemente, para calmarlo a l y
tranquilizarse ella, besndole el pelo y la cara, para asegurarse de que todo estaba
bien. Juliet le tirone la peluca para enderezrsela. A saber qu aspecto tendra.
Se gir a mirar atrs, buscando a Stephen, y finalmente se relaj. l ya estaba
fuera, a salvo, ayudando a los Grantleigh. Haba otras personas con ellos, y la gente
del pueblo ya llegaba corriendo para ver qu podan hacer.
Un grupo de personas estaban formando una hilera con baldes para traer agua
de mar y arrojarla al fuego. Dese correr a ayudar, pero Harry estaba aferrado a ella.
No pasa nada, Minnow. Todo est bien.
Rog que todos hubieran salido del viejo edificio, porque las llamas ya estaban
devorando una esquina y la parte de atrs, la del establo. Haba hombres subiendo
por escaleras hacia los techos de las casas vecinas, listos para sofocar cualquier fuego
nuevo que prendiera. La tienda del velero a la izquierda tena el techo de tejas, pero
la casa de la derecha lo tena de paja, como la posada. Peligroso.
Harry ya pareca ms entusiasmado que asustado. Ella supuso que las brillantes
chispas que volaban por el aire le parecan las de una inocente fogata de una fiesta.
Entonces vio que Stephen ya no estaba con los Grantleigh. Otras personas se
haban llevado de all a los ancianos, probablemente hacia una casa, pero, dnde
estaba l? Encaramado a algn tejado? Volvi a poner a Harry en los brazos de
Juliet.
Qudate con la ta Jul, Minnow. Tengo que ir a buscar a sir Stephen.
Podra estar ayudando a sacar a los caballos dijo Juliet. Mira.
Laura mir hacia la puerta en arco del patio interior de la posada, que pareca
un marco para llamas, y vio a personas y caballos ah. Uy, ser tonto. No, ms bien un
hroe.
Ech a correr hacia all por entre la gente; vio a unos cuantos caballos a un lado
de las puertas; al parecer la mayora ya estaban fuera. Pero no lograba ver a Stephen.
Entonces lo vio, a la luz de las llamas y en medio del humo negro; estaba
sacando a dos caballos con los ojos vendados; dos enormes animales que podran
aplastarlo si queran.
Un grito la indujo a girar la cabeza hacia la fachada de la Compass, y en ese
mismo instante se elev una exclamacin simultnea de la multitud. Alguien estaba
pidiendo auxilio, casi colgando de una de las pequeas ventanas de la buhardilla que
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

tocaban el techo de paja; la voz pareca ser de un nio. Quiz fuera una de los
pinches de cocina o el nio limpiabotas.
Jemmy! grit una mujer que estaba en medio de la multitud.
Como para enmarcar el momento, la campana dej de tocar.
Varios hombres corrieron hacia la posada. Uno cogi una escalera que estaba
apoyada en la casa vecina, la llev a la pared de la Compass y comenz a subir,
mientras otros la sujetaban, todos indiferentes al creciente peligro. Ya se vea el
resplandor de las llamas por las ventanas ms bajas.
Laura se acerc ms, como si con eso pudiera ayudar en algo. Desvi la vista
para buscar a Stephen, y lo vio entregando los caballos a otros hombres. Corri a
cogerle el brazo antes que pudiera volver a entrar.
Ya no se puede hacer nada en los establos! le grit.
Ya estn fuera todos los caballos dijo l.
Los dos volvieron la atencin al rescate.
Stephen! musit ella, ahogando una exclamacin. Es Jack!
Le reconoci la forma del cuerpo en lo alto de la escalera, alargando las manos
para sacar al nio por la pequea ventana. Le reconoci la voz cuando le grit:
Tranquilo, muchacho, qudate quieto, que me vas a estrangular.
Jack un hroe? Es que lo haba juzgado mal todo ese tiempo?
El muchacho no se tranquiliz ni se qued quieto. Se aferraba a su salvador,
gritando, y la escalera comenz a ladearse.
Todo pareci enlentecerse. Los hombres de abajo intentaron sostener la escalera
en alto, pero esta continu ladendose inexorablemente.
Todo el mundo observaba en silencio, por lo que lo nico que se oa era el
crepitar de las llamas y luego el grito del nio cuando la escalera cay al suelo.
Todos avanzaron. Laura tambin hizo el ademn, pero Stephen la retuvo
cogindola del brazo.
Tienes que mantenerte fuera de su vista. Vuelve con Harry. Yo me ocupar de
las cosas aqu.
l tena razn, claro, pero ella tema que Jack y el nio hubieran muerto.
Mientras se alejaba pas cerca de ella un hombre llevando al lloroso nio en brazos
para entregrselo a su madre que estaba gritando.
Cuidado, que sale! grit alguien, entonces.
Las personas que se haban reunido alrededor de la escalera se apartaron
corriendo, algunos hombres llevando un abultado cuerpo sobre una manta, al tiempo
que las llamaradas empezaban a salir como ros ardientes por las ventanas de las
habitaciones, aquellas donde haban estado ellos dos. En la parte de atrs el fuego
corra ms rpido, por encima del enorme establo, donde el altillo deba estar lleno
de heno.
Rugiendo ms fuerte que cualquier len, las llamas se apoderaron del techo de
paja y la posada se convirti en una inmensa hoguera. Se hizo un consternado
silencio entre la multitud.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Entonces se oy la voz de Stephen.

Empezad a mover esos baldes! Arrojad el agua a las casas de ambos lados!
Mientras se ponan en accin las personas de la hilera con baldes, se elev un
grito de entusiasmo para recibir a un grupo de hombres que venan corriendo por la
calle con una manguera y una bomba con ruedas. Draycombe dispona de
instrumentos para combatir el fuego, despus de todo. Laura supuso que slo haban
pasado unos minutos desde que comenz a sonar la campana avisando del incendio.
Pero al parecer nadie estaba al mando aparte de Stephen.
Y l lo haca muy bien.
Vestido slo con las calzas y la camisa suelta estaba organizando a las personas
que llevaban los baldes para que mojaran la casa con techo de tejas de la izquierda. A
los que llevaban la bomba con la manguera los dirigi hacia la casa con el techo de
paja de la derecha.
En ese momento Laura reaccion y se ech a temblar. Los tiritones se deban en
parte al fro aire nocturno, pero tambin a muchas otras cosas. Se haba dejado el
anillo de bodas en su habitacin, que ahora ya era un horno, y eso le pareca un
terrible pecado.
Entonces record a Jack. Qu haba sido de l? Deba mantenerse fuera de su
vista, pero era el hermano de Hal. Avanz cautelosa hacia el grupo que rodeaba a
una persona que estaba en el suelo.
Logr abrirse paso lo suficiente para ver. Afortunadamente, no haba muerto y
estaba balbuceando:
Lo siento, lo siento. Nunca pens Est bien el nio?
El nio slo tiene un susto, gracias a usted, seor le dijo el doctor Nesbitt,
que estaba arrodillado a su lado palpndole la pierna. Pero usted tiene, cmo
mnimo, una grave fractura en la pierna. Qudese quieto, por favor.
Lo siento, lo siento repiti Jack, y entonces lanz un grito de dolor y perdi
el conocimiento.
Mejor as dijo el mdico. Llevmoslo a mi casa, a ver si logro salvarle la
pierna.
Mientras los hombres cogan la manta para llevarse a Jack, Laura se arrebuj
ms la bata. Tal vez los dems se haban credo que con sus balbuceos Jack haba
querido decir que lamentaba que se hubiera cado de la escalera, pero ella saba que
no era de eso de lo que hablaba.
Era l el que haba iniciado el incendio, tal vez slo con la intencin de producir
humo para hacer salir a las ratas, los hombres que buscaba. De hecho, ese plan se le
haba ocurrido a ella tambin, y lo haba descartado justamente porque caba la
posibilidad de provocar un incendio. No se puede jugar con el fuego, es demasiado
peligroso. Y a Jack se le haba descontrolado.
Lamentaba que ahora estuviera sufriendo, pero segn ella, era obra de la justicia
divina.
Y hablando de justicia, dnde estaban las ratas?
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Ah.
Mir hacia Juliet y Harry, vio que estaban bien; los dos agitaron las manos hacia
ella, y fue hasta los dos hombres que eran la causa de todos sus problemas. Y de sus
placeres tambin, deba reconocer.
HG estaba sentado en el suelo y Farouk a su lado, en guardia.
Seor Farouk le dijo, yo cuidar del capitn Dyer si usted quiere ir a
ayudar a combatir el fuego.
A la luz de las llamas, que iluminaban bastante, vio claramente el rechazo en los
oscuros ojos de aquel hombre. Tambin vio que sin el turbante se vea diferente.
Llevaba el pelo corto. Acaso los mahometanos no llevaban el pelo largo bajo los
turbantes?
El capitn Dyer necesita mi sostn, seora.
Nuevamente habl con ese fuerte acento, pero ella ya dudaba de que fuera
rabe. Se volvi hacia una mujer de aspecto respetable.
Vive cerca, seora? Podra dar refugio a este pobre caballero?
Por supuesto! Faltara ms! exclam ella, al parecer encantada de poder
hacer algo, y llam a un hombre que tena una de las sillas de ruedas para que se
acercara.
Laura vio que Farouk habra querido protestar, pero HG le dijo con
sorprendente dignidad:
Estar bien. Ve.
A Laura le extra la especie de caricia que intercambiaron. Farouk le puso la
mano en el hombro a Dyer y este le cubri la mano con la suya. Ms an, jurara que
Farouk le dio las gracias por permitirle ayudar. Slo por eso ya le cay mejor.
l levant en brazos a HG, lo instal en la silla de ruedas, lo dej bien envuelto
en las mantas y se alej. A pesar de la tnica que llevaba, que era en realidad como
un vestido, subi gilmente la escalera hasta el techo de paja para unirse a los
hombres que estaban ah intentando impedir que prendiera fuego. El trabajo ms
peligroso.
Otro hroe inesperado.
No la habra sorprendido ver a Stephen haciendo eso mismo, pero l segua
abajo, organizando. Era muy probable que deseara hacer un trabajo ms osado, pero
era sir Stephen Ball, miembro del Parlamento, y por lo tanto se encontraba al mando.
Posiblemente muchos no supieran quin era, y por supuesto no podan deducirlo por
su desastrosa apariencia; pero reconocan su autoridad.
De repente, como si hubiera sentido su mirada sobre l, la mir, desviando la
atencin de sus deberes. Ella le hizo un gesto con la mano y vio su aliviada sonrisa,
sus dientes blancos en la cara negra de holln. Despus l volvi a su trabajo y ella
comprendi que ya la haba dejado fuera de sus pensamientos, como deba ser,
puesto que saba que estaba bien.
Volvi a mirar hacia Harry.
Gracias a Dios por Juliet.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Estaba mirando alrededor para ver dnde poda ser ms til cuando la distrajo
un atronador ruido de cascos de caballos. Un grupo de jinetes venan al galope por la
calle, haciendo zarandear sus linternas.
Oy a algunas personas exclamar El seor Kerslake!, pero tambin oy a
otras susurrar El capitn Drake. En la multitud pareci elevarse una sensacin de
nimo y confianza, como otro incendio. Ya estaba ah el lder al que conocan y en
quien confiaban. Qu tremenda carga deba ser eso de tener tanta autoridad siendo
tan joven.
Kerslake desmont de un salto de su caballo y detrs de l lo hicieron tambin
sus cinco hombres. Varios hombres del pueblo corrieron a hablar con l, que
enseguida se lanz a dar rdenes. Stephen se le acerc tambin, y se estrecharon las
manos, cada uno aceptando y reconociendo la autoridad del otro. Comenzaron a
hablar como los oficiales en la cubierta de un barco de guerra y a dirigir la operacin
entre los dos.
Despus de pensarlo un momento, Laura fue a reunrseles.
Stephen la mir besndola con los ojos, pero no hizo ni dijo nada revelador.
Kerslake la mir un momento como sin entender, pero recuperndose enseguida dijo:
Seora Penfold, espero que no haya sufrido dao alguno.
Ninguno en absoluto, pero me alegra verle aqu. Es necesario que hablemos
una vez que estn controladas las cosas.
La mirada de l fue de comprensin.
Dnde estn nuestros misterios?
Farouk ah en el tejado y el otro est en una casa. Pero tambin estn aqu mi
hermana y mi hijo, y Stephen hizo unos complicados arreglos que incluyen a su Crag
Wyvern.
Recib el mensaje. Eso puede seguir adelante. Cuando tengamos las cosas
controladas aqu, un velero les llevar a todos hasta all, junto con los dos hombres
misteriosos. Le sonri. Yo tambin deseo conocer toda la historia.
Dicho eso volvi la atencin al trabajo y ella, sintindose repentinamente
agotada, fue a coger a Harry, que lo miraba todo con los ojos muy abiertos.
Quiere bajar al suelo dijo Juliet, tambin con cara de estar agotadsima,
pero olvid traer sus zapatos.
Y t slo llevas puestas la enagua y la capa. Me parece que ninguna de las
dos tiene un solo trapo aparte de lo que llevamos puesto. Cmo le vamos a explicar
eso a padre? Bes en la mejilla a Harry. Otra aventura, Minnow. Tendrs
muchsimo para contarle a Nan cuando volvamos, porque muy pronto vas a ir en una
barca a un castillo.

