CIENCIA DE MATERIALES II

LABORATORIO No 1
Reconocimiento de polmeros

INTRODUCCIN
En el proceso de formacin de un Ingeniero Industrial, es muy importante el
conocimiento de la ciencia de los Materiales, ya que sta proporciona las
herramientas necesarias para comprender el comportamiento general de cualquier
material, lo cual es necesario a la hora de desarrollar adecuadamente diseos de
componentes, sistemas y procesos que sean confiables y econmicos.
Los
materiales plsticos se han convertido en una alternativa de diseo importante
reemplazando muchos de los materiales conocidos, mejorando propiedades de
resistencia y peso.
Con la prctica de identificacin de polmeros, adems de conocer algunos mtodos
para lograr identificar fcilmente los materiales plsticos y sus aplicaciones a nivel
industrial, se pretende brindar una herramienta a los estudiantes que les permita
generar alternativas en el diseo de productos y en el mejoramiento de los procesos
que conlleven al incremento de la productividad, garantizando la alta calidad en
dichas actividades.

OBJETIVOS
Los objetivos que persigue la correcta realizacin de esta prctica son:
Identificar las seis clases ms importantes de polmeros termoplsticos por
medio de la medicin de sus propiedades fsicas y qumicas.
Entender la importancia de la identificacin de materiales plsticos para su
utilizacin a nivel industrial y reciclado.
Conocer las propiedades fsicas y qumicas de los termoplsticos utilizados en
la prctica, as como los mtodos de identificacin.
Identificar las caractersticas funcionales de cada plstico para una correcta
utilizacin en el diseo de nuevos productos y proceso a nivel industrial.
Conocer algunos procedimientos sencillos y de gran utilizacin
en la identificacin de polmeros termoplsticos.

INSTRUCCIONES DE SEGURIDAD
Se recomienda a los estudiantes tener las siguientes precauciones en el momento de
realizar la prctica:
Usar obligatoriamente los implementos de seguridad necesarios para la
prctica: gafas de seguridad y pinzas para manipular los pellets cuando sea
necesario.
Seguir cuidadosamente las instrucciones de los monitores cuando se maneje
llama abierta y sustancias inflamables como el alcohol isopropil y la acetona.
Recordar que las soluciones pueden ser inflamables, desprender gases
txicos o que se pueden absorber a travs de la piel
Tener un buen conocimiento sobre la prctica y todo lo relacionado con sta,
como utilizacin de equipos, herramientas y materiales.

HISTORIA E IMPORTANCIA DE LOS POLMEROS

La definicin ms simple de un polmero es la repeticin de muchas unidades
pequeas, generalmente hidrocarburos; un polmero es como una cadena en la que
cada unin es una unidad bsica, hecha de carbono, hidrgeno, oxgeno, y/o silicio.
Algunos polmeros son sustancias naturales de origen vegetal y animal. Esto
incluye cuernos de animales, carey de tortuga, secreciones de un insecto asitico,
la colofonia de la savia de rboles del pino, mbar que es la resina fosilizada de
rboles y alquitrn obtenido de la destilacin de materiales orgnicos como
madera. Pero debido a su difcil recoleccin, recuperacin y purificacin, la bsqueda
de polmeros sintticos era el paso natural a seguir.
En el siglo XIX ocurri el primer desarrollo, al procesar polmeros naturales o
combinarlos con qumicos para hacer sustancias tiles. Estos polmeros se llamaron
Polmeros naturales modificados" o "Polmeros semi-sintticos. El primero y
ms famoso de stos es el caucho vulcanizado. En 1839, Charles Goodyear
descubri, despus de aos de experimentacin, que la savia del rbol del hevea
(ltex) podra calentarse con el azufre para alterar las propiedades fsicas del ltex
permanentemente, evitando sus limitaciones naturales, pues este era quebradizo en
el fro y se funda a altas temperaturas.

