EL SER HUMANO PARA DESCARTES Y DAMASIO

Concepto del ser humano segn la corriente filosfica de Ren

Descartes.
Ren Descartes nos plantea su concepto del ser humano desde una
perspectiva en la cual propone dividir al ser humano, esto mediante la
separacin de lo que el concibe como la sustancia espiritual y la sustancia
extensa, donde plantea que el cuerpo humano se ve sometido por las leyes
naturales y mecnicas, mientras que el alma no se ve limitada por las leyes
anteriores y es libre con la capacidad de iniciativa y espontaneidad propia; un
vistazo de esto lo podemos observar en su sexta meditacin la cual dice:
"Aunque tengo yo un cuerpo al que estoy estrechamente unido, sin embargo,
puesto que, por una parte, tengo una idea clara y distinta de mi mismo, segn
la cual soy algo que piensa y no extenso y, por otra parte, tengo una idea
distinta del cuerpo, segn la cual ste es una cosa extensa, que no piensa,
resulta cierto que yo, es decir, mi alma, por la cual soy yo lo que soy, es entera
y verdaderamente distinta de mi cuerpo, pudiendo ser y existir sin el cuerpo."
Ren Descartes fue siempre fiel a la tradicin cristiana de que el ser
humano es cuerpo y alma y nos explica la relacin del alma y el cuerpo de la
siguiente forma: "que el alma tiene su sede principal en la pequea glndula
que se encuentra en medio del cerebro"; desde dicho punto controla los
humores, los nervios y hasta la sangre de la mquina corporal.
Al mismo tiempo tambin nos dice que el alma no puede mover el
cuerpo, pues para mover algo material hay que ponerse en contacto con ello,
es decir, lo que mueve y lo que es movido deben estar contiguos en el espacio,
deben ser ambos sustancias extensas.
Descartes trata de ilustrarnos su concepcin del alma de la siguiente
manera: como un fontanero en un gran centro de distribucin de agua, que
puede dejar pasar el lquido correspondiente por una u otra caera, de modo
parecido, el alma en el cerebro controlara el paso de los "humores" o "calores"
de la sangre por uno u otro vaso, por una u otra cavidad o con una u otra
intensidad.
La filosofa de Cartesius nos lleva a un problema planteado de tal
forma que coloca al hombre como sujeto y al mundo como objetivo implicados
los dos conjuntamente, Mi finalidad, dice Descartes, no es la de ensear
el mtodo que cada uno debe seguir para conducir rectamente su razn, sino
solamente hacer ver de que manera he procurado conducir la ma".

Descartes no ha buscado resolver ms que su propio problema, pero

esta cierto de que la solucin que ha encontrado no solamente sirve para l,
sino que vale para todos, porque la razn que constituye la sustancia de la
subjetividad humana es igual en todos los hombres, de manera que la
diversidad de las opiniones humanas se origina solamente de los diferentes
modos de guiarla y de la diversidad de los objetos a los cuales se aplica.
Descartes nos habla de la bona mens sea la prudencia de la vida en
esta nos dice que la diversidad de ciencias existentes son en si la sabidura
humana, lo que todas las ciencias buscan. Y a su vez es la prudencia por la
cual el ser humano se orienta en la vida y la razn por la cual distingue lo
verdadero de lo falso. Es un principio a la vez terico y prctico, que es la
misma esencia del hombre.
La Intuicin.
Se refiere a esta sustancia como nica y universal, y a su vez la llama la
intuicin algo puro y atento que es la facultad del ser humano que le permite
diferenciar entre lo verdadero y lo falso, lo que es la razn o el buen sentido en
el hombre La intuicin es, el acto puramente racional con el cual la mente
percibe su propio concepto y se hace transparente a s misma. La claridad y la
distincin constituyen los caracteres fundamentales de una idea evidente: y se
entiende por claridad la presencia y manifestacin de la idea a la mente que la
considera; y por distincin la separacin de todas las otras ideas, de modo que
no contenga nada que pertenezca a las dems. La evidencia define as un acto
fundamental del espritu humano, la intuicin, como los dos nicos actos del
entendimiento. La intuicin es el acto mismo de la evidencia, el transparentarse
de la mente a s misma y la certeza inherente a este transparentarse.
Contrario a lo que piensan los estoicos de la razn como la sustancia
divina en la cual Dios mide su capacidad segn su operacin en la misma, a
esto Descartes nos dice que la razn es una facultad especficamente humana
a la cual Dios ofrece solamente una garanta, subordinada por otra parte al
respecto de reglas precisas. Y como facultad humana, la razn no opera
descubriendo o manifestando el orden divino en el mundo, sino produciendo y
estableciendo el orden en los conocimientos y en las acciones de los hombres.
Descartes tiene como fin una filosofa "no puramente especulativa, sino
tambin prctica por la cual el hombre pueda convertirse en dueo y poseedor
de la naturaleza". Esta filosofa debe poner a disposicin del hombre
combinaciones que le permitan gozar sin fatiga de los frutos de la tierra y de
otras comodidades y tender a la conservacin de la salud, que es el primer bien
del hombre en esta vida.
El cogito de Descartes es un pensamiento que no encierra al hombre
en la interioridad de su yo el define esta idea como "la forma de

