JOHN HENRY NEWMAN

LANTICHRIST
Traduit de langlais par Renia Catala et Grgory Solari
Traductions des citations bibliques et patristiques de Pierre- Yves Fux
Introduction et notes de Grgory Solari
Prface de Louis Bouyer
Prends garde toi, homme :
Tu entends les signes de lAntichrist.
Ne sois pas seul les garder en mmoire,
mais donne-les sans retenue en partage tous.
Cyrille de Jrusalem

LA CIT DE LANTICHRIST
La femme que tu as vue est la grande cit, qui possde
la royaut sur les rois de la terre.
Ap 17, 18.

La cit voque en ces termes, selon toute apparence, est Rome, alors sige dun empire couvrant la terre, et souveraine mme en Jude. Tout au long des vangiles et des Actes des
Aptres, nous entendons parler des Romains. Notre Sauveur est n au moment o sa mre, la
Vierge bnie, et Joseph montaient Bethlem payer la taxe au gouverneur romain. Il fut crucifi
sous Ponce Pilate, le gouverneur romain. Saint Paul fut, plusieurs reprises, protg par son statut de citoyen romain, ce qui ne lempcha pas dtre arrt et emprisonn par des gouverneurs
romains ; la fin, cest Rome quil fut envoy devant lEmpereur et cest l, avec Pierre, quil fut
martyris. (a)
Ainsi ce fait historique, la souverainet de Rome du temps o le Christ et ses aptres prchaient
et rdigeaient les vangiles, est constamment port notre attention dans le Nouveau Testament
Et cest indniablement Rome quil faut entendre, dans le texte, par la grande cit qui possde la
royaut sur les rois de la terre.
On associe si souvent Rome au rgne et aux gestes de lAntichrist dans les controverses
daujourdhui quil serait bon la suite de ce que jai dj dit au sujet du dernier ennemi de
a

Cf. Lc 2, 1-5 ; Mt 27, 2 ; Ac 22, 25-29 ; 25, 12.21.

