CHILE

Geografa
Artculo principal: Geografa de Chile

Relieve
Artculo principal: Geomorfologa de Chile

Chile se ubica a lo largo de una zona altamente ssmica debido a la subduccin de las
placas de Nazca y Antrtica en la placa Sudamericana.232 Incluido en el cinturn de fuego
del Pacfico, Chile posee la segunda cadena volcnica ms grande y de mayor actividad
del planeta.233
A fines del Paleozoico, hace 251 millones de aos, Chile perteneca al bloque
continental denominado Gondwana. No era ms que una depresin marina
con sedimentos acumulados que comenz a levantarse a fines del Mesozoico, hace 65
millones de aos, debido al choque entre las placas de Nazca y Sudamericana, originando
la cordillera de los Andes. El territorio sera modelado por millones de aos ms debido al
plegamiento de las rocas, configurando el actual relieve.

Mapa topogrfico de Chile. Para ver mapas basados en SRTM con el relieve topogrfico del pas,
vase aqu.

Nevado Ojos del Salado: Vista de la cima chilena desde el lado argentino.

Salar de Atacama, desierto de Atacama.

Parque Nacional Conguillo, zona centro-sur del pas.

Glaciar Italia junto al canal Beagle.

El relieve chileno est integrado por la depresin intermedia, que cruza longitudinalmente
el pas, flanqueada por dos sistemas montaosos que componen cerca del 80 % del
territorio:234 la cordillera de los Andes al este frontera natural con Bolivia y Argentina, con
su punto ms alton 18 situado en el Nevado Ojos del Salado, a 6891,3 msnm,235 el volcn
ms alto del mundo235 236 y la segunda cima de los hemisferios sur yoccidental,235 en la
Regin de Atacama y la cordillera de la Costa al oeste de menor altura con respecto a
la de los Andes, con su punto ms alto situado en el cerro Vicua Mackenna, a
3114 msnm, ubicado en lasierra Vicua Mackenna, al sur de Antofagasta. Entre la
cordillera de la Costa y el Pacfico se encuentra una serie de planicies litorales, de
extensin variable, que permiten el asentamiento de localidades costeras y
grandes puertos. Algunas zonas del pas abarcan territorios llanos al oriente de los Andes,
como las estepaspatagnicas y magallnicas, o son mesetas de altura rodeadas por
elevados cordones montaosos, como elaltiplano o Puna de Atacama.
El Norte Grande es la zona comprendida entre el lmite septentrional del pas y
el paralelo 26 S, abarcando las tres primeras regiones del pas. Se caracteriza por la
presencia del desierto de Atacama, el de mayoraridez del mundo.237 238 239 240 241 El desierto
se ve fragmentado por quebradas que originan la zona conocida como la pampa del
Tamarugal. La cordillera de la Costa es maciza y cae abruptamente formando el farelln
costero que reemplaza a las planicies litorales, prcticamente ausentes. La cordillera de
los Andes, dividida en dos y cuyo brazo oriental recorre Bolivia, tiene una altura elevada y
de importante actividadvolcnica, la que ha permitido la formacin del altiplano andino y de
estructuras salinas como el salar de Atacama, debido a la acumulacin de sedimentos
durante siglos.
Al sur se encuentra el Norte Chico, que se extiende hasta el ro Aconcagua. Los Andes
comienzan a disminuir su altitud hacia el sur y a acercarse a la costa, alcanzando los

90 km de distancia a la altura de Illapel, la zona ms angosta del territorio chileno.7 Los dos
sistemas montaosos se entrecruzan, eliminando prcticamente la depresin intermedia.
La existencia de ros que atraviesan el territorio permite la formacin de valles
transversales, donde se ha desarrollado fuertemente la agricultura en el ltimo tiempo,
mientras que las planicies litorales comienzan a ampliarse.
Las diez cumbres ms altas de Chile
Nombre

Altitud (msnm)

Nevado Ojos del Salado1

6891

Nevado Tres Cruces1

6758

Llullaillaco1

6739

Incahuasi1

6638

Tupungato1

6565

Ata1

6501

El Muerto1

6488

Parinacota2

6342

Pomerape2

6282

Los Patos1

6239

Nota:1 compartida con Argentina, 2 compartida con Bolivia.

