EL ELECTRN

El electrn, la familia del electrn, partcula fundamental

El electrn es una partcula elemental. Esto significa que no se descompone en
otras partculas. Segn el modelo estndar de la materia, toda la materia que
vemos en el universo se compone de cuatro partculas elementales: electrones,
quarks up, quarks Down y neutrinos.
El electrn fue descubierto por Joseph John Thomson en 1897 en el Laboratorio
Cavendish de la Universidad de Cambridge, mientras estudiaba el
comportamiento de los rayos catdicos. Thomson comprob que en el tubo de
rayos catdicos existan unas partculas con carga negativa: los denomin
corpsculos.
En 1891, el fsico irlands George Stoney (1826-1911) haba propuesto la
existencia de estas partculas, pero no haba podido comprobarla. Como
asuma que la partcula tena carga elctrica, la denomin electrn.
Adems de confirmar la existencia del electrn era necesario medir sus
propiedades, en particular su carga elctrica. Este objetivo fue alcanzado por el
fsico estadounidense, de origen escocs, Robert Millikan (1868-1953) con un
clebre experimento llamado "de la gota de aceite", realizado en 1909.
Thompson
J.J. Thompson (fsico ingls)
Pulse en los nombres anotados abajo, para ver lo que se dice de estos fsicos
en la web:
Joseph Thompson -------- Robert Millikan ------- George Stoney
Imaginar al electrn como una "partcula", es una forma de hacer ms fcil la
comprensin. Pero hay que saber que no es como una pequea esfera. En
realidad la materia real es algo muy distinto a lo que vemos. En la mecnica
clsica, se calcula que el radio del electrn es 2,8179 1015 m. Este es un
concepto desfasado, pero resulta til para algunos clculos.
La masa del electrn es muy pequea: 0,0005 GeV. La masa de un protn es
1.800 veces mayor. Tanto el electrn, como el mun y el taun son los
elementos con menos masa en las correspondientes familias. Por tal motivo, a
estas tres partculas se las denomina leptones (en griego, leptn significa
ligero).
Electrn

El espn del electrn es . Cuando el espn de una partcula es semi-entero, se

la clasifica como perteneciente al grupo denominado fermiones.

La carga elctrica de un electrn puede medirse directamente con un

electrmetro, dando como resultado una carga elctrica negativa de 1,6
1019 coulombs; y la corriente generada por su movimiento, con un
galvanmetro.
Se ha demostrado experimentalmente que la masa de un electrn es 9,1
1031 kg. Actualmente se prefiere utilizar como unidad de masa el
gigalectrnvoltio y se dice que la masa del electrn es 0,0005 GeV.
Espn electrn
En el modelo fsico de la mecnica cuntica, el electrn es una partcula
puntual y no tiene volumen. Pero no hay ningn problema para que se le
asigne un momento angular (una rotacin).
Podemos pensar en que el electrn es como una bolita que gira sobre s
misma. Este momento angular se denomina espn y est cuantizado; es decir,
que no puede tener cualquier valor, sino mltiplos de una cantidad mnima,
que es 1/2 de la constante reducida de Planck.
El electrn, al igual que todas las partculas elementales (cuatro en cada una
de la tres familias), tiene espn de valor 1/2. A las partculas que tienen espn
1/2 , se las denomina fermiones, en honor del fsico italiano Enrico Fermi (19011954).
Es interesante saber que, en todos los astros, por cada protn hay un electrn.
Esto hace que todos los astros sean neutros elctricamente: el nmero de
cargas positivas es exactamente igual al nmero de cargas negativas. Aunque
parezca increble, si as no fuera, la fuerza de gravedad sera insuficiente para
asegurar la cohesin de la materia del astro y ste explotara. Pulse en la
imagen, para saber ms acerca de Enrico Fermi.
Fermi
Enrico Fermi (1901-1954)
Relmpago
Los electrones, los quarks up, los quarks down y los neutrinos son las nicas
partculas estables en el universo. Las otras partculas tienen existencia
efmera duran fracciones de segundo.

Los electrones no se ven afectados por la interaccin nuclear fuerte. A eso se

debe que , aunque la mayora de los electrones se encuentran formando parte
de los tomos, los hay que se desplazan independientemente por la materia o
que forman un haz en el vaco.
Los cientficos calculan que el nmero de electrones existentes en el universo
conocido es de al menos 1079.
Practicamente ningn electrn nuevo ha aparecido despus de la
nucleosntesis primordial, cuando la temperatura del universo baj a 10.000
millones de grados.
Los electrones son un elemento clave en el electromagnetismo, una teora que
es adecuada desde un punto de vista clsico, aplicable a sistemas
macroscpicos.
La corriente elctrica que suministra energa a nuestros hogares est originada
por electrones en movimiento. El tubo de rayos catdicos de un televisor se
basa en un haz de electrones en el vaco desviado mediante campos
magnticos que impacta en una pantalla fluorescente.
El microscopio electrnico, que utiliza haces de electrones en lugar de fotones,
permite ampliar hasta 500.000 veces los objetos. Los efectos cunticos del
electrn son la base del microscopio de efecto tnel, que permite estudiar la
materia a escala atmica.
En algunos superconductores, los electrones que generan la corriente elctrica
se mueven en pareja.