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Tiempo y sociedad

Nm. 9, 2012, pp. 5-22


ISSN: 1989-6883

Teoras interpretativas del...

Teoras interpretativas del arte rupestre


Rafael Montes Gutirrez1

RESUMEN: Desde el descubrimiento del arte paleoltico en el siglo XIX, interpretar la


funcin y significado de las primeras expresiones artsticas de la Humanidad, ha preocupado ms
que profundizar en las razones de las obras de arte de cualquier otra poca histrica. Despus de un
siglo de investigacin varias han sido las respuestas ofrecidas por los principales investigadores, el
arte por el arte, el totemismo, la magia simpattica, el estructuralismo, la semitica y ahora el
chamanismo. Casi todo ha sido ya propuesto, la gran mayora de ellas han sido desechadas o
superadas, otras van siendo matizadas. Esto es as porque interpretar el arte paleoltico resulta una
tarea absolutamente subjetiva y generalmente indemostrable, nunca podremos conocer las
motivaciones que empujaron al hombre paleoltico a crear este arte, cualquier valoracin del mismo
ser sesgada por connotaciones culturales de las cuales somos herederos. No obstante, todas estas
teoras van dejando un poso del cual nos vamos enriqueciendo da a da.
Palabras clave: arte paleoltico, teoras interpretativas, chamanismo, prehistoria
ABSTRACT: Since the discovery of paleolithic art in the nineteenth century, the
interpretation of the function and the meaning of the first artistic expressions of humanity, has been
more concerned to delve into the reasons for the works of art of any other historical period. After a
century of research we have got many answers given by leading researchers, art by art, totemism,
sympathetic magic, structuralism, semiotics and now shamanism. Almost everything has already
been proposed, most of these theories have been discarded or overcome, others are being qualified.
This is because interpretation of paleolithic art is a task usually quite subjective and unprovable, we
can never know the motivations that drove the paleolithic man to create this art, any assessment
will be biased by cultural connotations we are inherited. However, all these theories leave a residue
helps us to improve every day.
Key words: paleolithic art, interpretative theories, chamanism, prehistory

Profesor de Enseanza Secundaria.

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EL ANLISIS DEL ARTE PREHISTRICO


Cualquier investigacin sobre arte paleoltico se fundamenta en tres tipos
de bases: el contenido del arte, su contexto arqueolgico y las comparaciones
etnogrficas.
Cuando se estudia el contenido del arte nos encontramos con el evidente
problema de que el arte no sabe hablar por s mismo, se trata de estudiar el
significado de estas manifestaciones artsticas, es decir, la intencin del artista
con la obra de arte, lo que realmente quera decir, su esencia, en tres niveles, a
nivel psicolgico, sociolgico e iconogrfico-iconolgico.
El contexto arqueolgico estudia las acciones que fueron realizadas en las
propias cuevas, es un aspecto clave que nos permite reconstruir cientficamente
las relaciones sociales de los humanos modernos durante el paleoltico.
Finalmente, las comparaciones etnogrficas buscan en las actuaciones y
mentalidad de sociedades primitivas actuales, explicacin a las formas y
significado del arte paleoltico.

LA TEORA CHAMNICA
Jean Clottes y David Lewis-Williams, en la exposicin de su teora
chamnica, parten de la premisa de la existencia de ciertas formas de
chamanismo en todas las tribus y pueblos de diferentes partes del mundo, cuyo
origen se remontara al paleoltico. Esta premisa la fundamentan en el propio
sistema nervioso humano, capaz de generar estados de conciencia alterada y

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alucinaciones, y en la ubicuidad del chamanismo entre las comunidades de


