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LaRevolucinindustrial|HistricoDigital

Transporte de Carga

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La Revolucin industrial
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Cuando los historiadores comenzaron a estudiar el proceso industrializador se calific a

ste como Revolucin industrial, al considerarseque se haba producido de una forma
rpida. En la actualidad se ha observado que, en realidad, el proceso industrializador
comenz aprincipios del S. XVIII,con una faseprotoindustrial en la queexisten nuevas
formasdeproduccinperosinunavancepropiamentetcnico.
La industrializacin comenz en Inglaterra a comienzos del siglo XVIII y se extender,
posteriormente, porEuropa, teniendodistintas etapas.En estecaso setratar laprimera
revolucin industrial, la cual llega hasta 1850 en el caso ingls, y 1870 para el resto de
Europa,yaquecomenzposteriormente.

DEMOGRAFA Y TRANSFORMACIN AGRARIA

La revolucin industrial comenz, tal y como se adelantaba, en un lugar concreto:
Inglaterra. Por qu Inglaterra y no otro lugar? En un primer lugar se ha alegado el
aumento dela poblacin quepas de tener 5,8millones en 1700a 40 millonesen 1900.
Ellopropiciabaunaumentodelademanda,paraloquehabaqueaumentarlaproduccin
mediante nuevas formulas. Sin embargo, en prcticamente toda Europa se haba
producido este hecho: la poblacin europea creci de 187 millones en 1800 a 400 al
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finalizarelS.XIX,sinqueellosetradujeraeneliniciodeunarevolucinindustrialpropia.
Es evidente que el aumento de la poblacin, en el caso ingls, era necesario para que
existieraunamayordemandaquejustificaralainnovacin,peronolanicacausa.
Pero este aumento generalizado de la poblacin tambin se autoaliment de la propia
industrializacin.Porunaparte,elaumentopoblacional,sobretodoapartirdelasegunda
mitad del S. XVIII, se produjo gracias a una reduccin del nmero de epidemias que
haban azotado en los siglos anteriores a Europa, y que haban impedido un aumento
progresivo de la poblacin. Por lo tanto, se produjo una reduccin de la mortalidad,
especialmentelainfantil,ydeigualmodouncrecimientodelanatalidad.
Por otra parte, tambin contribuy en este crecimiento la mejora de las condiciones de
vida,quevinodadaporlapropiaindustrializacin,elcrecimientodelossalarios,ascomo
unareduccinde lascrisisdehambreproducida porlasmalascosechas.Y dehecho,este
crecimientonopodrahabersucedidosinunatransformacinagrariaquepermitieraunas
cosechasquealimentaranaunapoblacincreciente.Seprodujo,as,loquetambinseha
conocido como Revolucin agrcola, que permiti, por otra parte, una mejora de la
alimentacin,yportantodelcrecimientodemogrfico.
Loscambiosen laagriculturasecomenzarona notarenlasegundamitaddel S.XVIIIen
Inglaterra aunque tambin se produjeron en otras zonas de Europa con menor
intensidad. En primer lugar, se comenzaron a roturar nuevas tierras, se mejoraron los
arados, se realizaron nuevos regados, drenaje de zonas pantanosas, y se produjo una
reestructuracin y cercamiento de las tierras. Todo eso supuso un aumento cuantitativo
pero tambin cualitativo, ya que se consigui mejorar la calidad de la tierra gracias a
abonosnaturales,yconelloelaumentodelaproduccinporunidaddetierracultivada.
Ensegundolugar,seintrodujeronnuevastcnicasdecultivo,ascomonuevasespecies.Se
sustituyelbarbechoporcultivosrotativossecultivanproductosquenogastanlatierra,
de tal forma que siempre se obtenan rendimientos. Se incorporaron nuevas plantas
como la patata, maz, tabaco,etc. que tienen la ventaja de que norequieren de tierra de
gran calidad. Pero adems, la propia Revolucin agrcola beber tambin de la
industrializacin, puesto que los nuevos ingenios permitirn mecanizar el campo con el
surgimiento de arados y trilladores que funcionaban con vapor, aunque ello ser mucho
ms delante al momento en que estamos tratando, y que para muchos contribuy al
crecimientodelaindustriasiderrgica,antelademandadehierroparalaconstruccinde
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lamaquinariaagrcola.
Encuantoalastransformacinesdelapropiedad,stasolosedioenInglaterraynoenel
continentecambiosquellegaranmstardeyconmenosintensidad.AprincipiosdelS.
XVIII eranormal elopen field,usando laterminologa inglesa,que enespaol seraalgo
as como tierras comunales. Se trataba de tierras trabajadas por los habitantes de una
localidad,ytraslarecogidadelacosecha,estasseutilizabannormalmenteparaelpastode
losanimales.
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Pero las nuevas tcnicas de cultivo no se darn en estos tipos de propiedad, sino en las
tierras privadas de los grandes propietarios, que observaran que la tierra es un buen
negocio en el que invertir. Estos tendieron a la concentracin de sus propiedades, y al
cercamiento de stas, quecont con el beneplcito del Parlamento,representado por los
grandesterratenientes,quedictlasllamadasLeyesdeCercamientooEnclosureActs.Fue
algoqueafectalospequeoscampesinosquenopudieroncompetirconlasproducciones
de stos que aumentaron su produccin, y que acabaron vendiendo sus tierras a los
grandespropietarios,sobretodocuandolaampliaproduccindecerealredujosuprecioa
la mitad, y por tanto, solo los grandes propietarios podan sobrevivir. El resto
permanecieroncomojornalerosenestasgrandesextensiones,oemigraronalaciudad,en
donde se transformaronen obreros de lasnacientes industrias algo quese convirti en
habitual. Adems las tierras comunales acabaron, del mismo modo, por ser
desamortizadasyvendidas.