lglise dexaminer ce que les prophties de lcriture nous apprennent sur Rome. Cest ce
que je tenterai de faire en prenant, comme auparavant, les premiers Pres pour guides.
Voyons ce que dit le chapitre do est tir notre texte et ce que nous pouvons en dduire.
Cette grande cit est dcrite sous les apparences dune femme cruelle, dissolue et impie, pare
de toute la splendeur et de toute la somptuosit du monde, de pourpre et dcarlate, dor, de
pierreries et de perles, rpandant et buvant le sang des saints jusqu livresse. De plus, pour signifier sa puissance, sa richesse, son irrligion, son orgueil, sa lascivit et son esprit de perscution, elle a nom Babylone la Grande , sur le modle de ce prcdent ennemi de lglise. Je nai
pas besoin de dire ici quel point tout cela correspondait au caractre et lhistoire de Rome, au
moment o saint Jean en parlait. Il ny eut jamais peuple plus ambitieux, hautain, endurci et
jouisseur que les Romains ; aucun, car nul autre nen eut loccasion, qui perscuta tel point
lglise. On estime dix les perscutions particulirement atroces quils firent subir aux chrtiens,
et ceci sur une dure de deux cent cinquante ans. La journe ne suffirait pas pour passer en revue les tortures que Rome leur infligea. La description de lAptre, cet gard, est aussi bien une
prophtie qui saccomplit remarquablement par la suite, que le reflet de la ralit de son poque
mme.
Rome, que saint Jean prsente comme une femme dprave, est dite assise sur une bte carlate, charge de noms blasphmatoires, portant sept ttes et dix cornes. (a) La prophtie nous
renvoie ici au septime chapitre de Daniel, o les quatre grands empires du monde sont reprsents sous la forme de quatre btes : un lion, un ours, un lopard, et une bte sans nom, diffrente des autres, terrible, effroyable, dune force extraordinaire, et portant dix cornes. (b) Cest
certainement la bte mme que saint Jean a vue (c) les dix cornes en sont la marque. La quatrime bte de la vision de Daniel tant lEmpire romain, la bte sur laquelle est assise la femme
lest aussi. Ceci correspond dailleurs trs exactement la ralit, car on pourrait fort bien dire
que Rome, matresse du monde, trne et se laisse porter en triomphe par ce monde quelle a
subjugu et fait sa crature. Plus loin, le prophte Daniel explique que les dix cornes de la bte
sont dix rois qui se lveront. (d) Saint Jean y fait cho en disant : Les dix cornes que tu as vues
sont dix rois, qui, quels quils soient, nont pas encore reu la royaut, mais en reoivent la puissance, comme des rois, pendant une heure, avec la bte. (e) Dans une autre vision, Daniel parle
encore de lEmpire destin tre divis en partie forte et en partie fragile. (f) Plus loin, il nous dit
que lEmpire, la monture de la femme, devrait finalement se dresser contre elle et la dvorer, tel
un animal sauvage qui se retournerait contre son gardien ; et que ceci devrait survenir dans son
tat divis ou morcel. Les dix cornes que tu as vues, ainsi que la bte, haront la femme, la rendront dserte et nue, mangeront ses chairs et la consumeront par le feu. (g) Telle devrait tre la fin
de la Grande Cit. Il est dit enfin que trois rois, peut-tre tous, seront assujettis par lAntichrist,
qui apparatra brusquement durant leur rgne, car, toujours selon la prophtie de Daniel : Un
autre se lvera aprs eux, il sera diffrent des prcdents et abaissera trois rois. Il profrera des
paroles contre le Trs-Haut et prouvera les saints du Trs-Haut ; il mditera de changer les
temps et le droit, et les saints seront livrs entre ses mains pour un temps, des temps et un demi-temps. (h) La puissance qui se dressera au-dessus des rois est lAntichrist, et je vous demande
de considrer attentivement, dans la prophtie, les places de Rome et de lAntichrist, lune par
rapport lautre : Rome doit tomber avant que lAntichrist ne slve ; en effet, elle est dabord
dtruite par les dix rois et alors seulement apparat lAntichrist qui supplante ceux-ci. Pour autant
que nous puissions en juger par les mots, cela semble clair. Saint Jean annonce que les dix
cornes haront et mangeront les chairs de la femme, et Daniel dit : Je contemplais ces cornes, et

Ap 17, 3.
Dan 7, 7 ; cf. Dan. 7, 3-6.
c
Cf. Ap 13, 1.
d
Dan 7, 24.
e
Ap 17, 12.
f
Dan 2, 41-42.
g
Ap 17, 16.
h
Dan 7, 24-25.
b