cazadores-recolectores.
Para los autores, las cuevas paleolticas eran lugares especiales a travs de
los cuales el hombre contactara con el mundo de los espritus. Tanto paredes,
techos y suelos disfrutaban de un significado propio, como si fueran unas finas
membranas que los separaban de las criaturas y de los acontecimientos del
mundo inferior. Las imgenes ah representadas reforzaran el cosmos
chamnico. Esto explicara el porqu se utilizaban los relieves naturales de las
cuevas para la realizacin de las imgenes. Puede que unos dedos que exploraron
la pared descubrieran un relieve, y que el espritu del artista reconociera ah un
animal, adems, el relieve permite la creacin de juegos de luces, sombras y
colores, de tal manera que al desplazar la lmpara el chamn podra controlar la
propia imagen.
Las imgenes del bestiario paleoltico coinciden con las alucinaciones del
tercer estadio del trance. Se trata de imgenes sin contexto y con tamaos
diferentes, que flotan sobre los muros y los techos que las envuelven. No
representaban animales reales, cazados para alimentarse y situados en un paisaje
concreto, sino que eran visiones que se iban a buscar en el mundo subterrneo de
los espritus y con la mediacin de los chamanes. Los chamanes despus de sus
actividades recrearon sus visiones y las fijaron sobre la pared, considerada como
la membrana que stas tenan que traspasar para materializarse. Esta
materializacin pudo tener lugar en el transcurso de un estado de conciencia
alterada, cuando el chamn se esforzaba por tocar y concretizar las imgenes que

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flotaban delante suyo sobre las paredes. Otras veces, sin duda la mayora, la
materializacin de las visiones se realiz despus de haber salido del trance.
Con este mismo punto de vista, interpretan que los signos del arte
paleoltico, son en realidad la plasmacin del diseo que aparece en las
percepciones mentales geomtricas del Estadio 1 de la conciencia alterada:
puntuaciones, zigzags, parrillas, lneas onduladas... Aunque reconocen la
evidencia de que no todos los signos parecen derivar de percepciones mentales
geomtricas como los tectiformes y claviformes.
Las figuraciones que parecen representar criaturas medio humanas y
medio animales, son consideradas representaciones de chamanes, parcialmente
transformados en animales en el transcurso de sus alucinaciones.
En cuanto a las huellas de manos, la explicacin que aporta esta teora
consiste en que lo verdaderamente importante era el acto de cubrir la mano y las
superficies con pintura. As, se hacan desaparecer las manos detrs de una
sustancia ritualmente preparada, estableciendo una relacin ntima con el mundo
de los espritus. Puesto que a muchas de estas manos les faltan dedos, se piensa
no improbable, que la amputacin de falanges formara parte de ritos de
iniciacin chamnica.
Las actividades chamnicas se iniciaran en el exterior de la cueva, donde
tambin hay manifestaciones artsticas, que pudieron ser realizadas en el
transcurso de ritos. Ya en el interior de las cuevas, en las salas con arte, estas
actividades continuaran, pero restringidas a un menor nmero de personas, es
posible que estas salas hayan jugado un papel de antesalas para preparar el

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espritu de aquellos que buscaban las visiones en las experiencias que tendran
luego en la soledad de los rincones ms retirados y profundos. Los corredores
contienen tambin imgenes que contribuyen a aumentar el significado del
traslado al mundo del ms all, estos lugares constituyen una simple membrana
entre las criaturas del mundo inferior y los visitantes. Los camarines con arte, a
pesar de unas condiciones de extrema incomodidad, fueron el receptculo de
figuraciones cuyo verdadero sentido no es capaz de explicar esta teora, pero que
en cualquier caso continuara reforzando las acciones chamnicas en su
realizacin. Es posible que algunos camarines profundos con figuras hechas
rpidamente fuesen lugares donde se buscaban visiones. La privacin sensorial
inducida por estos espacios restringidos, aprovechando quizs la ingestin de
drogas psicotrpicas, provocaba alucinaciones de animales-espritus.
Persiguiendo su bsqueda espiritual, se serviran tambin de sus sistemas
de iluminacin y de sus manos, para acabar encontrando lo que haban venido a
buscar. Los animales-espritus deseados salan de la roca y se les aparecan.
Despus, tal y como permiten determinados estados de conciencia alterada,
puede que rpidamente esbozasen sus visiones al esforzarse por fijarlas a la pared
y controlarlas. O bien, quizs despus de haber salido de un trance profundo, en
el transcurso del cual les era imposible dibujar, habran podido examinar las
superficies de piedra para encontrar los testimonios de sus visiones y luego,
pintando o grabando algunos trazos, recrearlas.
En cuanto al arte mueble la teora chamnica sostiene que se trataba de
objetos rituales, cuyo uso se limitaba a circunstancias especiales.

