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Literatura

latina
clsica
3.- Peculiaridades de la
literatura latina y formas de
abordar su estudio

Autor: Alfonso Alcalde-Diosdado Gmez


2009

LITERATURA LATINA CLSICA. TEMA 3

3.- Peculiaridades de la literatura latina y formas de


abordar su estudio
INTRODUCCIN
La literatura romana se concibe con algunas diferencias importantes respecto a la actual. Las
obras estn ms ceidas a unos elementos fundamentales: el gnero literario y la tradicin e
imitacin de unos modelos. El ritmo de evolucin es relativamente lento. Hoy en da el
panorama es ms abierto, reducido y cambiante. La novela colma la mayor parte de la
produccin y consumo de literatura. Y podemos aadir los cambios que estamos sufriendo por
la invasin de las tecnologas: cine, televisin, ordenadores multimedia.
Si te pones ahora a pensar en la msica que oyes todos los das, utilizars palabras como rock,
pop, funky, blues, cantautor, baladas, clsica, etc. Son palabras que se entienden como gnero
musical. En literatura el nmero suele ser reducido para la mayora: novela, teatro y poesa.

CARACTERSTICAS DE LA LITERATURA LATINA


La literatura latina es ms universal que ninguna otra, ms ecumnica. Fue la literatura de un
imperio universal. Ninguna otra ha influido tanto y durante tanto tiempo. Sin la literatura
latina no hubieran existido las literaturas romnicas ni la prosa inglesa; incluso los autores
germnicos deben mucho a los romanos.
La literatura romana recoge todas las cualidades del mundo mediterrneo antiguo: griegos,
etruscos, galos, africanos. Y absorbi la gran literatura de Grecia.
La Europa medieval hered la mitologa, el pensamiento y la ciencia griegos casi
exclusivamente de forma indirecta por medio de los romanos.
La importancia de la literatura romana estriba en su ejemplaridad. Es el primer caso de una
literatura derivada y clasicista. Los romanos tomaron sus normas estticas de una literatura
extranjera, la griega, cuya altura trataron de alcanzar e, incluso, superar. Pero se apropiaron de
lo griego de tal manera que se convirti en expresin peculiar de ellos. Este fenmeno literario
se repiti posteriormente en muchas literaturas nacionales de Europa.
Los romanos fueron creativos, pero no espontneos por su dependencia imitadora de Grecia. Y
es que los griegos ya haban desarrollado antes que Roma una literatura admirable y con
diversidad de gneros. Roma acept las formas griegas como cannicas, pero les dio un nuevo
contenido. A imitacin de Roma, las literaturas europeas hicieron algo parecido. El poeta
romano asimil la forma a la manera propia, la romana. Generalmente cultiv ms de un
gnero literario y acostumbr a mezclar convencionalismos y estilos. Y no hay que olvidar el
fondo popular itlico, que actu como una corriente subterrnea.
La literatura latina clsica es humanista. Todo lo humano le importa, como escribi Terencio.

GNEROS LITERARIOS
Vamos a aproximarnos a la concepcin de los gneros de la Antigedad, al hilo de la historia
de la literatura grecorromana.
El concepto de gnero literario en el mundo clsico puede resultar algo complejo para
nosotros. Es un modelo conceptual, un paradigma mental que marca el sistema de reglas de
creacin de las obras y de su recepcin. Los textos pueden ser reconocidos gracias a su
inclusin en la clase de obras literarias en que se inspiran, en el gnero.
Para un lector o espectador de la poca o para ti, cuando conozcas las claves, el gnero supone
un horizonte de expectativas, tal como expresa el estudioso Robert Jauss. El autor escribe
segn lo que t esperas y t esperas segn el gnero. Y si t no esperas nada, porque no
conoces el gnero, o tienes falsas expectativas, te llenars de tristes sorpresas; tantas que no
entenders lo que ests leyendo o viendo. Esto puede provocar que te aburras en una pelcula
Alfonso Alcalde-Diosdado Gmez, 2009

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rara o que no te guste la literatura de los romanos. Las obras y gneros que se acerquen ms
a la mentalidad moderna sern los ms fciles de interpretar por tu parte y, en muchos casos,
los que te gusten ms. Y, sin embargo, la literatura latina ofrece un universo de obras
conservadas (bastantes menos de las que se escribieron) que merece la pena ser explorado, a
poco que te interese esta asignatura y la literatura en general.

