Emilio DE GORGOT: Historia del cine de zombis (Revista-Web JOT DOWN, ABR-2015 y ss.

(I) LOS ORGENES

Zombis en los aos treinta

Por qu has conducido as, idiota? Podramos habernos matado!
Peor que eso, monsieur. Podramos haber sido capturados.
Capturados? Por quin? Por esos hombres con los que hablaste?
No son hombres, monsieur. Son cuerpos muertos.
Muertos?
S, monsieur zombis!
Este breve dilogo que acaban de leer es la primera mencin a los zombis en un largometraje de
ficcin. Hace ya ochenta y tres aos de aquello. Ahora estn en todas partes. Muertos vivientes,
infectados, cadveres andantes, devoradores de cerebros desde hace unos cuantos aos la
literatura, el cmic, la televisin y el cine han encontrado un filn en ellos. La carne de zombi vale su
peso en oro; no hace mucho hablbamos sobre cmo The Walking Dead est arrasando en medio
mundo, como algunos largometrajes que han sido grandes xitos en pantalla grande. Es ms, el
gnero zombi no solamente se ha convertido en mercanca de consumo masivo sino que,
inesperadamente, tambin en producto cinematogrfico respetado.
Pero no siempre fue as. Desde que naci en los aos treinta y por lo menos hasta finales de los
cincuenta, las pelculas de zombis fueron consideradas material nicamente apto para matines
repletas de nios y adolescentes descerebrados que buscaban en el cine emociones fuertes con las
que empezar el sbado olvidando el desagradable colegio, o para pases televisivos de serie B
tambin destinados al pblico juvenil. En los aos sesenta el gnero se volvi ms adulto. Aunque
muchas veces fue utilizado como vehculo para vender sexo, diversos directores y guionistas
decidieron empezar a tomarse el gnero en serio. Tambin es interesante comprobar cmo el actual
gnero zombi se parece bien poco a las pelculas pioneras de los aos treinta. O que su evolucin
no se hubiera producido sin la enorme influencia de pelculas y novelas que en algunos casos ni
siquiera pertenecen al gnero de terror, como la ciencia ficcin posapocalptica o las historias de
infiltraciones aliengenas. En esta historia de los orgenes del cine zombi hablaremos de muchos de
sus elementos tradicionales como brujera colorista, sangre, racismo, efectos especiales dignos de
teatrillo de pueblo, guiones absurdos, peleas ridculas, maquillajes atroces, chicas bonitas los
ingredientes clsicos! Pero tambin hablaremos, cmo no, de individuos como Bela Lugosi, Ed
Wood, Richard Matheson, George A. Romero una larga lista. Pero basta ya de palabrera y
hagamos un poco de historia. Agarren su estaca, vamos a abrir unas cuantas tumbas!

Qu es un zombi?
No se puede hablar de cine de zombis sin explicar lo que es un zombi. Para qu?, se dir usted,
yo ya s lo que es un zombi. Pero cuando empecemos a repasar pelculas vern por qu resulta
indispensable esta precisin. Si usted pregunta a su alrededor, lo ms probable es la mayor parte de
la gente no le d una definicin correcta del trmino zombi tal y como fue entendido en el cine
durante las cuatro primeras dcadas del gnero. Se limitarn casi siempre a equiparar zombi con
muerto viviente, y ya est. Pero eso es algo que solamente hacemos hoy, cuando tambin
concebimos que un vampiro sea capaz de enamorarse. Las viejas temticas del terror han cambiado
mucho y los zombis no son una excepcin.
La etimologa de la palabra zombi es tan compleja que por s sola merecera un extenso artculo
pero no vamos a entrar a discutirla demasiado. Digamos solamente que es un trmino (o conjunto
de trminos) que significa cosas distintas en varias regiones de frica donde tradicionalmente
imperaban religiones animistas. Puede significar fetiche, un objeto utilizado en rituales mgicos. O
puede aludir a ciertos espritus poderosos con quienes se pretende contactar mediante la magia
para que ayuden a los humanos a conseguir determinados fines. En algunas otras regiones el
Zombi es la divinidad creadora, esto es, un sinnimo de Dios, Jehov, Al, etc. Como ven nunca
tuvo un significado nico. Y no se preocupen por cmo transcribirla, porque exploradores,
misioneros, estudiosos y literatos europeos llevan siglos sin ponerse de acuerdo: zumbi, zombi,
zombie todas y ninguna son correctas. Estos conceptos africanos pasaron a Amrica adquiriendo
nuevos significados. En Brasil, por ejemplo, un zumbi era el lder de una comunidad de esclavos
emancipados. Ms acepciones para el confuso crucigrama.
Pero lo que realmente nos interesa es Hait. En el culto vud haitiano un zombi era aquel humano
cuyo espritu haba sido capturado por un boko o brujo. Usando magia negra mediante fetiches
como figuritas con forma humana, el brujo extraa el espritu de una persona viva o recientemente
fallecida para guardarlo en un cntaro, botella o recipiente similar (eso le da todo un nuevo
significado a la expresin alma de cntaro!). Despus empleaba ese espritu en otros rituales.
Pero adems el brujo tomaba el control del cuerpo fsico que haba albergado ese espritu. Si su
vctima era una persona viva, esta perda toda voluntad aunque permaneca terrorficamente
consciente de todo, obedeciendo al brujo de manera robtica, sin poder comunicarse y sin poder
hacer nada por evitarlo. Si se le robaba el alma a un muerto, su cadver fsico emerga de la tumba
para obedecer a su nuevo amo. Ni que decir tiene que estas creencias, habituales en la poblacin
negra de Hait, combinaban la tradicin africana con el trauma del trfico de esclavos. Ser convertido
en zombi era lo peor que poda pasarle a uno porque significaba convertirse en esclavo sin
posibilidad de escapar incluso despus de la muerte. Estas dos versiones del zombi, como muerto
andante y como ser humano vivo pero desprovisto de voluntad propia, se usaron indistintamente en
el cine durante varias dcadas. Hoy ya no sucede, pero hubo zombis vivos en las pelculas.
El ttrico vud haitiano extendi su divertida y chispeante influencia por el Caribe, establecindose
en el sur de los Estados Unidos. De manera particular en Louisiana, donde se convirti en parte
importante del folclore de la comunidad negra local. Obviamente no todos los negros de Louisiana
crean en estas supercheras, ni mucho menos, pero s adoptaban las referencias culturales del vud
como propias de igual manera que un espaol ateo se ve influido por las referencias culturales
cristianas. Dado que el concepto de zombi estaba ntimamente ligado con la experiencia de la
esclavitud, los negros del sur de los Estados Unidos podan compartir y comprender perfectamente
el significado de esas leyendas sobrenaturales. Un buen ejemplo es que hasta los aos cuarenta y
cincuenta muchas canciones de blues mencionasen rituales de magia negra vud como parte
del imaginario asociado a las regiones sureas donde naci ese estilo musical. Incluso alguien como
Jimi Hendrix, que naci y creci en el lejano norte del pas y culturalmente tena poco que ver con
esos ambientes sureos, adoptaba las referencias al vud como parte de la tradicin musical que
haba aprendido y asimilado. Digo todo esto para enfatizar el hecho de que cuando se convirti en
protagonista de su propio gnero cinematogrfico, el zombi era un concepto muy arraigado en la
cultura estadounidense. Teniendo en cuenta que la industria cinematogrfica haitiana era ms bien
pobre, no resulta extrao que los primeros largometrajes sobre zombis fuesen casi exclusivamente
estadounidenses. Por entonces, tanto cineastas como pblico entendan al instante que la palabra
zombi estaba ntimamente relacionada con el vud.