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Los autores, partiendo del aval de algunos neurlogos y psiclogos,


sostienen que los estadios de la conciencia alterada forman parte del sistema
nervioso humano, por ello disfrutan de un carcter universal, que tanto los
hombres del paleoltico como los seres humanos en la actualidad percibimos en
un estado de trance, donde la conciencia normal se ve perturbada, y la realidad
que le rodea al individuo se percibe de forma distinta. Esos estadios son tres:
En el primer estadio, el ms ligero, se contemplan formas geomtricas
como puntos, zigzags, parrillas, conjuntos de lneas o de curvas paralelas entre s
y meandros. En el segundo estadio, los chamanes se esfuerzan por racionalizar
sus percepciones geomtricas, y las transforman en objetos cargados de
significado religioso. El tercer estadio se alcanza por medio de un torbellino o de
un tnel, el individuo se siente atrado por el torbellino en cuyos laterales aparece
un enrejado derivado de las imgenes geomtricas del primer estadio, cuando
sale del tnel se encuentra en el extrao mundo del trance: los monstruos y los
humanos. Las imgenes geomtricas estn siempre all, pero sobre todo en la
periferia de las figuras.
La forma habitual de alcanzarlos es mediante alucingenos, sustancias
entegenas que favorecen el trance. No obstante, tambin contribuyen a alcanzar
estos estados el aislamiento social, la privacin sensorial y el fro de las cuevas, la
entrada a las mismas, y por supuesto las representaciones pictricas con las que
estas estn decoradas.
Son abundantes las crticas que pueden hacerse sobre esta interpretacin
neuropsicolgica, para empezar no hay nada slido que demuestre la

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universalidad de los tres estadios de la conciencia alterada (Bahn, 2001), y en el


supuesto de que lo sean qu garantiza que una sustancia alucingena produzca
las mismas percepciones similares a las que produce otra sustancia totalmente
diferente?

EL ARTE POR EL ARTE


La primera interpretacin del arte paleoltico fue propuesta por E. Lartet,
H. Christy (E.Lartet, H Christy 1865-1875) y E. Piette (E. Piette 1907). Sostiene que
estas manifestaciones artsticas no tenan otro objeto que decorar las armas y los
utensilios por puro placer (G.H. Luquet 1926), durante sus momentos de ocio
(W.H. Ridell 1940).
Despus del descubrimiento del arte parietal y su reconocimiento, el arte
por el arte fue abandonada como teora explicativa, y pronto fue sustituida por
nuevas interpretaciones que surgan de la comparacin etnogrfica, porque estas
ideas no podan explicar las pinturas y grabados situados en galeras profundas,
lejos de los hbitats. Es por este motivo que la teora chamnica rechace y
contradiga la teora del arte por el arte, con la cual nada tiene que ver.

EL TOTEMISMO
Esta teora surge como consecuencia de la influencia de la etnologa
comparada, a partir de los trabajos de J.G. Frazer (1965) y E.B. Tylor (1977). El
totemismo implica una correlacin estrecha entre un grupo humano y una

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especie animal o vegetal particular. Segn esto, cada grupo estara caracterizado
por un ttem al cual venerara.
Las crticas a esta explicacin del arte prehistrico han sealado que
algunos animales aparecen atacados por armas arrojadizas, lo cual es
incompatible con el respeto que se merece un ttem. De igual manera sus crticos
sostienen que si las imgenes fueran emblemas del clan se esperara encontrar en
cada una de las cuevas un arte homogneo centrado sobre un animal en
particular (la cueva de la cabra salvaje, la del len, la del reno, etc.), en lugar de la
mezcla de especies que se halla en cada yacimiento. Adems, por qu los ttems
seran tan poco diversificados, poniendo en escena siempre a los mismos
animales, cuando la fauna disponible ofrece tantas posibilidades? Por otra parte,
el tema ms frecuente en la decoracin rupestre, los signos, se escapa a esta
explicacin.
Los defensores del totemismo refutan todas y cada una de estas crticas de
igual manera que hacen los partidarios del chamanismo con la suya, los primeros
sostienen

que

muchos

animales-ttem

tambin

son

cazados

segn

comparaciones etnogrficas, un gran ejemplo son los casos de Worora y


Ngarinyin en la regin de Kimberley del noroeste de Australia (Layton 1992b). Y
que los ttems no slo lo eran del grupo, sino tambin de cada miembro del
mismo, por lo que se explicara que las cuevas no fueran monogrficas. Adems,
los principales ttems seran aquellos ms presentes en sus vidas como son el
bisonte o el caballo.

