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Qu es un derrame articular? Por el Dr.

Juan
Carlos Albornoz
Se habla de derrame articular cuando hay una acumulacin de lquido
excesiva en la articulacin, sea de lquido sinovial o sangre. El trmino
derrame confunde, ya que si buscamos el significado de esta palabra,
vemos que se refiere a la prdida de lquido por una rotura del envase.
En el derrame articular, lo que sucede es que hay un aumento en la
produccin del mismo.
Se ve con ms frecuencia en rodilla, tobillo y hombro
Qu ocasiona el derrame articular?
La articulacin usa al lquido articular como una especie de AIRBAG de
la articulacin, y lo produce en exceso cuando hay un dao intra
articular. Un traumatismo, una infeccin, o un problema mecnico de la
articulacin, sea del cartlago o los ligamentos. Tambin los problemas
autoinmunes, como la artritis reumatoidea, y problemas metablicos
como en la gota.
Cul es el principal sntoma de un derrame articular?
Dolor, que se hace especialmente intenso cuando el paciente flexiona la
articulacin. Tambin incapacidad para doblar la rodilla. El traumatlogo puede
encontrar un signo llamado choque rotuliano.
Qu debo hacer si sospecho que tengo un derrame articular?
Debes acudir a un traumatlogo. El especialista debe hacer una historia, examinar
al paciente, y si el caso lo amerita, hacer una artrocentesis, es decir, extraer el
lquido con una inyectadora. El mdico debe tomar precauciones para este
procedimiento, limpiar la piel con un povidine, gerdex o alcohol y puede indicar un
antibitico profilctico despus del procedimiento.
Por qu se hace una artrocentesis?
Se hace por dos razones, primero para aliviar el dolor, el lquido articular en exceso
comprime las paredes de la cpsula articular Dolor por derrame de liquido articular
En condiciones normales existe una pequea cantidad de lquido en el espacio
articular que es producido por la membrana sinovial y sirve para nutrir el cartlago y
actuar como lubricante con el objeto de disminuir el roce en la articulacin y su
desgaste. Cuando la acumulacin de liquido es excesiva se produce derrame
articular que provoca dolor y limitacin de la movilidad. Este debe diferenciarse de

la hinchazn o edema originado fuera de la articulacin que suele ser mas


localizado, es de menos gravedad y puede estar causado por pequeos traumas,
bursitis u otras causas.
La presencia de derrame puede obligar, dependiendo de la cantidad existente, a
realizar una puncin para evacuarlo que se llama artrocentesis y tiene la doble
finalidad de aliviar la tensin y obtener una muestra del lquido para analizarla en el
laboratorio.
La existencia de derrame no es una enfermedad en si misma sino un sntoma que
puede tener muchos origenes. Las causas se dividen en dos grupos, traumticas y
no traumticas. Los derrames de origen traumtico pueden estar asociados a
lesin de alguno de los ligamentos que estabilizan la articulacin, fracturas
intraarticulares, luxacin de rtula o rotura de menisco, aunque puede existir
derrame como unica manifestacion tras un trauma sobre la rodilla. Los no
traumaticos pueden ser la consecuencia de artrosis, artritis reumatoide,
enfermedades infecciosas que afecten a la rodilla, gota y tumores oseos benignos
o malignos
Qu hacer cuando tenemos lquido en la rodilla?
La presencia de lquido en la rodilla es un signo muy comn de inflamacin.
En la prctica clnica vemos a diario este signo. La rodilla aumenta de tamao y en
ocasiones se hincha tanto que llega a ser impresionante para el paciente.
Generalmente se acompaa de aumento de temperatura y dolor. Esto se conoce
como derrame articular y significa que la articulacin se llena de lquido sinovial.
El lquido sinovial est presente en las articulaciones del cuerpo. Es decir, existe
en condiciones normales. Su funcin ms importante es mantener lubricada la
articulacin, evitando as el roce excesivo entre las diferentes estructuras.
Por qu entonces una rodilla puede aumentar tanto de tamao si es normal que
tengamos lquido adentro?
Lo que ocurre es que ante un traumatismo o ante un estrs mantenido en el
tiempo, el mecanismo normal de produccin y absorcin de este lquido se altera.
La produccin es mucho mayor y no se reabsorbe normalmente. Entonces va
ocupando gran parte del espacio articular. La acumulacin excesiva de lquido en
las rodillas produce dolor.

Adems de los signos visibles el paciente puede sentir dolor y sensacin de


inestabilidad. Como hay mucho lquido la rtula se separa de su posicin habitual y
queda como flotando. De hecho el signo del rebote rotuliano es el examen fsico de
eleccin para evaluar la cuanta del derrame.
Generalmente los derrames son la consecuencia directa de un traumatismo. Una
cada o un golpe pueden provocar la lesin de alguna de las tantas estructuras que
componen la rodilla. Los esguinces y las lesiones meniscales son los ms
comunes. Los esguinces se caracterizan por generar mayor derrame. Una lesin
meniscal puede incluso no producir derrame.
Las personas con lesiones crnicas de rodilla, tienen siempre cierto grado de
derrame. Quizs este derrame no es visible para el comn de las personas, pero
para el ojo experto si lo es. Las condromalacias y en general las lesiones
cartilaginosas entran en este grupo. Son paciente con un historial largo de dolor
que suelen tener inestabilidad y atrofia muscular asociada.
Despus de una ciruga en la rodilla tambin queda un derrame, aunque en este
caso la reabsorcin del lquido suele ser ms rpida. Una intervencin quirrgica
supone siempre un estrs para la rodilla y por ende responde con este derrame
como mecanismo defensivo.
Ante la presencia de un derrame lo mejor es consultar. As conoces porque se te
produjo el derrame. Recuerda que un derrame puede instaurarse lentamente
debido a una condicin patolgica de base de tu rodilla sin que exista
necesariamente un trauma directo en la articulacin.
En cualquiera de los casos lo mejor es ir al Traumatlogo, tenemos muchas
tcnicas que facilitan la reabsorcin del derrame. El doctor podra recomendarte
que visites a un fisioterapista que prevea aumento de trabajo muscular en tu rodilla,
para as desarrollar musculatura que ayudar a mantener tu rodilla estable y fuerte.
Esto hace que instintivamente disminuya la produccin excesiva de lquido sinovial.
Una rodilla se resiente cuando no se le est cuidando, y por el contrario sabe
cuando s nos estamos ocupando de ella, por lo tanto sus mecanismos comienzan
a normalizarse. Otra opcin importante que considerar tu traumatlogo es realizar
una puncin articular para extraer el lquido.
Las medidas caseras que ayudan mucho ante esta situacin son reposo, hielo,
compresin y elevacin. ocasionando gran incomodidad. La segunda razn es

para estudiar el lquido articular, enviando la muestra a un laboratorio y de esta


manera determinar la causa del derrame.

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