KLIMOVSKY, G. Las desventuras del conocimiento cientfico, A-Z Editores, Buenos aires, Cap. 10 y 11.

TEORAS. Primera parte: estructura y justificacin de las teoras.

Dos acepciones de la palabra "teora"

Hemos empleado hasta ahora frecuentemente la palabra "teora" de un modo tal que casi la haca indistinta
a "hiptesis" y ello ha sido as porque una teora es un conjunto de hiptesis mantenidas simultneamente.
Existen, pese a esta definicin, dos acepciones principales y distintas de "teora". La primera la concibe como
un conjunto de hiptesis tomadas como punto de partida de una investigacin, incluyendo en sta la
deduccin de hiptesis derivadas y de consecuencias observacionales. En este sentido, si preguntsemos por
ejemplo cul es la teora de Newton llamada mecnica clsica, contestaramos que est formada por cuatro
hiptesis: los principios de inercia, de masa, de interaccin y la ley de gravitacin universal. Pero en una
segunda acepcin de la palabra teora diramos que es el conjunto de todas las hiptesis formadas por las
hiptesis de partida y las que se puedan deducir de ellas. En este sentido, una teora estara integrada por un
cuerpo potencialmente infinito de hiptesis, y a la pregunta de cul es la teora de Newton debemos responder
que est constituida no slo por las cuatro hiptesis mencionadas sino tambin por todas las que de ellas se
deducen, en particular las leyes planetarias de Kepler, la ley de cada de los cuerpos de Galileo, las leyes de
movimiento de los proyectiles y la ley de oscilacin de un pndulo, todas la cuales formaran parte de la teora
de Newton. Si adoptamos este punto de vista, adherimos a la exigencia aristotlica de que las consecuencias
lgicas de las afirmaciones fundamentales de una ciencia pertenezcan tambin a dicha ciencia, formulada ahora
de este modo: las consecuencias lgicas de las hiptesis fundamentales de una teora cientfica pertenecen a
ella. Esta segunda manera de entender el trmino "teora" ser la que nosotros emplearemos. Segn dicha
acepcin, hablaremos de principios, hiptesis fundamentales o simplemente hiptesis de partida de la teora,
pero la teora misma incluir tambin a todas sus consecuencias lgicas. Las cuatro hiptesis - newtonianas no
sern la teora de Newton, sino sus principios.
La polisemia del trmino "teora" es muy acentuada, por lo cual adoptaremos un uso del mismo un tanto
holgado. En primer lugar, aceptaremos que las hiptesis que constituyen una teora pueden pertenecer a
cualquiera de los tres niveles de enunciados analizados en el Captulo 3. De acuerdo con ello, puede haber
teoras constituidas solamente por hiptesis de primer nivel, lo cual ocurre, por ejemplo, en criminologa,
donde la palabra "teora" es justamente utilizada para referirse a enunciados empricos bsicos que describen,
como en la narrativa policial, el proceder de un presunto delincuente. Tambin admitiremos como teoras las
que estn formadas exclusivamente por enunciados de segundo nivel. Enunciados generales, universales,
estadsticos o probabilsticos que describan regularidades empricas sern considerados teoras, como sucede
con la de Darwin en su formulacin primitiva. Con mayor razn sern teoras las que incluyan enunciados de
nivel terico o tercer nivel. Muchos son los epistemlogos y filsofos de la ciencia que, por el contrario,
prefieren utilizar la palabra "teora" para referirse solamente a hiptesis y conjuntos de hiptesis de tercer
nivel, es decir, aquellos en los que figura al menos un trmino terico, pues a su entender las leyes empricas
no constituiran propiamente teoras, sino, ms bien, informacin emprica generalizada. A nuestro entender,
este punto de vista olvida que las generalizaciones empricas no estn verificadas y que si se las acepta o
emplea es a ttulo de hiptesis y no de informacin observacional probada. Esto no impide reconocer que,
cuando se han admitido hiptesis de segundo nivel, a stas se las puede considerar como una suerte de
"superhechos" empricos y entender que la relacin que existe entre el segundo y el tercer nivel de enunciados
es similar a la que existe entre los niveles primero y segundo: en ambos casos se trata de dar cuenta de los
hechos a travs de hiptesis.

Nuestro uso amplio del trmino teora" nos permite afirmar que las consecuencias observacionales de una
teora, constituidas por enunciados empricos bsicos o de primer nivel, tambin forman parte de ella. En este
punto nos apartamos del temperamento aristotlico, sostenido tambin por Popper, segn el cual la teora
debera estar integrada por enunciados generales, por lo cual los enunciados singulares no formaran parte de
ella. Un inconveniente de adoptar esta tesitura es que entonces no todo lo que se deduce de los enunciados
fundamentales de una teora pertenece a ella; adems, no se contempla la circunstancia de que, hasta que no
haya corroboraciones o refutaciones, las consecuencias observacionales de una teora son tan hipotticas
como cualquier otro enunciado de la misma; y finalmente, se oculta que algunas consecuencias
observacionales de la teora tienen tanto valor cientfico y producen una informacin tan respetable como
cualquier otra hiptesis derivada. Por ejemplo, los enunciados de primer nivel que describen la posicin de los
planetas, segn se deducen de las teoras de la mecnica celeste, pareceran ser tan importantes como muchas
otras hiptesis derivadas.
Admitido que las consecuencias observacionales pertenecen a la teora, el carcter hipottico de sta se
transmite a aqullas: se hallan en estado de problema. Cuando se realizan observaciones pertinentes aparecen
lo que semiticos, lgicos y lingistas llaman "enunciados metalingsticos", como el que resultara de
informar, a partir de la observacin pertinente, que la consecuencia observacional que se est "testeando"
queda verificada o refutada. En realidad, las descripciones de la observacin pertinente y de la consecuencia
observacional, si acontece la verificacin, son un mismo enunciado; en caso contrario, uno de ellos consiste
en la negacin del otro; pero lo que importa en la contrastacin no es tanto el enunciado que describe la
observacin pertinente, sino el enunciado metalingstico que afirma: La observacin pertinente muestra que
la consecuencia observacional es verdadera (o falsa). Esta aclaracin es importante porque pone en
evidencia, como ocurre en casi todas las disciplinas e investigaciones, que el discurso en el que se discute una
teora tiene componentes que forman parte de la propia teora y a la vez componentes metatericos, es decir,
del metalenguaje con el cual se habla de ella.

La nocin campbelliana de teora

La nocin de teora que hemos presentado corresponde aproximadamente a la manera en que epistemlogos
como Popper y Mario Bunge, con algunas diferencias, emplean esta polismica palabra. Pero no es la nica
que domina la escena epistemolgica en la actualidad. Hay una tradicin que proviene de Norman Campbell (y
de Frank P. Rainsey) segn la cual el trmino "teora" debera reservarse para un conjunto de hiptesis
tericas puras, es decir, enunciados no mixtos de tercer nivel segn la nomenclatura introducida por nosotros
en el Captulo 4. De este modo, una teora sera una estructura lingstica de naturaleza muy abstracta en que
las palabras, vocablos y trminos que aparecen aludiran a entidades no observables o, al menos, seran
expresiones cuyo significado no sera directo o emprico. Habra por tanto que aclarar dicho significado
posteriormente, en las ocasiones en que la teora deba ser empleada. Precisamente, el uso de una teora as
entendida obliga a agregar reglas de correspondencia a sus enunciados tericos puros. Al hacerlo, la teora
adquiere significacin, puesto que las reglas de correspondencia que se han incorporado actuaran a manera
de puente entre la estructura formal ofrecida en un principio y la base emprica a la cual la teora se quiere
aplicar.
Entendida de esta manera, la utilizacin de una teora implica dos partes: la primera, el ncleo terico que se ha
tomado como conjunto de enunciados sin significado o, al menos, sin significado emprico; la segunda, un
aadido constituido por las reglas de correspondencia, cuya funcin es aplicar el ncleo terico a la realidad.
Pero, segn este punto de vista, las reglas de correspondencia no pertenecen a la teora, sino que constituyen
el nexo que permite la aplicacin de una teora a un problema determinado de la base emprica. Para entender
de dnde puede provenir un punto de vista semejante, podramos imaginar que la mecnica newtoniana de
partculas fuese una teora en este sentido: se hablara, en un sentido puramente abstracto, de un espacio
euclideo, de posiciones de una variable espacial y de instantes de una variable temporal (pero sin prejuzgar
que estamos refirindonos al espacio y al tiempo fsicos) y de ciertas entidades llamadas partculas, sobre las
cuales se ejercen, sin tampoco aclarar de qu se trata, fuerzas; habra, adems, caractersticas como la masa de
una partcula y tambin velocidades y aceleraciones, que describen el cambio de posicin de las partculas a

