Una aventura de

sexo y ciencia

Pere Estupiny

Ilustraciones: Eva Lobatn

Una mirada a la
investigacin cientfica de
la sexualidad humana y sus
sorprendentes resultados.

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Era noviembre de 2008 y estaba paseando

por la sesin de carteles cientficos del
congreso de la Sociedad de Neurociencia,
en Washington, D.C. Soy bioqumico y
empec mi doctorado en gentica, pero
lo abandon hace ya ms de 10 aos para
dedicarme exclusivamente a la comunicacin de la ciencia. Por qu? En parte
porque si hubiera sido investigador, en
ese congreso de neurociencia me habra
dedicado a ir slo a las sesiones relacionadas con mi trabajo, mientras que siendo
comunicador poda dedicarme a explorar
cualquier tema nuevo que me despertara
curiosidad.
Con esa filosofa, disfrut deambulando entre los jvenes cientficos que
anunciaban con carteles conferencias de
temas como optogentica, enfermedad de
Alzheimer, tristeza, clulas madre, memoria, dopamina, y pararme unos minutos
a hacerles preguntas. En eso andaba una
tarde cuando me top con un cartel cuyo
ttulo, sin saberlo yo, iba a ser el detonante
de una gran aventura: Estimulacin del
cltoris induce activacin de protenas Fos
en el cerebro de la rata.
Estimulacin del cltoris de una rata?
Era realmente lo que yo estaba imaginando? Pues s. Me qued unos segundos
plantado frente al cartel mirando la foto de
una rata (deduzco que hembra) y leyendo

cmoves?
Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa de los editores.

descripciones de sus genitales y de las hormonas relacionadas con el deseo sexual,

y luego me acerqu a la joven cientfica
que estaba de pie frente al cartel. Mayte
Parada, deca su identificacin. Con una
expresin muy seria le dije: Hola, me
llamo Pere Estupiny y soy periodista
cientfico. Tengo una pregunta: t estimulas el cltoris de las ratas?. S, respondi
Mayte con serenidad. Te puedo preguntar cmo?, continu. Hay varias tcnicas
y cada investigador tiene su preferida. Yo
utilizo un pincel y hago roces breves y
rpidos cada varios segundos en lugar de
fricciones constantes, porque as es como
copulan las ratas.
Me imagino que en este momento
ustedes tendrn la misma reaccin que
yo: tomrselo a broma, pensar y eso
para qu sirve? y dudar de que el sexo
se pueda estudiar cientficamente, y con
ratas! Mayte intuy mi escepticismo y
me dijo algo as: Hay muchas personas
con problemas sexuales y la ciencia y la
medicina estn obligadas a estudiarlos
como cualquier otra funcin de nuestro
organismo. No s por qu te extraa ms
leer un trabajo cientfico sobre el sexo que
sobre la capacidad de concentracin o la
fuerza atltica, por ejemplo. Quiz como a muchas otras personas te sorprende que se estudie con ratas. Pero djame
que te diga que, en cuanto al desarrollo
bsico de los genitales y del sistema

Sistema nervioso central

Parasimptico

Cerebro

Simptico

Contrae las pupilas

Dilata las pupilas

Inhibe el flujo de la saliva

Estimula el flujo de la saliva

Acelera el corazn y contrae

las arterias

Reduce el ritmo cardiaco,

dilata las arterias

Dilata los bronquios

Contrae los bronquios

Inhibe la motilidad del

estmago y la secrecin de
adrenalina y noradrenalina

Estimula la motilidad y las

secreciones del estmago;
estimula el pncreas

Estimula la glucosa
liberada por el hgado
Estimula la
motilidad intestinal

Contrae la vejiga

Inhibe la
motilidad intestinal
Mdula
espinal

Estimula la ereccin

nervioso, no somos tan diferentes de las

ratas ni de otros animales. Yo no estudio
el comportamiento psicolgico, sino la
qumica que hay detrs del deseo sexual.
Como la mayora del resto de los animales,
una rata hembra slo quiere sexo si est
ovulando, pero las ratas no tienen calendarios ni pueden hacer clculos.