Ms tarde, como resultado de un concurso realizado en 1860, en el que el fabricante

estadounidense de bolas de billar Phelan and Collander ofreci una recompensa
de 10.000 dlares a quien consiguiera un sustituto aceptable del marfil
natural, destinado a la fabricacin de bolas de billar, Wesley Hyatt, desarroll un
mtodo de procesamiento a presin de la piroxilina, un nitrato de celulosa de baja
nitracin tratado previamente con alcanfor y una cantidad mnima de disolvente de
alcohol.
En 1909 el qumico norteamericano de origen belga Leo Hendrik Baekeland
sintetiz un polmero de inters comercial, a partir de molculas de fenol y
formaldehdo y lo bautiz con el nombre de baquelita (o bakelita), el primer plstico
totalmente sinttico de la historia. Estos resultados incentivaron a los qumicos y a
la industria a buscar otras molculas sencillas que pudieran enlazarse para crear
polmeros.
El hecho que los polmeros eran molculas grandes fue propuesto primero por
Staudinger en 1920. Pero el concepto no se acept totalmente hasta el trabajo de
Walace Carothers, el inventor del nylon, en 1929 que trabajaba para la empresa
Dupont y descubri que dos sustancias qumicas como la hexametilendiamina y el
cido adpico, formaban polmeros que inyectados a travs de agujeros y estirados
formaban hilos que podan tejerse.
El primer uso del nylon fue la fabricacin de paracadas para las fuerzas armadas
estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, extendindose rpidamente a
la industria textil en la fabricacin de medias y otros tejidos combinados con algodn
o lana. Al nylon le siguieron otras fibras sintticas como por ejemplo el orln y el
acriln.
Fue hasta la Segunda Guerra Mundial que la industria de los polmeros tom un
cambio significativo ya que, para esta poca, la tecnologa para producir los
polmeros sintticos de los qumicos se estaba desarrollando rpidamente, pero las
aplicaciones no siempre eran comercialmente factibles o aprovechables. Las
substancias naturales estaban generalmente disponibles; por consiguiente, los
materiales sintticos no eran tan necesarios.
Como consecuencia de la guerra, la fuente de ltex se agotaba y el caucho
sinttico se volvi una necesidad. Las fibras naturales como la seda no se
conseguan en largos tamaos, necesarios para la fabricacin de paracadas,
entonces el nylon fue la solucin. Desde entonces, la industria del polmero ha
crecido, ha cambiado, y se ha diversificado y convertido en una de las industrias que
ms rpido crece en los Estados Unidos y en el mundo.

En la dcada del 30, qumicos ingleses descubrieron que el gas etileno

polimerizaba bajo la accin del calor y la presin, formando un termoplstico al
que llamaron polietileno (PE). Hacia los aos 50 aparece el polipropileno (PP).Al
reemplazar en el etileno un tomo de hidrgeno por uno de cloruro se produjo el
cloruro de polivinilo (PVC), un plstico duro y resistente al fuego, especialmente
adecuado para tubera de todo tipo. Al agregarles diversos aditivos se logra un
material ms blando, sustitutivo del caucho, comnmente usado para ropa
impermeable, manteles, cortinas y juguetes.
Otro de los plsticos desarrollados en los aos 30 en Alemania fue el
poliestireno (PS), un material muy transparente comnmente utilizado para vasos y
potes. El poliestireno expandido (EPS), una espuma blanca y rgida, es usado
bsicamente para embalaje y aislante trmico.
ESTRUCTURA DE LOS POLMEROS
Muchas clases comunes de polmeros estn compuestas de hidrocarburos. Estos
polmeros estn especficamente hechos de unidades pequeas dentro de cadenas
largas. La Figura No.1 muestra el diagrama del polietileno, la estructura del polmero
ms simple.