voici, parmi elles poussa une autre corne, petite, qui avait les yeux dun homme et une bouche
disant de grandes choses (a) ; il sagit de lAntichrist.
Tchons maintenant dapprcier jusqu quel point ces prophties se sont dj ralises et ce
qui doit encore saccomplir.
En premier lieu, comme il a t prdit, lEmpire romain sest dsagrg. Il sest bien morcel en
un certain nombre de royaumes indpendants, tel le ntre, la France et dautres encore, bien quil
soit difficile den dnombrer prcisment dix. En deuxime lieu, Rome assurment a t dvaste
de la manire la plus terrible et la plus pitoyable qui soit, mais elle neut pas exactement souffrir
des dix parties de son prcdent royaume, bien plutt des barbares qui lenvahirent de
lextrieur. Troisimement, elle existe toujours en tant que cit, alors quelle devrait avoir t rendue dserte, dvore et consume par le feu. Quatrimement, il est un point, dans la description
de cette cit sans piti, rest pratiquement inaccompli dans le cas de Rome : elle devrait tenir
dans sa main une coupe dor, charge dabominations et rendre ivres du vin de sa prostitution les
habitants de la terre (b) ; ceci implique srement quelque pouvoir de sduction ou dillusion exerc
sur le monde, et ceci, mon avis, est rest inaccompli dans le cas de cette grande cit impriale
aux sept collines que saint Jean voque dans notre texte. Examinons ces points plus en dtail.
Jai dit que, jusqu prsent, lEmpire romain ne stait pas vraiment divis en dix parties. Cest
pourtant ce quannonce Daniel qui, parmi les prophtes, se signale pour la clart et lexactitude
de ses prdictions, au point que des infidles, accabls par la justesse de celles-ci, ne purent
que se rfugier dans lhypothse la fois indigne, absurde et intenable quelles auraient t
crites aprs les vnements quelles disaient annoncer. Si donc nous navons pas encore eu,
dans lhistoire, de manifestation exacte des dix rois, nous devons supposer quils sont encore
venir. Cela concide dailleurs avec lide ancienne que ces rois doivent apparatre la fin du
monde, et seulement pour une courte dure, juste avant que lAntichrist ne se jette sur eux. De
fait, il y a bien eu, je crois, des approximations du nombre dix, mais rien de plus.
Voyons maintenant de quelle faon la ralit prsente correspond la prophtie et sa premire
interprtation. Il est difficile de dire si lEmpire romain a disparu ou non ; dans un sens, oui, car il
est divis en royaumes ; dans un autre, non, car la date laquelle il a disparu ne peut tre fixe,
et on pourrait amplement, et de bien des faons, dmontrer quil subsiste encore, bien que dans
un tat mutil et dlabr. Mais sil subsiste et quil doive se rsoudre en dix rois vigoureux, il faut,
comme le dit Daniel, quun jour il reprenne vie. Voyons, dans la description prophtique, ce qui
nous permet de le dire. La bte que tu as vue, cest--dire lEmpire romain, tait et nest plus, et
elle est sur le point de monter de labysse et elle savance vers la perdition. (c) Il est de nouveau
fait mention de la bte qui tait et nest plus, mais cependant est. Il est dit nettement que les dix
rois et lEmpire slveront ensemble, donc que les rois apparaitront au moment du rveil du
monstre, et non dans son tat affaibli et engourdi. Les dix rois nont pas encore reu la royaut,
mais en reoivent la puissance, comme des rois, pendant une heure, avec la bte. (d) La puissance de Rome tant toujours en lthargie, les dix rois ne sont pas encore apparus ; et si les dix
rois destins dtruire la femme ne sont pas encore apparus, la sentence contre Rome na
pas encore reu sa pleine excution.
Si la pleine mesure du jugement na pas encore t dverse sur Rome, ses souffrances et celles
de son Empire nen ont pas moins t trs svres. Dans sa premire ptre, saint Pierre semble
prdire leur imminence. Il laisse entendre que luvre de jugement du Christ, qui alors commenait, ntait pas une vengeance momentane ni limite un peuple ou une ville quoiquelle
et en premier lieu frapp Jrusalem mais un jugement solennel, tendu la terre entire. Le
temps est venu, dit-il, o le jugement commence par la demeure de Dieu, la Cit sainte. Si cest
dabord par nous, quelle sera la fin de ceux qui ne donnent pas foi lvangile de Dieu ? Si le

Ibid. 7, 21.20.
Ap 17, 4.2.
c
Ap, 17, 8.
d
Ap, 17, 12.
b

juste est peine sauv,

tront-ils ? (b)