medida que transcurre el tiempo. Mientras no se diga nada ms, hablar de partculas, del espacio, del tiempo,
de las fuerzas o de la masa no tiene ms sentido que el que ofrecen las ecuaciones o relaciones que los
principios de la teora admiten entre tales entidades; pero, si queremos que la teora sirva para la investigacin
del fsico y deje de ser solamente una estructura de orden puramente lingstico y matemtico (como las que
ms adelante describiremos cuando nos ocupemos del mtodo axiomtico), ser necesario agregar reglas de
correspondencia. Ellas debern vincular el espacio eucldeo con localizaciones o lugares entendidos de modo
absoluto o relativo para el espacio fsico real, conectar las funciones temporales con relojes, decidir a qu se
llamar partculas y vincular fuerza y masa con otros instrumentos o fenmenos observables en la realidad. Es
interesante sealar que los cientficos toman la decisin de aplicar la palabra partcula a (o relacionar el
concepto de partcula con) entidades reales de muy distinta naturaleza: tomos, corpsculos de polvo, astros
o galaxias; pueden hacerlo siempre que se elija una cierta escala para los fenmenos que han sido declarados
de inters para la investigacin y pueda ser despreciado, por no ser pertinente, todo aquello que sea ms
pequeo.
En la concepcin campbelliana de una teora, sta es totalmente invariante frente a las distintas
aplicaciones que se pudieran hacer de ella en el curso de una investigacin. Tal invariancia implica que la
teora no tiene valor gnoseolgico por s misma; no puede decirse de ella que sea verdadera o falsa, o que
proporciona conocimiento. Una teora a la Campbell es una especie de martillo lgico con el cual estamos
dispuestos a golpear a la realidad para que sta revele su consistencia y sus secretos. Pero ello no puede
hacerse directamente, como ocurre cuando clavarnos un clavo, pues el "martillo" no acta directamente sobre
el material donde el "clavo" ser insertado. Aqu, el "clavo" que permite la accin del "martillo" sobre la
naturaleza son las reglas de correspondencia y stas varan drsticamente segn la circunstancia de uso que
corresponda a cada investigacin o aplicacin de la teora.
En nuestra concepcin, como en las de Popper y Bunge, las teoras constan de hiptesis y, por
consiguiente pueden ser verdaderas o falsas en el sentido aristotlico, o sea, segn el acierto o el defecto con
que describan la realidad. Las teoras pueden ser calificadas, de acuerdo con algn criterio, como "buenas" o
"malas"; si son "buenas" expresan o representan conocimiento en mejor situacin que lo que lo hacen las
"malas". A diferencia de Campbell, entendemos las teoras como presuntos conocimientos, o al menos
candidatas a expresarlos, y la investigacin cientfica consiste en establecer, de la mejor manera posible, cul
es el grado de excelencia que tienen en su pretensin cognoscitiva. Como antes dijimos, este planteo no tiene
sentido para las teoras entendidas al modo de Campbell; en stas, el concepto pertinente es el de "utilidad", y
lo que habra que examinar es cun til resulta una teora como instrumento de investigacin en ciertas
aplicaciones, cuando se las emplea en conjuncin con tales o cuales circunstanciales reglas de
correspondencia. Vale la pena sealar tambin que, cuando a una teora en el sentido de Campbell se le
agregan las reglas de correspondencia en cada una de estas aplicaciones, lo que se obtiene es una teora en el
sentido popperiano de la palabra, o sea, ahora s, un conjunto de hiptesis acerca de entidades. Y puesto que
todos los enunciados han cobrado sentido, al menos parcialmente, adquiere significado tambin preguntarse
por cuestiones de verdad y falsedad. En cierto modo, una teora a la Campbell es algo as como un molde
parcial que da origen a teoras "de carne y hueso", a la Popper. Notemos que, si bien una teora campbelliana a
la que se agregan reglas de correspondencia se transforma en una teora en el sentido popperiano, lo inverso
no es cierto; una teora en este ltimo sentido no tiene por qu estar constituida por enunciados tericos
puros y reglas de correspondencia. Muy bien puede suceder que se trate de una coleccin de enunciados,
algunos de los cuales sean puramente de segundo nivel (empricos) y todos los restantes enunciados tericos
mixtos que contengan elementos de ambos vocabularios: el terico y el emprico.

Explicacin y prediccin tericas

Puede suceder que una consecuencia observacional deducida dentro de una teora resulte ya conocida
como verdadera, porque a propsito de ella ha habido una investigacin emprica que as lo estableci
previamente. Si esto ocurre, decimos que hemos explicado el hecho descrito por la consecuencia observacional.
La razn es que, aunque ya tenamos informacin sobre el hecho y sabamos que ocurri de tal o cual manera,
ahora estarnos en condiciones de deducirlo de las leyes o principios de la teora y, por tanto, comprender por
qu ocurri. sta es la nocin bsica de lo que llamamos explicacin cientfica. Supongamos haber observado
que el planeta Marte se hallaba en determinada fecha en cierto lugar de la esfera celeste. Diremos que este

hecho ha quedado explicado por medio de la teora de Newton si a partir de sta es posible deducir, a modo de
consecuencia observacional, que el planeta debi hallarse all en la fecha mencionada. Sin embargo, puede
acontecer que no sepamos si la consecuencia observacional que se deduce de la teora es verdadera o falsa
porque se refiere a un hecho que ocurrir en el futuro. En este caso habr que esperar que acontezca. Un
astrnomo, con el auxilio de la teora de Newton, puede afirmar que Marte se hallar en cierto lugar de la esfera
celeste el 13 de diciembre de 2005. Entonces decimos que estamos haciendo, una prediccin, o sea, que nos
estamos adelantando a los acontecimientos deduciendo de la teora que tal o cual hecho tendr que ocurrir en
el futuro.
Sin embargo, debemos llamar la atencin acerca del uso que epistemlogos y metodlogos dan
actualmente a la palabra "prediccin". En su origen, "predecir" es adelantarse a los hechos y afirmar que algo
tendr que acontecer de tal o cual manera. Esta afirmacin puede tener dos sentidos muy diferentes. En primer
lugar, estar originada por el mero plpito, en cuyo caso muchos epistemlogos no estaran dispuestos a hablar
de "prediccin cientfica". (Popper prefiere utilizar, incluso en sus discusiones sobre ciencias sociales, la
palabra profeca.) Para que se pueda hablar de prediccin en sentido cientfico debemos poder deducir el
enunciado que describe el hecho de los principios de una teora. Por otra parte, la prediccin no tiene por qu
referirse estrictamente a un hecho del futuro, sino a un hecho actual o, incluso, del pasado, acerca del cual no
tenamos conocimiento. Aqu la prediccin no se adelanta a los hechos, sino a nuestro conocimiento probado
de los mismos. Un astrnomo puede "predecir" que el 14 de agosto de 1035 debi ocurrir un eclipse. En este
sentido, predecir es afirmar algo de lo cual todava no tenemos la informacin debida, aunque sea a propsito
de un hecho ya acaecido. Tal cosa es perfectamente factible en historia, si bien los historiadores no emplearan
en este caso la palabra "prediccin" y preferiran hablar de "retrodiccin", la operacin de deducir qu debi
haber ocurrido en el pasado. Por el contrario, nosotros adoptaremos el trmino prediccin en su sentido
amplio, epistemolgico, el de deducir de los principios de una teora un enunciado observacional, ya se refiera
ste al pasado, al presente o al futuro, y que hasta el momento no estaba verificado.
Es evidente que hay cierta estrecha conexin entre las nociones de explicacin y prediccin. Una
prediccin cumplida, es decir, una consecuencia observacional que se hace verdadera, se transforma
automticamente en una explicacin: la consecuencia observacional queda explicada por la teora de la cual se
la dedujo. Inversamente, una explicacin pudo haber sido una prediccin en el pasado, en un momento
histrico en que an no se haba corroborado la consecuencia observacional. El astrnomo ingls Edmund
Halley predijo, con el auxilio de la mecnica newtoniana, la aparicin en 1758 del cometa que hoy lleva su
nombre, lo cual efectivamente ocurri. A partir de esa fecha, se pudo decir que la observacin del astro qued
explicada por la teora de Newton (que, a la vez, qued nuevamente corroborada).

La estructura de una teora

Qu estructura lgica tiene una teora? Al contemplar el conjunto de todas las hiptesis que forman parte del
discurso de una peculiar teora cientfica, advertimos, en primer lugar, las hiptesis de partida, hiptesis
fundamentales o, lisa y llanamente, principios de la teora. La palabra "principio", heredada de Aristteles para
aludir al tipo de enunciado que se encuentra al comienzo de una disciplina cientfica, no debe entenderse aqu
de manera solemne. No se trata, por ejemplo, de sealar lo que metafsicamente constituira alguna sustancia
bsica de lo existente. Tampoco tiene una connotacin tica, como cuando los polticos afirman ser "hombres
de principios". Para nosotros, "principio" significa algo mucho ms modesto y cotidiano: punto de partida,
inicio. As decimos: "Fui al cine, pero me perd el principio de la pelcula". De modo que, insistimos, los
principios de una teora son las hiptesis a partir de las cuales, mediante instrumentos deductivos, se
construye o desarrolla el resto de la estructura terica.
Los principios se toman como premisas a partir de las cuales se construirn deducciones, es decir,
razonamientos correctos que permitirn producir las conclusiones que hemos denominado "hiptesis
derivadas". Ya hemos sealado, en el captulo anterior, la importancia de obtener hiptesis derivadas a partir
de los principios o hiptesis fundamentales de una teora. Constituye uno de los modos de produccin de
nuevos presuntos conocimientos, permite que la teora explique las hiptesis derivadas en el caso en que
stas hayan sido ya aceptadas y otorga sistematicidad a las hiptesis de la teora. El proceso de deduccin de
hiptesis derivadas es, adems, de primordial importancia en el contexto de justificacin, pues nos permite

hallar consecuencias observacionales de la teora y por lo tanto someterla a contrastacin para decidir luego si
se la puede mantener por corroboracin o si habr que descartarla por refutacin.
Algunas teoras han sido propuestas porque la investigacin cientfica tena como objetivo explicar
hechos o leyes intrigantes. Pero a veces ocurre una situacin que otorga todava ms mrito al descubrimiento
terico, y es que una serie de hechos o leyes inconexos, aparentemente no relacionados entre s y de
naturaleza muy diversa, quedan todos englobados en una misma explicacin terica pues se pueden deducir,
como hiptesis derivadas, a partir de unos pocos principios muy simples pero poderosos. Esto es lo que
ocurri con la teora de Newton. A mediados del siglo XVII se conocan las leyes de cada de los cuerpos, del
movimiento de los proyectiles, del movimiento de los planetas alrededor del Sol, del comportamiento de los
pndulos, del choque entre cuerpos, pero no pareca haber entre tales leyes relacin alguna. La mecnica de
Newton mostr que todas ellas se podan deducir a partir de los principios de la teora, con lo cual sta logr
explicarlas, unificando por va deductiva lo que, de otra manera, hubiese quedado disperso. No resulta
inoportuno sealar, una vez ms y a propsito de este ejemplo, cul es la importancia de la lgica en ciencia. La
estructura que hace de las teoras cientficas una herramienta de descubrimiento, de explicacin y de
unificacin es, en el fondo, un subproducto de la deduccin; sin lgica, la ciencia sera un conjunto disperso
de leyes concebidas aisladamente.

