Conclusiones sobre los efectos psicolgicos del desempleo

en la juventud
RESUMEN

El artculo trata, en primer lugar, de analizar los efectos psicosociales que van
asociados a la falta de empleo. Y, en segundo lugar, tras un examen detenido de
las consecuencias psicolgicas del desempleo en los jvenes se concluye que en
stos la falta de empleo no slo va unido a unas consecuencias psicolgicas
negativas, sino que, para una parte de ellos, se aade tambin una inhibicin
negativa, sino que, para una parte de ellos, se aade tambin una inhibicin del
desarrollo psicolgico que proporciona la experiencia de un empleo.
ABSTRACT

The article treats, in first place, to analyze the psicosocial effects that are
associated to unemployment. And, in second place, after a exhaustive exam of
the psychological consequences of unemployment in youth it is concluded that in
these the lack of employment is not joined only to some psychological negative
consequences, but rather, for a part of them, it is also added an inhibition of the
psychological development which proportions the experience of an employment.
PALABRAS CLAVE

Desempleo, juventud, mercado de trabajo, efectos psicosociales.

KEY WORDS

Unemployment, young, jobs, offert, psychosocial effects.

CARACTERISTICAS DEL MERCADO DE TRABAJO EN LOS JOVENES

En los ltimos aos hemos observado en nuestro pas una evolucin decreciente
de las tasas de desempleo hasta el ao 1990, ao en que comienza de nuevo un
ligero ascenso (Grfico l). Por edades, el grupo ms afectado por el desempleo es
el de menores de 20 aos, sin embargo es el que ha experimentado un mayor
descenso en las tasas de desempleo (Tabla l). Las tasas, que eran del 49 % en el
ao 1987 tuvieron, desde entonces, un descenso significativo hasta situarse en el
35 % en el ao 1990. Si observamos las tasas de para en funcin de la edad y
sexo veremos que, tanto en hombres como en mujeres, el sector de la poblacin
ms afectado son los ms jvenes (Graf. l). Aunque el desempleo es un problema
que afecta a una parte importante de la poblacin activa, el que sean los jvenes

el sector ms afectado por el para quiz explique que los investigadores que
analizan este problema, al menos desde una perspectiva psicolgica, hayan
concentrado sus esfuerzos y su atencin en ellos. A continuacin intentaremos
exponer las principales conclusiones que se han obtenido de estos estudios (Tabla
l).

EFECTOS PSICOSOCIALES DEL DESEMPLEO

En los estudios de tipo individual, bien transversales o bien longitudinales,

aparece una amplia variedad de factores asociados al status de empleo. En un
intento de sistematizar los resultados segn las variables analizadas se consideran
tres amplias categoras de factores: factores psicolgicos, factores
psicopatolgicos y factores sociales
Factores psicolgicos
Un hecho asumido por los investigadores es que la prdida de empleo produce
ciertas alteraciones y efectos psicolgicos.
Los factores que principalmente parecen sufrir alteraciones son la autoestima (ej.:
Shamir, 1986; Hartley, 1980), factores de personalidad (ej.: Aiken, Ferman y
Sheppard, 1968; Sarason y Sarason, 1982), salud mental (ej.: Warr, 1984;
Furnham, 1983), bienestar psicolgico (ej.: Warr, 1982, 1984), relaciones
familiares (ej.: Rodrguez Fernndez, Domenech Lpez y Garca Martnez,

