12.

CONSECUENCIAS ACCESORIAS Y RESPONSABILIDAD CIVIL

DERIVADA DEL DELITO
I. Naturaleza y finalidad.
II. El comiso.
III. Consecuencias accesorias aplicables a organizaciones sin personalidad jurdica.
IV. La responsabilidad civil ex delicto.
IV.1. Naturaleza.
IV.2. Contenido.
IV.3. Personas civilmente responsables.
IV.4. Responsabilidad civil en el caso de determinadas eximentes.
IV.5. Responsables civiles principales y subsidiarios.
IV.6. Cumplimiento.-

Como hemos ido exponiendo, las consecuencias jurdicas de una conducta

antijurdica incluyen las penas (lecciones 8-10) y las medidas de seguridad
(leccin 11). Pero ambas consecuencias no agotan todas las posibles. El
ordenamiento cuenta tambin con otras. As, en particular, nos vamos a referir
en esta leccin a las consecuencias accesorias y la responsabilidad civil derivada
del delito.

I. Naturaleza y finalidad.El CP de 1995 destin un ttulo del Libro I, el Ttulo VI, a lo que denomina
consecuencias accesorias1, entre las que se incluyen el comiso de los
instrumentos y efectos del delito y el comiso de las ganancias (arts. 127 y 128
CP), y un elenco de medidas previstas para las empresas y asociaciones y
organizaciones delictivas (art. 129 CP)2. Despus, con la previsin en la reforma
de 2010 de la responsabilidad penal de las personas jurdicas, se ha definido un
Hay quien como LANDROVE DAZ, Las consecuencias jurdicas del delito, 6. ed., Madrid, 2005, pp
127 y ss, las califica como un tercer modelo de sancin penal; o como GARCA ARN, Algunas
consideraciones sobre la responsabilidad penal de las personas jurdicas, Libro Homenaje al
Profesor Doctor Don Angel Toro Lpez, Granada, 1999, pp 325, que las considera como una
medida hbrida o inclasificable. Por otro lado estara la opinin de MIR PUIG, Derecho penal. Parte
General, 8. ed., Barcelona, 2008, p 775 y ss, que entiende que son consecuencias accesorias
especiales que privan a la persona fsica del instrumento peligroso que es la persona jurdica.
Por su parte, ZUGALDA ESPINAR, en Las penas previstas en el art. 129 del Cdigo penal para las
personas jurdicas (Consideraciones tericas y consecuencias prcticas), PJ 46 (1997), p 328, son
definitivamente penas.
1

Algunos autores como GRACIA MARTN, Tratado de las consecuencias jurdicas del delito, pp 536537, entienden que el Cdigo penal en su Parte Especial establece para determinados delitos
algunas otras medidas que podran clasificarse tambin de accesorias. Por ejemplo, la prdida
de la posibilidad de obtener subvenciones o ayudas pblicas y del derecho a gozar de beneficios
o incentivos fiscales o de la Seguridad Social por un tiempo determinado, previsto para el
delito de blanqueo de capitales (art. 302.2.b) o para los delitos contra la Hacienda Pblica (arts.
305.1 y 308.3)
2

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12.

Consecuencias accesorias y responsabilidad civil derivada del delito

elenco de penas para ellas (art. 33.7) y las originariamente definidas en el art.
129 han quedado para los casos de entidades colectivas sin personalidad
jurdica.
Los temas objeto de esta leccin abarcan algunas consecuencias que son penales
y otras que no lo son. La responsabilidad civil, por su sentido y finalidad, no es
penal. Las sanciones aplicables a personas jurdicas, en cambio, son penales pero
hay razones para pensar que no responden al mismo fin que las penas de
personas fsicas.
Algo semejante sucede con el comiso y las dems consecuencias accesorias, las
aplicables a entes colectivos carentes de personalidad jurdica, cuya finalidad es
neutralizar los objetos de origen delictivo: la doctrina mayoritaria en Espaa
entiende que estas consecuencias accesorias son una serie diferente de
consecuencias jurdicas del delito, cuya naturaleza jurdica es la de sanciones o
medidas sui generis diferentes de la pena y de la medida de seguridad, pero que
no por ello son de naturaleza civil, sino penal3.

II. El comiso.Consiste en la privacin al delincuente de los instrumentos con que ejecuta el

delito y de los efectos y ganancia que provengan de l y su traslado directo e
inmediato de su titularidad a favor del Estado. El comiso es una consecuencia
accesoria que est necesariamente condicionada a una declaracin de condena y
la existencia de una pena principal. El comiso no es, por tanto, una pena, sino
una consecuencia asociada a sta. No se prev como amenaza destinada a
disuadir de la comisin del delito, ni como castigo merecido por el delito. No
responde a ninguno de los fines de la pena: ni a la prevencin ni a la
retribucin. Tampoco obedece a la necesidad de tratar la peligrosidad del
sujeto, como las medidas de seguridad, sino a neutralizar los productos y
efectos de un delito. Lo cual no significa que no ejerza efectos (funciones, y no
fines) de carcter disuasorio, retributivo y preventivo4, pero stos no son
esenciales (no son fines) en el comiso. Ya hemos dicho anteriormente, al hacer

