Alimento. (Del lat. alimentum, de alre, alimentar).

Conjunto de cosas que el hombre y los animales

comen o beben para subsistir. || 2. Cada una de las sustancias que un ser vivo toma o recibe para su
nutricin.

Nutrir. (Del lat. nutrre). Aumentar la sustancia del cuerpo animal o vegetal por medio del alimento,
reparando las partes que se van perdiendo en virtud de las acciones catablicas. || 2. Aumentar o dar
nuevas fuerzas en cualquier lnea, especialmente en lo moral. || 3. Llenar (colmar abundantemente).
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LOS ALIMENTOS
El alimento es la sustancia (slida o lquida) normalmente ingerida por los seres vivos para satisfacer el
apetito, las funciones fisiolgicas, regular el metabolismo y mantener la temperatura corporal. Los
alimentos son el objeto de estudio de diversas ciencias, desde enfoques distintos:
La biologa estudia los mecanismos de obtencin, digestin y desecho de los alimentos por
parte de los organismos.
La ecologa estudia las cadenas alimentarias.
La qumica de alimentos, la composicin de los alimentos y la manera en la que se metabolizan
dentro del organismo.
La tecnologa de los alimentos que estudia la elaboracin, produccin y manejo de los
productos destinados al consumo humano.
Los compuestos adquiridos que no poseen beneficios al organismo no se consideran alimentos. As
tambin, los compuestos que regulan o alteran las funciones metablicas del mismo no entran en la
definicin. De esa manera, las bebidas alcohlicas, el tabaco, los medicamentos y dems drogas no se
consideran alimentos.

CLASIFICACION DE LOS ALIMENTOS.

Los alimentos pueden clasificarse segn distintos criterios. Dependiendo de su origen pueden ser
alimentos de:
Origen animal, como la carne, la leche, los huevos o el pescado.
Origen vegetal, como las frutas, los cereales o las verduras.
El agua y la sal son alimentos de origen mineral.
Basndose en la funcin nutritiva principal que desempean en el organismo se diferencian en
energticos, constructores y protectores.
Alimentos energticos. Son los que proveen la energa para realizar distintas actividades fsicas
(caminar, correr, hacer deportes, etc.), como pastas, arroz, productos de panificacin (pan, galletas,
etc.), dulces, miel, aceites, frutas secas (almendras, nueces, castaas, etc.).

Alimentos Constructores. Son los que forman la piel, msculos y otros tejidos, y que favorecen la
cicatrizacin de heridas. Estos son la leche y todos sus derivados, carnes rojas y blancas, huevos y
legumbres.
Alimentos reguladores o Protectores. Son los que proveen los nutrientes necesarios para que los
energticos y reguladores se complementen y mantengan el cuerpo funcionando. Dentro de estos
figuran las frutas, verduras y hortalizas y el agua.

ALIMENTOS SEGN PREDOMINIO DE NUTRIENTES

Desde el punto de vista funcional y segn el predominio de unos nutrientes u otros se pueden
considerar tres grandes grupos:

1. Alimentos energticos: predominan los hidratos de carbono y las grasas (leche, queso, carne,
pescados, huevos, legumbres).
2. Alimentos plsticos: predominan las protenas y el calcio (cereales y derivados, grasas y aceites,
algunas leguminosas).
3. Alimentos reguladores: predominan los minerales y las vitaminas (frutas, verduras, algunas
leguminosas).

El inconveniente que tiene la aceptacin de esta clasificacin es que la mayora de los alimentos no
contienen un nico nutriente, sino una amplia variedad de ellos.
Una mayor precisin en la clasificacin de los alimentos podra ser la que se presenta a continuacin,
basada en una combinacin de aporte y funcionalidad.

ALIMENTOS SEGN SU FUNCIONALIDAD

1.- Alimentos que proporcionan fundamentalmente energa.
Son los ricos en glcidos o carbohidratos (fuente primaria), o en grasas (fuente secundaria).

Fuente primaria (Carbohidratos)

A. Vegetal.
a) azcares: naturales (frutos, races y hojas de plantas y miel) y preparados (mermeladas,
dulces, jarabes),
b) almidones: naturales (granos, semillas y races de plantas), y preparados (harina, pan, pasta,
tortas).
B. Animal.
a) azcar (lactosa): naturales (leche), y preparados (queso, yogurt),
b) almidones (glucgeno): naturales (chuleta de carne, hgado), y preparados (algunos
embutidos)

Fuente secundaria (Lpidos)

A. Vegetal.
a) aceites de semillas: naturales (aceitunas, girasol), y preparadas (margarinas),
b) grasas: naturales (man, coco, cacao), y preparadas (manteca de man, chocolate)
B. Animal.
a) grasa (nata): natural (leche), y preparada (mantequilla, queso),
b) grasa (sebo, manteca): natural (vaca, cordero, cerdo), y preparada (aceites de pescado)