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LA ALONDRA

Captulo 43
Fue pasando el tiempo, y Harry se qued dormido en los brazos de Laura. Les
ofrecieron mantas, as que ella lo envolvi en una. Tambin un techo, pero ella
argument que no tardaran en marcharse a Crag Wyvern. Una seora les llev sidra
caliente con especias, lo que les sent muy bien.
Cmo podran explicarle a su padre esa casi total carencia de pertenencias? Tal
vez tendra que decirle la verdad. Lo prefera, y en realidad ya no importara tanto
puesto que se iba a casar con Stephen.
A pesar del agotamiento y del peso de Harry, sonri.
La pobre Juliet estaba sentada en el suelo, envuelta en una manta, sosteniendo
en las manos una jarra de cermica con sidra, por lo que se sinti inmensamente
aliviada cuando lleg Stephen hasta ellas.
Cogi en brazos a Harry, y eso tambin signific un alivio.
Ya podemos marcharnos. Han llegado el seor terrateniente Ryall y el capitn
Sillitoe. Hay un barco esperando en el embarcadero. Al parecer es el de Kerslake. Se
llama Buttercup.7
No debera llevar un nombre que inspire ms miedo el barco de un jefe de
contrabandistas?
l ofreci un brazo a Juliet para ayudarla a levantarse.
Ten presente que de lo que se trata es de no parecer importante. Adems,
dudo mucho que lleve cargamentos, igual que Wellington no lucha en primera lnea
en las batallas.
Caminaron los tres juntos hasta el embarcadero de madera y encontraron un
quechemarn pesquero con un animoso marinero llamado Ham Pisley, que los ayud
a subir a bordo. Laura se qued un momento en la cubierta mirando hacia el
incendio, casi sin poder creer que hubiera transcurrido tan poco tiempo desde que
haba estado haciendo el amor con Stephen en esa posada.
La posada era ahora en su mayor parte un esqueleto ennegrecido, con partes
todava rojas por el fuego y llamas que la seguan lamiendo en busca de algo ms
para consumir. Las casas contiguas se haban salvado, gracias a Dios, y, que ella
supiera, no haba muerto nadie.
Entraron en un camarote, pequeo pero bien acondicionado. Haba una
estrecha litera, en la que Laura anim a Juliet a desmoronarse, acostando a Harry
junto a ella, por el lado de la pared.
Despus se ech en los brazos de Stephen y se apoy en l.
7

Buttercup: Rannculo. (N. de la T.)

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Debes de estar tan cansado como yo.

l la estrech en sus fuertes brazos.
Nos las arreglaremos. Estamos vivos y comprometidos, verdad?
S musit ella, mirndolo sonriente.
Entonces esto es perfecto.
No ri ella, pero ir bien por ahora.
Has perdido la peluca por ah.
Ella se toc la cabeza.
Porras. Ah, bueno, estoy tan cansada que no soy capaz de inventar una
historia para encubrir todo esto.
Yo tambin. La bes. Tengo que ir a buscar a Farouk y Hache Ge, y
entonces nos pondremos en marcha.
T eres un hroe. Yo, en cambio, creo que no lograr tener los ojos abiertos.
Has cedido la litera, lo cual te convierte en herona dijo l.
Abri unos armarios y en uno de ellos encontr un colchn y lo instal en el
suelo. Era delgado, pero Laura no vacil en echarse sobre l, agradecida.
Decididamente un hroe dijo, ya con los ojos cerrados, mientras l la cubra
con la manta que encontr junto al colchn. Jack inici el incendio logr
balbucear.
Ya lo sospechaba contest l. Estaba aqu con un nombre falso, seor
John Dyer, parece increble, as que es posible que logremos salir de todo esto sin
meter para nada a los Gardeyne.
Debera hablar de eso, pens ella, hacer algn plan y considerar lo que
significaba todo aquello para el futuro de Harry, pero se rindi al sueo.
Adormilada, slo tuvo una vaga conciencia de cuando atrac el barco, la
trasladaron a un vehculo y a eso sigui un movido trayecto. Despus volvieron a
transportarla hasta una cama y no supo nada ms hasta que abri los ojos y ya era de
da.
Juliet, Harry y ella estaban en una cama enorme de una habitacin inmensa
decorada en colores claros y estilo clsico. Toda una pared estaba ocupada por un
mural de san Jorge y el dragn. Curiosamente, no encontraba tan raro o misterioso el
lugar como le haban hecho temer. En el imponente hogar arda un fuego, pero aun
as la habitacin estaba fra y ola un poco a moho, por lo que daba la impresin de
que llevaba mucho tiempo sin usarse.
Se sent, con cuidado para no despertar a los otros, y sonri. Ropa! Haba un
bultito con ropa para nio y ropas de mujer colgadas en los respaldos de dos sillas.
Se baj de la cama a examinar el tesoro. A Juliet no la fascinara, ya que los dos
vestidos eran de corte muy sencillo y de un severo color gris, y las enaguas, medias y
corss, aunque blancos, hacan juego con los vestidos por su severidad. Sera la ropa
del ama de llaves? O viva una puritana en la casa? Pero eso no tena importancia. Ya
estaba acostumbrada a la fea ropa de luto, y cualquier cosa decente era para ella un
tesoro.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

En realidad, la ropa sencilla y fea sera excelente para ese da, en que su padre
llegara pidiendo explicaciones. Qu poda decirle que lo explicara todo con una
cierta lgica?
Entonces record que esa noche haba decidido decirle la verdad, o al menos
casi toda, y se tranquiliz. Su aversin a mentir la haca una muy mala conspiradora,
y Stephen haba estado de acuerdo.
Se iban a casar.
Fue a asomarse a la ventana y vio un jardn encerrado entre cuatro paredes. Por
la estacin, o tal vez por descuido, no era un jardn demasiado bonito, pero podra
llegar a ser agradable. En el centro se alzaba una especie de fuente, sin agua porque
nadie la usaba.
Se iban a casar.
La inundaron los recuerdos de esa noche, de la primera parte de esa noche,
cuando hicieron el amor, hacindola sonrer y rodearse con los brazos. Se baj y se
subi las manos por el cuerpo, pues esas horas de intenso placer le haban
estimulado el apetito en lugar de saciarlo.
Fue una especie de locura la que la impuls a ir a la habitacin de l; era
consciente de eso mientras lo haca. Y una especie de maldad tambin. Pero ya haba
perdido la fuerza de voluntad para resistirse, la voluntad para refrenarse y ser
sensata. Haba comprendido que, aparte de necesitar a Stephen por Harry, lo deseaba
para ella, con ms desesperacin de lo que anhelaba cualquier otra cosa en su vida, y
no pudo soportar la idea de separarse de l, no fuera a perderlo.
Pero tena que advertirle. Despus de ese ltimo beso crey conocerlo,
comprendi que l era apasionado, pero tambin saba que el matrimonio sera
amargo si lo que prefera era recato y modestia en una esposa, incluso en privado.
Ella sencillamente no podra hacer eso. Le gustaba la lujuria en el matrimonio y los
fuegos del deseo ardan fieramente en ella.
Sonri, y tal vez se ruboriz. Ya no tena la menor duda de que l era igual de
lujurioso y experto que ella. Ms experto que Hal en cierto modo, porque mostraba
ms autodominio y paciencia. Tal vez incluso porque era ms inteligente. Nunca
antes haba apreciado las maravillas de un amante inteligente.
Se dio una sacudida. No poda pasarse el da soando despierta con Stephen, ya
que si continuaba con esos pensamientos saldra a buscarlo para saltarle encima con
pasin.
Adems, no llevaran una vida del todo tranquila; ella aportaba problemas a su
dote. Se gir a mirar a Harry, que estaba durmiendo inocentemente echado de
espaldas. Era mala por desear que Jack muriera de sus lesiones, pero lo deseaba. Eso
lo simplificara todo muchsimo.
No haba reloj en la habitacin, y las paredes que encerraban el jardn interior
de Crag Wyvern hacan difcil calcular la hora por la posicin del sol, pero estaba
claro que no era muy temprano. Ya era hora de levantarse y salir a ver qu estaba
ocurriendo. La primera necesidad era buscar agua para lavarse. Los tres estaban
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

sucios y olan ligeramente a humo.

Recorri la habitacin mirndolo todo. En una pared haba una puerta, pero
estaba cerrada con llave. Otra daba a un corredor que la sorprendi.
Estaba en penumbra porque slo lo iluminaba la luz que entraba por las
saeteras de que le hablara Stephen. Las paredes parecan ser de piedra tosca y tenan
manchas verdes que indicaban humedad. Pero cuando toc una, cay en la cuenta de
que todo era pintura; pintura para imitar piedra.
Kerslake les dijo que el conde anterior estaba loco. Si eso era obra suya, desde
luego haba sido un hombre muy excntrico. Incluso haba armas colgadas en la
pared a intervalos regulares, y no eran trampantojos precisamente.
Volvi a la habitacin de estilo clsico. Tendra que estar vigilante con Harry.
Esa casa podra asustarlo: a saber qu otras rarezas contena.
Encontr el cordn para llamar y le dio un tirn, pensando en los complicados
planes de Stephen. No dijo algo Kerslake dando a entender que se haban llevado a
cabo? Habran llegado ya los Delaney? Eso significara que ella podra contarles la
historia que haban preparado.
Desech la tentacin.
Se abri la puerta y entr una criada flaca, en los huesos, de grandes ojos claros,
cargada con un jarro de humeante agua. Lo fue a dejar sobre el lavamanos y le hizo
una venia, nerviosa.
Va a necesitar alguna otra cosa, seora?
La chica tena la cara demacrada, y pareca una ovejita asustada.
Sabes qu otros huspedes estn en la casa? le pregunt. Y dnde se
servir el desayuno?
La chica pestae.
Est aqu el seor Kerslake, seora, y el seor Delaney, y un tal sir Stephen
Ball, y otros dos caballeros que no s cmo se llaman, seora. Y usted, seora, y la
dama y el nio que estn ah en la cama. Creo que eso es todo, y el desayuno ser en
la sala de desayuno, seora.
La criada lleg al final del discurso con el aspecto de haber pasado por un difcil
examen. Entonces hizo una rpida inspiracin, se meti la mano en un bolsillo y sac
una hoja de papel doblada.
El seor Kerslake me dijo que le entregara esto, seora. Es un mapa, porque,
ver, aqu hay caminos cortos y caminos largos, y tal vez sea mejor que no tome los
caminos cortos. Y dijo que le dijera que lo senta si el esqueleto asustaba a su niito.
Laura estaba intentando reprimir la risa y ocultar su perplejidad, pero consigui
decir un Gracias con la cara seria, y la criada se march.
Moviendo de un lado a otro la cabeza, desdobl el papel y se encontr ante un
plano, dibujado a mano, de las dos plantas de Crag Wyvern. La casa era cuadrada,
con el jardn en el centro. Todas las habitaciones daban al jardn, y junto a las paredes
exteriores discurra el corredor, por los cuatro lados. En la primera planta estaba
marcada con una cruz la habitacin Jorge y el dragn. Otra cruz sealaba un saln en
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