El nacimiento del gnero zombi en el cine

El cine de zombis naci, cmo no, en Hollywood. Aunque pocos aos antes se haba realizado un
documental sobre zombis y vud, el primer largometraje de ficcin propiamente dicho fue White
Zombie (La zombi blanca). Estrenado en 1932, estaba protagonizado nada menos que por Bela
Lugosi en el papel de un brujo que, mediante ritos vud, controla el cuerpo de una chica. El
legendario actor hngaro estaba viviendo sus mayores momentos de gloria. El ao anterior haba
protagonizado la inmortal adaptacin de Dracula por la que pasar a la historia y tena un lucrativo
contrato con los poderosos estudios Universal, pero White Zombie fue una produccin independiente
rodada sin grandes medios bajo el impulso del mtico productor Victor Halperin. En ella
encontramos todos los ingredientes clsicos de la mitologa vud, incluyendo a personajes de raza
negra con acento francs como referencia a la cultura cajn de Louisiana. White Zombie recibi
crticas poco entusiastas en su estreno, sin embargo el tiempo le ha aadido una ptina de nostalgia
que le confiere bastante encanto (y que ha servido para dar nombre a alguna banda de rock). La
pelcula es irregular pero contiene alicientes legtimos. No solamente la inmensa presencia del gran
Bela, sino una atmsfera muy conseguida en ciertas escenas. La mala recepcin crtica no impidi
su xito en los Estados Unidos y curiosamente tambin en la Alemania nazi, donde la censura de
Hitler le dio el visto bueno sabe Dios por qu. Seguramente los paranoicos nazis pensaban que el
film demostraba cmo los malvados poderes tpicos de africanos inferiores podan atacar a una
mujer blanca, toda una metfora de sus teoras racistas. Sea como fuere, el xito en Alemania debi
de producir sentimientos encontrados al pobre Bela Lugosi, que como despus veremos no era
precisamente el mayor fan del III Reich.

La legin de los hombres sin alma (White Zombie)

Cuatro aos ms tarde, en 1936, se rod la segunda pelcula con temtica zombi, titulada Ouanga
aunque tambin conocida como The Love Wanga. Inicialmente estrenada a pequea escala, tard
varios aos en ser proyectada por todo el pas. Hablaba de una bruja haitiana que reviva cadveres
para usarlos como venganza tras ser despechada por un hombre que haba decidido dejarla para
casarse con una mujer blanca. Bastante ms olvidable que White Zombie, rara vez la vern
nombrada como una referencia bsica del gnero. Eso s, en ella aparece una actriz importante,
Fredi Washington, la misma que en Imitacin a la vida haba interpretado a una mulata que se
haca pasar por blanca (aunque es posible que les suene ms la versin que protagoniz Lana
Turner en los aos cincuenta). Fredi Washington era hija de mulatos y dado que sus rasgos faciales
eran muy europeos, en aquellos aos de segregacin racial se la contrataba para papeles que
jugaban con esa ambigedad racial. Tambin en 1936 se estren la igualmente prescindible Revolt
of the Zombies, producida por el indomable Victor Halperin y ambientada en Camboya por aquello
de darle un toque todava ms extico al asunto. Sus protagonistas intentaban destruir una frmula
creada por un sacerdote para convertir a los humanos en zombis. Esta mezcla de brujera haitiana
con cientficos locos se convertira en un recurso muy comn en el gnero, pero ms all de esa
innovacin la pelcula era mediocre.
En 1940 se estren Four Shall Die, un film cuyo mayor aliciente es contemplar en accin a Mantan
Moreland. El legendario actor empez como artista de vodevil y se especializ en comedias,
particularmente race movies, pelculas destinadas exclusivamente al pblico negro (s, as estaban

las cosas en Amrica). Sin embargo tena tanto carisma que se convirti tambin en un habitual del
cine de terror. Como actor cmico era hilarante, pero si se propona impactar al pblico adoptando
expresiones terrorficas, lo consegua con creces. Tambin de 1940 data la primera comedia de
zombis, The Ghost Breakers, un film que ha pasado a la historia por la malintencionada aunque
divertida equiparacin que Bob Hope haca de los zombis con los seguidores del Partido
Demcrata. Como pueden suponer se trata de una pelcula entretenida que adems contaba con la
presencia de otra gran estrella, la bonita Paulette Goddard. El tono de comedia desenfadada se
repetira en 1941 con King of the Zombies, que vista hoy resulta ms llamativa por el indisimulado
racismo habitual en Hollywood que por su calidad. No es una obra maestra, aunque s entraable,
sobre todo porque podemos ver una vez ms al gran Mantan Moreland lucindose en su mbito
preferido, el cmico, pero manteniendo la alucingena expresin de estar contemplando los
Horrores del Otro Lado, lo cual, desde luego, siempre supone un aliciente extra!

El rey de los zombis

Vistos los ejemplos, podrn ustedes deducir fcilmente que durante los aos treinta poca gente se
tomaba en serio el cine de zombis. Era como el hermano pobre de otros subgneros del terror. Con
el cambio de dcada no mejoraron las cosas, porque en los cuarenta el gnero de terror sufri una
crisis que lastr la carrera de quienes haban gozado sus momentos de esplendor y ahora pagaban
el precio de haber sido encasillados. Bela Lugosi, por ejemplo, segua siendo muy famoso pero no
consigui abrirse paso en el cine ms convencional. Ni siquiera cuando tuvo la gran oportunidad de
interpretar un papel en Ninotchka, el clsico de Lubitsch donde pudo compartir pantalla nada
menos que con Greta Garbo. En aquel film haba muchos extranjeros delante y detrs de las
cmaras, empezando por el director y la propia Garbo, as que Lugosi no estaba fuera de lugar. Y
desde luego demostr que no necesitaba vestirse de vampiro para mantener su enorme presencia
escnica. Era uno de los actores con ms carisma de todos los tiempos, esto es un hecho pero
Ninotchka no fue el rescate profesional que esperaba. El pblico continuaba asociando su nombre al
conde Drcula y su cerradsimo acento hngaro no ayudaba a sacudir esos estereotipos. Por si
fuera poco, su drogadiccin empez a cerrarle bastantes puertas. Bela Lugosi padeca problemas
fsicos que venan desde la I Guerra Mundial, en la que se present voluntario para luchar en el
ejrcito hngaro, combatiendo valientemente como teniente de infantera y siendo herido en tres
ocasiones diferentes. Su etapa como soldado le dej dolores crnicos que terminaron derivando en
una fuerte adiccin a la morfina. Cuando el terror pas de moda y Lugosi dej de ser un imn para la
taquilla, los ejecutivos de la Universal consideraron que ya no les convena tener a un drogadicto en
plantilla, pese a que Lugosi no era un yonqui problemtico. Al contrario, era bien conocida su
conducta siempre exquisita y su elegancia poco menos que aristocrtica (olviden los exabruptos de
la pelcula Ed Wood, Lugosi era un caballero!), pero los grandes estudios no queran arriesgarse a
ver las palabras morfina y metadona en los titulares.
Cuando se extingui su contrato con la Universal tuvo que firmar con un estudio mucho ms
modesto, Monogram, para filmar pelculas de menor presupuesto, incluyendo algn que otro retorno
al mundo zombi. En 1942 protagoniz Bowery at Midnight, film de serie B donde interpretaba a un
psiclogo que tras convertirse en jefe criminal y asesinar a algunos de sus propios matones, vea
como estos regresaban convertidos en zombis (por entonces, como ven, los psiclogos no eran
considerados como algo muy diferente a los brujos vud supongo que hoy deberan ocupar su
lugar los economistas). No es una gran pelcula, la verdad, pero Lugosi est fantstico en ella. En
1944 protagoniz The Voodoo Man en el papel de un doctor que se convierte en brujo y utiliza la
magia negra para revivir a su esposa fallecida, para lo cual necesita quitarle la vida a otras mujeres.
Pese a su modesta factura es un film interesante. Lugosi derrocha carisma, cmo no, y la atmsfera

visual tiene algunos buenos momentos. No es una obra maestra del cine pero tanto Lugosi como la
fotografa e iluminacin hacen que merezca la pena. En ella tambin podemos ver a John
Carradine, por entonces especializado en el cine de terror, metido de lleno en uno de los personajes
ms absurdos de su trayectoria que ya es decir.

