Campos electromagnticos y salud pblica: telfonos mviles

Nota descriptiva N193

Octubre de 2014

Datos y cifras
El uso de telfonos mviles se ha universalizado: en el mundo hay unos 6900
millones de contratos de telefona mvil.
El Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cncer ha clasificado los
campos electromagnticos producidos por los telfonos mviles como posiblemente
carcingenos para los seres humanos.
Hay estudios en curso para analizar ms a fondo los posibles efectos a largo
plazo del uso de los telfonos mviles.
En 2016, la OMS realizar una evaluacin formal de los riesgos a partir de
todos los resultados de salud estudiados en relacin con campos de
radiofrecuencias.
Actualmente los telfonos mviles, o celulares, son parte integrante del moderno
sistema de telecomunicaciones. En muchos pases los utiliza ms del 50% de la
poblacin, y el mercado est creciendo rpidamente. A finales de 2009 haba en todo
el mundo unos 6900 millones de contratos de telefona mvil. En algunos lugares,
esos aparatos son los ms fiables o los nicos disponibles.
Dado el gran nmero de usuarios de telfonos mviles, es importante investigar,
comprender y seguir de cerca las repercusiones que podran tener en la salud
pblica.
Los mviles se comunican entre s emitiendo ondas de radio a travs de una red de
antenas fijas denominadas estaciones base. Las ondas de radiofrecuencia son
campos electromagnticos pero, a diferencia de las radiaciones ionizantes, como los
rayos X o gamma, no pueden escindir los enlaces qumicos ni causar ionizacin en el
cuerpo humano.
Niveles de exposicin
Los telfonos mviles son transmisores de radiofrecuencias de baja potencia, pues
funcionan en un intervalo de frecuencias de entre 450 y 2700 MHz y tienen un pico
de potencia que va de 0,1 a 2 vatios. El aparato slo transmite energa cuando est
encendido. La potencia (y por lo tanto la exposicin del usuario a las
radiofrecuencias) desciende rpidamente al aumentar la distancia con el dispositivo.
Una persona que utiliza el telfono mvil a una distancia de entre 30 y 40
centmetros de su cuerpo por ejemplo, al escribir mensajes de texto, navegar por
Internet o cuando se utiliza un dispositivo manos libres estar mucho menos
expuesta a campos de radiofrecuencia que quienes lo utilizan acercando el aparato a
su cabeza.
Adems de utilizar dispositivos manos libres, que permiten mantener el telfono
separado de la cabeza y el cuerpo durante la llamada, el nivel de exposicin tambin
se reduce si se disminuye la cantidad de llamadas y su duracin. El empleo del
telfono en zonas con una buena recepcin tambin conlleva una disminucin del
nivel de exposicin, ya que de ese modo el aparato transmite a una potencia
reducida. La eficacia de ciertos dispositivos comerciales ideados para reducir la
exposicin a los campos electromagnticos no est demostrada.
Los telfonos mviles suelen estar prohibidos en los hospitales y a bordo de los
aviones, ya que las seales de radiofrecuencia pueden interferir con ciertos aparatos
mdicos electrnicos y con los sistemas de de navegacin area.
Tienen los mviles efectos en la salud?