la planta baja. Este daba la impresin de ser agradablemente normal, pero lo creera
cuando lo viera.
No lejos del saln se encontraba la sala de desayuno, que tambin pareca
normal. Tal vez las rarezas se concentraban en la primera planta, ms privada.
En cada esquina de la casa haba escaleras de caracol, pero unas flechas le
indicaban que pasara de largo de una hasta llegar a otra recta y ancha que bajaba al
vestbulo.
Entonces se despert lady Alondra e intervino, sugiriendo que la escalera de
caracol desaconsejada podra ser ms divertida, pero la Laura responsable la
ahuyent.
Qu es eso? pregunt Juliet, adormilada. Y dnde estamos?
En Crag Wyvern, y por lo visto necesitamos un plano.
Le pas el papel.
Juliet se sent, frotndose los ojos, y lo cogi.
Extraordinario e interesante coment.
Despus podrs explorar. Por ahora, ser mejor que nos levantemos y
vistamos, con esa ropa, y bajemos a encontrarnos con los dems para solucionar todo
esto. La mir a los ojos. Voy a decir la verdad, Jul.
Ah, estupendo. Adems, no veo que historia podras contar para encubrir
todo esto sin tropiezos.
Se sonrieron y luego se lavaron y se ayudaron mutuamente a vestirse. Tal como
supona Laura, Juliet despotric por los feos vestidos, pero lo deca en broma. Ella
cay en la cuenta de que si bien nuevamente se vestira con ropas feas, no tena por
qu volverse a disfrazar. Fue un placer peinarse ante el espejo viendo su cara y pelo
de nuevo. No haban pensado en dejarles horquillas, por lo que tuvo que dejarse el
pelo suelto, y Juliet tambin.
Parecemos nias otra vez le coment su hermana.
De un colegio muy severo.
Harry se despert, con los ojos agrandados.
Dnde estamos, mam?
Ella fue a cogerlo en brazos y lo sac de la cama.
En el castillo del que te habl. Se llama Crag Wyvern, y tiene cosas que
podran darte un poco de miedo, pero aqu no hay nadie que pueda hacerte dao.
Mientras deca eso record las armas. S, Harry tendra que estar vigilado por
alguien todo el tiempo.
Cuando lo puso de pie en el suelo, l corri a mirar el mural de la pared.
Es un dragn terrible dijo, sin parecer en absoluto alarmado. Grrr!
Laura se ri, encantada de que tantas aventuras no lo hubieran asustado ni
puesto nervioso.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 44
De todos modos, una vez que ya estuvo lavado y vestido, y a punto de salir de
la habitacin, Laura le cogi la mano.
Es un castillo, Harry, as que los corredores son algo oscuros y dan un poco
de miedo, pero como vas con nosotras, no pasar nada.
Sorprendida comprob que l, sintindose seguro por estar con ella, estaba
fascinado por la penumbra y las armas. Le gust especialmente el esqueleto que
colgaba en una esquina, cerca del arco en que comenzaba una de las escaleras
prohibidas.
Un verdadero Gardeyne coment a Juliet. Nada de venir a vagar por
aqu, Harry. Debes estar con un adulto todo el tiempo.
La ancha escalera de piedra recomendada llevaba a una especie de sala grande
tpica de un castillo de barn medieval, llena de muebles de roble oscuro, y de cuyas
paredes colgaban armas medievales como para armar a un pequeo ejrcito. Harry lo
miraba todo con los ojos muy abiertos, y ella tuvo que llevarlo casi a rastras hasta la
sala de desayuno, que claramente lo decepcion, aun cuando no tena nada de estilo
moderno. Las paredes blancas y la larga mesa de roble la hizo pensar en el refectorio
de un monasterio medieval, aunque era de tamao moderado y no haba armas
cortantes, a excepcin de los cuchillos de mesa.
Pero la comida s fue una compensacin, porque al instante corri a la mesa y se
subi a una silla, justo la que haba al lado de Stephen, nada menos, y lo mir
diciendo:
Buenos das, seor. Hay un dragn en mi habitacin. Grrr!
Todos le celebraron el rugido riendo, pero Laura se apresur a decirle:
No ms sonidos de animales en la mesa, Harry.
Tena para elegir entre la silla al lado de Harry y la del otro lado de Stephen.
Pesarosa eligi sentarse al lado de su hijo, pero la sonrisa que intercambi con
Stephen le bast por el momento. Tuvo que reprimir otra, porque aunque iba vestido
normal, la ropa no estaba a la altura de lo habitual en l. Ella supuso que se la haba
prestado Kerslake, ya que a este le gustaba la ropa de campo. Adems, era algo ms
corpulento. De todos modos, Stephen le daba a esa vestimenta una elegancia que tal
vez antes no haba conocido.
Se concentr en lo que deba hacer y les present a los otros hombres, Nicholas
Delaney y David Kerslake, a Juliet y a Harry.
Mis disculpas por el plano dijo Kerslake, pero por el momento hay muy
poco personal aqu, y las criadas no estn acostumbradas a servir a huspedes. Yo

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

sigo viviendo en Kerslake Manor, la casa de mi to, que est muy cerca.
Puesto que Stephen era Stephen y Nicholas, Nicholas, no tardaron en llamar
David a Kerslake, incluso Juliet, que pareca encantada con toda esa informalidad. En
realidad pareca estar encantada con todo; adems, siempre le haba gustado ver a
hombres guapos.
Entonces revisaron las estrategias.
Eleanor est con Arabel en Kerslake Manor dijo Nicholas. Pensamos que
la Crag podra ser demasiado lgubre para ella. Tal vez a Harry le gustara bajar ah.
Laura mir a su hijo, que estaba construyendo una torre con bloques de tostadas
que le iba dando el ingenioso Stephen.
Tienes razn. No tardar en aburrirse aqu, pero dudo que quiera separarse
de m.
Se vendr conmigo dijo Juliet, mirndola con una sonrisa irnica. S, me
encantara quedarme, pero esta es tu aventura, no la ma. Hay animales en la casa?
pregunt a David.
Por supuesto. Incluso hay ponis lo bastante pequeos para que l pueda
cabalgar.
Ponis? pregunt Harry, interesado.
Juliet se levant y rode la mesa.
Ponis. Vamos, cario. Mam no tardar en reunirse con nosotros.
l mir a Laura dudoso, y ella tuvo que reconocer que la alegraba que esta vez
l se mostrara menos despreocupado por separarse de ella. Lo abraz.
No est lejos, Minnow, y yo ir all muy pronto.
l la abraz con fuerza.
Lo prometes?
Lo prometo, cario.
Una vez tranquilizado, se baj de la silla, le cogi la mano a Juliet y se la llev,
parloteando ya acerca de los ponis.
Todos se echaron a rer, y Laura descubri que no la hera la felicidad de su hijo.
Que se sintiera feliz de irse con otros no significaba que la quisiera menos, y, gracias a
Dios, ya no estaba en peligro; Jack Gardeyne no poda estar tramando ningn plan
malvado en esos momentos.
Estaba a punto de preguntar por Jack cuando Stephen dijo:
Tenemos que suponer que tu padre, y tal vez Ned, llegar aqu pronto. La
mir a los ojos. Tal vez sera mejor decirle la verdad.
Ella asinti y vio el alivio en su cara.
O la mayor parte enmend.
l sonri de oreja a oreja.
Desde luego. Los padres son padres.
Y qu se sabe de Jack? pregunt ella entonces, sin poder expresar con
palabras su esperanza de que hubiera muerto.
Segn los informes llegados de Draycombe, vivir y probablemente
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

conservar la pierna, pero no volver a caminar nunca con la misma facilidad de

antes, y es posible que tenga dificultades para cabalgar.
Oh, pobre Jack se le escap a ella. Los mir a todos. Me convierte esto en
una persona dbil o voluble? He estado pensando cunto ms fcil sera todo si se
hubiera muerto.
Nicholas la mir sonriendo.
Te hace compasiva, pero l se merece ese castigo, en especial porque sin duda
va a escapar de la otra justicia. Sera difcil probar algo, incluso que inici el incendio.
Y a ti no te convendra que un Gardeyne fuera a juicio.
Eso matara a su padre, seguro.
Por eso es mejor que estuviera registrado en Draycombe con el nombre John
Dyer dijo Stephen. Ingeniosa jugada, por cierto. Eso podra haberle dado una
posibilidad de conectar con un supuesto pariente, el capitn Egan Dyer.
Laura sinti bajar un escalofro por la espalda.
Es muy astuto. No me lo habra imaginado. Cmo, pues, vamos a mantener
seguro a Harry? Quiero a Jack lejos de Caldfort. Muy lejos.
Stephen le cogi la mano.
Eso lo podemos conseguir, creo. Tal vez no antes de la muerte de lord
Caldfort, pero ahora que estamos comprometidos creo que podr convencer a tu
suegro para que me nombre tutor de Harry.
Y tal vez me permita quedarme en Merrymead hasta la boda. Me gustara
saber si sospechaba de Jack o si slo fue la misteriosa carta la que lo hizo desear
tenerme lejos.
Tal vez fue una combinacin de ambas cosas. Es un hombre indolente, al que
le gusta hacer su voluntad, pero no es estpido, y no le falta intuicin.
Si Caldfort se pone difcil, hay muchas maneras de ejercer presin dijo
Nicholas, en un tono agradable reido con la fra finalidad que se vea en sus ojos.
Cundo pensis casaros? Cuanto antes mejor.
Stephen explic los motivos de decoro que hacan prudente postergar la fecha.
Laura tuvo la impresin de que a Nicholas no le haca ninguna gracia eso, pero no lo
manifest.
Entonces, qudate en Merrymead, Laura. Aun en el caso de que Caldfort
ponga objeciones, cualquier intento de llevarse con l a Harry por mandato judicial
llevar ms de un mes, o dos, sobre todo si Stephen se encarga de la parte judicial.
Por qu no os casis el domingo de Gaudete, el tercero de Adviento, dedicado al
regocijo? Un calendario litrgico nos dara la fecha exacta.
David se levant con expresin risuea.
Ir a ver si en la biblioteca est dicho libro religioso.
Yo te ayudar dijo Nicholas, levantndose tambin.
Este aprovecha la menor oportunidad para meter las narices en los libros de
aqu otra vez coment Stephen sonriendo, y despus le dijo a Laura en voz baja:
Y para, con todo tacto, dejarnos solos un rato.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Se sent en la silla desocupada por Harry y la cogi en sus brazos. La sensacin

