davidhume

resumendeunlibrorecientementepublicadoquesetitula:
tratadodelanaturalezahumana.
madrid,editorialsantillana,1996.

endondeelargumentoprincipal
deeselibroseilustrayexplica.

prefacio

misesperanzasacercadeestepequeotrabajopuedenpareceralgodesorbitadas,cuando
declaroqueesmiintencinhacermsinteligibleparalasmentesordinariasunaobra
masvasta,porelprocedimientoderesumirla.sinembargo,esciertoquequienesno
estnacostumbradosalosrazonamientosabstractossonpropensosaperderelhilodel
argumentocuandosteestrazadoentodasulongitud,reforzadoencadapartecontodos
losargumentosposibles,protegidocontratodaslasobjecioneseilustradodesdetodas
lasperspectivas,talycomoacontecesiemprequeunescritorexaminadiligentementeel
tema de suestudio. tales lectores estarn ms dispuestos a entender una cadena de
razonamientosqueseamssimpleyconcisa,dondeslolasproposicionesprincipales
aparezcanencadenadasentres,ilustradasconunosejemplossencillosyconfirmadas
conunospocosycontundentesargumentos.laspartes,deestaformaligadas,pueden
compararsemejor,ypuedentrazarsemsfcilmentelasconexionesquevandesdelos
principiosprimeroshastalaltimaconclusin.

laobradelaquepresentoallectoresteresumenharecibidoquejasyhasidocalificada
deoscuraydifcildecomprender.yomeinclinoapensarqueestoprovienetantodela
extensindelargumentocomodelcarcterabstractodelmismo.sihelogradoremediar
estainconvenienciaenalgunamedida,habrconseguidomipropsito.mepareciam
queellibroposeetalairedesingularidadynovedadquepuedeatraerlaatencindel
pblico;especialmentesiellibromuestra,comoelautorpareceinsinuar,que,deser
aceptadasufilosofa,deberamosmodificardesdesusfundamentoslamayorpartede
lasciencias.estosaudacesintentossiempresonventajososenlarepblicadelasletras,
porqueselibrandelyugodelaautoridad,acostumbranaloshombresapensarpors
mismos,abrennuevoshorizontesqueloshombresdegeniopuedenllevaranmslejos
y, por fuerza de la oposicin que representan, alumbran puntos en los que hasta
entoncesnadiehabasospechadoqueseencerraradificultadalguna.
elautordebeconformarseconesperarpacientementeporalgntiempoantesdequeel
mundocultopueda ponerse deacuerdo enloque serefiere alos sentimientos que
suscitaenellosestaobra.esparaelautorunadesgracianopoderapelaralpueblo,que
entodoslosasuntospertenecientesalarazncomnyalaelocuenciaharesultadoser
tribunaltaninfalible.tieneelautorqueserjuzgadoporunospocos,cuyoveredictoes
ms propenso a estar corrompido por el partidismo y el prejuicio, habida cuenta,
adems,dequenadiequenohayapensadoamenudoenestosasuntospuedeestar
capacitadoparajuzgarlos.y,porotraparte,estosmismostiendenacomponersistemas
propios,quedeningunamaneraestndispuestosaabandonar.esperoqueelautorme
disculpeporentretenermeenesteasunto,yaquemifinalidadesnicamenteaumentar
suauditorioquitandodeenmedioalgunasdificultadesquehanimpedidoamuchos
captarelsignificadodeloquelquieredecir.
hecogidounnicoargumentoylohedesarrolladocuidadosamentedelprincipioalfin.
essteelnicopuntoquemehepreocupadodellevaracabo.lodemssonalusionesa
otrospasajesquemeparecieroncuriososeinteresantes.

resumendeunlibrorecientementepublicado
quellevaporttulo

tratadodelanaturalezahumana

estelibroparecehabersidoescritosegnelmismoplandeotrasvariasobrasquehan
estadomuyenbogaen inglaterra durantelosltimosaos.elespritufilosficoque
tantosehaextendidosobretoda europa enlosltimosochentaaoshaalcanzadoen
estereinotantadimensincomoencualquierotro.nuestrosescritoresparecenincluso
haber iniciado una nueva clase de filosofa que promete proporcionar ms
entretenimiento y ventaja para la humanidad que cualquier otra que el mundo ha
conocido.lamayoradelosfilsofosdelaantigedadquetratarondelanaturaleza
humanahandemostradomsposeerunadelicadezadesentimientos,unjustosentidode
lamoralounagrandezadealma,queunaprofundidaddelrazonamientoylareflexin.
secontentanconrepresentarelsentidocomndelahumanidad,sacndoloaluzms
claraysirvindosedesusmximas virtudesdeinteleccinydeexpresin.perono
siguenconrigorunacadenadeproposiciones,niorganizanlasvariasverdadesenuna
cienciaregular.es,cuandomenos,unintentoquemereceversilacienciadelhombreno
admitelamismaprecisindelaquevariaspartesdelafilosofanaturalsonsusceptibles.
parecequehayrazonesdesobraparaimaginarqueestacienciapuedeserdesarrollada
segnelmximogradodeexactitud.si,examinandodiversosfenmenos,encontramos
questosseresuelvenenunprincipiocomn,ypodemosengarzaresteprincipioen
otro,llegaremosporfinaesospocosprincipiossimplesdelosquetodoslosdems
dependen.yaunquejamslogremosllegaralosltimosprincipios,esunasatisfaccin
elirtanlejoscomonuestrasfacultadesnospermitan.
staparecehabersidolafinalidaddenuestrosmsrecientesfilsofosytambinlade
esteautor.lproponeanatomizarlanaturalezahumanadeunmodoregularypromete
nodeducirmsconclusionesquelasqueleautoricelaexperiencia.hablacondesprecio
delashiptesiseinsinaqueesoscompatriotasnuestrosquelashandesterradodel
reinodelafilosofamoralhanhechounservicioanmayoralmundoque mylord
bacon,aquienelautorconsideracomopadredelafsicaexperimental.menciona,con
ocasindeesto,amr.locke,amylordshaftesbury,aldr.mandeville,amr.hutchisony
aldr.butler,loscuales,apesardediferirentresenmuchospuntos,parecencoincidir

