Capitulo 3

Hacer Ciencia Social: Una Introduccin al Mtodo

Las bases de la investigacin sociolgica
La investigacin comienza con dos requisitos simples. Sobre el primero
nos centramos en los captulos 1 y 2: observe el mundo desde la perspectiva
sociolgica. El segundo requisito para la investigacin sociolgica: son curioso
y crtico preguntando cuestiones sociolgicas.
Estos dos requisitos, observa el mundo sociolgicamente, y ser curioso y
crtico son fundamentales en la investigacin sociolgica, para comprender las
posibilidades que nos ofrece la sociologa, nos ser de ayuda dividir el proceso
de investigacin en tres temas:

Cuestiones tericas / epistemolgicas. En ellas nos preguntamos

acerca del tipo de verdad que estamos intentando sacar a la luz.
Cuestiones tcnicas. En ellas nos preguntamos acerca de cmo
utilizar las herramientas y procedimientos de manera que
nuestros hallazgos sean los mejores posibles.
Cuestiones ticas, polticas y prudentes. En ellas nos
preguntamos acerca de la finalidad de llevar a cabo la
investigacin y considerar las consecuencias que podra tener
para nosotros.

En qu consiste una verdad sociolgica? Cuestiones epistemolgicas

Preguntas fundamentales de la investigacin sociolgica no tiene una
respuesta sencilla: Qu tipo de verdad estoy intentando sacar a la luz? Este
tipo de cuestin se les hace la epistemologa, la rama de la filosofa, investiga
la naturaleza del conociemiento y la verdad. Nuestra preocupacin inicial
consistir en darnos cuenta de que existen diferentes tipos de verdad.
Con una formacin cientfica. Usted se siente confuso y, a la vez,
asombrado, la verdad cientfica en este caso es completamente diferente: la
descomposicin de los peces fertiliza la tierra, lo que produce una cosecha
mejor.
Pero la ciencia representa un camino muy particular hacia el
conocimiento que se ha impuesto en el mundo occidental moderno.
Sentido comn frente a evidencia cientfica
Las evidencias cientficas a menudo desafan nuestro sentido comn.
Aqu proponemos cuatro argumentos que muchas personas podran pensar
son verdaderos, aunque cada uno de ellos contradice en parte los resultados
de la investigacin cientfica.

1. Los pobres violan la ley con mucha mayor probabilidad que los ricos.
2. Ahora vivimos en una sociedad de clase media en la cual las personas
somos mas o menos iguales.
3. Las diferencias en la conducta de mujeres y hombres reflejan la
naturaleza humana.
4. La mayor parte de las parejas que se casan lo hacen por amor. Para los
miembros de nuestra sociedad, pocos argumentos son tan evidentes.
Las dos sociologas: la positivista y la humanstica
El problema es que los filsofos del conocimiento tampoco se ponen de
acuerdo sobre que significa ciencia exactamente. Tradicionalmente, se
posicionan en uno de los dos siguientes puntos de vista: positivismo o
humanismo.
El positivismo es un sistema lgico segn el cual el conocimiento se
basa en la observacin directa y sistemtica. Normalmente busca afirmaciones
sobre la vida social que se parecen a leyes y que pueden someterse a examen.
La segunda postura es el interpretacionismo o humanismo. La
epistemologa humanista entiende que estudiar el mundo de los seres
humanos es muy diferente de estudiar el mundo fsico, biolgico o material.
El punto de referencia del positivismo
Los socilogos positivistas aplican la ciencia al estudio de la sociedad de
la misma manera que el investigador de las ciencias de la naturaleza estudia el
mundo fsico. Tanto si acaban confirmando una opinin extendida como si
descubren que carece totalmente de fundamento, los socilogos emplean las
tcnicas del mtodo cientfico para recoger evidencias empricas. En las
secciones siguientes de este captulo presentaremos los elementos principales
de la investigacin positivista.
El ideal de la objetividad
La ciencia persigue objetividad, o dejar a un lado los valores y
preferencias personales a la hora de hacer una investigacin. La objetividad en
la investigacin se consigue ajustndose cuidadosamente a los procedimientos
cientficos para no sesgar los resultados. Por supuesto, la objetividad cientfica
es una situacin ideal ms que una realidad, dado que resulta virtualmente
imposible para cualquier investigador conseguir la imparcialidad absoluta.
Incluso el objeto de estudio y las preguntas que se hace el investigador nacen
probablemente de su inters.
Una estrategia para limitar la distorsin provocada por los valores
personales es la replicacin, la repeticin de la investigacin por otros
investigadores. Si otros investigadores repiten el estudio utilizando los mismos
procedimientos y obtienen los mismos resultados, podrn comprobar que el