Estructura del polietileno

Aunque la composicin bsica de muchos polmeros es carbono e hidrgeno, (por

ejemplo, polipropileno, polibutileno, poliestireno y polimetilpenteno), tambin pueden
estar involucrados otros elementos tales como el oxgeno, cloro, flor, nitrgeno,
silicio, fsforo y azufre. El cloruro de Polivinilo (PVC) contiene cloro. El Nylon
contiene nitrgeno y oxgeno. El tefln contiene el flor. El Polistireno y el
Policarbonato contienen oxgeno. El caucho vulcanizado y Thiokol contienen
azufre. Hay tambin algunos polmeros que, en lugar de tener las molculas
de carbono, tienen silicio o molculas de fsforo. stos son considerados como
polmeros inorgnicos.

CLASIFICACIN DE LOS POLMEROS

Los polmeros se pueden clasificar en tres grandes grupos como son los
termoestables, termoplsticos y elastmeros. Los termoplsticos se ablandan con
el calor, poseen grandes cadenas moleculares lineales y ramificadas, poseen gran
ductilidad y conformidad al ser calentados; los polmeros termoestables son ms
resistentes pero a su vez son frgiles ya que poseen cadenas moleculares rgidas
fuertemente enlazadas.
Elastmero es una palabra que significa simplemente "caucho". Entre los
elastmeros se encuentran el poliisopreno o caucho natural, el polibutadieno, el
poliisobutileno, y los poliuretanos. Lo particular de los elastmeros es que pueden ser
estirados hasta muchas veces sus propias longitudes, para luego recuperar su forma
original sin una deformacin permanente.
1.

Polmeros Termoestables

Los polmeros termoestables, son aquellos que solamente son blandos o "plsticos" al
calentarlos por primera vez. Despus de enfriados no pueden recuperarse para
transformaciones posteriores. Es un material compacto y duro, su fusin no es
posible. Insolubles para la mayora de los solventes, encuentran aplicacin en entornos
de mucho calor, pues no se ablandan y se carbonizan a altas temperaturas. Esto se
debe a su estructura molecular, de forma reticular tridimensional, que constituye una
red con enlaces transversales. La formacin de estos enlaces es activada por el grado
de calor, el tipo y cantidad de catalizadores y la proporcin de formaldehdo en el
preparado base.
2.

Elastmeros

Los elastmeros son sustancias polimricas que poseen la particularidad que se

pueden deformar en gran medida sin que lleguen a la zona de deformacin plstica.
Los elastmeros son compuestos qumicos cuyas molculas consisten en varios
miles de molculas llamados monmeros, que estn unidos formando grandes
cadenas, las cuales son altamente flexibles, desordenadas y entrelazadas.
Cuando son estirados, las molculas son llevadas a una alineacin y con frecuencia
toman el aspecto de una distribucin cristalina, pero cuando se las deja de tensionar
retornan espontneamente a su desorden natural, un estado en que las molculas
estn enredadas. Esta forma de volver a su estado natural de desorden distingue a
los elastmeros de los polmeros termoestables, los cuales son duros y frgiles.
Entre los polmeros que son elastmeros se encuentran el poliisopreno o caucho natural,
el polibutadieno, el poliisobutileno y los poliuretanos.
3. Polmeros Termoplsticos
5

Las resinas termoplsticas son fcilmente conformables al aplicarles temperatura y presin.

La temperatura mxima de trabajo para los productos moldeados son bastante ms bajas
que la temperatura de ablandamiento o de fusin, usualmente alrededor de la mitad de la
temperatura de fusin correspondiente.
Variaciones en los esfuerzos mecnicos, es decir fatiga, o condiciones ambientales pueden
reducir los mrgenes de resistencia del material. Otra caracterstica de estos materiales es
su tendencia a absorber agua, ya sea del ambiente o por inmersin.

Resinas de Polmeros Termoplsticos

A continuacin se muestran las caractersticas de los polmeros termoplsticos ms

comunes en la industria.

Nombre

Generalidades

Propiedades

Aplicaciones

Polietileno
Tereftalato
(PET)

Es claro, lavable y no
absorbe la humedad. La
inmensa mayora de este
plstico termina en las
botellas de bebida, formadas
por inyeccin soplado. Un
volumen pequeo se usa
ahora para la fabricacin de
guardabarros para bicicletas.
Este polmero tiene mejores
propiedades mecnicas que
el PE-BD, ya que posee
mayor densidad.

