ACIDO

SULFURICO
El cido sulfrico es un compuesto qumico extremadamente corrosivo cuya frmula
es H2SO4. Es el compuesto qumico que ms se produce en el mundo, por eso se utiliza como
uno de los tantos medidores de la capacidad industrial de los pases. Una gran parte se
emplea en la obtencin de fertilizantes. Tambin se usa para la sntesis de
otros cidos y sulfatos y en la industria petroqumica.
Generalmente se obtiene a partir de dixido de azufre, por oxidacin con xidos de nitrgeno
en disolucin acuosa. Normalmente despus se llevan a cabo procesos para conseguir una
mayor concentracin del cido. Antiguamente se lo denominaba aceite o espritu de vitriolo,
porque se produca a partir de este mineral.
La molcula presenta una estructura piramidal, con el tomo de azufre en el centro y los
cuatro tomos de oxgeno en los vrtices. Los dos tomos de hidrgeno estn unidos a los
tomos de oxgeno no unidos por enlace doble al azufre. Dependiendo de la disolucin, estos
hidrgenos se pueden disociar. En agua se comporta como un cido fuerte en su primera
disociacin, dando el anin hidrogeno sulfato, y como un cido dbil en la segunda, dando el
anin sulfato.
Adems reacciona violentamente con agua y compuestos orgnicos con desprendimiento de
calor.

HISTORIA
El descubrimiento del cido sulfrico se relaciona con el siglo VIII y el alquimista Jabir ibn
Hayyan. Fue estudiado despus, en el siglo IX por el alquimista Ibn Zakariya al-Razi, quien
obtuvo la sustancia de la destilacin seca de minerales incluyendo la mezcla de sulfato de
hierro (II) (FeSO4) con agua y sulfato de cobre (II) (CuSO4). Calentados, estos compuestos se
descomponen enxido de hierro (II) y xido de cobre (II), respectivamente, dando agua y xido

de azufre (VI), que combinado produce una disolucin diluida de cido sulfrico. Este mtodo
se hizo popular en Europa a travs de la traduccin de los tratados y libros de rabes y persas
por alquimistas europeos del siglo XIII como el alemn Albertus Magnus.
Los alquimistas de la Europa medieval conocan al cido sulfrico como aceite de vitriolo, licor
de vitriolo, o simplemente vitriolo, entre otros nombres. La palabra vitriolo deriva del latn
vitreus, que significa cristal y se refiere a la apariencia de las sales de sulfato, que tambin
reciben el nombre de vitriolo Las sales denominadas as incluyen el sulfato de cobre (II) (o
vitriolo azul o vitriolo romano), sulfato de zinc (o vitriolo blanco), sulfato de hierro (II) (o
vitriolo verde), sulfato de hierro (III) (o vitriolo de Marte), y sulfato de cobalto (II) (o vitriolo
rojo).
El vitriolo era considerado la sustancia qumica ms importante, y se intent utilizar como
piedra filosofal. Altamente purificado, el vitriolo se utilizaba como medio para hacer reaccionar
sustancias en l.
En el siglo XVII, el qumico alemn-holands Johann Glauber consigui cido sulfrico
quemando azufre con nitrato de potasio (KNO3), en presencia de vapor. A medida que el
nitrato de potasio se descompona, el azufre se oxidaba en SO 3, que combinado con agua
produca el cido sulfrico. En 1736, Joshua Ward, un farmacutico londinense utiliz este
mtodo para empezar a producir cido sulfrico en grandes cantidades.
En 1746 en Birmingham, John Roebuck empez a producirlo de esta forma en cmaras de
plomo, que eran ms fuertes y resistentes y ms baratas que las de cristal que se haban
utilizado antes. Este proceso de cmara de plomo, permiti la efectiva industrializacin de la
produccin de cido sulfrico, que con pequeas mejoras mantuvo este mtodo de produccin
durante al menos dos siglos.
El cido obtenido de esta forma, tena una concentracin de tan solo 35-40%. Mejoras
posteriores, llevadas a cabo por el francsJoseph-Louis Gay-Lussac y el britnico John Glover
consiguieron aumentar esta cifra hasta el 78%. Sin embargo, la manufactura de algunos tintes
y otros productos qumicos que requeran en sus procesos una concentracin mayor lo
consiguieron en el siglo XVIII con la destilacin en seco de minerales con una tcnica similar a
la de los alquimistas precursores. Quemando pirita (disulfuro de hierro) con sulfato de hierro a
480 C consegua cido sulfrico de cualquier concentracin, pero este proceso era
tremendamente caro y no era rentable para la produccin industrial o a gran escala.
En 1831, el vendedor de vinagre Peregrine Phillips patent un proceso de conseguir xido de
azufre (VI) y cido sulfrico concentrado mucho ms econmico, ahora conocido como el

proceso de contacto. Actualmente, la mayor parte del suministro de cido sulfrico se obtiene
por este mtodo.