Historia Económica Mundial. Del Paleolítico Hasta El Presente - Rondo Cameron y Larry Neal

Historia econmica mundial
Desde el Paleoltico hasta el presente
Rondo Cameron
Larry Neal

Desde el Paleoltico hasta el presente
Cuarta edicin
Traduccin de Miguel ngel Coll
Alianza Editorial
Ttulo original: A Concise Economic History of the World. From Paleolithic Times
to the Present.
This translation of A Concise Economic History of the World, Fourth Edtion, originally published in English in 2002, is published by arrangement with Oxford
University Press.
Esta traduccin de A Concise Economic History of the World, Fourth Edtion,
publicada originalmente en ingls en 2002, se publica por acuerdo con Oxford
University Press, Inc.
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Edicin electrnica, 2014

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de la traduccin: Miguel ngel Coll Rodrguez, 2005
Alianza Editorial, S. A. Madrid, 2014
Juan Ignacio Luca de Tena, 15. 28027 Madrid
ISBN: 978-84-206-8852-7
Edicin en versin digital 2014
ndice
Lista de figuras .............................................................................................................................
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Lista de cuadros ............................................................................................................................
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Prlogo..........................................................................................................................................
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Introduccin: historia econmica y desarrollo econmico....................................................

1. Desarrollo y subdesarrollo...............................................................................................................
2. Crecimiento, desarrollo y progreso .................................................................................................
3. Factores determinantes del desarrollo econmico...........................................................................
4. Produccin y productividad.............................................................................................................
5. Estructura econmica y cambio estructural.....................................................................................
6. La logstica del crecimiento econmico ..........................................................................................
Apndice.................................................................................................................................................
2.
El desarrollo econmico en la Antigedad............................................................................

1.
2.
3.
4.
3.
La economa y la aparicin de la civilizacin .................................................................................

Las bases econmicas del imperio...................................................................................................
El comercio y el desarrollo en el mundo mediterrneo ...................................................................
Logros y lmites econmicos de la civilizacin antigua..................................................................
El desarrollo econmico en la Europa medieval ...................................................................

1.
2.
3.
4.
La base agraria.................................................................................................................................
La sociedad rural .............................................................................................................................
Formas de estabilidad ......................................................................................................................
Fuerzas de cambio ...........................................................................................................................
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La expansin de Europa ..................................................................................................................
El renacer de la vida urbana ............................................................................................................
Vas y tcnicas del comercio ...........................................................................................................
La tecnologa industrial y los orgenes de la energa mecnica ......................................................
La crisis de la economa medieval...................................................................................................
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Las economas no occidentales en vsperas de la expansin occidental................................
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5.
6.
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9.
4.
1.
2.
3.
4.
5.
6.
5.
Segunda logstica de Europa..................................................................................................

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
6.
Mercantilismo: un trmino incorrecto .............................................................................................

Los elementos comunes...................................................................................................................
Espaa y la Amrica espaola .........................................................................................................
Portugal............................................................................................................................................
Europa Central, Oriental y Septentrional ........................................................................................
El colbertismo en Francia ................................................................................................................
El prodigioso crecimiento de los Pases Bajos ................................................................................
El colbertismo parlamentario en Gran Bretaa ...........................................................................
El nacimiento de la industria moderna ..................................................................................

1.
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3.
4.
5.
6.
8.
Poblacin y niveles de vida .............................................................................................................

Exploracin y descubrimiento .........................................................................................................
La expansin en ultramar y sus consecuencias en Europa ..............................................................
La revolucin de los precios............................................................................................................
Tecnologa agrcola y productividad ...............................................................................................
Tecnologa industrial y productividad.............................................................................................
El comercio, las rutas comerciales y la organizacin comercial .....................................................
Nacionalismo e imperialismo econmicos ............................................................................

1.
2.
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5.
6.
7.
8.
7.
El mundo islmico ...........................................................................................................................

El Imperio otomano .........................................................................................................................
Asia Oriental....................................................................................................................................
Asia Meridional ...............................................................................................................................
frica ...............................................................................................................................................
Las Amricas ..................................................................................................................................
Caractersticas de la industria moderna ..........................................................................................

La revolucin industrial: un trmino incorrecto ..........................................................................
Requisitos y concomitantes de la revolucin industrial ..................................................................
Tecnologa industrial e innovacin .................................................................................................
Diversidades regionales ..................................................................................................................
Aspectos sociales de los principios de la industrializacin ............................................................
El desarrollo econmico en el siglo XIX: factores determinantes bsicos .............................

1. La poblacin ....................................................................................................................................
2. Los recursos naturales .....................................................................................................................
3. Desarrollo y difusin de la tecnologa.............................................................................................
3.1 Fuerza motriz y produccin de energa ..................................................................................
3.2 El acero barato........................................................................................................................
3.3 El transporte y las comunicaciones ........................................................................................
3.4 Las aplicaciones de la ciencia.................................................................................................
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ndice
9.
4. El marco institucional......................................................................................................................
4.1 Bases jurdicas ........................................................................................................................
4.2 Pensamiento econmico y poltica ........................................................................................
4.3 Estructura de clases y lucha de clases ....................................................................................
4.4 Educacin y alfabetizacin.....................................................................................................
4.5 Las relaciones internacionales................................................................................................
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236
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Modelos de desarrollo: los primeros pases industrializados ................................................
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262
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1.
2.
3.
4.
5.
Gran Bretaa....................................................................................................................................
Estados Unidos ................................................................................................................................
Blgica .............................................................................................................................................
Francia .............................................................................................................................................
Alemania..........................................................................................................................................
10. Modelos de desarrollo: rezagados y descolgados..................................................................

1.
2.
3.
4.
Suiza ................................................................................................................................................
Los Pases Bajos y Escandinavia.....................................................................................................
El Imperio austro-hngaro...............................................................................................................
La Europa Oriental y mediterrnea .................................................................................................
4.1 La pennsula Ibrica ...............................................................................................................
4.2 Italia........................................................................................................................................
4.3 El sudeste de Europa ..............................................................................................................
5. La Rusia imperial.............................................................................................................................
6. Japn................................................................................................................................................
11. Sectores estratgicos ..............................................................................................................

1. La agricultura...................................................................................................................................
2. La banca y las finanzas....................................................................................................................
3. El papel del Estado ..........................................................................................................................
12. El crecimiento de la economa mundial.................................................................................

1.
2.
3.
4.
5.
6.
Gran Bretaa opta por el libre comercio .........................................................................................

La era del librecambio .....................................................................................................................
La Gran Depresin y la vuelta al proteccionismo .......................................................................
El patrn oro internacional ..............................................................................................................
Migracin e inversin internacionales.............................................................................................
El renacimiento del imperialismo occidental ..................................................................................
6.1 frica......................................................................................................................................
6.2 Asia.........................................................................................................................................
6.3 Razones del imperialismo.......................................................................................................
13. La economa mundial en el siglo XX: panorama general .......................................................

1.
2.
3.
4.
La poblacin ....................................................................................................................................
Los recursos ....................................................................................................................................
La tecnologa ...................................................................................................................................
Las instituciones ..............................................................................................................................
4.1 Las relaciones internacionales................................................................................................
4.2 El papel del Estado .................................................................................................................
4.3 Las distintas formas de empresa.............................................................................................
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377
10

4.4 Sindicatos obreros ..................................................................................................................
4.5 Instituciones informales..........................................................................................................
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14. La desintegracin econmica internacional ..........................................................................
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381
384
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403
1.
2.
3.
4.
5.
6.
Consecuencias econmicas de la Primera Guerra Mundial.............................................................

Consecuencias econmicas de la paz ..............................................................................................
La Gran Recesin, 1929-1933 .........................................................................................................
Intentos antagnicos de reconstruccin...........................................................................................
Las revoluciones rusas y la Unin Sovitica ...................................................................................
Aspectos econmicos de la Segunda Guerra Mundial ....................................................................
15. La reconstruccin de la economa mundial (1945-1973) ......................................................

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
Planificacin de la economa de posguerra .....................................................................................

El Plan Marshall y los milagros econmicos...............................................................................
La era del gran crecimiento .............................................................................................................
El surgimiento del bloque sovitico ................................................................................................
La economa de la descolonizacin .................................................................................................
Las fatigas del Tercer Mundo..........................................................................................................
Los orgenes de la Unin Europea...................................................................................................
16. La economa mundial a comienzos del siglo XXI...................................................................
405
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412
415
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426
427
1. El derrumbe del bloque sovitico ....................................................................................................

2. La evolucin de la Unin Europea ..................................................................................................
3. Lmites al crecimiento?..................................................................................................................
433
437
444
445
Notas .............................................................................................................................................
451
Bibliografa comentada.................................................................................................................
453
ndice analtico y onomstico .......................................................................................................
487
Lista de figuras
1.1.
1.2.
2.1.
2.2.
2.3.
2.4.
2.5.
2.6.
2.7.
3.1.
3.2.
3.3.
3.4.
3.5.
3.6.
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3.8.
4.1.
4.2.
4.3.
4.4.
4.5.
4.6.
5.1.
Curva logstica, curva en S, curva de crecimiento ............................................................

Relacin entre poblacin e innovaciones trascendentales.................................................
Utensilios primitivos .........................................................................................................
Pinturas rupestres ..............................................................................................................
Primeras ciudades y civilizaciones....................................................................................
Las colonizaciones griega y fenicia ..................................................................................
Monedas griegas................................................................................................................
El apogeo del Imperio romano hacia el ao 117 d.C. ......................................................
Acueducto de Segovia .......................................................................................................
Manor medieval.................................................................................................................
El arado de ruedas .............................................................................................................
Ciudades-estado del norte de Italia en 1200 .....................................................................
La economa medieval en su apogeo.................................................................................
Banquero toscano ..............................................................................................................
Labor de punto (representacin de la Virgen Mara tejiendo) ..........................................
Rueda hidrulica................................................................................................................
Reloj mecnico..................................................................................................................
El mundo musulmn hacia el ao 1200 ............................................................................
Crecimiento del Imperio otomano, 1307-1683 .................................................................
El Imperio mongol y sus vecinos, hacia el 1300...............................................................
India, hacia el ao 1600 ....................................................................................................
El Taj Mahal ......................................................................................................................
Templo maya .....................................................................................................................
Descubrimientos portugueses en el siglo XV .....................................................................
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5.3.
5.4.
5.5.
5.6.
5.7.
6.1.
6.2.
6.3.
6.4.
6.5.
6.6.
6.7.
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7.2.
7.3.
7.4.
7.5.
7.6.
7.7.
7.8.
7.9.
7.10.
7.11.
8.1.
8.2.
8.3.
8.4.
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9.1.
9.2.
9.3.
9.4.
9.5.
9.6.
9.7.
10.1.
10.2.
10.3.
10.4.
10.5.
12.1.
12.2.
12.3.
12.4.
12.5.
12.6.
13.1.

Carraca portuguesa............................................................................................................
Viajes de descubrimiento del mundo, siglos XV y XVI ......................................................
Las rutas de trashumancia en Espaa................................................................................
Filibote holands ...............................................................................................................
Jacob Fugger II, el Rico ................................................................................................
La Bolsa de Amsterdam ....................................................................................................
El muelle de Amsterdam...................................................................................................
El imperio de Carlos V......................................................................................................
Expulsin de los judos .....................................................................................................
Curlandia y sus vecinos.....................................................................................................
El puerto de Venecia .........................................................................................................
Mercader holands (Daniel Bernard) ................................................................................
Posesiones coloniales en Norteamrica.............................................................................
La industria inglesa en 1700 .............................................................................................
Cercamientos.....................................................................................................................
Los ltimos cercamientos en Inglaterra ............................................................................
Moneda conmemorativa ....................................................................................................
Navegacin fluvial ............................................................................................................
Carreteras en 1770 ............................................................................................................
Coalbrookdale de noche....................................................................................................
El puente de hierro sobre el ro Severn .............................................................................
Horno de pudelado de Cort ...............................................................................................
La mquina de Newcomen................................................................................................
La industria inglesa en 1800 .............................................................................................
Densidades de poblacin en Europa en 1750 y en 1914 ...................................................
Cuencas carbonferas de Europa .......................................................................................
El convertidor Bessemer ...................................................................................................
Locomotoras de vapor.......................................................................................................
Barco de vapor en el Rdano ............................................................................................
ndice del producto nacional bruto de Europa ..................................................................
Cosecha de trigo en Nebraska ...........................................................................................
La fbrica Cockerill en Seraing, Blgica ..........................................................................
Produccin per cpita de carbn de piedra, 1820-1913 ....................................................
Consumo per cpita de carbn de piedra, 1820-1913 .......................................................
Cuenca del Ruhr................................................................................................................
rea industrial del Rhur ....................................................................................................
Consumo de carbn de piedra per cpita, 1820-1913 .......................................................
Telar manual suizo, hacia 1850 .........................................................................................
Aserradero sueco, hacia 1860 ...........................................................................................
Produccin y consumo de carbn de piedra, 1820 a 1913................................................
Industria y vas frreas rusas, hacia 1914 .........................................................................
La Europa de los tratados comerciales, hacia 1871 ..........................................................
ndice del volumen anual de exportaciones de los pases europeos..................................
Distribucin regional del comercio mundial, 1913...........................................................
Distribucin de las inversiones extranjeras en 1914 .........................................................
El reparto de frica en 1914 .............................................................................................
Imperialismo en Asia y el Pacfico, hacia 1914................................................................
Chabolismo en el Tercer Mundo .......................................................................................
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333
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ndice
13.2. Escala de velocidades potenciales en las travesas continentales e intercontinentales,
1825-1995 .........................................................................................................................
13.3. Primera cadena de montaje de Ford ..................................................................................
14.1. Colapso econmico, 1929-1932........................................................................................
15.1. Recuperacin econmica y crecimiento de Europa Occidental, 1948-1971 .................................
16.1. El progreso econmico de las pricipales economas durante la globalizacin, 1971-1998 .
13
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393
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Lista de cuadros
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8.1.
8.2.
8.3.
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13.2.
13.3.
13.4.
13.5.
13.6.
13.7.
13.8.
PNB per cpita ..................................................................................................................

Indicadores de desarrollo econmico ...............................................................................
Poblacin de Inglaterra y Gales ........................................................................................
Crecimiento de la poblacin .............................................................................................
Crecimiento del ferrocarril ...............................................................................................
Alfabetizacin en algunos pases ......................................................................................
Matriculaciones en la escuela primaria en algunos pases................................................
ndices de crecimiento y volumen de productividad en Alemania en 1870-1913 ............
Poblacin mundial por continentes ...................................................................................
Tasas brutas de natalidad (TBN) y mortalidad (TBM) .....................................................
Mortalidad infantil, pases seleccionados .........................................................................
Esperanza de vida al nacer en los pases seleccionados ...................................................
Poblacin urbana...............................................................................................................
Produccin de energa primaria mundial, 1996 ................................................................
Produccin de electricidad, 1956 ......................................................................................
El comercio mundial (importaciones y exportaciones) en 1913 y 1999...........................
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Prlogo
Ante la llegada del nuevo milenio en 2001, Rondo Cameron sinti la necesidad de actualizar su concisa pero completa historia econmica mundial. Sin embargo, dado el rpido empeoramiento de su salud en el verano de 2000, no le fue posible completar la tarea. Como
me haba concedido generosamente ms crdito del justificado por las muchas revisiones
que haba hecho de la tercera edicin, se me pidi que efectuase el trabajo necesario para
preparar esta cuarta edicin. Mis revisiones, finalizadas justo al acabar el siglo XX en diciembre de 2000, nunca fueron vistas por Rondo abandon este mundo el 1 de enero de
2001, antes de cumplir setenta y cinco aos.
Adems de ser uno de los historiadores de economa americanos ms cosmopolitas
como catedrtico invitado en el Reino Unido, Francia, Alemania, Brasil y Japn y
ejerciendo de vicepresidente de la International Economic History Association, Rondo Cameron supervis las tesis de algunos de los principales historiadores econmicos de Europa, entre ellos Gabriel Tortella en Espaa, Richard Tilly en Alemania y Franklin Mendels
en Suiza. Pese a ser conocido entre los historiadores econmicos por su obra pionera sobre
el papel de las instituciones financieras en el fomento de la propagacin de la industrializacin y su insistencia en la continuidad fundamental del progreso histrico, mantuvo una
equilibrada visin global de los respectivos papeles de la tecnologa, el crecimiento demogrfico, los recursos naturales y las instituciones en este libro de texto para estudiantes
principiantes y legos interesados. Aunque he intentado conservar el estilo directo y la objetividad que caracterizaban al libro de texto de Rondo, es una intimidante tarea revisar un libro que ha sido traducido a trece idiomas y se utiliza en todo el mundo.
A lo largo de su carrera, Rondo se dedic al servicio a los dems, no slo en sus deberes
profesionales como historiador econmico, donde ejerci como director del Journal of
Economic History y luego como presidente de la Economic History Association, sino tam-
18
bin en apoyo de la Albert Schweitzer Foundation y especialmente su Lambarn Fellows

Program. Despus de servir como aviador naval en la Segunda Guerra Mundial, Rondo
tuvo la motivacin de estudiar economa con el objetivo de que a travs de una mejor comprensin de sta y del desarrollo econmico podramos evitar la guerra en el futuro. Este libro
fue concebido y est dedicado a ese magnfico fin, y es un honor contribuir a su continuacin
en el prximo milenio.
Gracias ante todo a Rondo por su ejemplaridad acadmica a lo largo de los aos y su receptividad a las crticas constructivas que recibi de muchos de sus colegas historiadores
econmicos, pero tambin al continuado cuidado y la atencin puestos a su obra por parte
de Ken McLeod, el editor inicial de Oxford University Press. Dos rbitros annimos han
ayudado a afinar la presentacin de mis actualizaciones y revisiones, en tanto que Paul
Donnelly, el editor de economa de Oxford, ha asegurado la oportuna produccin de esta
cuarta edicin.
Larry NEAL
Urbana, Illinois
1. Introduccin:
historia econmica
y desarrollo econmico
Por qu unas naciones son ricas y otras pobres? Esta pregunta aparentemente simple remite al fondo de uno de los problemas contemporneos ms apremiantes: el del desarrollo
econmico desigual. Slo la guerra y la paz, la presin demogrfica y la salubridad ambiental y, por tanto, la supervivencia de la especie humana, son cuestiones de similar magnitud. Por su causa se han producido revoluciones y golpes de Estado; gobiernos totalitarios y dictaduras militares han privado a naciones enteras de libertad poltica, y a muchos
individuos de la libertad personal e incluso de su vida. Millones de personas han muerto de
hambre, desnutricin y enfermedad de forma lamentable y gratuita; no porque no se dispusiera de comida y de recursos, sino porque no podan distribuirse entre los necesitados. Estados Unidos y otros pases ricos han gastado miles de millones de dlares en bienintencionados intentos de ayudar a sus vecinos menos afortunados. A pesar de estos variados
esfuerzos, la diferencia entre la renta del relativamente pequeo nmero de naciones opulentas y la de la inmensa mayora de las empobrecidas no slo se mantiene, sino que aumenta ao tras ao.
La situacin parece paradjica. Si unas naciones son ricas y otras pobres, por qu las
pobres no adoptan la poltica y los mtodos que han hecho ricas a las otras? En realidad, dichos intentos se han llevado a cabo pero, en la mayora de los casos, sin xito notable. El
problema es mucho ms complicado de lo que parece a primera vista. En primer lugar, no
existe un acuerdo general respecto a cules mtodos y polticas se deben las altas rentas de
las naciones ricas. En segundo lugar, incluso en el caso de que tal acuerdo existiese, no es
nada seguro que mtodos y polticas similares produjesen los mismos resultados en las distintas circunstancias geogrficas, culturales e histricas de las actuales naciones con rentas
bajas. Por ltimo, aunque muchas investigaciones abordan este problema, ni los eruditos ni
los cientficos que se han ocupado del tema han presentado an una teora sobre el desarro-
20
llo econmico que sea til desde un punto de vista operativo y que se pueda aplicar de forma general.
Hay varios modos de plantear el estudio del desarrollo econmico, que, por fortuna, no
se excluyen entre s. El enfoque histrico utilizado en este libro no aspira a presentar una
teora general sobre el desarrollo econmico que sea aplicable universalmente. A diferencia
de otros enfoques, el anlisis histrico puede concentrarse en los orgenes de los desiguales
niveles de desarrollo existentes en la actualidad. Un diagnstico correcto de los orgenes
del problema no garantiza por s solo una receta eficaz, pero difcilmente puede esperarse
que el problema se remedie sin tal diagnstico. En segundo lugar, al concentrarse en los
ejemplos de crecimiento y disminucin que nos ofrece el pasado, el enfoque histrico puede aislar los fundamentos del desarrollo econmico, sin dejarse distraer por discusiones sobre la eficacia o la conveniencia de polticas concretas aplicadas a problemas actuales especficos. En otras palabras, es un instrumento que facilita la objetividad y la claridad de
pensamiento.
Frecuentemente, los gobernantes y sus equipos de expertos, al enfrentarse a la responsabilidad de proponer y llevar a cabo una poltica de desarrollo, minimizan la posible aportacin del anlisis histrico a la solucin de sus problemas, alegando que la situacin contempornea es nica y que, por tanto, la historia no es relevante. Semejante postura
contiene una doble falacia. En primer lugar, quienes desconocen el pasado no estn capacitados para generalizar sobre l. En segundo lugar, ese modo de pensar niega implcitamente
la uniformidad de la naturaleza, incluyendo el comportamiento de las personas y de las instituciones sociales, un supuesto en el que se basa toda investigacin cientfica. Tales posturas revelan la facilidad con que, por falta de perspectiva histrica, se pueden confundir los
sntomas de un problema con sus causas.
Este libro trata de ser una introduccin tanto al estudio de la historia econmica como
del desarrollo econmico. Sin embargo, no pretende ser completo en ninguno de los dos
aspectos. Existen muchas razones vlidas para estudiar la historia, aparte de su posible
aportacin a la solucin de los problemas prcticos contemporneos; asimismo, para un
completo entendimiento del problema del desarrollo econmico, deben emplearse tambin
otros mtodos de estudio y observacin. En este estudio general del desarrollo econmico
de la humanidad desde la Prehistoria hasta el presente, se resaltan ciertas lecciones de la
historia. Aunque algunos historiadores creen que su funcin es dejar que los hechos hablen por s mismos, los hechos responden tan slo a las preguntas concretas que formula el investigador que los aborda. Esto implica inevitablemente un proceso de seleccin,
consciente o inconsciente, y con mayor razn en un volumen tan breve y sinptico como
ste.
Pero, antes de acometer la narracin histrica, es necesario definir ciertos trminos y
formular algunos conceptos bsicos que guiarn el anlisis posterior.
1.
Desarrollo y subdesarrollo
En 1999 la renta media o per cpita de los residentes en Estados Unidos era de aproximadamente 30.000 dlares. En Noruega, el pas ms prspero de Europa, ascenda a ms de
26.000 dlares. (Estas cifras estn ajustadas para justificar la paridad del poder adquisiti-
1. Introduccin: historia econmica y desarrollo econmico
21
vo.) La media de Europa Occidental en su conjunto era de casi 23.000 dlares. Entre Estados Unidos y Europa Occidental suman algo ms del 11% de la poblacin mundial, sin embargo generan ms del 56% de la produccin econmica del mundo. Si aadimos Japn,
Canad, Australia y Nueva Zelanda a los antes mencionados, los porcentajes ascienden al
14% de la poblacin y a casi el 77% de la renta (producto nacional bruto en poder adquisitivo paridad con el dlar). Hay un nmero igual de pases con rentas elevadas, pero principalmente se componen de enclaves urbanos como Hong Kong y Singapur, los pequeos estados
petrolferos del Golfo, o ciertas islas dedicadas al blanqueo de dinero, todos los cuales
atienden las demandas del mundo industrializado 1. Claramente, la clave de las rentas altas
per cpita es crear una moderna economa industrial o hallar un modo de proporcionar importantes servicios a dichas economas.
En el otro extremo, la renta per cpita en Sierra Leona, actualmente el pas ms pobre
del mundo, era de 425 dlares; en Tanzania, de unos 480 (es decir, 100 dlares menos que
en 1993); 2.200 dlares en India y 1.430 en Bangladesh. Se cree que la renta per cpita en
la Repblica Popular China, donde vive ms de una quinta parte de la poblacin mundial,
se sita aproximadamente en unos 3.345 dlares. La renta per cpita en Amrica Latina oscila entre los 11.524 dlares de Argentina que es casi el doble que los 6.524 de Brasil
y los 2.245 dlares de Bolivia. El cuadro 1.1 presenta las rentas per cpita en los ltimos
aos de una muestra representativa de pases.
En 1998 haba un total de 63 naciones cuya renta media o per cpita era inferior a 760
dlares, a las que hay que aadir otras 93 con rentas que oscilaban entre 760 y 9.360 dlares. Las naciones incluidas en estas dos categoras son conocidas como pases pobres,
Cuadro 1.1 PNB per cpita, pases seleccionados, alrededor de 1999 (en dlares
de 1999)
Economas de renta alta (media)
Estados Unidos .......................................
Canad ....................................................
Japn .......................................................
Alemania.................................................
Francia ....................................................
Israel .......................................................
Reino Unido............................................
Espaa.....................................................
29.605
23.582
23.257
22.169
21.175
20.585
20.906
16.212
Renta media-baja (media)

Federacin Rusa......................................
Turqua ....................................................
Colombia.................................................
Tailandia..................................................
El Salvador..............................................
China.......................................................
Egipto......................................................
Indonesia.................................................
6.271
6.177
5.954
5.757
4.069
3.345
3.263
2.626
Renta media-alta (media)

Corea del Sur ..........................................
Portugal ...................................................
Grecia......................................................
Hungra ...................................................
Polonia ....................................................
Brasil.......................................................
14.806
14,701
13.943
10.814
7.980
6.524
Pases de renta baja (media)

Bolivia.....................................................
India ........................................................
Ghana ......................................................
Bangladesh..............................................
Tanzania ..................................................
Sierra Leona............................................
2.245
2.217
1.823
1.430
480
425
FUENTE:
Banco Mundial, World Development Report, 2000 (Nueva York, 2000).
22
Cuadro 1.2 Indicadores del desarrollo econmico, seleccin de pases

Tasa
bruta de
natalidad
(1998)
Tasa
bruta de
mortalidad
(1998)
Esperanza
de vida
al nacer
(1998)
Mdicos
por 1.000
habitantes
(1997)
Consumo
de energa
per cpita a
Pases de renta alta

Estados Unidos ..................
Suiza ..................................
Reino Unido ......................
Espaa ...............................
Japn..................................
14
11
12
9
10
9
9
11
9
7
77
79
77
78
81
2,70
8.076
3.699
3.863
2.729
4.084
Pases de renta media

Bolivia ...............................
Costa Rica .........................
Bielorrusia .........................
Hungra..............................
Indonesia ...........................
Mxico...............................
32
22
9
10
23
28
9
4
13
14
8
5
62
77
68
71
65
72
1,30
1,44
3,50
1,30
548
769
2.449
2.492
693
1.501
Pases de renta baja

Chad...................................
China .................................
Etiopa ...............................
India...................................
Honduras ...........................
45
16
45
27
33
16
8
20
9
5
48
70
43
63
69
1,99
b
0,79 b
907
287
479
532
a: equiv. en kilogramos de petrleo, 1993; b: 1970; c: menos del 5%; d: antigua URSS.
FUENTE:
Banco Mundial, World Development Report, 1995 (Nueva York, 1995); United Nations Demographic Yearbook,
Main Aggregates 1988-1989 (Nueva York, 1991).
de baja renta y subdesarrollados (o, eufemsticamente, menos desarrollados o en

desarrollo). No hay duda de que, por su baja renta, son pobres, pero por qu subdesarrollados?
Las estadsticas de la renta per cpita son, en el mejor de los casos, medidas brutas del
nivel de desarrollo econmico. En primer lugar, se trata tan slo de estimaciones aproximadas. Adems, por una serie de razones tcnicas, las comparaciones entre las rentas de unos
y otros pases son especialmente poco fiables. Pero hay otras medidas del desarrollo o subdesarrollo que, aunque menos globales, resultan ms grficas. El cuadro 1.2 muestra algunas de
ellas, desde la esperanza de vida de un ciudadano medio hasta la posibilidad de comunicarse con otros o de realizar viajes. Como consecuencia de los altos ndices de mortalidad, la
esperanza de vida al nacer oscila entre los 40 y los 69 aos en los pases subdesarrollados
Distribucin del PIB

por sectores (%)
AgriIndusServicultura
tria
cios
23
Poblacin
urbana, %
del total
(1998)
Telfonos
por 1.000
(1998)
Televisores
por 1.000
Porcentaje
de adultos
no alfabetizados (1990)
c
c
c
c
c
3
c
c
22
28
39
116
387
314
437
134
254
16
5
1
15
10
22
35
43
18
16
1
272
5
69
90
62
18
65
45
27
15
26
37
72
61
77
68
89
77
78
644
661
542
403
503
847
535
642
506
707
17
15
d
14 d
6
16
5
28
24
d
44 d
34
44
26
55
61
d
42 d
60
40
69
61
47
70
63
38
74
69
161
227
304
25
97
38
19
56
27
23
15
50
7
26
30
46
31
38
46
47
23
31
16
27
50
1
56
3
19
37
Gasto en
educacin
% del PIB
1992 (Nueva York, 1994). Unesco, Statistical Yearbook, 1994; Naciones Unidas, National Account Statistic: Analysis of
de Asia, frica y Latinoamrica, mientras que en Europa Occidental y Norteamrica est

muy por encima de los 70. Gran parte de esta diferencia se explica por los muy superiores
ndices de mortalidad infantil de los pases pobres. A la luz de estas cifras, no constituye
ninguna sorpresa que las prestaciones sanitarias sean mucho ms abundantes en las naciones ricas: en Estados Unidos hay aproximadamente un mdico por cada 370 habitantes, y
en Austria uno por cada 345, frente al uno por cada 769 de Bolivia, 1.818 de Irak, 25.000
de Nepal, y uno por cada 33.000 en Nigeria! En trminos todava ms materialistas, en Estados Unidos por cada 1.000 personas hay 767 automviles; en Francia, 530; y una media
de slo 9 por cada 63 en las economas de rentas bajas y 116 para el mundo en su totalidad.
24
2.
Crecimiento, desarrollo y progreso
En el lenguaje corriente los trminos crecimiento, desarrollo y progreso a menudo se usan

como si fuesen sinnimos. Sin embargo, para nuestros fines cientficos es necesario establecer una distincin entre ellos, aun cuando tal distincin se establezca con una cierta arbitrariedad. En este libro definimos el crecimiento econmico como el incremento sostenido de la produccin total de bienes y servicios que genera una sociedad determinada. En
las ltimas dcadas, este producto total se ha medido atendiendo a la renta nacional o al
producto nacional bruto (PNB). En la economa global de hoy, para las autoridades estadsticas cada vez es ms difcil seguir los pagos de renta entre pases, sobre todo cuando los
bienes y servicios los producen sus ciudadanos en otros pases. Estos pagos deben ser obtenidos para medir la renta nacional y el producto nacional bruto (PNB). En lo que respecta a
la mayor parte de las discusiones de este libro, la diferencia entre estos conceptos puede ser
ignorada, pues las tres magnitudes se mueven casi siempre al unsono en la misma direccin. Aunque no existen datos sobre la renta nacional de pocas anteriores, en ocasiones
puede calcularse y, en cualquier caso, aun cuando no se disponga de cifras precisas, en general se puede establecer, basndose en datos indirectos, si el producto total aument, disminuy o permaneci aproximadamente constante durante un perodo dado.
El crecimiento en el producto total puede darse por un aumento en los factores de produccin tierra, mano de obra y capital, o porque se d una utilizacin ms eficaz de
cantidades equivalentes de dichos factores de produccin. Si aumenta la poblacin puede
haber crecimiento del producto total, pero no necesariamente del producto total per cpita;
puede incluso darse la circunstancia de que este ltimo disminuya si la tasa de crecimiento
de la poblacin supera la de crecimiento del producto. Para establecer comparaciones relativas al nivel de bienestar, el crecimiento econmico slo es significativo cuando se mide
en trminos de producto per cpita.
Asimismo, comparar los productos de dos sociedades distintas, o de una misma sociedad en momentos muy alejados en el tiempo, resulta difcil sobre todo por dos razones. Por
regla general, la renta nacional y otras magnitudes similares se dan en unidades monetarias,
pero las unidades monetarias tienen un valor notoriamente inestable, y con frecuencia son
difciles de comparar unas con otras. En principio, lo que necesitaramos es un modo de
medir la renta real, es decir, medir la renta en unidades de valor real constante. Pasaremos por alto los obstculos que habra que superar para obtener tal medida, pero damos por
sentado que el lector los tendr en cuenta al valorar las comparaciones que haremos de aqu
en adelante. Una segunda dificultad es la de comparar los productos de dos economas distintas cuando existe gran diferencia en su composicin: por ejemplo, cuando uno consiste
principalmente en productos agrcolas que no necesitan o apenas necesitan elaboracin, mientras que el otro consiste fundamentalmente en productos industriales. No hay
una solucin clara y definitiva para este problema, pero por lo general sus dimensiones
cuantitativas no impiden un anlisis fructfero.
El trmino desarrollo econmico, tal como se emplea en este libro, significa crecimiento econmico acompaado por una variacin sustancial en las estructuras o en la organizacin de la economa, por ejemplo, pasar de una economa local de subsistencia a mercados
y comercio, o el crecimiento relativo de la produccin de bienes industriales y servicios
respecto de la agricultura. El cambio estructural o de organizacin puede ser la causa del
25
crecimiento, pero no necesariamente; a veces la sucesin causal se mueve en direccin

contraria, o bien puede que ambos cambios sean el fruto conjunto de otros cambios dentro
o fuera de la economa. Los conceptos de estructura econmica y cambio estructural se discutirn ms adelante y con ms detalle en este captulo.
El crecimiento econmico, tal como lo hemos definido aqu, es un proceso reversible.
Es decir, al crecimiento puede seguir la decadencia. Lgicamente, el desarrollo econmico
tambin es reversible, aunque de hecho es raro que se produzca una regresin a estructuras
o formas de organizacin idnticas. Es ms frecuente que inmediatamente despus de un
perodo prolongado de decadencia econmica o durante el mismo se d algn tipo de
regresin econmica, un retroceso a formas ms simples de organizacin, pero por lo general diferentes de las que existan antes.
Aunque por lo comn se considera que el desarrollo y el crecimiento son cosas buenas, ambos son, en principio, trminos desprovistos de valor, en el sentido de que los dos
pueden medirse y describirse sin referencia a normas ticas. Sin duda, no es este el caso del
trmino progreso econmico, a no ser que se le d una definicin sumamente restrictiva.
La moral secular moderna equipara con frecuencia crecimiento y desarrollo a progreso,
pero no necesariamente existe tal conexin. Segn algunos criterios ticos, un mayor bienestar material podra considerarse perjudicial para la naturaleza espiritual del ser humano.
Ni siquiera con criterios contemporneos pueden considerarse sntomas de progreso la produccin cada vez mayor de armas nucleares, qumicas y biolgicas, o la utilizacin de
sistemas productivos que envenenan el medio ambiente, aunque sean manifestaciones
de desarrollo econmico.
Otra razn por la que crecimiento y desarrollo no se pueden equiparar automticamente
a progreso es que un aumento de la renta per cpita no nos dice nada respecto a la distribucin de dicha renta. Qu constituye una buena o mala distribucin de la renta es una
cuestin normativa sobre la que la economa poco puede decir. Puede indicar qu tipo de
distribucin de la renta favorece ms el crecimiento en ciertas situaciones, pero, desde el
punto de vista moral, esto viene a ser un argumento circular. Bajo ciertos supuestos ticos
es posible sostener que son preferibles rentas per cpita ms bajas distribuidas ms equitativamente a rentas medias altas distribuidas de modo menos equitativo. Sin embargo ese
tipo de debates quedan fuera del alcance de este libro. En las pginas que siguen, crecimiento y desarrollo se describirn y analizarn sin referencia alguna al trmino progreso.
3.
Factores determinantes del desarrollo econmico
La economa clsica desarroll la clasificacin tripartita de los factores de produccin:

tierra, mano de obra y capital. (A veces se inclua un cuarto factor, el empresarial, entendido como el esfuerzo o talento necesarios para combinar u organizar los otros tres.) En un
momento dado, y sujeto a ciertos supuestos que se especificarn ms adelante, el producto
total de una economa lo determina la cantidad de factores de produccin empleados. Esta
clasificacin y las diversas frmulas que de ella pueden derivarse, como, por ejemplo, la
famosa ley de rendimientos decrecientes (tema sobre el que ms tarde nos extenderemos),
son indispensables para el anlisis econmico moderno y sumamente tiles, asimismo, en
el estudio de la historia econmica. Sin embargo, como marco para el anlisis del desarro-
26
llo econmico, esta clasificacin es muy limitada. Presupone que los gustos, la tecnologa
y las instituciones sociales (por ejemplo, las diferentes formas de organizacin social, econmica y poltica, el sistema legal, e incluso la religin) nos vienen dados y son fijos, o lo
que viene a ser lo mismo, que no tienen nada que ver con el proceso productivo. Por supuesto, en la realidad histrica, todos ellos estn estrechamente relacionados con el proceso
productivo y todos se encuentran sujetos a modificaciones. De hecho, los cambios tecnolgicos e institucionales son la fuente de transformacin ms dinmica de toda la economa.
Constituyen, por tanto, el manantial ms profundo de desarrollo econmico.
Dicho de otro modo, al analizar la economa en un momento dado (esttica econmica),
o incluso en momentos sucesivos, siempre que los intervalos no sean grandes (dinmica o
esttica comparativa), es permisible considerar factores como los gustos, la tecnologa y las
institucionales sociales, parmetros es decir, constantes de un sistema dentro del cual
las cantidades y los precios de los factores convencionales de produccin son las variables
principales. Sin embargo, cuando pasamos del anlisis econmico a corto plazo al estudio
del desarrollo econmico, los parmetros se convierten en las variables ms importantes.
Por tanto, para analizar el cambio econmico en la historia, es necesario una clasificacin
ms amplia de los factores determinantes del producto.
En dicha clasificacin, el producto total en un momento dado y la tasa de cambio del
producto a travs del tiempo se conciben como funciones de la mezcla de la poblacin,
los recursos, la tecnologa y las instituciones sociales 2. Por supuesto, cada uno de estos
cuatro factores no es una variable individual, sino una amalgama de variables. No es suficiente considerar la poblacin slo en trminos de su cantidad total; ciertas caractersticas
de la misma estn ntimamente relacionadas con su comportamiento econmico: su distribucin por edades y sexo, sus caractersticas biolgicas (estatura, fuerza, salud, etc., de sus
miembros), el nivel de sus tcnicas adquiridas (vase ms adelante el concepto de capital
humano) y su tasa de participacin laboral, entre otras.
Los recursos son lo que los economistas clsicos denominaban, en un sentido amplio,
tierra. El trmino abarca no slo la cantidad de tierra, la fertilidad del suelo y los recursos naturales convencionales, sino tambin el clima, la topografa, la disponibilidad de
agua y otras caractersticas del medio, incluida la localizacin.
En los ltimos siglos, las innovaciones tecnolgicas han sido la fuente ms dinmica de
cambio econmico y desarrollo. Hace poco ms de cien aos no existan ni el automvil, ni
el avin, ni la radio, ni la televisin, por no mencionar los ordenadores y numerosos medios de destruccin; hoy, segn algunas voces crticas, amenazan con dominar nuestras vidas. Pero no siempre el cambio tecnolgico ha sido as de rpido. La tecnologa de la Edad
de Piedra se mantuvo sin apenas cambios durante miles de aos. Todava hoy en algunas
zonas del mundo se utilizan mtodos de produccin agrcola que siguen siendo esencialmente iguales a los de los tiempos bblicos. Dada una tecnologa concreta, ya sea de la Europa medieval o de la Amrica precolombina, los recursos de que dispone una sociedad son
los que determinan los lmites econmicos mximos que dicha sociedad puede alcanzar.
Sin embargo, el cambio tecnolgico permite que tales lmites aumenten, tanto mediante el
descubrimiento de nuevos recursos como por una utilizacin ms eficaz de los factores de
produccin convencionales, especialmente del trabajo del hombre. Hoy da, en Estados
Unidos viven ms de 250 millones de habitantes con uno de los niveles de vida, en el aspecto material, ms altos jams alcanzados. Antes de la llegada de los europeos, sus habi-
27
tantes empleaban una tecnologa de la Edad de Piedra y slo unos pocos millones, y con
apuros, poda vivir en esa misma rea. La Europa medieval, con una tecnologa mucho ms
avanzada que la de la Amrica precolombina, alcanz un mximo de quiz 80 millones de
habitantes al principio del siglo XIV antes de que su nmero bajase a 50 millones o menos,
como resultado de una tremenda crisis demogrfica. Cuatrocientos aos despus, tras un
largo perodo de cambios constantes pero no dramticos en la tecnologa y en la organizacin, la poblacin haba aumentado a aproximadamente 150 millones. Hoy, despus de
tan slo dos siglos de crecimiento econmico basado en la nueva tecnologa, la poblacin
de Europa es de ms de 500 millones, y sus miembros gozan de una opulencia mucho mayor de la que sus antepasados del siglo XIV, o incluso del XIX, hubiesen imaginado.
La relacin entre poblacin, recursos y tecnologa dentro de la economa est condicionada por las instituciones sociales, entre las cuales se cuentan los valores y modos de pensar. (Este conjunto de variables a veces se denomina tambin contexto sociocultural o
matriz institucional de la actividad econmica.) Normalmente, las instituciones que tienen mayor relevancia en las economas nacionales y otros conjuntos similares son la estructura social (nmero, tamao relativo, base econmica y fluidez de las clases sociales),
la naturaleza del Estado o del rgimen poltico, y las inclinaciones religiosas o ideolgicas
de los grupos o clases dominantes (y de las masas, si difieren de las de los grupos dominantes). Asimismo, quiz debamos tener en cuenta un buen nmero de instituciones menores, como las asociaciones voluntarias (empresas, sindicatos, colectivos de agricultores), el
sistema educativo, e incluso la estructura familiar (extendida o nuclear) o cualquier otra va
de adquisicin de valores morales.
Una funcin social de las instituciones consiste en proporcionar elementos de continuidad y estabilidad, sin los cuales las sociedades se desintegraran; pero puede ocurrir que, al
realizar esta funcin, acten como obstculo para el desarrollo econmico, poniendo trabas
al trabajo humano, impidiendo la explotacin racional de los recursos (el caso de las vacas
sagradas de la India) o inhibiendo la innovacin y difusin de la tecnologa. Sin embargo,
tambin existe la posibilidad de que se produzcan innovaciones en las instituciones, con
consecuencias parecidas a las de las innovaciones en la tecnologa; esto es, que posibiliten
una utilizacin ms eficaz o intensiva tanto de los recursos materiales como de la inventiva
y la energa humanas. Ejemplos histricos de innovaciones institucionales son los mercados organizados, la acuacin de moneda, las patentes, los seguros y las diversas formas de
empresas comerciales, como las sociedades annimas modernas. En los captulos que siguen se pondrn de relieve muchas otras.
Una enumeracin completa de todas las instituciones sociales que de un modo u otro
tienen que ver con la economa ocupara muchas pginas y, por otra parte, el anlisis de la
mutua influencia con otras variables tambin relacionadas con aqulla es el aspecto ms difcil y frustrante del estudio de la historia econmica; pero cualquier intento de comprender
las modalidades y la naturaleza del desarrollo econmico que no haga referencia a ellas
est abocado al fracaso. Sin embargo, en el actual nivel de conocimiento no disponemos de
un enfoque sistemtico a priori con el que estudiar su relacin con la actividad econmica; por tanto, en el contexto de cada problema o episodio especfico, el estudioso o investigador tendr que establecer cules son las instituciones relacionadas con la economa e
intentar analizar la naturaleza de sus interacciones respecto de variables ms puramente
econmicas.
28
Los estudiosos marxistas afirman haber descubierto la clave para la comprensin, no

slo de todo proceso econmico, sino tambin de la evolucin de la humanidad. Segn
ellos, el elemento clave es el modo de produccin (ms o menos equivalente a lo que en
nuestro esquema previamente esbozado denominamos tecnologa); todo lo dems la
estructura social, la naturaleza del Estado, la ideologa dominante, etc. es mera superestructura. La lucha entre las clases sociales por el control de los medios de produccin proporciona el elemento dinmico. Si bien algunos aspectos del anlisis marxista son tiles
para entender la historia econmica, el sistema en conjunto est demasiado simplificado y,
en manos de quienes lo llevan a la prctica, es excesivamente dogmtico. Uno de sus puntos ms dbiles es que, al destacar el modo de produccin, no ofrece explicacin satisfactoria del proceso de cambio tecnolgico. Tambin yerra al considerar que las instituciones sociales estn determinadas exclusivamente por la infraestructura econmica.
Una teora similar, aunque menos cargada de ideologa, considera que el desarrollo econmico es el resultado de la tensin o lucha permanente entre el cambio tecnolgico y las
instituciones sociales. Segn esta teora, a veces denominada institucionalista, la tecnologa es el elemento dinmico que favorece el progreso, mientras que las instituciones se
oponen invariablemente al cambio 3. Esta teora presenta una serie de brillantes aciertos al
abordar el proceso del cambio histrico, pero tiene el defecto de considerar el cambio tecnolgico un proceso automtico o cuasiautomtico y, adems, simplifica en exceso la relacin entre las instituciones y la tecnologa. Al igual que la teora marxista, cree que puede
pronosticarse el resultado final. De hecho, como se ver en los captulos siguientes, la relacin entre recursos, tecnologa, instituciones y poblacin es compleja, interdependiente y
en modo alguno puede predecirse.
4.
Produccin y productividad
Produccin es el proceso mediante el cual los factores de produccin se combinan entre s

para fabricar los bienes y servicios que desea la poblacin. La produccin puede medirse
en unidades fsicas (o unidades de servicios idnticos) o en trminos de valor es decir, su
valor monetario. Se puede comparar la produccin de, pongamos, dos huertos de manzanos, atendiendo a los kilos producidos en cada uno; comparar la produccin de un huerto
de manzanas y un naranjal en los mismos trminos es mucho menos significativo. Para
efectuar una comparacin til en este caso se debera convertir la medida fsica a trminos
de valor; es decir, multiplicar el nmero de kilos de cada uno por los precios respectivos
para llegar a sus valores totales.
La productividad es la relacin entre lo obtenido tras un proceso productivo y los factores de produccin utilizados. Igual que en el caso de la produccin, puede medirse en unidades fsicas x kilos de trigo por hectrea, y unidades de produccin por hombre-hora
o en trminos de valor. Para medir la productividad del factor total, es decir, la suma de la
productividad del conjunto de todos los factores, es necesario utilizar trminos de valor.
La productividad de los factores de produccin depende de una multitud de elementos.
Hay tierras ms frtiles que otras y obreros ms fuertes o ms hbiles que otros. La productividad del capital depende en parte de la tecnologa que incorpora: un tractor que rinda
adecuadamente es ms productivo que su equivalente en arados tirados por bueyes, y un
29
generador elctrico es ms productivo que su equivalente en simples ruedas hidrulicas.

Adems, ciertas combinaciones de los factores de produccin sirven para incrementar la
productividad. Por ejemplo, la fertilidad del suelo puede aumentar aadiendo abonos es
decir, capital; los trabajadores que disponen de maquinaria apropiada son ms productivos que los que trabajan slo con las manos o con herramientas sencillas y, en la mayora
de los casos, los que saben leer y escribir lo son ms que los analfabetos.
Esta reflexin nos conduce a una combinacin determinada de los factores de produccin, al capital humano. El capital humano (no los esclavos, aunque hubo un tiempo en que
se les consideraba capital) es el resultado de la inversin en conocimientos, habilidad o capacitacin. Tal inversin puede adoptar la forma de escolarizacin formal (un universitario,
por ejemplo, es una considerable inversin), de aprendizaje, o de capacitacin a travs de la
prctica del oficio. Sea cual sea el modo de adquirirlo, una de las diferencias ms notables
e importantes que se observan entre las economas ms avanzadas y las menos desarrolladas es la de capital humano per cpita.
Los datos empricos de las ltimas dcadas muestran de forma inequvoca que, en las
economas avanzadas, los incrementos de los factores convencionales de produccin constituyen tan slo una mnima parte del aumento de su produccin. En otras palabras, lo que
ha aumentado, y mucho, es la productividad del conjunto de los factores de produccin.
A qu se debe tal aumento? Ya hemos adelantado varias respuestas a la pregunta; est claro que entre los principales factores determinantes estn los avances tecnolgicos, las mejoras en la organizacin, tanto a nivel macro como microeconmico (incluidas las llamadas
economas a escala), y, sobre todo, la mayor inversin en capital humano. Si bien a lo
largo de toda la historia escrita e incluso antes, como muestran los captulos posteriores se han producido aumentos de la productividad, llama extraordinariamente la atencin el alcanzado en los ltimos cien aos.
En este punto, quiz sea til examinar con ms detalle la llamada ley de rendimientos
decrecientes, la cual podra denominarse con mayor precisin ley de la productividad marginal decreciente. Un sencillo ejemplo hipottico ilustrar su importancia. Imaginemos un
campo de cultivo de 100 hectreas (su tamao exacto carece de importancia). Con una tecnologa dada, sea simple o sofisticada, un nico trabajador obtendr cierta produccin, digamos, 10 kilos de trigo. La incorporacin de un segundo trabajador divide el trabajo, lo
que permite obtener una produccin de ms del doble, quiz 25 kilos; es decir, el producto
marginal es de 15. Un tercer trabajador podra aumentar la produccin an ms, a 45 kilos,
lo que supondra un producto marginal de 20, y as sucesivamente. En otras palabras, hasta
un cierto punto, cada nuevo trabajador empleado aumenta el producto marginal. Sin embargo, al ir aadiendo ms y ms trabajadores llega un momento en que se estorban unos a
otros, pisotean la cosecha, y as sucesivamente, y en ese caso el producto marginal disminuye: ste es el concepto de la ley de rendimientos decrecientes.
Vamos a trasladar este ejemplo simplista al caso de una sociedad. Recordemos que en el
ejemplo suponamos recursos fijos (100 hectreas) y una tecnologa dada (sin innovaciones
que pudieran acrecentar la productividad). Si en un cierto momento, la sociedad tiene una
poblacin relativamente menor que los recursos de que dispone, podr, durante algn tiempo, aumentar el nmero de sus miembros, as como su renta per cpita. Pero, a la larga, en
cuanto utilice sus recursos plenamente, el aumento de la poblacin provocar una disminucin de la productividad marginal, y, por tanto, de la renta real. Esta disyuntiva slo puede
30
resolverse mediante una innovacin que acreciente la productividad, sea tcnica, institucional, o ambas a la vez.
En 1798, el reverendo Thomas R. Malthus, un clrigo britnico convertido en economista, public su famoso Principle of Population [Primer ensayo sobre el principio de la poblacin]. En l supona que la pasin entre los sexos llevara a la poblacin a crecer en
proporcin geomtrica (2, 4, 8...), mientras que los alimentos creceran en proporcin aritmtica (1, 2, 3...). Lleg a la conclusin de que, ante la ausencia de frenos morales, como el
celibato o el matrimonio a edad madura (no pudo prever la contracepcin artificial), la mayora de la poblacin estara condenada a niveles de vida de mera subsistencia, como consecuencia de la intervencin de la ley de rendimientos decrecientes y a los reveses positivos
que suponen el hambre, la guerra y la peste. Ahora, casi 200 aos despus, podra parecer que
Malthus se equivoc, al menos por lo que se refiere a las naciones industrializadas. Pero
hubo otra cosa que desde luego Malthus tampoco poda prever: la cantidad de innovaciones
tecnolgicas e institucionales que han acrecentado la productividad, aplazando repetidamente la intervencin de la ley de rendimientos decrecientes. No obstante, para muchas de
las naciones de lo que llamamos el Tercer Mundo los ms pobres de los pobres, el fantasma malthusiano an es una lgubre realidad.
5.
Estructura econmica y cambio estructural
El concepto de estructura econmica (que no hay que confundir con el de estructura social,
aunque ambas son afines) comprende la relacin entre los diversos sectores de la economa, especialmente entre los tres sectores principales, conocidos como primario, secundario y terciario 4. En el sector primario se incluyen aquellas actividades cuyos productos
se obtienen directamente de la naturaleza: la agricultura, la pesca, la explotacin forestal.
El secundario agrupa las actividades que transforman o elaboran los productos de la naturaleza, como la industria y la construccin. El terciario o sector servicios no se ocupa de
productos o bienes materiales, sino de servicios; stos cubren desde el servicio domstico y
personal (cocineros, doncellas, peluqueros, etc.) hasta los servicios financieros y comerciales
(dependientes, comerciantes, banqueros, agentes de bolsa, etc.), profesionales (mdicos,
abogados, educadores) y estatales (carteros, burcratas, polticos, militares, etc.). (Hay ciertas ambigedades y anomalas: por ejemplo, la minera pertenece por lgica al sector primario, pero con frecuencia se la considera parte del secundario; del mismo modo, los transportes, un servicio, a menudo forman parte del sector secundario. La caza, la ms
importante actividad primaria del Paleoltico, est conceptuada actualmente como una actividad recreativa: consumo en lugar de produccin.)
Durante miles de aos, desde las primeras civilizaciones hasta hace menos de un siglo,
la principal ocupacin de la gran mayora de la humanidad era la agricultura. Si examinamos el cuadro 1.2 veremos que ste es an el caso de las naciones de rentas bajas. Esto era
debido a la baja productividad, que obligaba a concentrarse slo en la produccin de alimentos para sobrevivir. Hace unos pocos cientos de aos, y por razones que se explicarn
en captulos posteriores, la productividad de la agricultura empez a crecer, poco a poco al
principio, ms rpidamente despus. Segn aumentaba, se iban necesitando menos trabajadores en la produccin de bienes de subsistencia y haba ms que podan dedicarse a otras
31
actividades productivas. De este modo comenz el proceso de industrializacin, que se extendi desde el final de la Edad Media hasta mediados del siglo XX (en Europa Occidental
y Norteamrica; en gran parte del resto del mundo el proceso todava est en curso). En las
naciones industrializadas ms avanzadas, la proporcin de mano de obra empleada en la
agricultura cay, del 90 u 80% del total, a menos del 50% a finales del siglo XIX, y ms recientemente a menos del 10%. Lo mismo ocurri con la proporcin de la renta total o PNB
proveniente de la agricultura, aunque el valor total de la produccin agrcola aument considerablemente en trminos absolutos.
A medida que disminua el porcentaje de mano de obra dedicada a la agricultura, aumentaba el de la dedicada al sector secundario, aunque no en la misma proporcin; en las
naciones altamente industrializadas es tpico que la industria y profesiones afines empleen
entre el 30 y el 50% de la fuerza de trabajo, quedando el resto dividido entre los sectores
primario y terciario. El incremento de la proporcin de mano de obra en el sector secundario se vio acompaado por el correspondiente en la proporcin de renta proveniente de ese
sector.
Los procesos gemelos de cambio en las proporciones de mano de obra empleada y de la
renta obtenida en los dos sectores son importantes ejemplos de cambio estructural en la
economa. Desde 1950 aproximadamente, las economas ms avanzadas han experimentado un nuevo cambio estructural, del sector secundario al terciario.
Cmo pueden explicarse estos cambios estructurales? El paso de las actividades agrcolas a las secundarias implic dos importantes procesos. Por parte de la oferta, la creciente productividad, como ya se ha explicado, hizo posible producir la misma cantidad de producto con menos mano de obra (o ms producto con la misma mano de obra). Por parte de
la demanda, se puso en funcionamiento una constante del comportamiento humano denominada Ley de Engel (por Ernst Engel, estadstico alemn del siglo XIX, no por Friedrich
Engels, el colaborador de Karl Marx). Basada en numerosos estudios sobre presupuestos
familiares, esta ley afirma que, al aumentar la renta de un consumidor, baja la proporcin
de la misma que se destina a alimentos. (A su vez, esto podra relacionarse con la ley de la
utilidad marginal decreciente; a saber, cuanto ms se tiene de un determinado bien, menos
se aprecia cada nueva unidad de l.)
Con respecto al segundo cambio estructural ahora en curso, el cambio relativo de la produccin (y consumo) de bienes a la de servicios, entra en funcionamiento un corolario de la
Ley de Engel: al aumentar la renta, aumenta la demanda de todos los bienes, pero en menor
proporcin que la renta, siendo la demanda de bienes sustituida en parte por la de servicios
y ocio.
Los cambios tecnolgicos, que incrementan la productividad, y de gustos son los responsables bsicos de dichos cambios estructurales, pero, en general, su causa inmediata es
la variacin de los precios (y salarios) relativos. Esto es tambin vlido para otros muchos
cambios en la economa, como el alza de las nuevas industrias y el ocaso de las antiguas, o
el desplazamiento de la produccin de un rea geogrfica a otra. Los precios de los bienes
y los servicios estn determinados por la mutua influencia entre la oferta y la demanda,
como ensean los manuales de economa elemental. Un precio relativo alto indica que la
oferta es escasa en relacin con la demanda; un precio relativo bajo indica lo contrario.
Como regla general, los factores de produccin se mueven hacia los usos de los cuales se
pueda obtener un mayor beneficio, es decir, aquellos donde los precios sean ms altos. En
32
los casos histricos que vamos a examinar quedar patente la importancia de la escasez relativa y los precios relativos como elementos dinmicos del cambio econmico.
6.
La logstica del crecimiento econmico
El trmino logstica se usa corrientemente para referirse a la organizacin del aprovisionamiento de un grupo numeroso de personas, como, por ejemplo, el ejrcito. Pero logstica es
tambin el nombre que recibe una frmula matemtica. La curva que la representa, la curva
logstica, tiene la forma de una S alargada y a veces se denomina curva-S (vase figura 1.1). Los bilogos la denominan curva de crecimiento porque describe con bastante precisin el crecimiento de muchas poblaciones infrahumanas, como puede ser una colonia de
moscas de la fruta en un recipiente cerrado y con un suministro constante de alimento. La
curva tiene dos fases: una primera, de crecimiento acelerado, seguida por otra de crecimiento menor. Matemticamente, la curva se acercara en el lmite a una asntota horizontal
paralela a la asntota de origen.
Figura 1.1 Curva logstica, curva en S, curva de crecimiento.
Se ha observado tambin que las curvas logsticas pueden representar con cierta aproximacin muchos fenmenos sociales, especialmente los crecimientos demogrficos. En el
caso de Europa, se han identificado tres ondas que describen perodos largos de crecimiento demogrfico, cada uno de ellos seguido por un perodo de relativo estancamiento, o incluso de descenso. El primero de ellos comenz en el siglo IX o X, el ndice de crecimiento
alcanz su punto ms alto probablemente en el siglo XII, empez a disminuir en el XIII y termin de forma abrupta con la peste de 1348, cuando Europa perdi un tercio o ms de su
poblacin total. Tras un siglo de relativo estancamiento, la poblacin empez a crecer de
nuevo a mediados del siglo XV, logr su tasa ms alta en el XVI, y en el XVII otra vez se estabiliz, o incluso puede que disminuyera. Hacia mediados del siglo XVIII, el proceso se puso
nuevamente en marcha, esta vez con mucha ms fuerza, y sigui a un ritmo sin precedente
hasta que fue interrumpido, en la primera mitad del siglo XX, por las dos guerras mundiales
y las calamidades que las acompaaron. Existen pruebas de una cuarta logstica, esta vez a
escala mundial, que tiene lugar desde la Segunda Guerra Mundial.
A pesar de carecer de datos exactos, tenemos prcticamente la certeza de que la poblacin griega sigui el modelo logstico entre los siglos IX y V a.C., e igualmente la de la
cuenca mediterrnea en la era de la pax romana (aprox. 50 a.C.-200 d.C.). Algunos investigadores creen que las tres logsticas identificables en Europa son en realidad mundiales y
que estn relacionadas con las variaciones climticas. La poblacin china, por ejemplo, parece haber ido a la par que la europea. Sabemos an menos sobre el modelo de crecimiento
33
demogrfico de pocas anteriores, pero, como se ver en el captulo 2, la poblacin de lo

que hoy conocemos como Cercano y Medio Oriente creci, sin ningn gnero de dudas,
tras el surgimiento de la agricultura en el Neoltico; la poblacin de los valles de grandes
ros (Nilo, Tigris, ufrates, Indo y Amarillo) aument asimismo rpidamente despus de
introducir el regado en la agricultura.
Al margen de que el crecimiento demogrfico se ajuste o no a la curva logstica, otros
aspectos relacionados con l intrigan a la imaginacin cientfica. Es prcticamente seguro
que cada una de las fases de crecimiento demogrfico acelerado fue acompaada de crecimiento econmico, en el sentido de que aumentaron tanto la produccin total como la produccin per cpita. (Si el producto per cpita hubiera permanecido constante mientras aumentaba la poblacin, habra crecido el producto total, por supuesto; pero tenemos razones
para afirmar que fueron ambos productos.) Esto est comprobado en la logstica tercera (y
en la incipiente cuarta), respecto a la cual hay una evidencia estadstica relativamente abundante; pero tambin hay muchas pruebas indirectas del mismo comportamiento en las logsticas primera y segunda.
La hiptesis de que el crecimiento econmico acompaa al demogrfico se apoya en la
evidencia incuestionable de la expansin, tanto fsica como econmica, de la civilizacin
europea durante cada una de las fases de crecimiento demogrfico acelerado. Durante los
siglos XI, XII y XIII la civilizacin europea se extendi desde su antiguo centro geogrfico,
situado entre los ros Loira y Rin, hacia las Islas Britnicas, la pennsula Ibrica, Sicilia y el
sur de Italia, por Europa Central y Oriental, e incluso temporalmente, durante las Cruzadas,
a Palestina y el Mediterrneo oriental. En cada lugar, las instituciones del feudalismo se
adaptaban a las condiciones y las costumbres locales, creando una diversidad de sistemas
econmicos. Durante la ltima parte del siglo XV y todo el XVI, las exploraciones martimas, los descubrimientos y las conquistas llevaron a los europeos a frica, al ocano ndico y al hemisferio occidental. Finalmente, durante el XIX y a travs de la emigracin, la
conquista y la anexin, los europeos establecieron su hegemona poltica y econmica en
todo el mundo.
Hay asimismo pruebas de que las condiciones de vida de los hombres y las mujeres
corrientes empeoran progresivamente en las fases de desaceleracin de las dos primeras logsticas (las primeras mitades de los siglos XIV y XVII, respectivamente), lo que sugiere un
descenso, o al menos un estancamiento, de la renta per cpita. No obstante, en el siglo XVII,
la variedad de medidas institucionales que se tomaron en Europa crearon bolsas de prosperidad en medio de una decadencia general; por ejemplo, las ciudades crecieron rpidamente
en los Pases Bajos y en el norte de Italia. En la tercera logstica, la oportunidad de emigrar
de Europa en gran escala durante la ltima parte del siglo XIX y la primera del XX alivi la
situacin de las masas; a pesar de ello, hubo pases que sufrieron crisis de subsistencias localizadas, de las cuales la ms dramtica fue la hambruna irlandesa de la dcada de 1840.
A la luz de estos comentarios, la observacin de Adam Smith, escrita durante la fase de
crecimiento acelerado de la tercera logstica, de que la situacin del trabajador era muy
buena en una sociedad progresiva, gris en una estacionaria y miserable en una en decadencia, adquiere un nuevo significado.
Otra similitud digna de mencin es que las fases finales de todas las logsticas, as como
los intervalos de estancamiento o depresin que las siguieron, fueron testigos de la propagacin del desorden, las tensiones sociales y los disturbios civiles, as como del estallido de
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guerras extraordinariamente encarnizadas y destructivas. Las guerras y los conflictos civiles, no obstante, se dieron tambin en otras pocas, y en teora nada indica que el descenso
del crecimiento demogrfico tenga como resultado la ruptura de las relaciones internacionales. Probablemente las guerras fueron hechos fortuitos que pusieron punto final a perodos de crecimiento que ya estaban en decadencia. Pero la cuestin merece un estudio ms
detenido.
Sugerir que notables perodos de fermento intelectual y cultural tambin han estado relacionados en cierto modo con la logstica sin duda suscitar reservas en el lector. Sin embargo,
llama la atencin que las fases de crecimiento acelerado de cada perodo hayan sido testigos
de explosiones de creatividad artstica e intelectual seguidas de una proliferacin de arquitectura monumental: las catedrales medievales, los palacios barrocos y el estilo neogtico del siglo XIX. En pocas anteriores, las Edades de Oro de Grecia y Roma y antes an las de
Mesopotamia y Egipto fueron perodos de crecimiento econmico y acabaron en conflictos civiles y guerras de aniquilacin mutua (la guerra del Peloponeso, la cada de Roma).
Por supuesto, los esfuerzos creadores del ser humano no estn confinados a perodos especficos de la historia, como tampoco nuestras tendencias destructivas. Los orgenes del
Renacimiento se hallan en la gran depresin del final de la Edad Media, y el siglo de genios que produjo a Galileo, Descartes, Newton, Leibniz y Locke cubre el intervalo de estancamiento y agitacin que va de la segunda a la tercera logstica europea. No obstante, es
posible que las pocas de crisis en los asuntos humanos, cuando el orden establecido parece
estar desmoronndose, inciten a los mejores intelectos de diversos campos a revisar las
doctrinas aceptadas. En cualquier caso, consideraciones tan elevadas quedan fuera del alcance de esta obra.
Se puede elaborar una explicacin posible de la correlacin entre el crecimiento/estancamiento/descenso de la poblacin y los movimientos de la renta analizando la
interaccin de los factores principales que determinan el desarrollo econmico y que ya hemos presentado (pp. 25-27). Como ya hemos dicho, con una tecnologa dada, los recursos
disponibles son los que fijan los lmites mximos de los logros econmicos de una sociedad, incluyendo el tamao de su poblacin. El cambio tecnolgico, al aumentar la productividad y dar a conocer nuevos recursos, produce el efecto de elevar el techo, por decirlo as,
haciendo posible de este modo que la poblacin crezca. Finalmente, no obstante, si no hay
otro cambio tecnolgico se produce el fenmeno de los rendimientos marginales decrecientes, la sociedad se topa con un nuevo techo productivo y la poblacin de nuevo se estanca
(o decrece) hasta que una nueva innovacin trascendental (trmino acuado por Simon
Kuznets, premio Nobel de Economa; vase el captulo 8) vuelve a provocar un aumento de
la productividad y da a conocer nuevos recursos. La figura 1.2 ofrece una representacin
simplificada de la relacin entre la poblacin y las innovaciones trascendentales.
Innovacin trascendental
Figura 1.2 Relacin entre poblacin e innovaciones trascendentales.
35
Los captulos que siguen sirven de ensayo emprico para esta hiptesis, en cuanto son un
intento de explicar el desarrollo econmico a lo largo de la historia.
Apndice
Si Y representa la renta (o el producto) nacional, y P, R, T y X, la poblacin, los recursos, la
tecnologa y las instituciones sociales (la gran incgnita), respectivamente, tenemos:
Y = f (P, R, T, X)
y la tasa de cambio a travs del tiempo ser:
dy
df
=
dt
dt
Por razones ya aducidas, la ecuacin no puede escribirse en forma explcita.
2.
El desarrollo econmico
en la Antigedad
El hombre, ese animal que se sirve de herramientas, quizs apareci sobre la Tierra hace
dos millones de aos 1, pero, de ser as, durante aproximadamente sus 1.990.000 primeros
aos de existencia se limit a manejar toscos utensilios hechos de madera, hueso y piedra:
garrotes, hachas de mano, raspadores, y objetos similares. Aunque nuestros conocimientos
sobre este largo perodo de nuestra evolucin son escasos y poco precisos, los investigadores han logrado elaborar, con mucho ingenio especulativo, una descripcin plausible de l a
partir de los dispersos datos fragmentarios que se conservan.
Los primeros seres humanos, antepasados del Homo sapiens, eran con toda probabilidad
criaturas omnvoras que completaban su dieta bsica de tubrculos, bayas y frutos secos
con insectos, peces, moluscos (donde los haba), la carne de pequeos animales que cazaban y, posiblemente, carroa. Sus toscas herramientas, bien tomadas directamente de la
naturaleza, bien sometidas a un mnimo refinamiento, se utilizaran para cavar, raspar y
triturar; esto es, como extensiones o modificaciones de las manos. En el transcurso de los
milenios, la evolucin biolgica fue acompaada, y finalmente superada, por la evolucin
social y el desarrollo tecnolgico. Las piedras que antes haban servido para triturar se astillaron o laminaron para conseguir bordes afilados; los extremos de palos rectos se hicieron
puntiagudos, convirtindose en primitivas lanzas. Se descubri que ciertos tipos de piedras,
como el pedernal y la obsidiana, eran apropiados para construir tiles con ellas; asimismo,
el hueso, el cuerno y el marfil entraron a formar parte de los materiales empleados en la
fabricacin de herramientas. Al principio, esta evolucin tecnolgica se produjo tan lentamente como la propia evolucin biolgica, pero es probable que se acelerase en los ltimos 50.000 aos. Hacia finales de la ltima glaciacin (Wrm), hace unos 20.000 o 30.000
aos, los hombres del final del Paleoltico haban alcanzado un estado relativamente avanzado de desarrollo tecnolgico, y tambin de desarrollo social. Fabricaban gran variedad de
38
utensilios de lasca y piedra laminada entre ellos, cuchillos, punzones y buriles, y usaban huesos, cuernos y conchas para sus agujas y anzuelos (figura 2.1). Como armas disponan de lanzas, picas, arpones, hondas, y arcos y flechas. En esta poca, los hombres
esencialmente eran cazadores carnvoros, al menos en Eurasia, Amrica del Norte y norte
de frica, y entre sus presas favoritas se contaban el caballo salvaje, el bisonte, el reno y
el mamut, que entonces abundaba. Ya haca tiempo que haban descubierto y utilizaban el
fuego.
Figura 2.1 Utensilios primitivos.

Estos utensilios tenan muchos usos. La mayora se encajaban en mangos o puos de madera para manejarlos con mayor
facilidad. (De Art through the Ages, 3. ed., de Helen Gardner; Copyright 1948, 1975 by Harcourt Brace Jovanovich,
Inc. Reproduccin autorizada.)
La unidad de organizacin social era la banda o tribu, compuesta por una media docena
de familias. Eran fundamentalmente grupos migratorios en busca de caza, pero solan mantenerse dentro de un rea geogrfica determinada y a veces regresaban peridicamente a un
centro de ceremonias, por ejemplo, un bosque o una gruta sagrados. Quiz los contactos
entre bandas fuesen raros, pero no tanto como para impedir la difusin de peculiaridades y
tcnicas sociales, y tal vez primitivos trueques, incluido el intercambio de mujeres. Las
pautas de matrimonio y parentesco haban evolucionado, y la prohibicin del incesto era
universal. Las creencias animistas anunciaban la religin, del mismo modo que un calendario primitivo auguraba ciencia. Las magnficas pinturas rupestres del norte de Espaa y del
sudoeste francs, realizadas hace 20.000 aos, nos proporcionan alguna indicacin del nivel de desarrollo cultural (figura 2.2). No slo son notables desde un punto de vista artstico, sino que adems son reflejo de las actividades econmicas y, probablemente, de los
conceptos religiosos de sus creadores. Los temas ms frecuentes son los animales que cazaban; es posible que las pinturas respondiesen a un deseo de conmemorar caceras particularmente triunfales o fuesen un intento de invocar a los espritus para que stos concedieran
caza abundante.
En trminos materiales, la vida en estado salvaje era, en palabras del filsofo del siglo XVII Thomas Hobbes, desagradable, brutal y breve, pero eso no deja de ser una pura
2. El desarrollo econmico en la Antigedad

39
Figura 2.2 Pinturas rupestres.

Las gentes del Paleoltico al menos, algunas de ellas posean fina sensibilidad y talento artstico. Las huellas de manos en la pintura pueden ser la
firma del artista. (Studio Laborie, Bergerac, Francia.)
40
especulacin por su parte. Recientes descubrimientos de los paleoostegrafos sugieren que

los cazadores-recolectores del Paleoltico debieron gozar de mejor salud que los primeros
agricultores. Pese a ello, vivan casi en el margen de la subsistencia.
Dada la naturaleza de su economa, los hombres del Paleoltico estaban sujetos a ciclos
recurrentes de escasez y comida abundante, dependiendo de los movimientos de la caza y
la fortuna en las caceras. En los perodos de escasez, slo los ms fuertes sobrevivan, y en
hambrunas prolongadas, comunidades enteras perecan o migraban. De hecho, una de las
caractersticas ms notables de los humanos, prehistricos y modernos, es su movilidad.
Sus metabolismos autorreguladores (capacidad para sudar) permitieron a los primeros humanos recorrer distancias increblemente largas en busca de alimento o de climas ms templados. No obstante, el sudor a menudo se mezclaba con lgrimas cuando los grupos migratorios encontraban entornos con nuevas enfermedades, parsitos o animales de rapia.
Los depredadores ms peligrosos, desde luego, siempre eran otros grupos de humanos que
tambin buscaban mejorar su situacin. Estos encuentros podan acabar o no en derramamiento de sangre. Hobbes habra sido ms preciso si hubiese descrito la vida humana primitiva como una mezcla de sangre, sudor y lgrimas.
Pese a los peligros, los hombres del Paleoltico se distribuyeron por toda la superficie
del planeta. A finales del perodo, hace unos 10.000 o 12.000 aos, haban ocupado prcticamente todas las zonas habitables de la Tierra, desde el ocano rtico a Sudfrica, Australia y Tierra del Fuego, si bien de manera dispersa y provisional. La densidad de poblacin
variaba, sin duda, en proporcin a la flora y la fauna que le serva de medio de subsistencia. La mayor densidad se dio en las zonas tropicales y subtropicales, pero en ningn lugar
se registr una densidad que hoy consideremos alta. Autoridades modernas calculan, principalmente basndose en razonamientos deductivos, que a finales del Paleoltico el Homo
sapiens poblaba la Tierra en nmero no superior a 20 millones, siendo lo ms probable que
en realidad rondara los diez.
1.
La economa y la aparicin de la civilizacin
La retirada de los ltimos glaciares continentales, hace unos 10.000 o 12.000 aos, fue el
anuncio, sobre todo en el hemisferio norte, de un perodo de importantes cambios geogrficos y climticos con sus correspondientes e igualmente importantes consecuencias
para la historia de la humanidad. La mejora del clima de Eurasia y Amrica del Norte
tuvo su contrapartida en la desaparicin de muchos de los mamferos que componan la
dieta bsica de los cazadores de finales del Paleoltico. El mamut y el rinoceronte lanudo
se extinguieron, mientras que el reno emigr al norte, a su actual hbitat. El norte de
frica y el Asia Central se volvieron zonas ms ridas, lo que llev a sus habitantes a
emigrar o a adoptar nuevas formas de vida. Inmensos bosques crecieron al norte de los
Alpes al mismo tiempo que las tierras altas del extremo oriental del Mediterrneo se cubran de hierba.
Directamente relacionados con los cambios climticos, o de forma independiente, en los
cuatro o cinco milenios que siguieron a la retirada de los glaciares se produjeron tambin importantes avances tecnolgicos, especialmente en el Cercano y Medio Oriente. Los utensilios
de piedra, as como los objetos artsticos y religiosos, se hicieron ms complejos y refinados.
41
La piedra pulida y pulimentada sustituy a las antiguas lminas y lascas. Haba llegado el
Neoltico, o piedra nueva. (Algunos estudiosos afirman que hubo un nebuloso Mesoltico, o Era de Transicin, entre el final de las glaciaciones y el total establecimiento de las
culturas neolticas en Cercano y Medio Oriente a principios del sexto milenio a.C.) Sin embargo, los puntos de partida fundamentales de la nueva era fueron la invencin de la agricultura y la domesticacin de los animales.
El momento exacto en que se produjeron tales logros y su localizacin son tema de
debate. Ni siquiera es seguro que se produjeran de manera conjunta, aunque es probable
que as fuera, al menos en lo que respecta a ciertos animales. El escenario ms probable es
algn lugar del llamado Creciente Frtil, la franja de territorio (quiz ms frtil entonces
que ahora) que se extiende a lo largo del extremo oriental del Mediterrneo, atraviesa las
colinas del norte de Siria e Irak, y desciende por los valles del ufrates y el Tigris hasta el
golfo Prsico. Una hiptesis, tan plausible como cualquier otra, es que el inicio de la prctica de la agricultura fue obra de las mujeres del Kurdistn, las colinas al norte de Irak. Los
antepasados silvestres del trigo y la cebada crecan naturalmente en esa rea. Las mujeres,
que permanecan en campamentos provisionales mientras sus hombres cazaban cabras y
ovejas en las montaas cercanas, recolectaban las semillas silvestres y con el tiempo empezaron a cultivarlas. Esta hiptesis se ve reforzada por el hecho de que las cabras y las ovejas fueron probablemente los primeros animales domesticados (exceptuando el perro, que
quiz se asoci a los cazadores paleolticos). El proceso (pues casi con toda seguridad no se
trat de un nico acontecimiento) debi de empezar ya en el ao 8000 a.C., o incluso antes.
Lo que es seguro es que en el 6000 a.C., la agricultura sedentaria, que abarcaba el cultivo
de trigo y cebada y el cuidado de ovejas, cabras, cerdos y posiblemente vacas, estaba totalmente asentada en el rea que va del oeste de Irn al Mediterrneo y a travs de las montaas de Anatolia hasta ambos lados del mar Egeo. Desde toda esa zona se fue extendiendo
gradualmente a Egipto, India, China, Europa Occidental y a otras partes del Viejo Mundo.
(Es posible que el cultivo del arroz en el Sudeste Asitico se iniciara al mismo tiempo que
el del trigo en Oriente Medio.) Jared Diamond ha argumentado de modo convincente que la
difusin de innovaciones que mejoraban la produccin de los primeros humanos ocurri de
forma mucho ms natural y ms abundante en la masa terrestre eurasitica. En primer lugar, su enorme extensin y diversidad ocasion la aparicin de muchas ms especies de
plantas y animales a partir de los cuales obtener cosechas cultivables y animales domsticos que en cualquier otro continente. En segundo lugar, su orientacin este-oeste significaba que una vez se lograba un xito en cualquier lugar de la masa terrestre con una cosecha
(trigo) o animal (cabra), ese mismo xito poda replicarse casi en cualquier otra parte a lo
largo de la misma latitud. Como las principales rutas migratorias recorran el eje este-oeste
de la masa terrestre, todas las innovaciones tendan a ir a parar o bien al extremo occidental
de Europa o a China oriental.
Estos acontecimientos fueron de vital importancia para la historia de la humanidad. Por
primera vez el hombre poda fundar asentamientos relativamente estables. Esto, junto con
la mayor productividad de sus esfuerzos, le abri la posibilidad de acumular mayor cantidad de bienes materiales, es decir, riqueza, y, a la vez, dedicar ms tiempo a actividades no
directamente relacionadas con la mera subsistencia, como el arte y la religin. Tener su suministro de alimentos ms asegurado (al menos, las fluctuaciones eran anuales y no diarias)
sin duda introdujo un elemento de estabilidad psicolgica, adems de fsica, en sus relacio-
42
nes personales y sociales. La base entera de su existencia se alter radicalmente, con consecuencias que nos afectan todava en el siglo XXI.
No debemos exagerar, por supuesto, la naturaleza revolucionaria de cambios que se realizaron a lo largo de un perodo de cientos, quiz miles, de aos. Dichos cambios se dieron
de manera tan gradual que quienes los experimentaron probablemente no fueron conscientes de ellos o, en todo caso, muy vagamente. Adems, al carecer de historia escrita, no podan hacerse idea de la importancia de la transicin. Durante muchas generaciones, la caza
y la agricultura fueron actividades complementarias, con el pastoreo como posible etapa de
transicin. Conforme se fueron dominando las tcnicas de la agricultura y sta se volvi
ms eficaz y productiva, disminuy la importancia econmica de la caza, pero nunca lleg
a perder su importancia simblica: la transicin de cazador a guerrero y soberano se produjo de forma natural. Por lo que respecta a la motivacin, los cambios se debieron simplemente a la necesidad de adaptarse a un medio hostil. Tanto las relaciones sociales como los
mtodos de produccin estaban regidos por la costumbre y la tradicin, y la idea del invento premeditado en cualquiera de los dos campos difcilmente pudo tener cabida en la mente
del hombre del Neoltico.
Los utensilios que empleaban los primeros agricultores eran extremadamente sencillos.
El ms antiguo era una primitiva hoz o cuchillo de segar hecha de lascas de pedernal o
dientes engastados en un mango de madera o hueso al principio empleada para recoger
las semillas de plantas silvestres y, finalmente, para cosechar los cereales que ellos mismos
cultivaban. Las primeras herramientas agrcolas fueron simples palos de cavar y azadas
sencillas que construan uniendo un mango de madera a una cuchilla de piedra. Este tipo de
agricultura, que despus se extendi a muchas partes del mundo y an pervive en reas remotas, se denomina con frecuencia cultura de azada. Los arados tirados por bueyes o burros pertenecen a un estadio posterior de desarrollo, e hicieron su aparicin en los valles de
los grandes ros en el tercer o cuarto milenio a.C.
Gradualmente fueron incorporndose a este equipo bsico nuevos utensilios, nuevas tcnicas, nuevas cosechas y nuevos animales. El ganado vacuno, si no estaba domesticado antes del 6000 a.C., pas a estarlo poco despus. En Anatolia se cultivaban lentejas y guisantes,
adems de algunos tubrculos, con anterioridad a esa fecha. Probablemente los cereales se
tomaran al principio en papilla o en forma de gachas, pero en algunos de los asentamientos
ms antiguos los arquelogos han descubierto morteros primitivos y molinillos de mano
para convertir el grano en harina, lo que prueba que el arte de la coccin del pan es casi contemporneo de la invencin de la agricultura. En el sexto milenio a.C. ya se fermentaban cereales para fabricar una especie de aguamiel o cerveza. En torno a la misma poca se invent la cermica, ms frgil que las vasijas de piedra pero de fabricacin menos laboriosa;
adems aportaba nuevas posibilidades estticas y poda emplearse con fines ornamentales y
ceremoniales. Aunque no se han conservado restos arqueolgicos que lo confirmen, parece
probable que la alfarera haya sido posterior a los trabajos de mimbre. S es ms seguro que
precedi a la fabricacin textil (tcnicas de hilar y tejer), y existen pruebas de que a principios
del quinto milenio a.C. se fabricaban tejidos de lino, lo que sugiere que se cultivaba ya la
planta de la cual se obtiene. No hay ninguna evidencia de que se fabricaran tejidos de lana
antes de la mitad de tercer milenio, pero, considerando lo pronto que se domesticaron cabras
y ovejas, y que la tcnica del hilado de la lana es ms sencilla que la del lino, parece probable
que la lana fuese el primer sustituto de las pieles que arroparon a los hombres del Paleoltico.
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La vida sedentaria de los poblados agrcolas permiti una divisin del trabajo mejor que
la que determinaban el sexo y la edad. Como seal Adam Smith hace ms de dos siglos, la
divisin del trabajo implica especializacin, y la especializacin lleva a una mayor eficacia
y al progreso tecnolgico. Cundo y cmo exactamente tuvieron lugar ciertas innovaciones
especficas son preguntas que slo pueden ser contestadas de manera especulativa, pues raramente quedan pruebas explcitas. Parece lgico, sin embargo, que los avances en un campo propiciasen los avances en otros (efectos secundarios o spin offs en la moderna jerga investigadora). Por ejemplo, las tribus migratorias que se asentaran en un lugar sustituiran
los refugios temporales, como las tiendas hechas con pieles o con ramas, por habitculos
ms cmodos y permanentes: refugios subterrneos o en zanjas primero, casas a base de
tierra despus, y finalmente construcciones hechas con ladrillos de barro secado al sol (la
vivienda tpica de los campesinos de las aldeas del Cercano y Medio Oriente). La prctica
de hacer ladrillos para la construccin pudo llevarles a utilizar la arcilla como material de
vasijas y, de ah, pasar a la alfarera. El perfeccionamiento del arte de la alfarera habra
trado la invencin de la rueda de alfarero, que casi con toda seguridad precede al uso de la
rueda de transporte.
La metalurgia pudo originarse de forma anloga. Aunque se han encontrado objetos de
oro y cobre que datan del sexto milenio a.C., la produccin regular de cobre no comenz
hasta el quinto o quizs el cuarto milenio, y la de bronce (aleacin de cobre y estao) es
an posterior. En las montaas de Anatolia, al sur del Cucaso y al norte de Irn existen yacimientos de cobre. El cobre quiz lo fundieran accidentalmente los ceramistas que utilizaban
xido de este mineral para pintar los recipientes que despus se cocan en hornos a altas
temperaturas. Fuera cual fuese el modo de descubrirlo, la prctica de la fundicin de cobre
estaba ya muy extendida en el Cercano y Medio Oriente a mediados del cuarto milenio, y
las armas, utensilios y adornos de cobre y bronce se sumaron (sin llegar a reemplazar del
todo) a los de piedra, arcilla y otros materiales.
La divisin del trabajo y la evolucin de las nuevas artes, como la metalurgia y la alfarera, requeran alguna forma de intercambio o comercio. La naturaleza de tal intercambio
variaba segn la distancia a la que tenan que transportarse las mercancas. La costumbre
estableca los trminos del intercambio entre comunidades prximas, pero para bienes muy
concretos localizados en reas situadas a gran distancia, como metales o pedernales, era
necesaria alguna forma de intercambio organizado. Ignoramos en qu terminos se realizaba
el comercio de semejantes artculos exticos, pero sin duda el trueque se vena practicando
desde la ltima parte del Paleoltico y principios del Neoltico. La extraccin de slex y la
fabricacin de hachas y otras armas de piedra eran ya tcnicas especializadas en el octavo
milenio, como prueba la amplia distribucin de utensilios que pueden identificarse como
provenientes de minas o zonas mineras concretas. Por desgracia, no sabemos quines fueron los agentes de dicho comercio. Quiz los cazadores migratorios llevasen los utensilios
de piedra y las tribus nmadas dedicadas al pastoreo los de metal, pero es pura especulacin. Tras el surgimiento de las ciudades-estado y los imperios, se organizaron expediciones comerciales y de saqueo.
Una de las principales consecuencias de la invencin de la agricultura fue el aumento de
la capacidad de determinadas reas para sustentar a sus poblaciones. Por tanto, all donde
se difundi la agricultura neoltica la poblacin aument. La agricultura lleg al valle del
Nilo antes del ao 4000 a.C. y al valle del Indo en el milenio siguiente. Aproximadamente
44
en el ao 2500 a.C. haba penetrado ya en el valle del Danubio, el Mediterrneo occidental,

el sur de Rusia y, posiblemente, China. A veces, al difundirse se introduca alguna modificacin, por la diferencia de climas y recursos. En el norte de China, por ejemplo, las semillas de mijo y soja se convirtieron en el alimento bsico. En el Sudeste Asitico la base de
su agricultura fue en primer lugar el taro, y ms tarde (a partir del 1500 a.C.), el arroz. En
esta ltima zona, el animal domstico ms importante fue el bfalo de agua. En las ridas
estepas del sur de Rusia y el Asia Central, sin embargo, las culturas de azada neolticas no
arraigaron, y sus habitantes se dedicaron al pastoreo; fue seguramente all donde en el tercer milenio se domestic al caballo.
La unidad bsica de organizacin econmica y social de las primeras comunidades agrcolas era la aldea de labradores, compuesta por un nmero de familias que oscilaba entre
diez y cincuenta, y una poblacin total de entre cincuenta y trescientas personas. Puede
considerarse a estas aldeas las lgicas, y en algn caso directas, sucesoras de las bandas de
la ltima parte del Paleoltico, pero en general eran sustancialmente ms numerosas por su
mejor adaptacin al ambiente. Las condiciones de vida mejoraron ligeramente respecto a
las de las comunidades cazadoras y recolectoras. La provisin de alimentos era algo ms
regular y segura, y las viviendas sin duda eran ms cmodas; pero, como la poblacin tenda a aumentar al mismo tiempo que los medios con que mantenerla, los campesinos seguan viviendo en el lmite de la subsistencia. Cualquier desastre natural, como una sequa,
una riada o una plaga de insectos, poda hacer estragos en toda una aldea o un grupo de aldeas; y su asentamiento, junto con una densidad de poblacin mayor que la de las tribus cazadoras, las haca ms propensas a epidemias. Es probable que la vida media no sobrepasara los veinticinco aos.
Antiguamente se crea que, hasta la aparicin de las ciudades-estado, a mediados del
cuarto milenio a.C., las aldeas agrcolas del Neoltico eran bastante uniformes e indiferenciadas. Pero recientes descubrimientos arqueolgicos han puesto de manifiesto la existencia de comunidades de estructura fundamentalmente distinta a la de las aldeas agrcolas y a
las que se puede denominar con toda propiedad ciudades (figura 2.3). Una ciudad descubierta en Catal Hyk, en Anatolia, de mediados del sptimo milenio, tena casas con estructura y dimensiones uniformes, muy prximas unas a otras y hechas con arcilla y ladrillos tambin de dimensiones uniformes, lo que implica una divisin del trabajo bien
organizada. La obsidiana, materia prima de la mayor parte de sus herramientas, se importaba de sedimentos volcnicos situados a ms de cien kilmetros de distancia. Jeric, quizs
el lugar de la Tierra que desde hace ms tiempo ha sido continuamente habitado por seres
humanos, con huellas de haber servido de asentamiento neoltico ya en el ao 8000 a.C.,
contaba con una gran muralla de piedra antes del ao 7000 a.C., un logro que, sin duda, exceda las capacidades de una simple aldea agrcola. Quedan restos de otras ciudades junto
al Egeo y en algn otro lugar del Cercano Oriente, y, sin duda, antes de la aparicin de las
civilizaciones de los valles de los grandes ros de Egipto y Mesopotamia debi haber otros
asentamientos urbanos que an no se han descubierto. Tampoco se sabe la funcin exacta
de estas protociudades ni la base de su existencia. Lo ms probable es que sirviesen de primitivos centros industriales y comerciales de las comunidades agrcolas de su entorno. De
ser as, su existencia demostrara una organizacin de la economa sin autoridad central
organizadora mucho ms compleja de lo que en otro tiempo se crea posible para aquella
poca.
45
CU
CAS
Probable litoral en el
tercer milenio a.C.
Figura 2.3 Primeras ciudades y civilizaciones.
Pero antes del ao 4500 a.C., la Baja Mesopotamia, la regin entre los ros Tigris y ufrates situada justo al norte del golfo Prsico, posea una densidad de poblacin mucho menor que la de otras regiones habitadas del Cercano y Medio Oriente. Su suelo pantanoso,
sujeto a las inundaciones anuales de sus ros, no era apropiado para la primitiva cultura de
azada del Neoltico. Prcticamente desprovista de rboles, careca adems de piedra para la
construccin y de recursos minerales. Sin embargo, mil aos despus, en esta tierra tan
poco prometedora se asent la primera gran civilizacin conocida por la historia, la de Sumer, con enormes concentraciones humanas, ciudades bulliciosas, arquitectura monumental y ricas tradiciones religiosas, literarias y artsticas que durante miles de aos ejercieron
su influencia sobre otras civilizaciones. Se desconoce la sucesin exacta de los acontecimientos que condujeron a su culminacin, pero est claro que la base econmica de esta
primera civilizacin estaba en una agricultura altamente productiva.
La fertilidad natural de sus negras tierras de aluvin se renovaba anualmente por el limo
que depositaban las inundaciones primaverales de los ros Tigris y ufrates. Sin embargo,
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aprovecharla requera un elaborado sistema de drenaje y riego para el que a su vez se necesitaban muchos trabajadores disciplinados, adems de una experta supervisin y un diestro
control. stos fueron ejercidos por una clase formada por sacerdotes y guerreros que gobernaban sobre una gran poblacin de siervos, formada por agricultores y artesanos. A travs de los tributos, los impuestos y la esclavitud, los gobernantes obtuvieron la riqueza que
se destin a la construccin de templos y edificios pblicos y a la creacin de obras de arte,
y que les proporcion (al menos a algunos) el tiempo libre necesario para perfeccionar los
otros refinamientos de la civilizacin.
La aparicin de la civilizacin trajo consigo una mayor complejidad en la divisin del
trabajo y en el sistema de organizacin econmica. Los artesanos se especializaron en la
fabricacin de telas y cermica, trabajo del metal y otras artes. Nacieron, entre otras, las
profesiones de arquitecto, ingeniero y mdico. Se sistematizaron pesos y medidas, se inventaron las matemticas y surgieron formas primitivas de ciencia. Como la regin de Sumer prcticamente no tena ms recurso natural que su rico suelo, tena que comerciar con
pueblos menos adelantados, lo que contribuy a la difusin de la civilizacin sumeria. La
escasez de piedra, tanto para la construccin como para utensilios, probablemente aceler
la adopcin del cobre y el bronce. El cobre, al menos, se conoca ya antes de la aparicin
de la civilizacin sumeria, pero la falta de demanda entre las aldeas agrcolas del Neoltico
no propici que se extendiese su utilizacin. Por otra parte, en las ciudades sumerias la piedra importada tena que competir con el cobre importado, y ste result ser ms econmico
y eficaz para una serie de usos. Se importaba de Omn, por va martima, a travs del golfo
Prsico, o se traa por los ros desde las montaas del Cucaso y Anatolia. En lo sucesivo,
la metalurgia se considerara uno de los distintivos de la civilizacin.
La mayor contribucin de Sumer a las civilizaciones posteriores, la invencin de la escritura, tuvo su origen, como otros, en una necesidad econmica. Las primeras ciudades,
como Erid, Ur, Uruk y Lagash, eran ciudades-templo, es decir, organizaciones econmico-religiosas centradas en el templo de la deidad local, representada por una jerarqua eclesistica. Los miembros de esta jerarqua se ocupaban de dirigir los trabajos de riego, drenaje y agricultura en general, y supervisaban la recaudacin de la produccin como impuesto
o tributo. La necesidad de llevar un registro de las fuentes y utilizaciones de este tributo indujo al uso de sencillos pictogramas grabados en tablillas de arcilla antes del 3000 a.C. Hacia el ao 2800 a.C. los pictogramas ya se haban estilizado, convirtindose en el sistema
cuneiforme de escritura, rasgo distintivo de la civilizacin mesopotmica. Es uno de los pocos ejemplos histricos de una innovacin importante derivada de una organizacin burocrtica.
Aunque originariamente la escritura fue una respuesta a la necesidad de llevar registros
administrativos, pronto se le descubrieron muchos otros usos religiosos, literarios y econmicos. En una fase posterior de desarrollo, cuando la estricta organizacin de la economa
centrada en el templo dio paso a una mayor libertad de empresa, las tablillas de arcilla registraron los pormenores de contratos, deudas y otras transacciones comerciales y financieras.
Desde su primitiva ubicacin en el extremo del golfo Prsico, la civilizacin mesopotmica se extendi hacia el norte, hasta Acad, cuyo centro principal era la ciudad de Babilonia, y, ms tarde, por las cuencas altas de los valles del Tigris y ufrates. Sus expediciones
comerciales en busca de materias primas, en especial metales y quizs otros productos, sirvieron de estmulo a las incipientes civilizaciones de Egipto, del Mediterrneo oriental y
47
del rea del Egeo, de Anatolia y del valle del Indo. La respuesta inicial de las comunidades
distantes a las expediciones comerciales mesopotmicas probablemente fue organizarse de
modo ms efectivo para la defensa, pero con el tiempo algunas se convirtieron en socios
habituales y mantuvieron rutas de comercio terrestres. De stas, Egipto y el valle del Indo
eran, al igual que Mesopotamia, civilizaciones fluviales que deban su existencia al uso y
control de las inundaciones de los ros en cuyas riberas se haban asentado. Del primitivo
desarrollo de la civilizacin del valle del Indo se sabe poco, aunque parece que estuvo en
contacto con Mesopotamia por tierra y mar.
Casi al final del cuarto milenio a.C., Egipto estaba an en el Neoltico, pero sus contactos con Mesopotamia sobre todo con el Alto Egipto, a travs del golfo Prsico, el ocano
ndico y la ruta del mar Rojo fomentaron un rpido desarrollo en todos los aspectos.
A mediados del tercer milenio, Egipto haba alcanzado ya un estadio de madurez en su gobierno, arte, religin y economa, que permaneci prcticamente inalterado hasta el principio de la era cristiana, pese a las conquistas extranjeras y las revueltas interiores.
2.
Las bases econmicas del imperio
Una de las caractersticas ms notables de la historia antigua, reflejo del inters de los cronistas de entonces y de los historiadores posteriores, es el auge y ocaso de los imperios. Desde la aparicin del primer gran imperio mundial, el de Sargn de Acad (h. 2350-2300 a.C.),
hasta la cada del Imperio Romano de Occidente (la fecha tradicional es el 476 d.C.), las
crnicas histricas registran una desconcertante profusin de imperios y soberanos: Babilonia, Asiria, los hititas, los persas, Alejandro Magno y sus sucesores son slo algunos. (El
proceso continu durante la Edad Media europea, con la explosiva descomposicin de diversos imperios islmicos a partir del siglo VII, las tribulaciones del venerable Imperio bizantino y la destruccin final de ste por el Imperio turco otomano en el 1453 d.C.) Mucho
menos se ha escrito sobre los fundamentos econmicos de dichos imperios. Cul fue la
base econmica de sus proezas militares y su poder poltico? En qu medida contribuyeron al proceso material de la civilizacin? Cmo era la existencia diaria, el nivel de vida
de los hombres y las mujeres corrientes? An no se han analizado en toda su extensin los
documentos histricos que contestaran a esas preguntas, pero podemos aventurar alguna
respuesta extrayendo juiciosas deducciones del estudio de datos indirectos (especialmente
arqueolgicos).
Parece que, antes de la aparicin de las primeras grandes civilizaciones urbanas, la estructura social de las aldeas agrcolas del Neoltico era relativamente simple y uniforme.
Las costumbres y la tradicin, interpretadas por un consejo de ancianos, gobernaban las relaciones entre los miembros de la comunidad. A lo sumo, tendran un vago concepto de la
propiedad. Sin duda se reconoca la propiedad privada de utensilios, armas y adornos, pero
probablemente la propiedad de tierras y ganado era colectiva. (Segn la terminologa econmica, la tierra, al no ser un bien escaso, no reportara retribucin o renta.) Aunque en
cada aldea algn individuo o individuos gozasen de una situacin especial por su sabidura,
fuerza, valor u otras cualidades de liderazgo reconocidas por todos, no parece que hubiera
clases privilegiadas u ociosas; la obligacin universal de trabajar la dictaban tanto la tecnologa como los recursos.
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Las primeras ciudades-templo de Sumer, por el contrario, tenan una estructura social
claramente jerrquica. Las masas de campesinos y trabajadores sin cualificar, que sumaban
probablemente el 90% de la poblacin, vivan como siervos, si no como esclavos, careciendo de derecho alguno, ni siquiera el de propiedad. La tierra perteneca al templo (o a su
deidad) y la administraban los representantes de sta, es decir, los sacerdotes. En una fecha
algo posterior pero no ms tarde de principios del tercer milenio, una clase guerrera
cuyo mando ostentaban reyes o jefes impuso su autoridad junto a la de los sacerdotes o por
encima de la de stos. Por desgracia, los detalles de esta transicin desde una sociedad relativamente indiferenciada a una estratificada se desconocen. Segn la teora marxista, fue
consecuencia de haber creado la institucin de la propiedad privada a partir de la anterior
propiedad comunal, lo que permiti que una parte de la sociedad viviese a expensas del trabajo de la otra: la explotacin del hombre por el hombre. Aunque es verdad que ni la clase guerrera ni la sacerdotal se ocupaban de las tareas productivas (excepto en la medida en
que sus funciones de direccin y vigilancia eran necesarias), y en ese sentido explotaban a
los trabajadores y a los campesinos, se pueden tener dudas justificadas acerca de que la
institucin de la propiedad privada estuviera ntimamente asociada al fenmeno. Las relaciones de propiedad variaban mucho de una a otra rea, y a lo largo del tiempo dentro de
una misma rea, pero en ningn lugar de la Antigedad la propiedad privada (en el sentido
moderno) constituy la base legal de la sociedad o el Estado. La regla general era alguna
forma de propiedad colectiva o estatal. Con frecuencia haba parcelas de tierra, o parte de
su produccin, destinadas al mantenimiento de determinados guerreros o funcionarios, y
sin duda se reconoca el derecho a la propiedad privada de herramientas, armas y otras posesiones personales, pero la propiedad privada no era un derecho absoluto.
Es ms probable que la diferenciacin social y la organizacin poltica formal tuviesen
una raz tribal o tnica. Resulta significativo que el sumerio, la primera lengua escrita, no
tenga relacin con ninguna de las lenguas semticas vecinas de hecho, no tiene relacin
con ninguna lengua conocida. Posiblemente los que organizaron las primeras ciudades-estado en Sumer fueran conquistadores extranjeros que se impusieron a la poblacin
neoltica preexistente. En cualquier caso, est claro por acontecimientos posteriores que las
riquezas de las ciudades-estado ribereas eran una presa tentadora que llev repetidamente
a sus vecinos ms primitivos de las montaas y desiertos cercanos a invadir y conquistar, o
a saquear, las ciudades sumerias. En algunos casos, los invasores se limitaban a coger aquello que podan llevarse con facilidad y se marchaban; en otros, asesinaban o sometan a la
clase gobernante, ocupando su lugar al frente de una poblacin servil. Las numerosas referencias de la mitologa antigua a conflictos entre los dioses reflejan probablemente la lucha
por el poder entre las diversas tribus guerreras, cada una con su propia deidad. Dicha sucesin de clases dominantes importaba poco a la poblacin campesina, excepto cuando eran
vctimas accidentales de la violencia, o cuando un grupo de gobernantes resultaba ms
cruel o eficaz que otro en la recaudacin de impuestos o tributos.
A medida que la expansin de las ciudades-estado las hizo aproximarse unas a otras, las
disputas por las fronteras y por los derechos de riego se hicieron fuente adicional de conflicto y conquista. Los primeros testimonios escritos de la civilizacin sumeria clsica del
tercer milenio contienen numerosas referencias a la serie de dinastas que gobernaron las
diversas ciudades. Desde luego, las consideraciones de tipo econmico no eran el nico
motivo de lucha. El ansia de poder, de dominio y de magnificencia pronto super las meras
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motivaciones econmicas. Sargn el Grande no slo puso todas las ciudades-estado de Sumer y Acad bajo una nica administracin central, sino que adems conquist Irn, el norte
de Mesopotamia y Siria, quedando as bajo su dominio prcticamente todo el mundo civilizado de su poca, a excepcin de Egipto. Ambiciones similares movieron a otros conquistadores, grandes o pequeos, entre los que estn Ciro de Persia, Alejandro de Macedonia,
Julio Csar y sus sucesores, los emperadores romanos. Sin embargo, cualesquiera que fueran los mviles, la base econmica de estos antiguos imperios resida en el botn, los tributos y los impuestos que los conquistadores obtenan de los conquistados y de las masas
campesinas.
Dado el carcter depredador de los imperios de la Antigedad, contribuyeron de modo
positivo al desarrollo econmico? En trminos de avance tecnolgico, su aportacin es bastante escasa. Casi todos los elementos tecnolgicos de los que se sirvieron las civilizaciones antiguas los cultivos, los animales domsticos, los tejidos, la cermica, la metalurgia,
la arquitectura monumental, la rueda, los barcos de vela, y as sucesivamente haban sido
inventados o descubiertos antes del alba de la historia escrita. El logro tecnolgico ms notable del segundo milenio (h. 1400-1200 a.C.), el descubrimiento del proceso para fundir el
mineral de hierro, probablemente fuera alcanzado por una tribu brbara o semibrbara de
Anatolia o de las montaas del Cucaso. De modo significativo, el hierro en la Antigedad
se empleaba sobre todo para fabricar armas, no utensilios. Otras innovaciones, como los
carros y las naves de combate, estaban todava ms directamente relacionadas con la guerra
y la conquista.
Aunque hubo pocos descubrimientos importantes, se hicieron muchas mejoras tcnicas
de carcter menor, sobre todo en la agricultura; pero stas raramente pueden atribuirse a las
acciones o la poltica de los gobiernos. Durante la poca helenstica y el Imperio romano se
escribieron multitud de tratados sobre diversos aspectos de la agricultura y de ocupaciones
relacionadas con ella (la famosa biblioteca de Alejandra contena cincuenta manuscritos
dedicados exclusivamente al arte de cocer pan!), cuyo objeto era informar a los terratenientes ricos y a sus capataces sobre cmo aumentar el rendimiento de las fincas. Las peculiaridades del clima, la topografa y el suelo de la cuenca mediterrnea definieron mtodos
agrcolas ms favorables, que fueron evolucionando de modo gradual e imperfecto a lo largo de muchos siglos de pruebas y errores. La riqueza de las grandes civilizaciones ribereas se basaba en la agricultura de regado, que requera un alto grado de organizacin y
disciplina de la mano de obra. En otros lugares (por ejemplo, el norte de frica y el sur de
Espaa), el regado a veces complementaba otros mtodos, pero su uso generalizado resultaba poco econmico, cuando no imposible. En su lugar se desarroll la tcnica del cultivo en seco, como se la conoca en el siglo XIX en Amrica. Dados los suelos ligeros y
poco profundos y los veranos largos y clidos que caracterizan a la mayor parte de la zona,
la tierra laborable deba ararse poco, pero con frecuencia, para mantener y sacar fruto de la
humedad que recoge durante la estacin invernal de lluvias. Para mantener la fertilidad del
suelo, disponiendo de escaso estircol y sin abonos artificiales, los campos slo se cultivaban uno de cada dos aos (rotacin bianual con barbecho); adems, para evitar en lo posible que creciesen las malas hierbas y lo dejasen sin sustancias nutritivas, el campo en barbecho deba ararse repetidamente durante cada una de las estaciones, unas tres o cuatro
veces, y en condiciones ptimas, hasta nueve por temporada. Esta norma tuvo numerosas
variantes, sobre todo en zonas de vias, frutas y hortalizas. Pero en general se trataba de
50
agricultura que requera mucha mano de obra por unidad de tierra, lo que supona una seria
limitacin al tamao de la unidad que poda explotar un propietario independiente o un
arrendatario individual, y consecuentemente dejaba muy poco excedente que poder gravar
con impuestos. Por otra parte, all donde el terreno era apropiado y la mano de obra abundante, tanto para el propietario como para el gobierno resultaban ms rentables grandes
fincas que emplearan cuadrillas de braceros formadas por esclavos o por siervos baratos
(un proletariado agrcola). Desde los primeros tiempos y hasta el ocaso del Imperio romano, este ltimo sistema gan terreno a expensas del anterior, sobre todo en las regiones ms
frtiles.
A pesar de que la tecnologa quedara casi estancada, los logros econmicos de los imperios de la Antigedad fueron considerables. Las expediciones que organizaron con fines comerciales o de conquista difundieron los elementos tecnolgicos y aportaron nuevos recursos. La formulacin explcita de las leyes civiles, aun cuando se dictaran en inters del
soberano o de la clase dirigente, contribuy a suavizar el funcionamiento de la economa y
la sociedad. Pero quiz lo ms importante de todo fue que al establecer la ley y el orden en
reas cada vez mayores, se facilit el aumento del comercio y, con ello, la especializacin
regional y la divisin del trabajo. El ms notable ejemplo de esto es, por supuesto, el Imperio romano.
3.
El comercio y el desarrollo en el mundo mediterrneo
En el milenio que se extiende aproximadamente entre el ao 800 a.C. y el 200 d.C. la civilizacin clsica del Mediterrneo alcanz un nivel de desarrollo econmico que no se super, por lo menos en Europa, hasta el siglo XII o XIII. (La antigua China es una excepcin.)
Teniendo en cuenta la ausencia de progreso tecnolgico en esa era, la explicacin de tal logro debera buscarse en la amplia divisin del trabajo que una red comercial y de mercados
altamente desarrollada hizo posible. El comercio, claro est, no era un fenmeno nuevo; ya
hemos aludido al intercambio de armas y utensilios de piedra en el Neoltico, as como a
las expediciones de los imperios y ciudades-estado de Mesopotamia. stas fueron patrocinadas por los estados, y no siempre era fcil distinguir las misiones comerciales de las de
pillaje. Los soberanos de los estados vecinos practicaban asimismo el intercambio ritual
de regalos, forma disimulada de trueque. Pero si consideramos el alto coste del transporte
por tierra los bienes eran llevados por animales de carga o porteadores humanos, dicho comercio se limitaba a mercancas de un valor muy alto en relacin con su tamao,
como eran el oro, la plata y las piedras preciosas, las telas lujosas, las especias y los perfumes, y objetos artsticos y religiosos. (La nica aparente excepcin a esta regla, el trfico
de cobre y bronce, realmente no lo era, pues los metales destinados sobre todo a servir de
armas y adorno de las clases dirigentes tenan un precio relativo mucho ms alto del que
tienen hoy.) Las civilizaciones de Mesopotamia tuvieron contacto con Egipto y el valle del
Indo a travs del ocano ndico ya desde los primeros tiempos, pero no parece que hubiese
trfico constante o a gran escala, tanto debido a la falta de mercancas complementarias
adecuadas como a los peligros de la navegacin en la regin de los monzones.
La navegacin en el Mediterrneo fue un asunto diferente. Ya al principio de la historia
escrita (h. 3000 a.C.) un pueblo navegante se haba establecido en el extremo oriental del
51
Mediterrneo, sirviendo de intermediario entre las civilizaciones en desarrollo de Mesopotamia y Egipto (figura 2.4). Los fenicios fueron el primer pueblo especializado en el comercio y la navegacin; de acuerdo con sus propias tradiciones, llegaron al Mediterrneo
procedentes o bien del golfo Prsico o del mar Rojo, lo que plantea la posibilidad de que
fuesen ellos (o sus antepasados) los antiguos intermediarios entre Sumer y el Alto Egipto a
travs del ndico. En cualquier caso, prcticamente monopolizaron durante mucho tiempo
el comercio con Egipto, sirviendo en cierto modo de agentes de los faraones o de mercaderes contratados. Entre sus mercancas se contaban el cobre de Chipre y los legendarios cedros del Lbano. Los fenicios tambin desarrollaron una serie de industrias de transformacin directamente relacionadas con su comercio, como fue su famoso tinte prpura; de
hecho, la palabra Phoenicia es de origen griego, y significa tierra de la prpura.
Los fenicios se organizaron polticamente en ciudades-estado autnomas, de las cuales
las ms famosas fueron Tiro y Sidn. Dependientes en gran medida de la tolerancia o buena voluntad de sus poderosos vecinos, su suerte sufri diversos altibajos, pero durante casi
tres milenios, hasta que sus ciudades fueron ocupadas por los ejrcitos de Alejandro Magno, se contaron entre los principales pueblos de mercaderes de la Antigedad. Su actividad
comercial les llev a desarrollar el alfabeto, un sustituto ms eficaz que los jeroglficos y la
escritura cuneiforme, y que, junto a otras tcnicas comerciales suyas, fue adoptado por
griegos y romanos. Para fomentar el comercio, y tambin para aliviar la presin demogrfica en su reducida tierra natal, establecieron colonias a lo largo de la costa del norte de frica y en el Mediterrneo occidental, en Sicilia, Cerdea, Baleares y la costa espaola. Una
de las colonias fenicias, Cartago, fundara con posterioridad su propio imperio y luchara
con Roma por la hegemona del Mediterrneo occidental. Osados navegantes adems de
hbiles comerciantes, los fenicios se adentraron en el Atlntico buscando el estao de Cornualles y posiblemente circunnavegaron el continente africano.
Los otros grandes comerciantes martimos del Mediterrneo fueron los griegos. A diferencia de los fenicios, stos eran originalmente agricultores, pero la abrupta constitucin
rocosa de su tierra adoptiva (provenan del norte) pronto les condujo al mar para poder
complementar su pobre produccin agrcola. Sus excelentes puertos naturales y las numerosas islas del contiguo mar Egeo tambin favorecieron esta orientacin. Ya en el perodo
micnico (del siglo XIV al XII a.C.) podan encontrarse mercaderes griegos en todo el Egeo
y en el Mediterrneo oriental hasta Sicilia; la epopeya homrica de la guerra de Troya refleja con toda probabilidad algn episodio de rivalidad comercial entre los griegos y la ciudad de Troya, que dominaba la entrada al mar Negro, del mismo modo que la leyenda de
Jasn y el Vellocino de Oro es probablemente el eco de una primera incursin de exploracin por el mar Negro en bsqueda de lana. Despus de una edad oscura ocasionada por
una nueva ola de invasiones desde el norte, a principios del siglo VIII a.C. se restablecieron
el comercio y la civilizacin griega. Para entonces el Egeo era ya un lago griego, con asentamientos en la costa de Asia Menor adems de en las islas. La presin demogrfica sobre
recursos limitados fue la responsable, al menos parcialmente, de tales asentamientos, pero
ni siquiera esas medidas aliviaron el problema. A mediados del siglo VIII, los griegos se
aventuraron a emprender la fundacin masiva de colonias en el mar Negro y a lo largo de
todo el Mediterrneo, llegando hasta lo que hoy es Marsella. La concentracin de ciudades
griegas al sur de Italia y en Sicilia fue tan grande que el rea pas a conocerse como la
Magna Grecia.
52
Figura 2.4 Las colonizaciones griega y fenicia.
53
El movimiento colonizador desempe una funcin econmica, adems de servir para

aliviar la presin demogrfica (y, de paso, desterrar a los disidentes polticos). Muchas de
las nuevas ciudades se situaron en regiones frtiles, pudiendo as abastecer de cereales y
otros productos agrcolas a la ciudad madre. Tambin servan de mercados o centros comerciales de los artculos manufacturados de aqulla, abriendo as, mediante el sistema de
mercado, la puerta de la civilizacin a las poblaciones indgenas de las cercanas, en su mayora agricultores neolticos. Las ciudades fundadoras renunciaron por lo general a mantener un control poltico sobre sus colonias, pero los lazos de sangre y las relaciones comerciales las mantenan estrechamente unidas. Tales circunstancias hicieron que las ciudades
de la Grecia continental (y las de Asia Menor) se especializasen comercial e industrialmente. Los cereales dieron paso a las uvas y las aceitunas, que se adaptaban mejor al suelo y el
clima griegos, y cuyos productos finales el vino y el aceite tenan un valor por unidad
de peso muy superior. Los artesanos griegos, en especial los alfareros y los trabajadores del
metal, trabajaban con tal habilidad que sus artculos eran muy solicitados en toda el rea de
la civilizacin clsica. Los mercaderes y marinos griegos tambin se convirtieron en transportistas de otros pueblos no navegantes, como los egipcios. Algunas ciudades, como Atenas, concentraban diversas funciones comerciales y financieras, en forma muy similar a
Amberes, Amsterdam, Londres y Nueva York en pocas posteriores. La banca, los seguros,
las sociedades de capital y otra serie de instituciones econmicas que asociamos a pocas
posteriores existan ya en embrin en la Grecia clsica, hundindose sus races de hecho en
la antigua Babilonia.
Estos progresos comerciales y financieros fueron facilitados por una innovacin menor
en cuanto a su significacin tcnica, pero de trascendental importancia econmica: el dinero en moneda. Dinero y moneda, por supuesto, no son cosas idnticas. Antes de la invencin de la moneda metlica otros bienes haban servido de patrn del valor, que es la funcin fundamental del dinero, y de medio de intercambio. Cuando tena lugar un autntico
intercambio, no era necesario que el patrn de valor estuviese presente fsicamente ni que
formara parte del propio intercambio, siempre que las mercancas en cuestin pudieran valorarse en relacin con tal patrn. Sobre esta base, el trueque, y hasta las transacciones a
crdito, precedieron en mucho al uso del dinero en moneda. No obstante, la moneda simplific en gran medida las transacciones comerciales y permiti que el sistema de mercado
se extendiese a individuos y grupos que de otro modo habran permanecido aislados en una
economa de subsistencia cerrada.
Como ocurre con la mayora de los inventos de la Antigedad, la historia desconoce quin
fue el inventor de la moneda. Las monedas ms antiguas que poseemos, del siglo VII a.C.,
proceden de Asia Menor. Leyendas moralistas atribuyen el invento conjuntamente a Midas,
el rey de Frigia que converta en oro lo que tocaba, y a Creso, el rey de Lidia que posea riquezas fabulosas y que muri al obligarle Ciro el Grande a tragar oro derretido; pero lo
ms probable es que las primeras monedas fuesen acuadas por algn mercader o banquero
emprendedor de una de las ciudades griegas de la costa, como una forma de publicidad. En
cualquier caso, pronto los gobiernos se dieron cuenta de que con la moneda haba posibilidad de obtener beneficio y prestigio, y se arrogaron el derecho de acuar moneda como un
monopolio estatal. La efigie de un soberano o el smbolo de una ciudad (el bho de Atenas,
por ejemplo) grabados en una moneda certificaban no slo la pureza del metal con que estaba hecha, sino tambin la gloria de su emisor.
54
Aparentemente, las primeras monedas se hicieron de electro, una aleacin natural de oro
y plata que poda encontrarse en los valles de aluvin de Anatolia, mas, debido a la variacin en las proporciones de los dos metales, en aqul se prefirieron en estado puro (figura 2.5). Aunque se fabricaban tanto monedas de oro como de plata, esta ltima era ms
abundante y ms prctica para el comercio. El papel destacado de Atenas en el comercio y
la cultura del siglo V contribuy tambin al predominio de la plata, al menos entre los grie-
Figura 2.5 Monedas griegas.

La moneda de la izquierda, con simples marcas de cuo en el anverso (A) y estras en el reverso (B), es de electro y data
aproximadamente del 600 a.C. La de la derecha, de plata, con la cara de Atenea en el anverso y el bho de Atenas en su
reverso (D), data del ao 480 a.C. aproximadamente; esto muestra lo mucho que avanz la tcnica de acuacin en poco
ms de un siglo. (La ampliacin fotogrfica no da la escala real; la de Atenea es mucho ms grande que la otra.) (Hirmer Fotoarchiv Mnchen.)
55
gos; de hecho, ambos fenmenos estaban ntimamente relacionados. Las minas de plata de
Laurion, en la pennsula tica, que eran propiedad del estado de Atenas, proporcionaban
los recursos para la construccin de trirremes. Este nuevo barco de guerra fue decisivo para
los griegos en su lucha contra la invasin persa y posteriormente les permiti ejercer tal dominio en la Liga delio-tica, que el Egeo y los territorios circundantes se convirtieron de
hecho en imperio ateniense. Fue tambin la plata de Laurion la que ayud a Atenas a financiar una balanza comercial permanentemente desfavorable (los barcos y los servicios financieros eran tambin importantes fuentes de ingresos), y, por tanto, indirectamente, contribuy a la construccin de los grandes monumentos y edificios pblicos por los que
Atenas se hizo famosa. En realidad, la Edad de Oro ateniense fue posible gracias a la plata
de Laurion.
Las ciudades griegas se agotaron en guerras intestinas que resultaron enormemente destructivas, pero las conquistas de Alejandro Magno difundieron la cultura griega (o helenstica) por todo el Cercano y Medio Oriente. A pesar de que el imperio de Alejandro se desintegr tras su muerte, la unidad cultural y econmica se mantuvo. La lengua griega se
hablaba desde la Magna Grecia hasta el ro Indo. Los griegos ocupaban los cargos civiles
de los distintos estados que sucedieron al imperio, y en todas las ciudades importantes los
mercaderes griegos establecan sus zonas reservadas. Alejandra probablemente la mayor
ciudad del mundo antes de Roma, con una poblacin que rondaba el medio milln de habitantes era, para los efectos, una ciudad griega, y el mayor emporio de su poca. Por sus
mercados pasaban no slo las exportaciones egipcias tradicionales (trigo, papiros, tejidos
de lino, cristal), sino tambin cientos de artculos y productos exticos de todas partes del
mundo, entre ellos elefantes, marfil y plumas de avestruz de frica, alfombras de Arabia y
Persia, mbar del Bltico, algodn de la India y seda de la China. La mera enumeracin de
estos gneros da testimonio de la escala y la amplitud de la organizacin comercial.
4.
Logros y lmites econmicos de la civilizacin antigua
El apogeo de la civilizacin clsica, al menos en lo que se refiere a su aspecto econmico,

tuvo lugar durante los dos primeros siglos de la era cristiana, bajo el dominio romano (figura 2.6). Roma haba absorbido ya la cultura helenstica antes de dominar el Mediterrneo, y con ste hered o hizo suyos asimismo los logros y las instituciones econmicas helensticas. El Imperio griego fue esencialmente martimo, basado en la tradicin que
los fenicios establecieron antes de ellos. Pudo persistir en el tiempo manteniendo acceso a
diversos puertos estratgicos a lo largo de las costas del mar Mediterrneo, que corran paralelos a la masa de tierra eurasitica en su orientacin este-oeste. Mientras las rutas martimas estuviesen abiertas, las ciudades griegas podan asegurarse el abastecimiento de alimentos y provisiones aunque la produccin de sus tierras del interior fuese deficitaria. Los
barcos de guerra podan tenerse en reserva hasta que fuesen necesarios, con la seguridad de
contar con suficientes soldados en tiempo de guerra a travs del reclutamiento de marineros y remeros disponibles en la flota mercante. A diferencia de los imperios martimos, los
imperios terrestres como Persia tenan que mantener un ejrcito permanente para la defensa
de sus fronteras. Como stas se expandan, sus exigencias militares se multiplicaban, hacindoles cada vez ms vulnerables a los vaivenes econmicos. Los romanos, haciendo que
56
ARMENIA
IT
IA
EPIRUS
ACHANEA
Figura 2.6 El apogeo del Imperio romano hacia el ao 117 d.C.
57
las rutas interiores de abastecimiento de su imperio fundamentalmente fuesen las martimas

mediterrneas, lograron combinar las mejores caractersticas de los imperios martimos y
terrestres que les haban precedido.
En su origen, los romanos eran un pueblo agricultor; la mayora cultivaba pequeas haciendas y respetaba profundamente el derecho de propiedad. A medida que se extendieron
sus dominios, su inters por los asuntos militares y administrativos fue en aumento, pero su
tradicional apego a la tierra no desapareci. En su escala de valores, el comercio no gozaba
de gran consideracin: se dejaba en manos de clases sociales inferiores, de extranjeros o incluso de esclavos. Sin embargo, el derecho romano, inicialmente adaptado a una sociedad
agraria, pero modificado gradualmente con la incorporacin de elementos griegos, permita una considerable libertad de empresa y no penalizaba las actividades comerciales. Cuidaba especialmente del estricto cumplimiento de los contratos, de hacer valer el derecho de
propiedad y de llegar a un acuerdo rpido (y, por lo general, justo) en los litigios. El derecho romano, difundido tras el paso de sus legiones conquistadoras, proporcionaba un marco legal coherente y uniforme para la actividad comercial en todo el imperio. (Ciertas regiones, sobre todo Egipto, estaban sujetas a un rgimen especial que les permita conservar
sus tradiciones.)
El carcter urbano del Imperio romano fue posible, y a la vez se vio estimulado, por su
altamente desarrollada red comercial y la magnfica divisin del trabajo que la sustentaba.
Slo la ciudad de Roma lleg a tener, en su momento de mximo apogeo, una poblacin que
acaso superaba el milln de habitantes. Como una poblacin tan concentrada no poda mantenerse nicamente de los recursos locales, se organizaron grandes flotas para traer el trigo
de Sicilia, el norte de frica y Egipto. (Estos cargamentos dieron lugar a una de las ms importantes excepciones a la regla de libre comercio: se distribua trigo gratis hasta a 200.000
familias del proletariado romano. Para asegurar la entrega del cereal, cuya carencia poda
provocar disturbios, el gobierno concedi privilegios especiales a los agentes encargados de
distribucin, y en ocasiones se ocupaba l mismo de hacerlo.) Aunque ninguna otra ciudad
poda compararse ni en tamao ni en magnificencia con Roma cuando sta se encontraba en
su cenit, la poblacin de muchas oscilaba entre 5.000 y 100.000 personas, y algunas pocas,
como Alejandra, albergaban a muchas ms. Es probable que no volviera a haber en el mundo un rea tan considerable con una densidad de poblacin tan alta hasta el siglo XIX.
La mayor contribucin de Roma al desarrollo econmico fue la pax romana, el largo perodo de paz y orden en la cuenca mediterrnea que permiti que el comercio se desarrollase en las condiciones ms favorables. Si bien es cierto que las legiones romanas estaban
casi constantemente ocupadas en conquistar algn nuevo territorio, reprimir a algn vecino
arribista o aplastar una rebelin de nativos, antes del siglo III tales alteraciones tenan lugar
normalmente en la periferia del imperio y raramente afectaban a las rutas comerciales ms
activas. La piratera y el bandidaje, que haban supuesto serias amenazas para el comercio
incluso en la poca helenstica, haban sido eliminados casi por completo. Las famosas calzadas romanas fueron proyectadas para cumplir una funcin estratgica, ms que comercial; raramente se utilizaban vehculos con ruedas que no fuesen los carros de guerra, y
nunca para transporte a larga distancia. Pero facilitaron las comunicaciones y el transporte
de mercanca ligera. La arteria fundamental del transporte, sin embargo, fue el Mediterrneo, que se convirti en la gran va del trfico comercial, con una prosperidad que nunca
antes haba llegado a alcanzar y rara vez volvera a tener.
58
Una de las principales consecuencias de la pax romana fue el crecimiento demogrfico.

