I.

GENERALIDADES Y CONCEPTOS SOBRE MANEJO DE CUENCAS

1.1. Introduccin
El deterioro de las cuencas hidrogrficas se ha convertido en uno de los problemas
ambientales, sociales y econmicos ms importantes del mundo y de nuestro pas.
La deforestacin, el sobrepastoreo, el crecimiento demogrfico, el uso inadecuado de
la tierra, las prcticas agrcolas, industriales, energticas y domsticas inadecuadas, la
falta de lineamientos, polticas y acciones integradas han generado en las ltimas
dcadas un agravamiento de los problemas de erosin, deforestacin, crecidas e
inundaciones que han llevado a un preocupante estado de deterioro de la mayora de
las cuencas hidrogrficas importantes del pas, con efectos ya evidentes sobre la
reduccin en la disponibilidad y calidad del agua, degradacin del suelo y el aumento
de la vulnerabilidad a desastres naturales, ocasionando costos y prdidas importantes
en infraestructura, vidas humanas y de inversin adicional.
Por otra parte, el desarrollo econmico que ha presentado el pas, ha originado fuertes
presiones sobre los recursos naturales renovables, habindose diagnosticado
diferentes problemas tales como la contaminacin de suelos, agua y aire y agotamiento
de recursos naturales en general, situacin que origina graves conflictos entre los
usuarios.
Tradicionalmente ha existido dificultad de captar la atencin y el inters de polticos,
tcnicos y agricultores para el desarrollo, manejo, uso y conservacin de los recursos
naturales, bajo el enfoque conservacionista de cuencas hidrogrficas. Se considera,
que una estrategia conveniente sera plantearse el problema de lo particular a lo
general. La gente a todos los niveles habla de la importancia de conservar la cuenca
pero la ubica muy lejos de la gente misma; por lo tanto es necesario disponer de una
metodologa de extensin-comunicacin, que permita acercar ms a la poblacin con la
cuenca. Un aspecto en el cual se debe tener conciencia es que en la cuenca,
cotidianamente se desarrolla una serie de actividades tales como: vivienda, comercio,
agroindustria, produccin agrcola y pecuaria, caminos, entre otras. Es importante que
la gente reflexione sobre la gestin de la cuenca en cuanto a su capacidad de
produccin de agua, oxgeno, aire puro, captura de carbono, biodiversidad, alimentos,
embellecimiento del paisaje y recreacin, para mejorar la calidad de vida.
El aprovechamiento y manejo integrado, tiene en la etapa de desarrollo integrado el
concepto de desarrollo participativo, puesto que son los habitantes de una cuenca
determinada los que al final hacen la gestin ambiental que es la ltima etapa de
desarrollo. Entonces podemos entender el concepto "integrado" como un
aprovechamiento de los recursos naturales de las cuencas que resulten en un
crecimiento econmico, con un mejoramiento de la calidad de vida y que sea sostenible
en el tiempo (Jimnez, 2003).
Lo anterior, aunado a la actual crisis mundial de escasez de agua dulce, ha obligado a
los gobiernos, instituciones cientficas, educativas y entes financieros a prestar una
mayor atencin a la conservacin de las cuencas hidrogrficas, y en los casos que sea

necesario a recuperar y sanear aquellas que se han visto deterioradas por la accin del
hombre.
Esta situacin demanda tcnicos y profesionales capacitados e identificados con la
problemtica, que conozcan y participen en la gestin y manejo de cuencas, integrando
las dimensiones biofsicas con las socioeconmicas y la proteccin del ambiente. Ello
requiere de enfoques estrategias y conocimientos modernos sobre manejo de cuencas
hidrogrficas a fin de lograr un uso y manejo adecuado de los recursos naturales y la
recuperacin de los que ya han sido deteriorados.
1.2. Definicin, clasificacin y caractersticas de una cuenca hidrogrfica.
Cuenca. Es una zona de la superficie terrestre en donde (si fuera impermeable) las
gotas de lluvia que caen sobre ella tienden a ser drenadas por el sistema de corrientes
hacia un mismo punto de salida.
La definicin anterior se refiere a una cuenca superficial; asociada a cada una de stas
existe tambin una cuenca subterrnea, cuya forma en planta es semejante a la
superficial. De ah la aclaracin de que la definicin es vlida si la superficie fuera
impermeable.
Cuenca hidrogrfica. Es el territorio en que las aguas convergen hacia los puntos ms
bajos de la superficie de la misma y se une en una corriente resultante o ro principal
que las evacuan hacia un lago, mar u ocano. Sus lmites suelen coincidir con la lnea
de cimas que marca la divisoria de las aguas entre las vertientes, pero en algunos
casos especiales no coinciden forzosamente con la cuenca orogrfica. Los limites no
son inmutables y acusan oscilaciones que son el resultado de las capturas fluviales de
redes hidrogrficas ms activas (Saltav, 1975).
La cuenca hidrogrfica se concibe como un sistema natural dinmico compuesto de
elementos; biolgicos fsicos y antrpicos que reaccionan dialcticamente entre s,
creando por lo tanto un conjunto nico e inseparable en permanente cambio. Esto
fundamentalmente nos ha conducido a entender que la cuenca hidrogrfica puede
distinguirse bajo dos marcos principales: Un marco Biofsico que la define
conceptualmente como tal y un Marco Poltico referido fundamentalmente a su Manejo,
Rehabilitacin y Ordenamiento.
Clasificacin de cuencas.
Existen fundamentalmente dos tipos de cuencas desde el punto de vista de su salida:
Endorreicas. El punto de salida est dentro de los lmites de la cuenca y generalmente
es un lago (figura 1.1).
Exorreicas. El punto de salida se encuentra en los lmites de la cuenca y est en otra
corriente o en el mar (figura 1.1).

Lago

Corriente o mar

Cuenca endorreica

Cuenca exorreica
Figura 1.1. Tipos de cuencas.

Caractersticas de las cuencas.

Se clasifican en dos tipos, segn la manera en que controlan los fenmenos
mencionados:
Las que condicionan el volumen de escurrimiento, como el rea de la cuenca y el
tipo de suelo.
Las que condicionan la velocidad de respuesta, como son el orden de corrientes,
pendiente de la cuenca y los cauces, etc.
A continuacin se describen las caractersticas de la cuenca y los cauces de mayor
importancia por sus efectos en la relacin precipitacin-escurrimiento.
Parteaguas. Es una lnea imaginaria formada por los puntos de mayor nivel topogrfico
y que separa la cuenca de las cuencas vecinas (figura 1.2).
rea de la cuenca. Se define como la superficie, en proyeccin horizontal, delimitada
por el parteaguas (figura 1.2).
Corriente principal de una cuenca. Es la corriente que pasa por la salida de la
misma. Ntese que esta definicin se aplica solamente a las cuencas exorreicas. Las
dems corrientes de una cuenca de este tipo se denominan corrientes tributarias. Todo
punto de cualquier corriente tiene una cuenca de aportacin, toda cuenca tiene una y
slo una corriente principal. Las cuencas correspondientes a las corrientes tributarias o
a los puntos de salida se llaman cuencas tributarias o subcuencas.
Corrientes
tributarias

Cauce
principal

rea de la cuenca

Parteaguas

Figura 1.2. Caractersticas de una cuenca.

Entre ms corrientes tributarias tenga una cuenca, es decir, entre mayor sea el grado
de bifurcacin de su sistema de drenaje, ms rpida ser su respuesta a la
precipitacin.

Orden de corrientes. Se determina como se muestra en la figura 1.3. Una corriente de

orden 1 es un tributario sin ramificaciones, una de orden 2 tiene slo tributarios de
primer orden, etc. Dos corrientes de orden 1 forman una de orden 2, dos corrientes de
orden 3 forman una de orden 4, etc. pero, por ejemplo, una corriente de orden 2 y una
de orden 3 forman otra de orden 3. El orden de una cuenca es el mismo que el de la
corriente principal en su salida; as, por ejemplo, el orden de la cuenca de la figura 1.3
es 4.
Corrientes tributarias
Corriente principal
Parteaguas

1
1

3
4

1
1

2
1

Figura 1.3. Orden de corrientes de una cuenca.

Un orden de corrientes alto o una densidad elevada refleja una cuenca altamente
disectada, que responde rpidamente a una tormenta. Las densidades u rdenes de
corrientes pequeas se observan donde los suelos son muy resistentes a la erosin o
muy permeables; donde estos indicadores son elevados, los suelos se erosionan
fcilmente o son relativamente impermeables, las pendientes son altas y la cobertura
vegetal es escasa.
1.3. La cuenca como unidad de planeacin y gestin.
1.3.1. Planificacin de cuencas.
La planificacin de cuencas hidrogrficas, es el proceso de formular y aplicar un
conjunto de operaciones y acciones de acuerdo con los problemas y a la situacin
actual en que se desenvuelve la cuenca para cumplir con los objetivos propuestos. La
gestin de los recursos hdricos y cuencas hidrogrficas es el proceso de direccin y
supervisin de actividades tanto tcnicas como administrativas orientadas a maximizar
en forma equilibrada los beneficios sociales, econmicos, ambientales que se pueden
obtener con el aprovechamiento del agua y recursos conexos; as como a controlar
fenmenos y efectos adversos asociados al uso de los recursos, con el fin de proteger
al hombre y al ambiente que lo sustenta (http://www.aguabolivia.org).
La cuenca constituye la principal unidad territorial donde el agua, proveniente del ciclo
hidrolgico, es captada, almacenada, y disponible como oferta de agua.
Con frecuencia las cuencas hidrogrficas poseen no solo integridad edafobigena e
hidroclimtica sino que, adems, ostentan identidad cultural y socioeconmica, dada
por la misma historia del uso de los recursos naturales. En el mbito de una cuenca se
produce una estrecha interdependencia entre los sistemas biofsicos y el sistema
socioeconmico, formado por los habitantes de las cuencas, lo cual genera la
necesidad de establecer mecanismos de gobernabilidad.

Por esta razn, la cuenca hidrogrfica puede ser una adecuada unidad para la gestin
ambiental, a condicin de que se logren compatibilizar los intereses de los habitantes
de sus diferentes zonas funcionales y las actividades productivas de las mismas.
El proceso de implementacin de las polticas pblicas que garanticen la conservacin
de los recursos y el mejoramiento de las condiciones de vida de la poblacin en las
cuencas hdricas, es la gestin ambiental (INE, 2003).
1.3.2. La cuenca como unidad de anlisis, planificacin y manejo.
El anlisis, planificacin y manejo ambiental son elementos inseparables del desarrollo
de un pas o regin. Diversos criterios de sectorizacin espacial han sido utilizados
para llevar a cabo estas actividades. Entre stos destacan la dinmica econmica
regional, las divisiones poltico-territoriales, el grado de homogeneidad en cuanto a
determinadas caractersticas fsico-naturales y, por ltimo, el patrn de drenaje de las
aguas superficiales.
Ningn criterio es superior al otro, todo depende de las caractersticas del problema
atendido y de los objetivos perseguidos. Obviamente, las cuencas hidrogrficas
responden bsicamente al ltimo de los criterios mencionados.
Para efectos prcticos y de manera simplista la cuenca puede ser dividida en tres
secciones: i) la cuenca alta o seccin alta de la cuenca, que corresponde generalmente
con las reas montaosas limitadas en su parte superior por el parteaguas; ii) la
cuenca media o seccin media de la cuenca, la cual comprende las zonas de pie de
monte y valles bajos donde el ro principal mantiene un cauce definido y, iii) la cuenca
baja o zonas transicionales, tales como estuarios y humedales. Estas ltimas son reas
deposicionales donde el ro principal divaga e incluso desaparece como tal. Existen
cuencas donde el contraste topogrfico es tan marcado que slo dos secciones, la alta
y la baja, son identificables.
La cuenca es una unidad espacial relevante para analizar los procesos ambientales
generados como consecuencia de las decisiones en materia de uso y manejo de los
recursos agua, suelo y vegetacin. En efecto, las posibilidades de diferenciacin
espacial y de integracin conceptual de procesos ambientales que esta unidad brinda,
hacen de ella un marco geogrfico propicio para entender los impactos ambientales de
las actividades humanas.
La cuenca es tambin un marco apropiado para la planificacin de las medidas
destinadas a corregir impactos ambientales producto del uso y manejo de los recursos.
Sin embargo, la relevancia de la cuenca como unidad para la planificacin est
condicionada por los alcances de los programas que se definan, su tamao y
complejidad, los niveles de decisin involucrados y las fuentes de financiamiento.
El objetivo de lograr la sustentabilidad del proceso de desarrollo, plantea la necesidad
de establecer una solucin de compromiso al problema de la incompatibilidad entre los
lmites poltico-territoriales y los lmites naturales que definen las cuencas. En este
sentido, la inclusin de consideraciones estratgicas tendentes a armonizar las
decisiones concebidas desde estas distintas perspectivas geogrficas puede ser una

alternativa para resolver la incompatibilidad. En materia de gestin ambiental y, en

particular, de manejo de los recursos son los lmites poltico-territoriales, no los
naturales, los que introducen el problema (Basterrechea et al. 1996).
Se parte que en la microcuenca hay un orden establecido por la naturaleza para el
comportamiento de los recursos naturales (agua, suelo, aire, flora, fauna,
biodiversidad). Por esta razn debe ser considerada como la unidad bsica de
planificacin para las actividades socioproductivas. Desarrollar tecnologas apropiadas
a las condiciones del pas, que contemple la reduccin de agroqumicos,
implementacin de sistemas de labranza mnima. Con esta estrategia se buscar el
desarrollo de una agricultura ms amigable con el ambiente, permitiendo la produccin
de alimentos en forma rentable y a la vez que contribuya con la conservacin de los
recursos naturales. Implementar sistemas diversificados de produccin, que permitan
mayores opciones de obtencin de ingresos a las familias y a la vez el
aprovechamiento de subproductos y productos de la finca, repercutiendo en bajar
costos, disminuir la contaminacin y tener el suelo con mayor cobertura (Solrzano,
2003).
1.3.3. La subvaloracin de los servicios ambientales.
Las cuencas hidrogrficas, por ser la unidad fsica en la cual tienen lugar todos los
procesos naturales, son as mismo la unidad natural y lgica para el desarrollo agrcola,
ambiental y socioeconmico. Con el crecimiento demogrfico y el aumento de las
necesidades de urbanizacin, industrializacin y produccin de alimentos, los efectos
de la actividad antropognica ya no se limitan slo a zonas pequeas ni a una
comunidad en particular. Deben examinarse en el contexto ms amplio en el que
ocurren.
Los recursos fsicos y biolgicos de las cuencas hidrogrficas proporcionan bienes y
servicios a las poblaciones humanas, incluida la proteccin de las fuentes hdricas,
mitigacin de los efectos de desastres naturales mediante la regulacin de la
escorrenta, la proteccin de los recursos costeros y la pesca, la proteccin de las
zonas edificadas (viviendas, transporte y dems infraestructura econmica y social) y la
proteccin de la agricultura en tierras bajas de alta productividad. La calidad y cantidad
de esos servicios se ven afectadas tanto por los fenmenos naturales, tales como
huracanes, terremotos, sequas y erupciones volcnicas, como por la actividad
humana. No resultan fcilmente estimables los beneficios econmicos exactos que se
derivan de la proteccin de las cuencas altas ni tampoco resultan necesarios para
apreciar la contribucin esencial que hacen las cuencas altas bien manejadas a los
beneficiarios en las cuencas bajas. Pese a los beneficios, los interesados a menudo no
se dan cuenta de lo que se pone en riesgo de no tomar en serio la proteccin
ambiental. Desafortunadamente, las polticas y las inversiones con demasiada
frecuencia reflejan esa falta de valoracin
En los niveles locales y comunitarios, no suele comprenderse, y mucho menos
valorarse, la relacin que existe entre las partes altas y bajas de las cuencas
hidrogrficas, ni los servicios que brinda el manejo de cuencas. Por ejemplo, los ms
interesados no han logrado relacionar los beneficios que entraa la proteccin de la
cuenca hidrogrfica con un mejor suministro de agua porque la mayora de las

personas no saben de donde proviene el agua que consumen ni cmo les puede
afectar lo que sucede en la cuenca alta.
Por lo general, al manejo sostenible de las cabeceras de las cuencas se le asigna una
prioridad relativamente baja en comparacin con los supuestos beneficios mayores y
ms inmediatos que pueden lograrse con las inversiones econmicas en las cuencas
bajas, tales como la irrigacin para la agricultura de exportacin, la camaronicultura y el
desarrollo turstico. Los formuladores de polticas, los inversionistas y otros interesados
suelen hacer caso omiso de los servicios ambientales cruciales y los beneficios
econmicos que produce un buen manejo de las cuencas altas, tanto para la
salvaguarda de las poblaciones y las inversiones econmicas y sociales en las cuencas
bajas, as como en el aseguramiento de otros servicios esenciales tales como el
abastecimiento y proteccin de las fuentes de agua y la regulacin del clima.
Un enfoque sistmico de la valoracin de las diversas funciones de las cuencas
hidrogrficas puede ayudar a los planificadores a comprender mejor las ventajas y
desventajas relativas de las diversas opciones para el empleo de las cuencas
hidrogrficas. Para que tengan la mayor utilidad, las valoraciones deben reflejar la
mayor cantidad posible de los bienes y servicios de la cuenca, y deben reflejar cmo
dichos bienes y servicios son aprovechados tanto por los hombres como por las
mujeres, los ricos y los pobres.
Los beneficiarios de las cuencas bajas deben contribuir a la proteccin de las cuencas
altas. A continuacin mencionamos algunos ejemplos de dicha contribucin. En Quito,
Ecuador, un porciento de los pagos por uso de las aguas se est dedicando a financiar
proyectos para la conservacin y el manejo de las cuencas hidrogrficas que
suministran agua a la ciudad para consumo domstico e industrial. Asimismo, en
Colombia, la Autoridad Hdrica de Bogot brinda fondos para el manejo del Parque
Nacional de Chingaza para proteger la principal cuenca de la ciudad. En el estado
brasileo de Paran, el cinco porciento de la recaudacin proveniente del impuesto
sobre las ventas se asigna a los municipios donde se encuentran las fuentes de
suministro de agua para que se emplee en la proteccin de dichas fuentes. En Costa
Rica, algunos propietarios de tierras reciben recompensa por sus esfuerzos de
reforestacin como reconocimiento por el servicio de regeneracin de las aguas que
brindan los rboles. En El Salvador, el BID est apoyando una actividad de manejo de
la cuenca del cauce superior del ro Lempa para hacerle frente a los problemas de
sedimentacin en esa cuenca que estn afectando la produccin energtica en la
mayor instalacin hidroelctrica del pas (Mahone, 1999).
1.3.4. Objetivos centrales de los proyectos de manejo de cuencas.
Este criterio se basa en el hecho de que, por lo general, los proyectos de manejo de
cuencas se estructuran en base a unos pocos (si no uno solo) ejes centrales de accin,
los cuales son complementados por acciones de apoyo que contribuyen al logro del o
los objetivos centrales del mismo. El punto de partida para la definicin de estos
objetivos es la identificacin de problemas que surgen como consecuencia de las
iniciativas emprendidas en la cuenca en materia de uso y manejo de los recursos.
Segn este criterio los proyectos de cuencas podran ser clasificados como:

a) Proyectos de manejo de cuencas para el control de los procesos de degradacin

de suelos.
b) Proyectos de manejo para la produccin de agua.
c) Proyectos de manejo para el control de la contaminacin de suelos y aguas.
d) Combinaciones de algunos de los anteriores.
En los proyectos de manejo de cuencas orientados al control de los procesos de
degradacin de suelos las medidas de manejo son diseadas de manera que
incrementen la productividad del recurso y mantengan, o mejoren, la calidad de las
aguas. La vegetacin es a menudo utilizada para reforzar los objetivos de proteccin de
los suelos y regulacin del rgimen hdrico.
Los beneficios esperados de este tipo de proyecto pueden ser agrupados en dos
grandes categoras: beneficios in situ entre los que el beneficio por excelencia es el
sostenimiento y, muy a menudo, incremento de la productividad agrcola y beneficios
aguas abajo, tales como incremento de la vida til de las obras de aprovechamiento de
recursos hdricos; incremento de los valores recreacionales, estticos y de uso para
consumo humano de las aguas y preservacin del hbitat y sitios de desove de
especies animales.
Los proyectos de manejo de cuencas orientados al sostenimiento o incremento del
rendimiento de los recursos hdricos, se fundamentan en el manejo de los recursos
vegetacin y suelo a objeto de a) regular el rgimen hdrico de la cuenca y, de esta
forma, evitar fluctuaciones severas en el rgimen de escorrenta superficial y
subsuperficial, y b) mantener o mejorar las condiciones fsicas, qumicas y biolgicas
de las aguas. El recurso agua es valorado por su capacidad de satisfacer la demanda
de agua para consumo domstico, tanto a nivel de la cuenca tratada como de su rea
de influencia. Los beneficios esperados de estos proyectos provienen tanto de los
daos evitados por escasez del recurso como por el valor de mercado del mismo.
Estos proyectos pueden contener elementos de administracin del agua (definicin de
tarifas, aspectos legislativos), as como de saneamiento ambiental (plantas de
tratamiento, construccin de infraestructura de suministro y almacenaje). Pero el
elemento central es la puesta en prctica de medidas de manejo de los recursos aguas
arriba de los sitios de aprovechamiento.
Los proyectos orientados al control de la contaminacin de suelos y aguas, tienen
como objetivo central la preservacin de la calidad qumica, fsica y biolgica de estos
recursos. El principio que orienta las acciones en este tipo de proyecto es que, dada las
interacciones entre los recursos suelo, agua y vegetacin, la contaminacin de alguno
de esos recursos es susceptible de ser transmitida a los restantes y, por ende, de
disminuir su valor como recurso.
Los beneficios esperados de estos proyectos estn asociados a la preservacin de la
biodiversidad, las prdidas evitadas en los valores de uso de estos recursos as como a
la prevencin de los efectos negativos sobre la salud humana (Basterrechea et al.
1996).
1.3.5. Planificacin participativa en el manejo de cuencas.