Relaja la vejiga

Estimula la eyaculacin

Es una qumica interna la que hace que se

sienta excitada y tenga comportamientos
de cortejo. Esa qumica interna tambin
la tenemos nosotros, y aunque parezca
sorprendente, en pleno siglo XXI todava
no la hemos comprendido del todo. Lo que
hago es dar diferentes combinaciones de
testosterona, prolactina, progesterona y
estrgenos a las ratas para ver en qu condiciones les gusta ms que les estimulen
el cltoris. Muchas mujeres tienen problemas de deseo por aspectos psicolgicos o
de pareja, pero en ocasiones hay causas
fisiolgicas ocultas, y la nueva medicina
sexual las empieza a contemplar.
Me qued estupefacto. Era lo ms interesante que haba escuchado en el congreso. Estuve varios minutos ms charlando
con Mayte no slo de hormonas, sino
tambin del origen de los fetichismos, los
cambios sociolgicos en la sexualidad
debido a Internet, vestirse inconscientemente con ropa ms sugerente durante la
ovulacin, aumentar la sensibilidad para
incrementar el placer sexual y tener orgasmos ms intensos y preguntndome
cmo poda ser que, con ms de 10 aos
dedicado a la comunicacin cientfica,
nunca se me hubiera ocurrido escribir
sobre la ciencia del sexo. Si quieres saber
ms, dijo Mayte, deberas hablar con Jim
cmoves?

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6 semanas

L a asexualidad
Una persona asexual se define como
aquella que no siente deseo sexual
interno ni atraccin fsica hacia las
otras personas. No son personas que
rechazan el sexo; de hecho muchos y
muchas prueban a veces, buscan otro
tipo de estmulos, o se masturban si
creen que es positivo para su salud.
Ellos y ellas simplemente no tienen
ganas, y pueden vivir perfectamente
felices sin sexo. Investigaciones de
Anthony Bogaert establecen que suelen
ser asexuales desde la adolescencia,
que la asexualidad no est necesariamente asociada a eventos traumticos,
que en Gran Bretaa entre 0.5 y 1% de
la poblacin se define como asexual,
y que bastantes de ellos forman parejas porque mantienen intactos los
sentimientos romnticos. Se estn
realizando estudios que indican una predisposicin biolgica a la asexualidad,
lo cual es consistente con que empiece
desde la adolescencia y se mantenga
durante largos periodos de la vida.
Tambin se ha visto que los factores
hormonales, o la capacidad erctil en
hombres o lubricacin en mujeres, son
iguales en las personas asexuales que
en las sexuales.

Pfaus, mi jefe en la Universidad Concordia

de Montreal, que es uno de los principales
expertos del mundo en el estudio cientfico
de la sexualidad.
Tard un poco, pero vaya que lo hice.

Pupilas dilatadas
Las pupilas se dilatan en el momento del
orgasmo, como puede observar cualquier
persona sexualmente activa (siempre y
cuando su pareja no cierre los ojos en ese
momento!). Luego de observarlo me qued

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Tubrculo genital

Hinchazn genital
Pliegue de la uretra

Cloaca

Pliegue del ano

Hombre
Testosterona alta

5 meses

Mujer
Testosterona baja

Glande

Tubrculo genital
Pliegue de la uretra

Hinchazn escrotal

Perineo

Hinchazn genital

Ano

Meato de la uretra

Nacimiento

Meato uretral

Glande

Labios mayores

Cuerpo del pene

Escroto

Glande del cltoris

Perineo

Labios menores
HImen

Ano

Masculino y femenino. Hasta la semana seis de embarazo los genitales de una futura nia y un
futuro nio son idnticos. A partir de entonces, si hay cromosoma Y y se libera testosterona, las
gnadas empiezan a descender formando testculos y el tubrculo genital crece hacia fuera hasta
convertirse en pene. Si no se libera testosterona las gnadas se quedarn internas formando ovarios
y se constituir un cltoris de estructura similar al pene, pero cuya nica parte externa ser el glande.
El cltoris tambin crece internamente durante la excitacin sexual, y eso explicara el famoso punto
G, una zona del interior de la vagina desde donde se pueden presionar los cuerpos cavernosos.

pensando posibles hiptesis del origen de

este fenmeno y record a Mayte Parada
y su propuesta de entrevistar a Jim Pfaus.
Das despus lo tena al otro lado del telfono dicindome: Claro que se dilatan
las pupilas en el orgasmo! Es uno de los
efectos del cambio del sistema nervioso
autnomo parasimptico al simptico.
Piensa cmo funciona internamente tu
cuerpo. Por un lado, las clulas responden
a unas seales qumicas, y por otro hay un
extenso conjunto de nervios que activan

msculos y recogen informacin de sentidos y rganos para enviarla al cerebro.