La zona Central es la regin ms habitada del pas. Las planicies litorales son amplias y
permiten el establecimiento de ciudades y puertos junto al Pacfico, mientras que la
cordillera de la Costa desciende su altura. La cordillera de los Andes mantiene alturas
superiores a los 6000 msnm, pero comienza lentamente a descender acercndose a los
4000 msnm en promedio. La depresin intermedia reaparece convirtindose en un frtil
valle que permite el desarrollo agrcola y el asentamiento humano, debido a la
acumulacin de sedimentos. Hacia el sur, la cordillera de la Costa reaparece en
la cordillera de Nahuelbuta, mientras los sedimentos glaciales originan una serie
de lagosen la zona de La Frontera.
La Patagonia se extiende desde el seno de Reloncav, a la altura del paralelo 41 S, hacia
el sur. Durante la ltima glaciacin, esta zona estuvo cubierta por hielos que erosionaron
fuertemente las estructuras del relieve chileno. Como resultado de esto, la depresin
intermedia se hunde en el mar, mientras la cordillera de la Costa origina una serie de
archipilagos, como el de Chilo y el de los Chonos, hasta desaparecer en la pennsula de
Taitao, en el paralelo 47 S. La cordillera de los Andes pierde altura y la erosin producida
por la accin de los glaciares ha originado fiordos. Al oriente de la cordillera en el

continente o al norte de la misma en laisla Grande de Tierra del Fuego, se localizan

pampas relativamente llanas, las que en la zona del estrecho de Magallanes cubren
grandes extensiones.
Como previamente lo haba hecho la cordillera de la Costa, la cordillera de los Andes
comienza a desmembrarse en el ocano originando un sinfn de islas e islotes hasta
desaparecer en l, hundindose y reapareciendo en el arco de las Antillas Australes y
luego en la pennsula Antrtica, donde se la denomina Antartandes, en el Territorio Chileno
Antrtico, que se extiende entre los meridianos 53 O y 90 O.28
En el medio del ocano Pacfico, el pas ejerce soberana sobre varias islas de origen
volcnico, conocidas en conjunto como Chile insular. De ellas, se destacan el archipilago
de Juan Fernndez y la isla de Pascua, la que se encuentra en la zona de fractura entre la
placa de Nazca y la placa Pacfica, conocida como dorsal del Pacfico Oriental.
Vanse tambin: Cinturn volcnico de los Andes, Islas de Chile, Montaas de

Chile, Terremotos en Chile y Volcanes de Chile.

Hidrografa
Artculo principal: Hidrografa de Chile

Debido a las caractersticas del territorio, Chile est generalmente cruzado por diversos
ros de corta longitud, torrentosos y de escaso caudal, 7 que discurren comnmente desde
la cordillera de los Andes hacia el ocano Pacfico en sentido este-oeste.

Lago Chungar y volcn Parinacota.

Los diez ros ms largos de Chile

Nombre

Longitud (km)

Loa

440

Biobo

380

Baker

370

Copiap-Jorquera

292

Maipo

250

Yelcho-Futaleuf

246

Maule

240

Palena

240

Toltn

231

Huasco-El Carmen

230

Nota: todas las longitudes exclusivamente por territorio chileno.

Lago General Carrera, el mayor del pas.

Glaciar Po XI (o Brggen), el ms largo del hemisferio sur fuera del continente antrtico.

