Caractersticas y objetivos de las pruebas de permeabilidad Lefranc y Lugeon

utilizadas en campo

Antes de realizar cualquier obra civil, es indispensable verificar que las propiedades del
suelo de la cimentacin, sean las indicadas para garantizar la estabilidad y
funcionamiento adecuado de la obra. En algunos casos, dichas propiedades pueden
obtenerse en un laboratorio a partir de muestras inalteradas; sin embargo, es frecuente
que al no poder obtener muestras inalteradas o suficientemente representativas, se tenga
que recurrir a pruebas de campo para el mismo fin. Las pruebas de campo tienen que
adaptarse a las particularidades de cada obra y, en general no hay un procedimiento
estndar para llevarlas a cabo, quedando a criterio del ingeniero a cargo.
Para las pruebas de permeabilidad realizadas en laboratorio son tiles si la estructura del
material del suelo puede considerarse homogneo, istropo o anistropo. En el caso se
las formaciones naturales, que generalmente est compuesta por mantos distintos, con
variaciones importantes tanto en la disposicin de los mismos como en las caractersticas
de los materiales, es difcil estudiar estos casos a partir de un nmero limitado de ensayos
en muestras inalteradas, en mantos de arena y grava es casi imposible obtener
especmenes inalterados, por lo que se hace necesario recurrir a las pruebas de campo.
El tipo de prueba ms apropiado a realizar en campo en cada caso depende de
numerosos factores, tales como el tipo de material, localizacin del nivel fretico y
homogeneidad o heterogeneidad de los distintos estratos del suelo, en cuanto a
permeabilidad se refiere. Para este estudio se darn a conocer los ensayos mas
habituales que se realizan en campo, estas son los ensayos de Lefranc y Lugeon.
Ensayo de permeabilidad de Lugeon
Maurice Lugen, fue un gelogo suizo que formulo este mtodo por primera vez en 1933,
este ensayo naci como un mtodo de medir la permeabilidad del terreno para proyectos
de presa, sobre todo para las inyecciones de cemento. La prueba se utiliza para medir la
cantidad de agua inyectada en un segmento del hoyo perforado a una presin constante,
el valor se define como la perdida de agua en litros por minuto y por metro de pozo en un
exceso de presin de 1 MPa. Posteriormente se ha usado con gran profusin para
determinar la permeabilidad de rocas consolidadas en todo tipo de estudio.
Este es un ensayo de tipo de carga constante que tiene lugar en una parte aislada del
terreno por medio de un pozo de sondeo. El agua a presin constante se inyecta en la
masa de suelo a travs de una tubera delimitada por los neumticos Packer como se
muestra en la figura 1. Un obturador o Packer es un mango de goma inflable que se
expende radialmente para sellar el espacio anular entre la barras de perforacin y las
paredes.

Figura 1. Configuracin de la prueba de

Lugeon.

Antes del comienzo de la prueba se

define una presin de prueba mxima
(Pmax). Pmax se elige de manera que no
exceda
el
estrs
por
confinamiento a la profundidad en donde se realiza la prueba, evitando as el desarrollo
de la fracturacin hidrulica o de gato hidrulico. Como regla general, P max se establece
normalmente utilizando la ecuacin 1, donde D es igual a la cobertura mnima del suelo, la
profundidad en el caso de un sitio plano o la cobertura lateral mnima en el caso de una
prueba realizada en una ladera

Pmax =D

1 psi
(1)
ft

La prueba se llev a cabo en cinco etapas, con una magnitud de presin de agua
particular en cada etapa. Una sola etapa consiste en mantener una presin de agua
constante en el intervalo de prueba durante 10 minutos, mediante el bombeo de agua
tanto como se requiera. La primera etapa se lleva a cabo a una baja presin de agua,
aumentando la presin en cada etapa posterior hasta llegar a P max. Una vez Pmax se
Etapa
Descripcin
Presin aplicada
1
Baja
0.50Pmax
2

Media

0.75Pmax

Mxima (pico)

Pmax

Media

0.75Pmax

Baja

0.50Pmax

alcanza, las presiones se reducen siguiendo las mismas etapas de presin utilizadas
anteriormente, describiendo as un "bucle de presin". La tabla 1 muestra las magnitudes
de presin utilizadas habitualmente durante las cinco etapas.

