ACEITES ESENCIALES

Los aceites esenciales son productos voltiles de naturaleza compleja, elaborados

por ciertos vegetales a los que confieren un aroma agradable .Oficinalmente, se
denominan aceites esenciales los productos que se pueden obtener por arrastre
con corriente de vapor de agua o por expresin del pericarpio de ciertos frutos.

CARACTERISTICAS

Los aceites esenciales son generalmente lquidos a temperatura ambiente

aunque algunos solidifican a baja temperatura.
Son lquidos con escasa solubilidad en agua, solubles en alcoholes y en
disolventes orgnicos.
Cuando estn frescos, a temperatura ambiente, son incoloros, ya que al
oxidarse se resinifican y toman un color amarillento oscuro (lo que se
previene depositndolos en recipientes de vidrio de color topacio,
totalmente llenos y cerrados perfectamente).
La mayora de los aceites son menos densos que el agua (salvo
excepciones como los aceites esenciales de canela, sasafrs y clavo) y con
un alto ndice de refraccin.

DISTRIBUCIN
Los aceites esenciales se encuentran casi exclusivamente en vegetales
superiores, concretamente en ciertas familias de angiospermas de las cuales cabe
destacar:
Conferas: Pinus Sp.
Apiaceas o umbelferas : ans hinojo.
Labiadas o lamiaceas: menta Melissa, lavanda.
Laurceas: canela
Mirrceas: eucalipto, clavo.

LOCALIZACIN

Los aceites esenciales se encuentran localizados en diferentes rganos vegetales:

Raz, rizoma: crcuma jengibre.
Fruto: ans enebro.
Corteza: canela
Leo: alcanfor.
Sumidades floridas: menta, lavanda, romero.
Flores: manzanilla.
Hojas: eucalipto, laurel, boldo.

FUNCION EN EL VEGETAL

En los vegetales los aceites esenciales pueden desempear diferentes

papeles, los cuales aparentemente, estn siempre relacionados con sus
propiedades voltiles y olorosas.
Intervienen en la polinizacin, ejerciendo un efecto de atraccin sobre
ciertos insectos polinizadores.
Actan como defensas frente al ataque de parsitos e insectos.

ESTRUCTURA Y CLASIFICACIN
Composicin qumica: los aceites esenciales son generalmente mezclas
complejas de varias sustancias que a su vez pueden tener estructuras muy
diversas.
Su composicin qumica depende de varios factores como:

Origen botnico (la especie y la raza qumica de las que proceden).

Ciclo del vegetal (la composicin y la proporcin varan segn la fase del
ciclo vegetativo)
Condiciones ambientales.
Caractersticas del cultivo(suelo,riego,abonos,etc).
Procedimiento de obtencin.

Los compuestos presentes en los aceites esenciales se pueden clasificicar

en terpenoides y no terpenoides:

Terpenoides

Carecen de oxigeno: hidrocarburos, monoterpenos,sesquiterpenos.

Poseen oxigeno: funcin alcohol, fenol,aldehdo,cetona,ester,ter,perxido.

N
o
terpenoides

Sustancia voltiles alifticas: suelen ser hidrocarburos o sustancias con

funcin oxigenada (C,H,O).
Sustancias voltiles aromticas: con diferentes estructuras C6-C1 Y C6-C3
son sustancias voltiles de bajo peso molecular, generalmente oxigenadas,
con funciones alcohol, fenol, acido o ter.
Sustancia nitrogenadas: son poco frecuentes. Hay aminas alifticas voltiles
(etilamina, etilamina, etc.) que tienen olor a pescado y derivados del indol que
contienen olor fecal (heces).
Sustancias con azufre: son todava menos frecuentes que las sustancias
nitrogenadas. Ciertas especies contienen isotiocianatos y otras contienen
sulfuros o disulfuros.

OBTENCIN
Los aceites esenciales se pueden obtener por distintos mtodos como:
1) Mtodos oficinales: son los mtodos contemplados en la farmacopea para
obtener aceites esenciales de uso farmacutico.
Destilacin por arrastre de vapor. Hay tres posibilidades que se aplican segn la
caracterstica de la droga.

Mtodo de inyeccin de vapor de agua: es el ms utilizado la droga y el

agua no estn inicialmente en contacto .la driga se coloca sobre las rejillas
a travs de la cuales se hace pasar una corriente de vapor de agua que
arrastra los aceites esenciales.
Hidrodestilacin: se pone en contacto la droga y el agua y se llevan a
ebullicin .hay una maceracin previa y al evaporarse el agua se transforma
en vapor de agua que arrastra la esencia, se condensa y se recoge en un
recipiente y despus se separan los AE y el agua, ya que forman dos fases.
Destilacin mixta: consiste en poner el agua en el mismo recipiente que la
droga pero sin que entren en contacto ya que la droga esta sobre una rejilla
y el agua est en el fondo del recipiente .se hace hervir el agua y el vapor
atraviesa la rejilla con la droga arrastrando consigo los AE .Despues se
condensa, se recoge y se separan los AE del agua.

Mtodos mecnicos (expresin) : consiste en exprimir los frutos para que

liberen los AE de las cavidades donde se localizan .Se aplican principalmente a los

ctricos. Mecnicamente se punza o ralla la corteza del fruto y se hace pasar una
corriente de agua que arrastra el zumo. Posteriormente los AE se separan del
agua por decantacin.