1982), actitudes, intereses y valores (ej.: Furnham, 1982, 1983), estados de

atribucin e indefensin aprendida (ej.: O'Brien y Kabanoff, 1979; Fineman,
1983).
Factores psicopatolgicos
En funcin del grado de alteracin de estos factores psicolgicos, y modulada por
los factores sociolgicos, los investigadores encuentran una relacin entre
desempleo y ciertos desrdenes psicopatolgicos. Entre ellos, la correlacin entre
depresin y desempleo ha sido ampliamente recogida en varias investigaciones
(ej.: Steer, Emery, Beck, 1980; Hall, 1985).
Se constata igualmente un vnculo entre desempleo y suicidio en funcin del
grado de alteracin psicopatolgica (ej.: Platt, 1984; Boor, 1980).
Factores sociales
Los desempleados no forman un grupo homogneo. Las relaciones halladas entre
desempleo y factores psicolgicos vienen moduladas por factores sociales que
establecen un carcter diferencial del impacto psicolgico del desempleo en los
individuos. Estos factores seran, entre otros, la edad, el sexo, la clase social, el
grado de cualificacin y la duracin del desempleo (ej.: Briar, 1976; Warr y
Payne, 1983).
Entre estas variables vamos a prestar atencin a la edad y, en concreto,
intentaremos describir las caractersticas esenciales del desempleo en los jvenes
(Tabla 2).

EFECTOS PSICOSOCIALES DEL DESEMPLEO EN LOS JOVENES

Existe un gran nmero de investigaciones que han tratado de analizar y de

evaluar los efectos psicolgicos del desempleo en los jvenes. Una de las razones
de este ingente nmero de investigaciones puede ser el incremento
desproporcionado de las tasas de desempleo en este sector de la poblacin. Este
incremento acelerado en las tasas de desempleo juvenil se considera multicausal.
Para Furnham (1988) entre estas causas se hallaran factores demogrficos,

cambios macro y microeconmicos y factores de formacin y educacin. Estos

factores influyen, sin duda, en los valores y actitudes de los jvenes hacia el
trabajo (Pe.: Peir y Moret, 1987, 1980; Harpaz, 1987; Ruiz-Quintanilla, 1987;
Rodrguez Fernndez y Garca Martnez, 1989; etc.), pero influyen tambin en
las caractersticas diferenciales del desempleo en los jvenes.
Las investigaciones psicolgicas sobre el desempleo en los jvenes han
identificado un conjunto amplio de variables que muestran relaciones
significativas con dicha situacin. Las variables que aparecen como denominador
comn entre los diversos estudios son: salud mental, autoestima, depresin y
sentimiento depresivo, atribuciones causales, indefensin aprendida, locus de
control y compromiso con el empleo (Garca Rodrguez, 1989, 1990b, 1992).
Vamos a resumir las principales conclusiones que se han obtenido hasta la fecha
en cada una de estas variables.
Salud mental
El nivel de salud mental, o bien el grado de desrdenes psiquitricos menores, en
los jvenes sin empleo es uno de los efectos que ha recibido mayor atencin por
parte de los autores (Banks y Jackson, 1982; Garca Rodrguez, 1991; Donovan y
Oddy, 1982; Garca Martnez y Rodrguez Fernndez, 1983; Warr, Banks y Ullah,
1985; etc.).
El instrumento de medida ms utilizado ha sido el GHQ (Goldberg Health
Questionnaire) de Goldberg (1972, 1978) y, en concreto, la versin de 12 tems
con un formato de respuesta tipo Likert de 0 a 3. Este cuestionario trata de
analizar la aparicin de sntomas psiquitricos no psicticos (Garca Rodrguez,
1990a).
Tanto en los estudios correlacionales como en los estudios comparativos la
utilizacin de este cuestionario ha puesto de manifiesto respectivamente que
existe una correlacin negativa significativa entre salud mental y desempleo en
los jvenes y que los jvenes desempleados presentan menor salud mental que
los jvenes empleados (Tabla 3).

TABLA 3: Principales resultados de la variable salud mental en los jvenes

desempleados

Los jvenes desempleados son ms propensos a sufrir

desrdenes psiquitricos no psicticos que los jvenes
empleados.

El sexo, el grupo tnico y el nivel de cualificacin no afectan la

asociacin desempleo salud mental.

Los alumnos de los ltimos cursos universitarios tienden a sufrir

un deterioro del nivel de salud mental, producindose lo que se
ha denominado presentimiento de para.

El deterioro en salud mental como efecto del desempleo est en

funcin del nivel de presin econmica.

En funcin de la edad existe una relacin curvilnea entre

desempleo y salud mental.

