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Residuos gaseosos.
Se considera, como contaminacin cualquier modificacin en la composicin del
aire puro; otras veces, la definicin se basa en la nocividad de las sustancias
modificadoras de esta composicin sobre el hombre, los animales o plantas. Las
alteraciones en la composicin del aire pueden ser de origen natural (debida a
vientos, fuegos, nieblas, polen etc.) o de origen artificial: provocada por los
procesos de combustin, la industria, el trnsito etc.
Se debera incentivar el uso del catalizador en los automviles y crear conciencia
en las personas para que no ocupen aerosoles que daen la capa de ozono.
Uno de los focos ms importantes en la contaminacin atmosfrica es la
combustin de los distintos materiales con el fin de producir energa, ya que
lanzan a la atmsfera gran cantidad de partculas.
Una nube txica contaminante, debido a los escapes de los automviles y a los
humos de las industrias instaladas en la ciudad, envuelve El ngel en el centro de
la ciudad de Mxico. La contaminacin crnica del aire de la ciudad se intensifica
aqu por una inversin, un fenmeno atmosfrico particular en el cual una masa de
aire fro est atrapada bajo una de aire caliente.
Contaminacin debida al exceso de circulacin rodada y provocada sobre todo por
la quema de combustibles fsiles, en especial gasolina y gasoil.
Los contaminantes ms usuales que emite el trfico son el monxido de carbono,
los xidos de nitrgeno, los compuestos orgnicos voltiles y las macropartculas.
Por lo que se refiere a estas emisiones, los transportes en los pases
desarrollados representan entre el 30 y el 90% del total. Tambin hay compuestos
de plomo y una cantidad menor de dixido de azufre y de sulfuro de hidrgeno. El
amianto se libera a la atmsfera al frenar. El trfico es tambin una fuente
importante de dixido de carbono.
El monxido de carbono es venenoso. A dosis reducidas produce dolores de
cabeza, mareos, disminucin de la concentracin y del rendimiento. Los xidos de
nitrgeno y azufre tienen graves efectos sobre las personas que padecen asma
bronquial, cuyos ataques empeoran cuanto mayor es la contaminacin, pues
adems estas sustancias irritan las vas respiratorias, si bien an no hay una
explicacin mdica precisa. Entre los compuestos orgnicos voltiles est el
benceno, que puede provocar cncer, al igual que el amianto, aunque su efecto
slo est claramente establecido a dosis ms altas que las debidas al trfico. Las
macropartculas son partculas slidas y lquidas muy pequeas que incluyen el
humo negro producido sobre todo por los motores diesel y se asocian a una
amplia gama de patologas, entre ellas las enfermedades cardacas y pulmonares.
Las concentraciones son ms elevadas en las calzadas por donde circulan los
coches, o cerca de stas (es probable que el mximo se alcance de hecho dentro
de los vehculos, donde las entradas de aire estn contaminadas por los vehculos
que van adelante) y se reducen con rapidez incluso a poca distancia de la calzada
sobre todo si sopla el viento. Sin embargo, aparte de los efectos directos sobre la
salud de las personas que respiran los humos del trfico, los productos qumicos
interactan y producen ozono de bajo nivel, que tambin contribuye al
calentamiento global, as como lluvia cida, la cual tiene efectos destructores
sobre la vida vegetal, aun en pases alejados de las fuentes de emisin.
as, pero tambin para los mamferos y reptiles acuticos. El petrleo daa el
plumaje de las aves marinas, que tambin pueden ingerirlo al intentar limpiarse.
En la costa hay ciertos hbitats especialmente vulnerables y sensibles a este tipo
de contaminacin. Estos incluyen los corales, las marismas y los manglares. La
contaminacin por crudo tambin puede ser muy daina para piscifactoras
costeras (en particular para las jaulas de salmones y las bandejas de ostras) y
para los centros recreativos, como las playas y los centros de deporte acuticos.
En el pasado, las manchas de petrleo se fumigaban con dispersantes. No
obstante, la experiencia demuestra que los propios dispersantes, o las emulsiones
que forman, pueden ser ms txicos que el propio petrleo. La filosofa actual es
contener el petrleo con barreras flotantes y recuperarlo empleando diversos tipos
de mecanismos. Slo si el peligro de que alcance la playa es inminente se recurre
a los dispersantes. De modo similar, es mejor dejar que el petrleo que alcanza la
costa se degrade de modo natural, a menos que se trate de una playa pblica.
Incluso en este caso, la eliminacin fsica es preferible al uso de dispersantes, que
pueden hacer que el petrleo penetre an ms en la arena. Los dispersantes se
reservan para limpiar instalaciones esenciales, como las rampas de botadura de
los astilleros.
Se han realizado algunos experimentos, consistentes en rociar el petrleo con
cultivos de bacterias seleccionadas para digerirlo. No obstante, es necesario
aadir tambin nutrientes para favorecer el crecimiento bacteriano, lo que puede
resultar perjudicial para la calidad de las aguas costeras.