Durante la ejecucin de cada etapa, deben registrarse cada minuto los valores tanto de la
presin de agua (P) como el caudal (Q). Posteriormente, los valores promedio para P y Q
se utilizan para calcular la conductividad hidrulica que se expresa en trminos como el
valor o unidad de Lugeon, que empricamente se define como la conductividad hidrulica
requerida para lograr un caudal de 1 litro / minuto por metro de intervalo de prueba bajo
una presin de agua de referencia igual a 1 MPa. (Ecuacin 2)

Unidad de Lugeon=

Q P0
(2)
L P

Dado que el valor Lugeon se define en unidades del SI, es necesario introducir un factor
adimensional

en la ecuacin 2 para acomodar el uso de diferentes sistemas de

unidades. Este factor tiene un valor de 1 cuando se utiliza el sistema de unidades SI

(Q[lt/min], L[m], y P[MPa]) y este factor tiene un valor de 12,42 cuando se utiliza el
sistema ingles de unidades (Q[gal/min], L[ft], y P[psi]. El termino P 0 corresponde a la
presin de referencia que es 1 MPa o 145 psi.
Ensayo modificado de Lugeon.
Este ensayo modificado se deriva principalmente de los trabajos realizados por Houlsby
(1976), en su trabajo, propuso que los valores representativos de conductividad hidrulica
deben ser seleccionados con base al comportamiento observado en los valores de
Lugeon calculados para diferentes presiones en cada una de sus etapas. La prueba
"modificada" se diferencia de la prueba estndar (Lugeon, 1993) por el uso de una gama
de presiones ms bajos. Houlsby (1976) clasifico los comportamientos tpicos en el
ensayo en cinco grupos diferentes, de la siguiente manera:

Flujo laminar: La conductividad hidrulica (permeabilidad) es independiente de la

presin de agua empleada. Este comportamiento es caracterstico en suelos con
bajas permeabilidades, cuando las velocidades de filtracin son relativamente
bajas.
Flujo turbulento: La conductividad hidrulica del suelo decrece a medida que la
presin de agua aumenta. Este comportamiento es caracterstico en suelos que
exhiben grietas moderadamente anchas.
Dilatacin: se observan conductividades hidrulicas similares a presiones bajas y
medias; sin embargo, se presenta un valor mucho mayor a presin mxima. este
comportamiento (que a veces tambin se observa a presiones medianas) se

produce cuando la presin del agua aplicada es mayor que la tensin principal
mnima del suelo, causando as una dilatacin temporal de las fisuras dentro de la
masa de roca. La dilatacin provoca un aumento en el rea de seccin transversal
disponible para que el agua fluya, y por lo tanto para que aumente la
permeabilidad.
Lavado: Las conductividades hidrulicas aumentan a medida que se realiza la
prueba, independientemente de los cambios observados en la presin del agua.
Este comportamiento indica que la filtracin induce dao permanente e irreversible
en el suelo, por lo general debido a la llenura de lavado y/o a movimientos de roca
permanentes.
Relleno de vacios: Las conductividades hidrulicas disminuyen a medida que se
realiza el ensayo, independientemente de los cambios observados en la presin
de agua. Este comportamiento indica que, o bien: (1) el agua llena
progresivamente las discontinuidades aisladas-no persistentes, (2) se presenta
inflamacin en las discontinuidades, o (3) partculas finas fluyen lentamente por
medio de las discontinuidades hasta construir una capa que les obstruye.

A continuacin se presenta grficamente los cinco comportamientos definidos por Houlsby

en el ensayo de Lugeon:

Figura 2. Analisis del ensayo de Lugeon modificado (por Houlsby (1976)).

Ensayo de Lugeon en macizos rocosos:

El ensayo de Lugeon es generalmente utilizado para determinar la permeabilidad en
macizos rocosos. Este se realiza en el interior sondeos y bajo el mismo principio permite
calcular semicuantitativamente la permeabilidad de los macizos rocosos, en cualquier tipo
de litologa y de estado de fracturacin. El ensayo consiste en introducir al sondeo agua a
presin constante, midiendo las admisiones durante un periodo de 10 minutos. Por lo
general se ensayan tramos de 5 m de sondeo, aislando el tramo de ensayo del resto del
sondeo mediante dos obturadores, este ensayo tambin es conocido como packer test.
Solo ser necesario un obturador en el momento que el ensayo se realice en el ltimo

tramo del sondeo. A continuacin se muestra en esquema de los valores de Lugeon

obtenidos durante un ensayo, para diferentes tipos de litologa.

