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EL CAPITAL SOCIAL:
LA RIQUEZA DE LAS NACIONES
Tomado de ADELA CORTINA. Alianza y Contrato. tica,
poltica y religin. Madrid: Editorial Trotta, 2001. p.87-100
1. Los crculos no son cuadrados
Las Naciones Unidas y las sociedades occidentales suelen pretender en sus proclamas la
cuadratura del crculo. Por una parte, fomentan una cultura individualista, en la que, como
deca Hegel, cada uno es un fin para s mismo y los dems no son nada para l. A rengln
seguido, sin embargo, piden solidaridad para con los dbiles y vulnerables, porque es lo que
legitima verbalmente a las instituciones del mundo occidental, se hacen lenguas de la
defensa de los derechos humanos, organizan cumbres, congresos, jornadas sobre pobreza
y exclusin, y acaban conviniendo verbalmente en que lleva razn Rawls cuando dice que
un sistema es justo si ningn otro favorecera ms a los menos aventajados de la sociedad.
Tarea ardua sta de ligar individualismo y presunta solidaridad, tarea pareja a la de cuadrar
un crculo.
Pero los crculos son redondos, y no cuadrados. La solidaridad y la justicia no surgen de
un mundo en el que cada uno es fin para s mismo y los dems no son nada para l. Por eso
importa proponer diseos de crculos redondos, bosquejar los trazos de una sociedad en la
que realmente puedan florecer los mnimos elementales de justicia sin los que una sociedad
difcilmente puede llamarse humana. Y en un diseo semejante tendra hoy una parte
importante el irrenunciable cultivo del capital social, una riqueza que nos sita ms all del
individualismo egosta y del colectivismo indeseable.
El concepto de capital social se pone de nuevo sobre el tapete de la reflexin gracias al
trabajo de Robert D. Putnam Making Democracy Work: Civic Traditions in Modern ltaly,
publicado en 1993. Segn el propio autor, el libro es el resultado de un estudio casi experimental de veinte aos sobre los gobiernos subnacionales de las diferentes regiones de Italia,
llevado a cabo con el propsito de averiguar qu es lo que hace que en determinadas
regiones los gobiernos democrticos gobiernen con eficiencia, mientras que en otros el
grado de eficiencia es muy bajo. En lugar de criticar a las instituciones polticas, econmicas
y sociales de determinados pases, entiende Putnam con buen acuerdo que resulta ms
aconsejable estudiar las causas por las que en determinados lugares la democracia funciona
mejor que en otros y aprender de los primeros.
La conclusin a la que llega Putnam es sumamente sugerente, aunque no est
suficientemente respaldada desde el punto de vista emprico: la cualidad de los gobiernos
representativos est determinada por la presencia de tradiciones prolongadas de
compromiso cvico o por su ausencia. La diferencia entre las regiones del norte de Italia y las
del sur se debe al hecho de que en las primeras existe una larga tradicin de redes de
compromiso cvico y reciprocidad que est ausente en el sur. De donde se sigue que existe
una relacin entre el rendimiento de las instituciones y la potencia y densidad de la sociedad
civil, entre el funcionamiento de los gobiernos democrticos y la capacidad asociativa de los
miembros de la sociedad civil.
Y, lo que es ms, incluso existe una relacin entre estas redes de compromiso cvico y el
buen funcionamiento de la economa. El anlisis histrico sugiere que las redes de
reciprocidad organizada y de solidaridad cvica constituyen una precondicin de la
compromiso cvico. Y, por otra parte, se esfuerzan tambin por mostrar con datos empricos
que el papel de las redes sociales es crucial en el mbito econmico, no slo en los pases
en vas de desarrollo, sino tambin en los pases desarrollados y en el network capitalism
de Asia oriental. Curiosamente, estas redes interpersonales e interorganizacionales rodean
industrias ultramodernas, desde Silicon Valley a Benetton.