Segn diversas estimaciones, la poblacin del imperio en su momento cumbre oscilaba entre 60 y 100 millones, aunque los clculos ms recientes se inclinan por esta ltima cifra. Desgraciadamente, las estimaciones de la poblacin de esa misma rea en perodos anteriores,
como en la poca de Alejandro Magno o durante la colonizacin griega en el siglo VIII a.C.,
no son dignas de crdito. Parece probable que el nmero de habitantes del imperio a la
muerte de Marco Aurelio (180 d.C.) fuese al menos el doble que a la muerte de Julio Csar
(44 a.C.). El crecimiento fue ms acusado en el Mediterrneo occidental, Italia incluida,
porque el Oriente estaba ya muy poblado. (Egipto, por ejemplo, contaba con unos 5 millones de habitantes ya en el ao 2500 a.C.; en el siglo I d.C. tena unos 7,5.) En los tiempos
de los fenicios y la colonizacin griega, mucha tierra cultivable de Occidente se hallaba absolutamente deshabitada; incluso durante el perodo de la expansin de Roma por Italia,
muchas zonas de la pennsula estaban escasamente pobladas. La Galia, que sera luego una
de las mayores provincias romanas, con ms de 10 millones de habitantes, contaba probablemente con menos de la mitad de esa cifra en la poca de la conquista. Tambin en el
norte de frica y Espaa hubo prosperidad y crecimiento demogrfico durante la primera
mitad de la poca imperial.
Hasta qu punto el nivel de vida medio mejor a la vez que la poblacin aumentaba es
algo mucho ms difcil de contestar. Es indudable que hubo una cierta mejora, lo cual simultneamente permiti y favoreci el crecimiento demogrfico. Un distinguido economista, Colin Clark, ha calculado que el salario real de un tpico artesano libre de Roma en
el siglo I d.C. era equivalente al de un obrero de una fbrica inglesa en 1850 y al de un trabajador italiano en 1929. Por extrapolacin, esto implica que los artesanos de Roma estaban en una situacin econmica sustancialmente mejor que millones de personas, tanto de
mbito agrcola como urbano, de Asia, frica y Sudamrica hoy. Esta clase de comparaciones, sin embargo, contienen problemas conceptuales de difcil solucin y peligrosas trampas estadsticas. Admitamos que se puede (con suficientes datos estadsticos) comparar el
poder adquisitivo de los salarios de poblaciones distintas en trminos de pan o trigo, por
ejemplo, o quiz la cantidad media de caloras consumidas. Pero, cmo valorar la contribucin relativa al bienestar fsico o material de los circos romanos y de la radio y la televisin modernas; o de viajar a pie (incluso por calzadas romanas!) y viajar en metro, automvil particular o avin; o de los diferentes tipos de vivienda, que varan en bienestar y
comodidad segn el clima y la construccin? Adems, por muy precisas que sean, las estadsticas sobre el hombre de campo o ciudad medio o tpico no nos dicen nada sobre la
distribucin relativa de renta.
Un problema especialmente molesto en lo que respecta a las comparaciones estadsticas
es el hecho de que la esclavitud fuera habitual en la Antigedad. El nmero absoluto y relativo de esclavos vari a lo largo del tiempo: hubo muchos en la fase de expansin del imperio, cuando abundaban los prisioneros y rehenes, pero su nmero disminuy en perodos
posteriores, cuando el imperio se hallaba a la defensiva. (La proporcin se vio afectada,
asimismo, por la tasa de esclavos que lograron la emancipacin y por la tasa relativa de nacimientos entre los esclavos y la poblacin libre; en general, la tasa de nacimientos habidos
entre esclavos no es tan alta como entre hombres libres.) Sin duda hubo amos que trataron
muy bien a sus esclavos, sobre todo si stos eran griegos cultos o personas que pudieran
servir de preceptores, escribas, agentes comerciales o estar en el servicio domstico; pero
59
la mayora de ellos fueron empleados en labores agrcolas y trabajos duros, recibiendo

poco ms que lo necesario para su subsistencia. El nmero relativo de esclavos influy
tambin en el precio del trabajo libre; los hombres libres raramente trabajaban en ocupaciones tan desagradables y peligrosas como la minera, pero puede que en otras reas tuviesen
que competir con el nivel de vida de subsistencia de los esclavos.
Otra posible medida del bienestar material es la media de vida. Una vez ms, debemos
ser cautelosos ante estadsticas incompletas y poco concluyentes, especialmente porque
aportan escasos datos acerca del efecto relativo de las enfermedades y de otras causas de
muerte entre las distintas clases sociales. Al parecer, en los mejores aos del imperio la duracin media de vida era de unos veinticinco aos, ligeramente superior que en las sociedades anteriores, pero an muy por debajo de las actuales, excepto las muy pobres.
Los mejores aos del imperio constituyeron un perodo de transicin. Ya antes de la
muerte de Marco Aurelio (180 d.C.) una serie de problemas presagiaban la decadencia del
imperio y de la economa sobre la que ste se asentaba. Entre ellos se encontraban las incursiones germnicas desde el norte, la escasez de mano de obra en ciertas zonas y la gradual inflacin monetaria. Estos problemas se agravaron en el siglo III, especialmente el de
la inflacin, como resultado de una continua desvalorizacin de la moneda por parte de un
erario cuyos gastos siempre excedan a sus ingresos. La inflacin, no obstante, era sntoma
de problemas econmicos ms fundamentales causados por el aumento en la extensin del imperio y los crecientes costes que implicaba la defensa de las fronteras del norte y del este. El
emperador Diocleciano decret controles de precios y salarios en su Edicto del ao 301 d.C.,
y reorganiz los sistemas burocrtico y fiscal. Sus reformas, y las de su sucesor, Constantino, apuntalaron la estructura imperial durante algn tiempo, pero no acabaron con los problemas fundamentales; de hecho, los exacerbaron.
Desde el punto de vista econmico, los dos pilares del Imperio romano eran la agricultura y el comercio. Los excedentes agrcolas (la produccin que supera la necesaria para el
mantenimiento del campesino y su familia), aunque pequeos por lo que se refiere al campesino individual, resultaban de gran importancia al recaudarse y acumularse a travs de
impuestos. Proporcionaban los recursos necesarios para mantener a la poblacin urbana, el
ejrcito y la burocracia imperial. Sin embargo, la ordenacin efectiva de estos excedentes
dependa de que la circulacin comercial por el imperio fuese fluida y sin trabas. Las invasiones y el saqueo de los brbaros obstaculizaban ese comercio, pero seguramente la ineficacia y corrupcin del propio gobierno imperial causaban ms problemas. El Mediterrneo
volvi a verse infestado de piratas, y bandas de ladrones controlaban los pasos de montaa.
En ocasiones, el mismo ejrcito atacaba al pacfico comercio.
Los impuestos empezaron a ser cada vez ms fuertes, pero su carga era inversamente
proporcional a los beneficios que otorgaba el gobierno. Muchas grandes fincas, propiedad
de nobles, estaban exentas de impuestos, recayendo el peso de stos cada vez ms sobre los
menos capaces de soportarlos. Durante la inflacin del siglo III, cuando los ingresos fiscales se situaron por debajo de los gastos administrativos y militares, el gobierno recurri a
las recaudaciones en especie, que Diocleciano transform en sistema corriente de contribucin. Pese a que esta drstica medida logr sus propsitos a corto plazo, subvirti la autntica naturaleza del sistema econmico del imperio. La produccin destinada al mercado
descendi. Los campesinos, incluso los pequeos propietarios, abandonaron sus tierras y se
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pusieron bajo la proteccin de los grandes seores, cuyas fincas exentas de impuestos
aumentaron en consecuencia. Adems, a medida que decaa el comercio y menguaba la
poblacin de las ciudades por falta de provisiones, las grandes haciendas se volvan ms
autosuficientes, no slo reservndose su produccin de alimentos, sino tambin dotndose
de forjas, telares, etc., y privando de este modo a las ciudades de su funcin. La actividad
comercial haba entrado en un crculo vicioso contractivo.
El intento de Diocleciano de fijar precios y salarios por decreto imperial fracas casi por
completo, pese al severo castigo estipulado para los infractores. En el ao 332 el gobierno
recurri a una medida an ms drstica, al establecer la vinculacin forzosa de los campesinos a la tierra que labraban, y al convertir en obligatoriamente hereditarios los oficios y
ocupaciones: agricultores, artesanos, comerciantes, incluso funcionarios municipales. Al
igual que la recaudacin en especie, la medida tuvo un cierto xito a corto plazo, pero para
el sistema econmico result an ms subversiva. La economa fue volviendo a un sistema
primitivo de subsistencia a medida que la poblacin descenda, las ciudades quedaban desiertas y las villas de las grandes haciendas iban parecindose cada vez ms a fortalezas. A fines
del siglo IV, el Imperio de Occidente era un armazn hueco que sucumbi paulatinamente
bajo su propio peso.
Pese a su ntima relacin, no fue lo mismo la cada del Imperio romano que el ocaso (o
retroceso) de la economa clsica. Si la economa hubiera podido sufragar las exigencias de
una burocracia y un ejrcito cada vez ms parsitos, el imperio podra haber durado otros
mil aos, como ocurri con el Imperio bizantino u oriental. Y, a la inversa, si el imperio,
marco institucional en el que funcionaba la economa, hubiera seguido proporcionando una
administracin de justicia eficiente y una proteccin eficaz contra las amenazas externas e
internas que gravitaban sobre las pacficas actividades productivas, no hay una razn clara
para que la economa no hubiera funcionado igual de bien en tiempos de los Severos o Diocleciano que en la poca de los Antoninos. En realidad, no se cumpli ninguna de las dos
condiciones.
Sin embargo, existe una razn an ms fundamental de las limitaciones y del fracaso final de la economa clsica que trasciende las causas inmediatas del ocaso de Roma: la falta
de creatividad tecnolgica. Esta esterilidad tecnolgica contrasta enormemente con la brillantez cultural de algunos perodos de la civilizacin antigua. Durante su existencia se produjo un notable progreso en filosofa, matemticas y algunas ramas de la ciencia; la literatura y el arte clsicos representan todava hoy un modelo para las obras contemporneas. Ya
entonces se conocan algunas de las propiedades del vapor, pero nicamente se aplicaron
en juguetes y mecanismos para engaar a los crdulos; la rueda hidrulica y el molino de
viento se inventaron ya en el siglo I a.C., pero hasta la Edad Media europea no se generaliz su uso. La ingeniera romana puso de manifiesto su habilidad en calzadas, acueductos
(figura 2.7) y cpulas de edificios, pero no en mquinas que ahorrasen mano de obra. Es
evidente que no fue falta de inteligencia lo que impidi a los hombres de la Antigedad una
mayor contribucin al progreso tecnolgico.
Parece que la explicacin se encuentra en la estructura socioeconmica y en la naturaleza de las actitudes y estmulos que sta gener. La mayor parte del trabajo productivo era
realizado por esclavos o por siervos campesinos cuyo rango en poco se distingua del de
aqullos. Aun cuando hubieran tenido oportunidad de mejorar la tecnologa, habran obtenido poco beneficio, por no decir ninguno, en trminos de ingresos ms altos o menos tra-
61
Figura 2.7 Acueducto de Segovia.

El acueducto romano de Segovia sigue en pie hoy en da, como testimonio de la genialidad de la ingeniera romana, genialidad que no fue utilizada en la creacin de maquinaria que ahorrase mano de obra. (Arlene DeBevoise.)
bajo. Los miembros que componan las reducidas clases dirigentes se dedicaban a guerrear,
gobernar, cultivar las bellas artes y las ciencias, y consumir de forma ostentosa. Carecan
tanto de experiencia como de aficin para hacer experimentos con los medios de produccin, pues el trabajo era algo deshonroso, el estigma del sirviente. Arqumedes fue un cientfico genial que despreci sinceramente la aplicacin de la ciencia; su nica concesin a la
practicidad fue el diseo de una catapulta mecnica para la defensa (fallida) de su Siracusa
natal contra los romanos. Aristteles, quien probablemente posea el conocimiento ms enciclopdico de todos los filsofos o cientficos de la Antigedad, estaba convencido de que
la distincin entre amos y esclavos vena determinada biolgicamente. Segn l, que los esclavos trabajaran para que sus amos pudieran disponer de tiempo libre con el que desarrollar
las artes de la civilizacin formaba parte del orden natural del universo. Y san Pablo escribi: Amos y esclavos deben aceptar su situacin actual, pues el reino de la Tierra no podra sobrevivir si unos hombres no fuesen libres y otros esclavos. En vista de tales actitudes,
no resulta sorprendente que apenas se dedicase algn pensamiento a inventar mtodos para
aligerar la carga del trabajo o para mejorar la situacin de los siervos. Una sociedad basada
en la esclavitud puede producir grandes obras de arte y literatura, pero no un crecimiento
econmico sostenido.
3.
en la Europa medieval
A una generacin anterior a la nuestra la frase crecimiento econmico medieval le habra

parecido una contradiccin en trminos. Bajo la influencia de los autores del Renacimiento,
que menospreciaron a sus inmediatos predecesores en su alabanza de las redescubiertas glorias de la civilizacin clsica, durante mucho tiempo la Edad Media ha sido considerada una
poca de estancamiento econmico y cultural. En realidad, la Europa medieval experiment
un florecimiento de la creatividad tecnolgica y un dinamismo econmico que contrastan
fuertemente con la rutina del mundo mediterrneo de la Antigedad. Por otra parte, las instituciones creadas durante la Edad Media han servido de marco a la actividad econmica hasta tiempos recientes; todava hoy en las reas rurales las supervivencias medievales son
rasgos prominentes del paisaje, incluso en las economas socialistas de la Europa del Este.
1.
La base agraria
Hasta el advenimiento del industrialismo en el siglo XIX, la agricultura constitua en todas

partes el sector ms importante de la actividad econmica, tanto en lo referente al valor y el
volumen del producto como en la proporcin de mano de obra en ella ocupada. No obstante, la orientacin agraria de la Europa medieval fue nica en comparacin con la de otras
civilizaciones desarrolladas. Desde las ciudades-estado sumerias de la Antigedad hasta el
Imperio romano, las instituciones urbanas determinaron el carcter de la sociedad y la economa, pese a que la mayora de la poblacin se ocupaba en tareas agrcolas. En la Europa
medieval, en cambio, aunque la poblacin urbana aument en tamao e importancia, especialmente en Italia y los Pases Bajos, fueron las instituciones agrarias y rurales las que
marcaron la pauta.
64
Para comprender el carcter distintivo de la economa medieval, hay que recordar las
condiciones sociales y polticas que rodearon sus orgenes: unos impuestos cada vez ms
gravosos y la creciente ineficacia y corrupcin del Imperio romano, el derrumbe final de la
autoridad central y la anarqua resultante, el crecimiento de las grandes haciendas autosuficientes y el ocaso de las ciudades y del comercio interregional. Tras la cada del imperio,
las correras de tribus brbaras continuaron sembrando la destruccin; surgieron y desaparecieron pequeos reinos, pero no fueron capaces de mantener un orden efectivo ms que
durante perodos breves de tiempo, ni de implantar sistemas fiscales regulares. El reino de
los francos, establecido en el centro estratgico de la Europa medieval, entre el Loira y el
Rin, se mantuvo ms tiempo que los otros; pero sin un sistema fiscal regular y sin una burocracia permanente, tambin l dependa para el mantenimiento del orden y la unidad de
la dudosa lealtad de los grandes nobles y sus partidarios.
A partir del siglo VIII, y durante ms de dos siglos, los francos y otros pueblos europeos
se vieron amenazados por nuevas hordas de invasores. En el 711, el reino visigodo de Espaa fue invadido y rpidamente derrotado por musulmanes procedentes del norte de frica.
En el 732 haban llegado hasta el corazn de Francia, de donde seran expulsados. Aunque
los francos hicieron retroceder a los musulmanes al otro lado de los Pirineos, stos conquistaron Crcega, Cerdea y Sicilia, convirtiendo el Mediterrneo en un lago musulmn.
Entrado el siglo, los vikingos salieron en masa de Escandinavia, lograron poner a las Islas Britnicas bajo su dominio, conquistaron Normanda, asaltaron localidades situadas en
las costas y en las riberas de los ros, avanzando tierra adentro hasta Pars, e incluso penetraron en el Mediterrneo. En el siglo IX, miembros de las feroces tribus magiares se encaminaron al centro de Europa a travs de los Crpatos, y atacaron y saquearon el norte de
Italia, el sur de Alemania y el este de Francia, imponiendo tributos a sus habitantes antes
de elegir, en el siglo siguiente, establecer su nueva patria en la llanura hngara.
Para hacer frente a estas amenazas, los reyes francos idearon un sistema de relaciones
polticas y militares, posteriormente denominado feudalismo, que injertaron en el sistema
econmico en desarrollo. Por consideraciones de tipo militar se requeran tropas de guerreros a caballo, ya que la reciente introduccin del estribo (procedente con toda probabilidad
del Asia Central) haba convertido a los soldados de a pie en algo casi obsoleto. El mantenimiento directo de tales tropas resultaba imposible ante la ausencia de un sistema fiscal
efectivo y la virtual desaparicin de la economa monetaria. Por otra parte, para mantener
el orden y por razones administrativas, se necesitaban numerosos funcionarios locales, a
quienes el Estado tampoco poda pagar. La solucin consisti en otorgar a los guerreros,
a cambio de sus servicios militares, las rentas de las grandes haciendas, muchas de ellas
confiscadas a la Iglesia; estos guerreros los seores y caballeros quedaron asimismo
encargados de mantener el orden y administrar justicia en sus tierras. Los grandes nobles
duques, condes y marqueses posean gran cantidad de tierras que abarcaban muchas
aldeas, y concedieron algunas de stas a seores o caballeros de inferior categora, sus vasallos, a cambio de un juramento de homenaje y fidelidad similar al que ellos daban al rey;
a este procedimiento se le llam subinfeudacin.
Sustentando el sistema feudal, pero con orgenes bien diferentes y ms antiguos, estaba
la organizacin econmica y social basada en el manor 1. sta empez a tomar forma en
los ltimos tiempos del Imperio romano, cuando las grandes fincas (latifundia) de la aristocracia romana se transformaron en haciendas autosuficientes y los campesinos quedaron
3. El desarrollo econmico en la Europa medieval
65
ligados a la tierra bien por ley o por presiones econmicas y sociales ms directas e inmediatas. Las invasiones brbaras modificaron el sistema principalmente dando entrada en
las clases gobernantes a guerreros y jefes locales, y recibi su sello definitivo durante
las invasiones vikingas, sarracenas y magiares de los siglos VIII y IX, cuando el manor se
convirti en la base econmica del sistema feudal.
La primera prueba documental que proporciona informacin directa sobre el funcionamiento del sistema manorial data del siglo IX. En aquel entonces ya estaba establecido en el
rea que se extiende entre los ros Loira y Rin (norte de Francia, sur de los Pases Bajos y
oeste de Alemania) y en el valle del Po, al norte de Italia. Posteriormente se extendi, con
modificaciones, a Inglaterra a travs de la conquista normanda, a las zonas de Espaa y
Portugal reconquistadas, a Dinamarca y a la Europa Central y Oriental. En territorios como
Escocia, Noruega y los Balcanes nunca hubo un autntico manorialismo, e, incluso dentro
de reas de economa manorial, hubo regiones, generalmente montaosas, que mantuvieron
formas de organizacin diferentes.
No exista lo que podramos llamar un manor tpico, ya que se dieron numerossimas
variaciones tanto cronolgicas como geogrficas. Con fines comparativos, sin embargo, resultar til que nos construyamos un hipottico manor ideal (la figura 3.1 muestra un manor autntico). Como unidad administrativa y de organizacin, el manor consista en unos
terrenos, unos edificios y las personas que cultivaban aqullos y habitaban stos. Desde un
punto de vista funcional, la tierra se divida en terreno de cultivo, de pasto, prados, monte,
bosque y tierra balda; desde un punto de vista legal, en el demesne [dominio] del seor, las
tierras de los campesinos y la tierra comn. El demesne del seor, que a veces, pero no necesariamente, estaba cercado o separado de la tierra de los campesinos, representaba aproximadamente el 25 o 30% de la tierra cultivable del manor; inclua la manor house, los
graneros, los establos, la forja, los jardines y acaso los huertos y viedos. La tierra que
los campesinos labraban para s estaba situada en vastos campos abiertos que rodeaban la
manor house y el pueblo; la tierra se divida en franjas o parcelas pequeas, y cada colono
tena derecho posiblemente a dos docenas o ms de parcelas diseminadas por los campos
del manor. Los prados, pastos (incluyendo la vaine pture o campos en barbecho que se
usaban para apacentar el ganado), bosques y montes se tenan en comn, si bien el seor
vigilaba su utilizacin y se reservaba privilegios especiales en los bosques.
La manor house, con frecuencia fortificada, serva de residencia al seor o a su representante. Cuando se trataba de grandes seores propietarios de muchos manors, el manor
poda dejarse, en feudo, a un seor de categora inferior o a un vasallo; en ese caso, el vasallo, a cambio de prestar servicio militar, tena derecho a beneficiarse del seoro del manor.
Catedrales y monasterios tenan tambin sus propios manors, que podan cederse a vasallos, ser administrados directamente por los clrigos, o confiarse a administradores o mayorales laicos. El ideal feudal era ninguna tierra sin seor, ningn seor sin tierra, pero no
se cumpli de modo universal. En principio, la funcin del seor era la defensa y la administracin de justicia; poda interesarse personalmente en la explotacin de su demesne,
pero en general dejaba esta tarea a un mayoral o administrador. Con frecuencia gozaba de
otros derechos, como la propiedad del molino, el horno y el lagar.
Los campesinos vivan en compactas aldeas a los pies de las murallas de la manor house
o en sus cercanas. Sus chozas constaban simplemente de una o dos estancias, a veces con
un granero que serva de lugar para dormir. La construccin poda ser de madera o piedra,
66
TIERRA COMN DE SHILBOTTLE

1.127 acres
Figura 3.1 Manor medieval.

Aunque este mapa del pueblo de Shilbottle (Northumberland, Inglaterra) data del siglo XVII, es representativo de la poca medieval. Obsrvense las casas de los colonos (con su huerto cada una), la tierra comn (balda) y los campos abiertos que las rodean. La manor house no se recoge pero su demesne cercado aparece en la parte inferior derecha del
mapa. (De Studies of Field Systems in the British Isles, A. R. H. Baker y R. A. Butlin, eds. Copyright 1973 by Cambridge University Press. Reproduccin autorizada.)
aunque lo ms frecuente es que fuera de barro y juncos, con suelo de tierra, sin ventanas y
con tejado de paja con un agujero que serva de chimenea. Poda haber edificios auxiliares
para el ganado y las herramientas, pero en invierno los animales compartan el alojamiento
familiar. Las aldeas normalmente estaban situadas en las inmediaciones de un arroyo que
proporcionaba agua, mova el molino y, en ocasiones, el fuelle del herrero. A menos que la
manor house tuviera capilla (a veces incluso cuando la tena), una pequea iglesia completaba el panorama de la aldea.
ste es nuestro hipottico manor. Pero en la realidad las variaciones eran infinitas. Pese
a que el ideal podra haber sido una aldea por manor, con frecuencia un manor abarcaba
varias aldeas, o, con menos frecuencia, una nica aldea estaba dividida en dos o ms manors. En ocasiones, los campesinos sujetos al seor no vivan en aldeas, sino en aldehuelas
dispersas o incluso en granjas aisladas. Estos dos ltimos tipos de asentamientos se encontraban sobre todo en regiones de suelo poco frtil o montaoso, donde la forma manorial
de organizacin se dio de manera atenuada o no se produjo; pero en la cuenca mediterrnea, especialmente en el sur de Francia y en la mayor parte de Italia, a lo largo de toda la
67
Edad Media se mantuvieron las pequeas parcelas cercadas de terreno con viviendas aisladas, tpicas de la poca de los romanos. En aquellas reas donde, por decirlo as, la forma
de organizacin basada en el manor se introdujo desde el exterior, como fueron la pennsula Ibrica, el este de Alemania o incluso Inglaterra, se modificaron las caractersticas de tal
organizacin para adaptarse al suelo, clima, terreno y a las instituciones existentes. Por ltimo, pero no por ello menos importante, hay que decir que el manorialismo nunca fue esa
institucin esttica que a veces se representa, sino que estuvo siempre en estado de evolucin constante, normalmente de forma gradual, casi imperceptible, pero inevitable.
2.
La sociedad rural
Dentro de la poblacin rural haba diversas categoras o grados segn el nivel social. La
teora del feudalismo plenamente desarrollada que, de forma caracterstica, no se elabor
hasta que la propia institucin estuvo al borde del ocaso divida la sociedad en tres rdenes y asignaba un deber a cada uno de ellos. Los seores proporcionaban proteccin y
mantenan el orden, los clrigos cuidaban del bienestar espiritual de la sociedad y los campesinos trabajaban para mantener a los dos rdenes superiores. Dicho de manera ms concisa, los seores peleaban, el clero rezaba y los campesinos trabajaban. Resulta significativo que los habitantes de las ciudades no figuren en esta jerarqua, a pesar de que en el
siglo XI constituan ya una categora considerable, ciertamente ms numerosa que los seores o el clero.
La clase dirigente es decir, el orden feudal en sentido estricto, que probablemente
sumaba menos del 5% de la poblacin total, formaba en principio una pirmide social que
iba desde el rey en la cspide, pasando por los grandes nobles, hasta los caballeros de categora inferior en la base. En realidad, la situacin era bastante ms complicada, al poseer
muchos nobles varios manors (tambin llamados beneficios) y ser, pues, desde un punto de
vista tcnico, vasallos de ms de un seor. En casos extremos, dos nobles, incluso reyes,
podan ser vasallos uno de otro respecto a ciertos feudos. As, no resulta sorprendente que
situaciones de tal complejidad derivasen en las luchas y contiendas que han dado a la Edad
Media su fama, en cierto modo injusta, de perodo anrquico y violento.
El orden clerical, el nico que no se perpetuaba biolgicamente (al menos en principio,
aunque a veces la prctica era bien distinta), tena tambin sus diversas categoras sociales.
En primer lugar, poda distinguirse entre el clero regular, es decir, las rdenes monsticas
que dejaban el mundo retirndose a comunidades aisladas, y el clero secular (obispos y sacerdotes), que participaba de la vida de la comunidad de un modo ms directo. En la Alta
Edad Media el clero regular gozaba de mayor prestigio, pero a partir del siglo X la categora social del clero secular aument con el alza econmica y el resurgimiento de las ciudades, al desempear obispos y arzobispos un importante papel tanto en la vida laica como en
la religiosa. En segundo lugar existan diferencias dentro del clero, tanto regular como
secular, basadas en el nivel social de los individuos que los componan. A menudo los hijos
menores de las familias nobles eran destinados, con o sin el debido aprendizaje, a convertirse en obispos o abades desde el mismo momento en que reciban las sagradas rdenes,
mientras que el pueblo humilde raramente poda aspirar a algo ms que una parroquia o un
cargo en un monasterio. Las oportunidades de movilidad vertical eran, en general, ligera-
68
mente mayores dentro de la Iglesia que en la sociedad rural, pero mucho menores que las
que ofrecan las nuevas ciudades.
Incluso entre la poblacin campesina existan diferentes categoras sociales. En trminos
generales, haba dos: hombres libres y siervos. Pero no siempre eran categoras diferentes,
y dentro de ellas se daban distintos grados de libertad y servidumbre. La esclavitud, tal
como exista en el Imperio romano, fue desapareciendo gradualmente hasta que en el siglo IX los nicos esclavos que quedaban eran los esclavos domsticos de los grandes nobles. Por otra parte, la condicin de aquellos hombres que formaban la clase de hombres libres del Imperio romano, campesinos propietarios y arrendatarios, se vio reducida casi a la
de siervos. Entre los campesinos medievales eran muy raros los hombres realmente libres
de mudarse de uno a otro pueblo, de adquirir tierra o disponer de sta segn su propia
iniciativa, de casarse sin permiso de su seor. Al mismo tiempo, el poder de los seores
no era ilimitado. Los siervos no eran propiedad de sus amos, sino adscripti glebae, es decir,
estaban ligados a la tierra. Los seores podan cambiar, pero, excepto en perodos de gran
tensin, los labradores, fuesen nominalmente libres o siervos, permanecan en sus posesiones a salvo, protegidos por la costumbre del manor y ocasionalmente por pruebas documentadas (por ejemplo, los enfiteutas ingleses).
Dos tendencias generales pueden percibirse a lo largo de toda la Edad Media y al principio
de la poca moderna respecto a la condicin social del campesinado, tendencias ntimamente
unidas a la evolucin del manor. Desde finales del Imperio romano hasta los siglos X-XI,
los derechos y obligaciones de los hombres libres y los esclavos se fueron asemejando cada
vez ms. Luego, desde el siglo XII hasta la Revolucin Francesa, se produjo una disminucin gradual de las restricciones (no necesariamente exacciones econmicas) a que estaban
sometidos los siervos, que tuvo como resultado el deterioro definitivo de la institucin de
la servidumbre en ciertas reas de la Europa Occidental (en menor medida Europa Central;
en la Europa Oriental, la evolucin fue de signo contrario).
3.
Formas de estabilidad
La organizacin del trabajo en el manor implicaba una mezcla de cooperacin y coaccin

regidas por la costumbre, con muy poco margen para la iniciativa individual. Las operaciones ms importantes eran arar, segar y cosechar, y en ellas participaban casi todos los habitantes del pueblo. El sistema de campos abiertos y el hecho de que las parcelas de cada
campesino estuvieran diseminadas por los campos forzaban a acometer el trabajo en comn. Adems, en las tierras ms compactas, que eran las ms frtiles, se necesitaban cuatro, seis o incluso ocho bueyes para arar; como los campesinos raramente posean ms de
uno o dos (y muchos ni siquiera uno), la cooperacin era necesaria. La recogida de la cosecha tambin se haca en comn, para que el ganado pudiese pacer en el rastrojo.
El papel del ganado en la economa medieval variaba considerablemente de una regin a
otra. Su funcin ms importante era la de servir de animales de tiro, y el buey, el ms corriente
de stos, poda encontrarse por toda Europa. Otros animales de tiro eran el caballo, que se
utilizaba en el noroeste de Europa y en Rusia desde el siglo X, el asno y la mula, usados
principalmente en el suroeste de Francia y en Espaa, y el bfalo de agua, empleado en algunas zonas de Italia. A diferencia de los caballos y las mulas, los bueyes consuman sobre
69
todo hierba y heno, y eran dciles y fciles de criar, lo que explica su abundancia. Para
criar los bueyes, claro est, se necesitaban vacas lecheras; stas adems proporcionaban la
materia prima del queso y la mantequilla, y en las regiones ms pobres se usaban tambin
como animales de tiro. En la periferia celta de Europa (Bretaa, Gales, Irlanda y Escocia), fuera del rea de economa manorial, se cultivaba poco y las tribus seminmadas que
la habitaban vivan casi exclusivamente del ganado. Tambin en Escandinavia, sobre todo
en Noruega y Suecia, la ganadera era ms importante que la agricultura. En las principales
reas basadas en el manor se criaban aves de corral, ganado vacuno, ovino y porcino por su
carne (el ovino tambin por la lana), y de paso por el abono que produca, pero la ganadera
ocupaba, sin duda alguna, un lugar secundario en comparacin con la agricultura. Donde
tuvo mayor importancia fue en el noroeste de Europa, debido a su clima hmedo, que garantizaba mejores pastos naturales. Adems, los grandes bosques de esa zona suministraban forraje para vacas, caballos y cerdos. En el sur, en reas con clima mediterrneo, la ganadera
era mucho menos importante, y con frecuencia adoptaba la forma de rebaos trashumantes
de ovejas y cabras que invernaban en las dehesas de las tierras bajas y que en primavera y
verano eran trasladados a las montaas. Estos rebaos en ocasiones producan daos al
atravesar las tierras de labor, y, por otra parte, contribuyeron a la deforestacin y a la erosin del suelo por el abuso que se llev a cabo de los pastos de montaa.
La mayora de los campesinos se vean obligados a trabajar en el demesne del seor, teniendo este trabajo (en principio) preferencia sobre su labor en las propias parcelas. La extensin y naturaleza de los servicios que deban prestar variaban de una regin a otra (incluso de
un feudo a otro) y segn la condicin social del campesino o la naturaleza de la tierra a l
atribuida, y cambiaban a lo largo del tiempo. No era extrao que hombres nominalmente libres
arrendasen tierras en calidad de siervos, y que alguna vez un siervo nominal fuera dueo de
parcelas arrendadas o en enfiteusis. Por regla general, a aquellos siervos que tenan arrendada la tierra se les exiga ms trabajo (unos tres o cuatro das a la semana por trmino medio) que a quienes la tenan en propiedad absoluta. Las mujeres hilaban y tejan, ya fuera
en sus cabaas, ya en los talleres del seor, y los nios formaban parte del servicio domstico de ste. A partir del siglo X empez a desarrollarse gradualmente, y con ms rapidez
en unas reas que en otras, un movimiento tendente a suprimir los servicios de trabajo o a
sustituirlas por rentas en dinero.
Adems de los servicios de trabajo, la mayora de los campesinos estaban sometidos a
otros deberes, pagos y prestaciones, en dinero y en especie. De stas, unas se recaudaban
regularmente un cordero o unos pollos en Navidad, por ejemplo, adems de rentas anuales en dinero, y otras en ocasiones especiales, como los pagos que el heredero de un
campesino deba efectuar al asumir los derechos del difunto, o bien cuando se contraa matrimonio. El valor y naturaleza de estas exacciones variaba enormemente. Se ha calculado
que en la Inglaterra del siglo XIII el total de las rentas y los impuestos cobrados a los campesinos alcanzaba el 50% de sus ingresos, pero en determinados momentos y lugares pudo
sobrepasar esa cifra. Tambin se obligaba a los campesinos a utilizar, a cambio de un cierto
pago, el molino, el lagar y el horno del seor, y estaban sometidos a la justicia que ste administraba, que con frecuencia se traduca en el cobro de multas. Tenan que pagar asimismo el diezmo (que no era necesariamente una dcima parte) a la Iglesia, y en ocasiones tributos al rey. Aquellos campesinos cuyas parcelas eran demasiado pequeas para mantener
a una familia, lo que ocurra a menudo, realizaban trabajos adicionales en las tierras del se-
70
or (o, con menor frecuencia, para otro campesino ms prspero), por lo que en teora reciban salario en dinero, aunque en la mayora de los casos era en especie.
El sistema manorial fue desarrollndose gradualmente a lo largo de varios siglos, en un
perodo caracterizado por la incertidumbre poltica, frecuentes brotes de violencia, tcnicas
de produccin primitivas, el ocaso de la actividad comercial y la especializacin laboral.
Pese a no haber sido planeado conscientemente, conserv la estabilidad y la continuidad
sociales y mantuvo a una poblacin dispersa con un nivel de vida bajo, pero tolerable.
Opuesto en apariencia a la iniciativa individual, y por tanto a la innovacin, el sistema, sin
embargo, evolucion como respuesta a la influencia recproca de instituciones y recursos,
dando lugar a cambios tecnolgicos que incrementaron la productividad y estimularon el
crecimiento demogrfico, alterando as las bases de su propia existencia.
4.
Fuerzas de cambio
La innovacin ms importante de la agricultura medieval fue la sustitucin de la rotacin

doble de la agricultura clsica mediterrnea por la triple, innovacin ntimamente unida a
otras dos igual de decisivas: la introduccin del arado de ruedas (figura 3.2) y el uso del caballo como animal de tiro. Esta ltima innovacin dependi a su vez de otras en los arreos
y las guarniciones de los caballos.
La rotacin doble clsica, que consista en cultivar y dejar en barbecho los campos alternativamente para mantener la fertilidad del suelo y acumular humedad, se adaptaba a los
suelos ligeros y a los veranos largos y secos de la cuenca mediterrnea. Antes de que el poder de Roma se extendiera al noroeste de Europa, apenas se practicaba en esta zona una
agricultura estable. Los galos y diversas tribus germnicas dependan fundamentalmente
para su subsistencia de sus manadas de ganado vacuno. Cuando realizaban algn cultivo,
usaban la tcnica de tala y quema para desbrozar el terreno, cambiando de campo en cuanto disminua la fertilidad del suelo. Los romanos introdujeron la rotacin doble, pero sus
arados no podan roturar los suelos compactos que caracterizan al noroeste de Europa; en
consecuencia, cultivaban las tierras arenosas o calizas de las colinas, dotadas de su drenaje
natural, y evitaban los suelos ms compactos, pero ms frtiles, de valles y mesetas.
El lugar y la fecha de origen exactos del arado de ruedas es an tema de debate. Puede
que penetrase en la Galia con los francos, pero de ser as, no tuvo un uso generalizado hasta que la agricultura adquiri ms importancia que la ganadera. Su utilizacin requera varios bueyes u otros animales de tiro, y de ese modo contribuy al espritu cooperativo de la
agricultura feudal. A diferencia del arado romano, ms ligero y sencillo, el arado de ruedas
poda romper y remover la compacta tierra compuesta de marga y arcilla del noroeste de
Europa, con lo que contribuy a que sus usuarios pudieran disponer de nuevos recursos.
En el clima ms hmedo de la Europa septentrional, los aos alternativos de barbecho
para acumular humedad no eran necesarios, y, por otra parte, los suelos al ser ms profundos, toleraban una absorcin ms constante de sus nutrientes, sobre todo si se variaban las
cosechas. Los primeros ejemplos documentados de rotacin triple se encuentran en Francia
a fines del siglo VIII; a principios del siglo XI era ya prctica generalizada en todo el noroeste de Europa. Una rotacin tpica podra consistir en un cultivo de primavera (avena o
cebada, en ocasiones guisantes o judas), que se cosechaba en verano; una siembra en oto-
71
Figura 3.2 Arado de ruedas.

Comprese este arado (arriba), capaz de remover los profundos suelos arcillosos del norte de Europa, con el arado mediterrneo, ms ligero (abajo). ste araaba la superficie dibujando en la tierra una cuadrcula, mientras que el primero
creaba surcos en el suelo que formaban largas tiras de tierra en forma de cresta. (De Connections, de James Burke. Victoria and Albert Museum, Londres.)
o de trigo o centeno, los principales cereales para hacer pan, que se recogan al verano siguiente y un ao en barbecho para ayudar a que el suelo recuperase su fertilidad. Este modelo bsico, no obstante, tuvo muchas variaciones.
La rotacin triple tena diversas ventajas. La fundamental era el aumento de la productividad del suelo: para una cantidad dada de tierra de cultivo, se poda plantar un tercio ms,
con un rendimiento mayor por unidad de trabajo y capital. Se ha calculado que una yunta
adecuada para 160 acres con el sistema de rotacin doble poda trabajar con el sistema de
tres hojas 180 acres, con un incremento de la productividad del 50% en trminos de cultivo. La rotacin triple, con sus siembras en primavera y otoo, extenda las labores agrarias
72
ms uniformemente a lo largo del ao; reduca, asimismo, el riesgo de hambre en caso de

perderse la cosecha, pues, de ser necesario, poda plantarse trigo o centeno en primavera.
Por ltimo, al haber ms tierra de cultivo disponible, se poda introducir mayor variedad de
plantas, con el consiguiente efecto favorable sobre la nutricin.
Por su superioridad, la rotacin triple se extendi all donde le eran favorables el suelo y
el clima; en el siglo XI era ya prctica generalizada en el norte de Francia, los Pases Bajos,
el oeste de Alemania y el sur de Inglaterra. En el rea mediterrnea, en cambio, su prctica
fue excepcional; la clsica rotacin anual de dos cultivos sigui siendo el uso generalizado
hasta el siglo XIX, aunque, con el crecimiento de la demanda urbana, muchas de las tierras
prximas a las ciudades, sobre todo en el norte de Italia, se cultivaron de forma intensiva y
constante con fines comerciales, utilizando con generosidad desechos orgnicos urbanos.
Con anterioridad al siglo X los caballos raramente se empleaban para arar. En parte, era
cuestin de costes: adems de que criarlos resultaba ms caro en comparacin con los bueyes, consuman alimentos ms costosos y su mayor demanda corresponda a la poblacin
ms acomodada para usarlos en la guerra y como medio de transporte. Pero haba otra razn de mayor peso. Antes de la Edad Media, los arneses que se utilizaban apretaban el cuello del animal, dificultndole la respiracin y reduciendo su eficacia como animal de tiro.
Poco antes del siglo X se introdujo en Europa Occidental, con casi toda seguridad desde
Asia, la collera, que descansaba en la espalda del caballo, y no tard en adquirirse la costumbre de herrarlos para proteger sus pezuas, ms delicadas que las de los bueyes. A partir
de entonces se difundi su uso como animal de tiro para el arado y los carros, pero sin llegar a sustituir, ni mucho menos, al buey. No es que ste fuera superior fsicamente: el caballo era ms fuerte y a la vez ms veloz; pero, como ya se ha dicho, tambin era ms caro de
criar, de mantener (se alimentaba de avena o algn cereal similar) y de equipar. Autores
contemporneos han calculado que un caballo poda realizar tanto trabajo como tres o cuatro bueyes, pero su manutencin costaba tres o cuatro veces ms. Por tanto, su adopcin
como animal de tiro dependa de un fino clculo econmico y tan slo resultaba prctica en
determinadas circunstancias. En primer lugar, se necesitaba un suministro seguro y poco
costoso de avena; eso exclua la mayora de las zonas donde perduraba la rotacin doble
por su suelo o clima (es decir, la mayor parte de la cuenca mediterrnea). Por otro lado, la
unidad de explotacin tena que ser lo suficientemente grande para emplear plenamente al
animal y lo bastante productiva para que mereciese la pena el mantenimiento del mismo.
As pues, la cra de caballos se redujo al norte de Francia, Flandes, Inglaterra y algunas zonas de Alemania, pero ni siquiera en esas reas lleg a sustituir al buey. (Tambin se utilizaron caballos en zonas del este de Europa, especialmente en Rusia, pero con un sistema de
cultivo diferente y con resultados algo distintos.) Por tanto, hay una correspondencia estrecha, aunque no plena, entre el uso del caballo para arar, la rotacin triple y el arado de ruedas. Resulta significativo que justo esas reas se contaran entre las ms productivas durante
la Edad Media, y an lo sean hoy.
Aparte de estas innovaciones fundamentales, la agricultura medieval experiment un
sinnmero de mejoras e innovaciones menores. Como resultado de nuevas fuentes de
abastecimiento y de mejoras en la metalurgia, el hierro era ms abundante y barato en la
Europa medieval que en el Mediterrneo de la Antigedad; adems de usarse en armas y
armaduras, se utiliz cada vez ms en herramientas agrcolas: no slo en el filo de la reja
de los arados de ruedas y reemplazando a las puntas de madera de los arados mediterr-
73
neos, sino tambin en herramientas tan sencillas como azadas, horcas y hachas. Las hoces
para segar cereales experimentaron mejoras y se invent la guadaa para cortar el heno.
La grada, empleada para romper los terrones, alisar el suelo y en ocasiones para cubrir
las semillas, se conoca desde la Antigedad, pero su diseo se mejor con elementos de
hierro y su uso se hizo mucho ms generalizado. El valor del estircol como fertilizante
del suelo se conoca tambin desde haca mucho, pero pasaron a intensificarse los esfuerzos para recogerlo y conservarlo. Por otra parte, la prctica de abonar con marga el terreno
aument la fertilidad de ciertos suelos, al igual que aadir turba a otros. En el siglo XIII,
en regiones de agricultura intensiva, para mantener o aumentar la fertilidad, se ide la
tcnica del abono verde (arar bajo trbol, guisantes y otras plantas nitrogenadas). Tales
tcnicas, junto con el uso de algarrobas, nabos y trbol como forraje para la ganadera intensiva y la consecuente abundancia de estircol, hicieron posible introducir la rotacin
cudruple e incluso algunas ms complicadas en regiones de agricultura intensiva.
Tambin puede hablarse de innovaciones en lo referente al crecimiento de cultivos y animales. Aunque la ciencia de la gentica estuviera todava lejos, hasta el ms sencillo campesino saba que, si cuidaba su alimentacin, poda tener caballos mayores, mejores vacas
lecheras y ovejas con lana ms larga. A lo largo de la Edad Media se introdujeron en Europa una serie de plantas que tuvieron amplia difusin y en cuyo cultivo se especializaron algunas zonas. Una de estas plantas, apenas conocida en la Antigedad, si lleg a serlo, fue el
centeno, que se convirti en Europa Septentrional y Oriental en el principal cereal para hacer pan. Tampoco se conoca la avena, tan vital para una economa cuya fuente de energa
era el caballo. Los guisantes, las judas y las lentejas, ya conocidas se difundieron y se hicieron ms corrientes, al haber ms oportunidad de cultivarlos; gracias a ello, las dietas se
volvieron ms variadas y equilibradas. Muchas frutas y hortalizas del Mediterrneo, e incluso de frica y Asia, fueron aclimatadas al norte de Europa. El injerto, tcnica inventada
probablemente por los rabes o los moros, permiti obtener mejores variedades de frutas y
frutos secos. Los musulmanes de Espaa y del sur de Italia dieron a conocer a los europeos
el algodn, la caa de azcar, los ctricos y, lo que fue ms importante, el arroz, que se convirti en el cultivo bsico del valle del Po y de otros lugares de Italia. Las moreras y la cra
de gusanos de seda llegaron tambin al norte de Italia a travs de las civilizaciones bizantina o islmica. Los europeos del norte, que carecan de vino y aceitunas, aprendieron a cultivar colza y lpulo para hacer con ellos aceite y cerveza, respectivamente. El crecimiento
de la industria textil hizo aumentar la demanda de glasto, rubia, azafrn y otros tintes naturales; hubo pequeas regiones que se especializaron totalmente en esos productos, importando sus alimentos del exterior.
No hay una nica razn que explique las numerosas innovaciones tanto tcnicas como de
productos. Es posible que algunos de los innovadores lo nico que quisieran fuera ahorrarse
trabajo o reducir su tarea, pero el resultado final fue hacerla ms eficaz. Ciertamente no se
puede afirmar que la agricultura medieval se caracterizase por su individualismo; pero en
la prctica fueron los individuos quienes, solos o en grupos cooperativos, introdujeron o
adoptaron innovaciones de las que por lo general sacaron provecho. Este incentivo para la
innovacin fue la gran diferencia entre las agriculturas de la Edad Media y la Antigedad.
Del mismo modo, la introduccin de nuevos cultivos o la especializacin en la produccin
de otros refleja tanto la existencia de incentivos como la capacidad de los agricultores de
responder a stos. Ya se produjeran para su consumo directo, para su venta a los consumi-
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dores urbanos o como materia prima para las industrias en crecimiento, esos productos indican rentas en aumento y canales de produccin y distribucin ms diversificados, es decir, desarrollo econmico. Sin embargo, la prueba ms evidente de desarrollo fue el crecimiento demogrfico y sus consecuencias: el ascenso de las ciudades y la expansin fsica
de la civilizacin europea.
5.
La expansin de Europa
Resulta imposible evaluar con exactitud la poblacin medieval, pero se ha calculado que alrededor del ao 1000 en Europa Occidental habitaban alrededor de 12 a 15 millones de
personas (a estos fines podemos considerar Europa Occidental formada por el norte de Italia, Francia, Benelux, la Repblica Federal de Alemania, Suiza, Gran Bretaa, Irlanda y Dinamarca). La poblacin de la Europa cristiana (dejando aparte el Imperio bizantino) en
aquella fecha es decir, aadiendo Noruega, Suecia, la mayor parte de la Europa Oriental
y la poblacin cristiana de la pennsula Ibrica probablemente era de 18 a 20 millones de
habitantes. (Estas cifras indican una densidad de poblacin significativamente mayor en
Europa Occidental que en el resto del continente; de hecho, era justo en las reas de economa
basadas en el manor, especialmente en el norte de Italia y de Francia, donde haba una densidad de poblacin ms elevada.) A principios del siglo XIV la poblacin de Europa Occidental
se situaba en torno a los 45 y 50 millones, y la de todo el continente, entre los 60 y los 70
millones. En Europa Occidental este incremento puede atribuirse casi por entero al crecimiento natural; en el resto de Europa, a las migraciones provenientes del oeste y a la conquista o conversin de pueblos no cristianos.
Cul fue la mecnica de este aumento de poblacin? La condicin matemtica para una
poblacin total estable es la equivalencia entre los ndices brutos de natalidad y mortalidad.
Si aumenta el ndice de natalidad o disminuye el de mortalidad, crece la poblacin. Por datos parciales de Europa Occidental y por analoga con otras sociedades tradicionales (es decir, predominantemente agrarias), se cree que los ndices brutos de natalidad y mortalidad
eran alrededor del 35 o 40 por mil al ao. (Un ndice de natalidad o mortalidad de 35 significa que se dan 35 nacimientos o 35 muertes durante el ao por cada mil personas vivas a
mitad del ao). Los bilogos creen que el ndice de natalidad fisiolgica mximo, en las
condiciones ms favorables, es de 50 a 55 por mil; pero en realidad es rarsimo que se den
ndices tan altos. No hay equivalente mximo en el ndice de mortalidad un ndice de
1.000 supondra la destruccin total de la poblacin, pero pueden darse ndices de 250 o
incluso de 500 durante breves perodos de tiempo en pocas de hambre o epidemias. Por
trmino medio, con que el ndice de natalidad supere al de mortalidad en slo un 3 por mil
por ejemplo, un ndice de natalidad de 38 o 40 frente a uno de mortalidad de 35 o 37,
el ndice de crecimiento demogrfico resultante es de 0,3 al ao, lo que basta para producir
el crecimiento indicado en las cifras anteriores.
Si damos por sentado que antes del siglo X la poblacin europea se haba estabilizado o
estaba en retroceso (entre los siglos II y VII sin duda disminuy), qu circunstancias explicaran el cambio? Se debi el crecimiento a un incremento del ndice de natalidad o a un
descenso del ndice de mortalidad? La explicacin ms probable es que se debiera a una
alimentacin mejor, a consecuencia de una produccin de comida mayor, ms estable y va-
75
riada. Morir de pura inanicin es algo raro incluso en los pases ms pobres en la actualidad, y sin duda tambin lo era en la Europa medieval. Pero una poblacin subalimentada,
ya sea por un consumo insuficiente de caloras o por una dieta desequilibrada, es ms propensa a la enfermedad que una mejor alimentada. El aumento de la productividad agrcola
gracias al sistema de rotacin triple y a otras mejoras en la tecnologa agraria puede explicar
fcilmente un ligero descenso del ndice de mortalidad media que, de mantenerse muchos
aos, habra ocasionado un incremento significativo de la poblacin. Adems, aunque no
tengamos pruebas claras de ello, es posible que el ndice medio de natalidad tambin experimentara un ligero aumento. Los padres bien alimentados tienen ms probabilidad de engendrar hijos sanos que cuenten con mayores oportunidades de sobrevivir a los rigores de
la infancia; y puede que las circunstancias econmicas favorables fomentaran matrimonios
ms tempranos, con lo que el perodo disponible para engendrar hijos habra sido mayor.
Quiz hubo otros factores que favorecieron el crecimiento demogrfico, pero no existen
testimonios concluyentes. Al ser la guerra y los saqueos menos corrientes y destructivos, la
seguridad habra aumentado directa e indirectamente, con los correspondientes efectos en
la produccin. Los conocimientos que tenemos de la prctica de la medicina y de los hbitos sanitarios son demasiado escasos como para sacar conclusiones sobre sus efectos, pero
la fabricacin y el uso de jabn aumentaron de forma considerable al menos en el siglo XIII,
aunque ste constituya un factor secundario en la reduccin del ndice de mortalidad. Quizs el clima del norte de Europa mejorara levemente entre los siglos X y XIV; en tal caso, la
influencia de este cambio se habra dejado sentir ante todo en una mayor productividad de
la agricultura. En resumen, es a esta ltima a la que hay que atribuir mayor importancia
como factor de crecimiento demogrfico, siendo las mejoras en la tecnologa agrcola las
principales responsables de ese aumento de la productividad.
Cmo se distribuy esta poblacin y a qu actividades, productivas o de otro tipo, se dedic? Ante todo, hubo un notable aumento de la poblacin urbana; luego nos ocuparemos de ella
y de sus actividades. Pero slo fue una parte de la poblacin total, bastante menos de la mitad,
la absorbida por las ciudades en crecimiento. La mayor parte sigui dedicndose a la agricultura, distribuyndose de tres maneras. Primero, aument la densidad media de los asentamientos existentes. Se desbrozaron nuevos terrenos junto a los que ya estaban cultivados y,
al menos en el siglo XIII y sobre todo en la primera mitad del XIV, se redujo el tamao medio
de las parcelas para hacer sitio en los saturados asentamientos a los nuevos habitantes.
Segundo, y ms importante, se empezaron a cultivar terrenos que hasta entonces eran
yermos y despoblados. A principios del siglo X los pueblos del noroeste de Europa (e incluso ms al norte y al este) estaban muy diseminados, con grandes extensiones de bosques
vrgenes o pramos entre ellos. Fue necesario desbrozar y roturar esas tierras con gran esfuerzo para hacerlas aptas para el cultivo, algo no muy diferente a lo que tendran que realizar los colonos europeos en tierras americanas en siglos posteriores. Similar esfuerzo se
emprendi para ganar tierra al mar en Flandes, Zelanda y Holanda. La mayora de estos
trabajos de recuperacin se llevaron a cabo a instancias, o al menos con el permiso, de los
grandes seores bajo cuya administracin estaban las tierras; pero para atraer colonos al arduo trabajo de desbroce y roturacin los seores se vean obligados a renunciar a la posesin de la tierra del demesne y a los servicios en trabajo de los colonos. Estos ltimos se
convirtieron as en granjeros arrendatarios, pero por lo dems independientes econmicamente.
76
El movimiento encaminado a talar rboles y recuperar pantanos y eriales cont con el

estmulo y el apoyo directo de varias rdenes religiosas, muy especialmente la hermandad
de monjes cistercienses. Fundada en el siglo XI, la orden cisterciense segua una disciplina de
ascetismo extremo, duro trabajo y retiro del mundo. Establecieron sus abadas en zonas
desiertas y dedicaron sus esfuerzos a hacerlas econmicamente productivas, admitiendo a
campesinos como hermanos legos para que los ayudasen en las tareas. Bajo la direccin de
Bernardo de Claraval (san Bernardo), que ingres en la orden en 1112, sus cabildos proliferaron por Francia, Alemania e Inglaterra. En 1152, un total de 328 cabildos de la orden se
extendan desde los pramos de Yorkshire hasta el territorio eslavo del este de Alemania.
Por ltimo, para dar cabida a su mayor nmero de habitantes, la civilizacin europea se
expandi geogrficamente. No podemos considerar dentro de esta expansin la incorporacin gradual de Escandinavia a la economa y civilizacin europeas, pues no implic emigraciones ni imposicin por la fuerza de las instituciones europeas. Asimismo, la conquista
de Inglaterra por los normandos ms bien puede verse como un asunto domstico entre europeos, pero no cabe decir lo mismo de la reconquista de la pennsula Ibrica y Sicilia de
los musulmanes, del Drang nach Osten de los colonos alemanes en la Europa del Este y,
menos an, del establecimiento de monarquas feudales en el Cercano Oriente durante las
Cruzadas.
Aunque los francos hicieron retroceder a los musulmanes al sur de los Pirineos en el siglo VIII y unos minsculos reinos cristianos resistieron en las regiones montaosas del norte, la civilizacin islmica y sus estados dominaron la mayor parte de la pennsula Ibrica
durante ms de 400 aos. La poblacin musulmana (principalmente mora) era experta en
agricultura, sobre todo en horticultura; resucitaron y extendieron el sistema romano de riego e hicieron del sur de Espaa una de las reas ms prsperas de Europa. La capital, Crdoba, era la ciudad ms grande de Europa al oeste de Constantinopla, adems de un centro
intelectual de enorme importancia que serva de puente a la transmisin del conocimiento
entre el mundo de la Antigedad y la emergente civilizacin europea.
La reconquista cristiana de la Pennsula empez en el siglo X, coincidiendo con el crecimiento demogrfico europeo, y en el XIII, las nueve dcimas partes estaban ya en manos
cristianas. La reconquista adquiri carcter de cruzada y muchos de los guerreros que tomaron parte en ella llegaron del norte de los Pirineos. El reino de Portugal, por ejemplo, lo
crearon caballeros de Borgoa. Para que los apoyasen y poblasen el yermo territorio, los
conquistadores llevaron consigo campesinos del norte, alentaron la emigracin de otros e
intentaron trasplantar el sistema manorial. La topografa y el clima ibricos, sin embargo,
tan diferentes de los del norte de Francia, no acogieron muy bien esta innovacin. Se introdujeron modificaciones, pero el resultado final fue un sistema hbrido menos productivo
que el manorialismo del norte de Europa o que la agricultura intensiva mora, que la poblacin cristiana no supo conservar.
A fines del siglo XI, cuando la reconquista de Espaa y Portugal estaba en pleno apogeo
y el duque Guillermo de Normanda hizo valer su derecho a ser rey de Inglaterra, otros
guerreros normandos bajaron hasta Sicilia y emprendieron la conquista de ese territorio
ocupado por los musulmanes. Antes de caer en las manos de estos ltimos, Sicilia haba
formado parte del Imperio bizantino; de este modo, la conquista normanda la llev por primera vez al mbito de la economa occidental. Durante algn tiempo despus de su conquista, Sicilia, con su mezcla de elementos griegos, rabes y normandos, fue una de las zo-
77
nas ms prsperas de Europa. Los normandos de Sicilia arrebataron tambin a Constantinopla el sur de Italia, el ltimo territorio bizantino que quedaba en Occidente.
Quiz la prueba ms llamativa de la vitalidad econmica de la Europa medieval fuera la
expansin alemana en lo que ahora son Polonia, Checoslovaquia, Hungra, Rumana y Lituania. Antes del siglo X, la escasa poblacin que ocupaba ese rea estaba constituida principalmente por tribus eslavas que adems de cazar y recolectar frutos, empleaban tcnicas
agrcolas primitivas. Austria haba formado parte del imperio de Carlomagno, pero en el siglo IX fue conquistada y saqueada por invasores magiares. En el 995, fuerzas alemanas vencieron definitivamente a los magiares, quienes pasaron a establecerse en la meseta central
hngara, y Austria se repobl con colonos procedentes de Bavaria. A continuacin, los hngaros y eslavos occidentales fueron convertidos al catolicismo por misioneros alemanes y
los emperadores del Sacro Imperio Romano (Germnico) impusieron su soberana en gran
parte de Europa Oriental. A mediados del siglo XI es decir, unos cien aos despus del
inicio del aumento demogrfico en Occidente, una serie de colonos alemanes empezaron
a internarse por el este, ms all del ro Elba, en lo que pasara a ser Alemania Oriental,
obligando a la poblacin venda (eslava) a marcharse o a someterse a su autoridad. En el siglo siguiente, despus de que mongoles nmadas hubieran asolado sus territorios, la Iglesia
y las autoridades de Hungra y Polonia invitaron a los colonos alemanes a establecerse en
ellos, otorgndoles una serie de exenciones y permitindoles que se rigiesen por sus propias instituciones legales y econmicas. Finalmente, en el siglo XIII se encarg a los Caballeros Teutones que conquistaran y cristianizaran (y de paso germanizaran) las tierras an
paganas de Prusia y Lituania, en la regin oriental del Bltico.
La colonizacin de este vasto territorio se llev a cabo de varias formas, y en gran parte
entra un modo rudimentario de planificacin econmica. Unos individuos llamados
asentadores, cuya funcin no era muy distinta de la de los modernos promotores de urbanizaciones inmobiliarias, se comprometan con un gran terrateniente o un gobernante local,
mediante un contrato, a fundar un pueblo, un grupo de pueblos o quizs una ciudad. Luego
recorran las partes de Europa con mayor crecimiento y densidad de poblacin, sobre todo
el oeste de Alemania y los Pases Bajos, reclutando colonos. Para asentamientos en tierras
bajas o pantanosas, por ejemplo las cercanas a las desembocaduras de ros, se prefera colonos de Holanda y Flandes, que tenan experiencia en la construccin de diques y drenajes.
All donde hubiese que despejar un bosque o recuperar tierra balda, predominaban los campesinos de Westfalia y Sajonia. Se reclutaban tambin artesanos urbanos y comerciantes,
pues los planes colonizadores no slo contemplaban asentamientos agrcolas, sino tambin
redes de mercados urbanos. Los colonos rurales llevaron consigo la forma de organizacin
manorial y la ms avanzada tecnologa agrcola. Deban pagar al propietario en metlico y
en especie (generalmente, despus de un nmero estipulado de aos, en los cuales hacan
productiva la tierra), pero tenan ms tierra, menos cargas y ms libertad que en las regiones de donde provenan. A los asentadores se les solan asignar lotes de tierra mayores que
los de los campesinos normales; a veces se establecan en los pueblos que haban fundado,
convirtindose en caciques, pero con frecuencia vendan sus derechos y se trasladaban a
otro lugar para repetir el proceso. Tambin las rdenes religiosas, en especial la del Cster y,
por supuesto, la de los Caballeros Teutones, tuvieron que ver con la expansin de Europa.
La Orden Teutnica fund numerosos pueblos grandes y ciudades, entre ellas Knigsberg,
Riga y Memel, y sus caballeros se ocuparon en actividades comerciales.
78
Los resultados econmicos globales de esta expansin se pueden resumir en: difusin de
una tecnologa ms avanzada, importante incremento de la poblacin debido a un aumento
natural y a la emigracin, gran ampliacin de la tierra de cultivo (nuevos recursos) e intensificacin de la actividad econmica. Ya a mediados del siglo XIII barcos procedentes de Brandenburgo transportaban cereales hasta los Pases Bajos e Inglaterra a travs del Bltico y el mar
del Norte; posteriormente, Polonia y Prusia oriental se convirtieron en importantes proveedores no slo de cereales, sino tambin de otras materias primas y de material naval. Por ltimo,
pese a que esta consecuencia va ms all de la pura esfera econmica, la expansin germana
uni ms estrechamente a la Europa Oriental con la civilizacin emergente de Occidente.
A diferencia del avance germano hacia el este, las Cruzadas no produjeron una expansin geogrfica definitiva de la civilizacin europea; su causalidad fue ms compleja y
abarca ms motivaciones polticas y religiosas que econmicas. Sin embargo, cuando el
papa Urbano II abog a favor de la Primera Cruzada en 1095, cit como una de las razones
el exceso de poblacin en Europa e, indudablemente, los europeos no habran podido hacer el considerable esfuerzo militar y poltico que representaron aqullas sin la vitalidad de
una poblacin y una produccin crecientes. De forma significativa, la era de las Cruzadas
acab con la prolongada depresin del siglo XIV. Del mismo modo que una economa creciente hizo posible que los europeos emprendiesen las Cruzadas, stas estimularon el comercio y la produccin. Adems de tener que financiar y abastecer los ejrcitos cruzados,
las conquistas temporales de los cristianos en el Mediterrneo oriental abrieron nuevos
mercados y nuevas fuentes de suministros a los mercaderes de Occidente. No es cierto,
como se crey durante un tiempo, que las Cruzadas fueran las responsables de la reactivacin del comercio eso ya haba tenido lugar antes de que empezasen, pero s estuvieron estrechamente relacionadas con la expansin de ste y con su continuo crecimiento.
6.
El renacer de la vida urbana
El descenso de la poblacin urbana haba comenzado ya antes de la cada del Imperio romano. En la Alta Edad Media, muchas ciudades del norte de Europa estaban abandonadas
y otras parecan cscaras vacas donde se alojaban unos pocos administradores laicos o
eclesisticos y sus criados, que obtenan sus alimentos bsicos de los campos cercanos, con
frecuencia de sus propias fincas. El comercio a larga distancia se limitaba en su mayor parte a bienes de lujo, entre ellos esclavos destinados a las cortes de nobles ricos y poderosos,
tanto seglares como religiosos, y sus agentes eran extranjeros, principalmente sirios y judos, a los que sus clientes otorgaban proteccin y pases especiales.
En Italia, pese a que las ciudades padecieron y menguaron durante los siglos de invasiones
y saqueos, subsisti la tradicin urbana. Con anterioridad al siglo XI los contactos polticos,
culturales y econmicos de Italia con el Imperio bizantino (y con la civilizacin islmica a
partir del siglo VII) fueron tan fuertes como los que tenan con el norte de Europa, o incluso
ms. Las ciudades italianas tuvieron as la posibilidad de actuar de intermediarias entre el
Oriente, ms avanzado y prspero, y el Occidente, atrasado y pobre, situacin de la que se
beneficiaran en sentido literal y figurado. Entre los siglos VI y IX, las principales intermediarias fueron Amalfi, Npoles, Gaeta y otros puertos de la mitad sur peninsular, que seguan unidos polticamente a Constantinopla, pero que estaban lo bastante alejados como
79
para que las leyes del imperio no les entorpecieran en exceso. Venecia, literalmente empujada al mar y al comercio martimo por la invasin lombarda del siglo VI, que la separ de
sus tierras de cultivo del interior, se desarroll rpidamente como centro distribuidor. Tambin Pisa y Gnova se vieron forzadas a echarse al mar para defenderse de los corsarios
musulmanes en el siglo X; su contraofensiva tuvo tal xito que pronto se encontraron al
mando de todo el Mediterrneo occidental.
El crecimiento urbano empez en las ciudades portuarias, pero pronto se extendi a
otras. Las llanuras de Lombarda y Toscana constituan el interior natural de Venecia, Gnova y Pisa; se contaban, asimismo, entre las regiones ms frtiles de Italia y tambin ellas
se mantuvieron fieles a la tradicin urbana del Imperio romano de la Antigedad. Con el
aumento de la productividad agrcola y el crecimiento demogrfico que engendr, muchos
campesinos emigraron a los centros urbanos, viejos y nuevos, donde se dedicaron a nuevas
profesiones en el comercio y la industria. Miln en Lombarda y Florencia en Toscana fueron los ejemplos ms destacados, pero hubo muchos otros, ms pequeos pero igualmente
bulliciosos (figura 3.3). La influencia recproca entre el campo y la ciudad fue intensa. El
campo proporcionaba el excedente humano necesario para poblar las ciudades, pero, una
vez all, esa nueva poblacin urbana constitua los nuevos mercados para los productos del
campo. Bajo la presin de las fuerzas de mercado, el sistema manorial, concebido para la
autosuficiencia rural, empez a desintegrarse. Ya en el siglo X los servicios en trabajo se
estaban empezando a sustituir por rentas monetarias; poco despus, los seores feudales
comenzaron a vender o a arrendar sus seoros a agricultores que cultivaban para comerciar con sus productos. Los campos abiertos del sistema manorial se dividieron, se cercaron
y se sometieron a un cultivo intensivo que con frecuencia incorporaba riego y abono abundante. Muchos de los nuevos empresarios agrcolas eran habitantes de las ciudades que
aplicaban a sus tierras, fuesen arrendadas o compradas, los mismos clculos meticulosos
de gastos e ingresos que haban aprendido en los tratos comerciales.
Como ya hemos visto, los tericos del sistema feudal no haban previsto en sus planteamientos a la poblacin urbana. Algunos reyes y grandes seores feudales intentaron que
ciudades enteras estuvieran sujetas a vasallaje, pero no encajaban fcilmente en la jerarqua
feudal las exigencias de los gobiernos urbanos, la solicitud por parte de los comerciantes
de libertades que no tenan otros sbditos feudales y, por encima de todo, las pretensiones
de ricos hombres de negocios. Los comerciantes ms prsperos del norte de Italia se asociaron entre s, en ocasiones con la cooperacin de pequeos aristcratas que residan en
las ciudades y podan dedicarse tambin al comercio o, al menos, prestar dinero a los que s
lo hacan, y formaron asociaciones voluntarias para atender los asuntos municipales, proteger los intereses comunes y resolver litigios sin recurrir a los engorrosos tribunales feudales. Con el tiempo, esas asociaciones voluntarias se convirtieron en gobiernos municipales.
Negociaron cartas de libertad con sus seores feudales, o lucharon contra ellos por el mismo objetivo. Ya en 1035 Miln la conquist por la fuerza de las armas. Por otro lado, las
ciudades italianas, a diferencia de otras ciudades de Europa, demostraron ser lo bastante
fuertes como para extender su poder a la campia circundante, del mismo modo que las
ciudades-estado grecorromanas de la Antigedad. El mapa del norte de Italia en el siglo XIII se asemeja a un mosaico cuyas teselas seran los municipios situados al norte del
Tber. En 1176 una liga de ciudades lombardas derrot al emperador Federico Barbarroja,
ratificando su libertad e independencia.
80
Figura 3.3 Ciudades-estado del norte de Italia en 1200.
En el resto del continente, el desarrollo urbano empez ms tarde y fue menos intenso
que en el norte de Italia. Crecieron los pueblos y las ciudades en los Pases Bajos, en la
cuenca del Rin, diseminadas por el norte de Francia, en Provenza y Catalua; los asentadores de Alemania y el este de Europa incluso llevaban consigo planos urbansticos a los parajes desiertos, pero salvo pocas excepciones no alcanzaron ni el tamao ni la concentracin de las del norte de Italia. Sobre todo, ni remotamente consiguieron de sus prncipes el
mismo grado de autonoma e independencia. A finales del siglo XIII, cuando Miln contaba
con una poblacin de 200.000 habitantes, Venecia, Florencia y Gnova superaban los
100.000 cada una de ellas y algunas otras ciudades de Italia fluctuaban entre los 20.000 y
81
50.000; muy pocas ciudades del norte de Europa alcanzaban esta ltima cifra. Pars, que
combinaba las funciones de capital territorial, sede de una gran corte, ciudad comercial e
industrial y centro universitario, podra haber contado con el mismo nmero de habitantes
que Miln y, sin embargo, apenas superaba los 80.000, segn algunos. En 1377, la poblacin de Londres era tan slo de 35.000 o 40.000 personas, las mismas que tena Colonia, la
mayor ciudad de Alemania con diferencia.
La nica regin que poda compararse con el norte de Italia en lo que respecta a desarrollo urbano era el sur de los Pases Bajos, especialmente Flandes y Brabante. Aunque
Gante, la ciudad mayor, slo tena 50.000 habitantes a principios del siglo XIV, la poblacin
urbana del territorio constitua un tercio de la total, aproximadamente la misma cifra que en
el norte de Italia. Tambin hay otras semejanzas. No slo en las dos zonas se hallaban las
ciudades con mayor nmero de habitantes, sino que adems eran las ms pobladas de Europa.
La agricultura de ambas era la ms avanzada e intensiva y las dos tenan los centros comerciales e industriales ms importantes. La pregunta surge por s sola: los hombres se trasladaron a las ciudades y se dedicaron a la industria y el comercio porque en el campo ya no
haba lugar para ellos, o acaso fue la existencia del comercio y las ciudades, con sus mercados potencialmente lucrativos, lo que estimul a los agricultores a una mayor productividad
y produccin? No se puede dar una respuesta concluyente, sin duda, las influencias fueron
recprocas. Pero el hecho de que la agricultura fuese siempre ms intensiva y productiva en
las cercanas de las ciudades que en pleno campo parece asignar un papel importante a la
demanda y a los mercados urbanos. Se hace necesario, pues, considerar con ms detalle el
desarrollo y la naturaleza de los mecanismos de mercado.
7.
Vas y tcnicas del comercio
El comercio ms lucrativo y prestigioso lo constituy, sin duda, el que estimul el renacer

comercial entre Italia y el este. Antes de que los italianos la hicieran suya, los mercaderes
orientales haban utilizado ya esa ruta para llevar a las cortes occidentales productos de
lujo. Cuando aqullos pasaron a hacerse cargo del comercio, an predominaban en el movimiento de este a oeste los artculos lujosos especias procedentes de lugares del lejano
Oriente como las Molucas, seda y porcelana de China, brocados del Imperio bizantino, piedras preciosas y otros productos, pero adems haba materias ms voluminosas, como
alumbre de Asia Menor y algodn en bruto de Siria. En direccin contraria se transportaban telas corrientes de lana y lino, pieles procedentes del norte de Europa, utensilios metlicos de Lombarda y Europa Central, y cristal de Venecia. Los venecianos haban comerciado con el Imperio bizantino desde el principio de su historia, pero a finales del siglo XI
se aseguraron un lugar de privilegio a cambio de su ayuda contra los turcos selycidas: obtuvieron libre acceso a todos los puertos del imperio sin pagar derechos de aduana ni impuesto alguno, prerrogativa de la que ni los propios mercaderes imperiales gozaban.
Mientras, Gnova y Pisa, tras expulsar de Crcega y Cerdea a los musulmanes, asaltaron
sus fortalezas del norte de frica, saquearon sus ciudades y obtuvieron de ellos condiciones
muy favorables para sus barcos y comerciantes. Posteriormente, Gnova derrot a Pisa en la
lucha por el dominio indiscutible del Mediterrneo occidental y desafi a Venecia por el control de la parte oriental. Durante las Cruzadas las ciudades italianas, de mutuo acuerdo o riva-
82
lizando entre s, intensificaron su penetracin en el levante; establecieron colonias y enclaves

privilegiados desde Alejandra a lo largo de las costas de Siria y Palestina, en Asia Menor, en
Grecia, en los alrededores de Constantinopla y en las costas que circundan el mar Negro, desde Crimea hasta Trebisonda. Los genoveses llegaron a surcar incluso el mar Caspio y el golfo
Prsico a bordo de barcos construidos all mismo. La cada del reino de Jerusaln y el fracaso
de las Cruzadas apenas afectaron a las posiciones italianas en Oriente; firmaron tratados con
los rabes y los turcos y continuaron sus negocios como de costumbre.
Una prolongacin extica y diferente del comercio con Oriente, el llevado a cabo con
China, floreci desde mediados del siglo XIII hasta mediados del XIV. El Imperio mongol, el
ms extenso que haya habido sobre la tierra, ocupaba durante ese perodo el espacio comprendido entre Hungra y Polonia y el Pacfico. Sus gobernantes, a pesar de su reputacin
de fiereza, acogieron a los misioneros cristianos y a los mercaderes de Occidente. Una vez
ms fueron los italianos quienes dominaron el comercio, con colonias en Pekn y en otras
ciudades chinas, adems de en la India. Las guas de los mercaderes describan con gran
detalle los itinerarios por tierra, a travs de Persia o del Turquestn, la Gran Ruta de la
Seda, o por mar a travs del ocano ndico y daban tiles sugerencias respeto a las mercancas que tendran demanda. El relato que de sus aventuras hizo Marco Polo fue uno de
los primeros best-sellers de Europa.
En el otro extremo del Mediterrneo el comercio era ms prosaico. Inclua especias y
otros productos orientales de lujo, por supuesto; pero ms importantes, al menos para los
italianos, eran los suministros de trigo procedente de Sicilia. Excepto en tiempos de guerra
o bloqueo, se trataba de un flujo regular, necesario para la supervivencia de las ciudades
italianas, pobres en cereales. Adems del trigo, otros productos corrientes, como sal, salazones de pescado, vino, aceite, queso y frutos secos, viajaban desde regiones especializadas en ciertos productos o con excedentes temporales a otras con dficits crnicos o provisionales. Pese a la relativa lentitud de las comunicaciones, mercaderes despiertos y
mercados activos se preocupaban de satisfacer la demanda efectiva. Aunque tambin este
comercio estaba dominado por los grandes puertos italianos, lo compartieron, de mejor o
peor grado, con comerciantes catalanes, castellanos, provenzales, narboneses e incluso musulmanes (vase figura 3.4).
Durante la Edad Media, la importancia de los mares del norte de Europa, si bien menos
activos que el Mediterrneo, experiment un aumento continuo. A principios de la poca
medieval fueron los frisones los principales agentes del reducido volumen de comercio
existente a lo largo de las costas del mar del Norte y en los grandes ros. A medida que el
Bltico cobraba importancia, los escandinavos fueron ocupando su lugar, pero en la Baja
Edad Media el comercio en el Bltico y en el mar del Norte estuvo dominado por las grandes ciudades comerciales alemanas organizadas en la Hansa (a la que en general se denomina, incorrectamente, Liga Hansetica).
La Hansa, que con el tiempo lleg a comprender casi 200 pueblos y ciudades, no se organiz formalmente hasta 1367, como respuesta a la amenaza formulada por el rey de Dinamarca de restringir sus actividades; mas la haban precedido aos de cooperacin informal entre comerciantes alemanes que operaban en el extranjero. En Venecia, por ejemplo,
exista una fonda o lonja alemana (fondaco dei tedeschi) que proporcionaba comida y
alojamiento a los mercaderes alemanes itinerantes, adems de consejo y asistencia para
vender sus productos. En Londres, el distrito de Steelyard (Stalhof), habitado por comer-
Mar del Norte
Copenhague
York
Boston
Winchester
Brujas
Burdeos
Len
Santiago de
Compostela
Lisba
Zaragoza
Toledo
Crdoba
Valencia
Cahors St.
Gilles
Ceuta
Salch
Gort
Venecia
Zara
Bolonia
Florencia
Narbona Marsella
CORCEGA
Barcelona Bonifacio
Roma
Ancona
Vol
ga
Dnie
per
Astracn
Do
Azov
Derbent
Caffa
Cagliari
Trebisorda
Belgrado
Dubrovnik
Tabriz
Adrianpolis
Tnez
Angora
Brusa
Salnica
Focea
SICILIA
Monemvasia
Candia
RODAS
Trpoli
Bagdad
Damasco
CRETA
M a r
Localidades sealadas con nmero:
Italia: 1. Asti; 2. Piacenza; 3. Pistoia; 4. Lucca; 5. Siena
Francia: 6. Lagny; 7 Provins; 8. Troyes; 9. Bar.
Famagusta
CHIPRE
Hamadan
Eu
fra
tes
Antioqua
Atenas
Kairouan
Mahdiya
Tig
ris
Alepo
Esmirna
Palermo
Mesina
Bougie
Poti
Bari
Almera
M
ar
Ca
sp
io
Mar Negro
Danubio
Constantinopla
Npoles
Palma
Fez
Vilna
Torun
Varsovia
Wroclaw
(Breslau)
Vladimir Kiev
Colonia
Leipzig
Cracovia
Praga
Frankfurt
Lvov
Nuremberg
Ratisbona
Danub
io
Augsburgo
Viena
Buda Pest
Gnova
Granada
Cdiz
Duina
Smolensko
Stettin
Bremen
CERDEA
Sevilla
Riga
Miln Verona
Toulouse
Bayona
Burgos
Tajo
Basilea
Lyon
Mosc
ba
El
Orleans
Lo
ira
La
Rochelle
Nizhni
Novgorod
Pskov
Dorpat
Principales ciudades de la Hansa

Ciudades relacionadas con la Hansa
Ferias y mercados principales
Centro de actividad financiera
Otras ciudades
Rutas martimas hanseticas
Rutas martimas venecianas
Rutas martimas genovesas
Rutas terrestres (en blanco)
Bulgar
Danzig
Lbeck
Gante Magdeburgo
Lille
Arras
Rouen Dinant
Pars
Novgorod
Rin
Rennes
Amsterdam
Londres
Southampton
OCANO
AT L N T I C O
Hamburgo
Narva
Tallinn
(Reval)
Mar B
ltico
Visby
Gteborg
Newcastle
IRLANDA
Kazan
Volga
Estocolmo
Bergen
M e d i t e r r n e o
Jerusaln
Alejandra
El Cairo
Millas
500
Figura 3.4 La economa medieval en su apogeo.
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84
ciantes alemanes con residencia en Londres, obtuvo los derechos de autogobierno y extraterritorialidad ya en 1281. Colonias alemanas semejantes existan en Brujas, Bergen (Noruega), Visby (en la isla de Gotlandia) y en otros muchos lugares del Bltico, adems de en
la gran ciudad comercial de Novgorod, en Rusia. Riga, Memel y Danzig, entre otras, eran
enteramente ciudades alemanas enclavadas en tierras extranjeras. Sus comerciantes transportaban a las prsperas ciudades que se desarrollaban junto al mar del Norte los cereales,
la madera, los pertrechos navales y otros bienes que producan los colonos alemanes en las
tierras del interior cercanas al Bltico.
Ya en el siglo XII, la produccin especializada por regiones se estaba convirtiendo en una
marcada caracterstica de la economa medieval. El ejemplo ms famoso es el de la industria vincola gascona, con su centro de operaciones situado en Burdeos. Sin embargo, la industria flamenca de la lana dependa en gran medida de los suministros de materia prima
de Inglaterra, y las tierras del Bltico fueron adquiriendo una importancia creciente como
fuente de cereales para la alimentacin de los Pases Bajos, densamente urbanizados. Al
sur, los barcos portugueses, franceses e ingleses llevaban al norte sal y vino y regresaban
con cargamentos de pescado seco y salado.
Comparativamente, el transporte por tierra en general es ms caro que por va navegable. Esto era todava ms cierto antes de que se inventaran la mquina de vapor y el motor
de combustin interna, y explica la gran importancia del transporte martimo anterior a la
era industrial. Sin embargo, en la Edad Media hubo una gran excepcin a la regla: el comercio entre el norte y el sur de Europa, especialmente el comercio del norte de Italia con
Alemania y los Pases Bajos. Antes de los avances en diseo naval y tcnicas de navegacin
que se produjeron a finales del siglo XIII y durante el XIV, progresos que en el XV tendran
un efecto revolucionario, la ruta entre el Mediterrneo y el mar del Norte era peligrosa y
poco rentable. Por esa razn, los grandes pasos alpinos (Brenner, San Gotardo, Simplon,
San Bernardo, el Monte Cenis y otros), pese a sus obstculos y peligros, eran ms transitados que el estrecho de Gibraltar. Los seores feudales dueos de las tierras por donde pasaban las rutas acabaron con el bandidaje y mejoraron los caminos, por lo que cobraban peaje, pero ste no era alto dada la competencia de rutas alternativas. Las hermandades
religiosas organizaron casas de postas y servicios de rescate, de los cuales constituyen el
smbolo ms memorable los perros San Bernardo con sus barriles de brandy. Compaas
profesionales de arrieros y carreteros proporcionaban servicios de transportes en una atmsfera de animada competencia. Los emporios ms importantes en el extremo sur de la
ruta eran las ciudades de la llanura lombarda, sobre todo Miln y Verona. Los destinos del
norte eran numerosos, desde Viena y Cracovia en el este, hasta Lbeck, Hamburgo y Brujas en los extremos norte y oeste; pero la mayora de las mercancas cambiaban de manos
en las grandes ferias o mercados de Leipzig, Frankfurt y especialmente en las cuatro ciudades de feria de Champagne.
Las ferias de Champagne, surgidas en el siglo XII, eran el ms importante lugar de reunin de mercaderes, tanto del norte como del sur de Europa. Bajo la proteccin de los condes de Champagne, quienes ofrecan facilidades mercantiles y tribunales especiales de comercio, adems de proteger los caminos por los que viajaban los comerciantes, las ferias se
alternaban casi continuamente a lo largo del ao entre las ciudades de Provins, Troyes,
Lagny y Bar-sur-Aube. Situadas aproximadamente a medio camino entre las dos regiones de
Europa ms desarrolladas, el norte de Italia y los Pases Bajos, servan de lugar de encuentro
85
y comercio para los mercaderes de ambas zonas, pero tambin desempeaban un importante
papel en el comercio del norte de Alemania con el sur de Francia y la pennsula Ibrica. Las
prcticas y tcnicas comerciales que se desarrollaron en esas ciudades por ejemplo, las
letras de cambio giradas sobre la celebracin de una feria y otros instrumentos de crdito,
y los precedentes que sentaron sus tribunales de comercio ejercieron una influencia ms
amplia y duradera que las propias ferias. Incluso despus de su ocaso como centros de compra-venta de productos, siguieron sirviendo de centros financieros durante muchos aos.
En las ltimas dcadas del siglo XIII, los viajes al mar del Norte desde el Mediterrneo
fueron hacindose ms frecuentes; en la segunda dcada del XIV, Gnova y Venecia organizaban ya anualmente convoyes regulares, las famosas flotas de Flandes. Estas caravanas
martimas llevaban las mercancas directamente de los puertos mediterrneos al gran mercado permanente de Brujas (y luego de Amberes), socavando as algunas de las funciones
que realizaban las ferias de Champagne. Pese a no cesar del todo el comercio por tierra (en
el siglo XV Ginebra desempe un papel muy similar al de Champagne), se haba inaugurado una nueva etapa en las relaciones econmicas entre el norte y el sur de Europa. Esto implicaba no slo nuevas rutas y nuevos medios de transporte, sino tambin un cambio en la
escala del comercio y en los mecanismos de la organizacin comercial. Las grandes empresas comerciales y financieras, con sede en las ciudades italianas ms importantes y sucursales en toda Europa, se convirtieron en los principales agentes del comercio, sustituyendo
a los mercaderes individuales. Este acontecimiento, al que a veces se ha llamado revolucin comercial, fue fundamental en la segunda poca de expansin de Europa, que empez en el siglo XV.
En la poca carolingia, los mercaderes eran normalmente extranjeros: sirios (palabra
que comprenda a casi cualquier oriental) y judos. Con la reactivacin del comercio en el
siglo X, los mercaderes europeos cobraron ms importancia, pero hasta bien entrado el siglo XIII el mercader sigui siendo un viajero ambulante. La suya era una vida intensa, que
requera fortaleza fsica y valor, adems de buena cabeza para los negocios. Por tierra, los
mercaderes solan viajar en caravana, armados o pagando los servicios de una escolta armada que los protega de los bandidos. Por mar, iban tambin armados contra los piratas,
pero adems deban enfrentarse a la posibilidad de naufragar. No resulta sorprendente que
a tales viajes comerciales se les denominara aventuras.
En los casos ms sencillos, los mercaderes trabajaban por cuenta propia; todo su capital
consista en los bienes que llevaban. Pero pronto entr en vigor una forma de sociedad, la
commenda: un mercader, quiz ya demasiado viejo para soportar la dureza del viaje, aportaba el capital y otro realizaba el trayecto. Las ganancias se dividan; normalmente, tres
cuartas partes para el capitalista sedentario y una cuarta parte para el socio activo. Estos
contratos eran ms frecuentes en el comercio por el Mediterrneo, pero tambin se daban
en los viajes por tierra; en general se limitaban a un nico viaje (ida y vuelta), pero si la
empresa tena xito, sola ir seguida de un nuevo contrato entre los mismos socios. A veces
el mercader sedentario especificaba el destino y la carga del viaje de vuelta, de la que poda disponer en su puerto natal, pero no era extrao que el socio activo tomara todas las decisiones importantes, sobre todo si el socio capitalista era una viuda, una fundacin, una
institucin religiosa o un fiduciario que actuaba en nombre de hurfanos o nios menores
de edad. Ya en el siglo XII muchos individuos que no se dedicaban realmente al comercio
activo invirtieron en l de esa forma en Gnova y otras ciudades italianas.
86
El aumento del volumen de comercio y la normalizacin de las prcticas comerciales trajeron consigo el nacimiento de una nueva forma de organizacin mercantil la vera societ,
o sociedad autntica, que rivaliz, y a veces suplant, a la commenda. Constaba de varios
socios y sola operar en muchas ciudades de toda Europa. Los italianos fueron, con diferencia, los ms sobresalientes en este tipo de organizacin; desde las sedes centrales en Florencia, Siena, Venecia o Miln, podan manejar sucursales en Brujas, Londres, Pars, Ginebra y varias ciudades ms. Con frecuencia se ocupaban de operaciones bancarias adems
de mercantiles (o viceversa). Las sociedades Bardi y Peruzzi de Florencia fueron las organizaciones comerciales ms grandes del mundo anteriores a las sociedades annimas del siglo XVII, pero ambas quebraron en el decenio de 1340 al conceder demasiados crditos a
Eduardo III de Inglaterra y a otros soberanos sin recursos. Adems de mantener sucursales,
esas grandes sociedades disponan de carros, mulas y barcos propios, y algunas posean o tenan en arriendo minas de metales y otros yacimientos minerales.
Los mercaderes ms modestos que no podan disponer de barcos propios, idearon otros
modos de diversificar los riesgos del comercio a larga distancia. Varios mercaderes que comerciaran por separado podan unirse para alquilar un barco. O bien un nico empresario
alquilaba todo un barco y arrendaba parte del espacio de ste a otros mercaderes. Se inventaron varios tipos de crditos martimos para que los inversores no comerciantes participasen de los beneficios sin hacerlos socios de la empresa ni violar las leyes contra la usura.
A finales del siglo XIII ya era normal el seguro martimo.
La banca y los crditos estaban estrechamente relacionados con el comercio medieval.
Ya en el siglo XII se establecieron en Gnova y Venecia primitivos bancos de depsito. Concebidos en un principio como meros depsitos de seguridad, no tardaron en empezar a transferir sumas de una cuenta a otra mediante rdenes orales y, con menos frecuencia, a travs
de rdenes escritas. Aunque por ley tenan prohibido prestar dinero sobre reservas fraccionadas, los bancos permitan el descubierto bancario a clientes preferentes, con lo que creaban
nuevos medios de pago. Bancos as slo podan encontrarse en los centros comerciales ms
importantes: fuera de Italia, principalmente en Barcelona, Ginebra, Brujas y Londres. (Lombard Street, centro del distrito financiero del Londres actual, debe su nombre al gran nmero
de banqueros italianos que tenan all despacho.) En los dems sitios, en cambio, banqueros
privados vendan y compraban letras de cambio para facilitar el comercio a larga distancia.
Embarcar moneda y lingotes de oro y plata supona cuantiosos gastos y un alto riesgo; por
ello, los mercaderes preferan vender a crdito, invertir las ganancias en un cargamento
para el viaje de vuelta y obtener los beneficios slo tras haberse realizado la venta. Prcticamente todas las compras y ventas de las ferias de Champagne se realizaban a crdito. Al
final de una feria, todas las cuentas pendientes se diferan a la feria siguiente por medio de
letras de cambio. Aunque las letras de cambio se desarrollaron en conexin con el comercio de mercancas, acabaron utilizndose como instrumentos puramente financieros, sin relacin directa con mercancas concretas.
Otra razn que justificaba la confianza generalizada en el crdito era la multiplicidad y
confusin de monedas. La mayora de las regiones de la Europa Occidental usaban el sistema monetario carolingio de libras, chelines y peniques (en latn, libra, solidas, denarias),
pero esa unidad aparente esconda una desconcertante desigualdad monetaria. De entrada,
la lira genovesa no tena el mismo valor que la libra inglesa, la libra francesa o siquiera que la
lira milanesa o pisana. Y, lo que es ms fundamental, tanto la libra como el cheln eran me-
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ramente dinero contable, ya que no se acuaron monedas de esos valores hasta el final de
la Edad Media. Las monedas ms corrientes en los siglos XI y XII eran los peniques; pero
stos no slo resultaban incmodos para pagos elevados, sino que adems eran de diferente
tamao, peso y contenido en plata segn quienes los acuasen reyes, duques, condes, incluso abades. A principio del siglo XIII se pusieron en circulacin monedas de plata mayores, pero tambin stas carecan de peso y ley uniformes. Los soberanos apurados de dinero
y con ingresos fiscales insuficientes solan recurrir a la desvalorizacin de la moneda para
aumentar sus recursos. En tales circunstancias, los cambistas, cuyo trabajo consista en saber
el valor de las distintas clases de monedas, realizaban una importante funcin en las ferias y
ciudades comerciales. De sus filas surgieron muchos banqueros (figura 3.5). No fue sino
hasta la segunda mitad del siglo XIII cuando Europa obtuvo por fin una moneda realmente
estable, el famoso florn de oro que puso Florencia en circulacin por vez primera en 1252.
(Gnova acu una moneda similar unos meses antes, pero no fue tan popular; en 1248 Venecia empez a acuar una moneda semejante, llamada ducado o cequ, cuyo uso e imitacin fue general en el Mediterrneo oriental.) El florn se acomodaba perfectamente a las
necesidades mercantiles valor estable y denominacin relativamente alta, pero, para
cuando apareci, el crdito ya era parte indispensable de la actividad comercial.
Figura 3.5 Banquero toscano.

Un banquero con su ayudante, sentados en su bancum (banco o asiento) situado detrs del mostrador, donde llevaba
sus conti (cuentas) y contaba el dinero. Muchos cambistas se transformaron en banqueros. (SCALA/Art Resource, Nueva York.)
88
8.
La tecnologa industrial y los orgenes de la energa mecnica
Aunque muy inferior a la agricultura en trminos numricos, la industria no fue un sector

insignificante de la economa medieval. Adems, su importancia creci progresivamente
con el paso de los siglos. Puede que en la Alta Edad Media la capacidad tcnica experimentase un ligero retroceso en la arquitectura y la construccin, por ejemplo, pero en el
ao 1000 el nivel medio de tecnologa era al menos tan elevado como en la Antigedad.
A partir de entonces, las innovaciones se multiplicaron de forma regular; de tal modo que,
desde el punto de vista de la historia de la tecnologa, no existe interrupcin entre la poca
medieval y la moderna.
La industria ms importante y omnipresente era sin duda la textil, aunque la construccin, tomada en su conjunto, deba de seguirle muy de cerca. Telas se fabricaban en todos
los pases, en todas las provincias, casi en todas las casas de Europa; pero en el siglo XI algunas zonas de Europa haban empezado ya a especializarse en el proceso. De stas, la ms
destacada fue Flandes y el rea circundante, lo que es ahora Blgica y el norte de Francia.
Otros centros de importancia fueron el norte de Italia y la Toscana (en el siglo XIV haba
varios miles de trabajadores en la industria textil tan slo en Florencia), el sur y el este de
Inglaterra, y el sur de Francia. La materia prima ms importante era sin ninguna duda la
lana, y el producto, a su vez, el pao. Las diferencias de tipo y calidad del pao producido
en las distintas regiones explican la extensin del comercio dentro de Europa. Adems de la
lana, en muchas reas se produca lino, especialmente en Francia y Europa del Este. La produccin de seda y algodn se limitaba a Italia y a la Espaa musulmana.
Aunque los trabajadores ms especializados, como tintoreros, bataneros, esquiladores e
incluso tejedores, se organizaban en gremios, la industria estaba dominada por los comerciantes (tambin organizados en gremios), que compraban la materia prima y vendan el
producto final. Los trabajadores menos especializados, entre ellos los hilanderos (e hilanderas), no estaban organizados y en general trabajaban directamente para los comerciantes.
En Flandes e Inglaterra estos fabricantes-mercaderes mandaban o proporcionaban la materia prima o semielaborada a los tejedores u otros artesanos, quienes la transformaban en
sus propias casas o talleres; en Italia, en cambio, esta tarea se realizaba en talleres o barracas, bajo la mirada de un supervisor. La productividad laboral, comparada con la de la Antigedad, experiment un gran aumento gracias a un tro de innovaciones tcnicas relacionadas entre s: el telar a pedal, que sustituy al simple bastidor; el torno de hilar, que
reemplaz a su vez a la rueca, y el batn. Sus inventores son desconocidos, pero el caso es
que se extendieron por Europa a principios del siglo XII con una rapidez sorprendente (figura 3.6). Su difusin queda suficientemente explicada, sin duda, ante la disminucin de
los costes de produccin, pero tambin redujeron la pesadez del trabajo.
La industria metalrgica y sus industrias auxiliares, ms reducidas que la industria textil, pero estratgicamente ms importantes para el desarrollo econmico, experimentaron
un progreso notable en la Baja Edad Media. Segn una divisin histrica convencional, la
Edad del Hierro empez alrededor de 1200 a.C., pero en la Antigedad clsica los objetos
y tiles de hierro eran caros y raros, y en la prctica las pequeas clases dirigentes prcticamente lo monopolizaban para sus armas y adornos. Ni siquiera el cobre o el bronce, algo
ms abundantes, entraron en la vida diaria de la gente corriente. Sin embargo, durante la
Edad Media cambi la relacin entre los precios, convirtindose el hierro en el metal ms
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barato y pasando a usarse, adems de en armas y armaduras, para una variedad cada vez
ms amplia de tiles y herramientas. Su mayor abundancia y menor precio se debieron en
parte a que al norte de los Alpes el mineral de hierro y, sobre todo, el carbn resultaban
Figura 3.6 Labor de punto.

Esta imagen de la Virgen Mara tejiendo una prenda para su futuro hijo, tomada en un vitral de una iglesia del oeste de
Alemania, constituye la primera representacin conocida de la labor de punto, invencin medieval. sta se desconoca
en el antiguo mundo mediterrneo, pero resultaba muy til en el norte de Europa, con su clima ms fro y hmedo.
(Hamburger Kunsthalle.)
90
ms accesibles. Tambin tuvieron importancia las mejoras tecnolgicas, particularmente la

energa hidrulica aplicada a fuelles y grandes martillos de fragua. A principios del siglo XIV
hicieron su aparicin los primeros precursores de los modernos altos hornos, sustituyendo
a la llamada fragua catalana. La organizacin de mineros y metalistas en comunidades libres
de artesanos, frente a las cuadrillas de esclavos de la poca de los romanos, facilit sin duda
el cambio tecnolgico.
Al considerar el aumento de la produccin y las presiones para mejorar la tecnologa debera tenerse en cuenta asimismo la demanda del consumidor. Dado que los artesanos y los
campesinos, aunque fueran siervos, eran dueos de sus propias herramientas y que su propio bienestar estaba en proporcin directa a la eficacia de sus esfuerzos, les convena comprar los mejores utensilios y herramientas. El uso de herraduras y accesorios metlicos en
los arreos, carros y arados es signo evidente de que los artesanos y los campesinos eran
conscientes de ello. La constante presencia de los nombres Smith y Schmidt (o Schmied)
en ingls y alemn prueba la cantidad de artesanos que se ganaban la vida satisfaciendo la
demanda de objetos metlicos.
Otra industria de formidable uso prctico que sobrepas sus dimensiones clsicas fue la
del curtido y el trabajo del cuero. A los habitantes de las ciudades del siglo XX, rodeados de
materiales plsticos y sintticos, les resulta difcil apreciar la importancia que tuvo el cuero
para las generaciones anteriores. Junto a su utilizacin en sillas de montar, arreos y guarniciones, se usaba en el mobiliario, en la indumentaria y el material industrial, por ejemplo en
fuelles y vlvulas. Asimismo, la carpintera y la cermica pasaron a ocupar en la industria
medieval un espacio proporcionalmente mayor del que haban tenido en la Antigedad o en
pocas ms recientes, con cientos de usos, tanto ornamentales como utilitarios.
Lejos de estar apegados a la tradicin y unidos a una rutina inamovible, como se los describa en los libros de texto, los hombres medievales o al menos, algunos de ellos buscaban la novedad, en s misma y con fines prcticos. Es a los hojalateros medievales, y no a los
filsofos clsicos, a quienes debemos inventos tan tiles como las gafas y el reloj mecnico.
Durante la Edad Media se generaliz en Europa el uso del astrolabio y la brjula, en conexin
con los trascendentales adelantos en tcnicas de navegacin y diseo naval que ayudan a trazar la frontera entre la poca medieval y la moderna. Del mismo modo, la plvora y las armas
de fuego fueron inventos medievales, si bien su perodo de mayor efectividad es posterior. La
fabricacin de jabn, sin ser del todo una novedad, se extendi de forma considerable, y la de
papel constituy una nueva industria cuya importancia cultural fue mucho mayor que su peso
econmico. Y la imprenta de caracteres mviles, una de las innovaciones de mayor trascendencia desde el alba de la civilizacin, tambin se invent al final de la Edad Media. Pero,
posiblemente, es en la historia de los molinos y su maquinaria donde se encuentra la expresin ms caracterstica del hombre medieval, en su bsqueda deliberada de medios de produccin nuevos y ms eficaces.
En el siglo I a.C. se usaban ya ruedas hidrulicas horizontales movidas por una corriente
de agua. Se han encontrado pruebas arqueolgicas y documentales de ello en sitios tan distantes entre s como China y Dinamarca, adems de en diversas zonas del Imperio romano.
Nadie sabe de dnde provienen; hay ejemplos aislados de su uso para moler grano durante
la poca imperial, pero se sabe que el emperador Vespasiano (69-79 d.C.) rechaz un proyecto de elevador de piedras pesadas accionado por agua por miedo a causar desempleo. El
trabajo, libre o realizado por esclavos, era barato en el Imperio romano, y ni constructores
91
ni empresarios vean la necesidad de tener maquinaria que lo ahorrase. Resulta difcil determinar con exactitud en qu momento los hombres cambiaron de idea respecto a la utilidad de tales mquinas, pero parece que fue entre los siglos VI y X. Cuando Guillermo el
Conquistador orden su estudio sobre los recursos de Inglaterra en 1086, sus agentes contaron 5.624 molinos de agua en aproximadamente 3.000 pueblos, y eso que Inglaterra no
era la zona ms avanzada de Europa ni econmica ni tcnicamente. Por otra parte, la mayora de los molinos, de all o del resto de Europa, eran mucho ms sofisticados y potentes
que la rueda hidrulica horizontal. Casi todos eran ruedas verticales de corriente alta, en las
que el peso del agua al caer proporciona mucha mayor fuerza que una corriente suave. Estaban provistos de complicados mecanismos para transmitir y transformar la energa (figura 3.7). A principios del siglo XIV, la energa hidrulica se utilizaba ya no slo para moler
grano, sino para moler, triturar y mezclar otras sustancias, hacer papel, abatanar pao, serrar
madera o piedra, accionar fuelles y martinetes en fraguas y hornos, y devanar seda.
A pesar de su gran utilidad, las ruedas hidrulicas tenan muchas limitaciones. La ms
importante es que necesitaban un caudal regular de agua o una cascada. Por tanto, no podan
usarse en zonas semiridas o bajas y pantanosas. Ya a mediados del siglo XI funcionaba en
Venecia una rueda de molino accionada por el movimiento de las mareas. En las centurias
siguientes se instalaron muchas otras en las costas europeas. En el siglo XII se encontr una
solucin an ms satisfactoria: el molino de viento, que, con brisas regulares, poda realizar
todas las tareas del molino de agua. En las llanuras del norte de Europa, donde los vientos
eran ms constantes y los arroyos ms lentos y se helaban con ms facilidad en invierno
que en el sur, estos molinos brotaron profusamente, y tuvieron especial importancia en las
Figura 3.7 Rueda hidrulica.

Este modelo acciona a la vez un martillo de fragua y un fuelle. (De Connections, de James Burke. Copyright 1978 by
Macmillan London Limited. Reproducido con autorizacin de Little, Brown and Company.)
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regiones bajas de Holanda, Zelanda y Flandes, donde, junto a otros usos, accionaban bombas para extraer agua en las tierras ganadas al mar.
Los molinos de agua y viento requeran complicados engranajes. Los molineros, los
constructores de molinos, y las diversas clases de herreros que los fabricaban, accionaban,
conservaban y reparaban, adquirieron con su experiencia un conocimiento emprico de la
mecnica prctica que pronto llevaron a otro campo: la construccin de relojes. Ya en el siglo XII, la demanda de relojes de agua era tan grande que en Colonia exista un gremio de
relojeros especializados. En el siglo siguiente se resolvieron los principales problemas en el
diseo de relojes mecnicos (impulsados por la gravedad), y en el XIV, toda ciudad de Europa que se preciase, fuese cual fuese su tamao, tena al menos un reloj grande que no slo
sealaba las horas con carilln, sino que contaba tambin con un espectculo de osos bailarines, soldados desfilando o damas que hacan reverencias. Entre 1348 y 1364, un notable
fsico y astrnomo italiano, Giovanni de Dondi, construy un reloj que, adems de marcar
las horas, informaba sobre los movimientos del Sol, de la Luna y de los cinco planetas conocidos (esto, dos siglos antes de la revolucin copernicana) (figura 3.8).
El inters medieval por los molinos y los relojes posee una importancia que va ms all
de su impacto econmico inmediato. Es cierto que los molinos ahorraban trabajo, aumentaban la produccin y hacan posibles tareas que antes se hubieran considerado imposibles.
Los relojes permitieron que la gente fuese ms consciente del paso del tiempo e introdujeron
una mayor regularidad y puntualidad en los asuntos humanos; en los contratos comerciales
genoveses se indicaba la fecha y la hora de la firma, un autntico augurio de la mxima el
tiempo es oro. En conjunto, estos cambios indicaban una importantsima reorientacin de
la mentalidad medieval, una nueva actitud hacia el mundo material. Ya no se consideraba el
universo algo inescrutable, ni al hombre como un indefenso instrumento de la naturaleza o de
los ngeles y los demonios. Se poda comprender la naturaleza y aprovechar su fuerza para
nuestras necesidades. Poco despus de que Dondi terminara su maravilloso reloj, el sabio
francs Nicole Oresme (h. 1325-1382), anticipndose a Kepler, Newton y otras destacadas
figuras del siglo de los genios, compar el Universo con un gran reloj mecnico creado y regulado por el Supremo Relojero, Dios. Un siglo antes, el erudito Roger Bacon (h. 1214-1292),
cientfico de Oxford, precediendo en cuatro siglos a su homnimo Francis en el nfasis en
el mtodo experimental y la utilidad de la ciencia, haba profetizado las posibilidades de la
ciencia aplicada: Mquinas que nos permitirn navegar sin remos, carros de los que no tiren animales... mquinas para volar... mquinas que puedan moverse en las profundidades
de los mares y los ros....
9.
La crisis de la economa medieval
En 1348 una epidemia de peste bubnica, la terrible Peste Negra, lleg a Europa procedente de Asia. Extendindose rpidamente a travs de las principales rutas comerciales, durante dos aos asol toda Europa de Sicilia y Portugal a Noruega, de Moscovia a Islandia,
cobrndose el mayor nmero de vctimas en ciudades y pueblos grandes, que en ocasiones
vieron cmo sucumba ms de la mitad de sus habitantes. Con toda probabilidad, la poblacin total europea se redujo a menos de dos terceras partes. La epidemia, adems, se hizo
endmica, al surgir nuevos brotes cada diez o quince aos durante el resto del siglo. Aparte
Figura 3.8 Reloj mecnico.

Reconstruccin moderna del famoso reloj de Dondi, construido originariamente a mediados del siglo
Museum of American History, The Smithsonian Institution. Reproduccin autorizada.)
93
XIV.
(National
de la miseria que engendr la peste, en los siglos XIV y XV una serie de guerras, tanto civiles como entre naciones, alcanzaron un nuevo grado de intensidad y violencia. Durante la
guerra de los Cien Aos (1338-1453) entre Francia e Inglaterra, una poltica deliberada de
saqueo y destruccin hizo que grandes zonas del oeste de Francia quedaran totalmente devastadas, mientras que, en Oriente, el venerable Imperio bizantino sucumbi al asalto de los
turcos otomanos.
La Peste Negra constituy el episodio ms dramtico de la crisis de la economa medieval, pero de ningn modo fue el origen o la causa de tal crisis. A finales del siglo XIII el aumento demogrfico de los dos o tres siglos anteriores ya haba empezado a remitir. En la
primera mitad del siglo XIV se hicieron cada vez ms frecuentes las prdidas de las cosechas y ms severas las hambrunas. Aunque no est probado, es probable que la poblacin
94
empezara a descender incluso antes del 1348. La Hambruna de 1315-1317 afect a todo el
norte de Europa, desde Rusia hasta los Pirineos; en Flandes, el rea ms densamente poblada, la tasa de mortalidad multiplic por diez su cifra normal. La creciente precariedad del
suministro de alimentos, junto con la congestin de las ciudades y los pueblos y unos servicios
sanitarios insuficientes, hicieron a sus habitantes mucho ms vulnerables a las epidemias,
de las cuales la peor fue la Peste Negra.
Hay cierta evidencia de que en el siglo XIV se produjo un deterioro climatolgico. En el
norte de Europa, al menos, los inviernos se hicieron ms largos, fros y hmedos. En Inglaterra desapareci el cultivo de la vid, en Noruega los cereales dejaron de madurar. El mar
Bltico se congel por entero tres veces y en Alemania y los Pases Bajos aument la frecuencia de las inundaciones, con consecuencias cada vez peores. Pero, a pesar de su gravedad, estos problemas no explican por s solos la decadencia y el estancamiento de toda la
economa. Una explicacin ms general sera que la poblacin era excesiva para los recursos y la tecnologa disponibles.
A finales del siglo XIII se interrumpieron las talas de bosques que en siglos anteriores
se haban producido de forma constante. En reas como Espaa e Italia hay pruebas de
que la deforestacin contribuy a la erosin del suelo y a la disminucin de su fertilidad.
Ms al norte, los seores se opusieron a las talas forestales aduciendo privilegios de caza,
pero los campesinos, por su parte, necesitaban bosques que les proporcionasen lea y pastos,
lo que llev a numerosos enfrentamientos violentos entre stos y aqullos por el uso de los
que quedaban. Al no haber ms tierra disponible, los pastos, prados y pramos se convirtieron en campos de cultivo. Esto supuso que hubiese menos ganado y, como consecuencia,
menos protenas en la dieta y menos abono. La escasez de fertilizante haba sido uno de los
problemas constantes en la economa feudal, y la disminucin del ganado lo agrav. Las
cosechas disminuyeron en la misma proporcin en que aumentaban las tierras de cultivo.
Los esfuerzos para incrementar la productividad, como la introduccin de la rotacin cudruple, las rotaciones ms complicadas y el uso de abono verde, produjeron un cierto efecto
en algunas regiones, pero los esfuerzos no se llevaron a cabo con la rapidez suficiente y sus
resultados no fueron lo bastante sustanciales como para compensar los rendimientos decrecientes de las agotadas tierras marginales.
Como hemos visto, en el perodo de expansin de la economa medieval hubo una tendencia, por parte de los seores, encaminada a conmutar servicios en trabajo por rentas
monetarias y a arrendar sus demesnes a campesinos prsperos. Mientras continu el crecimiento urbano y demogrfico, los precios de la mayora de los productos agrcolas subieron
al mismo tiempo que bajaban los salarios. Muchos seores, bien para reforzar sus menguantes ingresos, bien para sacar partido de la favorable relacin precio-salario, decidieron volver
a ocuparse del cultivo de su propio demesne, a veces aumentando ste a expensas de los pastos o incluso de las tierras de los campesinos, e intentando volver a imponer los servicios
en trabajo. Dichos intentos encontraron fuerte resistencia y tuvieron poco xito en Europa
Occidental; los seores de Europa Oriental, en cambio, demostraron tener ms fuerza. En
cualquier caso, la constante cada de los salarios hizo que a los seores les resultara rentable cultivar sus tierras con asalariados. Podan contratar incluso a campesinos acomodados,
quienes de este modo aumentaban su riqueza; pero la gran masa de poblacin campesina se
encontr en una situacin cada vez ms apurada. En parte por esta razn, y tambin por el
aumento de los impuestos que recaudaban reyes y seores locales, se produjo un incremen-
95
to de las tensiones sociales, con brotes ocasionales de violencia e insurreccin, como el levantamiento de los campesinos y los trabajadores flamencos contra sus seores y patronos
durante la Hambruna de 1315-1317.
La Peste Negra intensific mucho las tensiones y conflictos sociales. La relacin preciosalario se invirti bruscamente; con la fuerte cada de la poblacin y la demanda urbana,
cay tambin el precio de los cereales y otros productos alimentarios, mientras aumentaban
los salarios por la escasez de mano de obra. La primera reaccin de las autoridades fue
establecer un control de salarios; pero con ello slo lograron exacerbar la hostilidad de
los campesinos y los trabajadores, quienes evitaban dicho control mientras les era posible
y se rebelaban cuando intentaban imponrselo. En la segunda mitad del siglo XIV, en Europa se produjeron insurrecciones, sublevaciones y guerras civiles. Aunque no todas estaban
motivadas por el control salarial, de un modo u otro, s estaban relacionadas con el sbito
cambio en las condiciones econmicas que el hambre, la guerra y la peste haban trado
consigo. En 1358, los campesinos franceses se levantaron espontneamente contra sus seores y gobernantes. En Inglaterra, una serie de levantamientos locales precedieron a la
gran sublevacin campesina de 1381, en la que una mezcla de problemas religiosos y
econmicos casi hizo posible que triunfasen los revolucionarios. En Italia, la violencia no
fue mayor, en general, que la que en los siglos XI y XII acompa a la lucha por la autonoma de los municipios; mas en 1378, los trabajadores de la industria de lana de Florencia lograron temporalmente el control de la ciudad, expulsando a sus patronos, los peces
gordos. Revueltas semejantes de trabajadores o campesinos, o de ambos, tuvieron lugar
en Alemania, Espaa y Portugal, Polonia y Rusia. Cualquiera que fuese el xito que al
principio las acompaara, todas, sin excepcin, fueron sofocadas de forma brutal por la
nobleza feudal, los gobiernos urbanos o las nacientes monarquas nacionales.
Aunque las sublevaciones raramente consiguieron sus objetivos, el cambio en las condiciones econmicas supuso para los campesinos de Europa Occidental la liberacin de la esclavitud feudal. Pese a su fuerza poltica y militar, las clases gobernantes no podan imponer los servicios en trabajo ni controlar los salarios durante mucho tiempo, dado que los
propios terratenientes rivalizaban en atraer campesinos a sus tierras, para que las trabajasen
por un salario o en arriendo. En Inglaterra esto dio como resultado, tras una agitada ltima
parte del siglo XIV, un siglo XV que algn autor ha denominado la edad de oro de los trabajadores agrcolas ingleses. Los salarios reales, es decir, la proporcin entre los salarios
monetarios y los precios de los bienes de consumo, fueron ms altos de lo que nunca antes
lo haban sido o lo seran luego hasta el siglo XIX. En el resto de Europa Occidental, como
consecuencia de las fuerzas de mercado, desaparecieron los ltimos vestigios de la servidumbre como institucin y aumentaron los salarios y el nivel de vida de los campesinos. El
bajo precio de los cereales, resultado de la escasa demanda urbana, y la abundancia relativa
de tierra estimul la cra de ganado y que se cambiase el cultivo de cereales por el de tubrculos y plantas forrajeras. La Gran Peste y las calamidades del siglo XIV a ella asociadas, si
bien espantosas, representaron un fuerte purgante que abri camino a un perodo de crecimiento y desarrollo renovados que se inici en el siglo XV.
En el este de Europa, la evolucin sigui un curso bien diferente. La densidad de poblacin all siempre haba sido menor que en Europa Occidental, haba menos ciudades y con
menos habitantes, y las fuerzas de mercado eran ms dbiles. Despus de la Gran Peste, la
vida urbana prcticamente se marchit, los mercados decayeron y la economa retrocedi a
96
un nivel de subsistencia. En esas condiciones, la nica alternativa del campesino a la autoridad del seor era la huida a tierras inexploradas y sin ocupar, con los peligros que ello
conllevaba. En consecuencia, los seores, libres del control de una autoridad superior, llevaron al campesinado por la fuerza a una situacin de servidumbre que haba desaparecido
en Europa Occidental desde al menos el siglo IX.
Aunque la peste tuvo en jaque a las ciudades del oeste de Europa, stas sobrevivieron y
lograron recuperarse. Probablemente, el volumen total de produccin y comercio fue inferior en los primeros aos del siglo XV que en los del XIV, pero en diferentes momentos de la
centuria siguiente, segn la regin europea de la que se tratara, empez la recuperacin de
la poblacin, la produccin y el comercio, y a principios del XVI posiblemente sumaban
ms que en cualquier otro momento anterior de la historia. Mientras tanto, tuvo lugar un reajuste de fuerzas muy significativo. Las organizaciones gremiales, como reaccin a la
brusca cada de la demanda, endurecieron sus reglamentos para controlar con mayor efectividad la oferta en trminos monopolizadores: limitaron la produccin, hicieron cumplir
los reglamentos laborales y restringieron la admisin de nuevos miembros a los hijos o parientes de los maestros fallecidos. Los comerciantes, con el fin de reorganizar sus operaciones de forma racional, inventaron o adoptaron la contabilidad de doble entrada y otros mtodos de control. Las compaas comerciales del siglo XV no podan rivalizar con las
sociedades Bardi o Peruzzi en cuanto a tamao, pero la mayor de ellas, la banca Mdici de
Florencia, as como otras, adoptaron una forma de organizacin similar a las modernas sociedades de control que reduca el riesgo de bancarrota en caso de quiebra de una sucursal.
Los industriales, enfrentados a unos costos laborales en alza, buscaron nuevos mtodos de
produccin que ahorrasen mano de obra o emigraron para escapar de las reglas restrictivas
de los gremios.
Tambin se dieron cambios regionales en la produccin y el comercio, como resultado
del aumento de la competencia. Ciudades como Florencia y Venecia no dudaron en usar la
fuerza de las armas para someter a sus rivales y extender su dominio a sus vecinos. De
forma ms sutil, la feria de Ginebra fue sustituyendo gradualmente a las de Champagne
del siglo XIV, aunque luego sufri la competencia de la de Lyon antes de que acabase el siglo XV. En el norte, Amberes sustituy poco a poco a Brujas como destino principal del
comercio italiano. La Hansa Germnica se organiz formalmente en 1367, en parte como
respuesta al retraimiento de la demanda y, en parte, ante los intentos de sus competidores
de despojar a los comerciantes de sus privilegios; durante casi cien aos domin el comercio del Bltico y el mar del Norte, pero a finales del siglo XV se vio contestada por los comerciantes, los exportadores y las flotas pesqueras de Inglaterra y Holanda. El conjunto de
las ciudades italianas mantena su superioridad comercial, aunque el norte de Europa iba
ganando terreno, una prefiguracin de los cambios ms drsticos que tendran lugar en los
siglos XVI y XVII.
4.
Las economas no occidentales

en vsperas de la expansin
occidental
Europa, y en especial Europa Occidental, fue la regin del planeta que, desde el siglo XVI
hasta el XX, experiment un cambio y un crecimiento ms dinmicos. En gran medida fue
la responsable de la creacin de la moderna economa mundial, y la influencia que ejerci
y que sobre ella ejercieron otras regiones determin la forma y el ritmo de la participacin
de stas en la economa mundial. No obstante, antes del siglo XVI tan slo era una entre varias regiones ms o menos aisladas. Este captulo examina las otras regiones del mundo antes de su contacto con los europeos.
1.
El mundo islmico
El islam, la ltima de las grandes religiones mundiales, tuvo su origen en Arabia en el siglo VII.
Su fundador, el profeta Mahoma, haba sido mercader antes de convertirse en lder poltico
y religioso. En el ao 632, fecha de su muerte, prcticamente toda la pennsula Arbiga estaba unida bajo su autoridad. Poco despus, sus seguidores estallaron con la furia de un torbellino del desierto, y en cien aos haban conquistado un enorme imperio que se extenda
desde Asia Central hasta Espaa, a travs de Oriente Medio y el norte de frica. Tras unos
siglos de relativa quietud y despus de la fragmentacin del califato, como se conoca al
imperio, los musulmanes (o seguidores del islam) volvieron a expandirse a partir del siglo XII
(figura 4.1), difundiendo su religin y sus costumbres por Asia Central, India, Ceiln,
Indonesia, Anatolia y el frica subsahariana. Por aquel entonces, los rabes eran slo una
pequea minora entre los millones de creyentes, pero la lengua comn de la civilizacin
islmica era el rabe, idioma en el que estaba escrito su libro sagrado, el Corn, aunque se
utilizaban tambin otras lenguas, en especial el persa y el turco.
98
Figura 4.1 El mundo musulmn hacia el ao 1200.
4. Las economas no occidentales en vsperas de la expansin occidental
99
Los rabes originarios eran principalmente nmadas, aunque algunos practicaban agricultura de oasis y tenan unos pocos centros urbanos, como La Meca y Medina. Las tierras
que conquistaron eran, en conjunto, casi tan ridas como Arabia, pero en ellas estaban las
dos grandes cunas de la civilizacin: los valles del Nilo y del Tigris-ufrates. All y en
otros lugares, los musulmanes practicaron una agricultura de regado que alcanz un alto
nivel de productividad y sofisticacin en algunas zonas (por ejemplo, el sur de Espaa y
Mesopotamia). Conquistaron, adems, ciudades importantes, como Alejandra, El Cairo, y por
ltimo Constantinopla, a la que denominaron Estambul. Con el tiempo, el islam se convirti en una civilizacin predominantemente urbana, aunque muchos musulmanes, rabes y
otros, continuaron siendo nmadas y cuidando sus rebaos de ovejas, cabras, caballos o camellos raramente ganado vacuno y jams cerdos, pues Mahoma prohibi el consumo de
carne porcina.
Aunque el potencial agrcola de su territorio era limitado, su localizacin geogrfica le
confera grandes posibilidades comerciales. El centro poltico estaba situado entre el golfo
Prsico y el mar Mediterrneo y se hallaba abierto, adems, al ocano ndico. En l se encontraban todas las grandes rutas de caravanas entre el Mediterrneo y China. Como el
propio Mahoma haba sido mercader, el islam no consideraba las actividades mercantiles
como ocupaciones inferiores; por el contrario, manifestaba respeto y estima por los mercaderes. Pese a tener prohibida la usura, los mercaderes musulmanes idearon numerosos y
complicados instrumentos crediticios, como las cartas de crdito y las letras de cambio, que
facilitaron su comercio. Durante cientos de aos, los rabes y sus correligionarios fueron los
principales intermediarios en el comercio entre Europa y Asia. En este proceso facilitaron
enormemente la difusin tecnolgica. Muchos elementos de la tecnologa china, entre ellos la
brjula y el arte de la fabricacin del papel, llegaron a Europa a travs de los rabes.
Introdujeron tambin nuevos cultivos, como el arroz, la caa de azcar, el algodn, los
ctricos, la sanda, y otros frutos y verduras. En algunos casos obtenan estas plantas en la
India o en otros lugares de Asia y frica, y despus las difundan por Europa. Un especialista ha calificado los logros agrcolas de los rabes de revolucin verde de la Edad Media. Parece ser que entre los siglos VIII y X el mundo islmico experiment un auge en su
poblacin y economa similar a la primera logstica de la Europa medieval.
Los rabes viajaban y comerciaban por tierra y mar, prueba de ello es el mar Arbigo, la
extensin norte del ocano ndico situada entre la pennsula de Arabia y el subcontinente
de la India, as denominado por haber sido dominio de los mercaderes y navegantes rabes,
como el legendario Simbad. Algunos llegaron hasta China, en cuyos puertos existan colonias de mercaderes musulmanes. Cuando era posible, aprovechaban tambin los ros para el
transporte fluvial, complementndolos, sobre todo en Mesopotamia, con una densa red de
canales. Por tierra, el camello, ese barco del desierto, era el medio de transporte preferido para largas distancias, y para trayectos ms cortos utilizaban caballos, mulas y asnos. El
transporte en vehculos de ruedas desapareci de Oriente Medio hasta el siglo XIX, pero
eran habituales enormes caravanas con cientos o incluso miles de camellos.
Uno de los principios del islam era la jihad o la guerra santa contra los paganos. En parte explica el notable xito de los musulmanes en la conversin de nuevos adeptos, dado que
la opcin que se ofreca a los enemigos derrotados era convertirse o morir. Con los judos y
los cristianos, en cambio, los musulmanes aplicaban otra poltica: los toleraban por ser monotestas, pero los sometan a impuestos (quizs otra razn del gran nmero de conversiones
100
en esas comunidades). Los judos en particular gozaban de gran libertad en el islam. Los
comerciantes judos tenan familiares o agentes por todo el mundo islmico desde Espaa
hasta Indonesia. Gran parte de lo que sabemos sobre el islam de la Edad Media procede del
Genizah de El Cairo, un monumental archivo donde se guardaba todo papel en el que figurase escrito el nombre de Dios (Al o Yahv) y entre ellos las cartas, incluso las cartas comerciales entre los mercaderes judos, que normalmente invocaban la bendicin divina.
Como consecuencia de sus conquistas en el grecoparlante Imperio romano de Oriente,
los rabes hicieron suyo gran parte del saber de la Grecia clsica. Durante la Edad Media
europea, junto con los chinos, se situaron a la vanguardia mundial en pensamiento cientfico y filosfico. Muchos autores griegos antiguos han llegado a nosotros nicamente gracias a sus traductores rabes. Las matemticas modernas estn basadas en el sistema de notacin rabe; el lgebra, asimismo, fue un invento rabe. Durante el renacimiento
intelectual europeo de los siglos XI y XII, muchos eruditos cristianos fueron a Crdoba y a
otros centros intelectuales musulmanes a estudiar ciencia y filosofa clsica. A su vez, los
comerciantes cristianos aprendieron las prcticas y tcnicas comerciales de los musulmanes. Aunque el Papa haba prohibido comerciar con los musulmanes, los mercaderes cristianos sobre todo los venecianos no hacan mucho caso.
2.
El Imperio otomano
Entre los pueblos que aceptaron el islam como religin se contaba una serie de tribus turcas
nmadas de Asia Central. Atradas por la riqueza que al oeste y al sur les ofreca el califato
rabe, se encaminaron hacia l con la intencin de atacarlo por sorpresa y saquearlo, pero
al final se establecieron como conquistadores. Uno de ellos, Tamerln, famoso por su
crueldad, conquist Persia (el Irn moderno) a finales del siglo XIV. Su imperio tuvo una
corta vida, pero otro conquistador, Ismael, fund a principios del siglo XVI la dinasta Safaw, que gobern Persia hasta el siglo XVIII.
Los conquistadores turcos con ms xito fueron los otomanos, cuyos orgenes se remontaban al sultn Osmn (1259-1326). ste haba logrado arrebatar un pequeo territorio en
el noroeste de Anatolia (Asia Menor) al decrpito Imperio bizantino (romano de Oriente),
que nunca se recuper de haber sido conquistado por los cruzados occidentales y posedo
brevemente por el llamado Imperio latino (1204-1261). Poco a poco los otomanos extendieron su dominio sobre la totalidad de Anatolia y, en 1354, lograron asentarse precariamente
en Europa al oeste de Constantinopla, que fue conquistada por fin en 1453 (figura 4.2).
Durante el siglo XVI continuaron su expansin, apoderndose de territorios en el Cercano y
Medio Oriente que previamente los rabes haban arrebatado al Imperio bizantino, adems
de otros en el norte de frica; en Europa conquistaron Grecia y los Balcanes, y en 1683
llegaron a las puertas de Viena, siendo all rechazados hasta Hungra.
El vasto imperio controlado por los turcos no constitua una economa unificada o un
mercado comn. Aunque sus muchas regiones contaban con diversidad de recursos y climas, el alto coste del transporte impeda una autntica integracin econmica. Todas las regiones del imperio siguieron con las mismas actividades econmicas que haban practicado
antes de ser conquistadas, con poca especializacin regional. La agricultura era la ocupacin principal de la gran mayora de los sbditos del sultn. El imperio perdur, a diferen-
Figura 4.2
Crecimiento del Imperio otomano, 1307-1683.
Danubio
EGIPTO
TREBISONDA
KANATO
DE CRIMEA

101
102
cia de casi todos los anteriores, porque los turcos establecieron un sistema impositivo relativamente justo que proporcionaba amplios ingresos para financiar la burocracia y el ejrcito del gobierno central. Funcionarios turcos destinados en las provincias del imperio mantenan el control y el orden, y obtenan la renta de determinadas parcelas de terreno; en
cierto modo, algo similar al feudalismo europeo medieval.
Los turcos tuvieron en Europa una exagerada reputacin de violentos y rapaces. En realidad se comportaban de forma ms bien benvola con sus sbditos, siempre que los impuestos fueran cuantiosos y no existiera amenaza de revuelta o rebelin. Hicieron pocos esfuerzos por convertir a sus sbditos cristianos europeos al islam, excepcin hecha de los
jenzaros, soldados de lite reclutados de nios en las casas cristianas y a los que se daba
instruccin intensiva bajo una estricta disciplina militar. Tambin se toleraba a los judos;
cuando Isabel y Fernando expulsaron a los judos de Espaa en 1492 (vase p. 161), muchos profesionales cultos y artesanos especializados se alegraron de ponerse al servicio del
sultn.
3.
Asia Oriental
La civilizacin china, que data de principios del segundo milenio antes de Cristo, presenta
uno de los desarrollos ms autnomos que han existido. Raramente experiment brbaras
influencias extranjeras, y cuando esto ocurra, no tardaban en ser absorbidas e integradas en la tradicin china. Las dinastas surgan y caan, habiendo a veces entre una y otra
perodos de anarqua y estados en guerra, pero la civilizacin china caracterstica sigui
su desarrollo a lo largo de unas lneas que parecen trazadas de antemano. El confucianismo (una filosofa, no una religin) estaba ya completamente elaborado en el siglo V a.C.
Aunque tambin florecieron otras religiones y filosofas, como el budismo y el taosmo,
no consiguieron desplazar al confucianismo, que sigui siendo la base filosfica de la civilizacin china. Asimismo, la tradicin burocrtica de gobierno, ejercida por mandarines
versados en la filosofa de Confucio, se estableci en fecha muy temprana. En teora, el
emperador era todopoderoso, y hubo algunos que ejercieron el poder en toda su extensin,
pero en general eran los mandarines quienes ejecutaban, y con frecuencia modelaban, sus
deseos.
La cuna de la civilizacin china estaba situada en el curso medio del valle del ro Amarillo, donde el frtil suelo de loes que depositan los vientos procedentes de Asia Central favoreca el cultivo. El alimento bsico era el mijo, cereal originario de esa regin que con
posterioridad fue complementado con trigo y cebada provenientes de Oriente Medio, y despus con arroz del Sudeste Asitico. La agricultura china siempre se ha basado en el trabajo
intensivo, casi de horticultura, haciendo abundante uso del regado. Los animales de tiro
no se introdujeron hasta muy tarde. Hacia el ao 1000, no obstante, se introdujo una variedad superior de arroz que permiti la doble cosecha (es decir, plantar dos cosechas anuales
en la misma tierra), con un gran incremento de la productividad.
A partir de esta agricultura productiva se produjo un crecimiento urbano y surgieron una
diversidad de oficios. Los trabajos en bronce, por ejemplo, alcanzaron un alto nivel de
desarrollo. La manufactura de tejidos de seda se origin en China en fecha muy temprana;
los antiguos romanos obtenan stos en las rutas de caravanas que atravesaban Asia Central,
103
la Ruta de la Seda, y conocan a China como Sina o Serica (la tierra de la seda). La porcelana es tambin un invento chino, al igual que el papel y la imprenta. (Los chinos ya usaban
papel moneda cuando Carlomagno acu los primeros peniques de plata. El resultado, fcilmente predecible para un economista, fue una emisin excesiva e inflacin. Los chinos
haban experimentado ya varios ciclos de inflacin y colapso monetario antes de que Occidente descubriese el papel moneda.) La brjula magntica, otro descubrimiento suyo, lleg
a Occidente probablemente a travs de los rabes. En general, los chinos alcanzaron bastante antes que Occidente un grado muy alto de desarrollo tcnico y cientfico.
A pesar de su precocidad tecnolgica y cientfica, China no experiment un progreso
tecnolgico que la condujera a una era industrial. Los productos de artesana estaban destinados a uso del gobierno, de la corte imperial y del reducido estrato de aristcratas terratenientes. Las masas de campesinos eran excesivamente pobres para constituir un mercado
de artculos tan exticos. Incluso el hierro, en cuya produccin tambin sobresalan los chinos, se usaba tan slo para armas y arte decorativo, no para fabricar herramientas. Por otra
parte, los mercaderes y el comercio posean una categora muy baja dentro de la filosofa
confuciana. Los escasos mercaderes que acumulaban algo de riqueza la empleaban para
comprar tierras y sumarse as a las filas de la aristocracia.
Entre tanto, debido a la fertilidad de su poblacin y de su tierra, sus habitantes crecieron
en nmero y se extendieron. De 50 millones que se calculan alrededor del ao 600 d.C., la
poblacin casi se duplic en los 600 aos siguientes. Se extendi por el ro Amarillo hasta
el mar, y hacia el sur hasta ms all del valle del Yangts. Mientras que en el siglo VII unas
tres cuartas partes de la poblacin vivan en el norte de China, a principios del siglo XIII
ms del 60% habitaba en el centro y el sur. Para enlazar esas zonas, el gobierno construy
una complicada red de carreteras y, sobre todo, canales. El Gran Canal, que una los ros
Amarillo y Yangts, fue una magnfica proeza de ingeniera. El propsito principal de esta
red de transportes era posibilitar al gobierno el mantenimiento del orden y la recoleccin
de tributos e impuestos, pero facilit asimismo el comercio interregional y condujo a una
especializacin laboral y geogrfica elemental.
En el siglo XIII se produjeron una serie de acontecimientos que afectaron profundamente
no slo a China, sino a toda Eurasia, incluida Europa Occidental. Fue la irrupcin de los
mongoles, bajo el mando de Genghis Khan, desde su tierra natal de Mongolia, situada al
norte de China (figura 4.3). En poco ms de medio siglo, Genghis Khan y sus sucesores
crearon el imperio con mayor continuidad territorial que ha conocido el mundo, el cual se
extenda desde el ocano Pacfico en el este hasta Polonia y Hungra en el oeste. Durante
ese proceso instalaron a sus paisanos en los gobiernos de Asia Central, China, Rusia y
Oriente Medio. (Derrocaron el califato rabe en 1258, dejando Bagdad en ruinas.) Aunque
su nombre es casi sinnimo de rapia y violencia, los mongoles hicieron lo que normalmente hacen los conquistadores brbaros: asentarse y adoptar la civilizacin de los conquistados. En Asia Central y en Oriente Medio se convirtieron al islam y se mezclaron con
sus aliados turcos y con la poblacin indgena. En Rusia, sin embargo, lejos de adoptar el
cristianismo ortodoxo, mantuvieron su estilo de vida caracterstico hasta 1480, cuando
el Gran Duque de Mosc, Ivn III, se rebel y logr librarse del yugo mongol. En China
siguieron un camino intermedio; se asentaron como dinasta Yuan (1260-1368) a la usanza
china y adoptaron las costumbres chinas, pero intentaron mantener su diferenciacin tnica, lo que llev a su derrocamiento al cabo de poco ms de un siglo.
104
Kaffa
Nanking
Kinsai
(Hangenow)
Figura 4.3 El Imperio mongol y sus vecinos, hacia el 1300.
105
En su pico viaje, Marco Polo conoci a Kublai Khan, el nieto y quinto sucesor de
Genghis. Por aquel entonces, los mongoles haban abandonado ya su actitud guerrera y
mantenan la paz y el orden en todos sus dominios. El comercio entre China y el Mediterrneo conoci un florecimiento mayor an que en los tiempos del Imperio romano, en
realidad, slo superado en el siglo XIX. Otro comerciante italiano, coetneo de Polo, describi la Gran Ruta de la Seda como perfectamente segura, de da y de noche.
La dinasta Ming (1368-1644) restableci las costumbres tradicionales chinas, especialmente el confucianismo y el sistema mandarn. La primera mitad de la era Ming fue testigo
de un considerable crecimiento econmico y demogrfico. En los ltimos aos del dominio
mongol, y durante la revuelta contra ste, carreteras y canales haban ido deteriorndose y
la poblacin haba disminuido a consecuencia de inundaciones, sequas y guerras. El gobierno se propuso dedicar parte de sus energas a restaurar el sistema de comunicaciones, y,
al gozar de una paz relativa, la poblacin comenz de nuevo a crecer, sobrepasando los
100 millones alrededor de 1450. En 1421, los Ming trasladaron la capital de Nanking a Pekn (Beijing), en el extremo norte del pas, para estimular el comercio norte-sur. Se introdujo el cultivo del algodn y la manufactura de tejidos elaborados a partir de l. La especializacin regional se hizo ms pronunciada. Pero lo ms notable de todo fue que los
chinos comenzaron a comerciar con regiones de ultramar. Con anterioridad, los chinos haban dejado el comercio con el extranjero en manos de mercaderes extranjeros, pero en los
primeros aos de la era Ming, barcos y mercaderes chinos comerciaban con Japn, las Filipinas (como se denominaran luego), el Sudeste Asitico, la pennsula Malaya e Indonesia.
En el primer cuarto del siglo XV, el almirante chino Cheng-ho dirigi grandes expediciones
navales al ocano ndico, creando colonias de poblacin china en puertos de Ceiln, India, el
golfo Prsico, el mar Rojo y la costa oriental de frica. Entonces, sbitamente en 1433,
el emperador prohibi realizar ms viajes, decret la destruccin de los barcos capaces de
surcar el ocano e impidi que sus sbditos volvieran a salir al extranjero. Las colonias,
abandonadas a su suerte, acabaron por desaparecer. Uno se pregunta qu distinto habra
sido el curso de la historia si los chinos an hubieran estado en el ndico cuando llegaron
los portugueses a finales de ese siglo.
Corea y Japn se desarrollaron despus de la civilizacin china y, en gran medida, a imitacin suya. Japn, sobre todo, fue un gran imitador de la tecnologa china, si bien, al igual
que ha ocurrido en los ltimos tiempos, la adquisicin de tecnologa extranjera en el marco
institucional japons produjo resultados originales. Corea estuvo de cuando en cuando sometida polticamente a China. Kublai Khan intent invadir Japn desde all, pero su flota
fue destruida por un tifn al que los japoneses llamaron kamikaze (vientos divinos). Durante los siglos XV y XVI, los piratas japoneses devastaron las costas chinas, pero a principios del XVII y despus de que el shogunado Tokugawa consolidara su poder, el shogn, a
imitacin del emperador Ming, prohibi a los japoneses viajar al extranjero (bajo pena de
muerte si volvan) y la construccin de barcos aptos para viajes largos.
4.
Asia Meridional
El subcontinente indio, incluidos los actuales pases de Pakistn, Bangladesh y Sri Lanka,
tiene aproximadamente el mismo tamao que la Europa que hay al oeste de la antigua
106
Unin Sovitica (figura 4.4). Su poblacin es an ms diversa que la europea en lo que

respecta a orgenes tnicos o a lenguas, y son tambin variados su terreno y su clima, con
selvas monznicas tropicales, ardientes desiertos y montaas glaciales. A lo largo de su
historia, desde la primera civilizacin junto al ro Indo en el tercer milenio antes de Cristo hasta el presente, ha visto surgir y caer principados, reinos e imperios en desconcertante variedad. Pero, en general, esta sucesin de sistemas polticos poco ha importado al
hombre y la mujer corrientes, los campesinos que mantenan con su trabajo a los gobernantes, salvo que algunos eran ms crueles y eficaces sacando un excedente en tributos e
impuestos.
MESETA DEL TBET
Imperio mogol
bajo Babar, 1526
Conquista de
Akbar, h. 1605
Figura 4.4 India, hacia el ao 1600.
107
Es posible que la poblacin aborigen del subcontinente estuviese emparentada con la de

Australia. No obstante, a lo largo de los siglos y los milenios, fue incrementada, o sumergida, por oleadas de emigrantes e invasores. La mayora de los recin llegados griegos de
Bactriana, escitas, partos, mongoles y otros entraron por el noroeste a travs de Persia y
Afganistn, pero tambin lo hicieron por el noreste desde el Tibet y Birmania. Finalmente,
con una excepcin importante, los musulmanes adoptaron las costumbres indgenas y la
cultura local, incluso la religin.
La religin ejerca mayor efecto sobre la economa que el gobierno, pero la complejidad
de ese tema se resiste a una explicacin sucinta. La primitiva religin original era el hinduismo, que fue desarrollndose con variantes y sectas heterodoxas, como los jainas y los
sijs, an hoy activos. El budismo, aproximadamente contemporneo del confucianismo chino, fue una de estas variantes, pero obtuvo su mayor aceptacin en China, Corea y Japn, y
prcticamente desapareci de la India antes de la era moderna. No fue este el caso del islam, que se introdujo en el subcontinente a principios del siglo VIII para volver con renovado dinamismo en el XIII y siguientes. A principios del siglo XVI, Babar, que se deca descendiente de Genghis Khan, cre el Imperio mogol en el norte de la India, al que su nieto
Akbar dio una gran expansin (figura 4.4). Si las fronteras polticas actuales entre la India
y sus vecinos no son reflejo exacto de divisiones religiosas bien definidas, en tiempos ms
remotos la mezcla de religiones era an mayor. La enemistad entre los reinos musulmanes
del Decn, en el sur de la India, y el imperio hind de Vijayanagar facilit a los portugueses el establecimiento de bases a principios del siglo XVI.
Uno de los modos en que la religin interfera en la economa era a travs del sistema
hind de castas. La casta la determinaba principalmente la ocupacin, pero parece ser que
en su origen tuvo tambin un elemento tnico. Las castas originarias, o varnas, eran cuatro:
los brahamanes o sacerdotes; una casta de guerreros y dirigentes; otra de agricultores, artesanos y mercaderes, y una ltima de sirvientes; pero con el tiempo se multiplicaron hasta
adoptar una (o varias) para cada categora ocupacional. El elemento jerrquico en el sistema de castas era muy fuerte y muy riguroso en cuanto al contacto social e incluso fsico.
La endogamia de casta era casi universal y la regla general por la que se rega el estatus era
el concepto de impureza, tanto literal como figurada: a la ocupacin ms baja corresponda
el estatus ms bajo, y algunos eran intocables y hasta indignos de ver (por ejemplo,
los que trabajaban lavando la ropa de los intocables tenan que hacerlo de noche para no ser
vistos). Aunque el sistema de castas quiz no fuera tan rgido como a veces se describe, debi de constituir una barrera tanto para la movilidad social como para una asignacin eficaz de recursos. Otro elemento de la religin hind enemigo del progreso econmico fue su
veneracin por el ganado vacuno: esas vacas sagradas que vagaban a su antojo por el
campo sin que se pudieran matar ni consumir.
A travs de los siglos, y an hoy, la gran mayora de la poblacin del subcontinente habitaba en pueblos y se dedicaba principalmente a una agricultura con una productividad
muy baja, casi de subsistencia. En las zonas boscosas se utilizaba, incluso en tiempos relativamente recientes, una tcnica de tala y quema muy similar a la practicada en el norte de
Europa antes del advenimiento de las comunidades sedentarias. En otros lugares, las tcnicas agrcolas y los cultivos dependan de las caractersticas de su suelo y clima. En el rea
monznica el alimento bsico era el arroz, trado inicialmente de Indochina, su lugar de
origen. En las tierras ms secas, el alimento bsico era el trigo o la cebada, provenientes
108
de Oriente Medio, o el mijo, originario de China o quiz de Asia Occidental. La planta

autnticamente originaria de la India fue el algodn, que se menciona en el Rig Veda, el libro
sagrado hind.
Aunque la mayora de su poblacin dedicaba su tiempo y energa a la agricultura, la India no careca de hbiles artesanos. Prueba de ello son sus complejas obras de arte, su escultura y su arquitectura monumental (el Taj Mahal [figura 4.5], por ejemplo), que pueden
compararse con lo mejor del arte griego y romano. Sin embargo, estos artesanos trabajaban
para los ricos y poderosos; las masas no tenan poder adquisitivo y no exista una clase me-
Figura 4.5 El Taj Mahal.

