Universidad Catlica Nuestra Seora de la

Asuncin

Produccin Limpia I

Contaminacin Ambiental del

Rio Ganges
Giannina Causarano
Profesor:
Sergio Oddone
Paraguay
Abril-2015

Introduccin
El Ganges es el ro ms grande de la India con una extraordinaria
importancia religiosa para los hindes. Se abastece de agua a
alrededor de 40% de la poblacin de la India en 11 estados.
Hoy en da, se encuentra en estado terminal y es uno de los ms
amenazados en el mundo por el cambio climtico. Las presas y las
canalizaciones para la agricultura, hacen disminuir su caudal da a
da. Adems, la contaminacin industrial y las aguas fecales sin
tratar, que impunemente son vertidas al ro, contaminan seriamente
sus aguas y acaban con la vida que lo puebla.
Se estima que unos 2,9 millones de litros o ms de los residuos
humanos se descargan en el Ganges diaria, aunque las plantas de
tratamiento existentes tienen capacidad para tratar slo 1,1 mil
millones de litros por da, dejando un enorme dficit.

 Descripcin del problema

El ro, con una extensin de 2510 kilmetros, recorre toda India y es
el ms contaminado del mundo. El sistema de la cuenca del rio
Ganges atraviesa ocho estados de la India.
El rio Ganges provee agua a 500 millones de personas, 40% de la
poblacin de la India, y recibe las descargas cloacales no tratadas de
un nmero menor, pero igualmente escalofriante de habitantes. Para
hacer ms compleja la situacin, las tambin mltiples represas
construidas a lo largo del ro lo han estancado disminuyendo an ms
su capacidad de autodepuracin.
Los restos de las cremaciones humanas, los esqueletos de animales,
las aguas residuales y desperdicios de las fbricas de pieles y las
industrias qumicas situadas en las orillas, sitan a la cuenca en el
primer lugar de suciedad de todo el planeta.
Los sacrificios que en el Ganges ocurren se deben a la importancia
que el mismo tiene para el hinduismo.
Los religiosos dicen que todo lo que da a los hombres, debe ser
devuelto, y es la razn de las grandes procesiones que se realizan
para arrojar alimentos, imgenes e incluso a los propios muertos. Se
cree, incluso, que los difuntos que descansan en sus aguas son
librados del ciclo de las reencarnaciones.

Tambin los seguidores del hinduismo creen que las inmersiones en el

Ganges purifican a las personas de sus pecados.

Debido al rpido progreso de las comunicaciones y el comercio, ha

habido un acelerado crecimiento de las reas urbanas del rio Ganges.
Como consecuencia el rio no solo constituye una fuente de agua, sino
tambin un canal que recibe los residuos urbanos.
Todos los pueblos contribuyen con su carga de contaminacin. Se ha
calculado que ms de 80% de la carga total de contaminacin
orgnica proviene de fuentes domsticas, es decir, de los
asentamientos a lo largo del rio. Debido a la excesiva extraccin del
agua para el riego en las regiones altas del rio, el flujo durante la
temporada seca es mnimo. La deforestacin descontrolada en las
ltimas dcadas, cuyo resultado es la erosin de la capa vegetal del

rea de captacin, ha aumentado los depsitos de sedimento que, a

su vez, elevan el lecho del rio y producen inundaciones devastadoras
en la poca de lluvias y un flujo estancado en la estacin seca.
Se ha identificado aproximadamente 100 industrias principalmente
ubicadas directamente en el rio, 68 de las cuales estn consideradas
como excesivamente contaminantes. De estas industrias, 55 han
cumplido con los reglamentos y han instalado plantas de tratamiento
de efluentes.
Una medicin de la contaminacin en el Ganges de 2006 revel que
el monitoreo del agua del ro en los ltimos 12 aos ha demostrado
coliformes fecales hasta 100 millones NMP por los niveles de
demanda de oxgeno de 100 ml y biolgica promedio de ms de 40
mg/l en la parte ms contaminada del ro en Varanasi. La tasa global
de incidencia de la enfermedad water-borne/enteric, incluyendo la
enfermedad gastrointestinal aguda, el clera, la disentera, la
hepatitis A, la fiebre tifoidea, se estima que alrededor del 66%.
Una clasificacin sistemtica realizada por Proteccin del Medio
Uttarakhand y Juntas de Control de la Contaminacin de las aguas
fluviales en las categoras A: segura para beber, B: seguro para
baarse, C: seguro para la agricultura, y D: la contaminacin
excesiva, puso el Ganges en D. niveles de bacterias coliformes, en el
Ganges tambin se han probado para estar en 5500, un nivel
demasiado alto para ser seguro para uso agrcola y mucho menos
beber y baarse.
La industria del cuero en Kanpur, que emplea a unas 50.000 personas
en ms de 400 curtiembres utiliza productos qumicos como los
compuestos de cromo txico. Un estudio realizado por el Programa
Nacional de Registros del Cncer en el marco del Consejo Indio de
Investigacin Mdica en 2012, sugiri que "las personas que viven a
lo largo de sus orillas en Uttar Pradesh, Bihar y Bengala son ms
propensos al cncer que en cualquier otro lugar del pas". La encuesta
indic que los casos de cncer de vescula biliar a lo largo del curso