Corroboracin y refutacin de teoras

A partir de las hiptesis fundamentales o principios de una teora es posible, en forma anloga a la que ya
discutimos en el caso de las hiptesis, deducir consecuencias observacionales. Estas sern enunciados de
primer nivel cuyo valor de verdad puede ya ser conocido o bien hallarse en estado de problema. Si una teora
posee consecuencias observacionales es posible, del mismo modo que describimos para las hiptesis, aplicarle
la operacin de contrastacin. Mediante observaciones pertinentes se podrn "testear" consecuencias
observacionales y segn que stas resulten verdaderas o falsas se declarar a la teora corroborada o refutada.
No habra, en realidad, nada que aadir a lo que dijimos anteriormente a propsito de las hiptesis; tambin en
este caso podramos describir una sucesin de estados del proceso de investigacin cientfica relacionada con
una teora, es decir, nuevas contrastaciones, abandono de la teora si hay refutacin (al menos en el modelo
"simple" del mtodo hipottico deductivo) y finalmente su aceptacin para proseguir con las correspondientes
aplicaciones clnicas, tecnolgicas o prcticas derivadas de ella.
Sin embargo, aqu corresponde hacer una aclaracin adicional. Cuando una consecuencia observacional
queda refutada, a la vez queda refutada la teora p>r entero, y en especial la afirmacin simultnea de todas sus
hiptesis de partida. Esto no significa que todas ellas sean falsas. Quien propone una teora admite
provisoriamente que todas sus hiptesis fundamentales son verdaderas. Si esto es desmentido por la
refutacin de una consecuencia observacional, lo que ocurre es que al menos una de aquellas hiptesis es
falsa: quiz slo una, o varias, o todas. Cuntas de ellas, cules? En principio no lo sabemos. Cuando una
teora fracasa, se inicia un tipo de investigacin peculiar que consiste en tratar de establecer qu hiptesis son
"culpables" y cules podran ser conservadas. Esta es tarea complicada, aun en el caso de ciertas teoras de
estructura lgica bastante simple, es decir, de reducido nmero de hiptesis fundamentales, como la teora de
Newton formulada a la manera tradicional o la teora original de Darwin. Pero en el campo de la ciencia es
posible encontrar teoras muy complicadas, que utilizan un nmero elevado de hiptesis fundamentales. Las
teoras sociolgicas que cita Zetterberg como ejemplo del uso del mtodo hipottico deductivo en las ciencias
sociales requieren muchas hiptesis de partida y, en nuestra opinin, una teora psicoanaltica bien fundada
podra estar constituida por alrededor de dos mil hiptesis fundamentales. En este sentido, si algo falla en la
teora, lo cual es muy probable, no es fcil asegurar si las hiptesis "culpables" son una, muchas, muchsimas
o todas ellas, caso en el cual tendramos algo as como una conspiracin total de errores. Si una teora tiene n
hiptesis de partida, cada una de ellas podra ser verdadera o falsa, de modo que la cantidad total de
posibilidades se obtiene multiplicando 2 por s mismo n veces, es decir 211. Puesto que hay que descartar el
caso en que todas las hiptesis sean verdaderas, deberamos analizar 2n-1 posibilidades. La mecnica
newtoniana tiene cuatro hiptesis fundamentales (n=4) y ante su eventual refutacin tendramos que analizar
quince posibilidades, pero en el caso de la teora psicoanaltica las posibilidades seran 22000-1, un nmero
que va ms all de todo intento de investigacin sistemtica en materia de bsqueda de hiptesis "culpables".

Pues, en qu consistira, en principio, semejante investigacin? En tomar variantes de la teora original,

dejando algunas hiptesis inalteradas y adoptando la negacin de otras, para luego analizar si las teoras as
modificadas conducen o no a los mismos inconvenientes a los que llev la teora original. La tarea puede
requerir el anlisis de 2n-1 teoras alternativas, y ser de hecho irrealizable si n es elevado. Incluso puede
acontecer que ninguna de las teoras alternativas sea adecuada y haya que proponer otra de carcter
totalmente diferente, dando lugar con ello a alguna clase de revolucin cientfica. La investigacin de lo que
ocurre cuando una teora queda refutada origina por consiguiente una problemtica muy intrincada que no se
pone en evidencia cuando se consideran hiptesis aisladas y de la cual nos ocuparemos ms adelante.
Cuando se formula una teora, puede suceder que se deduzcan de ella todas las hiptesis fundamentales de
alguna teora anterior, ya conocida y aceptada por los cientficos. Si esto ocurre, se dice que la teora derivada
queda explicada por (o subsumida en) la teora ms amplia de la cual aqulla se deduce. Toda corroboracin de
la teora derivada es a la vez corroboracin de la teora amplia, porque las consecuencias observacionales de la
teora derivada se dedujeron de las hiptesis de partida de sta, que a la vez son hiptesis derivadas de la
teora amplia. En este sentido, todos los hechos explicados por la teora subsumida pasan a ser explicados
ahora por la ms amplia, y se puede afirmar que la teora antigua "apoya" a la ms reciente. Pero lo recproco
no es cierto. La teora amplia podra quedar refutada y la derivada ser verdadera, porque la falsedad de alguna
de las hiptesis de partida de la primera no implica necesariamente la falsedad de lo que se derive de ellas: de lo
falso se puede deducir lo verdadero. Analicemos un ejemplo. Los principios de la teora del movimiento de los
proyectiles de Galileo se deducen de los principios de la mecnica newtoniana: la teora de Galileo est
subsumida en la de Newton, o deriva de sta, en el sentido aproximado que indicamos en una nota al pie de la
pgina 136. De este modo, la teora de Galileo, explicada por (o subsumida en) la teora de Newton, prest
apoyo a sta. Cualquier corroboracin de la teora de Galileo (como resultado, por ejemplo, de un experimento
de laboratorio con proyectiles) ser a la vez una corroboracin de la teora de Newton. Si se obtuviera, en
cambio, una refutacin de la teora de Galileo, quedara refutada tambin la de Newton, mas no a la inversa,
pues sta podra haber quedado refutada por algn tipo de observacin astronmica, lo cual no hubiese
significado al mismo tiempo haber refutado la teora de Galileo. Aunque le preste "apoyo", una teora derivada
bien corroborada y aceptada no transmite automticamente sus mritos a aquella en la que est subsumida, y
la teora amplia debe acreditar su carcter de "buena" teora por cuenta propia.

Requisitos metodolgicos de las teoras

Cuando se formula una teora es necesario cuidar que sta satisfaga ciertos requisitos metodolgicos
bsicos. El primero consiste en la exigencia de que entre las hiptesis que forman parte de la teora no existan
tautologas, o sea, proposiciones verdaderas en razn de su estructura lgica o del significado de los trminos
que aparecen en ella. En realidad, una tautologa no puede ser una hiptesis pues no se halla en estado de
problema: su verdad se conoce de antemano. Preguntarse si hay tautologas entre las hiptesis o principios de
una teora significa simplemente realizar una investigacin lgica para detectar la existencia de tales
enunciados. Si se tiene xito, se puede prescindir de ellos por dos razones: primero, porque ya se sabe que son
verdaderos; segundo, porque las tautologas no ofrecen ninguna informacin. Una tautologa es verdadera en
cualquier mundo posible que podamos imaginar y no implica ningn compromiso acerca de cmo es la realidad
en la que estamos inmersos. Las tautologas son importantes para los lgicos, pero totalmente intiles y
triviales para una investigacin acerca de cmo es la realidad y, por consiguiente, no deben estar presentes en
la construccin de una teora cientfica. La tautologa "Hay un gato en el tejado o no lo hay" es una verdad en
cualquier mundo posible y nada nos informa acerca de si hay o no un gato en el tejado en nuestro mundo real.
Debemos recordar al lector, sin embargo, que cuando empleamos las palabras "hiptesis" o "teora" nos
estamos refiriendo a enunciados y conocimientos de carcter fctico, es decir, que se relacionan con la realidad
y con hechos concretos que puedan acaecer en ella. Por consiguiente, por el momento, no nos estarnos
ocupando de matemtica, de lgica o de ciencias formales en general. Ahora bien, la naturaleza de la
matemtica y de las entidades matemticas, como veremos, constituye un problema acerca del cual no hay
respuesta unnime y del que se ofrecen muchas soluciones divergentes. Es cuestin muy controvertible pero,
para muchos lgicos, una teora matemtica (entendido el trmino "teora" en un sentido muy diferente al que
se emplea en las ciencias fcticas) tendra tambin principios, pero stos seran tautologas. Esta es la manera
de pensar de Bertrand Russell, al menos en cierto momento de su vida, cuando afirma que la matemtica es