Desde el principio, se tiene que lograr la planificacin participativa en la bsqueda del

desarrollo rural local sostenible, involucrando a la poblacin para que de esta manera
el proyecto se haga relevante a las necesidades y aumente la disposicin de la
poblacin a cooperar. La participacin significa la incorporacin de los polticos y
representantes de las instituciones para asegurar la implementabilidad de las
propuestas.
La planificacin participativa es un proceso de orientacin y organizacin, para que la
poblacin que reside dentro de una cuenca hidrogrfica se rena, y con la ayuda de
personal capacitado identifique los problemas y necesidades de inters mutuo. Es un
proceso para definir un plan de accin que conduzca a resolver los problemas y buscar
beneficios para las familias, los individuos y los grupos localizados en la cuenca y en
las reas de influencia.
La deteccin de problemas a travs del diagnstico participativo y la evaluacin
ambiental de cada finca son las actividades de arranque. La bsqueda a la solucin de
los problemas detectados en los talleres y en las evaluaciones de campo es la clave
para el xito del manejo de cuencas, pero una solucin de problemas englobada dentro
del marco de bsqueda del desarrollo rural sostenible bajo las premisas establecidas
en la definicin del manejo de cuencas.
La planificacin tiene que ser un proceso muy disciplinado para evitar inconvenientes
ya que las alternativas seleccionadas no dejaran nunca satisfechos a todos los
residentes porque siempre existirn conflictos de inters. La planificacin debe
considerar sistemticamente la recoleccin de informacin, identificacin de lderes,
formacin del comit de planificacin, talleres de diagnstico, diseo de alternativas por
especialistas, talleres de seleccin de alternativas, diseo de estrategias para la
ejecucin, aprobacin poltica del proyecto por los municipios y otras instancias
competentes (Mahone, 1999).
1.3.6. Inadecuacin de la estructura institucional para el manejo de las cuencas
hidrogrficas.
Los problemas institucionales se relacionan con las polticas, la autoridad, la capacidad
y la responsabilidad. A continuacin mencionamos algunos de los problemas:

El traslape de jurisdicciones, ya que las fronteras polticas no coinciden con las

fronteras naturales de las cuencas hidrogrficas.
Traslape de jurisdicciones respecto de las leyes y reglamentos al compartir
varios la responsabilidad de diversos aspectos del ordenamiento ambiental y
esferas conexas, como, por ejemplo, la vivienda, la minera, los recursos
hdricos. Esta situacin podra calificarse de "vaco institucional" ya que, de
hecho, ninguna de esas entidades suele ejercer autoridad sobre las cuencas
hidrogrficas de por s.
Legislacin inadecuadada y falta de aplicacin de la legislacin existente.
Estructura de incentivos distorsionante vinculada con muchas polticas
nacionales relativas a la agricultura, la silvicultura, la tenencia de la tierra, las
migraciones, etc.

Los gobiernos municipales o locales, trabajando con las partes interesadas clave,
pueden desempear un papel dirigente en la identificacin y el fomento de la
proteccin y el manejo sostenible de las microcuencas que son de importancia en la
zona geogrfica de sus jurisdicciones. Lo anterior, sin embargo, debe lograrse
trabajando con una ptica ms amplia de la cuenca hidrogrfica, una ptica que suele
trascender las fronteras de los municipios. Es preciso desarrollar mecanismos que
movilicen a los principales interesados para garantizar que se realice una planificacin
adecuada tanto al nivel micro como al nivel macro, de manera que las intervenciones
en una parte de una cuenca hidrogrfica mayor refuercen las intervenciones en otra
parte, en lugar de minarlas. Hay casos en que grandes cuencas hidrogrficas se
extienden ms all de los linderos municipales y estatales, y hasta de las fronteras
polticas internacionales. Se necesitan mecanismos de coordinacin y planificacin
eficaces que tomen en consideracin los efectos de cualquier uso en las cabeceras de
las cuencas y el impacto en las cuencas bajas.
A fin de superar los obstculos institucionales, es preciso esforzarse por trabajar dentro
de los marcos institucionales y jurdicos existentes al mximo de las posibilidades. Lo
que falta es informacin, la participacin pblica, y quizs la asistencia tcnica para
aumentar el conocimiento acerca de ellos y su aplicacin (Mahone, 1999).
1.3.7. Acciones prioritarias.
La escasez de recursos financieros y la falta de inters en los beneficios del manejo
ambiental se han citado en muchas ocasiones como razones para no emprender
actividades de manejo de cuencas. Para que las polticas surtan efecto en mayor
escala, es menester la adopcin en masa de mtodos agrcolas que no sean los de
tumba y quema. Pero, para que se puedan repetir y mejorar las experiencias hay que
superar muchos impedimentos.
Como respuesta, hemos identificado varias acciones prioritarias, incluidas las
siguientes:

Fortalecer a las autoridades municipales y su capacidad de abordar los

problemas del uso de la tierra y el manejo de las cuencas hidrogrficas.
Apoyar la planificacin racional del uso de las tierras para viviendas,
infraestructura, as como el manejo idneo de los recursos naturales.
Garantizar la participacin pblica en la planificacin de las cuencas
hidrogrficas y que dicha planificacin incorpore plenamente las cuestiones de
gnero.
Integrar los planes locales de desarrollo con los de manejo de las cuencas
hidrogrficas.
Apoyar las polticas y los incentivos de mercado que fomenten la reforestacin,
la silvicultura sostenible y la arboricultura.
Requerir que los beneficiarios de las cuencas bajas paguen por los servicios de
las cuencas hidrogrficas y dedicar fondos a ayudar a los agricultores de
subsistencia y otros propietarios de tierras en las cuencas altas para que
adopten prcticas ms sostenibles de manejo de los recursos naturales, y
proteger los ecosistemas de tierras altas.

Apoyar la proteccin de cuencas hidrogrficas crticas y la restauracin de

sistemas ecolgicos clave para mitigar los efectos de futuros desastres naturales
(por ejemplo, el manejo de zonas protegidas).
Establecer un marco transnacional de manejo de cuencas hidrogrficas que
movilice los esfuerzos de diversos pases en torno a un conjunto de problemas
comunes de manejo de cuencas hidrogrficas y trabajar por la creacin de
acuerdos para el manejo de cuencas internacionales clave.

Los programas para el manejo de las cuencas hidrogrficas deben basarse, en la

medida de lo posible, en las iniciativas ambientales nacionales y regionales existentes.
Las instituciones regionales de desarrollo clave pueden proporcionar apoyo poltico y
tcnico a los programas nacionales y a las cuencas hidrogrficas transnacionales
(Mahone, 1999).
1.4. Principales problemas de alteracin de cuencas.
Los impactos ms significativos del uso de la tierra se asocian con acontecimientos
poco frecuentes y extremos. Por ejemplo, la mayor parte del transporte de sedimentos
procedentes de la erosin y de sustancias contaminantes tiene lugar durante grandes
tormentas, durante fenmenos climticos extremos, como huracanes, o cuando las
fuertes lluvias siguen a un periodo de sequa. Los impactos tambin varan
dependiendo de la localizacin de las poblaciones afectadas y de la dependencia de la
poblacin de estos recursos para el sostenimiento de sus familias y hogares. Los
rangos de variabilidad de los procesos naturales constituyen el parmetro ms
importante para identificar los impactos reales y potenciales de las prcticas del uso de
la tierra. Los impactos del uso de la tierra se hacen ms negativos debido a la
complejidad de los procesos en las laderas y, potencialmente, por el cambio climtico.
El conocimiento de los procesos naturales relacionados con el impacto de origen
humano que supone el cambio del uso de la tierra es crtico para el desarrollo de
estrategias de respuestas apropiadas y efectivas.
Como regla general, los impactos de las actividades del uso de la tierra sobre los
procesos hidrolgicos y de sedimentacin slo se pueden verificar en las cuencas de
menor tamao (hasta algunas decenas de kilmetros cuadrados), donde se pueden
distinguir de los procesos naturales y de otras fuentes de degradacin. Por tanto, el uso
de instrumentos y mecanismos econmicos ser probablemente ms efectivo tambin
a esta escala. Las asunciones de que las relaciones observadas en las cuencas ms
pequeas se pueden mantener en las de mayor tamao y que los procesos observados
en una regin concreta se pueden aplicar a otra, han conducido con frecuencia a
respuestas inapropiadas y poco efectivas, ya que los procesos que dominan en cada
escala son muy diversos. Ciertos impactos del uso de la tierra en la calidad del agua,
como la salinidad, tienen tambin un impacto en cuencas de mayor tamao. En las
cuencas mayores, los impactos son difciles o imposibles de verificar debido al largo
espacio de tiempo comprendido entre la causa y el efecto y muchos otros factores que
se solapan. Este hecho hace que sea difcil llegar a acuerdos entre los usuarios sobre
los derechos y responsabilidades necesarias para llevar a cabo mecanismos de reparto
de costes y beneficios en grandes cuencas.

En ausencia de una informacin ms completa, han surgido generalizaciones o mitos

sobre las relaciones entre las actividades del uso de la tierra y los procesos
hidrolgicos, como la deforestacin causa inundaciones, sin considerar el tamao de
la cuenca, o la deforestacin causa erosin, incluso all donde las tasas de erosin
natural son altas. Estas generalizaciones, que no pueden ser verificadas, y que en
algunos casos han sido rechazadas por un anlisis cientfico, se utilizan todava con
frecuencia como justificacin a polticas y programas. Dichos mitos se seleccionan con
frecuencia entre multitud de casos para apoyar los programas y las polticas, ya que
sus asunciones no son verificables. Este hecho conduce a polticas mal dirigidas y a
medidas correctoras ineficaces que, con frecuencia, tienen como resultado que las
poblaciones ms pobres y minoritarias de las tierras altas sean los chivos expiatorios, a
pesar de que sus contribuciones al problema tengan con frecuencia una importancia
menor que otros factores. Debido a la complejidad de los procesos del medio biofsico y
al largo periodo de tiempo que discurre entre la causa y el efecto, la incertidumbre est
presente en todos los hallazgos cientficos y en las asunciones sobre las interacciones
tierra-agua. Esta incertidumbre necesita ser puesta en evidencia para evitar la aparicin
de nuevos mitos.
Comprender las consecuencias de las decisiones del uso de la tierra y el desarrollo de
las respuestas adecuadas implica la necesidad de distinguir estos impactos de los
procesos naturales y su variabilidad. Esto es especialmente evidente para los aspectos
relacionados con las tasas de erosin y sedimentacin, los cuales se han discutido en
numerosos estudios de casos que tambin llevan consigo implicaciones en el manejo.
Por ejemplo, si la erosin generada por las prcticas agrcolas en la cuenca de
recepcin de una presa es insignificante en comparacin con la erosin natural, un
cambio en esas prcticas no cambiar el impacto de colmatacin de la presa. El diseo
y la ubicacin de la presa misma podra ser sencillamente poco apropiada en un clima
rido o semirido donde la alta erosin es un elemento inherente a los procesos del
medio biofsico (FAO, 2000).

Figura. La interrelacin, en un crculo vicioso, de los grupos de factores que actan en

la degradacin de los recursos de una cuenca.
El hombre realiza labores agrcolas, ganaderas, forestales, industriales dentro de la
cuenca, ah desarrolla su infraestructura habitacional en conjunto con las actividades
agropecuarias y dems actividades comerciales y socioeconmicas. Todas estas
actividades generan productos que generalmente significan ingresos econmicos, pero
que de una manera u otra, si no se tiene la debida precaucin en la planificacin de
instalaciones, en el manejo de los residuos de cosecha ,en el manejo de la basura, en
el uso y manejo del suelo y en general con aplicar una tecnologa para la produccin
conservacionista, se convierten en degradantes y contaminantes de la cuenca.
El rea de recarga acufera es la parte de terreno donde la gente interviene en la
cuenca, deforestando, quemando, laboreando el suelo, realizando sus actividades
pecuarias, agrcolas, industriales, de agroindustria, caminos, entre otras (Solrzano,
2003).
1.5. Manejo integral de cuencas hidrogrficas.

1.6. El Manejo de Cuencas en Mxico y Ejemplos.

1.6.1. Antecedentes
La evolucin histrica de manejo de recursos naturales en cuencas hidrogrficas en
Mxico, proviene de la poca prehispnica y su enfoque era una respuesta a la
problemtica regional y las soluciones planteadas se consideran estructurales y no
estructurales como fueron definidas por Brooks et al. (1991).
La cuenca de Mxico, fue el lugar de asentamiento de los aztecas y los problemas que
tenan que afrontar eran de carcter hidrolgico, para el manejo de zonas lacustres, de
acuerdo con Ramrez (1976); el manejo de los recursos hdricos en la cuenca, se
realiz con obras hidrulicas tales como drenes, canales, diques, sistemas de drenaje
para la formacin de chinampa y, represas y acueductos para el abastecimiento de
agua potable y evitar las inundaciones en dicha cuenca (Ramrez, 1976).
En la pennsula de Yucatn, lugar de asentamientos de la cultura maya, el problema
era el aprovechamiento de los recursos naturales para la agricultura. En esta cuenca
del tipo criptorreica, con vegetacin de selva y con suelos someros y pedregosos, se
utilizaba el sistema de agricultura roza-tumba-quema para la siembra de maz. Esta
tcnica de cultivo nmada, estaba ligada al factor suelo y cambio la composicin
florstica existente, formando los acahuales o vegetacin secundaria. La decisin de
uso de los terrenos y su impacto en la ecologa regional ha sido reconocida hasta la
fecha, como lo reporta Hernndez X. (1962).
En las zonas ridas y semiridas de Mxico, los Yaquis y los Mayos realizaron
derivaciones de los escurrimientos superficiales de los grandes Ros del Yaqui y Mayo
con la construccin de bordos de derivacin y obras de entarquinamiento para el
desarrollo de la agricultura. La viabilidad de estos programas dependa de las
magnitudes de los escurrimientos, los cuales eran una funcin del manejo de la
vegetacin en las zonas altas y de lo aleatorio de la precipitacin (Garca et al., 1981).
1.6.2. Consideraciones para el manejo de cuencas en Mxico.
A pesar de los grandes esquemas de desarrollo regional que realizaron las comisiones
de las cuencas, de los programas especficos de manejo de cuencas que se han
establecido y de las acciones de gobierno para utilizar y conservar los recursos
naturales, an persisten fuertes problemas de erosin, produccin de sedimentos, de
cambios de uso del suelo sin control y degradacin de la biodiversidad en Mxico.
Esta problemtica slo se puede resolver con estrategias de gobierno y de
concertacin con los productores, ya que estos deben ser los promotores de su propio
desarrollo. En este esquema se deber definir el rea de influencia de los programas,
delimitar las responsabilidades de las entidades federales, estatales y municipales y
concertar voluntades para hacer cumplir con la legislacin existente.
Especial atencin deber darse al proceso de descentralizacin de la administracin de
los recursos naturales y es recomendable iniciarlos en aquellos programas de manejo
de recursos naturales a nivel de cuenca que se encuentren en operacin con la
participacin del sector pblico y productivo.

Considerando las experiencias obtenidas, el enfoque de microcuencas parece ser el

camino adecuado para el manejo de los recursos naturales, ya que da las posibilidades
para que los municipios los responsables de estos programas de desarrollo y que la
federacin y los estados acten como las unidades rectoras del desarrollo.
Bajo este esquema es posible, definir la programacin, presupuestacin, elaboracin,
ejecucin, seguimiento y evaluacin de prcticas de manejo en las cuencas, en el nivel
municipal ya que ah se puede lograr la participacin directa de los productores. Las
dependencias federales y estatales deberan servir de apoyo para alcanzar los
objetivos propuestos.
Es recomendable considerar las alianzas entre gobierno y los productores, ya que esto
permitir verdaderas acciones de manejo de los recursos naturales en microcuencas, y
donde los productores sean los principales promotores del programa (Martnez, 1999).
1.6.3. Ejemplos de manejo de cuencas en Mxico.
Debido a la importancia que tiene el Sistema Cutzamala por ser el principal
abastecedor de agua potable para la ciudad de Mxico, la CNA a travs del IMTA ha
iniciado acciones de conservacin y restauracin en la cuenca ms importante que
integra al sistema, con el objetivo principal de eficientar y preservar la calidad del
aguadel embalse mediante el manejo integral de la cuenca alta de captacin. Se han
coordinado instancias gubernamentales y no gubernamentales, mediante lo cual se
suman esfuerzos tendientes a la conservacin y rehabilitacin de la cuenca. Sobre la
base de una metodologa social que promueve e incrementa la participacin, se han
realizado acciones conservacionistas con las comunidades rurales y urbanas en 2,644
hectreas. Se han monitoreado los afluentes de la subcuenca del ro Amanalco,
principal tributario de la presa Valle de Bravo. Adems, se han evaluado y validado las
prcticas de conservacin difundidas en la cuenca donde se han verificado su
eficiencia en el control de los escurrimientos y la prdida de suelo. La campaa de
concientizacin permanente sobre la fragilidad de los recursos naturales est
fructificando en una mayor participacin de los distintos niveles de la sociedad en las
actividades de conservacin y rehabilitacin que se llevan a cabo en la cuenca.
La cuenca del ro Texcoco, fue sometida a un programa de manejo que consisti en la
construccin de terrazas de banco, rasamientos y subsoleos, presas de control de
azolves, reforestaciones en 50.1 ha, y un aumento en la superficie agrcola. Estas
obras se realizaron a partir de 1975 con la participacin la Comisin del Lago del
Texcoco y con aportaciones del Gobierno del Estado de Mxico y los productores. Para
evaluar el impacto de las obras, se realizo un anlisis tcnico y econmico para
determinar su efecto en el volumen de escurrimientos superficiales, los escurrimientos
mximos instantneos, la produccin de sedimentos, la degradacin especifica de la
cuenca (Martnez, 1999).
Se han realizado anlisis de los diferentes estudios y diagnsticos sobre el proceso de
erosin en las cuencas hidrogrficas de la Costa de Chiapas, demuestra una situacin
preocupante. Destacan una serie de problemas en relacin al impacto humano y los
cambios del uso del suelo en la zona, que aceleran los procesos erosivos, como son: la
deforestacin, la extensin de cultivos anuales y pastizales en zonas de laderas, el

manejo deficiente de cultivos, la falta de medidas de conservacin de suelos. Las

caractersticas naturales muestran que cada uno de los factores de clima (alta cantidad
e intensidad de las lluvias), topografa (pendientes muy pronunciados), geologa (rocas
granticas altamente intemperizadas aumenta el potencial natural de erosin, llegando
a un nivel extremo en su accin conjunta. La vegetacin y los suelos son los
reguladores ms importantes en el ciclo hidrolgico de las cuencas, por lo que su
conservacin es sumamente importante (Baumann, 1999).
1.7. Los Consejos de Cuenca.
1.7.1. Antecedentes
Para instrumentar la Poltica de Desarrollo Regional, y el manejo eficiente de los
recursos naturales en el pas, se crearon a partir de 1947, siete comisiones de
cuencas hidrogrficas, las cuales fueron Organismos Descentralizados, de la
Secretaria de Recursos Hidrulicos. A partir de esa fecha, el Manejo de
Cuencas en Mxico fue considerado como uno de los programas de
desarrollo regional integral, fundamentado en una planeacin global a corto,
mediano y largo plazo congruente con las necesidades de desarrollo
econmico y social del pas.
La Comisin del Papaloapan se estableci en 1947 y a partir de esa fecha se
constituyeron las Comisiones del Grijalva-Usumacinta, Tepalcatepec, Balsas, LermaSantiago, Panuco y Fuerte las cuales tenan entre sus responsabilidades realizar obras
de defensa en los ros, presas de almacenamiento para la regulacin de avenidas,
obras de irrigacin, plantas hidroelctricas, sistemas de agua potable, sistemas de
comunicacin tales como vas de navegacin, puertos, carreteras, ferrocarriles,
telgrafos, telfonos, la creacin y ampliacin de los centros de poblacin, desarrollos
agropecuarios, forestales y agroindustriales. As como la realizacin de estudios y
proyectos y en algunos casos reacomodo y cambios de uso del suelo para desarrollos
agrcolas, con su consecuente impacto ecolgico. (Elwell and Polerman, 1980).
La Comisin Hidrolgica de la Cuenca del Valle de Mxico se constituy en 1951 y su
rea de influencia comprenda los estados de Mxico, Hidalgo y el Distrito Federal. Los
objetivos planteados fueron: la estimacin de los recursos hidrulicos de la Cuenca del
Valle de Mxico y de los caudales que pudieran traerse de otras cuencas para
satisfacer las demandas de agua potable de la poblacin del Distrito Federal y zonas
aledaas.
En 1974 se decreta la creacin de la Comisin del Lago de Texcoco, para continuar con
el Plan Lago de Texcoco, su responsabilidad fue la de realizar el aprovechamiento
racional del rea federal del vaso Ex-Lago de Texcoco regulando los volmenes
escurridos y realizando programas de conservacin, reforestacin y desarrollo en los
ros de oriente de la Cuenca de Mxico.
Para fortalecer la participacin de los gobiernos de los estados en el desarrollo
regional, la mayor parte de las Comisiones hidrolgicas han desaparecido y las
funciones del desarrollo fueron transferidas a las entidades federativas y a las

delegaciones federales correspondientes. La Comisin del Valle de Mxico continua

con su operacin para cumplir con los objetivos planteados (Martnez, 1999).
1.7.2. Principios y objetivos de los consejos de cuenca.
Para atender los problemas de usos y distribucin del agua y los conflictos que surgen
entre distintos usuarios, un importante nmero de naciones ha decidido reconocer a las
cuencas hidrolgicas como la unidad natural para medir, administrar, planificar y
organizar la gestin eficaz encaminada a un aprovechamiento sustentable. Por eso, a
partir de 1997 la administracin del agua se realiza por medio de Consejos de Cuenca,
lo que permite operar desde un enfoque regional, siendo adems los espacios fsicos
que naturalmente facilitan los acuerdos y consensos entre sus habitantes y
autoridades, en la bsqueda de mejores mtodos para manejar el recurso.
La instalacin y puesta en marcha de los Consejos, Comisiones y Comits de Cuenca
en todo el pas constituye quizs el cambio ms significativo realizado en los ltimos
aos al sistema mexicano de gestin del agua con miras a descentralizar las
decisiones.
Actualmente existen 25 consejos de cuenca a los que se suman rganos auxiliares
creados en el mbito territorial de subcuencas, microcuencas y acuferos en donde los
representantes de los diversos usos del agua y las autoridades federales, estatales y
municipales coordinan acciones y concertan objetivos y planes para dar solucin a los
problemas asociados al aprovechamiento y uso del recurso y ampliar las posibilidades
de intervencin de usuarios y gobiernos locales.
En este sentido, la misin de los Consejos de Cuenca es contribuir a la mejor
administracin y gestin del agua; al desarrollo de la infraestructura hidrulica y a la
preservacin de las cuencas.
La gestin del agua ha avanzado en aspectos tcnicos, institucionales, jurdicos,
sociales y polticos. No obstante, la componente organizacional y de participacin, de la
mayor importancia en la gestin del agua, se encuentra poco desarrollada.
Las actividades de los Consejos de Cuenca se orientan a alcanzar los siguientes
objetivos:

Sanear las cuencas, corrientes y cuerpos de agua.