para ella fue como la de llegar al hogar. Le bes en la boca y con las manos le explor
el cuerpo que ya conoca bien y que llegara a conocer mejor an, pero, recordando
dnde estaban, finalmente se apart.
Volvern pronto.
Lo dudo dijo l, sonrindole con los ojos. Cre orte decir que no eres
nada tmida.
Hay una diferencia entre timidez y decoro en pblico! exclam ella,
aunque sonriendo tambin, principalmente por los recuerdos que le traan esas
palabras. Le introdujo los dedos por el pelo, peinndolo hacia atrs. Aun no he
tenido la oportunidad de decirte lo maravilloso que eres como amante.
A l se le tieron las mejillas de un ligero rubor, y los ojos se le oscurecieron.
Sea yo como sea, t eres mi igual. Aunque es ms que eso
Ella le desliz los dedos por los labios.
S, claro que s, pero eso es un delicioso bao de azcar glas sobre el pastel,
verdad?
l se ri y volvieron a besarse. Ella se olvid del decoro y fue l quien
interrumpi el beso y se apart.
Ah vienen, y haciendo mucho ruido.
Cuando los dos hombres entraron en la sala, Laura estaba intentando reprimir
la risa y controlar el rubor, sabiendo que se notaba que haba sido bien besada, y
aunque vio una insinuacin de humor en sus caras, ninguno dijo nada.
El quince de diciembre declar Nicholas.
Y un da de regocijo dijo Laura. Me gusta eso. Tenemos mucho de qu
sentirnos jubilosos, y podremos celebrar nuestra primera Navidad en Ancross y en
Merrymead. He echado muchsimo de menos las navidades ah.
Stephen le sonri y despus mir a Nicholas.
A cuntos Pcaros crees que podramos reunir para la boda? Yo abrira
Ancross para alojarlos, por supuesto.
Una fiesta con reunin en casa! Esplndida idea declar Nicholas. Y
entiendo tu intencin. Si el reverendo Gardeyne sigue aferrado a sus planes, necesita
ver con qu poderosa proteccin cuenta el pequeo Harry. Yo, por supuesto, aunque
yo soy un simple plebeyo. Luce y Beth podran estar dispuestos a viajar; el beb ya
tendr unos seis meses. En realidad, Luce podra ser tu padrino. No es muy sutil
blandir de esa manera al heredero de un ducado, pero hay ocasiones en que una
afilada hacha de guerra es un disuasorio eficaz. Si no, ir bien un conde, sobre todo si
est respaldado por ttulos menos importantes.
Lee? Buena idea dijo Stephen y se lo explic a Laura. Es el conde de
Charrington.
Caramba.
Y podramos persuadir al duque de Saint Raven de honrar el acontecimiento
con su presencia.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Caramba, caramba! La agitacin durar semanas en toda la zona de Barham.

Un casi conde notorio se queda plido en comparacin dijo Kerslake,
pero si mi presencia aade peso, estar feliz de complacer. Tengo una cuenta personal
con ese prroco, por haber hecho dao en mi territorio, y he de reconocer que me
muero de curiosidad por conocer a ms Pcaros.
Laura ya estaba pensando en otras cosas.
Adems de todo esto dijo, sigo deseando que Jack se mantenga lejos de
Caldfort. Harry tendr que hacer visitas a la propiedad, y con ms frecuencia a
medida que crezca, y no tolerar que Jack est cerca.
Tena la atencin de todos.
Qu tienes pensado? le pregunt Stephen.
Ella lo mir.
Una vez que Harry sea el vizconde, l, o mejor dicho su tutor y sus
fideicomisarios, tendrn el control de ese beneficio. Se lo pueden quitar a Jack.
Eso provocara habladuras.
No, si le encontramos uno mejor en otra parte.
Un ascenso dijo Stephen. Muy ingenioso, aunque l no se lo merece. Por
m que acabe en la parroquia ms violenta y difcil de una ciudad grande.
Lo s, pero parece que ya tiene suficiente castigo con la vida que lleva, y creo
que de verdad estaba horrorizado por las consecuencias de sus actos. Adems, no
sera justo que Emma y sus hijos sufrieran por las acciones de l. Son inocentes. En
realidad, si se le pudiera encontrar una parroquia en el norte, ella sera feliz, porque
estara cerca de su familia.
Tienes muy buen corazn dijo Stephen, y su sonrisa fue como un beso,
pero s, creo que eso sera posible.
Entonces eso ya lo tenemos dijo Nicholas. El nico hilo que nos queda
por desenredar es el de nuestros misteriosos villanos. No me puedo marchar sin
haber entendido qu se proponan.
Dnde estn? pregunt Laura.
Anoche los llevaron a una habitacin y los dejaron encerrados con llave dijo
Stephen. Ninguno de nosotros estaba en forma para enfrentarse a ellos. Hace un
rato, entre Nicholas y yo les llevamos el desayuno, agua para lavarse y ropa. Fuimos
armados, por si acaso, pero slo nos dieron las gracias. La mir. Haba
comenzado a pensar si Hache Ge no sera una mujer disfrazada.
Ah, no contest Laura. Y si lo es, es una muy masculina. Lo pens un
momento. Eso explicara muchas cosas, pero de verdad creo que no. Tiene una
estructura sea muy delicada para ser hombre, y esas manos tersas y suaves, pero,
aun as, son manos de hombre. Son mucho ms grandes que las mas.
Coincido contigo dijo Stephen, pero ella le vio una expresin extraa en la
cara.
Tal vez haba visto lo que vio ella y se fij, pero no entenda por qu eso lo haca
parecer casi avergonzado.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

No creo que Farouk sea rabe dijo. Anoche, sin su turbante y a la extraa
luz del fuego, me dio la impresin de que podra ser ingls. Vio que nadie pareca
sorprendido. Pero por qu ese disfraz? Queran simular que haban sido esclavos
de los corsarios? Y en ese caso, para qu? Si esa parte es cierta, por qu se vesta
como un rabe? Y por qu intentar sacarle dinero a lord Caldfort con extorsin?
Podran haber conocido a Henry Gardeyne en el Mediterrneo antes que
muriera dijo Stephen, pero estaba claro que no le gustaba nada esa hiptesis.
La nica forma de saberlo es preguntrselo a ellos dijo Nicholas.
Noblemente decidimos esperar hasta que t estuvieras dispuesta, Laura.
Despus de todo aadi Stephen, cualquier decisin que haya que tomar
te corresponde a ti.
Por qu? pregunt ella, ceuda. Ese asunto ya no le afecta a Harry ni a
Caldfort.
Tiene que tener algo que ver con Caldfort dijo Stephen. Esa carta no
puede haber sido un tiro a ciegas, y contena algo que convenci a lord Caldfort de
que era cierto lo que aseguraba. Se levant y la ayud a levantarse a ella. Vamos
a descubrirlo.
Los dems tambin se pusieron en pie.
Estn en la habitacin Jason dijo David. Tiene dibujados laberintos por
todas las paredes, y eso nos pareci apropiado. Pero, si no os importa, os dejar a
vosotros el interrogatorio. Yo debo volver a Draycombe para ofrecer asistencia.
Si es posible, aleja a Jack Gardeyne de ah antes que diga demasiado le dijo
Stephen.
David asinti y se march. Los dems subieron la escalera y recorrieron unos
cuantos trechos ms del raro corredor.
Stephen se detuvo ante una puerta, sac una llave del bolsillo, la abri y
entraron.
Laura tuvo una vaga impresin de las paredes decoradas con laberintos, pero
no les prest atencin porque toda su curiosidad estaba centrada en los
rompecabezas humanos. Farouk se encontraba de pie junto a la cama, en la que
reposaba HG, justo en el borde, reclinado en almohadones. Casi se tocaban, como si
HG no soportara estar apartado. De su protector o su amo?
Sobre una cosa no caba la menor duda. Con chaqueta, camisa y pantalones,
Farouk se vea exactamente lo que ella crea que era: un ingls que haba estado
expuesto mucho tiempo al sol. En Argelia como esclavo? Por qu, entonces, HG era
tan blanco?
HG vesta ropa similar, y a los ojos de ella no haba duda de que era hombre.
Pese a la piel blanca y delicada y las manos suaves, se perciba un cuerpo fuerte y se
vean unos hombros bastante anchos. Entonces l le dirigi una de esas encantadoras
sonrisas traviesas y volvi a sentirse desconcertada.
Es usted muy hermosa, seora Penfold.
Soy la seora Gardeyne dijo Laura, y vio que Farouk se sobresaltaba y la
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

miraba fijamente.
Le sostuvo la mirada, y sus ojos de pintora asimilaron lo que vean. Se haba
equivocado totalmente al envejecer el retrato, porque al hacerlo su atencin se haba
concentrado en la fragilidad de Dyer. Pero en ese hombre no haba nada frgil.
Usted es Henry Gardeyne! exclam, y oy las exclamaciones de sorpresa a
su lado.
El hombre de piel morena no dijo nada.
Ah, la ltima pieza del rompecabezas dijo Stephen. Por cierto, soy
Stephen Ball, seor. l es mi amigo, el seor Delaney. Tendra la amabilidad de
presentarnos a su amigo? Puesto que Henry continuaba inmvil y callado, aadi
: Crame, no les deseamos ningn mal. Todo lo contrario, en realidad.
Me cuesta creerlo dijo Henry Gardeyne.
Habl en el ingls perfecto de un caballero, tal como aquella vez que ella estaba
escuchando al otro lado de la pared, aunque en ese momento le pareci que
detectaba un ligero acento, o tal vez una leve entonacin extranjera, algo que arraig
en l tal como el sol le tost la piel.
Durante nueve aos, pens, removiendo de aqu para all todo lo que saba con
el fin de hacerse un nuevo cuadro. Por qu Henry Gardeyne se qued tanto tiempo
en los estados de Berbera cuando poda comprar su liberacin en cualquier
momento? Y habindolo hecho, como preguntara Nicholas antes, por qu decidi
volver a Inglaterra ahora? No tena ninguna necesidad de ser liberado por la
armada britnica.
De todos modos se senta deslumbrada por la felicidad. Henry Gardeyne estaba
vivo, por lo tanto su hijo ya no era el heredero de Caldfort. Estaba seguro!
Sin duda ha vivido en un lugar donde la verdad no sirve de nada dijo
Stephen, pero aqu es diferente. A no ser que haya cometido un delito grave, tiene
mi palabra de que usted y su compaero estarn a salvo.
Y puede fiarse de su palabra aadi Nicholas alegremente. Puede fiarse
de todos nosotros, pero el honor de Stephen es el ms impecable.
Entonces Henry Gardeyne inclin la cabeza.
En Draycombe o hablar con gran respeto de sir Stephen Ball.
Laura mir a Stephen sonriendo, y vio, tal como supona, azoramiento.
Pero no podemos ayudarlos sin saber la verdad continu Stephen. Por
qu intent sacarle dinero a lord Caldfort con extorsin cuando todo lo que l posee
es legtimamente suyo?
HG le cogi la mano a Henry, y Laura observ el contraste entre la mano
blanqusima y la otra morena.
Eso no me lo dijiste, Telo.
No tena importancia, Des contest Henry sin mirarlo. Y sigue no
tenindola. No deseo el ttulo ni las propiedades, pero necesitamos dinero y no vea
por qu no poda obtener una parte. Los mir a todos framente. Y sigo sin verlo.
Supongo que lord Caldfort va a pagar para conservar lo que tiene.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Entonces por qu no se dirigi a l de esa manera? le pregunt Laura.

