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Road Town, a capital das Ilhas Virgens Britnicas, como uma pequena cidade do
litoral brasileiro. S que muito mais rica, e com morros cobertos de vegetao verde
escura, e no casas amontoadas, como costuma ocorrer em muitas cidades do litoral
brasileiro.
Ao contrrio, as casas no alto dos morros em Road Town so grandes, distantes umas
das outras, e com mais de um carro na garagem. Eu notei outra diferena logo depois
que atravessei o porto da imigrao, no pequeno porto da cidade, e caminhei pela rua
principal.
Muitos prdios tm placas de bancos, empresas de seguro e outras de suporte e
intermediao de negcios, como Scotiabank, National Bank of The Virgin Islands,
First Caribbean Internacional Bank e Sothebys.
A presena dessas empresas mundialmente famosas a face visvel de uma economia
baseada na manuteno de empresas que existem apenas no papel, como o caso da
Empire Investment Goup Ltd., a companhia que os donos da Rede Globo abriram ali em
1999, com o objetivo exclusivo, segundo a Receita Federal, de sonegar o imposto
devido pela aquisio dos direitos de transmisso da Copa do Mundo de 2002.
No caso da Globo, a placa que reluz a Ernst & Young, que, depois de criar e
administrar a empresa de papel da Globo, vendeu sua carteira para a Tricor e passou a
se dedicar a servios contbeis. Os clientes so os mesmos: empresas de papel.
Offshore o nome que se d a essas empresas. O significado literal afastado da
costa, um trocadilho sobre a natureza dessas sociedades empresariais, que ficam longe
de suas matrizes, e um termo usado na indstria petrolfera offshore como so
chamadas as operaes de extrao de petrleo longe da costa.
A indstria do petrleo foi a primeira a usar pequenos pases estrangeiros para contornar
obrigaes legais. H mais de 50 anos, gigantes do setor abriram empresas de
transportes em pases como o Panam.
Vendiam o petrleo a preo baixo para essas companhias (que eram deles mesmos), que
o revendiam a preo elevado, mas em pas de tributao favorecida. Alm disso, caso
houvesse acidente, o prejuzo seria menor, j que as empresas de transporte no tinham
patrimnio para ser usado em caso de indenizao.
O negcio deu to certo que logo mafiosos, traficantes de drogas e de armas, corruptos e
sonegadores comearam a fazer o mesmo, aproveitando que, nestes pases, a
propriedade real da empresa mantida em sigilo.
Bancos grandes, como o Chase Manhattan, abriram filiais nestas localidades,
incentivados pelas autoridades monetrias de seus pases, interessadas em manter sob
sua jurisdio os dlares obtidos de negcios ilcitos. Logo, o pas de refgio passou a
ser chamado paraso fiscal.
Em 1986, as Ilhas Virgens Britnicas, at ento apenas um local de intenso turismo e
endereo de lazer de milionrios norte-americanos, comearam a admitir o registro de
empresas offshore e ofereceu vantagens, como tributao zero, desde que a empresa
mantivesse ali apenas registros, no atividades reais.
Ilhas Virgens um territrio ultramarino britnico, seus moradores so sditos da
Rainha Elisabeth, assim como os ingleses, mas tm autonomia administrativa. A moeda
oficial o dlar, o que mostra a influncia dos vizinhos Estados Unidos.
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