reducible a la lgica y que las verdades matemticas son, en realidad, verdades lgicas, deducibles a partir de
ciertos principios. Tales verdades son, por consiguiente, tautologas, ya que para los lgicos "tautologa" y
"verdad lgica" son conceptos equivalentes. La prohibicin de emplear tautologas, por intiles e
innecesarias, rige slo para las teoras fcticas. Se entiende que incluir en una teora meteorolgica la
afirmacin de que en toda ciudad de nuestro planeta llueve o no llueve" no implica ganar conocimiento alguno,
pues semejante enunciado es superabundante.
El segundo requisito, mucho ms importante que el anterior, es que no haya entre nuestras hiptesis (en
particular, entre las hiptesis fundamentales), contradicciones. Una contradiccin supone la existencia de
enunciados tales que unos afirman lo que otros niegan, o bien un nico enunciado que afirme lo que a la vez
niega, como "Hay un gato en el tejado y no hay un gato en el tejado". El enunciado contradictorio dice que A
es, al mismo tiempo, p y no -p, o que A tiene cierta propiedad y, a la vez, no la tiene. A diferencia de una
tautologa, una contradiccin no es una trivialidad sino un absurdo, un imposible, y una teora que haga
suposiciones imposibles acerca de la realidad est, desde un comienzo, mal construida.
La prohibicin de que en una teora no haya hiptesis contradictorias o hiptesis que se contradicen entre
s no rige slo para sus principios sino tambin para todas sus hiptesis derivadas. Si de los principios de una
teora deducimos un enunciado A y tambin el enunciado no - A, diremos que la teora es inconsistente o
contradictoria y ello basta para que quede refutada por razones lgicas. En efecto, si A fuese verdadero, no -A
sera falso, y a la inversa. En cualquier caso habra un enunciado falso en la teora. La refutacin acontecera
aqu no por razones empricas, pues no ha hecho falta recurrir a observacin pertinente alguna, sino por
razones lgicas puramente internas. En cierto modo, la teora termina as su existencia de la manera ms
infamante, debido a sus propios defectos de construccin y no al veredicto observacional. Si se advierte que
dos hiptesis de partida se contradicen, ello es suficiente para abandonar la teora; pero a veces no es sencillo
detectar si una teora es o no inconsistente. Se puede citar como ejemplo cierta teora sociolgica, una de
cuyas hiptesis fundamentales afirmaba que el origen de toda conducta violenta humana deriva de estados
instintivos internos. Esta especie de teora instintual extrema, de tipo psicoanaltico, inclua otras hiptesis
fundamentales acerca del comportamiento humano, pero una de ellas afirmaba que toda accin violenta de un
ser humano sobre otro provoca una respuesta tambin violenta. Como el lector puede comprender, esta ltima
hiptesis es contradictoria con la primera, porque supone que hay acciones violentas que son respuestas a
otras acciones violentas y, por tanto, no es cierto que toda accin violenta tenga origen en estados internos
instintivos. Una teora as est condenada a la refutacin de antemano, aunque en otros casos la contradiccin
puede hallarse oculta entre las hiptesis derivadas. El establecimiento de consecuencias de una teora puede
ser la resultante de un encadenamiento muy extenso de argumentos deductivos que parten de las hiptesis
fundamentales y ms de un cientfico descubri, entristecido, que alguna gloriosa teora de su creacin
quedaba de pronto refutada por culpa de una contradiccin que slo se poda obtener luego de muchas
deducciones y grandes esfuerzos. El famoso astrnomo ingls Jarnes Jeans formul una teora sobre el origen
de los planetas, atribuyndolo a la marea provocada en el Sol por una estrella cuya trayectoria la haba
aproximado mucho a ste. Era muy interesante y explicaba, por ejemplo, las rbitas retrgradas de los satlites
de algunos de los planetas exteriores. Pero otro astrnomo la desarroll luego extensamente, con el auxilio de
la termodinmica, y descubri que entre sus deducciones matemticas apareca una contradiccin: no se
necesit ningn tipo de observacin o argumento emprico para refutar la teora de Jeans. Hay otros ejemplos
en el campo de la lgica misma. El lgico norteamericano Willard Quine public en 1940 su clebre libro
Mathematical Logic y seis meses despus su discpulo y luego gran lgico Rosser demostr que del sistema
terico de Quine se deriva una contradiccin, la llamada paradoja de Burali Forti. La desazn de Quine es
imaginable, al igual que la de su editor, ya que el libro era de reciente publicacin. Quine debi hacer un arreglo
provisorio del texto y agregar una suerte de fe de erratas que justificara la presencia del libro en el mercado
editorial, pues, como es sabido, no es conveniente publicar libros en los que figuren teoras pblicamente
contradictorias.
El tercer requisito para la constitucin de una teora cientfica se relaciona con su contrastabilidad,
exigencia que debe ser satisfecha para asegurar su carcter cientfico. Una teora es aceptable desde el punto
de vista metodolgico si tiene consecuencias observacionales. La palabra "aceptable" se refiere a que la teora
puede ser adoptada como tema de investigacin y no a sus presuntos mritos en cuanto a conocimiento. La
cuestin de la contrastabilidad supone, a su vez, la posibilidad de avanzar en tres etapas: la primera, ligada al
requisito que hemos expuesto, comprobar la existencia de consecuencias observacionales; la segunda, deducir

al menos algunas de ellas; y la tercera, establecer, mediante observaciones pertinentes, la verdad o falsedad de
tales consecuencias.

Una observacin adicional acerca de las teoras cientficas

Ya hemos sealado la polisemia (e incluso vaguedad) de la palabra "teora". Algunos autores consideran
que no es necesario concebir una teora como un conjunto ntidamente delimitado de enunciados, sino como
una familia parcialmente variable de supuestos guiados por un mismo conjunto de conceptos. En tal caso no
sera adecuado hablar de "refutacin de una teora" y de "cambio" de una por otra, sino simplemente de
"ajuste" de una misma teora, pues se reemplazaran algunas de las hiptesis admitidas anteriormente por otras
nuevas sin considerar por ello que la teora ha sido sustituida. Dada la vaguedad del conjunto de supuestos
admitidos, se corregiran simplemente algunos errores, pero en principio estaramos tratando con la misma
teora, slo que rejuvenecida y actualizada. Desde un punto de vista lgico, no es conveniente adoptar esta
tesitura, porque un cambio de hiptesis es, al fin de cuentas, un cambio en la pintura del mundo. Aunque la
modificacin parezca apenas un detalle, la "mquina de deducir", con el nuevo conjunto de hiptesis, puede
llevar a resultados globales con significativas alteraciones de la imagen de la realidad que se obtiene. Para
tomar un ejemplo, pequeas variaciones en la constante de gravitacin universal pueden influir notoriamente
en los modelos del universo que disean los cosmlogos, en cuanto a la forma que adquiere el cosmos con el
tiempo y aun a cmo aconteci su inicio o acaecer su trmino. Por consiguiente, por razones de carcter
lgico, preferimos entender la palabra "teora" en un sentido muy estricto, y toda modificacin de sus
hiptesis fundamentales como un "cambio" de teora y no un mero "ajuste" de la anterior.
No obstante, es necesario reconocer que en un sentido prctico es posible hablar de "familias de teoras".
Una "familia de teoras" puede corresponder a "teora" en el sentido ordinario de la palabra. Cuando se habla
de la "teora psicoanaltica" se hace mencin en realidad a una enorme cantidad de teoras, a veces con
diferencias apreciables entre ellas, pero que tienen en comn un hilo conceptual conductor y algunos
principios invariables presentes en todas sus variantes. Curiosamente, la teora de Newton tambin se halla en
esta situacin, ya que, como es sabido, hay de ella formulaciones rigurosas desde el punto de vista del
lenguaje lgico y del lenguaje matemtico que no son equivalentes. Pese a ello, hablarnos de la teora de
Newton corno s existiese de ella una sola formulacin y una sola manera de entenderla. Para un empleo
cotidiano de las nociones cientficas vinculadas a la teora de Newton, ello no acarrea inconvenientes, pues
los cientficos no necesitan en su tarea diaria disponer de la reconstruccin rigurosa y completa del discurso
newtoniano desde un punto de vista lgico y matemtico. Slo desde una perspectiva epistemolgica importa
entender la estructura lgica de lo que afirma la teora en relacin con problemas de prueba y explicacin, cun
corroborada o refutada se encuentra, etctera. Es nicamente en este mbito donde habr que considerar a las
diferentes formulaciones del sistema newtoniano, no equivalentes entre s, como teoras distintas, cada una de
ellas asociadas a mtodos explicativos y predictivos diferentes.
El hbito de denominar en forma general teora" a lo que en realidad es una familia de teoras o variaciones
de teoras no es slo privativo del psicoanlisis o la fsica, pues cuando hablamos de la "teora marxista" o la
"teora sociolgica", estamos ante una situacin totalmente similar. Lo que ocurre es que en estos casos se
vuelve muy urgente distinguir las variantes, porque suelen ser bastante diferentes y con propiedades
epistemolgicas y metodolgicas muy diversas. Una actividad muy interesante seda, al respecto, poner en
orden desde el punto de vista lgico a la "teora marxista", decidir cuntas variantes se han propuesto, cules
son sus diferencias y cules son, si existen, sus distintas propiedades a propsito de predicciones y
explicaciones.

La teora y la prctica

Se sostiene a veces una suerte de antinomia e independencia entre lo que se denomina, respectivamente, la
teora y la prctica. La teora sera un pensamiento abstracto, desgajado de la realidad y de los intereses
inmediatos que tiene la sociedad en relacin con los problemas que debe resolver. La prctica, en cambio, seda
un sistema de acciones mediante las cuales alteramos el curso de los acontecimientos o la estructura de la
realidad, en funcin de nuestros intereses y del deseo, como hemos dicho, de resolver problemas inmediatos.
Esta distincin conlleva un sesgo valorativo implcito, en cierto modo dependiente del temperamento de quien
lo formula. Si se privilegia como esencial para la naturaleza humana la preocupacin por actividades
espirituales, evidentemente la actividad terica y cognoscitiva ser lo destacado, en tanto que la prctica ser
considerada subsidiaria, un tanto oportunista y circunstancial, a la cual hay que prestar atencin simplemente
porque nos permite resolver problemas cotidianos. Por el contrario, si se piensa que la tarea ms urgente de un
ser humano es siempre realizar acciones en beneficio de la sociedad y sus semejantes, la actividad terica
resultara un tanto "egosta" y excntrica, por cuanto el centro de nuestra atencin debera centrarse en la
prctica.
La primera posicin puede encontrarse ejemplificada, por ejemplo, en el famoso dicho del matemtico
Jacobi, ya mencionado, segn el cual se desarrolla la matemtica por el honor del espritu humano. Nada
menos que Marx, cuya filosofa materialista es bien conocida, seala que, cuando gracias a la ciencia y a la
tcnica se hayan podido resolver las necesidades materiales e inmediatas del hombre, ste podr dedicarse a lo
que verdaderamente lo impele su esencia, o sea, a las obras del espritu. Ya hemos adelantado nuestra opinin
en favor de concebir al conocimiento cientfico como un bien cultural intrnseco, al igual que las fugas de
Bach, la poesa de Rilke o la filosofa de Kant. Sin embargo, la preocupacin por la prctica debera ser a la vez
uno de nuestros intereses principales, pues el saber cientfico proporciona recursos para resolver urgentes
problemas de naturaleza mdica, urbanstica, tica, social y econmica. El cientfico debe ocuparse de aquellas
investigaciones de las que pueda derivarse beneficio para la sociedad y evitar otras de las cuales se pueda
afirmar conclusivamente que sirven a la destruccin. David Dickson, en su libro Tecnologa alternativa, seala
que, al menos en Occidente, el 80% de la investigacin cientfica se realiza en organismos o empresas ligadas
directa o indirectamente a la defensa nacional, es decir, a fines blicos, o bien a la produccin de mercancas
vinculadas al consumo y a la intencin de promover nuevas ventas. Bien indica Dickson que dentro de estas
actividades no todo est dirigido a lo que filosficamente pudiera denominarse el inters y el bienestar
humano, tanto desde el punto de vista prctico como desde el punto de vista cultural.
A diferencia de lo que se cree habitualmente, hay relaciones estrechas y complejas entre las teoras
cientficas y la prctica, y aqu es conveniente recordar algunos tpicos que mencionamos en el Captulo 9. Si
nos atrevemos a utilizar la muy discutida nomenclatura de "ciencia pura" para aquella que se propone producir
y poner a prueba teoras cientficas y construir nuestro conocimiento del mundo, podemos afirmar ahora que la
ciencia pura tiene, como utilidad manifiesta, el poder aplicarse al estudio de problemas prcticos o concretos,
actividad a la que hemos llamado "ciencia aplicada". La ciencia aplicada, a su vez, es la que permite producir
aparatos o mercancas y, en general, construir toda la metodologa de las acciones humanas que conocemos
con el nombre de "tecnologa". No es que no se puedan resolver problemas prcticos mediante
investigaciones por mtodos de ensayo y error, y es necesario reconocer, en la historia de la tecnologa, la
existencia de una enorme cantidad de acciones y procedimientos producidos por la sociedad humana donde la
ciencia, en un sentido terico, no tuvo intervencin. Lo que se puede asegurar es que en la actualidad el
desarrollo de la tcnica y la solucin de problemas prcticos en reas como la medicina, la ingeniera, la
informtica o la ecologa requieren, de manera imprescindible, una cantidad tal de conocimientos y una
actividad interdisciplinaria tan intensa que, finalmente, cabe afirmar que no puede haber tcnica y prctica sin
el conocimiento que ofrecen las teoras cientficas. Tambin es importante advertir, a la inversa, que el
desarrollo de la tecnologa origina soluciones a problemas cientficos, por ejemplo a travs de la construccin
de nuevos aparatos e instrumentos para la investigacin cientfica y, adems, obliga a prestar atencin a
fenmenos y regularidades que la ciencia pura del pasado tal vez no hubiera advertido. Un caso histrico
pertinente es el desarrollo de la termodinmica en el siglo XIX, estimulado por el inters de los cientficos en
comprender el modo de operar de las mquinas de vapor. En una palabra, teora y prctica, cada una con sus
metodologas y sus procedimientos, forman, sin embargo, un entrelazamiento inseparable y en modo alguno
pueden ser concebidas en la actualidad como independientes.