Por qu ofrecerse a matar al vizconde legtimo?
Por la cara de Gardeyne pas una insinuacin de sonrisa.
Tal vez he vivido demasiado tiempo en un pas en que se prefiere la manera
indirecta a la directa. Me pareci lo ms ingenioso. Una vez hecho, nadie volvera a
saber jams que Henry Gardeyne estaba vivo.
Pensando si ella sera excepcionalmente lerda, Laura mir a los otros para ver si
ellos le encontraban sentido a la situacin.
Daba por segura la falta de honor de sus parientes dijo Stephen. Tal vez
con razn, pero los infravalor. Su primo incendi la posada.
Hal? pregunt Henry, ceudo.
Hal muri. La seora Gardeyne es su viuda.
Jack? Pero si estaba estudiando para cura.
Y ahora es l prroco de Saint Edwin, pero a pesar de eso se dej arrastrar por
una ola de maldad dijo Stephen, y procedi a hacerle un resumen de los ltimos
acontecimientos.
Como les ocurre a muchas de esas personas aadi Nicholas, se encontr
en aguas mucho ms bravas que las que pretenda agitar. Puede que sea una
preocupacin para usted, pero creo que se le han cado los colmillos.
Henry, que se haba relajado un poco, volvi a adoptar la actitud fra.
l no significa nada para m. Lo repito, no voy a reclamar el vizcondado. Lo
nico que necesito, lo nico que necesitamos enmend, mirando a su compaero,
cuya mano segua en la suya, es dinero suficiente para vivir en paz en alguna parte
de esta Tierra.
Laura contempl las dos manos, y al captar el tono en la voz de Henry, lo
comprendi.
Aah! se le escap antes de darse cuenta, y sinti arder las mejillas. No,
no estoy azorada protest. Slo sorprendida. Al or rer a Stephen, se gir a
mirarlo. Quieres decir que t lo sabas?
No. Bueno, no exactamente. Torci el gesto y mir a los dos hombres. Mis
ms sinceras disculpas, seores, pero, vern, tenamos el medio para escuchar a
travs de las paredes. Y anoche tuve que mudarme a la habitacin contigua a su
dormitorio.
Henry pareci ofendido, pero el joven se ech a rer, divertido, con el candoroso
regocijo de un fauno.
Les aseguro continu Stephen, que dej de escuchar en el instante mismo
en que comprend, aunque, de todos modos, pens que eran hombre y mujer.
Adems, aun no le haba visto a usted, seor aadi, dirigindose al joven.
Me alegra que no haya duda dijo este, con un coqueto pestaeo, hecho
claramente para dar efecto.
El joven era una mezcla tan desconcertante de masculinidad y belleza que Laura
no lograba encajarlo en ninguna parte de su mente. Dej de intentarlo.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Me he enterado de muchas cosas dijo, pero sigo sin entender nada.

Podramos, tal vez, emplear un nombre? Des, creo?
l mir interrogante a su amante y luego dijo:
Si quiere. Aunque es un diminutivo de Desdmona.
Otra pieza encajada en su lugar, pens Laura.
Ah, es Otelo, no Telo ni Zelo exclam. El moro y su bella esposa.
Sin saber por qu, eso s la azor, sobre todo porque su mente comenz a llenar
huecos en las conversaciones que haba escuchado. Saba que algunos hombres
preferan a hombres como amantes. Incluso haba conocido a algunos que eran
claramente de ese tipo. Pero nunca se le haba ocurrido imaginar esa relacin como
otra forma de matrimonio.
Un golpe en la puerta interrumpi el momento. Nicholas fue a abrir.
La criada flaca se inclin en una reverencia.
Ha llegado un tal seor Watcombe, seor, y dice que ha venido a buscar a sus
hijas.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Captulo 45
Repentinamente aterrada, Laura ahog una exclamacin, con el aire atrapado en
la garganta, y mir a Stephen.
Haba olvidado a padre. Ha llegado el momento de explicarlo todo.
Reconozco que siento curiosidad dijo Henry, con cierto sarcasmo por
saber por qu la viuda de mi primo estaba en una posada disfrazada y con un
amante.
Laura le cogi el brazo a Stephen antes que l reaccionara a ese ataque.
No arroje piedras, seor. Usted depende de nuestra buena voluntad.
Sin embargo, parece que tengo un arma para enfrentarlos.
No igual a la nuestra dijo Stephen, implacable. Nuestro pecado no es un
delito castigado con la pena capital.
Henry peg un salto como si lo hubieran golpeado, y Des palideci.
Comprende, entonces, por qu no puedo convertirme en lord Caldfort. No me
separar de Des. No me casar para engendrar un heredero. Apoy la mano en el
hombro del joven. Hemos llegado muy lejos y sufrido demasiado para separarnos
ahora.
Pero
Ahora no, Steve interrumpi Nicholas. T y Laura tenis que ir a
apaciguar a su padre y recibir su bendicin. Dejaremos al seor Gardeyne y a su
compaero en paz para que hablen las cosas y despus reanudaremos esta
conversacin. Dirigindose a Henry, aadi: Le dara ms dignidad a su
compaero tener un nombre completo.
La piel morena de Henry lo ocult, pero Laura sospech que se haba
ruborizado.
Tiene razn. Mir al joven rubio. Qu nombre deseas usar, Des?
No el que tengo por nacimiento. Me gusta Des.
Despard propuso Laura. Ese fue uno de los nombres posibles que se me
ocurrieron para que encajara con Des. Egan Despard, tal vez? Los anagramas eran
muy ingeniosos.
Jugbamos con ellos dijo Des, Telo y yo. Soy muy bueno en eso.
Draycombe, por ejemplo, nos da my brocade y cream body,8 que son imgenes
muy placenteras aadi, con esa expresin traviesa, con los prpados entornados,
tan suya.
My brocade: mi brocado. Cream body: cuerpo blanco y suave como crema. No poda cambiar
el nombre del pueblo para hacer anagramas en castellano. (N. de la T.)
8

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Laura no pudo dejar de pensar otra vez que era como un nio travieso, y antes
de salir con Stephen para bajar a enfrentar a su padre, lo mir moviendo de un lado a
otro la cabeza.
Qu va a ser de l? pregunt, cuando ya iban por el corredor a toda prisa
. Lo encuentro pcaro y no mundano al mismo tiempo.
Gardeyne le cuidar, supongo. No ests muy escandalizada?
Ella se detuvo a mirarlo.
Cre que anoche te haba demostrado que no soy una florecilla delicada.
Nunca he sido descocada, Stephen, y siempre fui fiel a mis promesas de matrimonio,
pero lady Alondra alternaba en crculos en que se hablaba de cosas subidas de tono.
l sonri y la atrajo hacia s para darle un beso ligero.
No puedo quejarme, pero me llevar un tiempo adaptarme. Ten paciencia.
Para demostrar lo que deca, ella profundiz el beso y lo aplast contra la pared,
moviendo el cuerpo y apretndose a l, notando su reaccin.
Entonces se acord de su padre.
Se apart y se arregl el severo vestido.
S que tu padre est esperando dijo l y que tal vez no deberamos
presentarnos ah con todo el aspecto de habernos besado, pero no me creo capaz de
esperar hasta el domingo de Gaudete para volver a tener un regocijo.
Ella sonri y supuso que estaba ruborizada, aunque no de azoramiento sino de
deseo.
Yo tampoco. Encontraremos maneras.
Jadeante de deseo y necesidad, le tirone la mano y bajaron la escalera.
Su padre estaba esperando en el saln, el cual era sorprendentemente normal,
con las paredes tapizadas en seda, cornisas de yeso y unos cuantos paisajes inocentes
colgados en las paredes.
Mostraba una actitud severa.
De qu va todo esto, Laura?
Ella trag saliva y se lanz a explicar la verdad, toda la verdad, a excepcin de
la parte en que ella y Stephen se anticiparon a la noche de bodas.
Por suerte, la atencin de l se centr en la conducta de Jack.
Qu maldad! Ests segura, Laury?
Todo lo segura que puedo estar.
Y casi no hay duda de que fue l quien inici el incendio en Draycombe, seor
aadi Stephen.
Qu cosa ms terrible coment su padre, moviendo la cabeza. Pero eso
de andar hurgando en el escritorio de otra persona, Laury
Si no lo hubiera hecho, a saber qu podra haber ocurrido, padre.
Pero por qu no nos dijiste nada? Siempre has sido impetuosa.
Laura se las arregl para no mirar a Stephen.
Vers, no estaba segura. No tena ninguna prueba. Y te conozco; s que tu
sentido de la justicia no te habra permitido actuar sin tener pruebas.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Rog que eso lo apaciguara, y al parecer lo consigui.

Bueno, eso es discrecin, supongo. Y tuviste la prudencia de disfrazarte. Pero
si te hubieran detectado, cario!
Tuvimos mucho cuidado, y, vers, esto nos ha reunido a Stephen y a m.
Espero que nos des tu bendicin, padre. Esperamos casarnos en Merrymead en
diciembre.
Eso traslad la mente de l a temas mucho ms felices.
Ser fabuloso tenerte cerca, Laury. Vas a restaurar Ancross, entonces,
Stephen?
Los dos hombres estuvieron un rato hablando de esos asuntos prcticos.
Despus su padre la mir a ella.
Tendrs una vida complicada, Laury, con el trabajo de Stephen y la
supervisin de dos propiedades. Esos hombres que envi lord Caldfort dijeron que l
est gravemente enfermo, en muy mal estado. Si llegan a sus odos noticias de la
maldad de su hijo, es posible que Harry se convierta en vizconde Caldfort antes de lo
que t creas.
O tal vez no, pens Laura. Lograran convencer a Henry de reclamar el
vizcondado, verdad?
Juntos, Stephen y yo nos las arreglaremos.
Incluso si acabas como primer ministro, Stephen? Eso es lo que te auguran
algunos.
Stephen neg con la cabeza.
No tengo el menor deseo de serlo, y ha de pasar muchsimo tiempo para que
un reformador inflexible dirija el pas. Si acaso.
A Laura le complaci or eso, no pudo evitarlo. Le gustara ser la compaera de
Stephen en poltica, pero ese grado de responsabilidad sera una carga.
Entonces su padre se levant.
Bueno, creo que volver a Kerslake Manor. No me gusta nada esta casa, y sir
Nathaniel Kerslake me estuvo hablando de unos cultivos de legumbres que encontr
interesantes. Ser mejor que vengas conmigo, Laury.
Laura se sinti como si estuviera de vuelta en el aula, pero logr decir:
Ir dentro de un rato, padre. Se lo promet a Harry. Pero antes tengo que
ocuparme de unas cuantas cosas aqu.
l abri la boca para preguntar el qu, pero la volvi a cerrar. Tal vez record
que ella ya era una mujer adulta, y tal vez decidi que deba darle un tiempo para el
galanteo. Sin decir nada ms, hizo su venia y se march.
Entonces Laura exhal un suspiro.
Ahora a convencer a Henry de que reclame el vizcondado.
No s cmo lo haremos, si est tan resuelto.
Ella lo mir consternada.
Pero ahora sera incorrecto que se convirtiera en el vizconde, y eso sin contar
con el peligro en que eso lo pone.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Stephen se encogi de hombros.

