cido Sulfrico

El cido sulfrico es un compuesto qumico extremadamente corrosivo cuya frmula

es H2SO4. Es el compuesto qumico que ms se produce en el mundo, por eso se utiliza como
uno de los tantos medidores de la capacidad industrial de los pases. Una gran parte se emplea
en la obtencin de fertilizantes. Tambin se usa para la sntesis de otros cidos y sulfatos y
en la industria petroqumica.
Generalmente se obtiene a partir de dixido de azufre, por oxidacin con xidos de
nitrgeno en disolucin acuosa. Normalmente despus se llevan a cabo procesos para
conseguir una mayor concentracin del cido. Antiguamente se lo denominaba aceite o
espritu de vitriolo, porque se produca a partir de este mineral.
La molcula presenta una estructura piramidal, con el tomo de azufre en el centro y
los cuatro tomos de oxgeno en los vrtices. Los dos tomos de hidrgeno estn unidos a los
tomos de oxgeno no unidos por enlace doble al azufre. Dependiendo de la disolucin, estos
hidrgenos se pueden disociar. En agua se comporta como un cido fuerte en su primera
disociacin, dando el anin hidrogenosulfato, y como un cido dbil en la segunda, dando el
anin sulfato. Adems reacciona violentamente con agua y compuestos orgnicos con
desprendimiento de calor.

Historia
El descubrimiento del cido sulfrico se relaciona con el siglo VIII y el alquimista Jabir
ibn Hayyan. Fue estudiado despus, en el siglo IX por el alquimista Ibn Zakariya al-Razi,
quien obtuvo la sustancia de la destilacin seca de minerales incluyendo la mezcla de sulfato
de hierro (II) (FeSO4) con agua y sulfato de cobre (II) (CuSO4). Calentados, estos compuestos
se descomponen en xido de hierro (II) y xido de cobre (II), respectivamente, dando agua y
xido de azufre (VI), que combinado produce una disolucin diluida de cido sulfrico. Este
mtodo se hizo popular en Europa a travs de la traduccin de los tratados y libros de rabes
y persas por alquimistas europeos del siglo XIII como el alemn Albertus Magnus.

Los alquimistas de la Europa medieval conocan al cido sulfrico como aceite de

vitriolo, licor de vitriolo, o simplemente vitriolo, entre otros nombres. La palabra vitriolo
deriva del latn vitreus, que significa cristal y se refiere a la apariencia de las sales de
sulfato, que tambin reciben el nombre de vitriolo.[cita requerida] Las sales denominadas as
incluyen el sulfato de cobre (II) (o vitriolo azul o vitriolo romano), sulfato de zinc (o
vitriolo blanco), sulfato de hierro (II) (o vitriolo verde), sulfato de hierro (III) (o vitriolo
de Marte), y sulfato de cobalto (II) (o vitriolo rojo). El vitriolo era considerado la sustancia
qumica ms importante, y se intent utilizar como piedra filosofal. Altamente purificado, el
vitriolo se utilizaba como medio para hacer reaccionar sustancias en l.
En el siglo XVII, el qumico alemn-holands Johann Glauber consigui cido
sulfrico quemando azufre con nitrato de potasio (KNO3), en presencia de vapor. A medida
que el nitrato de potasio se descompona, el azufre se oxidaba en SO3, que combinado con
agua produca el cido sulfrico. En 1736, Joshua Ward, un farmacutico londinense utiliz
este mtodo para empezar a producir cido sulfrico en grandes cantidades. En 1746 en
Birmingham, John Roebuck empez a producirlo de esta forma en cmaras de plomo, que
eran ms fuertes y resistentes y ms baratas que las de cristal que se haban utilizado antes.
Este proceso de cmara de plomo, permiti la efectiva industrializacin de la produccin de
cido sulfrico, que con pequeas mejoras mantuvo este mtodo de produccin durante al
menos dos siglos.
El cido obtenido de esta forma, tena una concentracin de tan solo 35-40%. Mejoras
posteriores, llevadas a cabo por el francs Joseph-Louis Gay-Lussac y el britnico John
Glover consiguieron aumentar esta cifra hasta el 78%. Sin embargo, la manufactura de
algunos tintes y otros productos qumicos que requeran en sus procesos una concentracin
mayor lo consiguieron en el siglo XVIII con la destilacin en seco de minerales con una
tcnica similar a la de los alquimistas precursores. Quemando pirita (disulfuro de hierro) con
sulfato de hierro a 480 C consegua cido sulfrico de cualquier concentracin, pero este
proceso era tremendamente caro y no era rentable para la produccin industrial o a gran
escala.