Promover el uso eficiente del agua.
Ordenar el aprovechamiento y regular la distribucin y los usos del agua.
Conservar el suelo y el agua.
Promover el reconocimiento del valor social, ambiental y econmico del agua.

Sobre de estos objetivos se establecen programas y acciones especficas, de acuerdo

a las prioridades y alcances de atencin en funcin de la problemtica de cada cuenca.
En un sentido amplio, y complementariamente a las funciones definidas tanto en el
artculo 13 de la Ley de Aguas Nacionales como en el artculo 16 de su Reglamento,
las funciones de los Consejos de Cuenca y sus rganos auxiliares son:

Prevenir y dar cauce a los conflictos asociados a la distribucin y usos del agua.

Identificar, analizar, caracterizar, diagnosticar y pronosticar los problemas,

situaciones, demandas y necesidades de agua en una cuenca hidrogrfica.

Conciliar propsitos, sumar voluntades y recursos y definir planes y programas

que tiene la finalidad de aumentar la eficiencia en la gestin del agua; mejorar
su administracin, procurar el saneamiento de sus corrientes, cauces y cuencas,
y ordenar y eficientar sus usos, manejo y aprovechamiento (SEMARNAP, 1999).

1.7.3. Organizacin y funcionamiento de los consejos de cuenca.

Los Consejos de cuenca estn integrados por: el Director General de la Comisin
Nacional del Agua (CNA), quien preside el Consejo; un secretario tcnico; un
representante de los usuarios por cada tipo de uso que se haga del recurso; y por los
titulares de los Poderes Ejecutivos de las entidades federativas comprendidas dentro
del mbito del Consejo de Cuenca de que se trate. Como invitados, pueden participar
las instituciones, organizaciones y representantes de las diversas agrupaciones de la
sociedad interesada, cuya participacin se considere conveniente para el mejor
funcionamiento del mismo.
La creacin de un Consejo de Cuenca supone una serie de actividades relacionadas
con aspectos de promocin, tcnicos, jurdicos, y de coordinacin y concertacin.
Estas acciones han sido agrupadas en cuatro etapas bsicas:
1. Gestacin

Definir objetivos y una agenda preliminar del agua en la cuenca, para la

creacin y desarrollo de su consejo de cuenca.
Integrar y difundir un diagnstico global de la situacin del agua en la
cuenca, incluyendo cuando menos: la descripcin, balances hdricos
generales y caracterizacin socioeconmica de la cuenca y sus usuarios, y la
identificacin de los principales problemas y aspectos favorables o
desfavorables que facilitan o limitan la integracin del Consejo de Cuenca.

Elaborar y revisar con usuarios representativos y actores regionales del

agua, la versin preliminar de los documentos bsicos para el Consejo de
Cuenca.

Identificar, consensar e instrumentar los mecanismos de coordinacin

interinstitucional y de participacin social.

Promover ante los gobiernos federal, estatal y municipal y ante usuarios

representativos para concertar su aceptacin y comprometer su participacin
en la creacin del Consejo de Cuenca.

Integrar e instalar un Comit de Coordinacin o Promotor del Consejo de

Cuenca.

Gestionar la autorizacin del Consejo Tcnico de la CNA.

Promover la organizacin de comits de usuarios por uso del agua y por

estado, subcuenca o regin y la creacin de la correspondiente Asamblea de
Usuarios.

Formalizar la acreditacin de usuarios

2. Instalacin

Proponer y consensar un conjunto mnimo de acuerdos y compromisos entre

los integrantes del Consejo.
Revisar y consensar la versin definitiva de los documentos bsicos de
creacin del Consejo.

Preparara la logstica de la sesin de instalacin.

Formalizar la instalacin jurdica del consejo de Cuenca.

3. Consolidacin

Elaborar y consensar las reglas de organizacin y funcionamiento del

Consejo.
Revisar y validar el diagnstico global, formular y consensar los diagnsticos
especficos del agua en la cuenca con la incorporacin de la percepcin de
los usuarios.

Definir y consensar objetivos de corto plazo, programas y proyectos

conforme a prioridades.

Propiciar la definicin de objetivos y estrategias y la formulacin de

programas de mediano y largo plazo para la Cuenca y definir los
mecanismos para su evaluacin y reformulacin peridica (Plan de gestin
Integral del Agua en la cuenca).

Dar seguimiento y desahogar la Agenda del Agua y prioridades en la cuenca.

Crear comisiones, comits y grupos de trabajo conforme a prioridades.

Elaborar programas de inversin y gestionar su ejecucin.

Evaluar peridicamente la gestin del consejo.

4. Operacin

Desahogo cotidiano de la Agenda del agua de la Cuenca.

Evaluar peridicamente la gestin del Consejo

Dentro de los procesos e instancias que implica la creacin y desarrollo de un Consejo

de Cuenca, existe una serie de mecanismos de participacin, con distintos integrantes,
distintas atribuciones y distintos niveles de decisin, que responden a necesidades
especficas. As, un Consejo de Cuenca integra los siguientes grupos de trabajo:
El Consejo en pleno, con los vocales gubernamentales y vocales usuarios. En esta
instancia es donde se toman las decisiones estratgicas.
La Asamblea de Usuarios, que se constituye con la participacin de representantes de
todos los usos y todos los estados o regiones presentes en la cuenca. Es en este grupo
donde se concentra e integran las propuestas de los sectores usuarios, al mismo
tiempo que de l se desprenden las tareas que sern realizadas por los propios
usuarios.
Comits de Usuarios. La Asamblea de Usuarios se soporta en distintas agrupaciones
de usuarios, denominados comits estatales y regionales, de acuerdo a su mbito de
competencia. En efecto, estos grupos son los primeros peldaos y los realmente
operativos para incorporar a los usuarios del agua en el proceso de la toma de
decisiones.
Grupo de Evaluacin y Seguimiento (GES). Integrado por representantes directos de
los vocales del Consejo, es el encargado de la instrumentacin, formulacin y
consenso de los acuerdos suscritos o por establecerse, mientras que el Consejo en
pleno se reserva la aprobacin de las decisiones y acuerdos trascendentes.
Grupos especializados, como parte del GES, realizan los anlisis ms particularizados
o eminentemente tcnicos; son grupos de expertos, dependientes de los propios
integrantes del GES (SEMARNAP, 1999).
1.8. Discusin sobre la problemtica general en la Regional Pacfico Sur de la
CNA.

II. ASPECTOS SOBRE LA PLANEACION, CARACTERIZACIN Y GESTIN DE

MANEJO INTEGRAL DE CUENCAS.
2.1. Sistemas de Informacin Geogrfica y Percepcin Remota en la Planeacin y
solucin de problemas en el manejo integral de cuencas.
Los sistemas de informacin geogrfica (SIG) han surgido como poderosas
herramientas para la manipulacin y anlisis de grandes volmenes de datos,
estadsticos, espaciales y temporales, que son necesarios para generar, de una forma
flexible, verstil e integrada, productos de informacin, ya sean mapas o informes, para
la toma de decisiones sobre el uso de tierras.
2.1.1. Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG).
El National Center for Geographic Information and Analysis de USA los define como
Sistema de hardware, software y procedimientos elaborados para facilitar la obtencin
gestin, manipulacin, anlisis, modelado, representacin y salida de datos
espacialmente referenciados para resolver problemas complejos de planificacin y
gestin
Aunque en sentido estricto no sera necesario, se han desarrollado un tipo especfico
de aplicaciones informticas para el manejo de estos sistemas. Estos programas es lo
que popularmente (y equivocadamente) se conoce como SIG (IDRISI, ArcInfo, GRASS,
etc.), pero que realmente constituyen tan solo un componente de lo que es realmente
un SIG. Podramos considerar, en sentido amplio que un SIG est constituido por:
1. Bases de datos espaciales en las que la realidad se codifica mediante unos
modelos de datos especficos.
2. Bases de datos temticas cuya vinculacin con la base de datos cartogrfica
permite asignar a cada punto, lnea o rea del territorio unos valores temticos.
3. Conjunto de herramientas que permiten manejar estas bases de datos de forma
til para diversos propsitos de investigacin, docencia o gestin.
4. Conjunto de ordenadores y perifricos de entrada y salida que constituyen el
soporte fsico del SIG. Estas incluyen tanto el programa de gestin de SIG como
otros programas de apoyo.
5. Comunidad de usuarios que pueda demandar informacin espacial.
6. Administradores del sistema encargados de resolver los requerimientos de los
usuarios bien utilizando las herramientas disponibles o bien produciendo nuevas
herramientas.
El desarrollo de estas y otras aplicaciones informticas conlleva el anlisis e
interpretacin de gran cantidad de datos biofsicos y socioeconmicos, estadsticos,
espaciales y temporales, con objeto de producir diversas clases de productos
informticos en forma de imgenes, mapas y otros informes necesarios en la toma de
decisiones. Para ello son necesarias herramientas informticas de anlisis espacial que
faciliten el fcil acceso a los datos y su manipulacin.
La teledeteccin proporciona datos e imgenes de la cubierta vegetal y usos del
territorio, permitiendo una rpida y eficiente monitorizacin de los cambios de usos que

representa un elemento esencial en la evaluacin de los riesgos de degradacin y

capacidad de uso sostenible de las tierras.

Figura. Ejemplo de resultados de un estudio aplicando SIG.

2.1.2. Bases de datos espaciales y temticas.
Uno de los problemas fundamentales en el desarrollo de un proyecto de SIG es, al
igual que en el caso de la cartografa tradicional, cmo representar una realidad
compleja y continua de forma simplificada y en elementos discretos. La base de
un Sistema de Informacin Geogrfica es, por tanto, una serie de capas de
informacin espacial. El desarrollo de una base de datos espacial conlleva una
simplificacin de la realidad para adaptarla a un modelo de datos. Existen dos
modelos de datos bsicos, vectorial y raster.

Figura. Modelo de datos vectorial.

En el modelo vectorial se considera que la realidad est dividida en una serie de
objetos discretos (puntos, lneas y polgonos) a los que se puede asignar diversas
propiedades, cualitativas o cuantitativas. Estos objetos se codifican por su posicin en
el espacio (puntos y lneas) o por la posicin de sus lmites (polgonos). Los cambios de
escala van a suponer en muchos casos que los objetos cambien de un tipo a otro.

Figura. Enlace a base de datos en un sistema vectorial.

En el modelo raster por el contrario considera la realidad como un continuo en el que
las fronteras son la excepcin y la regla la variacin continua. La representacin se
realiza dividiendo ese continuo en una serie de celdillas o pixeles y asignndole a cada
una un valor para cada una de las variables consideradas. Los cambios de escala van
a reflejarse en el tamao de estas celdillas.

Figura. Modelo de datos raster.

La representacin que en la base de datos espacial se haga de la realidad es una de
las cuestiones fundamentales ya que condiciona enormemente la estructura de la
misma y los modos de trabajo posteriores. Hoy en da sin embargo se tiende a
compaginar al mximo ambos modelos para conseguir una mayor versatilidad. Existen
diversos perifricos de entrada de datos espaciales (tableta digitalizadora, escner o
incluso por el teclado). Otra forma importante de entrada de datos es la importacin de
los mismos desde otros sistemas.
Las ventajas del modelo rster incluyen la simplicidad, la velocidad en la ejecucin de
los operadores y que es el modelo de datos que utilizan las imgenes de satlite o los
modelos digitales de terreno. Entre las desventajas del modelo rster destaca su
inexactitud que depende de la resolucin de los datos y la gran cantidad de espacio
que requiere para el almacenamiento de los datos. Este ltimo problema puede
compensarse mediante diversos sistemas de compresin. Adems en muchos casos la
precisin en las coordenadas del modelo vectorial es ms terica que real.
Resulta sin embargo evidente que el modelo vectorial resulta ineficiente para
representar variables continuas como isolneas, ya que todas las operaciones que
permite el modelo rster resultaran terriblemente lentas y en la prctica imposibles de
desarrollar. En general, cualquier tipo de modelizacin fsica de procesos naturales que
se base en Sistemas de Informacin Geogrfica requiere una modelo de datos de tipo
rster.
Existe una tendencia a compaginar ambos modelos facilitada por el aumento en la
capacidad de los ordenadores. Se trata de representar los diferentes fenmenos
espaciales con el modelo de datos ms apropiado en cada caso. En lneas generales
se pueden codificar las formas en un modelo vectorial y los procesos con un modelo
rster, para ello se requieren herramientas eficaces de paso de un formato al otro.
Resulta sencillo, finalmente, la visualizacin simultnea de datos en los dos formatos
gracias a la capacidad grfica actual.

2.1.3. Tipos de programas SIG.

Evidentemente ningn programa de SIG puede ser el mejor de los programas posibles
y cubrir todas las posibles expectativas. Por tanto los programas acaban
especializndose en funcin del tipo de datos que se supone que se van a
utilizar, el tipo de aplicaciones y la lgica de trabajo.
Segn el tipo de datos:
SIG Raster. Incluyen principalmente herramientas para el manejo de variables
espaciales (IDRISI, GRASS, ERMapper, SPRING,PCRaster).
SIG Vectorial. Manejo de objetos (ArcInfo, ArcView, MapInfo, Geomedia).

Figura. Pantalla de Geomedia.

Respecto a la forma de organizar el trabajo:
SIG basados en mens, orientados normalmente a la gestin tanto en empresa
como en administracin (ArcView, IDRISI para windows, MapInfo, Geomedia,
SPRING).
SIG basados en comandos, orientados a la investigacin (GRASS, ArcInfo,
IDRISI para MSDOS, PCRaster). La ventaja de los programas basados en
comandos es la capacidad de programar y ejecutar scripts complejos.

Figura. Pantalla de ArcView GIS 3.1.

Figura. Pantalla de IDRISI.

Respecto a la filosofa y objetivos de desarrollo.
SIG comerciales (ArcInfo, Geomedia, ArcVIew, MapInfo, Smallworld).
SIG gratuitos o semigratuitos (SPRING, PCRaster, IDRISI).
SIG abiertos (GRASS).

Figura. Pantalla de GRASS.

2.1.4. Usos de los Sistemas de Informacin Geogrfica.
La inclusin de informacin espacial y temtica permite llevar a cabo consultas de
diversos tipos, desde las ms simples a las ms complejas, as como ejecutar
modelos cartogrficos o dinmicos.
Quizs la operacin ms sencilla sea la produccin de mapas de las variables
contenidas en una base de datos o de nuevas variables calculadas a partir de las
disponibles.
Ms sofisticado sera el uso de herramientas de anlisis espacial y lgebra de mapas
para el desarrollo y verificacin de hiptesis acerca de la distribucin espacial de las
variables y objetos.
Un punto ms all de sofisticacin sera la utilizacin de un SIG para resolver
problemas de toma de decisin en planificacin fsica, ordenacin territorial, estudios
de impacto ambiental, etc. mediante el uso de instrucciones complejas del anlisis
espacial y lgebra de mapas.
Finalmente, las aplicaciones ms elaboradas de los SIG son aquellas relacionadas con
la integracin de modelos matemticos de procesos naturales, dinmicos y
espacialmente distribuidos.
Un Sistema de Informacin Geogrfica es una herramienta que permite la integracin
de bases de datos espaciales y la implementacin de diversas tcnicas de anlisis de
datos. Por tanto cualquier actividad relacionada con el espacio, puede beneficiarse del
trabajo con SIG. Entre las aplicaciones ms usuales destacan:
Cientficas

Ciencias medioambientales y relacionadas con el espacio

Desarrollo de modelos empricos
Modelizacin cartogrfica

Modelos dinmicos
Teledeteccin

Gestin

Cartografa automtica
Informacin pblica, catastro
Planificacin fsica
Ordenacin territorial
Planificacin urbana
Estudios de impacto ambiental
Evaluacin de recursos
Seguimiento de actuaciones

Empresarial

Marketing
Estrategias de distribucin
Planificacin de transportes
Localizacin ptima

Muy buenos resultados se han conseguido en el desarrollo de herramientas SIG para el

manejo integral de cuencas, la planificacin de los recursos naturales, su gestin y
control a diferentes escalas.
2.1.5. Sistema de Posicionamiento Global.
El sistema de Posicionamiento Global (Global Positioning System GPS) es una serie de
satlites de Estados Unidos de America (U.S.A. NAVSTAR) que hacen posible el
posicionamiento sobre la superficie terrestre con precisin de pocos milmetros. La
posicin sobre la superficie es calculada por la medicin de las distancias a los satlites
con el uso de ciertas radiofrecuencias. El receptor terrestre registra una seal que le
indica la localizacin de un satlite, con lo cual el receptor calcula la latitud, longitud y
altitud de un punto sobre la superficie terrestre. Mientras el receptor registre ms
satlites, el equipo tendr la capacidad de navegar y ubicar puntos con mayor
precisin. Algunos sistemas son capaces de determinar la ubicacin con pocos
milmetros de error, mientras que los sistemas ms baratos proporcionan errores de
varios metros.
Las aplicaciones del GPS se han enfocado a la localizacin espacial precisa, as como
proporcionar datos de longitud y reas para estudios, inventarios, cartografa y
monitoreo. Algunas de las aplicaciones del GPS son:

Localizacin fcil y precisa de inventarios parcelarios.

Estimacin de superficies.
Determinacin exacta de la localizacin y longitud de carreteras y vas frreas.
Relocalizacin de puntos en un recorrido de campo.

Localizacin, relocalizacin y mapeo de reas crticas tales como hbitats de la

fauna en riesgo y sitios arqueolgicos.
Localizacin y dimensin de minas.
Localizacin precisa de los lmites entre cubiertas vegetales.

Los rangos de las aplicaciones estn tan solo limitados por la precisin requerida.
Aunque los datos son registrados en forma digital, estos pueden ser fcilmente
descargados a una computadora y a un SIG para actualizar la informacin.
2.1.6. El Modelo Digital de Terreno.
Uno de los elementos bsicos de cualquier representacin digital de la superficie
terrestre son los Modelos Digitales de Terreno. Se denomina as al conjunto de mapas
que representan distintas caractersticas de la superficie terrestre. Algunas definiciones
limitan estas a las que se derivan de un mapa de elevaciones (Modelo Digital de
Elevaciones) mientras que otras incluyen prcticamente cualquier variable
regionalizada.
Siguiendo la primera de estas aproximaciones se va a considerar al mapa de
elevaciones (MDE) como la pieza clave de un MDT y por tanto aquella que va a
requerir ms atencin en su obtencin.
2.1.6.1. Modelo Digital de Elevaciones.
Debido a que una de las aplicaciones ms extendidas de los MDE es la visualizacin
tridimensional del relieve, los modelos TIN (red irregular de tringulos) han sido
ampliamente utilizados. Sin embargo cuando el objetivo es el anlisis de la superficie
terrestre es preferible la utilizacin del modelo raster.
Existen diversos mtodos para construir un MDE:

Mtodos directos
Altimetra, altmetros transportados por plataformas areas o satlites
GPS, sistema global de localizacin mediante satlites, que permite
estimaciones suficientemente precisas de latitud, longitud y altitud de un
punto.
Radargrametra, interferometra de imgenes radar
Topografa, estaciones topogrficas realizadas en el campo mediante
dispositivos que permiten la grabacin de datos

Mtodos indirectos
Restitucin (a) fuente digital (imgenes de satlite), (b) fuente analgica
(fotografa area)
Digitalizacin de curvas de nivel de un mapa mediante escner o tablero
digitalizador.