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En el fondo se trata de una teora relacionada con el chamanismo, Layton


(2000) ha comparado la hiptesis chamnica y la hiptesis totmica y ha llegado
a importantes conclusiones, considerando que estas dos hiptesis no se excluyen
una a la otra, tal y como se puede constatar a partir del estudio de los pueblos
primitivos contemporneos. Hoy en da, las dos constituyen las teoras ms
aceptadas para la explicacin del arte paleoltico, aunque en los ltimos aos el
chamanismo

est

desplazando

al

totemismo.

Ttems

chamanes,

probablemente, fueron habituales en las sociedades paleolticas, hecho que


confirman las comparaciones etnogrficas, es probable que los chamanes
descubrieran el ttem de los miembros de sus grupos tras entrar en trance, y
despus los dibujaran en las paredes de las cuevas, probablemente auxiliados por
la persona a la cual descubra su ttem. Tanto una teora como la otra exige cierta
imaginacin, ya que adolecen de pruebas arqueolgicas, algo que siempre ocurre
con cualquier interpretacin del arte del pleistoceno.

LA MAGIA
Esta teora tambin surgir de la intervencin de la etnografa comparada
y fue formulada por Reinach en 1903, tras abandonar las propuestas del "Arte por
el Arte", H. Breuil y el conde Bgouen ampliaron esta explicacin y le dieron la
coherencia total que le faltaba. En ella se vincula el arte con ciertas actividades
mgicas

relacionadas

con

la

caza,

fundamentalmente.

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la

destruccin

la

fecundidad

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Se fundamenta en la relacin o la identidad establecida entre la imagen y


el sujeto, de manera que actuando sobre la imagen se acta tambin sobre la
persona o el animal figurado, se considera que los hombres primitivos crean que
al representar un animal, ste quedaba, de alguna manera, bajo su dominio. En el
Paleoltico la sociedad se compona de cazadores que vivan aisladamente y con
una dbil cohesin social. Practicaban, adems, una economa de subsistencia, es
decir, no producan el alimento que consuman. La existencia giraba, por lo tanto,
en torno a la obtencin de alimentos. Este hecho hace suponer que el arte deba
tener tambin una funcin esencialmente prctica, como es favorecer la caza, la
destruccin de otros depredadores y la fecundidad de las presas cinegticas.
La magia de la caza cristaliz en una especie de dogma que se mantuvo
hasta finales de los aos cincuenta. En principio negara el arte por el arte,
porque estas manifestaciones artsticas tendran un valor prctico, ya que
contribuiran a la supervivencia del grupo. Adems la ubicacin de las cuevas en
lugares recnditos a modo de santuario, subraya la idea del acto mgico-religioso.
La finalidad del arte sera la de permitir unas cazas satisfactorias, gracias a la
apropiacin de la imagen del animal, esta idea se refuerza mediante la inclusin
en algunos animales de signos en forma de flechas o de heridas, y de la
representacin de grandes herbvoros como caballos, bisontes, uros, cabras
salvajes, renos y ciervos, que eran los animales ms cazados por el hombre.
La magia de la destruccin estaba destinada a aquellos animales que seran
peligrosos para el hombre, como los felinos y los osos, con ella se tratara de

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destruir otros depredadores y a los principales competidores de la especie