A causa del desierto, en la zona del Norte Grande solo existen cortas quebradas de
carcterendorreico y el ro Loa, el ms largo del pas con 440 km.242 En la zona del
altiplano, se encuentran las zonas de los bofedales que originan el lago Chungar, ubicado
a 4500 msnm, y los ros Lauca, compartido con Bolivia, y Lluta.
A partir del centro-norte del pas, se inicia la zona exorreica, pues aumenta el nmero de
ros que forman valles de importancia agrcola, destacndose el Elqui con 75 km242 de
longitud, el Aconcagua con 142 km, el Maipo con 250 km242 y su afluente, el Mapocho con
110 km, y el Maule con 240 km. Sus caudales proceden principalmente de los deshielos
cordilleranos en el verano y de las lluvias durante el invierno. Los lagos de importancia de
esta zona son el artificial Rapel, el Colbn, y las lagunas del Maule y de La Laja.
Hacia el sur, el ro Biobo fluye a lo largo de 380 km, recorriendo un centenar de poblados
junto a sus mltiples afluentes y alimentando importantes centrales hidroelctricas que
abastecen a gran parte de la poblacin del pas. Otros ros de importancia son el ImperialCautn, con 230 km de longitud,243 y el Toltn, con 231 km, donde desagua el lago
Villarrica, el primero de los diversos lagos cordilleranos que existen en las regiones de La
Araucana, Los Ros y Los Lagos. Tambin son importantes el sistema de los Siete Lagos,
el Ranco, el Puyehue, el Rupanco, el Todos los Santos y el Llanquihue, el segundo mayor
lago del pas con 860 km.
En la zona patagnica, los ros son de menor envergadura pero de un fuerte caudal, como
elYelcho-Futaleuf, el Palena, con 240 km242 de longitud, el Baker, el ms caudaloso del
pas, con 370 km,242 y el Pascua, con 62 km.242 Salvo el lago Presidente Ros y la laguna
de San Rafael, los lagos se encuentran junto al lmite internacional, por lo que son

compartidos con Argentina el General Carrera, el mayor del pas con 978,12 km en
territorio chileno;244 el Cochrane, el Dickson, el O'Higgins, el ms profundo de Amrica y el
quinto del mundo con 836 metros;245 el Palena y el Fagnano, en la Isla Grande de Tierra
del Fuego.
En los Andes patagnicos existen grandes masas de hielo conocidas como campos de
hielo que ostentan rcords en el hemisferio sur solo superados por el continente antrtico:
las mayores reservas de agua dulce246 y el ms largo glaciar, el Po XI (o Brggen),247 uno
de los muchos de la regin.
Vanse tambin: Anexo:Glaciares de Chile, Lagos de Chile, Ros de Chile y Salares de Chile.

Clima
Artculo principal: Clima de Chile

Imgenes satelitales del Cono Sur mes a mes.

La amplitud latitudinal de Chile que cubre ms de 39 grados, su relieve y la influencia

del ocano son los principales factores que explican la variedad climtica del
pas.7 Mientras la cordillera de los Andes regula el paso de masas de aire impidiendo el
acceso de vientos desde las pampas argentinas hacia el territorio chileno y la influencia
martima hacia la vertiente oriental, la fra corriente de Humboldt produce un descenso
de las temperaturas a lo largo de la costa el aumento en su temperatura debido a El
Nio genera en cambio fuertes lluvias e inundaciones en Chile.248 249

La corriente de Humboldt corre desde la costa central de Chile hacia el norte.

Santiago en invierno.

En la zona del Norte Grande existe un clima desrtico, con escasas precipitaciones. Las
temperaturas tienen leves variaciones a lo largo del ao, mantenindose en promedio en
torno a los 20 C. En las zonas costeras se presenta abundante nubosidad conocida como
camanchaca, mientras que en las zonas interiores la oscilacin trmica es alta con nula
humedad y ausencia de nubes, lo que ha permitido la instalacin de grandes observatorios
astronmicos.250 251 En la zona del altiplano, las temperaturas descienden debido al efecto
de la altitud creando unclima esteprico fro caracterizado por lluvias en verano, conocidas
como invierno altiplnico. En la zona del Norte Chico, existe un clima esteprico
clido o semirido que sirve como transicin a climas ms fros hacia el sur. Las
precipitaciones son irregulares y se concentran en invierno.

Vista de Punta Arenas nevado, 2014.