enfundamentarsobrelaexperienciasusprecisasdisquisicionesacercadelanaturaleza
humana.
ademsdelasatisfaccinqueproduceelestarfamiliarizadosconloquemsdecerca
nos concierne, puede afirmarse, sin temor a errar, que casi todas las ciencias estn
comprendidasenlacienciadelanaturalezahumanayquedependendeella.lanica
finalidad de la lgica es explicar los principios y operaciones de nuestra facultad
razonadora,ylanaturalezadenuestrasideas; ylapoltica consideraaloshombres
reunidosensociedad,dependienteslosunosdelosotros.porlotanto,estetratadodela
naturalezahumanapareceestardirigidoaformarunsistemadelasciencias.elautorha
dadotrminoaloqueserefierealalgica,yhadejadoexpuestoslosfundamentosde
lasotraspartesensuexplicacindelaspasiones.
elcelebradomonsieurleibnizhaobservadoqueesundefectoenloscomunessistemas
delgicaelquestosseanenormementedilatadoscuandosedetienenaexplicarlas
operaciones del entendimiento en su tarea de formar demostraciones, y que sean
demasiadoconcisoscuandotratandelasprobabilidades ydeesasotrasmedidasde
evidenciadelasquelavidaylaaccindependeneternamenteyqueinclusosonnuestra
guaenlamayorpartedenuestrasespeculacionesfilosficas.enestacensuraincluye
theessayonhumanunderstanding,larecherchedelavritylartdepenser.elautor
del tratadodelanaturalezahumana parecehaberreparadoenestedefectodeestos
filsofos y ha procurado, en la medida de sus fuerzas, remediarlo. como su libre
contieneungrannmerodeespeculacionesmuynuevaseinteresantes,serimposible
dar al lector una justa nocin de todas ellas. por lo tanto, nos limitaremos
principalmenteaexponerlaexplicacinquenuestroautordadenuestrosrazonamientos
fundadosenlacausayelefecto.silogramoshacerestointeligibleparaellector,ello
podrservircomomuestradelodems.
nuestroautorcomienzaconalgunasdefiniciones.llamapercepcinatodoaquelloque
puedaestarpresenteenelespritu,yaseaqueempleemosnuestrossentidos,oestemos
movidosporlapasin,oejercitemosnuestropensamientoyreflexin.dividenuestras
percepcionesendosclases,asaber,impresioneseideas.cuandosentimosunapasino
emocindecualquiertipootenemoslasimgenesdeobjetosexternosquenoshan
proporcionadolossentidos,lapercepcinqueposeelamenteesloqueelautorllama

una impresin, que es una palabra que l emplea con un nuevo sentido. cuando
reflexionamossobreunapasinounobjetoquenoestpresente,estapercepcinesuna
idea. las impresiones,portanto,sonnuestraspercepcionesmsvivacesyfuertes;las
ideassonlasmsborrosasydbiles.estadistincinesevidente;tanevidentecomola
queexisteentreelsentiryelpensar.
laprimeraproposicinqueelautoranticipaesquetodasnuestrasideas,opercepciones
dbiles, se derivan de nuestras impresiones, o percepciones fuertes; y que nunca
podemospensarenningunacosaquenohayamosvistofueradenosotrososentidoen
nuestropropioespritu.estaproposicinpareceserequivalentealaque mr.locke se
tom tanto esfuerzo por establecer, a saber, que no hay ideas innatas. slo puede
observarsecomounainexactituddeesefamosofilsofoelquecomprendatodaslas
percepcionesbajoeltrminodeidea:enesesentidoesfalsodecirquenotenemosideas
innatas.porqueesevidentequenuestraspercepcionesmsfuertes,oimpresiones,son
innatas,yquenuestrainclinacinnatural,elamoralavirtud,elresentimientoytodas
las otras pasiones surgeninmediatamente delanaturaleza.estoy persuadidodeque
cualquieraqueconsidereestacuestinalaluzdelodichopodrfcilmentereconciliar
todaslaspartesenlitigio.el padremalebranche seencontraraenunaatolladerosi
quisiera sealar un pensamiento de la mente que no representara algo previamente
sentidoporella,yafuerainternamente,yapormediodelossentidosexternos;ytendra
queconcederque,apesardequepodemoscomponerymezclaryaumentarydisminuir
nuestras ideas, todas ellas se derivan de estas fuentes. mr. locke, por otra parte,
reconocerasindificultadquetodasnuestraspasionessoncomoinstintosnaturalesque
sederivandelaconstitucinoriginaldelalmahumana,ynodeningunaotracosa.
nuestro autor piensa que "ningn descubrimiento podra haber tenido lugar ms
felizmentequeste,paradecidirsobretodaslascontroversiasacercadelasideas:que
lasimpresionessiemprelaspreceden,yquecadaideadequeseproveelaimaginacin
apareceprimeroenunaimpresincorrespondiente.estasimpresionessontanclarasy
evidentes,quenoadmitencontroversia,apesardequemuchasdenuestrasideassean
tanoscurasquecasiseaimposible,hastaparalamentequelasforma,decirexactamente
sunaturalezaycomposicin".deacuerdoconesto,cuandounaideaseaambigua,el
autorrecurrirsiemprealaimpresinquehabrdeconvertirlaenclarayprecisa.y
cuandoelautorsospechequeuntrminofilosficonoestaparejadoaningunaidea