(a)

limpie et le pcheur les habitants du monde en gnral o para-

On trouve ici une allusion au terrible flau alors en train de parcourir et de punir le monde impie.
La vengeance sabattit dabord sur Jrusalem lapostate, ville autrefois sainte, qui fut dtruite par
les Romains, et se retourna ensuite contre les excuteurs quelle stait choisis. LEmpire se dsorganisa, disloqu par les dissensions et les insurrections, les pestes, les famines et les tremblements de terre, tandis que des hordes barbares, lattaquant au nord et lest, le dpeaient,
brlant et pillant Rome elle-mme. Je lai dit, le chtiment commenc Jrusalem dferla et roula
sur le monde, se frayant inexorablement un passage pendant des sicles, pour enfin, avec une
implacable prcision, sabattre sur la hautaine matresse du monde, la femme coupable assise
sur le quatrime monstre de la vision de Daniel. Je ne mentionnerai quune ou deux de ces terribles dvastations.
Des hordes de barbares se dversrent sur le monde civilis, lEmpire romain. Une multitude
quoique multitude soit un euphmisme envahit la France, (c) jusque-l prospre et paisible
lombre de Rome. Ils dvastrent et brlrent villes et campagnes, transformant dix-sept provinces en dsert. Huit mtropoles furent brles et dtruites, et un nombre incalculable de chrtiens massacrs jusque dans les glises. La fertile cte dAfrique fut, elle aussi, le thtre dune
de ces invasions. (d) Les barbares npargnrent aucun de ceux qui leur offraient une rsistance.
Ils torturrent leurs prisonniers, sans distinction dge, de rang ni de sexe, pour les contraindre
dcouvrir leurs richesses. Ils chassrent les citadins dans les montagnes. Ils saccagrent les
glises. Mme les arbres fruitiers nchapprent pas leurs destructions, si complte fut la dsolation.
Pour ce qui est des chtiments infligs par le cours de la nature, je nen citerai que trois, tirs
dun grand nombre. Le premier fut linondation qui toucha toutes les rgions de lEmpire oriental,
dont les ctes furent submerges sur des milliers de kilomtres, leau emportant hommes et btiments jusqu trois kilomtres lintrieur des terres. La grande cit dAlexandrie perdit elle
seule cinquante mille habitants. (e)
Le deuxime fut une srie de tremblements de terre, dont certains secourent lEmpire tout entier. Constantinople fut ainsi branle pendant plus de quarante jours. Antioche, une autre secousse fit prir deux cent cinquante mille personnes.
Et le troisime fut une peste qui, avec des rpits et des recrudescences, persista pendant cinquante-deux ans. Constantinople encore, cinq mille personnes moururent chaque jour pendant
trois mois, et plus tard dix mille par jour. Je tiens ces donnes dun auteur moderne qui nest ni
favorable au christianisme ni crdule en madre de tmoignage historique. La dpopulation de
certaines rgions fut si grave quelles ne sen relevrent jamais. (f)
Tels furent les flaux par lesquels le quatrime monstre de la vision de Daniel fut humili, les
flaux terribles du Seigneur Dieu : pe, famine (...) et peste. (g) Tel fut le processus par lequel
celui qui retient (dans le langage de saint Paul) fut peu peu cart (h) quoiquil nait pas
t totalement limin, mme aujourdhui.
Et tandis que le monde tait ainsi tourment, loutrageuse cit qui lavait rgi ne ltait pas moins.
Rome fut par trois fois prise dassaut et pille. Ses habitants furent massacrs, emmens en cap-

C'est--dire le restant , ou, selon la prophtie, ceux qui devaient quitter Sion, ceux qui, ayant accueilli le Christ sa venue,
prirent le nom de chrtiens, cette semence lue qui leva au sein de lglise juive, croissant et se dployant en une glise nouvelle ; les lus, dont notre Sauveur affirme qu'ils seront pris dans toutes les tribulations et tous les chtiments du peuple lu, et
cependant seront prservs jusqu' la fin.
b
1 Pe 4, 17-18 (citant Prov 11, 31 LXX). Cf. aussi Jr 24, 28-33 ; Ez 9, 5-6c
Ces vnements eurent lieu en 407. Cf. Gibbon, Histoire de la dcadence et de la chute de l'Empire romain, Vol. V, chap. 30,
d
En 430, Ibid., Vol. VI, chap. 33.
e
En 365. Ibid., Vol. IV, chap. 26.
f
En 540. Ibid., Vol. VII, chap. 43.
g
Ez 14, 21.
h
2 Th 2, 7.