del ro son el segundo ms alto del mundo y el cncer de prstata

ms alta del pas.

Identificacin de causas
El ro Ganges recibe diariamente 2,900 millones de litros en desechos,
muy por encima de la capacidad de las plantas de purificacin de
agua existentes en su ribera. Pero las infraestructuras de limpieza son
muy precarias: solo tienen una capacidad para tratar de 1,100
millones de litros de desechos al da.

Las principales fuentes de contaminacin del rio Ganges pueden

caracterizarse de la siguiente manera:
-

Residuos domsticos e industriales. Se ha calculado que al rio

ingresan aproximadamente 1,4 x 106 m3 d-1 de aguas residuales
domsticas y 0,26 x 106 m3 d-1 de efluentes industriales.
Residuos domsticos solidos dispuestos directamente en el rio.
Fuentes no puntuales de escorrenta agrcola que contiene
residuos de plaguicidas y fertilizantes.
Cadveres de animales y humanos a medio quemar o no
quemados arrojados al rio.
Excretas de los pobladores de pocos recursos que viven en las
orillas.
La poblacin que se baa y los rituales.

El ro Ganges, terriblemente contaminado, es el vertedero oficial no

slo de desechos humanos y cadveres, tambin las fbricas de piel
y las industrias qumicas situadas en la orilla vierten sus productos
txicos en las aguas, cargndolas de esta forma de nquel y
arsnico.
Los desechos humanos; La existencia de un mayor nmero de
viviendas implica un mayor nmero de personas, lo cual genera un
volumen ms alto de aguas residuales que transportan materia
orgnica de desechos, abundante en fosfato. En el rio se descargan
las aguas residuales sin tratar de ms de 20 millones de personas.
Una gran proporcin de los residuos en el Ganges es de esta
poblacin a travs de uso domstico como baarse, servicio de
lavandera y la defecacin pblico. Despus de la cremacin del
difunto, los huesos y las cenizas son arrojados al Ganges. Sin
embargo, en los ltimos tiempos, miles de cadveres no incinerados
fueron arrojados al Ganges durante las epidemias de clera. Incluso
hoy en da, los hombres santos, mujeres embarazadas, personas con
lepra/la varicela, las personas que haban sido mordidas por las
serpientes, las personas que se haban suicidado, los pobres y los
nios menores de 5 aos no son incinerados pero estn flotando libre
en descomponerse en las aguas. Adems, aquellos que no pueden