(cosaqueocurreconinusitadafrecuencia),siemprepreguntar: dequimpresinse
derivaestaidea?ysinopuedeaducirseningunaimpresin,concluirqueeltrminoen
cuestincarecedesignificado.deestamaneraexaminanuestraideade sustancia y
esencia;yseradedesearqueestemtodorigurososepracticaramsamenudoentodos
losdebatesfilosficos.
esevidentequetodoslosrazonamientosqueserefierenalos asuntosdehecho estn
fundadosenlarelacindecausayefecto,yquenuncapodemosinferirlaexistenciade
unobjetodeladeotro,amenosqueestnconectadosmediataoinmediatamente.porlo
tanto,paraentenderestosrazonamientosdebemosestarperfectamentefamiliarizados
conlaideadecausa;yparaellodebemosmirarenderredoryencontraralgoqueseala
causadeotroalgo.
heaquunaboladebillarsobreeltapete,yotrabolamovindosehaciaellaconrapidez.
lasdoschocan,ylabolaqueenunprincipiopermanecaenreposoadquiereahora
movimiento.steesunejemplodelarelacindecausayefecto,tanperfectocomo
cualquier otro que conozcamos por medio de la sensacin o de la reflexin.
examinmoslo.esevidentequelasdosbolassepusieronencontactoantesdequeel
movimiento fuera comunicado, y que no hubo intervalo entre el choque y el
movimiento.lacontigidadeneltiempoyenelespacioes,portanto,unacircunstancia
requeridaencadacausa.peroestonoestodo.hagamoselmismoexperimentoconotras
bolasdelamismaclaseyenunasituacinparecida,yveremosquesiempreelimpulso
deunaproduceelmovimientodelaotra.hayaqu,portanto,unaterceracircunstancia,
asaber,launinconstanteentrelacausayelefecto.cadaobjetoqueescausaproduce
siempre un objeto que es efecto. fuera de estas tres circunstancias de contigidad,
prioridadyuninconstante,nadamspuedodescubrirenestacausa.laprimerabola
estaenmovimiento;tocalasegunda;inmediatamentelasegundaestaenmovimiento;y
cuando repito el experimento con las mismas bolas o con bolas semejantes, en las
mismasoparecidascircunstancias,meencuentroconque,delmovimientoycontactode
unabola,sesiguesiempreelmovimientodelaotra.pormsvueltasquedeaeste
asunto,ycomoquieraqueloexamine,nadamspuedoencontrar.
esteeselcasocuandolacausayelefectoestnpresentesalossentidos.veamosahora
en que se funda nuestra experiencia cuando concluimos de la una que el otro ha

existido,oexistir.supongamosqueyoveounabolamovindoseenlnearectahacia
otra;inmediatamenteconcluirqueambas chocaranyquelasegundasepondren
movimiento.estaeslainferenciadelacausaalefecto,ydeestanaturalezasontodos
nuestrosrazonamientosreferentesalaconductadelavida;sobretodoestosefunda
nuestracreenciaenlahistoria,ydeaqusederivatodafilosofa,conexcepcindela
geometraylaaritmtica.sipodemosexplicarlainferenciaqueseoriginacuandotiene
lugarelchoquededosbolas,seremoscapacesdeexplicarestaoperacindelamenteen
todosloscasos.
sifueracreadounhombre,talcomoadn,conplenovigordeentendimientoysin
experienciaalguna,jamsseriacapazdeinferirelmovimientodelasegundabolaa
partirdelmovimientoeimpulsodelaprimera.laraznnopuedeverenlacausanada
quenospermitainferirelefecto.unainferenciatal,sifueraposible,serialomismoque
unademostracin,yaquesloestarafundadaenlacomparacindeideas.peroninguna
inferencia de la causa al efecto es una demostracin. de lo cual hay esta prueba
evidente:lamentepuedesiempreconcebircualquierefectoapartirdecualquierdefecto
apartirdecualquiercausa;todoaquelloque concebimos esposible,almenosenun
sentidometafsico.pero,cuandounademostracintienelugar,locontrariodeellaes
imposibleeimplicacontradiccin.porconsiguiente,nohaydemostracinparaninguna
unindecausayefecto.yesesteunprincipiogeneralmenteadmitidoporlosfilsofos.
as,pues,habrasidonecesarioqueadn(amenosquefueseinspirado)hubieratenido
experienciasdelefectoquesesiguidelimpulsodeestasdosbolas.tendraquehaber
vistoenvariasocasionesque,cuandounabolachocabaconlaotra,lasegundasiempre
adquira movimiento. si hubiera visto un numero suficiente de casos semejantes,
siempre que observara una bola movindose hacia la otra concluira, sin la menor
vacilacin,quelasegundaadquirirmovimiento.suentendimientoseanticiparaasu
vistayformaraunaconclusinqueseacomodaraasuexperienciapasada.
deesto,pues,sesiguequetodoslosrazonamientosreferentesalacausayelefecto
estn fundados en la experiencia; y que todos los razonamientos de experiencia
fundadosenlasuposicindequeelcursodelanaturalezacontinuarauniformemente
igual. concluimos que causas semejantes, en semejantes circunstancias, producirn