Claridad,
fuerza/dureza,
resistencia a la
grasa y al calor.

Botellas plsticas para

bebidas, envases muy
transparentes, delgados,
verdes
o
cristal,
recipientes de aderezo,
medicinas,
agroqumicos, etc.

Polietileno de
alta densidad

(PE-HD)

Es resistente a las
bajas
temperaturas, tiene
alta resistencia a la
tensin,
Presenta fcil procesamiento compresin y
y buena
resistencia
al traccin.
impacto y a la abrasin. No
resiste a fuertes agentes Es Impermeable e
oxidantes como cido ntrico, Inerte (al
contenido), baja
cido sulfrico.
reactividad.
No txico.

Envases para:
detergentes, aceites
automotor, shampoo,
lcteos;
Bolsas para
supermercados;
Envases para pintura,
helados, aceites;
Tuberas para gas,
telefona, agua potable,
minera, lminas de
drenaje y uso sanitario.

Cloruro de
polivinilo (PVC)

Polietileno de
Baja Densidad
(LDPE)

Polipropileno
(PP)

Adems de sus buenas

propiedades fsicas, el PVC
tiene
una
transparencia
excelente, alta resistencia
qumica, resistencia a la
humedad,
y
buenas
propiedades elctricas. Las
aplicaciones
rgidas,
se
concentran
en
tuberas,
alfombras, ventanas, botellas
y el
empaque rgido de
lquidos.
Es utilizado en pelculas
flexibles
y
relativamente
trasparentes. Tiene un bajo
punto de fusin. Tpicamente
el LHPE es usado en la
manufactura de pelculas
flexibles, tales como bolsas
plsticas
y
publicitarias,
tambin es usado en la
manufactura
de
tapas
flexibles, y adems en
alambres y cables por sus
buenas
propiedades
de
aislamiento elctrico.
Es el polmero termoplstico,
parcialmente
cristalino.
Utilizado en una amplia
variedad de aplicaciones que
incluyen
empaques
para
alimentos, tejidos, equipo de
laboratorio,
componentes
automotrices
y
pelculas
transparentes.
Tiene gran resistencia contra
diversos solventes qumicos,
as como contra lcalis y
cidos.

Versatilidad,
facilidad
de
mezclar, fuerza y
dureza,
la
resistencia a grasa
y
aceites,
la
resistencia a los
qumicos, claridad,
bajo costo.

Empaque de comida,
botellas de champ,
envasestransparentes,
semidelgados.
Se usa en aislamiento
de cables, capas, bolsas
de
sangre,
tubera
mdica y muchas ms
aplicaciones.

Fcil de procesar,
resistente
a
la
humedad, flexible,
fcil de sellar y bajo
costo.

Bolsas para pan, para

alimentos congelados y
para dulces, entre otros
tipos de bolsas y tapas,
tambin se usa para
tubera y otros.

Tiene
menos
densidad que el
PE-BD.
Su
temperatura
de
reblandecimiento
es ms alta, y es
mas resistente a
altas y a bajas
temperaturas.

Moldeo por inyeccin:

juguetes, parachoques
de automviles, etc.
Moldeo por soplado:
recipientes
huecos
(botellas)
Produccin de fibras,
tanto tejidas(tapetes)
como no tejidas.
Extrusin: de perfiles,
lminas y tubos.

Poliestireno
(PS)

El PS es un plstico muy
verstil que puede ser rgido
o formado. Generalmente es
claro, duro y quebradizo. Es
muy poco resistente al vapor
de agua, oxigeno y tiene
relativamente bajo punto de
fusin.
Hay
dos
versiones
el
expansible
o
espumado
(unicel) y el de cristal.

