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LES ORIGINES AFRICAINES DE LA GUERRE

W. E. B. Du Bois et George Steinmetz


Le Seuil | Actes de la recherche en sciences sociales
2008/1 - n 171-172
pages 74 89

ISSN 0335-5322

Article disponible en ligne l'adresse:

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-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Du Bois W. E. B. et Steinmetz George, Les origines africaines de la guerre ,


Actes de la recherche en sciences sociales, 2008/1 n 171-172, p. 74-89. DOI : 10.3917/arss.171.0074

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W. E. B. DU BOIS

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W. E. B. Du Bois

W. E. B. Du Bois

Les origines africaines de la guerre*

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W. E. B. Du Bois est n Great Barrington, une ville de 5 000 habitants


louest du Massachusetts, le 23 fvrier
1868, lanne o le 15e amendement
de la Constitution amricaine accorde
le droit de vote aux esclaves mles
affranchis. Son arrire-grand-pre
paternel descend dun paysan huguenot franais dont les ls sont venus en
Amrique pour chapper aux perscutions religieuses. Le grand-pre de
W. E. B. Du Bois, Alexander, est le ls
dun propritaire dune plantation et
desclaves aux Bahamas, qui a amen ses
ls en Amrique o il prvoit de leur
donner une ducation de gentlemen ,
tant donn quils sont suffisamment blancs en apparence pour ne rien
laisser transparatre de leurs origines
africaines. Mais Alexander est arrt
et class parmi les Ngres . Il prend
femme dans son groupe de couleur
et part pour Hati, o nat le pre de
W. E. B. Du Bois, Alfred. La famille de
la mre de Du Bois descend de colons
hollandais et dun esclave africain.
Great Barrington, la barrire de
couleur est, selon Du Bois, visible
Traduction de : W. E. B. Du Bois, The
*African
roots of the war, The Atlantic
Monthly, 115 (5), mai 1915, p. 707-714.
1. W. E. B. Du Bois, Dusk of Dawn, in
Writings, New York, Library of America,
1986 [1940], p. 630-631, 560, 564, 569570, 582.
2. Kenneth D. Barkin, Berlin days, 1892-

mais pas trace de faon certaine .


La ville compte moins de 50 personnes de couleur , dont la plupart a
du sang blanc hrit dunions ayant
eu lieu plusieurs gnrations auparavant . Le directeur de son cole
laide prparer lentre au lyce et,
en 1884, il est le seul tudiant afroamricain obtenir un diplme dducation secondaire. En 1885, il reoit
une bourse de la part dun rvrend et
ancien agent fdral pour les Indiens :
il peut sinscrire lUniversit de Fisk,
rserve aux Noirs, o, comme il lcrit,
il est ravi de se retrouver pour la
premire fois parmi tant de gens de ma
propre couleur de peau, ou plutt de
couleurs si varies et incroyables . Plus
tard, Du Bois crit quil ne considre ces
trois annes passes Fisk que comme un
changement de programme passager ,
tant donn que son objectif rel est de
sinscrire Harvard. En 1888, il rentre
Harvard en tant que junior (cest-dire tudiant de seconde anne),
car luniversit refuse de reconnatre
lquivalence du bachelor quil a obtenu
Fisk. Du Bois devient malgr tout

1894: W. E. B. Du Bois and German political economy , Boundary two, 27 (3),


2000, p. 79-101 ; Du Bois, Dusk of Dawn,
op. cit., p. 586-589. Plus tard, Max Weber
rencontre Du Bois au cours dune visite
aux tats-Unis, et le dcrit, tel quil est
apparu lors du clbre dbat sur la race
qui se tient pendant le premier Congrs

le premier afro-amricain obtenir un


Ph. D de lUniversit Harvard en 1895.
Harvard, son cursus est principalement concentr sur lhistoire et ensuite,
au fur et mesure, sur lconomie et les
problmes sociaux : en 1940, il crit
que ce parcours dtudes se serait
appel sociologie1 .
lautomne 1892, Du Bois part en
Allemagne pour tudier pendant deux
ans lUniversit de Berlin, o il suit
les sminaires des conomistes Gustav
Schmoller et Richard Wagner et assiste
certains des cours donns par lhistorien Heinrich von Treitschke et par
Max Weber. Il parle alors lallemand
couramment 2. Par la suite, il enseigne lUniversit Wilberforce dans
lOhio (1894-1895) et lUniversit
de Pennsylvanie (1896-1897), priode
pendant laquelle il effectue des recherches sur sa clbre tude concernant
le Philadelphia Negro3. Cependant, le
nom de Du Bois napparat pas dans le
guide de lUniversit de Philadelphie,
et il entretient peu ou pas de contacts
avec les tudiants, la facult et le dpartement de sociologie4. Il cre ensuite

de la Socit allemande de sociologie


en 1910 : dans tous les tats du sud
de lAmrique tout court, le sociologue
le plus important, quaucun Blanc ne
peut galer, est un ngre Burckhardt
Du Bois . Verhandlungen des ersten
deutschen Soziologentages, Tbingen,
J. C. B. Mohr, 1911, p. 164.

ACTES DE LA RECHERCHE EN SCIENCES SOCIALES

numro 171-172 p. 74-89

3. Du Bois, The Philadelphia Negro, Philadelphie, The University of Pennsylvania,


1899.
4. Dan S. Green et Edwin D. Driver, Introduction , in Dan S. Green et Edwin D.
Driver (dir.), W. E. B. Du Bois on Sociology
and the Black Community, Chicago, University of Chicago Press, 1978, p. 10.