En 1831, el vendedor de vinagre Peregrine Phillips patent un proceso de conseguir

xido de azufre (VI) y cido sulfrico concentrado mucho ms econmico, ahora conocido
como el proceso de contacto. Actualmente, la mayor parte del suministro de cido sulfrico
se obtiene por este mtodo.

Formacin del cido

El cido sulfrico se encuentra disponible comercialmente en un gran nmero de
concentraciones y grados de pureza. Existen dos procesos principales para la produccin de
cido sulfrico, el mtodo de cmaras de plomo y el proceso de contacto. El proceso de
cmaras de plomo es el ms antiguo de los dos procesos y es utilizado actualmente para
producir gran parte del cido consumido en la fabricacin de fertilizantes. Este mtodo
produce un cido relativamente diluido (62%-78% H2SO4). El proceso de contacto produce
un cido ms puro y concentrado, pero requiere de materias primas ms puras y el uso de
catalizadores costosos. En ambos procesos el dixido de azufre (SO2) es oxidado y disuelto
en agua. El xido de azufre (IV) es obtenido mediante la incineracin de azufre, tostando
piritas (Disulfuro de hierro), tostando otros sulfuros no ferrosos, o mediante la combustin
de sulfuro de hidrgeno (H2S) gaseoso. Histricamente existi otro mtodo anterior a estos,
pero hoy en desuso, el proceso del vitriolo.

Obtencin en laboratorio
Se puede obtener haciendo pasar una corriente del gas dixido de azufre (SO2) en
disolucin de perxido de hidrgeno (H2O2):

Esta disolucin se concentra evaporando el agua.

Proceso de cmaras de plomo

En el proceso de cmaras de plomo el dixido de azufre (SO2) gaseoso caliente entra
por la parte inferior de un reactor llamado torre de Glover donde es lavado con vitriolo nitroso
(cido sulfrico con xido ntrico (NO) y dixido de nitrgeno (NO2) disueltos en l), y
mezclado con xido de nitrgeno (NO) y xido de nitrgeno (IV) (NO2) gaseosos. Parte de
xido de azufre (IV) es oxidado a xido de azufre (VI) (SO3) y disuelto en el bao cido para
formar el cido de torre o cido de Glover (aproximadamente 78% de H2SO4).

De la torre de Glover una mezcla de gases (que incluye xido de azufre (IV) y (VI),
xidos de nitrgeno, nitrgeno, oxgeno y vapor) es transferida a una cmara recubierta de
plomo donde es tratado con ms agua. La cmara puede ser un gran espacio en forma de caja
o un recinto con forma de cono truncado. El cido sulfrico es formado por una serie
compleja de reacciones; condensa en las paredes y es acumulado en el piso de la cmara.
Pueden existir de tres a seis cmaras en serie, donde los gases pasan por cada una de las
cmaras en sucesin. El cido producido en las cmaras, generalmente llamado cido de
cmara o cido de fertilizante, contiene de 62% a 68% de H2SO4.

Luego de que los gases pasaron por las cmaras se los hace pasar a un reactor llamado
torre de Gay-Lussac donde son lavados con cido concentrado enfriado (proveniente de la
torre de Glover). Los xidos de nitrgeno y el dixido de azufre que no haya reaccionado se
disuelven en el cido formando el vitriolo nitroso utilizado en la torre de Glover. Los gases
remanentes son usualmente liberados en la atmsfera

Proceso de contacto
El proceso se basa en el empleo de un catalizador para convertir el SO2 en SO3, del que
se obtiene cido sulfrico por hidratacin.