El uso de este cdigo indica

Otras
resinas que el empaque en cuestin
como ABS, PC, est hecho de una resina
etc.
diferente a las seis listadas o
de ms de una de dichas
resinas y que es usado en
una combinacin de varias
capas.

Versatilidad, fcil
procesamiento,
claridad,
aislamiento y bajo
costo.

Proteccin
en:
empaquetamientos,
contenedores,
tapas,
botellas, bandejas y
vasos.
Cajas de videocasetes,
de compact disc, vasos
rgidos, contenedores de
comidas rpidas.

Depende
de
la Botellas
de
agua
resina
o reutilizables,
algunas
combinacin
de botellas de jugos y salsa
resinas.
de tomate.

Tabla No 3 - Resinas de Polmeros Termoplsticos

IDENTIFICACIN DE PLSTICOS
Los materiales termoplsticos pueden ser reutilizados mediante diferentes procesos
de reciclaje, para los cuales, el paso ms importante lo constituye la clasificacin de
los materiales. Las pruebas de laboratorio pueden servir para determinar los
componentes de un material desconocido. Algunos mtodos de pruebas
muy sencillas se muestran a continuacin con el fin de dar las pautas necesarias
para identificar fcilmente los tipos bsicos de polmeros termoplsticos.
Las resinas de polmeros pueden identificarse por las siguientes pruebas
fundamentales:

Marca normalizada
Aspecto fsico
Efectos de calor
Prueba Belstein
Solubilidad
Densidad relativa
8

Marca normalizada
La Sociedad de la Industria de Plsticos (SPI) introdujo el cdigo para la
identificacin de las resinas en 1988 en el afn de reciclar y dejar de contribuir a
la contaminacin y as establecer un sistema uniforme para todo Estados Unidos.
Este cdigo, identifica los termoplsticos del 1 al 7 dentro de un tringulo de flechas,
como se muestra en la Tabla No 3, refirindose a cada plstico con propiedades y
aplicaciones especficas.
Los cdigos son moldeados o impresos sobre el fondo de la mayora de
contenedores plsticos, sin embargo, para la clasificacin a gran escala, la
identificacin visual no es lo suficientemente prctica.
Aspecto fsico
El aspecto fsico o visual puede dar una pista para identificar los materiales plsticos.
Es ms difcil identificar los plsticos como materia prima sin mezclar, o en pellets,
que los productos acabados. Los termoplsticos se producen generalmente en
forma de pellets, granulados. Los materiales termoestables se suelen obtener
como polvos o resinas.
De las resinas termoplsticas ms comunes, el polietileno tereftalato (PET) y
polipropileno (PP) tienen una textura translcida, cerosa.
Los mtodos de fabricacin y aplicacin del producto tambin describen un plstico.
Habitualmente, los materiales termoplsticos se extruyen o se someten a
conformado por inyeccin, calandrado, moldeo por soplado y moldeo al vaco. El
polietileno, el poliestireno y los celulsicos se suelen emplear en la industria de
recipientes y envasados. Las sustancias como polietileno, politetrafluoretileno,
poliacetales y poliamidas tienen un tacto ceroso caracterstico. Los plsticos
termoendurecibles se suelen moldear por compresin (por trasferencia).
Efectos del calor
Cuando se calientan muestras de plstico en tubos de ensayo, se pueden
identificar los olores caractersticos de determinados plsticos. La manera
particular de quemarse puede dar una pista al respecto.
El PET se quema rpidamente, y expide olores a parafina y cuando se extingue la
llama, produce un humo blanco.
El polietileno se consume con una llama azul trasparente y gotea al hundirse.
El cloruro de Polivinilo (PVC) puede encenderse pero l mismo se extinguir en
cuanto la fuente de fuego est alejada. El PVC tiene un olor muy agrio al quemar
porque el cloruro de hidrgeno es un derivado ardiente.
El PP, por otro lado, se consume ms lentamente, los gases alimentan la llama.
El Poliestireno (PS) y sus copolmeros desprenden humo negro (carbono), se
quema rpidamente, tiene un olor de gas fuerte, y produce grandes cantidades de
holln.
9