Este elegante edificio, que muchos consideran el ms bello del mundo, fue construido por orden de un emperador mogol
para mausoleo de su esposa. Durante ms de diez aos, miles de obreros y artesanos trabajaron para levantarlo. (Berkson/Art Resource, Nueva York.)
109
dia digna de mencin. El poco comercio que exista estaba en manos de extranjeros, sobre
todo de rabes.
El Sudeste Asitico, desde Birmania hasta Vietnam al este y la pennsula Malaya al sur,
se denomina tambin Indochina por ser una mezcla de las culturas china e india, que obtuvo numerosos elementos de la tecnologa y economa de China, pero la influencia cultural
de la India debi ser mucho ms importante, si exceptuamos Vietnam. Indonesia, como su
nombre indica, tambin sufri gran influencia de la India, de cultura hinduista y budista al
principio, y ms tarde del islam. Uno de los agentes de difusin fueron los monjes budistas
que en la selva fundaron monasterios que desempeaban una funcin muy parecida a los
del Cster en el norte de Europa, difundiendo los progresos tcnicos adems de la cultura
religiosa.
El Sudeste Asitico, Indonesia incluida, hizo dos grandes aportaciones a la civilizacin
mundial. En primer lugar, el arroz, que se convertira en el alimento bsico no slo de China e India, sino tambin de amplias reas de los hemisferios oriental y occidental, tuvo su
origen en la Indochina continental; su cultivo se remonta al segundo milenio antes de Cristo,
si no antes. La otra gran contribucin, las especias pimienta, nuez moscada, jengibre,
clavo, etc. proceda principalmente de las islas del archipilago indonesio, si bien la canela proviene de Ceiln.
La historia documentada del Sudeste Asitico es relativamente breve, apenas ms de mil
aos. Por lo que respecta a pocas anteriores, los historiadores deben apoyarse en el testimonio de restos arqueolgicos, como el impresionante templo de Angkor Vat en Camboya,
y en lo que cabe deducir de los documentos indios y chinos. No obstante, en Tailandia y
Vietnam hay evidencia de asentamientos de pobladores neolticos cazadores-recolectores
en el 10000 a.C.; conocan la alfarera, quiz ya en el quinto milenio a.C.; hay herramientas, armas y adornos de bronce que datan del segundo milenio y la artesana del hierro se
introdujo hacia 500 a.C. Durante la Edad Media europea se crearon incipientes nacionesestado, como el reino de Pagan en la actual Birmania y el de Ayudhya en la actual Tailandia, que en el siglo XVII acept un embajador del rey de Francia Luis XIV.
La mayora de la poblacin viva en los grandes valles aluviales de ros como el Irawadi,
el Mekong, el Rojo y otros, donde los cultivos de regado del arroz proporcionaban la subsistencia, y en las ricas tierras volcnicas de islas como Java y Bali. La pesca fluvial y martima era otro importante factor de la dieta y formaba parte del comercio local a cambio de
arroz. La pimienta y otras especias ms exticas de las Molucas, las clebres islas de las
especias, tuvieron desde antiguo un buen mercado en India, China, Oriente Medio e incluso Europa.
Los musulmanes, rabes o no, fueron los principales intermediarios entre la India e Indonesia; tambin fueron ellos los responsables de la difusin del islam por toda Indonesia
(excepto Bali, que permaneci fiel a sus costumbres hindes). Los rabes transportaban los
cargamentos desde la India hasta Alejandra y otros emporios del Mediterrneo oriental,
donde mercaderes italianos, principalmente venecianos, los compraban y distribuan por
Europa. El deseo de burlar este monopolio, como lo consideraban otros europeos, fue
uno de los motivos fundamentales de los viajes de exploracin portugueses, que les llevaran a descubrir la ruta martima que circunda frica.
110
5.
frica
Desde los primeros tiempos, la historia del norte de frica ha estado ntimamente relacionada con la europea, especialmente con la de la Europa mediterrnea. El frica subsahariana (o frica negra), por su parte, raramente se vio afectada por los acontecimientos europeos o de cualquier otra parte del mundo hasta el siglo XVI, o incluso el XIX. La ausencia
casi absoluta de documentos escritos anteriores a la llegada de los europeos hace que sea
problemtico conocer su historia. Desde luego, esto no implica que no la hubiera o que carezca de importancia. La reciente investigacin, basndose en los restos arqueolgicos y la
tradicin oral, ha descubierto una gran cantidad de informacin til para conocer el pasado
del continente negro.
La historia escrita de frica empieza con el antiguo Egipto, mencionado brevemente en
el captulo 2. Los fenicios recorrieron toda la costa africana, y su colonia Cartago rivalizaba con Roma por el control del Mediterrneo. El repentino y violento ataque del islam casi
convirti a ste en un lago musulmn por un breve tiempo durante la Alta Edad Media.
Aunque separada de Europa tanto por la religin como por las aguas la primera trababa
la comunicacin y el comercio, las segundas los facilitaban, no obstante el norte de frica sigui desempeando un papel, tanto en la historia europea como en la africana y la
musulmana. De hecho, fue a consecuencia de las conversiones al islam que tuvieron lugar
en la franja subsahariana del frica negra como esta ltima entr en contacto con la economa europea. (El cristianismo haba penetrado en Nubia y Abisinia, o Etiopa, antes del ascenso del islam, pero la conquista de Nubia por parte musulmana provoc que Abisinia se
viera desgajada de la cristiandad.)
La economa del norte de frica era similar a la de la Europa mediterrnea. Se cultivaban cereales all donde hubiera un adecuado rgimen de lluvias (a veces complementado
con regado) y en los dems sitios predominaba el pastoreo nmada. Exista un comercio
muy activo; la industria, en cambio, era de tipo domstico. Una ramificacin de aqul se
extenda por el Shara hacia el frica negra. Antes de la era cristiana haba existido ya
cierto comercio transahariano, que no se normaliz hasta la introduccin de camellos (desde Oriente Medio) en los siglos II o III. Aun entonces, el gasto del viaje haca que estuviera
limitado a artculos de poco volumen y elevado valor, sobre todo oro y marfil (y esclavos,
pero stos viajaban a pie). Tambin se transportaban en ambas direcciones los dtiles que
crecan en las palmeras de los oasis del desierto.
La economa del frica subsahariana es tan diversa como su clima, su topografa y su
vegetacin. En contra de la idea generalizada, tan slo una parte de la zona est cubierta de
jungla o selva tropical: principalmente la cuenca del Congo (o Zaire) y la costa sur de frica Occidental. Entre la selva y los desiertos del norte (Shara) y del sur (Kalahari), se encuentran vastas extensiones de sabana formada por hierba y arbustos. El interior de la costa
oriental, desde Etiopa en el norte hasta la punta sur, es una cresta montaosa salpicada por
grandes lagos. Los grandes ros africanos Nilo, Nger, Zambeze y otros no estimularon el desarrollo del comercio que habra podido esperarse debido a la frecuencia de cascadas y rpidos a lo largo de su curso.
La poblacin era an ms variada que el paisaje. Aunque los habitantes originales eran
todos de piel oscura o negra, exista enorme diversidad tnica, racial y lingstica. Sin embargo, en todas partes la tribu era el grupo social bsico, por encima de la familia. Formas
111
de gobierno de mayor envergadura confederaciones, reinos y hasta imperios surgieron

ocasionalmente, como el antiguo imperio de Ghana, que tuvo una duracin sorprendentemente larga; pero, sin esa necesidad del estado burocrtico que son los documentos escritos, la mayora fueron bastante efmeros.
Tambin la economa era diversa, abarcaba desde la caza y la recoleccin ms primitivas hasta una agricultura y ganadera bastante complejas que se practicaban en la sabana y
otros espacios abiertos. Es probable que en el segundo milenio a.C. se introdujeran animales domsticos y plantas de Egipto o algn otro pas mediterrneo. Debido a las diferencias de clima y rgimen de lluvias, el trigo y la cebada, los alimentos bsicos de la agricultura del Mediterrneo y de Oriente Medio, no prosperaron en el frica subsahariana.
Dada la presencia permanente en toda frica Central de la mosca ts-ts, que transmite
una enfermedad mortal a los animales domsticos de gran tamao, los agricultores no podan disponer de animales de tiro; estaban supeditados a la cultura de azada, y utilizaban
azadones de madera o de hierro. En las reas de selva empleaban una tcnica de tala y
quema, cambiando de campos cada pocos aos; cultivaban tubrculos y pltanos (introducidos desde el Sudeste Asitico y luego difundidos a Amrica), y complementaban su dieta
con peces de ro. Aunque el nivel tecnolgico era bajo en general, eso no impidi el surgimiento de una casta especializada de herreros, por ejemplo, o de comerciantes profesionales.
El comercio era casi ubicuo, dndose incluso entre los cazadores-recolectores, siempre
que tuviesen contacto con otros grupos sociales. Los nmadas del Sahel, la rida franja sur
del Shara, intercambiaban los productos que obtenan de sus rebaos carne, leche y
lana por cereales, tejidos y metales de los pueblos sedentarios de la sabana. Otros objetos
de comercio eran la sal y el pescado seco o salado. En frica Oriental, como dinero se utilizaban conchas para obviar la necesidad de trueque. El transporte de mercancas a lo largo
de los ros se haca generalmente en canoas. Por tierra, los porteadores las cargaban sobre
sus cabezas.
6.
Las Amricas
En general, los investigadores estn de acuerdo en que la poblacin nativa india de las
Amricas (los amerindios) descenda de unos pueblos mongoloides (o premongoloides)
que en algn momento de un remoto pasado cruzaron lo que ahora es el estrecho de Bering, que habra sido entonces una especie de puente de tierra firme. Menos acuerdo existe
a la hora de determinar la fecha en que ocurri; los clculos fluctan entre hace unos pocos
miles de aos y hace ms de 30.000. Recientes descubrimientos arqueolgicos tanto en el
norte como en el sur de Amrica favorecen la ltima hiptesis. Parece, adems, poco probable que hubiera tan slo una nica ola migratoria; seguramente las migraciones se dieron
en oleadas a lo largo de miles de aos. Se han propuesto, e incluso se han intentado probar,
ingeniosas teoras segn las cuales los aborgenes llegaron por mar atravesando el Pacfico
o el Atlntico. Pero, aun cuando uno o varios de esos viajes hubieran tenido xito, es muy
improbable que toda la poblacin de las Amricas de la poca precolombina, que ocupaba
todo el continente y hablaba lenguas muy diferentes, pudiera descender de los supervivientes de aqullos.
112
Mucho antes del principio de la era cristiana en el Viejo Mundo, el Nuevo estaba ya poblado desde lo que ahora son Canad y Alaska, en el norte, hasta la Patagonia y Tierra del
Fuego, en el sur. No obstante, la densidad de poblacin variaba de forma considerable, as
como el nivel cultural, desde las grandes llanuras de Amrica del Norte y la selva amaznica, poco pobladas, hasta las ciudades hormigueantes de gente de Amrica Central. La densidad de poblacin era directamente proporcional a la productividad de la economa; es decir, mayor en las reas cuyos habitantes practicaban agricultura sedentaria y menor en
aquellas cuya poblacin viva an de la caza y la recoleccin.
Los amerindios descubrieron la agricultura independientemente de los habitantes del
Viejo Mundo, pero no todos ellos la practicaban. Haba alcanzado un alto nivel de desarrollo en Mxico, Amrica Central y el noroeste de Amrica del Sur, pero tambin exista en
lo que hoy es el sudoeste de Estados Unidos y en los bosques orientales de Amrica del
Norte. El cultivo bsico era el maz, complementado con tomates, calabazas, judas y, en
las tierras altas andinas, la patata. Los amerindios no tenan animales domesticados, excepto el perro y, tambin en los Andes, la llama, que poda usarse como animal de carga, pero
no de tiro. Su tecnologa, por tanto, era la cultura de azada. Conocan tambin algunos metales: oro de aluvin, utilizado para adornos, la plata y el cobre, pero no el hierro. Sus utensilios eran de madera, hueso, piedra y, sobre todo, de obsidiana, un cristal volcnico natural
que usaban para cortar y esculpir. A pesar de su tecnologa en apariencia primitiva, crearon
una arquitectura monumental y unas obras de arte muy complejas.
Tambin los mercados y el comercio se dieron desde fecha temprana. Existen restos arqueolgicos de la mitad del segundo milenio antes de Cristo que prueban la existencia de
comercio entre lugares situados a gran distancia. Entre los siglos VIII y IV a.C., la cultura olmeca, localizada a lo largo de la costa del golfo de Mxico, mantuvo relaciones comerciales con el rea montaosa del centro de Mxico. Entre los artculos con los que se comerciaba haba estatuillas finamente talladas y otros objetos artsticos hechos de jade, y la muy
apreciada obsidiana, as como granos de cacao, que se utilizaban a modo de dinero aparte
de para su consumo.
La civilizacin maya, situada en lo que hoy es Guatemala y Yucatn, surgi ms o menos en esta poca o un poco despus. Sus construcciones ms notables son sus enormes pirmides, parecidas a las egipcias, con templos en la parte superior (figura 4.6). Los mayas
tambin posean un calendario y una escritura que hasta hace poco no saba descifrarse. Se
sabe poco respecto a su organizacin social y econmica, pero los mercados eran algo corriente y, como en el resto del continente, el maz era su alimento bsico. La sociedad deba
de estar organizada jerrquicamente para construir su monumental arquitectura, y seguro
que los excedentes alimentarios eran lo bastante abundantes como para dejar libre una
mano de obra compuesta por artesanos y constructores especializados. La civilizacin
maya tuvo su cenit entre los siglos IV y IX de la era cristiana. Al parecer, luego la poblacin
se rebel contra el dominio de los sacerdotes, posiblemente con ayuda de invasores del norte. Los templos, abandonados por los fieles, se convirtieron en ruinas y fueron invadidos
por la vegetacin de la selva.
Despus de los mayas, otras culturas de las tierras altas mexicanas alcanzaron niveles de
desarrollo bastante elevados. Entre ellas podemos mencionar a los toltecas, los chichimecas
y los mixtecas. A mediados del siglo XIV, los aztecas, una feroz tribu guerrera cuya capital
era Tenochtitln, la actual Ciudad de Mxico, empez a conquistar y explotar a sus vecinos.
113
Figura 4.6 Templo maya.

Este majestuoso edificio demuestra la riqueza y poder de los dirigentes mayas, adems de la habilidad tcnica de sus artesanos; sin embargo, su yugo resultaba difcil de llevar y, finalmente, sus sbditos se rebelaron y volvieron a una agricultura de subsistencia. (Ferdinand Anton. Reproduccin autorizada.)
Dado que los aztecas practicaban sacrificios humanos eligiendo las vctimas entre los pueblos sometidos, no es sorprendente que los espaoles a las rdenes de Corts encontraran
aliados voluntarios cuando emprendieron la conquista de Tenochtitln en 1519.
Por el tiempo en que la civilizacin maya estaba en su cenit, los habitantes de la costa
del actual Per practicaban una agricultura de regado utilizando agua de los Andes. Evidentemente deba de ser muy productiva, ya que posibilit el crecimiento de unas ciudades
con una elevada densidad de poblacin que comerciaban entre ellas. Poco despus de 1200,
los incas, una tribu de las montaas cuya capital era Cuzco, iniciaron la conquista militar
de toda la zona que va desde Ecuador, en el norte, hasta Chile, en el sur. Aunque los incas
carecan de lenguaje escrito, tenan archivos y hasta transmitan mensajes a gran distancia
mediante cuerdas anudadas. Impusieron a sus sbditos una burocracia estatal altamente
centralizada que inclua almacenes de propiedad estatal para el acopio y distribucin de cereales; pero junto al sistema de distribucin gubernamental coexistan mercados privados.
Los indios pueblo del sudoeste de Estados Unidos practicaban tambin la agricultura de
regado y construyeron asentamientos urbanos que merecen el calificativo de pueblos, si no
de ciudades, con casas de varias habitaciones y almacenes. Regaban sus campos inundando
los terrenos bajos con el agua desviada de los arroyos. La cultura hohokam del sudeste de
Arizona hizo un amplio uso de acequias que requeran la participacin de varias aldeas. En
la regin norte de los Grandes Lagos fabricaban herramientas y armas de cobre a partir del
mineral local. Ms al este hacan puntas y cuchillos de pizarra y pedernal semejantes a los
utensilios de cobre. Casi todos los amerindios hacan cermica y cestera. En el valle de
Mississippi, en la regin prxima al actual St. Louis, exista una densa poblacin agrcola,
114
y uno de los yacimientos arqueolgicos, Cahokia, debi ser tan grande como una ciudad
medieval europea. Los indios de los bosques orientales, que habitaban el rea al este del
Mississippi, desde San Lorenzo hasta el golfo de Mxico, practicaban la agricultura junto
con la caza y la pesca, pero sus asentamientos ms que pueblos eran aldeas. Segn la leyenda, los indios ensearon a los puritanos de Nueva Inglaterra a fertilizar sus campos de maz
enterrando pescado junto a las semillas, lo que aument en gran medida la produccin.
En cualquier parte de las Amricas, desde los esquimales de las costas del rtico hasta
los desnudos habitantes de Tierra del Fuego, los vastos pero escasamente poblados continentes proporcionaban una mera subsistencia a los cazadores y recolectores primitivos.
5.
Segunda logstica de Europa
En algn momento hacia mediados del siglo XV, tras cien aos de cada y estancamiento,
la poblacin de Europa comenz a crecer de nuevo. La recuperacin y los ndices de
crecimiento no fueron uniformes por toda Europa (como siempre, haba diversidad regional), pero hacia los inicios del siglo XVI el crecimiento demogrfico ya se haba generalizado. Sigui constante a lo largo de esa centuria, posiblemente incluso acelerndose
en las ltimas dcadas. A principios del siglo XVII, sin embargo, este fuerte crecimiento
encontr los frenos habituales del hambre, la peste y la guerra, en especial la guerra de
los Treinta Aos, que diezm la poblacin de Europa Central. Hacia la mitad del siglo XVII,
salvo algunas excepciones entre las que destaca Holanda, el crecimiento de la poblacin
haba cesado y en algunas reas haba descendido. Estos lmites hacia mediados del
siglo XV y mediados del XVII marcan la segunda logstica de Europa. Dentro de ellos
ocurrieron otros cambios importantes, algunos puede que fortuitos y otros ntimamente
relacionados con los fenmenos demogrficos. En la ltima de esas dos fechas, las economas europea y mundial eran enormemente diferentes de lo que haban sido en el siglo XV.
La diferencia ms clara eran los horizontes geogrficos, de extraordinaria amplitud. El
perodo de crecimiento demogrfico se correspondi casi exactamente con la gran poca
de exploraciones martimas y descubrimientos que tuvo como consecuencia el establecimiento de todas las rutas ocenicas entre Europa y Asia, y, lo que sera an ms decisivo
para la historia mundial, la conquista y colonizacin del hemisferio occidental por parte de
los europeos. Estos acontecimientos, a su vez, proporcionaron a Europa un gran aumento
de las fuentes de recursos, reales y potenciales, y provocaron (junto con otras causas) importantes cambios institucionales en la economa europea, en especial respecto al papel del
gobierno en la economa.
116
Otra diferencia fundamental fue el pronunciado desplazamiento de los principales centros de actividad econmica dentro de Europa. Durante el siglo XV, las ciudades del norte
de Italia conservaron la primaca en los asuntos econmicos que haban ejercido a lo largo de
la Edad Media. Sin embargo, los descubrimientos portugueses las privaron de su monopolio en el comercio de las especias. Una serie de guerras que supusieron la invasin y ocupacin de Italia por parte de ejrcitos extranjeros acab interrumpiendo el comercio y las finanzas. La decadencia de Italia no fue inmediata o drstica, ya que los italianos tenan
reservas de capital, talento empresarial e instituciones econmicas muy refinadas para
aguantar durante varias generaciones. En cualquier caso, es probable que se tratara de una
decadencia ms relativa que absoluta, a causa del gran aumento en el volumen de comercio
europeo. No obstante, hacia la mitad del siglo XVII Italia haba cado a una posicin atrasada dentro de la economa europea, de la que no sali totalmente hasta el siglo XX.
Espaa y Portugal disfrutaron de una gloria fugaz como principales potencias econmicas de Europa. Lisboa sustituy a Venecia como gran puerto franco del comercio de las especias, y los Austrias espaoles, financiados en parte por el oro y la plata de su imperio
americano, se convirtieron en los monarcas ms poderosos de Europa. La riqueza de las Indias y de las Amricas, sin embargo, no se distribuy de forma uniforme dentro de los pases; como resultado de las polticas que se describirn y analizarn con ms detalle en las
prximas pginas, los gobiernos de estos pases malgastaron sus recursos y estrangularon
el desarrollo de instituciones econmicas vigorosas y dinmicas. Aunque ambas naciones
retuvieron sus vastos imperios de ultramar hasta los siglos XIX y XX, respectivamente, a mediados del XVII estaban ya en plena decadencia econmica, poltica y militar.
El este, centro y norte de Europa no participaron de forma significativa de la prosperidad comercial del siglo XVI. La Hansa alemana floreci en el siglo XV, pero decay despus. Aunque las causas principales de su decadencia fueron independientes de los grandes
descubrimientos, es probable que estos ltimos la precipitaran, al fortalecer el poder comercial de las ciudades holandesas e inglesas. El sur de Alemania y Suiza, tambin destacados comercialmente en el siglo XV, conservaron su prosperidad por un tiempo, pero, al
no estar ya en las rutas comerciales ms importantes ni tener puertos para beneficiarse del
aumento del comercio martimo retrocedieron, en trminos relativos, junto con el resto de
Europa Central y Oriental. Europa Central no tard en sumirse en guerras religiosas y dinsticas que agotaron su energa para la actividad econmica.
El rea que ms gan con los cambios asociados a los grandes descubrimientos fue la
regin que baan el mar del Norte y el canal de la Mancha: los Pases Bajos, Inglaterra y el
norte de Francia. Abierta al Atlntico y a mitad de camino entre el norte y el sur de Europa,
esta zona prosper enormemente en la nueva era del comercio mundial ocenico. A lo largo
del siglo XVI, sin embargo, Francia tambin estuvo inmersa en guerras religiosas y dinsticas, civiles e internacionales, y por lo general su gobierno sigui polticas desfavorables
para los negocios y la agricultura. Francia, por tanto, gan menos que los Pases Bajos e Inglaterra.
En la poca de los grandes descubrimientos, Inglaterra estaba pasando de su estado de
rea retrasada en la produccin de materias primas a ser un pas manufacturero. Su agricultura tambin comenz a orientarse ms hacia el comercio. La guerra de las Dos Rosas diezm las filas de la gran nobleza, pero dej a las clases medias urbanas y al campesinado casi
intactos. La decadencia de la gran nobleza reforz la importancia de la aristocracia menor,
5. Segunda logstica de Europa
117
la alta burguesa. La nueva dinasta Tudor, que subi al trono en 1485, al depender en gran
medida del apoyo de la alta burguesa, le dispens favores a cambio. Por ejemplo, cuando
Enrique VIII se rebel contra la Iglesia romana y decret la disolucin de los monasterios,
el principal beneficiario, despus de la Corona, fue la alta burguesa. Esta accin tuvo tambin el efecto secundario de mejorar el funcionamiento del mercado de la tierra y de fomentar la orientacin del mercado hacia la agricultura.
Flandes, ya entonces el rea cuya economa era la ms avanzada del norte de Europa, se
recobr lentamente de la gran depresin de la Baja Edad Media. Brujas fue decayendo
poco a poco como principal centro distribuidor para el comercio con el sur de Europa, y
Amberes subi hasta convertirse en el puerto y la ciudad ms importante del continente durante la primera mitad del siglo XVI. A consecuencia de alianzas dinsticas, las diecisiete
provincias de los Pases Bajos, desde Luxemburgo y Artois, en el sur, hasta Frisia y Groningen, en el norte, pasaron a depender de la Corona de Espaa a principios del siglo XVII.
Estaban, por tanto, en una posicin excelente para capitalizar las oportunidades comerciales del Imperio espaol. Sin embargo, en 1568 los Pases Bajos se rebelaron contra la dominacin espaola. La revuelta fue sofocada en las provincias del sur (la actual Blgica),
pero las siete provincias del norte obtuvieron su independencia como los Pases Bajos Unidos o Repblica de Holanda. Econmicamente, este episodio tuvo como consecuencia una
relativa decadencia de las provincias del sur, en parte porque el gobierno espaol promulg
muchas medidas duras de castigo y en parte porque los holandeses, que controlaban las
desembocaduras del ro Escalda, impedan que los barcos llegaran a Amberes. El comercio,
entonces, se desplaz hacia el norte y Amsterdam se convirti en la gran metrpoli comercial y financiera del siglo XVII.
Los cambios tecnolgicos en el arte de la navegacin y en la construccin de barcos fueron vitales para el xito de las exploraciones y los descubrimientos, y lo mismo se puede
decir, en relacin con la conquista de ultramar, de la introduccin de la plvora y su aplicacin por parte de los europeos a las armas de fuego. Hubo asimismo mejoras en las artes de
la metalurgia y en otros procesos industriales, aunque en su conjunto no es un perodo notable por el progreso tecnolgico. En las tcnicas agrcolas no se produjo ningn avance
comparable a la introduccin del sistema de rotacin trienal y el arado de ruedas, pero se
hicieron multitud de mejoras en la rotacin de las cosechas, en nuevos cultivos y en asuntos
similares.
1.
Poblacin y niveles de vida
A mediados del siglo XV la poblacin de Europa en total era del orden de 45 o 50 millones;
es decir, unos dos tercios del mximo alcanzado antes de la peste. A mediados del siglo XVII
las autoridades coinciden en ello, la poblacin rondaba los 100 millones. En 1600 deba de ser al menos igual de grande, si no ms, considerando el estancamiento y la posible
disminucin que tuvo lugar en la primera mitad del siglo XVII. Cules fueron las causas de
este crecimiento y del estancamiento y la disminucin subsiguientes?
Nunca hay una nica causa para la reanudacin del crecimiento de la poblacin. La incidencia de la peste y otras enfermedades epidmicas, al parecer, disminuy gradualmente
quiz como resultado de una creciente inmunizacin natural o de cambios ecolgicos que
118
afectan a los portadores. El clima tal vez mejorase ligeramente. Salarios reales ms altos en
el siglo XV, consecuencia del movimiento favorable en la relacin poblacin/tierra como resultado del anterior descenso de la poblacin, pudieron estimular los matrimonios ms tempranos y con ello un ndice de natalidad ms alto. En cualquier caso, gracias a la combinacin de ndices de mortalidad reducidos e ndices de natalidad ms elevados, la poblacin
de Europa comenz un crecimiento sostenido que se mantuvo a lo largo del siglo XVI, incluso despus de que hubieran cambiado las condiciones favorables iniciales.
El crecimiento de la poblacin en el siglo XVI, aunque general, no fue de ningn modo
uniforme. Existiendo en origen densidades desiguales y habindose producido el crecimiento en distintas proporciones, la poblacin de las distintas regiones de Europa variaba
considerablemente en densidad hacia el final del siglo. Italia, una economa madura, y
los Pases Bajos, una economa dinmica, tenan las densidades mayores, con 40 o ms habitantes por kilmetro cuadrado, aunque algunas reas, como Lombarda y la provincia de
Holanda, tenan 100 o ms. (Por hacer una comparacin, Italia en estos ltimos aos tena
unos 190 habitantes por kilmetro cuadrado, y los Pases Bajos, unos 350; la densidad de
Europa Occidental en conjunto era de unos 125 habitantes por kilmetro cuadrado.) Francia, con aproximadamente 18 millones de habitantes, tena una densidad de unos 34; la de
Inglaterra y Gales, con cuatro o cinco millones, era ligeramente menor. En el resto del continente, la poblacin estaba ms diseminada: 28 habitantes por kilmetro cuadrado en Alemania, 17 en Espaa y Portugal, 14 en Europa Oriental (excluyendo Rusia), y slo uno,
cinco o dos, aproximadamente, en Rusia y los pases escandinavos.
Como se ha dicho en el captulo 3, estas cifras muestran con claridad que la densidad de
poblacin estaba estrechamente relacionada con la productividad de la agricultura. Diferencias similares se encuentran dentro de cada pas. Por ejemplo, Wrttemberg, una de las
regiones agrcolas ms avanzadas de Alemania, tena una densidad de 44 habitantes por
kilmetro cuadrado. El sur de Inglaterra estaba mucho ms densamente poblado que Gales
o el norte del pas, y el norte de Francia y las regiones costeras mediterrneas de Provenza
y Languedoc, ms que las montaosas y estriles del Macizo Central. Las escasamente pobladas mesetas de Aragn y Castilla contrastaban con los rebosantes valles y las tierras bajas
de Andaluca y Valencia, al igual que las regiones de los Apeninos y de los Alpes de Italia
con el valle del Po y la Campagna romana. Sin embargo, se puede hablar de superpoblacin incluso en las regiones montaosas y estriles en la segunda mitad del siglo XVI. Prueba
de ello son las corrientes de emigrantes desde esas regiones a las ms densamente pobladas
pero ms prsperas llanuras y tierras bajas, aunque stas tambin estaban superpobladas.
En algunas zonas, los terrenos se iban dividiendo a medida que ms y ms gente intentaba
extraer su mera subsistencia de la tierra. En otras, el excedente de poblacin abandonaba el
campo, bien por voluntad propia o a la fuerza. La literatura de la Inglaterra isabelina hace
frecuentes referencias a los pendencieros mendigos que transitaban por los caminos y las
calles de las ciudades, mendigos cuya pobreza los empujaba con frecuencia a la delincuencia. En Espaa y Portugal, sus imperios coloniales les proporcionaban una salida para el
exceso de poblacin de hecho, haba incluso quejas de escasez de mano de obra y en
el norte de Europa se abogaba por la adquisicin de colonias como medio para solucionar el
exceso de poblacin. No obstante, en lo que respecta al conjunto de Europa, la emigracin
a ultramar en los siglos XVI y XVII fue casi insignificante; la mayora de las migraciones
eran interiores, incluso locales.
119
Como consecuencia de estas migraciones, la poblacin urbana creci ms rpidamente

que el total. Entre 1500 y 1600, Sevilla y Londres triplicaron su poblacin (hasta unos
150.000 habitantes en ambos casos), y la de Npoles se duplic (hasta quiz 250.000). Pars, ya entonces la ciudad ms grande de Europa, con ms de 200.000 habitantes, creci
hasta un cuarto de milln aproximadamente. Amsterdam pas de unos 10.000 habitantes a
finales del siglo XV a ms de 100.000 en las primeras dcadas del XVII. (Todas estas cifras
son aproximadas.) Aunque la elevacin del porcentaje de poblacin urbana fue tambin general, en el norte de Europa fue ms pronunciado que en las tierras mediterrneas, ya ms
urbanizadas al comienzo del perodo. A finales del siglo XVI, cerca de un tercio de la poblacin de Flandes y casi la mitad de la de Holanda viva en ciudades.
En algunos casos, el crecimiento de la poblacin urbana puede considerarse como un indicador favorable del desarrollo econmico, pero esto no era as en el siglo XVI. En aquella
poca, las ciudades funcionaban principalmente como centros comerciales y administrativos, ms que industriales. Muchas actividades manufactureras, como las industrias textil y
metalrgica, se emplazaron en el campo. La artesana practicada en las ciudades sola estar
organizada en gremios, que requeran largos aprendizajes e imponan otras restricciones
para el ingreso. Los emigrantes rurales raramente tenan la habilidad o las aptitudes necesarias para los trabajos de ciudad. Formaban en las ciudades un lumpenproletariat, un conjunto de mano de obra no cualificada y eventual, con frecuencia desempleada, que complementaba sus escasos ingresos mendigando y con pequeos hurtos. La miseria, el
hacinamiento y la suciedad de sus condiciones de vida ponan en peligro a toda la comunidad, hacindola ms vulnerable a una enfermedad epidmica.
La difcil situacin de los pobres de la ciudad y del campo se vio agravada por una prolongada cada de los salarios reales. Al crecer la poblacin ms rpidamente que la produccin agrcola, el precio de los alimentos, del cereal en particular, se elev con ms rapidez
que los salarios, circunstancia que se exacerb con el fenmeno de la revolucin de los
precios (vase el apartado La revolucin de los precios, ms adelante en este mismo captulo). A finales del siglo XVI, la presin de la poblacin sobre los recursos se hizo extrema, y en la primera mitad del XVII, una serie de malas cosechas, nuevos brotes de peste bubnica y otras enfermedades epidmicas, y la mayor incidencia y ferocidad de las guerras,
en particular la de los Treinta Aos, frenaron la expansin demogrfica. En algunas zonas
de Europa, sobre todo Espaa, Alemania y Polonia, la poblacin realmente descendi durante una parte o todo el siglo XVII.
2.
Exploracin y descubrimiento
No hay razn para suponer que existiera una estrecha relacin causal entre los fenmenos
demogrficos en Europa y los descubrimientos martimos que llevaron al establecimiento
del comercio directo entre Europa y Asia, as como a la conquista del Nuevo Mundo y su
asentamiento en l por parte de los europeos. El crecimiento de la poblacin estaba ya en
marcha antes de que tuvieran lugar los descubrimientos importantes, el comercio extraeuropeo durante los siglos XVI y XVII fue pequeo en comparacin con el intraeuropeo, y la
importacin de comestibles (diferentes de las especias), insignificante. Sin embargo, los
descubrimientos afectaron profundamente al curso del cambio de la economa en Europa.
120
En la Baja Edad Media se produjo un notable progreso tecnolgico en el diseo y la

construccin de barcos y en los instrumentos de navegacin. Navos de tres, cuatro y cinco
mstiles, con combinaciones de velas cuadradas y latinas capaces de navegar con el viento
en contra, sustituyeron a las galeras de remos con velas auxiliares del comercio medieval.
El timn de popa de bisagras sustituy al remo de direccin. Combinados, estos cambios
proporcionaron mucha ms maniobrabilidad y control de la direccin y se pudo prescindir
de los remeros. Los barcos se hicieron ms grandes, ms manejables, con mejores condiciones para navegar y con mayor capacidad de carga, pudiendo as hacer viajes ms largos.
La brjula magntica, adoptada probablemente de los chinos a travs de los rabes, redujo
significativamente el grado de conjetura que implicaba la navegacin. El desarrollo de la
cartografa proporcion mapas y cartas muy mejoradas.
Los italianos haban estado a la cabeza en el arte de la navegacin, condicin que no cedieron fcilmente, como ponen de relieve los nombres de Coln (Colombo), Caboto, Vespucio (Vespucci), Verrazano y otros. Ya en 1291 una expedicin genovesa en galeras de remos
haba comenzado a descender por la costa oeste de frica en un intento de llegar a India
por mar, pero no se volvi a saber de ella. Sin embargo, los italianos eran conservadores en
el diseo de sus barcos, y otros que tambin navegaban por mar abierto, especialmente los
flamencos, holandeses y portugueses, no tardaron en tomarles la delantera. Los portugueses, en particular, tomaron la iniciativa en todos los aspectos del arte marinero: diseo de
barcos, navegacin y exploracin (figuras 5.1 y 5.2). La visin y la energa de un hombre,
el prncipe Enrique, llamado el Navegante, fueron los principales factores del gran progreso en los conocimientos geogrficos y descubrimientos llevados a cabo por los europeos en
el siglo XV.
Enrique (1393-1460), un hijo menor del rey de Portugal, se consagr a fomentar la exploracin de la costa africana con el objetivo ltimo de alcanzar el ocano ndico. En su
castillo, situado en el promontorio de Sagres, en el extremo sur de Portugal, estableci
una especie de instituto de estudios avanzados al que llev astrnomos, gegrafos, cartgrafos y navegantes de todas las nacionalidades. Desde 1418 hasta su muerte envi expediciones casi de forma anual. Cuidadosa y pacientemente, sus marineros trazaron cartas
de las costas y las corrientes, descubrieron o redescubrieron y colonizaron las islas del
Atlntico, y establecieron relaciones con los jefes nativos de la costa africana. Enrique no
vivi para ver hecha realidad su mayor ambicin, pues, en el momento de su muerte, sus
marineros haban llegado poco ms all de Cabo Verde, pero el trabajo cientfico y de exploracin llevado a cabo bajo su patrocinio asent los cimientos para descubrimientos
posteriores.
Tras la muerte de Enrique, la actividad exploradora disminuy algo por falta de patronato
real y a causa del lucrativo comercio de marfil, oro y esclavos que los mercaderes portugueses llevaban a cabo con el reino nativo de Ghana. Sera el rey Juan II, que subi al trono
en 1481, quien reanudara las exploraciones a un ritmo acelerado. En pocos aos, sus navegantes llegaron casi hasta el extremo de frica. Dndose cuenta de que se encontraba a punto de conseguir el xito, en 1487 Juan envi dos expediciones. Costa abajo fue Bartolom
Daz, que dobl el cabo de Buena Esperanza (al que llam cabo de las Tormentas) en 1488;
por el Mediterrneo y por tierra hasta el mar Rojo fue Pedro de Covilho, quien reconoci
los lmites occidentales del ocano ndico desde Mozambique, en frica, hasta la costa malabar, en India. El camino estaba allanado para el siguiente viaje y el de mayor envergadura,
121
Figura 5.1 Descubrimientos portugueses en el siglo XV.
el que hara Vasco de Gama de 1497 a 1499 bordeando frica y llegando hasta Calcuta, en
India. Como resultado de enfermedades, motines, tormentas y dificultades tanto con los nativos hindes como con los numerosos mercaderes rabes que encontr, la expedicin de
Vasco de Gama perdi dos de sus cuatro naves y casi dos tercios de su tripulacin. Sin embargo, la carga de especias con la que volvi fue suficiente para pagar varias veces el coste
del viaje.
En vista de tales beneficios, los portugueses no perdieron tiempo en capitalizar su ventaja. En una decena de aos haban barrido a los rabes del ocano ndico y establecido
122
Figura 5.2 Carraca portuguesa.

Estos grandes y pesados barcos, diseados especialmente para el largo viaje a la India, sustituyeron a las carabelas, ms
pequeas y manejables, que haban hecho la mayor parte de las exploraciones de la costa africana durante el siglo XV.
(The National Maritime Museum, Londres.)
puestos de comercio fortificados desde Mozambique y el golfo Prsico hasta las legendarias islas de las Especias o Molucas. En 1513, uno de sus barcos arrib a Cantn, al sur de
China, y para mediados de siglo haban iniciado ya relaciones comerciales y diplomticas
con Japn.
En 1483 o 1484, mientras las tripulaciones de Juan II estaban todava abrindose camino
por la costa africana, un genovs que haba navegado al servicio de Portugal y estaba casado con una portuguesa, pidi al rey portugus que le financiara un viaje a travs del Atlntico para alcanzar el Oriente navegando hacia el oeste. Tal proposicin no constitua una
novedad. Segn la creencia general, la Tierra era una esfera. Pero, el plan era factible?
Cristforo Colombo (Coln), el genovs, pensaba que s, aunque el peso de la opinin estaba en contra suya. Los consejeros de Juan tenan una impresin ms correcta del tamao
del globo de la que tena Coln, que pensaba que la distancia desde las Azores hasta las islas de las Especias era poco ms que la longitud del Mediterrneo. Juan haba autorizado
ya antes expediciones al oeste de las Azores, financiadas con su dinero, pero esta vez concentr sus recursos en el proyecto ms prometedor de rodear frica y rechaz la proposicin de Coln.
ste persever. Apel a los monarcas espaoles, Fernando e Isabel, pero en aquel momento estaban ocupados en su guerra contra el reino moro de Granada y no tenan dinero
disponible para un plan tan arriesgado. Coln intent entonces interesar al pragmtico y
sobrio rey Enrique VII de Inglaterra, as como al rey de Francia, pero en vano. Por fin,
en 1492, Fernando e Isabel conquistaron Granada y, como una especie de celebracin de
la victoria, Isabel acord suscribir una expedicin. Coln iz velas el 3 de agosto de 1492 y
el 12 de octubre avist las islas que ms tarde seran conocidas como las Indias Occidentales.
123
Coln pensaba realmente que haba alcanzado las Indias. Aunque consternado por su evidente pobreza, llam indios a sus habitantes. Tras algunas semanas de reconocimiento por
las islas, volvi a Espaa para extender la buena nueva. Al ao siguiente regres con diecisiete barcos, 1.500 hombres y suficiente equipamiento (incluido ganado vacuno y otros
animales) para establecer una colonia permanente. Coln hizo en total cuatro viajes a los
mares occidentales y persisti hasta el final en la creencia de haber descubierto una ruta directa a Asia.
Inmediatamente despus de su vuelta de la primera expedicin, Fernando e Isabel pidieron al Papa una lnea de demarcacin para confirmar el ttulo de espaolas a las tierras
recin descubiertas. Esta lnea, que discurra de un polo a otro a una longitud de cien leguas (unas 330 millas nuticas) al oeste de las islas Azores y Cabo Verde, divida al mundo
no cristiano en dos mitades con vistas a su exploracin posterior, quedando reservada la
mitad occidental para los espaoles y la mitad oriental para los portugueses. Al ao siguiente (1494), en el Tratado de Tordesillas, el monarca portugus convenci a los reyes espaoles para que la lnea se estableciera 210 millas nuticas ms al oeste que la de 1493.
Esto hace pensar que los portugueses podan conocer ya la existencia del Nuevo Mundo, ya
que la nueva lnea situaba la giba de Sudamrica la cabeza de playa que ms tarde sera
Brasil en el hemisferio portugus. En 1500, en el primer viaje comercial portugus importante despus de la vuelta de Vasco de Gama, Pedro de Cabral naveg directamente al
saliente y lo reclam para Portugal antes de continuar hacia la India.
Mientras tanto, los exploradores de otras naciones dieron ms noticias del descubrimiento de Coln (figura 5.3). En 1497, Giovanni Caboto, un marinero italiano que viva en
Inglaterra, consigui el respaldo de los mercaderes de Bristol para un viaje en el que descubri Terranova y Nueva Escocia. Al ao siguiente, l y su hijo Sebastin condujeron una
expedicin ms grande para explorar la costa norte de Norteamrica, pero, como no trajeron consigo especias, metales preciosos u otras mercancas vendibles, sus patrocinadores
comerciales perdieron el inters. Caboto tampoco consigui convencer a Enrique VII de
que proporcionara apoyo financiero, aunque el rey le dio una modesta recompensa de diez
libras por plantar la bandera inglesa en el Nuevo Mundo. Los mercaderes franceses enviaron
a otro italiano, Verrazano, para descubrir un paso occidental a la India en el decenio de 1520.
Una dcada despus, el francs Jacques Cartier hizo el primero de tres viajes que tuvieron como resultado el descubrimiento y la exploracin del ro San Lorenzo. Cartier tambin reclam para Francia la zona despus conocida como Canad; sin embargo, al no poder
encontrar el esperado paso a la India, los franceses, igual que los ingleses, no mostraron
mayor inters inmediato en el Nuevo Mundo, salvo para pescar en los grandes bancos de
Terranova.
En 1513, el espaol Balboa descubri el mar del Sur, nombre que dio al ocano Pacfico, ms all del istmo de Panam. Para el decenio de 1520 los espaoles y otros navegantes haban explorado ya toda la costa este de las dos Amricas desde Labrador hasta el Ro
de la Plata. Cada vez estaba ms claro, no slo que Coln no haba encontrado las Indias,
sino que no era fcil atravesar el centro del nuevo continente. En 1519, Fernando Magallanes, un portugus que haba navegado por el ocano ndico, convenci al rey de Espaa
para que le dejara encabezar una expedicin de cinco barcos a las islas de las Especias yendo por el mar del Sur. Magallanes no tena intencin de circunnavegar el globo, ya que esperaba toparse con Asia a unos das de navegacin ms all de Panam, dentro de la rbita
124
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Posesiones:
Lnea de
demarcacin,
7 junio 1494
Figura 5.3 Viajes de descubrimiento del mundo, siglos XV y XVI.
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l,
Lnea de
demarcacin,
7 junio 1494
Espaol Portugus
,
ke
ra
D
125
espaola que determinaba el Tratado de Tordesillas. Su principal problema, desde su punto

de vista, era encontrar un paso a travs o alrededor de Sudamrica. As lo hizo, y el tormentoso y traidor estrecho que descubri an lleva su nombre. El mar pacfico (Mare Pacificum) al que fue a parar, sin embargo, no le rindi riquezas, sino largos meses de hambre,
enfermedad y finalmente la muerte para l y la mayora de su tripulacin. Los restos de su
flota vagaron sin rumbo por las Indias Orientales durante varios meses. Por fin, uno de los
lugartenientes de Magallanes, Sebastin Elcano, consigui llevar el nico barco superviviente y su exigua tripulacin a travs del ocano ndico y de vuelta a Espaa al cabo de
tres aos, convirtindose en el primer hombre que haba navegado enteramente alrededor
de la Tierra.
3.
La expansin en ultramar y sus consecuencias en Europa
El primer siglo de la expansin europea en ultramar y la conquista colonial es decir, el

siglo XVI perteneci casi en exclusiva a Espaa y Portugal. El rango que estas dos naciones han conseguido en la historia es resultado principalmente de haber sido las pioneras en
el descubrimiento, exploracin y explotacin del mundo no europeo.
Con anterioridad al siglo XVI haban permanecido al margen de la corriente principal de
la civilizacin europea; ms tarde, su poder y prestigio decayeron rpidamente hasta llegar,
a comienzos del siglo XIX, a un estado de somnolencia prximo a la muerte aparente. Sin
embargo, en el siglo XVI sus dominios eran los ms extensos, y su riqueza y poder, los ms
grandes del mundo.
Hacia 1515, los portugueses se haban hecho los dueos del ocano ndico. Vasco de
Gama haba regresado a la India en 1501 con instrucciones de detener el comercio rabe
con el mar Rojo y Egipto por medio del cual los venecianos obtenan las especias que distribuan por Europa. En 1505, Francisco de Almeida parti como primer virrey portugus
de la India. Conquist o fund diversas ciudades y estableci fuertes en las costas de frica
oriental y de la India, y en 1509 destruy completamente una gran flota musulmana en la
batalla de Diu. En el mismo ao, Alfonso de Albuquerque, el ms grande de los virreyes
portugueses, asumi sus responsabilidades y complet el sometimiento del ocano ndico.
Tom Ormuz a la entrada del golfo Prsico y estableci un fuerte en Malaca, en el estrecho
paso entre la pennsula de Malaya y Sumatra, un puesto que controlaba el paso a las islas Clebes y Molucas, de donde venan las especias ms valiosas. Finalmente, en 1515 conquist
Ceiln, la clave del dominio del ocano ndico. Su intento de tomar Aden a la entrada del mar
Rojo fue, en cambio, rechazado, y los portugueses no pudieron mantener un monopolio efectivo del comercio de las especias por mucho tiempo. Albuquerque estableci su capital en
Goa, en la costa malabar; Goa y Diu siguieron siendo posesiones portuguesas hasta 1961.
Los portugueses tambin entablaron relaciones comerciales con Siam y Japn. En 1557 se establecieron en Macao, en la costa sur de China, colonia que mantuvieron hasta 1999. A causa
de su escasa poblacin, no intentaron conquistar o colonizar el interior de la India, frica o
las islas, contentndose con controlar las rutas martimas desde los fuertes estratgicos y los
puestos comerciales.
Aunque al principio pareciera menos prometedor, el imperio espaol con el tiempo result ser ms provechoso incluso que el de Portugal. Frustrados en su bsqueda de las espe-
126
cias, pero estimulados por unas pocas baratijas robadas a los salvajes de las islas del Caribe, los espaoles volvieron rpidamente en busca de oro y plata. Sus continuos esfuerzos
por encontrar un paso a la India no tardaron en revelar la existencia de ricas civilizaciones
en el interior de Mxico y el norte de Sudamrica. Entre 1519 y 1521, Hernn Corts llev
a cabo la conquista del Imperio azteca en Mxico. Francisco Pizarro conquist el Imperio
inca en Per en el decenio de 1530. A fines del siglo XVI, los espaoles ejercan un poder
efectivo sobre todo el hemisferio, desde Florida y el sur de California, en el norte, hasta
Chile y el Ro de la Plata, en el sur (con la excepcin de Brasil). Al principio se dedicaron
al saqueo, arrebatando a los nativos todas las riquezas que pudieran llevar consigo; cuando
esta fuente se agot, lo que no tard en ocurrir rpidamente, introdujeron mtodos de minera europeos en las ricas minas de plata de Mxico y de los Andes.
A diferencia de los portugueses, los espaoles desde el principio se encargaron de colonizar y poblar las zonas conquistadas. Llevaron de Europa tcnicas, equipamiento e instituciones (incluida su religin), que impusieron por la fuerza a la poblacin india. Adems de
la cultura y las manufacturas europeas, los espaoles introdujeron productos naturales antes desconocidos en el hemisferio occidental, entre ellos el trigo y otros cereales (excepto
el maz, que viaj en direccin contraria), la caa de azcar, el caf, las verduras y frutas
ms comunes (entre ellas los ctricos), y muchas otras formas de vida vegetal. Los indios
precolombinos no tenan ms animales domesticados que los perros y las llamas. Los espaoles introdujeron caballos, ganado vacuno, ovejas, asnos, cabras, cerdos y la mayora de
las aves de corral.
Otros rasgos de la civilizacin europea que tambin entraron en Amrica, tales como las
armas de fuego, el alcohol y las enfermedades europeas de la viruela, el sarampin y el tifus, se extendieron rpidamente y con efectos mortales. La poblacin nativa poda sumar
un total de 25 millones en tiempo de Coln (algunos expertos estiman un nmero mucho
mayor), pero a finales del siglo XVI los mencionados elementos destructores la haban reducido a no ms de unos pocos millones. Para remediar la escasez de mano de obra, los espaoles introdujeron ya en 1501 esclavos africanos en el hemisferio occidental. Hacia 1600 la
mayor parte de la poblacin de las Indias Occidentales estaba constituida por africanos y
mestizos; en el continente, en cambio, los esclavos no tuvieron tanta importancia, salvo en
Brasil y en el norte de Sudamrica.
El trasplante de la cultura europea, junto con la modificacin y la ocasional extincin de
culturas no occidentales, constituy el aspecto ms dramtico e importante de la expansin
de Europa. Sin embargo, esta expansin tambin tuvo su correspondiente reaccin. La propia cultura europea experiment modificaciones sustanciales.
En el aspecto econmico, la expansin tuvo como consecuencia un gran aumento en el
volumen y la variedad de los objetos de comercio. En el siglo XVI, las especias de Oriente y
los lingotes de Occidente constituan una aplastante proporcin de las importaciones del
mundo colonial. Todava en 1594, por ejemplo, el 95% del valor de las exportaciones legales de las colonias espaolas en el Nuevo Mundo consista en lingotes de oro y plata. No
obstante, otras mercancas entraron en la corriente del comercio, aumentaron gradualmente
en volumen, y hacia los siglos XVII y XVIII llegaron a eclipsar las exportaciones originales
de ultramar a Europa. Tintes exticos como el ndigo y la cochinilla dieron color a los tejidos
europeos y los hicieron ms alegres y fciles de vender tanto en Europa como en ultramar.
El caf de frica, el cacao de Amrica y el t de Asia se convirtieron en bebidas europeas
127
bsicas. El algodn y el azcar, aunque ya conocidos en Europa, nunca haban sido producidos o comercializados a gran escala. Cuando la caa de azcar fue trasplantada a Amrica, la produccin de azcar aument enormemente y tal exquisitez pas a estar al alcance
del presupuesto de los europeos corrientes. La introduccin de las mercancas de algodn
de la India, al principio un lujo reservado a los ricos, llev al establecimiento de una de las
mayores industrias europeas, dependiente de la materia prima importada de Amrica y
abastecedora principalmente de las masas. La porcelana china tuvo una historia similar. El
tabaco, una de las contribuciones americanas a la civilizacin ms clebres y controvertidas, pronto adquiri popularidad en Europa a pesar de los decididos esfuerzos tanto de la
Iglesia como del Estado para erradicarlo. En aos posteriores, las frutas tropicales y los
frutos secos complementaron la dieta de los europeos, y las pieles y los cueros, las maderas exticas y las nuevas fibras pasaron a constituir una parte importante de los productos
europeos.
Muchos alimentos antes desconocidos en Europa, pese a no importarse en grandes cantidades, se introdujeron y naturalizaron, convirtindose en elementos fundamentales de la
dieta. De Amrica se importaron las patatas, los tomates, las judas verdes, los chayotes, los
pimientos rojos, las calabazas y el maz, as como el pavo domesticado, que lleg a Europa
desde Mxico. El arroz, originalmente de Asia, se naturaliz tanto en Europa como en
Amrica.
4.
La revolucin de los precios
El flujo de oro y, sobre todo, de plata de las colonias espaolas aument enormemente las
reservas europeas de los metales monetarios, triplicndolas al menos en el curso del siglo XVI. El gobierno espaol intent prohibir la exportacin de lingotes, pero result imposible. En cualquier caso, el propio gobierno fue el peor infractor, pues enviaba enormes
cantidades a Italia, Alemania y los Pases Bajos para pagar sus deudas y financiar sus interminables guerras. Desde esos pases, as como desde la propia Espaa en movimientos de
contrabando, los metales preciosos se extendieron por toda Europa. El resultado ms visible e inmediato fue un alza espectacular y prolongada (pero irregular) de los precios. A finales del siglo XVI, los precios eran, en general, alrededor de tres o cuatro veces ms altos
de lo que lo haban sido a principios del siglo. Por supuesto, la subida de los precios variaba bastante de una regin a otra y segn la clase de productos. Los precios suban antes y
ms en Andaluca, cuyos puertos eran los nicos centros de comercio legales para la importacin y distribucin del oro y la plata de Amrica, que en la distante y atrasada Rusia. El
precio de los alimentos especialmente el grano, la harina y el pan subi ms que la
mayora del resto de los artculos. En general, la subida de los salarios qued bastante rezagada con respecto a la de los precios de las mercancas, con lo que se produjo un severo
descenso en los salarios reales.
El fenmeno de la revolucin de los precios ha ocasionado innumerables, casi interminables, discusiones entre los expertos, la mayora de ellas innecesarias, con respecto a sus
mecanismos, sus consecuencias e incluso sus causas. Se ha sealado que un aumento en la
produccin de plata en Centroeuropa, que comenz a finales del siglo XV, y las importaciones de oro procedente de frica por parte de los portugueses, se sumaron a las reservas de
128
dinero y contribuyeron a la subida de los precios. Las devaluaciones monetarias llevadas a

cabo por soberanos sin dinero ni escrpulos estimularon los aumentos en los precios nominales. Tambin se ha alegado que el incremento de la poblacin fue un factor ms importante que el de las reservas en metlico en la elevacin de los precios, argumento que pasa
por alto la distincin entre el nivel de precios general (medio) y los precios relativos. Las
consecuencias atribuidas a la revolucin de los precios van desde el empobrecimiento del
campesinado y la nobleza al nacimiento del capitalismo.
En perspectiva, parece que muchas de las consecuencias atribuidas a la revolucin de los
precios son tan exageradas como mal atribuidas. Si bien el aumento porcentual de los precios a lo largo del siglo es impresionante, no es nada comparado con el que experimentaron
en la segunda mitad del siglo XX en una base anual. Es probable que las fuertes fluctuaciones a corto plazo tanto hacia arriba como hacia abajo causaran un desastre mayor que
la inflacin general a largo plazo. Lo que es indudable es que la revolucin de los precios,
como cualquier inflacin, redistribuy los ingresos y la riqueza, tanto de los individuos como
de los grupos sociales. Aquellos cuyos ingresos dependan de la oscilacin de los precios
mercaderes, artesanos, terratenientes que cultivaban su propia tierra, campesinos con posesiones seguras y que producan para el mercado se beneficiaron a costa de los asalariados y de aquellos cuyos ingresos eran fijos o cambiaban lentamente pensionistas, muchos
rentistas y campesinos con arriendos desorbitados. Aunque el aumento de la poblacin
no caus el crecimiento (absoluto) de los precios, seguramente desempe un papel importante en el retraso de los salarios, al tiempo que la agricultura y la industria se mostraron
incapaces de absorber el excedente de mano de obra. Pero la causa fundamental de la situacin no fue un problema monetario, sino ms bien el resultado de las interrelaciones entre
el comportamiento demogrfico y la productividad agrcola.
5.
Tecnologa agrcola y productividad
La explicacin simple para el cese del crecimiento demogrfico en el siglo XVII es que la
poblacin haba sobrepasado su capacidad para alimentarse de forma adecuada. Por debajo
de esto hay una explicacin algo ms compleja: el fracaso de la tecnologa agrcola para
avanzar de forma significativa, con el consiguiente estancamiento, o incluso una probable
disminucin, de la productividad agrcola media.
Sin embargo, pocas generalizaciones sobre la agricultura europea son totalmente vlidas
debido a la diversidad regional; incluso lo que se afirma en la frase anterior debe aceptarse
con matices, en particular en lo que se refiere a los Pases Bajos holandeses. No obstante,
pueden avanzarse algunas generalizaciones con slo pequeas reservas. En primer lugar,
por lo que respecta a Europa en su conjunto y a cada una de sus principales subdivisiones
geogrficas, la agricultura segua siendo, con diferencia, la actividad econmica ms importante, al ocupar dos tercios o ms de la poblacin activa en los Pases Bajos holandeses
y hasta un 90 o un 95% en el norte y el este de Europa. Segundo, desde un punto de vista
humano y social, el trabajo manual representaba el principal factor de produccin. Por supuesto, el suelo, las semillas y la humedad eran fundamentales, los animales de tiro y otros
tipos de ganado eran casi omnipresentes, cuando no estrictamente esenciales, y los fertilizantes, muy codiciados. Pero el trabajo humano constitua el factor de produccin esencial.
129
Los arados (de diversas variedades, de acuerdo con el tipo de suelo y de cultivo), hoces y
mayales eran los instrumentos principales del equipamiento bsico, y todos requeran un
gran complemento de labor manual para hacerlos eficaces.
Menos segura, y sujeta a ms excepciones regionales, es la siguiente generalizacin final. En lo referente al conjunto de Europa, la productividad agrcola media en el siglo XVI,
con toda probabilidad no fue mayor que en el XIII, y al parecer disminuy algo en el XVII.
Al menos esto sugieren los testimonios de las proporciones de cosecha por semilla. Por
desgracia, no tenemos testimonios fiables de la produccin por unidad de tierra o trabajo
(salvo algunas zonas de Italia, donde la produccin por unidad de tierra pudo aumentar ligeramente, aunque se cree que a costa de la productividad de la mano de obra). Las proporciones de cosecha por semilla para los principales cereales no eran ms de cuatro o cinco a
uno para Europa en su conjunto, oscilando de dos o tres a uno en algunas partes de la Europa Oriental hasta diez o ms a uno en las reas ms favorecidas de los Pases Bajos y posiblemente en algn otro lugar. Incluso es casi seguro que estas bajas proporciones disminuyeron algo ms en el siglo XVII en la mayor parte de las zonas. (Proporciones comparables
hoy, usando los mejores mtodos, son 40 o 50 a uno.) Probablemente, el ganado no tena
ms de un tercio o la mitad del peso de los animales actuales, aunque era algo ms grande en
las reas ms avanzadas. Se puede hacer la misma comparacin con la produccin de leche.
Las proporciones de cosecha/semilla no son medidas infalibles de la productividad agrcola. La cosecha por acre de tierra sembrado podra haberse incrementado con un uso ms
generoso de la simiente, por ejemplo, o la productividad por unidad de trabajo usando menos trabajo con la misma cantidad de simiente. No obstante, parece poco probable que alguna de ellas aumentara de forma significativa, y ambas pudieron disminuir ligeramente
hacia fines del siglo XVI o en la primera mitad del XVII.
Aunque apenas hay testimonio emprico directo del descenso de la productividad tanto
en la tierra como en el trabajo, existen buenas razones tericas para suponer que ste se
produjo. En primer lugar, es probable que en vez de utilizar menos mano de obra por toneladas o menos simiente por hectrea, se aplicara ms trabajo a la tierra, debido al crecimiento de la poblacin. Si bien esto pudo redundar en modestos crecimientos de la produccin total, seguramente signific un rendimiento medio ms bajo por hombre-ao (es decir,
en la productividad laboral). En segundo lugar, hay pruebas evidentes de que se roturaron
nuevas tierras, se cultivaron terrenos antes baldos (brezales y pantanos, etc.) y se convirtieron pastos en tierras arables. En el caso de los terrenos baldos, normalmente menos frtiles que los ya arados, se esperara, como es natural, una cosecha media ms baja esto es,
un descenso en la productividad de la tierra. En algunos casos, la cosecha en los terrenos
que eran pastos pudo mejorar temporalmente gracias al aumento de la fertilidad proporcionado por los desechos animales. Pero la reduccin de la tierra de pasto trajo consigo otras
consecuencias menos favorables, a saber, una reduccin del ganado, sobre todo bovino.
Hay pruebas directas e indirectas de una cada en el consumo de carne en el siglo XVI, con
consecuencias adversas para la nutricin y la salud de la poblacin. Adems, la disminucin del ganado implica una menor cantidad de abono para fertilizar una tierra ya cultivada
en exceso. Era, aparentemente, un crculo vicioso.
Para apreciar las dimensiones totales del problema, no obstante, es necesario considerar
las diversas variaciones regionales y no slo en s mismas, sino por sus implicaciones en el
futuro.
130
En la periferia norte y oeste de Europa Finlandia, la mayor parte de Suecia excepto su

extremo sur (Escania), Noruega, Gales, Cornualles y gran parte de Irlanda predominaba
la agricultura de subsistencia. Las tierras estaban escasamente pobladas, sobre todo las zonas ms septentrionales, que posean enormes regiones de bosques vrgenes. An se aplicaban tcnicas primitivas de tala y quema, aunque en las regiones ms pobladas se practicaba
un mtodo menos antieconmico, el de doble cultivo. La cra de ganado de forma primitiva
era importante, sobre todo en las zonas montaosas. Los principales cultivos eran el centeno, la cebada y la avena (el trigo no crece con el fro, en climas hmedos con veranos cortos); el lino y el camo se cultivaban por su fibra, para tejer ropa en casa. A causa de la relativa abundancia de suelo, las tenencias de tierra eran variables, con la propiedad de la
mayor parte de sta a nombre de los jefes o seores de clanes o tribus. La organizacin social era jerrquica, pero sin esclavitud o lazos de servidumbre.
En la Europa al este del Elba y al norte del Danubio (incluida la Rusia europea), en
cambio, la esclavitud personal o servidumbre era el rasgo caracterstico de las relaciones
sociales al inicio del perodo y se increment ms o menos de forma continua durante el
mismo, a medida que los poderosos seores fueron usurpando las tierras y la libertad de los
pocos campesinos independientes que quedaban, tanto por medios legales como ilegales.
sta era la regin de Gutsherrschaft, es decir, el sistema de explotacin directa de grandes
fincas en beneficio de los seores del territorio. El estatus de los campesinos, ya precario
en el siglo XV, fue reducindose en Rusia y partes de Polonia a uno no muy distinto de la
esclavitud. Los campesinos estaban obligados a prestar servicio al seor cinco o seis das
por semana y, en algunos casos, eran comprados y vendidos separados de las tierras por las
que tanto se afanaban. La tecnologa agrcola era relativamente primitiva; empleaba bien el
sistema de rotacin doble o el de rotacin triple. La proporcin de cosecha por simiente era
baja incluso para los patrones de la poca, con una media de no ms de tres a uno. En las
tierras adyacentes al mar Bltico, o en los ros navegables que llevaban a l, la produccin
para exportar a los mercados de Europa Occidental supona un potente estmulo para especializarse en cereales (principalmente centeno) y otras cosechas comerciables; en los dems lugares (esto es, en la mayor parte de Europa Oriental), la produccin se orientaba sobre todo al autoabastecimiento local.
El rea del Mediterrneo, a pesar de la relativa uniformidad del clima y de las semejanzas en los tipos de suelo, era tan diversa que no admite la generalizacin. Slo en
Italia las tenencias de tierra variaban desde las pequeas y avanzadas fincas de campesinos propietarios y de granjeros arrendatarios independientes del Piamonte y del extremo
norte, a las grandes fincas cultivadas por braceros pobres y empleados temporeros en
Sicilia y el sur. En el medio haba una gran variedad de tenencias, o regmenes de propiedad, predominando los mezzadria (aparceros). Italia tambin tena la agricultura ms
diversificada de Europa. Los cereales, aun siendo importantes, lo eran bastante menos
que en los dems lugares. El arroz, que produca ms que los cereales convencionales,
se cultivaba en el valle bajo del Po y a lo largo de la costa del Adritico. La vid y el
olivo, cultivados en toda la cuenca mediterrnea, eran especialmente importantes en Italia, que tambin cultivaba frutas (incluyendo ctricos en el sur), verduras, forrajes y cultivos industriales, como las plantas de las que se obtenan los tintes vegetales para la industria textil. Sin embargo, a pesar de su diversificacin, la produccin agrcola italiana
no pudo aguantar el ritmo del crecimiento demogrfico; el cultivo y el pastoreo excesi-
131
vos se cobraron su precio, con la deforestacin y la erosin del suelo, entre otras consecuencias.
Espaa, con frtiles regiones costeras en el este y el sur, cadenas montaosas en el norte
y otras zonas, y la meseta 1 que ocupa la parte central de la pennsula Ibrica, su rasgo geogrfico ms caracterstico, presentaba casi tanta variedad como Italia. La agricultura espaola recibi una rica herencia de sus predecesores musulmanes. Los pueblos rabes y moros que haban habitado en Valencia y Andaluca antes de la reconquista eran excelentes
hortelanos y llevaron el arte del regado a un alto nivel. Desafortunadamente, los monarcas
espaoles, impulsados por el fanatismo religioso, dilapidaron esta herencia. En el mismo
ao en que conquistaron el reino de Granada y Coln descubri Amrica decretaron la expulsin de los judos (tambin expertos agricultores, adems de artesanos) del reino. La
cada de Granada tambin provoc el xodo de muchos sbditos moros aun antes de que se
les enfrentara a la opcin de convertirse o huir, diez aos despus. Los que se convirtieron,
llamados moriscos 2, siguieron constituyendo la columna vertebral y el nervio de la economa agrcola en el sur de Espaa durante otro siglo, antes de ser igualmente expulsados en
1609. Los cristianos que los reemplazaron fueron incapaces de conservar los intrincados
sistemas de regado y otros aspectos de la sumamente productiva agricultura mora. Ello se
debi en parte tanto a la falta de incentivos como a la de conocimientos y habilidad. En el
siglo XVI, en toda Espaa la tierra estaba concentrada en enormes propiedades pertenecientes a la aristocracia y a la Iglesia, el mayor terrateniente de todos. Pero se trataba de propietarios ausentes que, por medio de capataces u otros intermediarios, dejaban la tierra en pequeas parcelas a aparceros, o arrendatarios a corto plazo, a quienes faltaba tanto el capital
como el incentivo para conservar el sistema rabe. Muchos campesinos cayeron en el peonaje, un estatus no muy lejano de la servidumbre. Adems, con el alza de los precios resultante de la afluencia de la plata y el oro americanos, muchas tierras, tanto en los valles frtiles como en la rida meseta, se dedicaron al cultivo de cereales. Aun as, la produccin de
grano no era suficiente para alimentar a la poblacin, y Espaa empez a depender cada
vez ms de las importaciones de trigo y otros cereales.
Otro obstculo al que se enfrent la agricultura espaola fue la rivalidad entre campesinos y propietarios de ganado lanar. La lana merina espaola tena una gran demanda en los
Pases Bajos y otros centros de la industria textil. Los pastores seguan la prctica de la
trashumancia, es decir, el traslado de los rebaos de los pastos montaosos en verano a los
de las tierras bajas en invierno (figura 5.4). La trashumancia no era privativa de Espaa. Se
practicaba en toda regin de Europa con zonas montaosas inadecuadas para el cultivo desde el sur de Italia hasta Noruega; en nuestros das, todava se practica con el ganado lechero en Suiza. Pero el sistema espaol era inusual por la longitud de sus caadas y por su organizacin. Las caadas, protegidas por legislacin real, cubran la totalidad de Espaa
desde las montaas de Cantabria, en el norte, hasta los valles de Andaluca y Extremadura,
en el sur. Los ganaderos, organizados en un gremio o asociacin comercial llamado la Mesta, constituan un poderoso grupo de presin en la corte. Los rebaos trashumantes se podan gravar fcilmente en lugares de peaje estratgicos, su lana era valiosa, produca ganancias en efectivo (a diferencia de muchas cosechas de los campesinos), y tambin se gravaba
con facilidad al exportarla. Los monarcas, siempre vidos de ingresos tributarios, concedieron a la Mesta privilegios especiales por ejemplo, el pastoreo en terrenos comunales, lo
que fue en detrimento de la agricultura a cambio del aumento en los impuestos. Los pri-
132
Figura 5.4 Las rutas de trashumancia en Espaa.
vilegios de la Mesta, junto con otras medidas gubernamentales poco inteligentes, como el
intento de fijar precios mximos para el trigo durante la gran inflacin conocida como la revolucin de los precios, no contribuyeron a estimular mejoras tcnicas en un sistema de
tenencia de la tierra que ya de por s las desalentaba. La productividad de la agricultura espaola era probablemente la ms baja de Europa Occidental. En el siglo XVII, con el descenso de la poblacin, muchas explotaciones se abandonaron por completo.
133
En otras partes de Europa Occidental (concretamente, Francia al norte del Macizo Central, Alemania al oeste del Elba, Dinamarca y Escania, la mayor parte de Inglaterra) predominaba el sistema de campos abiertos, herencia del sistema manorial de la Edad Media.
Hay que hacer excepciones por lo que respecta a las zonas de relieve accidentado o montaosas (por ejemplo, gran parte de Suiza) y a grandes reas del oeste de Francia, en las que
los pequeos campos cercados (bocage) se entremezclaban con los campos abiertos, y especialmente, a ciertas zonas de los Pases Bajos que se estudiarn con mayor detalle. Para
describir el sistema de tenencia de la tierra se usa a veces el trmino alemn Grundherrschaft. Los seores del territorio se haban transformado en simples propietarios; cobraban
las rentas en dinero o en especie, pero los servicios de mano de obra, ya escasos en la Baja
Edad Media, se haban extinguido, aunque los seores retuvieron derechos especiales y privilegios en algunas zonas. El cambio de la propiedad de la tierra se hizo ms comn, y aumentaron los pequeos campesinos propietarios, as como los granjeros arrendatarios independientes. Se ha estimado que unos dos tercios de los campesinos ingleses posean
tenencias seguras feudos, arriendos o arriendos vitalicios. Aunque se dieron casos de fusin de propiedades a cargo de grandes terratenientes alrededor de un 10% del territorio
de Inglaterra estaba cercado en el siglo XVI, principalmente para pastos de ovejas, en
comparacin los campesinos salieron ganando.
Las pequeas propiedades y los granjeros arrendatarios independientes eran ms numerosos cerca de las ciudades, donde su produccin era vital para mantener a la poblacin. En
los dems lugares haba dos tipos principales de tenencia, con muchas variaciones y gradaciones. Los arrendamientos a largo plazo eran comunes en Inglaterra (algunos arriendos
por costumbre eran incluso heredables), partes de Alemania y el norte de Francia. Los campesinos pagaban rentas fijas en especie o, con ms frecuencia, en efectivo, se provean
de su propio ganado, equipo y semillas, y tomaban sus propias decisiones, excepto cuando
estaban obligados por la costumbre comunitaria o en zonas de agricultura de campo abierto divididas en muchas franjas. El otro tipo principal de tenencia era la aparcera, llamada
metayage en Francia, donde era muy habitual al sur del Loira. En ese sistema, el propietario proporcionaba todo o parte del capital y el equipo, comparta los riesgos y la toma
de decisiones (o las tomaba l mismo) y se quedaba con una parte de la cosecha, normalmente la mitad. (Tambin poda encargarse de comerciar la parte del campesino, situacin que se prestaba a la explotacin y el abuso.) Una variacin de este ltimo sistema,
llamada fermage, se practicaba en la zona septentrional del centro de Francia y en algunas
otras partes de Europa. En este sistema, un fermier (granjero) importante arrendaba toda
una finca, o incluso varias, por un alquiler fijo en efectivo, y a continuacin subarrendaba la tierra en parcelas ms pequeas a campesinos en arriendos a corto plazo o como
aparceros. Los propietarios perdan as todo contacto funcional con la agricultura, convirtindose en meros rentiers (rentistas). En manos de fermiers capaces, este sistema poda
producir excelentes resultados en trminos de mejores tcnicas y beneficios, pero tambin se prestaba a la imposicin de arrendamientos exagerados y a la explotacin de los
campesinos.
La zona agrcola ms avanzada de Europa eran los Pases Bajos, especialmente los del
norte, con su centro en la provincia de Holanda. A finales del siglo XV, la agricultura holandesa y flamenca era ya ms productiva que la media europea, gracias a la oportunidad
que supona abastecer a las ciudades vecinas y a los trabajadores de la industria textil. Asi-
134
mismo, a causa de su mtodo de asentamiento en la Edad Media, la poblacin rural holandesa gozaba de mayor libertad que la de regiones anteriormente organizadas de forma
manorial. A lo largo de los siglos XVI y XVII, la agricultura holandesa experiment un
cambio impresionante por el cual merece que se la denomine la primera economa agrcola moderna. La modernizacin de la agricultura estuvo ntimamente ligada al tambin
impresionante nacimiento de la superioridad comercial holandesa; sin la una, no podra haberse dado la otra. La clave del xito de la agricultura holandesa fue la especializacin, que
hizo posible en primera instancia la sostenida demanda de las prsperas y crecientes ciudades holandesas, pero que, con el tiempo, dara lugar a que los quesos holandeses, por ejemplo, pudieran venderse en los mercados de Espaa e Italia. En lugar de intentar producir lo
mximo posible en mercancas (agrcolas y no agrcolas) necesarias para su propio consumo, como hacan la mayora de los campesinos en el resto de Europa, los granjeros holandeses intentaban producir lo ms posible para el mercado, comprando tambin a travs de
ste muchos bienes de consumo, as como bienes intermedios y de capital. En algunos casos, los granjeros comercializaban su produccin total de trigo, comprando centeno, ms
barato, para su consumo propio. Pero, en su mayora, los granjeros holandeses se especializaron en productos de valor relativamente alto, sobre todo ganado y productos lcteos. La
cra de ganado requera el cultivo (o la compra) de grandes cantidades de pienso (heno, trbol, legumbres, nabos, etc.). La especializacin ganadera significaba, asimismo, mayores
cantidades de abono para fertilizar; no obstante, el carcter intensivo de la agricultura holandesa requera ms fertilizante del que se obtena. La demanda era tan grande, que para
algunos empresarios result provechoso especializarse en recoger durante la noche los desechos urbanos y el estircol de paloma, por ejemplo, y venderlos por barcadas o carretadas, una actividad que, de paso, mantuvo las ciudades holandesas ms limpias y salubres
que otras.
Los granjeros holandeses no se especializaron slo en el ganado y los productos lcteos. La horticultura ocupaba a muchos de ellos especialmente en las inmediaciones de las
ciudades. Algunos cultivaban cebada y lpulo para la industria cervecera; otros, cosechas
industriales, como lino, glasto, rubia y pastel. Incluso las flores se convirtieron en objeto
de explotacin comercial especializada; los bulbos holandeses estaban tan bien considerados que la especulacin con ellos dio lugar a una tulipomana en 1637. Los granjeros
holandeses tampoco dejaron de lado el cultivo de cereal; el patriciado urbano estaba dispuesto a pagar un precio relativamente alto por el pan de trigo. Sin embargo, gracias a la
eficacia de los barcos holandeses y la agresividad de sus mercaderes, las clases bajas (incluso muchos granjeros especializados) podan comprar cereal inferior, sobre todo centeno,
ms barato, proveniente del Bltico. A mediados del siglo XVII, gran parte, probablemente un cuarto o incluso ms, del consumo de cereal en Holanda lo abastecan las importaciones.
La rentabilidad de la agricultura holandesa la demuestran los prolongados y continuos
esfuerzos por crear tierra nueva ganndosela al mar mediante la desecacin de lagos y marismas y el cultivo de turberas despus de haber extrado la turba para combustible. Esta actividad haba comenzado en la Edad Media, pero experiment un fuerte incremento en los
siglos XVI y XVII, y fue especialmente intensiva en perodos de alza de precios de los productos agrcolas. Sin embargo, no slo estaban comprometidos en ello los granjeros. Hacer
los diques y desecar el terreno requera grandes inversiones de capital; los comerciantes de
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las ciudades y otros inversores formaban compaas para ganar la tierra y despus la vendan o alquilaban a granjeros activos.
Se plantea una cuestin enigmtica. Por qu no se difundieron ms las tcnicas agrcolas holandesas en los siglos XVI y XVII? Cierta difusin s se produjo. Ya en 1565 se introdujo
en Inglaterra el nabo, adems de otros cultivos forrajeros, como el trbol; la recuperacin de
las tierras pantanosas del este de Inglaterra, iniciada en el siglo XVII, debe mucho al ejemplo
holands, a sus ingenieros y a su tecnologa, e incluso a su capital. Tambin se dio una cierta
difusin en el norte de Francia, adyacente a los Pases Bajos del sur. En trminos ms generales, sin embargo, la productividad de las ocupaciones no agrcolas no era lo suficientemente alta ni el desarrollo de los mercados lo bastante extenso como para justificar la especializacin y la intensidad de trabajo y capital que caracterizaron a la agricultura holandesa.
6.
Tecnologa industrial y productividad
Al igual que en la agricultura, tampoco se produjo en la industria un corte brusco entre la

Edad Media y la Era Moderna; sin embargo, a diferencia de aqulla, en sta las innovaciones tuvieron lugar ms o menos de forma continua, aunque a un ritmo muy lento. Pero aqu
surge un problema: cmo medir la innovacin y sus efectos? Una forma obvia de hacerlo
es sencillamente contar el nmero de inventos o innovaciones. No obstante, esto no es muy
satisfactorio, no slo porque las diferentes innovaciones tienen efectos muy distintos, sino
tambin por la dificultad de definirlas. La mayora de las innovaciones de los siglos XVI y XVII
(en realidad, de cualquier perodo de la historia) supusieron mejoras relativamente pequeas en tcnicas ya establecidas. Por esta razn, con frecuencia pasan inadvertidas a los historiadores. Otra posibilidad es medir los cambios en la productividad. En 1589, el prroco
de la Iglesia de Inglaterra William Lee invent una mquina sencilla, un bastidor para confeccionar calcetines y otros gneros de punto. Mientras que un experto tejedor a mano poda conseguir una media de 100 puntos por minuto, el bastidor alcanzaba 1.000 puntos por
minuto, media que despus fue mejorando. Por desgracia, de pocas innovaciones de la poca
nos ha quedado una informacin tan detallada, sobre todo de las menores.
Existe otro problema. Incluso cuando tenemos un invento claramente definido y descrito
y podemos medir su productividad, al menos de forma aproximada, cmo podemos valorar su impacto econmico total? El invento ms destacado del siglo XV en realidad, uno
de los ms importantes de todos los tiempos, la imprenta de caracteres mviles, aument
enormemente la productividad en el comercio de libros, pero su impacto econmico inmediato en trminos de valor de beneficios o nmero de personas empleadas fue minsculo.
Hemos de decir, por tanto, que su importancia econmica fue insignificante? Otros inventos de la poca en los campos de los instrumentos de navegacin, las armas de fuego y la
artillera, y la relojera, tuvieron una menor repercusin econmica, pero una significacin
enorme a nivel poltico y cultural, y de esta forma, indirectamente, tambin econmico. La
introduccin de la artillera, por ejemplo, oblig a rehacer las estructuras defensivas de las
ciudades.
La orientacin comercial de la economa europea, mayor en la industria que en la agricultura, anim a los empresarios, que pudieron reducir los costes de produccin y responder con rapidez a los cambios en la demanda del consumidor. Pero las innovaciones se en-
136
frentaban tambin a grandes obstculos. Uno de los ms extendidos era la oposicin de las
autoridades, que teman el desempleo como resultado del ahorro de mano de obra que suponan las innovaciones, y de los gremios y las compaas monopolistas, que teman la
competencia. En 1551, el Parlamento ingls aprob una ley que prohiba las cardadoras,
mquinas utilizadas en el acabado del pao; en este caso, el mercado prevaleci sobre la ley,
ya que stas se siguieron construyendo. A Lee se le deneg la patente para su bastidor y los
primeros que trat de introducir en Nottinghamshire fueron destruidos por grupos de tejedores manuales. El mismo Lee se refugi en Francia y estableci una fbrica con el patronato de Enrique IV; sta se hundi tras la muerte de su benefactor, pero el bastidor continu extendindose. En 1651 los tejedores de bastidor de Nottingham pidieron a Cromwell
una cdula de gremio para excluir toda competencia! El telar de lanzadera, un invento holands para tejer una docena o ms de cintas simultneamente, fue prohibido en Inglaterra
en 1638; pero se extendi de todas formas, sobre todo en Manchester y sus alrededores,
donde su utilizacin cre un gran nmero de expertos operarios con antelacin a las grandes innovaciones que revolucionaran la industria del algodn.
Ninguna de las innovaciones aqu mencionadas implicaban el uso de energa mecnica.
Las deficiencias en las fuentes de energa y en los materiales de construccin (principalmente madera y piedra) eran obstculos naturales para una mayor productividad industrial.
Los cuadernos de dibujos de Leonardo da Vinci son la prueba evidente de numerosos
inventos potenciales que no pudieron realizarse en su poca por falta de materiales adecuados y de fuentes de energa. Leonardo, indiscutiblemente, fue un genio; pero hubo sin duda
muchas otras personas menos dotadas que vieron frustrados asimismo sus intentos de aumentar la eficacia del trabajo humano por culpa de materiales defectuosos y energa insuficiente.
Como se apunt en el captulo 3, los molinos de viento y de agua haban alcanzado ya un
alto grado de refinamiento, pero tenan evidentes limitaciones. En el siglo XVII, no obstante, los molinos movidos por agua para hilar seda (que posiblemente fueran de origen medieval) proliferaron en el valle del Po y en Venecia, y hacia finales de la centuria se haban
extendido por el valle del Rdano en Francia. El gran tamao y la complejidad de la maquinaria exiga que fuesen instalados en edificios tipo fbrica, convirtindolos en uno de
los principales precursores del sistema industrial moderno.
No todas las innovaciones implicaban artefactos mecnicos. Los productos tpicos de la
industria de la lana en la Baja Edad Media eran tejidos bastos, pesados. A finales del siglo XV, los fabricantes de tejidos flamencos introdujeron una tela ms ligera y barata, llamada nuevo pao (en francs, nouvelle draperie). Aunque al principio le cost captar el
favor del pblico, su bajo precio lo hizo muy competitivo en los mercados internacionales,
sobre todo en los del sur de Europa. Despus de la represin de la revuelta en los Pases
Bajos espaoles y la consiguiente huida de muchos artesanos flamencos, industrias productoras de nuevo pao empezaron a surgir de muchas partes, sobre todo en Inglaterra, donde
ya en 1571 haba unos 4.000 refugiados flamencos la mayora de ellos tejedores slo
en la ciudad de Norwich. Por razones similares, la manufactura del tejido de algodn, que
ya se produca en Italia en la Edad Media con materia prima procedente del Mediterrneo
oriental, se extendi gradualmente a Suiza, sur de Alemania y Flandes a lo largo del siglo XVI.
Hacia 1620 lleg a Lancashire, Inglaterra.
El negocio textil sigui siendo, en conjunto, el mayor proveedor de empleo industrial, seguido de cerca por el de la construccin. Esto es comprensible si se recuerda que en una eco-
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noma pobre, casi autosuficiente, como la de la Europa preindustrial, las necesidades bsicas
son alimentos, techo y vestido. La industria textil continu muy dispersa, siendo gran parte de
la produccin llevada a cabo en casa y para la familia, as como para los mercados locales;
pero algunas regiones tambin especializaron su produccin para la exportacin. Las antao
grandes industrias italianas sufrieron la competencia de nuevas rivales, ms vigorosas, y poco
a poco fueron languideciendo, perdiendo sus mercados de productos de lana en beneficio de
los productores holandeses, ingleses y franceses, compartiendo con estos ltimos el mercado
de las sedas finas y de lujo. La industria de la lana espaola se expandi rpidamente durante
la primera mitad del siglo XVI, pero, lastrada por los impuestos excesivos y la intromisin del
gobierno, se estanc y despus decay. Durante los primeros dos tercios del siglo las industrias textiles ms grandes, tanto la de la lana como la del lino, se encontraban en el sur de los
Pases Bajos, en las provincias de Flandes y Brabante principalmente. La revuelta de los holandeses y la brutal represin en los Pases Bajos que seguan bajo dominio espaol daaron
severamente ambas industrias, aunque se recobraron algo en el siglo XVII gracias a su posicin privilegiada como principales proveedores del Imperio espaol.
La organizacin de las industrias textiles no cambi de forma apreciable desde la Baja
Edad Media. El empresario caracterstico era el mercader-fabricante que compraba las materias primas, las daba a hiladores, tejedores y otros artesanos que trabajaban en sus casas,
y comerciaba el producto final. Las organizaciones gremiales, ya fueran de artesanos o de
mercaderes, al parecer no afectaron a la industria de forma apreciable, al menos en Inglaterra. All los gremios se fueron marchitando a medida que la industria de la lana, en particular, fue trasladndose a zonas rurales. En Francia, los gobernantes reales fomentaron
los gremios como una fuente de ingresos. Si esto afect o no de manera adversa a la marcha de la industria es un tema que merece un estudio ms detallado. En cualquier caso, la
inglesa se expandi prodigiosamente. En la Edad Media, la lana en bruto haba constituido
la principal exportacin de Inglaterra. En el siglo XVI predominaron las exportaciones de
pao sin acabar. En 1600, los paos de lana y de estambre constituan dos tercios del valor
de todas las exportaciones inglesas. Adems, mientras que al inicio del siglo XVII unas tres
cuartas partes de las exportaciones de pao inglesas estaban sin teir y en bruto, al final del
siglo prcticamente todo el pao se exportaba en condiciones de acabado. Mucho antes
del nacimiento de la industria moderna, Inglaterra ya se haba convertido en el mayor exportador de la industria ms importante de Europa.
Aunque la industria de la construccin en general no experiment cambios tcnicos importantes, aparte de los de estilo en la arquitectura monumental, hubo un sector especializado de la industria en un pas que sufri una profunda transformacin, a saber: la construccin de barcos en los Pases Bajos holandeses. Gracias a la rpida expansin de su
comercio, la flota mercante holandesa multiplic por diez su nmero de unidades y todava
ms su tonelaje entre principios del siglo XVI y mediados del XVII. En aquella poca era con
diferencia la mayor de Europa, tres veces superior que la flota mercante inglesa, que era la
segunda, y probablemente ms grande que todas las dems juntas. Considerando la relativamente corta vida de los barcos de madera, esto se traduce en una gran demanda de la industria de la construccin naval, una demanda a la que los constructores de barcos holandeses
respondieron con la racionalizacin de sus astilleros y la introduccin de tcnicas elementales de produccin en masa. Utilizaban sierras mecnicas y elevadores activados por molinos
de viento, y tenan almacenes de piezas de recambio. Gracias a su eficacia, abastecieron no
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slo a la flota de su pas, sino tambin a todas sus rivales. Como los Pases Bajos posean
pocos bosques, prcticamente tenan que importar toda la madera para los astilleros, sobre
todo de la zona del Bltico. Por otra parte, la gran demanda de lona y cordaje actu como
estimulante de prsperas industrias subsidiarias en la propia Holanda. Hubo pocas innovaciones radicales en el diseo de los barcos entre finales del siglo XV y el XIX, pero s muchas pequeas mejoras. El tamao de los barcos para el comercio en el Atlntico aument
de 200 a 600 toneladas a lo largo del siglo XVI. Algunos buques de guerra incluso alcanzaron
el tamao sin precedentes de 1.500 toneladas, pero la innovacin ms importante hecha
por los holandeses, por supuesto fue el fluyt o filibote, un navo mercante especializado
que se introdujo a finales del siglo XVI (figura 5.5). Equivalente en algunos aspectos al
buque cisterna de nuestros tiempos, fue especialmente diseado para cargas voluminosas
de poco valor, como grano y madera, y funcionaba con tripulaciones menores que las de
los barcos convencionales.
Figura 5.5 Filibote holands.

Este barco, relativamente grande y desgarbado, tuvo un gran xito como carguero, sustituyendo a la antigua carraca de
doble funcin. Su contemporneo, el galen, sustituy a la carraca como barco de guerra y navo de doble funcin.
(Museo Histrico Martimo de los Pases Bajos, Amsterdam. Reproducido con autorizacin.)
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Las industrias metalrgicas, aunque de importancia relativamente menor en trminos de

empleo y produccin, adquirieron un valor estratgico primordial debido a la creciente presencia de las armas de fuego y artillera en la guerra. En 1450, las armas de fuego ligeras
desempeaban un papel insignificante y las piezas de artillera pesada se utilizaban tan
slo en los asedios. En 1600, las armas ms comunes de la infantera eran los arcabuces y
los mosquetes, y los caones de gran calibre eran fundamentales para la guerra naval. Las
industrias metalrgicas tambin fueron significativas como precursoras de la nueva era de
industrialismo que se avecinaba. El hierro era lo ms importante.
En la Edad Media, el hierro forjado se obtena de una diversidad de tipos de hierro al
carbn vegetal en los que el mineral de hierro se calentaba con el carbn hasta que se
haca una masa pastosa o desbaste, que despus se martilleaba y calentaba alternativamente hasta que se eliminaban sus impurezas. El proceso era lento, costoso en combustible y mineral, y renda su produccin en pequeas hornadas. En los siglos XIV y XV se increment progresivamente la altura de los hornos, una corriente de aire producida por
fuelles movidos por agua aumentaba la temperatura de la carga, desarrollndose de esta
manera el alto horno. A comienzos del siglo XVI, el alto horno se cargaba continuamente
por la parte de arriba con carbn vegetal y un fundente para eliminar las impurezas, mientras que el hierro fundido que sala por debajo se trabajaba peridicamente para transformarlo en objetos tiles (ollas, soportes, etc.) o en lingotes para su posterior refinamiento.
(El hierro fundido o en lingotes posee un contenido alto en carbono 3% o ms que lo
hace muy duro pero quebradizo; los lingotes, al igual que los desbastes, se calentaban y
martilleaban de forma alternativa para quitarles el carbono, produciendo el hierro forjado.) El nuevo mtodo, aunque indirecto, era sin embargo ms rpido y barato, ya que extraa mayor rendimiento del combustible y del mineral, y poda aprovechar menas de peor
calidad. Tambin requera mayores cantidades de capital, aunque la mayor parte con diferencia se la llevaban las partidas de carbn vegetal y mineral de hierro, ms que el capital
fijo como tal.
A medida que los altos hornos evolucionaron, se produjeron una serie de innovaciones
en operaciones secundarias. A mediados del siglo XV ya se utilizaban fuelles movidos por
agua, martinetes de bscula y bocartes (para machacar el mineral). A finales de ese mismo
siglo y a comienzos del XVI se inventaron mquinas para el trefilado, laminado y corte del
metal. Tambin a principios de ese siglo, el rea alrededor de Lieja y Namur (Valonia) en el
sureste de los Pases Bajos, centro metalrgico importante ya en la Edad Media, era la regin ms avanzada de Europa en la produccin de hierro y el lugar de origen de numerosas
innovaciones. Otros centros importantes estaban localizados en Alemania, norte de Italia y
norte de Espaa. La produccin total europea era de unas 60.000 toneladas al ao, la mitad
de ellas procedentes de varias regiones de Alemania. En los cien aos siguientes, los altos
hornos y sus actividades asociadas se extendieron por toda Europa all donde hubiera mineral de hierro, madera para combustible y energa hidrulica en cantidades suficientes y a
una distancia adecuada. Inglaterra fue especialmente precoz. En 1625 sus ciento y pico
hornos producan ms de 25.000 toneladas al ao. La industria del hierro, sin embargo, devoraba el combustible y, en el siglo XVII, el alto precio del carbn vegetal marc un parntesis en la expansin de las reas de produccin establecidas. Con ello, entraron en el proceso
nuevas y ms lejanas fuentes de abastecimiento, en los Alpes suizos y austracos, el este de
Europa, y, especialmente, en Suecia.
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Suecia, favorecida por un mineral de hierro de calidad superior, abundancia de madera y

energa hidrulica, tena una modesta industria siderrgica ya en la Edad Media. A comienzos del siglo XVI, las exportaciones suponan unas 1.000 toneladas anuales. En el XVII, los
empresarios valones y holandeses introdujeron tcnicas ms avanzadas y la produccin se
expandi enormemente: las exportaciones aumentaron de 6.000 toneladas en 1620 a ms
de 30.000 a finales de siglo, momento en el que la industria siderrgica sueca probablemente era la mayor de Europa.
En otras industrias metalrgicas el progreso fue menos notable, suponiendo primordialmente un aumento en la produccin con tcnicas convencionales y la aplicacin de esas
tcnicas a nuevas fuentes de abastecimiento. Las minas de plata de Europa Central, slidamente establecidas en la Edad Media, experimentaron un auge a comienzos del siglo XVI
como resultado del descubrimiento del proceso de amalgamacin del mercurio para concentrar minerales de plata; pero cuando este proceso fue trasladado (por expertos mineros
alemanes) a las minas de plata de las colonias espaolas de Mxico y Per en el decenio de
1560, el aumento de la oferta de plata resultante hizo bajar tanto los precios que muchas
minas europeas se vieron obligadas a cerrar.
Europa no era rica por naturaleza en metales preciosos, pero posea relativa abundancia
de los minerales ms tiles. En muchos lugares del Viejo Continente haba cobre, plomo y
zinc, que se haban explotado desde tiempos prehistricos. El estao estaba ms localizado,
de hecho prcticamente limitado a Cornualles, pero tambin haba sido objeto de comercio
desde mucho antes de la conquista romana de Bretaa. En los siglos XVI y XVII, bajo la presin de la creciente demanda, se mejoraron las tcnicas de minera, lo que supuso pozos
ms profundos, mejor ventilacin y maquinaria de bombeo. Los mineros alemanes, especialmente los sajones, fueron los principales innovadores, llevando su experiencia a Inglaterra y Hungra, as como al Nuevo Mundo. En el decenio de 1560, el gobierno ingls concedi el monopolio de las industrias del cobre y del bronce a compaas que haban
contratado a ingenieros alemanes. Suecia, por su parte, era casi tan rica en cobre como en
hierro, y en el siglo XVII, con la asistencia tcnica y el capital holandeses, era el proveedor
ms importante en los mercados internacionales.
Exista una gran demanda de madera, para la construccin de edificios y de barcos, para
la metalurgia y, lo ms importante, para la calefaccin domstica. La escasez de madera en
las zonas ms desarrolladas de Europa fue la principal responsable de la integracin de
Noruega y Suecia en la economa de Europa Occidental, tanto directa como indirectamente
(es decir, a travs de la demanda de metales). Esta escasez lleg a ser tan grande que afect
no slo a la zona del Bltico, sino, en los siglos XVII y XVIII, tambin a Norteamrica. Lo
cual llevara a la bsqueda de materiales y combustibles alternativos: ladrillo y piedra para
la construccin, turba y carbn para combustible. Tambin el hierro y otros metales sustituyeron a la madera; no obstante, el crecimiento de la demanda de aqullos lo nico que hizo
fue intensificar la escasez de sta. Inglaterra se hallaba entre los pases ms afectados. Algunos bosques se reservaron para la armada real, pero ms importante, incluso, era el aumento de la demanda de combustible.
El carbn se haba extrado en Alemania y los Pases Bajos, as como en Inglaterra, durante toda la Edad Media. A pesar de sus caractersticas nocivas y las frecuentes leyes que
prohiban su uso, el carbn de mar de las orillas del estuario del ro Tyne se haba convertido en el combustible domstico ms comn en Londres en el siglo XVI. Poco a poco
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fue penetrando en industrias de alto consumo de combustible, la del refinado de sal, la del
vidrio, la de produccin de ladrillos y tejas, el fundido de cobre, la produccin de malta y
cerveza, y diversas industrias qumicas. Durante el siglo XVII se intent varias veces incorporarlo a la fundicin del hierro en sustitucin del carbn vegetal, pero las diversas impurezas (principalmente el azufre) del carbn de piedra en bruto conferan al hierro caractersticas no deseadas. Aun as, la demanda de carbn de piedra por parte de otras industrias no
dej de aumentar. La produccin de la industria inglesa creci de unas 200.000 toneladas
anuales a mediados del siglo XVI a 3.000.000 de toneladas a finales del XVII. A medida que
la industria fue creciendo, el carbn procedente de las mrgenes del ro dej de ser suficiente para satisfacer la demanda. Hubo que excavar minas: mineros sajones, con una larga
experiencia en las artes de taladrar, bombear y ventilar, fueron llamados a Inglaterra para
que difundieran sus conocimientos.
Los descubrimientos en ultramar, al proporcionar nuevas materias primas, incitaron directamente la aparicin de nuevas industrias; las refineras de azcar y las fbricas de tabaco fueron las ms importantes, pero se desarrollaron tambin otras manufacturas que iban
desde la porcelana (imitando la china) hasta cajitas de rap para satisfacer los gustos recin
creados. La caa de azcar aport tambin la materia prima para las destileras de ron, y en
el siglo XVII los opulentos holandeses inventaron la ginebra, que en su origen tena fines
medicinales. Adems de todas estas nuevas industrias, buen nmero de algunas de las antiguas, cuya produccin haba estado muy localizada, se extendieron por diversas partes de
Europa. Durante la Edad Media Italia haba sido el principal, si no el nico, productor
de objetos de lujo, tales como la cristalera fina, el papel de alta calidad, los instrumentos
pticos y los relojes. El crecimiento de industrias similares en otros pases, cuyos productos eran a menudo de inferior calidad pero ms baratos, explica en parte la relativa decadencia de Italia. La invencin de la imprenta aument enormemente la demanda de papel.
Antes de que acabara el siglo XV se haban creado ya ms de 200 imprentas y se haban
producido aproximadamente 35.000 ediciones distintas, unos 15 millones de libros. Las cifras han crecido de forma exponencial desde entonces; en la segunda mitad del siglo XVII,
los catlogos de la feria del libro de Frankfurt, la ms grande de Europa, contenan una lista de 40.000 ttulos de actualidad. Los Pases Bajos, especialmente Amberes y Amsterdam,
eran los centros ms activos de la industria, pero Francia, Italia y la Renania alemana e Inglaterra los seguan de cerca.
A pesar de este cuadro de variadas, fuertes y complejas industrias, se debe tener en
cuenta el grado an muy imperfecto de especializacin de la economa europea y su extrema dependencia de una agricultura poco productiva. Muchos obreros industriales, en especial del sector textil, trabajaban parte de su tiempo en el campo, y la mayora de los trabajadores agrcolas tambin tenan ocupaciones secundarias, como la carpintera, el trabajo del
cuero y similares.
7.
El comercio, las rutas comerciales y la organizacin comercial
De todos los sectores de la economa europea, el comercio fue sin duda el ms dinmico
entre los siglos XV y XVIII. Los antiguos libros de texto describan el XVI como una era de
revolucin comercial. Como hemos visto, hay candidatos anteriores para este ttulo, pero
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es indudable que el volumen del comercio de larga distancia o internacional experiment

un crecimiento sustancial. Determinarlo con exactitud resulta imposible, pero seguramente
super con creces al de la poblacin. El comercio extraeuropeo contribuy a l y tambin
estimul parte del crecimiento en el interior de Europa; aunque, como se apunt antes, el
comercio con Asia y Amrica slo constitua una pequea parte del total. El comercio habra crecido con toda seguridad aun sin los descubrimientos.
Debe recordarse que la mayor parte, con diferencia, del intercambio comercial tanto en
volumen como en valor, era local. Las ciudades reciban el grueso del suministro de alimentos de las tierras del interior vecinas y, a cambio, les proporcionaban productos manufacturados y servicios. Se trataba principalmente de comercio a pequea escala, y variaba poco en
el tiempo o de un lugar a otro. Ms interesantes, e importantes para la historia del desarrollo
econmico, fueron los cambios que se produjeron en el comercio a distancia.
Las principales rutas comerciales y el trfico de mercancas que se realizaba a lo largo de
ellas tal como existan en el siglo XV, se esbozaron ya en el captulo 3. Los cambios ms destacados en los 200 aos siguientes, adems de la apertura de las rutas de ultramar, fueron el
traslado del centro de gravedad del comercio europeo desde el Mediterrneo hacia los mares
del norte, un ligero pero perceptible cambio en la clase de mercancas objeto del comercio a
distancia, y cambios en las formas de la organizacin comercial.
La invasin portuguesa del ocano ndico represent un duro golpe para Venecia y, en
menor medida, para otras ciudades italianas. No es cierto, como se ha credo hasta ahora,
que el comercio de especias que se efectuaba en el Mediterrneo a travs de Egipto y Arabia cesara de repente, pero la competencia de las especias portuguesas s redujo enormemente su rentabilidad. En 1521, en un intento de reconquistar su monopolio, los venecianos
se ofrecieron a comprar todas las importaciones portuguesas, pero su propuesta fue rechazada. Gradualmente, la iniciativa en los asuntos comerciales fue desplazndose al norte de
Europa. La afamada flota de Flandes de los venecianos hizo su ltimo viaje en 1532, y en
las dcadas finales del siglo los embajadores venecianos denunciaron la competencia de
gneros de lana franceses e ingleses ms baratos en los mercados del Oriente Prximo, que
los italianos haban considerado de dominio exclusivo. Los beneficios del xito portugus,
no obstante, no redundaron exclusivamente en ellos. El primer cargamento de especias portuguesas que apareci en el mercado de Amberes, en 1501, fue transportado desde Lisboa
no por mercaderes portugueses, sino por comerciantes flamencos u holandeses. Los espaoles y los portugueses, concentrndose en la explotacin de sus imperios en ultramar, dejaron el negocio de la distribucin de sus importaciones por Europa, y tambin el del envo
de la mayora de sus exportaciones a las colonias, a otros europeos. De stos, los ms agresivos fueron los de los Pases Bajos, sobre todo los holandeses y los flamencos.
Segn palabras de un ingls envidioso, El prodigioso crecimiento de los Pases Bajos
comenz modestamente en el siglo XV, cuando las flotas pesqueras holandesas del mar del
Norte empezaron a rebajar los precios para competir con el dominio hansetico del comercio del arenque. (Sola pensarse que los bancos de arenques migraron desde el Bltico
hacia el mar del Norte, pero es ms probable que el declive de la Hansa, en este y en otros
negocios, ocurriera porque los holandeses fueran ms eficaces.) El pescado seco y salado
se distribuy primero en las proximidades de las costas del mar del Norte y por los ros alemanes, y despus, en el siglo XVI, en el sur de Europa e incluso en el Bltico. Mientras tanto, los holandeses desarrollaron otros negocios. De Portugal y el golfo de Vizcaya se procu-
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raban sal para el pescado y para distribuirla en el norte de Europa, recogiendo asimismo de
forma ocasional cargamentos de vino. Pero el pilar del comercio holands era el comercio
en el Bltico, principalmente de grano y madera, adems de pertrechos navales, lino y camo. De los 40.000 barcos que consta en los registros de peajes daneses del Sund que
entraron o salieron del Bltico entre 1497 y 1660, casi el 60% eran holandeses, y el resto,
ingleses, escoceses, alemanes y escandinavos. Casi todo el comercio entre el norte de Europa y Francia, Portugal, Espaa y el Mediterrneo, y gran parte del comercio entre Inglaterra
y el continente, estaba en manos de los holandeses.
Los holandeses eran igualmente agresivos en el comercio de ultramar. Su guerra de independencia interrumpi su comercio con Espaa, pero continuaron comerciando con el
imperio portugus a travs de Lisboa. Sin embargo, Portugal pas a depender de la Corona
de Espaa en 1580 y en 1592 las autoridades espaolas cerraron el puerto de Lisboa a los
barcos holandeses. Su enorme dependencia del comercio martimo, llev a los holandeses a
emprender la inmediata construccin de barcos capaces de hacer viajes de varios meses rodeando frica hasta el ocano ndico. En menos de diez aos ms de cincuenta barcos
efectuaron el recorrido de ida y vuelta entre los Pases Bajos y las Indias. Estos primeros
viajes tuvieron tanto xito que, en 1602, el gobierno de las Provincias Unidas, la ciudad de
Amsterdam y varias compaas comerciales privadas formaron la Compaa Holandesa
de las Indias Orientales, que monopoliz legalmente el comercio entre las Indias y los Pases Bajos.
Holanda no fue la nica nacin que se aprovech de la debilidad de Portugal. Ya en
1591, traficantes ingleses llevaron a cabo un viaje y en 1600 se organiz la Compaa Inglesa de las Indias Orientales, con un monopolio similar al de la compaa holandesa. Aunque las dos compaas eran rivales en cierta medida, ambas vean a los portugueses como
su mayor enemigo. Los holandeses concentraron su atencin en las fabulosas islas de las
Especias en Indonesia, y hacia mediados del siglo XVII haban establecido ya su dominio
tanto sobre las islas como sobre el comercio de las especias de forma ms eficaz de lo que
jams lo haban hecho los portugueses. Tambin se aduearon del control de los puertos de
Ceiln. Los ingleses, tras varios intentos infructuosos de tomar posiciones en Indonesia,
acabaron estableciendo puestos comerciales fortificados en el continente indio, que con el
tiempo se convertira en la joya ms brillante de la corona britnica. Portugal conserv
sus posesiones de Goa, Diu y Macao, as como unos pocos puertos en las costas africanas,
pero dej de ser una potencia naval o comercial importante en los mares orientales.
Las otras potencias navales tambin se aprovecharon de la debilidad portuguesa y la rigidez espaola para invadir y crear mercados en el hemisferio occidental. Los primeros intentos franceses e ingleses para encontrar una ruta directa hacia Oriente haban fracasado,
pero en la segunda mitad del siglo XVI se hicieron nuevos esfuerzos para descubrir un paso
hacia la India por el noreste o noroeste. El desafortunado viaje de Willoughby y Chancellor
en 1553 a travs de las aguas del rtico hasta el mar Blanco fracas en su intento de encontrar un paso nororiental, pero estableci relaciones comerciales con el creciente Imperio
ruso y, a travs de l, con Oriente Medio. En torno a la misma poca, los corsarios franceses, ingleses y holandeses comenzaron a desarrollar un comercio clandestino con Brasil y
las colonias espaolas del Nuevo Mundo, y, si se presentaba la ocasin, a asaltar los barcos
espaoles y los puertos coloniales. Los tres breves intentos de los ingleses para fundar colonias en Norteamrica durante el reinado de Isabel I terminaron en fracaso, pero en la pri-
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mera mitad del siglo XVII se establecieron con xito colonias en Virginia (1607), Nueva Inglaterra (1620) y Maryland (1632), as como en islas tomadas a los espaoles en las Indias
Occidentales. Con el tiempo, todas ellas se convirtieron en importantes mercados para las
industrias inglesas y tambin en fuentes de suministro de materias primas y bienes de consumo. En 1608, los franceses establecieron un asentamiento permanente en Quebec y dieron a toda la regin de los Grandes Lagos el nombre de Nueva Francia, pero la colonia no
prosper. En 1660, cuando los colonos angloparlantes del Nuevo Mundo ascendan a
100.000, Canad entera contaba tan slo con 2.500 colonos franceses, menos de los que
haba ya en las pocas islas azucareras que posea Francia en las Indias Occidentales.
En 1624, los holandeses intentaron conquistar las colonias portuguesas de Brasil, pero
tras dos dcadas de luchas intermitentes fueron expulsados por los mismos colonos portugueses, con un poco de ayuda de la madre patria. Los holandeses conservaron slo Surinam
y unas pocas islas del Caribe. El mismo ao en que los holandeses empezaron su conquista
del Brasil, otro grupo de colonos holandeses fund la ciudad de Nueva Amsterdam en el
extremo sur de la isla de Manhattan. Reclamaron todo el valle del Hudson y los alrededores, fundaron Fort Orange (Albany) y distribuyeron la tierra segn el sistema de propiedad
de patrono entre familias como los Rensselaer y los Roosevelt.
El comercio martimo constitua sin duda el sector ms importante del comercio internacional, pero el comercio terrestre, en especial el trfico fluvial, no era desdeable. El comercio local lo utilizaba con frecuencia, y la mayor parte de las mercancas, incluso en el
comercio internacional, iniciaban su viaje en carreta, a lomos de animales o en barcazas ro
abajo. El cobre de Hungra, por ejemplo, llegaba al mercado de Amberes (y ms tarde a
Amsterdam) yendo primero en carro hasta los ros polacos y desde all en barcazas hasta
Danzig, donde se transbordaba a travs del Bltico y el mar del Norte. La plata de Europa
Central y del Tirol segua itinerarios similares, ya fuera hacia el Bltico, el Mediterrneo o
el oeste. Los ros Rin, Main y Neckar constituyeron importantes arterias para la exportacin de metales y ferretera (cuchillos, herramientas, juguetes) del sur de Alemania y Renania, al igual que los ros franceses.
Los metales y algunos tejidos de lujo podan soportar el gasto (y el desgaste) que suponan los largos viajes por tierra. Pocas mercancas podan hacerlo, a no ser que fueran autopropulsadas, como era el caso del ganado. Aunque la mayor parte de la tierra til de Europa
se dedicaba cada vez ms al cultivo para alimentar a su creciente poblacin, Dinamarca,
Hungra y Escocia tenan vastos prados abiertos, en los que pastaban rebaos de ganado
bovino. Los traslados anuales de ganado, precursores de los del Oeste americano del siglo XIX, lo llevaban a rediles de engorde y mercados de las ciudades del norte de Alemania
y los Pases Bajos, al sur de Alemania y norte de Italia, y a Inglaterra.
El carcter de las mercancas objeto del comercio a distancia cambi algo en los siglos XVI y XVII. En la Alta Edad Media haban consistido principalmente en objetos de lujo
para la gente acomodada. Ms tarde, con el crecimiento de las ciudades, cada vez haba
ms artculos de uso cotidiano. En el siglo XVI, una gran parte de los bienes que se movan
en el mercado internacional eran productos como grano, madera, pescado, vino, sal, metales, materias primas textiles y pao. A finales del siglo XVII la mitad de las importaciones
inglesas, en volumen, consistan en madera, y ms de la mitad de las exportaciones, tambin en volumen, en carbn, aunque las de pao eran mucho ms valiosas. El comercio de
productos voluminosos se hizo posible principalmente gracias a las mejoras en el diseo y
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la construccin de los barcos, lo que baj los costes de transporte. A ello contribuy tambin la reduccin de los riesgos, tanto naturales como ocasionados por el hombre, de los
viajes por mar, gracias a mejoras tcnicas de navegacin y a la accin de armadas que perseguan a los piratas, respectivamente.
En el comercio intercontinental, la situacin se corresponda ms de cerca con el modelo antiguo, aunque incluso aqu, los cambios tuvieron lugar en el siglo XVII y sobre todo en
el XVIII. El comercio de la pimienta, un lujo a comienzos del siglo XVI, fue asimilndose
poco a poco al de otros productos ms corrientes. Como la importancia de los metales preciosos decreci durante la siguiente centuria y otros pases adquirieron colonias en el hemisferio occidental, el azcar, el tabaco, las pieles e incluso la madera alcanzaron cada vez
ms preponderancia entre las importaciones europeas. Las exportaciones a las colonias, por
su parte, consistan principalmente en bienes manufacturados; stos no eran voluminosos,
pero el espacio sobrante disponible se llenaba en parte con emigrantes. La situacin del comercio oriental era muy distinta. Desde los comienzos de los contactos directos, los europeos haban tenido dificultad en encontrar mercancas para intercambiar por especias y
otros productos. Por esta razn, gran parte del comercio europeo era en realidad pillaje.
Donde no era posible o factible el saqueo, los asiticos aceptaban armas de fuego y municiones, pero generalmente pedan oro y plata, que acumulaban o convertan en joyas. Asia,
en realidad, era un pozo sin fondo para los metales monetarios europeos. Hasta que Inglaterra no conquist India en el siglo XVIII no se invirti la balanza.
Una rama muy especial del comercio trataba con seres humanos: el trfico de esclavos.
Aunque entre los mayores compradores de esclavos se encontraban las colonias espaolas,
los propios espaoles bsicamente no se ocupaban del trfico; lo cedan mediante contratos
o asientos 3 a los comerciantes de otras naciones, estando dominado al principio por los
portugueses y ms tarde, a su vez, por los holandeses, los franceses y los ingleses. Normalmente, el trfico era de naturaleza triangular. Un barco europeo llevando armas de fuego,
cuchillos, objetos de metal, abalorios y baratijas similares, telas de alegres colores, y licores navegaba rumbo a la costa occidental de frica, donde intercambiaba su cargamento
con algn caudillo local africano por esclavos, ya fueran stos cautivos de guerra o miembros del propio pueblo del jefe. Cuando el traficante de esclavos haba cargado tantos africanos encadenados y con grilletes como el barco poda llevar, se diriga a las Indias Occidentales o a la tierra continental de Amrica del Norte o del Sur y all intercambiaba su
carga humana por azcar, tabaco u otros productos del hemisferio occidental, con los que
volva a Europa. Aunque la tasa de mortalidad por enfermedad y otras causas en el traslado
de esclavos era terriblemente alta (a menudo el 50% y a veces ms), los beneficios de este
trfico eran extraordinarios. Los gobiernos europeos no tomaron medidas efectivas para
prohibirlo hasta el siglo XIX.
La organizacin del comercio variaba de un pas a otro y de acuerdo con la naturaleza
de la mercanca. El comercio intraeuropeo hered la refinada y compleja organizacin desarrollada por los mercaderes italianos en la Baja Edad Media. En el siglo XV podan encontrarse colonias de mercaderes italianos en los principales centros comerciales: Ginebra,
Lyon, Barcelona, Sevilla, Londres, Brujas y, especialmente, Amberes, que en la primera
mitad del siglo XVI se convirti en el centro distribuidor ms importante del mundo. Los
mercaderes del pas, as como los extranjeros, aprendieron las tcnicas de negocio italianas,
como la contabilidad de doble entrada y la utilizacin del crdito, y de hecho las aprendie-
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ron tan bien que hacia la primera mitad del siglo XVI los italianos haban perdido su predominio. La dinasta financiera ms importante del siglo XVI fue la familia Fugger, con sus
oficinas principales en Augsburgo, al sur de Alemania.
El primer Fugger histricamente conocido fue un tejedor. Algunos de sus descendientes
se convirtieron en fabricantes-mercaderes de la industria de la lana, dedicndose al cabo
del tiempo al comercio de seda y especias al por mayor con un almacn en Venecia. A finales del siglo XV, los encontramos activamente ocupados en financiar a los emperadores sacro romanos, a consecuencia de lo cual obtuvieron el control de la produccin de plata y
cobre del Tirol y de las minas de cobre de Hungra. Con Jacobo Fugger II (1459-1525) la
compaa de la familia tena sucursales en varias ciudades alemanas y en Hungra, Polonia,
Italia, Espaa, Lisboa, Londres y Amberes (figura 5.6). Desde Lisboa y Amberes controlaban en gran parte la distribucin de las especias en la India. Tambin aceptaban depsitos,
negociaban a gran escala con letras de cambio y financiaban en gran medida a los monarcas de Espaa y Portugal negocio que finalmente les llevara a la ruina.
Los Fugger fueron los mercaderes ms importantes del siglo XVI a Jacobo II le llamaron un prncipe entre los mercaderes, pero hubo muchos otros, en Italia y en los Pases
Figura 5.6 Jacobo Fugger II, el Rico.