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Prsent par George Steinmetz

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le dpartement de sociologie lUniversit dAtlanta, un tablissement historiquement noir, o il enseigne de 1897


1910 et nouveau de 1933 1943.
Du Bois participe la cration du
Mouvement du Niagara en 1906,
une organisation militant pour les
droits civiques, et en 1909 il est lun
des fondateurs de la National Association for the Advancement of Colored
People (NAACP). En 1910, il quitte
son poste denseignant pour travailler
plein temps en tant que directeur de
la publication au sein de la NAACP.
Pendant 25 ans, il est rdacteur en chef
de The Crisis, la revue de la NAACP. Il
fait lobjet dune investigation de la part
du FBI qui le suspecte dtre socialiste
puis, plus tard, communiste. En 1950,
il se prsente au Snat amricain sous
ltiquette de lAmerican Labor Party
New York. En 1959, Du Bois reoit le
Prix Lnine pour la paix, et en 1961, g
de 93 ans, il devient membre du Parti
communiste amricain. Il est invit au
Ghana en 1961 par le prsident Kwame
Nkrumah an de diriger lEncyclopedia
Africana. Lui et sa femme obtiennent la
nationalit ghanenne en 1963, alors
quil vient de se voir refuser un nouveau
passeport amricain. La sant de
Du Bois commence dcliner et il meurt
le 27 aot 1963 Accra, au Ghana,
lge de 95 ans.
Dans un texte quasi autobiographique, Du Bois constate que ses
premires annes denseignement
furent par dessus tout [] lre de
limprialisme , et que, lpoque o
il obtient son diplme Fisk, son hros
est Bismarck et quil adopte alors une
perspective europenne et imprialiste
pleine dinsouciance . Mais il ajoute
quen ces temps, il ne conoit ni ne
saisit clairement le sens de cet imprialisme industriel qui commence secouer
le monde5 . Cest sous linuence de
ses professeurs et de ses expriences
Berlin, crira-t-il plus tard, quil a
commenc se rendre compte que la
ralit du problme racial en Amrique,
5. Du Bois, Dusk of Dawn, op. cit.,
p. 577 et 591.
6. Ibid., p. 588.
7. Du Bois, The Twelfth census and
the Negro problems, in D. S. Green et
E. D. Driver (dir.), W. E. B. Du Bois on
Sociology, op. cit., p. 65.

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la question des peuples dAfrique et


dAsie, et celui du dveloppement politique de lEurope ne font quun6 .
Dans de nombreux articles et de
livres publis au cours de lensemble de
sa carrire, Du Bois analyse limprialisme colonial et le relie loppression
des Noirs aux tats-Unis. Dans ses
premires publications, il crit que la
guerre hispano-amricaine de 1898 a
srieusement aggrav certaines difcults dans la faon dont le problme ngre
est trait , en raison de lindiffrence
croissante lgard de la souffrance
humaine, de labdication pratique de la
doctrine de lgalit, de la citoyennet,
ainsi que dun nouvel lan donn la
froide dimension des relations commerciales entre les races7 . Dans son article
de 1915, Les origines africaines de la
guerre , il commence dvelopper une
explication conomique du systme quil
appelle limprialisme industriel en
tant que systme dexploitation forcene de la main-duvre de couleur
qui rapporte des revenus inattendus , cest--dire des prots bien plus
levs que ceux qui peuvent tre tirs
de la main-duvre blanche. Il estime
que limprialisme sous-dveloppe ses
colonies, faisant delles les taudis du
monde et dtruisant la culture indigne8
argument repris par des thoriciens
de la dpendance et du sous-dveloppement dans les annes 1960. Dans
son article datant de 1915 un an
avant que Lnine ncrive Zrich son
clbre pamphlet sur limprialisme ,
Du Bois explique que les travailleurs
blancs ont t autoriss recevoir leur
part des richesses accumules grce la
surexploitation des chinetoques et des
ngros dans le but de rendre leurs
intrts identiques ceux des classes
moyennes et de la bourgeoisie .
Du Bois place lorigine de lexpansion de la doctrine de linfriorit
naturelle de la plupart des hommes
par rapport une minorit dans
ce systme imprialiste, et explique que limprialisme a ensuite t

8. Du Bois, Color and Democracy.


Colonies and Peace, New York, Harcourt
and Brace, 1945, p. 17 ; Africa, colonialism and zionism, in Eric Sundquist (dir.),
The Oxford W. E. B. Du Bois Reader,
New York, Oxford University Press, 1996
[1919], p. 650.

renforc par cette doctrine raciste.


Il lie les luttes pour les droits civiques
aux tats-Unis aux sursauts anticoloniaux en Afrique. En 1940, il crit que
Lhistoire contemporaine [] tient
en un mot : lEmpire ; cest--dire la
domination de lEurope blanche sur
lAfrique noire et lAsie jaune, travers
un pouvoir politique bas sur le contrle
conomique du travail, des salaires et
des ides. cet imprialisme industriel
a rpondu, en Amrique, lviction des
hommes de couleur de la dmocratie
amricaine, leur soumission au contrle
de lordre social et lesclavage salari.
Cette idologie triomphait en 19109 .
Du Bois connat videmment bien la
longue histoire du racisme euro-amricain
qui a dbut avant la n du XIXe sicle,
mais il estime que la pense librale et
les rvolutions violentes que lEurope a
connues aux XVIIIe et XIXe sicles ont
fait trembler les fondations de la hirarchie sociale base sur des distinctions de
classes immuables et que, au cours
du XIXe sicle ainsi quau dbut du XXe
sicle, la barrire de couleur a t dresse
pour remplacer partiellement cette
stratication10 . Il souligne lexistence
dvnements cls pour expliquer cette
transformation : la n de la reconstruction aprs la Guerre civile, le Congrs de
Berlin, la rue pour la conqute de lAfrique, et la menace jaune grandissante
incarne par le Japon envers la suprmatie
euro-amricaine 11. Il considre que,
dans les colonies lointaines, le prestige
des Blancs doit tre maintenu tout
prix12 . Un autre aspect du paradigme
moderne de la pense raciale est illustr
par le fait que les sciences sociales ellesmmes ont t explicitement utilises
comme un moyen de prouver linfriorit dune majorit des individus vivant
sur cette plante, qui taient employs
comme esclaves pour le confort et
la culture des matres13 .
Du Bois insiste sur le fait que
limprialisme colonial constitue lun
des facteurs majeurs de la guerre et
de la violence et, en 1945, il publie

9. Du Bois, Dusk of Dawn, op. cit.,


p. 623-624.
10. Du Bois, The Realities in Africa.
European prot or Negro development?,
Foreign Affairs, 21 (4), 1942-1943, p. 725.
11. Du Bois, Darkwater; Voices from within
the Veil, New York, Washington Square

Press, 2004 [1920], p. 30.


