Las fallas (faults) son una de las causas de earthquakes en el planeta y la ms caracterstica

del oeste de USA ya que existen cientos de fallas identificadas en California. Unas 200 se
consideran potencialmente peligrosas por su ritmo de crecimiento en el tiempo geolgico
reciente (los ltimos 10.000 aos). Ms del 70% de los habitantes del estado de California
viven a menos de 30 millas de fallas que podran provocar earthquakes o quakes ms ligeros.
La presencia de la Falla de San Andrs haba pasado inadvertida durante aos, hasta el
fatdico 18 de abril de 1906, fecha en que una dislocacin ocurrida a lo largo de casi 700
kilmetros de esta falla origin un terremoto que tuvo su epicentro en las cercanas de San
Francisco y que, con una intensidad cercana a los 8 grados de la escala Richter, dej ms de
3000 vctimas mortales y la ciudad prcticamente arrasada.
Aos despus de este suceso, la Teora de la Tectnica de Placas dara una explicacin
geolgica que, lejos de tranquilizar a los habitantes de la zona, ha constituido una autntica
"espada de Damocles", una amenaza siempre acechante, como la representa el fatdico Big
One.
La teora de la Tectnica de Placas sostiene que la corteza terrestre se encuentra dividida en
una serie de placas que han estado y continan movindose muy lentamente desde hace
millones de aos. Dos de estas placas tectnicas convergen en el estado norteamericano de
California: la placa tectnica del Pacfico y la placa de Norteamrica. El lmite entre una y otra
placa es la falla de San Andrs (The San Andreas Fault), una rotura estrecha y continua de la
corteza terrestre con ramificaciones como la de San Jacinto o la de Baning, fallas menores del
sistema de fallas de San Andrs, que tiene una extensin de ms de 800 millas, unos 1300
kilmetros (desde el extremo norte de California, hasta el sureo paso de Cajn, cerca de San
Bernardino) y que se extiende a profundidades no inferiores a 10 millas por debajo de la
tierra.

La falla de San Andrs (The San Andreas Fault) es

un claro ejemplo de las conocidas como "fallas de rumbo" (Strike-slip fault), una falla en que
ambos bloques de roca (los lmites de cada placa) se deslizan horizontalmente uno respecto
del otro, a diferencia de lo que se conoce como "falla normal" en que se produce un
escalonamiento de una de las placas tectnicas respecto de la otra.

California forma parte del rea ssmica circumpacfica, el famoso Fire Belt, y debido a la
existencia de la falla de San Andrs (The San Andreas Fault) es una de las zonas con ms
actividad ssmica del planeta. Adems de esta falla tan activa existen otras fallas capaces de
generar earthquakes:
San Gregorio Fault
Rodgers Creek Fault
Hayward Fault

Calaveras Fault
Concord-Green Valley Fault
Greenville Fault