Aqu se muestra a Fugger en su negocio con su administrador, Matas Schwartz. Los grandes volmenes que estn tras
l ostentan etiquetas con los nombres de las ciudades con las que haca negocios: Venecia, Croacia, Miln, Innsbruck,
Nuremberg, Lisboa, etc. (Braunschweigisches Landesmuseum fur Geschichte und Volkstum. Reproduccin autorizada.)
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Bajos, as como en Alemania, que lo fueron aunque no tanto. Incluso Espaa tuvo algunas
notables dinastas de mercaderes. El tipo de organizacin que preferan era la sociedad, formalizada normalmente con contratos por escrito que especificaban los derechos y las obligaciones de cada socio. Por medio de la correspondencia entre socios o agentes separados
por grandes distancias se mantenan al corriente de la evolucin tanto poltica como econmica en todas las partes de Europa y ms all. Se deca que el gobierno de la reina Isabel
era el mejor informado de Europa gracias a su agente financiero en Amberes, el mercader
sir Thomas Gresham. Los boletines mercantiles fueron los precursores de las grandes agencias de noticias o servicios por cable de hoy.
La organizacin comercial en Inglaterra, un pas perifrico en el siglo XV, mostraba una
forma ms primitiva que las economas del continente, ms desarrolladas; pero hizo rpidos progresos y hacia finales del siglo XVII era una de las ms avanzadas. En la Edad Media, el comercio de la lana en bruto, la exportacin ms importante con diferencia, estaba
en manos de los Mercaderes de la Lonja [Merchants of the Staple], una compaa regulada
que funcionaba de forma parecida a un gremio. No haba capital social; cada mercader comerciaba por su cuenta (y por la de sus socios, si los tena), pero tenan una sede central y
un almacn (la Lonja) y obedecan un conjunto de reglas comunes. Aunque ya en decadencia, el mercado de la lana sigui siendo importante durante el siglo XVI; la Lonja, donde se
gravaba la lana y se venda a los mercaderes extranjeros, estaba localizada en Calais, posesin inglesa hasta 1558. El lugar preeminente de la Lonja pasaron a ocuparlo los Mercaderes Aventureros [Merchants Adventurers], otra compaa regulada; sta llevaba el comercio
de los paos de lana. (Algunos mercaderes eran miembros de ambas compaas.) Establecieron su Lonja en Amberes, contribuyendo en gran medida al crecimiento de aquel mercado, y a cambio obtubieron ciertos privilegios. En 1564, la compaa recibi una carta real
que le confera el monopolio legal para la exportacin de pao a los Pases Bajos y Alemania, los mercados ms importantes.
En la segunda mitad del siglo XVI, los ingleses crearon un buen nmero de otras compaas con cartas de monopolio comercial: la Compaa de Moscovia (1555), producto de la
expedicin Willoughby-Chancellor; la Compaa Espaola (1577), la Compaa del Este
(Bltico) (1579), la Compaa de Levante (Turqua) (1583), la primera de varias compaas
africanas en 1585, la Compaa de las Indias Orientales (1600), y una Compaa Francesa
(1611). El establecimiento de compaas especiales para el comercio con Francia, Espaa y
el Bltico, en particular, indica dos cosas: la pequea cantidad de comercio directo entre
Inglaterra y esos pases antes de la existencia de las compaas (y seguramente tambin
despus), y la medida en que tal comercio, si exista, estaba en manos de los holandeses y
otros mercaderes. Resulta significativo que los holandeses no vieran la necesidad de tales
preocupaciones monopolizadoras, salvo por lo que respecta al comercio extraeuropeo.
Algunas de estas compaas adoptaron la forma regulada, pero otras se convirtieron en
sociedades annimas, esto es, reunan las aportaciones de capital de los miembros y las
ponan bajo una direccin comn. Esto se hizo para el comercio a larga distancia, en el
que los riesgos y el capital requerido para habilitar un solo viaje exceda de las cantidades que
uno o varios individuos estaban dispuestos a asumir o proporcionar. Las compaas de
Moscovia y de Levante fueron las primeras formadas sobre una base de capital social, pero
a medida que se desarrollaron las relaciones comerciales y se hicieron ms estables, se convirtieron en compaas reguladas. La Compaa de Moscovia, comerciando a travs del
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puerto de Arcngel, manej la mayor parte del comercio de Europa Occidental con el norte
de Rusia hasta que el zar retir sus privilegios a favor de los holandeses en 1649. La Compaa de las Indias Orientales tambin adopt la forma de capital social. Al principio, cada
viaje anual era una empresa arriesgada distinta, que poda tener diferentes grupos de accionistas de ao en ao. Con el tiempo se hizo necesario establecer instalaciones permanentes
en India y supervisar continuamente sus asuntos, por lo que la compaa adopt un tipo de
organizacin permanente en la cual un accionista poda retirarse solamente vendiendo sus
acciones a otro inversor. La Compaa Holandesa de las Indias Orientales adopt el tipo
permanente ya en 1612.
La existencia de un nico centro distribuidor importante en el noroeste de Europa primero Brujas, luego Amberes, despus Amsterdam, cada uno ms grande y ms impresionante que el anterior es doblemente significativa. Primero, su mera existencia, en contraposicin a las ferias peridicas de la Edad Media, evidencia el crecimiento en tamao de
los mercados y de la produccin orientada hacia ellos. Pero el hecho de que slo hubiera
uno en cada momento, y que cuando uno surga otro declinara, indica los lmites de su desarrollo. Es cierto que haba otros emporios de cierta importancia Londres, Hamburgo y
otras ciudades hanseticas, Copenhague, Run y otras, pero ninguna posea la gama
completa de servicios financieros y comerciales de la gran metrpolis. Las razones de esto
estn relacionadas con la limitada extensin de los mercados y la naturaleza de bien pblico de la informacin sobre transacciones comerciales y, sobre todo, financieras. Cuando
el volumen total de movimiento comercial o financiero es relativamente pequeo, resulta
ms barato concentrarlos en un solo lugar.
La organizacin del centro distribuidor era ya bastante compleja al inicio del siglo XV en
Brujas, y todava lo fue ms cuando se traslad a Amberes y Amsterdam. El primer requisito es una bolsa o mercado (figura 5.7). (La palabra moderna bolsa y sus equivalentes en
otras lenguas burse, bourse, brse, borsa, para significar un mercado organizado o regulado para el comercio de mercancas o instrumentos financieros, procede de la sala de
reuniones de los mercaderes de Brujas, que se identificaba por un cartel que mostraba tres
bolsas de dinero.) Por regla general, los productos que se mostraban no se intercambiaban
en el acto; eran meras muestras que se inspeccionaban para ver la calidad. Despus se realizaban los pedidos y los bienes se mandaban desde los almacenes. El uso del crdito estaba
extendido y la mayora de los pagos se hacan con instrumentos financieros, como la letra
de cambio, o por traspaso a los bancos, en lugar de en efectivo. Los bancos eran en su mayor parte negocios privados entre otros, de muchas firmas mercantiles, como los Fugger,
que tambin se dedicaron al negocio bancario hasta que se fund el famoso Amsterdamsche Wisselbank, o Banco de Amsterdam, en 1609. ste era un banco pblico fundado
bajo los auspicios de la propia ciudad. Era tambin un banco de intercambio, ms que de
emisin y descuento. Los fondos podan depositarse all y ser transferidos de una cuenta a
otra por medio de registros en los libros; pero el banco no emita billetes ni haca prstamos
a mercaderes descontndoles papel comercial. Su principal funcin, que realizaba a satisfaccin, consista en proporcionar medios de pago estables y fiables a todos los mercaderes
holandeses y extranjeros que all acudan, as como a la ciudad.
El rgimen del comercio colonial difera notablemente del intraeuropeo. El comercio de
especias del Imperio portugus era un monopolio de la Corona; la armada portuguesa haca
las veces de flota mercante y todas las especias tenan que ser vendidas a travs de la Casa
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Figura 5.7 La Bolsa de Amsterdam.

Este cuadro de Emmanuel de Witte muestra el patio interior de la Bolsa de Amsterdam. (Del prstamo De Witte. Fundacin Willem van der Vorn, Museo Boymans-van Beuningen, Rotterdam.)
da India en Lisboa. A los marinos portugueses se les permita traer otras mercancas, como
posesiones personales, que podan vender despus prctica que llev a sobrecargar peligrosamente algunos barcos en el viaje de vuelta, pero, estrictamente hablando, no exista
el comercio entre Portugal y Oriente a excepcin del organizado y controlado por el Estado.
Ms all del cabo de Buena Esperanza, sin embargo, la situacin era diferente. All los
mercaderes portugueses tomaban parte en el mercado del pas (entre puertos del ocano
ndico, Indonesia, e incluso en China y Japn) en competencia con los mercaderes musul-
150
manes, hindes y chinos. Durante un tiempo, como resultado de la prohibicin del comercio directo con Japn impuesta por el emperador chino, tuvieron el virtual monopolio del
comercio entre los dos pases. En el comercio de especias, Goa era el extremo oriental,
como Lisboa era el occidental. Las especias, de las cuales la pimienta era cuantitativamente
la ms importante, se compraban en los mercados de todo el ocano ndico y en las islas de
las Especias y se llevaban a Goa para ser cargadas en barcos con destino a Portugal bajo la
vigilancia de los funcionarios reales. Como Portugal produca pocos bienes de inters para
los mercados orientales, los cargamentos de ida consistan sobre todo en lingotes de oro y
plata, junto con armas de fuego y municiones. En conjunto, aunque el comercio de las especias fue lucrativo para el gobierno, contribuy poco a desarrollar o fortalecer la propia
economa de Portugal.
El comercio entre Espaa y sus colonias era similar. En teora, el comercio con las colonias era monopolio de la Corona de Castilla, pero a efectos prcticos el gobierno lo traspas a la Casa de Contratacin 4, una organizacin gremial ubicada en Sevilla que operaba
bajo la vigilancia de inspectores del gobierno. Todos los barcos que cubran la ruta entre
Espaa y las colonias salan en convoyes que, en su organizacin final, zarpaban de Sevilla
en dos contingentes, en la primavera y final del verano, pasaban el invierno en las colonias
y volvan como una sola flota a la primavera siguiente. La razn oficial para utilizar el sistema de convoy era proteger la carga de lingotes de los corsarios y, en tiempos de guerra,
de los enemigos; pero tambin era un medio cmodo, aunque ineficaz, de intentar prevenir
el comercio de contrabando. Es imposible determinar cunto contrabando se daba en realidad, pero debi de ser sustancial a la vista de la exigua cantidad de exportaciones legales.
Aunque haba fluctuaciones, el promedio de barcos en cada convoy anual durante la segunda mitad del siglo XVI fue de slo ochenta, una pequea parte del nmero que ocupaba el
comercio en el Bltico, por ejemplo. En aquella poca, la poblacin europea en el Nuevo
Mundo superaba las 100.000 personas. Aunque eran, en gran medida, autosuficientes en
trminos de abastecimiento de alimentos, todava solicitaban vinos europeos y aceite de
oliva, por no hablar de productos manufacturados, como paos, armas de fuego, herramientas y otros objetos de ferretera. Se ha estimado que aproximadamente la mitad de todas las
importaciones de lingotes en Sevilla eran necesarias para comprar los cargamentos de vuelta, con un 10% adicional ms o menos absorbido por el embarque y otros servicios comerciales. La Corona, por su parte, exiga el quinto real 5 de todas las importaciones de lingotes, pero, sumando ste a otros impuestos, en realidad reclamaba alrededor de un 40% del
total. Como en el caso de Portugal, el fabuloso imperio de Espaa hizo poco por favorecer
el desarrollo de su propia economa y, como resultado de polticas de gobierno miopes, de
hecho lo lastraron. A continuacin consideraremos esas polticas.
6.
Nacionalismo e imperialismo
econmicos
Las polticas econmicas de las naciones-estado en el perodo de la segunda logstica de

Europa tenan un doble propsito: construir una potencia econmica para fortalecer el Estado y usar el poder de ste para promover el crecimiento econmico y enriquecer a la nacin. Segn palabras de sir Josiah Child, mercader y poltico britnico de finales del siglo XVII, beneficio y poder deberan considerarse conjuntamente. No obstante, por
encima de todo, los estados buscaban obtener ingresos para mantener su creciente poder
militar, y con frecuencia esta necesidad les llev a promulgar polticas que fueron en detrimento de actividades verdaderamente productivas.
Para perseguir sus objetivos, los que elaboraban las polticas tenan que enfrentarse con
los deseos contrapuestos tanto de sus propios sbditos como de las naciones-estado rivales.
En los tiempos medievales, los municipios y otras unidades de gobierno locales haban posedo un amplio poder de control y regulacin econmicos. Imponan peajes y aranceles
sobre los bienes que entraban y salan de sus jurisdicciones. Los gremios locales de mercaderes y artesanos fijaban los salarios y los precios, y, por otra parte, regulaban las condiciones de trabajo. Las polticas de nacionalismo econmico representaban un traspaso de esas
funciones del nivel local al nivel nacional, en un intento del gobierno central por unificar el
Estado tanto econmica como polticamente.
Al mismo tiempo que buscaban imponer una unidad econmica y poltica a sus sbditos, los soberanos de Europa competan agresivamente entre s por extender su territorio y
controlar sus posesiones y su comercio de ultramar. Lo hacan en parte para hacer a sus
pases ms autosuficientes en tiempos de guerra, pero el mero intento de ganar ms territorio
o comercio a expensas de otros a menudo llevaba precisamente a ella. De este modo, el nacionalismo econmico agrav los antagonismos que haban engendrado las diferencias religiosas y las rivalidades dinsticas entre los soberanos de Europa.
152
1.
Mercantilismo: un trmino incorrecto
Adam Smith, filsofo escocs de la Ilustracin y fundador de la ciencia econmica moderna, describi las polticas econmicas de su tiempo (y de siglos anteriores) con un nico ttulo: el sistema mercantil. Desde su punto de vista, estas polticas eran perversas porque interferan con la libertad natural de los individuos y daban lugar a lo que los modernos
economistas llaman mala distribucin de recursos. Aunque las conden por insensatas e injustas, intent sistematizarlas de ah el trmino de sistema mercantil, en parte, al menos,
para poner de relieve su absurdidad. Para ello, se inspir principalmente en ejemplos britnicos, declar que las polticas eran concebidas por los mercaderes e impuestas subrepticiamente a los soberanos y gobernantes que ignoraban los asuntos econmicos. Igual que los
mercaderes se enriquecen en la medida que sus ingresos exceden a sus gastos, las naciones,
argumentaban ellos (segn la construccin de Smith), se enriqueceran siempre que vendieran
ms a los extranjeros de lo que ellas compraban fuera, considerando la diferencia, o la balanza comercial, en oro y plata. De ah que favorecieran las polticas que estimulaban las exportaciones y penalizaban las importaciones (todo lo cual favoreca sus propios intereses privados), para crear una balanza comercial favorable para el conjunto de la nacin.
Durante ms de un siglo despus de que Smith publicara su histrica Inquiry into The
Nature and Causes of The Wealth of Nations [Investigacin sobre la naturaleza y causas de
la riqueza de las naciones], en 1776, el trmino sistema mercantil tuvo una connotacin
peyorativa. En la ltima parte del siglo XIX, sin embargo, un buen nmero de historiadores
y economistas alemanes, entre los que destaca Gustav von Schmoller, invirtieron por completo este concepto. Para ellos, nacionalistas y patriotas que vivan el despertar de la unificacin de Alemania bajo la hegemona de Prusia, el merkantilismus (mercantilismo) era sobre todo una poltica de construccin del Estado (Staatsbildung) llevada a cabo por
prudentes y benvos gobernantes, de los que Federico el Grande era el mejor ejemplo. En
palabras de Schmoller, el mercantilismo en esencia no es ms que construccin de Estado,
no construir Estado en sentido estricto, sino construir Estado y economa nacional al mismo tiempo 1.
Eruditos posteriores intentaron armonizar y racionalizar estos dos conceptos divergentes, incluso antagnicos. De este modo, se pueden encontrar en libros de texto definiciones
del mercantilismo tales como las teoras o el sistema de poltica econmica caracterstico de la Europa moderna o, de forma ms prudente, como un cuerpo tejido libremente
de ideas y prcticas que prevalecieron en los pases de Europa Occidental y sus colonias de
ultramar desde ms o menos 1500 hasta quiz 1800 2. En vista de la generalizacin de estos conceptos errneos y estas simplificaciones excesivas, difcilmente puede darse demasiada importancia al hecho de que el precioso y pequeo sistema subyacente a la poltica
econmica no fuera ms que la necesidad de obtener ingresos por parte de gobiernos con
presiones financieras, o que los apuntalamientos tericos de la poltica econmica fueran
notablemente dbiles, cuando no inexistentes; en verdad no haba un consenso general ni
en la teora ni en la poltica.
Haba, sin lugar a dudas, algunos temas o elementos de poltica econmica comunes, resultado de la similitud de necesidades y circunstancias de las autoridades que elaboraban la
poltica; es decir, los dirigentes o las clases dirigentes reales. Estos temas se esbozarn ms
adelante. Pero igual de importantes eran las diferencias ocasionadas por las distintas cir-
6. Nacionalismo e imperialismo econmicos
153
cunstancias y en especial por la diferente naturaleza y composicin de las clases dirigentes.

Estas diferencias se tratan aqu brevemente, y se elaboran con ms detenimiento en los siguientes apartados.
A pesar de las similitudes, cada nacin tena una poltica econmica particular derivada
de las peculiaridades de las tradiciones locales y nacionales, las circunstancias geogrficas
y, lo que es ms importante, el carcter del propio Estado. Los que abogaban por un nacionalismo econmico proclamaban que sus polticas eran concebidas para beneficiar al Estado. Pero, qu era el Estado? Iba desde la monarqua absoluta, como la de Luis XIV y la
mayora de las otras potencias continentales, a las repblicas burguesas de Alemania, Suiza
y las ciudades hanseticas. En ningn caso, todos, o siquiera una mayora de los habitantes,
participaban en el proceso de gobierno. Puesto que el nacionalismo de las primitivas naciones-estado descansaba en una base de clase, no popular, la clave de las diferencias nacionales en poltica econmica debera buscarse en la diversa composicin e intereses de las clases dirigentes.
En Francia y otras monarquas absolutas, los deseos del soberano estaban por encima de
todo. Aunque pocos monarcas absolutos comprendan o saban evaluar los asuntos econmicos, estaban acostumbrados a que sus rdenes fueran obedecidas. La administracin diaria de los asuntos la llevaban a cabo ministros y funcionarios menores que apenas tenan
ms conocimiento de los problemas de la tecnologa industrial o las empresas comerciales,
y que reflejaban las opiniones y actitudes de su seor. Los complejos reglamentos para el
funcionamiento de la industria y el comercio aadan coste y frustracin en los negocios y
fomentaban el desinters. En las cuestiones importantes no era raro que los monarcas absolutos sacrificaran el bienestar econmico de sus sbditos y los cimientos econmicos de su
propio poder a causa de la ignorancia o la indiferencia. De este modo, a pesar de su gran
imperio, el gobierno de Espaa gastaba siempre ms de lo que ingresaba, maniataba a sus
mercaderes y su poder decaa sin parar. Ni siquiera la Francia de Luis XIV, la nacin ms
poblada y poderosa de Europa, fue capaz de soportar la continua sangra de su riqueza en
pos de la consecucin de las ambiciones territoriales del rey y el mantenimiento de su corte. Cuando ste muri, Francia se hallaba al borde de la bancarrota.
Las Provincias Unidas, gobernadas por y para los ricos mercaderes que controlaban las
principales ciudades, siguieron una poltica econmica ms racional. Al vivir principalmente del comercio, no se podan permitir las polticas restrictivas y proteccionistas de sus vecinos ms grandes. Establecieron en su interior el libre comercio, recibiendo de buen grado
en sus puertos y lonjas a los mercaderes de todas las naciones. En el imperio holands, en
cambio, el monopolio de los comerciantes holandeses fue absoluto.
Inglaterra estaba ms o menos en una posicin intermedia dentro de este espectro. La
aristocracia terrateniente estableca lazos matrimoniales con miembros de familias comerciantes poderosas, as como con abogados y funcionarios relacionados con el mundo mercantil; y desde haca tiempo grandes mercaderes desempeaban un papel destacado en el
gobierno y la poltica. Tras la revolucin de 1688-1689, sus representantes en el Parlamento asumieron el mximo poder del Estado. Las leyes y los reglamentos que elaboraron concernientes a la economa reflejaban un equilibrio de intereses, al satisfacer a terratenientes
y agricultores, a la vez que fomentaban los productos manufacturados nacionales y prestaban apoyo a los intereses de la marina mercante y del comercio.
154
2.
Los elementos comunes
En la Edad Media, la mayora de los seores feudales, especialmente los soberanos, posean
arcas de guerra, que literalmente eran eso: enormes arcas blindadas en las que acumulaban monedas y lingotes para financiar hostilidades, previstas o inesperadas. En el siglo XVI,
los mtodos de financiacin del gobierno eran algo ms refinados, pero la preocupacin
por la abundancia de reservas de oro y plata segua presente. Esto origin una forma rudimentaria de poltica econmica, conocida como bullonismo; el intento de acumular dentro de un pas tanto oro y plata como fuera posible, y prohibir expresamente su exportacin, bajo pena de muerte. Los vanos intentos de Espaa de administrar con moderacin su
tesoro del Nuevo Mundo son el ejemplo ms claro de esta poltica, pero la mayora de las
naciones-estado posea una legislacin similar.
Dado que pocos pases europeos posean minas que produjeran oro y plata (y aquellos
que las tenan, principalmente en el centro de Europa, se vieron forzados a cerrar por el
aluvin de metal espaol de mediados del siglo XVII), el objetivo primordial de las exploraciones y las colonizaciones fue la adquisicin de colonias que las poseyeran. Una vez ms,
la abundancia espaola era el modelo a seguir. Las colonias de Francia, Inglaterra y Holanda producan poco oro o plata, as que el nico modo de obtener suministros de metales
preciosos para esos pases (aparte de la conquista y la piratera, a la que tambin recurrieron) era a travs del comercio.
De acuerdo con esto, segn seal Adam Smith, los mercaderes se permitieron influir
en los consejos de Estado, y fueron ellos los que concibieron el razonamiento de una balanza comercial favorable. De una forma ideal, de acuerdo con esta teora, un pas slo deba
vender y no comprar nada de fuera de sus fronteras. En la prctica, sin embargo, esto es
claramente imposible, y se plante la cuestin: Qu debe exportarse y qu importarse?
A causa de la enorme incidencia de las malas cosechas y las peridicas pocas de escasez, los
gobiernos buscaban abundante abastecimiento de grano y otros alimentos en el interior,
prohibiendo generalmente su exportacin. Al mismo tiempo, fomentaban los productos
manufacturados no slo para tener algo que vender en el extranjero, sino tambin para aumentar su autosuficiencia ampliando la gama de su propia produccin.
Para fomentar la produccin nacional no se admita la entrada de productos manufacturados extranjeros o se forzaba a pagar elevados aranceles, aunque stos tambin eran una
fuente de ingresos. Se alentaba, asimismo, la fabricacin nacional con la concesin de monopolios y con subvenciones a las exportaciones. Cuando el pas no dispona de las materias primas necesarias, stas podan importarse sin tener que pagar impuestos de importacin, en contraposicin a la poltica general proteccionista. Las leyes suntuarias (leyes
reguladoras del consumo) intentaban restringir el consumo de mercancas extranjeras y
promover el de los productos nacionales.
La posesin de una gran marina mercante se valoraba porque obtena dinero de los extranjeros a cambio de los servicios navales y fomentaba las exportaciones nacionales proporcionando, al menos en teora, un transporte barato (figura 6.1). Adems, dado que la
principal diferencia entre un buque mercante y uno de guerra era el nmero de caones que
llevaba, una gran flota mercante se poda convertir en armada en caso de guerra. La mayora de las naciones tena leyes de navegacin que procuraban restringir el transporte de
importaciones y exportaciones a los barcos propios, y que en otros aspectos promovan la
155
Figura 6.1 El muelle de Amsterdam.

En el siglo XVII, la flota mercante holandesa era la envidia de Europa, y Amsterdam, su puerto principal. Este cuadro
contemporneo, de Jacob van Ruisdael, muestra el ajetreado puerto en accin. (Los barcos pequeos en primer plano
son barcazas, que pasaban la mercanca de unos barcos a otros ms grandes anclados en el puerto exterior.) (Copyright,
The Frick Collection, Nueva York.)
marina mercante. Los gobiernos fomentaban, asimismo, las flotas pesqueras como un medio para formar marinos e incentivar la industria de la construccin de barcos, adems de
hacer a la nacin ms autosuficiente en cuanto al abastecimiento de alimentos y proporcionar productos para la exportacin. Las grandes flotas pesqueras de arenques de los holandeses constituyen un excelente ejemplo. La importancia que se otorgaba a las marinas mercantes obedeca en ltimo trmino a la nocin de que exista un volumen de comercio
internacional fijo y definitivo. Segn Colbert, el principal ministro de Luis XIV, el comercio total de Europa lo efectuaban 20.000 barcos, de los cuales ms de tres cuartas partes
pertenecan a los holandeses. Colbert argumentaba que Francia poda aumentar su participacin con slo hacer disminuir la de los holandeses, objetivo que estaba dispuesto a conseguir por medio de la guerra.
Los tericos de todas las naciones subrayaban la importancia de las posesiones coloniales como un elemento de riqueza y poder nacional. Aun cuando las colonias no tuvieran
156
minas de oro y plata, podan producir bienes inexistentes en la metrpoli que podan utilizarse en ella o venderse en el extranjero. Las especias de las Indias, el azcar y el ron de
Brasil y las Indias Occidentales, y el tabaco de Virginia servan para tales propsitos.
stas eran algunas nociones concernientes a la poltica econmica habituales en los siglos XVI y XVII. Normalmente no tenan una definicin tan clara y sencilla y nunca gozaron
de adhesin universal; mucho menos constituyeron una teora o sistema para guiar las
acciones de los gobernantes. En la prctica, la legislacin y otras intervenciones de los gobiernos en la esfera econmica consistan en una serie de medidas que solan carecer de rigor econmico y que con frecuencia producan resultados perjudiciales no deseados, como
muestra el siguiente examen.
3.
Espaa y la Amrica espaola
En el siglo XVI, Espaa era envidia y azote de las coronas de Europa. Como resultado de
alianzas matrimoniales dinsticas, su rey Carlos I (1516-1556) no slo hered el reino
de Espaa (en realidad, los reinos independientes de Aragn y Castilla), sino tambin los dominios de los Habsburgo en Europa Central, los Pases Bajos y el Franco Condado. Por
otra parte, el reino de Aragn inclua Cerdea, Sicilia y toda Italia al sur de Roma, y el
de Castilla aportaba el recin descubierto, todava por conquistar, imperio de Amrica.
En 1519, Carlos se convirti en el Sacro Emperador Romano Carlos V.
Este formidable imperio poltico pareca descansar tambin en slidas bases econmicas. Aunque los recursos agrcolas espaoles no eran los mejores, haban heredado el elaborado sistema rabe de horticultura en Valencia y Andaluca, y la lana del ganado merino
era muy cotizada en toda Europa. Tambin posea algunas industrias florecientes, entre las
que destacan las del pao y el hierro. Las posesiones de Carlos en los Pases Bajos presuman de ser las ms avanzadas en agricultura y de tener las industrias ms prsperas de Europa. Los dominios de los Habsburgo en Europa Central contenan, adems de sus recursos
agrcolas, importantes yacimientos de minerales, como podan ser hierro, plomo, cobre,
estao y plata. De forma espectacular, el oro y la plata de su imperio del Nuevo Mundo
empezaron a fluir hacia Espaa en grandes cantidades en la dcada de 1530, flujo que fue
aumentando sus cotas de manera constante hasta la ltima dcada del siglo, para decaer
en el XVII.
A pesar de estas circunstancias favorables, la economa espaola no logr progresar de
hecho, retrocedi a partir ms o menos de la mitad del siglo y el pueblo espaol pag el
precio en forma de menor nivel de vida, aumento de la incidencia del hambre y la peste,
y, por ltimo, en el siglo XVII, despoblacin. Aunque se han aducido muchos factores para
explicar la decadencia de Espaa, las ambiciones exorbitantes de sus soberanos y la miopa y contumacia de sus polticas econmicas fueron responsables de ello en gran medida.
Carlos V consideraba su misin reunificar la Europa cristiana (figura 6.2). Con este fin
luch contra los turcos en el Mediterrneo y en Hungra, combati a los rebeldes prncipes
protestantes de Alemania y contendi con los Valois, reyes de Francia, que tenan ambiciones territoriales en Italia y los Pases Bajos y se sentan amenazados por los dominios de
los Habsburgo que les rodeaban. Incapaz de mantener un xito constante en ninguno de estos
frentes, abdic del trono de Espaa en 1556, cansado y quebrantado. Haba anhelado pasar
157
Figura 6.2 El imperio de Carlos V.
sus posesiones intactas a su hijo Felipe pero su hermano Fernando consigui arrebatarle las
tierras de los Habsburgo en Europa Central, as como el ttulo de Sacro Emperador Romano tras la muerte de Carlos en 1558. Felipe II (1556-1598) continu con la mayor parte de
las cruzadas de su padre e incluso aadi Inglaterra a la lista de enemigos de Espaa, con
desastrosas consecuencias cuando la armada invencible de 1588 fue derrotada de forma
concluyente. Apenas pas un ao sin que las tropas espaolas entraran en guerra en algn
lugar de Europa, adems de llevar a cabo su tarea de conquistar y gobernar Amrica. Por
otra parte, adems de sus tendencias belicosas, los monarcas espaoles sentan debilidad
por la arquitectura monumental y las ceremonias de corte ostentosas.
Para financiar sus guerras y el notable dispendio, Carlos y Felipe se basaron, en primer
lugar, en el sistema tributario. A pesar de su relativa pobreza, el pueblo espaol del si-
158
glo XVII era el que pagaba ms impuestos de toda Europa. Adems, la incidencia de los impuestos era extremadamente desigual. Ya a finales del siglo XV, el 97% de las tierras en
Espaa pertenecan ms o menos al 2 o el 3% de las familias (incluida la Iglesia), y esta
disparidad aument durante el siglo XVI. Los grandes terratenientes, casi todos de sangre
noble (grandes, ttulos, hidalgos y caballeros) 3, adems de la propia familia real, estaban
exentos de pagar los impuestos directos; de este modo, la carga recaa sobre los menos capaces de pagar: los artesanos, los comerciantes y, especialmente, los campesinos.
La Corona obtuvo una fuente inesperada de ingresos con el descubrimiento del oro y la
plata de su imperio americano. Las importaciones anteriores a 1530 apenas fueron significativas, pero despus aumentaron de forma constante desde aproximadamente un milln de
ducados al ao en la dcada de 1540 a ms de ocho millones en la de 1590. (Las cifras se
refieren slo a las importaciones legales, sujetas a impuestos; las importaciones ilegales
debieron de alcanzar casi otro tanto.) Como se ha apuntado, el gobierno se quedaba con alrededor del 40% de las importaciones legales. Aun as, en los ltimos aos del reinado de
Felipe II la parte correspondiente a metales preciosos no llegaba al 20 o el 25% de sus ingresos totales.
Para empeorar las cosas, los ingresos totales raramente igualaban los enormes gastos del
gobierno. Esto forz a los monarcas a recurrir adems a una tercera fuente de financiacin:
el prstamo. (Tambin se haban servido de otros medios, como vender ttulos nobiliarios a
ricos comerciantes, pero esto supona sacrificar los ingresos fiscales que se podan obtener
durante largo tiempo a cambio de una nica ganancia monetaria.) El prstamo no era una
novedad para los monarcas espaoles, como tampoco para otros. Isabel y Fernando, por
ejemplo, ya se haban endeudado para financiar su exitosa guerra contra Granada; y, segn
la leyenda popular, Isabel empe sus joyas para financiar el viaje de Coln. Pero con Carlos y Felipe el dficit financiero se convirti en una prctica regular, como la adiccin a una
droga. De hecho, Carlos, al principio de su reinado, haba pedido prestadas inmensas sumas
a los Fugger y otros banqueros alemanes e italianos para sobornar a los electores que le
nombraron Sacro Emperador Romano. Los intereses de esas deudas, y de otras que contrajo,
aumentaron de forma continua. Los acreedores entre ellos, banqueros flamencos y espaoles, as como alemanes e italianos, e incluso algunos mercaderes y nobles obtuvieron contratos que estipulaban ingresos fiscales particulares o participaciones en los siguientes cargamentos de plata americana como garanta para sus prstamos. En 1544, dos tercios de los
ingresos anuales ordinarios estaban comprometidos para el pago de las deudas, y en 1552,
el gobierno suspendi todos los pagos de intereses. En 1557, la carga se haba hecho tan pesada que el gobierno se neg a pagar una parte sustancial de sus deudas, suceso denominado
a menudo bancarrota nacional. Sin embargo, los gobiernos, a diferencia de las empresas,
no se liquidan cuando quiebran. Lo que se hizo fue reorganizar las deudas a corto plazo
como obligaciones a largo plazo, reducir el principal y el tipo de inters, y comenzar el ciclo
de nuevo, pero siempre con condiciones ms onerosas para el prestatario. En ocho ocasiones
(en 1557, 1575, 1596, 1607, 1627, 1647, 1653 y 1680), los Habsburgo espaoles declararon
la bancarrota real. Las consecuencias fueron siempre las mismas: pnico financiero, la quiebra efectiva y la liquidacin de muchos banqueros y otros inversores, y la interrupcin de
las transacciones financieras y comerciales ordinarias.
La mala gestin financiera no era el nico modo en que el gobierno pona trabas a la
economa, aunque muchas de sus intervenciones estuvieran motivadas por necesidades fis-
159
cales. Ya se ha mencionado el favoritismo real en beneficio de la Mesta, el gremio de los

propietarios de ganado ovino (vase p. 131). Este favoritismo culmin en un decreto de
1501 que reservaba a perpetuidad para el pasto de las ovejas toda la tierra en donde haban
pastado siempre, sin tener en cuenta los deseos de los propietarios. Con tales medidas, el
gobierno sacrific los intereses de los agricultores y, en ltima instancia, de los consumidores, a cambio de un aumento en los impuestos sobre los privilegiados propietarios de ganado lanar.
Una medida similar fue la tomada por Fernando e Isabel en 1494 al crear el Consulado 4
de Burgos, un gremio mercantil, y conferirle el monopolio del comercio en la exportacin de
lana en bruto. Burgos, aunque era un mercado floreciente, estaba a ms de ciento cincuenta
kilmetros del puerto ms prximo. Toda la lana destinada a la exportacin, procedente de
cualquier parte de Espaa, tena que pasar por Burgos, transportndose desde all, en recua
de mulas, hasta Bilbao, donde se embarcaba hacia el norte de Europa. Los mercaderes de
Burgos obtuvieron de esta forma un monopolio colectivo del producto de exportacin ms
valioso de Espaa, a costa de los productores nacionales tanto como de los consumidores
del norte. El Consulado de Burgos sirvi adems como modelo para la Casa de Contratacin 5 instalada en Sevilla menos de una dcada despus para controlar el comercio con
Amrica. A lo largo de su reinado, Fernando e Isabel favorecieron la extensin del control
gremial, y por tanto del monopolio, para aumentar los ingresos fiscales. Sus sucesores, no
menos apurados financieramente, no hicieron nada para limitar ese control.
La ausencia de cualquier poltica econmica sistemtica de largo alcance queda ilustrada grficamente por la historia de dos de las ms importantes actividades econmicas de
Espaa: la produccin de cereal y la fabricacin de pao. La produccin de cereal, aun obstaculizada por los privilegios concedidos a la Mesta, prosper durante el primer tercio del
siglo XVI a consecuencia del aumento de poblacin y de una leve alza de precios provocados por la afluencia inicial de la riqueza americana. Al acelerarse la subida del precio, el
gobierno respondi a las quejas del consumidor imponiendo precios mximos en el grano
para hacer pan en 1539. Como los costes continuaron incrementndose, el resultado fue
que las tierras de labor se dedicaron a otros propsitos distintos del cultivo de grano, con
lo que la escasez del mismo se agudiz. Para contrarrestarla, el gobierno admiti grano extranjero, antes prohibido o sujeto a altos aranceles, libre de impuestos; sin embargo, esto
desanim todava ms a los cultivadores de cereal. Muchas tierras dejaron de producir por
completo, y Espaa se convirti en un importador habitual de grano.
La situacin de la industria del pao fue ms o menos la misma. A comienzos del siglo XVI Espaa exportaba pao de calidad a la vez que la lana en bruto. La expansin de la
demanda nacional y, en especial, la de las colonias en Amrica, elev tanto los costes como
los precios. La oferta no poda satisfacer la creciente demanda. En 1548, el pao extranjero
se admita libre de impuestos y en 1552 se prohibi la exportacin (excepto a las colonias)
del pao nacional. El resultado inmediato fue una severa recesin en la industria del pao.
La prohibicin de exportarlo se levant en 1555, pero para entonces la prdida de los mercados extranjeros y el aumento de los costes producido por la inflacin haban privado a
Espaa de su ventaja competitiva. Espaa sigui importando pao hasta el siglo XIX.
Como puede imaginarse, con una poltica econmica inteligente, Carlos V podra haber
creado una prosperidad duradera para su vasto imperio, convirtindolo en un rea de libre
comercio o en una unin aduanera. Sin embargo, no hay indicio de que tal idea jams cru-
160
zase por su mente. En primer lugar, cada regin, principado y reino dentro del imperio era
consciente de sus propias tradiciones y privilegios, y probablemente se habran resistido a
semejante iniciativa. Ms importante an: desde el punto de vista del que hace la poltica,
el monarca dependa demasiado de los ingresos aduaneros como para abolir los aranceles y
peajes interiores en el comercio entre los diversos componentes del imperio. Incluso despus de la unin de las coronas de Castilla y Aragn, los ciudadanos de una trataban como
extranjeros a los de la otra; cada una mantuvo sus propias barreras arancelarias frente a la
otra, e incluso conserv su sistema monetario. El resto de las posesiones de los Habsburgo
no estaba en mejores condiciones. Los mercaderes e industriales de los Pases Bajos debieron su importante penetracin en los mercados espaoles a su superior competitividad ms
que a ningn privilegio especial.
Incluso con su poltica religiosa, los monarcas espaoles consiguieron daar el bienestar
de sus sbditos y debilitar las bases econmicas de su propio poder. Al principio de su reinado, Fernando e Isabel obtuvieron permiso del papado para establecer un Santo Oficio,
una rama de la infame Inquisicin, sobre el cual ejercieron su directa autoridad real. El
blanco inicial de la Inquisicin espaola fueron los conversos 6 (judos que se haban convertido al catolicismo en realidad o slo de palabra) reincidentes, aun cuando los judos
practicantes todava eran tolerados oficialmente. Muchos judos y conversos se encontraban entre los plebeyos espaoles ms ricos y cultos, habiendo entre ellos muchos mercaderes, financieros, mdicos, artesanos cualificados y otras personas de buena posicin econmica. Algunos conversos ricos se casaron con miembros de la nobleza; incluso Fernando
tena algo de sangre juda. El clima de temor creado por la Inquisicin llev a muchos conversos y judos a emigrar, llevndose consigo su riqueza y su talento (figura 6.3). Entonces,
en 1492, poco despus de la conquista de Granada, los Reyes Catlicos decretaron que todos los judos tenan que convertirse, o abandonar el pas. Se estima que se marcharon entre 120.000 y 150.000, pero el dao infligido a la economa fue mucho mayor de lo que su
mera proporcin respecto a la poblacin total podra dar a entender.
Los monarcas siguieron una poltica similar en lo que respecta a la otra minora religiosa, los moros musulmanes. Cuando capitul el reino moro de Granada, los Reyes Catlicos
decretaron una poltica de tolerancia religiosa hacia los moros (contraria a su casi simultnea persecucin a los judos); pero en menos de una dcada tambin empezaron a perseguirlos. En 1502 decretaron su conversin o expulsin. Como la mayora eran humildes
agricultores, carecan de recursos con los cuales emigrar y se convirtieron en cristianos de
palabra, los moriscos 7. Siguieron en el pas durante ms de un siglo, apenas tolerados, algunos todava fieles a su religin original; realizaban mucho trabajo til, especialmente en
las ricas provincias agrcolas de Valencia y Andaluca. En 1609, otro gobierno espaol,
para enmascarar la noticia de otra derrota militar en el extranjero, orden la expulsin de
los moriscos. En realidad, no todos fueron expulsados, pero s muchos de ellos, y el gobierno se priv as de otro recurso econmico muy necesario.
La poltica espaola hacia su imperio americano fue tan miope y autodestructiva como
la interior. Tan pronto como la naturaleza y el alcance de los descubrimientos del Nuevo
Mundo empezaron a atisbarse, el gobierno impuso una poltica de monopolio y control estricto. En 1501 se prohibi a los extranjeros (incluidos catalanes y aragoneses) asentarse o
comerciar con las nuevas colonias. En 1503 se cre en Sevilla la Casa de Contratacin con
el monopolio del comercio. Todos los barcos mercantes tenan que navegar con los convo-
161
Figura 6.3 Expulsin de los judos.

Esta ilustracin muestra a los consejeros del rey de Castilla incitndole a expulsar a los judos de su reino, hacia 1300.
As lo hicieron Isabel y Fernando en 1492, con perjudiciales consecuencias para su pas. (Weidenfeld & Nicolson,
Archives.)
yes armados, como ya se ha dicho. Estos convoyes, aunque muy caros e ineficaces, consiguieron uno de sus objetivos principales: la proteccin de los cargamentos de lingotes. Hasta 1628 los holandeses no interceptaron una flota con su cargamento; los ingleses lo hicieron de nuevo en 1656 y 1657, provocando cada vez una importante crisis financiera.
162
Las polticas de monopolio y restriccin demostraron ser tan impracticables que el gobierno pronto tuvo que dar marcha atrs. En 1524 se permiti a los mercaderes extranjeros
comerciar con Amrica, aunque no asentarse all. Esto proporcion tantos beneficios a los
mercaderes italianos y alemanes que, en 1538, el gobierno cancel esta poltica y restableci el monopolio para los castellanos. Pero muchas de las empresas castellanas que participaban en el comercio a travs de la Casa de Contratacin en realidad eran meras fachadas
para los financieros extranjeros, en especial genoveses. De 1529 a 1573 se permiti a los
barcos de otros diez puertos castellanos comerciar con Amrica, pero estaban obligados a
declarar su cargamento en Sevilla y a desembarcar all el que trajeran de vuelta; as pues, el
incremento de los costes rest buena parte de la eficacia que pudiera haber tenido este permiso. En cambio, las polticas de monopolio y restriccin fomentaron la evasin y el contrabando, tanto de espaoles como de otros exportadores. En 1680, como resultado de la
sedimentacin del ro Guadalquivir, que impeda a los barcos grandes llegar hasta Sevilla,
el monopolio del comercio americano se traslad a Cdiz; pero para aquel entonces los cargamentos de lingotes eran ya un mero goteo. Los das de gloria haban acabado.
La poltica dentro del imperio no fue mucho ms lcida. El comercio intracolonial no se
foment, aunque alguno hubo, especialmente entre Mxico y Per. Los viedos y los olivares se prohibieron oficialmente para beneficiar a los productores y exportadores nacionales. Aunque se permitieron algunas industrias, como la de la seda en Nueva Espaa (Mxico), la poltica general fue reservar el mercado de bienes manufacturados de las colonias
para los productores de la metrpolis; pero, al sufrir las propias industrias de Espaa ms o
menos un continuo declive se acab produciendo el efecto contrario, pues se estimul la
demanda de los productos de sus rivales europeos.
La esencial absurdidad de la poltica econmica colonial de Espaa tiene su mejor exponente en el tratamiento de su nica posesin en el Pacfico, las islas Filipinas. Aunque estaban dentro de la rbita portuguesa, como determin la lnea de demarcacin papal, las Filipinas se convirtieron en posesin espaola en virtud del descubrimiento de Magallanes.
Los filipinos y otros pueblos asiticos comerciaban entre ellos y con reas vecinas del continente, entre ellas China; pero el nico comercio con Europa que las autoridades espaolas
permitan era indirecto, a travs de Per y de la propia Espaa. Cada ao un solo barco (en
principio, aunque tambin haba contrabandistas), el galen de Manila, sala desde Acapulco, cargado principalmente de plata procedente de Per y Mxico, con destino a China y
otros puntos de Asia. El viaje de vuelta requera dos aos; el barco pasaba el invierno en
Manila, donde cargaba especias, sedas y porcelanas chinas, y otros productos orientales de
lujo. Los bienes que no se vendan en los mercados mexicanos o peruanos se enviaban por
tierra a Veracruz, donde eran recogidos por la flota 8 para el viaje a Espaa. No resulta sorprendente que pocas mercancas pudieran soportar el alto coste de semejante itinerario.
4.
Portugal
Una de las hazaas ms destacadas de la poca de expansin de Europa fue que Portugal,
un pas pequeo y relativamente pobre, consiguiera hacerse con el dominio de un vasto imperio martimo en Asia, frica y Amrica. A comienzos del siglo XVI, la poblacin de Portugal apenas alcanzaba el milln de habitantes. Fuera de las pocas y pequeas ciudades la
163
economa era predominantemente de subsistencia. A lo largo de la costa, las ocupaciones

no agrcolas ms importantes eran la pesca y las salinas. El comercio exterior era de poca,
aunque creciente, importancia. Las exportaciones eran casi enteramente de productos primarios: sal, pescado, vino, aceite de oliva, fruta, corcho y cuero. Las importaciones consistan en trigo (a pesar de su poca poblacin y de su orientacin agrcola, el pas no era autosuficiente en grano) y productos manufacturados, como pao y objetos de metal.
Cmo un pas tan pequeo y atrasado pudo adquirir el dominio de su inmenso imperio
con tanta rapidez? La pregunta no tiene una respuesta sencilla o breve. Muchos factores estuvieron implicados, pero no todos en la misma medida. Uno fue la buena suerte: en la poca
en que Portugal hizo su irrupcin en el ocano ndico, los gobiernos de aquella zona estaban
debilitados y divididos de forma poco usual por razones independientes de los acontecimientos de Europa. Otro factor, menos accidental, pero de todas maneras fortuito, fue el conocimiento y la experiencia que los portugueses haban acumulado en el diseo de barcos, las
tcnicas de navegacin y todas las ocupaciones con ellos relacionadas herencia prolongada del trabajo y la dedicacin del prncipe Enrique. Otro factor es an ms especulativo, pero
no deja de ser importante: el celo, el valor y la rapacidad de los hombres que se aventuraron a
travs de los mares al servicio de Dios y de su rey, y en busca de riquezas.
En la primera oleada de descubrimientos y xitos en Asia, los portugueses descuidaron
un tanto sus posesiones en frica y Amrica. El comercio de las especias y sus subsidiarios
prometan rpidas y abundantes ganancias para el rey y tambin para el pueblo, mientras
que el desarrollo de los sofocantes e inexplorados trpicos de Brasil y frica constituan
claramente aventuras a largo plazo, caras e inseguras. En el siglo XVI, en conjunto se estima
que una media anual de unas 2.400 personas, la mayora hombres jvenes y en buenas condiciones fsicas, sali en busca de fortuna a ultramar, sobre todo hacia Oriente. En el decenio de 1530, sin embargo, la Corona de Portugal lleg a alarmarse por las actividades de
los filibusteros franceses a lo largo de la costa brasilea, y se propuso consolidar colonias
portuguesas en el continente. El rey hizo concesiones de tierras a particulares, no muy distintas de las que hiciera la Corona inglesa a lord Baltimore y William Penn en el siglo XVII,
esperando asegurar as la presencia de colonos con pocos gastos por su parte. Sin embargo,
las primeras colonias no arraigaron; la poblacin india local, escasa, primitiva y con frecuencia hostil, no proporcionaba ni mercados para la produccin portuguesa ni trabajo seguro para la economa brasilea. No sera sino hasta el decenio de 1570, con el trasplante
de la caa de azcar desde las islas Madeira y Santo Tom, y de las tcnicas para su cultivo
con trabajo de esclavos africanos, que Brasil pasara a formar parte integrada en la economa imperial. Poco despus, en 1580, Portugal pas a la Corona de Espaa, y aunque Felipe II prometi conservar y proteger el sistema imperial portugus, ste tuvo que sufrir depredaciones de los holandeses tanto en Oriente como en Occidente. Los planes de Portugal
para el desarrollo y la explotacin del imperio africano se fueron posponiendo repetidamente hasta el siglo XX.
El monopolio legal del comercio de las especias por parte de la Corona portuguesa dio
origen a expresiones burlescas, como la de Rey de los ultramarinos y Potentado de la
Pimienta, pero la realidad oculta tras esos trminos era bastante diferente de lo que sugieren. En primer lugar, Portugal nunca se asegur un control efectivo de las fuentes de suministro de especias. Es cierto que en los primeros aos de su explosiva entrada en el ocano
ndico interrumpi completamente el transporte tradicional por tierra de las especias hacia
164
el Mediterrneo oriental, privando por tanto temporalmente a los venecianos de su lucrativo comercio de distribucin; pero las rutas tradicionales acabaron restablecindose y a finales del siglo XVI tenan un volumen de comercio mayor que nunca, superior, incluso, que
el de las flotas portuguesas. Para esto hubo dos razones principales. Primero, los portugueses, sencillamente, estaban poco extendidos. Incluso en el apogeo de su fuerza martima, en
el decenio de 1530, slo posean unos 300 navos, y algunos de ellos se empleaban en las
rutas de Brasil y frica. Resultaba imposible vigilar la mayor parte de dos ocanos con tan
pocos hombres y barcos. Segundo, la Corona se vio obligada a confiar en funcionarios reales para reforzar su monopolio o en contratistas que arrendaban o cultivaban una parte
de l. En ambos casos cundieron la ineficacia y el fraude. Los funcionarios reales, aunque
provistos de amplios poderes, no estaban bien pagados, y con frecuencia complementaban
sus magros salarios aceptando sobornos de los contrabandistas o efectuando ellos mismos
el comercio ilegal. Los contratistas de la Corona, por supuesto, tenan grandes incentivos
para violar sus contratos siempre que les fuera posible.
El comercio de las especias era el ms visible, pero constitua slo una de las ramas del
comercio que los reyes portugueses intentaron monopolizar por razones fiscales. Ya antes
de la apertura de la ruta de El Cabo, la Corona portuguesa monopolizaba el comercio con
frica, cuyas exportaciones ms valiosas eran el oro, los esclavos y el marfil. Con el descubrimiento de Amrica la demanda de esclavos se increment, y los reyes portugueses
fueron los primeros en beneficiarse de ello; los verdaderos comerciantes de esclavos eran
contratistas que operaban bajo licencia de la Corona, a la que pagaban una parte de los beneficios. En el siglo XVIII, el descubrimiento de oro y diamantes en Brasil proporcion a la
Corona un nuevo Eldorado. Como hiciera anteriormente, intent monopolizar el comercio
y prohibi la exportacin de oro de Portugal, pero sin xito. Los buques de guerra ingleses,
que gozaban de un estatus especial en aguas portuguesas en virtud de ciertos tratados, eran
los vehculos comunes del comercio de contrabando.
Los intentos de la Corona de establecer monopolios no se limitaban a los productos exticos de India y frica, sino que se extendan a productos bsicos nacionales, como la sal y
el jabn y, entre los ms lucrativos, el tabaco de Brasil. Y lo que la Corona no poda monopolizar intentaba gravarlo. Esta tentativa fue notable con la principal exportacin de Brasil,
el azcar; no obstante, todas las mercancas que tenan algo que ver con el mercado internacional o intraimperial estaban fuertemente gravadas. A comienzos del siglo XVIII, casi el
40% del valor de los artculos transportados legalmente desde Lisboa hasta Brasil representaba derechos de aduana y otros impuestos.
El motivo tanto del monopolio como de los impuestos era, desde luego, obtener ingresos
para la Corona. Pero, dada la ineficacia y venalidad de los agentes reales, la evasin era relativamente fcil y estaba bastante extendida. Adems, cuanto ms altos eran los impuestos,
mayor era el incentivo para evadirlos, lo que supona un crculo vicioso para la Corona. En
consecuencia, los reyes portugueses se vieron forzados a pedir prestado, al igual que haban hecho los monarcas espaoles. En su mayora pedan prestado a corto plazo y con intereses altos contra futuras entregas de pimienta u otras mercancas fcilmente vendibles.
Los acreedores eran casi siempre extranjeros italianos y flamencos o los propios sbditos del rey, los cristianos nuevos.
Los cristianos nuevos era el eufemismo que se aplicaba a los ciudadanos portugueses
con antepasados judos. Algunos de ellos se convirtieron realmente al cristianismo, pero
165
muchos mantuvieron en secreto sus viejas creencias y costumbres o, al menos, era sospecha general que as lo hacan. El rey Manuel haba ordenado la conversin forzosa de los
judos en 1497 imitando el ejemplo de los monarcas espaoles, pero no se tomaron medidas represivas para poner en vigor el edicto durante varias dcadas. De hecho, los cristianos
nuevos y viejos, los judos y los gentiles, siguieron conviviendo en paz, e incluso se
mezclaron unos con otros en tal medida que para el final del siglo XVI se estimaba que un
tercio de la poblacin tena algo de sangre juda. Finalmente, sin embargo, Portugal obtuvo
su propio brazo de la Inquisicin, y su celo por conservar y promover la nica fe verdadera
rivalizaba con el de su equivalente espaol. Se animaba a los ciudadanos a denunciarse
unos a otros; la identidad del informador no se revelaba y la carga de la prueba corresponda al acusado. Incluso actos tan inocentes como ponerse camisa o blusa limpia en sbado
poda usarse como prueba de creencias proscritas. Como resultado de las prcticas de la
Inquisicin, una atmsfera de mutua sospecha y desconfianza infest la vida portuguesa
durante siglos, y Portugal perdi mucha riqueza, muchos trabajadores cualificados y muchos profesionales, que decidieron marcharse a pases ms tolerantes, los Pases Bajos en
particular.
5.
Europa Central, Oriental y Septentrional
Todo el centro de Europa, desde el norte de Italia hasta el Bltico, se encontraba nominalmente unido en el Sacro Imperio Romano. En realidad, el territorio estaba organizado en
centenares de principados independientes o cuasi independientes, laicos y eclesisticos,
que variaban en tamao desde el estado de un nico caballero imperial a los territorios de
los Habsburgo de Austria, Bohemia y Hungra. Despus de la Reforma protestante, durante
la cual muchos seores seglares, e incluso algunos eclesisticos, adoptaron la nueva religin para obtener el control de la propiedad de la Iglesia, la autoridad del emperador se vio
drsticamente recortada. Incluso dentro de sus propios territorios, los Habsburgo, que
tambin eran emperadores por herencia, tuvieron dificultades para imponer su autoridad
sobre aristocracias regionales y corporaciones municipales. Gran parte de la historia de la
Europa moderna, especialmente en la Europa Central y Oriental, es la historia de la lucha
entre el particularismo local y las tendencias centralizadoras de los monarcas y prncipes
ms poderosos, y en esa lucha los factores econmicos a veces desempeaban un papel
crucial.
En Alemania, los partidarios del nacionalismo econmico propusieron una serie de principios o mximas que casi merecen el nombre de sistema, o al menos de cuasisistema.
A los escritores que pertenecen a esta tradicin se les suele denominar cameralistas, de la
palabra latina camera, lo que en el alemn de la poca significaba el arca del tesoro o el tesoro del estado territorial. La mayora de esos escritores eran o haban sido funcionarios; es
decir, funcionarios de los prncipes territoriales que estaban luchando por su autonoma poltica y econmica. Es posible hacerse una idea del tenor de las polticas que propugnaban
con el ttulo de uno de los libros que tuvieron ms repercusin: Oesterreich ber Alles
wann es nur will [Austria por encima de todo slo con proponrselo], de Philipp W. van
Hornigk (1684). En su preocupacin por fortalecer su estado territorial, los partidarios del
nacionalismo abogaban por medidas que, adems de llenar las arcas del Estado, redujeran
166
su dependencia de otros estados y lo hicieran ms autosuficiente en tiempo de guerra: restringir el comercio exterior, promover los productos manufacturados nacionales, colonizar
terrenos baldos, dar empleo a los pobres desocupados (lo que en algunos casos significaba trabajo forzado), etc. En el siglo XVIII se crearon ctedras especiales en Staatswissenschaft (ciencia del Estado) en varias universidades alemanas para formar futuros funcionarios. Los estados alemanes eran en su mayora demasiado pequeos y carecan de los
recursos necesarios para volverse verdaderamente autosuficientes; no obstante, se dieron
algunos casos de polticas que consiguieron reforzar el poder y la autoridad de los gobernantes territoriales, aunque a costa del bienestar de sus sbditos.
El ejemplo ms espectacular de una poltica de centralizacin exitosa lo hallamos en el
ascenso de la Prusia de los Hohenzollern. Fue este xito el que llev a algunos historiadores y economistas a cambiar la predominante condena de las polticas de nacionalismo econmico (vase p. 152). La dinasta Hohenzollern se convirti en dirigente del electorado de
Brandenburgo, con centro en la ciudad de Berln, en el siglo XV. Los Hohenzollern extendieron gradualmente sus posesiones por medio de herencias, sobre todo con la adquisicin
de Prusia Oriental en 1618. La guerra de los Treinta Aos caus una gran destruccin,
pero, comenzando con el acceso al trono de Federico Guillermo, el Gran Elector, en
1640, una sucesin de capaces dirigentes convirtieron Brandenburgo-Prusia en una de las
naciones ms grandes y poderosas de Europa, precursora de la Alemania moderna. Entre
los medios que utilizaron, se hallaban algunos de los instrumentos habituales de la llamada
poltica mercantilista, tales como los aranceles proteccionistas, la concesin de monopolios
y las subvenciones a la industria, e incentivos a empresarios y trabajadores cualificados extranjeros para asentarse en sus poco poblados territorios (sobre todo hugonotes franceses
tras la revocacin del Edicto de Nantes en 1685); pero ms importante para el xito de su
empeo fue la cuidadosa administracin de los propios recursos del Estado. Gracias a la
centralizacin de su administracin, la exigencia de contabilidades estrictas por parte del
cuerpo de funcionarios profesionales que haban creado, el cobro puntual de los impuestos
y la austeridad en los gastos, los Hohenzollern instauraron un eficaz mecanismo estatal
bastante excepcional para la Europa de su tiempo. Su nico derroche digno de mencin era
el ejrcito, que a veces se llevaba ms de la mitad del presupuesto del Estado. Un general
prusiano posterior comentara que Prusia era no un pas con un ejrcito, sino un ejrcito
con un pas que le serva de cuartel general y de abastecedor de alimentos. Pero, austeros
y cautos como eran, los Hohenzollern raramente enviaban a su ejrcito a la batalla, y cuando lo hacan, era slo para combates puntuales. En 1740, por ejemplo, el joven Federico II
(el Grande) invadi por sorpresa y sin que mediara provocacin la Silesia de los Habsburgo, desencadenando as la guerra de Sucesin austraca, pero tan pronto como los austracos
transigieron con la ocupacin de esa provincia rica en yacimientos, se retir de la guerra,
dejando que sus aliados continuaran la lucha.
Los reyes prusianos aprovecharon el ejrcito no slo en un sentido militar y poltico,
sino tambin econmico. Su imponente reputacin les permiti obtener subvenciones de
sus aliados, soslayando as la necesidad de pedir prstamos, el azote de los reinados de la
mayora de los dems monarcas absolutos. Tambin hicieron buen uso de sus dominios,
que incluan, adems de explotaciones agrcolas, minas de carbn, fundiciones de hierro y
otras empresas productivas; gracias a una buena administracin y una cuidadosa contabilidad, tales dominios llegaron a producir ms del 50% de los ingresos totales del Estado.
167
Pero, pese a la eficiencia y el poder estatales, la economa del pas era slo moderadamente
prspera para los patrones de su tiempo. La inmensa mayora de la poblacin activa todava
se dedicaba a una agricultura de baja productividad y Prusia estaba lejos de ser la gran potencia industrial en que se convertira a finales del siglo XIX.
El reverso de la ascensin de Prusia estuvo en la desaparicin del reino de Polonia.
Con anterioridad a 1772 Polonia era el tercer estado ms grande de Europa en extensin
y el cuarto ms grande en poblacin; pero ese ao sus vecinos ms poderosos Rusia,
Prusia y Austria comenzaron el proceso de reparto que en 1795 borrara a Polonia del
mapa poltico. Al igual que el ascenso de Prusia, el declive y hundimiento de Polonia fue
causado ms por factores militares y polticos, tales como la dbil monarqua electiva y
el liberum veto, por el cual cualquier miembro individual del sejm (Parlamento) poda
anular las acciones de la sesin entera, que por razones puramente econmicas; aunque
la pobreza y el atraso de la economa constituyeron un factor aadido. Unas tres cuartas
partes de la poblacin eran legalmente siervos, atados a la tierra y sin ms derechos que
los que les concedieran sus amos. La nobleza polaca era bastante numerosa, alcanzaba
un 8% de la poblacin total; pero en su gran mayora era tambin pobre y careca casi
por completo de tierra. La mayor parte de sta, principal fuente de riqueza del pas, estaba controlada por menos de dos decenas de familias. Durante los siglos XVI y XVII, Polonia export grandes cantidades de grano al oeste, principalmente a travs de Danzig hacia el mercado de Amsterdam; pero cuando la produccin agrcola de Occidente se
increment en el siglo XVIII, la demanda de grano polaco decreci, y el pas volvi a la
agricultura de subsistencia.
Aunque la ausencia de una autoridad central eficaz hizo que a Polonia le fuera imposible llevar una poltica econmica coherente, algunas de las partes que la constituan la tuvieron. El ducado de Curlandia es buen ejemplo de ello (figura 6.4). Con el enrgico duque
Jaime (o Jacobo), a mediados del siglo XVII (1638-1682), Curlandia, que ocupaba una parte
de la actual Letonia, se convirti en el modelo de estado mercantilista. Jaime procur fomentar la industria por medio de aranceles y subvenciones, construy una flota mercante y
una armada, e incluso compr la isla de Tobago en las Indias Occidentales y una pequea
colonia en la desembocadura del ro Gambia en frica Occidental. Desgraciadamente, este
efmero desarrollo se vio interrumpido por la guerra sueco-polaca de 1655-1660, durante la
cual Jaime fue capturado, y su capital, saqueada. Como Ssifo, reanud su tarea despus de
la guerra, pero Curlandia fracas en su intento de desarrollar una economa dinmica y
desapareci del mapa, junto con Polonia, en 1795. La experiencia de Curlandia ilustra la limitada eficacia de una poltica de Estado intervencionista en la Era Moderna.
Las limitaciones en la capacidad del Estado para dar forma a la economa se revelaron
de modo an ms patente en la historia de Rusia, el estado ms grande, y uno de los ms
poderosos, de Europa. Durante los siglos XVI y XVII, Rusia se desarroll poltica y econmicamente en gran parte aislada de Occidente. Prcticamente sin acceso al mar, su volumen de comercio de larga distancia era muy pequeo, aunque a partir de 1553 existi un
pequeo movimiento de entrada y salida a travs del lejano puerto de Arcngel, en el norte,
abierto slo tres meses al ao. La inmensa mayora de la poblacin se dedicaba a la agricultura de subsistencia, en la cual la institucin de la servidumbre cobr mucha importancia e
incluso aument en severidad a lo largo de los siglos. Mientras tanto, a pesar de numerosas
revueltas, guerras civiles y golpes palaciegos, la autoridad del zar fue hacindose cada vez
168
LIVONIA
POLACA
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Novgorod
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Figura 6.4 Curlandia y sus vecinos.
ms fuerte. En 1696, cuando Pedro I (el Grande) se convirti en el nico soberano, su

poder dentro del estado ruso era incuestionable.
Pedro se propuso deliberadamente modernizar es decir, occidentalizar su pas, incluida su economa. Aparte de tomar medidas menores, como obligar a sus cortesanos a
vestirse a la occidental y a afeitarse la barba, viaj mucho por Occidente, observando los
procesos industriales, as como las fortificaciones y los procedimientos militares. Concedi
subvenciones y privilegios a artesanos y empresarios occidentales para que se estableciesen
en Rusia y llevasen all a cabo sus ocupaciones y su comercio. Construy la ciudad de San
Petersburgo, su ventana a Occidente, sobre el territorio recientemente conquistado a Suecia en la punta del golfo de Finlandia, un brazo del mar Bltico. Esto le proporcion un
puerto ms conveniente que Arcngel, y dispuso la construccin de una armada. Todas las
polticas y las reformas de Pedro estaban motivadas por el deseo de extender su influencia
169
y su territorio, y convertir a Rusia en una gran potencia militar. (El pas estuvo en guerra,
generalmente ofensiva durante todo el largo reinado de Pedro excepto dos aos.) Con este
fin instituy un nuevo sistema de impuestos que esperaba fuera ms eficaz y reform la administracin central, cuya funcin era, segn sus palabras, recaudar dinero, todo el que
sea posible, porque el dinero es la arteria de la guerra. Cuando las industrias nacionales no
pudieron satisfacer su demanda de productos militares, el monarca construy sus propios
arsenales, astilleros, fundiciones, minas y fbricas textiles estatales, situando all, como
parte del personal, a tcnicos occidentales que se supona deban ensear a la mano de obra
local; no obstante, como esta mano de obra local consista principalmente en siervos analfabetos, que estaban atados a sus obligaciones quisieran o no, la tentativa tuvo poco xito.
Slo las industrias del cobre y del hierro de los Urales, donde tanto el mineral como la madera y la energa hidrulica eran abundantes y baratos, hicieron emerger empresas viables
de su atmsfera de invernadero. Tras la muerte de Pedro, la mayora de las empresas que
haba fundado languidecieron, su armada se arruin, e incluso su sistema de impuestos, extremadamente regresivo en cuanto a que el peso recaa sobre todo en los campesinos, pas
a rendir unos ingresos insuficientes para mantener al ejrcito y a la onerosa burocracia.
Una de sus sucesores, Catalina (tambin la Grande), fue responsable de dos innovaciones
en las finanzas del Estado que tuvieron efectos perjudiciales en la economa; el prstamo
del extranjero y las enormes emisiones de moneda fiduciaria (papel). Mientras tanto, las
verdaderas fuerzas productoras de la economa, los campesinos, se afanaban con sus tcnicas tradicionales, obteniendo apenas lo indispensable para subsistir despus de las exacciones de sus amos y del Estado.
Durante los siglos XVI y XVII, Suecia desempe un papel de gran potencia poltica y
militar que resulta sorprendente considerando su pequea poblacin. Su xito result en
parte de su abundancia de recursos naturales, especialmente cobre y hierro, ambos esenciales para la potencia militar, y en parte de la eficacia administrativa de su gobierno. Los monarcas suecos consiguieron pronto un grado de poder absoluto dentro de su reino sin rival
en Europa, incluso comparndolo con estados absolutistas como Francia y Espaa. Adems, utilizaron su poder en general de forma inteligente con la excepcin de sus temerarias incursiones militares, que al final les llevaron a la derrota y a la retirada final, al menos en la esfera econmica. Abolieron los peajes y aranceles internos que en otros pases
obstaculizaban el comercio, regularon los pesos y medidas, instituyeron un sistema tributario uniforme y llevaron a cabo otras medidas que propiciaron el crecimiento del comercio y
la industria. No todas lo fomentaron en igual medida por ejemplo, se restringi el comercio exterior en Estocolmo y algunos otros puertos, pero en conjunto dieron total libertad
a los empresarios, tanto nativos como inmigrantes (especialmente holandeses y valones,
que trajeron consigo artes y conocimientos especiales, adems de capital), para desarrollar
los recursos de Suecia. En el siglo XVIII, tras el declive de su poder poltico, Suecia se convirti en el principal proveedor de hierro del mercado europeo.
Italia ha sido excluida de este estudio sobre las polticas de nacionalismo econmico
porque, durante la mayor parte de los comienzos de la Edad Moderna fue vctima de la rivalidad de las grandes potencias. Repetidamente invadida, ocupada y dominada por las
fuerzas militares de Francia, Espaa y Austria, sus ciudades-estado y los pequeos principados tuvieron pocas oportunidades de iniciar o llevar a cabo una poltica independiente.
Hay, sin embargo, una excepcin, la Repblica de Venecia, que logr conservar tanto su
170
Figura 6.5 El puerto de Venecia.

El otrora gran centro distribuidor de Venecia mengu de forma constante durante los siglos XVII y XVIII, pero no perdi sus funciones comerciales enteramente.
Esta vista del puerto de principios del siglo XVIII es del Canaletto, genio artstico natural de all. (Reproducido por cortesa del Patronato de la National Gallery,
Londres.)
171
independencia poltica como una moderada prosperidad econmica hasta que fue invadida
por los franceses en 1797. A finales del siglo XV, Venecia estaba en el apogeo de su primaca comercial, con extensas posesiones en el Egeo y en el Adritico, adems de en el interior de Italia (figura 6.5). El avance de los turcos otomanos, el descubrimiento de la ruta
martima hacia el ocano ndico y el gradual desplazamiento del centro de gravedad econmico de Europa desde el Mediterrneo hacia el mar del Norte, todo ello oblig a Venecia a
pasar a la defensiva. Los venecianos reaccionaron frente al cambio de circunstancias redistribuyendo su capital y otros recursos. En el siglo XVI desarrollaron una importante industria lanera para complementar sus ya famosos productos de lujo, tales como el vidrio, el papel y la imprenta. Cuando la industria lanera top con la dura competencia de holandeses,
franceses e ingleses en el siglo XVII, muchas familias venecianas invirtieron en mejoras
para la agricultura en el continente. El gobierno, una oligarqua compuesta por representantes de las familias ms importantes, intent evitar la decadencia comercial e industrial, pero
sin xito. El valor medio del comercio y la industria venecianos decay de forma continua.
A finales del siglo XVII, la produccin de tejidos de lana era menos del 12% de lo que haba
sido al inicio del siglo. Venecia se estancaba mientras Europa se expanda.
6.
El colbertismo en Francia
El ejemplo arquetpico del nacionalismo econmico fue la Francia de Luis XIV. Este monarca encarnaba el smbolo y el poder, pero la responsabilidad de disear y aplicar la poltica recay sobre su primer ministro durante ms de veinte aos (1661-1683), Jean-Baptiste
Colbert. La influencia de Colbert fue tal que los franceses acuaron el trmino colbertisme,
ms o menos sinnimo de mercantilismo tal y como esa palabra se usa en otros idiomas.
Colbert intent sistematizar y racionalizar el control del aparato de Estado sobre la economa
que hered de sus predecesores, pero nunca lo consigui del todo, ni para su propia satisfaccin. La razn principal de este fracaso fue su incapacidad para extraer suficientes ingresos de la economa con los que financiar las guerras del rey y su extravagante corte.
Eso, a su vez, en parte fue consecuencia del catico sistema de impuestos francs si es
que puede llamrsele sistema, que Colbert fue incapaz de reformar.
En principio, segn la teora medieval de la monarqua, se supona que el rey deba
mantenerse con la produccin de sus dominios, aunque sus sbditos, actuando a travs de
asambleas representativas, podan otorgarle ingresos extraordinarios en casos de emergencia, como la guerra. De hecho, al final de la guerra de los Cien Aos varios de esos
impuestos extraordinarios se haban convertido en parte permanente de los ingresos
reales. Por otro lado, a fines del siglo XV el rey haba obtenido el poder de aumentar las
tasas e imponer nuevos impuestos por decreto sin el consentimiento de ninguna asamblea
representativa. Hacia finales del XVI, como consecuencia del incremento de los impuestos,
de la inflacin de los precios y del crecimiento efectivo de la economa, los ingresos reales por impuestos se haban multiplicado por siete en el curso del siglo y por diez desde el
final de la guerra de los Cien Aos, en 1453. Pero ni siquiera esta bonanza fiscal fue suficiente para cubrir los gastos de las campaas en Italia, la larga serie de guerras entre los
reyes Valois de Francia y los Habsburgo que abarcaron los primeros sesenta aos del siglo XVI, y las guerras civiles y religiosas posteriores. De esta forma, los reyes se vieron
172
obligados a recurrir a otros recursos para obtener fondos, tales como el prstamo y la venta de cargos.
Los monarcas franceses ya se haban endeudado en la Edad Media, especialmente durante la guerra de los Cien Aos, pero hasta el reinado de Francisco I (1515-1547) la deuda real
no se convertira en una caracterstica permanente del sistema fiscal. A partir de entonces, la
deuda se elev de forma constante excepto en aquellas ocasiones en que la Corona arbitrariamente suspenda los pagos de intereses y reduca el valor del capital. El efecto de tales
bancarrotas parciales fue empeorar todava ms las condiciones de los prstamos a la monarqua; pero se continuaron solicitando, incluso a tasas de inters ms onerosas. Adems
de los prstamos, la Corona obtena ingresos a travs de la venta de cargos (jurdicos, fiscales y administrativos). La venta de cargos no era desconocida en otros lugares, pero en
Francia se convirti en una prctica habitual. Algunas autoridades afirman que produjo
hasta un tercio de los ingresos reales, lo que es probablemente una exageracin, pero se
puede asegurar que en muchos aos produjo hasta un 10 o un 15% de los ingresos. Esta
prctica cumpli su objetivo inmediato, pero a la larga su efecto fue perjudicial. Cre una
multitud de nuevos cargos que carecan de funcin o cuyas funciones eran adversas para las
masas (en algunos casos, dos o ms individuos eran propuestos para el mismo cargo), suponiendo una carga creciente para el gobierno y, en ltima instancia, para los contribuyentes;
puso en estos cargos a hombres incompetentes, e incluso sin ningn inters en desempear
sus deberes, estimulando as la ineficacia y la corrupcin; y permiti el acceso de plebeyos
ricos a la noblesse de la robe, desviando su riqueza de la empresa productiva al servicio del
Estado, al tiempo que los exima de cualquier impuesto.
A pesar de la multiplicacin de cargos y funcionarios, la Corona se vio obligada a
confiar en la empresa privada para obtener el grueso de sus impuestos, a travs de la institucin de los campesinos recaudadores. Estos individuos, generalmente ricos financieros,
acordaban con el Estado pagar una suma global de dinero a cambio del privilegio de recaudar
ciertos impuestos especificados, como podan ser las aides (impuestos indirectos aplicados
a una amplia gama de mercancas), la odiada gabelle (originalmente un impuesto indirecto
sobre la sal, que se hizo fijo sin tener en cuenta la cantidad de sal comprada o consumida),
y en especial los numerosos aranceles y peajes que se obtenan del trnsito de mercancas,
tanto dentro del pas como en las fronteras. Colbert deseaba reformar este sistema, mediante la abolicin de los aranceles y peajes internos, pero la necesidad de ingresos de la Corona era demasiado grande, y no pudo hacerlo. En los ltimos decenios del siglo XVIII, bajo la
influencia de la figura y de los fisicratas, algunos de los sucesores de Colbert, sobre todo el
economista Jacques Turgot, intentaron de hecho reformar el sistema y crear un comercio interno libre; pero la oposicin de los intereses creados, entre ellos los de los funcionarios, los
campesinos recaudadores y la aristocracia, oblig a Turgot a abandonar el cargo. Al final, sera la incapacidad del sistema fiscal para producir suficientes beneficios lo que condujo a la
convocatoria de los Estados Generales de 1789, principio del fin del Antiguo Rgimen.
Aparte de sus tentativas de reformar y aumentar los ingresos del sistema fiscal, tanto
Colbert como sus predecesores y sucesores intentaron incrementar la eficacia y la productividad de la economa francesa del mismo modo en que un sargento instructor trata de intensificar el esfuerzo de sus soldados. Promulgaron numerosas rdenes y decretos con respecto a las caractersticas tcnicas de los artculos manufacturados y la conducta de los
mercaderes. Fomentaron la multiplicacin de gremios con la intencin expresa de mejorar
173
el control de calidad, aunque su objetivo real era obtener ms beneficios. Subvencionaron

las reales fbricas [manufactures royales] para proveer a los seores de la realeza de artculos de lujo y tambin para establecer nuevas industrias. Por ltimo, para asegurar una balanza de pagos favorable, crearon un sistema de prohibiciones y altos aranceles proteccionistas.
Los reyes franceses comenzaron a intentar centralizar su poder sobre el pas, y con ello
el control de la economa, despus de la guerra de los Cien Aos. Luis XI (1461-1483) prohibi a los mercaderes franceses acudir a las ferias de Ginebra y, al mismo tiempo, concedi privilegios especiales a las de Lyon, lo que pudo contribuir al crecimiento de stas. Extendi asimismo el control real a los gremios municipales, pero esto fue principalmente
para aumentar los ingresos reales. Una consecuencia de las guerras de Italia fue incentivar
la demanda, por parte de la aristocracia, de los exquisitos bienes de consumo que el rey y
sus oficiales haban encontrado all. Francisco I y sus sucesores reclutaron a artesanos italianos y los establecieron en reales fbricas privilegiadas para la produccin de seda, tapices, porcelana, cristalera de lujo y similares; estas industrias tuvieron una importancia cultural y artstica significativa en los siglos siguientes, pero, a excepcin de la industria de la
seda, su impacto econmico inmediato fue nimio. Las guerras civiles de religin que tuvieron lugar desde 1562 hasta 1598 provocaron muchos daos y destruccin, e hicieron imposible una poltica econmica consistente y coherente.
El hombre que, incluso ms que Colbert, debera ser considerado como el fundador de
la tradicin francesa del tatisme (estatismo) en asuntos econmicos fue el duque de Sully,
primer ministro de Enrique IV (1589-1610). A Sully se le suele considerar como un activo
y eficaz administrador que increment los ingresos y redujo los gastos, pero su ambiguo
legado lo simbolizan principalmente dos medidas (que por lo general se atribuyen a Enrique) tomadas en 1598, poco despus de que Enrique IV hubiese consolidado sus poderes
como rey. Por una parte, en el Edicto de Nantes, Enrique IV concedi una tolerancia limitada a los protestantes (Sully fue uno de los principales consejeros que persuadi al monarca
de que se convirtiera al catolicismo para fortalecer su posicin en el trono, pero l mismo
sigui siendo protestante). Por otra parte, arbitrariamente, por decreto, redujo el principal y
los tipos de inters de las elevadas deudas reales en realidad, una declaracin de bancarrota parcial por parte del trono. Aunque firme partidario del absolutismo real, Sully,
como sagaz financiero, se opuso a las subvenciones que implicaban la creacin de las reales fbricas, pero Enrique las cre de todas formas; de las cuarenta y ocho existentes a su
muerte en 1610, cuarenta se haban establecido desde 1603. El ms famoso de los logros de
Sully fue la elevacin del rendimiento de los monopolios reales en la produccin de salitre,
plvora, municiones y especialmente sal. Estos monopolios haban existido en los cdigos
durante varias dcadas, pero su ejercicio haba sido descuidado; Sully los hizo observar con
rigor, con el resultado de que el rendimiento de la gabelle, por ejemplo, casi se dobl durante su permanencia en el cargo.
Richelieu y Mazarino, los sucesores de Sully como primeros ministros con Luis XIII y
durante la minora de Luis XIV, carecan tanto de inters como de habilidad en los asuntos
econmicos y financieros. Siendo su principal objetivo (tras el mantenimiento de sus propias posiciones) el engrandecimiento de Francia en el rea internacional, permitieron que
las finanzas del Estado volvieran poco a poco a las deplorables condiciones que imperaban
antes de Sully. La primera labor de Colbert, por tanto, fue restaurar cierta apariencia de or-
174
den en las quebrantadas finanzas estatales, lo que hizo, de forma caracterstica, abrogando
alrededor de un tercio de la deuda real. Sin embargo, el renombre histrico de Colbert deriva de sus ambiciosos aunque infructuosos intentos por regular y dirigir la economa. Colbert no fue un gran innovador; existan precedentes histricos prcticamente de todas sus
actuaciones. Lo que distingui su rgimen, adems del relativamente largo tiempo que permaneci como hombre de confianza de Luis XIV, fue el vigor de sus esfuerzos y el hecho
de que escribi con minuciosidad sobre ellos.
Uno de los objetivos principales de Colbert fue hacer de Francia un pas econmicamente autosuficiente. Con este fin promulg en 1664 un extenso sistema de aranceles proteccionistas; cuando vio que esto no mejoraba la balanza de pagos, recurri en 1667 a aranceles an ms altos, prcticamente prohibitivos. Los holandeses, que llevaban una gran parte
del comercio francs, tomaron represalias a su vez con medidas discriminatorias. Tales escaramuzas comerciales contribuyeron al estallido de una guerra real en 1672, pero sta lleg a un punto de estancamiento y, en el tratado de paz que sigui, Francia se vio obligada a
restaurar el arancel de 1664.
Las medidas de Colbert referentes a la regulacin industrial no estaban tan directamente
relacionadas con el objetivo de la autosuficiencia, pero tampoco fueron por completo ajenas a l. Promulg detalladas instrucciones que cubran cada paso en la manufactura de
cientos de productos. En s misma, la prctica no era nueva, pero Colbert tambin cre
cuerpos de inspectores y jueces para hacer cumplir las regulaciones, lo que aument considerablemente los costes de produccin. Los productores, as como los consumidores, se
oponan a ellas e intentaban eludirlas, pero, en la medida en que se lograba imponerlas,
tambin dificultaban el progreso tecnolgico. La Ordenanza de Comercio de Colbert
(1673), que codific el derecho mercantil, fue mucho ms beneficiosa para la economa.
Como parte de su gran proyecto Colbert tambin quera crear un imperio en ultramar.
Los franceses haban establecido ya en la primera mitad del siglo XVII puestos avanzados
en Canad, las Indias Occidentales e India, pero, absorbidos por la poltica de poder europea, no les dieron mucho apoyo. Colbert fue al extremo opuesto, asfixiando a las colonias con una abrumadora cantidad de paternalistas, minuciosas regulaciones. Tambin cre
sociedades annimas de monopolio para dirigir el comercio tanto con las Indias Orientales
como Occidentales (y otras similares para el comercio con el Bltico y Rusia, Oriente y
frica). No obstante, a diferencia de los modelos holandeses e ingleses, que eran resultado
de la iniciativa privada con la cooperacin de los gobiernos, las sociedades francesas eran
en realidad delegaciones del gobierno a las que los socios, entre los que se contaban miembros de la familia real y la nobleza, haban sido inducidos o forzados a invertir, y en pocos
aos estuvieron todas al borde del colapso.
Colbert, aunque catlico incondicional, apoy la tolerancia limitada que concedi a los
hugonotes el Edicto de Nantes. Sin embargo, a su muerte, su dbil sucesor consinti la decisin de Luis XIV de acabar con la hereja protestante, lo que culmin en la revocacin
del edicto en 1685 y la consiguiente huida de muchos hugonotes hacia regiones ms tolerantes. Este hecho, junto con la continuacin del asfixiante paternalismo de Colbert y las
desastrosas guerras del rey, sumergieron a Francia en una seria crisis econmica de la que
no emergera hasta despus de la guerra de Sucesin espaola.
7.
175
El prodigioso crecimiento de los Pases Bajos
La poltica econmica holandesa difiere de forma significativa de la de las naciones-estado

consideradas anteriormente. Para ello hay dos razones principales. Primero, la estructura de
gobierno de la Repblica Holandesa era muy diferente de la de las monarquas absolutas
de la Europa continental. Segundo, la economa holandesa dependa del comercio internacional en mucho mayor grado que la de cualquiera de sus vecinos ms grandes.
La Unin de Utrecht de 1579 el acuerdo entre las siete provincias del norte que ms
tarde se convertiran en las Provincias Unidas de los Pases Bajos o Repblica Holandesa
tuvo ms el carcter de una alianza defensiva contra Espaa que el de constitucin de una
nacin-estado. Los Estados Generales, el cuerpo legislativo de la Repblica, se ocupaban
exclusivamente de la poltica exterior, dejando los asuntos internos en manos de los estados
provinciales y los ayuntamientos. Adems, todas las decisiones tenan que adoptarse por
unanimidad, teniendo cada provincia un voto; no llegar a un acuerdo requera que los delegados volvieran a sus estados provinciales para consultar y recibir instrucciones. Los estados provinciales, por su parte, estaban dominados por las ciudades ms importantes. Las
ciudades estaban gobernadas por concejos municipales que se autoperpetuaban, compuestos por un nmero de miembros que iba de veinte a cuarenta y que eran los dirigentes reales (los burgo-oligarcas) de la Repblica de Holanda. Originalmente, los miembros de esta
oligarqua haban sido elegidos entre los mercaderes ms ricos de las ciudades (al menos en
las provincias martimas de Holanda y Zelanda; en las provincias del este y del norte, menos urbanizadas, la nobleza provincial y los agricultores acomodados desempeaban papeles ms prominentes). Hacia mediados del siglo XVII se generaliz la tendencia de extraer a
los miembros de este grupo dirigente, conocidos como regentes, de una clase rentier de
terratenientes y obligacionistas, ms que de activos mercaderes. Sin embargo, los regentes
solan ser descendientes de familias de comerciantes, se casaban entre s y eran conscientes
y sensibles a sus necesidades y deseos (vase figura 6.6).
Los holandeses establecieron su dominio mercantil a comienzos del siglo XVII y ste fue
creciendo hasta por lo menos mediados de siglo. La base de su superioridad comercial se
encontraba en los llamados negocios-madre, que eran aquellos que conectaban los puertos holandeses con otros del mar del Norte, el Bltico, el golfo de Vizcaya y el Mediterrneo. Dentro de esa regin los barcos holandeses constituan tres cuartos del total. Del Bltico traan grano, madera y pertrechos navales que eran distribuidos por Europa Occidental y
Meridional a cambio de vino y sal de Portugal y del golfo de Vizcaya, de sus propios
bienes manufacturados, sobre todo tejidos, y de arenques. La pesca del arenque ocupaba un
lugar nico en la economa holandesa, con una cuarta parte de la poblacin dependiendo de
ella directa o indirectamente. El arenque seco, ahumado y salado gozaba de gran demanda
en una Europa siempre escasa en carne fresca. Ya en el siglo XV, los holandeses haban perfeccionado un mtodo para curar el pescado en el mar, lo que permita a sus flotas pesqueras permanecer fuera durante varias semanas en lugar de tener que volver a puerto cada noche. Pescando en las costas escocesas e inglesas del mar del Norte pronto desbancaron a las
pesqueras hanseticas y escandinavas del Bltico y pasaron a distribuir sus capturas por
los ros alemanes, Francia, Inglaterra, el Mediterrneo y el propio Bltico.
Los holandeses se especializaron en transportar las mercancas de otros junto con sus
exportaciones de arenque, pero tambin exportaban otros productos propios. La agricultura
176
Figura 6.6 Mercader holands.

Daniel Bernard, prspero mercader holands de mitad del siglo XVII, es el motivo de este retrato de Bartholomeus van
der Helst. (De Van der Helst: Museo Boymans-van Beuningen, Rotterdam.)
holandesa, aunque ocupaba una proporcin bastante menor de mano de obra que la de otros
lugares, era la ms productiva de Europa y se especializ en productos de alto precio, como
la mantequilla, el queso y los cultivos industriales. Los Pases Bajos carecan de recursos
naturales, como carbn y minerales, pero importaban materias primas y productos semielaborados, como pao de lana en bruto de Inglaterra, y los exportaban ya acabados. La industria de la construccin naval, desarrollada hasta un alto nivel de perfeccin tcnica, dependa de la madera del Bltico; sin embargo, no slo abasteca a las flotas pesqueras,
mercantes y navales holandesas, sino tambin a las de otros pases. De forma similar, las
industrias de la lona y el cordaje obtenan el lino y el camo del extranjero.
177
Los Pases Bajos del norte, especialmente Holanda y Zelanda, se beneficiaron en gran
medida de la inmigracin libre desde otras partes de Europa. Inmediatamente despus de la
revuelta holandesa, gran cantidad de flamencos, brabanzones y valones, la mayora de ellos
mercaderes y artesanos cualificados, inundaron las ciudades del norte. La facilidad con que
Amsterdam accedi a su categora de principal centro distribuidor de Europa fue resultado,
en parte, de la afluencia de mercaderes y financieros desde la decada Amberes, que aportaron su experiencia capitalista y su capital lquido. Durante los aos siguientes, los Pases
Bajos continuaron absorbiendo capital, tanto financiero como humano, gracias a la afluencia de refugiados religiosos de los Pases Bajos del sur, judos de Espaa y Portugal, y, a
partir de 1685, hugonotes de Francia. Estas migraciones contribuyeron a una poltica de tolerancia religiosa en los Pases Bajos nica en su tiempo. Aunque los fanticos calvinistas
intentaron imponer ocasionalmente una nueva ortodoxia religiosa, la oligarqua mercantil
logr mantener la libertad religiosa, a la vez que econmica, para catlicos y judos, as
como protestantes.
La preocupacin holandesa por la libertad era real, y especialmente respecto a la libertad de los mares. Como pequea nacin martima rodeada de vecinos mucho ms poblados
y poderosos, los Pases Bajos (encabezados, como siempre, por la provincia de Holanda y
la ciudad de Amsterdam) se opusieron a las pretensiones de Espaa de controlar el Atlntico occidental y el Pacfico, a las de Portugal de hacer lo propio con el Atlntico sur y el
ocano ndico, y a las de Gran Bretaa relacionadas con los mares britnicos (entre
ellos, el canal de la Mancha). El jurista holands Hugo de Groot (Grotius) escribi su famoso tratado Mare Liberum (La libertad de los mares), destinado a convertirse en uno de
los fundamentos del derecho internacional, como memorial en las negociaciones que llevaron a la tregua con Espaa en 1609. En las frecuentes y ms o menos continuas guerras del
siglo XVII, los holandeses reivindicaban sus derechos, como parte neutral, a transportar
mercancas a todos los combatientes y se mostraron dispuestos a entrar ellos mismos en
guerra para protegerlos. (Al respecto, los mercaderes holandeses eran capaces de comerciar
con el enemigo, prctica tcitamente aceptada por el gobierno.)
El compromiso de los holandeses con la libertad en asuntos de poltica comercial e industrial era ligeramente ms ambiguo. En general, las ciudades (que eran las unidades efectivas) siguieron la poltica de libre comercio. No haba aranceles que gravaran las exportaciones o las importaciones de materias primas o productos semiacabados que tenan que ser
procesados y reexportados; los aranceles e impuestos de los artculos de consumo estaban
destinados a obtener ingresos, no a proteger las industrias nacionales. El comercio de metales preciosos, en particular, era totalmente libre, en sorprendente contraste con la poltica
de otras naciones. Amsterdam, con su banco, su bolsa y su favorable balanza de pagos, se
convirti rpidamente en el emporio mundial del oro y la plata; se ha calculado que entre
un cuarto y la mitad de las importaciones anuales de plata del Imperio espaol finalmente
acababan en Amsterdam, incluso durante la guerra de la Independencia holandesa.
La libertad era tambin la regla en la industria. Aunque existan los gremios, ni estaban
tan extendidos ni eran tan poderosos como en otros pases; la mayora de las industrias importantes operaban enteramente fuera del sistema gremial. Ms restrictivas, en cambio,
eran las regulaciones impuestas por las ciudades ms grandes en los distritos que las rodeaban, lo que impidi el crecimiento de industrias rurales. La excepcin ms importante a la
ausencia de regulaciones en el comercio y la industria holandeses la constituy el Gremio
178
de la Pesca, sancionado por el gobierno, que regulaba la pesca del arenque. Slo se permita a los barcos de cinco ciudades tomar parte en la Gran Pesca (diferente de la de arenque fresco local para el consumo domstico). El Gremio autorizaba a los navos a controlar
la cantidad y tambin impona estrictos controles de calidad para conservar la reputacin
del arenque holands. Esta poltica restrictiva result muy beneficiosa mientras los holandeses mantuvieron su cuasimonopolio en el mercado europeo, pero a medida que otras naciones fueron adoptando la tecnologa holandesa, contribuy al estancamiento y, por ltimo, a la cada del comercio del arenque, sintomtica (y en parte causa) de la decadencia de
la economa holandesa en su conjunto.
La desviacin ms notable de los holandeses respecto de su regla general de libertad fue
en relacin con su imperio colonial. As, el embajador ingls en los Pases Bajos afirm
sinceramente en 1663: Es mare liberum en los Mares Britnicos, pero mare clausum en la
costa de frica y en las Indias Orientales. Al contrario que Espaa y Portugal, donde el
comercio con el imperio de ultramar se consideraba un monopolio real, los Estados Generales de los Pases Bajos actuaron contra su costumbre en ese aspecto no slo en relacin
con el control del comercio, sino tambin con las potestades del gobierno hacia las compaas annimas privadas: la Compaa de las Indias Orientales (para el ocano ndico e Indonesia) y la Compaa de las Indias Occidentales (para la costa occidental de frica y
Amrica del Norte y del Sur). Aunque instituidas inicialmente como empresas puramente
comerciales, las compaas pronto descubrieron que para conseguir ser rentables en competencia con sus rivales portugueses, espaoles, ingleses y franceses, por no hablar de las
aspiraciones y los deseos de los pueblos con los que deseaban comerciar, necesitaban establecer un control territorial. En la medida en que lo consiguieron se convirtieron en estados dentro de un Estado; la consecuencia natural fue el monopolio del comercio, por una
parte respecto a sus propios compatriotas y, por otra, en competencia con otras naciones.
8.
El colbertismo parlamentario en Gran Bretaa
La poltica econmica de Inglaterra (y, tras la unin de los parlamentos escocs e ingls
en 1707, de Gran Bretaa) era muy distinta de la que se aplicaba en los Pases Bajos y en
las monarquas absolutas continentales. Por otra parte, mientras que el carcter general de
las polticas econmicas de otras naciones europeas se mantuvo ms o menos constante
desde el inicio del siglo XVI hasta el final del XVIII, las de Inglaterra y Bretaa sufrieron una
evolucin gradual que corresponda a la evolucin del gobierno constitucional. Enrique VIII (1509-1547) fue en Inglaterra un monarca tan absoluto como cualquiera de sus
homlogos contemporneos de otros pases. Pero, mientras que en la mayora de los pases
continentales el absolutismo real aument durante los siglos XVI y XVII, en Inglaterra tuvo
lugar una evolucin opuesta, que desemboc en el establecimiento de una monarqua constitucional bajo control parlamentario a partir de 1688.
Otra diferencia entre Inglaterra y el continente aclara la naturaleza y las consecuencias
de la poltica econmica. En Espaa y Francia, por ejemplo, las demandas fiscales de la
Corona hicieron imposible que el gobierno llevase a cabo de forma coherente una poltica
racional de desarrollo econmico. En Inglaterra, las demandas fiscales de la Corona condujeron a repetidos conflictos con el Parlamento hasta que ste triunf finalmente. A diferen-
179
cia de las asambleas representativas del continente, el Parlamento ingls nunca haba renunciado a su prerrogativa de aprobar nuevos impuestos. Aunque las cuestiones econmicas y financieras no fueron las nicas causas, ni siquiera las ms importantes de la guerra
civil inglesa, la pretensin de Carlos I en la dcada de 1630 de gobernar sin el Parlamento
y recaudar impuestos sin su aprobacin, fue un factor no desdeable en el estallido de la insurreccin armada. De forma similar, tras la restauracin de los Estuardo en 1660, la prodigalidad de Carlos II y Jaime II y sus subterfugios financieros (por ejemplo, el episodio conocido como el Stop of The Exchequer de 1672, en la que el gobierno desvi los
ingresos destinados al pago de las deudas reales para poder continuar una guerra impopular
con los holandeses) exacerb los problemas religiosos y constitucionales. Tras la instauracin de Guillermo y Mara en 1689 como monarcas constitucionales, el Parlamento asumi
el control directo de las finanzas del gobierno y en 1693 instituy formalmente una deuda
nacional distinta de las deudas personales del soberano.
La llamada Revolucin Gloriosa de 1688-1689 constituye un momento decisivo no slo
en la historia poltica y constitucional, sino tambin en la historia econmica. En el caso
solamente de las finanzas pblicas, el decenio de 1690 vio, adems del establecimiento de
una deuda pblica, la creacin del Banco de Inglaterra, una nueva acuacin de moneda
nacional y el surgimiento de un mercado organizado para valores tanto pblicos como privados. El xito del nuevo sistema financiero no fue inmediato; en sus primeros aos sufri
una serie de crisis que culminaron en la famosa Burbuja del Mar del Sur [South Sea Bubble] de 1720. Sin embargo, en las dcadas centrales del siglo XVIII, cuando Gran Bretaa se
hallaba ocupada en una serie de guerras europeas y coloniales con Francia, su gobierno
pudo pedir prestado dinero a solamente una fraccin del coste de su rival. Por otra parte, la
facilidad, economa y estabilidad del crdito para la financiacin pblica actuaron favorablemente sobre los mercados de capital privado, obtenindose as fondos para la inversin
en la agricultura, el comercio y la industria.
Un antiguo historiador se refiri a la poltica econmica inglesa entre la Revolucin
Gloriosa y la guerra de la independencia americana como colbertismo parlamentario. Al
igual que el trmino mercantilismo, ste es inexacto y equvoco. Es inexacto porque ignora
el papel sustancial del Parlamento en la poltica antes de 1688; y es equvoco porque sugiere que el Parlamento pudo aspirar alguna vez, e incluso conseguir, el grado de intervencin
en la economa que Colbert obtuvo. No obstante, posee la cualidad de indicar que, en Inglaterra, la poltica econmica no era una prerrogativa de un monarca absoluto (y sus validos), sino que responda a los variados y a veces conflictivos intereses de aquellos grupos
aristcratas con ttulo, pequea nobleza terrateniente, ricos mercaderes, profesionales,
cortesanos y otros que estaban representados en el Parlamento.
En un breve estudio como ste es imposible referir las innumerables formas en que el
Parlamento influy o trat de influir en la economa, como las leyes que exigan que los
cadveres fueran enterrados envueltos en sudarios de lana (a requerimiento de la industria
lanera; qu mejor manera de estimular la demanda de sus productos que enterrarlos?), o
aquellas que fomentaban la industria pesquera al decretar ms das de vigilia para la Inglaterra protestante que para la catlica. En su lugar, consideraremos algunas piezas legislativas importantes y caractersticas, entre las que hay una que generalmente se considera
que logr sus objetivos, y otras que tuvieron un impacto insignificante o provocaron consecuencias adversas.
180
Con frecuencia se ha destacado el Estatuto de Artesanos [Statute of Artificers] como la

muestra arquetpica de la legislacin mercantilista, una norma pensada cuidadosamente y
que proporcionaba un plan de largo alcance para la economa en su conjunto. En realidad,
no fue nada de eso, sino una reaccin ante una situacin provisional, una mezcolanza de
compromiso entre los deseos de los consejeros de la Reina y las numerosas enmiendas procedentes de la Cmara de los Comunes 9. (En ese sentido, s podra considerarse como una
legislacin tpica del mercantilismo.) Su mayor preocupacin era la estabilidad social.
Sus principales disposiciones exigan que todas las personas aptas fsicamente tomasen
parte en el trabajo productivo, dando prioridad a la agricultura, a continuacin a la industria textil y despus a algunas otras ocupaciones e industrias consideradas de importancia
nacional. Estableca una norma de siete aos de aprendizaje para todas las artes y oficios,
incluida la agricultura, y especificaba las categoras sociales de las cuales deban ser seleccionados los aprendices. Junto con la consiguiente legislacin que regulaba los salarios y la
beneficencia, habra detenido, si realmente se hubiera cumplido, la movilidad social y ocupacional casi por completo, y con ello el desarrollo econmico. Pero el cumplimiento eficaz fue la clave de casi toda la legislacin econmica inglesa (y otras). En el caso del Estatuto de Artesanos, y en la mayora de la legislacin inglesa similar, su imposicin se
dejaba en manos de los jueces de paz, funcionarios reales a tiempo parcial que no reciban
ningn sueldo por su cargo y que tenan intereses propios en que ocuparse. Excepto en los
raros casos en los que esos intereses coincidan con los del gobierno, esta imposicin sola
ser poco exigente, siendo inexistente como regla general.
Menos tpico, quiz, pero ms revelador como ejemplo de los objetivos y las consecuencias de la poltica del nacionalismo econmico, es el caso del infame Proyecto Cokayne. En
la Edad Media, la exportacin ms importante de Inglaterra era la lana en bruto. En el curso de los siglos XV y XVI, las exportaciones de pao basto e inacabado, monopolio de los
Mercaderes Aventureros, sobrepasaron las de la lana en bruto. El mercado principal para
este pao eran los Pases Bajos, donde se acababa, se tea y se reexportaba por toda Europa. En 1614, un mercader, sir William Cokayne, concejal de la ciudad de Londres y confidente (o prestamista) del rey Jaime I, convenci a este ltimo para que revocara el monopolio de los Mercaderes Aventureros, prohibiera la exportacin de pao sin teir y concediera
un monopolio de exportacin de pao acabado a una nueva compaa de la que Cokayne,
por supuesto, era el miembro dirigente. El razonamiento se basaba en que los procesos de
acabado eran las ramas ms lucrativas de la manufactura textil; reservndolas para Inglaterra, el proyecto incrementara el empleo y los ingresos nacionales, aumentara los beneficios reales procedentes del impuesto de exportacin y asestara un golpe a los holandeses.
Pero stos tomaron represalias, prohibiendo la importacin del pao teido de Inglaterra;
adems, los oficios de acabado y teido requeran artesanos altamente cualificados, de los
que Inglaterra careca en buena medida. Las exportaciones de pao disminuyeron, se extendi el desempleo en la industria de la lana y sobrevino una depresin general. En 1617, el
gobierno restaur el monopolio de los Mercaderes Aventureros, pero la crisis comercial continu, exacerbada por el renovado estallido de guerra en el continente. En 1624, presionado
por la Cmara de los Comunes, el gobierno dio completa libertad para el comercio de pao.
La ms conocida y eficaz de todas las polticas del colbertismo parlamentario fue la Ley
de Navegacin. Incluso Adam Smith, muy a su pesar, confes su admiracin por ellas, aunque slo en el terreno de la defensa nacional, ya que observ de forma explcita que hacan
181
disminuir la renta nacional. Las leyes de navegacin, cuyo propsito general era reservar el
comercio internacional de un pas para su propia marina mercante, no existan nicamente
en Inglaterra, o, dentro de Inglaterra, en el siglo XVII. Casi todos los pases las tenan; la
primera de dichas leyes fue aprobada en Inglaterra en 1381, y se repiti frecuentemente
despus. En general, sin embargo, tales leyes resultaron ineficaces por dos razones: carecan de un adecuado mecanismo de ejecucin y, lo ms fundamental, los marinos mercantes a los que pretenda beneficiar carecan de capacidad competitiva. En 1651, sin embargo,
el Parlamento Largo del gobierno de la Commonwealth aprob una ley que pretenda no
slo proteger a la marina mercante inglesa, sino tambin privar a los holandeses de su cuasimonopolio en la navegacin y en la pesca en aguas inglesas. Los holandeses se inquietaron lo suficiente para declarar la guerra el ao siguiente. Aunque la Ley de Navegacin no
era la nica razn para la declaracin, su revocacin fue uno de los objetivos, en ltima instancia fallido, que los holandeses persiguieron en las negociaciones que pusieron fin a la
estancada guerra. En 1660, despus de la restauracin de Carlos II, el Parlamento renov y
fortaleci la ley. Enmendada posteriormente de cuando en cuando, la Ley de Navegacin
no slo intent proteger la marina mercante inglesa y la flota pesquera, sino que se convirti en la piedra angular del sistema colonial ingls.
Segn la ley, todos los productos importados a Gran Bretaa tenan que ser transportados por barcos britnicos o por barcos del pas de donde provinieran las mercancas. (Los
barcos britnicos se definan como aquellos cuyos propietarios, capitn y tres cuartas partes de la tripulacin fueran sbditos britnicos. La ley tambin pretenda proteger la industria naviera, por lo que exiga que los barcos se construyeran en Gran Bretaa, pero esta
disposicin se revel difcil de cumplir y durante muchos aos los astilleros holandeses
suministraron una proporcin considerable de la flota mercante britnica.) Por otra parte,
incluso a los barcos britnicos se les exiga traer las mercancas directamente del pas de
origen en lugar de hacerlo desde un puerto intermedio; de este modo, la ley pretenda debilitar la posicin de Amsterdam como centro distribuidor, a la vez que buscaba reducir el
comercio de transporte holands. El comercio de cabotaje (de un puerto britnico, a otro) y
la importacin de pescado estaban enteramente reservados, asimismo, a los barcos britnicos.
El comercio con las colonias britnicas (en Norteamrica, las Indias Occidentales, India)
tambin deba ser transportado en buques britnicos. (Los barcos coloniales eran considerados britnicos si cumplan las estipulaciones antes sealadas.) Por otro lado, todas las importaciones coloniales de productos manufacturados procedentes de pases extranjeros (por
ejemplo, utensilios de metal de Alemania) tenan que desembarcar primero en Gran Bretaa; en realidad, esto reservaba el mercado colonial para los mercaderes y los fabricantes
britnicos. De igual modo, las exportaciones de productos coloniales, como el tabaco, el
azcar, el algodn, los tintes y otros muchos, tenan que ser embarcados a travs de Gran
Bretaa, en lugar de ir directamente a puertos extranjeros.
Las Leyes de Navegacin no siempre se cumplan, y menos an en las colonias; ms de
una fortuna en Nueva Inglaterra surgi de los beneficios del comercio ilegal. Aunque las
leyes pretendan daar a los holandeses en la misma medida que beneficiar a los ingleses,
aqullos mantuvieron su supremaca martima y comercial hasta bien entrado el siglo XVIII;
incluso entonces su decadencia fue ms relativa que absoluta, y resultado ms de otras causas (especialmente la guerra) que de la competencia inglesa. No obstante, las Leyes de Navegacin probablemente promovieron el crecimiento de la marina mercante y el comercio
182
martimo ingleses, tal como pretendan (aunque, como observ Adam Smith, a costa de los
consumidores britnicos). Esto, sin embargo, no habra sido posible al igual que anteriormente una legislacin similar no lo haba conseguido si los mercaderes y navieros no
se hubieran entregado a la persecucin agresiva de los mercados extranjeros, estando as
dispuestos y siendo capaces de aprovechar los privilegios que les conferan las leyes.
Las Leyes de Navegacin tuvieron, sin embargo, otro efecto inesperado: la prdida de
una gran parte precisamente la parte econmicamente ms prspera y avanzada del
viejo imperio britnico (figura 6.7). Aunque no fueran la nica, ni siquiera la ms importante, causa de la guerra de la independencia americana, se hallaban en el corazn del viejo sistema colonial y para la mayora de los americanos simbolizaban las desventajas, reales e imaginarias, de la dependencia de la metrpoli. Desde sus peligrosos comienzos, a
principios del siglo XVII, las colonias norteamericanas de Inglaterra haban crecido de forma prodigiosa. Solamente en nmero el dato es impresionante: de unos pocos miles de habitantes en 1630, pasaban del cuarto de milln a principios del siglo XVIII y de dos millones
en vsperas de la guerra de la independencia. Es de lamentar, no obstante, la siniestra contrapartida de este logro: el desplazamiento y la final extincin de la mayora de los nativos
americanos y la esclavitud de miles de negros africanos.
El crecimiento de la renta y de la riqueza fue todava ms espectacular que el de la poblacin, ya que, tras el sufrimiento y las calamidades de los primeros aos, se especializaron en ocupaciones bastante provechosas y comerciaron abundantemente entre s, con la
madre patria e, ilegalmente, con el Imperio espaol y partes del continente europeo. Virginia y la baha de Chesapeake se especializaron en el tabaco; Carolina del Sur, en arroz y
ail, y las colonias de la franja central del Atlntico, en alimentos, algunos de los cuales
vendan a las colonias del sur y a Nueva Inglaterra. Esta ltima tena una economa ms diversificada, siendo el comercio y el transporte especialmente importantes. Aunque las Leyes de Navegacin rigieron el comercio colonial, su cumplimiento no fue muy efectivo hasta despus de la guerra de los Siete Aos (1763), e incluso entonces no fue demasiado
oneroso, aunque s lo bastante para proporcionar un grito de unin a aquellos que buscaban
la independencia poltica por otras razones.
Un ejemplo ms de la legislacin britnica ser suficiente. En la segunda mitad del siglo XVII la Compaa de las Indias Orientales empez a importar de India unas telas baratas, ligeras de peso y de colores brillantes llamadas calicos, que rpidamente se hicieron
populares. La industria de la lana persuadi en 1701 al Parlamento para que aprobara la
primera Ley de Calico, que prohiba la importacin de tejidos de algodn estampados. Entonces creci con rapidez una nueva industria: la del estampado de artculos de algodn importados. La industria de la lana se alarm de nuevo, y en 1721 el Parlamento aprob de
buena gana una segunda Ley de Calico que prohiba lucir o consumir artculos de algodn
estampado. Esto, a su vez, estimul una industria textil nacional del algodn basada en algodn en bruto importado que acabara siendo la cuna de la llamada revolucin industrial.
Hacia finales de siglo, la manufactura del algodn haba desplazado a la de los artculos de
lana para convertirse en la principal industria britnica.
En resumen, el crecimiento del poder parlamentario en Gran Bretaa a expensas de la
monarqua trajo aparejado un orden mayor en las finanzas pblicas, un sistema de impuestos ms racional que cualquier otro que pudiera hallarse en Europa y una menor burocracia
estatal. El ideal an era el de una economa regulada, como en el continente, pero los
183
LO
U
IS
IA
N
A
Nueva
Orleans
Jamaica
* Florida fue colonia britnica desde 1763 hasta 1780.