LA

FORMACIN

DEL

CAPITAL

MERCANTIL

EL

COMERCIO

INTERNACIONAL
La revolucin agrcola cre lo que se podan considerar autnticas empresas que
explotaban la tierra, en una Inglaterra que tornaba en una mentalidad empresarial. Las
gananciasdelatierrafueroninvertidasenlamejorayaumentodelaproduccin,yconello
un crecimiento mayor delos beneficios, que financiarn, de estaforma, nuevos negocios
que requeran de un amplio capital. Sin ste, difcilmente se podra haber logrado la
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industrializacin.Ysobretodo,esamentalidadempresarialquesedioporparte,tambin,
delanoblezainglesaqueloconsiderabahonroso,mientrasqueenotroslugares,comoen
Espaa,la noblezaytambin laburguesa,prefirieron mantenersecomorentistas, loque
retrasaralaindustrializacin.
Pero volviendo al capital ingls, ste se vio beneficiado por la creacin del Banco de
Inglaterra, en un Estado como el britnico que tena un sistema poltico mucho ms
propicioyflexibleparalasinnovacionesdetodo tipo.Lamonarquainglesaeradistintaa
laseuropeasdelaEdadModerna.Tenaun menorgradodeabsolutismodesdeelS.XIII.
LaCarta Magnade1215delimitaba elpoderdel rey,ylasconsultas queelreyhaca alos
comunesyalosvaronessefueronhaciendohabituales.ProgresivamenteelParlamentose
fueconvirtiendoenlaverdaderacmaradegobierno,lacual,enelsigloXVIII,sehizocon
el control de las finanzas, realizndose leyes que se iban adaptando a los tiempos y las
necesidades.
Los nuevos territorios estratgicos que Inglaterrahaba adquirido en el siglo anterior y
quelellevaranmsadelanteaformarsuimperiocolonialpermititambinelnacimiento
deunflorecientecomerciocuyocapitalseinvirtienlatierrayluegoenlaindustria.Ala
vez que proporcion la venta de los excedentes agrarios en el exterior, as como la
obtencindemateriasprimasquesernmanufacturarasenlasfuturasindustriasinglesas,
yconello laconsiguienteventadelos productos,enuncomienzotejidos textileslanaal
principio,yluegodealgodn.
En general, se puede decir que Inglaterra venda sus productos fuera de Europa,
especialmente en las zonas de su influenciacomo frica, de donde se obtenan esclavos,
marfilyoro.Los esclavoseranllevadosalasentoncestrece coloniaslosfuturosEstados
Unidosascomoaotroslugaresamericanos,dedondeseobtenamateriasprimascomo
tabaco y ms adelante algodn, que son llevados a Inglaterra. Mientras que el oro y el
marfilsolanserusadosparalaobtencindeproductosdelujo,comolaseda,enOriente.
MientrasqueenEuropasecomprabaespecialmentevino.Exista,portanto,unequilibrio
entreexportacioneseimportaciones.
Gran Bretaaposea el mercadoms extenso eintegrado, enlo que contribuasu propia
geografaalnohaberciudadesmuyseparadasdel mar.Perosobretodoloimportantefue
un mercadointerior sin barreras,a diferencia delo que sucedaen Europa, endonde no
solo existan multitud de Estados y sus fronteras, en las cuales haba que pagar los
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correspondientes impuestos, sino que dentro de esos Estados existan multitud de