En este sentido, vanse, entre otros: LUZN PEA, Curso de Derecho penal. Parte general I,
Madrid, 1996, p 58; MARTNEZ-BUJN, Derecho penal econmico y de la empresa. Parte general, 2.
ed., Valencia, 2007, pp 539-540; TAMARIT SUMALLA, Las consecuencias accesorias del art. 129
del Cdigo penal: un primer paso hacia un sistema de responsabilidad penal de personas
jurdicas, en La ciencia del Derecho penal ante el nuevo siglo. Libro Homenaje al Prof. Dr. D. Jos
Cerezo Mir, Madrid 2002, p 1163. En otro sentido, considerando que no tienen carcter penal ni
siquiera son sancionadoras, GRACIA MARTN, Tratado de las consecuencias jurdicas, p 543 y ss,
especialmente, p 46.
3

As, privar al delincuente de los beneficios del delito lleva consigo una indudable carga de
castigo, que puede, adems, desplegar efectos de cara a delitos futuros en el sentido de que
delinquir no sale a cuenta, pues el sujeto ser privado hasta de los efectos y ganancias del
hecho.
4

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Consecuencias accesorias y responsabilidad civil derivada del delito

referencia en general a las consecuencias accesorias, que stas tienen un carcter

distinto.
Tradicionalmente los objetos del comiso han sido los efectos provenientes del
delito o falta cometidos y los instrumentos con que se ha ejecutado. Pero el
comiso juega cada vez un papel ms relevante en la neutralizacin de los
objetos delictivos, de modo que en algunas reformas del Cdigo se ha ido
matizando o perfilando como consecuencia accesoria de efectos importantes.
As, la reforma llevada a cabo por la LO 15/2003, de 23 de noviembre, aadi a
los instrumentos tambin los bienes y los medios, y ampli el mbito de su
aplicacin, pues tales objetos sern decomisables tambin cuando se hayan
utilizado en la preparacin del delito y no slo en su ejecucin. Ms
recientemente, la reforma obrada por la LO 5/2010, de 22 de junio, ha previsto
que sean decomisables tambin los bienes de las personas fsicas responsables
de actividades delictivas cometidas en el marco de una organizacin o grupo
criminal o terrorista, o de un delito de terrorismo5; adems, se prev tambin
para delitos imprudentes castigados con pena privativa de libertad de ms de
un ao, en cuyo caso, se podr acordar la prdida de los efectos y ganancias que
provengan del delito, as como de los bienes, medios o instrumentos con que se
haya preparado o ejecutado6.
stas son medidas cuyo presupuesto es la peligrosidad objetiva de
determinados objetos y bienes, y se orientan a prevenir su utilizacin en un
futuro para la comisin de nuevos delitos. Hay que probar la existencia de un
hecho tpico y antijurdico (no hace falta que sea culpable) y el pronstico de
probabilidad de que estos objetos pudieran ser utilizados en el futuro para la
comisin de nuevos hechos delictivos. Por ello, aunque la redaccin de la
regulacin del art. 127 CP es de carcter imperativo (deber), cuando el
instrumento utilizado no sea objetivamente peligroso, ni quepa pronosticar la
probabilidad de que se utilice en el futuro para otros delitos, algunos autores
entienden que hay que ser restrictivos al aplicarlo; por eso exigen peligrosidad.
El art. 127 CP parece vetar la posibilidad de aplicar el comiso de los
instrumentos y efectos del delito cuando estos pertenezcan a un tercero de
buena fe y no responsable del delito.

De hecho, ha previsto facilitar que sean decomisados, no slo los objetos y bienes directamente
relacionados con el delito, sino tambin los de las personas condenadas vinculadas a dicha
actividad. Concretamente: se entender que proviene de la actividad delictiva el patrimonio de
todas y cada una de las personas condenadas por delitos cometidos en el seno de la
organizacin o grupo criminal o terrorista o por un delito de terrorismo cuyo valor sea
desproporcionado con respecto a los ingresos obtenidos legalmente por cada una de dichas
personas.
5

Con todo, en sede de seguridad vial, el legislador ha previsto que, a efectos del comiso, se
considera instrumento del delito el vehculo de motor y ciclomotor utilizado en los hechos
(art. 385 bis).
6

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12.

12.

Consecuencias accesorias y responsabilidad civil derivada del delito

En cualquier caso, dado que no siempre ser necesario establecerlo, la fijacin

del comiso de los bienes y efectos debe ser objeto de motivacin en la sentencia7.
Qu se entiende por efectos provenientes del delito? Se entiende los objetos que
hayan sido producidos mediante la accin delictiva como, por ejemplo, los
alimentos adulterados en un delito contra la salud pblica, o la moneda falsa en
uno de falsificacin. Etctera.
Segn parece derivarse de la letra del precepto (art. 127), no se consideran efectos del
delito y no podrn ser decomisadas, las cosas materiales que constituyen el objeto del
delito, como las que hayan sido hurtadas o robadas, ya que estas cosas pertenecen a la
vctima. En estos casos, el Ordenamiento vela para que se garantice satisfacer la
responsabilidad civil del perjudicado por el delito, mediante la restitucin o reparacin,
y destinando los bienes decomisados a tales fines. Sin embargo, parece poco razonable
en atencin al fin de la norma, adems de dudoso en trminos gramaticales, que el
comiso no se refiera a dichos objetos del delito, mientras que s a las ganancias
derivadas de esos bienes, o a los instrumentos del delito en cuestin.
Pueden ser decomisados los bienes aun cuando el objeto material del delito sea
propiedad del autor (como por ejemplo sucede con las armas o explosivos en el delito
de tenencia ilcita de armas o explosivos, con la droga en el delito de trfico de drogas,
entre otros). La razn es que el comiso va dirigido a cumplir diversas finalidades: a
neutralizar los bienes de origen delictivo, como tambin a garantizar la satisfaccin de
la responsabilidad civil.
Por otra parte, se prev que el comiso recae sobre cualesquiera que sean las
transformaciones que hubieren podido experimentar los bienes (instrumentos o
ganancias), para evitar que se frustre la finalidad de la consecuencia accesoria.