Figura 6.7 Posesiones coloniales en Norteamrica, 1763.
184
medios de regulacin eran bastante distintos. El control parlamentario fue ms eficaz en las
relaciones econmicas con el mundo exterior (facilitado por la naturaleza insular de Gran
Bretaa) y el Parlamento sigui una poltica de nacionalismo econmico estricto. En el interior, aunque el Parlamento deseaba controlar la economa, careci en general de capacidad para hacerlo. Como consecuencia, los empresarios britnicos disfrutaron de un grado
de libertad y oportunidades prcticamente nico en el mundo.
7.
El nacimiento de la
industria moderna
A comienzos del siglo XVIII varias regiones de Europa, principalmente de Europa Occidental, haban acumulado ya concentraciones considerables de industria rural, aunque no exclusivamente en la actividad textil. A principios de la dcada de 1970 se invent un nuevo
trmino para describir el proceso de expansin y ocasional transformacin de esas industrias: protoindustrializacin. El trmino se emple por primera vez para referirse a la industria del lino de Flandes, una industria rural, con base en casas de campo y organizada
por empresarios en Gante y otras ciudades comerciales, que exportaba su produccin, el tejido de lino, a mercados lejanos, en especial a los del Imperio espaol. Los trabajadores,
unidades familiares formadas por marido, mujer e hijos, solan cultivar adems pequeas
parcelas de terreno, aunque tambin compraban artculos adicionales en los mercados. El
trmino se ha refinado despus y se ha extendido en tiempo y espacio a otras industrias similares. En algunos casos por ejemplo, la industria del algodn de Lancashire se ha
visto como el preludio de un sistema fabril totalmente desarrollado. En otros, sin embargo,
como en las industrias del lino irlandesas e incluso flamencas, esta transicin no tuvo lugar.
Las caractersticas esenciales de una economa protoindustrial son trabajadores dispersos, generalmente rurales, organizados por empresarios urbanos (mercaderes-fabricantes)
que les proporcionan las materias primas y venden su produccin en mercados lejanos. Los
trabajadores deben comprar al menos una parte de sus medios de subsistencia. El lector
perspicaz observar que esta definicin parece ajustarse a las industrias descritas en los captulos 3 y 5 como industria casera, industria domstica y sistema de externalizacin del
producto. De hecho, los que critican el trmino protoindustrializacin lo consideran superfluo. Si hay una diferencia significativa, est en el hincapi en los mercados lejanos; la
mayora de la industria casera o domstica tradicional abasteca solamente a los mercados
locales.
186
La protoindustrializacin y los trminos relacionados con ella suelen referirse principalmente a las industrias de artculos de consumo, en especial textiles. No obstante, mucho
antes del advenimiento del sistema fabril en la industria del algodn existan ya otras industrias altamente capitalizadas, a gran escala, que producan bienes de equipo o intermedios, y a veces, incluso, bienes de consumo. Se ha hablado ya de las manufactures royales
francesas (vase p. 173); generalmente se hallaban instaladas en grandes estructuras tipo
fbrica donde los artesanos cualificados trabajaban bajo la supervisin de un capataz o empresario, pero sin mquinas. Protofbricas similares fueron levantadas por nobles terratenientes-empresarios en el Imperio austraco (Bohemia y Moravia) y en otros lugares. Los
grandes terratenientes asumieron tambin el papel de empresarios en la industria del carbn, explotando los yacimientos situados en sus fincas. El duque de Bridgewater, que posea una mina en Worsley, contrat al ingeniero autodidacta James Brindley para que construyera un canal desde su mina hasta Manchester en 1759-1761. Las fundiciones, que
solan situarse en zonas rurales cerca de las cuales hubiera madera (para el carbn vegetal)
y mineral de hierro, empleaban a veces a cientos, incluso miles de trabajadores. Las labores
del plomo, el cobre y el vidrio con frecuencia tambin se organizaban a gran escala, igual
que los astilleros. El arsenal de Venecia, de propiedad estatal, que databa de la Edad Media,
fue una de las primeras empresas industriales a gran escala de la historia. La compleja organizacin de los astilleros holandeses ya se ha descrito (vase p. 137). El gobierno ingls
construy el arsenal de Woolwich, cerca de Londres, y empresarios privados mantuvieron
tambin instalaciones considerables en diversos lugares.
No obstante, aunque estos logros fueran impresionantes, en el siglo XVIII se vieron eclipsados por la aparicin de nuevas formas de empresa industrial.
1.
Caractersticas de la industria moderna
Una de las diferencias ms evidentes entre las sociedades preindustrial y moderna es el papel relativo de la agricultura, sumamente disminuido en la ltima. La contrapartida de esta
disminucin de importancia es, no obstante, el enorme aumento de produccin de la agricultura moderna, que le permite alimentar a un gran nmero de poblacin no agrcola. Otra
diferencia, relacionada con la anterior, es la elevada proporcin de mano de obra moderna
ocupada en el sector terciario o de servicios (especialmente profesionales, en oposicin a
servicios domsticos); en la actualidad, la proporcin es del 60% o ms, frente al 20 o el
30% ocupada en la fabricacin y otras industrias afines. Sin embargo, se trata de una evolucin bastante reciente, y ms acusada en la segunda mitad del siglo XX. Durante el perodo de industrializacin propiamente dicho, que se extiende ms o menos desde comienzos
del siglo XVIII (en Gran Bretaa) hasta la primera mitad del XX, la principal caracterstica
de la transformacin estructural de la economa fue el alza del sector secundario (minera,
fabricacin y construccin) que se puede observar en la proporcin tanto de mano de obra
especializada como de produccin.
Esta transformacin se hizo patente por primera vez en Inglaterra, y luego en Escocia,
por lo que se ha definido a Gran Bretaa, y con razn, como la primera nacin industrial. Un trmino ms llamativo pero menos til la revolucin industrial se ha aplicado a las ltimas dcadas del siglo XVIII y las primeras del XIX; como se ver, este trmino
7. El nacimiento de la industria moderna
187
es tan inexacto como equvoco y, lo que es ms importante, su utilizacin distrae la atencin de otros tipos de evolucin contemporneos que se dieron en la Europa continental. Si
Gran Bretaa no hubiera existido o un gigantesco maremoto la hubiese hundido en el ocano, Europa (y Amrica) se habran industrializado igual, aunque de forma diferente. No
obstante, este captulo est dedicado al inicio del proceso de industrializacin en el siglo XVIII en Gran Bretaa (figura 7.1).
Figura 7.1 La industria inglesa en 1700. (Comprese con la figura 7.11, pg. 208.)
188
En el curso de esta transformacin, que se puede designar con ms rigor, aunque ms

prosaicamente, como el nacimiento de la industria moderna, fueron surgiendo de forma gradual algunas caractersticas que distinguen con claridad la industria moderna de
la premoderna. stas son: 1) el uso extensivo de maquinaria mecnica; 2) la introduccin de nuevas fuentes de energa inanimadas, especialmente combustibles fsiles; y 3) el
uso generalizado de materias que no se suelen encuentrar en la naturaleza. Una caracterstica relacionada con ellas es la mayor escala de las empresas en la mayora de las industrias.
Las mejoras ms significativas en la tecnologa concernan al uso de maquinaria y
energa mecnica para realizar tareas que hasta entonces se haban hecho de forma mucho
ms lenta y laboriosa con energa humana o animal, o que no se haban realizado en absoluto. Mquinas elementales como la rueda, la polea y la palanca, claro est, se haban usado desde la Antigedad, y durante siglos la humanidad haba utilizado tambin una pequesima parte de la energa inanimada de la naturaleza para impulsar los barcos de vela y
accionar los molinos de viento y de agua para procesos industriales elementales. Durante
el siglo XVIII tuvo lugar un notable crecimiento en el uso de energa hidrulica en industrias como los molinos de grano, los procesos textiles y la metalurgia, y en los ltimos
tiempos hemos presenciado la proliferacin de una amplia variedad de fuerzas motrices,
desde pequeos motores elctricos de corriente uso domstico hasta enormes reactores
nucleares. Pero los avances ms importantes en la aplicacin de energa en los primeros
pasos de la industrializacin supusieron la sustitucin de la madera y el carbn vegetal
por el carbn de piedra como combustible, y la introduccin de la mquina de vapor en la
minera, la fabricacin y el transporte. De forma similar, aunque durante siglos se haban
transformado los minerales metlicos en metales, el uso de hulla y de coque en el proceso
de fundicin redujo enormemente su coste y multiplic sus aplicaciones, mientras que la
aplicacin de la ciencia qumica creaba una multitud de nuevos materiales artificiales o
sintticos.
2.
La revolucin industrial: un trmino incorrecto
Quiz no exista un trmino del lxico de la historia econmica que haya gozado de ms general aceptacin que el de revolucin industrial, lamentablemente porque el trmino en
s mismo no tiene categora cientfica y transmite una impresin sumamente engaosa de la
naturaleza del cambio econmico. No obstante, durante ms de un siglo se ha usado para
describir el perodo de la historia britnica que fue testigo de la aplicacin de la maquinaria
mecnica en las industrias textiles, de la introduccin de la mquina de vapor de James
Watt y del triunfo del sistema de produccin fabril. Por analoga, el trmino se ha aplicado tambin al comienzo de la industrializacin en otros pases, aunque sin acuerdo general
en las fechas.
Las primeras descripciones del fenmeno hacan hincapi en los grandes inventos y la
dramtica naturaleza de los cambios. Como afirmaba un libro de texto de 1896, El cambio [] fue sbito y violento. Los grandes inventos se crearon en un espacio de tiempo relativamente corto [], descripcin que un especialista ms juicioso caracteriz secamente
como una muestra de todas las formas ms consumadas de inexactitud histrica. Las pri-
189
meras interpretaciones tambin recalcaron lo que se supona eran las consecuencias negativas de la nueva modalidad de produccin. Aunque se reconoca el crecimiento de la productividad como resultado del uso de energa mecnica y maquinaria, la mayora de los informes destacaban la utilizacin de mano de obra infantil, la desaparicin de oficios
tradicionales reemplazados por la maquinaria, y las insalubres condiciones de vida de las
nuevas ciudades fabriles. Los primeros en proponer la expresin, carentes de datos y de
propensin a cuantificar, se contentaron con aplicar adjetivos impactantes, como sbita, rpida, violenta, discontinua, etc. En fechas ms recientes, diversos estudiosos han dedicado
considerable esfuerzo a mensurar los cambios en la produccin industrial, la renta nacional
y sus respectivas variables, y han descubierto que todos ellos fueron relativamente modestos. Slo en las dcadas centrales del siglo XIX, mucho despus de las fechas convencionales atribuidas a la revolucin, comenz la industria britnica a adquirir caractersticas
modernas.
A pesar de estas tentativas tanto de dilatar como de reducir el lapso ocupado por la revolucin, las fechas convencionales recibieron el imprimatur de nada menos que una autoridad como T. S. Ashton, el ms clebre historiador de la economa inglesa del siglo XVIII.
Esto es doblemente paradjico, porque, por una parte, Ashton, a diferencia de la mayora de
sus predecesores, vea el resultado del perodo como un logro ms que como una catstrofe, y, por otra, no tena una predileccin especial por el trmino. El mismo Ashton escribi: Los cambios no fueron slo industriales, sino tambin sociales e intelectuales. La
palabra revolucin implica una brusquedad en el cambio que no es, de hecho, caracterstica de los procesos econmicos. El sistema de relaciones humanas que en ocasiones recibe
el nombre de capitalismo tuvo sus orgenes mucho antes de 1760 y alcanz su completo
desarrollo mucho despus de 1830: existe el peligro de pasar por alto el hecho esencial de
la continuidad 1.
3.
Requisitos y concomitantes de la revolucin industrial
Como escribi Ashton, los cambios no fueron slo industriales, sino sociales e intelectuales; de hecho, tambin comerciales, financieros, agrcolas e incluso polticos. En este tejido sin costuras que es el cambio histrico, es difcil asignar prioridades o pesos especficos y ms cuando los mtodos y las unidades de medida no son de fiar o no existen, pero s
hay razones para creer que fueron los cambios intelectuales los ms fundamentales, en el
sentido de que posibilitaron o fomentaron los dems.
Ya en la Edad Media algunos individuos haban empezado a considerar las posibilidades
prcticas del aprovechamiento de las fuerzas de la naturaleza (vase p. 92). Los logros
cientficos posteriores asociados a Coprnico, Galileo, Descartes y Newton (por mencionar
slo unos pocos), reforzaron tales ideas. En Inglaterra, la influencia de Francis Bacon, uno
de cuyos aforismos era saber es poder, llev a la fundacin, en 1660, de la Royal Society
para el avance del conocimiento de la naturaleza. Algunos estudiosos consideran la aplicacin de la ciencia a la industria como la caracterstica que distingue a la industria moderna. Pero, a pesar de su atractivo, esta visin tiene sus inconvenientes. En el alba de la industria moderna a principios del siglo XVIII, el cuerpo del saber cientfico era demasiado
pequeo y dbil para ser aplicado directamente al proceso industrial, cualesquiera que fue-
190
sen las intenciones de sus partidarios. En realidad, hasta la segunda mitad del siglo XIX con
el florecimiento de las ciencias qumica y elctrica, las teoras cientficas no aportaron los
cimientos de los nuevos procesos y las nuevas industrias. Sin embargo, es indiscutible que
los mtodos de la ciencia en particular, la observacin y la experimentacin se estaban
aplicando (aunque no siempre con xito) ya a finales del siglo XVII con propsitos utilitarios. Tampoco estas tentativas se limitaron a hombres de formacin cientfica. De hecho,
una de las caractersticas ms destacables del avance tcnico en el siglo XVIII y principios
del XIX fue la gran proporcin de innovaciones importantes hechas por ingeniosos hojalateros, e ingenieros y mecnicos autodidactas (la palabra ingeniero adquiri su significado
moderno en el siglo XVIII). En muchos casos, el trmino mtodo experimental puede ser demasiado formal y exacto para describir el proceso; ensayo-error podra ser ms apropiado.
Pero la voluntad de experimentar y de innovar penetr en todos los estratos de la sociedad,
incluso entre la poblacin agraria, tradicionalmente, la ms conservadora y recelosa de las
innovaciones.
Al igual que fue la primera nacin en industrializarse a gran escala, Inglaterra fue tambin una de las primeras en incrementar su produccin agrcola. A finales del siglo XVII superaba ya a la mayora de Europa continental en productividad agrcola, con tan slo un
60% de sus trabajadores ocupados bsicamente en la produccin de alimentos. Aunque el
nmero real de los empleados en la agricultura continu creciendo hasta mediados del siglo XIX, su proporcin descendi de forma constante hasta un 36% a principios del siglo XIX,
el 22% a mediados del mismo (cuando la cifra absoluta alcanz su mximo) y menos de un
10% a comienzos del siglo XX.
Los medios a travs de los cuales Inglaterra increment su productividad agrcola tienen
mucho que agradecer a la experimentacin de ensayo-error con nuevos cultivos y rotaciones de cultivos. El nabo, el trbol y otros cultivos forrajeros fueron introducidos desde los
Pases Bajos en el siglo XVI (vase p. 135) y lograron una gran difusin en el XVII. Probablemente, la innovacin agrcola ms importante antes de que en el siglo XIX se introdujera
la agricultura cientfica fue el desarrollo de la llamada agricultura convertible, que implica
la alternancia de cultivos agrcolas y pastos temporales (producto frecuentemente de los
nuevos cultivos de forraje), en lugar de tener siempre una tierra cultivable y unos pastos
permanentes. Esto supuso la doble ventaja de restaurar la fertilidad del suelo gracias a las
rotaciones mejoradas, que incluan el cultivo de leguminosas, y de permitir un nmero mayor de ganado que produca as, al tiempo que ms carne, leche y lana, ms abono para fertilizar. Muchos terratenientes y agricultores experimentaron tambin con la cra selectiva
de ganado.
Una condicin importante para las rotaciones mejoradas y la cra selectiva fue el cercado y la consolidacin de explotaciones dispersas (figura 7.2). Con el sistema tradicional de
campo abierto resultaba difcil, cuando no imposible, que los numerosos participantes llegaran a un acuerdo sobre la introduccin de nuevos cultivos o rotaciones, y con el ganado
pastando en rebaos comunes era igualmente difcil conseguir una raza seleccionada. Sin
embargo, el cercado, a pesar de sus fuertes alicientes, tena mucha oposicin, sobre todo
entre labradores y colonos que no tenan terrenos de campo abierto en propiedad, sino slo
derechos consuetudinarios para que uno o dos animales pacieran en el pasto comunal. Los
cercamientos ms famosos fueron los llevados a cabo por las leyes parlamentarias entre
1760 y el final de las guerras napolenicas, ya que fueron stos los que mayor protesta es-
191
Figura 7.2 Cercamientos.

Los campos abiertos que rodeaban el pueblo de Ilmington, en las Midlands inglesas, fueron cercados en 1778. En esta
fotografa area de los aos cincuenta todava pueden verse los surcos de los campos abiertos medievales. Comprese
con el mapa del pueblo de Shilbottle de la figura 3.1. (De Medieval England: An Aerial Survey, de M. W. Beresford y
J. K. S. St. Joseph. Copyright 1969, Cambridge University Press. Reproduccin autorizada.)
crita suscitaron (figura 7.3). El cercamiento por acuerdo privado, sin embargo, se haba venido dando casi de forma continuada desde la Edad Media, y fue especialmente activo a finales del siglo XVII y las primeras seis dcadas del siglo XVIII. Para entonces, la mitad o ms
de la tierra cultivable de Inglaterra estaba ya cercada.
El nuevo paisaje agrcola que surgi para reemplazar los pueblos nucleados rodeados de
sus campos abiertos consista en fincas compactas, consolidadas y cercadas (con muros,
vallas o setos), bsicamente entre los 100 y 300 acres. Concomitante con el proceso de cercamiento y mejora tecnolgica, surgi una tendencia gradual hacia explotaciones mayores.
En 1851, aproximadamente un tercio de la superficie cultivada estaba en explotaciones mayores de 300 acres; las fincas menores de 100 acres suponan tan slo el 22% de la tierra.
Aun as, los ocupantes de pequeos terrenos casi doblaban a los otros en nmero. La razn
de esto es que los pequeos agricultores eran ocupantes-propietarios que labraban con la
192
Porcentaje de tierra de cultivo en campo abierto
cercada por Ley Parlamentaria, h. 1750-1830

Porcentaje de tierra balda cercada por Ley
Parlamentaria, h. 1750-1830
Figura 7.3 Los ltimos cercamientos de Inglaterra.
ayuda de mano de obra familiar; los agricultores mayores eran arrendatarios capitalistas
que arrendaban las tierras por dinero en metlico y contrataban trabajadores agrcolas sin
tierra. Sola pensarse que los cercamientos despoblaron el campo, pero de hecho las nuevas tcnicas de cultivo asociadas a ellos en realidad aumentaron la demanda de mano de
obra. No fue sino hasta la segunda mitad del siglo XIX, con la introduccin de maquinaria
agrcola, como trilladoras, cosechadoras y arados de vapor, que el nmero absoluto de la
mano de obra agraria comenz a disminuir.
Mientras tanto, la creciente productividad de la agricultura inglesa le permiti alimentar
a una poblacin pujante a unos niveles de nutricin en constante ascenso. De hecho, durante un siglo, desde 1660 hasta 1760, produjo un excedente para la exportacin antes de que
193
el ndice de crecimiento demogrfico sobrepasara el ndice de aumento de la productividad. La relativamente prspera poblacin rural, ms especializada y orientada hacia el comercio que la mayora de los campesinos del continente, proporcionaba asimismo una fcil
venta para los bienes manufacturados, que iban desde los aperos agrcolas hasta productos
de consumo tales como ropa, objetos de peltre y porcelana. La comercializacin de la agricultura reflejaba un proceso general de comercializacin que se daba en toda la nacin. Ya
a finales del siglo XVII el comercio exterior ingls per cpita superaba al del resto de las naciones, a excepcin de los Pases Bajos, y Londres haba desarrollado una organizacin financiera comercial notablemente compleja que empezaba a rivalizar con Amsterdam. Entre
1688 y 1801, mientras que la participacin relativa de la agricultura en la renta nacional
baj del 40 al 32,5% y las de la minera, la fabricacin y la construccin se elevaron tan
slo del 21 al 23,6%, la participacin relativa del comercio y del transporte aument del 12
a 17,5%, un incremento de casi el 50%.
Ya en el siglo XVI Londres haba comenzado a funcionar como un polo de crecimiento
para la economa inglesa. Sus ventajas eran tanto geogrficas como polticas. Los romanos
haban elegido para emplazar la ciudad el punto ms bajo del curso del Tmesis, en el que
poda construirse un puente sobre el ro; y la red de carreteras que construyeron, centrada
en Londres, fue todava de utilidad para la economa inglesa del siglo XVI y siguientes. Del
mismo modo, el remanso de Londres era el punto ms alto del curso del Tmesis accesible para los navos y la ciudad se haba construido en el puerto ms importante de Inglaterra ya en la Edad Media. La ubicacin de la capital de la nacin en Westminster, a poca
distancia ro arriba de la Ciudad de Londres, con la que acabara fundindose, increment
tanto la riqueza como la poblacin de la metrpolis. El crecimiento demogrfico fue extremadamente rpido en los siglos XVI y XVII, y en 1700 Londres haba alcanzado si no sobrepasado a Pars, hasta entonces la ciudad ms grande de Europa.
La comercializacin y el desarrollo de la organizacin financiera de la nacin se influyeron entre s. Los orgenes del sistema bancario ingls son oscuros, pero en los aos que siguieron a la Restauracin de 1660 varios orfebres importantes de Londres empezaron a funcionar como banqueros. Emitan recibos de depsito que circulaban como billetes de banco,
y concedan prstamos a empresarios solventes. La fundacin del Banco de Inglaterra en
1694, con su monopolio legal de capital social bancario, forz a los banqueros privados a
abandonar sus emisiones de billetes de banco, pero continuaron funcionando como bancos
de depsito, aceptando y descontando letras de cambio. Mientras tanto, aunque los corredores de bolsa (brokers), abogados y ricos mayoristas llevaban a cabo algunas funciones
bancarias elementales, como descontar letras de cambio y remitir fondos a Londres, el resto
de las provincias permanecieron sin instalaciones bancarias oficiales. El Banco de Inglaterra no abri sucursales y sus billetes de banco (de gran valor) no circulaban fuera de Londres. Adems, la Real Casa de la Moneda era extremadamente ineficaz; el valor de sus monedas de oro era demasiado grande para ser til en el pago de salarios o en pequeas
transacciones, y acuaba muy pocas monedas de plata o cobre. Esta ausencia de moneda pequea movi a la empresa privada a llenar este vaco: industriales, mercaderes e incluso taberneros emitan vales y monedas que cubran las necesidades de la circulacin monetaria
local (figura 7.4). De estos diversos orgenes surgi la institucin de los bancos rurales
(es decir, cualquier banco que no estuviera localizado en Londres), cuyo crecimiento fue
muy rpido durante la segunda mitad del siglo XVIII; en 1810 haba casi ochocientos.
194
Figura 7.4 Moneda conmemorativa.

John Wilkinson, Fundidor acu monedas conmemorativas tanto para proporcionar una circulacin monetaria local
como para anunciarse (y no cabe duda de que tambin para satisfacer su ego). (Reproducido por cortesa del Patronato
del British Museum.)
La euforia engendrada por la Revolucin Gloriosa tuvo como consecuencia la creacin

de varias sociedades annimas en el decenio de 1690, algunas de ellas, como el Banco de
Inglaterra, con estatutos reales y concesin de monopolio. (La ley de aquella poca era ambigua en lo referente a la organizacin de los negocios.) Una euforia similar inund al pas
tras el venturoso final de la guerra de Sucesin espaola, que culmin en el alza financiera
especulativa conocida como la Burbuja del Mar del Sur. El episodio recibi este nombre de
la Compaa del Mar del Sur, a la que en 1711 oficialmente se concedi el monopolio del
comercio con el Imperio espaol, aunque la razn verdadera de su creacin fue reunir dinero para que el gobierno pudiera continuar la guerra. (Una locura especulativa similar tuvo
lugar en Francia al mismo tiempo. Llamada la Burbuja del Mississippi, fue inspirada por
un aventurero financiero escocs conocido por el nombre inverosmil de John Law, que
persuadi al duque de Orleans, regente del rey nio Luis XV, de que le permitiera formar
un banco, la Banque Royale, as como una compaa para explotar las posesiones francesas
en Norteamrica, conocida por entonces como Mississippi.) La burbuja estall en 1720,
cuando el Parlamento, a requerimiento de la Compaa del Mar del Sur, aprob la Ley de la
Burbuja [Bubble Act]. La ley prohiba la formacin de sociedades annimas sin la autorizacin expresa del Parlamento, que se mostr bastante reacio a concederlas. Como resultado,
Inglaterra entr en su revolucin industrial con una barrera legal contra la forma de organizar los negocios con capital social (o corporativo), condenando a la mayora de sus iniciativas industriales y de otros tipos a ser asociaciones o simples empresas. Si esta restriccin obstaculiz o no la industrializacin inglesa ha sido tema de amplio debate; en
cualquier caso, no fue un obstculo insalvable. La Ley de la Burbuja acab siendo revocada
en 1825.
Otra consecuencia importante, ya apuntada (vase p. 179), de la Revolucin Gloriosa
fue poner las finanzas pblicas del reino en manos del Parlamento, lo que redujo de forma
significativa el coste de la deuda pblica y, por tanto, liber capital para la inversin privada.
195
Aunque el sistema tributario era muy regresivo (es decir, proporcionalmente gravaba ms a
la poblacin de ingresos bajos que a los ricos), posibilit la acumulacin de capital para invertir. Asimismo, que buena parte de esa acumulacin fuese directamente a la industria es
discutible, ya que la mayora de las empresas industriales fueron creciendo poco a poco
gracias a la reinversin de beneficios. Indirectamente, sin embargo, por medio de las inversiones en infraestructura, sobre todo en transporte, el capital contribuy de forma importante al proceso de industrializacin.
El movimiento de grandes cantidades de mercancas voluminosas y de bajo valor, como
el del grano desde el campo hasta los crecientes mercados urbanos, el de la madera para la
construccin y el del carbn y los minerales desde las minas hasta las fundiciones, requera
un transporte barato y fiable. Antes de la era del ferrocarril, las rutas fluviales eran las que
proporcionaban las arterias de transporte ms econmicas y eficaces. Gran Bretaa debi
gran parte de su temprana prosperidad y su primaca en la industria moderna a su condicin insular, que no slo le conceda una proteccin prcticamente gratuita contra los trastornos y la destruccin de las guerras continentales, sino que tambin le proporcionaba un
transporte barato. Su vasto litoral, sus excelentes puertos naturales y la abundancia de corrientes navegables eliminaron en gran parte la necesidad del transporte terrestre, que obstaculizaba el crecimiento del comercio y la industria en el continente.
Aun gozando de estas ventajas naturales, la demanda de una mejor infraestructura de
transporte aument en Gran Bretaa con rapidez. En los treinta aos comprendidos entre
1660 y 1689 se aprobaron en el Parlamento quince leyes de inters local para mejoras en
ros y puertos; de 1690 a 1719, cincuenta y nueve (incluidas algunas para la construccin
de carreteras), y de 1720 a 1749, ciento treinta. La dcada de 1750 presenci el advenimiento de la poca de los canales, durante la cual se construyeron vas navegables para conectar ros entre s o minas con sus mercados. En ocasiones, la construccin de un canal representaba una proeza de ingenio, utilizando acueductos y tneles subterrneos. En
conjunto, entre 1750 y 1820 se aadieron 4.500 kilmetros de vas navegables a los 1.500
existentes, principalmente canales, con un coste de 17 millones de libras esterlinas (figura 7.5). Por medio de esos canales y ros navegables se conectaron entre s y tambin con
todos los puertos principales, todos los centros importantes de produccin y consumo. Las
empresas de canales se organizaron como compaas privadas lucrativas instituidas por ley
parlamentaria (una excepcin importante al objetivo de la Ley de la Burbuja), que cobraban peaje a las embarcaciones independientes, a los explotadores de barcaza, y, a veces, explotaban sus propias flotillas de barcazas alquilndolas.
La red de canales y ros navegables de Gran Bretaa fue muy eficaz para su poca, pero
aun as no satisfizo la demanda de transporte interior. Tradicionalmente, la conservacin de
las carreteras era responsabilidad de los municipios, que utilizaban mano de obra local forzada. No es de extraar que la condicin de las carreteras as conservadas fuese deplorable.
Al comenzar la dcada de 1690 el Parlamento cre, por medio de leyes de inters local,
unos fondos de crdito para construir y conservar tramos de buenas carreteras en las que
los usuarios, ya viajaran en carreta, coche de caballos, a caballo o a pie, pagaban peaje. Dichos fondos no se organizaron en forma de compaas comerciales, sino que estaban promovidos y supervisados por un comit, formado generalmente por terratenientes, granjeros, mercaderes e industriales que buscaban tanto reducir sus obligaciones fiscales por
conservar la carretera del municipio, como mejorar los accesos a los mercados. Aunque la
196
Figura 7.5 Navegacin fluvial.
197
mayora de las carreteras eran relativamente cortas, de unos cuarenta y cinco kilmetros
ms o menos, muchas estaban interconectadas, y con el tiempo formaron una densa red.
Los decenios de 1750 y 1760 vieron el mayor esfuerzo en la construccin de carreteras: de
5.000 kilmetros en 1750, la red creci hasta los 22.500 kilmetros en 1770 (figura 7.6) y
Figura 7.6 Carreteras en 1770.
198
alcanz su longitud mxima, de 30.000 kilmetros, en 1836, cuando los ferrocarriles haban comenzado ya a desbancar a carreteras y canales.
4.
Tecnologa industrial e innovacin
Los historiadores impresionados por la naturaleza revolucionaria del cambio industrial, llaman la atencin sobre la rpida mecanizacin y el crecimiento de la industria del algodn
en las ltimas dos dcadas del siglo XVIII. Casi un siglo antes, sin embargo, y con slo unos
pocos aos de diferencia, se hicieron otras dos innovaciones cuyo impacto podra considerarse todava ms fundamental para la industrializacin, aunque tuvieron que pasar algunos
aos antes de que se advirtiera su importancia. Estas innovaciones fueron el proceso para
fundir el mineral de hierro con coque, lo cual liber a la industria siderrgica de la dependencia exclusiva del carbn vegetal, y la invencin de la mquina de vapor atmosfrico,
una nueva y poderosa fuerza motriz que primero complement y que luego acab reemplazando a los molinos de viento y de agua como fuentes de energa inanimada.
Se haban hecho muchos intentos para reemplazar el carbn vegetal por el carbn de
piedra en los altos hornos, pero las impurezas de este ltimo los haban condenado siempre al
fracaso. En 1709, Abraham Darby, un herrero cuquero de Coalbrookdale, en Shropshire,
proces el combustible de hulla siguiendo el mismo procedimiento que utilizaban otros herreros para conseguir el carbn vegetal a partir de la madera es decir, calent el carbn
en un contenedor cerrado para eliminar sus impurezas en forma de gas, quedando un residuo de coque, una forma casi pura de carbono, que utiliz entonces como combustible en
el alto horno para hacer hierro en lingotes (figuras 7.7 y 7.8).
A pesar del avance tecnolgico de Darby, la innovacin se difundi con lentitud; todava
en 1750 solamente un 5% del hierro en lingotes britnico se produca con combustible de
coque. No obstante, el alza continua en el precio del carbn vegetal a partir de 1750, junto
con innovaciones como la del proceso de pudelacin y laminacin, de Henry Cort en
1783-1784, acabaron liberando la produccin del hierro en su conjunto de la dependencia
del combustible de carbn vegetal. (El proceso de Cort funda hierro en lingotes en un horno de reverbero, de forma que el hierro no entraba en contacto directo con el combustible:
luego, el hierro fundido se remova o pudelaba con palas largas para ayudar a que se
quemara el exceso de carbono. Por ltimo, el hierro semifundido se haca correr por rodillos acanalados que, a la vez que extraan ms impurezas, daban la forma deseada a las
barras de hierro forjado; vase figura 7.9.) Integrando todas esas operaciones en un mismo
lugar, generalmente all donde se produca el carbn o en las proximidades, los fundidores
consiguieron ahorros considerables, y tanto la produccin total de hierro como la proporcin
hecha con combustible de carbn se aceleraron en gran medida. Para finales de siglo la
produccin de hierro haba aumentado a ms de 200.000 toneladas, prcticamente todo
fundido con coque, y Gran Bretaa se haba convertido en el principal exportador de hierro y
productos de hierro.
La energa de vapor se emple por primera vez en la industria de la minera. Como la
demanda de carbn y metales se incrementaba, se intensificaron los esfuerzos por extraerlos de minas cada vez ms profundas. Se inventaron muchos dispositivos ingeniosos para
eliminar el agua de las minas, pero la inundacin sigui constituyendo un gran problema,

199
Figura 7.7 Coalbrookdale de noche.

Coalbrookdale estaba (y est) situada en el rural y buclico Shropshire, pero fue el escenario de uno de los acontecimientos ms importantes en la historia de la industria: la primera vez que se utiliz el coque para fundir mineral de hierro. Hoy alberga un importante museo de arqueologa industrial. (Patronato del Science Museum,
Londres.)
200
Figura 7.8 El puente de hierro.

Este puente sobre el ro Severn, cerca del Coalbrookdale, con vigas de hierro colado que pesan casi 400 toneladas, fue construido por Abraham Darby III, el nieto del primer hombre que, en 1779, fundi el hierro con coque. Se ensambl con juntas
y cuas engranadas, sin tornillos ni soldaduras. Como muestra esta instantnea turstica de 1986, actualmente todava sigue
en pie. (Rondo Cameron.)
as como el obstculo principal para la expansin de la produccin. En 1698, Thomas Savery, un ingeniero militar, obtuvo una patente para una bomba de vapor, a la que llam, de
forma muy apropiada, La Amiga del Minero. En la primera dcada del siglo XVIII se
establecieron varias, principalmente en las minas de estao de Cornualles, pero el dispositivo
tena algunos defectos prcticos entre ellos, tendencia a explotar. Thomas Newcomen,
un diestro ferretero y calderero familiarizado con los problemas de la industria de la minera, puso remedio a esos defectos por medio de experimentos de ensayo-error, y en 1712 logr levantar su primera bomba de vapor atmosfrico en una mina de hulla de Staffordshire
(figura 7.10).
La mquina de Newcomen haca pasar el vapor desde una caldera a un cilindro que contena un mbolo conectado por medio de un balancn en forma de T a una bomba. Una vez
que el vapor haba presionado el mbolo hasta el extremo del cilindro, un chorro de agua
fra dentro del cilindro condensaba el vapor y creaba un vaco, permitiendo que el peso de
la atmsfera presionase sobre el mbolo y accionase la bomba, de ah el nombre de mquina de vapor atmosfrico. La mquina de Newcomen era grande (requera un edificio aparte
para alojarla), incmoda y cara; pero tambin era efectiva, si bien no eficaz trmicamente.
Hacia el final del siglo se haban construido ya varios centenares en Gran Bretaa, y tam-
201
Figura 7.9 Horno de pudelado de Cort.

El horno de pudelado se utiliz (junto con los laminadores) para refinar el hierro crudo, con un alto contenido de carbono y convertirlo en barras de hierro con bajo contenido de carbono. El horno de pudelado y el laminador liberaron a la
industria del hierro de su dependencia del combustible de carbn vegetal. (De The Archaelogy of the Industrial Revolution, de Brian Bracegirdle, Londres, 1974. Reproduccin autorizada.)
bin varias en el continente. Se emplearon sobre todo en minas de carbn, donde el combustible era barato, adems de en otras industrias mineras. Asimismo, se utilizaron para
elevar el agua que haca funcionar las norias cuando la cada natural era inadecuada, y para el
abastecimiento pblico.
La principal deficiencia de la mquina de Newcomen era su enorme consumo de combustible en proporcin con el trabajo que produca. En el decenio de 1760, a James Watt, un
creador de instrumentos matemticos (tcnico de laboratorio) de la Universidad de Glasgow, se le pidi que reparase un pequeo modelo operativo de la mquina de Newcomen
que se empleaba para efectuar demostraciones en el curso de filosofa natural. Intrigado,
Watt empez a experimentar con la mquina; en 1769 sac una patente para un condensa-
202
Figura 7.10 La mquina de Newcomen.

De la mquina de Newcomen se ha dicho que fue el factor principal de la explotacin de la riqueza mineral de Gran
Bretaa, y por tanto puso los cimientos del desarrollo industrial del pas. (De H. W. Dickinson, en A. history of technology, IV, editado por Charles Singer, et al., Oxford, 1958, 180-181. Patronato del Science Museum, Londres.)
dor separado, que eliminaba la necesidad de alternar el calentamiento y el enfriamiento

del cilindro. Varias dificultades tcnicas, entre ellas obtener un cilindro lo suficientemente
uniforme para evitar que se escapara el vapor, lastraron todava durante un tiempo el desarrollo de la mquina y retrasaron su uso prctico varios aos. Entretanto, Watt form
una sociedad con Matthew Boulton, un prspero fabricante ferretero de cerca de Birmingham, que le proporcion el tiempo y los medios necesarios para seguir experimentando.
En 1774, John Wilkinson, un fabricante de hierro de las proximidades, patent una nueva
mquina taladradora para hacer caones de artillera, que tambin serva para fabricar cilindros de motor. El ao siguiente, Watt obtuvo una prrroga de 25 aos de su patente, y la
firma de Boulton y Watt comenz la produccin comercial de mquinas de vapor. Uno de
sus primeros clientes fue John Wilkinson, que la emple para accionar los fuelles de su alto
horno.
La mayora de las primeras mquinas de Boulton y Watt se utilizaron para bombear las
minas, especialmente las de estao de Cornualles, donde el carbn era caro y, por tanto, el
203
ahorro en consumo de combustible, comparado con la mquina de Newcomen, considerable. Pero Watt hizo ms mejoras, entre ellas un regulador para ajustar la velocidad de la
mquina y un dispositivo para convertir el movimiento alternativo del mbolo en un movimiento rotatorio. Este ltimo en particular abri la posibilidad de multitud de nuevas aplicaciones para la mquina de vapor, como en los molinos de harina y en el hilado de algodn. La primera fbrica de hilado movida directamente por una mquina de vapor empez
su produccin en 1785, precipitando de forma decisiva un proceso de cambio que ya estaba
en marcha.
La industria textil haba alcanzado un papel destacado en Gran Bretaa ya en la era
preindustrial con el sistema de externalizacin del producto. La fabricacin de artculos
de lana y de estambre era, con diferencia, la de mayor importancia (vase p. 137), aunque en Escocia e Irlanda a diferencia de lo que pasaba en Inglaterra y Gales predominaba el lino sobre aqulla. (En Inglaterra se obligaba por ley a enterrar a los cadveres
envueltos en sudarios de lana, mientras que en Escocia ese privilegiado estatus estaba reservado al lino.) La industria de la seda, introducida en las primeras dcadas del siglo XVIII,
empleaba fbricas y maquinaria accionada por energa hidrulica, a imitacin de las italianas; la demanda de seda, no obstante, era limitada, debido a su alto coste y a la competencia del continente.
Como la de la seda, la fabricacin del pao de algodn era una industria relativamente
nueva en Gran Bretaa. Introducida en Lancashire en el siglo XVII, probablemente por
inmigrantes del continente, fue estimulada por las leyes de Calico de principios del XVIII
(vase p. 182). Al principio esta industria empleaba los procesos manuales utilizados en los
de la lana y del lino, usando, debido a la debilidad del hilo, la urdimbre de lino para producir un tipo de tejido llamado fustn. Al ser nueva, la fabricacin del algodn estuvo menos
sujeta que otras industrias a las restricciones impuestas por la legislacin estatal y los reglamentos gremiales y a las prcticas tradicionales que obstruan los cambios tcnicos. Ya en la
dcada de 1730 se intent inventar maquinaria que ahorrase mano de obra tanto en el hilado como en el tejido. Las primeras mquinas de hilar no tuvieron xito, pero en 1733 John
Kay, un mecnico de Lancashire, invent la lanzadera volante, que permita a un solo tejedor hacer el trabajo de dos, lo que aument la presin de la demanda de hilo. En 1760, la
Society of Arts se sum al incentivo del mercado ofreciendo un premio para quien inventara una satisfactoria mquina de hilar. En pocos aos se inventaron varios dispositivos para
el hilado mecnico. El primero fue la jenny (mquina de hilar de husos mltiples), de James
Hargreaves, inventada en 1764 pero sin patentar hasta 1770. La jenny era una mquina relativamente simple; de hecho, era poco ms que una rueca con una batera de varios husos
en lugar de uno. No requera energa mecnica y poda manejarse en una cabaa, pero permita que una persona hiciese el trabajo de varias.
El bastidor de agua [water frame], una mquina de hilar patentada en 1769 por Richard
Arkwright, tuvo ms importancia en general. Arkwright, barbero y fabricante de pelucas,
probablemente no fue quien lo invent, siendo su patente, ms tarde, anulada, pero de los
primeros innovadores textiles fue quien tuvo ms xito como hombre de negocios. Como el
bastidor de agua operaba con energa hidrulica y era grande y caro, condujo directamente
a un sistema fabril que tena como modelo el de la industria de la seda. Las fbricas, sin
embargo, se construan casi siempre cerca de corrientes de agua en el campo o en pequeas
aldeas, para evitar que los trabajadores se concentraran en las ciudades. Por otra parte,
204
como era la energa hidrulica la que accionaba la maquinaria, las primeras fbricas exigan relativamente pocos hombres adultos como trabajadores cualificados y supervisores;
la mayor parte de la mano de obra consista en mujeres y nios, que eran ms baratos y
ms dciles.
El ms importante de los inventos relacionados con el hilado fue la mule (mula) de Samuel Crompton, as llamada porque combinaba elementos de la jenny y del bastidor. Perfeccionada entre 1774 y 1779, pero nunca patentada, la mula poda hilar un hilo ms fino y
resistente que cualquier otra mquina o hilador manual. Despus de ser adaptada a la energa de vapor, hacia 1790, se convirti en el instrumento predilecto para el hilado de algodn. Al igual que el bastidor de agua, permita el empleo a gran escala de mujeres y nios,
pero, a diferencia de ste, favoreca la construccin de enormes fbricas en ciudades donde
el carbn era barato y la mano de obra abundante. Manchester, que tena solamente dos hilaturas de algodn en 1782, contaba con cincuenta y dos veinte aos despus.
Las nuevas mquinas de hilar invirtieron la presin de la demanda entre el hilado y el tejido, y llevaron a una bsqueda ms insistente de una solucin a los problemas del tejido
mecnico. En 1785, Edmund Cartwright, un clrigo sin formacin ni experiencia en mecnica o tejidos, resolvi el problema bsico aplicando sencillamente la inteligencia, y obtuvo
una patente para un telar mecnico. Multitud de pequeas dificultades prcticas, no obstante, obstaculizaron el progreso del tejido mecnico; hasta el decenio de 1820, cuando la firma de ingenieros Sharp and Roberts de Manchester construy un telar mecnico mejorado,
y la maquinaria empez a reemplazar masivamente a los tejedores de telar manual.
Las innovaciones tcnicas fueron acompaadas de un rpido aumento en la demanda
de algodn. Como Gran Bretaa no cultivaba algodn, las cifras de las importaciones de
este producto en bruto proporcionan una buena indicacin del ritmo al que se desarroll
la industria. Desde menos de 500 toneladas al inicio del siglo, las importaciones se elevaron hasta 2.500 toneladas en la dcada de 1770, en vsperas de las innovaciones ms importantes, y a ms de 25.000 toneladas en 1800. En un primer momento, India y Oriente
fueron las principales fuentes de abastecimiento, pero su produccin no se expandi con
la suficiente rapidez como para satisfacer la creciente demanda. Se empez a producir algodn en las islas caribeas de Gran Bretaa y en el sur de Norteamrica, pero el alto
coste de separar a mano las semillas de la corta fibra americana, aun empleando esclavos,
la desalent hasta 1793, ao en que Eli Whitney, un individuo de Nueva Inglaterra que
estaba visitando el sur, invent la desmotadora mecnica de algodn. Esta mquina (con
mejoras) cumpli tan bien su cometido, que los estados del sur de Estados Unidos no tardaron en convertirse en el principal proveedor de materia prima de lo que muy pronto sera la primera industria britnica. En 1860, Gran Bretaa import ms de 500.000 toneladas de algodn en bruto.
Las innovaciones en el hilado y el tejido, junto con la desmotadora, fueron las ms importantes, pero de ningn modo las nicas que afectaron a la industria del algodn. Toda
una serie de pequeas mejoras tuvieron lugar en los distintos niveles de la produccin, desde
la preparacin de las fibras para el hilado hasta la decoloracin, el teido y el estampado.
Al disminuir los costes de produccin y aumentar sta, empez a exportarse un porcentaje
de ella cada vez mayor; en 1803, el valor de las exportaciones de algodn sobrepasaba al de
la lana, y la mitad o ms de los productos de algodn, de hilo y de tela viajaban a los mercados de ultramar.
205
La drstica reduccin en el precio de los productos manufacturados de algodn influy

en la demanda de las telas de lana y lino, y suministr tanto incentivos como modelos para
innovaciones tcnicas. No obstante, a diferencia del algodn, estas industrias estaban incrustadas de tradicin y reglamentaciones, y las caractersticas fsicas de sus materias primas tambin hacan que fueran ms difciles de mecanizar. La innovacin de esas industrias apenas haba empezado antes de 1800, y no fueron totalmente transformadas hasta la
segunda mitad del siglo XIX.
Los cambios tcnicos relacionados con los tejidos de algodn, la industria siderrgica y
la introduccin de la energa de vapor constituyen el ncleo de la temprana industrializacin de Gran Bretaa, pero no fueron las nicas industrias afectadas. Tampoco todos los
cambios exigan el uso de energa mecnica. Al mismo tiempo que James Watt estaba perfeccionando la mquina de vapor, su ilustre compatriota Adam Smith relataba en Wealth of
Nations [La riqueza de las naciones] el gran aumento en la productividad obtenido en una
fbrica de alfileres sencillamente con la especializacin y la divisin del trabajo. En algunos aspectos, la fbrica de alfileres de Smith puede considerarse como emblema de las diversas industrias dedicadas a la produccin de bienes de consumo, desde objetos sencillos,
como ollas y cacerolas, hasta los ms complejos, como relojes de pulsera y de pared.
Otra industria representativa era la fabricacin de cermica. La introduccin de la porcelana fina de China hizo que se pusiera de moda entre los ricos para sustituir a la vajilla de
oro y plata, a la vez que aportaba un modelo para objetos ms prcticos. Simultneamente,
la creciente popularidad del t y del caf y el aumento de los ingresos entre las clases medias
les llev a preferir la porcelana china hecha en el pas a los cuencos y servicios de mesa de
madera o peltre. Al igual que en la industria siderrgica, el creciente precio del carbn vegetal indujo a la industria de la cermica a concentrarse en reas bien provistas de carbn de
piedra. Staffordshire se convirti en el lugar preeminente de esta industria, donde cientos
de pequeos maestros producan para el mercado nacional. Aunque algunos de los ms
progresistas, como Josiah Wedgwood, introdujeron el uso de mquinas de vapor para moler
y mezclar las materias primas, en su mayora dependan de una divisin general del trabajo
para aumentar la productividad.
Tambin la industria qumica experiment una expansin y diversificacin importantes.
Algunos de los avances fueron consecuencia del progreso de las ciencias qumicas, especialmente el asociado al qumico francs Antoine Lavoisier (1743-1794) y sus discpulos.
Pero un mayor progreso industrial se deriv de los experimentos empricos de los fabricantes de jabn, papel, vidrio, pinturas, tintes y tejidos, en su bsqueda por hacer frente a la
escasez de materias primas. Es probable que en el siglo XVIII los qumicos aprendieran de
las industrias que utilizaban productos qumicos, tanto como stas se beneficiaron de su
ciencia. (Lo mismo puede decirse de otras ciencias.) El cido sulfrico, una de las sustancias qumicas ms verstiles y utilizadas, constituye un buen ejemplo. Aunque ya conocido
por los alquimistas, su produccin era tan cara como peligrosa por sus propiedades corrosivas. En 1746, John Roebuck, un industrial que haba estudiado qumica, ide un proceso de
produccin econmico utilizando cmaras de plomo; en asociacin con otro industrial, Samuel Garbett, inici la produccin de cido sulfrico a escala comercial. Entre otros usos
inmediatos, su producto se emple como agente decolorante en la industria textil en lugar
de leche agria, manteca, orina y otras sustancias naturales. El cido sulfrico fue reemplazado a su vez en la dcada de 1790, cuando firmas escocesas introdujeron el gas de cloro y
206
sus derivados como agente decolorante, un descubrimiento del qumico francs Claude
Berthollet. Para entonces, sin embargo, ya se haban descubierto muchos otros usos industriales.
Otro grupo de productos qumicos ampliamente utilizado en los procesos industriales
eran los lcalis, sobre todo la sosa custica y la potasa. En el siglo XVIII, stas se producan
quemando materia vegetal, especialmente varec y barilla, pero como la oferta de estas algas
marinas era fija, se buscaron nuevos mtodos de produccin. Fue otro francs, Nicholas
Leblanc, quien descubri en 1791 un proceso para producir lcalis mediante el empleo de
cloruro de sodio o sal comn. Al igual que la decoloracin a base de cloro de Berthollet, el
proceso de Leblanc se aplic comercialmente por primera vez en Gran Bretaa. Esta sosa
artificial, como se la llam, tuvo muchos usos industriales en la fabricacin de jabn, vidrio, papel, pintura, cermica y otros productos, y produjo asimismo otros valiosos productos derivados, como el cido clorhdrico.
La industria del carbn, cuyo crecimiento haba sido favorecido por la escasez de madera para combustible, y que a su vez haba propiciado la invencin de la mquina de vapor,
continu siendo en su mayor parte una industria basada en el trabajo intensivo, aunque,
adems, requera mucho capital. Sus derivados tambin resultaron ser tiles. El alquitrn de
hulla, subproducto del proceso del coque, sustituy al alquitrn natural y la brea para los
pertrechos navales cuando las guerras napolenicas cortaron el abastecimiento del Bltico,
y el gas de hulla ilumin las calles de Londres ya en 1812.
Las minas de carbn tambin fueron responsables de los primeros ferrocarriles de Gran
Bretaa. Cuando las minas se hicieron ms profundas, con largos tneles subterrneos, mujeres o nios, a menudo las esposas e hijos de los mineros, llevaban el carbn arrastrndolo
en trineos hasta la galera principal, para all subirlo. En el decenio de 1760 se usaron poneys en los subterrneos de algunas minas, y no tardaron en tirar de carros con ruedas
sobre vas de chapa metlica, y finalmente sobre rales de hierro fundido o forjado. Ya antes, en el siglo XVII, se haban usado vas y rales en la superficie, en la proximidad de las
minas, para facilitar el acarreo, utilizando caballos como animales de tiro. En las grandes
regiones mineras del estuario del ro Tyne, en las cercanas de Newcastle, y en el sur de Gales, los rales se extendan desde las minas hasta los embarcaderos que haba a lo largo del ro
o a la orilla del mar, hacia los cuales descendan las carretillas llenas de carbn por su propio peso. stas, una vez vacas, retornaban a las minas tiradas por caballos y, en los primeros aos del siglo XIX, por medio de mquinas de vapor fijas que tiraban de ellas mediante
cables. Cuando se utiliz con xito la primera locomotora en Gran Bretaa, ya haba varios
cientos de kilmetros de vas frreas.
La locomotora de vapor fue el producto de un complejo proceso de evolucin con muchos antecedentes. Su antepasado ms importante era, claro est, la mquina de vapor mejorada por James Watt, aunque las mquinas de Watt eran an demasiado grandes e incmodas y no generaban suficiente energa por unidad de peso como para servir de
locomotoras. Por otra parte, el propio Watt se opona al desarrollo de la locomotora a causa
de su peligro potencial y disuadi a sus ayudantes de que trabajaran con ella. Mientras estuvo en vigor su patente para el condensador independiente (hasta 1800), se impidi su
progreso efectivo. Pero, adems de la propia locomotora de vapor, el diseo y la construccin de las mquinas locomotoras requera el desarrollo de mquinas-herramientas precisas
y potentes. John Wilkinson, cuya mquina taladradora permiti que Watt construyese la
207
suya de vapor, fue uno de los muchos ingenieros y fabricantes de mquinas dotados de talento inventivo. Otro fue John Smeaton (1724-1792), fundador de la profesin de ingeniero
civil, cuyas innovaciones llevaron la eficacia de las ruedas hidrulicas y las mquinas de
vapor atmosfrico a su punto mximo. Henry Maudsley (1771-1831), otro que pertenece a
este panten, invent hacia 1797 un torno de roscar con corredera de apoyo que hizo posible la produccin de piezas metlicas exactas.
Richard Trevithick (1771-1833), un ingeniero de minas de Cornualles, posee el honor de
ser el constructor de la primera locomotora que funcion en 1801. Trevithick utiliz una
mquina de alta presin (a diferencia de Watt) y dise su locomotora para que se moviese
por caminos corrientes. Aunque tcnicamente era operativa, dicha locomotora no result un
logro econmico porque los caminos no podan soportar su peso. En 1804 construy otra
locomotora, destinada a correr por una corta va frrea de una mina en la cuenca minera del
sur de Gales; de nuevo, aunque la locomotora funcionaba, los ligeros rales de hierro fundido no podan soportar el peso. Tras varios intentos parecidos, Trevithick se dedic a la
construccin de mquinas de bombeo para las minas de Cornualles, campo en el que obtuvo xitos importantes.
Aunque muchos otros ingenieros, como John Blenkinsop, contribuyeron al desarrollo de
la locomotora, fue George Stephenson (1781-1848), un autodidacta, el que alcanz el xito
ms notable. Empleado como constructor de mquinas en el distrito minero de Newcastle,
en 1813 construy una mquina de vapor fija que se serva de cables para hacer regresar
las carretillas de carbn vacas hasta la mina desde los muelles de carga. En 1822 convenci
a los promotores del proyecto de lnea frrea entre Stockton y Darlington, trayecto minero,
para que utilizaran traccin de vapor en lugar de caballos, y en su inauguracin, en 1825, l
personalmente condujo una locomotora de diseo propio. La lnea Liverpool-Manchester,
considerada como la primera lnea de ferrocarril de transporte, se inaugur en 1830. Todas
sus locomotoras fueron diseadas y construidas por Stephenson, cuyo Rocket (Cohete) haba
ganado las famosas pruebas de Rainhill el ao anterior.
5.
Diversidades regionales
En este resumen del nacimiento de la industria moderna, los trminos Gran Bretaa e Inglaterra se han venido utilizando ms o menos indistintamente. La mayora de los primeros
estudios de la llamada revolucin industrial se concentraban slo en Inglaterra. Sin embargo, es importante reconocer las grandes variaciones regionales de la industrializacin dentro de la propia Inglaterra, as como los muy diversos rumbos del cambio econmico en las
distintas partes constitutivas del Reino Unido de Gran Bretaa e Irlanda.
Dentro de Inglaterra, el ritmo de cambio diferencial estuvo claramente marcado por la
importancia de las cuencas mineras, localizadas principalmente en el noreste (sobre todo en
Tyneside) y las Midlands, aunque Lancashire posea asimismo destacados yacimientos
(vase figura 7.11). Lancashire se convirti prcticamente en sinnimo de algodn, pese a
contar tambin con una significativa industria de vidrio y productos qumicos, y aunque la
algodonera a su vez contaba con puestos destacados en las East Midlands (Derbyshire y
Nottinghamshire). La industria siderrgica y sus diferentes ramas de produccin se concentraban en las West Midlands (Birmingham y el Black Country, Shropshire), el sur de
208
Figura 7.11 La industria inglesa en 1800.
Yorkshire (en especial Sheffield) y el noreste (sobre todo Newcastle, que tambin era un
centro de industria qumica). Las industrias de la lana tendan a concentrarse en el West Riding de Yorkshire (especialmente Bradford y Leeds) a costa de los centros preindustriales
de East Anglia y el West Country, ms antiguos. Staffordshire casi monopolizaba la industria de la cermica, y albergaba tambin importantes fundiciones de hierro. Cornualles continu siendo la fuente ms destacada de estao y cobre, pero tena pocas industrias fabriles.
209
El sur, por su parte, a excepcin de la pujante metrpolis de Londres, con sus diversas industrias de bienes de consumo (especialmente cerveza), sigui siendo principalmente agrcola, aunque no por ello pobre; tena el suelo ms frtil, la organizacin agraria ms avanzada y centros urbanos en crecimiento; la sostenida demanda de alimentos aseguraba a los
agricultores y terratenientes del sur una buena retribucin por su trabajo y su capital. En
cambio, el extremo norte y el noroeste, esencialmente dedicados al pastoreo, se quedaron
atrs respecto a otras regiones en ingresos y riqueza.
Gales, conquistada por los ingleses en la Edad Media, haba sido tratada siempre como
una especie de pariente pobre. En la segunda mitad del siglo XVIII, las vastas cuencas mineras del sur de Gales sentaron las bases de una gran industria siderrgica que hacia 1800 generaba una cuarta parte de la produccin britnica; pero estaba orientada al comercio de
exportacin y engendr pocas industrias dedicadas a procesos derivados. La isla de Anglesey contena importantes minas de cobre, si bien la mayor parte del mineral se funda en el
sur de Gales, cerca de Swansea. El noreste del pas, adyacente a Cheshire y Lancashire, se
benefici ligeramente de la abundancia de sus industrias; sin embargo, la mayor parte del
interior, montaoso y estril, permaneci pobre y dedicada al pastoreo. Para los ambiciosos
galeses, el camino hacia la fama y la fortuna pasaba por Inglaterra y Escocia. Uno de los
que lo emprendi fue Robert Owen, que se hizo rico con la industria algodonera en Manchester y New Lanark, dedicando el resto de su larga vida a causas filantrpicas y humanitarias.
Escocia, a diferencia de Gales, mantuvo su independencia de Inglaterra hasta la unin
voluntaria de sus parlamentos en 1707. A mediados del siglo XVIII, sin embargo, Escocia
era un pas pobre y atrasado. La mayora de su dispersa poblacin se dedicaba todava a
una agricultura casi de subsistencia, y en grandes zonas de las Highlands el sistema tribal
de organizacin econmica y social permaneca intacto. En menos de un siglo, Escocia se
puso, junto con Inglaterra, al frente de las naciones industriales del mundo. Con una poblacin siete veces menor que la de sta, Escocia produca ms de una quinta parte del valor
de los tejidos de algodn y ms de una cuarta parte del hierro en lingotes. La Carron Company, fundada en 1759, fue la primera fbrica siderrgica integrada a gran escala que utiliz coque en todo el mundo. Muchos de los ms importantes innovadores y empresarios de
las industrias qumicas y de maquinaria fueron, asimismo, escoceses. En resumen, la transformacin de Escocia, de ser una economa domstica atrasada a una de las primeras economas industriales, fue mucho ms espectacular que la contempornea industrializacin
de Inglaterra.
Las razones de la sobresaliente transformacin de Escocia se han debatido con frecuencia. Su nico recurso natural de importancia eran sus yacimientos de carbn (entremezclado con mineral de hierro de banda negra) en la estrecha franja de las Lowland comprendida entre los estuarios del Forth y del Clyde, rea que sustentaba la
mayora de la poblacin urbana de Escocia y casi todas sus industrias modernas. La integracin de Escocia en el Imperio britnico en 1707 le dio acceso no slo a los mercados
ingleses, sino tambin a los de las colonias inglesas de Norteamrica y otros lugares, lo
cual contribuy sin duda a que se acelerase el ritmo de la vida econmica. El sistema
educativo del pas, desde sus escuelas parroquiales hasta sus cuatro antiguas universidades (comparadas con las slo dos de Inglaterra), cre una poblacin desacostumbradamente instruida para la poca. Del mismo modo, el precoz sistema bancario de Escocia,
210
por completo distinto del de Inglaterra y prcticamente libre de la regulacin del gobierno, permiti a los empresarios escoceses un fcil acceso al crdito y al capital. Por ltimo, no debe olvidarse que Escocia se mantuvo sin una administracin poltica propia,
dejando aparte los gobiernos locales, desde el Tratado de Unin hasta 1885. Aunque de
esta situacin se lamentaban quienes crean que un gobierno especficamente escocs
podra haber tomado iniciativas ms vigorosas y eficaces para promover el crecimiento
econmico, es posible que la ausencia de un gobierno central en Escocia en el fondo
fuera una bendicin.
Irlanda, en triste contraste con Escocia, apenas consigui industrializarse. Los ingleses
trataron a Irlanda, casi ms que a Gales, como una provincia conquistada. Si fue sta o no
la razn principal, o incluso un factor determinante, del destino de Irlanda, no se discutir
aqu. El hecho es que la poblacin irlandesa, como la de Gran Bretaa, se multiplic por
algo ms de dos entre mediados del siglo XVIII y 1840, pero sin una urbanizacin o industrializacin apreciables. Cuando sufri la desastrosa hambruna de la patata a mediados de
la dcada de 1840, Irlanda perdi en menos de una dcada una cuarta parte de su poblacin
a causa del hambre y la emigracin.
6.
Aspectos sociales de los principios de la industrializacin
El cuadro 7.1 indica la poblacin aproximada de Gran Bretaa y la de Inglaterra y Gales

entre 1700 y 1850. Las cifras muestran el rpido aumento demogrfico durante las primeras etapas de la industrializacin; un anlisis ms detallado mostrara que la poblacin comenz a crecer en la dcada de 1740 tras haber permanecido casi estancada en la primera
mitad del siglo, que el ndice de crecimiento se aceler en la dcada de 1780 y que alcanz
su mximo en la de 1811-1820, para declinar despus ligeramente hacia 1850. Gran Bretaa particip plenamente en la tercera logstica de Europa y hasta es posible que la encabezara.
Que el crecimiento de la poblacin no estuvo relacionado nicamente con el proceso de
industrializacin se basa en el hecho de que fue un fenmeno europeo general, no reducido
a Gran Bretaa y otras naciones industrializadas. Por otra parte, sera incorrecto decir que
no hubo relacin; los destinos opuestos de Gran Bretaa e Irlanda en las dcadas de mediados del siglo XIX sugieren que la industrializacin fue al menos un factor que permiti el
crecimiento sostenido de la poblacin.
Los mecanismos del crecimiento que tuvo lugar en el siglo XVIII no se comprenden del
todo, en gran parte por la carencia de suficiente informacin detallada. Es posible que la
tasa de natalidad se elevara algo gracias a una menor tardanza en contraer matrimonio, a
medida que el crecimiento de las industrias caseras y de fbrica fue permitiendo que las parejas jvenes estableciesen sus hogares sin tener que esperar a poseer una granja o terminar
un aprendizaje. Ms probable an es que la tasa de mortalidad decreciera a causa de varios
factores interrelacionados: la introduccin de la prctica de la inoculacin contra la viruela
a principios del siglo y la vacunacin a partir de 1798, los avances en los conocimientos de
medicina y la creacin de nuevos hospitales y, lo que es ms importante, un aumento en el
nivel de vida, a la vez causa y consecuencia del crecimiento econmico. El progreso en la
agricultura trajo consigo ms abundancia y variedad de alimentos, mejorando la nutricin;
211
el aumento de la produccin de carbn hizo ms clidos los hogares; la produccin de jabn, que se dobl en la segunda mitad del siglo, indic una conciencia mayor de la higiene
personal y, junto con el enorme aumento de la produccin de tejido de algodn barato, contribuy a niveles ms altos de limpieza.
Cuadro 7.1 Poblaciones de Inglaterra y Gales y Gran Bretaa, 1700-1850

(en millones)
Inglaterra y Gales
Gran Bretaa
FUENTE:
1700
1750
1800
1850
5,8
6,2
7,4
9,2
10,7
17,8
20,6
B. R. Mitchell y P. Deane, Abstract of British Historical Statistics (Cambridge, 1962).
La inmigracin y la emigracin tambin afectaron al total de la poblacin. A lo largo del

siglo XVIII y principios del XIX, las mayores oportunidades econmicas de Inglaterra y Escocia atrajeron a hombres y mujeres irlandeses, ya fuera temporal o permanentemente, incluso antes de la enorme afluencia provocada por la hambruna de la patata. Tambin llegaron refugiados polticos y religiosos de la Europa continental. Por otra parte, ms de un
milln de ingleses, escoceses y galeses abandonaron sus hogares con destino a ultramar durante el siglo XVIII, principalmente a las colonias britnicas; la mayora partieron en busca
de mejores perspectivas econmicas, pero otros deudores encarcelados y otra poblacin
penitenciaria fueron deportados a la fuerza a Amrica y, ms tarde, a Australia. Haciendo
un balance, es probable que Gran Bretaa perdiera ms de lo que gan con la migracin internacional del siglo XVIII.
Ms importante todava para el proceso de crecimiento econmico fue la migracin interna, que alter enormemente la localizacin geogrfica de la poblacin. La mayora de
esta migracin se dio en distancias relativamente cortas, desde el campo hasta las zonas industriales en expansin; pero esto, unido al aumento de las tasas de crecimiento natural,
produjo dos cambios notables en la distribucin geogrfica de la poblacin: un desplazamiento de la densidad del sureste al noroeste y un aumento en la urbanizacin.
A principios del siglo XVIII el grueso de la poblacin de Inglaterra se concentraba al sur
del ro Trent, y gran parte de ste en unos doce condados en la punta sureste del pas; Gales
y Escocia estaban mucho menos pobladas que Inglaterra. Al inicio del siglo XIX el condado
con mayor densidad de poblacin fuera del rea metropolitana de Londres era Lancashire,
seguido del West Riding de Yorkshire y cuatro condados que albergaban las cuencas de carbn de las West Midlands. El cinturn de las Tierras Bajas de Escocia, entre los estuarios
del Forth y del Clyde, y la cuenca minera de Tyneside tambin registraron notables aumentos. Esta distribucin reflejaba la importancia del carbn en la industrializacin de la economa.
En 1700, Londres, con una poblacin que superaba el medio milln de habitantes, era la
ciudad ms grande de Gran Bretaa y, quiz, de Europa. Ninguna otra ciudad britnica superaba los 30.000 habitantes. Cuando se efectu el primer censo, en 1801, Londres tena
212
ms de un milln de habitantes, y Liverpool, Manchester, Birmingham, Glasgow y Edimburgo contaban cada una con ms de 70.000, y crecan con rapidez. El censo de 1851 clasific oficialmente a ms de la mitad de la poblacin como urbana, y en 1901 la proporcin
haba crecido en ms de tres cuartos.
No todo fueron ventajas en el crecimiento de las ciudades, ya que stas albergaban una
enorme cantidad de viviendas destartaladas y largas filas de casas miserables en las que se
hacinaban las familias de las clases trabajadoras, con cuatro e incluso cinco personas por
habitacin. Las instalaciones sanitarias en general eran inexistentes, y se arrojaban a la calle toda clase de desechos. Las alcantarillas, cuando existan, habitualmente adoptaban la
forma de zanjas abiertas en medio de las calles, pero lo ms frecuente era que la lluvia, las
aguas residuales y la basura se acumularan en charcos estancados y montones de podredumbre que llenaban el aire de horribles olores y servan de campo de cultivo para el clera
y otras enfermedades epidmicas. Las calles eran en su mayora estrechas, tortuosas, sin
luz y sin pavimento.
En parte, estas deplorables condiciones fueron consecuencia del crecimiento extremadamente rpido, de la insuficiencia de la maquinaria administrativa, de la falta de experiencia
de las autoridades locales y de la consiguiente ausencia de planificacin. Manchester, por
ejemplo, pas de ser un simple pueblo a principios del siglo XVIII a una ciudad de 25.000
habitantes en 1770 y de ms de 300.000 en 1850, pero no obtuvo una carta de incorporacin hasta 1838. El rpido crecimiento de las ciudades resulta incluso ms sorprendente
dado el hecho de que tan slo fue producto de la migracin desde el campo; las espantosas
condiciones sanitarias hacan que el ndice de mortalidad superara al de natalidad (la mortalidad infantil era especialmente alta), y la tasa de crecimiento natural en realidad era negativa. Que la gente consintiera vivir en tales condiciones es prueba de las enormes presiones econmicas que les obligaban a trasladarse. Aunque la cantidad de mano de obra
agrcola sigui creciendo hasta aproximadamente 1850, el aumento de la poblacin rural
fue mayor de lo que poda absorber la ocupacin rural tradicional, comprendiendo en sta
tanto la industria casera como el trabajo puramente agrcola.
Un antiguo libro de texto afirmaba que los trabajadores eran atrados a las fbricas con
el seuelo de los altos salarios. Tal afirmacin es ms reveladora de las suposiciones del
autor que de las condiciones econmicas de la poca. No cabe duda de que los obreros de
las fbricas reciban salarios ms altos que los agricultores o que los trabajadores de la industria domstica, y esto no slo ocurra con la mano de obra adulta masculina, sino tambin con mujeres y nios. Muchos relatos de la llamada revolucin industrial de Gran Bretaa hacen hincapi en el empleo de mujeres y nios en las fbricas, como si esto fuera una
novedad; pero nada est ms lejos de la realidad. Haca ya mucho tiempo que tanto en la
agricultura como en la industria domstica se empleaba a mujeres y a nios; el sistema fabril simplemente se adapt a esta circunstancia.
Las fbricas se desarrollaron primero en el sector textil y se extendieron con lentitud a
otras industrias. Las fbricas podan pagar sueldos ms altos porque la productividad del
trabajo era mayor como resultado tanto de los avances tecnolgicos como de la provisin
de ms capital por trabajador. De este modo, las fbricas atrajeron gradualmente a ms
mano de obra y la tendencia general de los salarios fue al alza. Esta tendencia quiz se interrumpiese durante las guerras con Francia, de 1795 a 1815, cuando las necesidades financieras del gobierno crearon una situacin inflacionaria en la que muchos asalariados per-
213
dieron capacidad adquisitiva. La tendencia ascendente de los salarios reales se reanud a

partir de 1812-1813 en lo que respecta a la mayora de las categoras de los trabajadores,
aunque las depresiones peridicas de la poca llevaron la inquietud a los trabajadores a
causa del desempleo.
Durante el ltimo siglo ha habido un importante y apasionado debate erudito sobre la
cuestin del nivel de vida de los obreros britnicos desde mediados del siglo XVIII hasta
mediados del XIX. (No hay discusin respecto a que hubo una subida del nivel a partir de
1850.) En l no se ha llegado a ningn consenso, ni es probable que ste se alcance; los datos disponibles no son concluyentes y, lo que es ms importante, es difcil asignar un peso
exacto a la variable fortuna de los diferentes segmentos de la poblacin. Algunos grupos,
como los obreros de las fbricas y los artesanos cualificados, mejoraron claramente su
suerte; otros, como los infortunados tejedores de los telares manuales, desaparecieron
como resultado de la cada en desuso de su tecnologa (aunque, por supuesto, se dedicaron
a otras ocupaciones).
En conjunto, parece probable que hubiera una mejora gradual en el nivel de vida de las
clases trabajadoras en el siglo que va desde 1750 hasta 1850, aunque algunos grupos pudieron experimentar un retroceso durante las guerras con Francia. El debate se complica ms
con los cambios relativos en la distribucin de los ingresos y la riqueza. La mayora de los
trabajadores, inclusive los peor pagados, mejoraron ligeramente su situacin, pero los ingresos de aquellos que vivan sobre todo de la renta, el inters y el beneficio se elevaron en
proporcin mucho mayor. En otras palabras, la desigualdad en la distribucin de los ingresos y la riqueza, que era ya grande en la economa preindustrial, se hizo incluso mayor en
las primeras etapas de la industrializacin.
8.
en el siglo XIX: factores
determinantes bsicos
El siglo XIX presenci el triunfo definitivo del industrialismo como modo de vida en Europa, especialmente en Europa Occidental. Desde sus inicios en Gran Bretaa, la industria
moderna se extendi a travs del canal de la Mancha y el mar del Norte a Blgica, Francia,
Alemania y otras naciones de Europa, as como a travs del Atlntico a Estados Unidos y,
mucho despus, a otras partes del mundo. El proceso cambi enormemente las condiciones
de vida y de trabajo en las reas afectadas. Las transformaciones fueron diferentes segn
las regiones o los pases, dependiendo de las circunstancias locales y del momento de inicio
de la industrializacin. Estas diferencias se esbozan en los captulos siguientes. En ste
consideramos las grandes tendencias generales en los determinantes bsicos: poblacin,
recursos, tecnologa e instituciones.
1.
La poblacin
Tras un prctico estancamiento desde principios o mediados del siglo XVII hasta mediados
del XVIII, la poblacin europea comenz a crecer de nuevo a partir de 1740 (figura 8.1). En
1800 se haba elevado a casi 200 millones, que representaban poco ms de una quinta parte
de la poblacin mundial, estimada en unos 900 millones. (Se dan cifras ms precisas, aunque no necesariamente ms exactas, en el cuadro 8.1.) En el siglo XIX se aceler el crecimiento de la poblacin en Europa, que en 1900 superaba los 400 millones, es decir, un
cuarto de la poblacin mundial, estimada en 1.600 millones, aproximadamente. (Estas cifras no incluyen la poblacin de origen europeo en ultramar, sobre todo en Estados Unidos,
los dominios britnicos e Hispanoamrica, lo que habra hecho aumentar la proporcin europea a ms de un 30% del total mundial.) El crecimiento de la poblacin continu durante
216
Figura 8.1 Densidades de poblacin.

Arriba: Densidades de poblacin en Europa hacia 1750. Abajo: Densidades de poblacin en Europa hacia 1914. (De las
figuras 1.9a y 1.13b, del Atlas of World Population, de Colin McEvady y Richard Jones. Penguin Books, 1978. Copyright 1978 by Colin McEvedy y Richard Jones.)
8. El desarrollo econmico en el siglo
Cuadro 8.1
XIX:
factores determinantes bsicos
217
Crecimiento de la poblacin (millones)

1800
1850
1900
1950
Europa
187,0
266,0
401,0
559,0
Reino Unido
Gran Bretaa a
Irlanda
Alemania
Francia
Rusia
Espaa
Italia
Suecia
Blgica
Pases Bajos
16,1
10,7
5,2
24,6
27,3
37,0
10,5
18,1
2,3
n.d.
n.d.
27,5
20,9
6,5
35,9
35,8
60,2
n.d.
24,3
3,5
4,3
3,1
41,8
37,1
4,5
56,4
39,0
111,0
16,6
32,5
5,1
6,7
5,1
50,6
69,0 b
41,9
193,0 c
28,3
46,3
7,0
8,6
10,0
16,0
39,0
106,0
217,0
5,3
23,2
76,0
151,7
9,0
20,0
38,0
111,0
602,0
749,0
937,0
1.302,0
90,0
95,0
120,0
198,0
2,0
2,0
6,0
13,0
Norteamrica
Estados Unidos
Sudamrica
Asia
frica
Oceana
Total mundial
906
1.171
1.608
2.400
Fechas del censo: 1801, 1851 y 1901.

Alemania Occidental.
c
1946.
b
FUENTE:
W. S. Woytinsky y E. S. Woytinsky, World Population and Production: Trends and Outlook (Nueva York, 1953),
pp. 34 y 44. Gran Bretaa e Irlanda, de B. R. Mitchell y P. Deane, Abstract of British Historial Statistics (Cambridge,
1962), pp. 8-10.
el siglo XX, aunque el ndice de crecimiento en Europa se moder ligeramente, mientras

que el del resto del mundo aumentaba. En 1950, la poblacin europea superaba los 550 millones de un total mundial de casi 2.500 millones.
Semejantes ndices de crecimiento, tanto en Europa como en el resto del mundo, no tenan precedente. Aparte de las fluctuaciones a corto plazo (que en ocasiones podan ser
fuertes, como durante la Peste Negra), la poblacin mundial se haba doblado aproximada-
218
mente cada mil aos desde la invencin de la agricultura hasta finales del siglo XVIII. En el
siglo XIX, la poblacin de Europa se duplic en menos de cien aos, y en el XX se haba sobrepasado incluso ese ndice en el conjunto de la poblacin mundial. Con los ndices actuales de crecimiento natural la poblacin mundial se doblar en veinticinco o treinta aos.
Durante el siglo XIX Gran Bretaa y Alemania, las dos naciones industriales ms importantes de Europa, tenan ndices de crecimiento de un 1% anual. (Un ndice constante de un
1% anual dara lugar a la duplicacin de la poblacin en unos setenta aos.) En cambio,
Rusia, uno de los pases menos industrializados, tena el ndice de crecimiento ms alto de
todos los pases importantes de Europa, aproximadamente un 2% de media para todo el siglo.
Francia, otro pas industrial destacado, que tena la mayor poblacin de Europa Occidental
a principios de siglo, se qued bastante atrs respecto a los otros, especialmente en la segunda mitad de la centuria; durante el siglo en conjunto su ndice de crecimiento alcanz
un promedio de slo el 0,4% anual.
No hay, por tanto, una correlacin clara entre industrializacin y crecimiento demogrfico. Deben buscarse otros factores causales. Antes de las mejoras en el transporte que hicieron posible la importacin de alimentos de ultramar a gran escala en el ltimo cuarto del siglo XIX, los propios recursos agrarios de Europa constituan una importante restriccin para
el crecimiento de la poblacin. La produccin agrcola experiment un enorme crecimiento
a lo largo del siglo por dos razones. Primera, la cantidad de tierra cultivada aument. Esto
fue especialmente significativo en el caso de Rusia, que posea vastas regiones de terreno
inculto, y tambin en otros lugares del este de Europa y Suecia. Incluso en Europa Occidental se obtuvo ms tierra disponible con la abolicin del barbecho y el cultivo de terrenos
antes marginales o yermos. Segunda, la productividad agrcola (rendimiento por trabajador) se increment debido a la introduccin de nuevas tcnicas ms cientficas. El mejor
conocimiento de la composicin qumica del suelo y un aumento en el uso de fertilizantes,
al principio naturales, luego artificiales, favoreci el rendimiento en suelos corrientes e
hizo posible el cultivo de terrenos antes yermos. El menor coste del hierro promovi el uso
de herramientas y aperos ms modernos y eficaces. La maquinaria agrcola, como las trilladoras movidas a vapor y las segadoras mecnicas, hizo su aparicin en la segunda mitad
del siglo.
El transporte barato facilit tambin la migracin de la poblacin. Al igual que en Gran
Bretaa, la migracin era de dos tipos: interna e internacional. En conjunto, entre 1815 y
1914 abandonaron Europa unos 60 millones de personas. De stas, casi 35 millones se dirigieron a Estados Unidos, y 5 millones ms a Canad. Unos 12 o 15 millones fueron a Hispanoamrica, principalmente a Argentina y Brasil. Australia, Nueva Zelanda y Sudfrica
acogieron a la mayora de las restantes. Las Islas Britnicas (incluida Irlanda) suministraron
el mayor nmero de emigrantes, 18 millones aproximadamente. Muchos tambin abandonaron Alemania, los pases escandinavos y, a partir de 1890, Italia, Austria-Hungra y el
Imperio ruso (incluida Polonia). Las migraciones dentro de Europa tambin fueron importantes, aunque en algunos casos resultaron slo temporales. Un gran nmero de polacos y
otros pueblos eslavos y judos se trasladaron al oeste, a Alemania, Francia y otros lugares.
Francia atrajo a italianos, espaoles, suizos y belgas; Inglaterra, por su parte, recibi inmigrantes de toda Europa. En el este, el zar instal aproximadamente un milln y medio de
familias de campesinos en Siberia entre 1861 y 1914, adems de muchos delincuentes y
deportados polticos.
XIX:
219
Exceptuando estas ltimas, las migraciones fueron en su mayora voluntarias. En algunos casos, los emigrantes huan de la persecucin u opresin poltica, pero la mayora se
trasladaron como respuesta a la presin econmica existente en su pas y a las mejores expectativas que ofreca la vida en el extranjero. En los ocho aos que siguieron a la Gran
Hambruna de 1845, por ejemplo, ms de 1,2 millones de personas abandonaron Irlanda
rumbo a los Estados Unidos, y muchos ms cruzaron el mar de Irlanda hacia Gran Bretaa.
Las tierras nuevas y casi desiertas de Canad, Australia y Nueva Zelanda atrajeron un flujo
continuo de inmigrantes, la mayora de ellos de las Islas Britnicas. Un nmero relativamente alto de italianos y alemanes emigraron a los que ms tarde se convertiran en los pases ms progresivos econmicamente de Sudamrica.
La migracin interna, aunque menos pronunciada, fue todava ms fundamental para el
proceso de desarrollo econmico del siglo XIX. Importantes cambios regionales en la concentracin de la poblacin tuvieron lugar en todos los pases, pero el cambio ms decisivo
fue el crecimiento de la poblacin urbana, tanto en trminos absolutos como relativos.
A principios del siglo XIX Inglaterra era ya la nacin ms urbanizada, con un 30% aproximadamente de su poblacin localizada en concentraciones de 2.000 habitantes o ms. Los
Pases Bajos, con una larga tradicin urbana, tenan probablemente una proporcin similar
(la provincia de Holanda, dominada por la metrpolis de Amsterdam, estaba por encima del
50%). Italia, tambin urbanizada desde antiguo, haba sufrido un xodo de sus ciudades
ms importantes durante la poca moderna, y a principios del siglo XIX la poblacin urbana
no supona ms de una cuarta o quinta parte del total. En Francia y Alemania Occidental,
las proporciones eran similares, y en los dems lugares del mundo la poblacin urbana no
alcanzaba ms del 10% del total.
La urbanizacin, junto con la industrializacin, creci con rapidez en el siglo XIX. Gran
Bretaa, una vez ms, marc la pauta. En 1850 ms de la mitad de la poblacin britnica
viva en pueblos y ciudades de ms de 2.000 habitantes, y en 1900 la proporcin alcanz
las tres cuartas partes. En aquella poca, la mayora del resto de las naciones industriales
estaban al menos urbanizadas en un 50%, e incluso las naciones predominantemente agrcolas empezaron a mostrar una tendencia creciente a la urbanizacin. Por ejemplo, en el
Imperio ruso, que en conjunto no tena ms de un 12,5% de la poblacin viviendo en ncleos urbanos, Mosc y San Petersburgo podan enorgullecerse de tener poblaciones de un
milln de habitantes o ms.
La poblacin de los pases industriales no slo viva en ciudades, sino que tena preferencia por las ms grandes. Por ejemplo, en Inglaterra y Gales la proporcin de la poblacin que viva en las ciudades pequeas (de 2.000 a 20.000 habitantes) se mantuvo ms o
menos constante, en torno a un 15%, desde los comienzos del siglo XIX hasta el presente,
mientras que la proporcin en las ciudades grandes (por encima de los 20.000 habitantes)
se elev del 27 a ms del 70%. En 1800 apenas haba en Europa veinte ciudades cuyas poblaciones superaran los 100.000 habitantes, y ninguna en el hemisferio occidental; en 1900
haba ms de 150 en Europa y Norteamrica, y en 1950 ms de 600. A mediados del siglo XX haba ms ciudades con una poblacin superior a un milln (en ocasiones muy superior) que ciudades con una poblacin de 100.000 en 1800.
Existen muchas razones sociales y culturales para que la gente prefiera vivir en las ciudades. Histricamente, la principal limitacin en el crecimiento de las ciudades ha sido
econmica, la imposibilidad de satisfacer las necesidades bsicas de las grandes poblacio-
220
nes urbanas. Con las mejoras tecnolgicas de la industria moderna, no slo se redujeron estas limitaciones, sino que en algunos casos consideraciones econmicas exigieron el crecimiento de las ciudades. En las sociedades preindustriales, la mayora de la poblacin incluida la no agrcola viva en zonas rurales. Resultaba ms barato llevar los productos
acabados de la industria, como los tejidos y el hierro, a mercados lejanos, que transportar
alimentos y materias primas a las concentraciones de trabajadores. La introduccin de la
energa del vapor y del sistema fabril, el paso del carbn vegetal al coque como combustible para la industria siderrgica y las mejoras en el transporte y las comunicaciones cambiaron la situacin. El crecimiento del sistema fabril requera una concentracin de la mano
de obra. La importancia adquirida por el carbn de piedra hizo que algunos de los centros
industriales ms importantes surgieran all donde existan yacimientos o cerca de ellos, el
Black Country en Inglaterra, la zona del Ruhr en Alemania, el rea alrededor de Lille en
el norte de Francia y el rea de Pittsburgh en Estados Unidos. Estos ejemplos revelan a su
vez la importancia de los recursos naturales en el desarrollo econmico moderno.
2.
Los recursos naturales
La Europa industrial no experiment ningn crecimiento prodigioso en la cantidad o la calidad de sus recursos naturales, comparada con la Europa preindustrial, pero, a consecuencia del cambio tecnolgico y de la presin del aumento de la demanda, recursos antes desconocidos o de poco valor adquirieron sbitamente una importancia enorme, o incluso
crucial. ste fue sobre todo el caso del carbn de piedra, y aquellas regiones de Europa
provistas de abundantes yacimientos de este mineral se convirtieron en los lugares capitales
de la industria pesada del siglo XIX (figura 8.2). Las regiones sin carbn tenan que importarlo, aunque, por supuesto, continuaron basndose en sus fuentes tradicionales de energa
hidrulica y elica. A finales del siglo XIX, con la introduccin de la hidroelectricidad,
aquellas regiones que disponan de energa hidrulica abundante, como Suiza, algunas zonas de Francia, Italia y Suecia-Noruega, obtuvieron una nueva fuente de energa de comparable valor.
Europa en su conjunto estaba relativamente bien provista de recursos minerales convencionales, como mineral de hierro, otros metales, sal y azufre. Algunos de ellos, como el estao de Cornualles, se haban explotado desde la Antigedad, y la mayora de los dems lo
haban sido de forma limitada en la Edad Media y en la poca moderna, pero las demandas
de la industria moderna intensificaron enormemente la necesidad de su utilizacin. Esto
tuvo como consecuencia la prospeccin sistemtica en busca de nuevos yacimientos, y la
investigacin cientfica y tecnolgica para incrementar su explotacin. En algunos casos,
cuando se agotaban los recursos del pas, la bsqueda de nuevos suministros se extenda a
ultramar, donde el capital y la tecnologa europeos facilitaban la apertura de nuevos territorios, como en el Oeste americano, los dominios britnicos, y zonas de Latinoamrica. En la
segunda mitad del siglo XIX, la bsqueda de materias primas, junto con otros motivos, llev
a las naciones europeas a extender cada vez ms su control poltico a las zonas de frica y
Asia primariamente organizadas o dbilmente gobernadas.
XIX:
221
Carbn bituminoso
Turba y lignito
Figura 8.2 Cuencas carbonferas de Europa.

(De An Historical Geography of Europe 1800-1914, de Norman J. G. Pounds. Copyright 1985, Cambridge University
Press. Reproduccin autorizada.)
3.
Desarrollo y difusin de la tecnologa
Simon Kuznets, premio Nobel de Economa, se refiri al perodo en que vivimos como la
poca econmica moderna1. Segn l, una poca econmica la determinan y la configuran las aplicaciones y las ramificaciones de una innovacin de poca. Por ejemplo, desde
su punto de vista, la innovacin de poca de la Edad Moderna en la historia europea fue el
desarrollo de las tcnicas de navegacin y las relacionadas con ella, que hicieron posible
el descubrimiento de Amrica y de las rutas martimas a Oriente, logros que Adam Smith calific en 1776 como los dos acontecimientos ms grandes e importantes registrados en la
historia de la humanidad2. Segn Kuznets (y Smith, sin duda, habra estado de acuerdo),
222
gran parte de la historia econmica e incluso poltica, social y cultural que se desarroll entre los aos 1492 y 1776 puede explicarse haciendo referencia al progreso de las exploraciones y los descubrimientos, el comercio martimo, el crecimiento de las fuerzas navales y fenmenos relacionados con los anteriores.
La poca econmica actual (moderna), en palabras de Kuznets, comenz en la segunda
mitad del siglo XVIII, y la innovacin trascendental que la explica es la aplicacin general
de la ciencia a los problemas de la produccin econmica3. Como se apunt en el captulo
anterior, durante el siglo XVIII, e incluso en la primera mitad del XIX, el conocimiento cientfico como tal se aplic slo de forma limitada en los procesos econmicamente productivos.
Ese perodo de la historia de la tecnologa que se extiende desde principios del siglo XVIII
hasta 1860 o 1870 se considera ms como la era del artesano-inventor. A partir de ese momento, no obstante, las teoras cientficas constituyeron cada vez ms la base de los procesos de produccin sobre todo en las nuevas industrias, como la electricidad, la ptica y la
qumica orgnica, pero tambin influyeron en gran medida en las evoluciones tcnicas de
la metalurgia, la produccin de energa, la elaboracin y conservacin de alimentos, y en la
agricultura, por mencionar solamente los campos ms importantes.
Al analizar el proceso de cambio tecnolgico de cualquier perodo de la historia, pero de
forma especial en la poca econmica moderna, es importante tener en cuenta las diferencias entre tres trminos ntimamente relacionados, aunque conceptualmente distintos: invencin, innovacin y difusin de nueva tecnologa. Invencin, en trminos de tecnologa,
se refiere a una novedad patentable de naturaleza mecnica, qumica o elctrica. En s mismo, el invento no tiene una importancia econmica concreta. Slo cuando se inserta en un
proceso econmico es decir, cuando se convierte en una innovacin adquiere importancia econmica. Por ejemplo, el invento de James Watt del condensador independiente
para la mquina de vapor de Newcomen, que patent en 1769, no desempe ningn papel
en la economa hasta que en 1776, en asociacin con Matthew Boulton, empez a producir
y comercializar las mquinas de vapor. La difusin alude al proceso por el cual se extiende
una innovacin dentro de una industria dada, entre diversas industrias e internacionalmente
a travs de las fronteras geogrficas. Difusin no significa en modo alguno un proceso automtico de copia de la innovacin inicial. Dadas las distintas necesidades sectoriales, las
diferentes proporciones de los factores en los diversos contextos ambientales y las diferencias culturales entre las naciones, el proceso de difusin puede enfrentarse a problemas similares a los que supone introducir una innovacin original.
La superioridad industrial que Gran Bretaa haba conseguido en el primer cuarto del siglo XIX se basaba en los avances tecnolgicos de dos industrias importantes, la industria
textil del algodn y la fabricacin del hierro, sustentadas por un uso generalizado del carbn de piedra como combustible industrial y por la creciente utilizacin de la mquina de
vapor como fuente de energa mecnica. La mecanizacin del hilado del algodn estaba
terminada prcticamente en 1820, constituyendo la primera industria fabril moderna, mientras que la del tejido apenas haba comenzado. Las otras industrias textiles principales, la
lana y el lino, tambin estaban empezando a mecanizarse, aunque stas, junto con las del
tejido del algodn, avanzaron mucho en las dcadas siguientes. La industria del hierro haba completado ya el paso a la fundicin con coque y el uso del proceso de pudelacin y laminado para refinar el producto del alto horno. El carbn de piedra se utilizaba de forma
general; no slo como combustible de las mquinas de vapor, los altos hornos y los hornos
XIX:
223
de pudelacin, sino tambin en muchas otras industrias, como la manufactura del vidrio, el
refinado de la sal, la fabricacin de cerveza y las destileras. Las mquinas de vapor suministraban energa a las fbricas textiles y a las fundiciones de hierro, y hacan funcionar las
bombas en las minas de carbn y estao; tambin se utilizaban, aunque en menor medida,
en los molinos harineros, las fbricas de cermica y otras industrias.
En los cincuenta aos siguientes es decir, hasta 1870 aproximadamente, los esfuerzos de muchos empresarios industriales continentales, en ocasiones instigados por sus propios gobiernos, se consagraron a adquirir y adaptar los avances tecnolgicos de la industria
britnica. Algunos detalles de estos esfuerzos quedan descritos en los captulos dedicados a
cada pas individual. Mientras tanto, sin embargo, el ritmo del cambio tecnolgico se aceler y se extendi a muchas industrias hasta entonces no afectadas por la nueva tecnologa
cientfica (o influidas por la ciencia). De hecho, algunas industrias que no existan previamente nacieron como resultado de los descubrimientos cientficos.
Las industrias textiles, las que ms mano de obra empleaban y las ms importantes en
trminos de valor de produccin de todas las industrias fabriles en casi todos los pases, experimentaron numerosas mejoras tcnicas secundarias al tiempo que expandan la produccin enormemente. Muchas innovaciones fueron obra de empresarios industriales continentales y americanos, en su bsqueda por alcanzar o sobrepasar la eficacia tcnica de sus
rivales britnicos. No obstante, en conjunto no hubo adelantos tcnicos destacados comparables a la notable serie de innovaciones del ltimo tercio del siglo XVIII. Aunque ste no
fue el caso en otras industrias. Muchos de los avances tcnicos ms revolucionarios se produjeron mucho despus de las fechas convencionales que se asignan a la revolucin industrial en Gran Bretaa.
3.1
Fuerza motriz y produccin de energa
Cuando la patente bsica de Watt caduc en 1800 no llegaban a 500 las mquinas de vapor
en Gran Bretaa, y en el continente slo haba algunas decenas. Su contribucin a la evolucin de la tecnologa del vapor fue fundamental, pero las mquinas de Watt tenan muchas
limitaciones como mquinas motrices. En primer lugar, su eficacia trmica era baja, por lo
general menos del 5% (es decir, extraan menos del 5% del trabajo tericamente posible de
la energa calorfica consumida). Como promedio, generaban tan slo unos 15 caballos de
fuerza, poco ms que un molino de viento o de agua medianamente eficiente. Adems, eran
grandes, pesadas y propensas a tener averas. Por ltimo, funcionaban a una presin relativamente baja, slo unas pocas libras por encima de la presin atmosfrica, lo que limitaba
mucho su eficacia. Varias razones explicaban su restringida utilidad, entre ellas el imperfecto conocimiento cientfico, la insuficiente resistencia de los metales utilizados para su
construccin y la carencia de herramientas apropiadas.
Los siguientes cincuenta aos presenciaron varios avances importantes en la tecnologa
del vapor. A ello contribuyeron varios factores: metales ms resistentes y ligeros, herramientas ms precisas y un mejor conocimiento cientfico que inclua mecnica, metalografa, calorimetra y la teora de los gases, as como la embrionaria ciencia de la termodinmica. Aunque es probable que los cientficos aprendieran ms de la mquina de vapor
que culmin con la formulacin de Helmholtz del primer principio de la termodinmica
224
en 1847 de lo que contribuyeron a ella, sus aportaciones no fueron despreciables. Los

primeros avances, sin embargo, vinieron de mecnicos prcticos e ingenieros como Richard Trevithick, de Cornualles, y el americano Oliver Evans, que construy y experiment
con mquinas de alta presin, que Watt consideraba peligrosas y poco prcticas. Estos y
otros experimentos llevaron al uso de las mquinas de vapor para propulsar barcos y locomotoras, con profundas consecuencias para la industria del transporte. Tambin en la industria se utilizaron muchas. En 1850, Francia tena 5.000 mquinas fijas o estacionarias,
Blgica ms de 2.000, Alemania casi 2.000 y el Imperio austraco cerca de 1.200. Aunque
no se conocen cifras exactas, es probable que Gran Bretaa tuviera ms mquinas de vapor
que todos los pases continentales juntos. En 1838, solamente las industrias textiles (que
eran las mayores usuarias) contaban con ms de 3.000. En comparacin, Estados Unidos en
1838 tena menos de 2.000 mquinas de vapor fijas en todas sus industrias.
La potencia y la eficacia de las mquinas tambin aumentaron enormemente. Las mquinas que producan de 40 a 50 caballos de vapor eran ya normales, y algunas producan
ms de 250. La eficacia trmica era tres veces mayor que la de las mejores mquinas de
Watt. Se introdujeron mquinas compuestas, de doble y triple accin. En 1860, las grandes
mquinas de barco compuestas podan desarrollar ms de 1.000 caballos.
El progreso tecnolgico tambin se dio en el caso de la principal competidora de la mquina de vapor: la rueda hidrulica. A partir de 1760, mientras Watt experimentaba y mejoraba la mquina de vapor, otros ingenieros e inventores dedicaron sus esfuerzos a mejorar
la rueda hidrulica. Introdujeron nuevos diseos ms eficaces y, a consecuencia de la cada
del precio del hierro, las grandes ruedas totalmente metlicas se hicieron de uso comn. En
las primeras dcadas del siglo XIX, algunas ruedas muy grandes podan generar ms de 250
caballos. Adems, en las dcadas de 1820 y 1830 cientficos e ingenieros franceses inventaron y perfeccionaron la turbina hidrulica, un dispositivo muy eficaz para convertir la
fuerza de los saltos de agua en energa til. Aunque no goza de aprecio general, la energa
hidrulica alcanz su punto culminante (aparte de los generadores de electricidad, que vinieron despus) en el tercer cuarto del siglo XIX. Slo a partir de 1850, y, de forma ms significativa, de 1870, la energa de vapor se distanci claramente de su competidora.
A finales del siglo XIX ya se haban alcanzado los lmites efectivos de la mquina de vapor
alterna, con algunos motores nuticos de triple expansin capaces de generar 5.000 caballos.
Pero incluso estas enormes instalaciones eran inadecuadas para el nuevo uso de la energa de
vapor: la generacin de electricidad. La razn era que la velocidad mxima de rotacin
del eje cigeal que poda conseguir un motor alterno era demasiado baja para las velocidades mucho mayores que exiga una dinamo o un generador elctrico. Adems, las vibraciones del motor alterno eran perjudiciales para la generacin eficaz de electricidad. La
solucin a esos problemas se encontr con la turbina de vapor, desarrollada en el decenio
de 1880 por el ingeniero britnico Charles A. Parsons y el inventor sueco Gustav de Laval.
El progreso con este nuevo aparato fue rpido, y para las primeras dcadas del siglo XX era
posible generar ms de 100.000 kilovatios a partir de una sola instalacin.
Los fenmenos elctricos se haban observado desde antiguo, pero hasta el siglo XVIII la
electricidad era considerada como una simple curiosidad. Hacia finales de ese siglo las investigaciones de Benjamin Franklin en Estados Unidos y las de los italianos Luigi Galvani
y Alessandro Volta, que inventaron la pila voltaica o batera, la elevaron del estatus de truco
de saln a objetivo de laboratorio. En 1807, sir Humphry Davy descubri la electrolisis, el
XIX:
225
fenmeno por el cual una corriente elctrica descompone los elementos qumicos en ciertas
soluciones acuosas, lo que dio origen a la industria del galvanizado. La fase siguiente en el
estudio de la electricidad estuvo dominada por el discpulo de Davy, Michael Faraday, el fsico dans Hans Oersted y el matemtico francs Andr Ampre. En 1820, Oersted observ
que una corriente elctrica produce un campo magntico alrededor de los conductores, lo que
llev a Ampre a formular una relacin cuantitativa entre la electricidad y el magnetismo.
Entre 1820 y 1831, Faraday descubri el fenmeno de la induccin electromagntica (la
generacin de corriente elctrica haciendo girar un imn dentro de una bobina de cable) e
invent un primitivo generador manual. Basndose en estos descubrimientos, Samuel Morse
desarroll el telgrafo elctrico en Estados Unidos entre 1832 y 1844. Pero el uso industrial
de la electricidad se retras por las dificultades que implicaba la invencin de un generador
econmicamente eficaz.
Cientficos e ingenieros experimentaron con toda una serie de aparatos con el fin de generar electricidad, y en 1873 un fabricante de papel del sureste de Francia uni su turbina hidrulica, que sacaba agua de los Alpes, a una dinamo. Esta innovacin en apariencia sencilla
tuvo importantes consecuencias a largo plazo, pues permiti que regiones sin carbn, pero ricas en energa hidrulica, abasteciesen sus propias demandas de energa. El invento de la turbina de vapor en la dcada siguiente liber la generacin de electricidad de los lugares donde
exista la energa hidrulica e inclin de nuevo la balanza de la energa en favor del carbn y
el vapor. Sin embargo, el desarrollo de la energa hidroelctrica adquiri suma importancia
para los pases escasos de carbn, previamente rezagados en el desarrollo industrial.
Multitud de aplicaciones prcticas de la electricidad fueron desarrollndose al mismo
tiempo. La electricidad se haba utilizado en la nueva industria del galvanizado y en la telegrafa desde 1840. Los faros empezaron a utilizar arcos voltaicos elctricos en la dcada de
1850, y en los aos setenta stos se utilizaban ya en numerosas fbricas, tiendas, teatros y
edificios pblicos. El perfeccionamiento de la lmpara elctrica incandescente entre 1878 y
1880, conseguido casi simultneamente por Joseph Swan en Inglaterra y Thomas Alva Edison en Estados Unidos, hizo que la iluminacin del arco se quedara obsoleta e inaugur
una nueva era en la industria elctrica. Durante varias dcadas la electricidad compiti de
cerca con otras dos fuentes de iluminacin perfeccionadas haca poco: el gas de hulla y el
queroseno.
La electricidad tiene muchos otros usos adems de la iluminacin. Es una de las formas
de energa ms verstiles. En 1879, el mismo ao en que Edison patent su lmpara elctrica, el alemn Werner von Siemens invent el trolebs elctrico o tranva, que tuvo consecuencias revolucionarias para el transporte de masas en las crecientes metrpolis de la poca. En pocos aos, los motores elctricos haban encontrado docenas de aplicaciones
industriales y los inventores ya estaban empezando a pensar en aparatos electrodomsticos.
La electricidad tambin poda utilizarse para producir calor, y de este modo pas a emplearse en la fundicin de metales, sobre todo del recin descubierto aluminio.
El petrleo es otra de las grandes fuentes de energa que adquiri preponderancia en la
segunda mitad del siglo XIX. Aunque ya se conoca y se haba utilizado con anterioridad
gracias a descubrimientos accidentales, su explotacin comercial empez con la perforacin del pozo de Drake en Titusville, Pennsylvania, en 1859. Al igual que la electricidad, el
petrleo lquido y su derivado, el gas natural, se utilizaron al principio primordialmente
como fuentes de iluminacin. El petrleo crudo se compone de varias sustancias o frac-
226
ciones. De stas, el queroseno se consider al principio como la ms valiosa por su adecuacin para las lmparas de aceite. Otras fracciones se utilizaron como lubricantes, cuya
demanda aument rpidamente con la extensin de la maquinaria con piezas mviles, y
con propsitos medicinales. Las fracciones residuales, ms pesadas, tratadas al principio como
desechos, al final se usaron como medio de calefaccin domstica e industrial, en competencia con el carbn y otras fuentes de energa tradicionales. Las fracciones ms ligeras,
ms voltiles, como la nafta y la gasolina, durante mucho tiempo se consideraron peligrosas. Mientras tanto, sin embargo, varios inventores e ingenieros, sobre todo los alemanes
Nikolaus Otto, Karl Benz y Gottfried Daimler, experimentaban con los motores de combustin interna. En 1900 se haban diseado ya varios, utilizando la mayora de ellos como
combustible alguna de las diversas destilaciones del petrleo lquido, como la gasolina y el
gasleo. Sin duda, el uso ms importante del motor de combustin interna fue en vehculos
de transporte ligero, como automviles, camiones y autobuses; en manos de empresarios
como los franceses Armand Peugeot, Louis Renault y Andr Citron, el britnico William
Morris y el estadounidense Henry Ford, dio origen a una de las industrias ms importantes
del siglo XX. El motor de combustin interna tambin tuvo aplicaciones industriales, y en el
siglo XX hizo posible el desarrollo de la industria aeronutica.
3.2
El acero barato
A principios del siglo XIX los procesos de fundicin y pudelacin con coque para producir
arrabio y refinarlo para hacer hierro forjado estaban prcticamente generalizados en Gran
Bretaa, proporcionando a los fundidores britnicos una ventaja competitiva sobre sus colegas extranjeros. En la segunda mitad del siglo XVIII se haban hecho intentos tanto en Francia como en la Silesia prusiana, bajo patronato real, para introducir la fundicin de coque,
pero sta no tuvo mucha aceptacin econmica y, en el clima de agitacin de las guerras revolucionarias y napolenicas, no se llevaron a cabo ms experimentos. Con la vuelta de la
paz en 1815, los fundidores continentales se apresuraron a adoptar los mtodos de pudelacin y laminado para convertir el arrabio en hierro forjado, pero, a causa de la diferencia en
precios relativos del carbn vegetal y del carbn de coque entre el continente y Gran Bretaa, tardaron ms en adoptar el fundido de coque. Los primeros altos hornos que funcionaron
con coque en el continente se construyeron en Blgica (que entonces constitua una parte de
los Pases Bajos Unidos) a finales de la dcada de 1820; algunos fundidores franceses adaptaron el coque en las dcadas de 1830 y 1840, pero el proceso no se hizo predominante hasta
la dcada de 1850. Alemania tard incluso ms en adoptar el fundido con coque, con la gran
demanda que se produjo en la dcada de 1850. En Estados Unidos, con sus abundantes reservas de madera para carbn vegetal y la alternativa al coque que supona la antracita del
este de Pennsylvania, no se adopt de forma general el fundido de coque hasta despus de la
guerra civil. En el resto de Europa Suecia, el Imperio austraco, Italia y regiones de Rusia persistieron tenazmente las pequeas industrias mantenidas con carbn vegetal.
La nica innovacin tcnica importante en la industria siderrgica en la primera mitad
del siglo XIX fue el tiro o corriente de aire caliente, patentado por el ingeniero escocs James B. Neilson en 1828. Utilizando gases residuales para calentar previamente el aire utilizado en el alto horno, la corriente de ste permita una combustin ms completa del com-
XIX:
227
bustible, disminua su consumo y aceleraba el proceso de fundido. Los fundidores de Escocia, del continente, e incluso los de Estados Unidos, lo adoptaron rpidamente, pero los de
Inglaterra y Gales tardaron ms tiempo.
Las innovaciones tecnolgicas ms notables que afectaron a la industria siderrgica tuvieron lugar en la segunda mitad del siglo, en relacin con la fabricacin del acero. El acero es en realidad una variedad especial del hierro; contiene menos carbono que el arrabio o
hierro colado, pero ms que el hierro forjado. En consecuencia, es menos frgil que el primero, pero ms resistente y duradero que el ltimo. Se fabricaba desde haca ya varios siglos, pero en pequeas cantidades a un alto coste, de forma que su uso estaba limitado a
productos de alta calidad como limas, muelles de reloj, instrumental quirrgico, hojas de
cuchillo y cubertera fina. En 1856, Henry Bessemer, un inventor ingls, patent un nuevo
mtodo para producir acero directamente del hierro fundido, eliminando el proceso de pudelacin y ofreciendo un producto superior (figura 8.3). La produccin del acero de Besse-
(a)
(c)
(b)
Metal
Figura 8.3 El convertidor Bessemer.

Produca acero sin combustible inyectando aire a travs del hierro fundido para quemar el exceso de carbono:
a) Inclinado para cargarlo; b) inyeccin, y c) inclinado para ser vaciado. (De The Archaeology of the Industrial Revolution, de Brian Bracegirdle, Londres, 1974. Reproduccin autorizada.)
228
mer aument rpidamente y desplaz pronto al hierro ordinario en gran variedad de usos.
Sin embargo, el proceso Bessemer no siempre produca un acero de alto grado homogneo
y no poda ser utilizado con minerales de hierro fosfricos. Para remediar este defecto inicial, en el decenio de 1860 un equipo de metalrgicos franceses formado por Pierre Martin
y su hijo mile, y los hermanos Siemens, Friedrich en Alemania y William en Inglaterra,
desarrollaron el horno de solera abierta u horno de Siemens-Martin. Era ms lento y algo
ms costoso que el proceso Bessemer, pero ofreca un producto de mayor calidad. En 1878,
dos primos ingleses, Sidney G. Thomas y Percy C. Gilchrist, plantearon el proceso bsico
(as llamado porque utilizaba piedra caliza y otras materias bsicas para revestir el convertidor de Bessemer o el horno de solera abierta y neutralizar el fsforo cido del mineral), lo
que permiti el uso de las abundantes menas de hierro que contenan fsforo. Como resultado de estas y otras innovaciones, la produccin mundial anual de acero aument de menos de medio milln de toneladas en 1865 a ms de 50 millones de toneladas en vsperas
de la Primera Guerra Mundial.
La expansin de la industria del acero tuvo un profundo impacto en otras industrias, tanto en las que la abastecan (como el carbn) como en las que se servan de l. Los rales de
acero para el ferrocarril duraban ms y eran ms seguros que los de hierro. Las lminas
de acero para la construccin naval dieron como resultado barcos ms grandes, ms ligeros
y ms rpidos y tambin podan utilizarse para acorazar los buques de guerra. El uso de
travesaos y vigas de acero hizo posible la construccin de los rascacielos y gran variedad
de estructuras diferentes. El acero no tard en reemplazar al hierro y a la madera en herramientas, juguetes y cientos de productos que iban desde las mquinas de vapor hasta las
horquillas.
3.3
El transporte y las comunicaciones
La locomotora de vapor y sus inseparables compaeras, las vas de hierro (o acero), se convirtieron ms que cualquier otra innovacin tecnolgica del siglo XIX, en el paradigma del
proceso de desarrollo econmico (figura 8.4). Eran a la vez los smbolos y los instrumentos
de la industrializacin. Antes del ferrocarril la insuficiente infraestructura del transporte
constitua el principal obstculo para la industrializacin tanto en Europa continental como
en Estados Unidos. Al carecer de una red natural de vas fluviales similar a la britnica y
lastrados por las mayores distancias a cubrir, los industriales continentales y americanos se
encontraban encerrados en mercados locales que ofrecan un mbito limitado para la especializacin extensiva y la adquisicin de bienes de equipo caros. El ferrocarril y, en menor
medida, el barco de vapor, cambiaron esta situacin. Los ferrocarriles ofrecan un transporte
ms barato, rpido y seguro; adems, durante la poca de su construccin, desde aproximadamente 1830 hasta el final del siglo, su demanda de hierro, carbn, madera, ladrillos y
maquinaria demostr ser un poderoso estmulo para las industrias que los suministraban.
Como se ha apuntado en el captulo anterior, a finales del siglo XVIII las cuencas carbonferas britnicas tenan muchos kilmetros de vas por las cuales circulaban las vagonetas,
impulsadas por la fuerza de la gravedad, por caballos o por seres humanos. La inauguracin
de la lnea Stockton-Darlington en 1825 anunci el comienzo de la era del ferrocarril, y en
1830 se inaugur el ferrocarril Liverpool-Manchester, el primero diseado especficamente
XIX:
229
Figura 8.4 Locomotoras de vapor.

La locomotora de vapor es el mejor ejemplo de la tecnologa del siglo XIX, y experiment una rpida evolucin desde el
Rocket (Cohete) (arriba) de 1829 hasta las inmensas locomotoras de carga (abajo) de principios del siglo XX, tan abundantes en Estados Unidos. (Para el Rocket, Science Museum, Londres; la locomotora de The Railroad Scene, de William
D. Middleton, Nueva York, 1927.)
230
para locomocin de vapor y como transporte comn. A partir de entonces, la red ferroviaria
britnica se desarroll con rapidez. Gran Bretaa posea la experiencia tcnica y las reservas de capital necesarias para la construccin; el Parlamento, bajo el influjo de las ideas liberales sobre poltica econmica que acababan de imponerse, pronto otorg concesiones a
sociedades annimas privadas. Se produjo un frenes de especulacin y construccin (manas, como fueron llamadas), inevitablemente interrumpido por crisis financieras. Sin embargo, en 1850 Gran Bretaa haba construido ms de una cuarta parte de su futura red,
casi tanto como el resto de Europa en conjunto (vase cuadro 8.2).
Cuadro 8.2 Crecimiento del ferrocarril (longitud de las lneas abiertas,

en kilmetros)
Pas
Austria-Hungra
Blgica
Dinamarca
Finlandia
Francia
Alemania
Italia
Pases Bajos
Noruega
Rusia
Espaa
Suecia
Gran Bretaa
Estados Unidos
a
b
1840
1870
144
334
0
0
410
469
20
17
0
27
0
0
2.390
4.510
6.112
2.897
770
483
15.544
18.876
6.429
1.419
359
10.731
5.295
1.727
21.558 b
84.675
1914
22.981 a
4.676 a
3.951
3.683
37.400
61.749
19.125
3.339
3.165
62.300
15.256
14.360
32.623
410.475
1913.
1871.
FUENTE: B. R. Mitchell, European Historical Statistics, 1750-1970 (Nueva York, 1975), pp. 582-584. Las cifras de Estados
Unidos, de Historical Statistics of the United States, Colonial Times to 1957 (Washington, 1960), pp. 427-429.
Francia, Austria y Estados Unidos tenan ferrocarriles cortos tirados por caballos hacia
1830 (Francia contaba incluso con unos pocos kilmetros de ferrocarril de vapor), pero Estados Unidos no tard en aventajar incluso a Gran Bretaa y rivalizar con toda Europa en
su construccin. Se atrajo el capital y los proveedores europeos, as como el entusiasmo de
los promotores privados y de los gobiernos locales y estatales, para cubrir las vastas distancias del pas. No obstante, muchas de estas lneas ferroviarias fueron construcciones de calidad deficiente y no siguieron ningn patrn determinado.
Blgica fue el pas del continente europeo que mejor plane y construy el ferrocarril.
Como celebracin de su recin ganada independencia (de los Pases Bajos Unidos), el gobierno representante de la clase media decidi construir una extensa red a cargo del Estado
XIX:
231
para facilitar la exportacin de los productos manufacturados belgas y hacerse con el comercio de trnsito del noroeste de Europa. El primer tramo, y el primer ferrocarril totalmente de vapor del continente, se inaugur en 1835. Diez aos despus se haba terminado
la red bsica estatal, despus de lo cual la labor de construir ramales y lneas secundarias
corri a cargo de la empresa privada.
Francia y Alemania fueron las otras dos naciones continentales que hicieron un progreso
importante en el ferrocarril hacia mitad de siglo. Alemania, aunque estaba dividida en
varios estados independientes y rivales, tuvo ms xito. Comenzando con la corta lnea
Nuremberg-Frth en 1835, la construccin tuvo lugar a un ritmo distinto en los diferentes
estados, pero en general fue rpido. Algunos adoptaron una poltica de propiedad estatal;
otros dejaron el ferrocarril a la empresa privada, aunque normalmente con subvenciones. Otros
incluso permitieron que coexistieran la empresa estatal y la privada. En Francia, aunque tena un gobierno centralizado y contaba en 1842 con un extenso proyecto de ferrocarril centrado en Pars, la construccin ferroviaria evolucion de forma ms lenta. Las discusiones
parlamentarias sobre la preponderancia de la empresa privada o la estatal y los conflictos
regionales respecto a la ubicacin de las lneas principales pospusieron la era del ferrocarril
en este pas hasta la llegada del Segundo Imperio. A partir de 1852 la construccin procedi con rapidez.
En los dems pases, el progreso fue mnimo antes de mediados de siglo. El primer ferrocarril del Imperio austraco, una lnea tirada por caballos en Bohemia entre Budweiss y
Linz, databa de la dcada de 1820. En 1836, el gobierno otorg la concesin para el primer
ferrocarril de vapor a una compaa privada patrocinada por la familia Rothschild, pero en
1842 el Estado emprendi la construccin del ferrocarril por su cuenta, poltica que continu hasta que las dificultades financieras de la siguiente dcada forzaron al Estado a ponerlas en manos de las compaas privadas. A mitad del siglo tan slo funcionaban unos
1.700 kilmetros de ferrocarril, estatal y privado, y sos casi exclusivamente en Bohemia y
en las regiones de habla alemana del imperio.
Los Pases Bajos aceleraron su construccin a finales de la dcada de 1830 y principios
de la siguiente, lo que estableci la conexin entre las principales ciudades, pero los resultados financieros fueron pobres y el ferrocarril cay en desgracia. Los excelentes canales
holandeses y las pocas carreteras de ladrillo que cruzaban las llanuras eran suficientes para
las necesidades del comercio interior. Los Pases Bajos an vivan del mar y se comunicaban con el interior por el Rin y el Mosa. La red ferroviaria no se conect con la del resto de
Europa hasta 1856.
En la pennsula de Italia se haban construido algunos tramos ferroviarios cortos en los
decenios de 1830 y 1840, pero, con lo dividido que se hallaba el pas en principados pequeos y empobrecidos, el ferrocarril hizo pocos progresos hasta el advenimiento del estadista
Camilo de Cavour en el reino de Cerdea en la dcada de 1850. Suiza y Espaa haban inaugurado pequeas lneas en la dcada de 1840, pero, como en Italia, la construccin importante no comenz hasta la siguiente.
El gobierno del zar, por su parte, tras conectar por va frrea en 1838 San Petersburgo
con el palacio imperial de verano, ubicado fuera de la ciudad, no se aventur de nuevo en la
construccin ferroviaria hasta mediada la dcada de 1840. Entonces emprendi, sobre todo
por razones militares y por medio de prstamos del extranjero, las lneas bsicas de San Petersburgo a Mosc y desde San Petersburgo hasta las fronteras austraca y prusiana. (Se
232
dice que Nicols I resolvi una disputa entre sus ingenieros sobre la ruta ferroviaria entre
Mosc y San Petersburgo trazando en el mapa con una regla una lnea recta entre las dos
ciudades y diciendo: sta es, seores, la lnea que quiero que construyan.) Sin embargo,
se lleg a 1850 con solamente un corto tramo, desde Varsovia hasta la frontera austraca, en
funcionamiento.
En los dems lugares del este y el sureste de Europa, ya fueran reas dominadas por un
emperador, zar o sultn, hacia 1850 ni siquiera se pensaba en el ferrocarril. Incluso en occidente, Dinamarca slo estaba empezando a hacer proyectos, y tres pases Suecia, Noruega y Portugal no tenan ferrocarril ni proyectos.
La segunda mitad del siglo XIX fue la gran era de la construccin del ferrocarril, en Europa y en todas partes, como se desprende del cuadro 8.2. Los ingenieros britnicos, a la
cabeza en experiencia y lderes en la tcnica de fundicin y mecnica, construyeron algunos de los primeros ferrocarriles del continente y ms tarde fueron los responsables de la
mayor parte de la construccin en India, Latinoamrica y frica del Sur. Los norteamericanos construyeron su propio ferrocarril desde el principio, aunque con la ayuda de capital y
equipo europeos (principalmente britnicos). Los franceses, tras algunas lecciones de los
britnicos, no slo construyeron su propio ferrocarril, sino la mayora de los del sur y el
este de Europa, incluida Rusia. Los alemanes tambin construyeron la mayora de sus vas
frreas, y algunas en el este de Europa y Asia, al mismo tiempo que fortalecan sus enormes ingeniera y metalurgia.
Las primeras locomotoras, aunque maravillas en su da, eran en realidad bastante endebles (vase figura 8.4, arriba). Las continuas mejoras en el diseo de las locomotoras crearon las enormes mquinas de finales del siglo XIX y principios del XX, cuando los motores
de traccin elctrica y disel haban empezado a disputar la primaca de las locomotoras de
vapor. Se abrieron tneles en los Alpes ya en la dcada de 1870. Los coches-cama, aunque
se introdujeron en Estados Unidos en 1837, no se generalizaron en Europa hasta la dcada
de 1870, cuando una continua red de vas frreas atravesaba las fronteras polticas con facilidad. El famoso Orient Express, desde Londres y Pars hasta Constantinopla, hizo su primer viaje en 1888.
El barco de vapor, aunque se desarroll antes que la locomotora, desempe un papel
menos vital en la expansin del comercio y la industria hasta bien avanzado el siglo. En
realidad, para el comercio ocenico el barco de vela de madera alcanz su desarrollo mximo, tcnicamente y en tonelaje de mercancas transportadas, a partir de 1850. En la primera mitad del siglo, los vapores rindieron su mayor servicio en el desarrollo del comercio interior (figura 8.5). La invencin del barco de vapor se atribuye normalmente al americano
Robert Fulton, cuyo barco, el Clermont, hizo su primer viaje con xito en el Hudson en
1807, aunque hay pretendientes a esta distincin anteriores. En pocos aos los vapores aparecieron en los Grandes Lagos y los afluentes del Mississippi, as como en las aguas costeras. Con anterioridad a 1850 los barcos de vapor probablemente contribuyeron en mayor
medida que el ferrocarril a la apertura del Oeste ms all del ro Allegheny. En Europa podan verse en los ros anchos, como el Rin, el Danubio, el Rdano y el Sena, as como en
los mares Mediterrneo y Bltico, y en el canal de la Mancha. El vapor lleg al Atlntico
Norte con el viaje del vapor auxiliar Savannah en 1820, pero el servicio transatlntico
regular no comenz hasta 1838, cuando el Sirius y el Great Western hicieron viajes simultneos de Inglaterra a Nueva York. Samuel Cunard, un ingls, inaugur su famosa lnea
XIX:
233
Figura 8.5 Barco de vapor en el Rdano.