Mucho ms infantil era la comedia Zombies on Broadway de 1945, que jugaba con la baza comercial
de juntar a Lugosi con Boris Karloff, otro actor encasillado en el terror que se las estaba viendo
negras para mantener su estatus. Era simplemente un intento de rentabilizar la menguante pero
todava extendida popularidad de ambos actores, que aparecan juntos por primera vez. Aunque es
una pelcula divertida para los nios, en mi opinin resulta indigna del calibre de ambos iconos. En
fin, no eran buenos aos para Lugosi. Adems del declive profesional y del empeoramiento de su
adiccin, estaba seriamente preocupado por el expansionismo alemn que amenazaba con fagocitar
su patria de origen, Hungra. Cuando efectivamente Hungra fue ocupada por los nazis, el viejo Bela
Lugosi ya no poda combatir pero sac a relucir su condicin de veterano de guerra, encabezando
una campaa para concienciar al pblico americano sobre el negro destino que aguardaba a los
pobres judos y disidentes hngaros. Por desgracia no se equivoc en sus malos augurios. Para un
hombre que haba estado dispuesto a dar la vida por su pas, aquellos eran momentos difciles.
Adems de las pelculas protagonizadas por un Lugosi cuya carrera declinaba rpidamente, en los
aos cuarenta hubo otros ttulos de zombis. En 1943 se estren I walked with a zombie del director
Jacques Tourneur, que fue despreciada por los crticos aunque, como White Zombie, hoy es vista
con mejores ojos a causa de la nostalgia y tambin porque indudablemente contiene buenos
momentos, sobre todo desde el punto de vista visual. Como dato curioso, en ella apareca cantando
nada menos que Sir Lancelot, el gran popularizador del calipso, un estilo musical que tendra
bastante xito en los Estados Unidos. Alguna de sus escenas musicales, dicho sea esto como mrito
de la conseguida atmsfera del film, terminan resultando extraamente terrorficas! Kubrick y
Hitchcock no fueron los primeros en mezclar msica agradable con secuencias de oscuro
trasfondo. La intervencin de Sir Lancelot no deja de resultar llamativa porque ya veremos que el
otro rey del calipso, Harry Belafonte, tendra tambin un papel importante, aunque indirecto, en la
evolucin del cine de zombis.
Tambin en 1943 se estren la primera secuela de una pelcula de zombis. Revenge of the Zombies
era la continuacin de King of the Zombies. El film hablaba de un cientfico que intenta crear un
ejrcito de zombis para el III Reich y de nuevo apareca el ubicuo John Carradine. Sin embargo, una
vez ms era Mantan Moreland quien se las arreglaba para robar casi cada secuencia en la que
apareca no por nada el hombre es una leyenda hoy. Sea como fuere, cualquier escena
compartida por Carradine y Moreland es una joya a contemplar. En el mismo ao se estren The
Mad Ghoul, un film poco destacable pero que merece ser mencionado porque fue el primero en usar
la palabra ghoul en su ttulo. Este trmino proceda de la tradicin rabe, donde al-ghl se refera
cierto tipo de espritu o demonio que poda presentarse bajo forma humana o animal. Gracias a la
repercusin de Las mil y una noches, la literatura anglosajona adopt el trmino y en los Estados
Unidos se convirti en sinnimo de criatura amenazante que acecha en lugares solitarios como
caminos o cementerios. Por qu digo todo esto? Pues porque hasta los aos sesenta el cine
estadounidense utilizaba la palabra ghoul y no zombi para referirse a los muertos vivientes
que aparecen por las buenas sin la intervencin de la magia vud. Por lo general, el cine solamente

hablaba de zombis cuando su aparicin estaba vinculada con el vud (aos treinta y cuarenta) o con
ese nuevo tipo de vud que era la ciencia atmica (aos cincuenta y sesenta). Pero los muertos
vivientes que aparecan por las buenas eran ghouls, as que el moderno gnero zombi
perfectamente podra haber terminado llamndose gnero ghoul. Lo cual casi hubiese sido ms
correcto.

Yo anduve con un zombi

En 1946 se estren Valley of the Zombies, pelcula en la que curiosamente no haba zombis sino un
individuo que usaba ritos vud sobre s mismo para retrasar su propia muerte y dado que
necesitaba beber sangre humana con regularidad para mantenerse vivo hablamos ms bien de un
vampiro vud. Por lo dems era un film prescindible, aunque contaba con la presencia de la
elegante Lorna Gray, actriz que haba acariciado el estrellato durante su etapa en Columbia
Pictures pero que nunca logr despegar y termin rodando pelculas de serie B para los ms
modestos estudios Monogram. El gnero de terror serva muchas veces como refugio para
intrpretes que haban cado en desgracia a ojos de los grandes estudios. La verdad es que Valley
of the Zombies era demasiado mala para una actriz de su talento, as que no resulta extrao que no
quisiera aparecer con el nombre artstico de sus mejores tiempos sino con el menos conocido
seudnimo de Adrian Booth. Pasar de compartir pantalla con John Wayne a verse encasillada en
pelculas de zombis era un golpe duro de asimilar, porque en el escalafn cinematogrfico los filmes
de zombis estaban entre lo ms bajo. Tampoco sorprende que decidiese retirarse de las pantallas
unos pocos aos despus, siendo an relativamente joven. Probablemente aquella retirada le fue
bien a su estabilidad mental, ya que conforme escribo estas lneas Lorna Grey sigue viva y est a
punto de cumplir los cien aos. A su salud.

Los locos aos cincuenta

Si cinematogrficamente hablando los aos treinta fueron los del auge del terror y los cuarenta los
del declive, los cincuenta estuvieron caracterizados por la repentina explosin de la ciencia ficcin,
cuya fuerza salpic al gnero de terror. El subgnero zombi no pudo librarse de esa omnipresente
influencia, aunque muchas veces fuese asimilada de manera bastante surrealista. La principal
consecuencia fue que en los nuevos guiones el origen de los zombis cambi y el vud era sustituido
por la energa atmica o los extraterrestres. En 1952 se estren Zombies of the Stratosphere, que
como cabe deducir del ttulo intentaba explotar el filn de la nueva moda de los platillos volantes y
era bsicamente una pelcula de marcianos que usaba la palabra zombie para distinguirse de la
competencia. Algo similar suceda en el film Invisible Invaders, donde los muertos salan de sus
tumbas despus de que sus cadveres fuesen ocupados por aliengenas (en el film volvemos a ver
a John Carradine). El travestismo hacia la ciencia ficcin continu con Creature with the Atom Brain,
donde un cientfico del extinto III Reich usaba energa nuclear para resucitar cadveres que despus
un gnster reclutaba para que se convirtiesen en sus esbirros, inaugurando la poco continuada

tradicin del zombi mafioso. Como se deduce de estos estrambticos argumentos, no hablamos de
filmes particularmente inteligentes. Pero s demostraban esa evolucin del cine zombi hacia temas
considerados ms actuales y ms propios de la ciencia ficcin entonces hegemnica.