Y por instrumentos? Los objetos que hayan servido para la ejecucin del delito
o para su preparacin, como por ejemplo las armas con las que se han ejecutado
las muertes o las lesiones, los tiles empleados para la comisin del robo, etc.
El legislador ha introducido en el art. 128 CP un criterio de proporcionalidad,
contemplando ciertos lmites a las previsiones de los bienes susceptibles de
comiso del art. 127: as, prev la posibilidad de evitar el decomiso de bienes
cuyo importe sea desproporcionado respecto del delito8.
En el art. 127 se incluye tambin el comiso de las ganancias (del delito o falta). El
comiso de las ganancias encuentra su razn de ser en el enriquecimiento
generado por la realizacin de una conducta antijurdica, lo cual puede ejercer
funciones de prevencin, como ya hemos sealado. En efecto, algunos autores
ven en la finalidad de esta medida evitar futuros hechos delictivos, por la
7

Cfr. STS 17 de octubre de 2009.

Tngase en cuenta (nota 6), que al considerarse el vehculo instrumento del delito, su decomiso
parece inevitable. Sin embargo, lo previsto en los arts. 127 y 385 bis, no impide lo previsto en el
128, el cual da entrada a consideraciones de proporcionalidad, las cuales podran, en su caso,
impedirlo.
8

228

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Consecuencias accesorias y responsabilidad civil derivada del delito

posibilidad de que sirvan las ganancias como financiacin de actividades

ilcitas.
Las ganancias pueden manifestarse de diferentes modos: i) ganancias que
derivan directa y necesariamente de la realizacin del tipo (en el delito de
trfico de drogas, el importe de sta, por ejemplo)9. ii) En otras ocasiones la
realizacin del tipo de determinados delitos no lleva aparejada necesariamente
una ganancia para el autor o partcipe. Dentro de este grupo pueden
distinguirse, a su vez: casos en que la ganancia queda abarcada por un elemento
subjetivo del injusto distinto del dolo. Por ejemplo, las joyas que son la
condicin de un secuestro, o el precio en el delito de asesinato; y otros casos en
los que no se exige este requisito. Por ejemplo, los honorarios recibidos por el
intruso en la profesin de mdico.
El precepto se extiende a las transformaciones de las ganancias. En efecto, la
medida alcanza no slo a las ganancias originales, sino a cualquier bien en que
stas se hayan transformado. El cdigo penal no dice nada sobre el comiso de
los beneficios obtenidos con la inversin, utilizacin o explotacin de las
ganancias ilcitas (por ejemplo, el dinero del arrendamiento de un piso obtenido
ilcitamente). No est claro que entre dentro de la letra del precepto legal. Para
su aplicacin bastara con la prueba de que el delito produjo determinados
beneficios y que stos representan para su destinatario un enriquecimiento sin
causa, un provecho ilcito. Sin embargo, se tiene que probar plenamente que
esas ganancias provienen del hecho delictivo concreto que se est enjuiciando
en cada caso, por lo que no podrn decomisarse aquellas de las que no pueda
probarse una vinculacin directa con el caso, por mucho que exista suposicin
acerca de su procedencia ilcita10.
Desde la reforma introducida por la LO 15/2003, de 23 de noviembre, ha
quedado claro que el art. 127 (actual art. 127.4, desde la reforma de 2010), la
independencia del comiso de las ganancias respecto de la pena, al establecer
que se puede aplicar tambin en los casos en que no se haya impuesto por
concurrir una causa de exencin de responsabilidad o por haberse extinguido la
pena.

En el mbito del trfico de drogas (art. 374) el TS adopt un Acuerdo del pleno no
jurisdiccional de 5 de octubre de 1998 en el que interpret que el comiso de las ganancias debe
extenderse a las ganancias precedentes de operaciones anteriores a la concreta operacin
descubierta y enjuiciada, siempre que se tenga por probada dicha procedencia y se respete en
todo caso el principio acusatorio (con la terminologa aqu empleada: el subprincipio de
sometimiento al proceso). En el mismo sentido, cfr. las SSTS de 1 de abril de 1999 (RJ 2254), 5 de
abril de 1999 (RJ 2767), 15 de noviembre de 2000 (RJ 10640), 15 de julio de 2003 (RJ 5386) y 10 de
enero de 2005 (RJ 1612).
9

En este sentido, vase CHOCLN MONTALVO, El patrimonio criminal. Comiso y prdida de la

ganancia, Madrid, 2001, p 51.
10

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12.

12.

Consecuencias accesorias y responsabilidad civil derivada del delito

Otra de las medidas establecidas por la ley es el comiso de otros bienes por un valor
equivalente supletorio del comiso de las ganancias provenientes del delito11. El art.
127.3 (introducido por la LO 15/2003, de 25 de noviembre, entonces como 127.2)
y es una modalidad de comiso que nunca antes haba tenido reflejo en nuestra
legislacin penal. Esta modalidad de comiso entra en juego cuando no han
podido ser decomisadas la totalidad de las ganancias provenientes del delito.
Su finalidad es suplir al comiso de ganancias cuando ste no se puede cumplir,
o slo se pueda parcialmente. Esta figura se aplicar cuando la ganancia
proveniente de un delito no se encarne en un objeto determinado que pueda ser
decomisado, por ejemplo, porque la ganancia consista en el mero
aprovechamiento o disfrute de un bien; otras veces, porque las ganancias del
delito hayan sido adquiridas por un tercero de buena fe; o cuando el
delincuente haya consumido la ganancia del delito.