Teoras.
Segunda parte: la teora de Darwin

Antecedentes
En este captulo ilustraremos nuestras consideraciones anteriores analizando un ejemplo concreto de teora
cientfica en lo que respecta a su estructura lgica interna, los problemas que plante su contrastacin y, hasta
cierto punto, tambin sus condiciones de produccin en el contexto de descubrimiento. Se trata de una de las
teoras ms gravitantes en la historia de la ciencia y, para ciertos autores, la ms trascendente de las que
fueron formuladas en el siglo XIX. Nos referimos a la teora de la evolucin de Charles Darwin, de la cual
ofreceremos una versin sucinta debida al bilogo Julian Huxley. La presentacin sigue los lineamientos
ofrecidos por Darwin en la primera edicin de El origen de las especies (1859), libro en el cual la expuso por
primera vez. Debe sealarse que, debido a ciertas objeciones que le fueron sealadas a Darwin y a las crticas
de todo orden de las que fue objeto, en ediciones posteriores modific algunos de sus puntos de vista y se
volvi, por as decirlo, "menos darwinista". La eleccin de esta teora radica en que se la puede exponer de
acuerdo con los cnones del mtodo hipottico deductivo en versin simple, mostrar su carcter explicativo y
predictivo, y su empleo en el contexto de aplicacin.
En la historia de la biologa se han manifestado siempre tendencias fundamentalistas o conservadoras que
tienden a aceptar ms o menos literalmente las afirmaciones bblicas a propsito de la creacin de las especies
animales y vegetales. De acuerdo con la Escritura, Dios las habra creado a la vez, en un nico acto de
creacin, y a partir de all habran perdurado sin modificaciones hasta la actualidad, salvo, como excepcin, en
el caso de aquellas que pudieron haber desaparecido por la ocurrencia de cataclismos o cambios climticos.
Quienes adoptan esta posicin, el fijismo, no aceptan que las especies cambien con el tiempo ni que puedan
existir en la actualidad especies que no existieran ya en pocas anteriores. Sin embargo, a medida que los
gelogos del siglo XVIII (como James Hutton) aumentaban su conocimiento acerca de la formacin geolgica
de la Tierra, advertan en las capas ms recientes fsiles que atestiguaban la presencia de especies animales
ausentes en las capas ms antiguas, en las cuales, a su vez, haba fsiles de especies desconocidas en el
presente. Se trataba de observaciones preocupantes para quienes sostenan el fijismo. La segunda no pareca
grave: las especies antiguas pudieron haber desaparecido debido a algn cataclismo. En cambio, la primera
planteaba una pregunta inquietante. Si Dios haba creado de una sola vez todas las especies, cul era el
origen de las especies ms recientes, de las cuales no haba rastros en las capas geolgicas ms antiguas?
Una primera respuesta fue dada por una serie de teoras conocidas globalmente como catastrofismo,
sostenidas por Georges Cuvier y otros a fines del siglo XVIII y comienzos del XIX. Se supona un
encadenamiento de etapas geolgicas separadas por grandes cataclismos, en cada una de las cuales Dios
habra efectuado un nuevo acto de creacin. La ltima de ellas bien pudo ser, tal vez, aquella a la cual se refiere
la Biblia en el episodio del Diluvio y el arca de No. La Escritura slo hara referencia a esta reciente etapa
geolgica, la nica que habra de preocupar al hombre para su salvacin, y el "da" dedicado a la aparicin de
animales y vegetales en el perodo en el que aconteci la sucesin de todas las etapas separadas por
catstrofes. Todava hay sostenedores del catastrofismo, pero, de hecho, se advierte que la historia geolgica,
aunque incluye catstrofes y perodos de cambio brusco, nunca pudo concebir desastres de tal magnitud que
eliminaran todo lo creado hasta el momento y requiriesen un nuevo acto de creacin.
Por estas razones, los bilogos de temperamento cientfico se inclinaron a buscar otras explicaciones. La
primera tentativa razonable se debe a Jean Baptiste de Lamarck, cuyo libro Filosoffa zoolgica, de 1809, ofrece
una explicacin del intrigante problema en trminos no fijistas sino evolutivos, es decir, admitiendo que las
nuevas especies provienen realmente de especies anteriores por un fenmeno secular de cambio. La evolucin
se basara en la capacidad de los individuos de alterar su fisiologa, su conducta o sus atributos como
resultado del desafo del ambiente (una suerte de "acomodacin" al mismo). Lamarck crea que tales cambios
son hereditarios y, por consiguiente, que se perpetan en la especie. Los descendientes de los poseedores de

estas nuevas caractersticas aumentan en nmero cada vez mayor porque disponen de mayores ventajas ante
el ambiente, y terminan constituyendo una nueva especie a expensas de los que no las poseen y se extinguen.
El ejemplo arquetpico que ofrece Lamarck es su explicacin de cmo se origin la jirafa, un animal
recientemente descubierto por los europeos de su poca. Un primitivo antlope de reducida estatura se
alimentaba de las hojas ms bajas de los rboles, pero, en sitios donde la poblacin era numerosa, el alimento
se acababa y la mayora de los animales no poda acceder a las hojas que se hallaban a mayor altura. Sin
embargo, algunos antlopes consiguieron con esfuerzo estirar el cuello y las patas de manera de poder
alcanzarlas, y esa caracterstica adquirida (un cuello y unas patas algo ms largas que las de los restantes) era
heredada por sus descendientes, antlopes de cuello y patas ms largas y en situacin ms ventajosa para
obtener alimento, por lo cual sobrevivan, a diferencia de los otros, que perecan. Por sucesivos estiramientos
en cada generacin y con el transcurso del tiempo, el primitivo antlope dej de serlo y se transform en jirafa.
Por qu, sin embargo, el proceso no avanz indefinidamente hasta producir jirafas de la altura de la torre
Eiffel? La respuesta invoca razones de ingeniera: un cuello y unas patas demasiado largos alteraran el centro
de gravedad del animal hasta impedir que pudiese mantener la posicin de equilibrio y por tanto alimentarse.
De all que la longitud del cuello y de las patas de la jirafa llegaron a ciertos valores mximos y no avanzaron
ms all.
La teora evolutiva de Lamarck, que invoca la herencia de las caractersticas adquiridas por el individuo, es
atractiva e ingeniosa pero presenta muchos inconvenientes. No se puede explicar de esta manera la aparicin
de caractersticas favorables tales como las manchas en la piel de la jirafa o el color blanco en el pelaje de la
fauna del rtico porque en estos casos no hay nada anlogo a "querer estirar el cuello"; el oso polar puede
"querer" tener pelaje blanco, pero no hay ningn mecanismo conocido que explique la ocurrencia de algo
semejante. Para colmo, no hay evidencia en favor de que las caractersticas adquiridas se hereden, sino ms
bien de lo contrario. Un individuo de piel blanca que pase una temporada en el trpico puede tostarse por la
aparicin de melanina en la piel, y sta sera una "acomodacin" del cuerpo a las circunstancias ambientales,
pero este cambio no se hereda y la descendencia seguir teniendo la piel blanca. (Hoy los bilogos saben que
toda modificacin en la herencia corresponde a un cambio en el equipo gentico y, al parecer, las influencias
del ambiente no afectan por s mismas a los cromosomas, que siguen siendo aquellos con los que dot la
naturaleza a cada individuo.)
Pese a las crticas que hoy se le pueden formular a la teora evolutiva de Lamarck y a su concepcin de las
caractersticas adquiridas heredables, no hay duda de que signific un importante avance en el camino hacia el
evolucionismo moderno. Elimin las explicaciones metafsicas o religiosas y trat de justificar la aparicin,
diversidad y evolucin de las especies a partir de causas naturales. En este sentido, prepar el camino a
Darwin, quien advirti las dificultades de la teora lamarckiana y propuso un mecanismo evolutivo diferente.
Darwin admiti la existencia de cambios o variaciones accidentales en los seres vivos, debidos al azar, que
hace que los descendientes de un individuo sean ligeramente diferentes de sus progenitores. (En la actualidad
se atribuyen estas variaciones a accidentes genticos, pero Darwin vivi en una poca en que la gentica an
no se haba desarrollado.) La existencia de estas variaciones no alcanza para dar una explicacin de cmo se
formaron las especies y por qu las caractersticas heredadas se conservan. Los accidentes genticos
producen muchos cambios de calidad, pero, como observaba hace algunas dcadas Jean Rostand, el bilogo
francs, la mayora de ellos son negativos para el individuo enfrentado a su ambiente. Quienes los poseen no
estn en situacin favorable y terminan por desaparecer. Cul es, entonces, el mecanismo de la evolucin?
Por qu, a medida que transcurre el tiempo, el cambio de las especies se desarrolla en ciertas direcciones y no
en otras? Para contestar estas preguntas es necesario exponer la teora de Darwin tal como l la concibi.

