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Conociendo las prdidas de potencia que tienen los motores convencionales, se han
realizado mejoras en los diseos y construccin de las diferentes partes del motor. La forma
de los motores ha cambiado, el tamao de la carcasa ha disminuido significativamente, los
abanicos han mejorado el enfriamiento del motor y disminuido el ruido, las grasas
especiales, diseo de las ranuras del estator y laminaciones ms delgadas, entre otros. Las
mejoras en el diseo, materiales y tcnicas de fabricacin permiten que los motores trabajen
ms eficientemente, reduciendo el consumo elctrico significativamente.
La eficiencia, tambin llamada rendimiento, expresa en porcentaje la potencia de
entrada que realmente es aprovechada y convertida en fuerza mecnica; debido a las
prdidas al convertir la energa elctrica en fuerza, siempre ser menor a la unidad. Debe
indicarse en la placa caracterstica el nivel de eficiencia respectivo del motor, segn la
normativa correspondiente. Adems al comparar la eficiencia de dos motores, se debe tener
claro los conceptos de eficiencia que se estn utilizando, de tal manera que la seleccin del
motor sea apropiada segn el caso.
A continuacin se detallarn algunos de los principales aspectos constructivos y
tcnicos que mejoran la eficiencia de los motores, y las caractersticas tcnicas ms
importantes que deben conocerse a cabalidad para la escogencia de un motor.
3.1 Prdidas energticas en motores
Para garantizar el diseo de un motor eficiente, es necesario encontrar la mxima
eficiencia posible en cada una de las etapas del motor en las que las prdidas se filtran
significativamente. Eficiencia de 100% es ideal, pero a la vez imposible, por lo que se
disea el motor con materiales mejorados, como: grasas especiales que protegen de la
corrosin y resistentes a altas temperaturas, aceros de calidad superior con partculas de
Silicio para reducir las corrientes parsitas en el ncleo, cobre de mayor pureza, entre otros.
Estos materiales pueden incrementar costos de fabricacin hasta en 55%, respecto a un
motor convencional de baja eficiencia.
Tabla 3.1 Distribucin tpica de prdidas en un motor elctrico
Las prdidas de un motor pueden distribuirse como se detalla en la Tabla 3.1. Los
porcentajes de prdida pueden variar segn el fabricante y el motor seleccionado.
Se puede observar que cerca del 70% de las prdidas se deben a la carga, y adems la
mayor cantidad de prdidas son debidas al calor disipado cuando se encuentra en operacin
el motor.
Con el fin de incrementar la eficiencia de los motores, los fabricantes siguen todos
un mismo mtodo: reducir las prdidas lo mejor posible. En las cinco etapas principales
donde se pierde potencia, puede mejorarse la construccin del motor de una u otra manera,
por lo que se proceder a explicar con mayor detalle cada una de stas.
3.1.1 Prdidas no debidas a la carga
Prdidas del hierro y ncleo
Ocurren debido a la oposicin del material tanto del rotor como estator, ante la variacin de
los campos magnticos del motor. Se usa acero de mayor calidad y laminados para la
fabricacin del ncleo, el cual se encarga de la conduccin de los campos magnticos. Se
aumenta la longitud del ncleo, tal que se reduzca la densidad del flujo magntico.
Prdidas por resistencia aerodinmica y friccin
Suelen ser las prdidas menores en un motor. Los cojinetes (bushings), sin embargo, son la
principal causa de averas en motores, debido al calor dentro del motor y la friccin, por lo
que mejorar la refrigeracin es un aspecto clave. Se mejora la calidad de los cojinetes que
se usan, por medio de roles antifriccin y grasas especiales minimizando efectos negativos
del ambiente sobre los cojinetes.
El diseo de nuevas juntas y disipadores de calor mejoran considerablemente el sistema de
enfriamiento del motor. El diseo de ventiladores consiste en lograr un balance entre la
refrigeracin correcta del equipo y la eficiencia, minimizar la cantidad de ruido producido
al operarlo, y suministrar un mayor flujo de aire. Si las prdidas del cobre en estator y rotor
se reducen suficiente, el abanico podr dimensionarse ms pequeo, haciendo que el motor
sea ms eficiente.
3.1.2 Prdidas relacionadas con la carga
La eficiencia del motor vara con la carga que se aplique, y usualmente es entre el
60% y 80% que se alcanza la eficiencia pico. El porcentaje en el cual se obtiene la
eficiencia mxima es determinado segn el diseo de cada motor.
Prdidas por resistencia en estator (estatrico)
Contabiliza el mayor porcentaje de prdidas, debido al calentamiento generado
cuando la corriente circula a travs de la resistencia del devanado del estator. El
calentamiento puede reducirse al mejorar el diseo de las ranuras (profundidad y forma
geomtrica), utilizando lminas ms delgadas y uniformes, de mejor calidad de acero, este
suele mezclarse con partculas de silicio para maximizar los campos magnticos,
reduciendo las corrientes parsitas que se forman. El costo de producir laminaciones
delgadas es ms elevado, debido al alto grado de precisin requerido por la maquinaria.
actualmente los valores mnimos son casi equivalentes tambin entre motor y motor de la
misma cantidad de polos y potencia.