Las variables que modulan la relacin entre desempleo y salud

mental en jvenes son:

Compromiso con el empleo

Estructuracin del tiempo

Autoestima

Dificultades econmicas

Asimismo, se han podido identificar ciertas variables que modulan esta relacin:
compromiso con el empleo (Pe.: Rowley y Feather, 1987; Jackson y Banks,
1980), bsqueda de primer empleo (Pe.: Warr, Banks, Ullah, 1985), tiempo de
desempleo (Pe.: Warr, Banks y Ullah, 1985)...
Autoestima
Las repercusiones del desempleo en el nivel de autoestima ha sido, junto al nivel
de salud mental, objeto de numerosas investigaciones (Tiggemann y Winefield,
1984; Winefield y Tiggemann, 1985; Winefield y Tiggemann, 1989; Feather,
1983; Garca Rodrguez, 1991...).

La conclusin general que se obtiene respecto de esta variable es que la situacin

de desempleo tiene como consecuencia un deterioro del nivel de autoestima. No
obstante, algunos autores consideran que las menores puntuaciones en autoestima
entre los desempleados se deben no tanto al efecto que produce dicha situacin
en los jvenes, sino al aumento en autoestima que tiene como consecuencia la
obtencin de un empleo en los jvenes (Gurney, 1980). Este sera pues uno de los
aspectos diferenciales del desempleo en los jvenes respecto al desempleo en
otros grupos de poblacin.
De las investigaciones analizadas se desprende tambin la necesidad de distinguir
entre autoestima negativa y positiva (Warr y Jackson, 1983; Feather y Bond,
1983). De hecho, se ha encontrado que ambos tipos de autoestima son
independientes y que empleados y desempleados difieren en autoestima negativa
pero no en autoestima positiva (Tabla 4).
TABLA 4: Principales resultados de. la variable autoestima en jvenes
desempleados

Los jvenes desempleados presentan menor nivel de autoestima

que los jvenes empleados.

Los alumnos de los ltimos cursos universitarios presentan menor

nivel de autoestima (presentimiento de paro).

Existe una asociacin entre autoestima, atribuciones causales,

expectativa de xito y depresin.

La asociacin entre estas variables depende del nivel de

estructuracin del tiempo, del compromiso con el empleo y de la
duracin del desempleo.

La situacin de desempleo afecta al nivel de autoestima negativa,

pero no a la autoestima positiva.

Es necesario distinguir entre autoestima negativa y autoestima

positiva.

Depresin
El instrumento de medida ms utilizado en las investigaciones ha sido el BDI
(Beck Depresion Inventory). En lneas generales se encuentra que los
desempleados obtienen puntuaciones ms altas en el BDI que los empleados.
(Feather y Davenport, 1981; Feather y Bond, 1983; Feather y O'Brien, 1986a,
1986b). No obstante, la relacin entre desempleo y depresin en los jvenes est
en funcin del tipo de atribuciones causales, de la duracin de la situacin y del
grado de estructura del tiempo (Tabla 5).
TABLA 5: Principales resultados con la variable depresin en jvenes
desempleados

Es necesario distinguir entre sentimiento depresivo y

sintomatologa depresiva.

Existe una asociacin positiva entre sentimiento depresivo,

atribucin a causas externas y valencia del empleo.

Existe una asociacin positiva entre sintomatologa depresiva,

atribucin del desempleo a causas internas, incontrolabilidad,
percibida y descenso del nivel de autoestima.

Las variables que modulan el tipo de depresin son:

Duracin del desempleo

Nmero de veces desempleado

Estructuracin del tiempo

Atribuciones causales, indefensin aprendida y locus de

control
Los resultados de los principales estudios muestran una estrecha relacin entre
atribuciones causales, indefensin aprendida y locus de control (Feather y
Davenport, 1981; Feather y Barber, 1983). As se encuentra que los jvenes
desempleados atribuyen su situacin a causas externas ms que a causas internas.
Por otra parte, y en contra de la teora de la indefensin aprendida, en los jvenes
aparece una relacin positiva entre sentimiento depresivo y atribucin de las
causas a factores externos. Los autores de estas investigaciones consideran estos

resultados razonables. Los jvenes que muestran un mayor nivel de sentimiento

depresivo son tambin aquellos que muestran una mayor necesidad y una
confianza inicial en encontrar trabajo. Por esta razn, es menos probable que
consideren el fracaso debido a la falta de motivacin, o lo que es lo mismo que
atribuyan el fracaso a causas internas; es ms probable que atribuyan el fracaso a
causas externas tales como las circunstancias sociales, polticas y econmicas.
Por otra parte, constatan la necesidad de distinguir entre sentimiento depresivo y
sintomatologa depresiva. Ambos presentaran correlaciones diferenciales con
variables atribucionales e indefensin aprendida (Tabla 6).