investigador original conducto su investigacin de manera apropiada. En

cualquier caso, tenga presente que la lgica y la metodologa de la ciencia no
garantiza que alcancemos la verdad absoluta.
Algunas limitaciones de la sociologa cientfica
Los primeros cientficos exploraron el funcionamiento del mundo natural.
Muchos socilogos utilizan la ciencia para estudiar el mundo social, aunque el
estudio cientfico de las personas presenta limitaciones importantes.
1. La conducta humana es demasiado compleja para permitir a los
socilogos predecir exactamente las acciones individuales.
2. Debido a que los seres humanos reaccionan a lo que les rodea, la mera
presencia de un investigador puede afectar al comportamiento que se
est estudiando.
3. Las pautas sociales cambian constantemente, lo que es cierto en un
tiempo y lugar puede no serlo en otro.
4. Debido a que los socilogos forman parte del mundo social que
estudian, permanecer libres de prejuicios cuando dirigen una
investigacin social puede resultar difcil.
5. La conducta humana es diferente de todos los dems fenmenos
precisamente porque los seres humanos somos criaturas simblicas y
subjetivas.
La postura humanista: la importancia de la interpretacin subjetiva
Como hemos explicado, los cientficos tienden a pensar en la
subjetividad como una fuente de prejuicios. Pero tambin la subjetividad
presenta un lado bueno o mejor dicho, tres:
En primer lugar la ciencia es bsicamente una serie de reglas que guan
la investigacin, algo as como una receta de cocina.
En segundo lugar, la ciencia no puede abarcar el vasto y complejo
abanico de motivaciones y sentimientos humanos, que incluyen la avaricia, el
amor, el orgullo y la desesperacin.
En tercer lugar, debemos recordar que los datos cientficos nunca hablan
por s solos. Una vez que el socilogo ha conseguido los datos se enfrenta a la
tarea de interpretarlos.
La sociologa y las humanidades
El reconocimiento de todas estas limitaciones lleva a algunos socilogos
a adoptar una postura algo diferente. Antes que al ideal del positivista, algunos
socilogos aspiran a hacer de la sociologa una disciplina ms humanstica y
preocupada por obtener una comprensin ms estrecha o intima de la
sociedad.

Epistemologas emergentes
Los debates tradicionales en sociologa sobre epistemologa han sido
entre la postura positivista y la postura humanista. Desafortunadamente, las
cosas no son tan simples, dado que existen otras posturas que tambin son
importantes.
La postura realista: teorizar la ciencia
El realismo es un sistema de conceptos tericos que sirve para dar
cuenta del fenmeno que se est estudiando. Aunque basado en evidencias
empricas esto no es lo importante. Lo es importante es el punto de llegada: la
construccin de una serie de conceptos tericos que sirvan para explicar el
comportamiento de los fenmenos sociales que estamos estudiando.
La sociologa critica
La sociologa crtica se desarroll como reaccin a la ciencia positivista
y, a menudo, se inspira en Marx. Rechaza la idea de que la sociedad existe
como un sistema natural abierto al descubrimiento. Los socilogos criticamos,
sugieren que no solo debera comprenderse el mundo social, sino que en
ltima instancia, debera cambiarse. Consideran que la tarea de la sociologa
es ser abiertamente poltica, y que debe relacionar el conocimiento con accin.
Epistemologas situacionales
Sugieren que el conocimiento siempre sale a la luz a partir de
situaciones o tipos especficos de experiencias sociales.
La teora Queer defiende que la mayor parte de la teora sociolgica
todava tiene prejuicios heterosexuales y las que las voces no heterosexuales
necesitan ser escuchadas.
La metodologa postmoderna
Esta propone que cualquier bsqueda firme de la verdad forma parte del
proyecto ilustrado de la ciencia. Los postmodernista sostienen que este punto
de vista de una verdad absoluta y cientfica hoy en da ha perdido crdito: las
verdades son mltiples, fluidas, cambiantes y fragmentarias. La epistemologa
postmoderna destacara:
1. La muerte de la metanarrativa
2. La necesidad de conocimientos locales producidos a partir de contextos
determinados.
3. La necesidad de ser conscientes de los contextos que definen este
conocimiento.
4. La necesidad de comprender las distintas maneras en que se comunican
despus estos conocimientos, como metforas, narraciones y discursos.