Habitualmente, la estructura del cojinete est construida en acero, fundicin o bronce, y la
parte donde existe friccin por deslizamiento se recubre con el metal antifriccin ms
apropiado para cada aplicacin, en consonancia con el metal base del cojinete. El elemento
rotatorio est separado del cojinete por una pelcula de aceite, que le mantiene flotando en
l, impidiendo el contacto metal-metal. El metal blanco tiene elevada resistencia a la
friccin con el aceite a presin, y en caso de que, debido a una mala manipulacin de la
mquina, se rompa la pelcula y el eje caiga sobre el metal antifriccin, el eje no se daa y
la capa de metal blanco es fcil de reparar mediante las tcnicas que se explican en el
presente artculo.
Podemos afirmar que un cojinete de este tipo aporta un entorno sin friccin para soportar y
guiar un eje rotatorio. Esta tcnica de fabricacin nos permite trabajar con cojinetes sin
elementos de rodadura, y sin los problemas que stos pueden comportar, a la vez que nos
permite disponer de cojinetes para ejes de dimetros elevados, sin depender de los ya
mencionados elementos de rodadura. La maquinaria industrial con elevada potencia y
elevadas cargas, como turbinas de vapor, compresores centrfugos, bombas o grandes
motores elctricos utilizan cojinetes antifriccin. Con una buena instalacin y
mantenimiento, los cojinetes antifriccin pueden tener una vida infinita.
Materiales y lubricacin
En general, el criterio para la utilizacin de un cojinete antifriccin es conseguir la mnima
friccin entre los dos componentes, combinado con la ausencia de problemas por gripado,
por fallo mecnico o por distorsin y/o fatiga. Segn la geometra del sistema, las
condiciones de carga y velocidad, y la atmsfera de trabajo del equipo, deberemos escoger
el tipo de metal blanco y la lubricacin ms adecuados.
Las aleaciones de metal Babbitt
Una aleacin de metal blanco debe asegurar una baja friccin y capacidad para soportar la
carga sin gripar, distorsionarse, fallar mecnicamente o sufrir corrosin. Las propiedades
requeridas son las siguientes:
La aleacin de metal antifriccin debe tener bajo punto de fusin y buenas propiedades de
fusin y colada, para que su composicin permanezca sin modificaciones despus de
variaciones de temperatura, y no se oxide trmicamente. Tambin debe adherirse fcilmente
a su soporte de metal, y no debe haber una contraccin destacable durante el enfriamiento,
ni modificar sus propiedades o dimensiones por envejecimiento.
El metal debe presentar una estructura de dos fases, consistente en partculas duras en una
matriz dctil. Las partculas duras, evidentemente, dan dureza a la aleacin, soportando la
carga, mientras que la base dctil aporta buenas propiedades de conformabilidad. Adems,
la matriz se desgasta de forma homognea hasta un nivel ligeramente inferior a la fase ms
dura, permitiendo la formacin de pequeos canales de irrigacin para la lubricacin.
Las variaciones de temperatura durante el servicio no deben producir desvos significativos
en la dureza del material o en la resistencia a la fatiga, ni en cualquiera de sus otras
propiedades mecnicas.
La aleacin debe presentar buena resistencia al desgaste en las condiciones de trabajo
impuestas al cojinete. Cabe destacar que la resistencia al desgaste no es una propiedad
determinada por un solo metal o varios metales, sino por el conjunto de la aleacin y por
otros factores como la temperatura, el tipo de lubricante, la presencia de impurezas
abrasivas en ste, y la forma geomtrica de la superficie.
El metal blanco debe tener resistencia a la corrosin que pueda provocar el lubricante, pues
sta hara que la superficie del cojinete adquiriera demasiada rugosidad. Si una sola de las
fases de la aleacin es atacada por la corrosin, existir una debilitacin de la estructura,
que puede conllevar efectos desastrosos. Los agentes corrosivos ms habituales son los
productos cidos que pueden aparecer por la oxidacin de los aceites empleados, o incluso
el agua marina.
Podemos afirmar que una aleacin para cojinetes debe tener un lmite elstico suficiente
para evitar una deformacin general, pero lo bastante bajo para permitir deformaciones
locales, combinado con propiedades de resistencia a la fatiga tan elevadas como sea
posible.