III. Consecuencias accesorias aplicables a organizaciones sin personalidad

jurdica.Conocemos ya (leccin 8) cmo existen penas aplicables a las personas jurdicas,
previstas en el art. 33.7, desde la reforma de 2010 (LO 5/2010, de 22 de junio). El
legislador ya haba previsto en el cdigo, desde su aprobacin en 1995, que les
fueran aplicable ciertas sanciones, medidas o consecuencias accesorias como
las denominaba expresamente. Era una solucin de compromiso en el sentido
de que se les imponan ciertas restricciones, de naturaleza dudosa (la doctrina
debata sobre su naturaleza) pero sin que fueran responsables penalmente en
sentido estricto. La reforma de 2010 ha dado un paso ms: las que antes eran
consecuencias accesorias son ahora penas en sentido estricto, en el art. 33.7
(cfr. leccin 8), y se prev una va de responsabilidad de las personas jurdicas
en cuanto tales, el art. 31 bis (cfr. leccin 1.II.ii]). El art. 129 no ha sido derogado,
sino que queda como va para imponer algunas restricciones siguen siendo
denominadas en tales casos consecuencias accesorias a organizaciones
cuando no puede decirse que sean personas jurdicas, ya que carecen de tal
personalidad (no han sido formalmente constituidas, por ejemplo).
Concretamente se prevn para delitos o faltas cometidos en el seno, con la
colaboracin, a travs o por medio de empresas, organizaciones, grupos o
cualquier otra clase de entidades o agrupaciones de personas sin personalidad
jurdica12. Por este motivo, no le es aplicable el rgimen que opera a travs del
art. 31 bis, pero tampoco es lgico que dicha exclusin deje a esas

Esta medida se vena solicitando desde haca tiempo. La memoria correspondiente al ao 1991
de la Fiscala especial para la prevencin y represin del trfico ilegal de drogas ya recoga esta
necesidad. Tambin lo haba hecho un importante sector de la doctrina.
11

Pero no se prevn con carcter general, para todo delito, sino slo en aquellos casos en que se
ha establecido que las personas jurdicas respondan penalmente. Con otras palabras: que, si
dichas entidades tuvieran personalidad jurdica, s responderan como tales (art. 129.2).
12

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Consecuencias accesorias y responsabilidad civil derivada del delito

organizaciones sin sancin, ya que eso provocara que se crearan entidades para
delinquir, las cuales quedaran impunes por carecer de personalidad jurdica.
En tales casos, es potestativo aplicar consecuencias accesorias (as las denomina
la rbrica del ttulo VI y la propia letra del precepto: consecuencias accesorias
a la pena)13. En particular, se prev que se pueden imponer uno o varias
(siempre motivadamente) de las siguientes: Suspensin de sus actividades
(hasta cinco aos); clausura de sus locales y establecimientos (hasta cinco aos);
prohibicin (definitiva o temporalmente, hasta 15 aos) de realizar en el futuro
las actividades en cuyo ejercicio se haya cometido, favorecido o encubierto el
delito (incluso aunque se trate de actividades lcitas); inhabilitacin para
obtener subvenciones y ayudas pblicas, para contratar con el sector pblico y
para gozar de beneficios e incentivos fiscales o de la Seguridad Social (hasta
quince aos); e intervencin judicial para salvaguardar los derechos de los
trabajadores o de los acreedores (hasta cinco aos). En cambio, no es posible
aplicarles como consecuencias accesorias ni la multa ni su disolucin
(recurdese que carecen de personalidad jurdica).

IV. La responsabilidad civil ex delicto.De la comisin de un hecho delictivo no se deriva slo la responsabilidad penal
(penas y medidas de seguridad), sino que tambin puede derivarse la
denominada responsabilidad civil ex delicto para reparar los daos y
perjuicios patrimoniales o morales causados por el hecho delictivo14.

IV.1. Naturaleza
Se ha discutido la naturaleza (civil, penal o mixta) de la responsabilidad civil ex
delicto, pero lo cierto es que el nico punto en comn que tiene con la
responsabilidad penal es la comisin de un hecho descrito en la ley penal. La
responsabilidad incluye una serie de obligaciones de carcter civil que en
ocasiones nada o muy poco tienen que ver con el contenido de la
responsabilidad penal15. En efecto, las reglas de imputacin jurdico-penal no
coinciden con las de la responsabilidad civil ex delicto; asimismo, la valoracin
de la gravedad de un hecho penal a veces es muy distinta a la valoracin civil
de daos.
Esto se pone de manifiesto, entre otras, por las siguientes razones:
Establece adems el art. 129.3 que la clausura temporal de los locales o establecimientos, la
suspensin de las actividades sociales y la intervencin judicial podrn ser acordadas tambin
por el Juez Instructor como medida cautelar durante la instruccin de la causa a los efectos
establecidos en este artculo y con los lmites sealados en el art. 33.7.
13

14

Cfr. la STS de 11 de mayo de 1981 (RJ 2187).

GRACIA MARTN, Tratado de las consecuencias jurdicas, p 595, entiende y explica de manera
detallada que esta responsabilidad tiene carcter civil.
15

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231

12.