Cadveres atmicos
Ms tradicional fue Voodoo Island, de 1957, que recuperaba las referencias al control mental
mediante los tradicionales muequitos vud. Era una pelcula ms bien aburrida pese a contar en el
reparto con Boris Karloff y la bonita Beverly Tyler, un antiguo proyecto de starlet de la Metro
Goldwyn Mayer que pese a su talento, belleza y elegancia, haba terminado en el aparcadero de la
serie B, como Lorna Grey. Por su parte, Karloff interpretaba un papel convencional sin maquillajes
raros, pero el pblico no se acostumbraba a verlo desprovisto de su caracterizacin como monstruo
de Frankenstein. Karloff estaba pasando por aprietos profesionales. Tambin en 1957 se estren
Zombies of Mura Tau, donde una expedicin de buscadores de tesoros submarinos se encontraba
con los antiguos tripulantes de un barco hundido que retornaban de la muerte. Pese a su original
idea de presentar zombis submarinos, no era una pelcula demasiado brillante.
Eso s, todava peor era Voodoo Woman, estrenada el mismo ao, en donde aparecan algunas
mujeres zombi manejadas por (sorpresa!) un cientfico loco que viva en mitad de la selva africana y
que al parecer no tena nada mejor que hacer que mezclar vud con lo que el cine de serie B
entenda como tecnologa punta, esto es, bombillitas, antenas de muelle y dems parafernalia
fallera. Adems, como se haca en otras pelculas de la poca, la ambientacin africana inclua un
constante taer de bongos, porque ya sabemos que los africanos se pasan veinticuatro horas al da
dndole al tamborcito. Esta pelcula obtuvo cierta repercusin y estatus de culto precisamente por su
merecida fama de chapucera, pero bien merece la pena recordar a su protagonista, la actriz Marla
English. Su carrera fue rocambolesca. Fue descubierta por la Paramount, uno de cuyos empleados
la vio ganando un concurso de belleza. Se la consideraba un diamante en bruto gracias a una
afortunada combinacin de talento y la deslumbrante belleza de una sex symbol en potencia. Estuvo
a punto de triunfar por todo lo alto cuando le ofrecieron un papel junto a Spencer Tracy. Pero no
tuvo suerte. El rodaje iba a realizarse en Europa, y antes de cruzar el charco Marla se vacun, algo
que muchos viajeros estadounidenses hacan dado el cochambroso estado en que se hallaba
nuestro continente por entonces. Pues bien, la pobre Marla sufri una reaccin adversa a la vacuna:
una altsima fiebre le hizo renunciar al rodaje, porque no viajar de inmediato significaba perder el
tren de la pelcula. En aquellos tiempos los grandes estudios no esperaban a nadie y buscaron una
sustituta a toda prisa (ocup su lugar la siempre inquietante Claire Trevor). A raz de ese tropiezo y
de algn que otro roce con los directivos, en Paramount decidieron aparcar a su promesa. Marla
English se vio confinada a la serie B, donde bsicamente su talento fue desaprovechado una y otra
vez en pelculas cuyos ttulos hablan por s solos (por ejemplo, The She-Creature). No obstante, los
nostlgicos de las modelos glamourosas de los aos cincuenta haran bien en echarle un vistazo a
su increblemente sexy catlogo de sesiones fotogrficas como pin-up, porque Marla English no
tena mucho que envidiar a toda una Bettie Page.

Como vemos, hasta 1957 la dcada no produjo pelculas de zombis muy destacables. A nadie en su
sano juicio se le ocurra considerar la posibilidad de que el cine de zombis se convirtiese en un
gnero respetable. Era bsicamente un relleno al que los pequeos estudios recurran de vez en
cuando para ofrecer algo de variedad en mitad de la fiebre cinematogrfica de los marcianos y la
energa atmica. Pero lo peor estaba por llegar. Fue hacia el final de la dcada cuando el cine zombi
empez a sumergirse en el ms absoluto desmadre, una espiral de psicodelia que iba a generar
productos deliciosamente alucingenos.
La britnica The woman eater, de 1958, fue la primera pelcula de zombis que us abiertamente el
reclamo del sexo (lo cual, como ya veremos, sera cada vez ms comn en el cine de terror a partir
de los sesenta). En el argumento tenamos al cientfico loco de rigor que converta a mujeres en
zombis sin voluntad propia. Para qu? Pues para alimentar a un extrao rbol carnvoro que al
parecer solamente poda obtener sus protenas del desayuno de mujeres jvenes e invariablemente
bien formadas (s, un rbol carnvoro heterosexual, qu pasa?). El estupidsimo argumento era una
excusa como otra cualquiera para que por la pantalla desfilasen actrices curvilneas. Aunque lo
mejor como podrn comprobar es la extraa planta protagonista, una increble combinacin entre
geranio, teleeco de Barrio Ssamo y Alien el Octavo Pasajero en versin maceta. Si una planta es
capaz de robarle la secuencia a mujeres tan despampanantes como las que aparecen en ese film, lo
siento mucho por la planta de La pequea tienda de los horrores pero aqu estamos hablando sin
duda de la Planta Ms Carismtica De La Historia del Cine.

The woman eater

Siguiendo con el despiporre generalizado de finales de los cincuenta, en 1959 se estren Teenage
Zombies, que tampoco es una obra que hubiese firmado con orgullo Kurosawa. Las andanzas de
dos parejas de adolescentes que combaten a un puado de muertos vivientes alcanzaban tan altas
cotas de cretinez como quieran ustedes imaginar. Prescindible, excepto porque contiene alguna de
las escenas de peleas ms absurdas, incomprensibles e hilarantes de todos los tiempos. Hay una
secuencia en concreto, hacia el final del film, que no importa las veces que la vea siempre me
provoca un aluvin de carcajadas. Por s sola, esa larga pelea ya justifica el visionado. Eso s es
sentido de la pica y no lo de Ben Hur!
Y ya que nos encontramos en las grandes alturas cinematogrficas, tambin en 1959 irrumpa en los
altares del cine zombi nada menos que el nico e incomparable Ed Wood. En realidad el ao
anterior ya haba rodado una pelcula sobre zombis, Night of the ghouls, que como podrn suponer
era bastante cutre. Pero eso se qued en nada comparada con su gran hazaa de 1959. Me refiero,
cmo no, a la inconmensurable Plan 9 from Outer Space, tan mala que haca que el resto de
pelculas se zombis de aquella dcada parezcan superproducciones. Incluso su propia Night of the
ghouls se antojaba medianamente digna (es un decir) en comparacin. El absurdo batiburrillo de
subgneros, los infinitos errores de produccin y la presencia de Tor Johnson, Vampira o El
Asombroso Criswell han convertido Plan 9 from Outer Space en justificado objeto de culto.
Adems, como bien sabemos, fue la ltima pelcula en la que apareci el gran Bela Lugosi, por
entonces tristemente sometido al completo ostracismo de la industria, arruinado por la falta de
trabajo y aprisionado por aquella drogadiccin que llevaba arrastrando desde haca dcadas. De
hecho Bela muri durante el rodaje y ni siquiera pudo terminar de interpretar su papel, que fue
completado por un imitador que se cubra el rostro con la capa para que no se notase (no, qu
va). No hace falta decir que esta indescriptible aberracin en forma de pelcula es ahora un hito

cultural cuyos fans se multiplicaron el da en que Tim Burton decidi dedicarle su genial, aunque no
100% verdico, largometraje Ed Wood.
Como se ve, los aos cincuenta aportaron al gnero zombi mucha locura pero poco avance. Ms
all de transformar ocasionalmente a los zombis y ghouls en extraterrestres, o sustituir la magia
negra por desvaros pseudocientficos para adaptarse a la moda de la ciencia ficcin, hubo pocas
cosas nuevas. Fueron pelculas ms difciles de tomar en serio que las producidas en los aos
treinta e incluso los cuarenta. Eso s, los desvaros de los cincuenta seran superados con creces en
la siguiente dcada. La primera mitad de los aos sesenta iba a proporcionarnos una impresionante
sucesin de fascinantes bodrios cuya sola existencia consigue que uno ame apasionadamente el
mero hecho de estar vivo. Pero antes de sumergirnos de lleno en el Gran Despiporre de 1961-66,
tommonos un respiro, hagamos un parntesis y reunamos fuerzas para las aberraciones que estn
por venir.