2. Erradicar la anomia
Sin embargo, la riqueza asociativa norteamericana parece haber disminuido
considerablemente en los ltimos tiempos, como tratan de mostrar, entre otros, Fukuyama
en La gran ruptura y el propio Putnam en un artculo emblemtico de 1995, que revisa de
alguna manera su posicin anterior y ha recibido al menos tantas crticas como Para hacer
que la democracia funcione, crticas a las que el autor ha ido respondiendo paulatinamente:
se trata de Bowling Alone: America's Declining Social Capital>3,
La metfora es sumamente sugerente. Entre 1980 y 1993 los jugadores de bolos
aumentan en Estados Unidos en un 10%, mientras que las ligas de jugadores de bolos han
descendido en un 40%. Los dueos de las boleras se lamentan porque sus ingresos
procedan ms de la cerveza y la pizzas que tomaban los miembros de las ligas de jugadores que del alquiler de los bolos, y resulta ser que los jugadores solitarios consumen al
menos tres veces menos que los que juegan en compaa.
Obviamente, el caso de los jugadores de bolos es ms una metfora que una prueba
emprica. Se trata de detectar cmo desde los aos sesenta el compromiso cvico, las redes,
declinan de forma prodigiosa. Disminuyen los votantes, desciende la afiliacin religiosa, la
afiliacin a los sindicatos, las asociaciones de padres y maestros, las organizaciones cvicas.
Las asociaciones boyantes son ms las de miembros que pagan una cuota que las de
gentes que se relacionan entre s. Cierto que existen nuevas formas de asociacin, como las
de ecologistas o feministas, pero Putnam considera que no crean redes de confianza, sino
que son asociaciones terciarias. Y en lo que hace a las asociaciones del tercer sector,
que crecen en los ltimos tiempos, Putnam entiende que no siempre crean redes de
confianza.
Sin embargo, lo que nos importa en este captulo no es recoger las crticas que se han
dirigido a la obra de Putnam, ni tampoco hacernos eco de sus rplicas, sino dejar constancia
de una preocupacin que no es slo de Putnam, sino de una gran cantidad de autores en
nuestros das.
.En los pases avanzados la anomia, que tan lcidamente supo detectar Durkheim, es un
mal profundo que aqueja al cuerpo social. Los individuos no se identifican con las leyes y
valores de su sociedad, porque no confan en que vaya a existir reciprocidad en el caso de
que se comprometan con ellos, no creen que sus institUciones vayan a responder
adecuadamente. Autores como Bellah, MacIntyre, Sandel sealan el mismo peligro, frente al
que no cabe sino adensar las redes asociativas y las expectativas de reciprocidad. No cabe
sino potenciar el capital social.
4. J. S. Coleman, Social Capital in the Creation of Human Capital: AJS 94 Supplement (1988), pp.
95-120.
5. G. Becker, Human Capital, New York, National Bureau of Economic Research, 1964
sociedades en las que habitualmente se cumplen las normas es razonable someterse a ellas.
y en este punto quisiera recordar que las normas componen el esqueleto de una
sociedad. Que a pesar de que la expresin norma
tenga resonancias desagradables para amplios sectores de la poblacin, lo bien cierto es
que las normas son nicamente las expectativas recprocas de accin generalizadas. Sin
tales expectativas, no existe sociedad. 7
Una norma importante, en este orden de cosas, es la de que se debe renunciar al auto
inters y actuar en inters de la colectividad. Una norma as, reforzada por el apoyo social, el
status, el honor y otras recompensas, es el capital social que construye las naciones jvenes, fortalece las familias, facilita el desarrollo de movimientos sociales, pero todo ello
cuando estn naciendo; despus se disipa.
En algunos casos las normas estn internalizadas; en otros, apoyadas en recompensas
externas para las acciones desinteresadas y en actos de desaprobacin para las egostas.
En ambos casos son importantes para superar los problemas respecto de los bienes
pblicos. Precisamente porque los bienes pblicos son aquellos de los que puede disfrutar
un amplio nmero de personas, aunque no todas contribuyan a producirlos.
En efecto, las inversiones en capital financiero y humano benefician a quienes las
realizan, sin embargo, el tipo de estructuras sociales que hacen posibles las normas sociales
y las sanciones que las refuerzan benefician a todos los que forman parte de la estructura.