12.

Consecuencias accesorias y responsabilidad civil derivada del delito

i) El presupuesto de la pena es la culpabilidad y el de la responsabilidad civil es

la existencia de un dao resarcible causado por un hecho antijurdico.
ii) En la responsabilidad civil no rige el criterio de personalidad propio de la
pena (dentro del subprincipio de culpabilidad). La responsabilidad civil
derivada del delito se extingue como las obligaciones civiles y por tanto, la
obligacin de compensar a la vctima se transmite a los herederos del
responsable. El responsable civil y el penal no siempre coinciden. La pena es
personalsima y slo puede imponerse al autor del hecho delictivo, mientras
que la reparacin puede ser satisfecha por una persona distinta a la que realiz
el hecho ilcito causante del dao. Adems la responsabilidad civil es
transmisible a terceros.
iii) La responsabilidad civil derivada del delito no se establece de manera
proporcional a la gravedad del hecho, sino a partir de los efectos producidos
por ste. As, un delito de muy escasa gravedad o incluso una falta leve puede
originar el pago de cuantiosas responsabilidades civiles en funcin de los
perjuicios ocasionados, mientras que la sancin penal puede ser mnima.
iv) Mientras que la accin penal para perseguir el delito no se extingue por
renuncia del ofendido, la accin civil es plenamente renunciable por quien
tenga derecho a ejercerla.
La distinta naturaleza de la responsabilidad penal y la civil ex delicto no significa que el
ilcito penal y el ilcito civil sean esencialmente distintos.
Esto viene corroborado por la redaccin del art. 109 CP de la que se desprende que la
obligacin de reparar los daos y perjuicios nace con la ejecucin de un hecho tpico
penalmente, de manera objetiva y con independencia de si existe o no responsable
penal. La naturaleza civil de esta clase de responsabilidad queda confirmada por el art.
1092 CC que establece: Las obligaciones civiles que nazcan de los delitos o faltas se
regirn por las disposiciones del CP.

El sistema espaol de exigencia de la responsabilidad civil por delito presenta

una peculiaridad importante en materia procesal, respecto a otros sistemas
jurdicos prximos. La accin penal y la civil se ejercen conjuntamente en el
mismo proceso penal en el que se enjuicia el delito y son resueltas por el mismo
juez o tribunal en la misma sentencia. Esta solucin responde a un criterio de
economa procesal, en cuanto que la prueba y valoracin de los hechos se
efecta sobre la base de lo estudiado en el proceso penal, sin prolongar el
proceso con un nuevo procedimiento ante la jurisdiccin civil dirigido a exigir
responsabilidad de esta clase.
En todo caso el art. 109.2 CP faculta al perjudicado para exigir la
responsabilidad civil ante la jurisdiccin civil16, pero teniendo en cuenta que se
Tanto en uno como en otro caso tiene naturaleza civil, por lo que se regir siempre por las
normas civiles. Cfr. las SSTS de 14 de marzo de 1991 (RJ 2139), 29 de diciembre de 2000 (RJ 2001,
750), 14 de octubre de 2002 (RJ 9289) y 7 de marzo de 2007 (RJ 2235). No es de aplicacin el
16

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Consecuencias accesorias y responsabilidad civil derivada del delito

12.

dice que podr optar por hacerlo. Y optar significa elegir entre varias
alternativas, con ello renunciar al ejercicio de la accin de responsabilidad civil
en el proceso penal. Pero el criterio general es que la responsabilidad civil sigue
a la responsabilidad penal y depende de ella. Si embargo, esta correspondencia
entre responsabilidad criminal y civil es slo aparente, como se confirma
inmediatamente por varias excepciones que destacan la independencia de
ambas clases de responsabilidad.
Se dan casos en que hay responsabilidad penal, pero no la hay civil (cuando no
haya habido daos o perjuicios); tambin hay casos en que no existe
responsabilidad penal pero s se exige responsabilidad civil (por ejemplo, en los
hechos justificados en estado de necesidad); y, por ltimo, el CP regula
supuestos de responsabilidad civil subsidiaria, en los que existiendo un
responsable penal, la responsabilidad civil recae sobre persona distinta (por
ejemplo, el tutor o responsable en los casos de menores de edad o
inimputables), o incluso solidariamente (art. 116.2 y 3).

IV.2. Contenido
Con arreglo al art. 110 CP la responsabilidad civil derivada del delito o falta
comprende varios aspectos que tienen un objetivo comn: restaurar o reponer
la situacin jurdica quebrantada por la comisin de una infraccin penal. La
responsabilidad civil incluye: la restitucin, la reparacin del dao y la
indemnizacin de perjuicios materiales y morales.
i) La restitucin es el concepto ms claro, aunque no es aplicable a todos los
delitos, puesto que se refiere a la devolucin del mismo bien siempre que sea
posible con abono de deterioros y menoscabos que el juez o tribunal determinen
(art. 111.1 CP). No puede hacerse cuando un tercero haya adquirido el bien de
forma legal de manera que sea irreivindicable (art. 111.2 CP).
ii) La reparacin del dao puede consistir en obligaciones de hacer o no hacer
que establecer el juez o tribunal atendiendo a las condiciones del culpable y
determinado si han de ser cumplidas por l mismo o ejecutadas a su costa (art.
112 CP)17.
iii) La indemnizacin de perjuicios. Para que nazca el deber de indemnizar no
basta con que exista constancia del delito o falta, sino que es preciso probar la
existencia de unos daos y la cuanta de stos y la relacin causa-efecto entre el
delito y los daos.
Objeto de la indemnizacin son los daos materiales y los morales (art. 113 CP).
Al incluirse los perjuicios materiales puede producirse una cierta confusin con
principio de retroactividad de la ley penal ms favorable, tal como ha sealado el TS en sus
Sentencias de 19 de marzo de 1997 (RJ 2332) y 22 de enero de 1999 (RJ 403).
Se respeta as la clasificacin de obligaciones que hace el Cdigo civil en su art. 1.088: Toda
obligacin consiste en dar, hacer o no hacer una cosa.
17