tivit ou contraints fuir dans toute lItalie. Lor et les joyaux de la reine des nations, sa soie et sa
pourpre prcieuses, ses uvres dart, tout fut emport ou dtruit.
Ce sont l des vnements considrables et marquants, qui certainement font partie du chtiment prdit pour Rome ; cependant ils ne ralisent pas exactement la prophtie, qui dit expressment deux choses que les dix parties de lEmpire presque ananti se dresseront contre la cit
et la rendront dserte et nue et la consumeront par le feu (a) ce quelles nont pas encore fait, et
que la cit subira une destruction totale, ce qui ne lui est pas non plus arriv, puisquelle existe
toujours. Les mots de saint Jean sur ce dernier point sont clairs et prcis : Elle est tombe, elle
est tombe, Babylone la grande, et elle est devenue sjour de dmons et repaire de tout esprit
impur, repaire de tout oiseau impur (b) ; termes qui semblent faire rfrence la maldiction lance contre la vritable Babylone, dont nous savons comment elle sest accomplie. Le prophte
Isae avait dit de Babylone : L gteront les btes du dsert, les hiboux empliront leurs maisons, l
demeureront les autruches et l danseront les satyres, ou dmons.(c) Nous savons que tout cela a
bien eu lieu : Babylone est un monceau de ruines, nul homme ny habite et il est difficile de dterminer prcisment son emplacement, si totale fut la dvastation. Cest une pareille destruction
que saint Jean semble prdire notre cit criminelle et perscutrice, et pourtant, malgr tout ce
quelle a souffert, cette ruine ne la pas encore frappe. Encore une fois, il est dit quelle sera entirement consume par le feu, parce que fort est le Seigneur Dieu qui la juge. ( d) nen pas douter, ces termes impliquent une destruction complte, lanantissement. Et encore, un ange fort
souleva une pierre grande comme une meule et la jeta dans la mer en disant : Ainsi, dun jet
sera lance Babylone la grande cit, et plus jamais on ne la trouvera. (e)
ces passages, jaimerais ajouter une rflexion : il est vrai que Rome, plus encore que Babylone,
est prsente dans les critures comme lennemie invtre de Dieu et de ses saints, comme la
souillure et le poison de la terre. Si Babylone sest vue totalement dtruite, combien davantage,
selon toute conjecture, Rome le sera-t-elle un jour !
Dailleurs, notons que certains auteurs dignes de foi de lglise primitive ne tenaient pas les invasions barbares pour la seule vengeance que Rome tait destine subir, mais sattendaient ce
que Dieu la dtruisit un jour par la furie des lments. Rome, dit lun deux, lpoque o un
conqurant barbare occupait la cit, et o tout semblait menacer celle-ci de destruction, ne
sera pas dtruite par les nations, mais seffondrera de lintrieur sous laction de la foudre, de
temptes, de tremblements de terre .(f)
Voil ce quon peut dire dun certain point de vue ; mais il est aussi possible de se placer un
autre point de vue, non pas dans le but de dmontrer que la prophtie sest pleinement accomplie ce qui nest certes pas le cas mais afin de montrer, cela tant admis, que ce qui doit
encore saccomplir ne concerne pas Rome, mais un ou plusieurs autres objets de la vengeance
divine. Je vais expliquer en deux points ce que jentends par l.
1. Tout dabord, comment se fait-il que Rome nait toujours pas t dtruite ? Pour quelle raison
les barbares lont-ils pargne ? Babylone a succomb sous la main du vengeur que Dieu lui
avait envoy, Rome non ; pourquoi ? Si quelque circonstance particulire a diffr jusquici la
vengeance destine Rome, se pourrait-il que cet obstacle agisse encore et retienne la main
leve de la colre divine jusqu la fin ? Lexplication pourrait tre simplement celle-ci : au moment o les barbares dferlaient, Dieu avait un peuple dans cette cit. Babylone ne fut quune
prison pour lglise, Rome avait reu celle-ci en hte. Rome, lglise avait sa demeure et, tout
en souffrant de la main des barbares dans cette ville paenne, ses enfants nen restaient pas
moins la vie et le sel de la cit de leurs souffrances.
a