Fig. 3. Resultados de ensayo de Lugeon.

Por medio de la siguiente tabla se hace clasificacin de los macizos rocosos en funcin de
su permeabilidad, y se observa como estas depende de las unidades de lugeon y la
presin que se aplica.

Tipo de macizo

Unidades de Lugeon

Presin (kp/cm2)

Muy impermeable

0-1

10

Prcticamente impermeable

1-3

10

Permeable

>3

10

1,5-6

>3
>6

10
5

Muy permeable

Tabla 1. Clasificacin de los macizos rocosos segn su permeabilidad (Olalla y Sopea, 1991).

Ensayo de permeabilidad de Lefranc

El ensayo de Lefranc es junto con el ensayo de Lugeon el mtodo ms practicado para
determinar el coeficiente de permeabilidad de un suelo en el campo (in-situ), dado que es
una tcnica sencilla en cuanto a costos y trabajo y para su realizacin se realizan
perforaciones de pocos metros (de 2 a 15 metros dependiendo la obra).
Para obtener resultados con un alto nivel de confianza este ensayo se realiza en suelos
permeables o semipermeables, de tipo granular, situados por debajo del nivel fretico, y
en rocas muy fracturadas, existen dos mtodos para realizar el ensayo, a nivel constante
o a nivel variable.

Ensayo de Lefranc con nivel constante:

Su procedimiento consiste en rellenar de agua el sondeo y medir el caudal necesario para
que el nivel permanezca constante. La medida del caudal de admisin debe realizarse
cada 5 minutos manteniendo el nivel constante durante 45 minutos. Si la admisin es muy
alta debe medirse cada minuto durante los 20 primeros minutos y despus cada 5 hasta
llegar a los 45 minutos.
La realizacin del ensayo requiere que, antes de medir tiempos y caudales, se rellene el
sondeo de agua, observando que el aire es expulsado y que se estabiliza el nivel y la
velocidad de descenso, lo que indica que se a alcanzado un rgimen constante. La
siguiente figura muestra el esquema del ensayo, con sus correspondientes ecuaciones,
que permiten determinar el coeficiente de permeabilidad. All C es el coeficiente de forma
del sondeo, en donde tambin se presenta la ecuacin para su clculo.

Fig. 4. Ensayo Lefrac a nivel constante. Hiptesis de cilindro alargado (Olalla y sopea, 1991).

Ensayo de Lefranc con nivel variable:

Este mtodo es poco confiable y meramente indicativo (Jimnez Salas, 1981). Aqu
pueden presentarse dos casos: que la zona filtrante tenga un dimetro igual o distinto que
la entubacin del piezmetro (ver figura 1.a.).
Se hace subir el nivel de agua hasta una altura determinada, y posteriormente se miden
dos niveles, h1 y h2, entra las que ha transcurrido un tiempo t. El coeficiente de
permeabilidad se calcula mediante la siguiente expresin:

8< ln

h1
h2

( )

d 2 ln ( 2 L/d )
K= e

(1)

Donde:
K=Coeficiente de permeabilidad.
h1 y h2 =Altura de agua al principio y al final del ensayo.
t= Tiempo transcurrido entre la observacin de los niveles de agua h1 y h2.
L= Longitud zona filtrante.
d=Dimetro de la zona filtrante.
de= Dimetro de la entubacin (puede ser igual a d).
La siguiente figura muestra de manera clara el diseo del sondeo para el ensayo as
como las distancias necesarias para el clculo del coeficiente de permeabilidad.

Fig. 5. Esquema del sondeo para realizar el ensayo de Lefranc con nivel variable.

Referencias bibliogrficas:

Gonzlez, L. I.; M. Ferrer; L. Ortuo y C. Oteo (2002). Ingeniera Geolgica.

Prentice-Hall.

Quionez Rozo, C., P.E., Lugeon test interpretation, revisited. Collaborative

Management of integrated Watersheds. URS Corporation.
Roeper, T. R.; Soukup, W. G.; ONell, R. L. The Applicability of the Lugeon Method
of Packer Test Analysis to Hydrogeologic Investigations. ECKENFELDER INC.
Snchez San Romn, F. J., Medidas puntuales de permeabilidad (Slug tests).
Dpto. de Geologa. Universidad de Salamanca (Espaa). 2011.