efectossemejantes.ymerecerlapenaquenosdetengamosaindagarqueesloquenos
determinaaformarunaconclusindetanenormesconsecuencias.
esevidentequeadn,contodasuciencia,jamshubierapodidodemostrarqueelcurso
delanaturalezadebecontinuaruniformementeigualyqueelfuturodebeserconforme
alpasado.nuncapuedeserdemostradoqueaquelloqueesposibleseafalso;yesposible
queelcursodelanaturalezapuedacambiar,yaquenosotrossomoscapacesdeconcebir
ese cambio. no slo eso; voy ms lejos y afirmo que tampoco se podra probar,
medianteargumentoprobablealguno,queelfuturodebeserconformealpasado.todos
losargumentosprobablessebasanenlasuposicindequeexistaestaconformidadentre
elfuturodebeyelpasado,yporconsiguientenuncapuedenprobaresomismo.esta
conformidadesunasuntodehechoy,debeserprobado,sloadmitiraquellaprueba
queprovengadelaexperiencia.peronuestraexperienciapasadanopuedeprobarnada
queserefieraalfuturo,amenosquesesupongaqueentreelpasadoyelfuturoexiste
unasemejanza.as,pues,esestepuntoquenoadmitepruebayquenosotrosasumimos
sinpruebaalguna.
solamentelacostumbrenosdeterminacuandosuponemosqueelfuturoseconformaal
pasado.cuandoveounaboladebillarmovindosehaciaotra,miesprituesmovido
inmediatamentehaciaelhbitoalefectousualyseanticipaamivistaalconcebirel
movimientodelasegundabola.nohaynadaenestosobjetos,consideradosenabstracto
eindependientementedelaexperiencia,quemelleveaformarunaconclusindeesa
ndole;einclusodespusdequeyohetenidolaexperienciademuchosyrepetidos
efectosdeesaclase,nohayargumentoquemedetermineasuponerqueelefectose
conformaralaexperienciapasada.lospoderespormediodeloscualesoperanlos
cuerpossonenteramentedesconocidos.slopercibimossuscualidadessensibles.por
consiguiente,quraznnosinduceapensarqueigualespoderesacompaarnsiempre
aigualescualidadessensibles?
as,pues,noeslaraznlaguadelavidahumana,sinolacostumbre.sloellahaceque
lamente,entodosloscasos,supongaqueelfuturoadeserconformealpasado.apesar
de que este paso parece enormemente sencillo, jams podra la razn darlo por si
misma.

essteuncuriosohallazgo,queademsnollevaaotrosanmscuriosos.cuandoveoa
unaboladebillarmovindosehaciaotra,miesprituesllevadoinmediatamenteporel
hbitoalefectousualyseanticipaamivistaalconcebirelmovimientodelasegunda
bola.peroestodoeso?melimitoaconcebirelmovimientodelasegundabola?desde
luegoqueno.yotambincreoqueesasegundabolasemover.ques,pues,esta
creencia?yenqudifieredelasimpleconcepcindeunacosa?heaquunanueva
cuestin,nomeditadaporlosfilsofos.
cuando una demostracin me convence de alguna proposicin, no slo me hace
concebirdichaproposicin,sinoquetambinmepersuadedequeesimposibleconcebir
cualquiercosacontraria.loqueesdemostrativamentefalsoimplicarunacontradiccin;
yporloqueserefiereacualquierasuntodehecho,porfuertequepuedeserlaprueba
queproporcionelaexperiencia,siemprepodrconcebirlocontrario,aunquenosiempre
puedacreerlo.lacreencia,porlotanto,estableceunadiferenciaentrelaconcepcinala
queyodoymiasentamiento,ylaconcepcinalaqueseloniego.
paraexplicarestoslohaydoshiptesis.podradecirsequelacreenciaaadeunaidea
nueva a esas otra ideas que podemos concebir sin queasintamos aellas. peroesta
hiptesis es falsa. porque, primero, una idea tal no puede ser producida. cuando
simplemente concebimos un objeto, lo concebimos en todas sus partes. nosotros lo
concebimostalycomopodraexistir,aunquenocreamosqueexista.nuestracreencia
en ese objeto no nos descubrira nuevas calidades. podemos representarnos en la
imaginacin el objeto de su totalidad y, sin embargo, no creer en l. podemos
considerarlodetalmaneraqueseincluyanenltodaslascircunstanciasdetiempoy
lugar.esteobjetosconcebidotalycomopodraexistir;ycuandolocreemos,yano
podemoshacernadams.
segundo.lamenteposeelafacultaddeenlazartodasaquellasideasquenoenvuelven
contradiccin. por lo tanto, si la creencia consistira en alguna idea que nosotros
aadimosalasimpleconcepcin,estaradentrodelospoderesdelhombreelaadiresta
ideaycreer,deestaforma,cualquiercosaquepudieraserconcebida
as,pues,comolacreenciaimplicaunaconcepcinyes,sinembargo,algoms;ycomo
noaadeningunanuevaideaalaconcepcin,sesiguedeelloqueesuna manera
diferentedeconcebirunobjeto;algoqueestrelacionadoconelsentimientoyqueno