Una parte de este sistema nervioso es
voluntaria (la que utilizas para mover los
dedos y pasar las pginas de esta revista)
y otra es autnoma. La parte autnoma
dirige sin pedirte permiso los latidos de tu
corazn o el movimiento de tus intestinos.
Este sistema nervioso autnomo tiene a su
vez dos estados posibles: parasimptico y
simptico. Las fibras parasimpticas son
las que tienes activas cuando te sientes
tranquilo y tu cuerpo est relajado. Pero
nuestro organismo est preparado para
reaccionar de inmediato si en plena sabana de repente nos ataca de len. Esto se
consigue activando las fibras simpticas,
que provocan tensin muscular, aumentan
el metabolismo de la glucosa, generan sudoracin, segregan adrenalina, aumentan
el ritmo cardiaco y la presin sangunea
para activar la respuesta y dilatan los
bronquios y las pupilas para respirar
y ver mejor. Por extrao que parezca,
durante el orgasmo tambin se activa el
sistema nervioso simptico, y por eso
las pupilas se dilatan en el momento
del orgasmo, me dijo Jim Pfaus. Es

cmoves?
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un dato curioso, pero tiene importantes

implicaciones, aadi.
A muchos chicos les habr ocurrido
algo paradjico: estar con una chica que
les gusta y mentalmente muy excitados,
pero al mismo tiempo muy nerviosos
e incapaces de tener una ereccin. En
Espaa a eso le llamamos gatillazo,
y en realidad ocurre porque el estrs ha
activado las fibras simpticas antes de
tiempo. Esta activacin implica que se re-

Vida sexual satisfactoria

Algunas recomendaciones de los sexlogos son:
1. Eliminar traumas y presiones: sean
de origen religioso o por experiencias dolorosas en el pasado,
muchas personas especialmente
mujeres sienten una resistencia
interna al sexo. Un primer paso es
trabajar con un sexlogo o terapeuta
para eliminar estos frenos. Esto es
vlido tanto para individuos como
para parejas.
2. Estar saludable: el sexo no slo
est en la cabeza, tambin en tu
flujo sanguneo, msculos y niveles
hormonales. Hay trastornos fsicos
que afectan de manera especfica
la sexualidad y otras enfermedades
como la diabetes que tambin la
limitan. Pero ms all de ellas,
estar y sentirte en buena forma es
necesario si quieres alcanzar una
sexualidad excepcional.
3. Conocerse a s mismo: eso implica
asimilar tus fantasas, deseos y
preferencias, pero tambin conocer
cmo funciona tu cuerpo por dentro.
Conocer la estructura de tus genitales, el funcionamiento de tu sistema
nervioso, y las caractersticas de
tu organismo y tu mente es bsico
para aprender a sacarle todo su
potencial. En el caso de las parejas,
tambin deben esforzarse en conocerse a s mismas, para lo cual la
comunicacin es imprescindible.
4. Abrir tu mente: el primer paso es
quitar negatividades, y una vez que
eso se consigue, hay que contemplar
la sexualidad como algo bonito,
positivo y que puede aportar mucho
bienestar individual y a la pareja.
Nadie obliga a nada, ni dice que se
es ms feliz con mucho sexo, porque
no es cierto. Pero s es bueno ser
ms flexibles con nuestros pensamientos, meditar, y no considerar
como extraos algunos comportamientos diferentes a los nuestros.