2) Mtodos no oficinales : principalmente de uso en perfumera o alimentacin,

aunque hay esencias que no tienen uso farmacolgico pero que se obtienen de
forma oficinal .Los principales mtodos no oficinales son:

extraccin con disolventes orgnico apolares: se utiliza para drogas

de peso molecular ms elevado que son por lo tanto ,menos volatiles.se
emplea disolventes orgnicos apolares , de bajo punto de ebullicin y de
bajo coste ,como el dicloroformo,el ter de petrleo o el hexano.
extraccin con grasas: consiste en transferir los AE del vegetal a una
sustancia grasa, generalmente de origen animal. Podemos destacar
varios mtodos :
a) enflorado: se aplica para la extraccin de esencias , sobre todo
de los ptalos de las flores y consiste en colocar una pelcula de
grasa sobre una placa de vidrio ,encima de ella ptalos de la flor
,sobre estos otra pelcula de grasa y as sucesivamente .Se
dispone grasa y ptalos en capas y se realiza una presin de
forma que la esencia se transfiere del ptalo a la grasa debido a
su solubilidad .con la misma grasa se hacen varias extracciones
renovando ptalos.
b) digestin de la droga en grasa fundida: la extraccin se realiza
en caliente, poniendo en contacto la droga vegetal con grasa
fundida y calentando, con lo cual la esencia se transfiere a la
grasa.

c) mtodo neumtico: consiste en pasar aire caliente a travs de la

droga vegetal de forma que arrastra la esencia y a continuacin el
aire cargado de esencias se hace pasar a travs de un nebulizado
de grasa funfida que extrae la esencia.

3) Extraccin con gases licuados: se trabaja con gases (butano,

propano,dixido de carbono) a elevada presin y muy baja temperatura para

que estn en estado liquido . La extraccin en estas condiciones es muy

selectiva y no es agresiva para la droga vegetal .El mtodo resulta muy caro, si
bien para la obtencin de ciertas esencias las ventajas superan su elevado
coste.

ENSAYOS DE CALIDAD
Para controlar las esencias deben determinarse diferentes parmetros que se
pueden agrupar en:

USOS DE LOS ACEITES ESENCIALES

Industria Alimentaria
Se emplean para condimentar carnes preparadas, embutidos, sopas, helados,
queso, etc. Los aceites ms empleados por esta industria son el Cilantro, Naranja
y Menta, entre otros. Tambin son utilizados en la preparacin de bebidas
alcohlicas y no alcohlicas, especialmente refrescos. Con respecto a esta utilidad
podemos citar las esencias extradas del naranjo, limn, mentas e hinojo, entre
otros. Estas esencias tambin se emplean en la produccin de caramelos,
chocolates y otras golosinas.

Industria Farmacutica
Se usan en cremas dentales (aceite de menta e hinojo), analgsicos e inhalantes
para descongestionar las vas respiratorias (eucalipto). El ecucaliptol es muy
empleado en odontologa. Son utilizados en la fabricacin de neutralizantes de
sabor desagradable de muchos medicamentos (naranjas y menta, entre otros).

Industria de Cosmticos
Esta industria emplea los aceites esenciales en la produccin de cosmticos,
jabones, colonias, perfumes y maquillaje. En este campo se pueden citar lo
aceites de geranio, lavanda, rosas y pachouli.

Industria de productos de uso veterinario

Esta industria emplea el aceite esencial de Chenopodium ambrosoides muy
apreciado por su contenido de ascaridol, vermfugo. Tambin requiere limoneno y
mentol como insecticidas.

Desodorantes Industriales
Actualmente se ha desarrollado el uso de esencias para disimular el olor
desagradable de algunos productos industriales como el caucho, los plsticos y
las pinturas. La industria de las pinturas emplea limoneno como disolvente
biodegradable. Tambin se imparte olor a juguetes. En textiles, como
enmascaradores de olores en tratamientos con mordientes antes y despus del
teido. En papelera, para impregnar de fragancias cuadernos, tarjetas, papel
higinico, toallas faciales.

Biocidas e insecticidas
Existen esencias con propiedades bactericidas, como el tomillo, clavo, salvia,
mentas, organo, pino, etc. Otras son insecticidas:
- Contra hormigas: Mentha spicata (spearmint), Tanacetum y poleo.
- Contra pulgas: lavanda, mentas, lemongrass, etc.
- Contra moscas: ruda, citronela, menta, etc.
- Contra piojos: Mentha spicata, albahaca, ruda, etc.
- Contra polilla: mentas, Hisopo, romero, eneldo, etc.
- Contra cucarachas: menta, ajenjo, eucalipto, laurel, etc

PRINCIPALES DROGAS CON ACEITES ESENCIALES

BIBLIOGRAFIA

Claudia Kuklinski. Captulo 18 Aceites Esenciales en Farmacognosia,

estudio de las drogas y sustancias medicamentosas de origen
natural.Pag134-143.

ngel villar del fresno .Capitulo 11

Farmacognosia general. Pag.15-164.

Alejandro Martnez M. Cursos de farmacognosia y fotoqumica. Disponible

en http://farmacia.udea.edu.co/~ff/.

M. trnsito Lpez luengo. El sevier volumen 23 www.elsevier.es/es-revistaoffarm-4-pdf-90027626-S300 Agosto 2004

Mono.sesqui y diterpenos en