12. Du Bois, Color and Democracy, p. 22.
13. Du Bois, Prospect of a world without
race conflict, American Journal of
Sociology, 49 (5) 1944, p. 455.

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W. E. B. Du Bois

Les origines africaines de la guerre

comme prfiguration du fascisme


dvelopp sur le continent europen15.
En 1971 lAssociation amricaine
de sociologie (ASA) a cr le DuBoisJohnson-Frazier Award, qui tait
traditionnellement donn un sociologue afro-amricain. En 2006, lASA
a vot pour donner le nouveau nom
de W. E. B. Du Bois Career of Distinguished Scholarship Award lun des
plus importants prix pour la carrire dun
chercheur, qui reconnat une contribution et un engagement exceptionnels
pour la sociologie. Ce vote faisait suite
une ptition rdige par deux minents
sociologues qui estimaient que si le
prix recevait le nom de quelquun dont
la visibilit stendait bien au-del du
mtier, cela permettrait au mtier de
bncier de cette visibilit, et de faire

connatre nos laurats un public plus


large. Pour la sociologie, nous pensons
que cela est particulirement important,
tant donn que nous aspirons, dans
notre mtier, toucher un public situ
au-del des frontires de notre discipline avec des ides qui, nous lesprons,
peuvent avoir un impact social. [...] tant
donn son rle particulier en tant quintellectuel public, son nom, plutt que
dautres galement mritants, donnerait
une couleur plus approprie au prix16 .
Le statut de Du Bois est donc pass du
mpris et de la marginalisation avant
les annes 1960, celui dune rception raciale dans les annes 1970,
et, aujourdhui, une canonisation
comme symbole de la sociologie amricaine en gnral.
G. S.

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Semper novi quid ex AfricaI , scria le consul romain, prononant ainsi le verdict
de 40 sicles dhistoire. Pourtant, il faut compter avec ceux qui sobstinent crire
lhistoire de lhumanit en oubliant de parler du plus magnique des continents.
Aujourdhui surtout, lAfrique semble, pour la plupart des gens, trs loigne de nos
problmes sociaux les plus brlants, et, en particulier, celui de la guerre mondiale.
Cependant, dun point de vue trs concret, lAfrique est lune des causes principales
de ce terrible bouleversement de la civilisation qui se droule aujourdhui sous nos
yeux ; et le propos de ces quelques lignes est de chercher montrer que cest dans
le Continent noir que rsident les origines, non seulement de la prsente guerre,
mais galement des guerres qui menacent dclater demain.
De lAfrique nous vient toujours la nouveaut ou bien la rincarnation de choses
vieilles comme le monde. Cest ce sein noir qui a nourri lune des civilisations
les plus anciennes, voire la plus ancienne, capable de se dfendre et de devenir si
puissante que les superlatifs sont encore ncessaires quand il sagit den parler ou de
formuler des ides son sujet. Cest du n fond de ses forts quest venue, si lon
en croit des tudes scientiques rcentes, la premire technique de la fonte du fer,
et lagriculture et le commerce y taient orissants une poque o lEurope ntait
encore quune terre sauvage.
De lempire grec lempire britannique, presque tous les empires tablis dans le
monde, quils fussent matriels ou spirituels, ont connu certaines de leurs plus grandes
crises sur ce mme continent africain. Selon Mommsem, lAfrique a permis au
christianisme de simposer comme la religion dominante dans le monde . Cest en
Afrique que la dernire vague dinvasions germaniques prit n avec le dernier soufe
14. Du Bois, Darkwater, op. cit., p. 33. Voir aussi Dusk of Dawn, op. cit., p. 591, 724 ; Color and Democracy, p. 107-109 ; The World and Africa, op. cit., p. 6 ; et The Problem
of the twentieth century is the problem of the color line, in W. E. B. Du Bois on Sociology, op. cit., p. 289. 15. Du Bois, Color and Democracy, op. cit., p. 34. Hannah Arendt,
Les Origines du totalitarisme, Paris, Fayard, 1984. 16. http://www.asanet.org/footnotes/nov06/indexthree.html. I. De lAfrique vient toujours la nouveaut (NdT).

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une liste de cinq pages des guerres ayant


eu lieu entre 1792 et 1939 qui auraient,
selon lui, rsult de conits entre des
puissances imprialistes et de la rpression de rvoltes coloniales. Cest parce
que lon se prpare la guerre que lon
fait la guerre ; et si lon considre tout ce
qua fait lEurope depuis un sicle, rien
na gal en nergie, en rexion et en
temps dpenss, ses prparatifs en vue
daccomplir un meurtre grande chelle.
La seule justication satisfaisante ces
prparatifs est la conqute, conqute
non pas en Europe, mais essentiellement chez les peuples noirs dAsie et
dAfrique14 . De plus, il montre que
ltat colonial est lui-mme totalitaire , anticipant la thse dHannah
Arendt (1950) sur le rle du colonialisme europen dploy outre-mer