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Consecuencias accesorias y responsabilidad civil derivada del delito

12.

la reparacin del dao, por lo que sigue siendo til acudir a la distincin entre
dao emergente, como el que resulta efectiva y materialmente en el objeto del
delito, y lucro cesante como equivalente al perjuicio, beneficios que dejan de
obtenerse como consecuencia del delito.
Los destinatarios de la indemnizacin (art. 113 CP) son el agraviado (que no
siempre coincide con el perjudicado)18, sus familiares o terceros.
Resulta relevante para establecer la extensin de la responsabilidad civil, la
denominada compensacin de culpas (art. 114 CP), por la que se puede moderar la
reparacin o indemnizacin si la vctima hubiere contribuido a la produccin
del dao o el perjuicio. De este modo, se suele reducir la cuanta de la
indemnizacin al tener en cuenta que la vctima tuvo algo de culpa.

IV.3. Personas civilmente responsables

En principio, el responsable penal es tambin el responsable civil y en caso de
concurrencia de varios responsables penales (autores y cmplices) se fijarn las
cuotas que corresponden a cada uno de ellos (art. 116 CP). Los distintos
intervinientes en el delito o falta responden solidariamente entre s por sus
respectivas cuotas y subsidiariamente respecto de las correspondientes de los
dems19. Tambin responde solidariamente la persona jurdica que haya sido
hecha responsable penal: solidariamente con la persona fsica que haya sido
condenada por los mismos hechos.
El art. 117 CP establece la responsabilidad civil directa del asegurador de
bienes, industrias o actividades, hasta el lmite de la indemnizacin legalmente
establecida o convencionalmente pactada en los casos en que, como
consecuencia de un hecho previsto en el Cdigo, se produzca el evento que
determine el riesgo asegurado20.
Sin embargo, hay casos en los que no coincide la responsabilidad penal con la
civil; al respecto, como veremos a continuacin, puede distinguirse entre:
supuestos en los que no existe responsabilidad penal (IV.4) y supuestos de
responsable civil distinto y subsidiario del responsable penal (IV.5).
El agraviado es el sujeto pasivo de la infraccin, la vctima del delito, mientras que el
perjudicado es la persona que ha sufrido los daos civiles ocasionados por el delito. Por
ejemplo, en los delitos contra la vida humana independiente, el agraviado es la vctima y el
perjudicado puede ser un familiar.
18

Los autores y los cmplices, cada uno dentro de su respectiva clase, sern responsables
solidariamente entre s por sus cuotas, y subsidiariamente por las correspondientes a los dems
responsables [cfr. las SSTS de 23 de diciembre de 1993 (RJ 9703), 26 de septiembre de 1997 (RJ
6366), 22 de marzo de 2001 (RJ 1357), 4 de junio de 2002 (RJ 7133) y 22 de junio de 2004 (RJ
5445)]. La responsabilidad subsidiaria se har efectiva, primero, en los bienes de los autores, y
despus, en los de los cmplices, todo ello sin perjuicio del derecho de repeticin que asiste a
quien hubiese satisfecho las cuotas correspondientes a los dems (art. 116.2 CP).
19

De forma ms detallada sobre esto, vase GRACIA MARTN, Tratado de las consecuencias jurdicas,
pp 616-620.
20

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Consecuencias accesorias y responsabilidad civil derivada del delito

12.