Podramos continuar la conversacin aqu. Ir a buscar a los otros. Ten
presente, sin embargo, que los Pcaros podemos quitarle los colmillos a Jack, y
supongo que la conmocin que sufri en Draycombe podra haberle devuelto la
sensatez.
Mientras esperaba, Laura comenz a pasearse, y de pronto cay en la cuenta de
que ese saln s tena sus rarezas. Slo haba una ventana pequea, por lo que era
necesario tener encendidas las lmparas por la maana. No le envidiaba a David
Kerslake la posesin de esa casa.
Pero deba de haber una manera de convencer a Henry Gardeyne de reclamar el
vizcondado. Claro que su su relacin ntima con ese joven dificultaba las cosas, ya
que, segn dijera Stephen, lo que hacan estaba considerado un delito de pena
capital. Record el caso de unos hombres de clase alta a los que si bien no enviaron a
la horca los condenaron a prisin; la multitud estaba tan indignada que comenzaron
a arrojar piedras y mataron a uno, hasta que intervinieron los guardias y pusieron fin
a la lapidacin.
Pero si fuera discreto
En ese momento entraron los dems. Henry traa a Des en brazos. Despus de
instalarlo en el sof, dijo, mientras Laura, Stephen y Nicholas se sentaban:
Dejemos las cosas claras desde el principio. No asumir el papel de lord
Caldfort.
Haga el favor de sentarse, Gardeyne dijo Stephen. No es un prisionero.
Henry se sent pero no se relaj. Des sonri levemente y le cogi la mano,
tratando de aplacarlo.
Tal vez podra contarnos su historia propuso Stephen. Eso nos servira
para comprender. As podremos ayudarlos.
Por qu querran ayudarnos?
Somos una sociedad filantrpica terci Nicholas, dedicada en particular
a socorrer a los esclavos rescatados y a los vizcondes renuentes.
Henry le escrut la cara.
Por qu?
Por el bien y la justicia, pero tambin nos gustara saber algo ms sobre los
usos o costumbres rabes.
Stephen emiti un gemido.
No le vengas con halagos. Te va a dejar seco a preguntas.
Por lo que fuera, eso pareci aliviar la tensin. Henry se relaj por fin.
Nuestra historia es algo larga.
Tenemos tiempo.
Henry se encogi de hombros.
Supongo que saben que emprend un viaje por el Mediterrneo, a pesar de las
dificultades para viajar por mar en esa poca. Deseaba visitar Grecia y Egipto. Siendo
un Gardeyne raro, me interesaban seriamente las antigedades. Me embarqu en el
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Mary Woodside, cuyo capitn esperaba llegar a los pases otomanos para traer un rico
cargamento. Des era el grumete que atenda mi cabina. Le acarici el brazo a Des,
con la cara suavizada por el amor. Su verdadero nombre es Isaiah Wisset, por
cierto.
Tenas que decirlo? dijo Des, haciendo una mueca y riendo.
Henry sonri y enseguida se puso serio.
Les aseguro que respet su juventud. Slo tena trece aos y era
pasmosamente inocente, aun cuando haba huido de su casa. Saba leer y escribir,
pero nunca haba ledo nada aparte de la Biblia, y no saba nada del mundo. Eso lo
encontr aterrador, as que le otros libros con l y le ense geografa, historia y otras
cosas por el estilo. Nunca me haba imaginado que me gustara ser profesor.
Logramos burlar los bloqueos de los britnicos y los franceses, pero fuimos
derribados por una tempestad. El barco se hundi, pero unos cuantos nos salvamos
alejndonos en lanchas. Tal vez las otras lanchas llegaron a tierra, pero la nuestra,
despus de das a la deriva, cay en manos de los corsarios. No hace falta que les
aburra con los detalles. Fue lo de siempre, y todo se ha publicado con detalles en los
diarios de aqu.
Nos extra que no se diera a conocer como un caballero y concertara el
rescate dijo Stephen.
Llevbamos unos cuantos das en la lancha y yo estaba en camisa de dormir
cuando me sub a ella, as que no haba nada de caballero en m en el momento de la
captura. Con el tiempo podra haber demostrado mi identidad y rango, pero prefer
mantenerme cerca de Des. Siendo tan joven, l estaba muy asustado, y yo supuse que
cuando consiguiera mi libertad podra conseguir la suya tambin. Por desgracia, yo
no entend el valor que tena l por su fsico, joven, de piel blanca y hermoso. Al
instante lo compraron para un harn.
An cuando no era ingenua, a Laura le llev un momento comprender lo que
quera decir eso: un harn de hombres.
Des no fue tranquilamente a su destino. Slo tena trece aos y gritaba y
lloraba llamndome. Su dueo, Abdul-Alim, lo azotaba, pero cuando vio que eso no
lo calmaba, me compr, para apaciguar a su nueva perla. Como a un animal
domstico, como a un perro. Me tenan en el patio, como a un perro, aunque me
daban techo para protegerme del sol, y comida pasable. A Des le daban permiso para
pasar un tiempo conmigo, siempre que no nos tocramos y nos mantuviramos
siempre a la vista de los guardias.
No podra haber revelado su identidad, conseguido su rescate y luego
comprado la libertad del nio? pregunt Stephen.
Eso habra sido delicioso, pero pronto me enter de que Abdul-Alim no
permita que ningn otro poseyera a sus perlas. No los venda nunca. Cuando
dejaban de complacerlo, ya fuera por mala conducta o por haber perdido la lozana
por la edad, los mataba. Por lo tanto se encogi de hombros, me qued.
Y su padre? pregunt Laura, mirndolo fijamente. Su aparente muerte
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

le rompi el corazn.
Henry estuvo con los ojos bajos un momento y luego la mir a los ojos.
Yo se lo habra roto tarde o temprano, prima. No habra podido ocultar mis
gustos mucho tiempo, y l no habra podido aceptar eso. Al fin y al cabo era un
Gardeyne.
Usted tambin lo es.
En cualquier familia puede darse una rareza. Por eso me march al extranjero,
para ahorrarle eso y para intentar encontrar mi lugar en el mundo. Irnicamente, lo
encontr, como si dijramos.
Contine con su historia dijo Stephen.
Me permitieron continuar con la educacin de Des, y Abdul-Alim no tard en
darse cuenta de que yo no era un vulgar marinero, aunque supona que era un
estudioso, escribano o profesor de clase humilde. Lo diverta verme transformar a su
perla inglesa, como llamaba a Des, en un caballero. Incluso le compr ropas de estilo
europeo para que las usara de vez en cuando, aunque no del estilo sobrio que se
prefiere hoy en da. Eso no importaba. Lo nico que importaba era que tenamos ms
tiempo para estar juntos, e incluso tenamos libros ingleses para leer juntos. Pero
claro aadi en tono ms grave, tambin lo educaban en otros aspectos; lo
entrenaban para el harn. l recurri a m en busca de consejo. Qu poda hacer yo?
Le aconsej que colaborara, que hiciera todo lo que le exiga Abdul-Alim.
No fue tan terrible interrumpi Des, claramente con el fin de tranquilizarlo
. Me gustaba la msica y el baile, y ahora echo de menos el estanque con agua tibia
para nadar y el masaje que me daban despus. Me hice amigo de otros chicos, y
adems aadi sonriendo de verdad, nunca tuve que hacer ningn trabajo. Poda
quedarme en la cama todo el tiempo que quisiera, y tena sirvientes que hacan todo
lo que yo les peda.
Laura pens que para un nio de una rgida familia metodista, que prefiri la
ardua vida de un grumete, eso tena que parecerle un paraso.
Entonces Des se encogi de hombros.
O casi todo. No se nos permita salir del palacio, nunca. Pero haba ventanas
con barrotes, as que podamos mirar fuera.
Como ven dijo Henry, sarcstico, Abdul-Alim nunca era cruel
innecesariamente, y durante nuestros primeros aos ah, Des fue uno de sus
favoritos. Lo adoraba y, por lo tanto, era amable conmigo.
No sospechaba de sus sentimientos? pregunt Nicholas.
Es posible que s, y si los hubiera sospechado, eso lo habra divertido. Estaba
absolutamente seguro de que no poda ocurrir nada. Y eso era cierto. Nunca
estbamos solos y los dos sabamos que el castigo sera extremo y nada rpido. Una o
dos veces presenciamos un castigo.
Laura observ que Des, aunque tena los prpados entornados, apret los labios
en un rictus de amargura, y eso la hizo pensar, horrorizada, cul sera la causa de su
invalidez.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Poco a poco me fueron dando mejores alojamientos continu Henry. Al

ao de nuestra llegada ya viva en una pequea casa cerca del recinto de Abdul-Alim,
con esclava propia. Lo irnico es que era una chica griega que no tena el menor
conocimiento de los clsicos. Me daban plena libertad para salir a recorrer Argel y me
permitan encontrarme con Des casi con toda la frecuencia que yo quisiera, pero
solamente en el patio del palacio. As pues, esa era nuestra situacin. Decid que bien
poda aprovechar mi tiempo libre para estudiar el lugar al que me haba llevado el
destino. Y el estudio result satisfactorio.
Pero durante nueve aos? dijo Laura.
Henry se encogi de hombros.
Me las arregl para llegar a una conveniente aceptacin del destino. Aparte de
una cosa, no era una vida desagradable. La cultura, en su mejor aspecto, es elegante.
Y entonces llegaron los britnicos a liberarlos dijo Stephen.
La expresin de Henry recobr la frialdad de la de Farouk.
Y entonces llegaron los malditos britnicos a liberarnos. No, no debera sentir
rencor, pero por un momento me enfureci. Saba que Abdul-Alim preferira matar a
sus perlas antes que soltarlos. Por lo tanto tendra que intentar sacar a Des de ah. Y
eso indudablemente nos llevara a los dos a una muerte lenta y atroz.
Cerr la mano en un puo y Des se la cubri suavemente.
Hablbamos de escapar continu, aunque Des dudaba tanto como yo. Lo
fui dejando para despus, con la esperanza de que los britnicos fracasaran.
Ense las manos abiertas, como si lo hubieran acusado. No tenamos ninguna
posibilidad de escapar y haca tiempo que habamos decidido que la vida que
llevbamos era mejor que nada. Y entonces comenz el bombardeo y comprend que
triunfaran los britnicos. Los esclavos seran liberados, como haban hecho en otros
estados corsarios. Abdul-Alim comenz a sacar furtivamente de la ciudad a sus
perlas ms preciadas. Des no fue entre los primeros porque era mayor y ya no lo
valoraban tanto, pero sabamos que se lo llevaran pronto. Segua siendo hermoso y
hbil en complacer. Desesperado, yo intentaba idear algn plan que tuviera una
mnima posibilidad de xito, pero cuando vinieron a buscarlo an no haba
encontrado ninguno.
Mir a Des, que haba desviado la mirada y estaba con una expresin ms bien
sosa, no triste, como si no deseara recordar esa parte.
l fue el valiente, el ocurrente. Se escondi. La batalla estaba en su parte ms
reida, por lo que esperaba que Abdul-Alim y sus hombres renunciaran a la
bsqueda y huyeran. Pero lo encontraron. Lo golpearon, lo torturaron, no con los
refinamientos habituales, por falta de tiempo, pero lo habran matado si en ese
momento no hubiera cado una bomba que ech abajo la pared del harn. Se arm el
alboroto, con el terror, la confusin, los heridos y los muertos, as que aprovech la
oportunidad y entr a buscarlo. Lo que le haban hecho Cerr los ojos y los
mantuvo as un momento. Pero estaba vivo. Mientras me lo llevaba, atacado por un
dolor terrible, no emiti ni un solo gemido.
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LA ALONDRA