dependedenuestravoluntad,comoeselcasodetodasnuestrasideas.llevabaporel
hbito,mimentecorredelobjetovisiblequeesunabolaenmovimientohaciaotra
alefectousualqueeselmovimientodelasegundabola.nosoloconcibeeste
ltimomovimiento,sinoque siente alconcebirloalgoquelodiferenciadeunamera
ensoacindelafantasa.lapresenciadeesteobjetovisibleylauninconstantedeese
particularefectohacenquelaideasepresentehaciaelsentimientodemododiferentea
comosepresentanesasideasvagasquevienenalamentesinprefacioalguno.esta
conclusinpareceunpocosorprendente;perosomosllevadosaellaporunacadenade
proposicionesquenoadmitenduda.pararefrescarlamemoriadellectorlasresumir
brevemente.ningnasuntodehechopudeserprobadosinodesucausaodesuefecto.
nada puede ser conocido como causa de otra cosa, a menos que lo muestre la
experiencia.nopodemosdarraznalgunaparaextenderalfuturonuestraexperiencia
delpasado;estamosenteramentedeterminadosporlacostumbrecuandoconcebimosun
efectoquehadeseguirsesucausausual.perotambincreemosqueundeterminado
efecto ha de seguirse, adems de que podemos concebirlo. esta creencia no aade
ningunaideanuevaalaconcepcin.solamentevarialamaneradeconcebireimpone
unadiferenciaalasensacinosentimiento.lacreencia,portanto,seoriginasolamente
enlacostumbreyesunaideaconcebidadeunamanerapeculiar.
nuestroautorprocedeaexplicarlamaneraoelsentimientoquehacedelacreenciaalgo
diferentedeunavagaconcepcin.parecedarsecuentadequeesimposibledescribircon
palabrasestesentimiento,delquecadaunodebeserconscienteenelfondodesupecho.
algunasveceslollamaunaconcepcinmsfuerte,otraslollamaunaconcepcinms
vivaz,msvvida,msfirme,msintensa.cualquieraqueseaelnombrequepodamos
daraestesentimientoqueconstituyealacreencia,nuestroautorpiensaqueesevidente
quedichosentimientotieneennuestroesprituunainfluenciamuchomsfuertequeuna
fantasa o que una mera concepcin. esto lo prueba por la influencia que este
sentimientoejercesobrelaspasionesylaimaginacin,queslosonmovidasporla
verdadoporaquelloquesetomaporverdadero.lapoesa,apesardetodosuarte,jams
puedecausarunapasincomolasquesedanenlavidareal.fallaenlaconcepcin
original de sus objetos, que nunca se sienten de la misma forma que aquellos que
regulannuestracreenciayopinin.

nuestroautor,despusdeasumirquehaprobadosuficientementequelasideasalasque
asentimossonparaelsentimientodiferentesdelasotras,yqueestesentimientoesms
firmeyvivazquenuestrasconcepcionescomunes,sigueadelanteyemprendelatarea
deexplicarlacausadeestesentimientovivaz.ellolohaceporanalogaconotrosactos
delamente.surazonamientosepresentacomointeresante.peroapenasserainteligible,
o al menos probable, para el lector, sin que descendiramos a la consideracin de
muchosdetalles,tareaqueexcederaloslmitesqueaqumeheimpuesto.
heomitidoasimismomuchosargumentosqueelautoraduceparaprobarquelacreencia
consiste nicamente en una peculiar sensacin o sentimiento. slo mencionar uno:
nuestraexperienciapasadanoessiempreuniforme.algunasvecesunefectosesiguede
unacausa;otrasveces,otro.enuncasoassiemprecreemosqueelefectoquetendr
lugarserelqueesmsfrecuente.veounaboladebillarmovindosehaciaotra.no
puedo distinguir si la primera bola va girando sobre su propio eje, o si ha sido
impulsadadetalmaneraquesedeslicesobralamesa.enelprimercaso,squeesabola
nosedetendrdespusdelchoque.enelsegundo,squesepuededetener.elprimer
casoesmscomny,porlotanto,anticipoeseefecto.perotambinconciboelotro
efecto,yloconcibocomoposibleycomodependientedelacausa.sinofueraporquela
sensacinosentimientohacequeunaconcepcindifieradelaotra,nohabradistincin
algunaentreellas.
hemos limitado nuestro razonamiento a la relacin de causa efecto, tal y como se
descubre en los movimientos y en las operaciones de la materia. pero el mismo
razonamientoseextiendealasoperacionesdelamente.yaseaqueconsideremosla
influenciadelavoluntadenelmovimientodenuestrocuerpo,yalaconsideremosenel
gobiernodenuestropensamiento,puedeafirmarseconseguridadquenuncapodramos
predecirelefectoapartirdelameraconsideracindelacausaysinlaayudadela
experiencia. e incluso despus de haber experimentado una serie de efectos, es
nicamentelacostumbre,ynolarazn,laquenosdeterminaaestablecerelcanonde
nuestrosfuturosjuicios.cuandosepresentalacausa,lamente,fundadaenelhbito,
pasainmediatamentealaconcepcinycreenciadelefectousual.lacreenciaesalgo
distinto de la concepcin. sin embargo, no aade a esta ltima una nueva idea.
solamentehacequelasintamosdeunamaneradiferente,ylahacemsfuerteyms
vivaz.