Ap 17, 16.
Ibid. 18, 2.
c
Is 13, 21.
d
Ap 18, 8.
e
Ibid. 18, 21.
f
GREG. MAGN. dial, 2, 15. Newman rapporte aussi la Prophtie des Papes attribue saint Malachie : Lors de la perscution
finale de la sainte glise romaine, sigera Pierre de Rome qui mnera patre les brebis au milieu de nombreuses tribulations ;
ensuite la cit aux sept collines sera dtruite et le Juge redoutable jugera le peuple.
b

Les chrtiens en prirent conscience au moment mme, et usrent du privilge de leur condition.
Ils se souvinrent de lintercession dAbraham en faveur de Sodome, et de la rponse pleine de
misricorde qui lui avait t faite : se serait-il trouv dix justes en ses murs, la ville aurait t
pargne. (a)
Au temps de la dfaite, quand la ville, dabord menace, avait finalement t vaincue, les paens
staient cris que le christianisme tait la cause de tout cela. Ils soutinrent que, sous leurs
idoles, ils avaient toujours prospr, et que maintenant ces idoles et ces dmons (ces dieux, disaient-ils) taient irrits contre ceux parmi eux qui staient convertis a la foi des vangiles, ceux
qui les avaient abandonns, livrs leurs ennemis, et qui donc avaient attir la vengeance sur
tous.
Dautre part, ils provoquaient les chrtiens, disant : O est maintenant votre Dieu ? Pourquoi ne
vient-il pas vous sauver ? Votre part nest pas meilleure que la ntre ; ou, comme le mauvais
larron, Si tu es le Christ, sauve-toi toi-mme et nous aussi ; ou encore, comme la foule, Sil
est le Fils de Dieu, quil descende de la croix ! (b)
Cela se passait au temps de lun des plus clbres vques et docteurs de lglise, saint Augustin, qui releva le dfi. Il leur rpliqua, comme il rpliqua ses frres, dont certains taient offenss
et branls que de telles calamits puissent accabler une cit devenue chrtienne. (c) Il cita les
villes qui staient rendues coupables de pch et qui avaient toutes pri, alors que Rome tait
toujours prserve. Ctait l, dit-il, lexact accomplissement de la promesse de Dieu Abraham ;
par amour des chrtiens qui sy trouvaient, Rome fut chtie mais non compltement dtruite.
La ralit historique rejoint linterprtation de saint Augustin. Dieu montra, non pas seulement
dans le secret de sa Providence mais de faon clatante, que lglise serait le salut de la cit.
Alaric, ce froce conqurant, premier lassaillir, exhorta ses troupes respecter les glises
des saints Aptres Pierre et Paul et les considrer comme des sanctuaires sacrs et inviolables ; il donna galement lordre de transfrer dans la basilique de saint Pierre un certain
nombre de vases sacrs qui lui taient ddis et qui avaient t retrouvs dans un autre lieu. (d)
Cinquante ans plus tard, lorsque Attila sapprocha de la cit pour sen emparer, lvque de
Rome, saint Lon, partit sa rencontre avec deux autres missaires et parvint le dtourner de
son dessein. Quelques annes plus tard, Gensric, le plus sauvage des conqurants barbares,
parut devant la cit sans dfense. Le mme Pontife intrpide sortit sa rencontre la tte de son
clerg et, sans parvenir sauver la ville du pillage, arracha pourtant la promesse que la multitude
sans rsistance serait pargne, les btiments prservs du feu et les captifs de la torture. (e)
Cest ainsi que lglise chrtienne protgea des Goths, des Huns et des Vandales la cit criminelle qui labritait. Merveilleuse disposition de la Providence divine manifeste chaque jour ! Car
lglise, tout en sanctifiant le monde, souffre avec lui et, partageant ses souffrances, les allge.
En cette occurrence, elle a (quil nous soit humblement permis de le dire) suspendu jusqu aujourdhui la vengeance destine frapper celle qui stait rendue ivre du sang des martyrs de Jsus. Cette vengeance ne sest toujours pas exerce, elle est toujours en suspens. Et on ne peut
expliquer pourquoi Rome nest pas tombe sous le coup de lconomie divine lencontre de ses
cratures rebelles, et na pas (comme le voudrait la prophtie) endur la plnitude de la colre
divine qui avait commenc la frapper sinon parce quune glise chrtienne est toujours en
ses murs, la sanctifiant, intercdant pour elle et la rachetant.
Au cours du temps, cette partie de lglise chrtienne sest hlas laiss infecter par les vices
propres Rome, apprenant lambition et la cruaut dans lesprit mme des anciens matres des
lieux. (f) Cependant, si Rome tait telle que certains la voudraient, si elle tait vraiment aussi ra