TABLA 6: Principales resultados con las variables atribuciones causales,

indefensin aprendida, locus de control y expectativa-Valencia en jvenes
desempleados

Existen resultados controvertidos en la relacin atribuciones

causales, depresin desempleo si no se distingue entre
sentimiento depresivo y sintomatologa depresiva.

Existe una asociacin positiva entre alto nivel de autoestima, altas

expectativas de encontrar trabajo, valencia positiva hacia el
empleo, atribucin a causas externas y sentimiento depresivo.

Existe una asociacin positiva entre bajo nivel de autoestima,

atribucin del desempleo a causas internas y sintomatologa
depresiva.

Otras variables de inters

Otros resultados interesantes son los encontrados con las variables hostilidad
interna-externa, expectativas de conseguir un trabajo y compromiso con el
empleo.
Viney (1985), bajo una orientacin psicoanaltica, desarroll dos escalas como
medida de la variable Hostilidad interna-externa. La muestra de estudio estuvo
formada por 100 sujetos, de un rango de edad de 15 a 40 aos. Adems de esta
muestra utiliz otras dos: una formada por 54 empleados que fueron evaluados de
bajo estrs y otra de 41 pacientes cardiacos. Se llev a cabo un anlisis de
varianza multivariado para comparar el grupo total de desempleados con el grupo

que manifest bajo estrs y el grupo que manifest alto estrs. Los resultados
mostraron que los desempleados puntuaron ms alto en hostilidad interna y
externa que el grupo de alto estrs.
En relacin a la variable expectativa de xito en encontrar un empleo, los trabajos
de Feather et al. (Feather y Davenport, 1981; Feather, 1983) demuestran que los
jvenes desempleados que tienen mayores expectativas de encontrar un empleo
manifiestan mayor sentimiento depresivo cuando no tienen xito en la bsqueda.
A su vez, aqullos que tienen mayores expectativas en encontrar un trabajo
presentan, en la situacin de desempleo, menores niveles de indefensin, mayor
nivel de autoestima y de control interno. Ullah y Banks (1985) hallaron, en una
muestra de 1.150 desempleados de 17 aos, una correlacin significativa entre
bajas expectativas de encontrar un empleo, actitudes negativas hacia la bsqueda
de empleo, bajos niveles de compromiso con el empleo, y poca actividad en la
bsqueda de empleo. Se encontr tambin que la duracin del desempleo se
asoci positivamente con bajas expectativas de encontrar un trabajo.
A modo de conclusin
Con todo, los jvenes desempleados muestran, como grupo, un deterioro menor
que los desempleados de mediana edad. Ello se debe, en parte, a que las
circunstancias ambientales son diferentes para uno y otro grupo: ambos presentan
diferencias en la disponibilidad financiera, salud fsica, oportunidad para el
contacto interpersonal y una posicin social valorada (Warr, 1987). Pero es
debido tambin, en parte, a que muchos jvenes no poseen an la experiencia en
el trabajo. Este hecho sugiere, para algunos autores, que el desempleo en los
jvenes se asocia, ms que con un desajuste psicolgico, con una inhibicin del
desarrollo psicolgico que permite tener un empleo. El empleo les proporciona
un nivel mayor de autoestima, una identidad personal, una autonoma, un nivel
de competencia y un nivel de aspiraciones. En definitiva representa para ellos el
final de la etapa adolescente y la entrada en el mundo adulto (Gurney, 1980;
Tiggemann y Winefield, 1984; Warr, 1987).
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