habiendoterminadoconesteasuntomaterialreferentealanaturalezadelainferenciade
lacausaalefecto,nuestroautorvuelvesobresuspasosyexaminadenuevolaideade
esarelacin.alconsiderarelmovimientoqueunabolacomunicaaotra,slopodemos
encontrarlacontigidad,laprioridaddelacausaylauninconstante.pero,ademsde
esascircunstancias,sesuelesuponerquehayunaconexinnecesariaentrelacausayel
efecto,yquelacausaposeealgoquellamamospoder,ofuerza,oenerga.lacuestin
es:qu ideava unidaaestos trminos? sitodas nuestras ideas opensamientos se
derivandenuestrasimpresiones,estepoderdebemanifestarseanuestrossentidosoa
nuestrassensacionesinternas.perolossentidosencuentrantandifcildescubrirpoder
algunoenlasoperacionesdelamateria,queloscartesianosnohantenidoescrpuloen
afirmar que la materia est completamente privada de energa y que todas sus
operacionessonllevadasacaboporlaenergadelsupremoser.perolacuestinsurge
denuevo:quideadeenergaodepoderposeemos,inclusoatribuidaalsersupremo?
todanuestraideadeunadeidad(deacuerdoconlosquenieganlasideasinnatas)noes
otracosaqueunacomposicindeesasideasqueadmitimosalreflexionarsobrelas
operacionesdenuestrapropiamente.peronuestramentenonosdamayornocinde
energaquelaquenosdalamateria.siconsideramosnuestravoluntadovolicin a
priori,haciendoabstraccindelaexperiencia,nuncapodremosinferirapartirdeella
efectoalguno.ysirecurrimosalaexperiencia,staslonosmostrarobjetoscontiguos,
sucesivos yconstantementeunidos.resumiendo:obiennotenemosenabsolutoidea
alguna de fuerza y energa y, entonces, estas palabras carecen por completo de
significado,obiensolosignificanesadeterminacindelpensamiento,adquiridaporel
hbito,queconsisteenpasardelacausaalefectousual.aquelquedeseeentenderesto
entodasuprofundidaddebeconsultaralautor.yome conformarsilogroqueel
mundodelosinstruidosseaconscientedequeesteproblemapresentaalgunadificultad.
sialguienlaresuelve,debesalirconalgocompletamentenuevoyextraordinario:tan
nuevocomolamismadificultadqueelautornosexpone.
portodoloquesehadichohastaahora,ellectoradvertirfcilmentequelafilosofa
quesecontieneenestelibroesmuyescpticayestdirigidaadarnosunanocindelas
imperfecciones y los estrechos lmites del entendimiento humano. casi todo
razonamiento,segnestelibro,sereducealaexperiencia;ylacienciaqueacompaaa
laexperienciaquedaexplicadacomounsentimientopeculiarounaconcepcinvivaz

