Fundentes

Procesos de Conformado I

FUNDENTES
Los fundentes es un material que recoge o arrastra la ganga y las impurezas. Los
fundentes se emplean en la metalurgia extractiva y los flujos en otras operaciones
metalrgicas que comprenden desde la soldadura hasta la aplicacin de los
metales para formar capas protectoras. El objetivo es semejante en un caso y en
otro: eliminar o evitar la incorporacin de impurezas que impediran la obtencin
de productos de buena calidad.
A veces el fundente slo tiene por misin proteger el bao, tal como ocurre en el
proceso Siemens-Martn, en que las escorias liberan al metal fundido, que se
encuentra debajo, de la accin de los gases calientes, y por ser malos conductores
impiden el sobrecalentamiento del metal, y en otras ocasiones conservan su calor;
pero es ms general que la finalidad principal sea la eliminacin de las impurezas
del metal fundido.
Parece que, al menos para los productos siderrgicos, no existe duda en la
eleccin del fundente en cuanto a sus acciones protectoras. En cuanto el fundente
est fundido, la mayora de las mezclas son un barrera eficaz.
El propsito primario del fundente es, pues, mantener el metal principal en estado
de pureza, bien librndose de la accin del ambiente o garantizando por su accin
la pureza del metal, o bien para poder realizar adecuadamente alguna otra
operacin.
El uso de fundentes se ha de estudiar en cada caso para conseguir las mayores
ventajas. La seleccin de un fundente adecuado para un proceso dado, es
principalmente un problema qumico que requiere un conocimiento de la
composicin y propiedades de todos los materiales que entran en el proceso. Con
este conocimiento, la seleccin ser rgida por las leyes fsicas y qumicas bien
establecidas que se aplican a la temperatura de fundicin. Estas leyes no son
distintas de las que rigen los procesos a temperaturas normales. De la mayor
importancia son las leyes que hacen referencia a la formacin de las sales a partir
de la reaccin de los cidos y las bases.
Los fundentes, que pueden ser slidos, lquidos o gaseosos, se clasifican en la
metalurgia extractiva del modo siguiente:
1. Slice, que se encuentra libre, como tal, en las menas y como mineral en las
arenas y cuarzo. Se usa principalmente en la fundicin de menas de cobre y
piritosas, en la conversin de la mata de cobre y en la fundicin de las
menas de plomo con gangas ferruginosas y calcreas.

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2. Almina, que en general no se aade intencionalmente, pero que con

frecuencia se encuentra en las menas.
3. xidos de hierro que actan de agentes oxidantes y se convierten en
xido ferroso que pasa a la escoria.
4. xidos de manganeso, que realizan principalmente un papel anlogo al de
los xidos de hierro.
5. Piedra caliza, que se usa en la fundicin de las menas de hierro, cobre y
plomo. Generalmente se aade sin calcinar, pero a elevada temperatura se
descompone en dixido de carbono que se desprende y xido clcico que es
un material bsico.
6. Dolomita y magnesita, que se asemejan a la piedra caliza y se usan ms
corrientemente en la fundicin de menas de hierro.
7. Fundentes que se utilizan ms en la industria metalrgica y en el refino de
los metales que en la fundicin de menas metlicas:
a). Espato-flor, que se utiliza mucho para toda clase de flujos, hace la
escoria ms fluida y aumenta la solubilidad de los xidos metlicos. El
espato-flor en grandes cantidades hace a la escoria neutra.
b). Bauxita, que se emplea como fundente y como flujo.
c). Yeso
d). Sulfuros metlicos
e). Litargirio
f). Nitrato y carbono sdico, que tienen varias aplicaciones en metalurgia
y principalmente como flujos.
El empleo de los fundentes se ha de vigilar cuidadosamente. La principal limitacin
radica en el carcter qumico del recubrimiento del horno, pues si ste es bsico,
un fundente cido pronto destruira el horno.