Como los beneficios afectan a personas distintas del agente (no como en el capital privado),
a menudo a estas personas no le interesa crearlo, si es que nuestro mtodo explicativo de la
accin humana es el individualismo metodolgico. As las cosas, tres respuestas se han
ofertado ante la pregunta por la formacin del capital social: 1) La mayor parte de formas de
capital social se crea y destruye como productos secundarios de otras actividades. sta es
la respuesta, entre otros, de Coleman. 2) Las instituciones crean estructuras que ahorran
costes de transaccin, porque un agente externo (puede ser el Estado) coacciona mediante
sanciones. 3) La teora de juegos en sus distintas versiones muestra las ventajas de
cooperar y los inconvenientes de no hacerlo. 8
Sin embargo, cabe una cuarta respuesta, y es la de que en ocasiones en la produccin
de bienes pblicos puede haber un momento de altruismo intencionado, una inversin
dirigida a crear una riqueza de la que se beneficiarn otros, incluidos los polizones.
En este punto quisiera recordar cmo Amartya Sen llega a afirmar que quienes llevan
adelante una empresa que funciona ticamente estn produciendo tambin un bien pblico,
aunque la empresa sea privada, porque entablar relaciones justas, generar confianza, fomentar la credibilidad en las relaciones mutuas es invertir en un capital social que beneficia
al conjunto de la sociedad, y no slo a la empresa que lo crea.
A mi juicio, recordar a las empresas que deben asumir la responsabilidad corporativa por
sus actuaciones incluye la responsabilidad por la generacin de capital social.
Sin embargo, como hemos comentado, el capital social tiene sus luces y sus sombras.
Las normas efectivas, que pueden constituir una forma de capital social que facilita ciertas
acciones, pueden evitar otras acciones, crear una inercia social, renuente a cualquier forma
de innovacin, aunque sta a fin de cuentas acabara beneficiando al conjunto de la
poblacin, y pueden llevar tambin a consagrar unos tipos de conducta como normales y
los restantes como desviados.
De ah que convenga analizar con despacio aquellas estructuras sociales que, por una
parte, facilitan el capital social y, por otra, pueden acabar asfixiando la autonoma de las
personas y la creatividad.
Por ejemplo, Glucksman distingue entre relaciones simplex y multiplex, y entiende que
las ltimas generan mayor capital social, porque en ellas las personas estn ligadas en ms
de un contexto. Como ocurre en una escuela en la que los padres de los alumnos estn unidos por relaciones de vecindad, trabajo, amistad, religin. En tales casos el abandono y el
fracaso escolar son menores. Pero tambin cabe pensar que no siempre estos contextos
favorecen la libertad y la innovacin.
Por su parte, Coleman menciona el cierre (closure) de las redes sociales, del que
dependen normas efectivas, como uno de los tipos de estructura social que facilitan
especialmente el capital social. El cierre es la accin que impone efectos externos a otros, y
es una condicin necesaria, pero no suficiente.
5. Del capital social a la riqueza social
El capital social, en principio, puede ser un recurso para las personas, pero tambin puede
serio para los actores corporativos, tambin residir en las relaciones entre
organizaciones, que pueden ser tambin actores. En 10 que respecta a las personas,
pueden utilizar y utilizan de hecho ciertos aspectos de la estructura social como recursos
para lograr sus intereses. Asumiendo la perspectiva del individualismo metodolgico es
posible examinar qu relaciones sociales pueden ser recursos de capital para los individuos,
pero no es menos cierto que el individualismo metodolgico se queda corto en ocasiones.
En lo que respecta a las instituciones, la premisa central de la teora del capital social se
resume en la afirmacin de que las conexiones sociales y el compromiso cvico influyen en
nuestra vida pblica tanto como en los proyectos privados; que hay una relacin entre la
Modernidad econmica, el rendimiento institucional y la comunidad civil.
En una sociedad con capital social es ms fcil vivir. Entre otras cosas, porque son ms
fciles de resolver los dilemas de la accin colectiva, y porque se reducen los incentivos y el
oportunismo. La creacin de crculos virtuosos, de la que tratamos en el captulo 2 de este
libro, hace razonable actuar siguiendo las normas comunes y disuade a los polizones de
incumplir las normas.