El punto de fusin real es otro elemento identificador. Los materiales termo

estables no se funden. Algunos termoplsticos en cambio, funden a menos
de 195C. Tambin se puede presionar sobre la superficie de un plstico con un
soplete de soldadura elctrico. Si el material se ablanda y la punta caliente se hunde,
ser un termoplstico. Si sigue duro y se carboniza simplemente se tratara de un
termoestable.
Prueba de Beilstein
La prueba de Beilstein es un mtodo simple para determinar la presencia de un
halgeno (cloro, flor, bromo y yodo). Para esta prueba hay que calentar un
alambre de cobre limpio en una llama de Bunsen hasta que se ponga
incandescente. Despus se pone en contacto rpidamente el alambre caliente
con la muestra de ensayo y se retorna el alambre a la llama. Una llama verde
demuestra la presencia de halgeno.
Los plsticos que contienen cloro como ya se haba dicho anteriormente son
policlorotrifluoretileno, PVC, policloruro de vinilideno y otros, que dan positivo
en el ensayo de halgeno. Si la prueba es negativa, es posible que el polmero est
compuesto solamente de carbono, hidrgeno, oxigeno o silicio.
Solubilidad
Las pruebas para determinar la solubilidad o insolubilidad de los plsticos son
mtodos sencillos de identificacin. Con la excepcin de las poliolefinas, los
acetales, las poliamidas y los fluorplsticos, se puede considerar que todos los
materiales termoplsticos son solubles a temperatura ambiente, el PET por
ejemplo es impenetrable a los solventes qumicos mientras el PP se disuelve en
tolueno caliente. Los termoestables por su parte, son resistentes a los disolventes.
Densidad relativa
La clasificacin por densidad con un sistema de flotacin se realiza comparando las
densidades del material plstico y sustancias lquidas de densidad conocida. Si un
plstico flota en una solucin con una densidad de 0.94 g/cm, puede ser un plstico
de polietileno de densidad media o baja. Si la muestra flota en una solucin de 0.92
g/cm, puede tratarse de un polietileno de baja densidad o polipropileno. Si se hunde
en todas las soluciones por debajo de una densidad de 2.00 g/cm, la muestra ser
un plstico de fluorcarbono.
La presencia de cargas u otros aditivos y el grado de polimerizacin pueden dificultar
la identificacin de los plsticos por la densidad relativa, pues pueden hacer que
cambie bastante la densidad de un plstico. Poliolefinas, inomeros y
poliestirenos de baja densidad flotarn en el agua (que tiene una densidad de 1.00
g/cm).
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Nombre Polmero

Densidad

PET
HDPE
PVC
LDPE
PP
PS
Densidad de los polmeros termoplsticos

PREGUNTAS DE APLICACIN
Su bote est hundindose a 2 Km de la playa y usted no es un buen nadador.
Se da cuenta que hay seis bloques grandes de plstico marcados con los
nmeros 1, 2, 3, 4, 5, 6 (los mismos utilizados en la prctica). Cul de stos
agarrara? Por qu?
Se desea fabricar una manija plstica para un sartn de cocina. Qu plstico
se debera evitar?
Usted decide cambiar el envase de vidrio del removedor de uas por uno ms
econmico de plstico. Al siguiente da de haber realizado el cambio, toma la
botella y se encuentra que esta se desintegro parcialmente. Qu plstico fue
usado en esta botella? Cul es el ingrediente reactivo del removedor de
uas?
De lo que usted observo en el laboratorio, mencione aproximadamente la
densidad de la solucin de alcohol isopropil y agua, y explique.
Algunas veces los contenedores plsticos son hechos al mezclar dos
polmeros y no solo uno. Qu ocurrira con la prueba de densidad del agua si
se mezclan LDPE/PEBD y PP? Y si PET y HDPE/PEAD se mezclan?

Funda flexible de CD

Tubo de microcentrfuga
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Caja CD