Cf. Gn 18, 32.

Cf. Lc 23, 39 ; Mt 27, 39-40.
c
Aug. civ. 1, 1-7 ; De Urbis excidio (PL 40, 715-724 ; CCL. 46, 243-262).
d
Cf. GIBBON, Histoire..., Vol. V, chap. 31.
e
Ibid. Vol. VI, chap. 35, 36.
f
Aucune opinion, quelle qu'elle soit, n'est exprime ici sur la question de savoir dans quelle mesure de mme que l'glise
locale a sauv Rome Rome a pu corrompre cette mme glise ; et, en consquence, si l'glise de Rome ou d'autres glises
ailleurs peuvent ou non .tre des figures de l'Antichrist.
b

prouve que la Rome paenne, quest-ce donc qui tiendrait en suspens le chtiment commenc il
y a si longtemps ? Pourquoi le bras vengeur, qui porta son premier coup il y a des sicles, ne
porte-t-il pas son second puis son troisime coup, jusqu lcroulement de la cit ? Pourquoi
Rome ne subit-elle pas le sort de Sodome et Gomorrhe, si aucun juste ne sy trouve ?
Voil la premire remarque que je dsirais faire sur la partie de la prophtie qui doit encore
saccomplir ; il se peut quen raison de la compassion divine sa ralisation soit diffre jusqu la
fin, ou mme quelle nait pas lieu. Mais de cela, de toute faon, nous ne pouvons rien savoir.
2. Ensuite, de mme que Babylone est une figure de Rome et du monde du pch et de la vanit,
on pourrait considrer Rome, son tour, comme une figure dune autre grande cit ou, de faon
gnrale, dun monde orgueilleux et trompeur. En effet, on identifie la femme comme tant
Babylone aussi bien que Rome ; et comme elle est plus que Babylone (cest--dire Rome), elle
pourrait tre nouveau plus que Rome, quelque chose venir. Dans lcriture, plusieurs grandes
cits, en raison de leur impit et de leur dcadence, sont mentionnes comme des figures du
monde lui-mme, et leur fin est dcrite en des mtaphores qui, prises dans toute leur force, ne
peuvent sappliquer qu la fin du monde le soleil et la lune tomberont, la terre tremblera et les
astres tomberont du ciel. (a) Si leur ruine prfigure un chtiment plus vaste et plus important, il se
peut que les prophties dont fait partie notre texte trouvent leur accomplissement non pas dans
Rome mais dans le monde en entier ; ou peut-tre en quelque autre cit laquelle nous ne pouvons les associer maintenant ; ou peut-tre lensemble des grandes cits de ce monde et
lesprit qui les rgit : esprit de gain, de plaisir effrn, dinsoumission et dirrligion. En ce sens, il
est vrai quune partie de cette prophtie, qui ne se rapporte pas la Rome impie, saccomplit
sous nos yeux. Je veux parler de la description de la femme qui enivre les hommes de ses sortilges et de ses chimres : est-ce autre chose quune ivresse que cet esprit arrogant, impie, jouisseur et faussement libral qui, des grandes cits, se rpand dans tout un pays ?
La question que je posais, en rsum, tait celle-ci : ne lit-on pas, dans lApocalypse, que Rome
(cest ce que lon croit et quon dit volontiers entre nous) tiendra un rle particulier dans les vnements qui surviendront la fin du monde, par le fait de lAntichrist ou aprs son rgne ?