un pensamiento, por la inmediata percepcin de la cual soy consciente de ese

pensamiento" lo que significa que si el sujeto es capaz de pensar es porque
existe y se da cuenta inmediatamente de esta realidad Toda idea posee en
primer lugar una realidad como acto de pensamiento, y esta realidad es
puramente subjetiva o mental. En segundo lugar, tiene tambin una realidad
que Descartes llamas escolsticamente objetiva, en cuanto presenta un objeto:
en este sentido las ideas son "cuadros" o "imgenes" de las cosas.
Llega aqu Descartes a su principio: Pienso, luego existo o
Cogito ergo sum, mientras piense puedo tener la certeza de que existo,
y por lo tanto, puedo dudar de todo, menos de que existo.
Ahora Descartes tiene una certeza: sabe que existe, pero su problema
no est resuelto, si sabe que existe ahora tiene que responder: qu es?, es
una cosa que piensa: Yo no soy, pues, hablando con precisin, ms que una
cosa que piensa, es decir, un espritu, un entendimiento o una razn... Yo no
soy esa reunin de miembros que se llama cuerpo humano (Descartes, 1967,
226).
Pero Qu es una cosa que piensa?: Es una cosa que duda, que
concibe, que afirma, que niega, que quiere, que no quiere, que tambin
imagina y siente (Descartes, 1967, 227). En esta afirmacin Descartes seala
que siente, como una cualidad de la razn, es decir pone a los sentimientos
absolutamente subyugados a la racionalidad.
Si pienso, luego existo (cogito ergo sum), entonces muero
cuando dejo de pensar, la locura, el no tener consciencia es la muerte: la
irracionalidad.
La consciencia perdura ms all de la muerte, por lo tanto no importa
que el cuerpo muera, porque la mente sigue funcionando y puedo seguir
pensando, y mientras piense existir... ms all de la muerte. Con esto,
Descartes plantea que el hombre a travs su razn y su facultad de pensar, se
convertira en un semidis... en un ser cuasi inmortal.

Y el cerebro cre al hombre.

Cmo pudo el cerebro generar emociones,
sentimientos ideas y el yo ?
Antonio Damasio
Traduccin de Ferrn Meler Orti

Barcelona, Destino.
540 pginas
La neurociencias no slo son las ciencias que, en estos momentos,
nos pueden dar la informacin ms valiosa para una filosofa de la
mente sino que adems estn de moda. Lo cual es una buena noticia,
porque est muy bien que los humanos estemos bien informados
sobre este rgano tan singular que es nuestro cerebro. Pero antes de
seguir habra que hacer, siguiendo a Damasio, dos correcciones. La
primera respecto a lo que he dicho de la mente, ya que como bien nos
muestra este brillante cientfico (que tiene adems una buena
formacin filosfica) el enigma fundamental hoy no es la mente sino la
conciencia.
Aqu ya introduce una precisin que nos va a resultar muy til.
Entendemos por mente un conjunto de representaciones (de entrada,
podemos decir imgenes) y emociones; aunque no todo cerebro
produce una mente, s lo hacen lo que tienen una mnima complejidad,
por ejemplo los insectos. Pero la conciencia es mucho ms sutil,
porque no slo implica un cerebro capaz de producir una mente, sino
tambin la propiedad de saberse a s mismo; es decir, de saber que
somos alguien que se mueve en el mundo pero con una identidad
diferente y separada de l. A este saberse con una identidad Damasio
lo llama tambin subjetividad.
Somos los humanos la nica mente con conciencia, es decir, los
nicos sujetos? Para Damasio tampoco, por lo menos si damos a las
palabras conciencia y sujeto un sentido amplio. Hay lo que l llama
Un proto s mismo que sera la base de la conciencia subjetiva y que
existe en algunos otros animales. Pero es el desarrollo de la memoria,
la imaginacin, la razn y sobre todo el lenguaje lo que permite una
elaboracin subjetiva ms completa, lo que nuestro autor llama el s
mismo autobiogrfico. Es lo que llamamos propiamente el yo y lo que
nos permite ir construyendo una narracin de nosotros mismos y de
nuestra vida.
La segunda correccin sera que al hablar de nuestro cerebro no
podemos hacerlo de manera aislada, ya que para Damasio uno de los
frecuentes errores, incluso de los neurocientficos, es no insertar el
cerebro en el cuerpo, no corporalizarlo suficiente. Se situa en una
lnea muy interesante bien representada tambin por el otro gran
neurocientfoco con inquietudes filosficas que es Francisco J. Valera,
que ha insistido mucho sobre este punto. Las neuronas son clulas,
aunque tengan propiedades especiales como estar conectadas entre
s y poder ayudar a otras clulas. Se evita de esta manera, insitiendo
en su naturaleza biolgica, un mecanicismo que domin el
cognitivismo fascinado por la informtica.
Con este comentario inicial ya me he adentrado un poco en las
fascinantes problemticas que aborda este excelente libro. Damasio

