5.

1 CONCEPTO DE SUSTENTABILIDAD
El desarrollo sustentable implica pasar de un desarrollo pensado en trminos
cuantitativos -basado en el crecimiento econmico- a uno de tipo cualitativo,
donde se establecen estrechas vinculaciones entre aspectos econmicos, sociales
y ambientales, en un renovado marco institucional democrtico y participativo,
capaz de aprovechar las oportunidades que supone avanzar simultneamente en
estos tres mbitos, sin que el avance de uno signifique ir en deterioro de otro.
El concepto de desarrollo sustentable se hizo conocido mundialmente a partir del
informe Nuestro Futuro Comn, publicado en 1987 con motivo de la preparacin
para la Conferencia Mundial de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y
Desarrollo, realizada en Ro de Janeiro, Brasil, en 1992.

*Definicin de sustentabilidad.
H. Daly en 1973 afirmaba que las condiciones de sustentabilidad son aquellas que
aseguran la existencia de la raza humana por un periodo lo ms prolongado
posible, que estas condiciones pueden alcanzarse mediante un crecimiento
poblacional cero y un estado fijo de la economa o crecimiento econmico cero.
Otros autores asocian la sustentabilidad con la capacidad de carga de los geo
sistemas para soportar el desarrollo de la humanidad, lo que implica que el
sistema econmico debe mantenerse dentro de los mrgenes de capacidad de
carga del mundo, entendindose la sustentabilidad como desarrollo sin
crecimiento o como perfeccionamiento cualitativo sin aumentos cuantitativos
(Bifani, P. 1995).

Segn otros autores la sustentabilidad es el estado o calidad de la vida, en la cual

las aspiraciones humanas son satisfechas manteniendo la integridad ecolgica.
1

Esta definicin, lleva implcito el hecho de que nuestras acciones actuales deben
permitir la interaccin con el medio ambiente y que las aspiraciones humanas se
mantengan por mucho tiempo (Mooney, F. 1993).
El concepto de sustentabilidad planteado en la Declaracin de Ro de 1992,
incluy tres objetivos bsicos a cumplir:
Ecolgicos. Que representan el estado natural (fsico) de los ecosistemas, los
que no deben ser degradados sino mantener sus caractersticas principales, las
cuales

son

esenciales

para

su

supervivencia

largo

plazo.

Econmicos. Debe promoverse una economa productiva auxiliada por el knowhow de la infraestructura moderna, la que debe proporcionar los ingresos
suficientes para garantizar la continuidad en el manejo sostenible de los recursos.
Sociales. Los beneficios y costos deben distribuirse equitativamente entre los
distintos grupos, etc.
Varias medidas han sido propuestas para alcanzar la sustentabilidad, como son:
anlisis de costo-beneficio, capacidad de carga y rendimiento sostenible, pero han
sido rechazadas tambin por la dificultad de obtenerlas as como lo inapropiado
para establecer lmites o variables (Liverman et al; 1988).

En la Estrategia por el futuro de la vida Cuidar la Tierra se habla de

sustentabilidad como: mejorar la calidad de la vida humana sin rebasar la
capacidad de carga de los ecosistemas que lo sustentan y se plantea que para
alcanzarla, la sociedad debe vivir de conformidad con los principios siguientes:
Respetar y cuidar la comunidad de los seres vivos.
Mejorar la calidad de la vida humana.
Conservar la vitalidad y diversidad de la Tierra.

 Mantenerse dentro de la capacidad de carga de la Tierra.

Modificar las actividades y prcticas personales.
Facultar a las comunidades para cuidar de su medio ambiente.
Establecer un marco nacional para la integracin del desarrollo y la
conservacin.
Forjar una alianza mundial (UICN, PNUMA, WWF, 1991).

En la planificacin del desarrollo entonces, debemos tomar en cuenta las cinco

dimensiones

bsicas

de

la

sustentabilidad

que

son:

Social. Vista como la equidad de las soluciones propuestas, ya que la

finalidad del desarrollo es siempre tica y social.
Econmica. Referida a la eficiencia econmica.
Ecolgica. Relacionada con la prudencia ecolgica.
Cultural. Las soluciones propuestas deben ser culturalmente aceptables.
Espacial o territorial. Se deben buscar nuevos equilibrios espaciales
considerando la planificacin socio-econmica y el uso de los recursos
conjuntamente (Sachs, I. 1992 y 1994).

5.2 PRINCIPIOS DE LA SUSTENTABILIDAD

3

Los principios de la sustentabilidad estn inspirados en una diversidad de

propuestas y declaratorias que datan de 1962. Los principios se visualizan desde
la perspectiva de la biosfera, que definen cmo trabajan los ecosistemas, y que
debemos comprender si queremos contribuir a la sustentabilidad ecolgica.
1. Principio precautorio
Si reconocemos que la naturaleza es ms sabia que los seres humanos
deberamos actuar con precaucin y cautela cuando no disponemos de los
suficientes conocimientos sobre los efectos que pueden ocasionar en el ambiente
ciertas tecnologas y compuestos qumicos que podran poner en riesgo a los
seres humanos o a las otras especies.
2. Principio de interdependencia e interconexin
Deriva de la premisa de que todo est conectado a todo, es decir que ni en la
naturaleza ni en la sociedad hay fenmenos que operan de forma aislada o
independiente. El ser humano no es ms que un hilo en el tejido de la vida y el
dao a una parte del tejido puede afectar a la totalidad del mismo. Dependemos
de los sistemas sustentadores de vida y todas las formas de vida tienen valor ya
que prestan servicios ambientales incluyendo a las bacterias.
3. Principio de eficiencia y mesura.
Deriva de la premisa de que en la naturaleza no hay nada gratuito. Todo lo que
aparentemente nos provee la naturaleza de forma gratuita como el oxgeno,
significa millones de aos de evolucin, su destruccin implica grandes prdidas a
veces irreversibles. Si cortamos los bosques a un ritmo ms rpido de su
capacidad de regeneracin natural, perderemos el recurso.
4. El principio de equilibrio.
La naturaleza se encuentra en permanente cambio y recomponiendo equilibrios
dinmicos, pero cuando un elemento se pierde o disminuye mucho, puede ocurrir
una ruptura que impida recomponer el equilibrio del ecosistema y, en

consecuencia, producir su colapso. Por eso este principio significa que el uso
humano de un recurso no debiera rebasar un umbral crtico y el impacto humano
no sobrepasar la capacidad de carga de los ecosistemas.