El mtodo de generacin de MDE ms habitual y econmico es la digitalizacin de

curvas de nivel.

2.1.6. 1. Aplicaciones de los MDT

Apoyo en anlisis estadsticos
Las variables incluidas en un MDT son factores de gran importancia en un gran nmero
de procesos ambientales (precipitacin, insolacin-temperatura, flujos hdricos, erosin,
distribucin de hbitats, etc.) por tanto van a ser un elemento clave a la hora de estimar
otras variables mediante procedimientos de interpolacin global por regresin.
Modelos climticos
La topografa es el principal factor local que limita la energa solar incidente sobre la
superficie terrestre. La variedad de altitudes, pendientes y orientaciones crean fuertes
contrastes locales que afectan directa e indirectamente a procesos biolgicos y fsicos.
Algunos de estos factores son modelizables con los MDT.
Modelos de visibilidad
Los modelos de visibilidad establecen el rea que se puede ver desde un punto y, por
tanto, el rea desde la que puede verse ese punto. El primer caso puede ser til para el
diseo de redes de control (de incendios forestales por ejemplo), el segundo como
criterio a la hora de ubicar infraestructuras desagradables (vertederos).
El anlisis de cuencas visuales puede utilizarse para la evaluacin del impacto visual
de actuaciones con efectos negativos sobre el paisaje. Es posible construir un modelo
de visibilidad, donde cada punto tiene asignado un valor proporcional a la extensin de
su cuenca visual. Un modelo de este tipo puede servir de base objetiva para la toma de
decisiones ya que permite conocer y comparar con fiabilidad la incidencia visual de las
alternativas existentes.
Modelos hidrolgicos
Las caractersticas topogrficas de una ladera determinan las pautas por las cuales el
agua circula sobre ella. El modelo digital de elevaciones contiene informacin suficiente
para definir, al menos en una primera aproximacin, las propiedades de la red de
drenaje superficial y, por extensin, de la cuenca hidrolgica.
Se denomina lnea de flujo al trayecto que, a partir de un punto inicial, seguira la
escorrenta superficial sobre el terreno. Las lneas de flujo siguen la lnea de mxima
pendiente por lo que pueden deducirse del modelo digital de pendientes.
A partir del trazado de las lneas de flujo es posible definir la red hidrolgica, el rea
subsidiaria de una celda y, por extensin, las cuencas hidrolgicas: Se define el rea
subsidiaria de una celda como el conjunto de celdas cuyas lneas de flujo convergen en
ella; una cuenca hidrolgica est formada por el rea subsidiaria de una celda singular,
que acta como sumidero.
La magnitud del rea subsidiaria de una celda del MDE est directamente relacionada
con el caudal mximo potencial, CMP, en el mismo. En efecto, el caudal que puede

circular en un momento dado en un punto del terreno depende, entre otros factores, de
la magnitud del rea subsidiaria, de las precipitaciones sobre ella y de la pendiente de
la zona, que permite la circulacin con menor o mayor rapidez. En funcin de estos
parmetros es posible simular el CMP en un modelo digital del terreno.
La modelizacin hidrolgica basada en modelos digitales de terreno pretende estimar
los caudales generados en una cuenca a partir de sus caractersticas topogrficas as
como las reas inundables en funcin de la altura esperable de las lminas de agua.
Evidentemente, es necesario compaginar los resultados obtenidos a partir de los
modelos de elevaciones con estimaciones de la capacidad de infiltracin de los suelos
o la estimacin de precipitaciones mximas esperables.

Figura. Trayectoria del agua a partir de un punto.

Figura. Obtencin de cuencas y redes de drenaje.

Figura. Visin 3D de cuencas de drenaje.

2.1.6. Uso de Sistemas de Informacin Geogrfica

cuencas.

en el manejo integral de

De acuerdo con la experiencia obtenida en la Subcoordinacin de Conservacin de

Cuencas en el trabajo para rehabilitar microcuencas hidrogrficas, donde se asume
que los problemas de deterioro por el manejo inadecuado de los recursos naturales en
las mismas, se origina en la falta de planeacin y el empleo de herramientas que
posibiliten esta accin; por lo que un aspecto que se considera importante es realizar
las acciones de rehabilitacin de cuencas, subcuencas y microcuencas, a partir del
empleo de Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG) que permitan una caracterizacin
del medio fsico de los recursos naturales agua, suelo y plantas y la priorizacin de las
microcuencas, las cuales permitirn conocer en forma rpida las condiciones fsicas de
la cuencas, y tener una base de soporte tcnico para la toma de decisiones y poder
planificar estas acciones. Esta accin podr ayudar a resolver los problemas en la
elaboracin y ejecucin de proyectos de rehabilitacin de microcuencas hidrogrficas,
donde las acciones se realizan de manera sistemtica y costosa, adems de no poder
atender toda la superficie de una cuenca por la falta de recursos econmicos recursos
humanos, y en que la seleccin de las microcuencas para iniciar acciones se haca sin
ningn sustento tcnico.
En 1996 el IMTA mediante el proyecto de SIG aplicados en estrategias de rehabilitacin
de cuencas desarrolla y adapta a los SIG mediante una metodologa denominada SIGCUENCAS esperando que sea una solucin factible a esta problemtica; Esta
metodologa consiste en realizar la caracterizacin del medio fsico de las cuencas en
forma rpida y fcil, empleando el SIG, mediante anlisis espacial y efectuar la
priorizacin y as aportar elementos para la toma de decisiones y poder seleccionar
microcuencas en donde iniciar la ejecucin de las acciones propuestas para la

rehabilitacin de las cuencas. Esta metodologa permite la caracterizacin del medio

fsico y el anlisis de los parmetros considerados para la priorizacin, se realiza en
forma espacial y el despliegue de la informacin en forma cartogrfica o de mapas que
sealan las condiciones actuales de la cuenca, de donde esto permite que los tcnicos
encargados de las acciones de rehabilitacin de las microcuencas tengan las bases
para la toma de decisiones con sustento tcnico, social y econmico.
El procedimiento generalmente empleado en el estudio de cuencas mediante SIG es el
siguiente:
-

Reconocimiento de campo. Recorrido preliminar por la cuenca seleccionada

para conocer la problemtica general del rea de estudio, las caractersticas
fsicas, uso actual del suelo, accesibilidad, existencia de infraestructura, tipo,
fuente y disponibilidad de agua, erosin hdrica, uso y manejo del suelo,
capacidad del uso del suelo y otras caractersticas de la cuenca.

Recopilacin de informacin cartogrfica de la cuenca: topografa, uso del suelo,

hidrolgica superficial, edafolgica, geolgica, clima, uso potencial, estudios y
censos.

Anlisis y procesamiento de la informacin. La entrada de datos al SIG se

realiza digitalizando en tableta electrnica, as como el anlisis espacial de la
misma.

Obtencin de mapas temticos: Ubicacin del rea de estudio, Hidrologa,

Fenmenos climatolgicos, Precipitacin, Clima, Niveles altimtricos, Geologa,
Suelos y textura, uso actual del suelo, uso potencial del suelo Aspectos
socioeconmicos, Uso potencial del suelo, Ubicacin de municipios
comprendidos en la cuenca, pendientes, reas degradadas o erosionadas.

Priorizacin de microcuencas. Con el objetivo de realizar la priorizacin se divide la

cuenca en microcuencas en considerando lmites naturales como parteaguas o fsicos
en las partes planas. Una vez delimitadas las microcuencas se sobreponen sobre los
mapas temticos y se elaboran mapas por microcuenca. La priorizacin de las
microcuencas se realiza analizando los valores la informacin obtenida, de tal manera
que aquellas microcuencas en las que se observa mayor degradacin o mayor riesgo
de degradacin se consideran como reas prioritarias para su atencin.
2.1.7. Fundamentos de teledeteccin.
Teledeteccin es la tcnica que permite obtener informacin a distancia de objetos sin
que exista un contacto material. Para que esta observacin sea posible es necesario
que, aunque sin contacto material, exista algn tipo de interaccin entre los objetos
situados sobre la superficie terrestre y un sensor situado en una plataforma (satlite,
avin, etc.).
En este caso la interaccin va a ser un flujo de radiacin que parte de los objetos y se
dirige hacia el sensor. Este flujo puede ser, en cuanto a su origen, de tres tipos:

Radiacin solar reflejada por los objetos(luz visible e infrarrojo reflejado)

Radiacin terrestre emitida por los objetos (infrarrojo trmico)

Radiacin emitida por el sensor y reflejada por los objetos (radar)

Las tcnicas basadas en los dos primeros tipos se conocen como teledeteccin pasiva
y la ltima como teledeteccin activa.
2.1.7.1. Naturaleza de la radiacin.
La radiacin (solar reflejada, terrestre o emitida por el sensor y reflejada) que llega de
la superficie terrestre y que ha atravesado la atmsfera, es almacenada en formato
digital. Una vez recuperados los datos en el centro de control del satlite, permitirn
obtener informacin acerca de la superficie terrestre y de la atmsfera. El tipo de
informacin que se obtiene depender de la longitud de onda en la que el sensor capte
radiacin.
La radiacin se propaga mediante ondas que se desplazan por el espacio a la
velocidad de la luz. Estas ondas presentan longitudes muy diferentes en funcin de las
caractersticas del emisor. Aparecen desde los rayos X y gamma con longitudes de
onda menores de 100 Amstrongs hasta las ondas de televisin y rdio con longitudes
mayores de un metro.
El conjunto de todas las longitudes de onda se denomina espectro electromagntico.
Dentro del espectro electromagntico se distinguen una serie de regiones, las ms
utilizadas por las diferentes tcnicas de teledeteccin son la luz visible, el infrarrojo
reflejado, el infrarrojo trmico y las microondas (radar).
Cualquier objeto en la naturaleza emite radiacin y lo hace con diferentes longitudes de
onda. La cantidad de energa que emite un cuerpo por radiacin como la distribucin
de esta energa en diferentes longitudes de onda depende fundamentalmente de la
temperatura de dicho cuerpo. A mayor temperatura menor longitud de onda. La
cantidad de energa emitida es proporcional a la cuarta potencia de la temperatura
2.1.7.2. Interacciones entre la radiacin y los objetos.
Todos los objetos (independientemente de la radiacin que emitan) van a recibir
radiacin, fundamentalmente del sol, que, en funcin del tipo de objeto que estemos
considerando, puede seguir tres caminos:

reflejarse (la radiacin es reenviada de vuelta al espacio)

absorberse (la radiacin pasa a incrementar la energa del objeto)
transmitirse (la radiacin se transmite hacia abajo a otros objetos).

La fraccin de energa que se refleja se denomina reflectividad o albedo; la fraccin de

energa que se absorbe se denomina absortividad; la fraccin de energa que se
transmite se denomina transmisividad cumplindose que la suma de las tres debe ser
igual a 1. La interaccin de la radiacin con la atmsfera y con los objetos terrestres, es
decir los valores de reflectividad, absortividad y transmisividad de un cuerpo concreto,
va a depender de la longitud de onda de que se trate y de las caractersticas de ese
cuerpo.

2.1.7.3. Interaccin atmsfera-radiacin electromagntica.

Algunos de los gases que componen la atmsfera absorben radiacin en determinadas
longitudes de onda. La radiacin no absorbida se transmite a la superficie terrestre
aunque se ve afectada por procesos de dispersin y refraccin. Los gases
responsables de la absorcin son fundamentalmente:

Ozono: Absorbe radiacin ultravioleta

Dixido de carbono: Absorbe radiacin en 13 - 17.5 ;
Vapor de agua: Absorbe radiacin en 5.5 7 y por encima de 27 ;

De este modo aparecen una serie de regiones en el espectro en las que la radiacin es
absorbida por uno o varios de los gases. Esto deja, por otro lado, regiones del espectro
en las que no se produce absorcin, son las denominadas ventanas atmosfricas.

Visible e infrarrojo cercano (0.3 - 1.35 )

Varias en el infrarrojo medio (1.5 - 1.8 ; 2 - 2.4 ; 2.9 - 4.2 ; 4.5 -5.5 )
Infrarrojo trmico (8 - 14 )
Microondas, por encima de 20 la atmsfera es prcticamente transparente

Figura. Bandas de absorcin y ventanas en el espectro electromagntico

Problema aparte supone la aparicin de partculas lquidas (nubes, figura) o slidas
que reflejan gran parte de la radiacin solar que reciben. Las nubes emiten su propia
radiacin en el infrarrojo trmico, diferente a la terrestre debido a su menor
temperatura, con lo que ocultan la superficie terrestre en ambas regiones del espectro.
Debido a la saturacin en vapor de agua, su capacidad de absorber radiacin en la
banda de absorcin del vapor de agua depender de su espesor.
A la hora de disear un sensor, existen tres posibilidades fundamentales:

Captar radiacin solar reflejada por la superficie (en una longitud de onda
correspondiente a una ventana atmosfrica).
Captar radiacin infrarroja procedente de la superficie terrestre o las nubes.
Captar radiacin de una banda en la que un gas presente una elevada
capacidad de absorcin para as estimar la concentracin de este gas. Canto
menos radiacin llegue mayor ser la cantidad de gas.

Figura. Efecto de las nubes sobre las observaciones de satlite.

Las bandas de Meteosat (figura) son un ejemplo de cada una de estas posibilidades.

Visible

Infrarrojo trmico

Vapor de agua

Figura. Imgenes de cada uno de los canales del satlite Meteosat.

En general se considera que si el da es suficientemente despejado la absorcin
atmosfrica puede despreciarse en las ventanas. Dispersin y refraccin son ms
difciles de evitar, introduciendo distorsiones que deben ser corregidas.
En todo caso, los problemas relacionados con la interaccin de la atmsfera tienen
mayor importancia en estudios multitemporales. Si se trabaja con imgenes de una
sola fecha se asume que la distorsin atmosfrica es equivalente en todo el espacio (al
menos en las imgenes de alta resolucin).

2.1.7.4. Interaccin de los elementos de la superficie terrestre con la radiacin.

De cara a la identificacin de objetos y procesos en la superficie terrestre, lo que nos
interesa es la reflectividad de estos objetos respecto a las diferentes longitudes de
onda. Cada tipo de material, suelo, vegetacin, agua, etc. reflejar la radiacin
incidente de forma distinta, lo que permitir distinguirlo de los dems si medimos la
radiacin reflejada. A partir de medidas de laboratorio se ha obtenido la
reflectividad para las distintas cubiertas en diferentes longitudes de onda. El grfico
que, para cada longitud de onda, nos da la reflectividad en tanto por ciento se
conoce como signatura espectral y constituye una marca de identidad de los
objetos. Resulta as fcil por ejemplo distinguir entre suelo y vegetacin, e incluso
entre diferentes tipos de suelo o diferentes tipos de vegetacin.
La reflectividad en la nieve es alta en todas las longitudes de onda, especialmente en
el caso de la nieve fresca. El agua, al ser el nico elemento superficial capaz de
transmitir radiacin hacia abajo, tiene una reflectividad muy baja aunque muy
dependiente de la longitud de onda. Absorbe casi toda la radiacin que le llega en las
bandas del infrarrojo prximo y medio. La reflectividad aumenta algo en el visible
especialmente en las bandas del azul y el verde. La turbidez del agua contribuye al
aumento de la reflectividad en el verde y en el infrarrojo reflejado. La eutrofizacin del
agua aumenta su reflectividad en el verde.

Figura. Respuestas espectrales.

La vegetacin sana tiene una reflectividad baja en el visible aunque con un pico en el
color verde debido a la clorofila. La reflectividad es muy alta en el infrarrojo reflejado o
prximo debido a la escasa absorcin de energa por parte de las plantas en esta
banda. En el infrarrojo medio hay una disminucin especialmente importante en
aquellas longitudes de onda en la que el agua de la planta absorbe la energa.
Esta curva tan contrastada se debilita en el caso de la vegetacin enferma en la que
disminuye el infrarrojo y aumenta la reflectividad en el rojo y azul. Se observa tambin
que la reflectividad de una planta depende de su contenido en agua. Cuando el
contenido de agua aumenta disminuye la reflectividad ya que aumenta la absorcin de
radiacin por parte del agua contenida en la planta.

Finalmente el suelo tiene una reflectividad relativamente baja para todas las bandas
aunque aumentando hacia el infrarrojo. La signatura espectral es ms simple que en el
caso de la vegetacin. Sin embargo la reflectividad del suelo va a depender mucho de
la composicin qumica y mineralgica, la textura (el albedo de las arenas es mayor
que el de las arcillas), del contenido de agua (a mayor humedad menor reflectividad) y
de matera orgnica (tambin contribuye a disminuir la reflectividad). Estos ltimos
factores estn interrelacionados por lo que no es fcil establecer cual es el responsable
de los cambios del albedo.
2.1.7.5. Caracterizacin de las imgenes de satlite.
Un sensor es el dispositivo que rene la tecnologa necesaria para captar imgenes a
distancia. Puede captar informacin para diferentes regiones del espectro y cada una
de estas regiones se denomina canal o banda.
Una imagen de satlite en estado bruto es un conjunto de imgenes (una por banda)
similares a las que se obtienen haciendo una fotografa digital. Los pixels estn
organizados en un sistema de filas y columnas pero sin referencia a coordenadas
reales.
Las diferentes bandas pueden caracterizarse en funcin de:

Amplitud espectral (regin del espectro para la cual capta datos)

Resolucin radiomtrica (nmero de intervalos de intensidad que puede
captar)
Tamao del rea captada
Resolucin espacial (tamao de pixel)
Resolucin temporal (tiempo que tarda el satlite en tomar dos imgenes del
mismo sitito)

La altura a la que se sita el satlite y sus movimientos van a condicionar las

caractersticas geomtricas y la resolucin temporal de las imgenes que producen
(figura).

Figura. Efecto de la altura del satlite sobre las imgenes.

Los satlites que como meteosat se sitan en rbita geoestacionaria (36,000 km)
permanecen fijos y producen una imagen que abarca la mayor parte de la porcin del
globo terrestre a la que apuntan, sin embargo las distorsiones que aparecen hacia los
polos limitan su utilizacin a la porcin entre 50N y 50S. El rea de la superficie
abarcada por cada pixel es necesariamente grande (2500 o 5000 metros dependiendo
de las bandas) su resolucin espacial es por tanto pequea. Al permanecer fijos su
resolucin temporal puede ser muy grande, en el caso de Meteosat hay una imgen
cada 30 minutos.
El problema de la correlacin negativa entre resolucin espacial y temporal se est
solucionando en parte debido a la existencia mejores sistemas de almacenamiento de
datos y al desarrollo de la teledeteccin aerotransportada, los sensores se colocan en
aviones que vuelan a la altura (resolucin espacial) deseada en el momento que se
requiera.
Al recibir la radiacin procedente de la superficie terrestre, el sensor almacena un
nmero entero, se trata de un intervalo de intensidad o nivel digital a partir del cual se
puede obtener de nuevo la radiacin recibida mediante ecuaciones sencillas. El
nmero de niveles de intensidad se denomina resolucin radiomtrica.
Tabla. Caractersticas de los principales sensores utilizados en teledeteccin.
Sensor
Meteosat
NOAA AVHRR
Landsat TM
SPOT HRV
SPOT Vegetation
MODIS

Resolucin
espacial
2500 m
1100 m
30 m
20 m
1150 m
250 - 100 m

Tamao de
imagen
Toda la esfera
2700 x 2700 Km
185x185 Km
60x60 Km
2200x200 Km
2330x2330 Km

Resesolucin Resesolucin
temporal
Radiomtrica
0.5 horas
12 horas
16 das
20 das
1 da
1 da

256 ND
1024 ND
256 ND
256 ND
1024 ND
1024 ND

El tratamiento de una imagen de satlite previo a su anlisis incluye:

Georreferenciacin (paso de un sistema de filas y columnas a un sistema de

coordenadas estandard).
Paso de nivel digital a radiacin recibida.
Correccin atmosfrica (para eliminar las interferencias producidas por la
absorcin, dispersin y refraccin en la radiacin recibida).
Dependiendo de la regin del espectro de que se trate:
Clculo de la reflectividad dividiendo la radiacin recibida por el sensor entre
la radiacin estimada en superficie (ventana atmosfrica en el visible). A
partir de la reflectividad en diferentes bandas pueden obtenerse ndices que
se comporten como indicadores de desertificacin. Puede tambin
clasificarse los distintos pixeles de la imagen en funcin de sus valores de
reflectividad en clases que se correspondan con tipos de suelo, vegetacin,
etc. Ejemplos: Landsat, NOAA.