En este proceso, una mezcla de gases secos que contiene del 7 al 10% de SO2, segn la
fuente de produccin de SO2 (el valor inferior corresponde a plantas que tuestan piritas y el
superior a las que queman azufre), y de un 11 a 14% de O2, se precalienta y una vez depurada
al mximo, pasa a un convertidor de uno o ms lechos catalticos, por regla general de platino
o pentxido de vanadio (V2O5), donde se forma el SO3. Se suelen emplear dos o ms
convertidores.
Los rendimientos de conversin del SO2 a SO3 en una planta en funcionamiento normal
oscilan entre el 96 y 97%, pues la eficacia inicial del 98%3 se reduce con el paso del tiempo.
Este efecto de reducciones se ve ms acusado en las plantas donde se utilizan piritas de
partida con un alto contenido de arsnico, que no se elimina totalmente y acompaa a los
gases que se someten a catlisis, provocando el envenenamiento del catalizador. Por
consiguiente, en ocasiones, el rendimiento puede descender hasta alcanzar valores prximos
al 95%.
En el segundo convertidor, la temperatura vara entre 500 y 600 C. Esta se selecciona
para obtener una constante ptima de equilibrio con una conversin mxima a un coste
mnimo. El tiempo de residencia de los gases en el convertidor es aproximadamente de 2-4
segundos.
Los gases procedentes de la catlisis se enfran a unos 100 C aproximadamente y
atraviesan una torre de leum, para lograr la absorcin parcial de SO3. Los gases residuales
atraviesan una segunda torre, donde el SO3 restante se lava con cido sulfrico de 98%. Por
ltimo, los gases no absorbidos se descargan a la atmsfera a travs de una chimenea.

Existe una marcada diferencia entre la fabricacin del SO2 por combustin del azufre
y por tostacin de piritas, sobre todo si son arsenicales. El polvo producido en el proceso de
tostacin nunca puede eliminarse en su totalidad y, junto con las impurezas, principalmente
arsnico y antimonio, influyen sensiblemente sobre el rendimiento general de la planta.
La produccin de cido sulfrico por combustin de azufre elemental presenta un mejor
balance energtico pues no tiene que ajustarse a los sistemas de depuracin tan rgidos
forzosamente necesarios en las plantas de tostacin de piritas.

Usos
La industria que ms utiliza el cido sulfrico es la de los fertilizantes. El nitrosulfato
amnico es un abono nitrogenado simple obtenido qumicamente de la reaccin del cido
ntrico y sulfrico con amoniaco. Otras aplicaciones importantes se encuentran en la
refinacin del petrleo, produccin de pigmentos, tratamiento del acero, extraccin de
metales no ferrosos, manufactura de explosivos, detergentes, plsticos y fibras.
En muchos casos el cido sulfrico funge como una materia prima indirecta y pocas
veces aparece en el producto final. En el caso de la industria de los fertilizantes, la mayor
parte del cido sulfrico se utiliza en la produccin del cido fosfrico, que a su vez se utiliza
para fabricar materiales fertilizantes como el superfosfato triple y los fosfatos de mono y
diamonio. Cantidades ms pequeas se utilizan para producir superfosfatos y sulfato de
amonio. Alrededor del 60% de la produccin total de cido sulfrico se utiliza en la
manufactura de fertilizantes.
Cantidades substanciales de cido sulfrico tambin se utilizan como medio de
reaccin en procesos qumicos orgnicos y petroqumicos involucrando reacciones como
nitraciones, condensaciones y deshidrataciones. En la industria petroqumica se utiliza para
la refinacin, alquilacin y purificacin de destilados de crudo.

En la industria qumica inorgnica, el cido sulfrico se utiliza en la produccin de

pigmentos de xido de titanio (IV), cido clorhdrico y cido fluorhdrico. En el procesado
de metales el cido sulfrico se utiliza para el tratamiento del acero, cobre, uranio y vanadio
y en la preparacin de baos electrolticos para la purificacin y plateado de metales no
ferrosos.
Algunos procesos en la industria de la Madera y el papel requieren cido sulfrico, as
como algunos procesos textiles, fibras qumicas y tratamiento de pieles y cuero. En cuanto a
los usos directos, probablemente el uso ms importante es el sulfuro que se incorpora a travs
de la sulfonacin orgnica, particularmente en la produccin de detergentes. Un producto
comn que contiene cido sulfrico son las bateras, aunque la cantidad que contienen es
muy pequea. En Colombia su uso y comercializacin estn bajo vigilancia del Ministerio
de Justicia y del Derecho al ser utilizado como precursor qumico en la fabricacin de
cocana.

Precauciones
La preparacin de una disolucin de cido puede resultar peligrosa por el calor generado en el
proceso. Es vital que el cido concentrado sea aadido al agua (y no al revs) para aprovechar la alta
capacidad calorfica del agua y la mayor temperatura de ebullicin del cido. El cido se puede
calentar a ms de 100 C lo cual provocara la rpida ebullicin de la gota. En caso de aadir agua al
cido concentrado, pueden producirse salpicaduras de cido.