humana en la lucha por la vida.
La magia de la fertilidad tena como finalidad la reproduccin de las
especies que eran cazadas, representando animales de sexo opuesto en escenas
previas a la cpula con la intencin de aumentar el nmero de animales que iban
a ser cazados. Sin embargo, en muy pocos casos se distingue el gnero de los
animales, y los genitales se muestran casi siempre de manera discreta. En cuanto
a la copulacin, en toda la iconografa paleoltica solamente hay uno o dos
ejemplos (bastante dudosos).
Como se observa, se trata de una teora sencilla capaz de explicar casi
todas las representaciones figuradas del arte prehistrico. Sus razonamientos, en
ocasiones bastante simples y contundentes, sern criticados por Leroi-Gourhan y
Laming-Enmperaire a partir de argumentos cientficos, se preguntaban el porqu,
si el arte parietal era una manifestacin propiciatoria de caza, no exista una sola
escena de caza en las numerosas cuevas estudiadas.
Esta teora no excluye el fenmeno del chamanismo, probablemente magia
y chamanismo pueden dar una explicacin en conjunto mucho ms satisfactoria
del arte del paleoltico que por separado. El chamn buscaba adentrarse en el
mundo subterrneo, es probable que entre sus muchas finalidades pudiera buscar
un ttem, o bien realizar una actividad mgica-religiosa, para favorecer la caza de
la cual dependa el grupo para sobrevivir.

TEORAS ESTRUCTURALISTAS

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Estas teoras sostienen que las represtaciones figuradas del arte paleoltico
no tenan una reparticin aleatoria, ni respecto a su ubicacin, ni respecto a la
relacin de unas con otras. Para establecer esta relacin firmemente, haba que
conjugar estos parmetros y apelar a la estadstica a partir de recuentos. Esto es lo
que hicieron Leroi-Gourham y Laming-Emperaire, usando mtodos matemticos,
elaboraron un catlogo sistemtico de las figuras, valorando a qu se asociaban y
en qu parte de la cueva se encontraban situadas.
Las conclusiones a las que llegaron eran que bisontes y caballos seran las
imgenes de mayor contenido simblico, y las dems especies actuaran de
simples acompaantes. Segn L. Gourham, el mbito cavernario era considerado
un santuario en el que bisontes, uros, mamuts y caballos constituan la base del
bestiario, que se encontraban asociados entre s y que ocupaban preferentemente
los paneles centrales. Otros animales complementarios, frecuentemente en
posicin secundaria (cabras y ciervos), les acompaaban, mientras que fieras,
como el len, los osos y los rinocerontes, estaban relegados a las zonas ms
profundas de cada cavidad. El sistema era binario, es decir, que algunos animales
estaban siempre asociados a otros. El binomio estaba formado por el bisonte (o el
uro) y el caballo, tratndose de la representacin de una simbologa donde los
caballos y los signos simples tenan el valor de lo masculino, mientras que
bisontes y signos complejos seran smbolos femeninos.
La crtica a esta interpretacin se ha realizado sobre algunas de sus
deducciones que parecen bastante forzadas, y especialmente sobre la pretensin
de aplicar este esquema a todas las cavidades a lo largo de decenas de miles de

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aos, sin que se produjeran cambios sustanciales. Adems estas teoras no


explican el porqu fueron realizadas, ni tampoco la importancia del nmero de
animales representados, o porqu se trataba de representaciones naturalistas
pudiendo haber sido esquemticas. En fin, se trata de un conjunto de teoras cuya
principal aportacin a la interpretacin del arte parietal, ha sido dotar a la misma
del carcter cientfico que otras explicaciones no mostraban. An as, continan
padeciendo de cierto carcter subjetivo pero no excluyente, quiero decir, no
excluyen la existencia de otras teoras capaces de explicar las carencias de este
grupo, pudiendo vincularse a las dems, totmicas, chamnicas o mgicas. Para
conjugarlas todas tomemos este ejemplo, la representacin de estas imgenes
pudieron haber sido realizadas con fines totmicos o mgicos y su realizacin
haber sido ejecutada por un artista-chamn, y al mismo tiempo haber gozado del
carcter simblico que esta teora sostiene, disponindose de manera precisa en
el interior de la cueva.