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de Byzance, et cest encore lAfrique qui a permis lIslam de remplir sa grande mission
de conqute et de civilisation. la Renaissance et avec lexpansion mondiale de la
pense moderne, cest nanmoins lAfrique qui, une nouvelle fois, sempressa de faire
don de ses anciennes richesses. Shakespeare fait dire au personnage de Pistolet :
Foutra pour ce monde et ses vils mondains !
Je parle de lAfrique et des joies de lge dorII.
Il se fait ici lcho dun rcit o il est question dor et dont la lgende a travers le
temps depuis lpoque de Punt et Ophir jusqu celle du Ghana, de la Cte dOr et du
Rand. Ce mythe, qui avait rveill lavidit du monde entier et lavait alors prcipit
lassaut des terres chaudes et mystrieuses de la cte africaine avec la Bonne Esprance
du prot, se transforma en un vritable commerce mondial, mme sil nexista dabord
que dans lesprit et le corps des hommes. Voil ce quon peut dire du pass ; tournonsnous maintenant vers le prsent. La Confrence de Berlin sur la rpartition entre
les Blancs des richesses orissantes de lAfrique eut lieu le quinzime jour du mois
de novembre 1884. Onze jours plus tt, trois Allemands quittaient Zanzibar (o ils
taient secrtement arrivs dguiss en mcaniciens), et avant que la Confrence de
Berlin ne sachve, ils avaient annex un territoire plus grand que la moiti de tout
lempire allemand en Europe. Cest uniquement par sa dramatique soudainet que le
vol au grand jour du territoire de 7 000 000 dindignes se diffrencie des mthodes
utilises par la Grande-Bretagne et la France au cours de lannexion de quelques
4 000 000 milles carrs, par le Portugal pour 750 000 milles carrs, et par lItalie
et lEspagne pour une rgion plus petite mais non moins importante.
Comment dire le mpris et la malhonntet avec lesquels le continent africain a
t spoli ? Traits mensongers, rivires de rhum coulant ot, meurtres, assassinats,
mutilations, viols et torture ont jalonn le parcours des Anglais, des Allemands, des
Franais et des Belges au fur et mesure de leur progression sur le Continent noir.
Le monde entier na pu supporter lhorreur de ce rcit quen se bouchant les oreilles
et en changeant de sujet de conversation pendant que continuait le massacre. De
faon singulire, comme pour la guerre qui se droule actuellement, tout a commenc
avec la Belgique. Beaucoup dentre nous se souviennent du plan gnial trouv par
Stanley de descendre les 1 600 miles du grand euve Congo, de Nyangwe jusqu
la mer, pour rsoudre lnigme de lAfrique Centrale. Tout coup, le monde entier
apprit comment accder aux trsors de lAfrique Centrale. La dcouverte causa
quelque embarras, mais le roi Lopold de Belgique fut le premier satteler cette
conqute, et de ceci naquit ltat libre du Congo premier arriv, premier servi !
Mais ltat libre du Congo, annonc grand renfort de belles paroles de Paix, de
Chrtient et de Commerce, et qui devint vite en proie au meurtre, la mutilation
et au vol pur et simple, ne diffra que par son degr dintensit de lhistoire de
lAfrique tout entire, celle du viol dun continent dj atrocement mutil par la traite
II. Shakespeare, Henry IV, 2e partie, Acte III, Scne 2. Traduction de Franois-Victor Hugo dans ldition de la Pliade, Gallimard, 1959 (NdT).

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des esclaves. Ce sinistre commerce, sur lequel se sont en grande partie construits
lempire britannique et la Rpublique amricaine, cota lAfrique noire pas moins
de 100 000 000 dmes, provoqua le dlitement de ses institutions politiques et
sociales, et laissa le continent dans cet tat de dtresse qui est prcisment la porte
ouverte aux agressions et lexploitation. Pour le reste du monde, le mot couleur
devint un signe dinfriorit, le mot ngre perdit tout sens positif, et lAfrique fut
ds lors synonyme de bestialit et de barbarie.
Ainsi, le monde se mit tirer prot des prjugs raciaux. La barrire de couleur
commena rapporter ses premiers dividendes. En effet, si lexploration de la valle du
Congo fut loccasion de se disputer lAfrique, la cause de la dispute est plus profonde.
La guerre franco-prussienne a dvi de lEurope, pour tourner vers lAfrique, le
regard de ceux qui taient en qute de pouvoir et de domination. LAngleterre tait
dj installe en Afrique. Elle effaait les dernires traces laisses par lesclavage et
se lanait, plus ou moins consciemment, dans la qute dun nouvel imprialisme. La
France, humilie et appauvrie, lorgnait du ct de lAfrique du Nord pour y tendre
un nouvel empire, de lAtlantique la mer Rouge. Avec un peu de retard, lAllemagne
voyait natre de nouvelles possibilits, et puisque la doctrine Monroe lui bloquait
laccs aux Amriques, elle comptait sur lAsie et lAfrique pour y tablir des colonies.
Le Portugal tentait une nouvelle fois de revendiquer son ancien royaume africain ;
cest ainsi quun continent dont seul un dixime des terres tait annex par lEurope
en 1875, allait lui appartenir presque entirement 25 ans plus tard.
Pourquoi cela ? Quels taient les motifs justiant une telle volont de domination ?
Ils devaient tre particulirement forts. Il suft pour sen convaincre dobserver
les guerres qui ont mis lAfrique feu et sang au cours du dernier quart de ce
sicle : la France et lAngleterre Fachoda, lItalie Adoua, lItalie et la Turquie
Tripoli, lAngleterre et le Portugal dans la baie de Delagoa, lAngleterre, lAllemagne
et la Hollande en Afrique du Sud, la France et lEspagne au Maroc, lAllemagne
et la France Agadir, et le monde entier Algsiras.
La rponse cette nigme rside dans les transformations conomiques que
lEurope a subies. Il faut se souvenir de ce que le XIXe sicle et le XXe sicle ont
reprsent pour le monde industriel dans la civilisation europenne. Le droit divin
dune minorit de xer le revenu conomique et de grer la circulation des biens et
des services dans le monde fut progressivement remis en question et perdit de sa
validit. Ce phnomne prit le nom de Rvolution au XVIIIe sicle, de Dmocratie
en marche au XIXe sicle, et enn, au XXe sicle, de Rpartition des Richesses. Mais
quelque nom quon lui donne, ce mouvement est toujours identique : des mains plus
nombreuses et plus travailleuses puisant dans le porte-monnaie de la nation, si bien
que, ce jour, seuls les plus buts ne voient pas que la dmocratie, xant les revenus
de chacun, est le prochain pas vers la Dmocratie en tant que systme politique.
Cest parce que diminuait la possibilit de faire fortune en exploitant sans limites,
avec des salaires de misre, les plus faibles et les plus pauvres chez eux, que grandit