pagar la gran cantidad de madera necesaria para incinerar todo el

cuerpo, deja atrs un montn de medias partes del cuerpo quemado.
Desechos industriales; Las industrias pueden producir el ingreso de
las aguas de sustancias altamente txicas: cobre, cinc, plomo,
mercurio, entre otras. Estos metales suelen ser acumulativos, la
ingesta repetida de pequeas cantidades determina al cabo del
tiempo altas concentraciones de metales en los tejidos de los
organismos. Las fbricas de esta ciudad industrial arrojan millones de
litros de agua contaminada en el ro todos los das; la basura slida
forma islas flotantes, y rfagas de olor nauseabundo flota sobre la
oscura superficie del agua. Curtiembres innumerables, plantas
qumicas, fbricas de textiles, destileras, mataderos y hospitales
contribuyen a la contaminacin del Ganges por vertidos residuales sin
tratar en ella. Efluentes industriales son aproximadamente el 12% del
volumen total del logro de los efluentes Ganges. Aunque una
proporcin relativamente baja, que son una causa de preocupacin
importante, ya que a menudo son txicos y no biodegradables.
Eventos religiosos; Durante la temporada del festival, ms de 70
millones de personas se baan en el Ganges en unas pocas semanas
para limpiarse de sus pecados. Supone que todos los aos, miles de
litros de pintura, toneladas de plstico y materiales no biodegradables
aumenten la contaminacin de un ecosistema cada da ms enfermo.
Hay piras funerarias encendidas constantemente en la orilla, donde
los que pueden permitrselo incineran a sus familias. Son tantos los
cadveres y tan pocas las piras que los encargados de la cremacin ni
siquiera dejan que los cuerpos se consuman del todo, y acaban
arrojando las cenizas con restos de pies y cabezas sin quemar.
Represas; Estos contenedores artificiales de agua son muy dainos
para el Ganges porque alteran el fluir natural del agua, cambian los
microclimas y daan las orillas del ro, que es donde muchas de las
especies se reproducen. Tambin el agua es desviada y usada
indiscriminadamente para los regados. La construccin masiva de
presas para la generacin de electricidad principalmente, resta fuerza

al caudal natural del ro e impide que los sedimentos lleguen a la

desembocadura, lo que favorece la erosin y salinizacin de esa rea
y con ello la muerte o migracin de especies autctonas.

Efectos o consecuencias
Vida marina; Los resultados del anlisis de mercurio en diversas
muestras recogidas a lo largo de la cuenca indicaron que algunos
msculos de pescado tienden a acumular altos niveles de mercurio.
Se encontr una fuerte correlacin positiva entre los niveles de
mercurio en el msculo con el hbito de la alimentacin y la longitud
del pez.
El delfn del ro Ganges es una de las pocas especies de delfines de
agua dulce en el mundo, es prcticamente ciego debido a la
insalubridad del ro.
Fauna; Algunas de las presas que se construyen a lo largo de la
cuenca del Ganges se sumergirn extensas zonas forestales
prximas. Por ejemplo, la presa Kotli-Bhel en Devprayag inundar
1.200 hectreas de bosques, acabando con las nutrias de ro y
'Mahaseer' que se encuentran all. Bilogos de la fauna en la India
han estado advirtiendo que los animales silvestres tendrn
dificultades para hacer frente a la nueva situacin.
Los seres humanos; Un anlisis del agua del Ganges en 2006 mostr
asociaciones significativas entre water-borne/enteric aparicin de la
enfermedad y el uso del ro para el bao, lavar, comer, utensilios de
limpieza, y cepillarse los dientes. Factores de exposicin, tales como
lavar la ropa, baarse, la falta de alcantarillado, baos en la
residencia, los nios defecan al aire libre, saneamiento deficiente,
bajos ingresos y bajo nivel de educacin tambin mostraron
asociaciones significativas con la evolucin de la enfermedad
entrica. El agua en el Ganges se ha correlacionado con la disentera

contratacin, el clera, la hepatitis, as como diarrea grave que sigue

siendo una de las principales causas de muerte de nios en la India.
A pesar de ser consideradas como purificadoras y curativas por
millones de hindes, lo cierto es que las aguas del Ganges estn tan
contaminadas que han provocado ms de 50.000 casos de cncer de
pncreas, entre otras enfermedades, a la poblacin del norte de la
India. Al mismo tiempo se ha probado que no es exactamente el
agua la que causa el cncer, sino que debilita los rganos a un nivel
que se terminan enfermando y contraen cncer.
Las bacterias coliformes fecales tambin pueden tener efectos graves
en la salud pblica. Los volmenes de agua con altos niveles de esta
bacteria pueden contener una amplia gama de parsitos, bacterias y
virus causantes de enfermedades, las cuales pueden variar desde
condiciones leves como las infecciones agudas del odo, hasta otras
ms graves que amenazan la vida tales como la fiebre tifoidea y la
hepatitis.
-Enfermedades producidas estrictamente por falta de agua para
higiene personal: se contagia de una persona a otra. Incluye
infecciones en la piel y los ojos (ejemplo Tracoma) e infecciones
llevadas por liendres.
-Enfermedades trasmitidas por insectos vectores relacionados con el
agua: estos vectores se reproducen en el agua e incluyen mosquitos,
que pueden trasmitir la malaria, el dengue, la fiebre amarilla.
Los cultivos, regados con agua contaminada, crecen en un suelo
enfermo y se aade as un eslabn ms a la cadena de acumulacin
de productos txicos que acaba en los platos de millones de familias
indias
Los residuos de frmacos, detergentes, enjuagues bucales, cremas de
dientes, son generalmente usados en la cotidianidad de las personas.
Pero cuando estas sustancias contaminan el agua, se convierten

en contaminantes emergentes y operan como disruptores endocrinos.