(II) LOS LOCOS AOS SESENTA

Prometamos sumergirnos de lleno en la espiral de despropsitos en que se convirti el gnero
zombi entre 1960 y 1968. Y vamos a hacerlo. Pero para contextualizar las cosas tambin
hablaremos de algunas pelculas y novelas que sin hablar de muertos vivientes tuvieron una
influencia fundamental en el desarrollo del moderno cine zombi tal y como lo entendemos hoy.
Empezaremos este segundo episodio sealando esas influencias externas aunque descuiden,
tambin tendrn el prometido repaso al Gran Aluvin de Bodrios de los sesenta.
El last man standing y los primeros hitos del cine apocalptico
No se extraen si vamos a conceder mucha importancia a algunas obras que no son de zombis. Y
es porque la tienen. Me atrevera a decir que desde los aos cuarenta y hasta la revolucin que
supuso la pelcula Night of the Living Dead en 1968, los largometrajes y novelas que ms hicieron
por la evolucin del gnero, no contenan un solo zombi! Por ejemplo, hoy nos resulta muy familiar
el concepto Apocalipsis zombi, pero lo cierto es que en el cine esa idea naci como la fusin del
gnero tradicional de los zombis vud y ghouls con la ciencia ficcin posapocalptica. Dicho de
manera simple: sin el gnero posapocalptico no podra entenderse el gnero zombi actual.
La influencia viene de antiguo. Ya en el siglo XIX se publicaban novelas posapocalpticas con
historias muy similares a las que vemos hoy en el cine. Una de las primeras fue Le dernier homme
(1805), del francs Jean Baptiste Cousin de Grainville, donde se describe una plaga de esterilidad
que amenaza con extinguir la raza humana mientras los protagonistas intentan encontrar a la ltima
mujer frtil. Les suena? Efectivamente, una premisa casi idntica serva de base a la pelcula Hijos
de los hombres. En 1826 Mary Shelley publicaba otra novela con el mismo ttulo aunque en
ingls, The Last Man que describa las desventuras del nico superviviente de una pandemia
situada en el entonces lejano siglo XXI. Incluso mayor influencia tuvo The Purple Cloud, del escritor
britnico M. P. Shield. Publicada en 1901, narraba las aventuras de un hombre que tras regresar de
un viaje por el rtico descubre que una nube txica ha exterminado al resto de la humanidad.
Creyndose completamente solo en el mundo, pierde la cabeza durante aos y llega a quemar
ciudades enteras cual Nern, en pleno acceso de megalomana producida por esa soledad. La
novela contiene escenas y pasajes muy similares a los que hemos visto en varios largometrajes.
Los libros que acabamos de mencionar hablaban de cataclismos que eliminaban a casi toda la raza
humana, a menudo dejando un nico superviviente (el gnero es a veces conocido como last man
standing, ltimo hombre vivo). En los aos cincuenta del siglo XX se publicaron otras dos novelas
que son probablemente las que ms influyeron sobre el nacimiento del moderno gnero zombi,
porque a esos cataclismos aadan un elemento extra: la amenaza mutante. Ambos libros fueron
publicados el mismo ao, 1954, y ambos seran llevados al cine con distinta suerte. Fueron el ltimo

escaln antes del nacimiento del gnero en su versin moderna. En estas dos novelas la pandemia
no solamente acababa con los humanos sino que los transformaba en monstruos, y por tanto los
supervivientes no solo tenan que hacer frente a la soledad y la falta de recursos, sino tambin
deban cuidarse de sus antiguos congneres ahora convertidos en depredadores.
I am legend, de Richard Matheson, tena ciertos paralelismos con The Purple Cloud. Narraba las
aventuras del ltimo superviviente a una epidemia que ha convertido a todos los dems humanos en
una especie de vampiros. Su primera adaptacin cinematogrfica de 1964 pas sin pena ni
gloria (El ltimo hombre sobre la Tierra, dirigida por Ubaldo Ragona y Sidney Salkow, y
protagonizada por Vincent Price), pero la novela tuvo una influencia fundamental sobre el cine de
zombis al inspirar directamente la primera pelcula moderna del gnero, Night of the Living Dead
(ms adelante volveremos sobre ello).

El ltimo hombre vivo sobre la Tierra

Igualmente fundamental fue la novela The Invasion of the Body Snatchers, de Jack Finney. Fue
adaptada al cine muy rpidamente, en 1956, por el director Don Siegel. El protagonista del hoy
legendario film intenta abortar los brotes iniciales de una soterrada invasin aliengena. Los
invasores, mediante unas extraas vainas vegetales, matan a los humanos y los sustituyen por
copias idnticas. Curiosamente, ese argumento pareca recoger el terror tradicional asociado a los
ritos vud mejor que cualquier pelcula de zombis de aquella misma poca.

La invasin de los ladrones de cuerpos

The Invasion of the Body Snatchers mostraba con hbil crudeza psicolgica el proceso por el que los
seres humanos se transformaban en tteres sin voluntad propia. Aquellos clones aliengenas eran en
todo, excepto en su origen, como una nueva versin de los antiguos zombis. Adems cabe citar un
detalle muy importante: la pelcula narraba una epidemia de crecimiento exponencial desde sus
inadvertidos sntomas iniciales, cuando el protagonista ni siquiera entenda a qu se estaba
enfrentando. Un rasgo caracterstico que ha sido imitado bastantes veces, por ejemplo en la novela
World War Z. En fin, The Invasion of the Body Snatchers es una obra maestra de la ciencia ficcin y
el terror. Adems tiene la rara virtud de que su segunda adaptacin cinematogrfica, de 1978, tiene
una calidad perfectamente comparable. Si no es considerada como la primera pelcula moderna de
zombis se debe a su temtica extraterrestre, pero si nos fijamos en su estructura narrativa
podramos considerarla casi el episodio cero de The Walking Dead.
Si en 1956 el largometraje The Invasion of the Body Snatchers fue un importantsimo precedente,
1959 fue el ao de la explosin del subgnero posapocalptico en la ficcin audiovisual. En el
periodo de apenas unos meses se produjeron varias aportaciones importantes. Una en la televisin,
con el estreno de la inolvidable serie The Twilight Zone, donde algn que otro episodio especulaba
acerca del destino de los supervivientes a un cataclismo global. En The Twilight Zone, no lo
olvidemos, colabor como guionista el propio Richard Matheson. En cine se estrenaron dos pelculas
posapocalpiticas paradigmticas. Una fue On the Beach, un ambicioso drama del que ya hablamos
en el artculo sobre cine atmico y que adems de un reparto de relumbrn, contena algunas de las
primeras secuencias convincentes de un mundo completamente devastado por una guerra atmica,
adems de explorar las consecuencias psicolgicas sobre la poblacin. Tanto o ms influyente,
aunque por desgracia poco recordada hoy, fue The World, the Flesh and the Devil, piedra angular de
buena parte del cine posapocalptico moderno. No se sienta mal si no ha odo hablar de ella, porque
fue un gran fracaso de taquilla en Estados Unidos y en Espaa ni siquiera lleg a estrenarse. Su
olvido resulta paradjico dada la cantidad de veces que ha sido imitada y copiada por otras pelculas
bastante ms famosas, incluyendo alguna espaola. Es difcil de explicar por qu nadie habla de ella
casi nunca. No es una obra maestra, pero s es una buena pelcula que fue pionera y revolucionaria
en muchos aspectos. Tampoco puede decirse que tuviese un reparto desconocido, ms bien al
contrario. Por ejemplo, su protagonista era Harry Belafonte, el rey del Calipso, que tanto en lo
musical como en lo cinematogrfico estaba en su punto lgido de popularidad. Le acompaaban Mel
Ferrer, que tambin era bastante popular pese a su labor de eterno secundario, y la malograda

actriz de origen sueco Inger Stevens. Antigua bailarina de cabaret, Stevens era una belleza de
manual que adems posea uno de los mayores talentos en bruto de su generacin. La mayor parte
de espectadores la recuerdan porque aos ms tarde protagoniz junto a Clint Eastwood Hang En
High, pelcula que rod un par de aos antes de suicidarse mediante la ingesta de barbitricos.