fronterascorrespondientesalosseorosdeorigenfeudal,quecontinuabanmanteniendo
privilegios jurisdiccionales y quecobraban, de igual modo, por elpaso de mercancas, lo
quehacaimposibleunmercadoagranescala.

LA PROTOINDUNSTRIALIZACIN: la demanda textil de lana

Rescatando esa pregunta que nos hacamos al principio, de por qu Inglaterra fue la
primeraenindustrializarse,elloesporquesedioademsdelarevolucinagrariayelauge
de la demografa como haba sucedido en otros pases, otros hechos como una
mentalidad empresarial, un capital que era reinvertido constantemente, unas leyes que
propiciaban la innovacin, un mercado interior y un mercado internacional en donde
establecersus productosyconseguirmaterias primas,ascomodos elementosnecesarios
para lainnovacin tcnicade laque hablaremosdespus: carbny recursoshdricos que
permitirnmoverlasnuevasmquinas,yaseamediantelamquinadevapor,opormedio
delafuerzahidrulica.
Aunque previa a todas esas innovaciones tcnicas, existi un proceso conocido como
protoindustrializacin,yqueestuvoprotagonizadoaligualquelaindustrializacinensus
comienzosporlademandatextil.Recordemosqueexistaunapoblacincadavezmayor,
la cual demandaba tejidos. Sin embargo, los centros manufactureros de las ciudades no
lograbansatisfacerestademanda.Loscomerciantes,principalmente,buscaronlaformade
aumentarla produccin,que setradujoen elaumentode lamano deobradestinada ala
elaboracin de tejidos en una forma tradicional de produccin, sin que existiera una
innovacintcnica.
El aumento de esa mano de obra se logr mediante la invencin de una nueva frmula
conocida como trabajo a domicilio puting out system, segn la terminologa inglesa.
Este consista en que una serie de comerciantes, aprovechando la mano de obra rural
especialmente cuando no existan trabajos agrarios que ocuparan todo el tiempo del
campesino, repartan materias primas entre las familias campesinas, y con sus propios
medios de produccin, es decir, telares propios, realizaban los tejidos, que despus eran
recogidos por los mismos comerciantes, quienes los vendan posteriormente en los
mercados. Las ventajas del sistema eran muchas. En primer lugar, se aprovechaba una
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ampliamanodeobra,cuyocostedeproduccineramenor,detalmodoquebeneficiabaal
comerciante al obtener textiles ms baratos, pero tambin al campesinado que vea
aumentarsusingresos,quehastaentoncessoloprovenandelatierra,aunqueesciertoque
anteriormente se haba dado el llamado domestic system, en donde los campesinos,
aprovisionndoseellosmismosdelasmateriasprimas,producanlostextilesqueluegolos
vendanellosmismosaloscomerciantes.
Este sistema, el putting out sistem, fue evolucionando. Comerciantes, y algunas familias
campesinas conesos ingresos, sehicieron con unmayor nmerode telares, detal forma
que podancontratar a personas ajenasa la propiafamilia. Surga as elllamado factory
siystem.Ellohizoaumentarlaproduccin.Pocoapoco,zonasquehastaentoncestansolo
eranagrcolascomenzaronatenerunanacienteindustriadeproduccintextil.Yestosolo
sedioenInglaterra,puestoqueenelrestodeEuropanosucedi.
Seacomosea,loqueseveesqueaquelloqueseinterpretcomounarevolucinindustrial,
querompaconelpasado,noloeratanto,sinounaevolucinlentayprogresiva.