5. La necesidad de saber por qu se est produciendo este conocimiento

sociolgico raramente supone un conocer por conocer.
Una advertencia
Debemos ser cautelosos. Desde su nacimiento, la sociologa ha estado
unida a la polmica en lo que se refiere a su verdadero carcter.
La interpretacin de los datos sociolgicos
Independientemente de la epistemologa que se adopte quien quiera
hacer la investigacin sociolgica tambin tiene que aprender algunos trucos
del oficio.
Conceptos, variables y medicin
Elemento crucial de toda ciencia son los conceptos, instrucciones
mentales que representan una parte de la verdad, inevitablemente de una
forma simplificada. El termino sociedad es en s mismo un concepto, como lo
ven las partes estructurales de las sociedades, incluyendo la familia y la
economa. Los socilogos tambin analizan conceptos para describir a los
individuos, tomando nota, por ejemplo, su sexo, raza o clase social.
Una variable es un concepto cuyo valor cambia de un caso a otro, por
ejemplo precio
La medicin el proceso de determinacin del valor que toma una variable
en un caso especfico. Algunas variables son fciles de medir, como sumar los
ingresos en un periodo fiscal. Operacionalizar una variable significa especificar
exactamente lo que uno va a medir al asignar un valor a una variable.
Fiabilidad y validez de la medicin
La fiabilidad es la coherencia de una medicin. Y para que una medida
sea fiable tiene que ocurrir que al repetirse una medicin se obtenga el mismo
resultado. La coherencia no garantiza su validez. La cualidad de medir
exactamente o correctamente lo que uno medir.
Relaciones entre variables
Una vez que han conseguido una medida valida, los investigadores se
enfrentan a la tarea ms importante, que consiste en determinar cmo se
relacionan las variables. El ideal cientfico es encontrar una relacin en la
causa y efecto, que nos muestra en qu medida un cambio en una variable
produce un cambio en otra variable.
Variable independiente, es la variable que provoca el cambio.
Variable dependiente, la variable que cambia.

Las relaciones son la base de la prediccin.

Correlacin: dos o ms variables cambian conjuntamente. La relacin de causa
y efecto exige 3 condiciones:
1. Una correlacin demostrada.
2. Que la variable independiente preceda a la variable dependiente en el
tiempo.
3. Que ninguna evidencia sugiera que una tercera variable sea
responsable de una corrupcin espuria entre las dos.
EL CENSO DE POBLACION
Es un recuento de todas las personas que viven en un pas y es
fundamental para planificar y definir la poltica del pas en cuestin. La mayora de
los pases intentan realizar un censo de poblacin, pero esta no es una tarea nada
sencilla.
Entre los problemas que aparecen con ms frecuencia a la hora de realizar
un censo podemos citar:

Recuento a la baja: algunos municipios se quejan de que su poblacin se

ha subestimado numricamente y solicitan un nuevo recuento.
Coste: a medida que aumenta numricamente la poblacin, el coste de un
censo puede resultar prohibitivo.
Distribucin: cada vez se hace ms difcil hacer llegar las personas los
formularios y recogerlos despus.
Inmigracin: aumenta el nmero de inmigrantes y algunos no entienden el
cuestionario y no lo pueden rellenar.
Libertades civiles: se sospecha de la naturaleza de las preguntas que
aparecen en los formularios del censo y como pueden vulnerar las
libertades civiles.

Las herramientas de la investigacin sociolgica

Es una tcnica sistemtica para conducir la investigacin.
El experimento
La lgica de la ciencia positivista queda expresada de la manera ms
evidente en el experimento, un mtodo de investigacin que sirve para examinar la
relacin entre causa y efecto bajo condiciones muy controladas.
La encuesta
Es un mtodo de investigacin en el cual los sujetos responden a las
preguntas incluidas en un cuestionario.
Cuestionarios y entrevistas

Cuestionario es una serie de preguntas escritas que un investigador hace

llegar a los sujetos solicitando sus respuestas.
Entrevista es una serie de preguntas que un investigador dirige
personalmente a las personas de las que solicita sus respuestas.
Trabajo de campo, etnografa y observacin participante
La estrategia que se utiliza ms ampliamente para el estudio del campo
humanstico es la observacin participante, un mtodo por el cual los
investigadores observan sistemticamente a las personas mientras estas
desempean sus actividades rutinarias.
Un inciso: investigacin cualitativa y cuantitativa
Investigacin cualitativa, esto quiere decir que es una investigacin en la
que se recogen datos subjetivos, no numricos.
Investigacin cuantitativa, una investigacin en la cual el investigador
recoge datos numricos.
Anlisis secundario e histrico
No toda investigacin requiere investigadores que recojan sus propios datos
personalmente. En muchos casos, los socilogos realizan un anlisis secundario,
un mtodo de investigacin en el cual el investigador utiliza datos que han
recogido otros.
Herramientas de investigacin emergentes: desde la historias de la vida
hasta la sociologa visual.
Estas se comparan en la tabla 3.3. pero existen otras herramientas que se
estn empezando a usar de manera creciente, podemos llmalos documentos de
vida.
Historias de vida
El mtodo de las historias de vida se emple por primera vez utilizando el
texto e 300 pginas de un emigrante polaco en chicago, Wladek, escrito tres
meses antes de la declaracin de la primera guerra mundial.
Diarios
Para Allport (1942:95) el diario es el documento de vida por excelencia, en
la medida en que supone una crnica de la sucesin inmediata y contempornea
de los eventos pblicos y privados que son significativos para la persona que lo
escribe.
Apuntes y distribucin del tiempo