Al joven le brotaron las lgrimas y repentinamente hundi la cara en el hombro

de Henry, y este lo rode con el brazo.
Laura pens que debera sentirse azorada al ver eso, pero no sinti ni el menor
azoramiento. Era una historia de amor extraordinaria.
Si estaba tan mal herido dijo Stephen, con la voz ronca por la emocin,
por qu no lo llev a la armada?
La expresin de Henry era de compasin.
La batalla continuaba, pero aparte de eso, yo poda encontrar mejor asistencia
mdica en Argel, si mis amigos se atrevan a correr el riesgo. Se atrevieron. Nos
escondieron y cuidaron de Des hasta que estuvo lo bastante recuperado para viajar, y
entonces nos encontraron un barco que zarpara rumbo a Espaa y nos llevaron a l.
Cuando saqu a Des de ah, l todava llevaba joyas, collar, brazaletes y pulseras de
piedras valiosas, y los del barco nos ayudaron a encontrar un lugar para que
pudiramos descansar un tiempo. Tenamos por fin la libertad y pareca que Des iba
a vivir y sanar del todo con el tiempo, pero no tenamos de qu vivir. Las joyas no nos
mantendran eternamente. As pues, decid volver a Inglaterra. Mi plan era
encontrarle un lugar a Des para vivir y luego presentarme en Caldfort, como el hijo
prdigo que ha regresado de la tumba. Una vez que estuviera reinstalado all,
buscara una manera de vivir junto con Des como amigos. Vern, por aquel entonces
yo no saba si lo que deseaba Des era lo mismo que deseaba yo o si su
comportamiento conmigo era simplemente producto del entrenamiento de AbdulAlim. Se mereca la posibilidad de elegir.
Entonces Des levant la cabeza y lo mir, negando.
Dicha sea la verdad, me cost bastante persuadirlo dijo.
Henry lo mir severo, aunque envolviendo la expresin en una sonrisa.
Result que unas pocas averiguaciones me hicieron comprender que era
demasiado tarde para la vuelta del hijo prdigo. Yo era lord Caldfort por derecho,
pero tendra que pelearme por la propiedad con mi to. Si quera, que no quera.
Entonces, cuando supe que Des me corresponda totalmente los sentimientos, vi muy
claro que la vida sera una tortura. Viviramos sometidos a constante vigilancia, y los
aristcratas haran preguntas sobre su origen. A m me iran detrs jovencitas
ambiciosas y me presionaran sin cesar para que me casara; y todo eso viviendo a la
sombra de la ley. Estaramos casi tan separados como en Argel. Por lo tanto, decid
comenzar una nueva vida, pero para eso necesitaba una parte de mi herencia.
Qu envi como prueba? pregunt Laura, fascinada por la pareja, que
haban vivido un romance ms dramtico que cualquiera que hubiera escrito Byron.
Una detallada descripcin de la casa, incluidos ciertos lugares que era
improbable que hubieran visto personas ajenas a la familia.
Qu sencillo. De verdad lamento que haya tenido que sufrir tanto, primo
Henry, pero, est seguro de que no desea el vizcondado?
l vacil un brevsimo instante y desvi la mirada, pero enseguida dijo:
Totalmente seguro.
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LA ALONDRA

Tal vez una parte de l extraaba Inglaterra y su casa?, pens ella. Mantuvo la
esperanza un momento, pero entonces l volvi a ponerse firme.
He vivido muchsimo tiempo en otro pas. Ahora Inglaterra me resulta
desconocida, extraa, y el clima es demasiado fro.
Estamos en otoo seal Stephen. Podra gustarle ms en verano.
Pero tambin hay otoo e invierno.
Se estremeci en un gesto teatral, pero una sonrisa le ilumin la cara, y Laura
vio un asomo del Henry Gardeyne del retrato, aunque slo un leve asomo.
l tena razn, pens. Se haba convertido en otra persona.
Ella deseaba que tomara posesin del vizcondado por la seguridad de Harry,
pero no deba intentar imponrselo. Era mucho lo que haban sufrido l y Des, y
arriesgaran muchsimo viviendo ah.
Adnde irn? le pregunt.
l le agradeci la aceptacin con una sonrisa.
A algn lugar de clima clido. Tal vez viajaremos por regiones tropicales
hasta encontrar un lugar para vivir. Pero necesitamos dinero aadi.
A ella le corresponda tomar las decisiones, pens Laura. Mir a los dems y
dijo:
Mi padre dice que la salud de lord Caldfort ha empeorado mucho, por lo
tanto me parece que no tiene ningn sentido afligirlo ahora. Pronto se enterar de las
lesiones de Jack, pero eso se puede explicar diciendo que fue a Draycombe a
descubrir la verdad, que el incendio fue un accidente y que l actu como un hroe.
Si usted est resuelto a no reclamar el vizcondado, primo Henry, querra que le
escribiera una carta a lord Caldfort reconociendo que su intencin era hacer un
fraude y que renunci a su plan por miedo. Eso le quitar a l un peso de encima y le
permitir morir en paz, porque creo que ser eso lo que pasar.
Ciertamente, pero de todos modos necesitamos dinero. Ahora Des y yo
somos casi indigentes. El poco dinero que nos quedaba se fue con el incendio. Ni
siquiera tenemos ropa que ponernos.
Estoy de acuerdo en que tiene todo el derecho a mantenerse con el dinero de
la propiedad, pero no veo cmo arreglar eso ahora. Mir a Stephen, en busca de
ayuda. Yo tengo muy poco.
Qu le parece una suma convenida ahora y pagos trimestrales despus?
dijo Stephen. Entre mis amigos y yo pondremos el dinero hasta que llegue el
momento en que se pueda coger de la propiedad.
Henry mir de l a Nicholas.
Una sociedad filantrpica dedicada al socorro de esclavos rescatados y
vizcondes renuentes?
Algo as. Tendr que fiarse de mi palabra.
Despus de una silenciosa comunicacin con Des, Henry asinti, agradecido.
Estamos libres para irnos?
Por supuesto.
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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Pero dijo Nicholas, me haran un inmenso favor si fueran de visita a mi

propiedad de Redoaks. No est lejos de aqu, y, como usted ha dicho, por un tiempo
estar en dificultades econmicas. Slo le pedira informacin sobre Argelia y los
usos y costumbres rabes.
Henry pareci perplejo un momento y luego dijo:
Le agradeceramos muchsimo su hospitalidad, seor.
La gratitud ser totalmente ma. Ir a disponer las cosas.
Diciendo eso, Nicholas se march, dejando a Laura y Stephen con Henry y Des.
Daba la impresin de que estaban totalmente liados con los Pcaros, pens
Laura, pero eso la alegraba.
Me alegra mucho haberle conocido, primo Henry dijo, y me apena que
en el futuro vayamos a verle poco. Titube un instante y continu: Le gustara
visitar la casa Caldfort antes de marcharse de Inglaterra? Yo podra organizar eso
discretamente.
A l se le suaviz la cara.
Es usted muy amable. S, me gustara. Fui feliz ah de nio, y me gustara
ensearle a Des mi antiguo hogar. Hay unas cuantas cosas que me gustara llevarme
tambin, si siguen ah. Nada particularmente valioso.
Por supuesto.
Y me gustara visitar las tumbas de mis padres.
Usted tiene una lpida ah tambin, sabe?
l se ri y ella cay en la cuenta de que era la primera vez que lo vea rer.
Qu curioso. Decididamente debo verlo.
Entonces Laura mir a Des, que se vea radiante de felicidad, aunque algo
aturdido.
Hay alguna esperanza de que vuelva a caminar, seor?
l sonri.
Ah, s. Si descanso aadi, recordndole con una traviesa mirada la
conversacin que tuvieron en Draycombe. Ya puedo caminar un poco, aunque me
causa dolor, y detesto cojear en pblico; es tan poco garboso. Lade la cabeza.
Cree que en Redoaks habr alguien que sepa jugar al casino?
Yo s jugar al casino, Des dijo Henry. A eso estuviste jugando con la
seora Penfold? Puedo ensearte juegos ms complicados tambin. Piquet, por
ejemplo.
Eso me encantar. Me encantar explorarlo todo en el mundo ms ancho.
Le sonri a Laura, de una manera franca, encantadora. Gracias, Laura Gardeyne.
Fue amable conmigo aun cuando me crea un villano. Tiene un aura legendaria.
Qu? pregunt ella, mirndolo sorprendida.
La tiene dijo Stephen, igualmente perplejo. La llaman Labellelle.
Laura ya lo haba entendido.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Es un anagrama!9

Pasado un rato volvi Nicholas y se march con Henry y Des en direccin a la

casa Kerslake, para organizar el transporte a Redoaks. Intercambiando una sonrisa
secreta, Laura y Stephen haban dado un pretexto para quedarse un rato ms en Crag
Wyvern y nadie se opuso.
Subieron de vuelta a la habitacin Jorge y el dragn.
Esto es muy escandaloso dijo ella cuando l cerr la puerta.
Y todos sabrn por qu nos hemos quedado convino l. Te importa?
No, en absoluto. Pero este vestido se abrocha por la espalda, seor, as que
necesito ayuda.
l se le acerc y la gir, y ella sinti sus dedos en la espalda soltndole los
botones por primera vez. Otro dulce momento conyugal.
Y llevas cors tambin dijo l, con la voz ronca, como si tuviera oprimida la
garganta.
A ella se le haba acelerado el corazn y tena dificultad para respirar, como si le
faltara aire.
S dijo. Es una incomodidad. Tal vez debera decidirme a usar esa especie
de corpio suave que prefiere Eleanor.
Si quieres. Le abri el vestido y ella sinti el aire fresco en la espalda, y
luego las uas de l rascndole el lino del sencillo cors. Sin embargo confieso que
cuando me entregaba a mis desmadrados sueos contigo me imaginaba que tus
prendas ntimas eran algo ms sofisticadas.
Ella se ri, pero entonces se le fue el cuerpo y sinti sus manos cogindola y
sostenindola.
Seda suspir, y encaje. Cintas. Trag saliva por si eso le serva para ser
ms coherente. Tengo un cors de seda roja, muy escotado por la espalda.
l comenz a desatarle y soltarle los lazos del cors, tomndose su tiempo, cada
contacto una dulce tortura.
Para llevar con ese vestido rojo? Espero que todava lo tengas.
S, pero es muy ampuloso. No es apropiado para una vida tranquila.
Piensas llevar una vida tranquila?
Ella record la conversacin que haban tenido sobre eso.
De vez en cuando contest.
l ya le estaba soltando los lazos con ms urgencia.
Y yo espero que de vez en cuando mi mujer ofrezca fiestas brillantes vestida
con fino plumaje, para volar alto.
Lo quiera yo o no? pregunt ella, sabiendo que lo oira hacer un puchero
fingido.
* Legendary aura: anagrama de Laura Gardeyne; en castellano habra que cambiar la y por
i y una a por e. (N. de la T.)
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LA ALONDRA

Yo ser el orgulloso dueo de Labellelle, por lo tanto esperar que t hagas tu

parte.
Tirano.
Amo. Considrate mi esclava, obligada a complacerme de todas las maneras
habidas y por haber.
Se solt el cors y la ropa comenz a deslizarse hacia abajo. Ella se mene para
acelerar la cada, se gir y qued ante l con slo la camisola y las medias. Entonces
comenz a quitarle la ropa, haciendo volar botones y rompiendo tela.
Ah, s? O yo podra convertirte en mi esclavo y tenerte a mi servicio.
Eso crees? dijo l.
Pero ya tena la respiracin agitada y la ereccin dura y fuerte, as que ella se
ri, quitndose la camisola y retrocediendo hacia la cama.
Ven a m orden, y l obedeci. Cuando toc el colchn con los muslos se
tir sobre la cama, quedando tendida de espaldas. Ahora dame placer, y mucho
placer, seor.
l se ech encima de ella.
Tirana.
Ama dijo ella, deslizndole suavemente las uas por los costados.
l se estremeci y sonri.
Bienamada.
Ella le correspondi la sonrisa, repentinamente avasallada por un placer tan
intenso que habra llorado.
Ven a m, Stephen. Hazme el amor y djame amarte. Seamos uno.
l cerr los ojos y, pasado un momento, los abri y volvi a mirarla.
Siempre y para siempre. Lo prometo. Aah, Laura suspir, mirndola a la
luz del da mientras se convertan realmente en uno.