REVOLUCIN TECNOLGICA: los tejidos de algodn

Comosehavistolaproduccintextildelana,graciasaldomesticsystem,crecialolargo
delsigloXVIII.Sinembargo,laverdaderaprotagonistadelarevolucintecnolgicaserel
sectordelalgodn.Porquste?Porunaparteescuriosoquefueraelsectordelalgodn
quien protagonizara este proceso, puesto que no exista una verdadera industria
algodonera, mientras que los tejidos de lana haban experimentado un auge en su
produccin.Elhilodealgodn,demasiadodbil,era utilizadotansoloparalastramasde
otrostejidos.Ylaproduccindetejidosdealgodntampocopodacompetirconlacalidad
de los que se realizaban en la India. Pero este tipo de tejidos, que se convirti en una
especiedeobjetodelujo,comenzasertradodesdeelpashind.Laindustrialanera,por
suparte,comenzatenermiedodeestostiposdetejidos,conlosquedifcilmentepodan
competir,as queconsiguieronque elParlamentoprohibiera laimportacinde tejidosde
algodn.
Pero lo que surgi como una prohibicin, se convirti en la causa que propici que el
algodn se convirtiera en el tejido principal. Si no se podan importar, habra que
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producirlos enla propia

Inglaterra, algo que no
estaba prohibido. Hacia
1720 la produccin de
tejidos de algodn, que
imitaban a los hindes,
experimento un amplio
auge, dejando al tejido
de lana a un lado. Toda
la poblacin, ricos y
pobres, queran vestir
con estos tejidos. Ello
permiti, adems, la
intensificacin

del

comercio con Amrica, de donde provena el algodn, as como la posibilidad de la

exportacindelostejidosdealgodnenreasmuchomsclidasdelplaneta,endondelos
tejidosdelananoerantanapropiadoscomolosprimeros.
Ahorabien,porqulainnovacintcnica?Laampliademandadetejidosdealgodnhizo
que en1733 John Kay inventaraun nuevo telar,la lanzadera volante, quepermita crear
paosde mayorcalidad,de mayoranchurahasta entoncesla anchuraerala mismaque
distanciaentrelosdosbrazosdeltejedor,yloqueeramsimportante,enmenortiempo.
Peroprontoseprodujoundesequilibrioentrelaproduccindelostejidosylaproduccin
del hilo de algodn. Las lanzaderas volantes producan ms tejidos que el hilo necesario
para continuar los ritmos de produccin, as que, a partir de 1760, se empezaron a
convocarconcursosparaquesepresentanmquinasdehiladoqueprodujeranmuchoms
hilo en menos tiempo.En 1765, Jame Hargreaves present, a unode estos concursos, la
spinningjenny,unamaquinadehilarbastantesencilla,quereemplazalaantiguarueca,y
aunque manual, por primera vez el hilo se producasin la necesidad de los dedos de un
hilador,yproducaseisvecesmsqueantiguamenteuntrabajadorconrueca.
Sinembargo,estamquinayaempezaprovocarquemuchostrabajadoresrecelaradeella
alconsiderarquequitabatrabajoeraeliniciodel
ludismo. En 1767, unos obreros de Blackburn destruyeron unas cuantas mquinas a
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Hargreaves
que

tena

preparadas
para

su

venta.

Ello

no fue freno
alguno, y la
jenny pronto
se convirti
en

un

elemento
habitual para
el

hilado,

sobretodode
algodn.Yen
1778,
Arkwright
dio un paso
ms al crear
la
frame,

water
otra

mquina de
hiladoquehacaunhilomuchomsfino,yloqueeramsimportante,usabalascorrientes
deaguadelosrosparasufuncionamiento.Yen1779,EdmundCromptoninventlamule,
unamquinadeampliotamao,queproducaunacantidaddehilosuperior.
Perolainvencindeestasmquinashiladorasprodujounnuevodesequilibrio.Seproduca
demasiadohiloylostelaresdelanzaderavolantenopodanproducirenlamismacantidad.
Se cre as el telar mecnico inventado por Cartwright en 1785. A partir de entonces, se
innovaron nuevostelares, degrandes dimensiones,movidos, ahorasi, porla mquinade
vapor patentada por James Watt cuyos primeros prototipos se haban diseado en los
aosanteriores,aunquesuimplantacinfuelenta.