Darwin
El conocimiento biogeogrfico de Darwin desempe un papel de primer orden en la gnesis de su teora
de la evolucin. El joven Darwin no tena muy en claro cul era su vocacin; su familia lo haba destinado al
estudio de la medicina, que disgustaba a Darwin, y luego trat de volverse clrigo, pero descubri que
tampoco le interesaba. Su padre le vaticin un negro porvenir y en realidad no se equivoc del todo, porque la
teora de la evolucin provoc tal cantidad de polmicas, desprecios e insultos, que el pobre Darwin, persona
apacible, bondadosa y de espritu religioso, fue considerado a la postre por los sectores ms conservadores de

Inglaterra como una suerte de demonio. En realidad, Darwin era un naturalista aficionado, pero logr finalmente
ser aceptado en 1831 como bilogo en una nave oceanogrfica que realizara un viaje de cinco aos alrededor
del mundo. Los nombres hoy resultan familiares para los argentinos: la nave era el Beagle y estaba comandada
por el capitn Fitz Roy. Al cabo de los cinco aos, durante parte de los cuales Darwin se hall enfermo, la
expedicin regres a Inglaterra. Finalmente, el viaje result ser el ms importante en la historia de la biologa,
ya que, al cabo del mismo, Darwin haba concebido a grandes rasgos su teora de la evolucin.
Es interesante advertir que el problema del cambio de las especies se le present a Darwin cuando, al
abandonar Inglaterra y llegar a Sudamrica, advirti que muchas especies que l conoca en su pas las volva
a hallar en esas comarcas con ligeras variantes. A medida que el Beagle avanzaba hacia el sur, las hallaba ms y
ms diferentes. Al parecer, fue en su estancia en la Argentina donde comenz a imaginar lo que sera luego su
teora, pero en las islas Galpagos, un archipilago en el Pacfico ubicado a 1000 km al oeste de Ecuador, el
problema se le present en toda su magnitud. En todas las islas habitaba un grupo de pjaros, los pinzones,
pero en cada una de ellas presentaban caractersticas diferentes en cuanto, por ejemplo, al tamao de picos,
patas o alas. Darwin se pregunt por qu un pjaro que es prcticamente similar en todas partes del inundo, en
esas pequeas islas separadas entre s por unos pocos kilmetros aparecan constituyendo unas diecisis
especies diferentes.
Aqu tenemos, en este caso particular, los problemas que se intentan resolver y cuya respuesta requiere la
formulacin de hiptesis y teoras. Darwin intenta hallar una explicacin a los hechos y regularidades que le
han llamado la atencin y que constituyen el problema. En Inglaterra, ya dispona de su teora pero no se
decidi a publicarla antes de contar con de mayor cantidad de datos, hasta que otro bilogo, Alfred Wallace, le
escribi una carta en la que expona las mismas ideas y solicitaba su opinin. En un alarde de honestidad
cientfica, Darwin dio a conocer, en la Sociedad Linneana de Londres, la carta de Wallace junto con un
resumen de su teora. Finalmente, a instancias de los amigos, Darwin public en 1859 la primera edicin de El
origen de las especies (del que 1250 ejemplares se vendieron en un solo da), en el que expone la teora que ahora
presentaremos de una manera sistemtica.

La estructura de la teora de Darwin

Como indica la figura de la pgina 179, la teora de Darwin tiene tres hiptesis fundamentales o principios,
dos de los cuales, H, y H2, se originan en ideas del famoso economista ingls Llomas Malthus, concebidas por
ste para la poblacin humana y por Darwin para toda especie en un hbitat cerrado. Darwin trata de imaginar
lo que ocurre en una regin geogrfica donde la flora y la fauna estn confinadas y a la cual no pueden
abandonar. El mejor ejemplo puede ser una isla, pero tambin una regin como la que en la Argentina delimitan
los dos Colorado y Negro, los Andes y el Atlntico. Siguiendo a Malthus, Darwin describe en sus dos
primeras hiptesis H, y H2 lo que sucede con la cantidad de miembros de una especie que habita en una de
tales regiones. Potencialmente, la cantidad de individuos de una especie tiende a aumentar a medida que
transcurren las generaciones. Supongamos que en una isla viviese una generacin de cien perros y que cada
pareja de estos animales procrease a lo largo de su vida ocho cachorros en promedio. De aqu resultara que
hay que multiplicar el nmero de la primera generacin por cuatro para obtener el de la segunda, ste por
cuatro para obtener el de la tercera y as sucesivamente. En general, habr que multiplicar la poblacin en
cierto momento por un nmero k para obtener la poblacin siguiente, y a este tipo de crecimiento se lo llama
geomtrico o exponencial. Esta ltima denominacin se debe a que, si el nmero de miembros de la primera
generacin es n, el de la segunda ser n x k, el de la tercera n x k x k, el de la cuarta n x k x k x k, y as
sucesivamente, o sea, en general, n x k h cuando hayan acontecido h descendencias. Si k fuese igual a uno,
cada pareja de perros tendra en su vida nada ms que dos cachorros y la poblacin sera estable (con n
individuos), ya que los dos progenitores seran reemplazados por dos cachorros. Pero k suele ser en general
mayor que uno, y en nuestro ejemplo lo hemos supuesto igual a cuatro. En estas condiciones el crecimiento de
la poblacin de perros es bastante rpido: cien perros de primera generacin originaran 400 en la segunda,
1600 en la tercera, 6 400 en la cuarta, 25 600 en la quinta... El crecimiento exponencial, aunque comience siendo
lento, a la larga se hace muy grande y explosivo. La hiptesis H, afirma que el crecimiento potencia de una
poblacin aislada, como en nuestro ejemplo de los perros en la isla, responde a una ley emprica de esa
naturaleza: es exponencial o geomtrica.

La hiptesis H2, un tanto complicada segn la presenta Darwin y que simplificaremos en nuestra
exposicin, afirma que el nmero efectivo de miembros de una especie en un habitat cerrado est acotado: no
puede aumentar ms all de cierto nmero debido a la limitacin impuesta por los recursos alimentarios. La
cantidad de alimentos disponible en un hbitat cerrado es limitada, aunque ms no fuese por la superficie finita
del lugar y la cantidad de carbono y otras sustancias necesarias para que se desarrolle la vida. La existencia de
ese lmite es responsable de que el crecimiento real de los animales no sea geomtrico. Tambin esta hiptesis
le fue sugerida a Darwin por la lectura de la obra de Malthus. Sin embargo, una pregunta que podemos
formularnos aqu est referida a la condicin metodolgica que exige de las teoras la no inclusin de
enunciados tautolgicos. No es en realidad H2 una tautologa? Lo sera quiz si Darwin, a partir de un
conocimiento que surgi posteriormente, hubiese podido vincular las limitaciones del alimento con el
crecimiento y el metabolismo de los seres vivos. Dado que ello era inaccesible al conocimiento cientfico de su
poca, supondremos que no estamos en presencia de una tautologa y que H, es completamente legtima.
Aceptadas estas dos hiptesis fundamentales, se deduce de ellas la hiptesis derivada H, conocida como
"lucha por la existencia". Si el alimento est limitado y las especies tienden aumentar geomtrica o
exponencialmente, debe llegar un momento en que haya ms candidatos a alimentarse que alimento disponible,
algo as, metafricamente hablando, como si la platea de un cine tuviera mil localidades y hubiese cinco mil
aspirantes a asistir al espectculo. Qu ocurrir entonces? Para Darwin, acontecer una lucha entre los
individuos por el alimento, y, finalmente, algunos de ellos derrotarn a los competidores, que morirn de
hambre. Este aspecto un tanto violento que aparece en la teora de Darwin deriva de las dos primeras hiptesis
H, y H2, que en s mismas parecen inofensivas. Segn Darwin, en la naturaleza debe existir violencia, y ello
sera luego utilizado por ciertos filsofos como Nietzsche o Sorel para encontrar una justificacin naturalista
de la guerra. Es curioso adems que muchos admiradores de Darwin en virtud de otros aspectos de su teora,
como los materialistas dialcticos (quienes le atribuyeron el mrito de ofrecer una explicacin cientfica precisa
de los procesos de cambio), lo consideraran a l y a sus discpulos como "reaccionarios" por este peculiar
aspecto al cual nos estamos refiriendo. Hoy en da la discusin se halla un tanto atenuada porque, con razn,
se entiende que la hiptesis H4 no describe literalmente una lucha por la existencia" sino ms bien un
fenmeno de competencia: los individuos tratan de ejercer mejor sus facultades para aventajar a los otros. En un
hbitat cerrado donde abunden los predadores, por ejemplo, lo que acontecer no es una lucha de unos contra
otros para asegurarse el alimento, sino una competencia en la que cada uno tratar de correr lo ms
rpidamente posible para alcanzar el alimento antes que otros. La idea de competencia no implica violencia y,
en el caso de la especie humana, la lucha por la existencia" no supone necesariamente el conflicto o la guerra.
De esta hiptesis H4 Darwin deduce la hiptesis H5, casi corno consecuencia natural, llamada "supervivencia
del ms apto", segn la cual los individuos que tengan caractersticas ms favorables entre los que compiten
han de sobrevivir, en tanto que los que no las tengan, los ms incompetentes, desaparecern. El proceso de
desaparicin puede ser rpido o lento, segn la ndole de las caractersticas que definen, para cada individuo
en deteminado hbitat, el hallarse en situacin favorable o desfavorable.
Hasta el momento no hemos considerado la tercera hiptesis fundamental, H3, la "hiptesis de las
variaciones". Resumida al mximo, expresa lo siguiente: en la descendencia de los individuos aparecen con
frecuencia variaciones, es decir, caractersticas que los padres no poseen y que son, en la mayora de los
casos, heredables. Hoy sabemos que estas variaciones son casuales y provienen de una modificacin
accidental del equipo gentico que puede acontecer de distintas maneras, por lo que la situacin es en realidad
ms complicada que la imaginada por Darwin; de all que los neodarwinistas actuales modifican bastante este
punto en su formulacin de la teora. Pero la gentica era desconocida para Darwin (aunque muri bastante
despus de que Mendel hubiera publicado sus trabajos, ignorados por sus contemporneos) y
por tanto se limita a afirmar la aparicin de variaciones, algunas de las cuales son favorables para la
supervivencia y otras no, y que ellas son adems heredables. Esto significa que, en un hbitat determinado,
aparecen de tanto en tanto individuos con caractersticas ms ventajosas para la competencia o lucha por la
existencia que las que tienen otros individuos. Estarnos por tanto en condiciones de deducir, de las hiptesis
H5 (supervivencia del ms apto) y H3 (existencia de variaciones, unas favorables y otras desfavorables), la
hiptesis H6 que describe el mecanismo llamado "de seleccin natural". Los individuos que tienen la nueva
caracterstica favorable compiten en mejores condiciones que aquellos que no la tienen, son ms aptos para
sobrevivir y por lo tanto prevalecen sobre ellos, en una primera etapa, en una cierta cantidad. Sus hijos
heredan esa caracterstica y, a medida que transcurren las generaciones, aumenta el nmero de individuos que
poseen la caracterstica favorable y disminuye el de los que no la tienen. (En este sentido, para Darwin,