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JO BEVERLEY

LA ALONDRA

Nota de la autora
La semilla para esta historia lleg cuando estaba escribiendo Fuego de invierno,
una de mis ltimas novelas Malloren, ambientada en 1763. La herona de Fuego de
invierno es la hija de un capitn de navo que ha pasado un tiempo viajando con l.
De tanto en tanto alguien dice que la seorita Smith luch contra piratas bereberes.
Lgicamente hice mis pesquisas acerca de este tema, pero por entonces no tena
planeado volverlo a usar, hasta que comenc a escribir la novela sobre Stephen y ca
en la cuenta de que ocurra en otoo de 1816.
El artculo del diario que aparece al comienzo de la novela es invento mo, pero
es cierto que en otoo de 1816 hubo entusiasmo y furia a la vez por la noticia de la
liberacin de los esclavos cristianos de Berbera. Puesto que mi historia ya exiga el
regreso de un heredero perdido, bingo!
Berbera es el nombre antiguo de la regin que comprenda los estados de la
costa norte de frica (Marruecos, Argelia, Tnez y Trpoli) y durante siglos fue
notoria por la piratera. Los corsarios, como llamaban a sus piratas martimos,
asaltaban barcos para hacerse con su carga, pero lo que buscaban principalmente era
esclavos.
Las ridas tierras del norte de frica hacan necesaria mucha mano de obra
barata, pero la religin de los corsarios, el Islam, les prohiba el uso de esclavos
musulmanes. Puesto que estaban cerca de la Europa cristiana, la solucin se hizo
obvia, por lo que al mismo tiempo que asaltaban barcos, los corsarios hacan
incursiones en las costas en busca de trabajadores jvenes y sanos.
En los siglos XVI y XVII sus incursiones se extendieron a ms territorios, incluso
a las costas de Gran Bretaa, pero las fuerzas navales mejoradas de los pases
pusieron fin a esto. A comienzos del siglo XVIII, los estados de Berbera limitaron sus
ataques a los barcos averiados y a las costas de los pases mediterrneos ms dbiles.
En realidad, la mayor parte de su riqueza provena del dinero que reciban por
rescates y de lo que pagaban los pases para asegurarse proteccin o inmunidad.
La mayora de los pases, entre otros Gran Bretaa y Estados Unidos, pagaban a
los piratas bereberes para que dejaran en paz sus barcos. Por ejemplo, en 1812,
Portugal pag ms de un milln de dlares 10 espaoles por la liberacin de esclavos
Dlar espaol: Durante la colonizacin espaola del Nuevo Mundo se us la expresin duro
o dlar espaol, para denominar a una moneda de plata, el peso o peso duro, moneda de 8
reales, muy extendida en el siglo XVIII. El uso del duro o dlar espaol, junto con el thaler (tolar) de
Mara Teresa de Austria, como moneda en los incipientes Estados Unidos es la razn de su nombre
actual. Supongo que aqu la autora se refiere a esta moneda y no al equivalente en dlares de otra
moneda espaola. (N. de la T.)
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portugueses hechos prisioneros por los corsarios, y por la inmunidad; esta ltima se
garantizaba con un pago anual de 24.000 dlares.
En 1815, sin embargo, Estados Unidos, que fue el primer pas que vio la
debilidad de los estados de Berbera, volvi las tornas. Se neg a pagar el dinero por
proteccin y envi una flota con la exigencia de que devolvieran a todos los esclavos
estadounidenses y sus propiedades. La operacin tuvo xito.
En todo caso, no eran muchos los esclavos estadounidenses, y los pases que
haban perdido a ms gente como esclavos de los corsarios no tenan ningn poder
naval. Fue Gran Bretaa, paladn naval de Europa, la llamada a continuar la lucha.
El Registro Anual de 1816 dice: Desde hace mucho tiempo ha sido un tema
muy criticado, crtica que los extranjeros esgrimen contra la jactanciosa supremaca
martima de Inglaterra, que se haya tolerado que los estados piratas de Berbera
lleven a cabo sus feroces saqueos contra las potencias inferiores que navegan por el
mar Mediterrneo, sin que la seora de los mares haya hecho el menor intento por
controlarlos ni por contenerlos dentro de los lmites prescritos por las leyes de las
naciones civilizadas.
Es digno de admiracin este prrafo tan largo pero coherente, verdad? El
escritor luego pasa a sealar que la competicin con el advenedizo Estados Unidos
fue uno de los motivos para actuar. Sin embargo, haba otros motivos. Para Gran
Bretaa, el fin de la guerra signific tener tiempo para actuar, una armada entrenada
para la guerra sin mucho que hacer, y una posicin de liderazgo que deba fortalecer.
A fines de 1815 Gran Bretaa envi a lord Exmouth a iniciar las negociaciones
respaldado por la amenaza de la fuerza, en bien de algunas de las potencias ms
pequeas y vulnerables, tales como Sicilia y Cerdea.
A Tnez y a Trpoli se los persuadi de abolir la esclavitud de cristianos y de
liberar a todos sus cautivos, pero la diplomacia se esfum en abril de 1816, cuando un
corsario tunecino entr a saco en Cerdea. Esto no slo viol el acuerdo sino que
signific, adems, que la princesa de Gales, Carolina, s, la distanciada esposa del
regente, que estaba ah por casualidad, escapara por un pelo.
Ante los caones britnicos apuntando a Tnez, el gobernador de ese pas firm
un tratado por el que abola la esclavitud de cristianos. A Tnez le sigui Trpoli.
Entonces Exmouth y la armada se dirigieron al hueso ms duro de roer: Argelia.
El gobernador de Argel se resisti y, como se cuenta en esta novela, trat mal al
cnsul britnico y a su familia y a algunos oficiales de la armada enviados a
ayudarlos. Esta afrenta, que no se poda tolerar, fue la razn por la que el 27 de agosto
de 1816 comenz la batalla.
La ciudad de Argel no logr resistir mucho tiempo, y pronto el gobernador tuvo
que rendirse y firmar un tratado que puso fin a la esclavitud de cristianos, liberaba a
todos los prisioneros y, adems, devolva el dinero de los ltimos pagos por
seguridad. An haba 1.642 esclavos, la mayora italianos.
El nmero de esclavos britnicos no se conoce de cierto. Algunas fuentes dicen
que no quedaba ninguno, otras, que llegaban a dieciocho. No logr encontrar ningn
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relato acerca de la vuelta de un esclavo britnico; lo que me hace pensar que el

nmero correcto es cero, pero para mis fines respecto a esta novela, decid poner unos
pocos, aun cuando esto no afecta la situacin en la que se encontr Henry Gardeyne.
Como dice Stephen, la Batalla de Argel no fue particularmente popular en Gran
Bretaa porque los esclavos eran casi todos campesinos del sur de Europa y catlicos
por aadidura, y el precio, sobre todo en muertos y heridos, fue muy elevado. De
todos modos, una victoria es una victoria, y presentndola como a Gran Bretaa
liberando a los oprimidos que haban sido abandonados por todos los dems,
resultaba bastante bien.
Es verosmil la historia de Henry y Des?
Es posible, sin duda.
A los cautivos jvenes los convertan en esclavos sexuales, por lo tanto es
posible que existiera un harn de hombres, y las condiciones de vida en l seran un
lujo para un muchacho campesino ingls.
En cuanto a Henry, los esclavos se utilizaban para todo tipo de trabajos, desde el
ms duro en las minas de sal a labores domsticas. A algunos esclavos, por lo general
constreidos por un anillo de hierro en el tobillo derecho, del que colgaba una pesada
cadena, se les permita moverse por la ciudad e incluso llevar pequeas empresas
aparte de su trabajo. Otros llegaron a abrir tabernas tambin para esclavos, aun
cuando los musulmanes fieles no consumen alcohol.
En cierto modo extrao, era una sociedad tolerante, por lo que hubo esclavos
que aunque ganaban lo suficiente con sus empresas para pagarse la libertad preferan
quedarse. No hay que olvidar que para muchos las condiciones de vida en sus pases
eran tan duras, que, como le explica Stephen a Laura, haba soldados del ejrcito en
India que cometan delitos con el fin de que los deportaran a Australia, con la
esperanza de una vida mejor.
Los esclavos cristianos en Berbera tenan su propio hospital e incluso capilla.
No los molestaban por su religin, pero si alguno decida convertirse al islamismo
quedaba libre automticamente. Pero era esclavitud. A algunos esclavos los
mantenan en condiciones muy duras y moran a causa del trabajo tan arduo, y los
castigos por desobedecer y en especial por intentar escapar eran muy crueles.
Esta es, pues, la informacin de fondo que encontr esperndome cuando
comenc a descubrir esta novela, y de la que cre una fascinante historia para Henry
y Des, y tambin para Stephen y Laura. Espero que la hayas disfrutado.

***

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RESEA BIBLIOGRFICA
JO BEVERLY.
Jo Beverley naci y creci en Inglaterra aunque emigr a
Canad con su marido donde vive ahora con sus dos hijos.
Comenz a escribir desde joven y posee un doctorado en
Historia Inglesa por ello, se la considera una de las mejores
escritoras de regencia quien ya posee cinco galardones RITA
adems de ser miembro de honor de la RWA.

LA ALONDRA.
Antes era la alegre y divertida lady Alondra, la belleza coqueta que enamoraba a todos
los hombres con su jovialidad y desenfado. Ahora, tras la muerte de su marido, vive
aterrorizada por las sospechas. Su hijo, Harry, se ha convertido en el nico heredero de las
posesiones de los Gardeyne y Laura recela los peligros que se ciernen sobre el pequeo.
Aislada en un viejo casern y prisionera de su familia poltica, los pensamientos funestos la
atormentan. Para proteger a su hijo, slo le quedar una salida: recurrir a Stephen, antiguo
amigo de la infancia al que tiempo atrs rechaz en matrimonio. Juntos se embarcarn en una
peligrosa aventura en la que desafiarn convenciones sociales y rescatarn la vieja llama de
una pasin que todava arde entre ellos.
Para salvar a su hijo
Hace poco era la seora de Hal Gardeyne, la querida y alegre lady Alondra de la
sociedad londinense que conquistaba los corazones con su jovialidad y desenfado, pero ahora
se ha transformado en una madre aterrorizada. La muerte de Hal convirti a su hijo Harry en
el nico heredero de los ttulos y posesiones de su suegro y Laura ahora teme que el to de
Harry sea capaz de cualquier cosa, incluso del asesinato, para conseguir los bienes familiares.
Aislada y prisionera en un ambiente hostil, para proteger al pequeo, no tendr otra opcin
que recurrir a un hombre de su pasado.
recurrir a un amor del pasado.
No ha pasado un da en el que Stephen Ball no haya pensado en la arrebatadora
muchacha que cautiv su corazn y se cas con otro. Ahora ella necesita su ayuda y, aunque
est dispuesto a proteger a su hijo, en sus planes tambin se incluye rescatar la pasada
atraccin que todava arde entre ellos. Con el peligro siempre acechando, ambos partirn en
un arriesgado viaje hacia sus deseos ms secretos y apasionados.
.

SERIE COMPANY OF ROGUES.

1. An Unwilling Bride (1992)

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2. Dangerous Joy (1995)

3. Forbidden (1994)
4. An Arranged Marriage (1991)
5. Christmas Angel (1992)
6. Hazard (2002) - Juego peligroso (2008)
7. St. Raven (2003) - El duque de St. Raven (2009)
8. Skylark (2004) - La alondra (2009)
9. The Rogue's Return (2006) - ser publicada en Espaa en febrero de 2010.
10. To Rescue a Rogue (2006)
11. Lady Beware (2007)

***
Ttulo original: Skylark
Editor original: Signet, Nueva York
Traduccin de Claudia Vias Donoso
Copyright 2004 by Jo Beverley Publications, Inc.
AU Rights Reserved
2009 by Ediciones Urano, S.A.
ISBN: 978-84-96711-63-1
Depsito legal: B-17.834-2009
Fotocomposicin: Ediciones Urano, S.A.
Impreso en Espaa - Printed in Spain

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