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ce rve encore plus fantastique dexploiter les gens ailleurs. De tout temps, bien sr,
il avait toujours exist des commerants isols qui ponctionnaient, leurs propres
risques et prils et leur faon, les richesses des terres lointaines. Plus tard, des
monopoles spciques concernant le commerce virent le jour et furent lorigine de
ltablissement dempires ltranger. Trs vite cependant, les commerants rests
au pays exigrent de pouvoir puiser dans ce ot dor ; il en rsulte que, au XXe sicle,
le travailleur rclame et commence recevoir une partie de son d.
Ce nouveau despotisme dmocratique na, pour le moment, pas t clairement
thoris. La plupart des philosophes pensent que ltat navigue sur la grande vague
de la dmocratie, malgr quelques cueils a et l ; dautres, en y regardant de plus
prs, sont davantage perplexes. Ils se demandent si nous ne revenons pas un rgime
aristocratique et au despotisme la loi du plus fort ? Ils protestent avec vhmence
puis se frottent les yeux pour tre srs de ne pas rver : car ils ne peuvent videmment
pas manquer de voir la dmocratie se renforcer autour deux. Cest ce paradoxe
qui a confondu les philanthropes, trangement abus les socialistes et rconcili les
imprialistes et les capitaines dindustrie avec toute parcelle de Dmocratie . Cest
ce mme paradoxe qui permet aux progrs rapides de la dmocratie en Amrique
daller de concert, jusque dans ses fondements, avec un renforcement de laristocratie
et de la haine des races fonces, et qui excuse et dfend linhumanit de ceux
qui nhsitent pas brler publiquement des tres humains.
Le paradoxe est cependant facile expliquer : on a exig de lhomme blanc quil
partage les bnces rsultants de lexploitation des chinetoques et des ngres . Le
monde nest plus seulement exploit par le riche ngociant, ou par le tout puissant
aristocrate, ni mme par la classe des employeurs : il est exploit par la nation, une
nouvelle nation dmocratique qui runit le capital et le travail. Il est certain que
les travailleurs ne reoivent pas encore la part quils souhaitent ou quils auront un
jour, et que, au plus bas de lchelle sociale, on trouve encore des classes dexclus
qui simpatientent. Mais on reconnat aux travailleurs le droit davoir une part
gale des prots, et il sagit seulement dune question de temps, dintelligence et de
ngociation adroite avant quils ne la reoivent.
Ce sont de telles nations qui gouvernent le monde moderne. Leur unit nationale
nest fonde ni sur le simple sentiment patriotique, ni sur la loyaut, ni mme sur le
culte des anctres. Elle repose sur laugmentation de la richesse, sur le pouvoir, et
sur le luxe, pour toutes les classes sociales et dans des proportions que le monde na
jamais connues auparavant. Le citoyen moyen, quil soit anglais, franais ou allemand,
na jamais t aussi riche quactuellement et na jamais eu autant despoir de devenir
plus riche encore.
Do provient cette nouvelle richesse et comment expliquer le fait quelle ne
cesse daugmenter ? Elle vient en premier lieu des nations noires du monde lAsie
et lAfrique, lAmrique Centrale et lAmrique du Sud, les Antilles et les les des
mers du sud. Il est vrai que lancien systme dexploitation est encore en vigueur

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REPRSENTATIONS COLONIALES. Les hros du gouvernement du monde moderne selon Le Petit Journal.

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chez les Blancs dans des pays tels que la Russie et lAmrique du Nord, sans parler
de lEurope elle-mme. Mais mme dans ces contres, le glas de cette exploitation a
dj timidement sonn. Dans les terres des peuples noirs, au contraire, aucun glas ne
sonne. Les Chinois, les Antillais, les Ngres et les Indiens dAmrique du Sud ont en
commun de consentir leur assujettissement conomique et politique par les Blancs.
Aucun argument scientique ou religieux nest laiss de ct an de lgitimer cette
ralit trs rentable dun point de vue conomique. Cest ainsi quest ne laberrante
thorie de linfriorit naturelle dune majorit dhommes par rapport une minorit,
ainsi que linterprtation de la fraternit chrtienne dfinie arbitrairement,
un moment donn, par lun des frres .
Comme toute reprsentation du monde, cependant, celle qui vient dtre prsente
nest pas tout fait complte. Tout dabord, le Japon a, en apparence, russi franchir
la barrire raciale. Cela pourrait perturber et mettre en pril lhgmonie blanche.
condition, bien entendu, que le Japon rejoigne, pour de bon, le camp des Blancs
contre le reste des Jaunes, Bruns et Noirs. Certains tentent mme, trs sincrement,
de dmontrer l aryanit des Japonais, partir du moment o ils agissent comme
des Blancs . Mais ils sont unis par la voix du sang, et certains signes montrent
que le Japon ne rve pas dun monde domin principalement par les Blancs. Cest
ce que lon appelle le pril jaune . Et comme le pensent lempereur allemand et
beaucoup dAmricains avec lui, il se pourrait quil soit ncessaire de lancer une
croisade mondiale contre cette nation prsomptueuse qui rclame dtre traite
comme les Blancs .
Par la suite, et de la mme faon, les Chinois ont rcemment montr des signes
inattendus dindpendance et dautonomie, ce qui pourrait bien obliger les prendre
en compte dans les dcennies venir. Par consquent, en Asie, le problme pos
par cette situation a ni par se transformer en une course pour la domination des
sphres dinuence conomique, chacune reprsentant de plus ou moins grandes
possibilits de relations commerciales. Cela tend rduire les ventualits dun
conit ouvert entre les nations europennes, et donne au peuple jaune la possibilit
de pouvoir opposer une rsistance pacique acharne comme cela se produisit avec
le retrait de la Chine du groupe des six nations bancaires. Certains Blancs esprent
toujours que la Chine du Nord conservatrice et la Chine du Sud radicale en viennent
aux mains et permettent ainsi la domination blanche de sasseoir dans la rgion.
Une chose est certaine cependant : lAfrique est genoux. Aujourdhui pourtant,
quelques signes dune prise de conscience mritent que lon y prenne garde. Il est
certain que lAbyssinie doit tre amadoue et que, dans les Amriques et les Antilles,
les Ngres ont fait en vain quelques efforts pour smanciper ; de telles avances ont
trs rapidement t touffes (mise part la brche ouverte par le mtissage ), et
pourtant beaucoup de gens pensent que les 10 000 000 de Ngres des tats-Unis
ncessitent une surveillance attentive et une rpression impitoyable. Les Europens
ont donc d imaginer des solutions, et avec dautant plus de ferveur que lAfrique