ha conseguido que un pblico amplsimo se interese por sus estudios

a base de combinar el rigor, la claridad y la buena escritura. De esta
manera nos encontramos con un libro que continua la brillante
literatura iniciada por El error de Descartes y continuada por En busca
de Spinoza (por citar slo los titulos ms reconocidos). Si he titulado la
resea Las neurociencias al alcance de (casi) todos porque aunque
Antonio Damasio pone todos los medios para hacerlo accesible hay
que superar la dificultad de su densidad conceptual y su extensin. En
todo caso cualquier lector interesado lo nico que necesita es
paciencia, ya que cmo he dicho el libro proporciona los medios para
poder ser bien entendido. Hay un orden muy lgico en la exposicin,
que va desde la vida hasta la consciencia pasando por una anlisis
exhaustivo de la mente, de la memoria y de las emociones y
sentimientos. En todo momento hay una explicacin paralela de los
procesos cerebrales que sustentan cada proceso menatl o consciente.
Aqu nos encontramos entonces con una cierta ambigedad que se
manifiesta en la ltima nota del apndice final, que trata sobre la
equivalencia entre una equivalencia entre mente y cerebro. La
ambigedad reside en que Damasio acepta la identificacin entre los
dos trminos como hara un materialista reduccionista pero al mismo
tiempo sigue manteniendo el trmino mente cmo de una realidad
diferente al cerebro. Aqu parece acercarse ms a los emergentistas o
funcionalistas que aunque consideran que el cerebro y las actividades
neuronales son la base fsica de la mente y los estados mentales los
segundos no pueden reducirse a los primeros. En todo caso Antonio
Damasio es, por supuesto, un materialista y con ello quiero decir que
defiende que el ser humano es un cuerpo que se mueve en el nico
mundo real, que es el fsico. Ya en El error de Descartes Damasio
mantiene que a la luz de lo que sabemos hoy del cerebro defiende una
postura dualista (como si mente y cerebro-cuerpo fuesen dos
realidades independientes) es insostenible. Quizs sera la fe catlica
la que llev a destacados neurocientficos como John Eccles ha
defenderlo. Damasio nos da una imagen muy interesante del cerebro:
es como una estructura fsica, donde cada elemento ocupa un lugar
que esta relacionado con otros, en la que se teje una red neuronal.
Como bien nos dice la gran paradoja del cerebro humano es que es al
mismo tiempo universal (la organizacin y los patrones de conexin
neuronal siguen unas pautas con pocas variaciones) y singular, ya que
cada cerebro es distinto entre un humano y otro gracias a nuestra
plasticidad neuronal. Tambin es muy consistente la manera cmo
Damasio resuelve la vieja e intil polmica entre lo gentico y lo
ambiental. Digo intil porque hay aqu un mal planteamiento, cmo si
estuivieramos hablando de dos factores independientes que se suman
y la discusin girar en torno sobre cual de los dos es ms
importantes. En realidad la cuestin se ha de plantear de otra forma:

hay unas pautas genticas que en parte son universales para toda la
especie y en parte son individuales y estas pautas se van modificando
en funcin de su interaccin con el medio. Es decir, que todas
nuestras caracterstica personales son producto de la interaccin entre
un punto de partida gentico y unas influencias externas y su producto
es la experiencia personal que nos configura. Pero hay dos puntos en
los que s hara una crtica a los planteamientos desarrollados en el
libro. La primera y menos importante es la manera cmo trata el
psicoanlisis. Hay de entrada una confusin entre lo no-consciente
(que son los procesos automticos del cuerpo y el cerebro de los que
no tenemos consciencia) y el inconsciente, que seran las
representaciones reprimidas porque nos despiertan emociones
insoportables. La confusin se explica por la rpida y bastante
superficial manera cmo Damasio liquida el tema, considerando el
psicoanlisis una influencia daina. Aqu recomendara la lectura de
un libro excelente, escrito conjuntamente por un psicoanalista
(Franois Ansermet) y un neurocientfico (Pierre Magistretti) que se
llama A cada cual su cerebro. Plasticidad neural e inconsciente y que
establece un encuentro mucho ms profundo y fecundo entre las dos
disciplinas. El mismo trmino, tan de su agrado, de inconsciente
genmico me parece fruto de esta confusin. Pero lo que s me parece
que merece una crtica seria es su deriva biologista. En libros
anteriores pareca que la buena formacin filosfica de Damasio poda
ser un antdoto para no caer en el principal peligro de los
neurocientficos, que es justamente el biologismo. ste biologismo
consiste, en el caso de Damasio, en su concepcin funcionalistateleolgica de la evolucin de las especies y en su planteamiento de
que cualquier conducta de un ser vivo hay que entenderla cmo una
bsqueda de la homoestsis. Desde esta concepcin Damasio quiere
entender la conciencia y la cultura desde los prametros de su
funcionalidad para la supervivencia de la especie y del individuo y
desde el mantenimiento del equilibrio, que es el motor de sus
acciones. Me parece una perspectiva muy pobre, tanto para entender
la conciencia, cmo la cultura y las acciones humanas. Hay aqu toda
una discusin filosfica muy interesante que surge de la hiptesis
evolucionista y que me parece que Damasio solventa en el fondo con
una mala metafsica, que es la de pensar que todo responde a una
funcionalidad, es decir, que la lgica de la evolucin es
exclusivamente la del mantenimiento de lo que es til. Si realmente
consideramos que la evolucin es una combinacin de seleccin
natural a partir del azar la cosa no me parece tan clara. Para Damasio
la conciencia es el resultado de una combinacin de determinados
circuitos cerebrales capaces de unir las percepciones con los
recuerdos, que se mantiene porque tiene una funcin evolutiva.
Sinceramente no veo porque hemos de considerar que la conciencia

tiene un papel positivo en la homoestasis y en la evolucin de la vida.

Ms bien me parece que el hombre con su conciencia es una
anomala que ha trastocado todo el equilibrio ecolgico con su
desmesura. Que el ser humano produce una cultura que no es, como
dice Terry Eagleton, un complemento sino un suplemento. La cultura
es ambivalente, ya que por una parte nos permite cubrir las
necesidades que biolgicamente no cubrimos y por otra es un exceso,
que nos conduce a romper los lmites de su homoestasis, por utilizar la
expresin de Damasio. Aqu todo el tema de la subjetividad tambin se
formula en unos trminos excesivamente simples. Aunque Damasio
reconoce la importancia del lenguaje no contempla su importancia al
no distinguir entre lo simblico y lo imaginario, entre un lenguaje
convencional que mediatiza y transforma nuestra relacin con el
mundo fsico y lo que son las imgenes de este mundo, percibidas o
recordadas. Tambin es muy discutible que toda accin humana tenga
cmo finalidad la restauracin del equilibrio interno, la eliminacin de
la tensin a travs de la satisfaccin del impulso. Ya Freud, que lo
planteaba inicialmente en estos trminos, se da cuenta que haba un
ms all del principio del placer. El ser humano es muy complejo: la
pulsin de muerte (tendencias destructivas y autodestructuvas), la
bsqueda de un goce oscuro que no tiene nada que ver con el placer
entendido como reposos interno, las tendencias a seguir una normas
ms all de la satisfaccin (superyo). Muchos y muy complicados
temas para saldarlos de la manera tan reduccionista cmo hace
Damasio. En todo caso un libro muy recomendable. Por su cuidada
forma que facilita un contenido difcil que nos hace recorrer el camino
que va desde la vida hasta la conciencia ofrecindonos abundante
informacin sobre todo lo que hoy deberamos saber todos sobre lo
que dice la ciencia sobre estos temas. Que es mucho y poco al mismo
tiempo, cmo bien ilustra Antonio Damasio. Y muchas reflexiones
filosficas que, como mnimo, nos estimulan a pensar.