Por otra parte, las redes de compromiso cvico encarnan la colaboracin que ha tenido
xito en el pasado y que puede servir de plantilla cultural para futuras colaboraciones, hay
una cristalizacin de las actuaciones que han tenido mejor resultado y que aconsejan prolongar las redes de cooperacin.
Ahora bien, la razn fundamental por la que el capital social permite superar los dilemas
de la accin colectiva, tales como el clebre teorema de la imposibilidad de Arrow, es que
las densas redes de interaccin probablemente amplan el sentido del yo, desarrollando el
yo en el nosotros o, en el lenguaje de los tericos de la accin colectiva, refinando el
gusto por los beneficios colectivos. sta es, a mi juicio, la razn por la que tanto
republicanos como comunitarios se interesan por el fomento del capital social: porque la
nica forma de resolver los dilemas de la accin colectiva es no equilibrar intereses
Sin embargo, importa recordar que las asociaciones que producen bienes
pblicos no se identifican sin ms con las que gestionan recursos pblicos, y
que las asociaciones que producen bienes privados no se identifican sin ms
con las que gestionan recursos privados. Una asociacin del primer tipo puede
buscar primordialmente el inters privado de sus miembros, y una del segundo
tipo puede generar conductas honradas, que generan credibilidad y confianza
y, por lo tanto, producen un bien pblico.
De todo ello se sigue que generan capital social aquel tipo de asociaciones
que encarnan los valores de una tica cvica, de la que trataremos en la quinta
parte de este libro. Es decir, asociaciones que potencian la autonoma,
igualdad y solidaridad de sus miembros. Por tanto, son horizontales, fomentan
el respeto mutuo entre sus miembros, resultan beneficiosas para el conjunto
de la sociedad, generan una solidaridad que no se encierra en los lmites de la
sociedad, sino que se contagia al resto de la sociedad, constituyen un bien
pblico porque crean hbitos de confianza y solidaridad.
Ciertamente, el capital social puede tomarse como un recurso, igual que el
fsico y el humano. Y en este sentido, traera yo de nuevo a colacin la
metfora kantiana del pueblo de demonios, que preferiran la cooperacin al
conflicto, con tal de que tuvieran entendimiento. La mano intangible de las
virtudes y los valores compartidos ahorra costes de coordinacin y por eso
debera interesar a los demonios inteligentes.
En efecto, en lo que se refiere a la economa, esa actividad que los
positivistas de todos los tiempos han descrito como neutral, como ajena a
los valores, como un mero mecanismo sometido a leyes cuasi naturales,
resulta ser en realidad todo lo contrario a las pretensiones de los positivistas,
resulta ser que sin recursos fsicos no funciona la economa, pero tampoco sin
recursos humanos y sin recursos sociales, sin valores compartidos, sin hbitos
que generen la confianza necesaria como para firmar un contrato con ciertas
garantas de cumplimiento, sin alguna dosis de honradez y lealtad, sin esa
densa trama de asociaciones humanas que componen en realidad la ms
fecunda riqueza de las naciones y de los pueblos. Si falta el capital social, no
hay ni siquiera negocios en este universo globalizado, en el que la red protectora de los valores y las asociaciones presta el suelo indispensable para que
funcionen con bien las transacciones y los contratos.
Pero lo mismo sucede con la fortaleza de la poltica democrtica, que
parece depender de las actividades de los partidos polticos y de los
gobiernos, cuando lo bien cierto es que depende en muy buena medida de la
sociedad civil, de sus valores y de su capacidad asociativa, del capital social,
en suma, de la sociedad.
Ciertamente, la fecundidad del capital social tanto para generar una
democracia autntica, en la que los ciudadanos sean los protagonistas, como
para sentar las bases de una economa eficiente y justa, de una economa en
el pleno sentido de la palabra, es uno de los temas centrales de estudio en las
ciencias sociales. Pero la realidad de las asociaciones a las que nos hemos
referido no se mantiene slo por el auto inters, no se mantiene slo por la
inercia de encontrarse ya enredado en un crculo virtuoso. No es slo un
recurso, sino un haber, no es slo una estrategia, sino un ethos, un carcter,
una riqueza.
La racionalidad humana no es slo estratgica, ni siquiera slo prudencial,
de ah las limitaciones del individualismo metodolgico y del imperialismo