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est la Terre du XXe sicle. Le monde entier a entendu parler de lor et des diamants
de lAfrique du Sud, du cacao dAngola et du Nigria, du caoutchouc et de livoire
du Congo, et de lhuile de palme de la Cte Ouest. Mais le citoyen ordinaire se rendil compte des extraordinaires progrs conomiques de lAfrique et, en particulier,
de lAfrique noire depuis quelques annes ? E. T. Morel, qui en sait davantage sur
lAfrique que quiconque parmi les Blancs, nous a montr comment lexportation
dhuile de palme dAfrique de lOuest est passe de 283 tonnes en 1800 80 000
tonnes en 1913, ce qui reprsente, en incluant les produits drivs qui en sont issus,
60 000 000 dollars par an. Il montre comment les travailleurs indignes de la Cte
dOr, qui ne travaillent sous les ordres de personne, sont arrivs la premire place
des pays producteurs de cacao en exportant 89 000 000 livres de marchandises par
an. Il montre comment la rcolte de coton en Ouganda est passe de 3 000 balles en
1909 50 000 balles en 1914 ; et il estime que la France et la Belgique ne sont pas plus
doues pour lagriculture que la province noire du Kano. Le commerce de lAbyssinie
slve seulement 10 000 000 dollars par an, mais ce sont ses possibilits illimites
de croissance qui poussent tous les pays converger vers Addis-Abeba. Ce ne sont
l que des prmisses, mais lAfrique tropicale et ses peuples sont irrmdiablement
prcipits, chaque anne davantage, dans le tourbillon de la sphre dinuence
conomique qui fait vaciller le monde occidental . Les capacits conomiques de
lAfrique dans le futur ne font aucun doute. Elle peut non seulement compter sur les
produits traditionnels et reconnus, mais galement sur des opportunits sans limite
dans des centaines de directions diffrentes, et, surtout, sur une multitude dhommes
qui, sils pouvaient un jour tre rduits ltat de docilit et de abilit des coolies
chinois ou des travailleurs europens des XVIIe et XVIIIe sicles, pourraient rapporter
leurs matres plus dor que nen rvent les Imprialistes les plus modernes.
Voil le vrai secret la source de la lutte acharne pour la conqute de lAfrique qui
svit depuis 1877 et qui atteint maintenant son apoge. La domination conomique
en dehors de lAfrique joue videmment un rle important, et la partition de lAsie tait
sur le point dtre dcide quand la perspicacit asiatique y para. LAmrique chappa
une domination politique directe grce la doctrine Monroe. Cest pourquoi les
Imprialistes ont davantage concentr leurs regards sur lAfrique. Plus ils prtaient
attention ce continent, plus la rivalit qui les opposait tait violente. Depuis la
crise de Fachoda jusqu lincident dAgadir, ltincelle a rgulirement t mise au
brasier europen et la dagration gnralise a t vite de peu. Les Balkans sont
montrs du doigt comme le cur de lorage qui secoue lEurope et comme la cause
de la guerre, mais ce nest l quun simple rexe. Il est commode de faire appel
aux Balkans dans des cas ponctuels, mais cest bien la question de la proprit des
matires premires et des hommes du continent noir qui explique la lutte sans merci
que se livrent aujourdhui les nations europennes.
La guerre mondiale que lon connat actuellement est donc le produit de jalousies
nes de la monte rcente dunions nationales armes du travail et du capital, dont

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lobjectif est lexploitation des ressources mondiales, principalement en dehors du


cercle des nations europennes. De telles unions, que la distribution des quelques
restes de lempire commercial a rendues jalouses et mantes, saffrontent pour
augmenter leur part du butin ; ce nest pas en Europe quelles cherchent stendre,
mais en Asie, et particulirement en Afrique. Nous ne rclamons pas un pouce
de terre franaise , a expliqu lAllemagne lAngleterre, tout en tant incapable
de promettre le mme dsintressement quant aux territoires franais en Afrique.
Mais les difcults rencontres par ce mouvement imprialiste sont tout la fois
internes et externes. Le succs dune offensive conomique agressive dpend de
lunion trs troite du capital et du travail dans le pays qui se lance dans cette attaque.
Aujourdhui les revendications de plus en plus nombreuses de la part des travailleurs
blancs, qui ne concernent pas seulement les salaires mais aussi les conditions de travail
et la participation dans la gestion des entreprises, fragilisent la paix dans le monde
industriel. Les ouvriers ont t calms par toutes sortes dinterventions socialistes de
ltat dune part et, dautre part, par lavertissement dune possible concurrence de
la main-duvre de couleur. Les menaces denvoyer les capitaux anglais en Chine
ou au Mexique et dembaucher des travailleurs ngres en Amrique, ainsi que le
versement dune pension pour la vieillesse et dune assurance en cas daccident,
ont achet la paix industrielle au prix bien plus lev dune guerre ltranger.
ces jalousies entre les nations, conduisant la guerre, sajoute une tentative plus
subtile dunir le travail et le capital dans le cadre dun pillage denvergure mondiale.
Dans lorganisation conomique, la Dmocratie qui est pourtant reconnue comme
un idal parvient tirer son pingle du jeu en autorisant seulement une aristocratie
des travailleurs prendre leur part des bnces du capital ce sont les travailleurs
les plus intelligents, les plus malins et les plus aviss. Les travailleurs ignorants, non
qualis et peu dociles continuent de former, dans les pays avancs, un groupe
dangereux, dont le caractre rvolutionnaire se dveloppe.
Les jalousies et les ressentiments haineux ne cessent de se cristalliser autour de
la barrire de couleur. Nous devons lutter contre les Chinois, disent les ouvriers, ou
bien les Chinois nous prendront nos moyens de subsistance. Nous devons faire en
sorte que les Ngres restent leur place, ou bien ils nous prendront notre travail.
Lafrmation singulire selon laquelle, si les Blancs ne mettent pas la corde au cou des
hommes de couleur, alors la Chine, lInde et lAfrique feront subir lEurope ce que
lEurope a fait et cherche leur faire, est mise en avant et, partout dans le monde,
elle pousse au discours clairement nonc et laction immdiate.
Pendant ce temps, la dure vrit sinstalle dans lesprit des hommes jaunes, bruns
et noirs : un homme blanc a le privilge de pouvoir aller sur nimporte quelle terre
o il entrevoit la possibilit de raliser des prots et dy agir sa guise ; lhomme
noir ou de couleur est toujours plus conn ces rgions du monde o la vie, pour
des raisons climatiques, historiques, conomiques et politiques, est plus dure et plus
aisment domine par lEurope, pour son propre prot.