En los dos ltimos decenios se ha realizado un gran nmero de estudios para

determinar si los telfonos mviles pueden plantear riesgos para la salud. Hasta la
fecha no se ha confirmado que el uso del telfono mvil tenga efectos perjudiciales
para la salud.
Efectos a corto plazo
La principal consecuencia de la interaccin entre la energa radioelctrica y el cuerpo
humano es el calentamiento de los tejidos. En el caso de las frecuencias utilizadas
por los telfonos mviles, la mayor parte de la energa es absorbida por la piel y otros
tejidos superficiales, de modo que el aumento de temperatura en el cerebro o en
otros rganos del cuerpo es insignificante.
En varios estudios se han investigado los efectos de los campos de radiofrecuencia
en la actividad elctrica cerebral, la funcin cognitiva, el sueo, el ritmo cardaco y la
presin arterial en voluntarios. Hasta la fecha, esos estudios parecen indicar que no
hay pruebas fehacientes de que la exposicin a campos de radiofrecuencia de nivel
inferior a los que provocan el calentamiento de los tejidos tenga efectos perjudiciales
para la salud.
Adems, tampoco se ha conseguido probar que exista una relacin causal entre la
exposicin a campos electromagnticos y ciertos sntomas notificados por los propios
pacientes, fenmeno conocido como hipersensibilidad electromagntica.
Efectos a largo plazo
Las investigaciones epidemiolgicas para analizar los posibles riesgos a largo plazo
derivados de la exposicin a las radiofrecuencias se han centrado sobre todo en
hallar un nexo entre los tumores cerebrales y el uso de telfonos mviles. Sin
embargo, dado que numerosos tipos de cncer no son detectables hasta muchos
aos despus del contacto que pudo provocar el tumor y el uso de los telfonos
mviles no se generaliz hasta principios del decenio de 1990, a da de hoy en los
estudios epidemiolgicos slo pueden analizarse los tipos de cncer que se
manifiestan en un plazo ms breve. Aun as, los resultados de estudios realizados
con animales coinciden en que la exposicin a largo plazo a campos de
radiofrecuencias no aumenta el riesgo de contraer cncer.
Se han realizado o estn en curso varios estudios epidemiolgicos multinacionales
de gran envergadura, entre ellos estudios de casos y testigos y estudios prospectivos
de cohortes, en los que se han examinado varios criterios de valoracin en adultos.
El mayor estudio retrospectivo de casos y testigos en adultos realizado hasta la
fecha, conocido como INTERPHONE, coordinado por el Centro Internacional de
Investigaciones sobre el Cncer (CIIC), se ide para determinar si haba vnculos
entre el uso de los telfonos mviles y el cncer de cabeza y cuello en adultos.
El anlisis de los datos internacionales combinados procedentes de 13 pases
participantes no revel un aumento del riesgo de glioma ni meningioma con el uso
del telfono mvil durante ms de 10 aos. Hay ciertos indicios de un aumento del
riesgo de glioma en las personas que se hallaban en el 10% ms alto de horas
acumuladas de uso del mvil, aunque no se observ una tendencia uniforme de
aumento del riesgo con el mayor tiempo de uso. Los investigadores sealaron que
los sesgos y errores limitan la solidez de estas conclusiones e impiden hacer una
interpretacin causal. Basndose en buena parte en estos datos, el CIIC ha
clasificado los campos electromagnticos de radiofrecuencia como posiblemente
carcingenos para los seres humanos (grupo 2B), categora que se utiliza cuando se
considera que una asociacin causal es creble, pero el azar, los sesgos o los
factores de confusin no pueden descartarse con una confianza razonable.
Si bien los datos obtenidos en el estudio INTERPHONE no indican un aumento del
riesgo de sufrir tumores cerebrales, el uso cada vez mayor del telfono mvil y la
falta de datos referentes a su utilizacin por periodos de ms de 15 aos hacen
evidente la necesidad de seguir investigando la relacin del uso de este aparato con
el riesgo de contraer cncer cerebral. En concreto, dada la reciente popularidad de
los telfonos mviles entre los jvenes y, por consiguiente, la posibilidad de una

exposicin ms prolongada a lo largo de la vida, la OMS ha impulsado que se

ahonden las investigaciones en este grupo de poblacin. En estos momentos, se
estn llevando a cabo diversos estudios que investigan los posibles efectos sobre la
salud de nios y adolescentes.
Directrices sobre los lmites de exposicin
Los lmites de exposicin a las radiofrecuencias de los usuarios de telfonos mviles
se expresan segn el coeficiente de absorcin especfica, es decir, la tasa de
absorcin de energa de radiofrecuencia por unidad de masa corporal. En la
actualidad dos entidades internacionales 1 2 han elaborado directrices sobre los lmites
de exposicin para los trabajadores y para el pblico en general, a excepcin de los
pacientes sometidos a diagnstico mdico o tratamiento. Esas orientaciones se
basan en un anlisis pormenorizado de los datos cientficos disponibles.
Respuesta de La OMS
En 1996, en respuesta a la inquietud manifestada por el pblico y los gobiernos, la
OMS instituy el Proyecto Internacional de Campos Electromagnticos (CEM) para
evaluar los datos cientficos existentes sobre los posibles efectos de esos campos en
la salud. En 2016, la OMS realizar una evaluacin formal de los riesgos a partir de
todos los resultados de salud estudiados en relacin con campos de
radiofrecuencias. Adems, como se mencin anteriormente, en mayo de 2011 el
Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cncer, organismo especializado de
la OMS, examin el potencial carcingeno de los campos de radiofrecuencias
producidos por los telfonos mviles.
Asimismo, la OMS determina y promueve peridicamente las prioridades de
investigacin relativas a los campos de radiofrecuencia y la salud para subsanar la
falta de conocimientos mediante sus agendas de investigacin.
1

Comisin Internacional de Proteccin contra las Radiaciones No Ionizantes

ICNIRP, 2009 [http://www.icnirp.org/documents/StatementEMF.pdf]
2
Instituto de Ingenieros Electricistas y Electrnicos IEEE Std C95.1 2005. IEEE
standard for safety levels with respect to human exposure to radio frequency
electromagnetic fields, 3 kHz to 300 GHz.