En la primera mitad del siglo XIX los barcos de vapor rindieron su mayor servicio en la navegacin interior. Los vapores
ocenicos vinieron ms tarde. (De La Navigation vapeur sur la Sane et le Rhone, de Felix Rivet, Pars, 1962. Reproducido por cortesa de la Cmara de Comercio, Lyon, Francia.)
en 1840, pero no tard en sufrir la dura competencia de otras compaas. Hasta el final de
la guerra de Secesin los vapores transocenicos llevaban principalmente correo, pasajeros
y cargamento ligero y caro. La verdadera era del vapor ocenico no lleg hasta el desarrollo
de la hlice (dcada de 1840), el motor compuesto (1850-1860), los cascos de acero (18601870) y la apertura del canal de Suez en 1869. A partir de entonces su progreso fue rpido,
y los barcos de vapor desempearon un importante papel en la globalizacin de la economa mundial.
Quiz no hubo un solo invento en el siglo XIX comparable al de la imprenta en el siglo XV por su efecto en el campo de la comunicacin. Sin embargo, los efectos acumulados
de las innovaciones del siglo XIX s son comparables. La maquinaria para fabricar papel,
inventada hacia 1800, y la prensa cilndrica de imprimir, utilizada por primera vez por el
Times de Londres en 1812, redujo enormemente el coste de los libros y los peridicos. La
pulpa de la madera sustituy a los trapos como materia prima para papel en la dcada de
1860. Todo esto, junto con la reduccin del impuesto sobre el consumo de papel y otros impuestos indirectos sobre el papel y la imprenta, puso material de lectura al alcance de las
masas y contribuy al aumento de la alfabetizacin. Las mejoras en la tipografa y la com-
234
posicin culminaron en la linotipia, inventada por el germano-americano Ottmar Mergenthaler en 1885, aumentando, adems, la influencia de los peridicos diarios. En 1900 varios
peridicos en las ciudades grandes tenan tiradas diarias de ms de un milln de ejemplares, en comparacin con la de 50.000 del Times de Londres durante la dcada de 1860, la
tirada mayor de la poca.
La invencin de la litografa en 1819 y el desarrollo de la fotografa a partir de 1827 hicieron posible la reproduccin a bajo coste y la amplia difusin de imgenes visuales. Gran
Bretaa introdujo el franqueo barato en 1840; aquel ao la cifra de cartas distribuidas por
la Royal Mail fue ms del doble de las repartidas en 1839, y en pocos aos la mayora de
los pases occidentales haban adoptado un sistema de cobro postal de tarifa nica pagada
por adelantado.
Ms importante todava fue la invencin en 1832 del telgrafo elctrico por el americano Samuel Morse. En 1850, la mayora de las principales ciudades de Europa y Amrica
estaban unidas por cables de telgrafo, y en 1851 se tendi el primer cable submarino a travs del canal de la Mancha. En 1866, tras diez aos de intentos y fracasos, el estadounidense Cyrus W. Field consigui tender un cable de telgrafo bajo el ocano Atlntico Norte,
proporcionando una comunicacin casi instantnea entre Europa y Norteamrica. Le siguieron otros cables de telgrafo submarinos. El telfono, patentado por Alexander Graham
Bell en 1876, hizo la comunicacin a distancia todava ms personal, pero al comienzo su
principal uso fue facilitar las comunicaciones locales.
El inventor-empresario italiano Guglielmo Marconi, basndose en los descubrimientos
cientficos del ingls James Clerk Maxwell y el alemn Heinrich Hertz, invent la telegrafa sin hilos (o radio) en 1895. Ya en 1901 se transmiti un mensaje sin hilos a travs del
Atlntico, y en 1912, ao del desastre del Titanic, la radio haba llegado a desempear un
papel significativo en la navegacin ocenica. En el campo de las comunicaciones comerciales, la invencin de la mquina de escribir (patente de Scholes, 1868; Modelo I Remington, 1874) y otras rudimentarias mquinas de oficina ayudaron a los ocupados ejecutivos a mantener y contribuir a la creciente corriente de informacin que sus operaciones a
gran escala y de mbito internacional hacan necesaria. La mquina de escribir tambin
desempe su papel en la incorporacin de la mujer al trabajo de oficina.
3.4
Las aplicaciones de la ciencia
Todos estos avances se apoyaban mucho ms que las innovaciones tcnicas anteriores en la
aplicacin de la ciencia a los procesos industriales. La industria elctrica, en particular, requera un alto grado de conocimiento y experiencia cientficos. En otras industrias, el avance cientfico se convirti cada vez ms en requisito del progreso tecnolgico. Esto no significaba, sin embargo, que los cientficos abandonaran sus laboratorios por las salas de juntas
o, a la inversa, que los hombres de negocios se convirtieran en cientficos. Lo que significaba era la creciente interaccin entre cientficos, ingenieros y empresarios. Marconi, aunque tena un ligero conocimiento cientfico, era sobre todo un hombre de negocios. Bessemer y Edison eran prototipos de una nueva categora ocupacional, el inventor profesional.
Edison, que invent el fongrafo y la cmara de cine, adems de la bombilla incandescente
y multitud de novedades menores, en realidad dedic una gran parte de su tiempo a asuntos
XIX:
235
de negocios estableciendo centrales generadoras a gran escala y equipos para transmisin

de la electricidad. De forma progresiva, el desarrollo tecnolgico exiga la cooperacin de
muchos especialistas cientficos e ingenieros cuyo trabajo estaba coordinado por ejecutivos
comerciales que, aunque no poseyeran una pericia especial en la nueva tecnologa, se dieron cuenta de las potencialidades que encerraba.
La ciencia de la qumica demostr ser especialmente prolfica en el nacimiento de nuevos productos y procesos. Ya haba creado la sosa artificial, el cido sulfrico, el cloro y un
gran nmero de productos qumicos bsicos de especial importancia en la industria textil.
Mientras buscaba un sustituto sinttico para la quinina, en 1856 William Perkin, un qumico ingls, sintetiz de forma accidental la malva, un tinte prpura muy apreciado. ste fue
el inicio de la industria de los tintes sintticos, que en dos dcadas prcticamente desplaz
del mercado a los tintes naturales. Los tintes sintticos demostraron ser la cua de apertura
de una industria de productos qumicos orgnicos mucho ms compleja, cuya produccin
inclua productos tan diversos como medicinas y productos farmacuticos, explosivos,
reactivos fotogrficos y fibras sintticas. El alquitrn de hulla, un derivado del proceso del
coque que hasta entonces se consideraba muy costoso y molesto, se utiliz como materia
prima principal para estas industrias, tornando as un castigo en una bendicin.
La qumica tambin desempe un papel vital en la metalurgia. A principios del siglo XIX los nicos metales econmicamente importantes eran los que se conocan desde la
Antigedad: el hierro, el cobre, el plomo, el estao, el mercurio, el oro y la plata. Despus
de la revolucin qumica asociada a Antoine Lavoisier, el gran qumico francs del siglo XVIII, se descubrieron muchos metales nuevos, como el zinc, el aluminio, el nquel, el
magnesio y el cromo. Adems del descubrimiento de estos metales, los cientficos e industriales encontraron aplicaciones para ellos e idearon mtodos de produccin econmicos.
Un uso importante fue para hacer aleaciones, una mezcla de dos o ms metales con caractersticas diferentes de las de sus componentes. El latn y el bronce son ejemplos de aleaciones naturales (que se dan en la naturaleza). El acero es en realidad una aleacin de
hierro con una pequea cantidad de carbono y a veces otros metales. En la segunda mitad
del siglo XIX, los metalrgicos crearon diversas aleaciones especiales de acero aadiendo
pequeas cantidades de cromo, manganeso, tungsteno y otros metales para darle las cualidades especialmente deseadas al acero ordinario. Adems desarrollaron un gran nmero de
aleaciones no ferrosas.
La qumica tambin vino en ayuda de industrias antiguas y establecidas, como la produccin, el procesado y la conservacin de alimentos. El estudio cientfico del suelo que se
inici en Alemania en las dcadas de 1830 y 1840, sobre todo por parte del qumico agrcola
Justus von Liebig, llev a prcticas agrcolas muy mejoradas y a la introduccin de fertilizantes artificiales. De este modo, la agricultura cientfica se desarroll junto con la industria
cientfica. Las conservas y la refrigeracin artificial produjeron una revolucin en los hbitos alimenticios y, al posibilitar la importacin de alimentos del Nuevo Mundo y de Australasia que de otra forma seran perecederos, la poblacin de Europa pudo aumentar muy por
encima de lo que le habran permitido sus propios recursos agrcolas.
236
4.
El marco institucional
El desarrollo econmico puede tener lugar en diversos contextos institucionales, como se

ha visto en captulos anteriores. Sin embargo, algunos entornos sociales y jurdicos, del
mismo modo que ciertos ambientes naturales, son ms favorables al avance material que otros.
El marco institucional de la actividad econmica en la Europa del siglo XIX, que produjo
la primera civilizacin industrial, daba un amplio margen de accin a la iniciativa individual y a la empresa, permita la libre eleccin de la ocupacin y la movilidad geogrfica y
social, se apoyaba en la propiedad privada y el imperio de la ley y haca hincapi en el uso
de la racionalidad y la ciencia en la consecucin de los fines materiales. Ninguno de esos
elementos era enteramente nuevo en el siglo XIX, pero su yuxtaposicin y su reconocimiento explcito hicieron de ellos unos poderosos colaboradores en el proceso de desarrollo econmico.
4.1
Bases jurdicas
Gran Bretaa, como hemos visto, haba adquirido ya un marco considerablemente moderno
para el desarrollo econmico, adaptado a la innovacin y el cambio social y material. Una
de las instituciones clave de ese marco fue el sistema jurdico conocido como derecho consuetudinario o comn (comn porque, al menos desde la poca de la conquista normanda, era comn a la totalidad del reino de Inglaterra, sustituyendo a las leyes y las costumbres puramente locales). Los rasgos caractersticos del derecho comn eran su carcter
evolutivo, su apoyo en la costumbre y los precedentes como punto de partida en las decisiones legales escritas, y su flexibilidad. Prestaba proteccin a la propiedad y los intereses privados contra los abusos del Estado (an Englishmans home is his castle, el hogar de un
ingls es su castillo) y al mismo tiempo protega el inters pblico de las extorsiones de
los particulares (por ejemplo, prohibiendo las asociaciones que restringan el comercio).
Tambin incorpor las costumbres de los comerciantes (el derecho mercantil) tal y como
se haban desarrollado en los tribunales comerciales especializados. Transmitido a las colonias inglesas durante el proceso de colonizacin, el derecho comn se convirti en la base
de los sistemas jurdicos de Estados Unidos y de los dominios britnicos cuando consiguieron la independencia o la autonoma.
En el continente, mientras tanto, las anticuadas instituciones del pasado se haban osificado frente a las erosionantes fuerzas de cambio hasta el punto de que una transicin gradual y pacfica hacia el nuevo orden ya no era posible. La Revolucin Francesa, al hacer
pedazos el Antiguo Rgimen, abri nuevas perspectivas y nuevas oportunidades a la iniciativa y la ambicin empresarial. Aboli en su totalidad los decadentes restos del orden feudal e instituy un sistema jurdico ms racional, que se convertira ms tarde en el ncleo
central de los cdigos napolenicos.
El documento con el que se instituye el nuevo orden es la Declaracin de los Derechos
del Hombre y del Ciudadano (basada fundamentalmente en la Declaracin de Independencia Americana, que a su vez se haba inspirado en los escritos de los philosophes franceses). El primer artculo proclamaba que todos los hombres nacen y permanecen libres e
iguales en sus derechos, derechos especificados como libertad, propiedad (inviolable y
XIX:
237
sagrada), seguridad y resistencia a la opresin. La Declaracin tambin especificaba las

garantas necesarias para preservar esos derechos: igualdad de las leyes, libertad de expresin oral y escrita, impuestos equitativos administrados por los mismos ciudadanos por medio de sus representantes, y responsabilidad de los cargos pblicos. Todos los ciudadanos
tenan igual acceso a todos los honores, oficios y empleos pblicos, de acuerdo con [...]
sus virtudes y talentos.
Las asambleas revolucionarias fueron ms all de las meras declaraciones y llegaron a
especificar las bases jurdicas del nuevo orden. Adems de abolir el rgimen feudal y establecer la propiedad privada de la tierra, pusieron fin a las aduanas y los aranceles internos,
abolieron los gremios artesanales y todo el aparato estatal que regulaba la industria, prohibieron los monopolios, las compaas monopolizadoras y otras empresas privilegiadas, y
sustituyeron las injustas y arbitrarias recaudaciones del Antiguo Rgimen por un sistema
tributario uniforme y racional. En 1791, la Asamblea francesa lleg a aprobar la drstica
ley Le Chapelier que prohiba las organizaciones o asociaciones tanto de trabajadores como
de patronos.
Naturalmente, los franceses llevaron sus reformas revolucionarias a los territorios conquistados en el curso de las guerras revolucionarias y napolenicas. Blgica, la orilla izquierda del Rin de Alemania, gran parte de Italia y, durante un corto tiempo, Holanda y
partes del norte de Alemania fueron incorporadas al Imperio francs. Con pocas excepciones, todo el cuerpo de reformas fue aplicado directamente en esos territorios. La Confederacin del Rin, la Confederacin Suiza, el Gran Ducado de Varsovia, el reino de Npoles y
Espaa, todos bajo la proteccin francesa, aceptaron la mayor parte de la legislacin revolucionaria. La influencia de las reformas se extendi incluso a pases no dominados directamente por los franceses. Prusia fue la ms afectada. Tras la humillacin de Jena en
1806 un grupo de inteligentes y patriticos funcionarios empezaron a sobresalir en la Administracin prusiana, decididos a regenerar el pas por medio de reformas sociales y administrativas para que pudiese resistir al conquistador y asumiese el liderazgo de una nacin
alemana.
La labor purgante de la revolucin no debe considerarse como meros actos negativos de
demolicin. Al contrario, estos actos representaron los primeros pasos esenciales hacia una
poltica positiva, constructiva y coherente. Al final, sin embargo, las instituciones modernas francesas y las de otros pases influidos por los franceses recibieron su sello definitivo no de la revolucin en s, sino de Napolen. La reaccin en la opinin pblica que
hizo posible la dictadura napolenica fue una reaccin a los excesos de la revolucin y a la
corrupcin y el libertinaje que proliferaron bajo el Directorio. Como tal dictadura, favoreci un compromiso con algunas aunque de ningn modo con todas las instituciones y
tradiciones del Antiguo Rgimen. El genio y la buena suerte de Napolen residen en su habilidad para sintetizar los muy racionales logros de la revolucin con los hbitos profundamente arraigados y las costumbres cimentadas durante miles de aos de historia. Su poltica estuvo adems influida por su temperamento militar, que valoraba en grado sumo el
orden jerrquico y una disciplina estricta, y por las exigencias de la guerra continua.
La sntesis napolenica quiz se ve mejor en la gran labor de codificacin legal comenzada durante la revolucin pero concluida bajo el imperio. Los Cdigos un compromiso
clsico entre el antiguo derecho romano, adaptado a las necesidades y costumbres locales,
y la nueva legislacin revolucionaria conservaron pese a todo los principios fundamenta-
238
les de la revolucin: igualdad ante la ley, un Estado secular, libertad de pensamiento y libertad econmica. El Code Civile, promulgado en 1804, es el ms importante y fundamental. Escrito por abogados y juristas burgueses, reflejaba claramente las preocupaciones y
los intereses de las clases propietarias. Consideraba la propiedad como un derecho absoluto, sagrado e inviolable. Tambin sancionaba especficamente la libertad en los contratos y
conceda a los contratos vlidos la fuerza del derecho. Reconoca la letra de cambio y otras
formas de papel comercial, y autorizaba expresamente los prstamos con intereses una
estipulacin de notable importancia para el desarrollo de la industria en los pases catlicos
romanos.
Cuando los franceses abolan las instituciones del Antiguo Rgimen en los territorios
que conquistaban, sentaban las bases de las nuevas. El Code Civile, que acompaaba a los
ejrcitos franceses de ocupacin, sigui aplicndose despus de su partida. Por toda Europa
y ms all, incluyendo Louisiana y Quebec, y prcticamente toda Latinoamrica, el Code
Civile se adopt abiertamente o constituy la base de los cdigos nacionales.
Otro de los cdigos napolenicos de particular importancia para el desarrollo econmico fue el Code de Commerce, promulgado en 1807. Antes de l, ninguna reglamentacin
general haba regulado formalmente las empresas comerciales. En Gran Bretaa, la Bubble
Act [Ley de la Burbuja] de 1720 prohiba las sociedades annimas a menos que estuvieran
autorizadas por el Parlamento (vase p. 194); prohibiciones parecidas haban sido la regla
desde siempre en el continente. La mayor escala de las empresas provocada por la nueva
tecnologa exiga nuevas formas legales para facilitar la acumulacin de capital y diversificar los riesgos de la inversin. Gran Bretaa aboli su Ley de la Burbuja en 1825, pero
para constituir una corporacin sigui siendo necesaria la concesin de una carta especial
hasta 1844, en que se permiti que las asociaciones de veinticinco o ms personas formasen sociedades annimas registrndose simplemente. Pero, incluso entonces, los accionistas normalmente no podan conseguir la responsabilidad limitada hasta que en la dcada de
1850 se promulgaron una serie de leyes que otorgaban la responsabilidad limitada al registrarse, bajo ciertas condiciones. Una nueva y ms amplia ley de 1862 permiti de forma general la responsabilidad limitada.
El Code de Commerce distingua tres tipos principales de organizaciones comerciales:
1) simples asociaciones, en las que los socios eran responsables individual y colectivamente
de todas las deudas del negocio; 2) socits en commandite, asociaciones limitadas en las
que el socio o socios activos asuman una responsabilidad ilimitada en los asuntos que les
concernan, mientras que los socios sin voto o limitados arriesgaban slo las cantidades
que tenan suscritas en realidad, y, por ltimo, 3) socits anonymes, corporaciones en el
sentido americano, con responsabilidad limitada para todos los propietarios. Eran compaas annimas en el sentido de que los nombres de los individuos no podan figurar en
la designacin oficial de la compaa. Debido a sus privilegios, cada anonyme tena que
ser instituida de forma explcita por el gobierno, el cual, en la primera mitad del siglo, no
se mostr muy propicio a otorgar tales privilegios. Sin embargo, una commandite, poda
establecerse mediante la simple inscripcin en el registro ante un notario pblico, y se
convirti rpidamente en la forma de empresa ms frecuente. Finalmente, una ley de 1863
permiti la libre asociacin con responsabilidad limitada a compaas cuyo capital en acciones no sobrepasara los 20 millones de francos, y en 1867 otra ley elimin incluso esa
restriccin.
XIX:
239
La forma commandite se adopt en la mayora de las naciones continentales y desempe una funcin vital en la captacin de capital para el comercio y la industria en el perodo
de transicin anterior a la libre constitucin de sociedades, en una poca en que la mayora
de los gobiernos se mostraba todava ms reacio que el francs a la hora de otorgar concesiones para la formacin de anonymes. Despus de que Francia adoptase la libre constitucin de sociedades en 1867, otros pases no tardaron en seguir su ejemplo. En 1900, slo
Rusia y el Imperio otomano, entre las naciones ms importantes, an exigan una autorizacin especfica para la constitucin de sociedades annimas. En Estados Unidos, por otra
parte, donde los sentimientos igualitarios y las actitudes hostiles hacia los privilegios especiales eran ms fuertes que en Europa, y donde los diversos estados, as como el gobierno
federal, podan instituir corporaciones, la libre constitucin en sociedad era la norma ya en
la dcada de 1840.
4.2
Pensamiento econmico y poltica
El perodo de las guerras napolenicas presenci lo que en algunos aspectos fue la culminacin del nacionalismo y el imperialismo econmicos de los siglos anteriores, con el intento de bloqueo britnico del continente y el Sistema Continental de Napolen como respuesta. Ninguno fue enteramente eficaz en su principal propsito, que era limitar o destruir
el potencial blico de la economa del adversario, pero ambos representaron los extremos
de la poltica de nacionalismo econmico. Sin embargo, incluso antes de las guerras napolenicas haban comenzado a circular las corrientes intelectuales que condenaban esta poltica.
En las dcadas de 1760 y 1770, los fisicratas (llamados en Francia les conomistes) haban empezado a ensalzar las virtudes de la libertad econmica y la competencia. En 1776,
el ao de la Declaracin de Independencia americana, Adam Smith public en La riqueza
de las naciones, lo que iba a ser una declaracin de independencia econmica individual.
En ocasiones se ha calificado a Smith de apologista de los hombres de negocios o la bourgeoisie, pero esto es consecuencia de una mala lectura (o no lectura) de su texto. Sus crticas a los comerciantes no son menos mordaces que su condena de los gobiernos imprudentes o mal dirigidos. Respecto a la predileccin de los comerciantes por el monopolio, por
ejemplo, escribi: La gente del mismo negocio raramente se rene, ni siquiera para divertirse, sin que la conversacin termine en una conspiracin contra el pblico o en alguna estratagema para elevar los precios 4. La mayor preocupacin de Smith en todo el libro, sin
embargo era demostrar que la abolicin de las vejatorias y poco razonables restricciones
y trabas a la empresa individual fomentara la competencia dentro de la economa, y esto, a
su vez, maximizara la riqueza de las naciones. El libro de Smith alcanz bastante popularidad como tratado filosfico. Tuvo cinco ediciones antes de su muerte en 1790, y ms
tarde fue traducido a casi todos los idiomas ms importantes. Los estadistas y los polticos
de ambos lados del Atlntico lo citaban para apoyar u oponerse a partes concretas de la legislacin que queran defender o atacar, y consigui un buen nmero de discpulos en el
continente. Pero no fue hasta mucho despus de su muerte, y de que varios escritores, como
el reverendo T. R. Malthus y David Ricardo, hubiesen hecho su aportacin al cuerpo de literatura conocido como economa poltica clsica, cuando las ideas de Smith empezaron a
240
ponerse en prctica en la legislacin. Esto ocurri por primera vez en el Reino Unido en las
dcadas de 1820 y 1830. Algunas de las reformas, no obstante, como la revisin humanitaria de las leyes penales y criminales, la reduccin del nmero de delitos castigados con
pena capital y la creacin de una fuerza de polica metropolitana, debieron ms a Jeremy
Bentham y los utilitaristas que a Smith y los economistas clsicos (aunque haba algunas
coincidencias entre las dos escuelas, particularmente en la persona de John Stuart Mill). El
xito ms relevante del ltimo grupo fue la abolicin de las Leyes del Cereal [Corn Laws],
lo que marc el comienzo de un largo perodo de libre comercio en Gran Bretaa (vase
ms adelante, p. 328).
Adems del libre comercio, los principios del liberalismo econmico (como se conoca
a la nueva doctrina) exigan una reduccin del papel del Estado en la economa. En su
nombre, el sistema de impuestos se rehzo y se simplific, y las Leyes de Asociacin, las
Leyes de Navegacin, las Leyes de Usura y otros smbolos legislativos del Antiguo Rgimen de la vida econmica fueron todas revocadas. Segn Smith y su sistema de libertad
natural, el Estado solamente tena tres funciones que cumplir: primero, el deber de proteger a la sociedad de la violencia y la invasin de otras sociedades independientes; segundo,
el deber de proteger, en la medida de lo posible, a cada miembro de la sociedad de la injusticia o la opresin por parte de cualquier otro miembro de sta, o el deber de establecer una
administracin de justicia imparcial; y tercero, el deber de llevar a cabo y conservar ciertas
obras pblicas y ciertas instituciones pblicas, que nunca un individuo, o unos pocos tendrn inters en llevar a cabo y conservar... 5.
Esta descripcin idealizada del papel del Estado segn los economistas clsicos origin
un mito, a saber: el del laissez-faire. La frase empez a usarse en ingls en 1825, y literalmente se traduca por el imperativo dejad hacer. La concepcin popular que se tena de
ella era que los individuos, especialmente las personas que se dedican a los negocios, deberan estar libres de toda traba gubernamental (excepto el derecho penal) para perseguir sus
propios intereses egostas. Thomas Carlyle lo satiriz como anarqua ms un polica.
El laissez-faire en la prctica, sin embargo, no era en absoluto tan desalmado, tan egostamente motivado o tan inexorable como manifestaban las afirmaciones ms extremistas.
El principal objetivo de los economistas clsicos era desmontar la regulacin del viejo aparato de la economa, que en nombre de los intereses nacionales creaba reductos de privilegios especiales y monopolios, e interfera en otros sentidos en la libertad individual y la
consecucin de riqueza. Al mismo tiempo que el Parlamento desmantelaba el viejo sistema
de regulacin y privilegios especiales, adems, estaba promulgando una serie de nuevas regulaciones relacionadas con el bienestar general, especialmente de aquellos menos aptos
para protegerse a s mismos. Entre estas medidas se contaban las Leyes de Fbricas [Factory Acts], nuevas leyes de salud e higiene, y la reforma de los gobiernos locales. Estas normas no fueron inspiradas por una sola clase o segmento de la poblacin, aunque procedieran del capital intelectual de los utilitaristas. Los reformadores humanitarios de origen
aristocrtico y burgus unieron sus esfuerzos con los de los lderes de las clases trabajadoras para promoverlas, y fueron votadas por los whigs y los tories, adems de los radicales.
El liberalismo econmico tambin tena sus partidarios en el continente, pero nunca consiguieron el mismo grado de xito que sus colegas britnicos. Una razn para ello fue que la
tradicin del paternalismo estatal estaba mucho ms profundamente arraigada en el continente que en Gran Bretaa. Otra, que, como Gran Bretaa era el lder tecnolgico reconocido,
XIX:
241
muchos individuos recurran al Estado para que ste les ayudara a acortar distancias. El libre comercio gan algunos adeptos y hubo alguna reduccin de la intromisin del Estado en
la economa, pero ste en conjunto desempe un papel ms activo que en Gran Bretaa.
Al otro lado del ocano, Estados Unidos tena una mezcla nica de gobierno y empresa
privada. Los economistas clsicos contaban con pocos partidarios puristas en este pas. Con
la variedad que ofreca la poltica econmica real en los numerosos estados en desarrollo,
Estados Unidos lleg a un compromiso viable y pragmtico entre las exigencias de la libertad individual y las demandas de la sociedad. A causa de los intereses locales rivales y el
triunfo de los demcratas seguidores de Jefferson y de Jackson, el gobierno federal desempe el mnimo papel que le asignaba la teora clsica y, hasta la guerra de Secesin, generalmente sigui una poltica comercial liberal o de bajos aranceles. El Estado y los gobiernos locales, por otra parte, tomaron parte activa en promover el desarrollo econmico. El
sistema americano, como lo llam Henry Clay, consideraba al Estado como un organismo para ayudar a los individuos y a la empresa privada para acelerar el desarrollo de los recursos materiales de la nacin.
4.3
Estructura de clases y lucha de clases
Socialmente, la Europa del Antiguo Rgimen estaba organizada en tres estamentos: la nobleza, el clero y el resto el pueblo llano o plebeyos (vase captulo 3, pp. 67-68). Un
anlisis moderno funcional en trminos de clase social revisara la clasificacin ligeramente. En lo ms alto de la pirmide social haba una clase dirigente de terratenientes, que inclua a algunos que no eran nobles, as como al alto clero y a la nobleza propiamente dicha.
La base econmica de su poder poltico y su estatus social era la propiedad de la tierra, lo
cual les permita vivir noblemente; sin tener que trabajar. A continuacin en la escala social estaba la clase media alta o haute bourgeoisie, de grandes mercaderes, altos funcionarios del gobierno, y profesionales, como abogados y notarios; aunque stos con frecuencia
posean algo de propiedad tambin, las bases principales de su posicin eran sus conocimientos y habilidades especiales, sus existencias (en el caso de los mercaderes) y sus contactos personales con la aristocracia. Ms abajo en la escala social se situaba la clase media
baja, o petite bourgeoisie, que consista en artesanos, pequeos comerciantes, otras personas
dedicadas a los servicios, y pequeos propietarios independientes. El escaln ms bajo estaba integrado por los campesinos, los trabajadores domsticos de las industrias rurales caseras y los peones agrcolas, entre los cuales podan contarse muchos pobres e indigentes.
El cambio de la agricultura hacia las nuevas formas de industria y el crecimiento de las
ciudades trajo consigo la aparicin de nuevas clases sociales. Es evidente que el lugar de un
individuo en la jerarqua social depende en parte de cmo se gana la vida, y los individuos
de la misma ocupacin es probable que compartan valores comunes y que tengan una apariencia comn, diferente y quizs en conflicto con los valores y apariencias de los que se
dedican a otras ocupaciones. El siglo XIX vio en ocasiones amargas luchas entre grupos rivales por el reconocimiento y el dominio social y poltico.
A principios del citado siglo, los campesinos eran el grupo ms numeroso. A finales del
mismo, an constituan una mayora en el conjunto de Europa, pero en las reas ms industrializadas su nmero relativo haba descendido de forma drstica. Aislados por las malas
242
comunicaciones y limitados por una mentalidad tradicionalista, su mayor deseo era obtener
tierras. Su participacin en amplios movimientos sociales era generalmente espordica y
no iba ms all de sus intereses econmicos inmediatos.
A pesar de los efectos de la Revolucin Francesa, en los aos inmediatamente posteriores a Waterloo la aristocracia terrateniente continu disfrutando de prestigio social y poder
poltico. Su posicin de liderazgo se vio seriamente amenazada, sin embargo, por las crecientes clases burguesas. A mediados de siglo, estas ltimas haban logrado ocupar posiciones de poder en la mayor parte de Europa Occidental y en las dcadas siguientes llevaron a
cabo profundas incursiones en la posicin privilegiada de la aristocracia en Europa Central.
A principios del siglo XIX, los trabajadores urbanos constituan una pequea minora de
la poblacin, pero con la propagacin del sistema industrial empezaron a obtener una superioridad numrica. Hablar de la clase obrera es errneo, porque haba diversos grados y
diferencias dentro de la poblacin laboral. Los obreros de las fbricas, aunque son objeto
de la mayor atencin para los historiadores de la industrializacin, eran slo uno de sus elementos, y no el mayor. Adems, dentro de este elemento se daban actitudes y circunstancias muy diferentes, segn se tratara, por ejemplo, de trabajadores textiles, del hierro, de la
cermica u otros. Los mineros, aunque parecidos en ciertos aspectos a los obreros fabriles,
se diferenciaban de ellos en otros. Los sirvientes domsticos, los artesanos y los trabajadores manuales haban existido antes del nacimiento de la industria moderna. Muchos de los
obreros cualificados descendieron al estatus de no cualificados cuando las mquinas les
sustituyeron en su trabajo. Otros, en cambio, como los carpinteros, los albailes, los maquinistas y los cajistas, se encontraron con que la demanda de sus servicios aumentaba con
el crecimiento de las industrias y las ciudades. Los trabajadores eventuales, como los estibadores y los mozos de estacin, constituan otro grupo importante, as como los trabajadores del transporte, los oficinistas y otros. La caracterstica comn que nos permite tratarlos
como unidad para algunos propsitos (aunque tampoco sta sea precisa ni universal) es que
se ganaban la vida vendiendo su trabajo a cambio de un sueldo diario o semanal.
Karl Marx predijo a mediados del siglo XIX que la polarizacin que l crea observar en
las entonces avanzadas sociedades industriales continuara hasta que, en ltima instancia,
slo quedaran dos clases: la clase dirigente de los capitalistas (que en su opinin absorbera
y sustituira a la aristocracia) y el proletariado industrial. Gradualmente, todas las clases intermedias se veran reducidas al proletariado, hasta que este ltimo, con su abrumador peso
numrico, se levantara en una revolucin y derribara a la clase dirigente capitalista. Los hechos de la historia han desmentido esta profeca. Ms que polarizar dos clases mutuamente
antagnicas, la propagacin de la industrializacin ha engrosado las clases medias con burcratas, artesanos cualificados y empresarios independientes. Las revoluciones que consiguieron triunfar, como la de Rusia en 1917, fueron obra de pequeas bandas de revolucionarios, militantes profesionales que aprovecharon las debilidades de sociedades afectadas
por la guerra.
Las formas ms usuales de solidaridad de las clases trabajadoras y de ayuda mutua fueron los sindicatos y, ms tarde, en algunos pases, los partidos polticos de la clase obrera.
Aunque los sindicatos tienen una larga tradicin que se remonta hasta las asociaciones de
viajantes de la Baja Edad Media, el movimiento moderno data del nacimiento de la industria moderna. En la primera mitad del siglo XIX, los sindicatos eran dbiles, de carcter local y por lo general de corta vida frente a la oposicin de patronos antagonistas y una legis-
XIX:
243
lacin poco favorable o represiva. La mayora de las naciones occidentales ha pasado al

menos por tres fases en su actitud oficial hacia los sindicatos. La primera fase, la de prohibicin o supresin inmediata, fue tipificada por la Ley Le Chapelier de 1791 en Francia,
las Leyes de Asociacin de 1799-1800 en Gran Bretaa, y la legislacin similar de otros
pases. En la segunda fase, marcada en Gran Bretaa por la revocacin de las Leyes de
Asociacin en 1824-1825, los gobiernos concedieron una tolerancia limitada a los sindicatos, permitiendo su formacin, pero persiguindolos con frecuencia por implicarse en acciones pblicas como las huelgas. Una tercera fase, no conseguida hasta el siglo XX en algunos
pases y en absoluto en otros, concedi plenos derechos legales a los trabajadores para organizarse y participar en actividades colectivas.
En Gran Bretaa, en la dcada de 1830, el movimiento sindicalista se vio implicado en
un movimiento poltico ms amplio, conocido como cartismo, cuyo objetivo era conseguir
el sufragio y otros derechos polticos para las clases desposedas de derechos bsicos. Tras el
fracaso del movimiento, la organizacin sindical decay hasta 1851. Entonces se form la
Amalgamated Society of Engineers [Sociedad Unida de Trabajadores Industriales (maquinistas y mecnicos)], la primera de los llamados sindicatos de nuevo modelo. La principal caracterstica del sindicato de nuevo modelo era que organizaba solamente a los trabajadores cualificados y con una base artesanal; representaba a la aristocracia del
trabajo. Los trabajadores no cualificados y los obreros de las nuevas fbricas siguieron estando desorganizados hasta casi el final de siglo. Los sindicatos de nuevo modelo slo
pretendan mejorar los salarios y las condiciones de trabajo de sus propios miembros, que
eran ya los mejor pagados de la industria britnica, por medio de negociaciones pacficas
con los patronos y la ayuda mutua. Renunciaron a las actividades polticas y raramente recurrieron a la huelga excepto en casos extremos. Como resultado, crecieron en fuerza, pero
el nmero de sus miembros segua siendo bajo. Los intentos de organizar a las grandes masas de trabajadores semiespecializados y no cualificados desembocaron en la huelga de cerilleras (jvenes trabajadoras de esta industria) de 1888 y la de los estibadores de Londres
en 1889. En 1900, los miembros de los sindicatos sobrepasaban los dos millones, y en
1913 haban alcanzado los cuatro millones, o, lo que es lo mismo, ms de una quinta parte
del total de la fuerza de trabajo.
En el continente, los sindicatos progresaron con ms lentitud. Desde el principio, los sindicatos franceses estuvieron estrechamente conectados con el socialismo e ideologas polticas similares. Las variadas y antagnicas formas tomadas por el socialismo francs dividieron al movimiento, provocando que su composicin fuera inconstante y fluctuante, y
haciendo casi imposible el acuerdo en una accin colectiva de mbito nacional. En 1895, los
sindicatos franceses lograron formar una Confederacin General de Trabajo (CGT) nacional
y apoltica, pero ni siquiera sta inclua a todos los sindicatos activos, y con frecuencia tena
dificultades para mandar sobre sus directivos locales. El movimiento obrero francs continu estando descentralizado, siendo sumamente individualista y en general ineficaz.
El movimiento obrero alemn databa de la dcada de 1860. Al igual que el francs, estuvo asociado desde el principio a los partidos y a la accin poltica; a diferencia del movimiento francs, estaba ms centralizado y era ms coherente. El movimiento obrero alemn
tena tres divisiones principales: el Hirsch-Dunker o sindicatos liberales, que agrupaba sobre todo a artesanos especializados; los sindicatos socialistas o libres, con muchos ms
miembros, y los sindicatos catlicos o cristianos, ms tardos, fundados con la bendicin
244
del Papa en oposicin a los sindicatos socialistas ateos. En 1914, el movimiento sindicalista alemn tena tres millones de miembros, el 80% perteneciente a los sindicatos socialistas, lo que le converta en el segundo ms grande de Europa.
En los pases del sur de Europa cuya economa estaba ms atrasada, y en alguna medida
en Latinoamrica, predomin la influencia francesa en las organizaciones de trabajadores.
Los sindicatos estaban fragmentados y orientados ideolgicamente. Fueron salvajemente reprimidos por los patronos y el Estado, y la mayora no prosper. Los sindicatos en los Pases
Bajos, Suiza y el imperio austro-hngaro siguieron el modelo alemn. Alcanzaron un xito
moderado a nivel local, pero las diferencias religiosas y tnicas, adems de la oposicin del
gobierno, impidieron su eficacia como movimientos nacionales. En los pases escandinavos,
el movimiento obrero desarroll sus propias tradiciones y caractersticas. Se ali con el movimiento de cooperativas y con los partidos polticos socialdemcratas, y en 1914 haba hecho ms que cualquier otro movimiento sindicalista para aliviar las condiciones de vida y de
trabajo de sus miembros. En Rusia y dems pases de Europa Oriental, los sindicatos continuaron siendo ilegales hasta despus de la Primera Guerra Mundial.
Los primeros intentos de formar organizaciones de trabajadores masivas en Estados
Unidos tuvieron una eficacia limitada, frente a la oposicin del gobierno y la patronal, y la
dificultad de conseguir la cooperacin entre trabajadores de diferente cualificacin, ocupacin, religin y antecedentes tnicos. En la dcada de 1880, Samuel Gompers asumi la tarea
de organizar sindicatos locales slidamente unidos y slo compuestos de obreros cualificados, y en 1886 form con ellos la Federacin Americana del Trabajo (AFL). Igual que el
sindicato de nuevo modelo de Gran Bretaa, la AFL sigui tcticas pragmticas, concentrndose en el bienestar de sus propios miembros, evitando embrollos ideolgicos y la accin poltica abierta. En consecuencia, consigui alcanzar muchos de sus objetivos concretos, pero dej sin sindicar a la mayora de los trabajadores de la industria americana. En los
dominios britnicos, los sindicatos se desarrollaron en la forma tradicional britnica, pero
ms comprometidos con los programas socialistas. El primer Congreso Sindicalista en
Australia tuvo lugar en 1879, tan slo once aos despus del primero de este tipo en Gran
Bretaa.
4.4
Educacin y alfabetizacin
Otra caracterstica del desarrollo econmico del siglo XIX, menos comentada pero no por
ello menos importante que el crecimiento de las ciudades, de la fuerza de trabajo industrial
y de los ingresos, fue el aumento de la alfabetizacin y la educacin. Los cuadros 8.3 y 8.4
presentan algunos datos aproximados de ciertos pases y fechas. En todos los casos es prcticamente seguro que los ndices eran ms bajos en 1800 que en 1830 o 1850. Los cuadros
muestran una correlacin aproximada (no precisa) entre niveles y porcentajes de industrializacin, por una parte, y esfuerzo y logros educativos por otra. Es significativo que Gran
Bretaa (o el Reino Unido), la primera nacin industrial, figure arriba en los cuadros, pero
no a la cabeza. En general, son los pases del noroeste de Europa (y Estados Unidos) los
que presentan cifras ms positivas, en trminos de esfuerzo y de logros, mientras que los del
sur y el este de Europa (de los que Espaa, Italia y Rusia son representantes) son menos
notables. Esto se corresponde con los niveles y porcentajes de industrializacin.
XIX:
245
Quizs el aspecto ms sorprendente del cuadro 8.3 sea el destacado lugar ocupado por
Suecia tanto en 1850 como en 1900; Suecia era un pas pobre a mediados del siglo XIX,
pero en la segunda mitad del siglo tena uno de los ndices de crecimiento ms altas de Europa. Su alto nivel inicial de alfabetizacin es atribuible a factores religiosos, culturales y
polticos anteriores al comienzo de la industrializacin, pero la gran reserva de capital humano as adquirido le fue de gran utilidad una vez que la industrializacin hubo comenzado. La misma amplia generalizacin es aplicable, aunque quiz en menor grado, al resto
de los pases escandinavos, Estados Unidos, Alemania (Prusia) y (dentro del Reino Unido)
Escocia.
Ms all de los datos cuantitativos se debe investigar sobre la naturaleza y el alcance de
la educacin. Con anterioridad al siglo XIX apenas existan las instituciones docentes pblicas. Los ricos contrataban a tutores para sus hijos. Las instituciones religiosas y de caridad,
y en algunos casos escuelas privadas de pago, proporcionaban la educacin elemental a
parte de la poblacin, principalmente en las ciudades. Nadie soaba con la alfabetizacin
universal; de hecho, gran parte de la opinin influyente se opona a la alfabetizacin de los
pobres trabajadores; como si fuera incompatible con su lugar en la vida. La educacin
tcnica la proporcionaba el sistema de aprendizaje. La educacin secundaria y superior estaba en su mayor parte reservada a los hijos (sobre todo varones) de las clases privilegiadas, excepto los aspirantes a miembros del clero. Con pocas excepciones (como es el caso
de Escocia y los Pases Bajos), las antiguas universidades haban dejado haca tiempo de
ser los centros de conocimiento avanzado; atascadas en un plan de estudios que se centraba
en la cultura clsica, educaban a burcratas para la Iglesia y el Estado, y daban una imagen
de educacin liberal a los hijos de las clases dirigentes.
Cuadro 8.3
Alfabetizacin en algunos pases (porcentaje)
Pas
Suecia
Estados Unidos (slo blancos)
Escocia
Prusia
Inglaterra y Gales
Francia
Austria (sin Hungra)
Blgica
Italia
Espaa
Rusia
a
h. 1850
h. 1900
90
85-90
80
80
67-70
55-60
55-60
55-60
20-25
25
5-10
(99) a
94
(97)
88
(96)
83
77
81
52
44
28
Las cifras entre parntesis estn, casi con toda seguridad, sobreestimadas.
FUENTE:
Clculo de Carlo M. Cipolla, Literacy and Development in the West (Harmondsworth, 1969). Tablas 21, 24 y
31; las cifras entre parntesis son de Michael G. Mulhall, Dictionary of Statistics (Londres, 1899, reeditado en 1969),
p. 693.
246
Cuadro 8.4 Matriculaciones en la escuela primaria en algunos pases

(por cada 10.000 habitantes)
Pas
1830
1850
1900
Estados Unidos
Alemania
Reino Unido
Francia
Espaa
Italia
Rusia
1.500
1.700
900
700
400
300
1.800
1.600
1.045
930
663
463
98
1.969
1.576
1.407
1.412
1.038
881
348
FUENTE:
(1860)
(1870)
Richard A. Easterlin, Why Isnt the Whole World Developed?, Journal of Economic History, 41 (marzo,
1981).
La Revolucin Francesa introdujo el principio de educacin gratuita y pblica, pero en

la misma Francia los gobiernos de la Restauracin no lo tuvieron en cuenta hasta despus
de 1840. Mientras tanto, algunos estados alemanes, escandinavos y americanos, que ya haban disfrutado de los beneficios de una tradicin de educacin primaria extendida, establecieron sistemas financiados pblicamente, aunque no se hicieron obligatorios o generales hasta ms avanzado el siglo. En Inglaterra, la Ley de Fbricas de 1802 exiga que los
propietarios de fbricas de tejidos proporcionasen instruccin elemental a sus aprendices,
pero la ley apenas se puso en prctica; otra ley de 1833 exiga la instruccin para todos los
nios que trabajasen. En la primera mitad del siglo, muchos artesanos y obreros cualificados asistieron a los institutos de mecnica, escuelas nocturnas financiadas por medio de
cuotas o de instituciones de caridad; pero Gran Bretaa se retras de forma notable en la
provisin de educacin pblica. El sur y el este de Europa quedaron an ms atrs que Inglaterra.
La Revolucin Francesa trajo consigo otras innovaciones en la educacin de particular
importancia para la era industrial: las escuelas especializadas de ciencias e ingeniera, de
las que la cole Polytechnique y la cole Normale Suprieure son las ms famosas. Dotadas de categora universitaria, pero fuera del sistema de la universidad (que Napolen reorganiz para formar a profesionales y burcratas), estas instituciones no slo proporcionaban una formacin avanzada, sino que tambin se dedicaban a la investigacin. Fueron
muy imitadas en toda Europa, excepto en Gran Bretaa, y fue precisamente un graduado de
la Polytechnique quien organiz la instruccin en la Academia Militar americana de West
Point, la primera escuela de ingeniera de Amrica.
La era de reforma posnapolenica en Alemania tuvo como consecuencia la revitalizacin de sus antiguas universidades y la creacin de varias nuevas. La enseanza cientfica
adopt muchos elementos del plan de estudios y de los mtodos de la cole Polytechnique,
pero se hizo accesible a un nmero mucho mayor de estudiantes que en el sistema francs.
De este modo, al convertirse la ciencia cada vez ms en la base de la industria, Alemania se
hallaba preparada para aprovechar la situacin. Cuando los educadores americanos en la
dcada de 1870 empezaron a preocuparse por la necesidad de remodelar su sistema de en-
XIX:
247
seanza superior, tomaron como modelo a Alemania en lugar de Francia o Inglaterra. Posteriormente, las universidades francesas y britnicas, as como las de otros pases, siguieron
tambin el mismo ejemplo.
4.5
Las relaciones internacionales
En el Congreso de Viena de 1814-1815, los vencedores de Napolen intentaron restablecer

el Antiguo Rgimen en lo poltico, social y econmico, pero sus esfuerzos fueron en vano.
Las fuerzas ideolgicas de democracia y nacionalismo desencadenadas por la Revolucin
Francesa, junto con las fuerzas econmicas de la incipiente industrializacin, socavaron sus
pretensiones. Por otra parte, la divergencia de intereses entre los vencedores, sobre todo entre Gran Bretaa y los gobernantes restaurados en la Europa continental, precipit la descomposicin del antiguo orden restaurado. La decadencia final del Antiguo Rgimen, excepto en Rusia y el Imperio otomano, se hizo evidente en las revoluciones de 1830 y 1848
en el continente.
Las revoluciones no fueron manifestaciones predominantemente econmicas, pero tuvieron consecuencias importantes en este campo, sobre todo como resultado de la nueva
configuracin de las fuerzas polticas. En Francia, por ejemplo, la revolucin de 1830 sustituy a un gobierno orientado hacia el pasado por uno ms receptivo a los intereses comerciales e industriales, mientras que en la de 1848 las clases trabajadoras urbanas hicieron una decidida tentativa de hacerse con el poder poltico antes de ser aplastadas por las
fuerzas represivas. La revolucin de 1830 en los Pases Bajos del sur dio como resultado
la creacin de una nueva nacin, Blgica, que no tard en mostrarse como una de las ms
avanzadas econmicamente del continente. Por ltimo, las revoluciones de 1848 en Europa central ocasionaron la extincin de los residuos del rgimen feudal.
En todas estas revoluciones el nacionalismo era una fuerza potente. El nacionalismo
como ideologa no perteneca a ninguna clase social determinada. Se adheran a l principalmente miembros de las clases medias cultas, pero tambin reflejaba las aspiraciones de
los pueblos divididos de Italia y Alemania de tener una nacin unificada, y las aspiraciones
de las nacionalidades sometidas en los imperios austraco, ruso y otomano, as como los
deseos de la parte belga de los Pases Bajos, y de Noruega e Irlanda, de conseguir la autonoma y la libertad. En Alemania, la unificacin econmica bajo el Zollverein, dominado
por Prusia, en la dcada de 1830, precedi a la consecucin de la unificacin poltica en
1871, y ayud a sentar las bases de la potencia industrial alemana. El fracaso en conseguir
una unificacin econmica similar antes de la creacin del reino de Italia en 1861 (a pesar de
un intento en 1848) obstaculiz el avance del pas hacia una posicin de potencia econmica.
La independencia de Grecia, Serbia, Rumana y Bulgaria respecto del Imperio otomano, al
no ir acompaada de un progreso econmico importante, hizo de estos pases peones en
el tablero de ajedrez de la poltica de las potencias.
El siglo XIX no fue testigo de guerras tan masivas y devastadoras como las guerras napolenicas que lo iniciaron o la Primera Guerra Mundial que lo termin. Las guerras, relativamente breves y limitadas, que se produjeron tuvieron resultados polticos importantes
con implicaciones en la poltica econmica, pero no obstaculizaron la acumulacin de capital o el proceso de cambio tecnolgico. Hacia el final del siglo, es cierto, las tensiones
248
polticas, en ocasiones exacerbadas por la rivalidad econmica, se agudizaron y desembocaron en el resurgimiento del imperialismo europeo. Los aspectos econmicos de este
imperialismo sern analizados en un captulo posterior. Por el momento, es suficiente observar que este resurgir del imperialismo ampli en gran medida el sistema de mercado
mundial, con Europa en su centro.
9.
Modelos de desarrollo:
los primeros pases
industrializados
Desde cierta perspectiva, el proceso de industrializacin del siglo XIX fue un fenmeno de
mbito europeo. (El hecho de que a finales de siglo Estados Unidos se hubiera convertido en la primera nacin industrial no altera la cuestin, ya que su cultura es bsicamente
europea.) Un audaz historiador ha calculado incluso el producto nacional bruto de Europa
en el siglo XIX (vase figura 9.1). Aunque tales clculos son fciles de criticar en detalle
por la deficiencia de sus fuentes, las dos caractersticas principales de la figura 9.1 son indudablemente correctas en trminos generales: primero, las numerosas fluctuaciones a corto
plazo y, segundo, el crecimiento sostenido a largo plazo.
130
120
100
90
80
70
60
130
120
100
90
80
70
60
50
50
40
40
30
30
1830
1840
1850
1860
1870
1880
1890
1900
1910
Figura 9.1 ndice del producto nacional bruto de Europa (1899-1901 = 100).
De Paul Bairoch, Europes Gross National Product: 1900-1975, Journal of European Economic History, 5 (otoo,
1976), p. 288.
250
Sin embargo, desde otra perspectiva, la industrializacin fue bsicamente un fenmeno

regional, como ya hemos comentado en pginas anteriores (vase pp. 207-208). Las regiones en cuestin podan estar situadas dentro de una sola nacin, como en el caso del sur del
condado de Lancashire y sus zonas adyacentes, o podan solapar lmites nacionales, como
la cuenca carbonfera de Austrasia, que se extiende desde el canal de la Mancha en el norte
de Francia hasta el rea del Ruhr, a travs de Blgica y el oeste de Alemania. Para muchos
historiadores, el anlisis regional es el medio ms satisfactorio para entender el proceso de
industrializacin.
An existe una tercera perspectiva, la ms convencional, desde la cual estudiar el proceso
de industrializacin: considerarlo en trminos de economas nacionales. Este mtodo tiene
el inconveniente que supone la posibilidad de descuidar las ramificaciones internacionales y
supranacionales del proceso, e ignorar o menospreciar su dinmica regional, pero tiene en
contrapartida dos poderosas ventajas. La primera es la meramente tcnica de que la mayora
de las descripciones cuantitativas de la actividad econmica se recogen y se calculan en trminos de economas nacionales. La segunda, y ms fundamental, es que el marco institucional de la actividad econmica y las distintas polticas encaminadas a influir en la direccin y
el carcter de dicha actividad se sitan normalmente dentro de fronteras nacionales.
Afortunadamente, los tres enfoques no se excluyen entre s. En el captulo anterior acentuamos los aspectos nacionales y supranacionales del proceso de industrializacin, en particular los relacionados con la poblacin y la tecnologa; en el captulo 12 volveremos a
destacar las dimensiones internacionales del comercio y las finanzas. En este captulo y en
el siguiente estudiaremos los distintos modelos de crecimiento nacional, detenindonos
tambin en sus manifestaciones regionales cuando sean importantes.
1.
Gran Bretaa
Empezaremos con Gran Bretaa, la primera nacin industrial. Al trmino de las guerras
napolenicas, Gran Bretaa era el principal pas industrial del mundo, y, segn algunas estimaciones, generaba una cuarta parte de la produccin industrial total del mundo 1. Adems, a consecuencia de dicha primaca industrial y de su abrumadora superioridad como
potencia naval mundial, alcanzada durante las ltimas guerras, se convirti tambin en la
primera nacin comercial del mundo, con entre una tercera y una cuarta parte del comercio
internacional a su cargo, ms del doble de sus principales rivales. Durante la mayor parte
del siglo XIX, Gran Bretaa mantuvo su dominio como nacin industrial y comercial. Pese
a que su poder se redujo algo a mediados de siglo, en 1870 todava daba cuenta de la cuarta
parte del total del comercio internacional, e incluso aument su participacin en el total de
la produccin industrial a ms del 30%. Despus de 1870, si bien siguieron aumentando la
produccin y el comercio totales (por ejemplo: la produccin industrial creci un 250% entre 1870 y 1913), fue perdiendo gradualmente su primaca frente a otras naciones que iban
industrializndose con rapidez. Durante la dcada de 1880, Estados Unidos la sobrepas en
produccin industrial total, y Alemania lo hizo en la primera dcada del siglo XX. En vsperas de la Primera Guerra Mundial an era la primera nacin comercial del mundo, pero
para entonces ya slo controlaba una sexta parte del comercio total, y la seguan muy de
cerca Alemania y Estados Unidos.
9. Modelos de desarrollo: los primeros pases industrializados
251
Los tejidos, el carbn, el hierro y la ingeniera, las bases de la temprana prosperidad de

Gran Bretaa, seguan siendo los pilares de su economa. Todava en 1880 su produccin
de hilos y tejidos de algodn superaba a la del resto de Europa; en 1913, aunque su posicin relativa haba empeorado, an conservaba una tercera parte de la produccin total de
Europa, cantidad dos veces mayor que la de sus competidores ms directos. Del mismo
modo, y por lo que se refiere a la industria siderrgica, Gran Bretaa alcanz su mximo
relativo alrededor de 1870, produciendo ms de la mitad del hierro colado mundial; sin embargo, en 1890, Estados Unidos logr arrebatarle su primaca y Alemania, a su vez, experiment un fuerte avance en los primeros aos del siglo XX. Respecto a la industria del carbn, en cambio, Gran Bretaa mantuvo su liderazgo en Europa (aunque Estados Unidos la
adelant a principios del siglo XX) y produca excedentes para la exportacin. Gran Bretaa
tena una produccin de carbn per cpita dos veces mayor que sus principales rivales europeos, Blgica y Alemania (vase figura 9.3 ms adelante). Los yacimientos del noreste
de Inglaterra (Northumberland y Durham) y el sur de Gales exportaban carbn a la Europa
continental desde principios de siglo, e incluso antes; en 1870, ese comercio supona el 3%
del total de las exportaciones britnicas. La rpida industrializacin de los pases vecinos,
pobres en carbn, aument considerablemente las exportaciones de ste; en 1913, tales exportaciones de materia prima representaban ms del 10% del valor de todas las exportaciones de las naciones ms industrializadas del mundo.
En cuanto a la industria tecnolgica, creacin de la ltima parte del siglo XIX, se pueden
buscar sus orgenes en las tres industrias ya mencionadas. La industria textil necesitaba
constructores y reparadores de mquinas, la siderurgia produca los suyos, y la industria del
carbn tena necesidad de bombas de extraccin eficaces y transporte barato, lo que dio
como resultado el desarrollo de la mquina de vapor y el ferrocarril. Como se sugiri en el
captulo anterior, el ferrocarril fue la ms relevante de las nuevas industrias del siglo XIX.
Tuvo especial importancia por su eslabonamiento hacia atrs y hacia adelante con otras industrias. Por otra parte, debido al papel pionero de Gran Bretaa en el desarrollo del ferrocarril, la demanda extranjera, tanto de dentro como de fuera de Europa, de expertos, equipos y capital britnicos proporcion un fuerte estmulo a toda su economa.
Del mismo modo, la evolucin de la industria de construccin naval, que pas de la
vela al vapor y de emplear madera en la fabricacin de barcos a utilizar primero hierro y
ms tarde acero, tambin supuso un fuerte estmulo. El tonelaje de los recin construidos
barcos de vapor no consigui superar al de los nuevos barcos de vela hasta 1870, pero a
partir de entonces predomin la construccin de los primeros; en 1900, la produccin de
barcos de vela nuevos haba disminuido a menos del 5% del total. En la dcada de 18501860, el hierro empez a sustituir rpidamente a la madera en la construccin de barcos,
tanto de vapor como de vela, y en la dcada de 1880, el acero al hierro. En los primeros
aos del siglo XX, la industria de construccin naval britnica produca por trmino medio ms de un milln de toneladas al ao, prcticamente todos barcos de vapor con casco
de acero. Esa cifra supona ms del 60% de la construccin naval mundial. (Durante algunos aos en las dos ltimas dcadas del siglo Gran Bretaa produjo ms del 80% del
total.) Una parte sustancial de esa produccin, entre un sexto y un tercio, era para la exportacin.
Pese a tan notables logros, el ritmo y el alcance de la industrializacin britnica no deberan exagerarse, como se ha hecho a menudo. Investigaciones recientes han demostrado que
252
la tasa de crecimiento industrial entre 1750-1850 fue considerablemente inferior a lo que

suponan anteriores estimaciones, y que,
incluso todava en 1870 aproximadamente la mitad del total de los caballos de vapor de la industria correspondan al sector textil y, adems, la mecanizacin accionada por motor an haba tenido comparativamente poco efecto en muchas industrias. En 1851, y quiz en 1871, la gran mayora de los obreros trabajaban, no en industrias fabriles a gran escala, sino como artesanos en talleres pequeos. La aplicacin
masiva de la fuerza de vapor no se dio hasta despus de 1870, aumentando de un total de unos dos millones de caballos de vapor en esa fecha a casi 10 millones en 1907 2.
El censo de 1851 confirma estas generalizaciones. Por ejemplo, la agricultura era an la

actividad que empleaba mayor cantidad de mano de obra lo sigui siendo hasta 1921,
y el servicio domstico, la segunda. La industria textil acoga a menos del 8% de la mano
de obra total (slo la industria del algodn empleaba a alrededor del 4%). El nmero de herreros (112.500) sobrepasaba el de obreros de la industria primaria siderrgica (79.500), y
haba ms zapateros (274.000) que mineros (219.000).
Gran Bretaa alcanz la cima de su supremaca industrial frente a otras naciones en las
dos dcadas que van de 1850 a 1870. La tasa de crecimiento de su producto nacional bruto
desde 1856 hasta 1873 ambos aos cumbre en el ciclo comercial fue de una medida
del 2,5%, menor que su media de todo el siglo y sustancialmente inferior que la de Estados
Unidos y Alemania durante el mismo perodo. Sobre una base per cpita, fue an menor
que la de Francia, tradicionalmente considerada la rezagada de las grandes potencias.
Cmo debemos evaluar un resultado tan poco brillante?
En primer lugar, las tasas de crecimiento son hasta cierto punto engaosas, porque unidades con poca base estadstica pueden arrojar como resultado altas tasas de crecimiento
con aumentos muy modestos del incremento absoluto. Y, sobre todo, Inglaterra no poda
mantener su superioridad por tiempo indefinido al empezar a industrializarse naciones menos desarrolladas pero bien provistas de recursos. En ese sentido, el ocaso relativo de Gran
Bretaa era algo inevitable. Adems, considerando los vastos recursos y el rpido crecimiento demogrfico de Estados Unidos y Rusia, no resulta sorprendente que acabaran sobrepasando la produccin total de la pequea isla. Ms difcil de explicar es la baja tasa de
crecimiento de producto per cpita; de 1873 a 1913 la tasa de crecimiento de la productividad del factor total (producto por unidad de cada factor de produccin) fue cero.
Se han ofrecido diversas explicaciones a este decepcionante rendimiento. Algunas son
muy tcnicas: tienen en cuenta los precios relativos de las materias primas y los productos
manufacturados, las condiciones comerciales, los porcentajes y modelos de inversin, y as
sucesivamente. Aun a riesgo de simplificar en exceso, para nuestros fines podemos ignorarlas. Otras han considerado que el problema estuvo en la dificultad de acceso a materias
primas y recursos naturales, pero desde luego ste era un problema menor. Por supuesto
que la industria del algodn haba dependido siempre del algodn en bruto de importacin,
pero ello no impidi que Gran Bretaa se convirtiera en el primer pas productor de artculos de algodn del mundo, y, en cualquier caso, los dems productores de artculos de algodn de Europa obtenan su materia prima del exterior, con frecuencia a travs de Gran Bretaa. Los minerales no ferrosos cobre, plomo y estao del pas fueron agotndose
gradualmente o bien no pudieron competir con los precios ms baratos del exterior, pero en
253
la mayora de los casos esa materia prima ms barata la extraan e importaban compaas
britnicas que operaban en el extranjero. A principios del siglo XX, la industria siderrgica
importaba aproximadamente una tercera parte del mineral, sobre todo de Espaa, pero ello
se deba en gran parte a que la industria no haba adoptado enteramente el proceso Thomas-Gilchrist de fabricacin de acero, que habra permitido la utilizacin de mineral fosfrico del pas.
Este ltimo ejemplo indica otra posible causa del relativo ocaso de Gran Bretaa: el fracaso empresarial. Los historiadores siguen debatiendo acaloradamente la cuestin, sin que
se vislumbre una conclusin definitiva. Est fuera de toda duda que la Gran Bretaa victoriana tuvo varios empresarios dinmicos y agresivos; los nombres de William Lever (de Lever Brothers, posteriormente Unilever) y Thomas Lipton (t Lipton), entre otros, pasaron a
ser muy conocidos. Pero, por otra parte, hay abundantes pruebas de que los empresarios de
fines de la poca victoriana no exhibieron el dinamismo de sus antepasados, al adoptar los
hijos y nietos de los fundadores de las empresas familiares un estilo de vida de caballeros
acomodados y dejar el funcionamiento diario del negocio a administradores asalariados. La
introduccin tarda, poco entusiasta, de las nuevas industrias de alta tecnologa (para aquella poca), como eran las de qumica orgnica, electricidad, ptica y aluminio, pese a que la
mayora de sus inventores fueron britnicos, es un signo de letargo empresarial. Todava
ms significativa es la tarda y parcial respuesta a las nuevas tecnologas dada por los empresarios britnicos en esas industrias bsicas en las que eran, o haban sido, lderes mundiales. La lenta e incompleta adopcin del proceso Thomas-Gilchrist es un ejemplo que
viene al caso, y, en la misma industria, la adopcin relativamente lenta del horno SiemensMartin. La industria textil se resisti durante mucho tiempo a la introduccin de unas mquinas para hilar y tejer muy superiores que haban sido inventadas en la Europa continental y en Amrica, y los fabricantes de sosa Leblanc libraron durante treinta aos una batalla
perdida a la defensiva contra el proceso Solvay amonaco-sosa, que haba sido introducido
desde Blgica.
El atrasado sistema educativo de Gran Bretaa pudo tener parte de la culpa del retraso
industrial y de las deficiencias empresariales. Gran Bretaa fue el ltimo de los grandes
pases occidentales en adoptar la escolarizacin elemental pblica obligatoria, fundamental
en la formacin de una mano de obra cualificada. Las pocas universidades inglesas importantes prestaban una atencin mnima a la ingeniera y la ciencia (no as las universidades
escocesas, sin embargo). Aunque se haban recuperado algo del entumecimiento del siglo XVIII, su inters prioritario todava era educar a los hijos de las clases ociosas en el conocimiento de los clsicos. Esto formaba parte de la perpetuacin de los valores aristocrticos, con su desdn por los logros comerciales e industriales. El contraste con el siglo XVIII
es sorprendente e irnico; en general, en aquella poca se consideraba a la sociedad britnica ms abierta y fluida que las del ancien rgime de la Europa continental; un siglo despus la impresin, si no la realidad, era la contraria.
En esta exposicin de los triunfos y las tribulaciones de la industria britnica del siglo XIX slo se ha hecho una mencin incidental del contexto internacional una evidente
omisin que ser remediada hasta cierto punto en el captulo 12, pero para situar la discusin en la perspectiva adecuada es necesario hacer unas cuantas observaciones.
De todas las grandes naciones, Gran Bretaa era la que ms dependa tanto de las exportaciones como de las importaciones para su bienestar material. Por tanto, las polticas co-
254
merciales, en especial arancelarias, de las otras naciones repercutan en ella de forma notable. Ms an, dependa de la economa internacional en mayor medida que otras naciones
de menor tamao. Posea, con diferencia, la mayor marina mercante y las inversiones en el
extranjero de mayor cuanta, ambas destacadas fuentes de divisas. Desde principios del siglo XIX, por no decir antes, pese a la importancia de sus industrias exportadoras, Gran Bretaa tena una balanza comercial negativa o desfavorable. El dficit se cubra (y se superaba) gracias a los ingresos de la marina mercante y de las inversiones en el extranjero,
lo que permiti que stas crecieran casi continuamente a lo largo de todo el siglo. Por
otra parte, en la segunda mitad del siglo, el papel central de Londres en la banca y en los
seguros internacionales supuso una contribucin an mayor a estos ingresos invisibles.
La importancia de estas fuentes internacionales de ingresos se puede juzgar mediante
una breve comparacin: antes comparbamos la tasa de crecimiento en el producto nacional bruto de 1856 a 1873 con la de 1873 a 1913 (2,5 frente a 1,9). Las cifras para el
producto interior bruto (es decir, deduciendo del PNB los ingresos provenientes del extranjero) fueron 2,2 y 1,8.
Para concluir esta fugaz exposicin sobre el modelo de industrializacin de Gran Bretaa en el siglo XIX, debemos decir que, a pesar de todas sus vicisitudes, la renta real per cpita de los britnicos aument 2,5 veces aproximadamente entre 1850 y 1914, la distribucin de la renta se hizo ligeramente ms igualitaria, disminuy la proporcin de poblacin
extremadamente pobre y en 1914 el britnico medio disfrutaba del mayor nivel de vida de
Europa.
2.
Estados Unidos
El ejemplo ms espectacular de un rpido desarrollo econmico nacional en el siglo XIX

fue Estados Unidos. El primer censo federal de 1790 registr menos de cuatro millones de
habitantes. En 1870, despus de haber alcanzado los lmites de la expansin continental, la
poblacin haba aumentado a casi 40 millones, ms que la de cualquier nacin europea exceptuando a Rusia. En 1915, la poblacin sobrepasaba los 100 millones. Aunque Estados
Unidos fue el punto de destino de la mayor parte de los emigrantes europeos, el elemento
que ms contribuy al crecimiento demogrfico fue el ndice extremadamente alto de crecimiento natural. El nmero de habitantes nacidos fuera del pas nunca supuso ms de una
sexta parte del total. Sin embargo, la poltica americana de inmigracin, casi sin restricciones hasta despus de la Primera Guerra Mundial, marc definitivamente la vida nacional.
Amrica se convertira en el crisol de razas de Europa.
El nmero de inmigrantes anuales aument con rapidez, si bien de modo intermitente,
de menos de 10.000 en 1820-1825 a ms de un milln en los primeros aos del siglo XX.
Hasta la dcada de 1890, la gran mayora proceda del noroeste de Europa; los inmigrantes
de esos pases seguan constituyendo la mayor parte de la poblacin nacida en el extranjero.
Pero en 1900 Italia y los pases del este de Europa fueron las naciones de origen de la mayor parte de los nuevos inmigrantes. En 1910, la poblacin nacida fuera de sus fronteras era
de 13.500.000, alrededor de un 15% del total. De ellos, un 17% proceda de Alemania, un
10% de Irlanda, y casi el mismo porcentaje de Italia y de la monarqua austro-hngara;
un 9%, respectivamente, de cada uno de estos lugares: Gran Bretaa, Escandinavia, Canad
255
(muchos de origen britnico) y Rusia; casi un 7% de los territorios polacos de Rusia, Austria y Alemania, y el resto de otros pases.
La renta y la riqueza crecieron todava ms rpidamente que la poblacin. Desde la poca colonial, la escasez de mano de obra en relacin con la tierra y otros recursos haba supuesto unos salarios y un nivel de vida ms altos que en Europa. Fue ese factor, junto a las
oportunidades de xito individual y las libertades religiosas y polticas de las que disfrutaban los ciudadanos americanos, lo que atrajo a los inmigrantes europeos. Pese a la imperfeccin de las estadsticas, es probable que la renta media per cpita al menos se doblara
entre la adopcin de la Constitucin y el estallido de la guerra de Secesin. Casi con total
seguridad aument ms del doble entre el final de dicha guerra y el estallido de la Primera
Guerra Mundial. Cules fueron las causas de este enorme aumento?
La abundancia de tierra y la riqueza de recursos naturales ayudan a explicar por qu Estados Unidos tena mayor renta per cpita que Europa, pero no explican por s solas la mayor tasa de crecimiento. Las razones deben buscarse en las mismas fuerzas que estaban
operando en Europa Occidental, a saber: el rpido progreso tecnolgico y la creciente especializacin regional, aunque en Estados Unidos tambin se daban otros factores especiales.
Por ejemplo, la escasez continua de mano de obra y su alto coste dotaron de mayor importancia a las mquinas que ahorraban aqulla tanto en la agricultura como en la industria.
Los mtodos agrcolas europeos, mejores que los americanos, daban mayor rendimiento
por hectrea, pero los granjeros de Estados Unidos (incluso antes de la introduccin del
tractor) obtenan muchos mejores rendimientos por hombre/empleado, usando maquinaria
relativamente barata (figura 9.2). En la industria, la situacin era parecida.
Las enormes dimensiones fsicas de Estados Unidos, con variedad de climas y recursos,
permitieron un grado de especializacin regional mayor de lo que era posible en cada pas
europeo. Aunque en el momento de su independencia, casi el 90% de la mano de obra se
dedicaba principalmente a la agricultura, y mucha de la restante al comercio, la nueva nacin no tard en empezar a diversificarse. En 1789, el ao en que la Constitucin entr en
vigor, Samuel Slater lleg desde Inglaterra y al siguiente ao, asociado a comerciantes de
Rhode Island, estableci la primera industria fabril de Amrica. Poco despus, en 1793, el
invento de la desmotadora de algodn de Eli Whitney marc el rumbo que tomara el sur de
Estados Unidos como principal proveedor de materia prima de la mayor industria manufacturera del mundo (vase captulo 7, p. 204).
Esta dicotoma llev a uno de los primeros debates importantes sobre poltica econmica de la nueva nacin. Alexander Hamilton, primer secretario del Tesoro, era partidario de
fomentar la industria con tarifas proteccionistas y otras medidas (vase su Report on Manufactures [Informe sobre los productos manufacturados], 1791). Thomas Jefferson, primer
secretario de Estado y tercer presidente, prefera, por su parte, fomentar la agricultura, y
dejar, como su sirviente, al comercio (de su discurso inaugural, en 1801). Los jeffersonianos ganaron la batatalla poltica, pero los hamiltonianos (tras la trgica y prematura muerte
de Hamilton) vieron triunfar sus ideas. La industria algodonera de Nueva Inglaterra, despus de experimentar notables altibajos antes de 1815, emergi en la dcada de 1820 como
la principal industria de Amrica y una de las ms productivas del mundo, y como tal se
mantuvo hasta 1860. A su sombra se desarrollaron otra serie de industrias, especialmente la
de fabricacin de armas de fuego mediante piezas intercambiables (otra innovacin debida
a Eli Whitney), que sentaron las bases de las industrias de produccin en serie posteriores.
256
Figura 9.2 Cosecha de trigo en Nebraska.

La agricultura y la industria de Estados Unidos se caracterizaron por la escasez de mano de obra y la introduccin de
maquinaria que la ahorraba. En la figura, un hombre con una segadora-agavilladora y un tiro de cuatro caballos hace el
trabajo que habran realizado una docena de trabajadores europeos. (De The American Land, de William R. Van Dersal,
Copyright 1943 by Oxford University Press. Reproduccin autorizada.)
Otra ventaja del gran tamao de Estados Unidos era ofrecer un gran mercado domstico
en potencia, prcticamente libre de barreras comerciales artificiales. Para hacer realidad ese
potencial se requera una vasta red de transportes. A principios del siglo XIX, la escasa poblacin estaba diseminada a lo largo de la costa atlntica; la comunicacin se llevaba a cabo
mediante buques costeros complementados con unos pocos caminos para el correo. Los ros
proporcionaban el nico acceso al interior, y se estaba muy limitado por la presencia de rpidos y cascadas. Con el fin de remediar estas deficiencias, los estados y municipios, en
cooperacin con intereses privados (el gobierno federal apenas intervino), emprendieron un
amplio programa de mejoras internas que pretenda principalmente la construccin de canales y caminos de peaje. En 1830 se haban construido ms de 16.000 kilmetros de caminos de peaje, en especial en el sur de Nueva Inglaterra y en los estados de la franja media de
la costa atlntica. La construccin de canales empez a hacerse realidad a partir de 1815 y
alcanz su cima en las dcadas de 1820 y 1830. En 1844 se haban construido ms de 4.500
kilmetros, y en 1860, ms de 6.000. Casi tres cuartas partes del total de los 188 millones de
dlares correspondieron a fondos pblicos. Algunas de las empresas inversoras alcanzaron
un xito espectacular, sobre todo el canal Erie del estado de Nueva York, pero esto fue la excepcin; muchas ni siquiera recuperaron el dinero invertido.
Una razn fundamental del decepcionante rendimiento econmico de los canales fue la
llegada de un nuevo competidor: el ferrocarril. La era del ferrocarril empez casi simult-
257
neamente en Gran Bretaa y Estados Unidos, aunque durante muchos aos stos dependieron en gran medida de la tecnologa, el equipo y el capital britnicos. No obstante, los promotores americanos no tardaron en aprovechar la oportunidad que este medio de transporte
les proporcionaba. En 1840, la longitud de las vas terminadas exceda no slo la de Gran
Bretaa, sino la de toda Europa, y esa diferencia se mantuvo durante la mayor parte del siglo (vase el cuadro 8.2).
Al igual que en Gran Bretaa, el ferrocarril en Amrica no era importante slo como
productor de servicios de transporte, sino tambin por sus eslabonamientos hacia atrs con
otras industrias, sobre todo la siderurgia. Aunque esta importancia a veces se ha exagerado,
no se debe menospreciar. Es cierto que antes de la guerra de Secesin la industria siderrgica estaba muy dispersa, produca a pequea escala y dependa de la tecnologa del carbn
vegetal, y que, adems, gran parte del material ferroviario se importaba de Gran Bretaa,
especialmente las vas. Aun as, en 1860 el hierro ocupaba el cuarto lugar en valor aadido
por industrias despus del algodn, la madera y el calzado. Tras la guerra, con la adopcin
generalizada de la fundicin de coque, la introduccin de los procedimientos de Bessemer
y de horno de solera abierta en la fabricacin de acero, y la enorme expansin de la demanda a causa de los ferrocarriles transcontinentales, no tard en convertirse en la industria
mayor de Amrica en trminos de valor aadido.
A pesar del rpido crecimiento de los productos manufacturados, en el siglo XIX Estados
Unidos sigui siendo una nacin eminentemente rural. La poblacin urbana no alcanz los
niveles de la rural hasta despus de la Primera Guerra Mundial. Esto se debi de alguna
forma a que buena parte de la produccin fabril tena lugar en reas esencialmente rurales.
Como ya se indic, la industria siderrgica tuvo su base en zonas rurales hasta despus de
la guerra de Secesin. Otras industrias, que utilizaban energa hidrulica, barata y eficaz,
siguieron as incluso ms tiempo. Aunque las mquinas de vapor fueron ganando terreno
gradualmente a la energa hidrulica, lo que provoc el ocaso de las industrias con base rural fue la llegada de las centrales generadoras de energa elctrica. El movimiento hacia el
oeste continu despus de la guerra de Secesin, alentado por la Ley de Heredades [Homestead Act] en las tierras colonizadas, y la inauguracin de la lnea ferroviaria que iba hacia el oeste del Mississippi. La produccin agrcola sigui dominando las exportaciones
americanas, aunque los trabajadores no agrcolas sobrepasaron en nmero a los empleados
en la agricultura en la dcada de 1880, y en esos mismos aos la renta proveniente de la industria empez a superar a la de la agricultura. En 1890, Estados Unidos se haba convertido ya en la primera nacin industrial del mundo.
3.
Blgica
La primera regin de la Europa continental que adopt plenamente el modelo de industrializacin britnico fue el rea que en 1830 se convirti en el reino de Blgica. Durante el siglo XVIII, a excepcin del principado-obispado de Lieja, haba sido una posesin de los
Habsburgo austracos. Desde 1795 hasta 1814 estuvo incorporada a la repblica-imperio
francs, y de 1814 a 1830 form parte del reino unido de los Pases Bajos. A pesar de estos
frecuentes cambios polticos, desconcertantes a corto plazo, mostr un notable grado de
continuidad en su modelo de desarrollo econmico.
258
Su proximidad a Inglaterra no fue un factor despreciable en su temprana y exitosa imitacin de la industrializacin britnica, pero hubo otras razones ms fundamentales. En primer lugar, la regin tena una larga tradicin industrial. Flandes fue un importante centro
de produccin de tejidos durante la Edad Media, y, en el este, el valle de Sambre-Mosa era
famoso por sus objetos de metal (vase captulo 5, p. 116). Brujas y Amberes fueron las
primeras ciudades del norte de Europa en asimilar las tcnicas comerciales y financieras
italianas de la Baja Edad Media. Aunque la economa de la regin sufri la dominacin espaola y otros infortunios tras la sublevacin de los holandeses (vase captulo 5, p. 117),
se recuper algo bajo el dominio, ms benigno, de los austracos en el XVIII. En Flandes
creci una importante industria artesanal del lino con base rural, y la minera se desarroll
en la cuenca del Henao y en el valle del Sambre-Mosa.
En segundo lugar, Blgica contaba con unos recursos naturales similares a los de Gran
Bretaa. Sus yacimientos de carbn eran de fcil acceso y, pese a su pequeo tamao, hasta
despus de 1850 su produccin era mayor que la de cualquier otro pas de la Europa continental. Contaba tambin con minas de hierro en las cercanas de los yacimientos de carbn,
as como plomo y zinc. De hecho, un empresario belga, Dominique Mosselman, desempe un papel fundamental en la creacin de la moderna industria del zinc, y la empresa que
cre, la Societ de la Vieille Montagne, monopoliz prcticamente la industria durante muchos aos.
En tercer lugar, y debido en parte a su localizacin geogrfica, a sus tradiciones y a sus
relaciones polticas, la regin que se convertira en Blgica recibi importantes contribuciones de tecnologa, empresariado y capital extranjeros, y disfrutaba de una situacin privilegiada en ciertos mercados forneos, sobre todo en Francia. El proceso empez bajo el
Antiguo Rgimen y se aceler durante el perodo de la dominacin francesa. La familia
Biolley, natural de Saboya, se estableci en Verviers a principios del siglo XVIII, y se introdujo en la industria de la lana. A finales de ese siglo sus casas comerciales eran, con diferencia, las ms importantes de dicha industria. Los Biolley atrajeron todava a ms emigrantes, que llegaron a Blgica para trabajar para ellos y que con el tiempo se
establecieron por su cuenta. Entre stos se hallaba William Cockerill, un experto mecnico
de la industria de la lana de Leeds, que lleg a Verviers desde Suecia y en 1799 estableci
un taller para la construccin de mquinas de hilar. Louis Ternaux, natural de Sedn, quien
huy de Francia en 1792 y viaj por Gran Bretaa estudiando los procesos industriales de
aquel pas, regres a Francia durante el Directorio y abri varias fbricas de lana all y en
las provincias belgas anexionadas. En 1807 en una de sus fbricas cerca de Verviers, cuyas
mquinas de hilar accionadas por energa hidrulica haban sido construidas por Cockerill,
trabajaban 1.400 obreros.
En 1720, el irlands OKelly mont la primera bomba de vapor Newcomen del continente en una mina de carbn cerca de Lieja. Diez aos despus, el ingls George Sanders
construy otra en una mina de plomo de Vedrin. Antes de que el Antiguo Rgimen llegase
a su fin haba casi sesenta motores Newcomen funcionando en el rea que luego sera Blgica. En 1791, los hermanos Prier, de Chaillot, cerca de Pars, instalaron en esa misma
rea el primer motor tipo Watt; en 1814 haban construido dieciocho o ms, de un total de
veinticuatro de esa clase existentes en el futuro territorio belga. Adems de en la minera,
se utilizaron en talleres textiles, en fbricas siderrgicas y en la fbrica de caones de Lieja que dirigan los propios hermanos Prier; pero el pequeo nmero de ellas es indicativo
259
del escaso rendimiento de los mismos. Los propietarios de las minas, especialmente, preferan las antiguas mquinas Newcomen, que siguieron construyndose hasta la dcada
de 1830.
Las minas de carbn fueron las que ms utilizaron los motores de vapor tanto la variedad Watt como la Newcomen y tambin las que atrajeron el mayor nmero de empresarios y capital francs. Durante la dominacin francesa se desarroll un trfico de gran
importancia entre la industria belga del carbn y la industria francesa en general que sobrevivi a las diversas transformaciones polticas que hubo despus de 1814. En 1788, los Pases bajos austracos exportaban a Francia 58.000 toneladas de carbn, mientras que Gran
Bretaa suministraba 185.000 toneladas; en 1821, el sur de los Pases Bajos export
252.000, Gran Bretaa, 27.000 toneladas; y en 1830, Blgica envi ms de 500.000 toneladas, y Gran Bretaa alrededor de 50.000. La red de canales y otras vas fluviales que unan
el norte de Francia con los yacimientos mineros belgas, iniciada durante el Antiguo Rgimen y continuada por los regmenes sucesivos, facilit enormemente este trfico. Los capitalistas franceses descubrieron que el carbn belga era una inversin atractiva. Durante las
grandes eclosiones industriales de los aos 1830 y 1840, e incluso de la dcada de 1870,
cuando la produccin de carbn se aceler, se excavaron nuevas minas en Blgica con capital francs.
La industria del algodn creci en la ciudad de Gante y en sus alrededores de hecho,
se convirti en el Manchester belga. Principal mercado para la industria rural del lino de
Flandes, a partir de la dcada de 1770 la ciudad contempl la creacin de diversos talleres
de estampado en algodn que, sin embargo, no utilizaban energa mecnica. A principios
del siglo XIX, un empresario local, Lievin Bauwens, que hasta entonces no haba tenido
nada que ver con la industria textil, fue a Inglaterra, corriendo un gran riesgo personal,
dado que Francia y Gran Bretaa estaban en guerra, como espa industrial. Logr pasar de
contrabando unas mquinas de hilar, mules Crompton, un motor de vapor e incluso trabajadores cualificados que manejaran las mquinas y construyeran copias de ellas. Instal
las mquinas en un convento abandonado de Gante en 1801, empezando as la moderna industria belga del algodn. Bauwens tuvo pronto competencia local, pero la industria creci
con rapidez, especialmente con la proteccin del Sistema Continental de Napolen. En
1810 empleaba a 10.000 trabajadores, nios y mujeres en su mayora. Los caprichos de la
guerra y, ms an, de la paz que la sigui sometieron a la industria a violentas fluctuaciones que arruinaron a muchos empresarios, entre ellos al propio Bauwens, pero la industria
en s sobrevivi y creci. Los telares mecnicos aparecieron en la dcada de 1830 y, a finales de sta, la introduccin, tambin en Gante, de las hiladoras de lino mecnicas signific
el final de la industria rural del mismo.
Haca ya mucho tiempo que en el valle del Sambre-Mosa y en las montaas de las Ardenas, al este, exista una industria siderrgica tradicional que utilizaba como combustible el
carbn vegetal. Desempe un papel importante en el esfuerzo blico-industrial de las
guerras revolucionarias y napolenicas, pero permaneci anclada a tcnicas tradicionales.
En 1821, Paul Huart-Chapel introdujo el pudelado y el laminado en sus fundiciones cerca
de Charleroi. En 1824 empez a construir unos altos hornos de coque que entraron en funcionamiento en 1827 y fueron los primeros de la Europa continental comercialmente rentables. A esos hornos pronto siguieron otros, entre ellos en 1829 el de John Cockerill, cuyo
socio no era otro que el gobierno holands del rey Guillermo I.
260
En 1807, William Cockerill traslad sus talleres de maquinaria textil de Verviers a Lieja,
asocindose con sus hijos James y John. William se retir en 1813 y John compr las acciones de su hermano en 1822. Mientras, en torno a 1815, la empresa empez a fabricar
motores de vapor adems de maquinaria textil; con este fin emplearon a muchos obreros
cualificados procedentes de Gran Bretaa, algunos de los cuales se establecieron por su
cuenta ms adelante o entraron a trabajar en otras empresas belgas. Los Cockerill anunciaron sus planes de construir altos hornos de coque ya en 1820; para ello, en 1823 John obtuvo un prstamo subvencionado por el gobierno holands. Tambin contrat como asesor a
David Mushet, un famoso fundidor escocs. Pero la empresa se vio acosada por continuas
dificultades tanto tcnicas como financieras. En 1825, el gobierno adquiri la mitad de la
empresa por valor de un milln de florines; pero esta inyeccin de fondos gubernamentales
no fue suficiente para posibilitar que lograra su objetivo, y cuando lo hizo, en 1829, el gobierno haba invertido 1.325.000 florines ms.
En vsperas de la revolucin belga de 1830 (que, irnicamente, desposey al gobierno
holands de su inversin), la firma Cockerill era sin ningn gnero de duda la mayor empresa industrial de los Pases Bajos, y probablemente la mayor del continente (figura 9.3).
Daba trabajo a casi 2.000 obreros y representaba una inversin de capital de ms de tres
millones de florines (aproximadamente un milln y medio de dlares), una enorme suma
para la poca. Con sus minas de hierro y carbn, sus altos hornos, sus refineras, sus laminadores y sus talleres de construccin y reparacin de mquinas, era tambin una de las
primeras empresas metalrgicas integradas verticalmente. Como tal, sirvi de modelo a
otras empresas en la incipiente industria.
La revolucin belga, bastante suave en trminos de prdidas humanas y de propiedad,
dio lugar sin embargo a una depresin econmica, por la incertidumbre sobre el carcter y
el futuro del nuevo estado. No obstante, esta depresin termin pronto y los aos centrales
de la dcada fueron testigos de un vigoroso despegue industrial. Aparte de las condiciones
econmicas internacionales, tambin favorables, dos factores especiales fueron los principales responsables del carcter y el alcance del despegue econmico de Blgica: primero,
la decisin gubernamental de construir una red de ferrocarriles a expensas del Estado (vase captulo 8, pp. 228-234), lo que result una especial bendicin para las industrias del
carbn, el hierro y la ingeniera, y segundo, una notable innovacin institucional en el campo de la banca y las finanzas.
En 1822, el rey Guillermo I autoriz la creacin de una sociedad annima bancaria, la
Societ Gnrale de Belgique pour Favoriser lIndustrie Nationale des Pays-Bas (conocida
a partir de 1830 como la Societ Gnrale de Belgique), con sede en Bruselas; la dot con
propiedades estatales por valor de 20 millones de florines e invirti una considerable parte
de su fortuna personal en acciones. Aunque el banco posea facultades muy amplias para
una empresa de su naturaleza, el rendimiento durante la primera dcada fue, en el mejor de
los casos, bastante pobre. Sin embargo, tras la revolucin, con un nuevo gobernador designado por el nuevo gobierno, estimul una repentina alza de la inversin, que no tena precedentes en la Europa continental. Entre 1835 y 1838 cre treinta y una nuevas socits
anonymes, con un capital total de ms de 100 millones de francos, que comprendan altos
hornos y fundiciones, compaas hulleras, las fbricas de maquinaria Phnix en Gante, la
compaa de barcos de vapor de Amberes, una fbrica de tejidos, refineras de azcar y fbricas de cristal. En todas esas promociones cont con la cooperacin de James de Roths-

Figura 9.3 La fbrica Cockerill de Seraing, Blgica.
Junto al ro Mosa, en Seraing, cerca de Lieja, fue el primer establecimiento industrial de la Europa continental integrado a gran escala. Esta foto es de principios de siglo, pero la empresa era ya grande en la dcada de 1830. (De Toute la Belgique, Monmarche.)
261
262
child, de Pars, el banquero inversor ms influyente de su tiempo, quien facilit el acceso al

mercado de capital francs.
En 1835, unos financieros rivales obtuvieron permiso para la creacin de otra sociedad
annima bancaria, el Banque de Belgique. Tomando como modelo en lo fundamental a la
Socit Gnrale, aunque era sustancialmente menor, el nuevo banco no tard en imitar a
su predecesor en el campo de las inversiones. En menos de cuatro aos fund veinticuatro
empresas industriales y financieras con un capital total de 54 millones de francos. Entre stas haba minas de carbn, establecimientos metalrgicos, la fbrica de maquinaria St. Lonard de Lieja, talleres textiles, refineras de azcar y, la ms importante, la compaa que
se convertira en el mayor productor del mundo de metales no ferrosos, la Socit de la
Vieille Montagne, que compr a su fundador, Mosselman. Al igual que la Socit Gnrale, el Banque de Belgique tena relaciones con Francia a travs del banco privado parisiense
de Hottinguer et Cie. Se deca que nueve dcimas partes de su capital eran francesas.
En 1840, o quizs antes, Blgica era el pas ms industrializado de la Europa continental, y, en trminos de capital, segua muy de cerca a Gran Bretaa. Aunque, al igual que
ocurriera con otros pases de industrializacin temprana, su tasa de crecimiento industrial
acab por descender ligeramente y ser sobrepasada por la de otros pases de industrializacin posterior, en 1914 segua siendo el pas ms industrializado de la Europa continental
en trminos de produccin per cpita, slo aventajado por Gran Bretaa en toda Europa. A lo
largo de todo el siglo las industrias que haban hecho posible el inicio de su crecimiento siguieron siendo la base de su prosperidad: el carbn, el hierro (y el acero), los metales no
ferrosos, la ingeniera y, en menor grado que en Gran Bretaa, la industria textil. En la industria qumica, la introduccin del proceso Solvay para la obtencin de sosa custica impuls a una industria que hasta aquel momento haba experimentado un crecimiento lento;
y las empresas de ingeniera belgas sobresalieron tendiendo lneas de ferrocarriles de va
estrecha en el extranjero (adems de en su propio pas) y, con posterioridad a 1880, en la
instalacin de tranvas y trenes elctricos. Tambin a lo largo de todo el siglo la economa
belga dependi en buena medida de la economa internacional; finalmente, el 50% o ms
de su producto nacional bruto proceda de sus exportaciones, teniendo Francia especial importancia en este aspecto. La verdad es que, si Blgica hubiera formado parte de Francia
durante todo el siglo, habramos perdido estadsticas importantes sobre una economa regional, pero las cifras de Francia habran mostrado un crecimiento total mucho ms impresionante. Como ejemplo, en 1844 Francia import el 30% de toda la produccin belga de
hierro colado, y no fue un ao excepcional. Tomado el siglo en su conjunto, Francia import ms del 30% de su suministro de carbn, proviniendo ms de la mitad de este porcentaje
de Blgica, principalmente de las minas de propiedad francesa.
4.
Francia
De los primeros pases industrializados, Francia fue el que tuvo el modelo de crecimiento
ms anmalo. El hecho dio origen, en el siglo pasado y ms recientemente, a gran cantidad
de bibliografa dedicada a explicar el supuesto atraso o retraso de la economa francesa. Nuevos estudios empricos y profundizaciones tericas an ms recientes han mostrado,
sin embargo, que los debates anteriores se basaban en una premisa falsa. En realidad, aun-
263
que el modelo de industrializacin francs se diferenciaba del de Gran Bretaa y del de los
primeros pases industrializados, el resultado no fue peor y, en trminos de bienestar humano, puede que fuese mejor. Adems, considerando los modelos de crecimiento de pases
con una industrializacin tarda exitosa, parece ser que el modelo francs es ms tpico
que el britnico.
Para buscar una solucin a esta paradoja merece la pena considerar los determinantes
bsicos del desarrollo econmico. En el caso de Francia, la caracterstica ms sorprendente
del siglo XIX fue el bajo ndice de crecimiento demogrfico (vase captulo 8, p. 218).
Cuando todas las medidas de crecimiento importantes (PNB, produccin industrial, etc.) se
reducen a trminos per cpita, resulta que el resultado francs es realmente muy bueno. En
segundo lugar, est el tema de los recursos. Las industrializaciones de Gran Bretaa, Blgica, Estados Unidos y Alemania se basaron en gran medida en recursos carbonferos abundantes. Aunque no puede afirmarse que Francia careciese de carbn, no estaba tan bien
provista y, adems, por el carcter de sus yacimientos, su explotacin era ms costosa. Estos hechos tuvieron importantes implicaciones, que ms tarde examinaremos, en otras industrias relacionadas con el carbn, como la siderurgia. En el aspecto tecnolgico, Francia
no estaba rezagada; ms bien al contrario. Los cientficos, inventores e innovadores franceses se pusieron a la cabeza en varias industrias, entre ellas las de la energa hidrulica (turbinas y electricidad), el acero (el proceso de horno de solera abierta), el aluminio, los automviles y, en el siglo XX, la aviacin. El factor institucional es mucho ms complejo y
difcil de evaluar; como ya se seal en el captulo 8, los regmenes revolucionario y napolenico proporcionaron el contexto institucional bsico a la mayor parte de la Europa continental, pero a lo largo del siglo XIX se produjeron cambios importantes cuyo anlisis debemos posponer hasta otro captulo.
En la actualidad est demostrado que el moderno desarrollo econmico de Francia empez en el siglo XVIII. Considerando el siglo como un todo, los ndices de crecimiento tanto
del producto total como del producto per cpita fueron aproximadamente iguales a los britnicos, e incluso puede que ligeramente superiores, aunque Francia comenz (y termin)
con un producto per cpita menor. Pero a fines de siglo Gran Bretaa experiment una revolucin industrial (en el algodn), mientras Francia estaba atrapada en medio de un gran
terremoto poltico: la Revolucin Francesa. Aqu radica la diferencia que afect a los rendimientos relativos de las dos economas durante gran parte del siglo XIX. Desde 1790 hasta
1815, excepto la breve tregua de Amiens (1802-1803), Francia se vio envuelta en lo que se
ha llamado la primera guerra moderna, que supuso la llamada obligatoria a filas de
gran cantidad de mano de obra. La demanda durante la poca de guerra aument la produccin de la economa, pero esencialmente conforme a pautas establecidas, con poco
progreso tecnolgico. Se instalaron algunas mquinas de hilar en la industria del algodn
y se construyeron unas pocas mquinas de vapor, pero las importantes industrias qumica y siderrgica sufrieron un estancamiento tecnolgico. Gran Bretaa tambin entr en
guerra en 1793, pero su prdida de mano de obra fue menor por el hecho de que dej en manos de sus aliados continentales la mayor parte de la guerra en tierra (a excepcin de las
contiendas en la pennsula Ibrica). Las exportaciones de Gran Bretaa, con su control de
los mares y con Francia aislada de los mercados de ultramar, experimentaron un aumento
espectacular que contribuy a acelerar la modernizacin tecnolgica de sus principales industrias.
264
Despus de la fuerte depresin de posguerra que afect a toda la Europa Occidental, e

incluso roz a Gran Bretaa, la economa francesa reanud su crecimiento con ndices an
ms altos que los del siglo XVIII. Durante todo el siglo, el producto nacional bruto creci
probablemente a una tasa media de entre 1,5 y 2,0% al ao, aunque estas cifras estn sujetas a cierta incertidumbre, sobre todo las referidas a la primera mitad. En el perodo 18711914, para el que contamos con estadsticas ms numerosas y fiables, el producto nacional
bruto creci en Francia a una tasa anual media de aproximadamente 1,6%, mientras el de
Gran Bretaa lo haca en torno al 2,1% y el de Alemania era del 2,8%. Estas cifras parecan
indicar que la economa alemana creca casi dos veces ms rpidamente que la francesa,
mientras que la britnica lo haca casi a un tercio de esa misma velocidad. Pero las cifras
pueden ser engaosas como gua para estudiar el rendimiento total de la economa, porque
cuando las tasas de crecimiento se reducen a cifras per cpita, los ndices pasan a un 1,4%
en Francia frente a un 1,7% en Alemania y a slo un 1,2% en el Reino Unido. En otras palabras, el escaso aumento demogrfico de Francia explica en gran medida el crecimiento
aparentemente lento de la economa en su conjunto. Ms an, los ndices de crecimiento per
cpita pueden ser tambin engaosos debido a que, al tener Alemania a mediados del siglo XIX
una economa relativamente atrasada, empez con rentas per cpita mucho ms bajas y, por
tanto, menor base estadstica. Adems, como resultado de la guerra franco-prusiana, dos de
las provincias francesas con una economa ms dinmica, Alsacia y Lorena, en 1871 pasaron a formar parte del nuevo Imperio alemn.
La produccin industrial, la vanguardia del moderno desarrollo econmico de Francia,
como de la mayora de las naciones en vas de industrializacin, creci an ms rpidamente que el producto total: se ha estimado de forma diversa entre el 2,0 y el 2,8%. Las variaciones surgen no slo de los distintos mtodos de clculo (y sus autores), sino tambin del
nmero de industrias incluidas en los clculos. A lo largo de la primera mitad del siglo
incluso hasta en el Segundo Imperio, los artesanos y la industria domstica representaban tres cuartas partes o ms de la produccin industrial total. El producto de estas actividades creca con mayor lentitud que el de las fbricas y otras industrias nuevas, y, en algn caso, disminua; de ah que, al excluirlos de los ndices de crecimiento, stos parezcan
mayores. Pero su importancia no debe subestimarse porque, en gran medida, imprimieron a
la industria francesa sus caractersticas distintivas.
Aunque el rendimiento total de la economa fue bastante respetable, su ndice de crecimiento experiment variaciones (aparte de las fluctuaciones a corto plazo a las que estaban
sujetas las economas en vas de industrializacin). Entre 1820 y 1848, la economa creci
a un ritmo moderado o incluso rpido, interrumpido por fluctuaciones ocasionales de orden
menor. La produccin de carbn, cuya media de 1816 a 1820 no alcanz el milln de toneladas, sobrepas los cinco millones de toneladas en 1847, y su consumo aument todava
ms rpidamente. La industria siderrgica adopt el proceso de pudelado y empez la transicin a la fundicin de coque. A mediados de siglo, ms de cien hornos de coque producan ms lingotes de hierro que 350 hornos de carbn vegetal. Se pusieron los cimientos de
una importante industria de maquinaria e ingeniera; a mitad de siglo, el valor de las exportaciones de maquinaria superaba el de las importaciones en ms de tres a uno. Muchas de
las nuevas mquinas fueron a la industria textil domstica, sobre todo de lana y algodn,
que eran las que contaban con mayor nmero de usuarios de mquinas de vapor y de otros
equipos mecnicos, adems de ser las industrias ms importantes en trminos de empleo y
265
valor aadido. El consumo de algodn en bruto se multiplic por cinco de 1815 a 1845 y
las importaciones de lana (adems de la produccin domstica) lo hicieron por seis desde
1830. El nmero de refineras de azcar de remolacha creci de una en 1812 a ms de cien
en 1827. Las industrias de cristal, porcelana, qumica y papel, que tambin crecieron a gran
velocidad, eran insuperables en cuanto a la variedad y calidad de sus productos. Por esta
poca se crearon en Francia, o bien se adoptaron con rapidez, una serie de industrias entre
las que se contaban el alumbrado por gas, las cerillas, la fotografa, la galvanoplastia, la
galvanizacin y la fabricacin de caucho vulcanizado. El crecimiento del comercio exterior
e interior se vio facilitado por las mejoras en los transportes y las comunicaciones, como la
construccin generalizada de canales, la introduccin de la navegacin a vapor, los primeros ferrocarriles y el telgrafo elctrico. El comercio exterior, medido a precios corrientes,
aument a un 4,5% anual desde 1815 hasta 1847 y, dado que los precios fueron descendiendo durante ese perodo, el valor real fue an mayor. Adems, en todo el perodo, las exportaciones de bienes superaron de modo considerable a las importaciones, con lo que en la
balanza comercial de Francia hubo un gran supervit, por medio del cual obtuvo importantes recursos para sus inversiones de capital en el extranjero.
Las crisis polticas y econmicas de 1848-1851 marcaron una pausa en el ritmo del desarrollo econmico. Las crisis de las finanzas pblicas y privadas paralizaron la construccin de ferrocarriles y otras obras pblicas. La produccin de carbn sufri una brusca cada del 20%; la de hierro fue ms lenta, pero en 1850 era de menos del 70% de la
produccin de 1847. La cifra de artculos de importacin disminuy en un 50% en 1848 y
no se recuper por completo hasta 1851; las exportaciones se hundieron ligeramente en
1848, pero se rehicieron en un ao.
Con el golpe de Estado de 1851 y la proclamacin del Segundo Imperio al siguiente
ao, el desarrollo econmico de Francia reanud su curso a un ritmo acelerado. Su tasa de
crecimiento se redujo algo tras la suave recesin de 1857, pero recibi un vigoroso impulso
a travs de las reformas econmicas de la dcada de 1860, muy especialmente los tratados
de libre comercio (vase el captulo 12) y las leyes de liberalizacin de la asociacin de
1863 y 1867. La guerra de 1870-1871 fue un desastre econmico y militar, pero Francia se
recobr econmicamente de un modo que asombr al mundo. Sufri la depresin de 1873
en menor grado que cualquier otra nacin en vas de industrializacin y se recuper con
mayor rapidez. Hubo un nuevo crecimiento rpido que continu hasta finales de 1881. En
ese perodo, la red ferroviaria pas de unos 3.000 kilmetros a ms de 27.000 y la telegrfica de 2.000 a 88.000. La construccin de ferrocarriles proporcion un poderoso estmulo
al resto de la economa, tanto directa como indirectamente. La siderurgia complet la transicin a la fundicin de coque en la dcada de 1850, y en las de 1860 y 1870 adopt los
procesos de Bessemer y Martin para la produccin de acero barato. Las producciones de
hierro y de carbn se multiplicaron por cuatro durante esos aos, alcanzando 20 millones
de toneladas la produccin de carbn y dos millones la de hierro. El comercio exterior, beneficindose de las continuas mejoras en las comunicaciones y los transportes, aument en
ms de un 5% anual, y Francia, que era an la segunda nacin del mundo en cuanto a volumen de comercio, increment ligeramente su participacin en el comercio mundial, pasando
de un 10 a un 11%. Tomando el perodo de 1851 a 1881 en su conjunto, la renta y la riqueza de Francia crecieron a ms velocidad que en todo el siglo, con un promedio de entre
un 2 y un 4% anual.
266
La depresin que empez en 1882 dur ms tiempo y probablemente cost a Francia

ms que cualquier otra del siglo XIX. En sus comienzos pareca igual que otras recesiones
de menor importancia que empezaban con pnico financiero, pero surgieron una serie de
factores que la complicaron y la prolongaron: plagas que afectaron seriamente a las industrias del vino y la seda durante casi dos dcadas, grandes prdidas en inversiones en el extranjero por impagos de gobiernos y quiebras de ferrocarriles, la vuelta general al proteccionismo en el mundo y, en concreto, las nuevas tarifas arancelarias francesas y una fuerte
guerra comercial con Italia entre 1887 y 1898. El comercio exterior decay y permaneci
casi estancado durante ms de quince aos y, con la prdida de los mercados extranjeros, la
industria interior tambin se estanc. La acumulacin de capital cay al punto ms bajo de
la segunda mitad del siglo.
Finalmente volvera la prosperidad, justo antes del fin de siglo, con la ampliacin de las
minas de Lorena y el advenimiento de nuevas industrias, como la electricidad, el aluminio,
el nquel y los automviles. Francia disfrut una vez ms de un ndice de crecimiento comparable al de 1815-1848, si no al de 1851-1881. La belle poque, como llaman los franceses a los aos inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mundial, fue por tanto un perodo de prosperidad material y de florecimiento cultural. Aunque la precisin en estas
comparaciones no es posible, probablemente en 1913 el francs medio disfrutaba de un nivel de vida tan alto o ms que cualquier otro ciudadano de la Europa continental.
Quedan por analizar ciertas caractersticas claves del modelo de desarrollo francs: el
bajo ndice de urbanizacin, la escala y la estructura de sus empresas y sus fuentes de energa industrial. Todos ellos estn interrelacionados e ntimamente unidos a las otras dos caractersticas que ya hemos puesto de relieve: el bajo ndice de crecimiento demogrfico y
la relativa escasez de carbn.
Entre todas las grandes naciones industriales, Francia tena los ndices de urbanizacin
ms bajos. La causa principal fue el lento crecimiento de su poblacin total, pero tambin
tuvieron que ver con ello la proporcin de mano de obra ocupada en la agricultura y la
estructura y el emplazamiento de la empresa industrial. De todas las grandes naciones industriales Francia tambin era la que contaba con mayor proporcin de mano de obra en la
agricultura: en torno a un 40% en 1913. Con frecuencia se ha tomado este hecho como
prueba fundamental del retraso de la economa francesa, pero la interpretacin correcta
no es tan simple. Se ha invocado toda una serie de factores para explicar la proporcin relativamente alta de poblacin dedicada a la agricultura incluso los bajos ndices de crecimiento demogrfico y de urbanizacin!, pero a menudo ni siquiera se ha llegado a reparar en que a principios de siglo Francia era el nico pas industrial de Europa autosuficiente
en productos alimenticios y que adems produca excedentes para la exportacin.
Con respecto a la estructura y la escala empresarial, Francia era famosa (en un sentido
peyorativo) por el pequeo tamao de sus compaas. Segn el censo de 1906, por lo menos el 71% de sus empresas industriales careca de asalariados; sus trabajadores propietarios y miembros de familia constituan el 27% de la mano de obra industrial. En el otro
extremo, 574 grandes empresas empleaban a ms de 500 obreros cada una; sus trabajadores suponan el 10% de la mano de obra industrial, o el 18,5% de los asalariados industriales. Resulta significativo que estas empresas se concentraran en la minera, la metalurgia y
la industria textil, las mismas industrias en las cuales empresas a gran escala con concentracin de capital prevalecan en el resto de los grandes pases industriales, slo que en s-
267
tos haba ms. Entre ambos extremos se hallaba un gran nmero de empresas de tamao
pequeo y medio que daban trabajo a la mayora de los asalariados. En el extremo ms bajo
de este segmento, las que empleaban a menos de diez trabajadores eran las industrias de
tradicin artesana, como la alimentaria, la de la madera y la del vestido, mientras que las
de ms de cien empleados eran principalmente empresas de industrias ms modernas: qumica, cristal, papel y caucho, adems de tejidos, minera y metalurgia. No deberan pasar
inadvertidas otras dos caractersticas de la escala relativamente pequea de las empresas
francesas: el alto valor aadido (artculos de lujo) y la dispersin geogrfica. En lugar de
tener slo unas pocas zonas urbanas densamente pobladas y altamente industrializadas,
como el caso de Gran Bretaa y Alemania, Francia posea industrias muy dispersas emplazadas en pequeas ciudades, pueblos, o incluso en el campo. En parte, su dispersin vena
determinada por la naturaleza de las fuentes de energa disponibles.
Como ya sealamos, y se muestra en la figura 9.4, Francia era la menos dotada de carbn entre todas las primeras naciones industrializadas. A principios del siglo XX, la produccin per cpita de carbn en Francia era un tercio de la de Blgica y Alemania, y un sptimo
de la de Gran Bretaa, pese a que Francia estaba explotando sus reservas conocidas a mayor velocidad que los otros pases. En las primeras dcadas del siglo XIX, las minas ms importantes, a excepcin de una de ellas, estaban localizadas en las zonas montaosas del sur
y el centro del pas, lejos de los mercados, y eran de difcil acceso, sobre todo antes de la
8
Produccin
Produccin
Produccin
Produccin
per
per
per
per
cpita
cpita
cpita
cpita
de Blgica
de Francia
de Alemania
del Reino Unido
Toneladas per cpita
1
0
1820
1830
1840
1850
1860
1870
1880
1890
1900
1910
1920
Figura 9.4 Produccin per cpita de carbn de piedra, 1820-1913.

(Blgica: LAnnuaire Statistique de la Belgique, ediciones de 1871 y 1914; Francia: Annuaire Statistique de la France,
edicin de 1965; Alemania: Walther G. Hoffmann, Das Wachstum der Deutschen Wirtschaft seit der mitte des 19. Jahrunderts, Nueva York, 1965; Reino Unido: B. R. Mitchell y Phyllis Deane, Abstract of British Historical Statistics, Cambridge, 1962.)
268
llegada del ferrocarril. Sin embargo, Francia estableci su primitiva industria metalrgica
de coque basndose en estos recursos. A partir de la dcada de 1840, entraron en funcionamiento los grandes yacimientos del norte, continuacin de los belgas y alemanes, que sirvieron para abastecer de combustible el crecimiento de la moderna industria del acero.
Pero, tomado el siglo en su conjunto, un tercio del consumo del carbn de Francia dependa
de las importaciones, e incluso con ello, el consumo per cpita representaba slo una fraccin de la de sus vecinos (figura 9.5).
8
Consumo
Consumo
Consumo
Consumo
per
per
per
per
cpita
cpita
cpita
cpita
de Blgica
de Francia
de Alemania
del Reino Unido
Toneladas per cpita
4
3
2
1
0
1820
1830
1840
1850
1860
1870
1880
1890
1900
1910
1920
Figura 9.5 Consumo per cpita de carbn de piedra, 1820-1913.

(Blgica: LAnnuaire Statistique de la Belgique, ediciones de 1871 y 1914; Francia: Annuaire Statistique de la France,
edicin de 1965; Alemania: Walther G. Hoffmann, Das Wachstum der Deutschen Wirtschaft seit der mitte des 19. Jahrunderts, Nueva York, 1965; Reino Unido: B. R. Mitchell y Phyllis Deane, Abstract of British Historical Statistics, Cambridge, 1962.)
Para compensar la escasez y el alto coste del carbn, Francia confiaba mucho ms que
sus vecinos carbonferamente ricos en la energa hidrulica. Ya se ha dicho que, gracias en
parte a las mejoras tecnolgicas, como la introduccin de la turbina hidrulica, esta clase
de energa compiti con el vapor hasta casi la mitad del siglo, incluso en Gran Bretaa. En
la Europa continental, especialmente en Francia y en otros pases pobres en carbn, conserv su importancia durante mucho ms tiempo. A principios de la dcada de 1860, los saltos
de agua proporcionaban a Francia casi el doble de la potencia de las mquinas de vapor y,
en trminos de caballos totales, sta sigui aumentando hasta la dcada de 1930 (aparte de
su utilizacin para generar energa elctrica, que desde 1890 fue cada vez ms importante).
Pero las propias caractersticas del agua como fuente de energa imponan restricciones a su
utilizacin. Los mejores emplazamientos normalmente quedaban lejos de los ncleos de
269
poblacin; el nmero de usuarios en un sitio dado estaba limitado a uno o a unos pocos, y
el tamao de las instalaciones era asimismo limitado. Por tanto, pese a la importancia de la
energa hidrulica en la industrializacin francesa, contribuy a que se impusiera un modelo caracterizado por la empresa de pequeo tamao, la dispersin geogrfica y bajos ndices de urbanizacin. Como luego veremos, otros pases pobres en carbn compartieron estas caractersticas.
5.
Alemania
Alemania fue el ltimo de los primeros pases industrializados. En realidad, se puede plantear que fue una especie de rezagado. Pobre y atrasada en la primera mitad del siglo XIX,
esa nacin polticamente dividida era, sobre todo, rural y agraria. Existan pequeas concentraciones industriales en la zona del Rin, Sajonia, Silesia y la ciudad de Berln, pero se
trataba en su mayor parte de variedades artesanales o protoindustriales. La escasez de
transportes y de vas de comunicacin fren el desarrollo econmico, y las numerosas divisiones polticas, con sus sistemas comerciales y monetarios independientes, as como otros
obstculos al intercambio comercial, retrasaron an ms el progreso.
En vsperas de la Primera Guerra Mundial, en cambio, el imperio unificado alemn era
la nacin industrial ms poderosa de Europa. Posea las industrias para la produccin de
hierro y acero y sus productos (incluyendo municiones y material militar), energa elctrica
y maquinaria, y qumicas, ms modernas y mayores del continente. Su produccin de carbn de piedra slo era superada por Gran Bretaa y era un importante fabricante de cristal,
instrumentos pticos, metales no ferrosos, tejidos y otros bienes manufacturados. Posea
una de las redes de ferrocarril ms densas y un alto grado de urbanizacin. Cmo se dio
una transformacin tan extraordinaria?
Sin incurrir en una simplificacin demasiado excesiva, la historia econmica de la Alemania del siglo XIX se puede dividir con bastante claridad en tres perodos casi simtricos.
El primero, desde principios de siglo hasta la formacin del Zollverein (Unin Aduanera
Alemana) en 1833, fue testigo de una gradual toma de conciencia de los cambios econmicos que tenan lugar en Gran Bretaa, Francia y Blgica, y de la creacin de las condiciones jurdicas e intelectuales que eran esenciales para la transicin al orden industrial
moderno. En el segundo de ellos, un perodo de imitacin consciente que dur aproximadamente hasta 1870, se pusieron los autnticos cimientos de la industria, las finanzas y los
transportes modernos. Y en el ltimo, Alemania accedi a la posicin de supremaca industrial en la Europa Occidental que an ocupa. Las influencias extranjeras desempearon un
importante papel en cada uno de los tres perodos. Al principio, tales influencias, como los
propios cambios, fueron principalmente de orden jurdico e intelectual y emanaron de la
Revolucin Francesa y de la reorganizacin europea de Napolen. El segundo perodo estuvo marcado por la afluencia de capital, tecnologa y empresas del extranjero, y alcanz su
punto mximo en la dcada de 1850. En el perodo final, lo que domin el panorama fue la
expansin de la industria alemana en los mercados extranjeros.
La orilla izquierda del Rin, unida poltica y econmicamente a Francia durante la revolucin, adopt el sistema legal y las instituciones econmicas francesas, la mayora de las
cuales se conservaron despus de 1815. Con Napolen, la influencia francesa fue bastante
270
fuerte en la Confederacin del Rin (casi todo el centro de Alemania). Incluso Prusia adopt, modificadas, muchas instituciones jurdicas y econmicas de Francia. Un edicto de
1807 aboli la servidumbre, permiti a la nobleza dedicarse a ocupaciones burguesas [comercio e industria] sin que ello implique la derogacin de su estatus y aboli la distincin
entre propiedad noble y no noble, creando de ese modo un autntico libre comercio de la
tierra. Edictos posteriores abolieron los gremios y levantaron otras restricciones que pesaban sobre actividades comerciales e industriales, mejoraron la situacin legal de los judos,
reformaron el sistema fiscal e hicieron ms eficaz la administracin central. Otras reformas
dotaron a Alemania del primer sistema educativo moderno (vase captulo 8, pp. 245-246).
Una de las reformas econmicas ms importantes instigada por los funcionarios prusianos condujo a la formacin del Zollverein (unin arancelaria o aduanera). En 1818 se sentaron las bases de tal unin al decretar una tarifa arancelaria comn para toda Prusia,
principalmente por el deseo de aumentar la eficacia de la administracin y el rendimiento
de los impuestos. Varios estados pequeos, completamente rodeados por territorio prusiano, se unieron tambin a este sistema y en 1833, como resultado de un tratado con los estados ms grandes del sur de Alemania, excepto Austria, se cre el propio Zollverein. ste
logr dos cosas: aboli todas las fronteras y tarifas aduaneras internas, creando un mercado comn alemn, y, en segundo lugar, estableci un arancel exterior comn fijado
por Prusia. En general, el Zollverein sigui una poltica comercial liberal (es decir, de
tarifas arancelarias bajas), aunque no por principios econmicos, sino por el deseo de los
funcionarios prusianos de excluir la participacin de Austria, que mantena una poltica
proteccionista.
Si el Zollverein hizo posible una economa alemana unificada, el ferrocarril la convirti
en realidad. La rivalidad entre los distintos estados alemanes, que contribuy a la abundancia y calidad de sus universidades, aceler tambin la construccin del ferrocarril. En consecuencia, la red ferroviaria alemana se expandi ms rpidamente que la de Francia, por
ejemplo, que tena un gobierno unificado, pero dividido sobre la preponderancia del Estado
o de la empresa privada. La construccin de las lneas ferroviarias tambin requera que los
gobiernos se pusieran de acuerdo en cuanto a rutas, contribucin y otras materias tcnicas,
lo que redund en una mayor cooperacin interestatal.
Por importante que fuera el papel de los ferrocarriles en la unificacin del pas y en el
crecimiento del comercio interior y exterior, no lo fue menos en el crecimiento de la industria, mediante sus eslabonamientos hacia adelante y hacia atrs. Hasta la dcada de 1840,
Alemania produca menos carbn que Francia o que la diminuta Blgica. Y hasta la dcada
de 1860 tambin produca menos hierro que Francia. Pero a partir de esos momentos
el progreso en ambas industrias fue extremadamente rpido, progreso que debi mucho
(aunque no todo) al aumento de la red ferroviaria, tanto por la demanda directa de ferrocarriles para sus productos, como por el bajo coste de transporte que proporcionaba a otros
usuarios.
La clave de la rpida industrializacin de Alemania fue el vertiginoso crecimiento de la
industria del carbn, y la clave de ste fueron los yacimientos del Ruhr. (Los yacimientos y
la zona industrial del Rhur, la mayor del mundo, estn limitados al sur por el valle y el ro
del mismo nombre, pero de hecho la mayor parte de la regin que recibe este nombre se
encuentra situada al norte del valle.) Justo antes de la Primera Guerra Mundial, aproximadamente dos tercios del carbn de piedra alemn se producan en el Ruhr. Sin embargo, an-
271
Figura 9.6 Cuenca del Ruhr.

El grabado representa el valle del Ruhr a principios del siglo XIX, cuando an era predominantemente rural. (Represe,
sin embargo, en la boca de mina de la izquierda, los caballos que transportan sacos de carbn y el barco que aguarda
para cargarlo en el muelle.) Un siglo despus, en la misma zona estaba situada la mayor concentracin de industria pesada del mundo. (De Sozialgeschichte der Bergarbeiterschaft an der Ruhr im 19. Jahrhundert, de Klaus Tenfelde.
Copyright 1981 by Verlag Neue Gesellschaft GmbH, Bonn, Alemania.)
tes de 1850, la regin era mucho menos importante que Silesia, el Sarre, Sajonia o incluso
que la regin de Aquisgrn. La produccin comercial propiamente dicha comenz en la dcada de 1780, bajo la direccin de la administracin minera prusiana (figura 9.6). Las minas eran poco profundas; las tcnicas, simples, y la produccin, insignificante. Al final de
la dcada de 1830 se descubrieron los filones escondidos (profundos) al norte del valle
del Ruhr. Su explotacin, aunque en extremo rentable, requera ms capital, tcnicas ms
sofisticadas (como bombas de vapor, etc.) y mayor libertad de empresa. Al final, y no sin
grandes retrasos burocrticos, fueron principalmente compaas extranjeras (francesas, belgas y britnicas) las que los proporcionaron. A partir de 1850 la produccin de carbn aument rpidamente, y, con ella, la de hierro y acero, la de la industria qumica, y otras basadas en el carbn (figura 9.7).
An en 1840 la industria siderrgica alemana presentaba un aspecto primitivo. El primer
horno de pudelado entr en funcionamiento en 1824, pero estaba financiado por capital extranjero. En la dcada de 1840 se utilizaban todava forjas medievales. La fundicin con
coque comenz en Silesia, pero hablar del desarrollo del oeste de Alemania es prcticamente sinnimo de desarrollo en la cuenca del Ruhr, y ste no lleg hasta la dcada de 1850.
En 1855 haba unos veinticinco hornos de coque en el Ruhr, y un nmero similar en Silesia; estos y otros pocos dispersos producan casi el 50% de la produccin alemana de hierro
colado, aunque su proporcin con los hornos de carbn vegetal era an de uno a cinco.
La produccin de acero con el sistema Bessemer empez en 1863 y poco despus se
adoptaba el proceso Siemens-Martin. Pero no fue hasta la introduccin del proceso Gilchrist-Thomas, en 1881, que permita el uso de mineral de hierro fosfrico procedente de Lorena, que la produccin alemana de acero experiment una aceleracin impresionante.
272
Figura 9.7 rea industrial del Ruhr.

Reproduccin autorizada basada en material publicado en The Times Atlas of World History (1978, 1984).
Tomando el perodo 1870-1913 en su conjunto, la produccin de acero aument en una

proporcin media anual de ms del 6%, pero el crecimiento ms rpido se dio a partir de
1880. La produccin alemana de acero super la de Gran Bretaa en 1895, y en 1914 ya
era ms del doble que la de este pas. La industria alemana era grande no slo en su produccin total, sino tambin en sus unidades individuales de produccin. En los primeros
aos del siglo XX, la produccin media por empresa era casi el doble que la de la equivalente britnica. Las empresas alemanas adoptaron con rapidez la estrategia de integracin vertical, adquiriendo sus propias minas de carbn y mineral, plantas de coque, altos hornos,
fundiciones, laminadores, talleres de construccin y reparacin de maquinaria, etc.
El ao 1870-1871, tan dramtico para la historia poltica por la guerra franco-prusiana,
la cada del Segundo Imperio francs y la creacin de un Segundo Imperio alemn, no lo
fue tanto en la historia de la economa. Ya se haba logrado la unificacin econmica y en
1869 se haba iniciado un nuevo ciclo ascendente en inversiones, comercio y produccin
industrial. El alza econmica se vio acompaada de la euforia producida por el triunfo blico, incluida la indemnizacin sin precedente de 5.000 millones de francos, y la proclamacin del imperio. Slo en 1871 se crearon 207 sociedades annimas nuevas (gracias a la
ayuda indudable de la nueva ley de asociacin libre proclamada por la Confederacin Alemana del Norte en 1869), y otras 479 en 1872. Con el tiempo, inversores alemanes, ayuda-
273
dos y alentados por la banca, empezaron a recomprar sociedades alemanas de valores que
estaban en manos de extranjeros, e incluso a invertir fuera del pas. Esta hiperactividad se
vio interrumpida sbitamente por la crisis financiera de junio de 1873, que anunciaba una
fuerte depresin. No obstante, despus de que la depresin siguiese su curso, se reanud el
crecimiento con mayor fuerza que antes. De 1883 a 1913 el producto interior neto aument
a una tasa anual de ms del 3%; en trminos de capital, el aumento fue de casi un 2%
anual.
Los sectores ms dinmicos de la economa alemana fueron aquellos que producan
bienes de equipo o productos intermedios para el consumo industrial. La produccin de
carbn, hierro y acero era notable, como hemos visto. Pero an lo fue ms, segn refleja el
cuadro 9.1, la de dos industrias relativamente nuevas: la qumica y la elctrica. El cuadro
muestra tambin que las industrias de bienes de consumo, como tejidos, ropa, cuero y elaboracin de alimentos, tuvieron ndices de crecimiento sustancialmente inferiores a la media. La importancia concedida en Alemania a los bienes de equipo y los productos intermedios, junto al relativo desinters por los bienes de consumo, revela un agudo contraste con
la situacin en Francia y ayuda a explicar sus distintos modelos de desarrollo.
Cuadro 9.1 ndices de crecimiento y volumen de productividad

en Alemania, 1870-1913
ndice
de crecimiento
de la produccin,
1870-1913
ndice
de crecimiento
de la productividad
laboral, 1875-1913
Minas y canteras
Produccin de metales
Hierro
Acero
Elaboracin de metales
Productos qumicos
Tejidos
Ropa y cuero
Alimentos y bebidas
Gas, agua y electricidad
3,7
5,7
5,9
6,3
5,3
6,2
2,7
2,5
2,7
9,7
1,2
2,4
n.d.
n.d.
2,2
2,3
2,1
1,6
0,9
3,6
Promedio para toda la industria y artesana
3,7
1,6
Sector industrial
FUENTE:
Alan S. Milward y S. B. Saul, The Development of the Economic of Continental Europe, 1850-1914 (Cambridge, Mass., 1977); obtenido de W. G. Hoffmann, Das Wachstum der deutschen Wirtschaft seit der Mitte des 19. Jahrhunderts (Berln, 1965).
Con anterioridad a 1860 apenas exista industria qumica en Alemania, pero el veloz
crecimiento de otras industrias cre demanda de productos qumicos, especialmente lcalis
274
y cido sulfrico. Los agricultores, alentados por la nueva literatura sobre qumica agrcola,
un invento alemn, empezaron a demandar fertilizantes artificiales. Sin el lastre de unas
plantas y unos equipos obsoletos, los empresarios qumicos pudieron aplicar la tecnologa
ms reciente a una industria que cambiaba velozmente. El ejemplo ms notable en ese campo fue el advenimiento de los productos qumicos orgnicos. Como ya se dijo (en el captulo 8, p. 235), fue un qumico ingls, Perkin, quien accidentalmente descubri el primer tinte
sinttico; pero Perkin haba sido alumno de A. W. Hoffmann, qumico alemn que, desde
1845 y a propuesta del prncipe Alberto, enseaba en el nuevo Royal College of Chemistry.
Hoffmann volvi a Alemania en 1864 como profesor ilustre y asesor de la novedosa industria del tinte. En poco tiempo, recurriendo a personal y fondos de las universidades, estableci su supremaca en Europa y en el resto del mundo. La industria qumica fue tambin
la primera en tener sus propios investigadores y en crear ayudas a la investigacin. El resultado fue la introduccin de muchos productos nuevos y el dominio de la produccin de productos farmacuticos.
La industria elctrica creci an con mayor rapidez que la qumica. Dada su base cientfica, recurri a personal e ideas del sistema universitario, como la industria qumica. Del
lado de la demanda, la urbanizacin extremadamente rpida que estaba teniendo lugar en
Alemania al mismo tiempo que la industria creca, le dio un estmulo aadido; la industria
alemana no tuvo que luchar contra una industria de iluminacin por gas bien atrincherada,
como en el caso britnico. Las primeras utilizaciones importantes de la electricidad fueron
la iluminacin y el transporte urbano, pero ingenieros y empresarios no tardaron en descubrir otros usos. A principios del siglo XX, los motores elctricos rivalizaban con los de vapor y estaban desplazndolos en todos los campos.
Una caracterstica notable de las industrias qumica y elctrica, al igual que las del carbn, el hierro y el acero, era el gran tamao de sus empresas. Los empleados de la mayora
de las empresas de estos sectores se contaban por miles; un caso extremo era la compaa
elctrica Siemens y Schuckert, que tena ms de 80.000 empleados en vsperas de la Primera Guerra Mundial. Hasta cierto punto, el tamao de las empresas vena dictado por
ahorros tcnicos de escala. Por ejemplo, las minas profundas exigan bombas, elevadores y
equipos caros; resultaba, por tanto, ms econmico emplear maquinaria con gran volumen
de produccin para reducir los costes unitarios. Pero no todos los ejemplos de empresas
grandes pueden explicarse segn este principio. En algunos casos, los ahorros pecuniarios
a escala acuerdos que proporcionaban beneficios o rentas extras a promotores o contratistas sin reducir el coste real a la sociedad ofrecen una mejor explicacin de las empresas a gran escala. A menudo se responsabiliza del hecho a la estrecha relacin entre la
banca y la industria alemanas, posibilidad que comentaremos con mayor detalle en el captulo 11.
Otra caracterstica singular de la estructura industrial alemana fue el predominio de crteles, convenios o acuerdos entre empresas nominalmente independientes para fijar precios, limitar la produccin, repartirse los mercados o dedicarse a prcticas monopolizadoras
y restrictivas de la competencia. Tales convenios o acuerdos eran contrarios al derecho consuetudinario y su prohibicin de asociarse para restringir el comercio en Gran Bretaa y en
Estados Unidos, y a la ley Sherman antimonopolio [Sherman Anti-Trust Act] de Estados
Unidos, pero en Alemania eran legales, y la ley obligaba a aceptarlos. Su nmero aument
velozmente, de cuatro en 1875 a ms de cien en 1890 y casi mil en 1914. La teora econ-
275
mica elemental dice que el comportamiento del crtel reduce la produccin para aumentar
los beneficios, pero semejante pronstico no parece compatible con el crecimiento rcord
de la produccin en Alemania, sobre todo en las industrias sometidas a rgimen de monopolio. La solucin de esta paradoja hay que buscarla en la combinacin de crteles y tarifas
arancelarias proteccionistas despus de la conversin de Bismarck al proteccionismo en
1879. Gracias a las tarifas aduaneras, los monopolios podan mantener artificialmente precios altos en el mercado interior (lo que implicaba tambin restricciones sobre las ventas en
el interior y otras prcticas de reparto de mercados), y dedicarse al mismo tiempo a exportar casi de forma ilimitada, incluso a precios inferiores al coste medio de produccin si el
margen de ganancia bruta en las ventas en el interior compensaba las prdidas nominales
en las exportaciones. La rentabilidad de este tipo de actividades creci con la prctica por
parte de los ferrocarriles de propiedad estatal, o controlados por el Estado, de cobrar menos
por los envos hasta la frontera que en el interior del pas.
El resultado de todas estas estratagemas fue el rpido aumento de las exportaciones alemanas en el mercado mundial, tanto que hasta la Inglaterra del libre comercio adopt en represalia ciertas medidas, tal como se cuenta en el captulo 12.
10.
Modelos de desarrollo:
rezagados y descolgados
Ya antes de 1850 existan en otras partes de Europa atisbos de industria moderna y en

Bohemia ms que eso, pero difcilmente poda decirse que estuviese en marcha un proceso de industrializacin. Tal proceso se inici a partir de la segunda mitad del siglo, sobre
todo en Suiza, los Pases Bajos, Escandinavia y el Imperio austro-hngaro; de forma mucho ms dbil en Italia, la pennsula Ibrica y el Imperio ruso, mientras que en las nuevas
naciones balcnicas y en el declinante Imperio otomano fue casi inexistente. Las circunstancias de tiempo y lugar en las que se inici este proceso fueron muy diferentes a las de
los primeros pases industrializados, y, por consiguiente, sigui distintos modelos.
Hasta qu punto los inicios de la industrializacin estaban asociados al carbn como
fue el caso de Gran Bretaa, Blgica y Alemania se puede comprobar al estudiar los
correspondientes grficos de consumo per cpita (vase figura 9.5). En cambio, los territorios que se industrializaron ms tarde no eran ricos en carbn. Espaa, Austria y Hungra
apenas podan satisfacer con sus propios recursos la demanda interior de carbn. Rusia posea enormes yacimientos (a mediados del siglo XX la Unin Sovitica sera el mayor productor del mundo), pero apenas se haban explotado antes de 1914. En cuanto al resto de
los pases, sus recursos hulleros eran tan escasos que tenan que recurrir a las importaciones para satisfacer casi ntegramente su propio consumo.
La figura 10.1 muestra cul era el consumo per cpita de carbn de piedra de algunos de
los pases que empezaban a industrializarse. Destacaremos dos caractersticas. En primer
lugar, vemos que a principios del siglo XX el consumo de carbn en Gran Bretaa superaba
en cinco veces al del pas ms desarrollado de los de industrializacin tarda, y el de Blgica o Alemania en tres. Por otro lado, dado el limitado consumo de todos los pases de industrializacin tarda, el de aquellos con economas ms potentes se increment con mucha
ms rapidez que en los dems. Este carbn serva principalmente como combustible para
278

1,2
Consumo
Consumo
Consumo
Consumo
Consumo
Toneladas per cpita
1,0
per
per
per
per
per
cpita
cpita
cpita
cpita
cpita
de
de
de
de
de
Dinamarca
Italia
Suiza
Suecia
Espaa
0,8
0,6
0,4
0,2
0
1820
1830
1840
1850
1860
1870
1880
1890
1900
1910
1920
Figura 10.1 Consumo de carbn de piedra per cpita, 1820-1913.

(B. R. Mitchell, European Historical Statistics, 1750-1970, Nueva York, 1975.)
locomotoras, barcos y otras mquinas impulsadas por vapor e, incluso en los pases de mayor desarrollo de entre los del grfico, tena que ser importado del exterior. Es decir, que
para que el ndice de consumo aumentara, era preciso que se incrementase la demanda. En
otras palabras, el aumento del consumo fue una consecuencia, y no una causa, del xito de
la industrializacin.
A continuacin consideraremos algunos casos individuales que apoyan y explican estas
generalizaciones.
1.
Suiza
Si Alemania fue la ms tarda de entre los primeros pases industrializados, Suiza fue la
ms precoz de los rezagados. Algunos historiadores cuestionan tal afirmacin, asegurando
que Suiza estaba ms industrializada que Alemania, y desde fecha ms temprana de hecho, que Suiza haba experimentado una revolucin industrial o despegue en la primera mitad del siglo XIX. Tales controversias en gran parte son slo de naturaleza semntica y
las consecuencias que se extraen de ellas son mnimas; cuando los hechos y los modelos
existentes se exponen con claridad, la definicin se convierte en la cuestin prioritaria.
Aunque Suiza haba sentado ya antes de la mitad del siglo las bases que permitiran un desarrollo posterior acelerado (un alto nivel de alfabetizacin de la poblacin, sobre todo), su
estructura econmica an era preindustrial. En 1850, ms del 57% de la mano de obra trabajaba en el sector agrario y nicamente un 4% lo haca en fbricas. La gran mayora de los
obreros industriales eran generalmente artesanos que trabajaban en su domicilio o en pequeos talleres, sin ayuda de maquinaria. El pas apenas haba entrado en la era de la loco-
10. Modelos de desarrollo: rezagados y descolgados
279
motora y su red de vas, de reciente inauguracin, constaba de poco ms de 30 kilmetros.

Y lo que es ms importante, careca de las estructuras institucionales necesarias que posibilitaran el desarrollo econmico. Hasta 1850 no tuvo unin aduanera (a diferencia de Alemania, que tena un Zollverein pero careca de gobierno central) ni unin monetaria efectiva, ni sistema postal centralizado, ni siquiera un patrn uniforme de pesos y medidas.
Suiza, un pas pequeo en cuanto a territorio y poblacin, tambin carece de otros recursos naturales convencionales que no sean agua y madera. Apenas posee carbn, y las montaas hacen incultivable y, de hecho, prcticamente inhabitable el 25% de su territorio. A pesar
de estos inconvenientes, los suizos alcanzaron uno de los niveles de vida ms altos de Europa
a principios del siglo XX y, en su ltimo cuarto el ms alto del mundo. Cmo lo hicieron?
La poblacin, que a principios del siglo XIX era de algo menos de dos millones de habitantes, en 1914 prcticamente se haba duplicado. El ndice medio de crecimiento fue, por
tanto, algo inferior al de Gran Bretaa, Blgica y Alemania, aunque bastante superior al de
Francia. La densidad de poblacin era inferior a la de los otros cuatro, pero esto lo explica
claramente la naturaleza del terreno. Dada la escasez de tierra cultivable, el pueblo suizo
haba combinado desde antiguo la agricultura con los productos lcteos y la industria casera. Solan comprar en el extranjero las materias primas y, hacia finales de siglo, tambin
importaban los alimentos bsicos. De modo que Suiza dependa de los mercados internacionales, como ocurra tambin con Blgica y an ms con Gran Bretaa.
El xito suizo en los mercados internacionales fue el resultado de una combinacin poco
usual por no decir nica entre una tecnologa avanzada y la explotacin de industrias
intensivas en mano de obra. Esto dio como resultado productos de gran calidad, alto precio
y de alto valor aadido, como los tradicionales relojes suizos, tejidos de lujo, compleja maquinaria especializada y sus exquisitos quesos y chocolates. Hay que sealar que en las industrias de trabajo intensivo casi todos los puestos eran de personal cualificado. Esto, que
puede parecer paradjico, no lo es tanto considerando el alto ndice de alfabetizacin en los
cantones suizos (y no por razones econmicas) y los elaborados sistemas de aprendizaje de
oficios, lo que proporcionaba una mano de obra especializada y dispuesta a trabajar a bajo
precio. A ello se aade en 1851 la creacin del Instituto Suizo de Tecnologa, de merecida
reputacin, cuyos magnficos cientficos aportaron ingeniosas soluciones a difciles problemas tcnicos que surgiran a finales del siglo XIX.
En el siglo XVIII Suiza tena una importante industria textil del algodn la mayor de
Europa despus de Inglaterra, pero se basaba en procesos artesanales y trabajos de media
jornada. En la ltima dcada del siglo, el avance industrial de Gran Bretaa elimin toda
posible competencia de las empresas de hilado de algodn suizas. Tras numerosas alzas y
bajas durante y despus del perodo napolenico, la produccin suiza resucit y prosper.
Esto fue posible gracias a una combinacin poco frecuente de diversas tcnicas: hiladoras
mecnicas (en general movidas por energa hidrulica y no por vapor), contratacin de
mano de obra barata (nios y mujeres) y, a la vez, uso de telares manuales, que pervivan
cuando en Gran Bretaa ya haca tiempo que haban desaparecido (figura 10.2). Los suizos
se haban especializado en tejidos de alta calidad, entre ellos los bordados, y haban mejorado los telares manuales con elementos provenientes del telar Jacquard, inventado a principios de siglo para la industria de la seda. Con el tiempo, las mejoras se aplicaron a la mecanizacin, pero siempre diseada para proporcionar gran calidad. Hacia 1900 los telares
manuales eran ya una rareza.
280
Figura 10.2 Telar manual suizo.