tire sangre de las funciones corporales

no imprescindibles para enviarla
a los msculos. Pues bien, si
una situacin de estrs activa el sistema simptico, por
muy excitado que est un
hombre, su cuerpo retirar
sangre del pene y la
enviar a los msculos y no podr tener
una ereccin. En estas circunstancias el
sistema nervioso no
es precisamente
tan simptico.
Pero t a mbin
hay otra implicacin: una vez
empezada una relacin sexual, para
llegar al orgasmo se requiere la activacin de esas fibras
simpticas. Es por esto que en algunas
mujeres a las que les cuesta llegar al orgasmo, el estrs o la tensin puede facilitarlo.
No obstante, hombres y mujeres no
somos tan diferentes; eso fue lo que me
dijo Jim en tono provocador, y aadi:
S lo somos en cuanto a educacin y
condicionantes sociales, y algo a nivel
psicolgico, pero neurofisiolgicamente
somos muy parecidos. Eso que puede
sorprenderte se ve claramente si miras la
estructura de los genitales. Pene y cltoris
parecen muy distintos, pero en realidad
son muy semejantes: el cltoris es como un
pene ms pequeo pero cuyo cuerpo se ha
quedado interno y al exterior slo sale el
glande. De hecho en estado embrionario
los vulos y los testculos vienen de las
mismas estructuras, y el pene y el cltoris
tambin. Los mismos nervios pudendo y
plvico llegan a los genitales masculinos
y femeninos.

Multiorgasmia
Con Jim hablamos de muchas cosas,
como la predisposicin gentica a la multiorgasmia, las personas asexuales que
nunca sienten deseo ni atraccin hacia
otras personas, y la posibilidad de que
evolutivamente estemos predispuestos
a la infidelidad. Para entonces ya estaba
plenamente convencido de que quera
escribir un libro sobre la ciencia del sexo.
En las siguientes semanas empec a leer
muy diversos estudios cientficos.

Sobre los orgasmos mltiples encontr

estudios realizados con gemelos, que son
una de las herramientas que tienen los
investigadores para saber si un rasgo tiene
mayor o menor componente gentico. Si se
compara la frecuencia del rasgo a estudiar
(por ejemplo hiperactividad, personalidad
adictiva, o presin sangunea alta) en
gemelos idnticos, que tienen el 100%
de genes en comn, y en mellizos, con
50% de genes en comn, y resulta que ese
rasgo est mucho ms correlacionado en
los gemelos idnticos, esto indica que la
influencia gentica es mayor en ese rasgo.
Utilizando la base de gemelos TwinsUK, los investigadores Kate Dunn y
Tim Spector, enviaron un cuestionario a
3654 parejas de hermanas gemelas en el
Reino Unido de entre 19 y 83 aos. Les
preguntaban cuntas veces alcanzaban el
orgasmo slo con penetracin, cuntas en
pareja pero con otro tipo de estimulacin
fsica y cuntas mediante masturbacin.
Sus resultados, publicados en la revista
Biology Letters en septiembre de 2005,
mostraron que la capacidad de alcanzar el
orgasmo tanto en el coito como mediante
masturbacin s tena un claro componente gentico. En concreto, sugirieron
que los genes podan explicar entre un 34
y 45% de las diferencias en la poblacin.
En qu afectan estos genes? Todava no
se ha investigado con tanto detalle, pero
cmoves?

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parece que podra estar relacionado con

la predisposicin a la depresin o a la
ansiedad, con diferencias anatmicas, o
incluso con los niveles de prolactina (la
hormona que influye en la saciedad sexual
y es liberada tras el orgasmo).
En ciencia los estudios aislados siempre se toman con precaucin, pero otra
investigacin realizada en Australia con
3080 hermanas gemelas ofreci resultados muy parecidos: la frecuencia de
orgasmos estaba significativamente ms
correlacionada en gemelas idnticas que
en mellizas, incluso controlando factores
como nmero de parejas, divorcios y
aspectos socioeconmicos y culturales.
Khytam Dawood y sus colaboradores,
autores del estudio, que se public en
la revista Twin Research and Human
Genetics en 2005, tambin especulaban
que este carcter gentico podra estar
asociado con otros rasgos de carcter
como extroversin o desinhibicin. Hay
investigaciones en marcha que analizan
genes implicados en el metabolismo de la
serotonina, la vasopresina, los estrgenos
y otras hormonas. Nadie est sugiriendo
que la gentica tenga un papel determinante, pero la conclusin es obvia: una
mujer puede no alcanzar el orgasmo
durante el coito por ansiedad, estrs,
inhibicin cultural o malestar con su
pareja, pero tambin porque tenga una
fisiologa diferente a la de otra que s
tiene orgasmos con facilidad.