Sorokin fue el primero en utilizar este mtodo cuando le pidi a sus

informantes que hicieran detallados programas de distribucin del tiempo,
mostrando exactamente como distribuan su tiempo durante un da.
Las Cartas
Siguen siendo un documento de vida relativamente raro en las ciencias
sociales. El uso ms concienzudo que se ha hecho de las cartas se encuentra
todava en el campesino polaco de Thomas y Znaniecki.
Sociologa visual / Fotografa
A fotografa solo se ha utilizado ocasionalmente en la investigacin
sociolgica. A la cabeza estn los antroplogos, y en especial el trabajo de
Gregory Bateson y Margaret Mead, quienes produjeron un volumen dedicado
enteramente a imgenes fotogrficas de la cultura balinesa.
Recientemente existe un mayor inters en lo que se ha llamado sociologa
visual. Imgenes de todo tipo se pueden considerar como temas o recursos. Como
temas, nos podemos preguntar acerca de cmo se tom la imagen, como se
prepar la sesin, que se pretenda con ella. Una fotografa es la ilustracin de un
acontecimiento y puede ayudar a esclarecer lo que est ocurriendo.
Sociologa visual / pelculas y video
Hasta la fecha, los realizadores de documentales y los antroplogos son los
mejores expertos a la hora de aprovechar estos medios.
Mtodos de Investigacin con Internet
En los ltimos aos hemos visto cmo se utilizan con mayor frecuencia los
recursos de internet.
Cmo podemos estar seguros de la fiabilidad de una determinada pgina
web? Stein hace la siguiente advertencia:

En primer lugar piense en el propsito del sitio web. La mayora de los sitios
web tienen, de hecho, un propsito, incluso aquellos que pertenecen a
organizaciones. Esto le dar alguna idea de por qu los datos de presentan
y seleccionan de tal o cual manera.
A continuacin, pregntese si el sitio da la informacin acerca del autor de
la pgina, si no puede localizar el autor sea un poco precavido.
Observe tambin si en la pgina aparece una bibliografa correcta. Son
conocidas las fuentes?
Finalmente considere la fecha en que se actualizo por ltima vez la pgina.
Los sitios web de calidad siempre ponen fecha y mantienen las pginas
actualizadas. Si la feche que aparece es muy antigua merecer la pena
buscar un poco ms para encontrar otra direccin ms reciente.

Cuestiones ticas, estratgicas y polticas

Las mayoras de los socilogos apoyan el objetivo weberiano de una
investigacin libre de valores, pero muchos investigadores no estn muy de
acuerdo con la idea de que la poltica y la ciencia pueden ser cuestiones
diferentes.
La metodologa feminista: el gnero y la investigacin.
Una dimensin poltica de la investigacin involucra al gnero, que hace
referencia a las distintas expectativas sociales que se asignan a las personas por
el hecho de nacer hombre o mujer.
Los socilogos se han dado cuenta de que el gnero a menudo juega un
papel importante en su trabajo. Margrit Eichler identifica las siguientes cinco
amenazas relacionadas con el gnero que pueden aparecer en una investigacin:
Androcentricidad: se refiere a enfocar u n tema desde una perspectiva
masculina. A veces los investigadores se introducen en un escenario como si
nicamente fueran importantes las actividades de los hombres mientras que ignora
lo que hace la mujer.
Sobregeneralizacion: este problema se manifiesta cuando los
investigadores utilizan datos que han obtenido a partir de personas de un sexo
para apoyar conclusiones sobre ambos sexos.
Ceguera de gnero: hace referencia a la incapacidad del investigador para
considerar la variable del gnero en lo absoluto. Como mencionaremos a lo largo
de este libro, las vidas del hombre y mujeres habitualmente difieren en,
virtualmente, cada escenario.
Doble estndares; los investigadores deben ser muy cuidadosos para no
distorsionar lo que estn estudiando aplicando diferente estndares a hombres y
mujeres.
Interferencia: En este caso, el gnero distorsiona un estudio porque un
sujeto reacciona ante el sexo del investigador de una manera que interfiere con la
investigacin.
Investigacin Feminista
La atencin dominante de la sociologa hacia los hombres en el pasado ha
impulsado a algunos investigadores contemporneos a realizar un esfuerzo
especial para investigar las vidas de las mujeres. Los defensores de la
investigacin feminista adoptan dos principios clave:
Primero que su investigacin debe enfocarse sobre la condicin de las
mujeres en la sociedad.

Segundo que la investigacin debe basarse en la hiptesis de que las

mujeres, por lo general se encuentran subordinadas a los hombres.