MEDIO DE COMUNICACIN
Esta teora, ideada por Ucko y Rosenfeld (1967), y completada por G.
Sauvet (1977, 1988), considera el arte como un medio de comunicacin de
motivacin variada: econmica, social, religiosa, simblica, etc. de manera que el
contexto condiciona la elaboracin del arte. La aportacin de Balbn y Alcolea
(1999-2003), vuelve a reconsiderar esta interpretacin, por la cual el arte se
convierte en un medio expresivo-comunicativo debido a mltiples causas, esta

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hiptesis tiene como metodologa la contextualizacin de grafas y el anlisis del


marco arqueolgico mediante la relacin Hombre-territorio.
No obstante, las crticas a estas teoras, muy vlidas para analizar las
representaciones de manos positivas y negativas como medio de comunicacin,
presentan deficiencias en un amplio conjunto de imgenes. De todos modos, con
el mismo espritu globalizador que gobierna esta recensin, dira que las teoras
del medio de comunicacin podran relacionarse con las otras propuestas, no
buscaran tambin los chamanes la perduracin de historias o narraciones con las
imgenes que ellos representaban? De esta forma, nos volvemos a encontrar con
interpretaciones en las que lo mistrico se mezcla con lo chamnico, lo totmico
y la magia propiciatoria para la caza y la fertilidad. No obstante, quisiera recoger
aqu la necesidad de distinguir estas interpretaciones entre s, da la sensacin de
que todas ellas son la misma cosa, y aunque es cierto que poseen un mismo hilo
conductor, pero no podemos almacenarlos en un mismo cajn (Layton R. 2000,
Mithen S. 1991, 1998), por ese motivo se estudian de manera diferenciada.

JUICIO VALORATIVO
Hoy en da, no existe ninguna hiptesis interpretativa slidamente
argumentada que se aplique al marco conceptual del arte parietal en su conjunto.
La razn principal reside en la ausencia de pruebas para cada una de estas
hiptesis. La teora chamnica no escapa a esta realidad y por ello presenta
aspectos que son susceptibles de crtica.

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Uno

de

ellos

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en

la

problemtica

en

torno

sus

evidencias

neuropsicolgicas, qu nos garantiza que todo ser humano cuando entra en


trance atraviesa los tres niveles descritos de la conciencia alterada?, por si fuera
poco, este modelo de los tres niveles de la imaginera del trance no se encuentra
en los trabajos standard de neurologa. Y an siendo este modelo vlido, queda
todava muy lejos la posibilidad de explicar todas las representaciones figuradas a
travs de los diferentes estados del trance humano.
Otra crtica reside en las propias actividades chamnicas, muchos autores,
como Hamayon, ponen en duda el chamanismo como fenmeno real, y acusa de
actores a la mayor parte de los chamanes. Desde este punto de vista es probable
que estos no entraran realmente en trance, y si no lo hacan entonces tampoco
podran pintar las imgenes que apareceran en su mente como resultado del
mismo.
Desde mi opinin particular veo que la teora chamnica como
interpretacin del arte paleoltico aporta una nueva visin, original y valiosa. No
obstante, toda interpretacin del arte, independientemente del estilo artstico
objeto de estudio, es siempre subjetiva y en ocasiones mutable a lo largo de la
historia. La evidencia la recogen los propios autores de la teora, al considerar que
las interpretaciones chamnicas son incapaces de explicar TODO el arte
paleoltico. S existen casos que se pueden explicar perfectamente a travs del
chamanismo, como el arte parietal de Norte Amrica en Columbia Plateau, pero
el arte parietal del Pleistoceno en su conjunto es muy difcil de ser interpretado
mediante el uso exclusivo de una sola teora. Probablemente, todas las teoras

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existentes en torno a la explicacin de este arte sean ciertas o falsas segn los
casos, la mayor parte de ellas tienen en cuenta distintos aspectos de las
sociedades prehistricas, y debe ser as porque el arte es que el producto ms
elaborado de la sociedad que lo crea. Por eso, es posible, que la tesis ms acertada
sea un estudio individualizado de cada obra en particular, y aplicar en ella la
interpretacin que ms se ajuste a su realidad.
Final. En este trabajo hemos visto muchas de las interpretaciones del arte
paleoltico, no obstante, ninguna interpretacin es suficiente para explicar todo el
arte en su conjunto. La principal causa de esta dificultad puede ser que el arte
parietal tuviera significaciones muy diversas tanto en el tiempo como en el
espacio. Por ello la nica manera de interpretarlo correctamente pasa por adoptar
cierta tolerancia, abandonar generalidades y optar por lo particular de cada caso.
Es posible que todas las teoras tengan algo de verdad, y que slo cogindolas
todas juntas se pueda interpretar su verdadero significado, significado que
todava constituye un misterio para el hombre.

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