Piedra caliza

Dolomita

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ESCORIAS
Tanto el fundente como la escoria son de mayor importancia en la metalurgia
extractiva. El comportamiento qumico de las escorias es del mayor inters en
todas las etapas de la fabricacin de los metales, y especialmente del hierro y del
acero, y as, para mejorar la calidad del acero o para implantar nuevas clases de
los mismos, es necesaria una compresin clara y a fondo de las escorias.
A pesar de la variedad de cosas a que se da el nombre de escoria, en general,
todas las escorias renen un conjunto de atributos y aspectos que las
caracterizan.
1). Corrientemente las escorias son productos lquidos originados en los procesos
metalrgicos de obtencin y refino e los metales: al fundir completamente los
materiales de partida se obtienen dos o ms productos lquidos que se separan
en capas, quedando en la parte superior, junto con la escoria, el lquido de
menor densidad, que es la capa que se elimina en forma de espuma.
2). La escoria en cualquier operacin es casi siempre el producto de desecho o de
menos valor, pues en ella se acumulan casi la totalidad de las sustancias no
deseables del producto utilizado, por consiguiente, la escoria debe tener un
contenido mnimo del metal que se desea extraer y as se recupera la mayora
del metal til como tal o en forma de mata.
3). Los constituyentes principales de la escoria son compuestos, tales como
xidos, fluoruros, silicatos, fosfatos, boratos, etc., aunque estos compuestos no
mantienen su individualidad en la escoria. Esto distingue las escorias de los
metales lquidos, que son principalmente un metal elemental, de las matas,
que son sulfuros lquidos y de los speisses, que son principalmente arseniuros
lquidos.
4). Las escorias a las temperaturas a que se producen en los procesos
metalrgicos son soluciones complejas de una sola fase, aunque pueden llevar
en suspensin partculas y glbulos de otras fases. Las escorias solidificadas
tienden a cristalizar en un nmero de fases slidas diferentes.
La escoria ideal para los baos de metal fundido debe ser:
a)
b)
c)
d)
e)

Barata
Tener una temperatura baja de formacin
Tener un punto de fusin bajo
Ser fluida a la temperatura de la operacin
Tener poca densidad para que flote sobre el bao

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Escoria slida y lquida

El metalrgico debe de conocer bien la escoria y los medios para regularla, si se
han de alcanzar los resultados deseados.
De hecho, la escoria en su conjunto se le puede considerar como un reactivo de
reafino. As, la oxidacin con frecuencia origina la formacin de una escoria
oxidante, en la que el agente oxidante es un xido disuelto, tal como el monxido
de plomo en el refino del plomo, o el xido frrico en otros varios casos. Estos
agentes oxidan las impurezas en el metal lquido, y los xidos resultantes bien
escapan en forma gaseosa o se disuelven en la escoria.
Las principales sustancias de las escorias metalrgicas son los xidos ms
abundantes en las rocas de la corteza terrestre: Dixido de silicio, pentxido de
fsforo, xido clcico, xido magnsico, xido ferroso, xido frrico, xido
alumnico y xido manganoso. Se comprende, pues, fcilmente que los fundentes
ms corrientes sean las rocas ricas en dixido de silicio, piedra caliza y mena de
hierro.
Es difcil hacer una escoria apropiada que se forme y se elimine del horno con
facilidad y cumpla a satisfaccin las funciones esenciales que demanda el
correspondiente proceso metalrgico, y as muchas veces el metalrgico se
encuentra con dificultades que ha de resolver con sus conocimientos
fisicoqumicos y su buen criterio.
Cada proceso metalrgico tiene exigencias propias en cuanto a la composicin de
la escoria, y as usualmente corresponde a un patrn determinado de anlisis,
pero de un proceso a otro se aprecian variaciones muy grandes.
En las escorias, a diferencia de las soluciones acuosas, el carcter bsico y cido
se refiere solamente a los xidos metlicos y no metlicos y no al OH +3 y OH- ,
respectivamente, el oxgeno del xido pueda ofrecer para la competicin un par el
oxgeno del xido pueda ofrecer para la comparacin un par de electrones, o el
otro elemento del mismo, sobre todo el no metal, permita alojar un par de
electrones; es decir, la base es un dador de electrones y el cido un aceptor de

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electrones. La almina es un constituyente corriente de la escoria, que no se

puede clasificar con seguridad como cido o como base, pues su carcter es
anftero.
Segn la teora inica o la electrnica, que en realidad coinciden en este aspecto
de la escoria, la propiedad bsica de la escoria parece estar ntimamente
relacionada con la concentracin de los iones oxgeno O= en la escoria lquida, y
as la fuerza relativa bsica o cida de los xidos parece estar directamente
relacionada con sus capacidades relativa para proporcionar O= cuando estn
disueltos en la escoria. La base fuerte CaO se puede disociar completamente en
los cationes metlicos y los iones oxgeno. Por el contrario, el SiO2, cido fuerte,
virtualmente no tiene tendencia a disociarse en los iones silicio y oxgeno, sino
que, por el contrario, en realidad consume iones oxgeno cuando est disuelto en
la masa fundida. Hasta ahora no se dispone de medios directos para medir la
concentracin de los iones O=.
Se han propuesto distintas medidas empricas de la basicidad o acidez de la
escoria, que se utilizan como gua para ajustar las composiciones de la escoria o
las exigencias del proceso metalrgico. Los nmeros correspondientes se calculan
a partir del anlisis de la escoria, por lo que no proporcionan una medida real de
la propiedad qumica. Sin embargo, frecuentemente estos datos empricos
permiten establecer reacciones sencillas y tiles cuando se examina el
comportamiento de un grupo de escorias pertenecientes al mismo tipo.
Para calcular la basicidad de la escoria, se emplea generalmente la relacin cal:
slice. Si esta relacin es mayor que 2.0, la escoria es bsica; de 1.0 a 2.0 es
semi-bsica, y si es menor de 1.0 se considera cida. Para este clculo se siguen
varios mtodos. Por ejemplo:
% de CaO
Relacin cal: slice =
% de SiO2