LA SIDERURGIA: el ferrocarril
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La invencin de esas mquinas destinadas a la industria textil, as como la nueva

maquinariaagraria,yelusodedela mquinadevapor,conllevunaampliademandade
hierro,yportantofuelaclavedelnacimientodelaindustriasiderrgica.
Pero este tipo de industria surgi de una forma distinta a la textil. En primer lugar,
aparecicomounaindustriaorganizadadeformacapitalistaapartirdeestosmomentos
surgieronlassociedadesdecapital.Necesitabadegrandesinstalacionesadiferenciadela
textil,quehabaaprovechadolosantiguostalleresdemanufacturacinpeseaquepocoa
pocofueronsurgiendoverdaderasfbricastextilesdegrandesdimensiones.Yensegundo
lugar,lademandadelaindustriasiderrgicanaciparaserviralademandadehierrodela
industriatextilyagraria,yportantosujetaasusritmos.
La tradicional siderurgia ya
estaba en crisis amitad del S.
XVIII, y desdeluego no poda
hacer frente ante la gran
demanda
requera

de
el

industrializador.

hierro

que

proceso
Era

una

siderurgia que estaba usando

carbn vegetal, el cual ya
escaseaba, y no tena la
suficiente energa como para
laproduccinde hierroagran
escala.Portanto,huboquerenovarlossistemasdeproduccin.
Primeramentesesustituylafuentedeenerga:elcarbnvegetalporlahulla,recurso,ste
ltimo,abundanteenGranBretaayquepusoenaugelaminera.Adems,apartirde
1790 se instalaron grandes fuelles que permitan la combustin de este tipo de carbn,
aunque para el movimiento de estos fue necesaria la energa hdrica, y por tanto, la
necesidaddequeestuvierancercanosalascorrientesdeagua.Ymsadelante,seusarala
mquinadevaporparainsuflaraire.
Pero adems de ello, el otro problema es que el hierro ingls es de baja calidad, con
muchasimpurezas,lascualessolopodanserquitadasabasedemartilleo,algoimposible
antelagrancantidaddehierroquesedebaproducir.Deestaforma,HenryCortinventla
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pundelacin,tcnicaquepermitaobtenerunhierrodegrancalidad.
Lo quefue ungran empujnpara laindustria siderrgicafue sinduda elferrocarril, que
demandabaampliascantidadesdehierro.Yapartirdeentonces,elhierroseutilizarpara
todo tipo de artilugios, as como la construccin arquitectnica. El hierro revolucion la
arquitectura.

Pero volviendo al ferrocarril, si este impuls la industria siderrgica, el ferrocarril fue

producto de la propia industrializacin y elcomercio. Era necesaria la distribucin de la
produccin por todo el territorio, tanto en Inglaterra como en el resto del continente
europeo.Entre1835y1900,elferrocarrilseextendialolargoyanchodelmundo,aunque
yaapartirde1814,cuandoloinventStephenson,seempezautilizarparaeltransporte
de la hulla en las zonas mineras. La primera lnea fue extendida entre Liverpool y
Manchester en1829. Yla empresadel ferrocarrilse convirtien unode lossectores ms
segurosdondeinvertir,nosoloparaeltransportedelasmercancas,sinodepersonas,por
suvelocidad.

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Yno soloel ferrocarrilfue unarevolucin, eltransporte martimoexperimento unnuevo

desarrollo,especialmentenecesarioparael comercioinglsdeultramar.Aparecieron,as,
los nuevosbarcos de vapor,y de grantonelaje, querealizaban largas distanciasen pocos
das.Yconello,elaugedelosastilleros.

LA EXPANSIN DE LA INDUSTRIALIZA
La floreciente industria inglesa pronto se traslad al continente, pese a los intentos
inglesesparamantenerlas innovacionesenlaisla.Perotras lasguerrasnapolenicas,los
Estados europeos, que rivalizaban entre ellos, comenzaron a impulsar sus propias
industrias. En este caso fueron los propios Estados, y no la iniciativa privada, quienes
promovieron la industrializacin, potenciando el papel de la banca, para conseguir el
ingentecapitalnecesarioparaponerenmarchainiciativasempresariales.
Aunque no toda Europa se desarrollo uniformemente. Blgica, Francia y Alemania
estuvieron a la cabeza de la industrializacin, especialmente aquellas zonas en donde ya
existaunatradicinmanufactureraycomercial.OtrospasescomoAustria,Rusia,Espaa
eItaliacomenzaronlaindustrializacindeunaformatarda.
Sea como sea, la industrializacin era ya imparable, y a partir de la dcada de 1850 en
Inglaterra y 1870 en el resto del continente, se producir una segunda etapa en la
industrializacinconnuevastecnologaseindustrias.

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