"favorable" es algo especialmente vinculado a caractersticas que facilitan la obtencin de descendencia.) Al

cabo de muchas generaciones, los primeros ocuparn todo el hbitat y los segundos habrn desaparecido: ha
aparecido una nueva especie y desaparecido otra.
Los darwinistas emplean la palabra adaptacin para describir este proceso por el cual una especie, en un
hbitat dado y como resultado de la aparicin de variaciones favorables aunque azarosas, adquiere
caractersticas que le permitirn desempearse con mayor eficacia en su medio. Tambin Larnarck y los
lamarckianos hacen uso de esta palabra, pero en relacin al modo en que los individuos responden a las
exigencias del medio (como el estiramiento del cuello de la jirafa), y suponen que esta adaptacin en sentido
individual puede ser heredada. Nosotros hemos empleado la palabra "acomodacin" a propsito de la teora
de Lamarck y usaremos el trmino "adaptacin" exclusivamente en el sentido darwiniano.
Segn la hiptesis H6 de la seleccin natural, la aparicin de una caracterstica favorable y heredable
termina por cambiar la especie a travs de las distintas generaciones. H6 explica, por tanto, la aparicin de
nuevas especies a partir de las antiguas, por medio de un mecanismo que no implica adaptacin dirigida o
teleolgica. La aparicin de las caractersticas favorables es meramente casual y lo que ocurre es que ellas se
producen constantemente o, al menos, en cantidad suficiente como para permitir que se produzca la
adaptacin y la seleccin natural. Darwin tena experiencia personal en la cra de animales domsticos y
conoca de primera mano la existencia de variaciones en el ganado, que los criadores cruzaban para obtener
mejores ejemplares por medio de una suerte de seleccin artificial. La hiptesis H6 es, en realidad, la idea ms
importante que aparece en la teora de Darwin, en particular porque no hay razones para excluir de su mbito
de validez a la especie humana. sta ser la fuente de los conflictos para Darwin, porque en un libro posterior,
El origen del hombre (1871), y por influencia de algunas ideas del gelogo Lyell, se atrevi a explicar la aparicin
del hombre en la historia de las especies por el mecanismo evolutivo que antes haba aplicado a los animales.
En la suposicin darwiniana, el hombre habra aparecido por seleccin natural a partir de ciertos monos
antropoides; en la teora del argentino Florentino Ameghino, hoy descartada, habra acontecido a la inversa, y
los monos se habran originado, a travs de la seleccin natural, a partir de los seres humanos. Al autor de este
libro no le resulta extraa esta tesis, en razn de haber conocido a algunos de sus compatriotas que bien
pareceran corroborar la hiptesis ameghiniana.

Contrastaciones de la teora de Darwin

En nuestro grfico hemos sealado por medio de flechas, a partir de la hiptesis H6 de seleccin natural,
deducciones que llevan a hiptesis derivadas de un nivel menor, en el sentido de que se acercan ms a
generalizaciones inductivas obtenidas de la experiencia. Puede decirse que la teora de la seleccin natural
sirve para explicar por qu acontecen cierto tipo de regularidades. El caso de los pinzones, que desencaden la
teora de Darwin, queda explicado, en especial a travs de la hiptesis de la seleccin natural, del siguiente
modo. Los pinzones llegaron como animales de caractersticas homogneas al archipilago (tal como se los
encuentra en el continente), pero encontraron en cada isla un tipo de alimento y de contexto geogrfico
diferente; paulatinamente, por seleccin natural, en aquellas islas donde el nico alimento eran frutos de
cscara dura o insectos queratinizados fueron desarrollando un pico cada vez ms grande y poderoso que
pudiese romper la fruta o deshacer la dura caparazn de los insectos. En las islas donde el alimento consista
en insectos blandos o pequeos animales tales como lombrices, el pico permaneci, como en los pinzones
habituales, pequeo y dbil. En algunas islas era necesario correr velozmente para alcanzar a las lagartijas u
otros animales veloces con los cuales alimentarse y ello, por seleccin natural, provoc la adaptacin con
patas cada vez ms largas y enrgicas que permitiesen correr con mayor rapidez. En las islas en las que los
pinzones disponan de alimentos terrestres las alas eran innecesarias y se atrofiaron, en tanto que en otras en
donde era necesario volar para alcanzar insectos para alimentarse, las alas se desarrollaron al mximo.
Paulatinamente, la seleccin natural origin animales diferentes en cada isla y ello explica la diversidad
biolgica en las especies de pinzones que tanto preocuparon a Darwin.
Cmo se origin entonces la famosa jirafa de Lamarck de acuerdo con la teora de Darwin? Segn la
explicacin darwiniana, el estiramiento individual de cuellos y patas de antlopes nada significa desde el punto
de vista de la evolucin, pues no es heredable. Ocurri que, aleatoriamente, nacan algunos antlopes con el
cuello y las patas ms largos que otros, y stos se hallaban en mejores condiciones que el resto para acceder al

alimento ofrecido por las hojas ms elevadas de los rboles. Por adaptacin, miembros de generaciones
posteriores tenan el cuello ms largo, pero tambin aparecan, cada tanto, ejemplares de cuello an ms largo
y as, por acumulacin de variaciones, adaptaciones, competencias, supervivencias de los ms aptos y
selecciones, finalmente el antlope lleg a transformarse en la jirafa que conocemos. No es imposible que se
hayan producido variaciones que provocaron jirafas de cuello ms largo que los que conocemos, pero esa
caracterstica acab por ser desfavorable, corno ya dijimos, por la imposibilidad de mantenerse el animal en
equilibrio y poder alimentarse. En el mismo sentido es posible explicar la aparicin de la piel manchada de la
jirafa, caracterstica ventajosa pues permite al animal enmascararse, mimetizndose en el ambiente selvtico, y
quedar a salvo de los predadores.
Hemos hablado antes de la fauna del rtico. Es comprensible que los animales que por casualidad tenan
pelo blanco o al menos ms claro que otros, en el rtico, donde el paisaje es blanco, se hallaban en posicin
ms favorable para sobrevivir pues los animales predadores distinguan menos a los de pelaje blanco que a los
de pelaje oscuro. Por seleccin natural y adaptacin, los animales del rtico terminaron siendo todos blancos,
ya se trate de lobos u osos. La nica excepcin que provoc cierta alarma entre los darwinistas fue el
descubrimiento de una marta de pelo gris, hasta que se descubri que el animal viva nadando de espaldas...
exponiendo hacia arriba su panza blanca.
Estos ejemplos nos muestran la relatividad de la palabra "favorable" en el proceso de adaptacin. No se
pretende que haya algo favorable o desfavorable que marque una lnea absoluta y total de evolucin, pues lo
favorable o desfavorable depende del ambiente. El color blanco es favorable en el rtico, pero desfavorable en
un desierto, donde lo favorable es tener pelaje marrn o gris, colores que a su vez seran sumamente
desfavorables en el rtico. De acuerdo con la teora de la evolucin, lo que es favorable o desfavorable, y por
tanto determina la lnea evolutiva de una especie, es relativo a las caractersticas del hbitat; de este modo, la
evolucin hizo marrones a casi todos los animales del desierto, pero blancos a los del rtico. Puede ser
interesante recordar que la caracterstica visual llamada miopa, considerada ordinariamente un defecto, sera
favorable en los mbitos urbanos, pues una gran cantidad de tareas en las ciudades son de ndole burocrtica
y la miopa facilita la aprehensin de lo cercano y por tanto la concentracin en el trabajo. Todo lo contrario
ocurrira en las zonas rurales, donde hay que prestar atencin a lo que se encuentra alejado; aqu la miopa es
una caracterstica desfavorable y la hipermetropa, en cambio, favorable. Si la evolucin humana, en cuanto a
los modos de vida, continuara como hasta ahora, se podra hacer la darwiniana prediccin de que, en un futuro
lejano, los habitantes de las ciudades sern miopes en tanto que en las zonas rurales sern hipermtropes.
Curiosamente, la prediccin ya fue formulada por H. G. Wells en su novela La mquina del tiempo, a propsito
de las dos ramas en las que se dividira la especie humana en un distante porvenir: los eloi, que viven en la
superficie de la Tierra, y los morlocks, que habitan en su interior. Lo que ocurre es que, con el advenimiento de
la ciberntica, de las computadoras y seguramente de una cantidad enorme de otras invenciones tecnolgicas,
es un tanto impredecible el modo de vida que llevarn nuestros descendientes.
Alrededor de la dcada de los aos 40, como ya sealamos, Jean Rostand indic que uno de los
inconvenientes de la teora de Darwin era que, si bien acumulaba una buena variedad de explicaciones (como
las que involucran pinzones y animales del rtico o del desierto), se careca de ejemplos que mostrasen su
poder predictivo, o sea, que anticiparan hechos no conocidos. A ello agregaba Rostand la observacin de que
las mutaciones genticas inducidas por rayos X o ultravioletas, o los trastornos espontneos del equipo
gentico, resultan ser en la mayora de los casos desfavorables con relacin al ambiente. Sin embargo, luego
de la Segunda Guerra Mundial, se acumularon predicciones de la teora evolutiva. El primer caso fue el de los
antibiticos. Los bilogos evolucionistas advirtieron que las bacterias a las que se combata por medio de
ellos se adaptaran por seleccin natural, debido a que ciertas mutaciones, que apareceran peridica y
azarosamente, seran inmunes a la accin de tales compuestos qumicos. La prediccin se cumpli y hoy
constituye un problema grave de la investigacin biomdica, sobre todo en razn del uso indiscriminado y
constante de antibiticos, el producir continuamente otros nuevos porque los ya conocidos pierden
paulatinamente su eficacia debido a las razones mencionadas.
Otro caso interesante de prediccin aconteci en California en relacin con el problema de la mosca de la
fruta (o del Mediterrneo), plaga que ocasionaba una prdida de millones de dlares anuales a quienes
cosechaban naranjas. La mosca desova en la cscara de la naranja, lo cual produce una afeccin en la fruta y, a
veces, su inutilizacin completa. De hecho, se logr combatir al insecto cuando los qumicos descubrieron el
DDT, apto para ser utilizado contra insectos y plagas. Como consecuencia, la mosca de la fruta desapareci de
California durante varios aos, lo cual fue saludado como un hecho exitoso y definitivo. Sin embargo, los