IV.4. Responsabilidad civil en el caso de determinadas eximentes

El art. 118 CP contiene las siguientes reglas destinadas a cubrir la
responsabilidad civil en casos de inimputabilidad, estado de necesidad, miedo
insuperable y error21. Se trata de casos en que, por tales motivos, no hay
responsabilidad penal. Otros casos de ausencia de responsabilidad penal no
dan lugar en cambio a responsabilidad civil (as, cuando se obra en legtima
defensa, del art. 20.4. CP).
i) En los casos de realizacin del hecho tpico por quien padece una enajenacin
mental o alteracin en la percepcin desde el nacimiento o la infancia (art. 20.1 y 3
CP), son responsables civiles quienes los tuvieran bajo su potestad o guarda
siempre que hubiere por su parte culpa o negligencia. Se trata de supuestos de
la denominada culpa in vigilando atribuible a quien es responsable del
inimputable, pero que debe ser demostrada y no presumirse. Esta
responsabilidad civil de quien tiene la guarda del sujeto inimputable es
compatible con la que pueda tener por sus propios hechos si son calificables
autnomamente como hechos delictivos, por ejemplo, por omisin, comisin
por omisin.
ii) Son responsables civiles directos el ebrio y el intoxicado declarados exentos de
responsabilidad penal con arreglo al art. 20.2 CP. Aqu no hay desplazamiento
de responsabilidad a otras personas.
iii) En caso de miedo insuperable (art. 20.6 CP) responde civilmente el que
hubiera causado el miedo y, subsidiariamente, quien hubiere ejecutado el hecho
movido por el miedo.
iv) En caso de estado de necesidad (art. 20.5 CP) responden civilmente aquellos en
cuyo favor se haya evitado el mal, proporcionalmente al perjuicio que les
hubiere evitado. El estado de necesidad constituye una causa de justificacin.
Tambin la legtima defensa lo es. Pero sta no da lugar a responsabilidad civil.
La diferencia estriba en que en aqul existe enriquecimiento sin causa por
parte de quien sale beneficiado de la accin en caso de necesidad (obsrvese
que el precepto del CP no se establece que deba responder civilmente quien
obra en caso de necesidad, sino quien se beneficia). As, por ejemplo, en caso de
salvar a quien se halla a punto de morir ahogado a costa de la propiedad de un
tercero cuya barca es empleada para el salvamento, no se responde penalmente,
pero s responder civilmente quien se benefici del salvamento (el que estaba a
punto de ahogarse y no quien socorri).
v) En supuestos de error (art. 14 CP), la posible exencin de responsabilidad
penal no elimina la responsabilidad civil de quienes padecindolo (sea vencible
o invenciblemente), hayan ejecutado el hecho. Obsrvese que la referencia al
error lo es al art. 14, que define tanto el de tipo como el de prohibicin. De este
Vid. las SSTS de 8 de marzo de 1984 (RJ 1719), 26 de diciembre de 1989 (RJ 9782), 28 de mayo
de 2002 (RJ 6407), 28 de mayo de 2003 (RJ 4279) y 22 de abril de 2004 (RJ 3992).
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Consecuencias accesorias y responsabilidad civil derivada del delito

modo, ambos siguen el mismo rgimen de responsabilidad civil, pero es

distinto el de la responsabilidad penal.
Como puede apreciarse, en estos cinco grupos de casos se incluyen situaciones
que afectan a categoras bien distintas de la teora del delito. Unos se refieren a
la antijuricidad22 y al hecho mismo (as, iv] y v] cuando el error es el llamado
error de tipo); otros, a la culpabilidad (as, i], ii], iii] y v] cuando el error recae
sobre la valoracin que merece la conducta realizada o error de prohibicin).

IV.5. Responsables civiles principales y subsidiarios

Los arts. 120 y 121 del CP establecen supuestos de responsabilidad civil
subsidiaria que recae sobre determinadas personas en defecto del responsable
penal. Para ello es necesario que el responsable penal no pueda hacer efectiva la
responsabilidad civil, generalmente por razones de insolvencia, y que se d una
relacin entre la persona que se halla obligada subsidiariamente y el delito
cometido o su autor.
Los requisitos de la responsabilidad civil subsidiaria son: 1) que entre el
responsable civil subsidiario y el responsable penal (responsable civil directo)
exista una relacin jurdica o de hecho, en virtud de la cual el responsable
criminal se halle bajo dependencia, onerosa o gratuita, duradera o
circunstancial, de su principal, o que la tarea que realiza el responsable civil
directo lo sea con el beneplcito del responsable civil subsidiario y 2) que el
delito que genera una y otra responsabilidad civil se halle inscrito dentro del
ejercicio normal o anormal de las funciones encomendadas al infractor.23
En el art. 120 CP se recogen hasta cinco situaciones de responsabilidad civil
subsidiaria: 1) los padres o tutores, por los delitos o faltas cometidos por los
sometidos a su patria potestad o tutela, siempre que por su parte haya habido
culpa o negligencia24. 2) Las personas naturales o jurdicas titulares de
editoriales o medios de comunicacin25. 3) Las personas naturales o jurdicas, en
los casos de delitos o faltas cometidos en los establecimientos de los que son
titulares, cuando haya habido infraccin de los reglamentos de polica y ello
haya sido condicin para la causacin del delito26. 4) Las personas naturales o
La apreciacin de las eximentes de legtima defensa y cumplimiento de un deber no generan
responsabilidad civil, segn las SSTS de 3 de diciembre de 1993 (RJ 9239) y 28 de mayo de 2003
(RJ 4279).
22

Cfr. las SSTS de 8 de febrero de 1990 (RJ 1929), 29 de mayo de 2000 (RJ 5230), 22 de septiembre
de 2000 (RJ 8070), 13 de diciembre de 2001 (RJ 2002, 1180), 15 de febrero de 2002 (RJ 3573), 29 de
julio de 2002 (RJ 6357), 24 de septiembre de 2002 (RJ 8590), 14 de octubre de 2002 (RJ 9289), 14 de
marzo de 2003 (RJ 2263), 29 de mayo de 2003 (RJ 4412), 22 de octubre de 2004 (RJ 2005, 782), 2 de
noviembre de 2004 (RJ 8091), 13 de diciembre de 2005 (RJ 10172) y 9 de febrero de 2007 (RJ 800).
23

Cfr. art. 120.1 CP y SSTS de 26 de marzo de 1999 (RJ 2054), 13 de septiembre de 2002 (RJ 8828)
y 11 de mayo de 2005 (RJ 7578).
24

25

Cfr. art. 120.2 CP y STS de 22 de mayo de 1993 (RJ 4232).