El mundo, la carne y el diablo

The World, the Flesh and the Devil se centraba en las difciles relaciones entre quienes sobrevivan
a un cataclismo global. Si bien el guion es irregular, desde una perspectiva puramente visual y
cinematogrfica la situara sin dudarlo entre las grandes obras de la ciencia ficcin. Las secuencias
en blanco y negro de una Nueva York completamente vaca que fueron rodadas aprovechando las
horas ms tempranas del da resultan tan espectaculares que siguen impresionando hoy, ms de
cinco dcadas despus. Ni que decir tiene que han sido imitadas por filmes como El ltimo hombre
vivo, 28 das despus, I Am Legend o incluso Abre los ojos de Amenbar, cuya secuencia de la
Gran Va despoblada es muy parecida a la de Times Square en aquella antigua pelcula.
I Am Legend, The Invasion of the Body Snatchers o The World, the Flesh and the Devil no eran
historias de muertos vivientes, pero fueron ms importantes para la evolucin del gnero que las
mediocres producciones de zombis que se estrenaban en aquellos mismos aos. La ciencia ficcin
apocalptica aport unos ingredientes que nada tenan que ver con el vud, pero s con la
representacin de un mundo arrasado por la catstrofe, as como la agnica lucha de los
supervivientes por mantenerse vivos, cuerdos y unidos en algo similar a un residuo de civilizacin.
Ingredientes, claro, sin los que no entenderamos el moderno cine de zombis.
El Gran Desmadre de los aos sesenta (1960-1968)
Volviendo al gnero zombi propiamente dicho, nos habamos quedado a finales de los aos
cincuenta, periodo decadente marcado por artefactos tan delirantes como Plan 9 From Outer Space.
Pues bien, aunque parezca mentira, la primera mitad de los sesenta iba a resultar todava ms
delirante. Aquellos aos s que fueron la autntica Guerra Mundial Z. Es cierto que hubo algunos
intentos de hacer pelculas respetables pero cuando se rodaban bodrios, eran ms y peores
bodrios que nunca.

Hasta 1961 todos los largometrajes sobre zombis haban sido estadounidenses, salvo alguna
excepcin britnica como aquella del rbol canbal heterosexual del que hablbamos en el anterior
episodio. Pues bien, a partir de 1961 hubo varios pases que se subieron al carro, convirtiendo el
desmadre zombi en algo verdaderamente internacional. Entre las primeras en aportar su granito de
arena (y de salero) estuvieron las dos principales industrias cinematogrficas de habla hispana:
Mxico y, cmo no, Espaa. El film mexicano Santo contra los zombies, estrenado en 1961, era la
tercera de muchas pelculas protagonizadas por el clebre luchador. Los grandes alicientes de aquel
delicioso sinsentido eran los combates de lucha libre claro pero tambin la tecnologa punta
(los consabidos muelles, antenas y bombillas) o las cmicas peleas con musculosos zombis
vestidos de Peter Pan. Cualquiera que haya visto largometrajes de Santo, que por cierto fueron
bastante populares en nuestro pas, puede hacerse una idea de hasta qu cotas de desfachatez
llega este despropsito. Quien no haya visto ninguno quiz debera concederle una oportunidad,
porque dudo mucho que se aburra entre tanto disparate. Eso s, no esperen algo como Casablanca.
En cuanto a Espaa, en aquel mismo ao Jess Franco estren Gritos en la noche, pelcula muy
influida por el tenebrismo gtico europeo que fue despreciada por los crticos, pero que alcanz
bastante repercusin internacional bajo el ttulo de The Awful Dr. Orloff. Eso s, el astuto Franco (el
director) mont dos versiones distintas: una con escenas picantes destinada a pases con manga
ancha y otra ms recatada para superar la censura catlica del otro Franco (el dictador). Gritos en la
noche pretenda ser ms seria que Santo contra los zombies y efectivamente lo era, aunque para
eso tampoco haca falta mucho.
Si Mxico y Espaa se haban adherido a Guerra Mundial Z, no poda ser menos la otra gran
cinematografa latina del planeta, tambin especializada en exprimir cada filn comercial hasta la
ms lacerante agona. Hablo, cmo no, de Italia. En 1964 hicieron su primera aportacin, llamada Il
castello dei morti vivi, aunque sea ms conocida por su ttulo internacional Castle of the Living Dead.
Contaba como protagonista nada menos que con Cristopher Lee. Aunque lo ms delirante es ver
por ah a Donald Sutherland caracterizado en varios papeles secundarios que, sabiendo de su
inmensa fama posterior, parecen casi una broma. Lgicamente este film se rod antes de que
Sutherland alcanzase el estrellato, aunque el actor siempre ha tenido bastante humor para estas
cosas (si no lo creen, vean sus gloriosos cinco segundos en la pelcula Kentucky Fried Movie,
interpretando al Camarero Patoso). Il castello dei morti vivi era surrealista a ms no poder, con
secuencias que parecan salidas de los descartes de Martes y Trece (esas caticas peleas de
espadachines!) y un Cristopher Lee que normalmente, cuando haca gala de su elegancia
caracterstica, poda enriquecer cualquier pelcula de terror con su sola presencia aunque aqu los
italianos fueron capaces de despojarle de todo su carisma en este film. Un logro impresionante.
Continuando con las fuerzas del Eje, tambin los alemanes tenan algo que decir en la nueva moda
del zombi internacional, pero lo hicieron con un film algo ms interesante. Der Chef wnscht keine
Zeugen (El jefe no quiere testigos) adoptaba un tono conspiranoico en la onda de la obra del
escritor Robert A. Heinlein. Describe cmo los extraterrestres se infiltran en la Tierra ocupando los
cadveres de los recin fallecidos, que reviven y se suman a un complot para acabar con los
humanos todava vivos. Aunque lo ms divertido es el nombre que le dieron en la versin
internacional no s si los responsables fueron los distribuidores estadounidenses y britnicos, o
los propios alemanes en un indito alarde de sarcasmo autocrtico, pero el nuevo ttulo pareca casi
un lema de la Wehrmacht durante la II Guerra Mundial: No Survivors, Please (Sin supervivientes,
por favor). Con ese ttulo y viniendo de Alemania, es poco probable que la pelcula fuese un gran
xito en segn qu pases del centro y este de Europa.
Cruzando el charco, la industria estadounidense del zombi empez a utilizar un nuevo reclamo: la
creciente tendencia a mostrar piel femenina en pantalla. El Cdigo Hayes, sistema de censura moral
imperante desde 1930, empez a verse agujereado por lagunas legales que las productoras
aprovecharon para colar secuencias de contenido carnal, violento o de lenguaje fuerte en los
momentos ms insospechados de cualquier pelcula. El sexo, particularmente, se convirti en un
gran reclamo de taquilla tanto en Estados Unidos como en Europa. No solamente haban empezado
a proliferar los nudies, documentales sobre nudismo, o el sexploitation al estilo Russ Meyer, sino