CaO 1.6 P2O5

Relacin corregida =
SiO2

CaO
Relacin corregida =
SiO2 + 0.634P2O5

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Tambin se utiliza bastante el grado de silicato definido as:

Moles de oxgeno en SiO2
Grado silicato =
Moles de oxgeno en los xidos bsicos

La basicidad de la escoria es un factor importante en la mayora de las reacciones

de refino en la fabricacin del acero. Asimismo, el comportamiento de la escoria
en las reacciones de oxidacin-reduccin, en la metalurgia frrea y no frrea, no
es de menor importancia que la basicidad y la acidez. Las reacciones de oxidacinreduccin constituyen la base de muchos procesos metalrgicos, en los que la
escoria es la fase principal, que puede llevar disuelto uno o ms de los reactivos y
de los productos de reaccin.

COMBUSTIBLES METALRGICOS
Se dice de una sustancia que es combustible cuando arde rpidamente en el aire y
el calor producido se puede emplear en operaciones industriales. Los combustibles
metalrgicos han de suministrar el calor a los niveles de temperatura utilizados en
las operaciones metalrgicas industriales.
El calor se puede producir tambin por una reaccin qumica distinta de las de
combustin, y as algunos procesos elementales de la metalurgia qumica son
autgenos. Sin embargo, la mayora de esos procesos consumen grandes
cantidades de calor, que se ha de suministrar por medio de combustibles o por
calefaccin elctrica.
En conjunto, la industria metalrgica, por ahora, est ntimamente ligada con los
combustibles y consume grandes cantidades de estos, que se pueden calcular,
aproximadamente, por las cantidades de los metales producidos. Por ejemplo, el
consumo de coque en el alto horno se aproxima a tonelada por tonelada de
fundicin, al que hay que aadir el combustible necesario para la fabricacin del
acero a partir de la fundicin.
Las reacciones metalrgicas requieren elevadas temperaturas, y el alcanzar estas
temperaturas es un problema de combustible y de horno. Adems, el combustible
en algunos procesos, tales como los del alto horno, acta tambin como agente
reductor.
La temperatura a la cual arde un combustible depende de su condicin fsica y de
la presin del gas comburente, y se denomina temperatura de ignicin. La
combustin siempre va acompaada de un desprendimiento de energa en forma

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de calor y de luz. El residuo de la combustin del carbn puede ser un material

inorgnico incombustible que forma las cenizas.
Las sustancias combustibles ms importantes en los procesos metalrgicos son el
carbono y el hidrgeno, que son los componentes principales de aquellos en
estado gaseoso, tanto naturales como artificiales. Otro elemento importante en la
combustin es el azufre, que proporciona el calor en la tostacin de menas
sulfuradas; el azufre tambin arde en el convertidor. En algunas operaciones
metalrgicas, tal como las del convertidor, son manantiales importantes de calor
el silicio, manganeso, aluminio y fsforo. La tabla 1 se da las reacciones tpicas y
el calor desprendido en la combustin.
TABLA 1. REACCIONES DE COMBUSTIN IMPORTANTES
EN METALURGIA
C

O2

2C

O2

2H2
S
Si

+
+

CO2 (g)
2CO (g)
O2

O2

O2

2Fe +

O2

Mn

O2

4Al
4P

2H2O (l)
SO2 (g)
SiO2 (s)
2FeO (s)

H = 94.390 cal/mol
H = 52.800 cal/mol
H = 68.380 cal/mol
H = 69.260 cal/mol
H = 201.400 cal/mol
H = 128.000 cal/mol

MnO2 (s)

H = 126.000 cal/mol

+ O2

2Al2O3 (s)

H = 399.000 cal/mol

2P2O5 (s)

H = 365.200 cal/mol

O2

La tabla 2, se presenta en forma general la clasificacin de los combustibles, y

para algunos de ellos se da su poder calorfico.