Cuando la emocin gana

El trabajo para el libro era un no parar
de ancdotas y hallazgos, y ms cuando
empec a visitar centros de investigacin como el Instituto Kinsey de
la Universidad de Indiana, posi-

blemente el principal en materia de

sexualidad. All por ejemplo investigan
la parte ms psicolgica e irracional del
sexo. Digo irracional en el sentido de
que, cuando tomamos decisiones sobre
sexualidad, nos solemos guiar ms por
la emocin que por la razn. Un ejemplo:
particip en un estudio en el que me mostraron fotografas de rostros femeninos
con un nmero que indicaba cuntas
relaciones sin proteccin haban tenido
esas chicas en los ltimos dos meses. Yo
tena que decir qu tan probable sera, en
una escala de 1 a 5, que tuviera relaciones
sexuales con ellas. Antes de empezar el
experimento, estaba convencido de que
por guapa que fuera la chica no me acostara con ella si haba tenido muchas relaciones sin proteccin. Pero una vez que
vi sus rostros, cuando alguna me gustaba
mucho ya estaba pensando en pretextos
para dejar de lado ese convencimiento.
Y es que el deseo sexual cambia toda
nuestra toma de decisiones, y reconocerlo
es bsico para entender nuestras acciones.
Este poder de las emociones es lo mismo
que demuestran infinidad de experimentos en psicologa social.
Pero no poda escribir un libro completo sobre la ciencia del sexo sin incluir
el enfoque sociocultural. Entrevist
antroplogos que investigan relaciones
poliamorosas y han concluido que no
somos mongamos sexuales pero s emocionales; a investigadores que estudian
si la pornografa genera adiccin o no y
que han encontrado que en la inmensa
mayora de las personas no. Tambin
entrevist a expertos que comparan los
cnones de belleza facial y corporal de diferentes culturas y
entornos socioeconmicos;

Ms informacin
Estupiny, Pere, S=EX2. La ciencia

del sexo, Ed. Debate, Mxico,

2013.
Entrevista con Pere Estupiny
en: www.youtube/watch?v=M_
NN501vhv4.
Revista Ciencias: www.
revistaciencia.amc.edu.mx/
index.php?option=com_
content&task=view&id=16

un resultado muy curioso es que cuando

se tiene hambre nos atraen las personas
un poco ms rellenitas que si estamos
saciados. Pero tambin quise conocer de
primera mano qu pensaban actores y actrices porno, ver con mis propios ojos qu
ocurra en clubs de sadomasoquismo, conocer cmo es la sexualidad de personas
con lesin medular, entrevistarme con
asexuales, con personas que han sufrido
mucho por el injustificado rechazo social
debido a su homosexualidad, visitar clubs
de swingers sin avisar a nadie de que
estaba tomando notas para un libro y
talleres de sexo tntrico donde una mujer
nos enseaba a llegar al orgasmo con la
respiracin.
Esta aventura, que empez de manera
casual frente a un cartel cientfico en
un congreso de neurociencia, me llev
a descubrir que la sexualidad humana
es algo mucho ms estimulante fsica e
intelectualmente de lo que nunca haba
imaginado. Dur 18 meses lo que me
tom investigar para el libro y escribirlo.
Se titula S = EX2. La ciencia del sexo.
Si me quedo con una moraleja es
que la ciencia nos permite ver un mundo
mucho ms amplio del que nos muestran
nuestros sentidos limitados. Gracias a
ella vemos mucho ms que estrellas en el
Universo, sabemos cmo se comunican
nuestras clulas y empezamos a comprender cmo funciona nuestro cerebro.
Es un viaje fascinante, que te incito a no
dejar escapar. Una vida sin ciencia es como una vida sin msica: puede ser igual
de maravillosa, pero nos perdemos
una de sus mayores ofrendas.
Pere Estupiny es periodista cientfico. Ha trabajado
para los Institutos Nacionales de Salud, Estados
Unidos, y el programa espaol de televisin Redes.
Escribe para el diario El Pas y es autor del Rastreador
cientfico en espaol del programa Knight del Instituto
Tecnolgico de Massachusetts (MIT).

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cmoves?
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