que tambin los gneros cinematogrficos convencionales empezaron a usar el desnudo o casi
desnudo para atraer a ms espectadores adultos. En los cines haba pues dos tipos de pelculas de
terror: las tradicionales destinadas a pblico infantil y juvenil, y las que aadan un componente
ertico. En el gnero que nos ocupa, el terror, se recurri con profusin al sexo. Quienes se
desnudaban casi exclusivamente eran las actrices. Aunque si las mujeres no son lo suyo, no
desespere: en otros gneros de la misma poca, como el pplum, tampoco escaseaba la
exhibicin de seores musculosos en taparrabos. Suit yourself.
As pues, Estados Unidos inici la dcada con The Dead One, estrenada en 1961. Aunque goza del
honor de ser la primera pelcula de zombis en color, no tiene mucho ms mrito que ese. Retornaba
a la tradicin vud de Louisiana, pero solamente como excusa para ofrecer emociones exticas
tpicamente sureas como la msica jazz y chicas bailando la danza del vientre, que naturalmente
es algo que todos asociamos con Nueva Orleans. Todo ello aderezado con un hilarante zombi que
recuerda al Michael Jackson de los ltimos aos. Pero bueno, salvo este ltimo detalle se trata de
un film bastante olvidable.
Durante 1962 y 1963 no hubo apenas produccin de cine zombi en Norteamrica, pero era la calma
que preceda a la tormenta, porque en 1964 acaeci una sbita explosin del gnero zombi con casi
una decena de ttulos que ms o menos podramos encajar en el gnero. Sirva como ilustracin que
un mismo director, el infatigable Del Tenney, se las arregl para estrenar tres pelculas de zombis en
aquel mismo ao. Una, la ms digna de las tres que tampoco es mucho decir era The Course of
the Living Corpse, la historia de un catalptico que tras ser enterrado vivo por su codiciosa familia
regresa para vengarse fingiendo ser un muerto viviente. Una pelcula no particularmente memorable,
la verdad, pero que merece ser mencionada porque su actor protagonista era nada menos que un
debutante Roy Scheider. S, el mismo de Tiburn y French Connection. Como podemos ver, todo el
mundo tiene un pasado aunque hay que decir que Scheider estuvo brillante en su papel, sobre
todo en la impactante secuencia final, y que siendo con mucho lo mejor de la pelcula no es de
extraar que terminase siendo fichado para menesteres ms importantes.
El mismo director, Del Tenney, rod tambin The Horror of Party Beach, cuyo ttulo da buenas pistas
sobre su contenido: msica juvenil y cmo no, chicas en bikini. Como excusa argumental para
mostrar jovencitas, playa y rock & roll tenamos la historia de un marinero ahogado que resucita por
causa de unos residuos radioactivos y emerge del fondo ocenico convertido en una temible
Ghoulish Atomic Beast, como deca la campaa publicitaria, o traducido para la mejor
comprensin de ustedes, convertido en una especie de merluza mutante. Convertir un zombi en
pescado, he aqu un giro original. Esta pelcula volva a tener extraas conexiones con Tiburn,
porque alguna secuencia playera de The Horror of Party Beach recuerda bastante (y salvando las
infinitas distancias) a la obra maestra de Steven Spielberg. Francamente creo se trata de algo
completamente casual, porque dudo mucho que Spielberg encontrase algn tipo de inspiracin en
este bodrio. Aunque nunca se sabe.
El frentico ao 1964 del supervitaminado Del Tenney termin con su obra magna definitiva, titulada
simplemente Zombies, aunque ms conocida como Zombie Bloodbath o I eat your skin. Con toda
seguridad es mi favorita de las tres. Es una pelcula terrible, s, pero debera ser un film de culto por
unos niveles de surrealismo que hacen que Salvador Dal parezca el estirado secretario de una
notara. Ambientada en el Caribe y centrada en el vud tradicional, est repleta de momentos tan
hilarantes como unas escenas habladas en espaol que verdaderamente no tienen precio. Los
actores, evidentemente anglosajones, tenan serios problemas para pronunciar nuestro idioma de
manera medianamente digna, y el resultado, claro, es fantstico! (Esas canciones en
castellano!). Aunque quiz lo mejor es que en Zombies tenemos al brujo vud ms moln de
todos los tiempos: rostro pintado, bombn, una pluma en la boca y el toque de glamour definitivo,
gafas de sol con cortinillas (yeeeah!). Podra haber formado una banda con George Clinton y
Bootsy Collins sin problemas vanlo y dganme que su carisma no le pega cuarenta mil patadas
a cualquier villano del Hollywood actual. Dejando aparte a nuestro brujo funky, la pelcula fue
concebida como vehculo para lucimiento de la entonces esposa del director. Porque el infatigable
Del Tenney no solamente tuvo tiempo de producir tres Obras Maestras (ejem) del cine zombi en un

nico ao, sino que en ese mismo periodo se cas con Heather Hewitt, modelo de Playboy y
protagonista de este film. Supervitaminado y mineralizado menudo campen.
Y por fin llega la pelcula con el ttulo ms largo de este artculo y de todos los artculos sobre cine
que servidor de ustedes haya podido escribir hasta hoy. Hablo de The Incredibly Strange Creatures
Who Stopped Living and Became Mixed-Up Zombies!!? (los signos de interrogacin y exclamacin
finales bien podra haberlos puesto yo, pero no, pertenecen al propio ttulo!). La pelcula est
ambientada en una feria donde la pitonisa utiliza brujera hipntica para convertir al protagonista en
un zombi asesino. Qu encontramos aqu? A ver si les suena: msica juvenil, bailarinas exticas
con poca ropa y unos zombis cuya caracterizacin es tan increblemente cutre que resulta fascinante
de contemplar. En fin, un tpico batiburrillo de la poca destinado a atraer a un pblico faciln.
Crucemos el Atlntico de nuevo. La britnica The Earth Dies Screaming narraba la invasin de unos
robots extraterrestres que aniquilan a los humanos para despus resucitarlos convertidos en
agresivos zombis. Aunque el argumento suene a tpica tontera de su tiempo, lo cierto es que el
planteamiento no era malo. De hecho, el film comenzaba con el espectacular descarrilamiento de un
tren (a lo cafre!) y diversas muertes sbitas. He de decir que el inicio de Fast Forward (aquella
fallida serie estadounidense de ciencia ficcin) me record bastante a esto. Sin embargo, despus el
ritmo se ralentizaba bastante, amn de que los robots tenan un aspecto ridculo por culpa del
escaso presupuesto, aunque admito que los muertos vivientes resultan bastante efectivos en alguna
que otra secuencia. No es una obra maestra, ni mucho menos, pero tiene algn momento a rescatar,
incluso dira que cierta dosis de inteligencia cinematogrfica, que ya es decir en un film semejante.
Siempre he pensado que con los debidos retoques dara para un interesante remake. En todo caso
es un precedente barato pero entraable de la fusin del gnero zombi con el apocalptico, as que
cumpli su papel histrico. Otra aportacin britnica, aunque ms estrambtica, fue Monstrosity,
conocida tambin por el ttulo The Atomic Brain. Narra la historia de una malvada anciana que quiere
trasplantar su propio cerebro al cuerpo de alguna jovencita agraciada para as alargar su propia vida.
Marjorie Eaton interpretaba a la anciana villana y aunque era una actriz muy respetable, ni siquiera
su presencia consegua evitar el desastre. Muy cmicas son de hecho las secuencias en que la
pobre Eaton, completamente perdida en mitad de este engendro, haca como que examinaba
atentamente los turgentes cuerpos de las candidatas a ser receptoras de su cerebro, secuencias
que parecan salidas de alguna retorcida pelcula porno. Ah, los aos sesenta, cuando a nadie le
importaba un carajo lo que estaba filmando.
En 1965 lleg otra nutrida remesa de subproductos estadounidenses. Se estren Creature of the
Walking Dead, muy probablemente la pelcula con el peor triler de todos los tiempos
(Impresionante! Adems, si se fijan, los sonidos de fondo parecen grabados en un bar donde estn
moviendo cajas de tercios). Narra la historia de un cientfico loco que busca la fuente de la eterna
juventud y que, naturalmente, necesita unas cuantas chicas vrgenes para conseguir sus fines.
Porque lo del anlisis gentico y los radicales libres no estaba muy en boga por entonces, parece
ser. En fin, una pelcula desastrosa que usaba lo de las vrgenes como el tpico reclamo sexual
que casi se haba convertido en la norma por entonces. Pero esto no es nada, amigos. Ms
chocante todava era Monsters Crash the Pajama Party s, ha ledo bien, el ttulo es Los
monstruos irrumpen en la fiesta de pijamas vehculo asombrosamente gratuito para mostrar
jovencitas gritando mientras corretean en camisn. Pero no prejuzguemos a la ligera. Si usted cree
que este engendro no contiene nada de inters est completamente equivocado. Lo mejor del film
era un revolucionario concepto, obra de un Genio, de un Visionario, de un Autntico Creador, un
Artista que iba ms all, mucho ms all de cuanto alcanzbamos a ver los mortales. El autor del
guion decidi que el cientfico loco de la pelcula se dedicara a secuestrar humanos para
resucitarlos en forma de gorilas! S, gorilas zombi!! Hay ocurrencias que sencillamente no se
pueden mejorar. Para colmo, durante algunas proyecciones en salas de cine algunos tipos
disfrazados de gorila aparecan entre el pblico como efecto especial de la casa, aunque
generalmente eran tomados a cachondeo. Les advierto: la visin de este triler les cambiar el
concepto que tienen del Arte, de la Cultura, e incluso de la vida misma. No es un triler; es una
Revelacin.