Desde el valle del Aconcagua al ro Biobo, el clima mediterrneo domina toda la zona
Central, salvo las altas cimas de la cordillera de los Andes, de clima fro por efecto de la
altura. Las cuatro estaciones estn claramente marcadas, con un verano seco y clido y
un invierno lluvioso y fro. La zona costera presenta temperaturas reguladas por el efecto
martimo, entre tanto las zonas interiores presentan una alta oscilacin trmica pues la
cordillera de la Costa acta como biombo climtico. En Santiago, las temperaturas
promedian los 20 C en verano (enero), con extremas de hasta 36 C, y los 8 C en
invierno (junio), con extremas de hasta -8 C en algunos sectores.
Las lluvias aumentan en la zona Sur, que presenta un clima martimo lluvioso entre La
Araucana y la costa de Aysn. En la zona Austral se desarrolla un clima esteprico fro,
caracterizado por una gran amplitud trmica, bajas temperaturas y una disminucin de la
pluviosidad que se presenta en invierno, generalmente en forma de nieve. A su vez, en
el Territorio Chileno Antrtico, predomina el clima polar.

En Chile insular, el clima es fuertemente afectado por el efecto enfriador del ocano. La
isla de Pascua presenta unclima subtropical, con una media de 1138 mm anuales de
precipitaciones distribuidas durante el ao.
Climogramas de algunas zonas de Chile

Arica

1820S
7020O
58 msnm

clima
desrtico

Isla de
Pascua

Santiago

Temuco

Valdivia

Punta
Arenas

Villa Las
Estrellas

2709S
10925O
51 msnm

3323S
7047O
475 msnm

3845S
7240O
122 msnm

3948S
7314O
19 msnm

5300S
7051O
37 msnm

6212S
5857O
10 msnm

clima
subtropical

clima
mediterrne
o

clima
templado
hmedo

clima
ocenico

clima
esteprico
fro

clima polar

Vanse tambin: Direccin Meteorolgica de Chile, Regiones naturales de Chile y Sequas

en Chile.

Flora y fauna
Artculos principales: Flora de Chile, Fauna de Chile y reas silvestres protegidas de Chile.

El clima y el relieve de Chile condicionan tanto el desarrollo de la vida como la formacin

de distintos ecosistemas en el pas.

Cndor andino, monumento natural.

Llamas.

Flamencos chilenos.

Zorro culpeo altiplnico.

Puma.

Copihue, flor nacional.

Huemul, monumento natural.

Araucarias, monumento natural.

Picaflor de Juan Fernndez, monumento natural.

Pinginos emperadores.

A lo largo de toda la cordillera de los Andes, la especie insigne es el cndor andino,

presente en el escudo de Chile, declarado monumento natural en 2006.252
El Norte Grande es una zona xerfila, caracterizada por su escasa vegetacin debido a la
extrema aridez deldesierto de Atacama y la ausencia de precipitaciones. rboles como
el algarrobo, el chaar, el pimiento y eltamarugo, junto con diversas especies de cactus,
son las especies vegetales adaptadas a las duras condiciones climticas; en las zonas
altiplnicas, la vegetacin aumenta, destacando la queoa y la yareta. Junto con otras
especies de menor tamao como chinchillas, declaradas monumentos naturales en
2006,252 y vizcachas, losauqunidos son los principales animales que habitan la zona;
asimismo, en las lagunas altiplnicas habitan tres especies de flamencos.
En la zona del Norte Chico predomina la vegetacin esclerfila, con especies adaptadas a
largos periodos de sequa y calor. Cuando se produce un periodo extraordinario de
precipitaciones ocurre el evento conocido como desierto florido, fenmeno nico en el