 Estimacin de la concentracin del gas que absorbe la radiacin en la regin

del espectro manejada (zona de absorcin): Ejemplos TOMS y Meteosat.
Estimacin de la temperatura del cuerpo emisor utilizando la banda de
infrarrojo trmico. Casi todos los satlites recogen radiacin en alguna regin
del infrarrojo trmico.
IV. CONSERVACIN DE SUELO Y AGUA Y EL MANEJO DE CUENCAS.
4.1. Aspectos legales: Leyes, Normas sobre los recursos suelo, agua y bosque.
La gestin integrada de cuencas, en particular la gestin del agua, se sustenta
especialmente en la capacidad de una entidad de cuencas para tomar decisiones y
disear estrategias para alcanzar objetivos predeterminados por y para un grupo
relativamente grande de actores que dependen y comparten un mismo recurso y
territorio. Las decisiones del grupo de gestin, materializadas en estrategias de accin,
se presentan usualmente bajo la forma de planes y marcos regulatorios. Las decisiones
deben tomarse por medio de sistemas de gestin de cuencas establecidos legalmente
para que tengan validez y aceptacin. Los planes deben ser considerados como
instrumentos de gestin al servicio de los actores. Deben ser conciliatorios en trminos
econmicos, sociales y ambientales, complementarios a los objetivos de cada actor as
como del conjunto de actores y no suplantar su poder de decisin y flexibles para que,
puedan reajustarse cada vez que se dispone de nueva informacin que hace variar las
decisiones.
Los planes de ordenamiento de cuencas o planes maestros se formulan teniendo en
cuenta los marcos regulatorios superiores, por ejemplo con relacin a las polticas
econmicas vigentes. Sin embargo los planes a su vez deben generar marcos
regulatorios especficos que permitan su aplicacin. Para que los planes tengan esta
prerrogativa de carcter jurdico normativo deben elaborarse y aprobarse cumpliendo
un conjunto de condiciones procesales.
Cuanto los marcos regulatorios (reglas de juego) son claros y estables existe ms
libertad para que cada sector usuario de los recursos de una cuenca pueda trazar sus
planes individuales. Un buen marco regulatorio orienta a los actores en una direccin
en forma similar a lo que hace un plan. La ventaja es que la libertad de decisin es
mayor en el caso de disponer de normas que solo de un plan.
Cuanto ms actores participan en la gestin de un mismo recurso o territorio es ms
necesario que las reglas de juego sean claras para facilitar su participacin. Es
necesario divulgar las reglas de juego tanto para que los privados puedan tomar sus
decisiones con informacin como para garantizar que se alcance un balance entre los
intereses pblicos y privados. Los procesos de privatizacin de servicios pblicos en
base al uso del agua aumentan la cantidad de actores a ser informados.
Deseable sera contar con un Programa de Manejo Integral de Cuencas Hidrolgicas;
sin embargo, tal programa no existe formal y explcitamente en la normativa mexicana.
En la Constitucin Poltica de los Estados Unidos Mexicanos no hay una referencia
explcita al manejo integral de cuencas. No obstante, el tercer prrafo del artculo 27

indica la necesidad de regular los elementos naturales susceptibles de apropiacin con

objeto de hacer una distribucin equitativa de la riqueza pblica, cuidar de su
conservacin, lograr el desarrollo equilibrado del pas y el mejoramiento de las
condiciones de vida de la poblacin rural y urbana. Para ello, se requiere ordenar los
asentamientos humanos y establecer adecuadas provisiones, usos, reservas y destinos
de tierras, aguas y bosques y as preservar y restaurar el equilibrio ecolgico, fomentar
la agricultura, ganadera y silvicultura, y evitar la destruccin de los elementos naturales
y los daos que la propiedad pueda sufrir en perjuicio de la sociedad.
En ese prrafo se observa la estrecha relacin entre suelo y agua a travs de la
agricultura, la ganadera y la silvicultura, as como la necesidad de conservar, regular el
uso y respetar el equilibrio ecolgico de los recursos. Es decir, se cuenta implcitamente
con los elementos bsicos para el manejo integral de cuencas hidrolgicas. An ms, el
elemento social de la vinculacin entre suelo y agua se aprecia en el hecho de que el
dominio inalienable e imprescriptible de la nacin sobre los recursos naturales se
concesiona a los particulares para su explotacin, uso y aprovechamiento, formndose
as la propiedad privada. No obstante, la nacin se reserva en todo tiempo el derecho
de imponerle a la propiedad privada las modalidades que dicte el inters pblico.
En resumen, la Constitucin contiene los elementos necesarios para elaborar una ley
reglamentaria en materia del manejo integral de cuencas hidrolgicas. Esa ley potencial
no existe en la actualidad, aunque los conceptos bsicos para el manejo conjunto de
un espectro ms amplio de recursos naturales estn contenidos en la legislacin
ambiental. Por tanto, enseguida se presentar el marco legal para llevar a cabo el
manejo de cuencas en Mxico.
4.1.1. Leyes reglamentarias.
4.1.1.1. Ley General del Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al Ambiente
La visin integral para el aprovechamiento ordenado de los recursos naturales y la
proteccin del ambiente est contenida en la Ley General del Equilibrio Ecolgico y la
Proteccin al Ambiente (LGEEPA). Esta ley es reglamentaria de la Constitucin en lo
que se refiere a la preservacin y restauracin del equilibrio ecolgico y la proteccin al
ambiente. Su objeto es propiciar el desarrollo sustentable y establecer, entre otros
temas, las bases para el aprovechamiento sustentable, la preservacin y, en su caso, la
restauracin del suelo, el agua y los dems recursos naturales, de manera que sean
compatibles la obtencin de beneficios econmicos y las actividades de la sociedad
con la preservacin de los ecosistemas.
En cuanto al agua se refiere, la LGEEPA, en su artculo 89 indica que los criterios para
el aprovechamiento racional del agua y de los ecosistemas acuticos sern
considerados en el Programa Hidrulico sin mencionar la Ley de Aguas Nacionales,
que es reglamentaria del artculo 27 constitucional. Por otra parte, en el artculo 98 se
enumeran los criterios para la preservacin y aprovechamiento sustentable del suelo:
compatible con su vocacin, conservando su integridad fsica y productiva, evitando la
erosin, etc., sin mencionar otras leyes que son reglamentarias del artculo 27
constitucional, como la Ley Agraria, la Ley de Distritos de Desarrollo Rural y la Ley
Forestal. En este caso no se hace referencia al Programa Forestal y de Suelo.

De igual manera, en los artculos 117 y 118 se enumeran criterios para prevenir y
controlar la contaminacin del agua y se hace referencia a la elaboracin de Normas
Oficiales Mexicanas slo para el uso, tratamiento y disposicin de aguas residuales, sin
referencia a otros usos. En cuanto a la prevencin y control de la contaminacin del
suelo, los artculos 134 y 135 presentan criterios generales. No se establece una
coordinacin entre el uso del agua y del suelo, especialmente con actividades que
pueden alterar su calidad, como el uso agrcola, por ejemplo.
An ms, la LGEEPA define el ordenamiento ecolgico en su artculo 3, como el
instrumento de poltica ambiental cuyo objeto es regular o inducir el uso del suelo y las
actividades productivas con el fin de lograr la proteccin del medio ambiente y la
preservacin y el aprovechamiento sustentable de los recursos naturales. Es decir, la
0LGEEPA disocia el manejo integral de suelo y agua, y dems recursos naturales.
Tampoco establece una coordinacin entre la Ley de Aguas Nacionales y la Ley
Forestal. De esta manera, aunque la legislacin ambiental contiene los elementos
esenciales para el manejo integral de los recursos naturales, ni siquiera coordina el uso
de los ms bsicos como son el suelo y el agua. Por tanto, la legislacin ambiental
contenida en la Ley general del Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al Ambiente no
responde a las expectativas de la poltica ambiental plasmada en la Constitucin
Poltica de los Estados Unidos Mexicanos, en cuanto al aprovechamiento integral de
los recursos naturales se refiere.
4.1.1.2. Ley de Aguas Nacionales
La Ley de Aguas Nacionales (LAN) es reglamentaria del artculo 27 constitucional en
materia de aguas nacionales incluidas las aguas subterrneas, que la Constitucin
considera de libre alumbramientoy tiene por objeto regular la explotacin, uso o
aprovechamiento de dichas aguas, su distribucin y control, as como la preservacin
de su cantidad y calidad para lograr su desarrollo integral sustentable. Es decir, el
mbito de la LAN es el agua; tiene referencias a la conservacin y prevencin de la
contaminacin del suelo, pero sin establecer una coordinacin para el manejo integral
de ambos recursos. En particular, resalta el hecho de que la LAN no sujeta sus criterios
a la LGEEPA.
El artculo 15 indica que la formulacin, seguimiento, evaluacin y modificacin de la
programacin hidrulica establecida en la Ley de Planeacin, se efectuar con el
concurso de los Consejos de Cuenca. Estos son mecanismos de coordinacin y
concertacin entre los tres niveles de gobierno y los representantes de los usuarios de
la respectiva cuenca hidrolgica, con objeto de formular y ejecutar programas y
acciones para la mejor administracin de las aguas, el desarrollo de la infraestructura
hidrulica y de los servicios respectivos y la preservacin de los recursos de la cuenca.
Esa referencia a los recursos de la cuenca sera el punto de partida para el manejo
integral de los recursos naturales, ya que los consejos de cuenca toman en cuenta los
usos pblico urbano, agrcola, agroindustrial, pecuario, industrial y energa, acucola
pesquero, servicios y domstico. Sin embargo, los consejos de cuenca consideran el
uso de otros recursos naturales slo por su relacin con el uso del agua. Adems, no
son autoridades y en consecuencia no pueden coordinar el manejo de los recursos
naturales: sus acuerdos requieren acciones sectoriales a los tres niveles de gobierno.

4.1.1.3. Ley Forestal

La Ley Forestal (LF) es reglamentaria del artculo 27 constitucional y su objeto es
regular y fomentar la conservacin, proteccin, restauracin, aprovechamiento, manejo,
cultivo y produccin de los recursos forestales del pas a fin de propiciar el desarrollo
sustentable. La poltica forestal debe sujetarse, en lo que resulte aplicable, a los
principios, criterios y disposiciones previstas en la LGEEPA. Entre otros propsitos, la
LF debe proteger las cuencas y cauces de los ros y los sistemas de drenaje natural,
as como prevenir y controlar la erosin de los suelos y procurar su restauracin.
La LF hace referencia al Programa Integrado de Manejo Ambiental y Forestacin, en el
cual se establece la planeacin y seguimiento que, en consonancia con la LGEEPA,
integra los requisitos en materia de impacto ambiental y especifica las acciones y
procedimientos de manejo forestal relativos a la forestacin. Para la LF, la vegetacin
forestal es el conjunto de plantas dominadas por especies arbreas, arbustivas o
crasas que crecen y se desarrollan en forma natural formando bosques, selvas y
vegetacin de zonas ridas.
En reciprocidad con la LAN, la LF hace referencia al agua slo en lo que respecta a las
actividades forestales, sin una coordinacin para el manejo integrado del agua y suelo.
Llama la atencin que la LF tenga como propsito controlar la erosin de los suelos
provocada por lluvias o vientos pero no debido a actividades, por ejemplo, agrcolas. En
este sentido, la LGEEPA es muy general y no coordina el uso de los recursos naturales,
y menos an toma en consideracin las actividades socioeconmicas en las que se
emplean esos recursos.
4.1.1.4. Ley Agraria
La Ley Agraria (LA) es reglamentaria del artculo 27 constitucional y su objeto es el
desarrollo rural integral. En su artculo 5 indica que las dependencias y entidades
competentes de la administracin pblica federal fomentarn el cuidado y conservacin
de los recursos naturales y promovern su aprovechamiento racional y sostenido para
preservar el equilibrio ecolgico.
En esta parte de la legislacin en materia de uso de recursos naturales aparece un
mandato general sin asignacin de responsabilidades especficas. En la prctica, cada
dependencia se hace cargo del recurso natural que le corresponde, con la ausencia de
la coordinacin ya mencionada.
4.1.1.5. Ley de Distritos de Desarrollo Rural
La Ley de Distritos de Desarrollo Rural (LDDR) es reglamentaria de la fraccin XX del
artculo 27 constitucional en lo relativo a la organizacin y fomento de las actividades
agropecuarias, forestales y de acuacultura, as como de su industrializacin y
comercializacin. Su objeto es ordenar y regular el establecimiento, la administracin y
el funcionamiento de los distritos de desarrollo rural, lo cual comprende, entre otras
acciones, el aprovechamiento racional de los recursos naturales.
Al igual que en la LA, el aprovechamiento racional de los recursos naturales se
menciona sin especificaciones, y por tanto, queda sujeto a la legislacin vigente.

4.1.1.6. Ley de Planeacin

La Ley de Planeacin (LP) tiene por objeto establecer las normas y principios bsicos
conforme a los cuales se lleva a cabo la planeacin nacional del desarrollo y encauza,
en funcin de sta, las actividades de la administracin pblica federal. En principio
esta ley podra coordinar, mediante la planeacin nacional, el manejo integral de
cuencas o al menos establecer criterios de coordinacin para el uso integrado del suelo
y agua. Sin embargo, la cabeza de sector de la LP es la Secretara de Hacienda y
Crdito Pblico, y en ese sentido, puede coordinar tcnicamente slo a travs del
Sistema Nacional de Planeacin Democrtica, tambin a su cargo.
La Secretara de Hacienda y Crdito Pblico tiene la atribucin de elaborar el Plan
Nacional de Desarrollo (PND), tomando en cuenta las propuestas de las dependencias
y entidades de la administracin pblica federal y de los gobiernos de los estados, as
como los planteamientos que formulen principalmente a travs de los Foros de
Consulta Popularlos grupos sociales interesados. Asimismo, debe cuidar que el PND
y los programas que de l emanen mantengan congruencia en su elaboracin y
contenido. Es decir, si en el Sistema Nacional de Planeacin Democrtica apareciera la
necesidad de elaborar un Programa de Manejo Integral de Cuencas Hidrolgicas o al
menos un Programa de Manejo Integral del Agua y Suelo, se podra tener formalmente
una poltica y estrategias y acciones integradas para el manejo conjunto de esos
recursos naturales.
Ahora bien, el PND es un instrumento sexenal ya que debe elaborarse, aprobarse y
publicarse dentro de un plazo de seis meses contados a partir de la fecha en que toma
posesin el presidente de la Repblica y su vigencia no excede los seis aos, aunque
puede contener consideraciones y proyecciones de ms largo plazo. El PND precisa
objetivos, estrategias y prioridades del desarrollo integral del pas; especifica los
recursos que se destinan a tales fines; determina los instrumentos y responsables de
su ejecucin; establece lineamientos de poltica global, sectorial y regional; y, rige el
contenido de los programas que se generan en el Sistema Nacional de Planeacin
Democrtica.
La ejecucin del PND se basa en los programas sectoriales, institucionales, regionales
y especiales, los cuales, a su vez, se dividen en programas anuales. En teora, la
SHyCP verifica la congruencia de los planes anuales; en la prctica, se limita a aprobar
o modificar los presupuestos anuales de dependencias y entidades. Las acciones de
los particulares ya no aparecen en esta parte de la instrumentacin del plan y los
programas. Una vez ms, la responsabilidad de coordinar tcnicamente el manejo
integral de cuencas hidrolgicas no est asignada explcitamente; implcitamente le
corresponde a la Secretara de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca.
4.1.2. Programas sectoriales.
4.1.2.1. Programa Hidrulico
El Programa Hidrulico 1995 2000 (PH) es un programa sectorial y sexenal del PND.
En relacin con el manejo integral de cuencas, el PH establece un objetivo general
para el aprovechamiento pleno de los recursos naturales dentro de un marco de

sustentabilidad. Asimismo, indica que se toma en cuenta la relacin del manejo del
agua con el del suelo, pero no menciona el Programa Forestal y de Suelo ni la manera
de coordinar esfuerzos con ste. Tampoco hace referencia a los criterios ni
procedimientos de la LGEEPA.
El PH contiene un marco de referencia socioeconmico, legal e institucional; un
panorama general que presenta un diagnstico sobre regionalizacin, disponibilidad del
agua y usos de la misma; y, varios (sub)programas con sus propios objetivos,
componentes, prioridades y metas, estrategias y lneas de accin. De esos programas,
el Programa Hidroagrcola establece como una de sus estrategias la induccin del uso
eficiente de agroqumicos y el propiciamiento del uso de tcnicas que contemplen el
manejo adecuado del suelo y la utilizacin de subproductos orgnicos. El Programa
Hidroagrcola contiene un Programa de Uso Eficiente del Agua, que, de manera
implcita induce a la prevencin de la erosin del suelo a travs de la nivelacin de
tierras y mejores mtodos de riego.
Un objetivo del Programa de Uso de los Cuerpos de Agua para Recreacin y Turismo,
Navegacin y el Medio Natural es asegurar los volmenes mnimos de agua que
garanticen la conservacin y sustentabilidad de los ecosistemas. Este objetivo es muy
general y se deriva exclusivamente del uso del agua.
Otro subprograma es el Programa de Tecnologa y Capacitacin. Una de sus lneas de
accin es desarrollar la tecnologa para el manejo y conservacin integral de cuencas.
Quiz por eso el manejo integral de cuencas no est legislado como tal ni aparece
como una actividad que deba ser coordinada entre dos subsectores o como una
actividad sustantiva de un sector del Poder Ejecutivo Federal: porque an debe
desarrollarse.
4.1.2.2. Programa Forestal y de Suelo
El Programa Forestal y de Suelo 1995 2000 tambin es un programa sectorial y
sexenal, derivado del PND (de hecho, el PND se refiere a un Programa Forestal y de
Recursos Naturales Renovables). La intencin de este programa es dar forma, junto
con el Programa de Medio Ambiente, Programa Hidrulico y Programa de Pesca y
Acuacultura, a la poltica ambiental para el crecimiento sustentable. Este programa
considera que la polticaambiental se presenta en programas separados por razones
de mtodo; sin embargo, en cuanto al manejo integral de cuencas hidrolgicas se
refiere, esa separacin no slo es de forma sino de fondo tambin.
El mbito de este programa es la conservacin y restauracin de los recursos
forestales y de suelo. Parte del diagnstico del PND en el sentido de que el pas
registra una de las tasas ms altas de deforestacin en las zonas tropicales de Amrica
Latina, sobre todo por cambio de uso del suelo; por tanto, este programa busca
conservar los recursos silvcolas para contrarrestar los efectos del cambio de uso del
suelo. Es decir, a grandes rasgos el objetivo principal del programa es contener la
erosin del suelo derivada de la roturacin y posterior abandono de suelos sin
cobertura vegetal, mediante la conservacin de reas forestales, la forestacin,
revegetacin y la reforestacin. El control de la erosin en zonas productivas queda
fuera del enfoque de este programa, y por tanto, una parte importante del manejo
integral de cuencas hidrolgicas.

Las acciones de conservacin y restauracin de suelos se basan en la canalizacin de

recursos financieros. Ciertamente, para disminuir prcticas tan antiguas e inapropiadas
como la roza-tumba-quema se requiere superar la pobreza. Sin embargo, esta manera
de contener los procesos de deterioro ambiental no necesariamente es compatible con
la obtencin de beneficios econmicos en el corto plazo. El programa tambin busca el
ordenamiento del territorio nacional de acuerdo con las aptitudes y capacidades
ambientales de cada regin y el cuidado del ambiente y los recursos naturales a partir
de una reorientacin de los patrones de consumo y un cumplimiento efectivo de las
leyes. En este programa las componentes de cultura forestal y concienciacin
ciudadana estn particularmente bien bien desarrolladas.
4.1.3. Reflexiones
El manejo integral de cuencas, en su expresin ms simple, se aboca al uso y
conservacin del agua y suelo. Ambos recursos naturales estn sectorizados en la
Secretara de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca. Esta secretara es la
cabeza de sector para la Ley General del Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al
Ambiente, la Ley de Aguas Nacionales y la Ley Forestal; asimismo, es la cabeza de
sector para el Programa Hidrulico, el Programa Forestal y de Suelo, el Programa de
Medio Ambiente y el Programa de Ordenamiento Territorial. Aun as, el manejo del agua
y del suelo est separado; cada ley y programa respectivo toma en consideracin al
otro recurso de una manera circunstancial.
Para la legislacin hidrulica, la conservacin del suelo y la prevencin de su
contaminacin se deriva del uso agrcola fundamentalmente. Extremando los
conceptos, sin suelo no tendra utilidad el agua para la agricultura. En cambio, las
actividades forestales no son consideradas ni casualmente en la normativa hidrulica
porque ese uso del agua es natural, no antropognico. Eso no implica que la
legislacin hidrulica no atienda procesos naturales como crecidas y sequas, o incluso
el uso para conservacin ecolgica.
Por otra parte, para la legislacin forestal y de suelo, el control del agua aparece para
evitar la erosin de laderas y terrenos sin cobertura vegetal. Otra vez, llevando al
extremo los conceptos, sin agua o aire no habra erosin de suelos. De igual modo, por
ejemplo, la asignacin del agua no es considerada en lo absoluto en la normativa
forestal y de suelo porque esa actividad es social, no natural. Similarmente, eso no
implica que la legislacin forestal y de suelo no considere procesos sociales como la
valoracin de los recursos y servicios forestales.
Entonces, en una cuenca existen reas donde el uso del agua se da de una manera
natural, hay otros terrenos donde el uso del agua requiere la conduccin y distribucin
dedicadas a propsitos especficos, y hay suelos donde se combina el uso natural e
inducido del agua. En consecuencia, un potencial Programa de Manejo Integral de
Cuencas debe contener al menos dos componentes: control de la erosin en zonas
forestadas y control de la erosin en zonas agrcolas.
4.1.4. Conclusiones

La Constitucin Poltica contiene los elementos bsicos para elaborar una ley que
reglamente el manejo integral de cuencas hidrolgicas. No existe tal ley reglamentaria,
ni un programa que forme parte del Plan Nacional de Desarrollo.
La Ley General del Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al Ambiente no establece una
coordinacin entre el uso del agua y del suelo, ni entre la Ley de Aguas Nacionales y la
Ley Forestal. La Ley de Aguas Nacionales no menciona como tal el manejo integral de
cuencas hidrolgicas, aunque contiene referencias a la conservacin y prevencin de la
contaminacin de suelos. La Ley Forestal tampoco se refiere al manejo integral de
cuencas hidrolgicas.
El Programa Hidrulico 1995-2000 menciona explcitamente que deber desarrollarse
la tecnologa para el manejo y conservacin integral de cuencas. El Programa Forestal
y de Suelo 1995-2000 indica que su contenido se suma a los esfuerzos conjuntos
contenidos en los Programas de Medio Ambiente, Hidrulico y de Pesca y Acuacultura
para conformar la poltica ambiental que permita lograr el crecimiento sustentable.
Asimismo, indica que esas polticas se presentan por separado por razones de mtodo.
Sin embargo, sera conveniente conservar un Programa Forestal e iniciar la elaboracin
de un Programa de Manejo Integral de Cuencas, entendido como manejo integral del
agua, suelo y del ecosistema en cuencas hidrolgicas.
Para lograr sistematizar las actividades de manejo integral de cuencas hidrolgicas es
necesario proponer, a travs del Sistema Nacional de Planeacin Democrtica, la
elaboracin de un Programa de Manejo Integral de Cuencas Hidrolgicas o un
Programa de Manejo Integral de Agua y Suelo, que permita coordinar la interrelacin
del uso y conservacin de ambos recursos naturales.
4.2. La Conservacin de Suelo y Agua y su impacto en el manejo de cuencas.
4.3. Tcnicas y Obras de Conservacin de Suelo y agua.
4.3.1. Prcticas vegetativas. Son aquellas que consideran el desarrollo de plantas o
cultivos, con la finalidad de mejorar la capacidad productiva de los terrenos y ayudar a
disminuir la erosin del suelo. Consisten en establecer una cubierta vegetal con la
finalidad de impedir el efecto erosivo de la lluvia o el viento, ya que el follaje de las
plantas amortigua la fuerza del impacto de las gotas de lluvia que caen sobre la
superficie del suelo y sus races sirven para evitar que ste sea arrastrado despus del
impacto, por el escurrimiento superficial.
Los objetivos que se persiguen con estas prcticas son evitar o disminuir al mximo la
erosin elica o hdrica, segn las circunstancias y lograr una mejor utilizacin de los
terrenos al mejorar sus caractersticas fsicas y qumicas.
Dada la gran diversidad de especies vegetales existentes, las formas en que se
manejan y las caractersticas particulares de cada rea por su tipo de suelos, clima,
altitud, etc., se pueden manejar diferentes prcticas que permitan lograr los objetivos
antes sealados, que son las siguientes:

Rotacin de cultivos.