Es decir, afectan el sistema endocrino, alterando el equilibrio
hormonal del organismo, la reproduccin, el crecimiento y otras
funciones fisiolgicas. Los contaminantes emergentes actan en
mnimas concentraciones, tan bajas que no son detectados por las
mquinas depuradoras de aguas. Si bien algunas personas no creen
que estos componentes sean riesgosos y argumentan que no hay
pruebas contundentes, hay investigaciones en diferentes pases en
las que se establecieron cambios en el comportamiento de los peces,
debido a la presencia de esos contaminantes emergentes.

Conclusiones
Los ros son uno de los grandes atractivos tursticos de los
pases, sin embargo, no es el caso de este ro que ha sido
contaminado por la negligencia y malos hbitos del hombre. La
falta de conciencia y de compromiso para con el medio
ambiente, han llevado a que el ro Ganges, que en otras pocas
tenan aguas transparentes y limpias, hoy sea una importante
fuente de contaminacin.
Si no se toman las medidas pertinentes, dentro de 30 a 40 aos
el glaciar Gangotric, que origina el ro Ganges, podra
desaparecer. Debido a ello, las comunidades se veran forzadas
a migrar. Para ello, se recomienda que se tomen acciones para
parar la deforestacin y el turismo irresponsable.
El Plan de Accin Ganges, una iniciativa ambiental para limpiar
el ro, ha sido un gran fracaso hasta el momento, debido a la
corrupcin y la falta de conocimientos tcnicos, la falta de una
buena planificacin del medio ambiente y la falta de apoyo de
las autoridades religiosas.

Bibliografa

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El crecimiento no sustentable lleva al desastre medioambiental,
http://socialwatch.org/es/book/export/html/14094, ledo el 12 de
marzo a las 14:04 hs
La lenta agona del Ganges,
http://www.geaphotowords.com/blog/la-lenta-agonia-del-ganges/,
ledo el 12 de marzo a las 14:40 hs
La India, el tallo sumergido de la polucin en el Ganges,
http://www.nationalgeographic.es/noticias//111123-india-gangesriver-pollution, ledo el 13 de marzo a las 9:49 hs
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Rio Ganges, sacrificio y contaminacin,
http://www.diarioveloz.com/notas/120161-rio-ganges-sacrificios-ycontaminacion, ledo el 18 de marzo a las 10:23 hs
Se puede limpiar uno de los ros ms contaminados del mundo?
http://blogs.iadb.org/ciudadessostenibles/2014/05/30/contaminacio
n-del-rio-ganges/, ledo el 18 de marzo a las 10:30 hs
Esto si es contaminacin,
http://www.taringa.net/posts/ecologia/17077381/Esto-si-escontaminacion-Rio-Ganges.html, ledo el 18 de marzo a las 10:33
hs
El rio Ganges, Indiahttp://www.bvsde.opsoms.org/bvsacd/scan/033446/033446-11.pdf, ledo el 18 de marzo
a las 10:37hs
El rio Ganges acumula mas desecho de lo que puede procesar,
http://mexico.cnn.com/planetacnn/2012/04/17/el-rio-gangesacumula-mas-desechos-de-los-que-puede-procesar, ledo el 18 de
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El Ganges agoniza,
http://sociedad.elpais.com/sociedad/2009/11/21/actualidad/125875
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Los lugares mas contaminados del mundo, http://armagedonnoticiero.blogspot.com/2013/04/los-lugares-mas-contaminados-delmundo.html, leido el 23 de marzo a las 16:04 hs
Ganges, un misterio sin revelar,
http://www.taringa.net/posts/imagenes/15899796/Impresionanterio-Ganges-un-misterio-sin-revelar.html, leido el 23 de marzo a las
16:41hs

Anexo