planeta,253 en que las tierras ridas se ven pobladas de diversas especies de flores, como
la aauca. Entre el sur de la Regin de Atacama y la Regin de Coquimbo se origina un
lento proceso de transicin hacia una vegetacin ms abundante. En esta zona aparecen
especies propias del clima mediterrneo, como el boldo, el espino y el quillay, mientras
que en las zonas costeras de Talinay y Fray Jorge existen bosques residuales del
tipo valdiviano.
En la zona Central se extiende la regin conocida como bosque esclerfilo, formacin
vegetal degradada por la expansin de los grandes ncleos urbanos, la fabricacin
de carbn, la utilizacin del suelo para la agricultura y los incendios. Algunas especies
caractersticas de la vegetacin de esta zona son el arrayn, el boldo, el espino, el litre,
el maitn, el matico, la palma chilena, el quillay y el roble, entre otros. El coipo, el deg,
el zorro culpeo, la bandurria, la diuca, el loro tricahue, el treile y el zorzal son algunas de
las especies nativas de la fauna de la zona.
En la zona Sur la vegetacin se vuelve ms tupida y se presenta el llamado bosque
valdiviano. Algunas especies vegetales caractersticas son el copihue, flor nacional desde
1977,254 la murtilla, diversos helechos y rboles como el alerce y la araucaria aunque
amenazados de extincin,255 256 estn protegidos tras ser declarados monumentos
naturales en los aos 1970,257 258 el avellano, el laurel, la luma, varias especies
de maos, la tepay el tineo. Uno de los mayores problemas ambientales de esta zona es
la sustitucin de extensiones de bosque nativo por plantaciones de eucalipto y pino.
El puma es el principal carnvoro de la zona y habita en casi todo el pas, salvo donde ha
sido erradicado por la presencia humana. Otras especies animales caractersticas
son cisnes, elcolocolo, el monito del monte y el pud.
En la zona Austral existen grandes extensiones de bosque siempreverde, similar al
valdiviano aunque con menos especies arbreas, destacando por su importancia
econmica el ciprs de las Guaitecas, prcticamente arrasado en su mayor parte. Hacia el
interior, se desarrollan bosques caducifolios, en los que predomina la lenga y, ms al
oriente, grandes formaciones estepreas de pastos duros. En el extremo meridional de
esta zona, la vegetacin se reduce a algunos rboles achaparrados, tales como el canelo,
el coige de Magallanes y el irre, as como diversas especies arbustivas y
herbceas, lquenes y musgos. En la zona de la estepa, se desarroll una ganadera
extensiva de ovinos que tuvo en la estancia su mayor expresin cultural y social. Aqu
habitan guanacos, andes,piches, peludos, pumas y zorros, entre otros. Presente en el
escudo de Chile y declarado monumento natural en 2006, 252 el huemul, que habit
antiguamente gran parte del pas, slo sobrevive en reas de difcil acceso en esta zona.
Dada la variedad de biomas presentes en Chile, desde el desierto de Atacama hasta Tierra
del Fuego, existe una gran diversidad de hongos. Se cultivan para el consumo interno
comestible y medicinal y tambin se exportan especies silvestres.259

En Chile insular, la fauna y flora son nicas en el mundo. Mientras que en la isla de
Pascua el caracterstico rbol del toromiro es una especie extinta en estado silvestre,260 en
el archipilago de Juan Fernndez existen ms de 200 especies vegetales nicas como
la palmera chonta y algunas especies animales endmicas como el lobo marino de
dos pelos y el picaflor de Juan Fernndez, declarado monumento natural en 2006.252
El Territorio Chileno Antrtico se encuentra en su mayor parte cubierto de hielos
permanentes, por lo que su diversidad vegetal se reduce a algunas especies de lquenes y
musgos; sin embargo, la fauna alcanza en las costas una riqueza y valor excepcionales. 261
A lo largo de toda la costa chilena, habitan el lobo de mar y una variedad de aves
albatros, cormoranes, gaviotas y pelcanos. Existen diez especies de pinginos, como
el de Humboldt y el de Magallanes, y un importante nmero de cetceos, como delfines en
Coquimbo y ballenas en Magallanes, declarados monumentos naturales en
2008,262 convirtiendo la zona econmica exclusiva o mar patrimonial en una zona Libre
de Caza de Cetceos desde entonces.263 264 En el ocano existen diversas especies
de mariscos almeja, choro, loco,ostin y ostra, entre otros y peces
anchoveta, cojinoba, congrio, jurel chileno, lenguado y merluza que convierten a Chile
en uno de los pases con mayor variedad de fauna marina del mundo. Introducidos en el
pas, la carpa,265 el salmn y la trucha son las principales especies de peces en los ros
chilenos.
Vanse tambin: Anexo:rboles nativos de Chile, Monumentos naturales de Chile, Parques

nacionales de Chile, Reservas nacionales de Chile y Sitios Ramsar en Chile.