Cultivos en fajas.
Abonos verdes.
Cultivos de cobertera.
Cortinas rompevientos.
Reforestaciones.
Manejos de pastizales.
Manejo del bosque.

Estas prcticas permiten conservar al suelo y el agua en terrenos que presentan

problemas de deficiencia de humedad, erosin, topografa, texturas gruesas o finas y
permeabilidades altas o bajas.
La seleccin de las prcticas vegetativas est en funcin de la clase y uso del terreno,
as como los factores limitantes y el principal agente de la erosin.
Las diferentes prcticas vegetativas para terrenos agrcolas se describen a
continuacin:
4.3.1.1. Rotacin de cultivos. Una rotacin es la sucesin de cultivos diferentes en
ciclos continuos sobre una rea de terreno determinada.
La rotacin de cultivos debe programarse de acuerdo a las condiciones ecolgicas y
aspectos socioeconmicos. La duracin del ciclo deber ser mayor, a medida que se
incremente el problema de erosin o baja fertilidad de los suelos.
Tipos de rotacin
La rotacin de cultivos se realiza en funcin del tamao de la parcela y las necesidades
del agricultor, en dos tipos:
a) Rotacin por fracciones. En la cual el terreno se divide en lotes, a cada uno de los
cuales se siembra con los cultivos que forman el ciclo rotacional (figura 4.1).
C

PL

PL

PL

PL

PRIMER AO

SEGUNDO AO

PL

PL

PL

PL

PL

PL
TERCER AO

CUARTO AO

CLAVE
PL - MEZCLA DE PASTOS Y LEGUMINOSAS
M - MAZ
C - CEREALES (CEBADA, TRIGO, AVENA)

Figura 4.1. Rotacin de cultivos por fracciones en un

ciclo de cuatro aos de duracin.
b) Rotacin en reas nicas. Este sistema consiste en sembrar un lote el primer ao
con cierto cultivo y en aos subsecuentes con los dems cultivos que constituye el ciclo
proyectado (figura 4.2).

PL

PRIMER AO

PL

SEGUNDO AO

TERCER AO

CUARTO AO

CLAVE
PL - MEZCLA DE PASTOS Y LEGUMINOSAS
M - MAZ
C - CEREALES (CEBADA, TRIGO, AVENA)

Figura 4.2. Rotacin de cultivos en reas nicas en un

ciclo de cuatro aos de duracin.
Los pasos a seguir para establecer una rotacin, aparecen a continuacin:
1. Se clasifica el terreno de acuerdo a su capacidad de uso y se selecciona el tipo de
rotacin a seguir.
2. En el primer caso, se fracciona el terreno en clases y se asignan los cultivos de la
rotacin, de acuerdo a la clase del terreno. Los pastos y leguminosas deben
permanecer ms tiempo en los terrenos de 3a o 4a clases, en tanto que los de escarda
deben intensificarse preferentemente en los de 1a clase. En el caso de rotacin en
reas nicas se programa el orden en el cual habrn de establecerse los cultivos
sucesivos.
3. Una vez terminado el ciclo rotacional, vuelve a iniciarse ste con los mismos cultivos,
u otros, de acuerdo a las necesidades del agricultor, pero en cualquier caso debe
respetarse la secuencia entre cultivos de escarda, tupidos y pastos o leguminosas.
Requisitos que debe llenar un buen ciclo rotacional:
a) Incluir, al menos, una leguminosa en un ao del ciclo rotacional.
b) La secuencia de los cultivos de escarda y tupidos debe estar acorde con la magnitud
de la erosin actual de los suelos. Esto indica que deben intensificarse los cultivos
tupidos en la medida que los problemas de erosin se agudicen.

c) Debe procurarse que el terreno permanezca la mayor parte del tiempo con
vegetacin, ya sea cultivada o espontnea, principalmente en las pocas ms lluviosas.
4.3.1.2. Cultivos en fajas. El cultivo en fajas es un sistema utilizado en la conservacin
de suelos que consiste en cultivar los terrenos de pendiente del 2 al 15%, en fajas
alternas y de anchura variable con cultivos de escarda y tupidos, los cuales
generalmente siguen un programa de rotacin.
Tipos de fajas
La adopcin de un tipo especfico de fajas obedece a diferentes condiciones de
topografa, grado de degradacin del suelo y los principales agentes de la erosin. En
base a estas consideraciones se pueden diferenciar cuatro tipos de cultivo en fajas,
stos son:
a) Cultivos en fajas al contorno y en rotacin. Se recomiendan en terrenos de
pendiente uniforme dentro de un rango de 2 a 15%, donde es el agua el principal
agente de la erosin.
En este sistema los cultivos de escarda y tupido, se disponen en fajas alternas
siguiendo las curvas a nivel y en sentido perpendicular a la direccin de la pendiente
natural, del terreno. Los cultivos alternantes estn sujetos a rotaciones definidas de
acuerdo con el programa aprobado para la utilizacin de les terrenos (figura 4.3).

Figura 4.3. Cultivos en fajas que siguen las curvas a

nivel en terrenos de pendiente uniforme.
b) Cultivos en fajas de contencin o amortiguadoras. Este sistema es similar al
anterior, a diferencia de que son recomendables en terrenos de pendiente irregular. Las
fajas de contencin son de cultivo tupido y de anchura irregular por ajustarse a las
curvas a nivel del terreno, de tal manera que las fajas de los cultivos de escarda sean
lo ms uniforme dentro de los lmites permisibles (figura 4.4).

Figura 4.4. Cultivos en fajas de contencin. Las fajas ms anchas y

uniformes corresponden a cultivos de escarda, las irregulares
son de contencin, donde se desarrollan los cultivos.
c) Cultivos en fajas por fracciones. El establecimiento de este sistema es en forma
transversal a la pendiente del terreno, el ancho es uniforme y su trazo no siempre se
ajusta a las curvas a nivel.
Las fajas por fracciones, como su nombre lo ndica, no son continuas, sino que se
adaptan a porciones especficas del terreno en base a la variacin del relieve.
d) Cultivos en fajas de contraviento. Este sistema de fajas, a diferencia de los
anteriores, se traza en reas planas donde es el viento el principal agente de la
erosin. Las fajas se trazan en forma recta, perpendicular a la direccin de los vientos
dominantes.
Trazo de las fajas
Una vez determinado el tipo de fajas por establecer en base a las caractersticas del
terreno y el agente de la erosin, se procede a determinar el ancho de stas.
La anchura de las fajas para los tres primeros tipos, est en funcin de la pendiente del
terreno, caractersticas fsicas del suelo y precipitacin. En el cuadro 4.1 se presentan
las dimensiones de la faja, de acuerdo a las condiciones del terreno.
Cuadro 4.1. Determinacin del ancho de fajas en funcin
de la pendiente y el drenaje interno de los suelos.
Pendiente
en %
0 a 7.0
7.5 a 12.0
12.5 a 15.0

Ancho de las fajas (metros)

Suelos bien
Suelos con drenaje
drenados
mediano a malo
60.0
45.0
45.0
30.0
30.0
22.5

Pendiente
en %
0a4
5a9
10 a 15

Ancho de las fajas (metros)

Suelos con drenaje mediano a malo
30.0
22.5
15.0

Para los cultivos en fajas de contraviento, el ancho de la faja est en funcin

principalmente de la textura del suelo y las dimensiones aparecen en el cuadro 4.2.
Cuadro 4.2. Ancho de las fajas en funcin del
grupo textural del suelo. (FAO, 1961)
Grupo textural
Arena
Arena francosa
Franco arenosa
Franco
Franco limoso
Franco arcilloso
Franco arcilloso-limoso
Arcilla (sujeta a granulacin)

Ancho de la faja
(m)
6.1
7.9
30.2
75.5
85.6
105.4
130.8
25.0

El trazo en el campo para las fajas que consideran el contorno del terreno es el
siguiente:
1) Se seala la lnea base o de pendiente crtica del terreno mediante estacas o con
una cuerda extendida si el rea no es muy grande (figura 4.5 a).
2) Sobre la lnea base se marcan tramos con pendientes relativamente uniformes y se
determina la pendiente media de cada porcin de terreno (figura 4.5 b).
3) Con la pendiente media y las caractersticas del drenaje superficial, se determina el
ancho de las fajas para cada porcin del terreno.
En cada uno de los tramos y a partir de la parte ms baja, se procede a sealar las
divisiones de las fajas tal como se muestra en la figura 4.5 c.
4) A partir de los sitios sealados anteriormente, se procede a estacar a intervalos
regulares la curva a nivel, de acuerdo a los procedimientos y con los aparatos
adecuados (figura 4.5 d).
Para el caso de cultivos en fajas al contorno, las curvas a nivel sealadas en el punto
anterior, se trazan en el campo por medio de un tractor o una yunta con arado de
vertedera o discos, y se establecen los cultivos en forma alternada tal como se aprecia
en la figura 4.3. Debe iniciarse por la parte ms alta con el cultivo de escarda y de ah
continuar la alternancia con el cultivo tupido hasta terminar con toda el rea.

Cuerda

lnea base

a) Localizacin de la lnea base marcada por una

cuerda en el terreno.

b) Separacin de tramos con pendiente uniforme.

ancho para tramo B

ancho para tramo A

c) Estacado que define el sitio donde debe quedar

la divisin de las fajas.

ESTACAS

d) Marcado de las curvas a nivel para cada estaca

sobre la lnea base.

Figura 4.5. Procedimiento para marcar los diferentes

tipos de fajas al contorno sobre una ladera.
Para los sistemas de fajas de contencin y por fracciones como ya se indic, no
forzosamente siguen una curva a nivel; en estos casos al sealamiento indicado, habr
que hacerle rectificaciones para formar fajas de ancho uniforme (para el cultivo de
escarda), este hecho implica que algunos puntos de la nueva curva rectificada queden
ms bajos que lo dems y es ah donde habrn de concentrarse los escurrimientos
generados, por lo que se hace necesario reforzar esos puntos crticos del terreno,
mediante bordos, a fin de evitar formaciones de pequeos arroyos sobre la superficie
del terreno.
Las fajas de contraviento requieren exclusivamente del trazo de lneas paralelas a la
direccin de los vientos predominantes, equidistantes entre s a una separacin igual al
ancho adaptado para las fajas.

4.3.1.3. Abonos verdes. Se entiende por abono verde, la prctica de sembrar una
determinada planta en el terreno con la finalidad especfica de incorporarla al suelo
durante la poca propicia de su desarrollo vegetativo (generalmente antes de la
floracin).
La aplicacin repetida de abonos verdes al suelo, se efecta con la finalidad de agregar
materia orgnica, mantener e incrementar la fertilidad de los suelos, aumentar la
capacidad de retencin de humedad en el suelo y reducir los escurrimientos
superficiales y la erosin.
Plantas que pueden usarse como abonos verdes
La incorporacin de plantas e incluso algunos residuos de cosechas, proporcionan al
suelo ciertas propiedades deseables algunas de las ya citadas anteriormente; pero si el
objetivo es el de mantener a la vez un nivel de fertilidad adecuado, entonces deber
hacerse una seleccin de especies con ciertos requisitos que satisfagan esta ltima
condicin.
Estos requisitos son principalmente los siguientes: Debe ser una planta que pueda
enriquecer al suelo en nutrimentos, debe tener un desarrollo foliar vigoroso y debe
incorporarse al suelo en condicin suculenta (es decir verde antes de la madurez).
Las plantas que renen estas caractersticas son, principalmente, las leguminosas, las
cuales a su vez tienen la propiedad de fijar el nitrgeno atmosfrico e incrementar el
contenido de este nutrimento en el suelo.
Para utilizar leguminosas con fines de abono verde, son recomendables altas
densidades de siembra, utilizando semillas previamente inoculadas con la bacteria
especfica para favorecer la nodulacin y fijacin del nitrgeno atmosfrico.
En el cuadro 4.3 se presentan algunas especies de plantas leguminosas que pueden
emplearse como abonos verdes y cultivos de cobertera.
Cuadro 4.3. Plantas leguminosas utilizadas como abonos verdes y cantidades de
nitrgeno atmosfrico fijado por cada especie.
Leguminosa
Alfalfa
Trbol ladino
Lupino
Trbol dulce
Trbol alsike
Trbol rojo
Kudz
Trbol blanco
Chcharo de vaca
Lespedeza
Veza

Cantidad de nitrgeno fijado

Kg de N/ha/ciclo
217
200
169
133
133
127
119
115
100
95
89

Existe la posibilidad de emplear gramneas para abonos verdes, debido a que el costo
de la semilla es bajo y si se incorporan en forma oportuna, la aportacin de nitrgeno
es ligeramente inferior que en el caso de las leguminosas.
Utilizacin de los abonos verdes
Los abonos verdes se recomiendan para todos los terrenos de cultivo, especialmente
los dedicados a las actividades agrcolas, que pueden presentar problemas o factores
de demrito como: deficiencia de humedad, erosin, topografa, texturas gruesas o
finas y permeabilidades altas o bajas. Adems, como ya se mencion, se recomienda
tambin para los terrenos que no presentan factores limitantes
Cuando los factores limitantes son erosin o topografa, es conveniente sealar que se
debe intensificar la adicin de abonos verdes.
En el caso de los terrenos que presentan deficiencias de humedad, debe tenerse
cuidado en la seleccin de la especie por incorporar, ya que precipitaciones menores
de 400 mm, no siempre satisfacen los requerimientos de todas las especies vegetales
utilizadas para tal fin.
Labores a desarrollar en los cultivos utilizados como abonos verdes
Dadas las condiciones especiales de las plantas utilizadas como abonos verdes,
conviene recalcar que las labores que se mencionan son necesarias para las
leguminosas; pero por su carcter general algunas de ellas pueden aplicarse a la
mayora de los cultivos que se pretendan incorporar.
Preparacin del terreno. Se debe barbechar y rastrear el terreno para dejarlo mullido.
Tambin es recomendable la prctica de subsuelo y debe efectuarse siempre que sea
posible.
poca de siembra. Efectuar la siembra en terrenos de temporal cuando se inicie el
perodo de lluvias, con el fin de lograr el buen desarrollo del cultivo.
En reas de riego para su siembra, se debe tomar en cuenta: la fecha en que se
disponga de agua no utilizada por otros cultivos, las pocas de siembra y cosecha de
stos, y la seleccin de la especie adecuada para el rea.
Sistemas de siembra. Generalmente se recomiendan altas densidades de siembra al
voleo para lograr una mayor cantidad de plantas. Sin embargo, no se descarta la
posibilidad de realizar siembras en surcos.
En algunos casos, la planta sembrada como abono verde, puede servir como cultivo de
cobertera asociado con maz o cualquier otro cultivo que lo permita, segn las
condiciones econmicas del agricultor.
Inoculacin. Esta prctica debe hacerse con las especies leguminosas antes de
sembrar la semilla y con la bacteria especfica, para favorecer la nodulacin y fijacin
del nitrgeno atmosfrico.

Las formas de inoculacin de las semillas de leguminosas son las siguientes:

a) Mediante cultivos puros de bacterias especficas. Estos productos denominados
inoculantes se obtienen de las casas comerciales y en su empaque aparecen las
instrucciones de empleo. Generalmente su costo es bajo y son fciles de emplear.
b) Empleando suelo donde haya prosperado bien una leguminosa. Este procedimiento
consiste en localizar un sitio donde se tenga sembrada la leguminosa que se desee
cultivar. De esa rea, se obtienen de 300 a 400 kg de suelo, los cuales se esparcen en
una hectrea donde se va a sembrar la leguminosa y con ello se asegura la
inoculacin.
c) Una variante del mtodo anterior se presenta a continuacin:
c.1. Se colecta suelo de un lugar donde haya nodulado bien una leguminosa y se
tamiza para obtener el material ms fino.
c.2. La semilla por sembrar se impregna con una solucin adherente como agua
azucarada de piloncillo.
c.3. La semilla con la solucin adherente se mezcla con el suelo pulverizado, quedando
as inoculada y, posteriormente, se siembra.
Cundo se incorporan. Para determinar el momento ms conveniente para la
incorporacin del abono verde, es necesario considerar dos aspectos:
a) Los abonos verdes deben incorporarse al comenzar su floracin, ya que en esa
etapa del ciclo de desarrollo, la planta cuenta con una mayor cantidad de nutrimentos y
una consistencia acuosa que favorece su descomposicin.
b) La incorporacin debe realizarse con suficiente anticipacin a la siembra del cultivo
siguiente, a fin de dar tiempo a la descomposicin del abono verde. Generalmente este
proceso dura de 60 a 90 das y est en funcin de las condiciones de humedad y
temperatura del suelo.
Cmo se incorporan. Para incorporar los abonos verdes se pueden seguir tres
procedimientos que toman en cuenta el equipo disponible y la textura del suelo, y ellos
son:
a) Incorporacin del abono verde con el arado de vertedera. Este procedimiento
consiste en enterrar el abono sin triturar el material vegetativo, por tal razn se
recomienda generalmente para suelos de textura gruesa, ya que con la aireacin
permiten una buena descomposicin del material.
b) Incorporacin del abono verde con el arado de disco. Con el uso de este
implemento, se logra en parte triturar el material vegetativo, permitiendo una buena
descomposicin, especialmente en suelos con poca aireacin como son los de texturas
finas.