Hablando de conceptos inmejorables y hazaas grandiosas, veamos en qu andaba Ed Wood, que

aquel mismo ao retornaba al gnero zombi con Orgy of the Dead. Pero no, no esperen otro Plan 9
From Outer Space. Esto era un film de puro sexplotaition cuyo principal objetivo era mostrar una
retahla de mujeres bailando con las tetas al aire. Porque literalmente eso es lo que se muestra
durante buena parte del metraje con el dbil pretexto de escenificar ceremonias vud. De hecho
apenas hay diferencia entre Orgy of the Dead y una filmacin fetichista filmada con pin-ups en
aquella misma poca. Baste decir que las chicas que aparecan en el film ni siquiera eran actrices,
sino strippers que Ed Wood haba ido reclutando en salas de espectculos. El pobre Ed se haba
resignado a que el morbo sexual era ya la nica forma que le quedaba para atraer espectadores y
concibi este engendro de mala gana, como adaptacin de un relato propio, y ni siquiera se molest
en dirigirlo. Tambin tenemos la triste presencia de un Criswell que al parecer no haba
escarmentado con Plan 9 from Outer Space, aunque en su descargo podemos decir que le resultaba
razonable suponer que no llegara a rodar algo todava peor que Plan 9 (et voil!). Y bien, Orgy of
the Dead es una de las ms infumables pelculas en la historia del cine de zombis, aunque si es
usted varn heterosexual difcilmente quedar decepcionado. Salvo, claro est, que busque algn
atisbo de argumento, de inteligencia, de coherencia o del ms remoto conato de asomo de
sucedneo de intento de respeto hacia el arte cinematogrfico. Pero bueno, a nadie le amarga un
dulce.

Orgy of the Dead

En fin, ya vemos que los estadounidenses continuaban sin estar especialmente inspirados en 1965,
pero, y los italianos? Pues bien, se dio la paradoja de que mientras los americanos trataban de
mostrar la mayor cantidad posible de tetas y culos en pantalla, en Italia, hacan todo lo contrario!
Vivir para ver. 5 tombe per un medium era una digna aunque algo aburrida imitacin del terror gtico
al estilo de la Hammer inglesa, productora que se haba puesto de moda en Europa el intentar
producir cine de terror serio. Ms conseguida que Il castello dei morti vivi, este film italiano tambin
se centraba en un castillo donde habitaban fantasmas y muertos vivientes y adems contaba con
una gran baza interpretativa, la actriz britnica Barbara Steele. Especializada en el terror, Steele fue
una estrella habitual del gnero durante aquellos aos y sola enriquecer sus pelculas gracias a una
intensa presencia e inquietante mirada que la hacan idnea para papeles de malvada, poseda, etc.
Como una versin femenina de Cristopher Lee, vamos, aunque sea bastante menos recordada hoy.
5 tombe per un medium no era una gran pelcula pero s una aproximacin adulta al gnero que
contaba con unos medios adecuados y un resultado digno. En 1966 y siguiendo una lnea similar, los
britnicos contraatacaron con Plague of the Zombies, una produccin esta s, de la autntica
Hammer que describa una plaga que convierte a los humanos en zombis. El argumento
rescataba los rituales vud ms tradicionales, aunque curiosamente no los situaba en el Caribe ni en

Estados Unidos, sino en Cornualles, al sudoeste de Inglaterra. La verdad es que el resultado era
curioso, recordaba un poco a las pelculas de los aos treinta, al menos por su temtica.

La maldicin de los zombies

Tambin britnica era The Frozen Dead, protagonizada por un desganado Dana Andrews a quien
casi puedo imaginar volviendo a casa despus de cada da de rodaje, sentndose ante la tele con
ojos vidriosos y preguntndose cmo demonios haba llegado a trabajar en un bodrio semejante. La
pelcula narra las maniobras de un cientfico que pretende resucitar a unos cuantos criminales nazis
que permanecen congelados desde el final de la II Guerra Mundial. Era una pelcula efectiva para un
pblico infantil y juvenil, porque pese a ser muy chapucera contena detalles inquietantes (y ms
para la poca) combinados con otros bastante risibles.
1968 fue el ao en que el gnero zombi cambi para siempre con Night of the Living Dead del
director George A. Romero, pero hablaremos de ello en el siguiente captulo. Porque entretanto
seguan apareciendo pelculas chapuceras de las que tenemos que hacernos cargo. La
estadounidense The Astro-Zombies mostraba al tpico cientfico loco que se dedica a matar gente
para usar sus cadveres en la generacin de poderosos zombis en plan monstruo de Frankenstein,
todo ello con apabullantes FX como manchas de ketchup y efectos sonoros ms propios de 1955.
Esta pelcula tiene el aliciente de contar con dos iconos de la serie B, John Carradine y Tura
Satana, pero no solamente era cutre sino que fallaba en el tono: su supuesta sofisticacin y las
risibles nfulas cientficas no hacen ms que volverla todava ms ridcula de lo que debera ser. En
fin, baste decir que los momentos ms inquietantes son aquellos en que la banda sonora nos tortura
con penetrantes sirenas y zumbidos a volumen infrahumano, como lo de Cristopher Nolan en
Interstellar pero sin presupuesto para contratar a compositores. Con todo, The Astro-Zombies es
mala y lenta, pero entretenida gracias a la profusin de detalles risibles en el argumento y sobre todo
por sus efectos especiales falleros. Igualmente cutre era Mad Doctor of Blood Island, cuyo ttulo
prcticamente resume la pelcula: un cientfico loco acantonado en una isla se dedica a crearse una
corte de zombis. Dirigida por el filipino Eddie Romero (nada que ver con George A. Romero), era un
gazpacho caracterstico del gnero, aunque se aada un nuevo reclamo barato de cara a taquilla: el
gore. Por lo dems, estaban las bailarinas exticas de rigor y la actriz Angelique Pettyjohn, que
apareci en algn episodio de Star Trek y que en sus filmes sola tener como clusula contractual el
lucir escote de las maneras ms peregrinas imaginables. Pero veamos el triler, que no tiene
desperdicio gracias a la psictica voz del narrador. Esa risa inicial! Ese acento! Esa pasin por el
noble trabajo de crear Terror ante un micrfono! Nunca me cansara de escucharlo Mad! Mad!
Mad!
Como vemos, en los aos sesenta el cine zombi sigui dos tendencias opuestas. Por un lado, sobre
todo en Europa, una aproximacin ms seria influida por la moda del revival del terror gtico como el

que produca la productora Hammer, aunque solan ser pelculas donde aparecan ms bien pocos
zombis. Por otro lado, un feliz despliegue de actrices en trapos menores y la inclusin de temticas
juveniles, reclamos sensacionalistas baratos y disfraces de gorila. Pero en ninguno de los casos
escapaban de los lugares comunes del subgnero: podan ser pelculas mejores o peores, pero
previsibles. Y el gnero quiz no hubiese salido de ah si en 1968 no se hubiese estrenado una
pelcula revolucionaria que bsicamente marc el punto de inflexin entre el cine de zombis
tradicional y el cine de zombis moderno. Hablo, claro, de Night of the Living Dead. De ella, y de otras
pelculas, buenas o bodrios, hablaremos a continuacin.

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Daniel Zamora: Clasificacin de los monstruos (I)

Vampiros, zombis y resucitados en la antigedad

La plaga de los zombis y otras historias de muertos

vivientes

Todo lo que necesita saber sobre el monstruo de

Alien

(Continuar)

Un hombre pegado a una cmara: Jess Franco