2-. Alimentos que sirven fundamentalmente para la construccin y reparacin del organismo.
Son ricos en protenas.
A. Protenas de primera clase. Poseen aminocidos en proporciones y cantidades adecuadas para el
crecimiento y reconstruccin del organismo, son.

a) alimentos naturales (leche, huevos, carne, aves, pescado),

b) alimentos preparados (queso, embutidos).
B.-Protenas de segunda clase. No poseen todos los aminocidos esenciales para el crecimiento, son:
a) alimentos naturales (cereales, legumbres),
b) alimentos preparados (pan, pasta)

GRUPOS DE ALIMENTOS
Una ampliacin del concepto de clasificar a los alimentos segn su funcionalidad ha consistido en
establecer grupos, de manera que la ingesta de un determinado nmero de alimentos de cada uno de
ellos, garantizaran una dieta adecuada.
En este sentido los grupos podan ser los siguientes:

Primero:
Segundo:
Tercero:
Cuarto:
Quinto:
Sexto:
Sptimo:

Leche y derivados.
Carne, pescados y huevos.
Patatas, legumbres y frutos secos.
Verduras y hortalizas.
Frutas.
Pan, pastas, cereales y azcar.
Grasas, aceites y mantequilla.

La utilidad de esta clasificacin ha significado un gran avance en orden a que los individuos ajenos al
tema puedan tener una idea, lo ms cercana posible, para entender lo que significa la ingesta variada de
alimentos.

PIRMIDE DE LOS ALIMENTOS

La Pirmide Alimentaria muestra la gran variedad, cantidad y proporcin de alimentos que deben ser
consumidos por los individuos para que su organismo pueda realizar todas sus funciones y se mantenga
en buena forma. Se trata de una forma de presentar y clasificar a los alimentos, que se instaur hace
unos aos, y que ha sido amplia y mundialmente comentada. Tambin ha sido discutida, especialmente
en los ltimos aos, porque no termina de resolver los amplios problemas que establecen los actuales
puntos de vista sobre lo que significa una dieta adecuada y saludable.
En la Pirmide se diferencias varios niveles (considerados de abajo a arriba)
PRIMER NIVEL.
Es la base de la Pirmide y en ella se encuentran cereales, pan, arroz, harinas, patatas y legumbres
frescas. Incluye importante cantidad de alimentos que contienen carbohidratos complejos como los
almidones y las fibras Este grupo de alimentos aporta la mayor parte de las caloras que un individuo

sano consume al da. La cantidad calrica debe ser proporcional al gasto energtico de cada persona.
Las ms activas, que gastan una mayor cantidad de energa, deben consumir mayor cantidad de estos
alimentos que las sedentarias de su misma edad y sexo.
SEGUNDO NIVEL.
En este nivel se encuentran algunas hortalizas y frutas que proporcionan las vitaminas A y C. Son
alimentos pobres en grasas. Este nivel est dividido en dos compartimentos, uno para verduras y otro
para frutas. Estos dos grupos de alimentos son muy importantes por su aporte en minerales vitaminas,
especialmente las antioxidantes, fitoqumicos, y por su contenido en fibra.
TERCER NIVEL.
Localizado en el centro de la Pirmide, proporcionalmente menor que los anteriores, est tambin
subdividido en dos partes: el grupo de los lcteos y el que agrupa a carnes, pescados, mariscos, pollos,
huevos y legumbres. El grupo de los lcteos es particularmente importante por su aporte de calcio y
protenas de alto valor biolgico. En el grupo de las carnes se recomienda el consumo de pescado, por
su excelente aporte de protenas, hierro y, en especial, de grasas necesarias para la salud. De las carnes
son preferibles las blancas, por su menor contenido de grasas y, en el caso de carnes rojas, las magras.
El grupo de las carnes se caracteriza por su aporte de protenas de alto valor biolgico, hierro y zinc,
minerales esenciales y con buena biodisponibilidad. Este grupo de alimentos contiene "las grasas
invisibles".
CUARTO NIVEL.
El penltimo nivel de la Pirmide es un compartimento relativamente pequeo que agrupa a aceites,
grasas, mantequilla, margarina y a aquellos alimentos que contienen una importante cantidad de grasas,
como las aceitunas, frutos secos. Este grupo se encuentran aceites vegetales de oliva, canola, soya y
alimentos, como las aceitunas, que contienen cidos grasos esenciales para el organismo. Se
recomienda tener un bajo consumo de grasas de origen animal, por su contenido de cidos grasos
saturados y colesterol.
QUINTO NIVEL.
Es el compartimento ms pequeo y en donde se localizan el azcar, la miel y aquellos alimentos que
los contienen en abundancia. Se recomienda que el consumo de estos alimentos sea moderado.
Referencias:
- CLAUDIAN J. Coordinadores: H Dupien, J-J Cuq, M-I Malewiak, C, Leynaud-Rouaud, A-M
Berthier.: Evolucin de la alimentacin humana. En, La Alimentacin Humana. Ed Bellaterra, , 1997
- HAWTHHORN J.: Fundamentos de Ciencia de los Alimentos. Ed. Acribia, 1983