c) Trituracin e incorporacin del abono verde. En este procedimiento se utiliza

maquinaria especfica como Rotavator o Rototiller, que trituran inicialmente el material
vegetativo y efectan en forma simultnea la remocin del suelo, de tal manera que se
logra una incorporacin uniforme y una descomposicin eficiente de dicho material.
Cantidad de materia orgnica que aportan los abonos verdes al suelo
Un abono verde seleccionado en forma adecuada puede producir entre 10 y 18
toneladas de material orgnico fresco por hectrea; sin embargo, al incorporar este
material al suelo, los resultados que se esperan estarn en relacin directa con las
condiciones climticas de la regin y el grado de erosin que presente el suelo.
Es necesario considerar que solamente una parte del material verde que se incorpora,
llega a convertirse en humus, ya que se considera que bajo condiciones medias de
clima, alrededor de la mitad del volumen del material verde incorporado, se pierde en
forma de bixido de carbono.
Cabe sealar que el proceso de descomposicin es ms rpido en regiones tropicales,
mientras que en reas templadas o fras la alteracin es ms lenta. Sin embargo, la
destruccin de la materia orgnica es ms activa en condiciones tropicales; por esta
razn, en los climas clidos donde se registra una precipitacin abundante, los terrenos
dedicados a la agricultura necesitan aplicaciones ms intensivas de los abonos verdes
como fuente de nitrgeno y de materia orgnica.
El valor fertilizante de los abonos verdes es innegable, ya que se ha determinado que
una aplicacin promedio, de 14 toneladas de una leguminosa por ha adiciona 130 kg
de nitrgeno/ha y 60 kg de fsforo/ha, lo que puede substituir una aplicacin de
fertilizantes qumicos.
Poder residual de los abonos verdes
El efecto benfico de los abonos verdes no se restringe nicamente al perodo de
cultivo siguiente a su incorporacin, sino que pueden prolongarse por dos o ms aos.
En algunos lugares se ha presentado una accin acumulativa, en los cuales los
rendimientos mximos se han obtenido despus de realizar esta prctica con cierta
frecuencia.
Economa en el uso de los abonos verdes
Los abonos verdes, segn la creencia general, constituyen una prctica que lesiona la
economa del agricultor; sin embargo, es conveniente aclarar que si este material
vegetativo es seleccionado y manejado adecuadamente, permitir conservar y mejorar
el recurso suelo, e incrementar su productividad.
Para generar una mayor utilidad en el uso de los abonos verdes, se pueden asociar
con un cultivo de escarda, de tal manera de obtener algn beneficio econmico en
forma simultnea al desarrollo de esta prctica.
Es conveniente resaltar, que la permanencia del cultivo para abono verde durante el
ciclo agrcola ordinario de temporal es reducido por dos razones: Compite con el cultivo

comercial por el agua disponible y como consecuencia de esto, resulta una disminucin
del ingreso en ese ciclo agrcola. Sin embargo, cuando se trata de recuperar suelos con
problemas de erosin inducida o mejorar algunas propiedades fsicas de ste, s se
justifica la inversin realizada con esta prctica, ya que posteriormente generar
beneficios.
Plantas que se recomiendan como abonos verdes
En Mxico se han usado como abonos verdes el trbol Huban (Melilotus alba) y la veza
o ebo (Vicia villosa) con buenos resultados. Sin embargo, esto no indica que estas
especies sean las mejores para las diferentes regiones del pas, ya que hace falta
realizar investigaciones sobre programas de adaptacin y/o bsqueda de plantas, con
caractersticas superiores a estas especies.
4.3.1.4. Cultivos de cobertera. Los cultivos de cobertera constituyen una prctica
vegetativa que tiene como finalidad formar y establecer una cubierta vegetal en el
terreno para conservarlo y mejorarlo.
El uso de cultivos de cobertera es importante en reas donde ha desaparecido la
vegetacin por accin hdrica o elica, despus de que ha sido cosechado el cultivo
principal y el suelo queda expuesto a los agentes de la erosin y entre plantaciones de
frutales que no forman una cobertura total sobre la superficie del suelo.
Este tipo de cultivos, a su vez, puede ser aprovechado como forraje verde, heno,
produccin de granos o bien como abono verde, de acuerdo con la especie de que se
trate.
Los cultivos de cobertera pueden ser permanentes o peridicos, de acuerdo a las
caractersticas de la especie cultivada. El empleo de uno u otro tipo, depende de los
objetivos del programa.
Los cultivos de cobertera permanente son recomendables en cultivos arbreos o
arbustivos donde se pretende proteger las reas desnudas entre ellos, en tanto que los
cultivos de cobertera peridica se utilizan para proteger reas descubiertas en el
intervalo de un cultivo anual y el siguiente y donde se pretende que la planta utilizada
como cobertera no constituya una plaga para el cultivo principal.
Los principales cultivos de cobertera lo constituyen los pastos, sin que esto excluya la
posibilidad de utilizar leguminosas. En los cuadros 6-5 y 6-6 se presentan algunas
especies de pastos utilizadas como cultivos de cobertera.
4.3.2. Prcticas mecnicas.
Son aquellas actividades que se realizan con maquinaria o tractores agrcolas,
aditamentos especiales o mano de obra, que consisten en realizar movimientos de
tierra con el fin de disminuir los escurrimientos superficiales y evitar la erosin en
terrenos con pendiente, as como para restaurar y recuperar suelos degradados.
Este tipo de prcticas se utilizan en terrenos dedicados a las actividades agrcolas,
ganaderas y silvcolas e incluyen las terrazas, las labores de subsoleo, el surcado al

contorno, el surcado Lister, los canales de desviacin y cauces empastados, los

sistemas de cepas, el sistema de zanja y bordo, las tinas ciegas, las zanjas trincheras,
etc.
4.3.2.1. Terrazas. Las terrazas son prcticas mecnicas u obras que consisten en
realizar movimientos de tierra para conformar terraplenes que se forman entre bordos
de tierra o la combinacin de bordos y canales, que se construyen en sentido
perpendicular a la pendiente del terreno y que generalmente se llevan a cabo con
maquinaria pesada para restaurar o recuperar suelos degradados, acondicionar suelo
para fines forestales, propiciar la infiltracin del agua pluvial y evitar el arrastre de suelo
hacia las partes bajas de la cuenca.
La construccin de terrazas tiene como objetivos principales los siguientes:

Recuperar suelos erosionados.

Formar artificialmente terraplenes escalonados que sean productivos.
Reducir la erosin del suelo y la produccin de sedimentos.
Romper capas duras de suelo.
Aumentar la infiltracin del agua en el suelo.
Disminuir el volumen de escurrimiento.
Desalojar los excedentes de agua a velocidades no erosivas.
Acondicionar la superficie del terreno para labores de reforestacin, para que se
asegure un determinado xito en el prendimiento y desarrollo de los rboles.

Su adaptabilidad depende de varios factores que se pueden presentar en forma aislada

o conjunta, los cuales se exponen a continuacin.

Clima. Las terrazas se adaptan a condiciones variadas de clima y lo que difiere es el

tipo a utilizar, ya que en climas con precipitaciones menores a 700 milmetros/ao
deben ser de absorcin para que puedan almacenar agua y cuando las
precipitaciones son abundantes o cuando las condiciones del suelo lo requieran
deben ser terrazas de drenaje que puedan desalojar los excesos de agua.

Erosin. Su construccin es costosa cuando las terrazas se utilizan para recuperar

suelos fuertemente degradados y sus necesidades de mantenimiento son
constantes.

Topografa. Se recomienda construirlas en pendientes que varan entre 18 y 45%

aunque al aumentar la pendiente se incrementa el costo de construccin y los de
mantenimiento.

Vegetacin. Se recomienda construirlas en reas con una cobertura menor a 10%,

en donde no se dificulte el uso de maquinaria y no se propicie el derribo de rboles
cuyas partes conservan suelo.

Suelos. Las caractersticas de los suelos determinan el tipo de terraza y el desage

que se debe utilizar, as como la profundidad de corte tolerable y el espaciamiento
que debe existir entre terrazas. Cuando los suelos son profundos y permeables se
pueden construir cualquier tipo de terrazas, pero si son someros y poco permeables

deben establecerse terrazas que tengan un cierto gradiente para propiciar la salida
de los excesos de agua hacia un cauce natural o artificial debidamente protegido.

Pedregosidad. Los suelos extremadamente pedregosos no permiten una

construccin prctica y econmica de las terrazas con maquinaria, aunque en estos
casos su construccin es factible si existe disponibilidad de mano de obra.

Otros. Algunas veces los movimientos de la tierra que implica la construccin de las
terrazas, afloran a la superficie en las reas de corte materiales no frtiles que
pueden hacer inadecuado algn sistema de terrazas.

Los sistemas de terrazas se pueden clasificar segn la condicin de escurrimiento, el

tipo de seccin y la clase de desage.
1. Segn la condicin de escurrimiento. Son de dos clases:

Terrazas con declive. Se utilizan en regiones de precipitacin abundante o en

donde las caractersticas de permeabilidad y profundidad del suelo propician la
acumulacin excesiva de agua, haciendo necesario desalojar los excesos de agua
hacia un canal interceptor o un cauce natural o artificial protegido

Terrazas a nivel. Se utilizan en regiones de precipitacin baja o moderada que no

excedan los 700 milmetros al ao o en donde los suelos son profundos, con
buena permeabilidad o drenaje y sean capaces de absorber toda al agua de lluvia.

2. Segn el tipo de seccin transversal. La seccin transversal de una terraza es

aquella que resulta durante la construccin de la misma y que se forma con un bordo y
un canal. Existen cinco clases de terrazas de este tipo que se adaptan a diferentes
condiciones topogrficas y edafolgicas:

Terrazas de base ancha. Este tipo de terraza se construye de manera que se

pueda laborear en toda su seccin transversal. Las pendientes del bordo y el
canal se proyectan para permitir el paso de la maquinaria y cubrir los
requerimientos de anchura de la misma.
Terrazas de banco o bancales. Esta terraza se construye para formar bancos o
escalones amplios ya nivel. El bordo tiene el talud aguas abajo y debe ser
protegido con vegetacin permanente. Este tipo de terraza aprovecha
eficientemente el agua de lluvia o de riego.
Terrazas de bancos alternos. Este sistema de terrazas est constituido por una
serie de bancales construidos en forma alterna con fajas de terreno natural donde
no se realiza ningn movimiento de tierra. Este sistema de terrazas se disea para
mejorar la configuracin del terreno y lograr una mejor disposicin de ste para
las labores agrcolas.
Terrazas de base angosta o de formacin sucesiva. En este tipo de terraza, la
seccin transversal est constituida por un bordo, el cual no se siembra, sino que
se debe proteger con vegetacin permanente.
Terrazas de canal amplio o de Zingg. Se construye un bancal a nivel en la parte
baja de un rea de captacin. Esta terraza se disea para la utilizacin mxima
del agua. La achura del canal vara dependiendo de la pendiente del terreno,

profundidad permisible de corte, anchura de la maquinaria, tipo de cultivo y

precipitacin pluvial de la zona.
3. Segn el tipo de desage. En esta clasificacin las terrazas dependen de las
condiciones de precipitacin, lo que a su vez define la forma de evacuar los excesos de
agua, drenndola o infiltrndola segn sea el caso y son tres grupos:
Terrazas con desage hacia un cauce empastado. Este sistema de terrazas se
caracteriza por tener desages hacia un cauce o cauces empastados, los cuales
pueden estar ubicados en diferentes partes del terreno.
Terrazas con desage hacia un sistema de drenaje superficial o sistema de
tubera enterrada. Este tipo de terrazas se caracteriza por conducir los
excedentes de agua hacia las partes bajas, donde previamente se ha instalado un
sistema de tubera enterrada con entradas mltiples que permite desalojarlos.
Terrazas de absorcin o a nivel para que se infiltre el agua. Este sistema es el
denominado de terrazas a nivel, donde las acumulaciones de agua se infiltran a lo
largo de dichas terrazas, a travs del perfil del suelo.

Los dos primeros tipos se utilizan en zonas lluviosas y el tercero en zonas templadas.
Adems, dentro de algunos tipos de terrazas se puede realizar subsoleo a cada para
romper las capas profundas y facilitar el desarrollo de los cultivos y plantas que se
plantarn en la terraza.
TERRAZA DE BANCO
Corte
Relleno

Corte
Relleno

Figura 4.6. Caractersticas de una terraza de banco.

Una fotografa de un grupo de terrazas ya construidas se presenta a continuacin:

Grupo de terrazas de banco construidas.

4.3.2.1.1. Diseo de terrazas de absorcin.
Los diferentes componentes de las terrazas de absorcin y sus caractersticas se
pueden observar en la figura siguiente:
TERRAZA DE ABSORCIN TIPO
PC
VC
R
VC
TALUD 2:1

SIMBOLOGA
A = ANCHO DE LA TERRAZA (B + C) (m)
B = ANCHO DE RELLENO (m) = A/2 = C
C = CORTE (m) = A/2 = B
PC = PROFUNDIDAD DE CORTE (m)
VC = VOLUMEN DE CORTE (m )

s = PENDIENTE DEL TERRENO NATURAL ( %)

= CONTRA PENDIENTE DE LA TERRAZA (5 %)
IV = INTERVALO VERTICAL (m)
IH = INTERVALO HORIZONTAL (m)
R = RELLENO (m)

Figura 4.8. Caractersticas de una terraza de absorcin.

Los componentes que se calculan para su diseo son:

Pendiente media
Coeficiente de escurrimiento
Talud de la terraza (t)
Intervalos o espaciamientos entre terrazas (Vertical IV y Horizontal IH)
Volumen de almacenamiento
rea de la terraza
Nmero de terrazas

Volmenes de corte (unitario y por terraza)

A continuacin se presentan los procedimientos de clculo para la determinacin de

cada uno de los conceptos anteriores:
a. Pendiente media. Esta variable puede determinarse de varias formas en campo
como puede ser con caballete, con nivel de manguera, nivel de mano, plancheta,
nivel de mano o trnsito; en gabinete se puede determinar sobre planos de curvas
de nivel o fotografas areas. Tambin se puede determinar en programas de
cmputo teniendo los modelos digitales de elevaciones de la zona de inters. Uno
de los programas que se utiliza para este propsito es Idrisi32.
b. Coeficiente de escurrimiento (C). El coeficiente de escurrimiento se determina
utilizando los datos de uso actual del suelo y la textura del suelo, as como con los
de la pendiente natural del terreno obtenidos en el punto anterior, con los cuales se
entra al cuadro 10.2. del Manual de Conservacin del Suelo y Agua del Colegio de
Posgraduados (1977).
Para el ejemplo que se desarrollar las caractersticas son:

Uso actual del suelo = Bosque de pino

Textura del suelo = Limo arcilloso (textura media)
Pendiente = 35.56 %

Entrando al cuadro 10.2. con estos datos se obtiene un coeficiente de escurrimiento

C = 0.5.
Cuadro 10.2. Valores del coeficiente de escurrimiento.
VEGETACIN / TOPOGRAFA
BOSQUE
Plano (0-5 % pendiente)
Ondulado (6-10% pendiente)
Escarpado (11-30% pendiente)
PASTIZAL
Plano (0-5 % pendiente)
Ondulado (6-10% pendiente)
Escarpado (11-30% pendiente)
TERRENOS CULTIVADOS
Plano (0-5 % pendiente)
Ondulado (6-10% pendiente)
Escarpado (11-30% pendiente)

TEXTURA DEL SUELO

GRUESA
MEDIA
FINA
0.10
0.25
0.30

0.30
0.35
0.50

0.40
0.50
0.60

0.10
0.16
0.22

0.30
0.36
0.42

0.40
0.55
0.60

0.30
0.40
0.52

0.50
0.60
0.72

0.60
0.70
0.82

Fuente: Manual de conservacin de suelos y agua del Colegio de Posgraduados, Pg. 529 (1977).

c. Talud de la terraza (t). Este se propone en base a la profundidad de corte (PC)

como cateto opuesto y al ancho de corte como cateto adyacente. Generalmente los
taludes de las terrazas se recomiendan que sean de 2:1, por lo que para el presente
ejemplo el ancho de corte se dividi entre dos.

d. Intervalos o espaciamientos entre terrazas. Para el clculo de los

espaciamientos entre terrazas, se determinan utilizando la diferencia de nivel entre
ellas denominado Intervalo Vertical (IV) o considerando la distancia horizontal entre
ellas, que se conoce como Intervalo Horizontal (IH) (figura 4.8).
1. Intervalo Vertical (IV). Est en funcin de la pendiente natural del terreno,
la precipitacin pluvial del lugar, los implementos agrcolas a utilizar as
como la longitud de la terraza (L). El intervalo Vertical (IV) define el
espaciamiento entre las terrazas utilizando la diferencia de niveles entre
ellas y para calcularlo se utiliza la ecuacin 1:
s

IV 2 * 0.305 ......................................(1)
3

En donde:

IV = Intervalo vertical (en m)

s = Pendiente del terreno (%)
3 = Factor que se utiliza en reas donde la lluvia anual es menor de
1,200 mm
0.305 = Factor de conversin de pies a metros

Siguiendo con el ejemplo cuya pendiente s = 35.56% y sustituyendo estos

datos en la ecuacin 1, resulta lo siguiente:
35.56

IV 2
* 0.305 4.23 m
3

2. Intervalo horizontal (IH). Su clculo se realiza mediante la ecuacin 2.

IV
100 .......................................................(2)
s

IH

En donde:

IH = Intervalo horizontal
IV = Intervalo vertical
s = Pendiente media de la subzona, %

Para el ejemplo en donde los datos son:

IV = 4.23 m
s = 35.56 %

Sustituyendo estos valores en la ecuacin 2 resulta:

4.23
x 100 11.88 m
35.56

IH

e. Volumen de almacenamiento. Es el volumen de agua que una terraza de

absorcin puede retener en funcin de sus caractersticas de construccin y su
clculo se realiza mediante la ecuacin 3:
Va = L*C * IH * 10 .................................................(3)
En donde:

Va = Volumen de almacenamiento, l/mlineal

L = Lluvia mxima en 24 horas, que para la zona de estudio es de 7.5 cm
C = Coeficiente de escurrimiento, adimensional
IH = Intervalo horizontal, m
10 = factor de conversin de unidades

Para el ejemplo se tienen los siguientes datos:

Coeficiente de escurrimiento = 0.5

Intervalo horizontal = 11.88 m

Sustituyndolos en la ecuacin 3 resulta:

Va = 7.5 x 0.5 x 11.88 x 10 = 445.58 l/m
f. rea de la terraza. Este concepto est en funcin del intervalo Horizontal (IH) y la
longitud de la terraza (L) y se calcula mediante la ecuacin 4:
a = IH * L .....................................................(4)
En donde:

IH = Intervalo horizontal, en m
L = Longitud de la terraza, en m (Para fines de diseo en gabinete se toma
un valor de 100 m aunque en campo generalmente vara de acuerdo a las
condiciones particulares de cada zona)

Continuando con el ejemplo, se tiene:

IH = 11.88 m
L = 100 m

Sustituyendo estos datos en la ecuacin 4 se obtiene el siguiente valor:

a = 11.88 * 100 = 1,188 m2
g. Nmero de terrazas por hectrea. Se determina dividiendo 100 (que
corresponde a la longitud modular de la terraza) entre el Intervalo horizontal.
Para el ejemplo se tiene:

IH =11.88 m
Superficie neta = 13.40 ha

Haciendo los clculos resulta:

No. de terrazas por hectrea = 100 / 11.88 = 8.42 8 Terrazas /ha
h. Volmenes de corte (unitario y por terraza):
1. Volumen de corte unitario. El volumen de corte se calcula formando un
tringulo issceles que depende de la funcin de la pendiente natural del
terreno, el talud de la terraza y la mitad del ancho de la terraza que tiene una
contrapendiente de 5 %, como se muestra en la figura 4.9:

VOLUMEN DE
CORTE UNITARIO
TALUD DE
LA TERRAZA
(1:2)

Figura No. 4.9. Volumen de corte unitario de la terraza.

Para obtener el volumen unitario, se calcula primero el rea del triangulo
issceles mediante deducciones trigonomtricas y posteriormente se multiplica
por un ancho unitario que se establece de 1 m.
Para el ejemplo en donde se obtuvo una rea de corte de 0.8745 m 2, el volumen
de corte unitario es:
Volumen de corte unitario = 0.8745 m2 * 1 m = 0.8745 m3
2. Volumen de corte total por terraza. Se obtiene multiplicando el volumen de
corte unitario por 100 que son los metros de longitud de las terrazas. Para el
ejemplo se tiene que:
Volumen de corte total por terraza = 0.8745 m3 x 100 = 87.45 m3 por terraza
i. Metros lineales de terraza. Se obtiene multiplicando el nmero total de terrazas
por 100 m, aunque se utiliza el dato de terrazas con decimales el cual fue
redondeado para fines prcticos. Para el ejemplo donde se tiene que el nmero
total de terrazas es 113 pero el dato con decimales es 112.77, resulta que:
Metros lineales de terraza = 112.77x 100 = 11,277m

j. Metros lineales de subsoleo en las terrazas. En cada terraza construida se

propuso hacer dos lneas de subsoleo con una profundidad de 0.60 m, por lo que
los metros lineales de subsoleo se obtuvieron multiplicando por dos los metros
lineales totales de terraza. Para el ejemplo, en donde se tiene que los metros
lineales de terrazas son 11,277.49 resulta:
Metros lineales de subsoleo = 11,277.49 x 2 = 22,554.98 m
4.3.2.2. Subsoleo a nivel. Es una prctica mecnica de conservacin de suelo y agua
que se realiza para mejorar o recuperar suelos degradados con la finalidad de
acondicionarlos para llevar a cabo trabajos de reforestacin, as como para propiciar la
infiltracin del agua pluvial y evitar el arrastre de suelo hacia las partes bajas de la
cuenca. Consisten en realizar roturaciones o partir los suelos en lneas paralelas a las
curvas de nivel con el propsito de romper capas endurecidas y se pueden llevar a
cabo tanto con maquinaria pesada como con maquinaria agrcola. El subsoleo directo
tiene los siguientes objetivos:

Recuperar suelos erosionados.

Romper capas duras o impermeables de suelo.
Aumentar la infiltracin del agua en el suelo.
Disminuir el volumen de escurrimiento.
Reducir la erosin del suelo y la produccin de sedimentos.
Acondicionar la superficie del terreno para labores de reforestacin, de tal
manera que se asegure un determinado xito en el rendimiento y desarrollo de
los rboles que ah se planten.

A continuacin se presenta una fotografa de un terreno subsoleado:

Trabajos de subsoleo.
4.3.2.3. Surcado al contorno. Esta prctica siempre es recomendable para la
conservacin del suelo y del agua y consiste en el trazado de los surcos en forma
perpendicular a la pendiente natural del terreno, siguiendo las curvas de nivel.

figura 5.1., aparece un terreno con el surcado en de nivel.