TEMAS
Muchos temas latinos se reprodujeron en las literaturas posteriores en Occidente. A veces se
ha mantenido el nombre latino del tpico literario. Existen temas que son ms frecuentes en
unos gneros y esto los convierte en temas genricos sobre los que iremos hablando en los
temas sucesivos.
Podemos tener en cuenta los siguientes 32 temas para estudiarlos con un trabajo de
investigacin:
Adversario desconocido, p. 1
Presagio, visin, sueo premonitor, p. 246
Amazonas, p. 14
Prueba de amistad, p. 260
Arcadia (beatus ille), p. 22
Rapto, violacin, p. 278
Busca del padre, p. 42
Relacin amorosa secreta, matrimonio
Carpe diem (Colligo virgo rosas)
secreto, p. 293
Conflicto amoroso debido al origen, p.49
Repatriado, p. 306
Cortesana desinteresada, p. 74
Salvaje noble, pastor arcadio, p. 313
Criado superior, p. 83
Sed de oro, avaricia, p. 320
Doble, El, p. 97
Seductor y seducida, ligar, p. 329
Hermanos enemistados, p. 146
Seductora diablica, mujer de Putifar, p.
Hroes voladores
337
Hombre artificial, p. 153
Soberano humillado, tirano, p. 344
Hombre entre dos mujeres, tringulo
Tirana y tiranicidio, p. 351
amoroso, p. 158
Venganza de sangre, p. 368
Honor conyugal herido, adulterio, p. 164
Vida deseada y maldita en una isla, p. 376
Mujer rechazada, p. 224
Viejo enamorado, p. 385
Origen desconocido, p. 233
Visita al Averno, p. 390
Pcaro, p. 241
Notas sobre los temas: 11, 22 y 33

HISTORIA LITERARIA Y AUTORES PRINCIPALES


Roma es continuadora de la literatura griega en casi su totalidad y del fondo popular e itlico
en menor medida. Grecia conquista a Roma con su cultura. Fue una cuestin de inteligencia y
de admiracin. Y no es para menos. Los griegos desarrollaron una cultura y una literatura
propias de un alto grado de civilizacin. Y los romanos se subieron al carro de su perfeccin.
Los griegos comienzan su literatura de forma oral all por el siglo VIII a. C, recogiendo la
tradicin de las pocas anteriores y dndoles una impronta personal propia de genios.
Despus de este origen genial, la literatura de la poca arcaica y clsica permanece en la cima.
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Los temas con nmero de pgina estn estudiados en el libro FRENZEL, E. Diccionario de motivos de la
literatura universal. Madrid, Gredos, 1980. Hay un ejemplar de referencia en la Biblioteca de la
Universidad. Carpe diem es un tema de Horacio. Hroes voladores estn en mi artculo El tpico literario
Homo extra terram en la literatura clsica grecolatina y en mi prxima comunicacin al VI Congreso de
Estudios Latinos Hombres voladores en la poesa latina.
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Los temas en rojo son temas erticos y/o femeninos.
3
Para los temas con desarrollo mitolgico, como las Amazonas, conviene tener en cuenta el siguiente
libro: RUZ DE ELVIRA, A., Mitologa clsica. Madrid: Gredos, 2000. Son especialmente los que estn en
azul, aunque algunos erticos tambin son mticos.

Alfonso Alcalde-Diosdado Gmez, 2009

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Los propios autores se creen dependientes de la inspiracin divina, del soplo de los dioses que
baja de las montaas sagradas. Junto al Parnaso vive un elenco de autores que te
presentamos:
los picos
Homero y Hesodo
los ymbicos
Arquloco e Hiponacte
los trgicos
Esquilo, Sfocles y Eurpides
los cmicos
Aristfanes y Epicarmo
los elegacos
Calino y Mimnermo
los lricos
Alceo, Safo, Simnides, Pndaro,
los oradores
Demstenes, Lisias, Iscrates
los historiadores
Herodoto, Tucdides, Jenofonte
los filsofos
Platn y Aristteles
La poca clsica sufre un final brusco. En la transicin a la nueva etapa, Aristteles sienta las
bases del estudio de la literatura del mundo antiguo; defiende la tradicin y la imitacin de los
grandes modelos. La belleza tiene unos cnones, unos moldes que parten del ideal. Se explota
la simetra, la contencin, la redondez de las formas. Se busca la perfeccin.
Despus, la poca helenstica presenta cambios importantes, aunque parte de los modelos y
de la tradicin. Tiene una primera fase bastante creadora, que introduce nuevos gneros; pero
acaba agotndose y anquilosndose a la par que Roma se est convirtiendo en un Imperio.
Destacan los poetas Calmaco, Tecrito, Apolonio, Menandro, Arato, o los prosistas Polibio y
Eratstenes. Sus nuevas caractersticas influyen en Roma, especialmente en la etapa
postclsica. Destacamos las siguientes:
gusto por la erudicin, donde se interrelacionan ciencia y poesa
alteracin de las frmulas tradicionales: repudio de la simetra, propensin a la variacin
dominio de la expresin, con una gran preocupacin por la forma
afectividad extrema: huida de la emotividad franca o patetismo y dramatismo
gusto por lo pequeo: la obra corta o la unidad corta, la vida cotidiana
gusto por las formas de costumbres populares
La literatura romana propiamente dicha comienza tarde, unos cinco siglos despus del origen
de Roma, cuando ella comienza a extenderse fuera de la pennsula itlica. Podemos establecer
cuatro etapas, que nos van a servir para organizarnos temporalmente: preclsica o arcaica,
clsica o urea, postclsica o argentea y decadente o final.
Durante la primera etapa la Urbe, que empieza a conocer el mundo griego y a sentir
admiracin por l, importa los gneros que ms le interesan. Espectculo, propaganda y
educacin son las claves que originan la aparicin degrandes gneros griegos como son el
teatro, la pica, la poesa didctica y la historia. Hace un gran esfuerzo en su lengua, todava
algo rudimentaria, para adaptarse a la mtrica , estilstica y lxico griego. Los primeros pasos
dependen de traducciones personales de obras griegas o de la utilizacin directa del griego.
Destacamos al poeta Ennio, a los dramaturgos Plauto y Terencio, al prosista Catn y al creador
de un gnero potico autctono: el satrico Lucilio.
La etapa clsica, la clsica por excelencia, abarca aproximadamente el siglo que va desde el
segundo cuarto del siglo I a. C. y el primer cuarto del siglo I d. C. Roma es la cabeza de un vasto
Imperio y se prepara para ser digna de ello. La capital es centro cultural del mundo y se
desarrolla una gran actividad educativa, marcada por la cultura griega y los maestros griegos.
Estos escritores clsicos conocen a fondo su literatura y se convierten, ms bien, en
grecorromanos. Hacen suyos los estudios y teoras griegas, especialmente los de Aristteles, e
inventan el clasicismo. Cicern en prosa y Horacio en verso son los grandes tericos romanos.
Los escritores griegos se han hecho clsicos para la posteridad y con ellos sus sucesores
romanos. Continan los gneros literarios de la etapa anterior y se desarrollan los dems (los
clsicos y los helensticos), a excepcin de la novela. Y en este rehacerse los gneros griegos, se
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plantean una serie de dicotomas interesantes y esclarecedoras de la verdadera dimensin de