Je rpondrai que, dans une grande mesure, les chtiments destins Rome sont tombs lorsque
son empire lui a t arrach ; que, dans une grande mesure, il a t fait justice de ses perscutions de lglise, et que, dans une grande mesure aussi, ses perscutions de lglise ont t juges et les prophties son gard accomplies. Quant savoir si dautres chtiments lui sont encore ou non rservs, cela dpendra de deux circonstances : si les justes dans ses murs, qui
la prservrent lorsque son chtiment sabattit pour la premire fois, pourront, par la grande misricorde de Dieu, la sauver encore ; et si, dans son ensemble, la prophtie se rapporte Rome,
ou un ou dautres objets dont Rome est une figure. Jajouterai que si Rome doit encore tre
juge, elle doit ltre avant la venue de lAntichrist, car lAntichrist attaquera et rduira les dix rois,
mais les dix rois doivent dabord dtruire Rome. Dautre part, et ceci en tout cas semble clair, la
prophtie proprement dite na pas t totalement accomplie, quel que soit le rle que nous dcidions dattribuer Rome. LEmpire romain na pas encore t divis en dix tats, il ne sest pas
encore dress contre la femme ou ce quelle reprsente et la femme elle-mme na pas reu son ultime chtiment.
Cest contre le danger davoir part ses pchs, et son chtiment, que nous sommes mis en
garde. Quprouverons-nous, la fin, lorsquon ne reconnatra en nous que des enfants de ce
monde et de ses grandes cits ; avec des gots, des opinions, des habitudes tels quon les cultive dans ces cits ; le cur esclave de la socit humaine et la raison faonne par elle ! Combien misrable sera notre lot, au dernier jour, quand nous paratrons devant notre Juge, pleins de
la lie des sentiments, des principes et des fins que le monde encourage, nos penses errant (si
tant est que cela soit alors possible) la poursuite de futilits, avec des proccupations peine
plus leves que le souci de nos aises ou de nos gains, tmoignant dun mpris hautain pour
lglise, pour ses ministres et ses simples fidles, tmoignant dun amour du rang et de la situation, dune fascination pour les fastes et les modes du monde, dune prtention au raffinement,
a

Cf. Mt 24, 29 ; Is 13, 10.

dune sujtion aux pouvoirs de notre raison, dune satisfaction de soi devenue seconde nature, et
de la totale ignorance du nombre et de lnormit des pchs qui tmoignent contre nous.
Quand le jugement sera rendu, quand les saints auront gagn le Ciel, quand le silence et
lobscurit auront pris la place de toutes les aspirations et les agitations de ce monde, o nous
trouverons-nous ? Les hommes daujourdhui donnent des noms sduisants aux pchs et aux
pcheurs. Mais, cette heure-l, tous les citoyens de Babylone apparatront dans leur vraie lumire, celle que la Parole de Dieu jette sur eux : chiens, sorciers, dbauchs, meurtriers, idoltres, amis et fauteurs de mensonge. (a)

Ap 22, 15.