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Que devons-nous faire, nous qui souhaitons voir triompher la paix et la civilisation
de tous les hommes ? Jusqu prsent, le mouvement paciste sest principalement
limit fournir des chiffres sur le cot de la guerre et noncer des platitudes
humanistes. Pourquoi les nations se proccuperaient-elles du cot de la guerre si,
en dpensant quelques centaines de millions en acier et en poudre, elles peuvent
gagner des milliards en diamants et en cacao ? Comment lamour de lhumanit
constituerait-il un meilleur argument auprs de nations dont lamour du luxe est
fond sur lexploitation inhumaine dtres humains, et qui lon a appris, dans une
priode rcente en particulier, ne pas considrer ces hommes-l comme des tres
humains ? Lors de la dernire runion, Saint-Louis, des associations pour la paix,
jai lanc un appel : Ne devriez-vous pas parler des prjugs raciaux comme cause
principale de la guerre ? Le secrtaire se montra dsol mais ne fut pas dispos
lancer un dbat sur des questions polmiques !
Alors nous qui voulons la paix, nous devons nous attaquer aux vraies causes de
la guerre. Nous avons peu peu tendu notre conception de la dmocratie, au-del
de notre propre classe, toutes les classes sociales de notre pays ; nous sommes
alls encore plus loin et avons tendu nos idaux dmocratiques non seulement
toutes les classes de notre pays mais aussi celles des autres nations qui partagent
notre sang et notre hritage ce que nous appelons la civilisation europenne .
Cependant, si nous voulons une paix relle et une civilisation durable, nous devons
tre plus ambitieux. Nous devons tendre notre idal dmocratique aux peuples
jaunes, bruns et noirs.
Face un tel discours, le visage des hommes modernes afche une expression de
dsespoir vide. Impossible ! nous rpond-on, cet argument ne tient pas la route pour
de multiples raisons scientiques, sociales et ainsi de suite. Mais ne nous htons
cependant pas de renoncer. Et si nous pouvions choisir entre cet affront inhumain
fait la dcence, lintelligence et la religion que nous appelons la Guerre mondiale
et la possibilit de traiter les hommes noirs comme des tres humains, sensibles
et responsables ? Nous les avons vendus comme du btail. Nous les faisons travailler
comme des btes de somme. Nous narriverons pas dbarrasser le monde de la
guerre tant que nous ne les traiterons pas comme des citoyens libres et gaux dans
une dmocratie mondiale de toutes les races et toutes les nations. Impossible ? La
dmocratie doit permettre limpossible. Cest, ce jour, la seule faon connue de
mettre, au cur du dsir profond de chaque homme, lducation et lpanouissement
de tous les hommes. Cela revient mettre une arme feu entre les mains dun enfant
avec pour objectif de forcer lenfant des voisins lui apprendre non seulement les
usages rels et lgitimes de cet outil dangereux, mais aussi les usages que cet enfant
peut faire de son panouissement personnel. Existe-t-il une autre manire, moins
coteuse, datteindre cet objectif ? Il y en aurait peut-tre dans un monde meilleur.
Mais dans un monde qui vient peine de se librer des lourdes chanes dune situation

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de pauvret quasi universelle, et qui doit faire face la tentation du luxe et du vice
en rduisant en esclavage des hommes sans dfense, il ny a quune mthode valable de
salut quiper darmes dmocratiques dauto-dfense ceux qui sont sans dfense.
Arrtons aussi nos arguties inutiles propos de la richesse, de lducation et du
pouvoir politique ; cest un terrain que lon a tant arpent avec arguments et contrearguments que lessentiel nous chappe. Ce dont les peuples primitifs dAfrique et
du monde entier ont besoin et quil serait lgitime quils obtiennent, dans le cas
o nous en aurions ni avec la guerre, est tout fait clair.
Dabord : des terres. LAfrique est aujourdhui rduite une situation desclavage
car ses terres et ses ressources naturelles sont constamment pilles. Il y a encore
un sicle, les Noirs possdaient la quasi-totalit du continent, except une partie
de lAfrique du Sud. Les Hollandais et les Anglais ont dbarqu, et, aujourdhui,
1 250 000 Blancs possdent 264 000 000 arpents, ne laissant que 21 000 000 arpents
aux 4 500 000 dindignes. Qui plus est, et an dassurer deux fois sa mainmise sur
ce territoire, lUnion dAfrique du Sud refuse mme aux indignes le droit dacheter
tout simplement des terres. Cest une tentative dlibre pour obliger les Ngres
travailler dans les fermes, dans les mines et dans les cuisines pour des salaires
de misre. Partout en Afrique sest tendu ce monopole honteux sur les terres et
les ressources naturelles, rduisant les masses la pauvret, et les connant, dans
leur travail, au rang de btail abruti .
Deuximement, nous devons former les races indignes la civilisation moderne.
Cela est faisable. Les mthodes modernes dducation des enfants, appliques de
faon honnte et efcace, permettraient la majorit des tres humains qui peuplent
aujourdhui la terre de constituer des nations modernes et civilises. Nous avons
rarement tent de faire cela. Dans sa grande majorit, lEurope se donne beaucoup
de mal pour faire des hommes jaunes, bruns et noirs des btes de somme dociles, et
seuls quelques-uns sont autoriss chapper ce traitement et peuvent prtendre
une ducation dhommes modernes (gnralement ltranger).
Enn, le principe de lautonomie (home rule) doit tre largi aux groupes, aux
nations et aux races. Il faut en nir avec lassujettissement et la domination dun
peuple au bon plaisir dun autre. Cette forme de despotisme a t, depuis une
poque rcente, dguise par de plus subtils artices. Mais la dure ralit des faits
est l : lhomme blanc domine lAfrique noire pour son propre prot, et, partout
o il le peut, il fait de mme avec les races de couleur. Une telle situation peut-elle
amener la paix ? Lharmonie et le dsarmement de lEurope arriveront-ils jamais
rparer cette injustice ?
Le pouvoir politique nest, aujourdhui, rien dautre que larme qui peut faire
plier le pouvoir conomique. Demain, il pourrait devenir la source de notre vision
spirituelle et de notre sensibilit artistique. Aujourdhui, il nous fournit ou tente de

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LOUVRAGE PRINCIPAL DE W. E. B. DU BOIS a t publi en 1945.