Los suizos se especializaron en tejidos hechos a mano y de gran calidad. El grabado representa a un tejedor trabajando
en su taller, emplazado en un stano, ayudado por su mujer, hacia 1850. (Museo Nacional Suizo, Zurich.)
La industria de la seda, pese a ser ms tradicional que la del algodn, contribuy en mayor medida al desarrollo econmico suizo, durante el siglo XIX, tanto en trminos de trabajo
como en exportaciones. Tambin haba experimentado una modernizacin tecnolgica. Suiza tena pequeas fbricas de lana y lino, asimismo especializadas en productos de calidad,
y manufacturaba ropa, zapatos y productos de piel. En conjunto, la industria textil y similares acapararon las exportaciones del pas a lo largo del siglo. Las ventas en este campo aumentaron de unos 150 millones de francos a precios corrientes en 1830 a ms de 600 millones en 1912-1913. Pero en proporcin con las exportaciones totales, la industria textil pas
de aportar tres cuartas partes del total a algo menos de la mitad durante el mismo perodo.
Entre las industrias que superaron a la textil en cuanto a exportaciones hubo algunas de
tipo tradicional y otras que nacieron a raz de la revolucin tcnica. En los albores de la
Primera Guerra Mundial eran, en orden de importancia: las de maquinaria y productos metlicos especializados, las de productos alimenticios, y las de relojes, qumica y farmacutica. En vista de la falta de carbn y de sus escasos yacimientos de hierro, sabiamente no se
intent desarrollar una siderurgia primaria (la pequea industria siderrgica a base de carbn vegetal que exista en los montes del Jura desapareci a mitad de siglo); pero efectuando importaciones de materias primas, se logr establecer una slida industria de transformacin del metal. Comenz en la dcada de 1820 con la fabricacin de maquinaria para
hilar algodn y, aprovechando la importancia de la energa hidrulica para la economa, se
281
expandi con rapidez para incluir la produccin de ruedas hidrulicas, turbinas, engranajes, bombas de agua, vlvulas y un sinfn de productos sumamente especializados y de alto
valor. Al llegar la era de la electricidad, esta industria se adapt rpidamente a las nuevas
tendencias y comenz a fabricar maquinaria elctrica. De hecho, los ingenieros suizos hicieron aportaciones muy valiosas a la nueva industria, sobre todo en el campo de la hidroelctrica. El descenso del consumo de carbn per cpita a partir de 1900, principalmente
como consecuencia de la electrificacin de las lneas frreas (vase la figura 10.1) es un
claro testimonio.
La industria de productos lcteos, clebre por sus quesos, moderniz con maquinaria sus
tradicionales procesos artesanales, aumentando de esta manera tanto la produccin como
las exportaciones. Desarroll asimismo la elaboracin de leche condensada (basada en una
patente americana) y engendr la de dos productos hermanos: el chocolate y los alimentos
infantiles preparados. La otra industria tradicional, la de los relojes, se sigui caracterizando por el trabajo manual de artesanos especializados, a menudo contratados por media jornada, y por una minuciosa divisin del trabajo. Aunque se empezaron a utilizar algunas
mquinas especializadas en la construccin de las piezas ms comunes e intercambiables,
el ensamblaje final continu siendo un proceso manual.
Finalmente, la industria qumica se desarroll en respuesta al proceso mismo de industrializacin. Privada de recursos naturales, Suiza careca de una industria qumica digna de
mencin. Entre 1859 y 1860, a raz del descubrimiento de los tintes artificiales, se establecieron en Basilea dos pequeas firmas para satisfacer la demanda de las fbricas locales de
cintas. Se les unieron dos firmas ms, pero significativamente, no tardaron en descubrir
que no podan competir con las empresas alemanas de produccin de tintes bsicos, por
lo que se especializaron en productos exticos y de alto valor, de los que pronto tuvieron
el monopolio mundial. A finales de siglo, el 90% de su produccin se venda fuera de sus
fronteras. Tambin se especializaron en algunos productos farmacuticos, resultado de sus propias investigaciones. Esta industria, con menos de 10.000 empleados, logr en los primeros aos del siglo XX generar el 5% de los ingresos totales por exportacin de Suiza, lo que
ascenda a unos 7.500 francos por empleado, dos veces ms que la industria relojera y cuatro ms que la textil. En trminos globales, la industria qumica suiza era la segunda mayor
del mundo, aunque apenas representaba una quinta parte de lo que se produca en Alemania, pas que contaba con una produccin igual que la del resto del planeta.
Probablemente Suiza fue el pas de Europa al que ms transform la llegada del ferrocarril, pero paradjicamente, en ningn sitio result menos rentable. Los inversores suizos
al parecer previeron al menos tal posibilidad porque prefirieron invertir en las lneas frreas estadounidenses, dejando las suyas, en su mayor parte, en manos de capitalistas extranjeros (sobre todo franceses). Las construcciones se iniciaron seriamente en la dcada de
1850 y en 1882 se completaba el primer tnel alpino, el de San Gotardo. Hacia 1890, y
debido a que el alto coste de construccin no se vea compensado con los beneficios de un
trfico escaso, casi todas las lneas de ferrocarril estaban al borde de la bancarrota. En
1898, el gobierno suizo compr a sus propietarios (principalmente extranjeros) la red de
ferrocarriles a un precio muy inferior a su valor real, y poco despus procedi a electrificar las lneas.
Las tendencias que se establecieron en la segunda mitad del siglo XIX prevalecieron en
el XX: la disminucin de la importancia relativa de la agricultura, el aumento de la industria
282
y, ms an, de los servicios, y la continua dependencia de la demanda extranjera, de forma

especial la turstica (desde 1870) y la de servicios financieros (desde la Primera Guerra
Mundial). En la dcada de 1960, el 40% de los ingresos por exportacin corresponda a
la industria metalrgica y de maquinaria; el 20%, a la qumica y farmacutica; el 15%, a la
industria relojera; el 12%, a la textil; y el 5%, a la alimentaria.
2.
Los Pases Bajos y Escandinavia
Aunque pueda parecer incongruente juntar los Pases Bajos con Escandinavia en un estudio
sobre los modelos de industrializacin, en realidad es bastante lgico. Las caractersticas
comunes por las que con frecuencia se engloba a los pases escandinavos son culturales, no
econmicas. En trminos de estructura econmica, los Pases Bajos tienen ms en comn
con Dinamarca de lo que cualquiera de los dos pueda tener con Noruega o Suecia. En
cuanto al hecho habitual de agrupar Blgica y los Pases Bajos, hay que notar que la primera, que fue uno de los primeros pases industrializados, posea grandes recursos carbonferos y adems desarroll una importante industria pesada. Ninguna de estas caractersticas
se dio en los Pases Bajos, por lo que la comparacin no resulta muy til. Comparar el desarrollo de los Pases Bajos con el de otras naciones de evolucin industrial tarda, pese a
basarse en diferentes recursos, puede revelarnos ms sobre los procesos de industrializacin, en especial de los pases rezagados.
Estos cuatro pases, despus de retrasarse considerablemente respecto de los industrializados durante la primera mitad del siglo, aceleraron con fuerza en la segunda mitad, en
particular durante las ltimas dos o tres dcadas. En el perodo que va de 1870 a 1913, la
renta per cpita de los pases escandinavos creci aproximadamente al mismo ritmo anual
que Francia (1,45), Suecia (1,46), Noruega (1,30) y Dinamarca (1,57). Slo los Pases Bajos (0,90) quedaban atrs. Pero en trminos de niveles de renta per cpita, Dinamarca y
los Pases Bajos haban alcanzado niveles superiores a los de Francia o Alemania en 1870
y 1913. Noruega y Suecia se haban mantenido a unos niveles inferiores mientras mantenan el ritmo de crecimiento medio de los pases del norte de Europa. Teniendo en cuenta
su comienzo ms tardo, y su falta de carbn, es importante comprender el origen de su
xito.
Todos ellos, como Blgica y Suiza, eran pases escasamente poblados. A principios del
siglo XIX, Dinamarca y Noruega tenan menos de un milln de habitantes, mientras que
Suecia y los Pases Bajos apenas superaban los dos y medio. A lo largo del siglo, los cuatro
experimentaron un incremento moderado de poblacin Dinamarca el ms alto y Suecia
el ms bajo; pero en 1900 todos haban duplicado con creces su nmero de habitantes.
La densidad era muy variable. Los Pases Bajos tenan una de las densidades de poblacin
ms altas de Europa, mientras que las de Suecia y Noruega eran las ms bajas, ms incluso
que la de Rusia. Dinamarca se encontraba en el medio, aunque su densidad se acercaba
ms a la de los Pases Bajos.
Considerando el capital humano como una caracterstica de la poblacin, podemos decir
que los cuatro pases estaban extremadamente bien provistos. Tanto en 1850 como en 1914,
los pases escandinavos tenan los ndices de alfabetizacin ms altos de Europa, o del
mundo, y los Pases Bajos se encontraban muy por encima de la media europea. Este factor
283
fue de inestimable valor para ayudar a encauzar los destinos econmicos de cada pas, a
travs de las corrientes, siempre cambiantes, de la economa internacional.
En cuanto a los recursos, lo ms importante es recordar que ninguno de los cuatro pases
tena carbn, al igual que Suiza y a diferencia de Blgica. Sin duda, sta es la razn por la
que no se hallaron entre los primeros pases industrializados y por la que no desarrollaron
de forma apreciable la industria pesada. Respecto a otros recursos naturales, Suecia contaba con los ms abundantes, con ricos yacimientos de hierro, tanto fosfrico como no fosfrico (adems de otros de metales no ferrosos, aunque de menor importancia), vastas extensiones de bosque y energa hidrulica. Noruega tambin tena madera, algunos yacimientos
de metal y un enorme potencial hidrulico. La energa hidrulica tuvo en Suecia y Noruega
una gran importancia para su desarrollo en los albores del siglo XIX (en 1820, Noruega tena entre 20.000 y 30.000 molinos de agua), pero a partir de 1890 fue fundamental, al iniciarse la explotacin de la energa hidroelctrica. Dinamarca y los Pases Bajos posean
casi tan poca energa hidrulica como carbn. Tenan un potencial elico, en absoluto despreciable, pero difcilmente poda servir como base de un gran desarrollo industrial.
En los cuatro pases, la ubicacin geogrfica fue un factor destacado. A diferencia de
Suiza, todos tenan acceso directo al mar. Esto tuvo grandes implicaciones en lo que respecta a un importante recurso natural de alcance internacional, el pescado, adems de facilitar un transporte barato, una marina mercante y una industria naviera. Cada uno aprovech estas oportunidades de manera diferente. Los holandeses, con su larga tradicin de
pesca y comercio martimo, aunque ltimamente no se hallaban en su mejor momento, tuvieron dificultades para crear puertos que pudieran utilizar los nuevos barcos de vapor; finalmente lo lograron con los de Rotterdam y Amsterdam, que tuvieron un extraordinario
xito como puertos de trnsito hacia Alemania y el centro de Europa y como centros de
procesado de alimentos o materias primas de ultramar (azcar, tabaco, chocolate, grano y,
por ltimo, petrleo). Dinamarca tambin tena una venerable historia comercial, en particular con respecto al trfico a travs del resund. En 1857, el gobierno dans aboli los
impuestos de peaje del estrecho, que haba cobrado desde 1497, adems de otras leyes de
restriccin del comercio, a cambio del pago de 63 millones de coronas por parte de varias
naciones comerciales interesadas. El resultado fue un considerable aumento del trfico del
estrecho y en el puerto de Copenhague. Noruega, por su parte, se convirti en el principal
proveedor de pescado y madera del mercado europeo de la primera mitad del siglo y lleg a
tener durante la segunda mitad la marina mercante ms grande despus de la britnica.
Suecia, aunque tard ms en formar una flota mercantil propia, se benefici de la supresin
de las restricciones martimas internacionales y de la reduccin del coste que supona el
transporte de sus voluminosas exportaciones de hierro, madera y avena, especialmente despus de que Gran Bretaa derogara sus Leyes de Navegacin en 1849.
Las instituciones polticas de estos cuatro pases no supusieron ninguna barrera para el
desarrollo econmico o la industrializacin. La recomposicin del mapa europeo que sigui a la retirada de Napolen escindi a Noruega de la corona danesa y la uni a Suecia,
de la que se separara pacficamente en 1905. Suecia, por su parte, haba tenido que ceder
Finlandia a Rusia en 1809. El Congreso de Viena cre el reino de los Pases Bajos Unidos,
agrupando las provincias de la antigua repblica holandesa con las del sur. Estas ltimas se
escindieron a su vez en 1830, de forma no muy pacfica, para constituir la moderna Blgica. Prusia y Austria se anexionaron los ducados daneses de Schleswig y Holstein en 1864.
284
Aparte de estos incidentes, el siglo transcurri en relativa paz, en medio de un proceso

general de democratizacin de todos los pases. En general hubo buenos gobiernos, sin corrupciones notables ni grandiosos proyectos estatales, aunque s se aport en muchos casos
capital para la creacin de lneas frreas, sobre todo en Suecia, donde, al igual que en Blgica, el Estado construy las principales vas. Debido a la dependencia de estos pequeos
pases del mercado internacional, su reglamento de comercio era bastante liberal, aunque
en Suecia se desarroll un movimiento proteccionista. Dinamarca y Suecia, cuya agricultura conservaba an la estructura del Antiguo Rgimen, experimentaron progresivas reformas
agrcolas a lo largo de la ltima parte del siglo XVIII y la primera mitad del XIX, con las que
se abolieron los ltimos vestigios de feudalismo y naci una nueva clase de propietarios independientes con una marcada orientacin comercial.
El factor clave del xito de estos pases (junto con la alfabetizacin de la poblacin) fue,
al igual que en Suiza, pero a diferencia de otros rezagados, su habilidad para adaptarse a la
nueva divisin internacional del trabajo que impusieron los primeros pases industrializados, y su aptitud para especializarse en determinadas reas de los mercados internacionales
para las que estaban particularmente dotados. Esto significaba, por supuesto, una gran dependencia del comercio internacional y, en consecuencia, de sus continuas fluctuaciones,
pero tambin grandes ganancias para aquellos factores de produccin que tenan la suerte
de estar bien situados en tiempos de prosperidad. En Suecia, las exportaciones supusieron
en 1870 el 18% de la renta nacional y en 1913 el 22% de una renta mucho ms elevada.
A principios del siglo XX, Dinamarca exportaba el 63% de su produccin agropecuaria:
mantequilla, huevos y productos de cerdo. Un 80% de su mantequilla sala al exterior, casi
toda hacia Gran Bretaa, que adquira de los daneses el 40% del total de su mantequilla importada. El 90% de las exportaciones noruegas estaba constituido por madera, pescado y
servicios martimos ya en la dcada de 1870, suponiendo un 25% de su renta nacional; a
principios del siglo XX, tales exportaciones sumaban el 30% de la renta, siendo los servicios martimos los que ms contribuan a sus ingresos en las divisas. Los Pases Bajos
tambin dependan en gran medida de la prestacin de servicios para captar divisas. En
1909, el 11% de la poblacin laboral se dedicaba al comercio, y el 7%, al transporte. En trminos globales, el sector servicios empleaba el 38% de los trabajadores y produca el 57%
de la renta nacional.
A pesar de haber irrumpido a lo grande en el mercado internacional a mediados del siglo XIX con exportaciones de materias primas y ciertos productos de consumo ligeramente
refinados, a comienzos del XX estos pases haban desarrollado ya industrias muy elaboradas. Hay un proceso que se denomina industrializacin contracorriente, y se produce en
aquellos pases que inician su comercio exterior exportando materias primas que luego empiezan a elaborar dentro de sus fronteras, para finalizar vendindolas en el exterior en forma de productos semifacturados o acabados. El comercio maderero de Suecia y Noruega es
un claro ejemplo. Al principio, la madera se exportaba en troncos, que eran transformados
en planchas en el pas importador (Gran Bretaa); en la dcada de 1840, empresarios suecos construyeron aserraderos accionados por energa hidrulica (ms adelante por vapor)
para transformar la madera en la misma Suecia (figura 10.3). En las dcadas de 1860 y
1870 se introdujeron procesos para hacer papel de pasta de madera, al principio por medios
mecnicos y luego qumicos (estos ltimos de invencin sueca), aumentando rpidamente
la produccin de pasta hasta finales de siglo. Ms de la mitad de esta pasta de papel se ex-
285
Figura 10.3 Aserradero sueco, hacia 1860.

A mediados del siglo XIX, la madera era el principal producto de exportacin de Suecia. Empresarios suecos empezaron
entonces a construir aserraderos en las desembocaduras de ros, como ste de Skutskr de 1860, para poder vender, a
mayor precio, la madera ya aserrada (E. F. Heckscher, An Economic History of Sweden, Cambridge, Mass., 1954. Dibujo de Robert Halgund.)
portaba a Gran Bretaa o a Alemania, pero Suecia se fue quedando cada vez con una mayor
cantidad para fabricar el papel en sus propias fronteras y venderlo luego al exterior como
producto acabado a precios mucho ms altos. La industria siderrgica sigui el mismo patrn. Aunque el hierro de Suecia, fundido a base de carbn vegetal, no poda competir en
precio con el hierro fundido con coque o con el acero de Bessemer, su mayor calidad hizo
que resultara muy apreciado en la fabricacin de rodamientos, produccin en la que Suecia
se especializ entonces (y an lo est).
Los historiadores de cada uno de estos cuatro pases han debatido sobre el momento de
sus respectivos despegues o revoluciones industriales. Se manejan las dcadas de 1850,
1860 o 1870 e incluso dcadas anteriores y posteriores, pero lo que estos debates ponen de relieve es la ineficacia o irrelevancia de estos dos conceptos. En realidad, a pesar de
ciertas variaciones cclicas, los cuatro pases experimentaron ndices de crecimiento bastante satisfactorios desde mediados del siglo hasta la dcada de 1890. Entonces, y en las
dos dcadas inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mundial, incluso esos satisfactorios ndices de crecimiento se aceleraron, sobre todo en los pases escandinavos, situando
sus ndices de renta per cpita como los ms altos del continente. Sin duda, las razones de
aceleracin son numerosas y complejas, pero hay tres que destacan entre las dems. En primer lugar, fue un momento de prosperidad general, alta demanda y precios en alza. En segundo lugar, Escandinavia hizo importaciones de capital a gran escala durante este perodo
(los Pases Bajos, en cambio, fueron exportadores de capital en esos mismos aos); de esto
se volver a hablar en el captulo 12. Por ltimo, el perodo coincidi con la rpida expansin de la industria elctrica.
La electricidad supuso una bendicin para las economas de los cuatro pases. Suecia y
Noruega, con su inmenso potencial hidrulico, se vieron especialmente favorecidas, pero
286
incluso Dinamarca y los Pases Bajos, que podan importar carbn a precio relativamente
barato de los yacimientos del noreste de Gran Bretaa (y los Pases Bajos tambin de la regin del Ruhr, a travs del Rin), tambin se aprovecharon de la electricidad generada por
vapor. De entre los pases carentes de carbn, los holandeses fueron los de mayor consumo
per cpita a lo largo del siglo, seguidos de Dinamarca, que experiment un gran avance a
partir de 1890. Los cuatro pases desarrollaron rpidamente industrias para la fabricacin
de maquinaria elctrica y productos afines (como bombillas elctricas en los Pases Bajos),
y los ingenieros suecos y, en menor medida, los noruegos y los daneses fueron pioneros en
la industria elctrica. (Por ejemplo, Suecia fue el primer pas que consigui fundir hierro a
gran escala por medios elctricos, sin carbn; en 1918 produjo 100.000 toneladas por este
mtodo, aproximadamente una octava parte de su produccin total de hierro colado. La
electricidad permiti a estos pases desarrollar, sin carbn ni industria pesada, las industrias
de fabricacin de metales, maquinaria y mquinas-herramienta (comprendida la construccin naval).
En resumen, la experiencia de los pases escandinavos, como la de Suiza, muestra que
era posible desarrollar industrias refinadas y aumentar el nivel de vida de la poblacin sin
necesidad de poseer industria pesada o grandes recursos carbonferos, y que no existe un
modelo nico de industrializacin satisfactoria.
3.
El Imperio austro-hngaro
Durante algn tiempo se ha tenido la idea, algo injustificada, de que Austria-Hungra, o las
tierras regidas por la monarqua de los Habsburgo hasta 1918, estaban econmicamente
atrasadas en el siglo XIX. Esta creencia se debe por un lado al hecho de que algunas partes
del imperio sufran un verdadero atraso, y por otro a la (errnea) tendencia a asociar siempre el fracaso poltico (la escisin del imperio tras la Primera Guerra Mundial) con el econmico. Pero sobre todo esta visin equivocada de la economa del imperio ha sido resultado de la ausencia, hasta hace pocos aos, de una investigacin rigurosa. Los recientes
esfuerzos de varios historiadores competentes de distintas nacionalidades han hecho posible que se pueda ofrecer ahora un informe ms documentado y objetivo sobre el desarrollo
industrial en los dominios de los Habsburgo.
De entrada, es necesario subrayar dos cuestiones. La primera, que el Imperio austrohngaro se caracterizaba por una enorme diversidad regional, mayor an que Alemania o
Francia, con las provincias del oeste (en particular, Bohemia, Moravia y la propia Austria),
mucho ms avanzadas econmicamente que las del este. La segunda, que en las provincias
occidentales se observan indicios de industrializacin ya en la segunda mitad del siglo XVIII. Otros dos factores, que desarrollaremos ms adelante, merecen ser mencionados
aqu brevemente: la topografa, que dificultaba en gran medida el transporte y la comunicacin dentro y fuera de sus fronteras, y la escasez y mala ubicacin de los recursos naturales, en especial el carbn de piedra.
Los comienzos de la industrializacin del imperio en el siglo XVIII son un hecho probado. En las tierras austracas y checas se desarrollaron industrias textiles, de hierro, cristal y
papel. En general, las mayores fueron las textiles: predominaban las de lana y lino, pero ya
en 1763 se haba establecido una incipiente industria algodonera. Al principio, la tecnologa
287
era tradicional; aunque empezaron a aparecer las primeras protofbricas (grandes talleres
sin medios mecnicos), en el sector de la lana, la mayora de la produccin sigui siendo
artesanal. La mecanizacin de la industria algodonera comenz a finales del siglo, extendindose a la industria de la lana en las primeras dcadas del siguiente y con ms lentitud a
la del lino. En la dcada de 1840 el imperio era el segundo productor de tejidos de algodn
del continente europeo por detrs de Francia.
Se sola pensar que la revolucin de 1848 marcaba una gran lnea divisoria de la historia
econmica y poltica del imperio, pero dicha idea ahora ha quedado descartada. Como hemos visto, las bases industriales del desarrollo estaban ya bien establecidas en las provincias del oeste mucho antes de la revolucin, y continuaron un ritmo de evolucin firme y
gradual despus de esta fecha. Desde luego, en Austria, como en cualquier otra parte, el ciclo comercial provocaba fluctuaciones peridicas en el ndice de crecimiento, y muchos estudios han intentado precisar cul de los ciclos de recuperacin econmica del siglo XIX
pudiera representar el comienzo de la revolucin (o despegue) industrial; pero todos esos
esfuerzos han resultado ser infructuosos.
Un historiador, impresionado por el carcter gradual pero acumulativo de la industrializacin austraca desde el siglo XVIII hasta la Primera Guerra Mundial, la calific de apacible, pero tal vez el trmino penosa fuera ms apropiado. Mientras que el primer trmino
evoca la imagen de un hombre flotando tranquilamente sobre una balsa que lleva la
corriente, el segundo sugiere la idea de alguien que escala una empinada colina por un camino mal sealizado, sembrado de obstculos e impedimentos, sin duda, una metfora ms
adecuada. Algunos de los obstculos (el terreno difcil y la escasez de recursos naturales)
los impona la naturaleza; otros, como las instituciones sociales contrarias al progreso, eran
obra de los hombres.
Entre estas ltimas, la persistencia de la servidumbre legalizada hasta 1848 era la ms
anacrnica. Aunque, en realidad, la servidumbre no supuso un impedimento tan serio como
cabra pensar. Las reformas de Jos II en la dcada de 1780 permitan que los campesinos
abandonasen las haciendas de sus seores sin ser castigados y vendiesen sus cosechas
como quisieran. Continuaban pagando una renta y unos impuestos a los dueos de las
tierras que cultivaban, pero por lo dems el sistema feudal tena poca influencia. La principal
consecuencia de la abolicin de la servidumbre en 1848 fue la concesin a los campesinos
de la propiedad absoluta de los arrendamientos, y la sustitucin de los impuestos que antes
pagaban a los seores por los que ahora pagaban al Estado. Aunque pudo existir alguna
mejora en la productividad agraria como resultado, las mejoras emprendidas por los nobles
terratenientes ya iban en esa direccin.
La supresin en 1850 de las aduanas en las fronteras que separaban la mitad austraca de
la hngara (o, dicho de otro modo, la creacin de una unin aduanera para todo el imperio)
ha sido vista por algunos estudiosos como un progreso importante, y por otros como una
perpetuacin del carcter de colonia de la mitad oriental. Aunque la unin aduanera tal
vez facilitase la divisin regional de trabajo, la pauta de las exportaciones de productos manufacturados de Austria a Hungra, y de productos agrcolas de Hungra a Austria estaba ya
establecida antes de esta fecha. Por tanto, la idea de que la apertura de fronteras pudo ser
perjudicial para la zona hngara fue desechada hace tiempo.
Otro gran obstculo institucional para un desarrollo econmico ms rpido era la poltica comercial exterior de la monarqua. Fue rgidamente proteccionista a lo largo de todo el
288
siglo XIX, lo que facilit el propsito de Prusia de excluir al imperio del Zollverein. Las altas tarifas aduaneras afectaban no slo a los productos de importacin, sino tambin a los
de exportacin, ya que las industrias protegidas no podan competir en los mercados exteriores. A principios del siglo XX, el comercio exterior de la diminuta Blgica superaba al de
Austria-Hungra en volumen total, y lo multiplicaba varias veces en trminos per cpita.
Desde luego, la posicin geogrfica y la topografa del imperio contribuan a sus pobres resultados en el comercio internacional, aunque la unin aduanera interna, que abarcaba tanto productos agrcolas como industriales, compens en parte tal carencia. Sin embargo, no
podemos dejar de sealar el papel, si bien pequeo, que desempe la poltica comercial en
los relativamente pobres logros econmicos del imperio.
Una de las razones ms importantes, tanto de la lentitud del crecimiento como de la irregular distribucin de la industria moderna, fueron los niveles de instruccin y alfabetizacin, componentes principales del capital humano. Aunque los ndices de alfabetizacin de
la mitad austraca del imperio eran similares a los de Francia o Blgica en el siglo XIX, su
distribucin era muy desigual. En 1900, el porcentaje de adultos alfabetizados iba de un
99% en Vorarlberg a un 27% en Dalmacia. Por su parte, los ndices correspondientes a la
mitad hngara eran mucho ms bajos, y se distribuan con la misma desigualdad entre el
este y el oeste. En todo el imperio exista una estrecha relacin entre el nivel de alfabetizacin de las zonas y su nivel de industrializacin y de renta per cpita.
A pesar de los obstculos, tanto naturales como institucionales, Austria experiment un
crecimiento industrial y econmico a lo largo de todo el siglo, y tambin Hungra en la segunda mitad del mismo. Los ndices de crecimiento industrial per cpita en Austria varan
de un 1,7 a un 3,6% anual durante la primera mitad de siglo, y se aceleran algo en la segunda mitad. En Hungra, una vez que consigui la autonoma respecto del imperio e instaur
un gobierno propio en el Compromiso de 1867, los ndices de crecimiento fueron an ms
altos (teniendo en cuenta, por supuesto, que la base estadstica era muy baja, para no exagerar la rapidez del crecimiento).
El transporte desempe un papel crucial en el desarrollo econmico del imperio. Como
gran parte del pas era montaoso, el transporte por tierra resultaba caro, y el fluvial no
exista en las zonas de montaa. A diferencia de los pases que primero se industrializaron,
Austria-Hungra tena pocos canales. El cauce de los pocos ros navegables que atravesaban
su territorio (entre ellos el Danubio) corra en direccin sur o este, lejos de mercados o centros industriales. No se pudieron recorrer aguas arriba hasta el decenio de 1830, con la llegada de los primeros barcos fluviales de vapor.
Como ya se indic antes, las primeras vas frreas principalmente estaban situadas en
los territorios austracos y en los checos. En la segunda mitad del siglo, y sobre todo despus del Compromiso de 1867, Hungra obtuvo algunas propias. Esto contribuy a consolidar la divisin geogrfica del trabajo ya establecida dentro del imperio. En la dcada de
1860, ms de la mitad de los productos que se transportaban por las lneas frreas hngaras
eran grano y harina. Sin embargo, el comercio de harina permiti que Hungra empezara a
industrializarse. A finales de siglo, Budapest tena la mayor concentracin de molinos de
Europa, y la segunda mundial, tras Minnepolis. Tambin fabricaba, e incluso exportaba,
maquinaria para moler, y a finales de siglo empez a fabricar maquinaria elctrica. No obstante, su principal produccin industrial era la de bienes de consumo, en particular productos alimentarios. Entre ellos, y adems de la harina, produca azcar refinada (de remola-
289
cha), frutas en conserva, cerveza y licores. ste era el contrapunto de las industrias textiles
de Austria y Bohemia.
El imperio tena algo de industria pesada. La industria del hierro fundido con carbn vegetal exista desde antiguo en las regiones alpinas, y Bohemia posea una larga tradicin en
el trabajo de los metales, tanto ferrosos como no ferrosos. Cuando se inici el proceso de
fundicin con coque, muchas de las industrias que utilizaban el carbn vegetal fueron decayendo, pero en la Silesia austraca y en Bohemia, territorios ambos con mayores recursos
carbonferos que el resto del imperio, se desarrollaron algunas modernas industrias metalrgicas a partir de 1830. Dichas industrias no slo se dedicaban a la produccin primaria
de hierro colado, sino que tambin lo refinaban y elaboraban, adems de contar con algunas fbricas de maquinaria y mquinas-herramienta. Asimismo, surgieron algunas industrias
qumicas pesadas. En vsperas de la Primera Guerra Mundial, las tierras checas albergaban
ms de la mitad de los centros de produccin industrial austraca, siendo poseedoras del
85% del carbn y el lignito, responsables de las tres cuartas partes de la produccin qumica, y de ms de la mitad de la produccin de hierro. En la Baja Austria, sobre todo alrededor de Viena, tambin se levantaron algunas industrias refinadas, y en Wiener Neudstadt ya
haba una fbrica de locomotoras en la dcada de 1840.
Algunos de los problemas que sufri la industria pesada austraca quedan reflejados en
la figura 10.4, que muestra la evolucin de la produccin y el consumo de carbn en Alemania, Francia, Austria y Rusia. A partir de 1880, las producciones de Francia y Austria
eran aproximadamente iguales ambas muy por detrs de los ndices alemanes, pero bastante por delante de Rusia, pero el consumo de Francia era algo superior debido a las importaciones (Austria, en realidad, tuvo un pequeo excedente para exportar en las ltimas
4,8
Produccin per cpita de Austria

Consumo per cpita de Austria
Produccin per cpita de Francia
Consumo per cpita de Francia
Produccin per cpita de Alemania
Consumo per cpita de Alemania
Produccin per cpita de Rusia
Consumo per cpita de Rusia
Toneladas per cpita
4,0
3,2
2,4
1,6
0,8
0
1820
1830
1840
1850
1860
1870
1880
1890
Figura 10.4 Produccin y consumo de carbn de piedra, 1820 a 1913.

(De B. R. Mitchel, European Historical Statistics, 1750-1970, Nueva York, 1975.)
1900
1910
1920
290
dcadas del siglo, procedente de la zona vecina a la frontera alemana). Lo que no muestra
el grfico es que dos tercios de la produccin austraca de carbn eran de lignito (turba),
intil para uso metalrgico. Y tampoco muestra la ubicacin de los yacimientos, que en su
mayora se encontraban en la parte septentrional del pas (los territorios checos) sobre todo
a lo largo de la frontera norte con Alemania, lo que significaba que la Alemania rica en carbn poda importar carbn de Austria (pobre en ste) a travs del Elba. La produccin de
carbn hngara (no incluida en la figura 10.4) era de menos de una cuarta parte de la austraca y constituida casi toda por turba. Aun as, el reino estableci una pequea (y subvencionada) industria siderrgica a partir de finales del decenio de 1860.
En resumen, la monarqua de los Habsburgo, que durante la primera mitad de siglo iba a
la par, o incluso por delante, de los desunidos estados alemanes, qued muy por detrs del
crecimiento industrial del imperio alemn unificado despus de 1871. Sin embargo, la situacin no era tan sombra como se ha solido pintar. La industria de la mitad occidental
(austraca) de la monarqua se desarroll a paso moderado pero firme a lo largo del siglo, y
la de la mitad oriental (hngara) se aceler en buena medida a partir de 1867. A principios
del siglo XX, la parte oeste haba alcanzado el mismo nivel de desarrollo que la media de la
Europa Occidental, al tiempo que la zona este se mantena a un nivel algo ms bajo, pero
superior, en todo caso, al del resto de los pases de la Europa Oriental.
4.
La Europa Oriental y mediterrnea
Los modelos de industrializacin de los restantes pases europeos la Europa mediterrnea, la del sureste y la Rusia imperial pueden tratarse de forma ms sucinta. Una caracterstica comn a todos estos pases fue su incapacidad de alcanzar un nivel industrial importante hasta 1914, lo que result en bajos ndices de renta per cpita y gran incidencia de la
pobreza. Si en lugar de los conjuntos se observan las distintas regiones, como luego veremos, se descubren marcadas diferencias entre ellas, del tipo de las que haba en Francia,
Alemania, la monarqua austro-hngara o incluso Gran Bretaa. Sin embargo, las pocas
islas de modernidad aqu estaban rodeadas por mares de atraso econmico.
Un nivel psimo de instruccin del capital humano es otra de las caractersticas comunes, y una de las causas principales de la situacin. Los cuadros 8.3 y 8.4 ilustran esto. Entre los grandes pases, Espaa, Italia y Rusia ocupaban la cola en los ndices tanto de alfabetizacin entre los adultos como de escolarizacin entre los menores, y los pases ms
pequeos del sureste de Europa no gozaban de una mejor situacin. Rumana y Serbia superaban a Rusia en niveles de escolarizacin primaria, pero estaban por detrs de Espaa o
Italia.
Una tercera caracterstica comn a los pases rezagados, que influy poderosamente en
su estancamiento econmico, fue la ausencia de una profunda reforma agraria, lo que supona una productividad agrcola muy baja. En las exposiciones anteriores sobre los distintos
procesos de industrializacin en los otros pases europeos, tanto en este captulo como en el
precedente, no se han hecho muchas referencias al sector agrario, puesto que todos haban
alcanzado niveles de productividad relativamente altos. Como se seal en el captulo 7 al
hablar de Gran Bretaa, para la expansin de cualquier proceso de industrializacin es necesaria una alta productividad agraria, tanto porque provee de alimentos y materias primas
291
a parte de la poblacin urbana e industrial, como porque libera fuerza de trabajo del sector
agrcola y la aprovecha en labores industriales (u otras no agrarias). A mediados del siglo XIX, el porcentaje de trabajadores del sector agrario fluctuaba de un bajo 20% en Gran
Bretaa, pasando por un 50-60% en los otros pases que primero se industrializaron, a un
60% en Italia, ms de un 70% en Espaa y ms de un 80% en Rusia y los pases del sureste
de Europa. A principios del siglo XX, las proporciones haban descendido a menos de un
10% en Gran Bretaa, alrededor de un 20% en Blgica, Suiza y los Pases Bajos, y de 30
a 40% en Alemania y Francia; pero continuaban estando por encima del 50% en Italia,
un 60% en la pennsula Ibrica y ms del 70% en Rusia y los Balcanes.
Por ltimo, todava se puede mencionar una cuarta caracterstica comn de las naciones
rezagadas: todas ellas padecieron, en distintos grados, gobiernos autocrticos, corruptos e
ineficientes. Aunque los pases industrializados tambin experimentaban de cuando en
cuando perodos de gobierno autoritario, la relacin de esta caracterstica con las anteriores, sobre todo los bajos niveles del capital humano, exige un estudio a fondo.
stas son las caractersticas que compartan, pero estos pases tambin diferan en aspectos importantes. Estudiaremos a continuacin los rasgos distintivos de su diversa respuesta, o no respuesta, a la posibilidad de la industrializacin y el desarrollo econmico.
4.1
La pennsula Ibrica
Las historias econmicas de Portugal y Espaa durante el siglo XIX son bastante parecidas,
por lo que es posible tratarlas como una sola. Ambas naciones emergieron de las guerras
napolenicas con sistemas econmicos primitivos, incluso arcaicos, y regmenes polticos
reaccionarios. Este ltimo rasgo desat oleadas revolucionarias en ambos pases en 1820,
que, aunque finalmente fracasaron, abrieron paso a una sucesin de guerras civiles endmicas que dificultaron enormemente la actividad comercial e imposibilitaron una poltica
econmica coherente. Las finanzas pblicas eran deplorables en ambos pases. Durante las
guerras civiles, los dos bandos (en ambos pases) pedan prstamos en el extranjero para
afrontar sus gastos militares. Por supuesto, los perdedores dejaban de pagar, pero incluso
los vencedores tenan serias dificultades para hacer frente a sus deudas, y al final tambin
ellos incumplan parte de sus pagos. En Espaa, despus de los cuantiosos daos sufridos
en las guerras napolenicas, la prdida de las colonias americanas (excepto Cuba y Puerto
Rico, que, con las islas Filipinas se perderan ms adelante, en la guerra hispano-americana
de 1898) supuso una reduccin drstica de la renta pblica entre 1800 y 1830. Estos dficits gubernamentales crnicos provocaban manipulaciones en el sistema bancario, inflacin
monetaria y solicitud de nuevos prstamos al extranjero que, debido al escaso crdito del
gobierno, se concedan en trminos extremadamente onerosos. Un prstamo en 1833 emiti slo el 27% del capital nominal. Antes del fin de siglo, en ms de una ocasin ambos
pases se haban negado a pagar al menos parte del valor de sus deudas.
La escasa productividad agrcola segua siendo una debilidad fundamental de ambas
economas. En 1910, todava el sector primario, bsicamente agrcola, empleaba a un 60%
de la mano de obra en Espaa, y al menos otro tanto en Portugal. Pero no era, en su mayor
parte, agricultura comercial. Un estudioso calific la situacin econmica espaola del siglo XIX como de economa dual, con un amplio sector de agricultura de subsistencia, por
292
un lado, y otro sector, algo menor, de agricultura comercial, que se coordinaba con el sector casi inexistente de industria, comercio y servicios, por el otro. En la dcada de
1840, un decreto gubernamental que exiga el pago de impuesto en dinero en lugar de en
especie, provoc una revuelta entre los campesinos, pues no existan mercados donde poder
vender sus productos.
Espaa intent poner en prctica una reforma agraria en la primera mitad del siglo, pero
result un completo fracaso. Como hiciera en su da el gobierno revolucionario francs,
confisc las tierras de la Iglesia, de los municipios y de los aristcratas que se haban
opuesto a ella en las guerras civiles, con la intencin de venderlas a los campesinos. Pero
las necesidades financieras del Estado eran tan graves, que el gobierno acab vendiendo las
tierras al mejor postor (que poda pagar el valor nominal de bonos del Estado fuertemente
depreciados), y el resultado fue que las tierras acabaron en manos de los ms ricos; es decir,
la aristocracia o la burguesa urbana. Para los campesinos supuso slo un cambio de terrateniente absentista, sin que se produjera ningn avance tecnolgico o aumentara el capital
agrario. Portugal no trat de emprender ninguna reforma. Entretanto, el aumento de la poblacin en ambos pases se reflej en una expansin del cultivo de cereal en tierras ms
pobres, como forma de subsistencia, lo que supuso una prdida de pastos para el ganado y,
subsiguientemente, un descenso an mayor de la productividad.
A pesar de este cuadro en general deprimente, existan algunos elementos de claridad,
como las variaciones regionales sobre un mismo tema o el atraso. En la dcada de 1790 se
desarroll en Catalua, alrededor de Barcelona, una moderna industria del algodn que,
gracias a ciertos aranceles protectores y al mercado colonial exclusivo con Cuba y Puerto
Rico, floreci hasta la prdida de las ltimas colonias en 1900. En Andaluca haba industrias
vincolas, orientadas al comercio exterior (en la regin de Jerez, de donde viene el sherry
ingls), y tambin en la regin de Oporto, en Portugal. En 1850, el vino y el brandy representaban el 28% de las exportaciones espaolas, pero la temida filoxera, una enfermedad
de la vid que ya haba golpeado a Francia, se extendi por toda Espaa en las ltimas dcadas del siglo con efectos devastadores. En 1913, los vinos slo aportaban un 12% de los ingresos espaoles por exportacin.
Mientras tanto, se fue desarrollando una nueva fuente de divisas para reemplazar la prdida de los viedos: la venta de metales y minerales. Las clebres minas de mercurio de Almadn llevaban funcionando ya desde el siglo XVI, pero el mercurio, aunque rentable, no
era suficiente para ejercer una gran influencia en la balanza de pagos. En la dcada de
1820, sin embargo, aument la demanda exterior de plomo para tuberas, y ello tuvo como
resultado la apertura de yacimientos extremadamente ricos en el sur de Espaa. Ya en 1827,
las exportaciones de lingotes de plomo representaban ms del 8% de los ingresos por exportaciones. De 1869 a 1898, momento en que fue superada por Estados Unidos, Espaa
fue el primer productor de plomo del mundo. Una nueva ley de 1868 permiti un aumento
de concesiones mineras, tanto para la explotacin de plomo como de hierro y cobre, sobre
todo para empresas extranjeras. En 1900, las exportaciones de minerales y metales constituan un tercio de las exportaciones totales. Por desgracia para Espaa, stas se realizaban
en general en estado de metal sin refinar (plomo y cobre) o mineral bruto (hierro), lo que
no generaba eslabonamientos en la economa interna.
El capital extranjero tambin predominaba en los otros sectores modernos de la produccin, sobre todo en bancos y ferrocarriles. Hasta 1850, el desarrollo de ambos sectores ha-
293
ba sido mnimo; la banca estaba dominada por el Banco de Espaa, principalmente un instrumento financiero del Estado, y, en cuanto a las vas frreas, slo haba unos pocos kilmetros construidos. En la dcada de 1850, un nuevo rgimen, resultado de uno de los frecuentes cambios de gobierno, anim especialmente a capitalistas extranjeros (franceses en
su mayora) a que crearan bancos y ferrocarriles en Espaa. As lo hicieron, con la garanta
gubernamental de intereses sobre el capital invertido en el perodo de construccin de las
lneas frreas. Desafortunadamente, cuando se haban tendido las lneas principales y la garanta ces, no se haba generado el trfico necesario para compensar los costes de funcionamiento, lo que supuso la bancarrota de casi todas las lneas. Como casi todo el material y
la maquinaria empleados en la construccin de las lneas haban sido importados y la direccin de las obras haba estado a cargo, asimismo, de tcnicos extranjeros, se produjeron,
como en el caso de las minas, pocos eslabonamientos hacia atrs. El ferrocarril no fue rentable hasta el final de siglo. Mientras tanto, casi todos los bancos haban sido liquidados
por las compaas extranjeras con mayores o menores beneficios, lo que abra espacio para
el capital espaol. Portugal construy en 1856 su primera lnea de ferrocarril, con un breve
recorrido desde Lisboa, y su historia ferroviaria fue an ms triste que la espaola. El
ferrocarril se construy con capital extranjero (francs, sobre todo) y pas por el fraude, la
corrupcin y la bancarrota, e hizo poco por ayudar al desarrollo de la economa del pas.
Espaa tena algunas minas de carbn (Portugal, ninguna), pero no eran de alta calidad y
estaban mal ubicadas para poder ser explotadas de manera rentable. Aun as, en las ltimas
dos dcadas del siglo XIX se estableci una pequea industria siderrgica en la costa norte,
alrededor de Bilbao. Utilizando los ricos yacimientos de hierro de la zona e importando
algo de carbn de piedra y coque, la industria logr poco a poco ganar terreno a las importaciones de hierro, acero, herramientas y maquinaria, pero no consigui reemplazarlas del
todo. Durante el siglo XX, esta regin pas a ser una de las ms ricas y econmicamente
avanzadas de Espaa. Nada comparable sucedi en Portugal.
4.2
Italia
Antes de 1860, la frase con la que Metternich defini a Italia como una expresin geogrfica, era igualmente aplicable a la economa o a la poltica. No exista una economa italiana. Descolgada en la retaguardia del cambio econmico desde los comienzos de la poca moderna, dividida y dominada por potencias extranjeras, haca tiempo que Italia haba
perdido el control de sus asuntos econmicos. Las guerras y las intrigas dinsticas la convirtieron en campo de batalla para ejrcitos extranjeros y le haban sido saqueados sus
inapreciables tesoros artsticos y otras formas de riqueza ms utilitaria, mientras las repetidas fluctuaciones monetarias destruan los ahorros acumulados y disuadan a los inversores
de arriesgar su capital.
El Congreso de Viena reimplant el asombroso mosaico de principados nominalmente
independientes, pero en su mayora, incluidos los Estados Pontificios y el reino de las Dos
Sicilias, estaban bajo el control o la influencia del imperio de los Habsburgo. Austria se
anexion Lombarda y Venecia, dos de las provincias ms desarrolladas econmicamente y
que haban sido famosas por su industria y comercio, y las aisl del resto de Italia a causa
de la poltica austraca de altas tarifas aduaneras. El reino de Cerdea, el nico estado real-
294
mente independiente, constitua una mezcla curiosa. Era una nacin artificial, compuesta
por la unin de cuatro territorios con clima, recursos, instituciones y hasta lenguas diferentes. La isla de Cerdea, de donde la unin cogi su nombre, languideca en las aguas estancadas del feudalismo; sus terratenientes absentistas no se interesaron por la mejora de
sus tierras, perpetuando las condiciones precarias de una poblacin analfabeta. Saboya, que
dio su dinasta primero al reino y luego a toda Italia, perteneca a Francia tanto cultural
como econmicamente. El centro comercial de Gnova (y su franja interior, la regin de
Liguria) era una repblica independiente desde muchos siglos antes de Napolen. El Piamonte, por ltimo, rodeado de estribaciones montaosas salvo por su continuacin de la
meseta lombarda, se mantena separado de hecho de la propia Lombarda debido a su altitud y su clima. Albergaba aproximadamente cuatro quintas partes de la poblacin del reino,
que era de unos cinco millones. Hasta 1850 apenas posea ms industria que la de torsin
de seda y unos pocos establecimientos metalrgicos, pero gracias a la iniciativa de algunos
terratenientes emprendedores, su agricultura pas a ser la ms prspera y avanzada de la
pennsula.
Las diferencias econmicas entre las distintas regiones, importantes en casi todos los
pases, eran especialmente sealadas en Italia. Exista ya desde la Edad Media una acentuada pendiente econmica de norte a sur, evidente an hoy. El atraso generalizado de la pennsula en el siglo XIX, ocultaba en parte estas desigualdades, que, sin embargo, subsistan.
En la zona norte de Piamonte y el valle del Po, la productividad agrcola era algo mayor y
haba algo de industria. Y fue en el norte, por ser la zona ms avanzada econmicamente,
donde se inici el movimiento de unificacin nacional.
Despus de los intentos de unificacin y las fracasadas revoluciones de las dcadas de
1820, 1830 y de los aos 1848-1849, reprimidas por los Habsburgo, empez a ser conocido
en el reino de Cerdea un sujeto extraordinario. Era el conde Camillo Benso di Cavour, un
hacendado y agricultor progresista que fue promotor de una lnea de ferrocarril, un peridico y un banco, y que en 1850 se convirti en ministro de Marina, Comercio y Agricultura
de la recin creada monarqua constitucional. Al ao siguiente asumi la cartera de Hacienda, y en 1852 fue nombrado primer ministro. Hizo especial hincapi en que el orden financiero y el progreso econmico eran las dos condiciones indispensables para que el Piamonte asumiera, a los ojos de Europa, el liderazgo de la pennsula Itlica. Para conseguir
estos objetivos preconiz recurrir a la ayuda financiera fornea, incluyendo inversiones de
capital extranjero. Nada ms llegar al gobierno en 1850, negoci tratados comerciales con
las naciones ms importantes de Europa desde el punto de vista industrial y comercial. Entre 1850 y 1855, las exportaciones aumentaron en un 50%, mientras que las importaciones
casi se triplicaron. La enormemente deficitaria balanza comercial se vio compensada por
las inversiones francesas, que, a lo largo de toda la dcada y estimuladas por Cavour, se
centraron en la creacin de lneas ferroviarias, bancos y otras sociedades annimas, e invirtieron en la creciente deuda pblica del reino.
Parte de esta deuda la constitua el capital invertido en las fracasadas guerras de 1848 y
1849, y otra parte se destin a preparar la finalmente victoriosa de 1859, en la cual el reino
de Cerdea, con la ayuda militar y financiera de Francia, venci al Imperio austro-hngaro
y prepar el camino para la unificacin en 1861 del reino de Italia. La nueva nacin, con
22 millones de habitantes, tena ya una de las densidades ms altas de Europa: 85 habitantes por kilmetro cuadrado; pero, con la mayor parte de su poblacin ocupada en labores
295
agrcolas poco productivas, an le quedaba un largo camino que recorrer. La unidad haba
solventado uno de los obstculos principales para el desarrollo, la fragmentacin del mercado, pero haba que mejorar los transportes y las comunicaciones o el cambio habra sido
intil; la legislacin progresista y el sistema administrativo del reino del Piamonte se extendieron por toda la nacin, pero no consiguieron acabar de forma inmediata con el carcter
retrgrado de las instituciones tradicionales o el analfabetismo del resto de la pennsula.
Las leyes no podan aliviar la carencia de recursos naturales, y nicamente una administracin muy sensata y prudente poda sacar adelante un pas con un capital tan escaso. Desgraciadamente para Italia, los enormes esfuerzos de esos frenticos aos condujeron a Cavour a una muerte prematura a los tres meses de declarada la unidad y dej al reino sin su
sabia e inspirada direccin. Sus sucesores, aunque de espritu no menos patritico, carecan
de su experiencia y sagacidad, y sobre todo de su sutil comprensin de los problemas financieros y econmicos. Italia continu dependiendo del capital extranjero, principalmente
del francs, tanto por las inversiones como por las relaciones econmicas. Poco a poco, sin
embargo, el gobierno fue marginando con sus acciones a los inversores extranjeros, y en
1887 se enzarz en una importante guerra arancelaria con Francia que iba a durar diez aos
y que tendra consecuencias desastrosas para ambas economas.
Cerca del fin de siglo, finalizado este enfrentamiento y con una nueva inyeccin de capital extranjero, esta vez alemn, el pas experiment un pequeo despegue industrial que,
con altibajos, se mantendra hasta el inicio de la Primera Guerra Mundial. An no era una
nacin industrial pero, aunque con demora, estaba en camino de serlo.
Tambin en la dcada de 1890 y hasta la Primera Guerra Mundial la presin demogrfica dio por resultado una emigracin masiva, principalmente a Estados Unidos, pero tambin a Argentina y otros pases sudamericanos.
4.3
El sudeste de Europa
Los cinco pequeos pases que ocupaban la cornisa sudeste del continente europeo Albania, Bulgaria, Grecia, Rumana y Serbia eran (sin contar a Portugal) los ms pobres de la
Europa al oeste de Rusia. Todos haban ido consiguiendo la independencia del Imperio otomano a partir de 1815 (Albania en fecha tan reciente como 1913), y sobre sus economas
pesaba como una losa la herencia de esta dominacin. A principios del siglo XX, todos eran
bsicamente rurales y agrarios. Entre un 70 y un 80% de su fuerza de trabajo perteneca al
sector primario y un porcentaje similar de la produccin total consista en productos agrcolas. Por otra parte, la tecnologa era muy arcaica y la productividad y la renta per cpita, en
consecuencia, muy bajas. Aunque no existen datos precisos, clculos estimativos sugieren
que, en general, las rentas per cpita eran ms bajas que las de la vecina Hungra, casi la
mitad que las de Bohemia, y aproximadamente un tercio de las alemanas. Haba tambin
algunas leves diferencias dentro del grupo: Rumana estaba algo ms avanzada y Albania
era la ms retrasada.
Pese a la pobreza de estos pases, un descenso moderado de la mortalidad y una natalidad muy alta ocasionaron una explosin demogrfica a partir de mediados del siglo XIX.
En los cincuenta aos anteriores a la Primera Guerra Mundial, la poblacin aument en
torno a un 1,5% por ao, uno de los ndices ms altos de crecimiento en toda Europa.
296
La creciente presin demogrfica provoc subidas de precios en las tierras de labor, y la

consecuente migracin de poblacin rural a las ciudades y a los pases ms desarrollados
del oeste, y tambin cierta migracin a ultramar, sobre todo de los griegos a Estados
Unidos.
La escasez de recursos naturales aumentaba la presin sobre la poblacin. Gran parte
del territorio era montaoso e incultivable, especialmente en Grecia y, en menor medida, en
Albania, Bulgaria y Serbia. El terreno de Rumana era ms apto para el cultivo, pero con
las tcnicas agrarias al uso, primitivas en exceso, no resultaba muy productivo. Existan algunos yacimientos de carbn, pequeos y muy dispersos, y no en suficiente cantidad como
para permitir que alguno de estos pases dejara de depender de las importaciones, incluso
teniendo en cuenta su muy escasa demanda. Tambin haba algunos pequeos yacimientos
de metales no ferrosos, pero su explotacin, apenas iniciada por capital extranjero, fue interrumpida por la Primera Guerra Mundial. El recurso mineral ms importante era el petrleo de Rumana, que varias firmas extranjeras, sobre todo alemanas, empezaron a explotar
en la ltima dcada del siglo XIX.
Dada su preponderancia agraria, el comercio con otros pases consista en la exportacin
de productos agrcolas y la importacin de bienes manufacturados, principalmente de consumo. El 70% de las exportaciones de Rumana y Bulgaria eran de cereales, con el trigo a
la cabeza. Serbia, con menos tierra cultivable exportaba sobre todo cerdos vivos, y poco
antes de la Primera Guerra Mundial, algunos productos elaborados de cerdo, ciruelas frescas y pasas, y su conocido brandy de ciruelas, la slivovica. Grecia, con incluso menos terreno cultivable y, adems, poco adecuado para los cereales, exportaba sobre todo uvas y pasas, as como algo de vino y brandy.
En contraste con la lenta difusin de la tecnologa agrcola e industrial, la institucional
de bancos y prstamos del exterior se extendi rpidamente. En 1885, los cuatro estados
balcnicos entonces existentes haban instituido bancos centrales con poderes exclusivos de
emisin de billetes. Aparecieron enseguida sociedades annimas bancarias y otras instituciones financieras, pero con pocas conexiones con la financiacin industrial. Los nuevos
gobiernos solicitaban prstamos en el extranjero, sobre todo a Francia y Alemania, para invertirlo principalmente en la construccin de lneas frreas y otros gastos de infraestructura, pero tambin para comprar material militar, sufragar unas hinchadas burocracias y, cada
vez ms, para pagar los intereses de deudas contradas con anterioridad. En 1898, Grecia se
vio tan presionada por la deuda exterior, que tuvo que resignarse a que una Comisin Internacional Financiera creada por las grandes potencias supervisara sus finanzas. Con el tiempo, todos los pases balcnicos, excepto Rumana, tuvieron que aceptar una fiscalizacin
extranjera similar.
Gran parte de los prstamos extranjeros se invirtieron en la construccin de vas frreas,
principalmente por cuenta del Estado. En 1870, la longitud total de vas en el sureste de
Europa era de menos de 500 kilmetros, que recorran, sobre todo, Rumana y Bulgaria. En
1885 se lleg a 2.000 kilmetros, en 1900 eran ms de 6.000, y ms de 8.000 en 1912. Por
desgracia, la carencia de industria complementaria hizo que las lneas de ferrocarril tuvieran pocos eslabonamientos hacia atrs.
En todos los pases surgi un pequeo sector industrial ms o menos a partir de 1895,
fundamentalmente enfocado hacia los productos de consumo, pero nada comparable a los
avances experimentados en Europa Occidental a principios del siglo XIX. A efectos prcti-
297
cos, se puede decir que la industria moderna no haba penetrado todava en los pases balcnicos antes de la Primera Guerra Mundial.
5.
La Rusia imperial
A principios del siglo XX, el Imperio ruso era considerado una de las grandes potencias. Su
territorio y su poblacin, que superaban en mucho a los de cualquier otra nacin europea,
merecan esa posicin. Asimismo, en trminos econmicos generales, Rusia sobresala ampliamente: su produccin total era la quinta del mundo, por detrs de Estados Unidos, Alemania, Gran Bretaa y Francia. Posea grandes industrias textiles, la mayor parte de algodn y lino, y tambin industria pesada: carbn, hierro colado y acero. Era el segundo
productor de petrleo del mundo, tras Estados Unidos, y durante unos aos a finales de siglo ocupara el primer puesto. Sin embargo, estas grandes cifras absolutas son engaosas
como indicadores de la fuerza econmica de Rusia. Como muestra la figura 10.4, la produccin y el consumo de carbn per cpita en el imperio eran sustancialmente ms bajos
incluso que los de Austria. Y lo mismo suceda con casi todas las dems formas de produccin.
Rusia continuaba siendo una nacin eminentemente agraria. Ms de dos tercios de su poblacin activa trabajaban en labores agrcolas, y stas producan ms de la mitad de la renta
nacional. La renta per cpita no era ms que la mitad de la francesa o la alemana, y en torno
a un tercio de la britnica o de la estadounidense. La productividad, sobre todo en el terreno
agrcola, era extraordinariamente baja, lastrada por una tecnologa primitiva y por la escasez
de capital. La fuerza institucional que posea el sistema de servidumbre, que legalmente no
desapareci hasta 1861, obstaculiz en gran medida las posibilidades de que aumentara la
productividad, incluso despus de la Emancipacin (vase captulo 11, p. 307).
Los orgenes de la industrializacin rusa se remontan al reinado de Pedro el Grande, e
incluso antes, pero con la excepcin de la industria siderrgica de los Urales en el siglo XVIII, estas primeras iniciativas industriales fueron ms bien empresas de invernadero
conectadas con las necesidades del Estado ruso, y no eran econmicamente viables. En la
primera mitad del siglo XIX, sobre todo a partir de la dcada de 1830, la industrializacin
empez a ser ms evidente. Se estima que el nmero de trabajadores del sector industrial
pas de menos de 100.000 a principios de siglo a ms de medio milln en vsperas de la
Emancipacin. La mayora de estos trabajadores eran siervos nominales que pagaban a sus
seores con parte de sus salarios, en vez de efectuar los trabajos acostumbrados. Paradjicamente, tambin haba siervos que eran empresarios. La industria que creci con mayor
rapidez fue la del algodn, especialmente en la regin de Mosc, y le sigui, a gran distancia, la industria del azcar de remolacha de Ucrania. San Petersburgo posea grandes y modernas fbricas de algodn, as como talleres metalrgicos y de maquinaria, y lo mismo
ocurra en los territorios polacos de Rusia.
La guerra de Crimea (1853-1856) puso de manifiesto el retraso de la industria y la agricultura rusas, e indirectamente prepar as el camino para algunas reformas, la ms notable de
las cuales fue la emancipacin de los siervos en 1861. Por la misma poca, el gobierno promovi un programa de construccin de lneas frreas, basado en capital y tecnologa de origen forneo, y reform el sistema bancario para permitir que se introdujeran algunas de las
298
tcnicas financieras de Occidente. En la dcada de 1880 se empez a vislumbrar la efectividad de la nueva poltica, y la dcada siguiente presenci el gran despegue, cuando la
produccin industrial creci a un ritmo medio de ms del 8%, superior a los mejores ndices alcanzados por las naciones occidentales.
Gran parte del mrito de este asombroso y brusco ascenso se debe al programa de construccin de vas frreas, sobre todo el del Ferrocarril Transiberiano, propiedad del Estado,
iniciado en 1891, y a la expansin de las industrias minera y metalrgica, asociadas al desarrollo del ferrocarril (vase la figura 10.5). Estas ltimas debieron mucho a los contratistas y el capital extranjeros, que contribuyeron de forma decisiva a la aparicin de un gran
centro minero y metalrgico en el sureste de Ucrania, junto a la cuenca del Donetz.
El Donbas, como es sabido, posea grandes yacimientos de carbn, pero estaban demasiado lejos de los principales ncleos de poblacin y, sin la conexin del ferrocarril, no resultaba econmico explotarlos. A unos 500 kilmetros al oeste, en las cercanas de Krivoi
Rog, haba a su vez ricos yacimientos de hierro que, por la misma razn, no se haban explotado. En la dcada de 1880, empresarios franceses persuadieron al gobierno del zar para
que construyera una lnea de ferrocarril que uniera las dos zonas e instalara altos hornos en
ambas. La produccin de carbn y hierro colado aument de forma considerable. Si en el
decenio de 1870 slo poda satisfacer el 40% de la demanda, en el de 1890 cubra las tres
cuartas partes de un consumo mucho mayor.
El gobierno trat de fomentar la industrializacin por mtodos diversos. Consigui capital extranjero para financiar las vas de ferrocarril estatales, y garantiz los depsitos de las
lneas pertenecientes a compaas privadas. Realiz los encargos de material (vas, locomotoras y maquinaria) para las lneas estatales a industrias ubicadas en Rusia, ya fueran de
propiedad rusa o extranjera, e intent que las otras compaas privadas hicieran lo mismo.
Puso altos aranceles a la importacin de productos siderrgicos, pero a la vez facilit la
compra de los equipos ms modernos para la fabricacin de productos de hierro y acero y
mecnicos. Estas medidas beneficiaron especialmente a las industrias de la Silesia polaca,
San Petersburgo y el sureste de Ucrania.
El despegue de la industria rusa en la ltima dcada del siglo XIX fue seguido de un retroceso en los primeros aos del XX, que a su vez desemboc, primero, en la guerra
ruso-japonesa de 1904-1905, desastrosa para Rusia, y, despus, en la revolucin de
1905-1906. sta, aunque fue sofocada, inspir una serie de reformas, polticas y econmicas, como la reforma agraria de Stolypin (vase captulo 11, p. 311), que condujo a una mejora en la productividad de la agricultura.
Durante los cincuenta aos anteriores a la Primera Guerra Mundial, la economa rusa
experiment un cambio sustancial hacia un sistema ms moderno y tecnolgicamente capaz, pero qued todava muy por detrs de las economas ms avanzadas de Occidente, en
especial de la alemana. Su debilidad econmica se agudiz durante la contienda y contribuy a la derrota, as como a preparar el escenario de las revoluciones de 1917.
6.
Japn
La ltima y ms sorprendente incorporacin a la lista de naciones industrializadas en el siglo XIX y la nica totalmente fuera de la tradicin occidental fue la de Japn. Durante

299
Figura 10.5 Industrias y vas frreas rusas, hacia 1914.

(De Arthur E. Adams, William O. McCagg, Ian M. Matley, Atlas of Russian and East European History. Copyright 1966 by Frederick A. Praeger, Inc. Reproducido
con permiso de Praeger Publishers.)
300
la primera mitad de siglo, este pas mantuvo su poltica de exclusin de toda influencia extranjera, y en especial de Occidente, de forma ms eficaz que ninguna otra nacin oriental.
Desde principios del siglo XVII, el gobierno Tokugawa haba vetado el comercio exterior
(solamente se permita a los holandeses descargar un barco una vez al ao en una pequea
isla del puerto de Nagasaki, la ventana de Japn a Occidente) y a los japoneses se les
prohiba viajar al extranjero. La sociedad estaba estructurada en rgidas clases sociales, o
castas, a travs de un sistema parecido en algunos aspectos al feudalismo de la Europa medieval. El nivel tecnolgico de Japn era aproximadamente el mismo de Europa a principios del siglo XVII. A pesar de estos obstculos, la organizacin econmica era muy refinada; posean mercados muy activos y un sistema de crdito. El ndice de alfabetizacin era
muy superior al del sur y el este de Europa.
En 1853, y de nuevo en 1854, un oficial de la armada americana, el comodoro Matthew
Perry, penetr con su escuadra en la baha de Tokio y oblig al shogn Tokugawa, bajo
amenaza de bombardear la ciudad, a establecer relaciones diplomticas y comerciales con
Estados Unidos. Al poco tiempo, otras naciones occidentales obtuvieron privilegios semejantes. Uno de los rasgos clave de estos tratados desiguales consista en que el gobierno
japons no poda fijar aranceles de ms del 5% ad valorem; los extranjeros, asimismo, consiguieron derechos de extraterritorialidad (es decir, no tenan que obedecer las leyes japonesas). El escaso poder defensivo del shogunado Tokugawa ante los abusos de las potencias
extranjeras desencaden motines xenfobos y un movimiento para devolver el poder al emperador, que desde siglos atrs realizaba slo funciones ceremoniales. Este movimiento,
dirigido por una serie de jvenes y ambiciosos samurais (miembros de la antigua casta
guerrera), se vio favorecido por el ascenso al trono en 1867 del joven emperador Mutsuhito,
hombre vigoroso e inteligente. ste oblig a renunciar al shogn al ao siguiente y traslad
la sede de la corte imperial a Tokio, la capital de facto. Este acontecimiento, que marc el
nacimiento del Japn moderno, se denomina Restauracin Meiji (Meiji significa gobierno
ilustrado), que fue el nombre que Mutsuhito eligi para su reinado. La era Meiji se extendi de 1868 hasta la muerte del emperador en 1912.
El nuevo gobierno dio distinto tratamiento a las relaciones con los extranjeros. En lugar de intentar expulsarlos, opt por una poltica de cooperacin, pero moderada siempre
por un corts distanciamiento. Se aboli el antiguo sistema feudal, reemplazndose por un
sistema burocrtico sumamente centralizado, al estilo francs. El modelo de ejrcito se
tom de Prusia, y el de la armada, de Gran Bretaa. Los mtodos financieros e industriales
se importaron de varios pases occidentales, en particular de Estados Unidos. Se enviaron
estudiantes avanzados al extranjero para que aprendiesen los usos de la poltica, la ciencia
militar, la tecnologa industrial, el comercio y las finanzas de Occidente, con el propsito
de aplicar a su territorio los ms eficaces. Se crearon nuevas escuelas siguiendo los modelos occidentales y algunos expertos docentes fueron llevados a Japn para formar a sus colegas asiticos. Sin embargo, el gobierno se cuidaba de establecer claros lmites a las obligaciones de estos extranjeros y de asegurarse que abandonaban el pas en cuanto acabaran
su cometido, para evitar que ocuparan posiciones de poder dentro del territorio japons.
Uno de los problemas ms acuciantes que tuvo que afrontar el nuevo gobierno fue el de
la hacienda pblica. Los problemas financieros haban constituido una de las principales
causas de descontento con el antiguo rgimen Tokugawa, y el nuevo gobierno Meiji hered
una suma ingente de papel moneda no convertible, que se vio obligado a incrementar du-
301
rante los primeros aos de transicin. En 1873 entr en vigor un impuesto sobre la propiedad agraria, cuyo valor se calculaba segn el potencial productivo de las tierras, sin tener
en cuenta la produccin real. Esto provoc un doble efecto beneficioso: por un lado, asegur al gobierno una fuente de ingresos fija (a costa de los campesinos, desde luego) y por
otro, oblig a que las tierras se explotaran al mximo, pues una productividad inferior a la
calculada por el gobierno supona la prdida de la tierra o la obligacin de venderla a alguien que pudiera explotarla mejor.
Tambin en conexin con los problemas financieros, el gobierno estableci un nuevo
sistema bancario que reemplazara la extraoficial red de crdito de la era Tokugawa. Continuando con su poltica de adoptar lo mejor de cada sistema (un ejrcito de estilo prusiano,
una armada de estilo britnico, etc.), tom como modelo el sistema bancario nacional de
Estados Unidos, que haba sido creado por el gobierno de la Unin en los ltimos aos de la
guerra de Secesin, como medida de financiacin de la contienda. Segn este sistema, los
bancos que desearan establecerse podan utilizar bonos del Estado, como respaldo de los billetes emitidos, que deban ser convertibles en oro o plata. (No casualmente, el gobierno
Meiji acababa de emitir una gran cantidad de bonos en sustitucin de las rentas de los antiguos seores feudales y samurais.) En 1876, haba 153 bancos nacionales establecidos segn este sistema. Desgraciadamente, un ao despus estall la Rebelin de Satsuma, un alzamiento de uno de los clanes del oeste contra el gobierno. La rebelin fue sofocada, pero
a costa de grandes prdidas, y de ms emisiones de papel gubernamental no convertible y
ms billetes bancarios, lo cual provoc una inflacin galopante.
Un nuevo ministro de Hacienda, el conde Matsukata, decidi que el sistema bancario
era ineficaz y, adems de producir una deflacin drstica de la moneda en 1881, opt por
renovar por completo la estructura bancaria. Cre entonces un nuevo banco central, el Banco
de Japn, siguiendo el modelo de la ltima moda en bancos centrales, el Banque Nationale de
Belgique, que aunque era de propiedad privada en su mayor parte, estaba estrechamente
controlado por el gobierno. Le reserv el monopolio de emisin de billetes, de tal modo
que los bancos nacionales, que antes tenan capacidad de emitir, se convirtieron en meros
bancos de depsito comerciales segn el modelo ingls. El Banco de Japn funcionaba
tambin como agente fiscal del tesoro.
Desde el comienzo de la Restauracin Meiji, el gobierno se propuso introducir en el pas
prcticamente toda la gama de industrias de corte occidental. Para ello, construy y puso en
funcionamiento astilleros, arsenales, fundiciones, fbricas de maquinaria y algunas fbricas
piloto o experimentales para la produccin de tejidos, vidrio, productos qumicos, cemento,
azcar, cerveza y muchos productos ms. Asimismo, hizo venir a tcnicos extranjeros para
instruir a la mano de obra y a la jerarqua directiva en el uso de la maquinaria importada.
Todo ello, por supuesto, constitua un objetivo a largo plazo y, mientras se alcanzaba, era
preciso encontrar recursos con los que pagar las importaciones de maquinaria y equipo,
y los sueldos de los expertos extranjeros. No fue una tarea fcil, dada la experiencia casi
inexistente en comercio exterior y la economa predominantemente agraria de la poca de
la Restauracin.
Adems, Japn era un pas pobre en recursos naturales. Menor que el estado de California, la isla presenta una topografa montaosa que permite cultivar una proporcin de tierra
tambin menor que la que se cultiva en aquel estado. El cereal principal era el arroz, que
constitua la base de la alimentacin, complementada con pescado y marisco extrados de
302
sus ricas aguas costeras. Disponan de algunos yacimientos de cobre y de carbn que ya
antes de 1920 contribuan a las exportaciones y al consumo interior. Pero, en general, el
sector agrario era el que cargaba con la responsabilidad de proveer a travs de la exportacin los ingresos necesarios para las importaciones industriales.
Las dos industrias textiles tradicionales de Japn basadas en materia prima propia, la de
la seda y el algodn, sufrieron suertes muy dispares. Mientras que la segunda fue totalmente barrida por la llegada de los tejidos occidentales elaborados en fbricas (sobre todo los
de Gran Bretaa), la industria de la seda sobrevivi, e incluso floreci en su faceta ms
prxima al sector agrario, la de hilo de seda cruda extrado de capullos. La introduccin de
maquinaria moderna importada de Francia hizo que la produccin de seda cruda aumentara
desde algo menos de un milln de kilogramos en 1868, a ms de cinco millones y medio en
1893, hasta llegar a unos quince millones de kilos en vsperas de la Primera Guerra Mundial. La mayor parte de la produccin se exportaba; de la dcada de 1860 a la de 1930 la
seda cruda aport de una quinta a una tercera parte de los ingresos totales por exportaciones. Tambin se desarroll el comercio de tejidos de seda, que en 1900 supona el 10% de
los ingresos por exportaciones, pero los altos aranceles que establecieron para estos productos los habituales compradores de seda cruda (especialmente en Estados Unidos) frenaron el desarrollo de esa industria.
El otro gran producto agrario para la exportacin era el t, que en los primeros aos del
perodo Meiji fue tan destacado como la seda. Su importancia disminuy gradualmente, sin
embargo, con el crecimiento de la poblacin y de la renta. Lo mismo ocurri incluso en
mayor grado con el arroz; aunque al principio del perodo Meiji se exportaban pequeas
cantidades, el aumento de la poblacin fue tal que antes del fin de siglo Japn dependa en
parte de las importaciones para su consumo interior.
Aunque la iniciativa del gobierno fue responsable de la introduccin de la mayor parte
de los elementos de la tecnologa occidental, no era su intencin prohibir la empresa privada. Al contrario, uno de sus lemas era desarrollar la industria y promover la empresa. En
cuanto las minas, las fbricas modelo y otros establecimientos modernos (a excepcin de
los arsenales y una de las fbricas de acero, bajo control militar) empezaban a funcionar
de forma satisfactoria, el gobierno las venda a compaas privadas o a sociedades annimas,
con frecuencia a un precio ms bajo de su valor real.
La industria del algodn (bsicamente hilado, pero tambin en algunas ocasiones tejido
por medios mecnicos) progres con rapidez. Funcionaba con tecnologa bastante sencilla
y empleaba mano de obra barata, no especializada, por lo general mujeres y nias. En la
dcada de 1890 se hizo con el mercado interior y hacia 1900 sus exportaciones de hilo y
tela de algodn (sobre todo el primero) representaban el 13% del total de las exportaciones.
Los mercados principales eran China y Corea, que compraban a poco precio hilo basto de
algodn que luego era tejido a mano en las casas de los campesinos.
La industria pesada siderrgica, qumica y de maquinaria tuvo un desarrollo ms
lento, logrado gracias a grandes subsidios gubernamentales y a la proteccin arancelaria
(los tratados desiguales expiraron en 1898), pero en 1914 Japn era ya sobradamente autosuficiente en estos productos. La Primera Guerra Mundial increment, desde luego, su demanda, al tiempo que abri nuevos mercados. En realidad, la guerra supuso una enorme
bendicin para la economa japonesa. En los aos que la precedieron, el dficit de la balanza comercial haba sido acusado, pero el aumento de la demanda durante la contienda, jun-
303
to con la desviacin de la produccin europea hacia fines blicos, permiti que los productores japoneses se expandieran con rapidez en el mercado exterior. Al entrar en la guerra en
el bando aliado, Japn tambin logr poner bajo su control las colonias alemanas en el Pacfico y algunas concesiones en China. Las exportaciones, que en la dcada de 1880 se elevaban a un 6-7% de su producto nacional bruto y en la primera dcada del siglo XX a un
15%, en 1915 haban saltado ya a un 22%.
En conjunto, la transicin econmica de Japn desde una sociedad tradicional y atrasada
en la dcada de 1850 a una potencia industrial en la poca de la Primera Guerra Mundial
fue una enorme proeza. El ndice de crecimiento del producto nacional bruto desde la dcada de 1870 hasta el inicio de la guerra fue de una media de 3% por ao (los clculos oscilan entre el 2,4 y el 3,6%), lo que lo sita por encima de todos o de la gran mayora de los
pases europeos. Adems, el ndice de crecimiento fue relativamente estable. Aunque tuvo
fluctuaciones, nunca lleg a ser negativo, como con frecuencia ocurra en Europa y Amrica en pocas de fuerte recesin o depresin. Los ndices de crecimiento de la minera y la
produccin fabril fueron incluso ms altos, en torno a un 5% para el conjunto del perodo.
La evolucin econmica de Japn tuvo tambin consecuencias polticas. En 1894-1895,
Japn venci a China en una guerra relmpago y se uni a las filas de las naciones imperialistas anexionndose algunos territorios chinos (entre ellos Taiwan, cuyo nombre cambi
por el de Formosa), proyectando su esfera de influencia sobre la misma China. An de forma ms sorprendente, tan slo diez aos despus Japn derrotaba de forma contundente a
Rusia tanto en mar como en tierra. Las recompensas de esta hazaa fueron la anexin de la
mitad sur de la isla de Sajaln, las concesiones rusas en Port Arthur y la pennsula china de
Liaotung, y el reconocimiento ruso de sus pretensiones sobre Corea, que acabara anexionndose en 1910. Los japoneses demostraron as que podan jugar al juego del hombre
blanco.
11.
Sectores estratgicos
En nuestro breve esbozo de los modelos de desarrollo de cada pas en los captulos 9 y 10,
ignoramos por completo o simplemente mencionamos varias caractersticas del proceso de
crecimiento que deberan examinarse en un estudio ms detallado de la historia de la industrializacin. Sin embargo, incluso en un tratamiento tan sumario como ste deben discutirse
tres reas de actividad en detalle para que el proceso de industrializacin sea comprensible:
la agricultura, la banca y las finanzas, y el papel del Estado en los asuntos econmicos.
1.
La agricultura
Ya se ha sealado que uno de los cambios estructurales ms importantes en la economa

que tuvo lugar en el siglo XIX fue la disminucin en el tamao relativo del sector agrario.
Esto no implica, sin embargo, que la agricultura dejase de ser importante; ms bien al contrario. El requisito previo para una disminucin en el tamao relativo fue un aumento en la
productividad de la agricultura, siendo el grado de disminucin del primero proporcional al
aumento de la segunda. En otras palabras, la capacidad de una sociedad para elevar sus niveles de consumo por encima de un mero nivel de subsistencia y derivar una parte significativa de su mano de obra hacia otras actividades potencialmente ms productivas depende
de un aumento previo de la productividad agrcola. (Esta afirmacin no tiene en cuenta la
posibilidad de importar alimentos, a lo cual recurrieron la mayora de los pases industrializados, especialmente Gran Bretaa, en cierta medida durante el siglo XIX; pero tambin tenan sectores agrarios altamente productivos.)
Un aumento de la productividad agrcola puede contribuir al desarrollo econmico en su
conjunto de cinco posibles formas:
306
1.
2.
3.
4.
5.
El sector agrario puede aportar un excedente de poblacin (mano de obra) para dedicarse a ocupaciones no agrcolas.
El sector agrario puede abastecer de alimentos y materias primas para mantener a la
poblacin no agrcola.
La poblacin agrcola puede servir de mercado para la produccin de industrias
fabriles y comercio de servicios.
Por medio de la inversin voluntaria o de los impuestos, el sector agrario puede suministrar capital para invertir fuera de la agricultura.
Por medio de las exportaciones agrcolas, el sector agrario puede proporcionar divisas que permitan a otros sectores obtener el dinero necesario para invertir en bienes
de equipo o materias primas no disponibles en el pas.
El sector agrario no necesita cumplir estas cinco funciones para que una sociedad se
desarrolle econmicamente, pero es difcil imaginar una situacin en la que el desarrollo
econmico pueda tener lugar sin el apoyo de la agricultura en al menos dos o tres de ellas.
Y, para que esto suceda, la productividad agrcola debe aumentar.
A principios del siglo XX la agricultura britnica era ya la ms productiva de Europa.
Este hecho estaba ntimamente relacionado con la temprana aparicin del industrialismo
britnico. Aunque la poblacin agrcola continu creciendo en nmeros absolutos hasta la
dcada de 1850, haba aportado desde haca tiempo un excedente para actividades no agrcolas, excedente que se acentu en la segunda mitad del siglo XVIII y la primera mitad
del XIX. (Generalmente, eran los hijos e hijas de los agricultores, no los agricultores mismos, los que abandonaban el campo para desempear profesiones urbanas.)
De igual modo, la agricultura britnica cubra la mayora de las necesidades nacionales
de alimentos y algunas materias primas, como la lana, y cebada y lpulo para la industria de
la cerveza. En la primera mitad del siglo XVIII incluso proporcion un excedente de grano
para la exportacin; aunque ste desapareci despus de 1760, los agricultores britnicos
continuaron suministrando la mayor parte del consumo nacional de alimentos, incluso
despus de la revocacin de las Leyes del Cereal. De hecho, el perodo que se extiende desde mitad de la dcada de los cuarenta hasta mitad de la de los setenta fue la era de la alta
agricultura, cuando la agricultura britnica, como la industria, estaba en su relativo punto
culminante. Los avances tcnicos los arados de hierro ligeros, las trilladoras de vapor, las
cosechadoras mecnicas y la difusin del uso de fertilizantes comerciales aumentaron la
productividad incluso ms que la anterior introduccin de la agricultura convertible y sus
tcnicas afines. Despus de 1873, aproximadamente, con la creciente inundacin de grano
americano barato, los agricultores britnicos redujeron sus cultivos de trigo, pero muchos
de ellos pasaron a la produccin de productos lcteos y carne, de un valor aadido ms
alto, utilizando con frecuencia grano importado como alimento.
El prspero sector agrario tambin proporcion un mercado disponible a la industria britnica. De hecho, antes de la mitad del siglo XIX la poblacin rural de la nacin constitua
para la mayora de las industrias un mercado mayor que cualquier nacin extranjera. Aunque hubo pocos casos de beneficios agrcolas invertidos en la industria (excepto en la industria del carbn, en la que los ricos terratenientes financiaban a menudo el desarrollo de
las minas con sus haciendas), la riqueza en tierras contribuy sustancialmente a la creacin
de capital social general: canales y carreteras en el siglo XVIII, y ferrocarriles en el XIX. En
11. Sectores estratgicos
307
resumen, por tanto, la agricultura britnica desempe un papel fundamental en el desarrollo de la industria britnica.
El papel de la agricultura en el continente difera del de Gran Bretaa, y de una regin a
otra tambin. En general, como se sugiri en los captulos 9 y 10, hubo una estrecha correlacin entre la productividad agrcola y el xito de la industrializacin con un gradiente que
va desde el noroeste hasta el sur y el este. La reforma agraria frecuentemente fue requisito
para una mejora sustancial de la productividad. No obstante, hay muchos tipos de reformas
agrarias y no todas produjeron el resultado pretendido.
Bsicamente, la reforma agraria implica un cambio en el sistema de tenencia de tierras.
En Inglaterra, el cercamiento, que tuvo como consecuencia la creacin de fincas consolidadas relativamente grandes en lugar del sistema de campo abierto, podra considerarse como
un tipo de reforma agraria. La Revolucin Francesa, que aboli el Antiguo Rgimen y confirm a todos los campesinos propietarios e independientes franceses en la posesin de sus
pequeas fincas, fue una clase diferente de reforma. Las reformas del tipo francs se impusieron en algunos de los territorios ocupados por los franceses, sobre todo en Blgica y la
orilla izquierda del Rin. En cambio, las reformas prusianas de 1807 y posteriores (vase captulo 9), aunque emanciparon a los siervos, obligaron a estos ltimos a ceder gran parte de
sus tierras a sus seores, dando lugar a la creacin de fincas an ms grandes. Suecia y Dinamarca abolieron la servidumbre en la segunda parte del siglo XVIII e instituyeron movimientos de cercado que, a mediados del XIX, haban creado una clase de campesinos propietarios y ricos.
En los dems lugares, la reforma agraria tuvo un resultado menos satisfactorio. En la
monarqua de los Habsburgo, Jos II intent sin xito aliviar las cargas del campesinado en
la dcada de 1780; la completa emancipacin tuvo que esperar a la revolucin de 1848. En
Espaa e Italia, los intentos poco entusiastas de reforma agraria iban en contra de las necesidades financieras del gobierno y se dejaron de lado. Los estados de los Balcanes heredaron sus sistemas de tenencia de tierras del perodo del dominio turco, pero no hicieron ningn intento serio para cambiarlos. Serbia y Bulgaria se caracterizaban por un sistema de
minifundios causados por el crecimiento de la poblacin y la ausencia de una ley de primogenitura para evitar la subdivisin de las propiedades. En Grecia y Rumana, en cambio,
aunque haba tambin pequeos campesinos propietarios, eran ms habituales las grandes
fincas cultivadas por agricultores que tenan sus tierras en arriendo. Ninguno de estos sistemas favoreca una alta productividad agrcola.
La Rusia imperial se distingui por experimentar dos tipos muy diferentes de reforma
agraria en dos generaciones sucesivas. La emancipacin de los siervos, llevada a cabo de
mala gana en 1861 tras la derrota en la guerra de Crimea, no alter la estructura fundamental de la agricultura rusa. Los primitivos siervos, aunque liberados de sus seores, tras la
reforma pertenecan obligatoriamente a la comuna campesina o mir; para irse tenan que
obtener un pasaporte especial, pero aun yndose deban seguir pagando su parte de los impuestos y pagos de emancipacin. Las tcnicas no cambiaron y las franjas cultivables se redistribuan peridicamente entre las familias para compensar los cambios en el tamao de
stas. En estas circunstancias no es extrao que la productividad se mantuviera baja y que
creciera el malestar de los campesinos. Tras la revolucin de 1905-1906, el gobierno aboli
los pagos de emancipacin y decret la llamada reforma Stolypin (as llamada por el ministro que la ide), que estipulaba la propiedad privada de la tierra y la consolidacin de las
308
franjas en fincas continuas y contiguas. Como resultado de esta fuerte apuesta, la productividad de la agricultura rusa comenz a subir, pero el pas entero no tard en verse inmerso en una guerra y una revolucin.
Los resultados de la agricultura francesa son, a primera vista, tan contradictorios y paradjicos como los de su industria. Aunque era el hogar clsico del campesino pequeo propietario, a quien a menudo se le acusaba de centrarse en su subsistencia y estar tcnicamente atrasado, Francia tambin dispona de muchos agricultores avanzados. En 1882, cuando
la morcellement (subdivisin de la propiedad) alcanz su punto ms alto, haba 4,5 millones de parcelas de menos de diez hectreas, pero suponan slo el 27% de la tierra. Estaban
localizadas principalmente en las regiones, menos frtiles, del sur y el oeste. Por otra parte,
ms del 45% de la tierra estaba en propiedades de cuarenta hectreas o ms, sobre todo en
el norte y el este, ms frtiles. Estas prsperas explotaciones producan un excedente comercializable para alimentar a la creciente poblacin urbana y con unos niveles de nutricin cada vez mayores. Adems, a pesar del legendario apego a la tierra de los campesinos
franceses, ms de cinco millones de personas abandonaron la agricultura por otros trabajos
(como en Gran Bretaa, sobre todo los hijos y las hijas de los campesinos, ms que stos
mismos). Tambin existen pruebas de que el ahorro originado en la agricultura se aplic en
la inversin industrial, o al menos en capital general. Por ltimo, la industria vincola, que
es despus de todo, parte de la agricultura, constituy la principal fuente de ingresos de exportacin.
En Blgica, los Pases Bajos y Suiza, la agricultura se haba orientado hacia el comercio
desde haca tiempo. La productividad de estos tres pases estaba entre las ms altas del continente. En Suiza, la agricultura daba trabajo a una media de 500.000 personas, llegando a
su mximo de 650.000 aproximadamente en 1850, y decayendo despus a unos 450.000 individuos en 1915; pero el descenso relativo fue del 60% de la mano de obra a principios
del siglo XIX al 25% en 1915. Lo mismo puede decirse de Blgica y de los Pases Bajos.
En los diversos estados alemanes, y ms tarde en el nuevo imperio alemn, la agricultura
adopt formas muy variadas. En el suroeste, Baden y Wrttemberg presentaban una gran
cantidad de pequeos campesinos propietarios como los de Francia, pero su rendimiento no
era necesariamente malo. En el norte y el este, en Mecklemburgo, en las provincias prusianas de Pomerania y en el este y oeste de Prusia, las grandes fincas trabajaban con mano
de obra contratada como regla general, sin que importase que su rendimiento fuese muy
bueno. Tradicionalmente, estas grandes fincas haban exportado grano a Europa Occidental
al menos desde el siglo XV (vase captulo 5). Durante el siglo XIX continuaron hacindolo
hasta que las importaciones a gran escala de grano americano y ruso obligaron a bajar los
precios y motivaron la vuelta al proteccionismo, como se resea en el captulo 12. Para
aquella poca, la poblacin alemana haba crecido tanto que, aunque los precios hubieran
sido competitivos, no habra existido un excedente para la exportacin. De hecho, en el decenio de 1890, Alemania import aproximadamente un 10% de su consumo de cereal.
En Prusia, la emancipacin de los siervos que sigui al edicto de 1807 no ocasion ningn gran cambio de forma inmediata. Mientras los campesinos permanecieron en sus propiedades, continuaron realizando sus obligaciones habituales y disfrutando de sus derechos
de costumbre. Pero con el crecimiento gradual de la poblacin y el todava ms rpido
aumento de la demanda de mano de obra en Renania desde mediados de siglo en adelante,
la poblacin se desplaz de forma considerable desde el este hacia el oeste. Las cifras abso-
309
lutas en la mano de obra agrcola continuaron creciendo hasta 1914, alcanzando los 10 millones en 1908, pero en proporcin con la mano de obra total descendi del 56% a mediados del siglo XIX a menos del 35% en 1914.
La agricultura contribuy tambin de forma importante al desarrollo econmico de Dinamarca y Suecia, aunque no al de Noruega. No obstante, si se considera el sector primario
en su conjunto, es decir, sumando la silvicultura y la pesca a la agricultura, el cuadro es
muy diferente. En todos los pases, el sector primario aportaba la mayor parte de los alimentos y tambin ms mano de obra para otros sectores (y, en los casos de Noruega y Suecia
especialmente, un aumento en la mano de obra para la agricultura americana a travs de la
emigracin). El sector primario tambin constitua un mercado para la industria nacional y,
al menos en Suecia, donde el Estado construy los ferrocarriles, contribuy a la formacin
de capital por medio de impuestos. No obstante, la forma ms espectacular en que el sector
primario de los pases escandinavos contribuy a su desarrollo econmico fue a travs de
las exportaciones. Como se apunt en el captulo 10, la madera y los productos confeccionados con ella constituan la mayor parte de las exportaciones suecas antes de 1900, y la
avena tambin fue importante en las dcadas de mediados de siglo. Cuando el comercio de
sta disminuy, Suecia export carne y productos lcteos. La madera, asimismo, era un
componente importante en las exportaciones de Noruega, pero los productos pesqueros lo
eran an ms; en 1860 ascendan al 45% de las exportaciones de alimentos, y todava a
ms del 30% justo antes de la Primera Guerra Mundial. Como ya se ha mencionado, prcticamente todas las exportaciones de Dinamarca consistan en productos agrcolas de alto
valor aadido.
A veces se incluye tambin a Finlandia, que se hallaba bajo el gobierno del zar de Rusia
como gran ducado, dentro de los pases escandinavos. Sin embargo, a diferencia de ellos,
no experiment ningn cambio estructural importante en el siglo XIX. Sigui siendo predominantemente agrcola, con una agricultura de baja productividad y bajos ingresos medios.
Su exportacin principal era la madera, con algo de pasta de madera a finales de siglo.
La monarqua de los Habsburgo, como Alemania, presentaba grandes variaciones regionales. A comienzos del siglo XIX unas tres cuartas partes de la mano de obra de la mitad
austraca del imperio (incluidas Bohemia y Moravia) se dedicaban a la agricultura, y una
proporcin an mayor lo haca en la mitad hngara. En 1870, cuando la cifra de Austria haba cado al 60%, aproximadamente, Hungra acababa de alcanzar la posicin que tena
Austria al iniciar el siglo. En vsperas de la Primera Guerra Mundial, la proporcin en
la propia Austria y en Bohemia haba cado por debajo del 40%, pero an estaba por encima del 60% en Hungra.
El crecimiento de la produccin agraria total y por trabajador parece haber sido razonablemente satisfactorio a lo largo del siglo XIX en ambas mitades del imperio. La poblacin
campesina constitua un mercado adecuado, si no dinmico, para los productos textiles y otros
artculos de consumo. La mitad hngara de la monarqua exportaba productos agrcolas,
en especial trigo y harina, a la mitad austraca del imperio a cambio de productos manufacturados y de inversiones de capital. El fracaso del imperio en su conjunto para desarrollar
una slida base exportadora agraria puede atribuirse principalmente a dos factores: las dificultades en el transporte, y el hecho de que el mercado nacional absorba el grueso de la
produccin. La agricultura austro-hngara, al igual que la industria, reflejaba fielmente
la posicin intermedia del imperio entre el este y el oeste.
310
Como ya hemos indicado, Espaa, Portugal e Italia, a los que ahora puede aadirse Grecia, similar en muchos aspectos, no emprendieron una reforma agraria significativa en el
siglo XIX. Con ms de la mitad de la poblacin dedicada a la agricultura todava en los primeros aos del siglo XX, su productividad y sus niveles de renta seguan estando entre los
ms bajos de Europa. Tales poblaciones no podan servir como mercados prsperos para la
industria, y mucho menos proporcionar capital a esta ltima. Aunque los cuatro pases exportaban algunas frutas y vino, para cuya produccin tenan un clima adecuado, todos siguieron dependiendo en parte de las importaciones para su abastecimiento de grano.
Los pequeos pases del sureste de Europa seguan atascados, en mayor medida incluso
que los del Mediterrneo, en una agricultura atrasada e improductiva que no les proporcionaba ni mercados para la industria ni un excedente apreciable de alimentos, materias primas o mano de obra para los mercados urbanos. No obstante, s les aport un pequeo excedente para la exportacin, como se dijo en el captulo 10.
La Rusia imperial tambin segua siendo predominantemente rural y agraria en vsperas
de la Gran Guerra. Sin embargo, la agricultura desempeaba all un papel algo diferente de
la del sureste de Europa o el Mediterrneo. Aun estando atrasada, la agricultura consegua
alimentar al pueblo ruso y aportar un excedente para la exportacin que resultara ser crucial para el inicio de su industrializacin a finales del siglo XIX y principios del XX. Al comienzo se crey que el excedente para la exportacin se obtena a expensas de los campesinos a travs de los onerosos impuestos (exportaciones de hambre), pero los resultados de
investigaciones recientes sugieren que la produccin agraria y el nivel de vida rural se elevaron, al menos despus de 1885. Si esto fuese cierto, indicara que Rusia estaba iniciando
un proceso de desarrollo econmico similar al de las naciones de Europa Occidental y Estados Unidos.
La agricultura desempe un papel dinmico en el proceso americano de industrializacin y en el ascenso de Estados Unidos a la posicin de primera potencia econmica mundial. Desde la poca colonial, la agricultura no slo cubra con abundancia las necesidades
alimentarias y de materias primas de la poblacin no agrcola, sino que tambin constitua
la mayor parte de las exportaciones americanas. Las colonias del sur enviaban tabaco, arroz
e ndigo a Europa a cambio de los productos manufacturados que necesitaba la creciente
economa colonial. Nueva Inglaterra y las colonias de la franja media de la costa atlntica
intercambiaban pescado, harina y otros alimentos con las Indias Occidentales por azcar,
melaza y los dlares de plata espaoles que acabaran convirtindose en la base del sistema
monetario americano. En la primera mitad del siglo XIX, el algodn se convirti en el rey
de las exportaciones, con ms del 80% del total de la produccin con destino al extranjero,
principalmente a Lancashire. Despus de la guerra de Secesin, con la apertura del Oeste
ms all del Mississippi por medio del ferrocarril y la disminucin de los fletes, el maz y
el trigo se convirtieron en los productos de exportacin ms importantes. En aquella poca,
entre el 20 y el 25% de la produccin agrcola total fue a parar a mercados extranjeros,
comparado con el 4 o 5% de la produccin fabril.
La agricultura americana tuvo una orientacin comercial desde sus comienzos; aunque
hubo casos de produccin domstica de artculos para el hogar y ropa tejida en casa,
por ejemplo, los agricultores americanos dependieron desde el principio de los dispersos
artesanos rurales y de las industrias a pequea escala para obtener sus herramientas y
otros productos manufacturados. Se ha calculado que en la dcada de 1830 los gastos de
311
consumo de las familias rurales (en granjas y aldeas) suponan ms de las tres cuartas
partes del consumo total. Aunque la proporcin disminuy con el crecimiento de la poblacin urbana, la cantidad absoluta continu en aumento. Antes del final del siglo XIX
compaas de venta por correo como Sears Roebuck y Montgomery Ward encontraron
rentable abastecer a la poblacin rural de artculos de consumo estandarizados y producidos en masa.
El rpido crecimiento natural de la poblacin rural, en particular, tambin proporcion
mano de obra para ocupaciones no agrcolas. Esta fuente de trabajo se complement, sobre
todo a partir de la dcada de 1880, con inmigrantes procedentes de Europa (la mayora
tambin de origen rural), pero casi toda la mano de obra no agrcola an era nativa. El origen rural de muchos importantes hombres de negocios (Henry Ford, por ejemplo), polticos
y estadistas (como Abraham Lincoln) es sintomtico a ese respecto.
No se dispone de suficientes datos para determinar con seguridad si la agricultura americana contribuy o no de forma significativa a la formacin de capital no agrario; probablemente no fue as. (En cambio, la gran cantidad de capital incorporado a las estructuras y
los equipamientos agrcolas fue casi en su totalidad de procedencia agraria.) En cualquier
caso, lo que s est claro es que el sector agrario de la economa contribuy de forma muy
positiva a la transformacin industrial de Norteamrica.
Estados Unidos no experiment ni necesit una reforma agraria al estilo europeo, pero
su economa agrcola recibi un extraordinario estmulo en la disposicin del mbito pblico. Despus de la guerra de independencia el gobierno federal adquiri la propiedad titular
de la mayor parte del Oeste ms all de los Apalaches y, despus de la compra de Louisiana
y de posteriores adquisiciones territoriales, de la mayor parte del Oeste ms all del Mississippi. Desde el principio, el gobierno sigui una poltica de venta a particulares (y a algunas compaas) sin restricciones en otras palabras, un mercado libre de la tierra. En un
primer momento, sin embargo, la adquisicin mnima era tan grande (640 acres) que desanim a los individuos de recursos modestos, especialmente cuando la compra deba ser en
dinero en efectivo o con crdito a corto plazo. La poltica evolucion gradualmente hacia
lotes ms pequeos y precios ms bajos, tendencia que culmin en la Homestead Act [Ley
de Heredades] de 1862, que conceda a los colonos 160 acres gratis, a condicin de que vivieran o cultivaran la tierra durante cinco aos. Pero con la General Revision Act (de la ley
de tierras) de 1891 la mayor parte de la tierra del lejano Oeste fue retenida por el gobierno
federal como bosques nacionales.
Quiz en ningn otro pas la agricultura desempe un papel tan vital en el proceso de
industrializacin como en Japn. En la poca de la restauracin Meiji, la poblacin era
aproximadamente de 30 millones una densidad demogrfica alta para los patrones occidentales. En los aos de la Primera Guerra Mundial, la poblacin haba crecido por encima de los 50 millones, lo que significaba de hecho una densidad muy alta. A pesar de ello,
y de la escasez de tierra cultivable, la agricultura japonesa fue suficiente para alimentar a la
poblacin durante el perodo anterior a la guerra (se import algo de arroz de las colonias a
partir de 1900) y adems para suministrar la mayor parte de las exportaciones japonesas,
como se indic en el captulo 10. A travs del impuesto sobre la tierra de 1873, la agricultura tambin financi la mayor parte de los gastos del gobierno (94% en la dcada de 1870,
y todava casi la mitad en 1900) y de este modo, indirectamente, una parte de la formacin
de capital. A pesar de su pobreza, los campesinos japoneses constituan el principal merca-
312
do para la industria del pas. Por ltimo, tambin aportaron mano de obra para la industria;
la mano de obra en la agricultura descendi del 73% en 1870 al 63% en 1914, mientras que
la proporcin en el sector industrial aument desde menos del 10 hasta casi el 20% entre
esas mismas fechas.
2.
La banca y las finanzas
El proceso de industrializacin en el siglo XIX estuvo acompaado de una proliferacin del

nmero y la variedad de bancos e instituciones financieras necesarios para proporcionar los
servicios financieros que requera un mecanismo econmico cada vez mayor y ms complejo. Aunque todos los sistemas bancarios tienen ciertas caractersticas comunes determinadas por las funciones que realizan, difieren en estructura segn la nacionalidad, ya que la
estructura est determinada principalmente por la legislacin y la particular evolucin histrica de cada nacin. De todas las formas posibles de interaccin entre el sector financiero
y los otros sectores de la economa que requieren sus servicios, se pueden aislar tres casos
genricos: primero, aquel en el que el sector financiero desempea un papel positivo, favorable al crecimiento; segundo, aquel en que el sector financiero es esencialmente neutral o
simplemente permisivo, y tercero, aquel en el que unas finanzas inadecuadas restringen u
obstaculizan el desarrollo industrial y comercial.
Los orgenes de los sistemas bancarios britnicos se han esbozado ya en el captulo 7.
(Debemos recalcar que el sistema ingls fue distinto del escocs hasta la segunda mitad del
siglo XIX; el sistema irlands tambin era diferente, mientras que el de Gales era un apndice del sistema ingls.) A principios del siglo XIX el Banco de Inglaterra en realidad, el
Banco de Londres tena an asegurado su monopolio de sociedad annima bancaria; los
numerosos y pequeos bancos rurales de provincias se vean obligados a utilizar la forma de organizacin comanditaria, lo que les haca propensos a las crisis y los pnicos
financieros. Despus de una crisis especialmente grave a finales de 1825 el Parlamento
enmend la ley para permitir que otros bancos adoptaran la forma de sociedad annima
mientras no emitieran billetes y, algunos aos despus, aprob la Ley de Banca de 1844,
que conform la estructura de la banca britnica hasta la Primera Guerra Mundial e incluso
ms tarde.
Con la Ley de Banca de 1844, el Banco de Inglaterra cambi su monopolio de sociedad
annima bancaria por un monopolio en la emisin de billetes. Sigui siendo principalmente
un banco del gobierno (aunque de propiedad privada) que proporcionaba servicios financieros al Estado; pero adems fue convirtindose paulatinamente en un banco de banqueros, y a finales de siglo haba asumido las funciones de un banco central. Junto con el Banco de Inglaterra, el sistema bancario britnico (la Ley de Banca de 1845 extendi las
disposiciones de 1844 a Escocia, fusionndose de este modo los sistemas ingls y escocs)
ofreca varios bancos comerciales por acciones que aceptaban depsitos del pblico y otorgaban prstamos a empresas, por lo general a corto plazo. El nmero de esos bancos, tanto
en Londres como en provincias, creci rpidamente hacia la dcada de 1870; despus, por
medio de fusiones y uniones, su nmero qued reducido a tan slo cuarenta en 1914, cinco
de ellos con la oficina principal en Londres pero con sucursales por todo el pas, que controlaban casi dos terceras partes del activo total del sistema.
313
Otra caracterstica del sistema bancario britnico, la banca comercial privada de Londres, resultaba mucho menos visible que las dos anteriores. Pasando casi inadvertidas, estas
firmas privadas, tales como N. M. Rothschild & Sons, Baring Brothers y J. S. Morgan &
Co. (Morgan era americano, padre de J. Pierpont Morgan, senior), se dedicaban principalmente a financiar el comercio internacional y a negociar con divisas, pero tambin (vase
captulo 12) suscriban emisiones de valores extranjeros que cotizaban en la Bolsa de Londres. Esta institucin se especializ casi por completo en inversiones en el extranjero, dejando a las bolsas provinciales la funcin de reunir capital para las empresas nacionales.
Adems de las instituciones que acabamos de tratar, Gran Bretaa tena otras varias instituciones financieras especializadas: cajas de ahorro, sociedades inmobiliarias y de prstamo, y as sucesivamente. Aunque los recursos de los que disponan eran considerables, no
desempearon un papel destacado en el proceso de industrializacin. En conjunto, el sistema bancario britnico responda de forma ms bien pasiva a las necesidades que se le planteaban, sin acelerar ni retardar el proceso de desarrollo econmico.
El sistema bancario francs, al igual que el de Inglaterra, estaba dominado por un banco
creado por motivos polticos, que haca casi todos sus negocios con el Estado: el Banco de
Francia. Fundado por Napolen en 1800, adquiri rpidamente el monopolio de la emisin
de billetes y otros privilegios especiales. Durante una poca, y a instancias del propio Napolen, se abrieron algunas sucursales en capitales de provincia, que, despus de la cada
de aqul, se cerraron por no ser rentables. Igual que haba ocurrido en Inglaterra, el Banco
de Francia se convirti de hecho en el Banco de Pars, y permiti que ciertos bancos emisores, siguiendo su modelo, operasen en las capitales de provincia ms importantes. Con ello
consigui bloquear todas las dems peticiones de bancos por acciones presentadas al gobierno antes de 1848, y durante la agitacin revolucionaria de aquel ao se hizo cargo de
los emisores departamentales convirtindolos en sus propias sucursales.
Antes de 1848, Francia no tena ningn otro banco por acciones ni instituciones bancarias equivalentes a los bancos rurales ingleses. Su sistema bancario era realmente insuficiente, porque los notarios provinciales que ejercan funciones de corretaje no podan desempear el papel de aqullos. En un esfuerzo por hacerlo, algunos empresarios formaron
bancos en commandite en Pars durante las dcadas de 1830 y 1840. Pero ni siquiera stos
pudieron abastecer la demanda de servicios bancarios y, en cualquier caso, sucumbieron en
la crisis financiera que acompa a la revolucin de 1848.
Francia dispuso de otra institucin financiera importante en la primera mitad del siglo XIX. Se trataba de la haute banque parisienne, banqueros comerciantes particulares similares a los de Londres, cuyos miembros ms destacados eran los frres De Rothschild, y
que fue fundada por Jacques de Rothschild, hermano del Nathan londinense. (Ellos y sus
tres hermanos, hijos de un judo cortesano alemn del siglo XVIII, Meyer Amschel Rothschild, fundaron sucursales del banco de la familia en Frankfurt, Viena y Npoles, adems
de en Londres y Pars, durante la poca napolenica.) Igual que en Londres, las actividades
principales de estos bancos privados (se referan a s mismos como comerciales) eran la
financiacin del comercio y las transacciones internacionales en divisas y en lingotes de
oro o plata, pero despus de las guerras napolenicas empezaron a garantizar prstamos al
gobierno y otros valores, como los de compaas ferroviarias y de canales.
Despus del golpe de Estado de 1851 y la proclamacin del Segundo Imperio el ao siguiente, Napolen III intent disminuir la dependencia gubernamental de los Rothschild y
314
de otros miembros de la haute banque creando nuevas instituciones financieras. Encontr

colaboradores muy dispuestos en las personas de los hermanos Emile e Isaac Pereire, antiguos empleados de los Rothschild que haban decidido abrirse camino por su cuenta. Con
las bendiciones del emperador, en 1852 fundaron la Socit Gnrale de Crdit Foncier, un
banco hipotecario, y la Socit Gnrale de Crdit Mobilier, un banco de inversiones que
se especializ en la financiacin del ferrocarril. Ms tarde, el gobierno permiti la formacin de otros bancos por acciones, algunos de los cuales siguieron el ejemplo del Crdit
Mobilier (cuyas operaciones siguieron en parte como modelo las de la Socit Gnrale de
Belgique; vase captulo 9), y otros, el ejemplo de los bancos comerciales ingleses por acciones. Los bancos franceses, tanto privados como por acciones, tambin abrieron el camino a la inversin francesa en el extranjero. En conjunto, el sistema bancario francs de la
primera mitad del siglo XIX, trabado por el conservadurismo gubernamental y la poltica
restrictiva del Banco de Francia, no logr aprovechar su potencial para impulsar el desarrollo de la economa; durante la segunda mitad del siglo contribuy algo ms a la expansin
econmica, pero menos que los de Blgica o Alemania.
Los orgenes del sistema bancario belga se esbozaron brevemente en el captulo 9. La
Socit Gnrale de Belgique y la Banque de Belgique hicieron maravillas para fomentar la
industrializacin de su pequeo pas, pero la propia amplitud de su respectivo poder y su
enconada rivalidad les causaron dificultades. En 1850, el gobierno cre la Banque Nationale de Belgique como un banco central con monopolio para emitir billetes, permitiendo as
que los otros bancos existentes y los que fueron autorizados posteriormente pudieran dedicarse a las usuales funciones comerciales y de inversin. En conjunto, el sistema bancario
belga es notable por su papel en el fomento del desarrollo de su economa.
Los holandeses estaban lejos de la posicin dominante en las finanzas y el comercio europeos que haban ocupado en el siglo XVII pero an posean reservas de poder financiero.
Cuando el reino de los Pases Bajos Unidos sustituy a la extinta Repblica de Holanda en
1814, el Nederlandsche Bank pas a ocupar el lugar del banco de Amsterdam, que haba
sido liquidado durante la ocupacin francesa. Adems, el sistema financiero holands inclua a los kassiers, cambistas y corredores, y a algunos banqueros privados establecidos
desde mucho tiempo atrs, encabezados por Hope y Compaa, cuyo negocio consista
principalmente en garantizar los prstamos del gobierno.
En la dcada de 1850, tras el xito alcanzado por la Socit Gnrale de Belgique y, ms
recientemente, por el Crdit Mobilier, los hombres de negocios holandeses se convencieron
de que podan fomentar la industrializacin de su pas con instituciones similares. Hicieron
cuatro propuestas distintas para bancos mobilier en 1856, pero el gobierno, siguiendo el
consejo del Nederlandsche Bank, las rechaz todas. Siete aos despus, en 1863, se elevaron otras cuatro propuestas, dos desde Amsterdam y dos desde Rotterdam; esta vez, el gobierno cedi y autoriz las cuatro que, con el tiempo, corrieron distinta suerte. Uno de
ellos, una filial del Crdit Mobilier francs, adquiri demasiados compromisos y tuvo que
ser liquidado en 1868. Los otros corrieron mejor suerte y participaron en el desarrollo industrial holands que tuvo lugar en las ltimas dcadas del siglo.
Suiza, que se convertira en un gran centro financiero mundial del siglo XX, era mucho
menos importante con anterioridad a 1914. Por supuesto, Ginebra fue uno de los centros financieros claves de Europa en el Renacimiento, y los banqueros privados suizos seguan
siendo importantes en el siglo XVIII; sin embargo, las bases del posterior predominio de Sui-
315
za se sentaron en el siglo XIX. En las dcadas de 1850, 1860 y 1870 se fundaron numerosos
bancos nuevos segn el modelo del Crdit Mobilier francs, entre ellos algunos que posteriormente seran famosos: el Schweizerische Kreditanstalt (1856), el Eidgenossischen
Bank de Berna (Banque Federale Suisse, 1864) y el Schweizerische Bankgesellschaft (Sociedad Bancaria Suiza, 1872, que tena sus races en un banco local de Winterthur fundado
en 1862). Otros dos bancos importantes, el Schweizerische Bankverein y el Schweizerische
Volksbank, fueron fruto de fusiones bancarias, y datan de 1856 y 1869, respectivamente.
En la primera mitad del siglo XIX no poda decirse que existiera un sistema bancario alemn. Los diversos estados soberanos, con sus distintos sistemas monetarios y de acuacin, impedan el nacimiento de un sistema financiero unificado. Prusia, Sajonia y Bavaria
tenan bancos de monopolio para la emisin de billetes (el primero de ellos fue el de Bavaria, fundado en 1835), pero estaban regulados muy de cerca por sus gobiernos y atendan
sobre todo a las finanzas de stos. Existan numerosos bancos privados especialmente en
centros comerciales importantes, como Hamburgo, Frankfurt, Colonia, Dusseldorf y Leipzig y en la capital de Prusia, Berln, pero se ocupaban principalmente de la financiacin
del comercio local e internacional o, en algunos casos, de colocar fortunas particulares. Sin
embargo, a partir de la dcada de 1840, algunos de ellos empezaron a fomentar las finanzas, fundando y respaldando nuevas empresas, especialmente los ferrocarriles. Fueron los
precursores de una nueva era de la banca alemana.
El rasgo caracterstico del sistema financiero alemn, tal y como se desarroll en la segunda mitad del siglo, fue el banco por acciones universal o mixto, dedicado al crdito
comercial a corto plazo y a inversiones a largo plazo o banca de fomento. Llamados Kreditbanken (impropiamente, ya que toda operacin bancaria implica el uso del crdito), asumieron las operaciones de fomento de la banca privada (de hecho, en algunos casos el
Kreditbanken eran una mera prolongacin de sta), y aumentaron el alcance de sus operaciones.
La primera de estas nuevas instituciones fue el Schaaffhausenscher Bankverein de Colonia, fundado en el revolucionario ao de 1848. Constituy una especie de anomala, adems de una novedad, puesto que se fund sobre los restos de un banco privado que acababa
de quebrar, el Abraham Schaaffhausen y Compaa; el gobierno de Berln, atemorizado
ante la crisis financiera, y para frenarla, decidi abandonar su norma de prohibir los bancos
por acciones. Al Schaaffhausenscher Bankverein le llev varios aos poner en orden sus
asuntos, y slo despus funcion como un verdadero Kreditbank. Mientras tanto, el gobierno prusiano volvi a su antigua poltica, y no autoriz ms bancos por acciones hasta 1870.
El primer ejemplo consciente del nuevo tipo de banco fue el Bank fr Handel und
Industrie zu Darmstadt, popularmente conocido como el Darmstdter, fundado en la capital
del Gran Ducado de Hesse-Darmstadt en 1853. Sus promotores, unos banqueros privados de
Colonia, haban intentado establecerlo en aquella ciudad, pero se encontraron con la negativa del gobierno. Su siguiente intento lo hicieron en el importante centro financiero de
Frankfurt, pero el Senado de esa ciudad libre, dominado por sus propios banqueros privados, muy poderosos, tambin rechaz su peticin. El gobierno del gran duque, cuya capital
estaba situada slo unos kilmetros al sur de Frankfurt, se mostr ms dispuesto a cooperar. El nuevo banco tom como modelo el Crdit Mobilier francs, fundado el ao anterior,
del que tambin recibi ayuda tcnica y financiera. Desde el principio oper por toda Alemania.
316
Enfrentados con la negativa del gobierno prusiano a autorizar bancos por acciones, los
ambiciosos promotores se sirvieron del Kommanditgesellschaft (similar a la socit en
commandite francesa), que no requera la licencia gubernamental. En las dcadas de 1850
y 1860 se establecieron varias de ellos, entre los que destacaron el Diskonto-Gesellschaft
de Berln y el Berliner Handelsgesellschaft. Mientras tanto, algunos de los estados alemanes ms pequeos que no tenan la misma aversin que el gobierno prusiano por los bancos por acciones les dieron va libre en su territorio. Finalmente, en 1869, la Confederacin Alemana del Norte, eufemismo con el que pas a denominarse Prusia tras la guerra
austro-prusiana, que le sirvi para aumentar notablemente su tamao, adopt una ley siguiendo los modelos de Gran Bretaa y Francia que permita la libre constitucin de sociedades annimas.
Con esta ley, y en la euforia producida por la victoria prusiana sobre Francia en 1870, se
crearon ms de un centenar de Kreditbanken antes de la crisis de junio de 1873. La depresin que sigui acab con gran parte de ellos, los ms dbiles y especulativos; tras un proceso de concentracin y unin parecido al que tuvo lugar en Gran Bretaa, quedaron una
decena de grandes bancos como dueos de la escena financiera, con redes y sucursales y
filiales por toda Alemania y en el extranjero. Los ms famosos eran los Bancos D el
Deutsche Bank, Diskonto-Gesellschaft, Dresdner y Darmstder, todos ellos con capitales
de ms de 100 millones de marcos y con sede en Berln. No slo abastecan las necesidades
de la industria alemana (se deca que acompaaban a las empresas desde la cuna hasta la
tumba), sino que tambin propiciaron la extensin del comercio exterior alemn dando
crditos a los exportadores y a los comerciantes extranjeros.
Otra importante innovacin institucional, el Reichsbank, creado en 1875, coron la estructura financiera alemana. Tambin fue, en parte, consecuencia de la victoria de Prusia
sobre Francia y la enorme indemnizacin que trajo consigo. En teora, era una mera transformacin del Banco del Estado Prusiano, pero sus recursos y su poder haban aumentado
enormemente. Tena el monopolio de la emisin de billetes y haca las veces de banco central. Como tal, apoyaba en tiempos difciles a los Kreditbanken, que de esta forma pudieron
asumir mayores riesgos.
El impresionante desarrollo de la banca alemana en la segunda mitad del siglo XIX acompa al igualmente rpido proceso de industrializacin del pas, del que, segn algunos, fue
la causa. Es probable que el papel de los bancos se haya exagerado; no cabe duda de que
muchos otros elementos contribuyeron al xito de la industria alemana, y que ste mismo
contribuy a su vez al xito y la prosperidad del sistema bancario. En cualquier caso, los
bancos desempearon un notable papel en el desarrollo industrial; en conjunto, el sistema
bancario alemn de principios del siglo XX quiz fuera el ms potente del mundo.
Austria (o la monarqua de los Habsburgo) consolid un sistema bancario moderno ms
o menos al mismo tiempo que Alemania. Cierto que se haba creado el Banco Nacional
Austraco en 1817, pero fue una empresa privilegiada, como los Bancos de Inglaterra y
Francia, creada para poner orden en las caticas finanzas pblicas del Estado tras las guerras
napolenicas. Existan tambin algunos bancos privados, entre los que destacaba la casa de
los Rothschild. (Los cinco hermanos Rothschild fueron nombrados barones del Imperio
austraco en la dcada de 1820 como parte de su recompensa por el papel que desempearon en la restauracin de las finanzas del Estado.) Pero el primer banco moderno por acciones fue el Austrian Creditanstalt, fundado en diciembre de 1855. Su creacin fue resultado
317
directo de la rivalidad entre los hermanos Pereire y los Rothschild. Los Pereire pujaron por
l al mismo tiempo que conseguan comprar el Ferrocarril del Estado Austraco para el
Crdit Mobilier, pero los Rothschild, que haban sido los judos cortesanos de los Habsburgo desde la poca de Napolen, se lo arrebataron. Todava hoy, despus de numerosas
transformaciones, contina siendo una de las instituciones financieras ms poderosas de
Europa Central.
Adems del Creditanstalt, se crearon otros importantes bancos por acciones en Viena,
Praga, Budapest, as como pequeos bancos en ciudades de provincia, pero no exhibieron
el dinamismo del sistema bancario alemn, fundamentalmente por la escasez de recursos
naturales y las restricciones institucionales.
Aunque la economa de Suecia estaba bastante atrasada en la primera mitad del siglo XIX, posea una larga tradicin bancaria. El Sveriges Riksbank (precursor del Banco
Nacional de Suecia), fundado en 1656, fue de hecho el primer banco que emiti verdaderos
billetes de banco. Algunos bancos privados que emitan billetes tambin datan de la primera mitad del siglo XIX. Sin embargo, la historia moderna de la banca en Suecia, como la de
muchos otros pases europeos, se remonta a las dcadas de 1850 y 1860, y se inspir en el
ejemplo del Crdit Mobilier. El Stockholms Enskilda Bank, fundado en 1856, fue el primero del nuevo tipo en Suecia, seguido por el Skandinaviska Banken en 1864 y el Stockholm
Handelsbank (denominado ms tarde Svenska Handelsbank) en 1871. Los tres, as como
algunos bancos de provincias ms pequeos, se dedicaron a operaciones bancarias mixtas
(de comercio y de inversin) con un xito considerable. Podra debatirse si la acertada
transformacin de la economa sueca contribuy a la prosperidad de la banca, o viceversa,
pero lo que est claro es que ambas progresaron unidas.
En la primer mitad del siglo XIX, Dinamarca tena un banco central, el Nationalbank, de
propiedad privada pero controlado por el gobierno, y varias cajas de ahorros ms pequeas.
Como la sueca, la historia de la banca moderna danesa se remonta a la dcada de 1850, y
como en aquel pas, estuvo dominada por tres grandes bancos por acciones con base en Copenhague: el Privatbank (1857), el Landsmanbanken (1871) y el Handelsbanken (1873).
Noruega y Finlandia, por su parte, estaban menos avanzadas financieramente que Dinamarca y Suecia, pero los cuatro pases tenan unos niveles generales de alfabetizacin que hacan que la poblacin fuera capaz de sacar mayor provecho de las actividades bancarias.
Las naciones latinas del Mediterrneo tambin desarrollaron instituciones financieras
modernas en las dcadas de 1850 y 1860, pero principalmente por iniciativa francesa y empleando capital francs. Espaa tena un banco de emisin, el Banco de San Carlos (ms
tarde llamado el Banco de Espaa), que databa de 1782 (y que haba sido fundado por un
francs), pero, al igual que en otros bancos de su clase, se ocupaba principalmente de las
finanzas del gobierno. Barcelona, con su importante actividad industrial y comercial, tena
tambin un banco de emisin que se remontaba a la dcada de 1840, pero ste no se dedic
a actividades de fomento. Los Pereire intentaron establecer una filial en Espaa en 1853,
por la poca en que se estaba promoviendo el Darmstder, pero no lograron la autorizacin
del gobierno reaccionario espaol del momento. No fue hasta 1855, con los moderados
en el poder, cuando lograron convencer al ministro de Hacienda para que presentara un
proyecto de ley en las Cortes permitiendo al gobierno conceder autorizacin para fundar
empresas bancarias segn el modelo del Crdit Mobilier. A comienzos del ao siguiente organizaron la Sociedad General de Crdito Mobiliario Espaol.
318
La ley que autorizaba el Crdito Mobiliario Espaol permita que el gobierno concediese carta de fundacin a instituciones similares sin la necesidad del refrendo de las Cortes.
Enseguida otros empresarios franceses presentaron su solicitud; casi de forma simultnea
surgieron cuatro instituciones segn el modelo del Crdit Mobilier en suelo espaol, tres de
ellas respaldadas por capital francs y una, adems, patrocinada por los Rothschild. Todas
participaron en el febril movimiento para la promocin y construccin del ferrocarril que
tuvo lugar despus, y algunos, especialmente el Crdito Mobiliario, se dedicaron a otras
empresas industriales y financieras, entre ellas la primera compaa de seguros moderna
espaola. De hecho, el poco desarrollo econmico que consigui Espaa en el siglo XIX se
debi en gran parte a la actividad de estas compaas de crdito de inspiracin francesa.
Poco despus de haber obtenido la autorizacin para fundar el Crdito Mobiliario Espaol, los Pereire contrataron con el gobierno portugus una compaa similar en Lisboa.
Esta vez, no obstante, la Cmara alta del Parlamento portugus se neg a ratificar el acuerdo. Aquel mismo ao, otro aventurero financiero francs, que haba ayudado al gobierno a
obtener un prstamo, consigui autorizacin para fundar un Crdit Mobilier Portugus, de
efmera existencia. El promotor se declar en bancarrota durante la crisis de 1857, y la
compaa se hundi con l. Ms tarde, unos empresarios franceses contribuyeron a la formacin de dos bancos hipotecarios en la lnea del Crdit Foncier, pero ningn otro promotor consider Portugal una zona conveniente para la inversin bancaria.
Los Pereire tambin quisieron establecer una filial en el estado del Piamonte, que se estaba desarrollando con gran rapidez. Cavour, el genio que dirigi este desarrollo, acogi de
buen grado su inters como contrapeso a la influencia que ejercan los Rothschild en todas
las finanzas del pequeo reino, pero finalmente decidi no apartarse de aquel poder financiero, y concedi a la Cassa del Commercio e delle Industrie, de estos ltimos, la nica autorizacin para fundar un banco de inversin por acciones en el Piamonte. El banco particip en varias empresas de los Rothschild en Italia, Suiza y Austria, as como en el propio
Piamonte, pero la mala organizacin y la irresponsabilidad por parte de importantes financieros relacionados con l (segn palabras de un diario financiero) tuvo como consecuencia unas enormes prdidas. Los Rothschild se retiraron en 1860, y el banco se estanc
hasta 1863, ao en que los Pereire compraron una participacin mayoritaria, aumentaron su
capital y lo rebautizaron como Societ Generale de Credito Mobiliare Italiano. En los aos
siguientes fue prcticamente sinnimo de todas las nuevas empresas en Italia, incluidos el
ferrocarril, las fundiciones de hierro y las factoras de acero. Posea estrechas conexiones
con altos crculos del gobierno y, tras la Banca Nazionale, era el banco ms importante de
Italia. En medio de la crisis de 1893, sin embargo, la revelacin de graves escndalos concernientes a su organizacin interna y sus relaciones con el gobierno forzaron su liquidacin.
La mayora de los dems bancos italianos se fundaron en la dcada de 1860 y utilizaron
tambin capital francs, pero solamente uno, la Banca di Credito Italiano, debi tanto a la iniciativa francesa como el Credito Mobiliare, y tambin cay vctima de la crisis de 1893. El
ao siguiente, para llenar el vaco, se fundaron dos nuevos grandes bancos, esta vez por iniciativa alemana y con capital alemn: la Banca Commerciale Italiana en Miln y el Crdito
Italiano en Gnova. Aunque el capital alemn se retir hacia 1900 (siendo sustituido en parte
por capital francs), estas dos instituciones desempearon un papel primordial en el enorme
esfuerzo industrial de Italia durante los aos anteriores a la Primera Guerra Mundial.
319
Los promotores franceses de bancos tambin buscaron concesiones en el sureste de Europa durante la dcada de 1850, pero an no haba llegado su momento all y Serbia y Rumana rechazaron las ofertas de establecer bancos del tipo mobiliario. En 1863, el Crdit
Mobilier alcanz un acuerdo con el gobierno rumano, cuya ratificacin bloque el Parlamento. Dos aos despus, tras un golpe de Estado, el prncipe Guza otorg una concesin a
capitalistas franceses y britnicos para fundar la Banca Romaniei. Finalmente, en 1881, los
rumanos obtuvieron una Societate de Crdit Mobiliar bajo el patrocinio francs.
La guerra de Crimea revel de forma dramtica el atraso de Rusia respecto a Occidente
y llev al gobierno del zar a emprender una campaa para la construccin del ferrocarril y
la emancipacin de los siervos. Tambin condujo a una revisin de los sistemas financieros
y bancarios. La institucin financiera ms importante era el Banco del Estado, fundado
en 1860 y propiedad del gobierno, estaba bajo la supervisin del ministro de Hacienda. Al
principio no emita billetes de banco el papel moneda fiduciario lo emita directamente
la oficina de imprenta del Estado, pero cuando Rusia adopt el patrn oro en 1897, el
banco obtuvo el monopolio de la emisin de billetes. El Banco del Estado controlaba las
cajas de ahorro del Estado y cre el Banco de la Tierra de los Campesinos (1882), el Banco
de la Tierra para la Nobleza (1885) y el Banco Zemstvo y Urbano (1912). Tambin posea
acciones en el Banco de Prstamo y Descuento de Persia (1890) y en el Banco Ruso-Chino
(1895), creados para facilitar la penetracin rusa en esos pases.
El sistema bancario comprenda asimismo otras instituciones ms pequeas bancos
cooperativos, comunales, hipotecarios y de otros tipos, pero los ms importantes, despus del Banco del Estado, eran los bancos comerciales por acciones. El primero de stos
fue el Banco Comercial Privado de San Petersburgo, fundado en 1864; en 1914 llegaban a
cincuenta, en su mayor parte con sedes en San Petersburgo y Mosc, con redes de sucursales por toda la nacin hasta alcanzar un total de 800 oficinas bancarias. Los doce bancos
ms grandes, ocho de ellos con base en San Petersburgo, controlaban aproximadamente un
80% del total de los activos. Otro rasgo caracterstico de estos bancos era la amplia influencia extranjera. Muchos de ellos haban sido fundados o estaban dirigidos por banqueros
franceses, alemanes, britnicos y otros. Los bancos extranjeros, en especial los franceses,
eran dueos de gran parte de sus acciones. En 1916, los bancos extranjeros posean un 45%
del capital de los diez bancos ms grandes, y ms del 50% de ste perteneca a los franceses. En cooperacin con sus socios extranjeros, los bancos por acciones rusos contribuyeron enormemente a la industrializacin del pas que se produjo a partir de 1885, y que tambin fue llevada a cabo en gran parte por empresarios y tcnicos extranjeros (vase
captulo 10).
Los financieros europeos tambin aportaron su experiencia a sus vecinos del Cercano y
el Medio Oriente. El primer banco por acciones que se estableci en la zona (y el primer
banco por acciones britnico en un pas extranjero), el Banco de Egipto, comenz a operar
en 1855. Suscit la oposicin de numerosos banqueros privados franceses de Alejandra,
quienes protestaron a su cnsul, pero fue en vano. Con el tiempo, los franceses establecieron sus propios bancos por acciones.
Una evolucin parecida tuvo lugar en el venerable, y decrpito, Imperio otomano.
En 1856, un grupo de capitalistas britnicos organiz en Constantinopla el Banco Otomano como banco comercial ordinario. Algunos aos despus solicit la autorizacin para actuar
como banco exclusivo de emisin, pero los ministros reformistas de aquella poca, de cul-
320
tura francesa, deseaban una conexin con el mercado financiero francs. En 1863 obligaron al Banco Otomano a unirse a un grupo francs dirigido por el Crdit Mobilier en una
nueva institucin, la Banque Impriale Ottomane. Era una institucin de lo ms inusual,
que combinaba las funciones de banco central poseedor del monopolio de emisin de billetes con las tpicas de banca comercial y de inversin. Adems, el banco tena a su cargo retirar el papel moneda y las monedas de mala aleacin, recaudar y remitir los impuestos en
las reas en las que funcionaban sus sucursales, y cubrir la deuda pblica. Los beneficios
durante los primeros siete meses de operacin alcanzaron casi el 20% del capital desembolsado. El banco prosper durante las dcadas anteriores a la guerra, e incluso lleg a un
acuerdo con el nacionalista Mustaf Kemal (Ataturk) tras la Primera Guerra Mundial.
Persia (el actual Irn) tena una institucin similar, el Banco Imperial de Persia, fundado
por intereses britnicos en 1889. Los promotores pretendan usar el banco para financiar la
construccin del ferrocarril, pero el gobierno ruso, temeroso de la penetracin britnica por
su flanco sur, ejerci presiones diplomticas sobre el sha para impedir su construccin. El
banco, fundado as por error y en manos de personas no profesionales en el rea financiera, contribuy poco al desarrollo econmico persa.
No ocurri lo mismo con muchos otros bancos britnicos de ultramar. A comienzos de
la dcada de 1850, con estatutos y capital britnicos, se fundaron varios, especialmente en
India y Latinoamrica. No eran sucursales de bancos nacionales britnicos, sino que por lo
general eran fundados por comerciantes britnicos que operaban en el extranjero. Uno de
los ms famosos fue el Banco de Hong Kong y Shanghai, que desempe un destacado papel en las finanzas chinas y hoy en da es una importante empresa multinacional. La principal
funcin de estos bancos era financiar el comercio internacional, pero tambin tomaron parte en la emisin de valores de gobiernos y corporaciones extranjeras. Con el tiempo empezaron a competir tanto con bancos locales como con sucursales de otros bancos europeos.
(Vase el captulo 10 en lo referente al importante papel del sistema bancario japons.)
La banca en Estados Unidos tuvo una carrera con altibajos durante el siglo XIX. La lucha
que se produjo en los primeros aos de la repblica entre los hamiltonianos, favorables
a que el gobierno federal desempeara un papel decisivo en la poltica, y los jeffersonianos,
que preferan dejarla al criterio de cada estado, se refleja con claridad en su historia bancaria. Al principio triunfaron los hamiltonianos, consiguiendo que el Congreso autorizara el
primer Banco de los Estados Unidos (1791-1811), pero cuando la autorizacin expir, los
partidarios de los derechos de los estados y de los bancos autorizados por el gobierno de
cada estado, que ya eran numerosos y desconfiaban de instituciones ms grandes, impidieron su renovacin. Un segundo Banco de los Estados Unidos (1816-1836) encontr el mismo destino en manos de los demcratas jacksonianos. A partir de entonces y hasta la
guerra de Secesin se realizaron varios experimentos institucionales. Algunos estados permitieron la banca libre (cualquiera poda fundar un banco), otros funcionaban con bancos de propiedad estatal y otros, incluso, intentaron prohibir todos los bancos. A pesar de
esta aparente confusin, la economa dispuso de los servicios bancarios que necesitaba y
continu creciendo con rapidez.
Durante la guerra de Secesin, y en parte como medida de financiacin blica, el Congreso cre el Sistema Bancario Nacional, que permiti que bancos autorizados federalmente compitieran con los bancos autorizados por los distintos estados. La competencia era injusta, porque el Congreso tambin impuso un impuesto discriminatorio sobre las emisiones
321
de billetes de los bancos estatales, lo que les oblig a convertirse en bancos nacionales.
Con el tiempo, sin embargo, descubrieron que era viable el negocio bancario por medio de
depsitos a la vista y los bancos estatales lograron una fuerte recuperacin en las dcadas
que cerraban el siglo.
Tanto el sistema de banca nacional como el estatal padecieron regulaciones y normas
excesivamente restrictivas. Por ejemplo, en general estaba prohibido establecer sucursales.
Los bancos no podan participar en las finanzas internacionales, lo que supuso que el gran
volumen de importaciones y exportaciones estuviera financiado desde Europa y por el relativamente pequeo nmero de bancos mercantiles privados existentes, como el J. P. Morgan
& Co., que no se vio entorpecido por las restricciones que se aplicaban a los bancos por acciones. Algunos crean que la ausencia de un banco central haca al pas ms vulnerable a
las depresiones y los pnicos financieros que se producan de forma peridica. Para remediar este defecto, el Congreso cre en 1913 el Sistema de Reserva Federal que, entre otras
cosas, relev a los bancos nacionales de su funcin emisora de billetes, pero tambin les
daba libertad para dedicarse a las finanzas internacionales.
En resumen: la experiencia de Estados Unidos, con un crecimiento econmico rpido y
un sistema bancario cambiante, y algo catico, parece demostrar que, aunque los bancos
son necesarios para el crecimiento econmico en complejas sociedades industriales, un sistema bancario racional no lo es.
3.
El papel del Estado
En la historia de la economa del siglo XIX pocos temas han sido peor interpretados que el
papel del Estado, o del gobierno, en la economa. Por una parte est el mito del laissez-faire, es decir, que, aparte de promulgar y (ms o menos) hacer cumplir un cdigo penal, el
Estado se abstena estrictamente de cualquier intromisin en la economa. Por otra parte
est el concepto marxista de que los gobiernos actuaban como comits ejecutivos de la
clase dirigente, la burguesa. Sin embargo, la realidad histrica, abigarrada y compleja, era
muy distinta de cualquiera de estas formulaciones simplistas.
El gobierno puede desempear diversos papeles respecto a la economa. La funcin ms
fundamental del gobierno en la esfera econmica funcin que no puede eludir o a la que
no puede renunciar es la creacin de un entorno jurdico para la actividad econmica.
sta puede ir desde una pura poltica de manos libres a otra de control estatal total. El
pecado capital en esta rea no es ni la intervencin ni la no intervencin, sino la ambigedad. Las reglas del juego deben ser claras e inequvocas y deben poder seguirse. Esto supone, como mnimo, la definicin de los derechos (propiedad y otros) y las responsabilidades (contractuales, legales, etc.). El robo es un delito tanto en las sociedades de libre
empresa como en las socialistas.
La segunda forma en que el gobierno participa en la economa es mediante actividades
de fomento, dejando de lado las directamente productivas. Entre ellas estn los aranceles,
las exenciones fiscales, los descuentos y los subsidios, adems de medidas tales como el
establecimiento de oficinas de inmigracin o de turismo. No todas las actividades en esta
categora son necesariamente favorables al crecimiento; por ejemplo, un arancel proteccionista puede perpetuar una industria ineficaz.
322
Similares en algunos aspectos a las actividades de fomento, pero normalmente con un