producida por el hbito. esto no es todo: cuando creemos que alguna cosa tiene
existencia extrema osuponemosqueunobjetoexistemsqueunsentimientodela
misma clase. nuestro autor insiste en varios otros temas escpticos; y llega a la
conclusin general de que asentimos a nuestras facultades y empleamos nuestras
facultadesyempleamosnuestraraznsloporquenopodemosevitarlo.lafilosofanos
hara eternamente pirrnicos si nofuera porque la naturaleza es demasiado potente
comoparatolerarlo.
concluirlalgicadeesteautorexponiendodosdesusopinionesqueparecenmuy
personales,comolosonlamayoradelasquenosofrece.aseguraqueelalma,taly
comopodemosconcebirla,noesmsqueunsistemaoseriedepercepcionesdiferentes
caloryfro,amoryclera,pensamientosysensaciones,todasreunidas,perosin
perfectasimplicidadoidentidadalguna.descartes mantenaqueelpensamientoerala
esenciadelalma;noesestepensamientoniaquelpensamiento,sinoelpensamientoen
general.estopareceserininteligible,yaquecadacosaqueexisteesparticular.y,porlo
tanto,debensernuestrasvariaspercepcionesparticulareslasquecomponenelalma.y
quecomponenelalma,noquepertenecenaella.elalmanoesunasustanciaenlacual
inhieren las percepciones. esta nocin es tan ininteligible como la cartesiana, que
afirmaqueelpensamientoolapercepcinengeneraleslaesenciadelalma.notenemos
ideaalgunadeningunaclasedesustancia,nimaterialniespiritual.sloconocemos
cualidadesparticularesypercepciones.ascomonuestraideadeloscuerposdeun
melocotn,porejemploesslolaideadeunsaborparticular,delcolor,delafigura,
del tamao, de la consistencia, etc., as nuestra idea del alma slo es la idea de
percepcionesparticulares,sinningunanocindealgoquepodamosllamarsustancia,ni
simplenicompuesta.
elsegundoprincipiodelquemeproponadarnoticiaserefierealageometra.despus
denegarladivisibilidadinfinitadelaextensin,nuestroautorseveobligadoarefutar
esosargumentosmatemticosquehansidoaducidosenfavordeella;pues,ciertamente,
estos argumentos son los que poseen alguna fuerza. esto lo hace negando que la
geometra sea una ciencia lo suficientemente exacta como para que pueda llegar a
conclusiones tan sutiles como las que se refieren a la divisibilidad infinita. sus
argumentospuedenexplicarseas:todalageometraestfundadaenlasnocionesde
igualdadydesigualdad,yenconsecuencia,segntengamosonotengamosuncanon

exactodeesarelacin,asestacienciaadmitirunagranexactitud.ahorabien,hayun
canonexactodelaigualdadsisuponemosquelacantidadestcompuestadepuntos
indivisibles.doslneassonigualescuandoelnmerodepuntosquelascomponenesel
mismo,ycuandohayunpuntoenunaquesecorrespondeconunpuntodelaotra.pero,
aunqueestecanonseaexacto,esintil,yaquejamspodemoshacerelcmputodel
nmerodepuntosquecontieneunalnea.ademsestecanonsefundaenlasuposicin
dequelacantidadesfinitamentedivisibley,portanto,nuncapuededarlugarauna
conclusincontrariaaella.sirechazamosestecanondeigualdad,notenemosningn
otroqueposeapretensinalgunadeexactitud.haydosquecomnmenteseusan.sedice
que dos lneas mayores que una yarda, pongamos por caso, son iguales cuando
contienenunacantidadinferiorunapulgada,porejemploelmismonmerode
veces.peroestononosllevaaningunaparte.porquelacantidadalaquellamamosuna
pulgadaenunadelaslneassesuponequeesigualalaquellamamosunapulgadaenla
otra. y la cuestin sigue siendo la misma: segn qu canon procedemos cuando
juzgamos que ambas son iguales? y si tomamos cantidades an ms pequeas,
continuaremosplantendonoslamismacuestinininfinitum.porconsiguiente,estno
esuncanondeigualdad.cuandosoninterrogadosacercadeloquequierendecirconla
palabra igualdad, la mayora de los filsofos responden que esa palabra no admite
definicinyquebastaconsituarantenosotrosdoscuerposigualescomo,porejemplo,
dosdimetrosdeuncrculoparahacernosentenderesetrmino.ahorabien,estoes
tomarlaaparienciageneraldelosobjetosporelcanondeesaproporcin,ysignifica
hacerdenuestraimaginacinydelossentidoslosjuecessupremosdeella.peroun
canonasnoadmiteexactitudynuncapuedeofrecernosunaconclusincontrariaala
imaginacinyalossentidosqueestavisindelasuntoseaacertadaono,escosaque
debesometersealmundodelosinstruidos.peroseradedesear,ciertamente,quese
ensayaranalgunosprocedimientosparareconciliarlafilosofayelsentidocomn,los
cuales,porloqueserefierealacuestindeladivisibilidadinfinita,sehanenzarzadoen
lasmscruelesguerras.
debemosahoraprocederadeciralgodelsegundovolumendeestaobra,quetratadelas
pasiones.esmsfcildecomprenderqueelprimero,perocontieneopinionesqueson
igualmentenuevasyextraordinarias.elautorcomienzaconelorgulloylahumildad.
observaquelosobjetosqueexcitanesaspasionessonmuynumerososy,asimismo,