bilogos darwinistas advirtieron cautelosamente que este tipo de estrategia contra la plaga slo sera eficaz
durante un breve tiempo porque la mosca terminara por adaptarse al DDT, hara inocuo su empleo y la plaga
retornara con mayor intensidad. Lo que realmente ocurri: aparecieron, de seguro, mutantes inmunes al ataque
del insecticida, la mosca se adapt, se multiplic y la estrategia, finalmente, fracas. Por eso hoy los bilogos
son partidarios de estrategias de otro tipo, como el desarrollar en una regin insectos o animales que se
alimenten de la plaga; de este modo, por ejemplo, se ha intentado combatir la abeja africana no con insecticidas
sino con insectos que se alimentan de ella. Esto plantea a los bilogos problemas bastante intrincados, porque
nunca se sabe con certeza cmo se desarrollar el mecanismo de adaptacin y no es enteramente predecible la
eficacia de la nueva estrategia.
Un tercer ejemplo de prediccin hecha con el auxilio de la teora de Darwin, realmente impactante, es el
caso de las polillas de Liverpool y Manchester. En la Edad Media, las polillas predominantes en estas dos
ciudades tenan alas de color blanco o amarillo plido, lo cual puede ser explicado con la teora de Darwin. si se
piensa que, en aquel entonces, las paredes de las casas, iglesias y catedrales eran blancas o amarillas. Se
comprende que tener alas claras era una caracterstica favorable porque las polillas que se posaran sobre una
pared no podan ser fcilmente detectadas por los pjaros, en tanto que las de alas oscuras eran localizadas
con facilidad y devoradas. El color gris que comenzaron a adquirir los edificios medievales o renacentistas de
las ciudades europeas, y especialmente en Inglaterra, fue fruto de la revolucin industrial. El holln que
abundaba en grandes cantidades en la atmsfera fue responsable del ennegrecimiento de los edificios y
entonces la caracterstica de tener alas blancas o amarillas dej de ser favorable para las polillas y pas a serlo
la de tener alas oscuras. Efectivamente, era sabido que las polillas de ciudades industriales como Manchester y
Liverpool tenan alas grises o pardas. Finalizada la Segunda Guerra Mundial, fue necesario reconstruir las
casas bombardeadas y los intendentes ordenaron pintar de blanco o amarillo las casas viejas o limpiar sus
frentes, tras lo cual los bilogos vaticinaron que las polillas de esas ciudades volveran a tener alas claras. La
prediccin se cumpli a los pocos aos.
En la descripcin anterior de la teora de Darwin hemos puesto el nfasis en tpicos que corresponden al
contexto de descubrimiento, vinculado con su gnesis, y al de justificacin, en cuanto a su estructura y a las
posibilidades de explicacin y prediccin que permite dicho marco terico. Pero es importante destacar tambin
algunas implicancias de la teora en el contexto de aplicacin. Ella permite, por ejemplo, fundamentar las
tcnicas para el mejoramiento del ganado y el control de las plagas, y el conocimiento que brinda se ha
convertido en un instrumento de primer orden para los estudios agrcolas y veterinarios. Por ello es que, al
margen de las disputas epistemolgicas, filosficas y hasta teolgicas que an despierta, referidas a su
pertinencia para la cultura contempornea, la teora de Darwin es en la actualidad un marco terico habitual y
casi banal para aplicaciones tecnolgicas de muy diversa especie, y por consiguiente se halla estrechamente
vinculada con problemas de desarrollo tecnolgico y econmico. Por otra parte, resulta una teora auxiliar
indispensable para la ecologa, pues permite comprender el funcionamiento de un ecosistema y, por tanto, de
qu manera, para bien o para mal, se lo puede alterar.

Hay trminos tericos en la teora de Darwin?

En la modelizacin que hemos hecho de la teora de Darwin segn el mtodo hipottico deductivo, se
advierte que las hiptesis fundamentales H, H2 y H3 no parecen contener trminos tericos. Si esto es cierto, la
teora de Darwin sera un ejemplo de una teora de segundo nivel, o sea, que ofrece a lo sumo generalizaciones
o leyes empricas. La nica objecin que podra exponerse aqu es el uso de la nocin de especie, que Darwin
no caracteriza claramente. La definicin de especie es un problema lleno de dificultades tanto para los bilogos
como para los metodlogos. De cualquier manera, recordamos al lector que cuando hablamos de trminos
tericos nos referimos a un tipo de entidad que va ms all de lo observable, en tanto que un trmino emprico
se refiere a lo que pertenece a la base emprica y es por tanto observable. Si la definicin de especie se hace de
modo estadstico, utilizando una conjuncin de rasgos de alta correlacin que tienen cierta independencia

estadstica de los dems, "especie" sera un trmino emprico y nuestra aseveracin de que la teora de Darwin
es de segundo nivel sera exacta. No obstante, hay quienes dan otro tipo de definicin de especie, donde esta
palabra se asemeja ms a un trmino terico. Se ha tratado de definir operacionalmente el trmino, diciendo, por
ejemplo, que dos individuos de distinto sexo pertenecen a una misma especie si existe reproduccin sexual
entre ellos, o bien, si son del mismo sexo, cuando existe un individuo de sexo diferente con el que los otros dos
podran procrear. Aqu ya no aparece con claridad el carcter emprico de la palabra "especie", slo que esta
definicin operacional ha fracasado. Como seala el bilogo T. Dobzhansky en su libro Gentica y poblacin,
existe en los Estados Unidos una especie de mosca que tiene tres variedades: la del Atlntico, la del Pacfico y
la de la zona central. La del Atlntico se cruza con la de la zona central y la de sta se cruza con la del Pacfico,
pero la del Pacfico no se cruza con la del Atlntico, lo cual automticamente hace inviable la anterior
definicin de especie.
Es posible dar definiciones de especie que otorguen a esta palabra caractersticas de trmino terico, por lo
cual, una reinterpretacin de la teora de Darwin, de acuerdo a estas definiciones, le quitara su carcter de
teora puramente emprica. Pero es interesante sealar que sta no es la idea darwiniana original. En la primera
edicin de El origen de las especies, la nocin de especie se relaciona con correlaciones y agrupaciones
descriptivas de caractersticas observables. Como ya lo hicimos notar, muchas veces se afirma que los
principios de una teora de segundo nivel se obtienen por induccin, pero esto no es necesariamente cierto. La
estructura de una afirmacin que no contenga trminos tericos puede, no obstante, ser muy complicada
desde el punto de vista lgico y no ser una mera generalizacin obtenida a partir de casos. La teora de Darwin
proporciona el muy interesante ejemplo de una teora que no posee trminos tericos y que, por consiguiente,
tiene cierto valor descriptivo acerca del comportamiento pautado de las entidades de una base emprica, pero
que no es obtenible por induccin debido a la complejidad de sus hiptesis. Como dira Popper, para formular
sus hiptesis empricas Darwin debi emplear la misma dosis de imaginacin que para obtener una teora de
alto nivel, es decir, que contuviese enunciados con trminos tericos.

Despus de Darwin
Las discusiones que se produjeron en la poca de Darwin a propsito de su teora fueron terribles. Darwin
era un hombre tmido y amable, y trat de evitar las polmicas, pero el famoso bilogo Thomas Huxley, quien
se llam a s mismo el "bulldog de Darwin", se encarg de defender con gran energa el punto de vista
evolucionista y difundirlo. En 1860 sostuvo una clebre controversia con el obispo Wilberforce, quien
pregunt a Huxley si descenda del mono por parte de padre o de madre, a lo que el bilogo respondi que
prefera descender de un mono antes que de alguien capaz de introducir en una discusin cientfica una
pregunta tan estpida. De todos modos, pese a las dificultades metodolgicas y polmicas vinculadas con la
teora de Darwin, la cantidad de fenmenos biolgicos que pudo explicar fue, realmente, muy grande. La
mayora de los bilogos actuales sostiene en sus aspectos esenciales la teora de la evolucin como un
instrumento taxonmico y explicativo de primer orden, pese a los intentos (a veces incluso gubernamentales,
como ocurri en los Estados Unidos durante la presidencia de Ronald Reagan) de desacreditarla.
Sin embargo, sera errneo deducir de los ejemplos y casos antes discutidos que la teora de Darwin est
probada. No slo porque es imposible la verificacin concluyente de una teora, sino tambin porque su
corroboracin no es todava totalmente satisfactoria. La teora, pese a su aptitud para explicar una gran
cantidad de hechos, no parece, en realidad, estar en condiciones de explicar todos los fenmenos biolgicos
conocidos en cuanto a evolucin y distribucin de las especies en la historia de la vida. Las discusiones
acerca de cules son los alcances y lmites de esta teora, y las modificaciones que habra que introducir en
ella para dotarla de mayor poder explicativo, se hallan a la orden del da.
En la actualidad, se cree que las lneas evolutivas que conducen a la especie humana son muy
complicadas y que el hombre no deriva directamente de los monos antropoides, sino, en una etapa posterior a
la aparicin de stos, de ciertos homnidos y de otros animales con algunas caractersticas de monos
antropoides a modo de eslabones. En la poca de Darwin, caracterizada por grandes prejuicios teolgicos,
reemplazar la creacin divina del hombre por un mecanismo de seleccin natural pareca una hereja
descomunal y ofensiva, y justificara la idea de Freud de que aquel episodio constituy una gran "herida
narcisstica" en la historia de la cultura. Pero en tiempos recientes, algunos catlicos como el antroplogo

Pierre Teilhard de Chardin han sugerido que la descripcin bblica de la creacin divina podra ser interpretada
como un proceso material que implic la seleccin natural durante unos mil millones de aos, Y son muchos
los cientficos que profesan creencias religiosas y consideran esta interpretacin como totalmente adecuada.