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nous fournir les moyens de notre subsistance. Les classes, les nations ou les races
qui en sont dpossds meurent de faim, et la famine est larme dont usent les Blancs
pour rduire ces populations en esclavage.
Nous appelons ds prsent la concorde europenne ; mais la possibilit dune
concorde en Europe supposera que soit satisfaite ou consentie une rpartition
dtermine des prots rsultant de la domination du monde. Aprs tout, le dsarmement
de lEurope ne peut sabaisser jusqu dfendre les attaques des Blancs envers les
hommes de couleur. De l surgiront toujours trois risques de guerre. Premirement,
encore une fois, il y aura le risque de jalousie ne du partage ofciel des colonies
ou des sphres dinuence si, dans lavenir, la rpartition actuelle venait paratre
injuste. Qui se proccupait de lAfrique au dbut du XIXe sicle ? Laissons lAngleterre
recevoir les restes du festin dor de lesclavage. Mais quen est-il au XXe sicle ? Cette
histoire sest termine par une guerre. Pour lAllemagne, ces restes paraissaient bien
trop apptissants. Le deuxime risque viendra du soulvement rvolutionnaire des
classes ouvrires les plus basses. Plus les jalousies internationales seront grandes,
plus il sera coteux de les rgler militairement et plus il sera difcile de raliser les
promesses de la dmocratie industrielle dans les pays avancs. Le troisime risque
viendra des peuples de couleur qui ne se soumettront pas toujours aussi passivement
la domination trangre. Certains voient l un truisme quelque peu expditif.
Quand un peuple mrite dtre libre, il se bat en consquence pour le devenir, disent
ces mmes philosophes ; ils font ainsi de la guerre une tape oblige et banale pour
accder la libert. Les peuples de couleur ont lhabitude de ce genre de jugement
complaisant. Ils sont victimes du mpris des Blancs leur rptant quils ne sont pas
sufsamment forts pour tre libres. Ces nations et ces races, qui reprsentent
dans ltat actuel une large proportion de lhumanit, vont supporter dtre ainsi
traites le temps quil faudra, mais pas une minute de plus. Ensuite ils vont se battre
et la Guerre des peuples de couleur surpassera par son inhumanit sauvage toutes
les guerres que ce monde a pour linstant connues. Car ces peuples sont pleins
de ressentiment et ne sont pas prts doublier.
Mais est-ce que tout ceci est invitable ? Devons-nous rester sans rien faire devant
cette terrible vision de lavenir ? Pendant que se prpare, comme consquence de
lholocauste actuel, le dsarmement de lEurope ainsi que la cration dune police
europenne daction internationale, le reste du monde doit-il tre laiss sans dfense
face linvitable horreur de la guerre, en particulier quand nous savons que cest
directement lextrieur et non pas lintrieur du cercle europen, que se trouvent
les causes relles du conit qui dchire aujourdhui lEurope ?
Notre devoir est clair. La diffamation raciale doit disparatre. Viendra ensuite le
tour des prjugs raciaux. Une foi inbranlable en lhumanit doit voir le jour. La
domination dun peuple sur un autre, sans son consentement, que le peuple soumis
soit noir ou blanc, doit cesser. La doctrine de lexpansion conomique inige de
force un peuple doit tre limine. Lhypocrisie religieuse doit cesser. En Ouganda,

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Mwanga dit le Sanguinaire tua un vque anglais parce quil craignait que sa venue
ne ft un signe de la domination anglaise. Cela tait effectivement un signe de la
domination anglaise, et chacun, y compris lvque, en avait conscience. Pourtant, le
monde entier fut horri ! Une telle hypocrisie des missionnaires doit disparatre.
Cest avec les mains puries et un cur sincre que nous devons nous adresser
au Seigneur et que nous devons prier pour connatre la paix ici-bas.
Dans cette grande entreprise, qui peut nous venir en aide ? En Orient, ceux dentre
les Japonais qui ont dj les yeux ouverts, et bientt ceux qui, en Chine Nouvelle,
commencent les ouvrir ; en Inde et en gypte, les jeunes hommes duqus en
Europe et sensibles aux idaux europens, et qui forment aujourdhui le terreau
de la Rvolution. Mais quen est-il en Afrique ? Qui mieux que les 25 000 000 de
descendants des victimes de lesclavage europen, disperss travers les Amriques et
qui, aujourdhui, luttent dsesprment pour obtenir la libert et la reconnaissance du
droit une terre ? Et parmi ces millions, dabord les 10 000 000 de Noirs des tatsUnis, qui sont aujourdhui un problme, qui seront demain le salut du monde.
Vingt sicles avant la venue du Christ, un grand nuage survola la mer et vint se
poser au-dessus de lAfrique, assombrissant et clipsant presque toute la civilisation de
la terre dgypte. Il resta l pendant 500 ans, jusqu ce quune femme noire, la reine
Nfertiti, le personnage le plus vnr de lhistoire gyptienne , monte sur le trne
des pharaons et libre du pch le monde et son peuple. Vingt sicles aprs JsusChrist, lAfrique noire, prostre, viole et humilie, est sous le joug des conqurants
Philistins venus dEurope. Sur lautre rive de cette mer terriante, une femme noire
pleure et attend, ses ls sur son sein. Comment cela nira-t-il ? Par la Guerre et
la Richesse, le Meurtre et le Luxe, ces choses pouvantables et vieilles comme le
monde ? Ou la n sera-t-elle diffrente une paix nouvelle et une dmocratie nouvelle
pour toutes les races : une grande humanit faite dhommes gaux entre eux ?
Semper novi quid ex Africa !
Traduit de langlais par Camille Joseph

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