muydiferentesentres.elorgullooautoestimapuedesurgirdelascualidadesdela
mente:eltalento,elbuensentido,laerudicinelvalor,laintegridad;delascualidades
delcuerpo:labelleza,lafuerza,laagilidad,labuenamanoeneljuego,ladestrezaenel
baile,enlaequitacin,enlaesgrima;deventajasexternas:elpas,lafamilia,loshijos,
lascosas,losjardines,loscaballos,losperros,losvestidos.despusprocedeainvestigar
esacircunstanciacomnenlaquetodosestosobjetoscoincidenyqueleshaceactuar
sobrelaspasiones.suteoraseextiendedelamismaformaalamoryalodioyotros
afectoscomoestosasuntos,aunqueinteresantes,nopodranhacerseinteligiblessinun
largodiscurso,losomitiraqu.
quizsermsaceptableparaellectorelqueseleinformesobreloquenuestroautor
diceacercadellibrealbedro.descansaelfundamentodesudoctrinaenloquehadicho
sobrelacausayelefecto,talycomoloexplicbamosmsarriba.esuniversalmente
conocido que las operaciones de los cuerpos externos son necesarias y que en la
comunicacindesumovimiento,ensuatraccinycohesinmutuas,nohaylamenor
trazadeindiferenciaolibertad...portanto,todoaquelloqueaesterespectocomparta
losmismosfundamentosquelamateriadeberserreconocidocomonecesario.conel
fin de que podamos averiguar si es ste el caso con las operaciones d la mente,
examinemos la materia y consideremos qu idea de necesidad se funda en sus
operacionesyporquconcluimosqueuncuerpooactohadeserlacausainfaliblede
otro.
"yasehaobservadoquenohayunsolocasoenelquelaconexinverdaderamente
esencialentrelosobjetospuedaserdescubiertanipornuestrossentidosniporlarazn,
yquenuncapodemospenetrarenlaesenciayconstruccindeloscuerposhastael
puntodepercibiraquelloenloquesumutuainfluenciasefunda.essuuninconstante
lonicoqueconocemos,yesdeesauninconstantedelaquesederivalanecesidad
cuandolamentepasadeunobjetoasucompaerousualeinfierelaexistenciadeluno
apartirdeladelotro.heaqu,pues,dosparticularidadesquehemosdeconsiderarcomo
esencialesala necesidad,asaber,la unin constanteyla inferencia delamente;as,
dondequiera que hallemos estas dos circunstancias, deberemos reconocer una
necesidad. ahora bien, nada hay ms evidente que la unin constante de acciones
particularesconmotivosparticulares.sinoestuvierantodaslasaccionesconstantemente
unidasasusmotivospropios,noseraestaincertidumbremayorquelaquepodemos

observar cada da en las acciones de la materia, donde, debido a la mezcla e

incertidumbredelascausas,elefectoesamenudovariableeincierto.treintagranosde
opiomatarnaunhombrequenotengacostumbredetomarlo,aunquetreintagramosde
ruibarbonosiemprelesirvandepurga.delamismaforma,elmiedoalamuertehar
siempreaunhombreapartarsecienpasosdesucamino,aunquenosiemprelehar
realizarunamalaaccin.
yascomoesfrecuentequesedunauninconstanteentrelasaccionesdelavoluntad
ysusmotivaciones,aslainferenciadelasunasalasotrasesamenudotanciertacomo
los razonamientos que se refieren a los cuerpos; y siempre hay una inferencia
proporcionadaalaconstanciadelaunin.enestosefundanuestracreenciaenlos
testigos,elcrditoquedamosalahistoriay,desdeluego,todaslasclasesdeevidencia
moralycasilatotalidaddelaconductadelavida.
nuestro autor aspira a que, mediante una nueva definicin de la necesidad, este
razonamiento arroje nueva luz sobre la controversia. y, ciertamente, hasta los ms
celososdefensoresdellibrealbedrodebenreconocerestaunineindiferenciaenloque
serefierealasaccioneshumanas.slonegarnqueenesoconsistalatotalidaddela
necesidad. pero entonces deben mostrar que tenemos una idea de algo ms en las
accionesdelamateria,locual,segnelrazonamientoprecedente,esimposible.
alolargodetodoestelibrohaypretensionesdenuevosdescubrimientosenfilosofa;
perosialgopuededarderechoalautoralgloriosonombredeinventoreselusoque
hacedelprincipiodeasociacindeideas,elcualestpresenteenlamayorpartedesu
filosofa.nuestraimaginacintienegranautoridadsobrenuestrasideas,ynohayideas
queseandiferentesentresqueellanopuedaseparar,yunir,ycomponersegnlas
variedadesdelaficcin.pero,apesardelimperiodelaimaginacin,hayunlazoo
uninsecretaentrealgunasideasparticularesquedalugaraquelamentelasunaentre
smsfrecuentementeyhacequelaaparicindeunaintroduzcalaotra.dehaysurgelo
quellamamosalproposdeldiscurso;deah,lacoherenciaenlaescritura:ydeah,
esehiloocadenadepensamientosqueunhombremantiene,inclusoenelmsdesatado
desusensueos.estosprincipiosdeasociacinsonreducidosatres,asaber:semejanza:
unretratonosllevanaturalmenteapensarenlapersonaquerepresenta. contigidad:
cuandosemencionaelnombrede st.denis,laideadeparsnosvienenaturalmente.

causalidad:cuandopensamosenelhijo,estamospredispuestosparapensarenelpadre.
ser fcil concebir las vastas consecuencias de estos principios en la ciencia de la
naturalezahumana,siconsideramosque,porloqueserefierealamente,esossonlos
nicoslazosqueunenentreslaspartesdeluniversoonosponenencontactocon
alguna persona u objeto exterior a nosotros. porque, como es slo mediante el
pensamientocomolascosasactansobrenuestraspasiones,ycomoestosprincipiosson
los nicos lazos de nuestros pensamientos, dichos principios son realmente, para
nosotros,elcimientodeluniverso,ytodaslasoperacionesdelamentedeben,engran
medida,dependerdeellos.