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Naturales

Madera (Dura y blanda)

Turba (Nueva y vieja)
Lignito (Nuevo y viejo)
Carbn bituminoso, hulla
No coquificable
Antracita

Poder calorfico en Kcal

2,500 a 3,800
2,000 a 4,200
6,000 a 7,400
5,000 a 8,100
7,300 a 8,000

Slidos
Preparados

Conglomerados (carbn vegetal)

Coque pulverizado, subproducto
Carbonizados (Semicoque y carbn de madera)

Natural (Petrleo-aceite crudo)

Combustibles Lquidos
de carbono
e hidrgeno

Preparados

Aceites destilados (gas-oil y fuel-oil) 158,000 kcal/m3

Alquitrn de hulla
8,750 kcal/kg
Combustibles coloidales

Naturales (Gas natural)

Gaseosos
Preparados

9,100 kcal/m3

Gas de gasgeno
Gas de alto horno
Gas de horno de coque
Gas de carbn graso
Gas de agua
Mezcla de gas, agua y aire

1,370 kcal/m3
820 kcal/m3
4,570 kcal/m3
2,700 a 7,100 kcal/m3
2,330 kcal/m3
4,550 kcal/m3

Acetileno
Gases embotellados Butano
Hidrgeno

12,800 kcal/m3
26,500 kcal/m3
2,450 kcal/m3

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El coque, es el residuo celular coherente de la destilacin destructiva del carbn

en ausencia d aire, se obtiene ahora en hornos de recuperacin de subproductos.
El objetivo de la coquizacin es producir un combustible libre de materias
voltiles, rico en carbono fijo y que posea cualidades tales como tamao y dureza
convenientes para su utilizacin en los hornos.
El gran uso metalrgico que se hace del coque como combustible y como agente
reductor no se debe slo a ser econmico como manantial de carbono, sino
tambin a su especial asociacin de propiedades fsicas y qumicas, que no las
posee ninguna otra forma de carbn. En realidad, bastantes procesos importantes
estn virtualmente basados en las propiedades especiales del coque.
Las caractersticas requeridas para el coque metalrgico son: Dureza y
consistencia para resistir el peso de la carga de los hornos sin deshacerse para
resistir el peso de la carga de los hornos sin deshacerse ni desmenuzarse; gran
densidad, puesto que el coque de estructura celular uniformemente compacta
permite, con soplado intenso, la produccin de una gran cantidad de calor en un
rea concentrada.
Por el contrario, el coque blando generalmente da una combustin ms difusa y,
como consecuencia, la intensidad calorfica es menor que la del coque ms duro y
ms denso. Una estructura grande y porosa tiende a la produccin de monxido
de carbono en la combustin del combustible, aspecto de la mayor importancia en
metalurgia.
El exceso de ceniza, adems de disminuir el poder calorfico del coque, exige una
mayor cantidad de fundente. Para fines generales, el contenido de carbono en el
coque no debe ser inferior al 85% y las cenizas no superiores a un 10%.
El coque en los altos hornos debe tener de 80 a 120 mm, el contenido de cenizas
de 9.8 a 10.2% y el de azufre, de 0.9 a 1.2%. El coque con 1.3% de
constituyentes voltiles y 85% de carbono tiene un poder calorfico de 6,900
cal/kg. La cantidad de carbn es el factor predominante en la calidad del coque
metalrgico producido.
Los combustibles lquidos han demostrado su ventaja en muchas aplicaciones
metalrgicas. La mayora de los utilizados industrialmente derivan del petrleo
bruto. Los principales son los aceites ligeros y pesados, tales como petrleo bruto,
aceite de alquitrn y creosota.
Los combustibles gaseosos tienen un nmero de ventajas sobre los otros
combustibles: limpieza y ausencia de cenizas, lo que es muy conveniente
particularmente para la fusin de los metales no- frreos, facilidades de
manipulacin y de regulacin, flexibilidad, buenas caractersticas de combustin y

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menos prdidas, ya que la combustin cesa cuando se desee. Estas ventajas

conducen a exceder el uso de los combustibles gaseosos siempre que se disponga
de ellos y lo permita su costo.
La mayora de los gases combustibles son mezclas de distintas sustancias en
proporciones variadas. Las ms corrientes de stas, agrupadas en combustibles y
diluyentes son: combustibles, hidrgeno, monxido de carbono, metano, etano,
etileno y otros hidrocarburos; diluyentes; nitrgeno, dixido de carbono y agua.
El gas natural, consiste principalmente en metano y etano, es el mejor
combustible gaseoso y tiene el mayor poder calorfico. El gas de hulla de los
hornos de coque, que contiene principalmente metano e hidrgeno, tambin es un
buen combustible gaseoso.

Mineral de carbn mineral

Aglomeracin de carbn mineral