Trazado de los surcos al contorno en el campo.

Con los surcos perpendiculares a la direccin de la pendiente, el agua que no se infiltra
de inmediato en el terreno pero que est impedida en su escurrimiento, permanece
acumulada a lo largo de los surcos por la barrera que forman los de stos y las hileras
de plantas; sin embargo, cuando la intensidad y duracin de las lluvias son excesivas,
el agua acumulada suele rebasar el lomo de los surcos y originar una prdida parcial
del suelo.
En todo caso, y particularmente en las regiones de precipitacin ms bien limitada, se
promueve la infiltracin del agua en la zona radicular de las plantas en desarrollo. Este
aspecto se muestra en la figura 5.2.

4.10. Forma en que los surcos al contorno o a nivel

almacenan parte del agua de lluvia.
Objetivos
Con esta prctica se logran las siguientes finalidades:

Reducir la velocidad de los escurrimientos superficial

Provocar una mayor infiltracin del agua en el suelo y aumentar la humedad
disponible para las plantas.
Disminuir la erosin laminar de los suelos.
Evitar la formacin de crcavas en terrenos con pendiente

Utilizacin del surcado al contorno

Esta prctica es recomendable en terrenos con pendientes hasta del 5%. Cuando la
pendiente es mayor, es necesario complementarla con otras prcticas mecnicas como
son las terrazas.
Este sistema no es recomendable en regiones de fuertes precitaciones y donde los
terrenos son muy pesados (arcillosos) o que descansan sobre un subsuelo
impermeable, ya que en esas reas y bajo dichas condiciones, los excesos de agua
perjudican el desarrollo de los cultivos. Sin embargo, cuado stas son las
circunstancias del medio, es necesario modificar el trazado de los surcos para darles
un desnivel de 3 a 8 al millar (0.3 a 0.8%) y as desalojar los excedentes de agua a
cauces naturales u otros sitios de descarga, previamente establecidos y empastados.
Localizacin y trazado de las curvas a nivelo lneas guas
Para la ejecucin de esta prctica, es conveniente sealar sobre el terreno las lneas a
nivel (de cota o elevacin previamente determinada), que sirvan de gua al establecer
el surcado.
4.3.2.4. Zanjas trincheras. Consisten en el afloje, extraccin y remocin (excavacin)
de suelo realizadas a cielo abierto en reas previamente localizadas y trazadas a
curvas de nivel en forma perpendicular a la pendiente del terreno. Generalmente se
construyen con mano de obra en reas con pendientes entre 5 y 40% pero
preferentemente mayores del 15% y en donde se tiene una cobertura vegetal escasa.
La construccin de zanjas tiene como objetivos principales los siguientes:

Disminuir la erosin del suelo.

Captar humedad en el suelo.
Disminuir la velocidad de escurrimiento.
Mejorar la calidad de los suelos especialmente los tepetatosos.
Acondicionar los suelos para facilitar el establecimiento de plantaciones
forestales.

Las principales caractersticas de las zanjas trincheras se refiere a que son trabajos
que utilizan una gran cantidad de mano de obra, fomentando el empleo temporal
regional y dando trabajo a las comunidades, por lo que se genera un doble beneficio, el
primero es una derrama econmica a la regin y el segundo son las bondades
ecolgicas que resultan de los trabajos que se efectan para la rehabilitacin de las
cuencas.
ZANJA TRINCHERA
RELLENO
PRODUCTO DE
LA EXCAVACIN
TERRENO
NATURAL

Se construyen en forma discontinua procurando que la proyeccin de un tramo de

zanja coincida con un tramo ciego de la siguiente y considerando separaciones entre
las zanjas de una misma curva de nivel no mayores a 2.5 m:
40 cm

40 cm
5.0 m
0.40 2.50 m

INTERVALO HORIZONTAL (IH)

3 a 5.0 m

La construccin de las zanjas trincheras se debe utilizar en los siguientes casos:

En zonas con vegetacin natural en donde exista un porcentaje de cobertura de

entre 10 y 45%, no debiendo excavarse zanjas debajo de la sombra de los
rboles.
En zonas con pendientes mayores a 15% sin reas desnudas, debido a que las
zanjas se adaptan a pendientes fuertes con vegetacin y a cualquier tipo de
suelo, ya que su construccin es con mano de obra que utiliza el pico y la pala,
pudiendo desplazarse la gente sin problema.
En suelos que no tengan ms del 50% de pedregosidad, ya que se
obstaculizara su construccin y se reduciran los rendimientos, incrementando
los costos.
Preferentemente en suelos que tengan ms de 40 cm de profundidad, aunque
hay excepciones en donde existen tepetates aflorados con presencia de
vegetacin.
Es necesario que las zanjas se excaven siguiendo las curvas a nivel, para lograr
una mejor y mayor captacin, as como para evitar que se erosionen cuando se
presenten escurrimientos. Estas excavaciones se construyen en forma
discontinua procurando que la proyeccin de un tramo de zanja coincida con un
tramo ciego de la siguiente considerando separaciones entre ellas de una misma
curva a nivel no mayores a 2.5 m, con objeto de eficientar la captacin del agua.

Un ejemplo de zanjas trincheras construidas se presenta en la siguiente fotografa:

Foto de zanjas construidas.

4.3.2.4.1. Diseo de zanjas trincheras. Las caractersticas de las zanjas trincheras se
pueden observar en la figura 4.1.
ZANJA TRINCHERA
RELLENO
PRODUCTO DE
LA EXCAVACIN
TERRENO
NATURAL

Fig. 4.11. Caractersticas de las zanjas trincheras.

Los conceptos que se determinan de las zanjas son los siguientes:

Pendiente media
Coeficiente de escurrimiento
Intervalos o espaciamientos entre zanjas, Vertical IV y Horizontal IH
Capacidad de almacenamiento
Diseo tipo
Comparacin entre el diseo tipo y el diseado
Nmero de zanjas por hectrea y por zona
Volumen total de excavacin por zona
Volumen de relleno por zona

A continuacin se presentan los procedimientos de clculo para la determinacin de

cada uno de los conceptos anteriores:

a. Pendiente media. Esta variable puede determinarse de varias formas en campo

como puede ser con caballete, con nivel de manguera, nivel de mano, plancheta, nivel
de mano o trnsito; en gabinete se puede determinar sobre planos de curvas de nivel o
fotografas areas. Tambin se puede determinar en programas de cmputo teniendo
los modelos digitales de elevaciones de la zona de inters. Uno de los programas que
se utiliza para este propsito es Idrisi32.
b. Coeficiente de escurrimiento (C). El coeficiente de escurrimiento para cada una de
las zonas, se determin utilizando los datos de uso actual del suelo y la textura del
suelo, as como con los de la pendiente natural del terreno obtenidos en el punto
anterior, con los cuales se entra al cuadro 10.2. del Manual de Conservacin del Suelo
y Agua del Colegio de Posgraduados (1977).
Se desarrollar un ejemplo, cuyos datos son:

Pendiente (s) = 32.01%

Uso actual del suelo = Bosque de pino y encino
Textura del suelo = Arcillo-limoso (textura media)

Entrando al cuadro 10.2. con las caractersticas del ejemplo, se obtiene un coeficiente
de escurrimiento C = 0.50
c. Intervalos o espaciamientos entre zanjas. Para el clculo de los espaciamientos
entre zanjas, se determinan utilizando la diferencia de nivel entre ellas denominado
Intervalo Vertical (IV) o considerando la distancia horizontal entre ellas, que se conoce
como Intervalo Horizontal (IH) (figura 4.11).
1. Intervalo Vertical (IV). Est en funcin de la pendiente natural del terreno y
la precipitacin pluvial del lugar. El Intervalo Vertical (IV), define el
espaciamiento entre las zanjas trincheras, utilizando la diferencia de niveles
entre ellas. Para calcular el intervalo vertical se utiliza la ecuacin 1:
s

IV 2 * 0.305 ..............................................(1)
3

En donde:

IV = Intervalo vertical (en m)

s = Pendiente del terreno (%)
3 = Factor que se utiliza en reas con lluvia anual menor de 1,200 mm
0.305 = Factor de conversin de pies a metros

Siguiendo con el ejemplo cuya pendiente s = 32.01% resulta lo siguiente:

IV 2 32.01 * 0.305 3.86 m
3

2. Intervalo Horizontal (IH). Su clculo se realiza mediante la ecuacin 2:

 IV
100 ..................................................(2)
s

IH

En donde:

IH = Intervalo horizontal
IV = Intervalo vertical
s = Pendiente media de la zona, %

Para el ejemplo en donde los datos son:

IV = 3.86 m
Pendiente (s) = 32.01%

Sustituyendo estos valores en la ecuacin 2 resulta:

IH 3.86 * 100 12.07 m

32.01

Este Intervalo Horizontal IH es para el sistema zanja-bordo, por lo cual para este
tipo de zanja trinchera es necesario dividir este IH entre dos, por lo que el valor
real es:
IH 12.07/2 6.04 m

d. Capacidad de almacenamiento. La capacidad de almacenamiento es el volumen

de agua que una zanja trinchera puede retener, en funcin de las caractersticas de
construccin de la zanja y se calcula mediante la ecuacin 3:
A = E x C x L x 10 ..................................................(3)
En donde:

A = Capacidad de almacenamiento (l/m)

E = Espaciamiento o intervalo horizontal entre zanjas (m) = IH
C = Coeficiente de escurrimiento (adimensional)
L = Lluvia mxima en 24 horas (cm) = 7.5 cm
10 = Factor de ajuste de unidades.

Para el ejemplo se tienen como datos:

Coeficiente de escurrimiento = 0.5

Intervalo Horizontal = 6.04 m

Sustituyndolos en la ecuacin 3 resulta:

A = 6.04 x 0.5 x 7.5 x 10 = 226.5 l/m
e. Diseo tipo. Se propuso un diseo tipo general de 5.0 m de largo, 0.40 m de ancho
y 0.40 m de profundidad, cuya capacidad mxima de almacenamiento es de 0.8 m 3 u

800 litros (figura 4.2.1.2.). En este diseo se regresa el 80% de la tierra producto de la
excavacin a cada una de las zanjas para plantar en la zona de roturacin.
ESQUEMA ZANJA TRINCHERA TIPO
RELLENO
PRODUCTO DE
LA EXCAVACIN
TERRENO
NATURAL

DIMENSIONES DE LA ZANJA TRINCHERA

A (Ancho) = 0.4m

Figura No. 4.2.1.2. Dimensiones de la zanja trinchera.

f. Comparacin entre el diseo tipo y el diseado. Se compara la capacidad de
almacenamiento de la zanja propuesta de 800 litros contra la capacidad de
almacenamiento calculada para el ejemplo, la cual al menor que la del diseo tipo
aseguran que la zanja propuesta no se rompa y tenga el potencial para captar el
escurrimiento mximo.
g. Nmero de zanjas por hectrea y por zona. El nmero de zanjas por ha se
determina dividiendo el valor de 100 (que corresponde al largo unitario en una
hectrea), entre el Intervalo Horizontal multiplicado por 13.33 que sera el nmero
mximo de zanjas de 5.0 m de largo en una lnea ms la separacin de 2.5 m entre
ellas (ecuacin 4):

No. de zanjas/ha 100 13.33 .......................................(4)

IH

En donde:

100 = Largo unitario en una hectrea, en m

IH = Intervalo horizontal, en m
13.33 = No. de zanjas de 5.0 m de largo en una lnea con 2.5 m de separacin
entre ellas, en m

Para el ejemplo en donde se tiene que IH = 6.04 m, al sustituirlo en la ecuacin 4 y

haciendo los clculos resulta:
No. de zanjas por hectrea = (100/6.04)*13.33 = 220.9 221 zanjas/ha
h. Volumen total de excavacin. Este concepto se determin multiplicando el nmero
total de zanjas y la capacidad de almacenamiento de la zanja (0.8 m3/zanja) de acuerdo
al diseo tipo.

Para el ejemplo se tiene:

No. total de zanjas por zona = 221

Capacidad de almacenamiento de la zanja = 0.8 m3/zanja

Haciendo los clculos resulta:

Vol. total de Excavacin = 221 * 0.8 = 176.8 m 3
i. Volumen total de relleno. El volumen total de relleno, se determin en base al 80 %
del volumen total de excavacin.
Siguiendo con el ejemplo, en donde se tiene que el Volumen total de Excavacin es de
176.8 m3, haciendo los clculos resulta:
Vol. total de Relleno = (176.8 m3) * (0.8) = 141.44 m3
4.3.3. Prcticas agronmicas.
4.4. El Sector Social como el factor decisivo para el manejo de cuencas.
Se entiende que el manejo de cuencas incluye los problemas del medio de vida de la
poblacin, que incluyen tanto componentes socioeconmicos como biofsicos.
El manejo de los recursos naturales en el marco de la dinmica de una cuenca
hidrogrfica (gestin de cuencas) representa una de las posibles opciones para
articular la participacin de los usuarios de recursos naturales. La cuenca hidrogrfica
posee un valor nico como base para coordinar actores ligados a un recurso comn, el
agua. Es una unidad natural para articular procesos de gestin que tiendan al
desarrollo sustentable.
La gestin del agua es un proceso complejo destinado a controlar el ciclo de un recurso
natural cuya presencia es errtica e irregular en el tiempo y en la superficie terrestre.
A travs de este proceso se busca solucionar conflictos entre mltiples usuarios que,
queriendo o no, dependen de un recurso compartido. El proceso de gestin del agua
requiere que diversos agentes acten en forma coordinada, no obstante su diversidad
de criterios y el hecho de que muchos de ellos desconocen los efectos de sus
decisiones sobre el ciclo hidrolgico (Esqueda y Garca, 1999).
La cuenca hidrogrfica, sus recursos naturales y sus habitantes poseen condiciones
fsicas, biolgicas, econmicas, sociales y culturales que le confieren caractersticas
peculiares, en este sentido, debe considerarse en la gestin las caractersticas
ecolgicas, climticas, geomorfolgicas y fisiogrficas de la cuenca; la organizacin y
nivel de desarrollo de los municipios; el tipo de usuarios que predominan y sus poderes
polticos y representatividad, as como su forma de participacin en los gobiernos
locales; el grado de conocimientos de los elementos y recursos naturales de la cuenca;

el tiempo de registro sobre el agua, el conocimiento del funcionamiento de los

ecosistemas; la organizacin vigente de la gestin de la cuenca por niveles de gestin
(cientfico-ambiental, econmico-productivo, tcnico-normativo y poltico social); los
actores endgenos y exgenos que funcionan en la cuenca (nmero y caractersticas
socieconmicas); la legaldad de la posesin o usufructo de los recursos naturales,
propiedades y otros, as como la forma en que se agrupan actualmente los usuarios de
la cuenca; la valorizacin econmica de los recursos naturales en la cuenca, as como
la variedad de elementos naturales an no valorizados econmicamente (biodiversidad,
paisajes, exclusividad) (Esqueda y Garca, 1999).
Aunque es mucho lo que se sabe sobre los procesos relacionados con las cuencas,
dicho conocimiento se utiliza a menudo para hacer generalizaciones que no siempre
son apropiadas. La participacin de la comunidad es necesaria para identificar y llegar
a un acuerdo sobre las causas y responsabilidades de los cambios en el uso de la
tierra, y para reforzar las instituciones y crear las acciones necesarias para reducir el
riesgo y que se puedan gestionar los desastres asociados a las prcticas de uso de la
tierra. Existe la necesidad de fomentar la investigacin local y especfica, lo cual se
podra apoyar a travs del desarrollo de sistemas de seguimiento y prediccin
hidrolgica a largo plazo. En todas las regiones, es necesario un mejor entendimiento
de los efectos acumulativos y a gran escala.
Una caracterstica que define el manejo de una cuenca es que los costos y beneficios
resultantes se dividen entre la poblacin de la cuenca, y en el tiempo, entre el presente
y el futuro. Esto hace que sea difcil evaluar los beneficios y los costos, lo cual es
necesario para alcanzar un reparto equitativo entre los agentes implicados, creando
incentivos para extender los usos de la tierra beneficiosos y desincentivar los
negativos. Ello implica la necesidad de explorar y desarrollar nuevos instrumentos
econmicos y de regulacin, as como acuerdos sociales e institucionales para el
manejo de la cuenca (FAO, 2000).
Desde el momento en que para alcanzar algunas de las metas de un sector usuario del
agua o la cuenca se imposibilita o interfiere en el logro de las metas de otro sector, van
a surgir conflictos entre los actores y con el ambiente. El manejo integral de cuencas es
precisamente la gestin de conflictos entre actores competitivos presentes y de futuras
generaciones. Para evitar estos conflictos se requiere una coordinacin global y de
largo plazo, informacin que abarca ms variables que las que puede manejar un solo
sector usuario sobre todo con referencia al ambiente natural y proyecciones de ofertas
y demandas de agua y ocupacin del territorio.
Se deben crear sistemas de participacin real de la poblacin en el proceso de toma de
decisiones, para lo cual se les debe solicitar sus aportes de solucin pero tambin debe
suministrrseles opciones sobre las cuales puedan opinar en un sistema tipo
parlamentario. Cuanto ms participen los actores en las decisiones menores sern las
necesidades de aplicar instrumentos coactivos o de premios para poner en prctica el
plan (CEPAL, 1995).
Como se ha evidenciado en la evaluacin de proyectos de manejo de cuencas
realizados en todo el mundo, los proyectos que han tenido xito son aquellos en los
cuales ha habido una efectiva integracin y participacin de la poblacin en el diseo y

ejecucin, es decir, existe una clara correlacin entre altos niveles de participacin de
la poblacin y el grado de eficiencia en los proyectos.
Las ventajas son mltiples y de gran envergadura: buena identificacin de prioridades,
aportes de ideas innovativas, incorporacin de sus propias tradiciones y sabiduras,
desarrollo de autoconfianza a medida que se ejecuta el proyecto, control celoso del uso
de los recursos, autosustentacin a mediano y largo plazo, potenciacin de sus propias
formas de organizacin y creacin de un crculo virtuoso de mejoramiento. Pero debe
ser un proceso genuino de participacin y no simulaciones de participacin o
manipulaciones de la comunidad.
Por eso el manejo de cuencas debe impulsar las polticas basadas en construir
consenso y buscar la participacin, especialmente la aplicacin de talleres de
planificacin participativa. Pero la participacin tiene que ir ms all de la formulacin y
ser parte activa en la cogestin para el arranque del proyecto.
4.5. Proyectos productivos.
4.6. Evaluacin y seguimiento.
Las herramientas y los mtodos de evaluacin varan desde mtodos especficos
aplicados al conocimiento de los procesos individuales hasta enfoques ms integrados
y participativos. Aunque lentos y caros en su inicio, los enfoques participativos
incrementan las posibilidades de que la investigacin tenga un impacto en la poltica.
Entre sus ventajas se incluye la simplicidad, la rentabilidad y la consideracin de la
situacin local, que pueden compensar la parcialidad y falta de precisin, lo cual
permite mejorar, estableciendo comparaciones de los resultados con los
investigadores.
Entre los parmetros seleccionados para facilitar el seguimiento estn: suelos
erosionados y contaminacin de cursos de agua por sedimentos, caudales alterados y
prdidas de suelo, contaminacin bacteriana, demografa y usos de la tierra, y las
percepciones, recuerdos y experiencias de las comunidades. Es ms sencillo encontrar
un acuerdo entre los agentes implicados con indicadores limitados, ms tcnicos. Sin
embargo, podran surgir conflictos entre los diferentes grupos de inters a la hora de
decidir qu impactos tienen relevancia y seleccionar los indicadores apropiados.
Por definicin, un enfoque de cuenca implica enfrentarse a problemas complejos en
grandes superficies, durante largos periodos de tiempo. La evaluacin de los impactos
del cambio de uso de la tierra sobre los recursos hdricos de una cuenca es difcil de
conseguir con recursos tcnicos restringidos y con limitaciones presupuestarias. Por
ser los medios financieros y tcnicos generalmente limitados, la incertidumbre y los
juicios de valor son inherentes a la toma de decisiones. Estas limitaciones pueden ser
superadas, en parte, mediante el apoyo tcnico y financiero a los esfuerzos
relacionados con la comunidad y mediante la poltica y acuerdos institucionales que
indiquen claramente los costes y beneficios a considerar en la evaluacin y la forma en
que se distribuyen entre los agentes implicados (FAO, 2000).

Un objetivo importante en la evaluacin cuantitativa de cuencas hidrogrficas es

predecir el impacto que ocasiona el uso y manejo de la tierra sobre la hidrologa y la
sedimentacin. Otra aplicacin importante y comn es determinar las prioridades de
atencin conservacionista de varias cuencas segn la degradacin actual o potencial
de ellas. Es necesario el uso de ndices cuantitativos para comparar sobre la misma
base diferentes situaciones para establecer prioridades. Los ndices pueden ser
obtenidos mediante ecuaciones y modelos de simulacin.
Los modelos de simulacin permiten estimar erosin, escurrimiento, produccin de
agua y sedimentos en diferentes cuencas. As, los evaluadores pueden comparar estos
valores y decidir cuales reas son ms sensibles o sern ms afectadas por cambios
de manejo de la tierra. La prediccin puede ser obtenida de una compleja base de
datos para representar de la mejor manera posible los procesos que tienen lugar en la
cuenca (Silva, 2001).
4.7. Ejemplos de trabajos en las subcuencas del ro San Francisco y el de La
Compaa en el Valle de Mxico.
4.8. Discusin y propuestas.