Cfr. art. 120.3 CP y SSTS de 10 de octubre de 1998 (RJ 8709), 28 de junio de 2000 (RJ 5649), 30
de junio de 2000 (RJ 6603), 31 de enero de 2001 (RJ 491), 19 de mayo de 2001 (RJ 9954), 6 de julio
26

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Consecuencias accesorias y responsabilidad civil derivada del delito

jurdicas dedicadas a cualquier gnero de industria o comercio27. 5) Las

personas naturales o jurdicas titulares de vehculos28.
El art. 121 CP contiene la regulacin expresa de la responsabilidad civil
subsidiaria del Estado por los daos causados por los empleados pblicos que
resulten sus responsables penales, siempre que la lesin sea consecuencia
directa del funcionamiento de los servicios pblicos. El texto recoge slo la
responsabilidad civil subsidiaria por delitos dolosos o culposos, con exclusin
de las faltas. La responsabilidad civil subsidiaria de un ente pblico no es
aplicable en los casos en que no es acusado ni condenado un funcionario
pblico29.
La accin para exigir la responsabilidad civil en el procedimiento regulado en la
LO 5/2000, se ejercitar por el Ministerio Fiscal. Cuando el responsable de los
hechos cometidos sea un menor de dieciocho aos, respondern solidariamente
con l, de los daos y perjuicios causados, sus padres, tutores, acogedores y
guardadores legales o de hecho, por este orden. Cuando stos no hubieren
favorecido la conducta del menor con dolo o negligencia grave, su
responsabilidad podr ser moderada por el Juez segn los casos.

de 2001 (RJ 5427), 13 de diciembre de 2001 (RJ 2002, 1180), 15 de febrero de 2002 (RJ 3573), 27 de
marzo de 2002 (RJ 5663), 3 de junio de 2002 (RJ 6457), 13 de julio de 2002 (RJ 7506), 27 de
septiembre de 2002 (RJ 8847), 22 de octubre de 2002 (RJ 9704), 2 de abril de 2003 (RJ 3487), 30 de
octubre de 2003 (RJ 7523), 13 de noviembre de 2003 (RJ 8746), 9 de febrero de 2004 (RJ 543), 25
de marzo de 2004 (RJ 3641), 3 de febrero de 2005 (RJ 2193), 29 de diciembre de 2005 (RJ 2006,
274) y 22 de marzo de 2007 (RJ 1655).
Cfr. art. 120.4 CP y SSTS de 2 de octubre de 2000 (RJ 8480), 17 de octubre de 2000 (RJ 9152), 6
de noviembre de 2000 (RJ 9973), 29 de noviembre de 2001 (RJ 2002, 1986), 12 de abril de 2002 (RJ
4766), 5 de junio de 2002 (RJ 5678), 11 de junio de 2002 (RJ 5969), 24 de junio de 2002 (RJ 7618),
24 de septiembre de 2002 (RJ 8590), 17 de octubre de 2002 (RJ 9168), 23 de diciembre de 2002 (RJ
2003, 2706), 29 de mayo de 2003 (RJ 4412), 22 de julio de 2003 (RJ 6054), 9 de octubre de 2003 (RJ
7233), 28 de abril de 2004 (RJ 3462), 15 de julio de 2004 (RJ 5627), 22 de octubre de 2004 (RJ 2005,
782), 2 de diciembre de 2004 (RJ 2005, 27), 31 de marzo de 2006 (RJ 1910) y 9 de febrero de 2007
(RJ 800)].
27

Cfr. art. 120.5 CP y SSTS de 30 de mayo de 1992 (RJ 4963), 1 de abril de 2002 (RJ 6758), 23 de
septiembre de 2002 (RJ 9026), 14 de octubre de 2002 (RJ 9289), 19 de diciembre de 2002 (RJ 2003,
2467) y 27 de junio de 2003 (RJ 4365)].
28

SSTS de 24 de mayo de 1999 (RJ 3383), 29 de mayo de 2001 (RJ 4575), 6 de julio de 2001 (RJ
5427), 17 de septiembre de 2001 (RJ 7729), 19 de octubre de 2001 (RJ 9424), 19 de noviembre de
2001 (RJ, 2775), 17 de mayo de 2002 (RJ 6389), 5 de julio de 2002 (RJ 7936), 19 de octubre de 2002
(RJ 9700), 19 de febrero de 2003 (RJ 1793), 31 de marzo de 2004 (RJ 2322), 22 de mayo de 2004 (RJ
3262), 16 de junio de 2004 (RJ 2005, 2165), 18 de octubre de 2004 (RJ 6434), 20 de enero de 2005
(RJ 1067), 25 de abril de 2005 (RJ 6547) y 6 de febrero de 2007 (RJ 1190)].
29

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Consecuencias accesorias y responsabilidad civil derivada del delito

IV.6. Cumplimiento
Los artculos 125 y 126 CP estn dedicados al cumplimiento de la
responsabilidad civil y dems responsabilidades pecuniarias.
El art. 125 prev la posibilidad de un pago fraccionado, cuando los bienes del
responsable civil no sean suficientes para satisfacer de una vez todas las
responsabilidades pecuniarias.
Por su parte, el art. 126 CP establece un orden de prelacin para el pago de las
responsabilidades pecuniarias cuando los bienes del penado (o del responsable
civil subsidiario) no puedan cubrir todas. La imputacin de los pagos se har en
el siguiente orden: 1. reparacin e indemnizacin; 2. indemnizacin al Estado
por los gastos; 3. costas acusacin; 4. otras costas; y 5. la multa.
Si el delito fuera de los perseguibles a instancia de parte, en segundo lugar en el
orden de pagos iran las costas de la acusacin y en tercer lugar la
indemnizacin al Estado.

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