esta cuestin. La teora griega clsica defenda la tradicin y la imitacin a capa y espada.
Constitua una especie de ortodoxia literaria. Pero la realidad romana parta de una ruptura en
el helenismo y un distanciamiento temporal y espacial con aquellos grandes griegos. Son un
Imperio con hombres orgullosos de su construccin y que tienen algo que aportar a la historia
literaria. Los escritores tienen conciencia del modelo, retornan a los orgenes; pero la
discontinuidad y la conciencia del ingenium personal les lleva a la conciencia de crisis, del
cambio obligado. No obstante, la novedad tiene que ser sutil, por el miedo y rechazo romano a
lo que se viera claramente como novus. El ejemplo ms sobresaliente, en este sentido, es el de
Virgilio. Junto a l destacamos a Catulo, Cicern; Horacio y Ovidio.
La etapa postclsica surge a raz del cambio sociopoltico que supone la continuacin del
Principado, tras la pax Augustea, por parte de malos emperadores que van reduciendo el
sistema de libertades republicanas. Tambin es importante en esta poca el resurgimiento y
triunfo de la filosofa estoica. La reaccin literaria es en gran medida paralela a la del
helenismo y sus caractersticas. Se desarrollan y perfeccionan los gneros considerados
menores (incluyendo a la novela), se resucitan algunos de los grandes y el resto entra pronto
en decadencia. Muchos de esos gneros y obras hacen una critica social y poltica con el nuevo
sistema en el que les ha tocado vivir. La didctica tambin es importante. Podemos alargar
este periodo hasta la mitad del siglo II d. C. Destacamos a Sneca, y tambin a Tcito, Plinio el
Joven, Petronio y Apuleyo, en prosa y a Lucano, Marcial y Juvenal en poesa.
El periodo final viene marcado por la decadencia y algunas resurrecciones artificiales de los
gneros; pero, sobre todo, por la irrupcin del cristianismo como ideologa y como literatura.
El cristianismo recupera subgneros griegos no utilizados anteriormente. Supone la transicin
hacia la Edad Media.
Esta evolucin de la literatura romana se sucede en gran medida en las literaturas europeas.
Existe, pues, bastante paralelismo entre la etapa preclsica y la Edad Media, entre la etapa
clsica y el Renacimiento, entre el Barroco y la postclsica, entre el Neoclasicismo y la
transicin a una nueva forma de literatura. El Romanticismo del siglo XIX rompe con el mundo
clsico y crea la literatura moderna. Por otra parte, durante todos estos siglos se sigui
escribiendo literatura en latn, aunque de forma cada vez ms reducida.

Sugerencias bibliogrficas
ALCALDE, A., SANTIAGO, J., Latn II. Zaragoza, Edelvives, 1999
ALCALDE, A., El tpico literario Homo extra terram en la literatura clsica grecolatina. En Revista
Letras, n 58, de la Universidad Federal del Paran (Brasil)
BIELER, L., Historia de la literatura romana. Madrid: Gredos, 1975
FRENZEL, E. Diccionario de motivos de la literatura universal. Madrid, Gredos, 1980
HOWATSON, M. C. (ed.): Diccionario de la literatura clsica. Alianza Editorial, Madrid 1991.
RUZ DE ELVIRA, A., Mitologa clsica. Madrid: Gredos, 2000

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