Las aleaciones Babbitt pueden ser base estao o base plomo. Las primeras disipan mejor el
calor, y las segundas tienen mejor resistencia a la corrosin por cidos, soluciones
amoniacales y otros productos qumicos, aunque debido a su composicin cada vez son
menos utilizadas. Adems, ambas contienen antimonio y cobre, que dan dureza a la
aleacin. El resto de elementos de aleacin puede variar segn el material utilizado,
provocando variaciones en sus propiedades, pero todas las aleaciones antifriccin
conservan las propiedades comunes de elevada ductilidad, colabilidad y resistencia a la
corrosin. Las composiciones qumicas para estas aleaciones se rigen por la norma ASTM
B23.
Lubricacin
La lubricacin de un cojinete se produce por la formacin de una capa de lubricante entre la
superficie del cojinete y el eje. La presin que se desarrolla en esta capa, tiene que hacer
flotar el eje sobre el cojinete. Si el cojinete se ha fabricado correctamente, y si funciona en
condiciones ideales, la pelcula continua de aceite separa siempre las dos superficies
metlicas, evitando el contacto.
Cuando el cojinete no trabaja en las condiciones ptimas, la pelcula de aceite lubricante se
rompe localmente o completamente, y da como resultado zonas de friccin metal-metal,
afectando a las superficies de los dos componentes en contacto y provocando gripaje. Si las
condiciones de carga, velocidad y lubricacin son normales, el fallo de la pelcula puede
venir por un reglaje incorrecto de la alineacin, que induce a presiones excesivas en
determinados puntos, o por la presencia de partculas abrasivas en el agente lubricante.
Aunque el conjunto se mantenga bien alineado, y con la lubricacin correcta con un aceite
limpio de impurezas, en cualquier arranque o parada del equipo la pelcula de aceite se
rompe, pues la velocidad de rotacin del eje es demasiado baja y no puede garantizar una
presin hidrodinmica suficiente. La utilizacin de una capa de metal blanco como
recubrimiento interior de un cojinete, atena el efecto de dichas condiciones desfavorables:
el efecto de una mala alineacin se reduce por la deformabilidad plstica del metal, y las
impurezas pueden incrustarse en la capa.
Si el cojinete trabaja en rgimen hidrodinmico con lubricacin perfecta, la friccin
aumenta ligeramente al aumentar la velocidad de rotacin del conjunto; cuando el cojinete
arranca o para, es inevitable encontrarse con situaciones en las que hay friccin metal-metal
o en un estado de funcionamiento en el que el rgimen hidrodinmico no es el adecuado.
Sin embargo, esta friccin se puede reducir al mnimo gracias a la baja dureza de las
aleaciones empleadas, pues la avera se limita a la superficie ms blanda. Adems, estas
aleaciones tienen bajo punto de fusin, as que podemos evitar la combustin del lubricante
Las ranuras de engrase nunca deben estar cerca de las zonas de mxima presin.
La estructura exterior del cojinete (el soporte del metal blanco), debe ser la
adecuada para la capa de metal antifriccin, evitando la flexin en las cargas
oscilantes y soportando los posibles esfuerzos laterales a los que pueden estar
sometidos los cojinetes.
Por estas razones, el soporte debe ser suficientemente rgido y la adherencia del metal
blanco debe ser perfecta. La intercara entre los dos metales debe de soportar tambin dichos
efectos, asegurando el buen funcionamiento del cojinete y su conductividad trmica,
evitando as cualquier avera; la mala adherencia es una de las causas ms frecuentes del
fallo de un cojinete, junto con las averas por mala lubricacin del conjunto. La calidad en
el mtodo de antifriccionado (o patentado) es determinante para asegurar un buen
funcionamiento del cojinete, pero tambin su geometra y diseo.
Soldadura manual.
Proyeccin trmica.
Colada esttica.
Segn la geometra del soporte del cojinete, se considerar cul es la tcnica ms adecuada.
Por ejemplo, en casos en los que el soporte no tiene una forma adecuada para poder
instalarse en la mquina centrifugadora (por ejemplo en cojinetes axiales), el cojinete se
fabricar por soldadura manual, mientras que para cojinetes con un soporte muy delgado,
dnde no se podr calentar excesivamente el material para evitar deformaciones, el uso de
tcnicas fras, como es la Proyeccin Trmica, ser aconsejable. Todas las tcnicas
nombradas aseguran una excelente calidad para la capa, siempre que su aplicacin sea
efectuada siguiendo los parmetros de calidad adecuados.
Aplicaciones
Las aplicaciones actuales en las que se requiere el uso de cojinetes antifriccin son muy
diversas, y se ha demostrado el buen funcionamiento de la tecnologa implicada y de las
tcnicas de fabricacin de este tipo de componentes. La funcionalidad de los cojinetes
antifriccin es amplsima, existiendo numerosas aplicaciones, materiales y geometras. Los
cojinetes de metal Babbitt son adecuados para cargas grandes con velocidades pequeas,
para cargas pequeas a grandes velocidades, para dimetros de eje elevados pero de
longitud pequea y viceversa, para distintos espesores de pared y diferentes requerimientos
mecnicos, y todo con una gran variedad de materiales para aplicar segn sea conveniente
en cada caso.