objetivo distinto, son las funciones reguladoras del gobierno. stas van desde medidas para
proteger la salud y la seguridad de grupos especficos de trabajadores hasta controles minuciosos de precios, salarios y produccin. A veces, el propsito de tal regulacin puede ser
fomentar el crecimiento por ejemplo, prohibiendo o regulando los monopolios privados, pero, ms a menudo, el objetivo no est relacionado con el crecimiento; se pretende
ms bien eliminar la desigualdad o la explotacin. En este ltimo caso, se puede producir
como efecto secundario no deseado un retraso o una detencin del crecimiento.
Por ltimo, los gobiernos pueden participar directamente en actividades productivas, y
hacerlo desde medios tan benignos como proporcionar ayudas a la educacin, hasta otros
como la propiedad y el control total por parte del gobierno de todos los bienes de produccin, como en la antigua Unin Sovitica. Dicha participacin estatal puede ser esencialmente empresarial o innovadora, como las fbricas modelo de Japn o el canal de Erie en
el estado de Nueva York, y, por tanto, favorable a la empresa privada; o competir con la empresa privada o suplantarla, como en el caso de las compaas estatales de servicios pblicos o el telgrafo.
A la vista de estas mltiples posibilidades, vamos a estudiar los datos histricos para ver
qu papel desempearon en realidad los gobiernos del siglo XX. Como algunas de las funciones del gobierno, en especial la primera, ya se han tratado en el captulo 8, y la poltica
comercial se comentar en el siguiente, este breve examen se centra en las otras funciones.
A Gran Bretaa por lo general se la considera la patria del laissez-faire o de la intervencin mnima. Cmo fue de grande o pequea en realidad esa intervencin gubernamental?
A lo largo del siglo, despus de las guerras napolenicas, la proporcin de los gastos del
gobierno central del Reino Unido respecto al producto nacional bruto era en general menor
del 10% en tiempos de paz, alrededor de un 6 u 8%. (Para medir el tamao real del Estado, deberan sumarse los gastos de los gobiernos locales, probablemente no ms del 2 o el
3%.) Es esta una proporcin grande o pequea? Comparada con las proporciones del
siglo XX, que varan desde el 30 hasta el 50% o ms, es realmente pequea.
A pesar de ser conocida como la patria de la intervencin estatal mnima, la dimensin
de tal intervencin en el Reino Unido (o Gran Bretaa) quizs era caracterstica de Europa
en su conjunto; si acaso sera ligeramente mayor, en trminos relativos, que la de la mayora de las naciones del continente. Tanto en el Imperio germnico como en Estados Unidos,
la proporcin de los gastos del gobierno central en relacin con el producto nacional era en
general menor del 5%, aunque tambin hay que tener en cuenta que eran naciones federales; si se suman los gastos de los estados y de los gobiernos locales, superaban a los del gobierno central. Irnicamente, las naciones en las que la proporcin sola exceder a la de
Gran Bretaa eran los pases del sur y el este de Europa, ms pobres, como Espaa, Italia y
Rusia. La proporcin en los pases balcnicos en los primeros aos del siglo XX variaba entre el 20 y el 30%.
Esto por lo que respecta a la dimensin de la intervencin gubernamental medida en trminos pecuniarios. Qu se puede decir sobre las actividades del gobierno, tanto las que
fomentaron como las que retardaron el desarrollo econmico? Comencemos de nuevo por
Gran Bretaa. La mayora de la gente da por supuesto que una de las funciones del gobierno es repartir el correo (aunque en los ltimos aos la manifiesta ineficacia del servicio
postal y la aparicin de servicios de correo privado alternativos est haciendo tambalearse
323
tal suposicin). Antes del siglo XIX los servicios de correo privados coexistan con el torpe
e ineficaz servicio postal del gobierno, que se mantena ms con fines de censura, espionaje, y para la obtencin de ingresos, que como servicio pblico. El servicio postal moderno
empez en 1840 cuando sir Rowland Hill, director general de Correos del Reino Unido, introdujo el pago por adelantado del servicio mediante una tarifa postal uniforme. En pocos
aos, la mayora de las naciones occidentales adoptaron sistemas similares. Cuando el telgrafo elctrico se puso en funcionamiento unos aos despus, pareci lgico sumarlo al
monopolio postal del gobierno. La misma poltica se sigui ms adelante cuando se invent
el telfono. La mayora de las naciones de la Europa continental siguieron el ejemplo britnico, pero en Estados Unidos tanto el telgrafo como el telfono se dejaron en manos de la
empresa privada.
Un ejemplo muy poco corriente de empresa privada fue la Compaa de las Indias
Orientales. Aunque fundada en el siglo XVII como empresa estrictamente comercial, a comienzos del siglo XIX se haba convertido en duea de la India, un Estado dentro del Estado. A consecuencia de la insurreccin de los cipayos en 1857, en la que la milicia nativa
se revel contra sus oficiales, la opinin pblica empez a tomar conciencia de la anomala
y oblig a la disolucin de la compaa, asumiendo sus funciones de gobierno la India Office. Esto pareca correcto y normal, pero algunos aos ms tarde, en 1875, el primer ministro tory Benjamin Disraeli convirti al gobierno en accionista de una de las mayores empresas privadas del momento al comprar al jedive de Egipto las acciones de la Compaa
del Canal de Suez, constituida en Francia. Esta compra tuvo como justificacin la defensa
nacional. Se adujeron similares razones para la compra de la Compaa de Petrleo AngloPersa en 1914, en vsperas de la Primera Guerra Mundial. El razonamiento probablemente
era vlido, dadas las condiciones y las suposiciones de la poca, pero los hechos no sirven
precisamente para apoyar la reputacin de Estado minimalista de que gozaba Gran Bretaa
entonces y con posterioridad.
En un aspecto Gran Bretaa s cumpli con esta reputacin. En ningn campo estuvo
tan a la zaga de otras naciones occidentales como en el apoyo pblico a la educacin. Hasta
1870 las nicas escuelas eran las dirigidas por fundaciones religiosas o privadas, la mayora
de las cuales (excepto las escuelas parroquiales de Escocia) eran de pago. En consecuencia,
la mitad de la poblacin no reciba ni la mnima instruccin elemental. Slo la clase acomodada obtena algo ms que los rudimentos. Este factor ms que ningn otro sirvi para
conservar la arcaica estructura de clases de Gran Bretaa en una poca de rpido cambio
social, y contribuy a la relativa decadencia de su liderazgo industrial. La Ley de Educacin de 1870 estableca el apoyo del Estado para aquellas escuelas privadas y eclesisticas
que reunieran unas condiciones mnimas. No obstante, hasta 1891 la educacin no pasara
a ser y, aun as, en principio gratuita y universal hasta la edad de doce aos. Todava
en la dcada de 1920 slo uno de cada ocho habitantes en edad adecuada asista a la escuela secundaria.
En cuanto a la educacin superior, Inglaterra tambin mostraba retraso respecto al continente y Estados Unidos. Hasta que se instituyeron las becas del Estado en el siglo XX, Oxford y Cambridge solamente estaban abiertas a los hijos de los ricos, principalmente la aristocracia. En cambio, Escocia, con una poblacin mucho menor, tena cuatro florecientes
universidades antiguas abiertas a todos los candidatos cualificados. El University College
de Londres, existente desde 1825, pas a ser la Universidad de Londres en 1898 con la adi-
324
cin de ms colleges. En 1880, Manchester se convirti en la primera ciudad de provincias

que abra una universidad. A comienzos del siglo XX se establecieron algunas otras, pero
incluso despus de la Primera Guerra Mundial slo cuatro personas de cada mil con edad
apropiada se matriculaban en una de ellas.
La mayora de los pases de Europa continental posean una larga tradicin de paternalismo de Estado o tatisme, segn el trmino francs. En varios de ellos el Estado posea
bosques, minas e incluso empresas industriales. Estas ltimas producan pertrechos militares y navales, pero no slo eso; los franceses tenan sus reales fbricas [manufactures royales] para la produccin de porcelana, cristal, tapices, y as sucesivamente, igual que otros
gobiernos. En el siglo XVIII, cuando la superioridad de la tecnologa britnica en ciertas industrias se hizo evidente, los gobiernos patrocinaron esfuerzos para acceder a esa tecnologa, a travs del espionaje u otros medios. Francia y Prusia, por ejemplo, emprendieron la
produccin de hierro colado fundido con coque en hornos estatales; sin embargo, ninguno
de sus experimentos obtuvo xito comercial, y tuvieron que ser empresarios privados los que
reanudaron el proceso productivo mucho despus de las guerras napolenicas.
Este ejemplo muestra cmo los estados se vieron obligados a modificar su tradicin de
paternalismo, en el curso de la industrializacin. Un ejemplo ms grfico viene de la industria minera del Ruhr. En Prusia, igual que en Francia y otros pases, la minera incluso en
las minas de posesin particular, tena que llevarse a cabo bajo la supervisin de ingenieros
del cuerpo de minera real. Esto se llamaba Direktionsprinzip (principio de direccin) y
bast all mientras las operaciones se redujeron a la explotacin de yacimientos relativamente prximos a la superficie en el mismo valle del Ruhr; pero cuando se descubri la riqueza de los yacimientos escondidos del norte a finales de la dcada de 1830 y en la de
1840, el conservadurismo del cuerpo de minera real se convirti en un obstculo. Las nuevas minas requeran una capitalizacin mayor para excavar tneles ms profundos y comprar bombas accionadas por vapor y dems equipo de minera. Las compaas mineras, algunas de las cuales estaban gestionadas por empresarios franceses, belgas y britnicos,
empezaron una prolongada y ardua lucha con las autoridades prusianas, que acabara en
1865 con la sustitucin del Direktionsprinzip por el Inspektionsprinzip (principio de inspeccin), segn el cual los ingenieros del gobierno inspeccionaran nicamente la seguridad de las minas.
El rpido desarrollo de la tecnologa del transporte en concreto, la del ferrocarril
oblig a todos los gobiernos a implicarse en su construccin. Los britnicos, fieles a su tradicin minimalista, hicieron lo mnimo, dejando la promocin, la construccin y la mayora de los detalles operativos a la iniciativa privada; pero incluso en Gran Bretaa el Parlamento tuvo que aprobar una legislacin que permitiese a las compaas comprar tierras
para tener derecho de paso, y la Ley de Ferrocarriles de 1844 estableci un buen nmero de
normas y reglas, entre ellas una tarifa mxima para los pasajeros de tercera clase. (La ley
tambin prevea la posible compra por parte del gobierno del ferrocarril cuando expirasen
las autorizaciones, pero esta clusula no se puso en prctica hasta despus de la Segunda
Guerra Mundial.)
En los dems lugares, los gobiernos se tomaron mucho ms inters en el ferrocarril.
Como ya hemos visto, en la dcada de 1830 el nuevo Estado belga decidi construir y gestionar por su cuenta una red ferroviaria bsica. Una vez que estuvo terminada, permiti a
las compaas privadas construir ramales, y cuando, en la dcada de 1870, stas tuvieron
325
dificultades financieras, el gobierno sali fiador de ellas. En Francia se sostuvo un prolongado debate sobre la cuestin de la propiedad estatal frente a la privada; al final, los defensores de la propiedad privada ganaron, pero con numerosas estipulaciones que otorgaban
un papel considerable al Estado. Y cuando una importante compaa privada se declaraba
en bancarrota, el gobierno se haca cargo de ella para continuar el servicio. Como se apunt en el captulo 9, los estados alemanes adoptaron polticas diferentes al comienzo de la era
del ferrocarril, algunas construyndolo a costa del Estado, otras dejando la tarea a la empresa privada. Posteriormente, tras la creacin del imperio, Bismarck estableci el Departamento Imperial de Ferrocarriles, cuya funcin era comprar compaas privadas y utilizar el
ferrocarril deliberadamente como instrumento de poltica econmica, por ejemplo, concediendo tarifas especiales a los productos destinados a la exportacin. (Sin embargo, anteriormente, en 1865, cuando la Dieta prusiana se neg a establecer impuestos destinados a
obtener fondos para la guerra con Austria, Bismarck vendi las acciones que posea el gobierno del Ferrocarril Colonia-Minden para conseguirlos.)
La poltica ferroviaria del Imperio austro-hngaro, al igual que la rusa, fluctu, favoreciendo primero la propiedad y la gestin del Estado, despus de las compaas privadas y,
por ltimo, de nuevo el Estado. Otros pases, si no empezaron con una red de propiedad estatal, como hizo Suecia en 1855, asumieron tarde o temprano el principio de propiedad
estatal; pero incluso donde no ocurri esto, como en Francia antes de la Primera Guerra
Mundial, el Estado ejerci un poder regulador considerable. En Estados Unidos, el gobierno
federal dej la poltica del ferrocarril a los estados antes de la guerra de Secesin, pero
poco despus otorg grandes concesiones de tierra a compaas privadas para fomentar la
construccin de los ferrocarriles transcontinentales. En 1887, en respuesta a las quejas de
los granjeros y otros, el Congreso cre la Interstate Commerce Commission para regular el
ferrocarril.
Estos pocos ejemplos no agotan los casos en los que el Estado tuvo una parte activa en
la economa, muy al contrario. Pero ilustran los variados y a veces contradictorios papeles
que desempe el gobierno. Si, retrospectivamente, parece que el Estado tuvo menos
presencia en el siglo XIX que en los anteriores, o en el siguiente, esto no significa que no
desempease ningn papel en absoluto.
12.
El crecimiento de la
economa mundial
Aunque el comercio a larga distancia ha existido al menos desde los comienzos de la civilizacin, su importancia creci enormemente y con gran rapidez en el siglo XIX. En lo que
respecta al conjunto del mundo, el volumen de comercio exterior per cpita en 1913 fue
veinticinco veces mayor que en 1800. A lo largo del siglo, Europa fue origen y destino del
60% o ms (dos tercios) del total de las importaciones y las exportaciones. El perodo de
crecimiento ms rpido tuvo lugar entre el comienzo de la dcada de 1840 y 1873, cuando
el comercio total creca a un ritmo superior al 6% anual, cinco veces ms rpido que el crecimiento de la poblacin y tres veces ms que el aumento de la produccin.
El movimiento internacional de poblacin y de capital la migracin y la inversin en
el extranjero tampoco tard en acelerarse. Hacia principios del siglo XX era posible hablar con propiedad de una economa mundial en la que prcticamente, aunque fuera de forma mnima, participaba todo territorio habitado, aunque Europa era con diferencia el ms
importante; de hecho, el centro dinmico que estimulaba al conjunto.
A principios del siglo dos clases de obstculos, naturales y artificiales, entorpecan el
flujo de comercio internacional. La incidencia de ambos fue descendiendo de forma significativa a medida que avanzaba el siglo. El obstculo natural el alto coste del transporte,
especialmente el transporte por tierra cedi ante el ferrocarril y los avances en la navegacin, culminando en el barco de vapor transocenico. Los obstculos artificiales aranceles en las importaciones y exportaciones, as como algunas prohibiciones absolutas en la
importacin de determinados productos se redujeron de igual modo, e incluso desaparecieron, aunque hacia el final del siglo una vuelta a la proteccin dio lugar a la imposicin de aranceles de importacin ms altos en varios pases.
328
1.
Gran Bretaa opta por el libre comercio
Los argumentos intelectuales a favor del libre comercio son anteriores al elocuente tratado
de Adam Smith The Wealth of Nations [La riqueza de las naciones], pero este ltimo los
elev a un nuevo plano de respetabilidad. Por otra parte, consideraciones prcticas obligaron a los gobiernos a reconsiderar sus prohibiciones y sus elevados aranceles; el contrabando constitua una ocupacin lucrativa en el siglo XVIII, y reduca tanto los ingresos fiscales
del gobierno como los beneficios empresariales legtimos. El gobierno britnico haba empezado a variar su postura proteccionista hacia finales del siglo XVIII, pero el estallido de la
Revolucin Francesa y las guerras napolenicas obligaron a aplazar estas tentativas. De hecho, el bloqueo britnico y el sistema continental representaban las formas extremas de injerencia en el comercio internacional.
La defensa de Adam Smith del comercio internacional libre derivaba de su anlisis de
los beneficios de la especializacin y la divisin del trabajo tanto entre las naciones como
entre los individuos. Se basaba en las diferencias en los costes de produccin absolutos,
como poda ser el coste de la produccin de vino en Escocia en comparacin con Francia.
David Ricardo, en sus Principles of Political Economy [Principios de poltica econmica]
(1819), supona (de forma incorrecta) que Portugal tena una ventaja absoluta en la produccin de tela y vino comparado con Inglaterra, pero que el coste relativo de producir vino
era menor; bajo esas circunstancias, demostr que sera mejor para Portugal especializarse
en la produccin vincola y comprar la tela a Inglaterra. ste era el principio de ventaja comparativa, la base de la teora moderna del comercio internacional.
Las teoras de Smith y de Ricardo sobre el libre comercio se apoyaban en bases puramente lgicas. Para tener un efecto prctico en la poltica, estos argumentos tenan que
convencer a los grandes grupos de influencia de que el libre comercio los beneficiara. Uno
de estos grupos estaba formado por los mercaderes que se dedicaban al comercio internacional. En 1820, un grupo de comerciantes de Londres formul una peticin al Parlamento
para que permitiera el comercio internacional libre. Aunque la peticin no tuvo un efecto
inmediato, indicaba una nueva tendencia de la opinin pblica. Casualmente, ms o menos
al mismo tiempo, varios hombres relativamente jvenes atentos a la modernizacin y la
simplificacin de los procedimientos arcaicos del gobierno pasaron a ocupar puestos de influencia dentro del partido tory en el gobierno. Entre ellos estaba Robert Peel, hijo de un
rico fabricante textil, quien, como ministro del Interior, redujo el nmero de delitos castigados con pena capital desde ms de 200 a unos 100. (Tambin cre la Fuerza de Polica Metropolitana, la primera de su clase, cuyos miembros fueron llamados bobbies o peelers, al
principio en son de burla, pero despus con afecto.) Otro de los llamados liberales tory era
William Huskisson, quien, como presidente de la Cmara de Comercio, simplific y redujo
enormemente el laberinto de restricciones e impuestos que entorpecan el desarrollo del comercio internacional. La reforma parlamentaria de 1832 extendi el derecho de voto a las
clases medias urbanas, que en su mayora eran partidarias de un comercio ms libre.
La pieza central y smbolo del sistema proteccionista del Reino Unido (que inclua a
Irlanda desde 1801) eran las llamadas Leyes del Cereal [Corn Laws], aranceles sobre el
grano importado. Las Leyes del Cereal tenan una larga historia, pero se fortalecieron de
forma apreciable al final de las guerras napolenicas, respondiendo a los intereses de los
terratenientes, que estaban fuertemente representados en el Parlamento. El aumento de la
12. El crecimiento de la economa mundial
329
poblacin y la creciente urbanizacin hicieron casi imposible la autosuficiencia en alimentos, pero el Parlamento se resista tercamente a los intentos de alterar las Leyes del Cereal.
Tras algunos intentos infructuosos de revocarlas o modificarlas, Richard Cobden, un industrial de Manchester, form en 1839 la Liga Anti-Corn Law y organiz una fuerte y eficaz
campaa para influir en la opinin pblica. En 1841, el gobierno de los whigs, entonces en
el poder, propuso reducciones en los aranceles del trigo y del azcar; cuando estas medidas
fueron rechazadas, se convocaron elecciones generales.
Con anterioridad, las Leyes del Cereal y el proteccionismo en general no haban sido
cuestiones de partido, ya que quienes formaban el grueso de ambos partidos, whigs y tories, eran propietarios de tierras. En la campaa electoral, los whigs, intentando capitalizar
el sentimiento anti-Corn Law, propusieron una reduccin (no una revocacin) de los aranceles, mientras que los tories abogaron por mantener el statu quo. Ganaron estos ltimos,
pero el nuevo primer ministro, sir Robert Peel, ya haba decidido la revisin a fondo del
sistema fiscal, incluso la abolicin de los impuestos a la exportacin, la eliminacin o la reduccin de muchos aranceles de importacin, aunque no los derechos de aduana sobre el
trigo, y la imposicin de un impuesto sobre la renta para sustituir los ingresos fiscales as
perdidos. Algunas de esas medidas ya se haban hecho efectivas y el gobierno probablemente habra propuesto una reduccin en el arancel del grano, cuando en 1845 la desastrosa plaga de la patata golpe a Irlanda (y a Escocia en menor medida), condenando al hambre a grandes sectores de la poblacin irlandesa. Aguijoneado por esta catstrofe, Peel
present un proyecto para revocar las Leyes del Cereal que, con el apoyo de la mayora de
los whigs, fue aprobado en enero de 1846 superando la oposicin de la mayora de su propio partido.
Como consecuencia de la revocacin de las Leyes del Cereal el sistema poltico britnico moderno al menos hasta 1914 empez a tomar forma. Peel, condenado al ostracismo por su propio partido, se retir de la poltica. W. E. Gladstone, uno de los pocos tories
que apoy la revocacin con su voto, se uni a los whigs, llegando a ser ministro de Hacienda y primer ministro. Los whigs, despus conocidos como liberales, se convirtieron en
el partido del libre comercio y los productos manufacturados, mientras que los tories, tambin conocidos como conservadores, quedaron como el partido de los terratenientes y, finalmente, del imperialismo.
Otra consecuencia fue que el Parlamento dej sin efecto gran parte de la vieja legislacin mercantilista, como las Leyes de Navegacin, que fueron revocadas en 1849. A medida que se aclar la nueva configuracin de los partidos en las dcadas de 1850 y 1860,
con Gladstone como ministro de Hacienda la mayora del tiempo, se estableci una poltica
incondicional de libre comercio. Despus de 1860 slo quedaban algunos derechos de
aduana en importaciones, y eran exclusivamente para obtener ganancias en productos no
britnicos, como el brandy, el vino, el tabaco, el caf, el t y la pimienta. En realidad, aunque la mayora de los aranceles se eliminaron y, en los que se mantuvieron, se redujo la
tasa impositiva, el aumento del comercio total fue tan notable que los beneficios de aduana
en 1860 superaron a los de 1842.
330
2.
La era del librecambio
El siguiente avance fundamental en el movimiento del librecambio fue un importante tratado comercial, el Cobden-Chevalier, o tratado anglofrancs, de 1860. Francia haba seguido
tradicionalmente una poltica de proteccin, y eso fue especialmente cierto en la primera
mitad del siglo XIX, cuando el gobierno francs, a instancias de los propietarios de fbricas,
luch por proteger la industria textil del algodn de la competencia britnica. Parte de la
poltica proteccionista francesa consista en la prohibicin terminante de importar cualquier
tejido de algodn o lana, y altsimos aranceles sobre otras mercancas, que comprendan incluso las materias primas y bienes intermedios. Economistas como Frederic Bastiat sealaron lo absurdo de tal poltica, pero los poderosos intereses creados en el cuerpo legislativo
francs eran inmunes a todo argumento racional.
El gobierno de Napolen III, que subi al poder con un golpe de Estado en 1851, quiso
seguir una poltica de amistad con Gran Bretaa, en parte para conseguir aceptacin poltica y respeto diplomtico. Aunque el golpe de Estado haba sido ratificado por un referndum, an se cuestionaba la legitimidad del gobierno. Tras la guerra de Crimea, en la que
Gran Bretaa y Francia haban sido aliados, Napolen III deseaba reforzar esos nuevos lazos de amistad. Adems, aunque Francia haba seguido tradicionalmente una poltica de
proteccionismo, una fuerte corriente de pensamiento favoreca el liberalismo econmico.
Uno de los lderes de esta escuela fue el economista Michel Chevalier, que haba viajado
mucho tanto por Gran Bretaa como por Estados Unidos y tena una perspectiva cosmopolita. Como profesor de economa poltica en el Collge de France desde 1840, haba enseado los principios del liberalismo econmico y el librecambio. Designado por Napolen
para el Senado francs, convenci al emperador de que sera deseable un tratado comercial
con Gran Bretaa.
Otra circunstancia poltica de Francia hizo que el camino del tratado fuese ms atractivo. Segn la Constitucin francesa de 1851, que el mismo Napolen haba instituido, las
dos Cmaras del Parlamento tenan que aprobar cualquier ley nacional, pero el derecho exclusivo de negociar tratados con las potencias extranjeras, cuyas disposiciones tenan fuerza de ley en Francia, se reservaba al soberano, al emperador. Napolen en la dcada de
1850 intent reducir la fuerte postura proteccionista de la poltica francesa, pero a causa
de la oposicin del legislativo fue incapaz de llevar a cabo una reforma exhaustiva de la poltica arancelaria. Chevalier era amigo de Richard Cobden, conocido por su oposicin a la
Ley del Cereal, y por mediacin suya persuadi a Gladstone, el ministro de Hacienda britnico, de la conveniencia de un tratado. La idea dominante en Gran Bretaa en esta poca,
despus de su movimiento hacia el librecambio, era que las ventajas de esta poltica resultaban tan obvias que los dems pases la adoptaran de forma espontnea. Sin embargo,
debido a la fuerza de los intereses proteccionistas, no fue as. Por consiguiente, el tratado
negociado por Cobden y Chevalier a finales de 1859, se firm en enero de 1860.
El tratado dispona que Gran Bretaa eliminara todos los aranceles contra las importaciones de productos franceses, a excepcin de los del vino y el brandy. stos eran considerados artculos de lujo por los consumidores ingleses, por lo que Gran Bretaa slo retuvo
un pequeo arancel para obtener algn ingreso fiscal. Adems, debido a los lazos econmicos, ya tradicionales, de Gran Bretaa con Portugal, que tambin produca vino, Gran Bretaa tuvo cuidado en proteger la preferencia portuguesa en el mercado britnico. Francia,
331
por su parte, elimin su prohibicin de importar tejidos britnicos y redujo los aranceles
sobre una amplia gama de productos britnicos a un mximo del 30%; en realidad, el arancel medio era de aproximadamente un 15% ad valorem. Los franceses renunciaron as al
proteccionismo extremo en favor de uno moderado.
Una caracterstica importante del tratado era la inclusin de una clusula de nacin
ms favorecida. Esto significaba que si una de las partes negociaba un tratado con un tercer pas, la otra parte del tratado se beneficiara de forma automtica de cualquier arancel
ms bajo concedido al tercer pas. En otras palabras, ambas partes del tratado anglofrancs
se beneficiaran del tratamiento concedido a la nacin ms favorecida. Gran Bretaa, en
esta poca prcticamente con total librecambio, no tena poder de negociacin con el que
comprometerse en tratados con otros pases, pero los franceses an tenan altos aranceles
contra las importaciones de productos de otros pases. A principios de la dcada de 1860
Francia negoci tratados con Blgica, el Zollverein, Italia, Suiza, los pases escandinavos y
con casi todos los pases europeos excepto Rusia. El resultado de estos nuevos tratados fue
que cuando Francia instituy una tasa de aduana ms baja para las importaciones de hierro
del Zollverein, los productores de hierro britnicos se beneficiaron automticamente de
estas tarifas ms bajas.
Por otra parte, adems de esta red de tratados que Francia negoci por toda Europa, los
otros pases europeos tambin firmaron tratados unos con otros, conteniendo todos la clusula de nacin ms favorecida. En consecuencia, siempre que entraba en vigor un nuevo
tratado tena lugar una reduccin de aranceles. Durante una dcada ms o menos, entre las
de 1860 y 1870, Europa estuvo ms cerca del librecambio completo de lo que nunca lo estara hasta despus de la Segunda Guerra Mundial (figura 12.1).
Las consecuencias de esta red de tratados comerciales fueron espectaculares. El comercio internacional, que ya se haba acelerado algo con las reformas britnicas de la dcada
de 1840, aument en torno a un 10% anual durante varios aos (figura 12.2). La mayor parte de este aumento tuvo lugar en el comercio intraeuropeo, pero las naciones de ultramar
tambin participaron. (La guerra de Secesin americana, que estall el mismo ao que se
firm el tratado de Cobden-Chevalier, tuvo un efecto contrario. El bloqueo del sur por parte de los nordistas imposibilit las exportaciones sudistas, desatando una caresta de algodn en Europa que perjudic notablemente a Lancashire y que tambin restringi las exportaciones europeas de bienes de consumo y de capital al sur.) Otra consecuencia de los
tratados, sobre todo en Francia pero tambin en otros pases, fue una reorganizacin de la
industria provocada por la mayor competencia; las empresas ineficaces que haban gozado
de la proteccin proporcionada por aranceles y prohibiciones tuvieron que modernizarse y
mejorar su tecnologa o dejar el negocio. Los tratados promovieron de esta forma la eficacia tcnica y aumentaron la productividad.
3.
La Gran Depresin y la vuelta al proteccionismo
Otra consecuencia de la integracin de la economa internacional ocasionada por un comercio ms libre fue la sincronizacin de los movimientos de los precios a travs de las
fronteras nacionales. En la economa preindustrial, las bruscas fluctuaciones de los precios
eran generalmente locales o regionales y las producan causas naturales (sequas, inunda-
332
Figura 12.1 La Europa de los tratados comerciales, hacia 1871.
ciones, etc.) que afectaban a las cosechas. Con el aumento de la industrializacin y del comercio internacional, las fluctuaciones a menudo estaban ms relacionadas con el estado
del comercio (fluctuaciones en la demanda), pasaron a ser de naturaleza cclica y se transmitan de pas a pas a travs de los canales comerciales. La naturaleza cclica de los movimientos se fue haciendo ms pronunciada a medida que avanz el siglo.
Estadsticos posteriores distinguieron diversas variedades de ciclos comerciales, como
se ha dado en llamarlos: ciclos de inventario, relativamente suaves a corto plazo (dos o
333
100
50
Europa
10
0
1830
1840
1850
1860
1870
1880
1890
1900
1910
Figura 12.2 ndice del volumen anual de exportaciones de los pases europeos (1899-1901 = 100).
(De Paul Bairoch, Commerce extrieur et devloppement conomique de lEurope au XIX sicle, Pars, 1978.)
tres aos); movimientos a ms largo plazo (nueve o diez aos), que terminaban con frecuencia en crisis financieras seguidas por depresiones (1825-1826, 1837-1838, 1846-1847,
1857, 1866, 1873, 1882, 1893, 1900-1901 y 1907), y tendencias seculares a plazo an
ms largo (de veinte a cuarenta aos). La complejas interacciones de factores monetarios y
reales causaban las fluctuaciones, pero los entendidos no siempre estn de acuerdo en la
importancia relativa de cada factor.
Las fluctuaciones de la produccin solan acompaar a las de los precios. De nuevo, los
expertos no siempre estn de acuerdo en la direccin de la causalidad, pero mientras que
una cada en los precios poda prolongarse durante varios aos, las que afectaban a la produccin por lo general solan ser breves. La tendencia a largo plazo era claramente ascendente, como se muestra en la figura 9.1.
En prcticamente todos los pases de Europa y tambin en Estados Unidos, los precios
alcanzaron su punto mximo a principios de siglo, poco antes del final de las guerras napolenicas, siendo las causas tanto reales (la escasez de los tiempos de guerra) como monetarias (las exigencias de financiacin de la contienda). Por tanto, hasta mitad de siglo, a pesar
de las fluctuaciones a corto plazo, la tendencia secular fue descendente y, en este caso, de
nuevo las causas fueron tanto reales (innovaciones tcnicas, mejoras en la eficacia) como
monetarias (pago por parte de los gobiernos de las deudas de guerra). Los precios experimentaron un alza en la dcada de 1850, sobre todo como resultado de los descubrimientos
de oro en California (1849) y Australia (1851), y despus fluctuaron durante un par de dcadas sin una tendencia discernible.
En 1873, tras una expansin de varios aos, se produjeron pnicos financieros en Viena
y en Nueva York, que se extendieron rpidamente por la mayora de las naciones industria-
334
les (o en vas de industrializacin). La consecuente cada de los precios dur hasta mediados o finales de la dcada de 1890, y fue conocida en Gran Bretaa (hasta la catstrofe mayor, de la dcada de 1930) como la Gran Depresin. Finalmente, los descubrimientos de
oro en Sudfrica, Alaska, Canad y Siberia invirtieron la tendencia descendente de los precios y los empujaron suavemente hacia arriba de nuevo hasta la Primera Guerra Mundial,
que trajo consigo una fuerte inflacin.
La depresin que sigui al pnico de 1873 fue probablemente la ms aguda y generalizada de la era industrial habida hasta aquella fecha. Los industriales culparon errneamente
al aumento de la competencia internacional como resultado de los tratados comerciales, lo
que gener peticiones ms insistentes de volver a la proteccin, a las que se unieron, asimismo, los agricultores, tanto terratenientes como pequeos campesinos. stos, con anterioridad a 1870 no se haban sentido amenazados por la competencia de ultramar, ya que
los costes del transporte desde all de mercancas voluminosas y de bajo valor, como el trigo y el centeno, les haban protegido de forma efectiva. En la dcada de 1870, las notables
reducciones del coste de transporte como consecuencia de la extensin del ferrocarril a los
estados norteamericanos del medio Oeste y las llanuras, y despus en Ucrania, Argentina,
Australia y Canad, junto con las igualmente notables reducciones en los fletes martimos
como resultado de las mejoras en la navegacin a vapor, incorporaron a la produccin vastas reas nuevas de praderas vrgenes. En 1850, las exportaciones norteamericanas de trigo
y harina, principalmente a las Indias Occidentales, ascendan a los ocho millones de dlares; en 1870, a 68 millones, muchas de ellas con destino a Europa, y en 1880 a 226 millones. Por primera vez los agricultores europeos tenan que enfrentarse a una tenaz competencia en sus propios mercados.
En esta coyuntura, la situacin de la agricultura alemana era crtica. Alemania en aquella
poca estaba dividida esencialmente en un oeste en vas de industrializacin y un este agrario. Los Junkers de Prusia oriental, poseedores de grandes fincas, haca tiempo que se haban dedicado a la exportacin de grano a travs del Bltico a Europa Occidental, incluido
el oeste de Alemania. sta fue la excepcin ms importante al hecho de que los costes del
transporte hacan poco rentable el transporte de grano a larga distancia antes de la dcada
de 1870. De este modo, los Junkers aristcratas haban favorecido tradicionalmente el librecambio porque ellos eran exportadores. Cuando empezaron a sufrir la cada del precio
del grano causada por las grandes importaciones provenientes de Amrica y Rusia, pidieron proteccin. La poblacin alemana estaba creciendo con rapidez. Con la industrializacin, las ciudades tambin crecan a marchas aceleradas. Los Junkers queran disfrutar de
ese mercado grande y creciente en exclusiva.
Otto von Bismarck, creador y canciller del nuevo imperio alemn, antes canciller de
Prusia, astuto poltico y l mismo terrateniente Junker de Prusia oriental, vio su oportunidad. Los industriales del oeste de Alemania haca tiempo que pedan proteccin; ahora que
los Junkers de Prusia oriental tambin la solicitaban, Bismarck accedi a sus demandas,
denunci los tratados comerciales del Zollverein con Francia y otras naciones y dio su
aprobacin para una nueva ley arancelaria en 1879 que introdujo el proteccionismo en la
industria y en la agricultura. ste fue el primer gran paso en la vuelta al proteccionismo.
Los intereses proteccionistas en Francia, que nunca haban aceptado el tratado de Cobden-Chevalier, cobraron fuerza poltica con la derrota en la guerra franco-prusiana y an
ms con el arancel alemn de 1879. En 1881 consiguieron obtener una nueva ley arancela-
335
ria que reintroduca explcitamente el principio del proteccionismo. Aun as, los partidarios
del libre comercio conservaban una influencia poltica considerable y en 1882 se firmaron
nuevos tratados con siete pases continentales que respetaban los principios bsicos del tratado de Cobden-Chevalier. Por otra parte, el arancel de 1881 no atendi a las demandas de
proteccionismo de los agricultores. La agricultura francesa, a diferencia de la de Prusia
oriental, estaba dominada por pequeos campesinos propietarios que, bajo el sistema poltico de la Tercera Repblica, tenan derecho a voto y poder poltico. Cuando las elecciones
de 1889 dieron la mayora a los proteccionistas en la Cmara de Diputados, lograron aprobar el denostado arancel Meline en 1892. El arancel ha sido considerado como extremadamente proteccionista, pero un trmino ms adecuado sera el de proteccionismo refinado. Aunque concedi proteccin a algunas ramas de la agricultura y mantuvo la
proteccin industrial del arancel de 1881, tambin contena algunos rasgos que favorecan a
los librecambistas.
Una guerra de aranceles con Italia de 1887 a 1898 caus un serio revs al comercio
francs, y an ms al italiano. Italia sigui a Alemania en la vuelta a la proteccin y, principalmente por razones polticas, decidi discriminar las importaciones francesas en particular. Una decisin insensata, ya que Francia era el mayor mercado de Italia en el extranjero.
Francia por su parte tom represalias con aranceles discriminatorios, y durante ms de una
dcada el comercio entre los dos vecinos decay a menos de la mitad de su cifra normal.
Alemania y Rusia tambin tuvieron una breve guerra arancelaria en 1892-1894.
Otros pases siguieron los ejemplos alemn y francs elevando los aranceles. AustriaHungra, que tena una larga trayectoria de proteccionismo, concert tratados con Francia y
otros pases, pero mantuvo un grado ms alto de proteccin que la mayora y no tard en
volver al ultraproteccionismo. Rusia nunca haba entrado en la red de acuerdos comerciales
puesta en marcha por el tratado de Cobden-Chevalier, y en 1891 decret un arancel prcticamente prohibitivo. Estados Unidos, con anterioridad a la guerra de Secesin, haba oscilado entre aranceles muy altos o muy bajos, pero en general, debido a la influencia de la
aristocracia de las plantaciones del sur, que dependa de las exportaciones de algodn, haba seguido una poltica de bajos aranceles. Al finalizar la guerra, con la clara disminucin
de la influencia del Sur y el aumento de la que serva a los intereses de los fabricantes del
noreste y del medio Oeste, la nacin se convirti en uno de los pases ms proteccionistas,
y sigui sindolo en gran medida hasta despus de la Segunda Guerra Mundial.
Durante esta vuelta a la proteccin hubo, sin embargo, algunos ncleos librecambistas
resistentes, sobre todo Gran Bretaa. Aunque se desarrollaron movimientos polticos de
comercio justo y preferencia al imperio, no consiguieron ninguna aceptacin antes
de la Primera Guerra Mundial. (El xito de los comerciantes y los industriales alemanes en
los mercados extranjeros, e incluso en los britnicos, inspir, no obstante, algunos intentos
de represalia. En 1887, el Parlamento aprob la Ley de Marcas Comerciales [Merchandise
Marks Acts], que exiga que los productos extranjeros llevaran una etiqueta indicando el
nombre del pas de origen. Se esperaba que la etiqueta fabricado en Alemania disuadiera
a los consumidores britnicos de comprar esos artculos; en realidad, ocurri justo lo contrario.) Los Pases Bajos se especializaron en el procesado de importaciones de ultramar,
como azcar, tabaco y chocolate, para su reexportacin a Alemania y otros pases continentales; de este modo, mantuvieron una actitud ampliamente librecambista, al igual que Blgica, que dependa en gran medida de sus industrias de exportacin. Dinamarca, una na-
336
cin bsicamente agrcola, pareci resentirse con las importaciones a gran escala de grano
barato, pero los daneses llevaron a cabo un rapidsimo ajuste desde el cultivo de grano a la
ganadera, y productos avcolas y lcteos, derivados importando grano barato como alimento. As, Dinamarca tambin permaneci en el bloque librecambista.
Se ha hablado mucho en los libros de texto de la vuelta al proteccionismo, quiz demasiado. Aunque la tasa de crecimiento del comercio internacional disminuy algo en las
dos dcadas que siguieron a 1873, la tasa continu siendo positiva, y se aceler de nuevo
en las dos dcadas anteriores a la Primera Guerra Mundial. En la inmediatamente anterior
alcanz el 4,5% anual, una tasa casi tan alta como en las expansivas dcadas medias del siglo. Las naciones del mundo, y en especial las de Europa, dependan ms que nunca del comercio internacional (figura 12.3). En los pases ms desarrollados Gran Bretaa, Francia y Alemania, las exportaciones suponan entre el 15 y el 20% de la renta nacional
total. En otros pases menos desarrollados, como Blgica, Suiza, los Pases Bajos y los pases escandinavos, la tasa era an mayor. Incluso los pases menos desarrollados de Europa,
los del este y el sur, participaron en un grado mayor que nunca en el comercio internacional, y lo mismo puede decirse de otros lugares del mundo. Aunque gracias a su enorme y
diversificada economa, Estados Unidos dependa mucho menos del resto de los pases, en
1914 era el tercer exportador del mundo. Los dominios autnomos del Imperio britnico
Canad, Australia, Nueva Zelanda y Sudfrica y algunas de las colonias britnicas dependan de los mercados mundiales casi tanto (o ms) que la madre patria. De igual modo,
varias naciones de Latinoamrica estaban relacionadas con los mercados mundiales por sus
exportaciones de alimentos y materias primas, de las cuales Europa compraba ms de la
mitad.
En resumen, la economa mundial a principios del siglo XX estaba ms integrada y era
ms interdependiente de lo que nunca lo haba sido o volvera a serlo hasta mucho despus
Figura 12.3 Distribucin regional del comercio mundial, 1913.
337
de la Segunda Guerra Mundial. Los pueblos del mundo, y los de Europa en particular, descubriran a expensas de s mismos, durante la angustia y las secuelas de la posguerra, lo
afortunados que haban sido.
4.
El patrn oro internacional
Segn varios expertos, el alto grado de integracin conseguido en la economa mundial a

finales del siglo XIX dependi fundamentalmente de la adhesin general al patrn oro internacional. Segn otros, esta integracin dependi sobre todo del papel central de Gran Bretaa, y de Londres, su capital poltica as como financiera, en la economa mundial. Puesto
que Gran Bretaa se adhiri al patrn oro durante la mayor parte del siglo (aunque otros
pases tambin), ser necesario examinarlo con detalle.
A travs de la historia, diversos artculos (por ejemplo, la tierra, el ganado y el trigo)
han servido como patrn monetario, pero el oro y la plata siempre han sido los patrones
ms importantes. La funcin de un patrn monetario es definir la unidad de valor de un sistema monetario, la unidad en la cual son convertibles todas las dems formas de moneda.
As, en la Inglaterra medieval la libra esterlina se defina legalmente como una libra de
peso de plata de ley [sterling]; Inglaterra en aquella poca tena el patrn plata, aunque las
monedas reales en uso eran solamente fracciones de una libra. En el siglo XVIII, Inglaterra
tcnicamente se rega por un patrn bimetlico (oro y plata), pero en realidad el oro estaba
sobrevalorado por la Casa de la Moneda, de modo que las monedas de oro (las famosas
guineas, as llamadas por la regin de frica de la que provena el oro), sustituyeron en
gran medida a las monedas de plata que se venan utilizando. Durante las guerras napolenicas, el Banco de Inglaterra, con la aprobacin del gobierno, suspendi pagos es decir, se neg a pagar en oro o plata a cambio de sus billetes de banco y, hablando en sentido estricto, el pas no tena ningn patrn monetario; tena dinero fiduciario, o de
circulacin forzada.
Tras las guerras, el gobierno decidi volver al patrn metlico, pero eligi el oro, el patrn de facto del siglo XVIII, en lugar de la plata, aunque la libra se siguiera llamando esterlina. La moneda de cuenta (patrn de valor) era el soberano de oro o libra de oro, definido como 113,0016 granos de oro puro. Segn los trminos de la ley parlamentaria que
instituy el patrn oro, tenan que observarse tres condiciones: primera, la Real Casa de la
Moneda estaba obligada a comprar y vender cantidades ilimitadas de oro a un precio fijo;
segunda, el Banco de Inglaterra y, por extensin, todos los dems bancos estaba obligado a canjear sus pasivos monetarios (billetes de banco, depsitos) por oro si se lo pedan,
y tercera, no podan imponerse restricciones a la importacin o la exportacin de oro. Esto
significaba que el oro serva como la ltima base o reserva de toda la oferta monetaria del
pas. La cantidad de oro que guardaba en sus arcas el Banco de Inglaterra determinaba la
cantidad de crdito que poda extenderse en forma de billetes de banco y depsitos; stos
a su vez (guardados como reservas en otros bancos de emisin y depsito) determinaban
la cantidad de crdito que podan generar. De esta forma, el movimiento del oro dentro y
fuera del pas una funcin de la balanza de pagos causaba fluctuaciones en la reserva de
dinero, lo que a su vez originaba fluctuaciones en el movimiento de los precios. Cuando el
flujo internacional de oro era escaso, o cuando las afluencias equilibraban las salidas, como
338
sola suceder, los precios tendan a ser estables; pero las grandes afluencias, como la ocurrida despus de la fiebre del oro en California y Australia en 1849-1851, podan causar inflacin y, por otra parte, retiradas repentinas de oro, como las que se produjeron peridicamente en el siglo XIX, provocaban pnicos monetarios.
En los primeros tres cuartos del siglo XIX, la mayora del resto de los pases tena patrones de plata o bimetlicos (de oro y plata), aunque algunos ni siquiera tenan un patrn metlico. Pero, debido al papel destacado de Gran Bretaa en el mundo del comercio, casi todos los pases se vieron afectados por sus fluctuaciones econmicas. De forma creciente, a
medida que la economa mundial se integraba ms, las fluctuaciones econmicas tendieron
a transmitirse internacionalmente.
Durante un corto perodo de tiempo, en las dcadas de 1860 y 1870, Francia intent
crear una alternativa al patrn oro con la Unin Monetaria Latina. Aunque Francia segua
tericamente el patrn bimetlico, los descubrimientos de oro en California y en Australia
causaron un aumento en el nivel de precios general y un descenso del precio del oro en relacin a la plata. Francia entonces cambi de facto al patrn plata, y persuadi a Blgica,
Suiza e Italia para que se unieran a ella en 1865. (La participacin de Italia termin el ao
siguiente, durante la guerra contra Austria, cuando Italia adopt un corso forzoso, o circulacin forzosa de papel moneda.) El objetivo era mantener la estabilidad de los precios. Cada
pas defina su moneda en trminos de un peso fijo de plata (Blgica y Suiza ya usaban el
franco; Italia defini su nueva lira como equivalente al franco.) Ms tarde, Bulgaria, Grecia
y Rumana se adhirieron a la Unin, definiendo sus monedas como iguales al franco. Pero
al cabo de algunos aos, como resultado del descubrimiento de nuevos yacimientos de plata, los precios relativos del oro y de la plata se invirtieron, y las naciones de la Unin Monetaria Latina se vieron inundadas de plata barata. En lugar de permitir la inflacin de los
precios que habra resultado, restringieron sus compras de plata y al final las eliminaron
del todo, volviendo al patrn de oro puro.
Mientras tanto, la primera nacin despus de Gran Bretaa en adoptar oficialmente el patrn oro fue el nuevo Imperio alemn. A raz de su victoria sobre Francia en la guerra franco-prusiana, Bismarck, el canciller alemn, obtuvo de la nacin vencida una indemnizacin
de 5.000 millones de francos, sin precedentes en la historia. Con esta ganancia inesperada
como base, el gobierno adopt un nuevo valor monetario, el marco oro, y estableci el
Reichsbank como banco central y nica entidad emisora. En vista del creciente peso de Alemania en el comercio internacional, otras naciones se unieron al movimiento del patrn oro.
Antes de la guerra de Secesin, Estados Unidos tcnicamente segua un patrn bimetlico. Durante la guerra, tanto el Norte como el Sur emitieron papel moneda fiduciario; las
emisiones confederadas, por supuesto, acabaron perdiendo todo valor, pero los greenbacks
[dlares] del Norte continuaron circulando, aunque rebajados respecto al oro. En 1873, el
Congreso aprob una ley decretando que los greenbacks podran amortizarse por oro al comienzo de 1879. Al mismo tiempo, una prolongada bajada de los precios que empez en
1873 llev a la agitacin de los agricultores y de los productores de plata contra el crimen
de 1873, y a demandas de una acuacin ilimitada de plata, que result infructuosa. En
realidad, Estados Unidos utiliz el patrn oro desde 1879, aunque el Congreso no lo adopt
legalmente hasta 1900.
Rusia haba seguido en teora el patrn plata durante todo el siglo XIX pero, de hecho,
debido a la precaria situacin financiera del gobierno, haba recurrido a grandes emisiones
339
de papel moneda no convertible. En la dcada de 1890, durante el impulso industrializador

llevado a cabo por el ministro de Hacienda, el conde Witte, mientras el gobierno ruso peda
prestadas enormes cantidades de dinero a Francia, Witte decidi cambiar al patrn oro, lo
que hizo en 1897. Ese mismo ao, Japn, que haba obtenido de China una gran indemnizacin tras la guerra de 1895, emple las ganancias en crear una reserva de oro en el Banco
de Japn y adopt oficialmente el patrn oro. De este modo, a principios del siglo XX prcticamente todas las naciones con un comercio importante haban adoptado el patrn oro internacional. Dur menos de dos dcadas.
5.
Migracin e inversin internacionales
Adems del movimiento ms libre de mercancas simbolizado por la era del librecambio, en
el siglo XIX tambin se dio un gran aumento en el movimiento internacional de poblacin y
de capital, los otros factores de produccin adems de la tierra. Como la migracin internacional se ha tratado en el captulo 8, aqu ser suficiente hacer una breve recapitulacin.
Hubo una cierta migracin internacional dentro de Europa, pero el movimiento ms importante fue transocenico. En el transcurso del siglo aproximadamente 60 millones de personas dejaron Europa para marchar a otros continentes. La inmensa mayora se dirigi a
pases con tierra abundante. Slo Estados Unidos acogi 35 millones, y las zonas del Imperio britnico recin ocupadas, otros 10 millones. Unos 12 o 15 millones fueron a Latinoamrica. Las Islas Britnicas proporcionaron el mayor nmero de emigrantes; en total,
unos 18 millones de ingleses, galeses, escoceses e irlandeses se asentaron en el extranjero,
principalmente en Estados Unidos y los dominios britnicos. Los emigrantes alemanes fueron a Estados Unidos y Latinoamrica; esta ltima recibi tambin a muchos nuevos ciudadanos procedentes de Espaa y Portugal. A finales del siglo XIX y principios del XX hubo
una importante emigracin desde Italia y el este de Europa. Los italianos viajaron a Estados Unidos pero tambin a Latinoamrica, especialmente a Argentina. Los emigrantes de
Austria-Hungra, Polonia y Rusia fueron sobre todo a Estados Unidos. Algunos de estos
emigrantes acabaron volviendo a sus pases natales, pero la inmensa mayora se qued al
otro lado del ocano. En conjunto, esta vasta migracin tuvo efectos beneficiosos; alivi
las presiones demogrficas en los pases de los que provenan los emigrantes, disminuyendo as la presin en los salarios reales, y esto aport a los pases ricos en recursos pero escasos en mano de obra a los que se dirigan una buena cantidad de trabajadores voluntarios
con sueldos ms altos de los que podran haber obtenido en su tierra natal. Finalmente, por
medio de los lazos humanos y culturales, y tambin econmicos, se promovi la integracin de la economa internacional.
La exportacin de capital, o inversin extranjera, fortaleci todava ms la integracin
de la economa internacional. Aunque la inversin extranjera haba comenzado ya en el siglo XVIII, e incluso antes, alcanz magnitudes sin precedentes en el siglo XIX y en los comienzos del XX. Resulta til empezar el examen de la inversin extranjera en trminos de
fuentes (o recursos), motivos y mecanismos.
En general, los recursos disponibles para la inversin en el extranjero (igual que para la
inversin nacional) eran el resultado de enormes aumentos de riqueza e ingresos generados
por la aplicacin de nuevas tecnologas. Pero, a diferencia de la inversin nacional, la inver-
340
sin extranjera requiere fuentes especiales de fondos generados por el comercio y los pagos
exteriores. Hablando en general, hay dos categoras principales de fondos (oro o divisas)
que pueden emplearse en la inversin internacional: los que provienen de una balanza comercial favorable y los que provienen de exportaciones invisibles, como el transporte
martimo, las ganancias de la banca y los seguros internacionales, las remesas de los emigrantes y el inters y los dividendos de inversiones previas en el extranjero. Estas fuentes
pueden operar combinadas de distinta forma segn los diversos casos, como veremos.
El principal motivo para la inversin extranjera es la esperanza (no siempre hecha realidad) por parte del inversor de obtener un rendimiento ms alto en el extranjero que en su
pas.
Los mecanismos de inversin extranjera consisten en toda una serie de medios institucionales para transferir fondos de un pas a otro: mercados de divisas, mercados de acciones y obligaciones, bancos centrales, bancos de inversin privados y de capital social, agentes de Bolsa y muchos otros. La mayora de estas instituciones especiales, aunque existan
con anterioridad, crecieron enormemente durante el siglo XIX.
Antes de 1914, Gran Bretaa o, ms exactamente, los inversores privados de Gran
Bretaa era con diferencia el mayor inversor extranjero. En esta fecha las inversiones britnicas alcanzaban unos 4.000 millones de libras esterlinas (aproximadamente 20.000 millones de dlares en valor corriente), es decir, el 43% del total mundial. Esta situacin se
produca a pesar de que durante la mayor parte del siglo Gran Bretaa tuvo lo que se conoce como una balanza comercial desfavorable; esto es, importaba mercancas por ms valor
de las que exportaba. De este modo, para Gran Bretaa las fuentes de sus inversiones extranjeras consistan casi por completo en exportaciones invisibles. A principios de siglo los
ingresos de la marina mercante britnica, la mayor del mundo, suponan la mayor parte de
su favorable balanza de pagos (no comercial), y siguieron siendo importantes hasta el final
del mismo. Sin embargo, los ingresos de los bancos y los seguros internacionales, y especialmente los de las inversiones previas, contribuyeron de forma creciente al excedente. De
hecho, a partir de 1870 las ganancias de inversiones previas aportaron fondos para cubrir
todas las nuevas inversiones, sobrando adems un considerable excedente para financiar el
dficit en la balanza comercial.
Durante la primera mitad del siglo XIX, los inversores britnicos compraron obligaciones
pblicas de diversos pases europeos e invirtieron en empresas privadas, sobre todo en los
primeros ferrocarriles franceses. Asimismo, compraron valores pblicos de estados americanos embarcados entonces en programas de desarrollo nacional a gran escala (canales y
ferrocarriles), y tambin deuda pblica de los pases hispanoamericanos. Las revoluciones
de 1848 en el continente europeo disuadieron a los inversores britnicos de invertir ms
all. En su lugar, dirigieron su atencin hacia los ferrocarriles, las minas y los ranchos de
Estados Unidos (los vaqueros americanos fueron financiados en gran parte por capital britnico, especialmente escocs), hacia inversiones similares en Latinoamrica y, sobre todo,
hacia el Imperio britnico. En 1914, los dominios autnomos absorban el 37% de las inversiones exteriores britnicas y la India otro 9%; Estados Unidos alcanzaba el 21%, e Hispanoamrica, un 18%. Solamente un 5% del total de las inversiones exteriores britnicas
eran en Europa.
Francia (o los franceses) era el segundo inversor extranjero, con inversiones totales en
1914 de ms de 50.000 millones de francos (unos 10.000 millones de dlares). Francia,
341
en realidad, empez el siglo pidiendo prstamos al extranjero, principalmente a Gran Bretaa

y Holanda, para pagar las onerosas indemnizaciones impuestas por los aliados tras la derrota de Napolen. Como se ha dicho, los capitalistas britnicos tambin ayudaron a financiar
algunos de los primeros ferrocarriles franceses. Pero Francia no tard en alcanzar una situacin excedentaria en su balanza comercial, lo cual aport el grueso de los recursos para
la inversin extranjera hasta la dcada de 1870. Despus, los ingresos por inversiones previas, como ocurriera con los britnicos, financiaron sobradamente las nuevas inversiones.
En la primera mitad del siglo, los franceses invirtieron principalmente en los pases vecinos: los valores pblicos de los gobiernos revolucionarios y reaccionarios de Espaa, Portugal y los diversos estados italianos (los prstamos a las partes derrotadas se perdieron,
desde luego); obligaciones del nuevo gobierno de Blgica despus del xito de la revolucin de 1830; minas y otras empresas industriales en Blgica, antes y despus de 1830; e
inversiones similares, pero menores, en Suiza, Austria y los estados alemanes, especialmente los del oeste. Entre 1851 y 1880, los inversores y los ingenieros franceses tomaron a
su cargo la construccin de las redes ferroviarias de gran parte del sur y el este de Europa.
Tambin invirtieron en empresas industriales en los mismos lugares, y financiaron los crnicos dficits pblicos de los pases de esas reas, as como los del Imperio otomano y
Egipto, que, para desgracia de los franceses, declararon la bancarrota parcial en 1875-1876.
Despus de la alianza franco-rusa de 1894, los inversores franceses, con el estmulo activo
de su gobierno (e incluso antes, sin tal estmulo), invirtieron enormes sumas en valores pblicos y privados en Rusia (tambin para su desgracia, pues el gobierno bolchevique de
V. I. Lenin se neg a reconocer todas las deudas, pblicas y privadas, contradas bajo el rgimen zarista).
En 1914, cuando estall la Primera Guerra Mundial, una cuarta parte del total de la inversin extranjera francesa estaba en Rusia, y aproximadamente un 12%, en la Europa mediterrnea (pennsula Ibrica, Italia y Grecia), Oriente Prximo (Imperio otomano, Egipto,
Suez) y Latinoamrica, con cantidades menores en Estados Unidos, los pases escandinavos,
Austria-Hungra, los Balcanes y otros lugares. A diferencia de los britnicos, los franceses
colocaron menos del 10% de sus inversiones en las colonias francesas. En conjunto, la contribucin francesa al desarrollo econmico de Europa fue fundamental, pero a consecuencia de las guerras, las revoluciones, y otros desastres naturales y humanos, especialmente la
enorme catstrofe de la Primera Guerra Mundial, los inversores y sus herederos sufrieron
grandes prdidas.
Alemania constituye el interesante caso de una nacin que pas de ser deudora neta a
acreedora neta en el curso del siglo. Desunidos y pobres a principios de siglo, los estados
alemanes tenan pocas deudas externas e incluso menos crditos extranjeros. En las dcadas centrales del siglo, las provincias occidentales se beneficiaron de la afluencia de capital
francs, belga y britnico, el cual ayud a desarrollar potentes industrias y gener un fuerte
excedente de exportacin que proporcion los fondos con los que Alemania devolvi el capital forneo y acumul inversiones en el extranjero. La mayora de esas inversiones se localizaban en los vecinos ms pobres del este y el sureste de Alemania (entre ellos, su aliada,
la monarqua de los Habsburgo), aunque los alemanes tambin tenan inversiones dispersas
en Estados Unidos, Latinoamrica y otros lugares (incluidas minsculas cantidades en las
colonias africanas y del Pacfico). El gobierno alemn, al igual que el francs, intent en
ocasiones utilizar la inversin privada como arma de poltica exterior; en 1887 cerr la Bol-
342
sa de Berln a los valores rusos, y ms tarde, inst al Deutsche Bank a financiar el ferrocarril de Anatolia, conocido como Berln-Bagdad.
Las naciones desarrolladas ms pequeas de Europa Occidental Blgica, los Pases
Bajos y Suiza, las cuales se haban beneficiado de la inversin extranjera en sus respectivas economas en el transcurso del siglo, se haban convertido asimismo en acreedoras
cuando ste tocaba a su fin. En 1914, sus inversiones extranjeras combinadas sumaban
unos 6.000 millones de dlares, casi tanto como las de Alemania. Austria, la mitad occidental de la monarqua de los Habsburgo, invirti en Hungra y tambin en los Balcanes,
aunque en conjunto el imperio resultaba deudor.
De los receptores de inversin extranjera Estados Unidos era con diferencia el mayor
(figura 12.4). Como ya se ha mencionado, el capital extranjero, especialmente el britnico,
ayud a construir ferrocarriles, a explotar recursos minerales, a financiar ranchos de ganado y a apoyar otras muchas empresas. Sin embargo, despus de la guerra de Secesin, y sobre todo desde finales de la dcada de 1890, los inversores americanos empezaron a comprar valores extranjeros y, lo que es ms importante, las compaas americanas empezaron
a invertir directamente en el extranjero en una gran diversidad de operaciones industriales,
comerciales y agrcolas. La mayora de estas inversiones se localizaban en el hemisferio
occidental (Latinoamrica y Canad), pero algunas estaban en Europa, Cercano y Medio
Oriente y Asia. En 1914, cuando el total de las inversiones extranjeras en Estados Unidos
alcanzaba algo ms de los 7.000 millones de dlares, los inversores americanos haban invertido casi la mitad de esta cantidad en el extranjero. En los cuatro aos siguientes a la
Primera Guerra Mundial, como resultado de los prstamos americanos a los aliados, Estados Unidos se convirti en la nacin ms acreedora del mundo.
Dentro de Europa el mayor receptor de la inversin extranjera era Rusia. La red ferroviaria rusa, al igual que la americana, se haba construido en gran parte con capital extranjero, que fue canalizado a travs tanto de valores privados y estatales (acciones y obligaciones) como de bonos del Estado o garantizadas por ste. Los extranjeros, en especial los
bancos, tambin invirtieron fuertemente en capital bancario ruso y en las grandes empresas
metalrgicas de Donbas, Krivoi Rog y otros lugares. El mayor prestatario de todos, sin embargo, era el gobierno ruso, que utiliz el dinero no slo para construir ferrocarriles, sino
tambin para financiar su ejrcito y su marina. Los mayores inversores fueron los franceses, pero alemanes, britnicos, belgas, holandeses y otros tambin participaron. Tras 1917,
por supuesto, los inversores perdieron todo.
La mayora de las naciones de Europa pidieron prestado en un momento u otro a lo largo del siglo XIX. Como se ha indicado, Alemania y algunas de las naciones desarrolladas
ms pequeas realizaron una transicin desde una situacin deudora a acreedora. Entre las
que no lo consiguieron, el historial ms pobre en el uso productivo de los fondos y las devoluciones fue el de los pases mediterrneos y los del sureste de Europa. A menudo, los
fondos procedentes de las inversiones privadas y de los prstamos gubernamentales eran
malgastados y en ocasiones utilizados de forma corrupta. Al igual que una inversin nacional, para que una inversin extranjera contribuya al desarrollo econmico, debe generar
una corriente de ingresos suficiente para rendir una tasa positiva de beneficio y acabar devolviendo la inversin original.
En brillante contraste con el pobre historial de muchas de las inversiones en el sur y el
este de Europa (y en el Imperio otomano, Egipto y el norte de frica), la mayora de las in-
343
Francia
20%
Gran Bretaa
43%
Alemania
13%
Otros
5%
EE.UU.
7%
Blgica
Pases Bajos
Suiza
12%
B
Oceana
5%
frica
9%
Europa
27%
Asia
16%
Norteamrica
24%
Iberoamrica
19%
Figura 12.4 Distribucin de las inversiones extranjeras en 1914.

A) por pases inversores, B) por receptores.
versiones en los pases escandinavos no slo financiaron su devolucin, sino que contribuyeron de forma muy positiva al desarrollo de las economas en las que se efectuaron. De
hecho, aunque las cantidades absolutas fueron relativamente pequeas, en trminos per cpita las inversiones extranjeras en Suecia, Dinamarca y Noruega fueron las mayores de Europa. Las cantidades prestadas se invirtieron de forma inteligente, y junto con los grandes
logros en el terreno de la educacin de esos pases, a ellas hay que atribuir el veloz desarrollo de sus economas a finales del siglo XIX.
344
De igual modo que los pases escandinavos, Australia, Nueva Zelanda y Canad recibieron grandes inversiones extranjeras en relacin con el tamao de su poblacin, lo que explica sus altos ndices de crecimiento y sus altos niveles de vida a principios del siglo XX. En
1914, Canad haba recibido el equivalente a 3.850 millones de dlares (a valores de 1914),
en su mayor parte de Gran Bretaa, aunque los ciudadanos estadounidenses y sus empresas
haban invertido all unos 900 millones. Australia percibi 1.800 millones de dlares, y
Nueva Zelanda, unos 300 millones ms del 95%, en ambos casos, procedentes de Gran
Bretaa. La mayor parte de los fondos en los tres casos se invirti en valores pblicos y se
destinaron a financiar infraestructura (ferrocarriles, puertos, obras pblicas, etc.), aunque
tambin se dedicaron sumas sustanciales a la minera en Australia y Canad. Este modelo de
inversin extranjera permiti que la inversin nacional se dirigiese hacia actividades directamente productivas en los sectores ms prometedores de la economa. Considerando la escasa poblacin y la vasta superficie de los tres pases, no es extrao que se especializaran en
la produccin de bienes que requeran poca mano de obra en proporcin con la tierra: la
lana (y su derivado la carne de cordero) en Australia y Nueva Zelanda, y el trigo en Canad.
Estos productos encontraron mercados receptivos en Europa, sobre todo Gran Bretaa, y supusieron la mayor parte de las exportaciones de esos pases. Australia tambin exportaba
algo de trigo y metales en bruto, y Canad exportaba metales, madera y otros productos forestales. Con rentas per cpita relativamente altas, los tres pases desarrollaron industrias
nacionales de servicios y una cierta capacidad fabril, pero siguieron dependiendo de Europa, principalmente de Gran Bretaa para la mayora de los bienes de consumo manufacturados y en especial de equipo. (No obstante, a principios del siglo XX, Estados Unidos haba
sustituido a Gran Bretaa como principal mercado extranjero y proveedor de Canad.)
Las inversiones en Latinoamrica y Asia, aunque importantes en conjunto, fueron mucho menores en relacin con la poblacin de los pases receptores que las de los pases que
se acaban de examinar. Por otra parte, carecan de las inmensas cantidades de capital humano con el cual trabajar que tenan aquellas otras, y las estructuras institucionales de sus
economas (excepto la de Japn) no propiciaban el desarrollo econmico. En estas reas,
y en frica incluso en mayor grado, el principal resultado de la inversin extranjera fue
el desarrollo de fuentes de materias primas para las industrias europeas, sin que se diera la
transformacin de la estructura interna de su economa. En 1914, las inversiones extranjeras ascendieron a unos 8.900 millones de dlares en Latinoamrica, 7.100 millones en
Asia y algo ms de 4.000 millones en frica. En cada caso, Gran Bretaa fue la mayor
fuente de fondos, alcanzando el 42% en Latinoamrica, el 50% en Asia y ms del 60% en
frica.
Un examen un poco ms detallado de las inversiones britnicas en Latinoamrica aportar una mejor comprensin del significado de la inversin extranjera en los pases menos
desarrollados en general y en la economa mundial en su conjunto. Las inversiones totales
britnicas en la regin se elevaron desde menos de 25 millones de libras esterlinas en 1825
hasta casi 1.200 millones en 1913. En este ltimo ao Argentina era con diferencia el mayor receptor, con ms del 40% del total, seguido por Brasil, con el 22%, y Mxico, con el
11%. Chile, Uruguay, Cuba, Colombia y otros recibieron cantidades menores, pero no hubo
un solo pas sin alguna inversin britnica. Del total, casi el 38% haba sido invertido en
valores pblicos, y un 16% ms (es decir, ms del 50% en conjunto), en obligaciones ferroviarias y valores similares. La mayor parte de estos fondos, como en Australia, Nueva Ze-
345
landa y Canad, se destinaron a construir ferrocarriles y otras inversiones en infraestructura. De las inversiones extranjeras directas (es decir, aquellas en las que el inversor controlaba el uso de los fondos) la mayor parte, de nuevo, fue al transporte ferroviario, seguido por
las obras pblicas (gas, electricidad, sistemas de abastecimiento de agua, telfono y telgrafo, tranvas, etc.), instituciones financieras (bancos y compaas de seguros), produccin de
materias primas (caf, caucho, minerales y nitratos), una gran variedad de empresas comerciales e industriales y compaas navieras. En otras palabras, excepto las cantidades relativamente pequeas invertidas en la produccin de materias primas, la mayor parte de la inversin extranjera aport una infraestructura y superestructura para permitir que las
economas dependientes participasen en la economa internacional; la produccin de artculos de consumo domstico (principalmente alimentos) y para la exportacin (sobre todo
materias primas, pero tambin algunos alimentos) se dej a la poblacin local de propietarios y campesinos o trabajadores sin tierra. En estas circunstancias, los pases de Latinoamrica intercambiaban sus productos primarios por los productos manufacturados europeos y americanos, y al hacerlo la mayora de ellos pasaron a depender de uno o varios
artculos de primera necesidad; Argentina, del trigo, la carne, el cuero y la lana; Brasil, del
caf y el caucho; Chile, de los nitratos y el cobre; Bolivia, del estao; Colombia y Centroamrica del caf, y as sucesivamente. No empezaron, como los pases escandinavos, por ejemplo, a procesar sus propias materias primas y as poder exportar un producto de valor aadido superior. Las crticas posteriores del sistema culpaban a los inversores extranjeros, y a
sus gobiernos, de este estado de cosas. En realidad, la mayor parte de la culpa la tuvieron
las arcaicas estructuras sociales y los sistemas polticos de los propios pases.
6.
El renacimiento del imperialismo occidental
Los vastos continentes de Asia y frica slo participaron de forma mnima de la expansin
comercial del siglo XIX hasta que se vieron obligados a hacerlo por el poder militar de
Occidente. Aunque partes de Asia, sobre todo India e Indonesia, se haban abierto a la influencia y la conquista europeas desde los inicios del siglo XVI, gran parte del continente
continuaba aislado. El extenso y antiguo imperio de China, as como Japn, Corea y los
principados del Sudeste Asitico, intentaron mantenerse alejados de la civilizacin occidental, a la que consideraban inferior a la suya. Se negaron a aceptar representantes diplomticos occidentales (salvo Siam que mantena relaciones diplomticas con Francia), expulsaron o persiguieron a los misioneros cristianos y toleraron tan slo un pequesimo
volumen de comercio con Occidente. La mayor parte de frica, situada entre los trpicos,
tena un clima opresivo para los europeos y una gran cantidad de enfermedades desconocidas, con frecuencia mortales. Posea pocos ros navegables, lo que haca el interior inaccesible en su mayor parte. La prctica ausencia de estados polticos organizados a la manera
europea y el bajo nivel de desarrollo econmico la hacan poco atractiva para los mercaderes y los empresarios europeos. No obstante, a pesar de estos rasgos negativos, una serie de
acontecimientos llevaron inexorablemente a la participacin de Asia y frica en la evolucin de la economa mundial antes de que finalizara el siglo XIX.
346
6.1
frica (figura 12.5)
La colonia del Cabo, en el extremo sur de frica, haba sido establecida por los holandeses
a mediados del siglo XVII como puesto de avituallamiento para los hombres de la Compaa
de las Indias Orientales que iban o venan de Indonesia. Los britnicos la conquistaron durante las guerras napolenicas, y a continuacin fomentaron el asentamiento all. La poltica de Gran Bretaa, especialmente la abolicin de la esclavitud en todo el imperio en 1834
y sus intentos de garantizar un tratamiento ms humano a los nativos, molest a los bers o
afrikaaners (descendientes de los colonos holandeses). Para librarse de la injerencia britnica, en 1835 los bers empezaron su Gran Migracin hacia el norte, y crearon nuevas colonias en la regin entre los ros Orange y Vaal (que se convirti en el Estado Libre de
Orange), al norte del Vaal (el Transvaal, que se convirti en la Repblica de Sudfrica en
1856) y en la costa sureste (Natal), pero, a pesar de los intentos de los bers por aislarse de
los britnicos, el conflicto continu a lo largo de todo el siglo. Adems de los conflictos entre britnicos y bers, ambos grupos tenan que enfrentarse a menudo con tribus africanas,
encuentros que tarde o temprano acababan en la derrota de los nativos. Algunas tribus fueron casi exterminadas, y aquellas que sobrevivieron fueron reducidas a un estado de servidumbre no muy diferente de la esclavitud.
Al principio, los asentamientos de los bers y de los britnicos eran principalmente agrcolas, pero en 1867 el descubrimiento de diamantes provoc una gran afluencia de buscadores de tesoros de todo el mundo. En 1886 se descubri oro en el Transvaal. Estos acontecimientos alteraron por completo las bases econmicas de las colonias e intensificaron las
rivalidades polticas. Tambin ayudaron a la subida al poder de una de las personas que ms
influy en la historia de frica, Cecil Rhodes (1853-1902). Rhodes, de nacionalidad inglesa, lleg a frica en 1870 a la edad de diecisiete aos y no tard en hacer fortuna en las minas de diamantes. En 1887 organiz la Compaa Britnica de Sudfrica y en 1889 obtuvo
una concesin del gobierno britnico que le conceda amplios derechos y poder de gobierno sobre el vasto territorio al norte de la regin del Transvaal, que ms tarde se llamara
Rhodesia.
No satisfecho con los meros beneficios econmicos, Rhodes tom parte activa en la poltica y se convirti en ardiente portavoz de la expansin imperialista. En 1880 entr a formar parte del cuerpo legislativo de la colonia del Cabo y diez aos despus se convirti en
primer ministro de la colonia. Una de sus mayores ambiciones fue construir un ferrocarril
del Cabo a El Cairo, todo l en territorio britnico. El presidente Kruger de la Repblica
de Sudfrica rehus entrar a formar parte de una Unin Sudafricana y neg, asimismo, el
permiso para que el ferrocarril cruzara el Transvaal. Acto seguido, Rhodes, maquin un
complot para derrocar a Kruger y anexionarse su pas. La conspiracin fracas; el gobierno
britnico de Londres neg tener cualquier conocimiento de la conspiracin y oblig a Rhodes a dimitir. Con esta actitud pretenda evitar la guerra con los bers, pero los extremistas
de ambos bandos radicalizaron la situacin, y en octubre de 1899 empez la guerra de los
bers o guerra de Sudfrica.
Al principio, los britnicos, que tenan slo 25.000 soldados en Sudfrica cuando comenz la guerra, sufrieron varias derrotas, pero finalmente recibieron refuerzos e invadieron y se anexionaron tanto el Transvaal como el Estado Libre de Orange. Poco despus, el
gobierno britnico cambi su poltica de represin por la de reconciliacin, restaur el go-
347
Figura 12.5 El reparto de frica en 1914.
bierno autnomo y foment el movimiento de unin con la colonia del Cabo y Natal, que
los britnicos se haban anexionado con anterioridad. En 1910, la Unin Sudafricana pas a
ser, como Canad, Australia y Nueva Zelanda, un dominio totalmente autnomo dentro del
Imperio britnico.
348
Antes de 1880 la nica posesin europea en frica, aparte de la Sudfrica britnica y

unos pocos puestos comerciales costeros que databan del siglo XVIII o antes, era la Argelia
francesa. Carlos X emprendi la conquista de Argelia en 1830 en un intento de obtener
apoyo popular para su rgimen. Este intento lleg demasiado tarde para salvar su trono y
dej una herencia de conquistas inacabadas a sus sucesores. Hasta 1879 no sustituy un gobierno civil a las autoridades militares. Para entonces, los franceses haban empezado a extender sus asentamientos desde la costa oeste africana. A finales del siglo haban conquistado y anexionado un inmenso y poco poblado territorio (que comprenda la mayor parte del
desierto del Shara), que bautizaron con el nombre de frica Occidental Francesa. En 1881,
las incursiones en la frontera de Argelia por parte de tribus tunecinas proporcionaron la
excusa para invadir Tnez y establecer un protectorado. Los franceses redondearon su
imperio norteafricano en 1912 estableciendo un protectorado sobre la mayor parte de
Marruecos (Espaa reivindicaba la pequea esquina septentrional), tras largusimas negociaciones diplomticas, especialmente con Alemania.
Mientras tanto, acontecimientos ms trascendentales tenan lugar en el extremo oriental
del frica islmica. La apertura del canal de Suez por una compaa francesa en 1869 revolucion el mundo del comercio y puso en peligro el cordn umbilical que una a India
con Gran Bretaa, o as se lo pareci a los britnicos. Gran Bretaa no slo no haba participado en la construccin del canal, sino que adems se haba opuesto a l. Pero una vez
que ste se abri, la bsqueda de control tanto sobre l como sobre sus proximidades para
evitar que cayera en manos de una potencia enemiga se convirti en uno de los principios
cardinales de la poltica exterior britnica. Este propsito se vio favorecido de modo fortuito por las dificultades financieras del jedive (rey) de Egipto. El jedive y sus predecesores,
en un intento por convertir a Egipto en una gran potencia, haban contrado enormes deudas con inversores europeos (sobre todo franceses y britnicos), habiendo destinado los
fondos a propsitos tales como una tentativa fallida de industrializacin, la construccin
del canal de Suez y un intento de conquista de Sudn. Esta apurada situacin financiera
permiti a Benjamin Disraeli, el primer ministro britnico, comprar en nombre del gobierno britnico las acciones del jedive en la compaa del canal a finales de 1875. En un intento de poner cierto orden en las caticas finanzas del pas (que lleg a suspender el pago
de su deuda en 1876), los gobiernos ingls y francs enviaron consejeros financieros que
no tardaron en constituir el gobierno efectivo. El resentimiento egipcio por la dominacin
extranjera dio lugar a violentos disturbios y a la prdida de vidas y propiedades europeas.
Para restaurar el orden y proteger el canal, los britnicos bombardearon Alejandra en 1882
y desembarcaron una fuerza expedicionaria.
El primer ministro britnico de nuevo el liberal Gladstone asegur a los egipcios y
al resto de las grandes potencias (que haban sido invitadas a participar en la accin, pero
declinaron el ofrecimiento) que la ocupacin sera temporal. Sin embargo, una vez all, los
britnicos se encontraron, a su pesar, con que no podan retirarse tan fcil o alegremente.
Adems de la continua agitacin nacionalista, los britnicos heredaron del gobierno del jedive la conquista inacabada del Sudn. En pos de este objetivo, que pareca estar justificado por la importancia del Alto Nilo para la economa egipcia, los britnicos toparon con los
franceses, que se estaban expandiendo hacia el este desde sus posesiones del oeste de
frica. En 1898, en Fashoda, fuerzas francesas y britnicas llegaron a encontrarse frente a
frente con los sables desenvainados, pero unas apresuradas negociaciones en Londres y
349
Pars evitaron que se desencadenaran hostilidades reales. Por fin, los franceses se retiraron, abriendo paso al dominio britnico en lo que se acab conociendo como el Sudn angloegipcio.
Uno a uno los tericos estados vasallos del sultn turco a lo largo de la costa norteafricana le haban ido siendo arrebatados hasta quedar solamente Trpoli, una larga franja de
costa estril con un interior an ms estril. Italia, su vecino europeo ms cercano, haba
llegado tarde tanto al imperialismo como a constituirse en nacin. Haba logrado hacerse
slo con unas pocas y estrechas franjas en la costa oriental africana y haba sido rechazada
de forma humillante cuando intent conquistar Etiopa en 1896. Contemplaba con envidia
amarga e impotente cmo otras naciones recogan sus frutos imperiales. En 1911, tras haber concertado cuidadosamente acuerdos con las otras grandes potencias para tener libertad
de movimiento, Italia provoc una disputa con Turqua, dio un ultimtum imposible y acto
seguido ocup Trpoli. La guerra fue una especie de farsa, ya que ninguno de los dos lados
desplegaba las fuerzas necesarias para vencer al otro. Sin embargo, la amenaza de una nueva insurreccin en los Balcanes persuadi a los turcos a hacer las paces en 1912. Cedieron
Trpoli a Italia y los italianos la rebautizaron con el nombre de Libia.
frica central fue la ltima zona del continente negro que se abri a la penetracin
europea. Su inaccesibilidad, su inhspito clima y sus exticas flora y fauna fueron causa de
este apodo y de su extraordinaria fama. Con anterioridad al siglo XIX las nicas reivindicaciones europeas en la regin eran las de Portugal: Angola en la costa oeste y Mozambique
en la este. Exploradores como el misionero escocs David Livingstone y el periodista angloamericano H. M. Stanley despertaron cierto inters durante los decenios de 1860 y
1870. En 1876, el rey Leopoldo de Blgica organiz la Asociacin Internacional para la Exploracin y Civilizacin de frica Central, y contrat a Stanley para que estableciera asentamientos en el Congo. En Alemania, la agitacin por la empresa colonial desemboc en la
formacin de la Sociedad Germanoafricana en 1878 y la Sociedad Colonial Alemana en
1882. Un Bismarck reacio se permiti convertirse a la causa del colonialismo por razones
polticas internas. El descubrimiento de diamantes en Sudfrica anim a la exploracin con
la esperanza de descubrimientos similares en frica central. Finalmente, la ocupacin francesa de la ciudad de Tnez en 1881 y la ocupacin britnica de Egipto en 1882 provocaron
un maremgnum de reivindicaciones y concesiones.
La repentina avalancha para hacerse con territorios cre fricciones que podran haber
llevado a la guerra. Para evitar esta posibilidad y obstaculizar, de paso, las demandas britnicas y portuguesas, Bismarck y Jules Ferry, el primer ministro francs, convocaron una
conferencia internacional sobre asuntos africanos en Berln, en 1884. Catorce naciones, entre ellas Estados Unidos, enviaron representantes. Los conferenciantes acordaron varias resoluciones piadosas, incluyendo un llamamiento para la supresin del comercio de esclavos
y de la esclavitud, que todava se practicaban en frica, y lo que fue ms importante, reconocieron el Estado Libre del Congo encabezado por Leopoldo de Blgica un resultado
de su Asociacin Internacional y sentaron las normas bsicas para futuras anexiones. La
norma ms importante dispona que una nacin deba ocupar de forma efectiva el territorio
para que su reivindicacin fuese reconocida.
De esta manera, el continente negro fue dividido y se le hizo ver la luz. Antes del estallido de la Primera Guerra Mundial slo Etiopa y Liberia, fundada por esclavos americanos
emancipados en la dcada de 1830, conservaban su independencia. Ambas eran oficial-
350
mente cristianas. Sin embargo, una cosa fue la anexin y otra bien distinta el asentamiento
y el desarrollo efectivos. Los sbditos africanos tendran que esperar mucho tiempo antes
de recibir los frutos, si es que recibieron alguno, de la tutela europea.
6.2
Asia (figura 12.6)
La decadencia interna haba debilitado seriamente a la dinasta Manch que haba gobernado China desde mediados del siglo XVII, lo que brind a los occidentales la oportunidad de
abrirse camino en aquel imperio del que haban sido excluidos durante tanto tiempo. Los
intereses comerciales britnicos proporcionaron la primera ocasin para intervenir. El t y
las sedas chinas encontraron un mercado activo en Europa, pero los comerciantes britnicos no tuvieron mucho que ofrecer a cambio hasta que descubrieron el marcado gusto de
los chinos por el opio. El gobierno chino prohibi su importacin, pero contrabandistas y
funcionarios de aduanas corruptos hicieron que su comercio floreciera. Cuando un honrado
funcionario en Cantn incaut y quem un gran cargamento de opio en 1839, los comerciantes britnicos pidieron una compensacin. Lord Palmerston, el ministro de Asuntos Exteriores, les inform de que el gobierno no poda intervenir con el fin de permitir que los
sbditos britnicos violasen las leyes del pas con el que comerciaban, pero los representantes militares y diplomticos que se encontraban all no hicieron caso de estas instrucciones e iniciaron acciones de represalia contra los chinos, empezando as la guerra del Opio
(1839-1842), que termin con el Tratado de Nankn que China se vio forzada a aceptar. Segn ste, China entregaba a Gran Bretaa la isla de Hong Kong, consenta abrir cinco puertos ms para comerciar bajo supervisin consular, estableca un arancel uniforme de importacin del 5% y pagaba una indemnizacin sustancial. El comercio del opio continu.
La facilidad con la que los britnicos se impusieron sobre los chinos alent a otras naciones a buscar tratados igualmente favorables que tambin fueron suscritos. Tal muestra
de debilidad por parte del gobierno chino provoc manifestaciones antigubernamentales y
en contra de los extranjeros y dio origen a la rebelin Taiping (1850-1864). Las fuerzas del
gobierno derrotaron finalmente a los rebeldes, pero mientras tanto el desorden general proporcion a las potencias occidentales otra excusa para intervenir. En 1857-1858, una fuerza
conjunta anglofrancesa ocup varias ciudades importantes y oblig a que se les otorgaran
ms concesiones en las que tambin participaron Estados Unidos y Rusia.
La historia de China el resto del siglo XIX sigui una pauta tristemente similar. Las concesiones a los extranjeros llevaron a nuevos brotes de violencia y desrdenes xenfobos,
que a su vez condujeron a ms represalias extranjeras y concesiones. Al final, China se libr de su divisin total por parte de las grandes potencias nicamente debido a la gran rivalidad entre stas. En lugar de un reparto en toda regla, Gran Bretaa, Francia, Alemania,
Rusia, Estados Unidos y Japn se contentaron con tratados especiales sobre puertos, esferas de influencia y arriendos a largo plazo de territorio chino. Por iniciativa del secretario
de Estado americano, John Hay, las grandes potencias acordaron en 1899 seguir una poltica de puertas abiertas en China, no discriminando el comercio de otras naciones en sus
propias esferas de influencia.
Estas continuas humillaciones tuvieron como consecuencia un desesperado estallido final de violencia xenfoba conocido como la rebelin de los boxers (1900-1901). Boxers
Figura 12.6 El imperialismo en Asia y en el Pacfico, hacia 1914.
351
352
era el nombre popular que se dio a los miembros de la sociedad secreta de los Puos Armoniosos, cuyo propsito era expulsar a todos los extranjeros de China. En levantamientos en
diversas partes del pas atacaron a chinos convertidos al cristianismo y asesinaron a cientos
de misioneros, trabajadores del ferrocarril, hombres de negocios y otros extranjeros, incluido el ministro alemn en Pekn (Beijing). Los primeros intentos de los britnicos y otras
fuerzas militares por ocupar Pekn fueron rechazados. Una segunda y ms grande expedicin conjunta tom la capital, llev a cabo severas represalias y exigi ms indemnizaciones y concesiones. Despus de esto, el imperio chino entr ya en un estado de decadencia
evidente. Sucumbi en 1912 a una revolucin dirigida por el doctor Sun Yat-sen, un mdico
de formacin occidental, cuyo programa era nacionalismo, democracia y socialismo. Las
potencias occidentales no trataron de entrometerse en la revolucin, pero tampoco les preocupaba. La nueva Repblica de China sigui dbil y dividida, y sus esperanzas de reforma
y regeneracin se pospusieron durante mucho tiempo.
Corea en el siglo XIX era un reino semiautnomo bajo el dominio terico de China, pero
haca tiempo que los japoneses la reivindicaban. La enconada rivalidad entre China y Japn
por su predominio, junto a la pobreza general del pas, desalent a los diplomticos y comerciantes occidentales. Aunque Corea haba sido la causa principal de la guerra entre China y Japn en 1894, el tratado de 1895 que le puso trmino no condujo a la anexin japonesa. Japn se content con el reconocimiento por parte de China de la independencia
coreana. Tras la derrota de Rusia en 1905 y una serie de rebeliones contra los gobiernos tteres impuestos por los japoneses, stos se anexionaron formalmente Corea en 1910.
Durante el siglo XIX los britnicos, operando desde India, establecieron su control sobre
Birmania y los estados malayos, que acabaron incorporando al imperio. Los misioneros
franceses haban desarrollado su actividad en la mitad oriental de la pennsula del Sudeste
Asitico desde el siglo XVII, pero en la primera mitad del XIX fueron crecientemente objeto
de persecuciones, con lo que proporcionaron al gobierno francs un pretexto para intervenir. En 1858, una expedicin francesa ocup la ciudad de Saign, en Cochinchina, y cuatro
aos despus, Francia se anexion toda esa regin. Una vez establecidos en la pennsula,
los franceses se vieron implicados en un conflicto con los nativos, lo que les oblig a extender su proteccin sobre reas cada vez mayores. En la dcada de 1880 organizaron la
Unin de la Indochina Francesa, formada por Cochinchina, Camboya, Annam y Tonkn, a
los que aadieron Laos en 1893.
Tailandia (o Siam, como la llamaban los europeos), entre Birmania al oeste y la Indochina francesa al este, tuvo la suerte de poder permanecer como reino independiente, gracias a
una serie de reyes capaces e ilustrados, y a su posicin de amortiguador entre las esferas de
influencia britnica y francesa. Aunque se abri a la influencia occidental por medio de tratados coloniales impuestos por la fuerza, como la mayora del resto de Asia, sus gobernantes reaccionaron con gestos conciliadores y, al mismo tiempo, intentaron aprender de Occidente y modernizar su reino. Pocas naciones no occidentales fueron tan afortunadas.
6.3
Razones del imperialismo
Asia y frica no fueron las nicas reas sujetas a la explotacin imperialista, y tampoco
fueron las naciones de Europa las nicas que se dedicaron a sta. Una vez que Japn adop-
353
t la tecnologa occidental, sigui una poltica imperialista muy parecida a la de Europa.

Estados Unidos, a pesar de las fuertes crticas dentro de su propio pas, se embarc en una
poltica de colonialismo antes de que terminara el siglo. Algunos dominios britnicos fueron mucho ms agresivamente imperialistas que la propia madre patria. La expansin de
Sudfrica, por ejemplo, se produjo en su mayor parte por la propia iniciativa sudafricana y
casi siempre en contra de los deseos y las instrucciones explcitas del gobierno de Londres.
La anexin britnica del sureste de Nueva Guinea en 1884, despus de que los holandeses
hubieran reclamado la mitad occidental, y los alemanes, el noreste, fue un resultado directo
de la agitacin promovida por el gobierno de Queensland en Australia.
Se ha hecho en ocasiones una distincin entre imperialismo y colonialismo. Segn sta,
ni Rusia ni Austria-Hungra tenan colonias en ultramar, pero ambos eran imperios en el
sentido de que gobernaban a otros pueblos sin su consentimiento. Las potencias imperiales
no establecieron colonias en China, y, sin embargo, sta se hallaba claramente sometida al
dominio imperial. Los pases de Latinoamrica no sufrieron nuevas tentativas de conquista
por parte de potencias extranjeras, pero a menudo se dijo que formaban parte de los imperios informales de Gran Bretaa y Estados Unidos como resultado de la dependencia econmica y el control financiero.
Las causas del imperialismo fueron variadas y complejas. No hay una teora nica para
explicar todos los casos. Una de las explicaciones ms populares del imperialismo moderno lo relaciona con la necesidad econmica. De hecho, el imperialismo moderno ha sido
llamado imperialismo econmico, como si las anteriores formas de imperialismo no hubieran participado de ese carcter. Una de tales explicaciones es como sigue: 1) la competencia en el mundo capitalista se hace ms intensa, dando lugar a la formacin de empresas
a gran escala y la eliminacin de las pequeas; 2) el capital se acumula en las grandes empresas cada vez con mayor rapidez y, como el poder adquisitivo de las masas es insuficiente para comprar todos los productos de la industria a gran escala, los beneficios disminuyen, y 3) como el capital se acumula y la produccin de las industrias capitalistas no se
vende, los capitalistas recurren al imperialismo para hacerse con el control poltico en reas
en las que pueden invertir el capital acumulado y vender sus productos excedentes.
sta es la esencia de la teora marxista del imperialismo, o ms bien de la teora leninista, ya que Marx no previ el rpido desarrollo del imperialismo aunque vivi hasta 1883.
Basndose en los fundamentos de la teora marxista y modificndola en algunos casos, Lenin public su teora en 1915 en su muy conocido opsculo El imperialismo, fase superior
del capitalismo.
Lenin no fue de ningn modo el primero en exponer una interpretacin econmica del
imperialismo. Se inspir considerablemente en el britnico John A. Hobson, liberal crtico
del imperialismo, quien a su vez adopt, en forma revisada, muchos de los argumentos de
los defensores del imperialismo. Uno de ellos era el capitn A. T. Mahan, oficial de la marina americana, autor de la mxima: El comercio sigue a la bandera. Jules Ferry, poltico
francs que lleg a ser dos veces primer ministro, fue responsable en buena medida de las
mayores adquisiciones coloniales de Francia. Curiosamente, Ferry no utiliz argumentos
econmicos para defender sus acciones ante la Asamblea francesa; hizo hincapi en el
prestigio de Francia y sus necesidades militares. Slo despus de haberse retirado para
siempre del cargo escribi libros en los que pona de relieve los beneficios econmicos que
Francia supuestamente obtendra de su imperio colonial.
354
Los partidarios del imperialismo argumentaban que, adems de ofrecer nuevos mercados y salidas al capital sobrante, las colonias proporcionaran nuevas fuentes de materias
primas y serviran como vlvulas de escape para la creciente poblacin de las naciones industriales. El argumento de que las colonias serviran para aliviar el excedente de poblacin es claramente una falacia. La mayor parte de las colonias estaban situadas en climas
que los europeos encontraban opresivos, y la mayora de los emigrantes prefera ir a pases independientes, como Estados Unidos y Argentina, o a los territorios autnomos del
Imperio britnico. Es cierto que las colonias en algunos casos podan ser nuevas fuentes
de materias primas, pero el acceso a ellas (o a cualquier mercanca comparable) no exiga
un control poltico. De hecho, los mayores proveedores en ultramar de materias primas
para la industria europea eran Amrica del Norte y del Sur, y los dominios autnomos de
Australasia.
La justificacin de las colonias como mercados para el excedente de los productos manufacturados tambin era una falacia. Las colonias no eran necesarias para este propsito
ni tampoco se utilizaban para ello una vez eran adquiridas. Antes de 1914 poco ms del
10% de las exportaciones francesas iba a sus colonias a pesar de su estatus privilegiado. La
poblacin de las colonias estaba demasiado dispersa y era demasiado pobre como para
constituir un mercado importante. Por otra parte, y como en el caso de las materias primas,
esto tampoco exiga el control poltico. La India britnica s fue un gran mercado, pues a
pesar de su pobreza compraba grandes cantidades de productos europeos, y no solamente
de Gran Bretaa. Los alemanes vendieron mucho ms en India que en todas sus colonias
juntas, y Francia vendi ms en India que en Argelia. A pesar de sus aranceles proteccionistas, las naciones industriales e imperialistas de Europa continuaban comerciando unas
con otras de forma predominante. El mayor mercado exterior para la industria alemana era
Gran Bretaa, y uno de los mayores mercados para la industria britnica era Alemania.
Francia era el mayor proveedor y el mayor cliente de Gran Bretaa y Alemania. Estados
Unidos era tambin un gran cliente y proveedor de los pases europeos.
Quizs el argumento ms importante para considerar el imperialismo un fenmeno econmico tena que ver con la inversin del excedente de capital, al menos segn la teora
marxista, pero aqu de nuevo los hechos no respaldaban la lgica. Gran Bretaa posea el
imperio ms grande y las mayores inversiones en el extranjero, pero la mitad de las inversiones extranjeras se hacan en pases independientes y en territorios autnomos. Menos
del 10% de las inversiones francesas anteriores a 1914 fueron a sus colonias; los franceses
invirtieron sobre todo en otros pases europeos, solamente Rusia, en s misma una nacin
imperialista, se llev ms de una cuarta parte de las inversiones francesas en el extranjero.
Las inversiones alemanas en sus propias colonias fueron insignificantes. Algunas de las naciones imperialistas eran en realidad deudoras; adems de Rusia, lo eran tambin Italia, Espaa, Portugal, Japn y Estados Unidos.
Si la interpretacin econmica del imperialismo no puede explicar su irrupcin a finales
del siglo XIX, cmo puede explicarse? La mayor responsabilidad reside en el ms puro
oportunismo poltico, combinado con el crecimiento de un nacionalismo agresivo. La conversin de Disraeli al imperialismo (al comienzo de su carrera haba sido antiimperialista)
estuvo motivada principalmente por la necesidad de encontrar nuevas cuestiones en las que
oponerse al liberal Gladstone. Bismarck alent el imperialismo francs como un modo de
desviar las ideas de desquite francesas contra Alemania, pero en un principio lo rechaz
355
para la propia Alemania; cuando al fin se dej convencer, lo hizo con el objeto de fortalecer su propia posicin poltica y desviar la atencin sobre las cuestiones sociales en
Alemania.
El poder poltico y la conveniencia militar tambin desempearon un papel importante.
La poltica imperial britnica a lo largo del siglo fue dictada principalmente por la supuesta
necesidad de proteger las fronteras de India y sus lneas vitales de comunicacin. Esto explica la conquista britnica de Birmania y Malaya, Beluchistn y Cachemira, as como la
participacin britnica en el Cercano y Medio Oriente. La ocupacin de Egipto, emprendida de forma reacia por Gladstone con la promesa de una pronta retirada, se juzg necesaria
para proteger el canal de Suez. Otras naciones emularon a la triunfante Gran Bretaa con
la esperanza de obtener beneficios similares o simplemente para aumentar el prestigio
nacional.
Asimismo, el clima intelectual de finales del siglo XIX, fuertemente influido por el darwinismo social, favoreci la expansin europea. Aunque Herbert Spencer, el mximo exponente del darwinismo social, fue un declarado antiimperialista, otros aplicaron sus argumentos de la supervivencia de los ms aptos a la lucha imperialista. Theodore Roosevelt
habl solemnemente del destino manifiesto, y la frase de Kipling la razas inferiores sin
ley ni orden reflejaba la tpica actitud europea y americana hacia las razas que no fueran
la blanca. No obstante, las races histricas del racismo y el etnocentrismo europeos son
mucho ms profundas de lo que supone la biologa darwiniana. La actividad misionera
cristiana misma era una expresin de las viejas creencias sobre la superioridad moral y cultural europea u occidental. A lo largo de su historia al menos, hasta mediados del siglo XIX, europeos y cristianos han sido expansionistas y evangelizadores. En ltimo trmino, el imperialismo moderno debe considerarse como un fenmeno psicolgico y
cultural tanto como poltico o econmico.
13.
La economa mundial
en el siglo XX:
panorama general
Estimulada por el acelerado ritmo del cambio tecnolgico y golpeada por las dos guerras
ms destructivas de la historia, la economa mundial adquiri en el siglo XX dimensiones
sin precedentes. En ningn lugar fueron stas ms visibles que en el comportamiento de la
poblacin.
1.
La poblacin
En el siglo XIX, la poblacin de Europa aument en ms del doble, pero fuera de las reas
de asentamiento europeo creci poco ms del 20%. En el siglo XX, por el contrario, el crecimiento de la poblacin en Europa disminuy, mientras que en el resto del mundo se aceler a un ritmo sin precedentes. La mayor parte de ese crecimiento tuvo lugar a partir de la
Segunda Guerra Mundial, como se muestra en el cuadro 13.1.
Como primera aproximacin, podemos decir que la causa del tremendo crecimiento demogrfico fue la disminucin de la tasa bruta de mortalidad, especialmente en los pases no
occidentales. Las naciones occidentales experimentaron una transicin demogrfica (pasando de altos ndices de natalidad y mortalidad a otros mucho ms bajos) a finales del siglo XIX y principios del XX. La mayora de las naciones no occidentales atraviesan una transicin similar en la actualidad. Debido a la difusin de la tecnologa occidental aplicada a
la sanidad pblica y la higiene, a la atencin mdica y a la produccin agraria, el ndice de
mortalidad de los pases del Tercer Mundo ha descendido de forma drstica, mientras que
el de natalidad ha respondido de forma mucho ms lenta. Esto se muestra en los pases seleccionados en el cuadro 13.2.
358
Cuadro 13.1 Poblacin mundial por continentes (en millones)

rea
frica
Asia
Asia Oriental a
Otras
Europa b
Rusia/antigua URSS
Amrica del Norte
Iberoamrica c
Oceana
Total mundial
a
b
c
1900
1950
1998
120
937
401
126
81
63
6
222
1.366
671
695
392
180
166
165
13
761
3.482
1.448
2.033
517
286
300
502
29
1.608
2.504
5.880
Japn, Corea, China.

Excluyendo Rusia/URSS y la Turqua europea.
Comprendiendo Centroamrica, Mxico y Caribe.
FUENTES: 1950 y 1992, Naciones Unidas, Demographic Yearbook, 1994; 1900, W. S. y E. S. Woytinsky, World Population and Production: Trends and Outlook (Nueva York, 1953); la cifra de 1900 para Rusia proviene del censo de 1897;
1998, Banco Mundial, World Development Indicators, 2000. Tanto las fechas como las cifras de la poblacin son aproximaciones.
Un factor fundamental que contribuy a la cada de los ndices generales de mortalidad

fue la disminucin de la mortandad infantil (muertes de nios menores de un ao). Esto se
muestra en el cuadro 13.3.
Una consecuencia importante de la disminucin del ndice de mortalidad fue el espectacular incremento en la duracin media de vida. Esto se mide frecuentemente con el concepto de esperanza de vida al nacer o promedio de aos que vivirn las personas nacidas
en un ao dado. A principios del siglo XX esta cifra estaba generalmente por debajo de los
50 aos incluso en los pases avanzados. Por ejemplo, en Estados Unidos en 1900 el promedio para ambos sexos de la poblacin blanca era de 47,3 y de slo 33,0 para la poblacin
no blanca. En Suecia, con una poblacin excepcionalmente longeva, los promedios en la
dcada de 1881-1890 eran de 48,5 para los hombres y 51,5 para las mujeres. En el mundo
no occidental, la esperanza de vida a principios del siglo XX era bastante baja, apenas por
encima de los niveles alcanzados en el antiguo Imperio romano. Por ejemplo, en India la esperanza de vida al nacer, en una fecha tan reciente como 1931, era de solamente 26,8. A mediados de siglo la esperanza de vida en las naciones occidentales avanzadas se haba elevado a los 60 o incluso ms, mientras que en el resto del mundo todava estaba generalmente
por debajo de las cifras occidentales de principios del siglo. A partir de la Segunda Guerra
Mundial, sin embargo, se registraron grandes progresos casi en todas partes, como se indica en el cuadro 13.4.
Existe una estrecha correlacin entre estas estadsticas, especialmente las de esperanzas
de vida, y las diferentes medidas de bienestar, como la renta per cpita, los niveles de nutricin y los de atencin mdica. De este modo, por regla general, en pases con ingresos me-
13. La economa mundial en el siglo
XX:
panorama general
359
Cuadro 13.2 Tasas brutas de natalidad (TBN) y mortalidad (TBM) por cada mil
habitantes
H. 1900-1910
1998 a
1950
Pas
TBN
TBM
TBN
TBM
TBN
TBM
26,5
34,7
20,6
11,2
23,3
19,4
32,2
39,8
46,5 b
34,4
24,8
27,2
24,3
20,7
25,8
29,7 b
25,2
14,9
15,4
15,7
23,3
15,6
20,7
34,5
28,2
19,6
26,7 c
20,1
16,4
15,8
23,5
9,6
12,4
12,8
6,9
10,9
20,0
9,7 c
10,9
13,7
11,7
9,6
13,3
10,0
12,6
21,9
9,5
10,6
8,8
9,2
10,0
12,0
14,4
6,8
9,6
9,2
6,2
7,4
11,9
13,5
9,1
10,5
11,8
8,6
Argentina
Brasil
Mxico
25,4
41,4
44,7
9,0
12,1
15,9
19,3
20,3
27,5
7,6
7,4
5,1
Bangladesh
India
Indonesia
49,1
40,5
45,0
27,3
24,2
26,4
27,8
26,5
23,2
9,6
8,9
7,5
Egipto
Nigeria
Tnez
Zaire (Congo, Rep. Democrtica del)
44,2
51,8
30,1
48,2
19,0
29,0
9,5
26,3
24,2
40,1
17,9
46,0
6,9
12,3
5,6
14,7
Australia
Austria
Francia
Israel
Japn
Rumana
Rusia/antigua URSS
Espaa
Suecia
Reino Unido
Estados Unidos
a
b
c
O el ao ms prximo.
Hacia 1900-1910, Rusia europea solamente.
1945.
FUENTES: Hacia 1900-1910, W. S. y E. S. Woytinsky, World Population and Production: Trends and Outlook (Nueva
York, 1953); 1950, Naciones Unidas, Demographic Yearbook, varios nmeros; 1998, Banco Mundial, World Development Indicators, 2000. Tanto las fechas como las tasas son aproximaciones.
dios altos la poblacin est mejor alimentada y tiene mejores cuidados mdicos que en los
pases con ingresos marcadamente inferiores; en consecuencia, los ndices de mortalidad
son ms bajos, y la esperanza de vida, mayor. Como demostr el profesor Robert Fogel en su
discurso de recepcin del premio Nobel en 1993, existe una retroalimentacin a largo plazo
entre disminucin de la mortalidad infantil, mayor esfuerzo de trabajo y aumento de la renta
per cpita que ha sido especialmente importante en el siglo XX.
360
Cuadro 13.3
Mortalidad infantil, pases seleccionados (por cada mil nacimientos)
Pas
h. 1901-1910
1950
1998
87
209
128
132
23,8
55,6
27,9
46,2
41,8
52,7
75,2
62,5
28,1
5,0
4,9
5,8
4,8
5,7
3,7
16,5
5,4
7,0
Argentina
Brasil
Mxico
64,8
107,3
57,7
18,6
33,1
30,2
India
Indonesia
185
95,2
69,8
43,0
Egipto
Nigeria
Tnez
87,2
193
49,1
76,4
28,1
90,3
Australia
Austria
Inglaterra y Gales
Francia
Israel
Japn
Rusia/antigua URSS
Espaa
Estados Unidos
156
251
164
97
FUENTES:
Hacia 1900-1910, W. S. y E. S. Woytinsky, World Population and Production: Trends and Outlook (Nueva
York, 1953); 1950, 1990, Naciones Unidas, Demographic Yearbook, varios nmeros. Tanto las fechas como las tasas son
aproximaciones.
El proceso de urbanizacin, tan marcado en Europa en el siglo XIX, continu en el XX, extendindose a otras partes del mundo. (Puede observarse, sin embargo, una posible tendencia
para el futuro extrapolando el caso de Gran Bretaa, la primera nacin industrial-urbana: all
la proporcin de poblacin urbana ha disminuido ligeramente en las ltimas dcadas, ya que
muchos profesionales y empresas prsperas han abandonado la residencia en la ciudad en favor de pequeos pueblos desde los cuales viajan a diario al ncleo urbano.) En las naciones
industriales avanzadas, las ciudades constituyen normalmente centros de riqueza y de cultura,
pues la productividad y los ingresos son en general ms altos en las ocupaciones urbanas que
en las rurales. No obstante, en las naciones del Tercer Mundo esto no necesariamente es as.
En ellas, una gran proporcin de habitantes urbanos consiste en inmigrantes en paro o subempleados procedentes del campo que viven en miserables suburbios en el extrarradio de las
ciudades (figura 13.1). Ciudad de Mxico, por ejemplo, pas de unos dos millones de habitantes en la dcada de 1940 a ms de 20 millones en la de 1990, en su mayor parte como resultado de la afluencia de campesinos analfabetos, no cualificados y en paro. Este crecimiento desmesurado ha caracterizado a la mayora de las ciudades grandes de Latinoamrica, Asia
XX:
panorama general
361
Cuadro 13.4 Esperanza de vida al nacer en los pases seleccionados (en aos)
h. 1950
h. 1990
Pas
H
Australia
Bulgaria
Reino Unido
Israel
Japn
Rusia/antigua URSS
Espaa
Suecia
Estados Unidos
67
61
66
70
56
61
60
70
66
73
66
71
74
60
67
64
73
71
76
67
75
76
77
61
75
77
74
82
75
80
80
84
73
82
82
80
Argentina
Brasil
Mxico
63
51
48
69
57
51
70
63
69
77
71
75
Bangladesh
China
India
Indonesia
38
45
42
37
37
47
41
38
58
68
62
64
59
72
64
67
Egipto
Nigeria
Tnez
41
33
43
37
44
36
45
40
65
52
70
49
68
55
74
52
FUENTE:
Naciones Unidas, Demographic Yearbook, varios nmeros; Banco Mundial, World Development Indicators,
2000.
H = hombres; M = mujeres.
e incluso frica, creando presiones insoportables sobre la infraestructura urbanstica. El cuadro 13.5 muestra el crecimiento de la poblacin urbana en una seleccin de pases desde la
Segunda Guerra Mundial. No se debe confiar demasiado en las cifras absolutas, debido a las
diferentes definiciones de urbano segn el pas, as como las posibles inexactitudes habituales en las estadsticas de poblacin; pero la tendencia general es sin duda correcta.
El crecimiento de las ciudades se produjo principalmente a consecuencia de la migracin interna, al buscar el excedente de poblacin de las reas rurales y las pequeas ciudades las mejores oportunidades y mayor libertad que caracterizan la vida urbana. La migracin internacional, un rasgo tan destacado de la historia de la poblacin en el siglo XIX (al
menos en lo que respecta a Europa y las regiones de colonizacin europea en ultramar),
continu, aunque en circunstancias algo diferentes. La mayora de la emigracin decimon-
362
Figura 13.1 Chabolismo en el Tercer Mundo.

Este asentamiento en las afueras de Lima, Per, es tpico de las condiciones de vida de gran parte de la poblacin urbana del Tercer Mundo. Carentes de servicios sanitarios y a menudo incluso de agua corriente, tales asentamientos son caldo de cultivo de enfermedades epidmicas. (De A House of My Own: Social Organization in the
Squatter Settlement of Lima Per, de Susan Lobo, Copyright 1982 by University of Arizona Press, Tucson. Reproduccin autorizada.)
Cuadro 13.5
XX:
panorama general
363
Poblacin urbana (porcentaje del total)

Pas
h. 1950
h. 2000
Australia
Bulgaria
Israel
Japn
Rusia/antigua URSS
Espaa
Estados Unidos
79
51
78
38
48
55
64
85
69
91
79
77
77
77
Argentina
Brasil
Mxico
74
36
43
89
80
74
Bangladesh
India
Indonesia
15
23
28
39
Egipto
Nigeria
Tnez
38
10
37
22
45
42
64
30
FUENTE:
Anuario demogrfico de las Naciones Unidas.
nica estuvo motivada por presiones econmicas en el pas de origen y la perspectiva de

mejores oportunidades en el extranjero. Estos factores continuaron siendo importantes en
el siglo XX, pero la opresin poltica (o el temor a ella) que sigui a guerras y revoluciones
desempe tambin un papel fundamental.
El tipo decimonnico de migracin internacional alcanz su culminacin en los aos
anteriores a la Primera Guerra Mundial, con un promedio anual de ms de un milln de
personas que abandonaban Europa hacia destinos en otros continentes, sobre todo a Estados Unidos. La Primera Guerra Mundial detuvo en parte ese flujo, temporalmente, y la
adopcin por parte de los Estados Unidos, tras la guerra, de una legislacin de inmigracin
restrictiva la redujo an ms. Mientras que la inmigracin a Estados Unidos en la dcada
precedente a la guerra era de un promedio de un milln de personas al ao aproximadamente, la inmigracin en el decenio de 1920 fue menos de la mitad de esa cifra. La recesin de
la dcada de 1930 constri severamente las oportunidades en Amrica y la Segunda Guerra
Mundial redujo an ms la oleada de inmigracin, que alcanz un promedio de menos de
50.000 personas al ao desde 1930 hasta 1945. Despus de la guerra, muchos refugiados
que huan de la devastacin reinante y las nuevas represiones polticas hicieron aumentar el
nmero de inmigrantes, que se elev de unos 100.000 a finales de la dcada de 1940 a ms
de medio milln en la de 1980.
364
El carcter de la inmigracin americana tambin ha cambiado en las ltimas dcadas.

Antiguamente eran sobre todo europeos; hoy en da proceden cada vez ms de Asia y de
Latinoamrica. Muchos de estos ltimos (probablemente la mayora procedentes de Mxico y algunos pases centroamericanos) son inmigrantes ilegales, espaldas mojadas en
busca de trabajo o refugiados polticos de Centroamrica y el Caribe.
El origen de la inmigracin y la emigracin europeas tambin cambi en el siglo XX,
mientras en el XIX Europa proporcionaba el grueso de los emigrantes internacionales, en el
pasado siglo Europa Occidental se convirti en un asilo para los refugiados polticos del
este del continente y otros lugares y, al menos temporalmente, en una tierra de oportunidades para las masas pobres del centro y el este de Europa, el norte de frica y zonas de
Oriente Medio.
El proceso comenz despus de la Revolucin Rusa de 1917, cuando muchos sbditos
del zar (antiguos aristcratas y otros) prefirieron marchar a Occidente, especialmente a
Francia, antes que permanecer en su patria bajo el rgimen sovitico. Dicho proceso se aceler de forma masiva tras la Segunda Guerra Mundial con la recomposicin de las fronteras
de Europa del Este. Millones de personas de habla alemana fueron expulsadas o huyeron,
pero muchos de otras nacionalidades tambin aprovecharon el caos de la posguerra para huir
de lo que consideraban regmenes polticos opresivos, situacin que se repiti a menos escala tras la abortada revolucin hngara de 1956 y la invasin de Checoslovaquia en 1968.
Alemania Occidental recibi la mayor parte de la oleada de refugiados, lo que al principio pareci ser una pesada carga; pero con el resurgimiento econmico de la Europa Occidental continental en las dcadas de 1950 y 1960, y su elevada oferta de trabajo, la carga
result ser una ventaja. De hecho, la demanda de mano de obra super la oferta de refugiados, con el resultado de que varios pases sobre todo Francia, Suiza y Blgica, as como
Alemania Occidental animaron a trabajadores de Portugal, Espaa, Italia, Grecia, Yugoslavia, Turqua y norte de frica a residir temporalmente como trabajadores invitados, supliendo la escasez de mano de obra. En la mayora de los casos, estas migraciones eran temporales, o pretendan serlo, pero tambin condujeron a cierta inmigracin permanente.
Otra nueva corriente migratoria estaba integrada por judos europeos y, ms tarde, por
judos de otras partes del mundo. Tras la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaa, a la que
la Sociedad de Naciones haba concedido el mandato sobre Palestina, permiti que un nmero limitado de sionistas se estableciesen all. Durante y despus de la Segunda Guerra
Mundial, con la revelacin de las atrocidades sufridas por los judos a manos de los nazis,
miles de supervivientes del holocausto buscaron all refugio. Al principio, los britnicos se
opusieron y deportaron a muchos que haban inmigrado de forma ilegal; pero despus de la
proclamacin del estado de Israel en 1948 se abrieron las compuertas y entraron millones
de judos, no slo de Europa, sino tambin de Amrica, Asia y frica. En los ltimos aos,
muchos judos de la antigua Unin Sovitica salieron en direccin a Israel u otros destinos.
2.
Los recursos
El inusitado incremento de la poblacin a lo largo del siglo XX, as como la creciente riqueza de al menos una parte del planeta, desemboc en una demanda sin precedentes de los recursos mundiales. Aunque hubo alguna escasez ocasional de ciertos productos, especial-
XX:
panorama general
365
mente en tiempos de guerra, y en el ltimo cuarto de siglo se expres temor respecto al

agotamiento de determinados recursos cruciales, la economa mundial respondi de forma
razonablemente satisfactoria a la creciente demanda. Que as fuera se debe, en gran medida, a la creciente interaccin de la ciencia y la tecnologa con la economa. Los agrnomos descubrieron nuevas formas de aumentar el rendimiento de las cosechas; los ingenieros, nuevos mtodos para aumentar la productividad de los minerales, y los cientficos,
nuevos usos para los recursos existentes, de hecho, crearon nuevos recursos a partir de los
viejos en forma de productos sintticos.
En el siglo XX, el avance ms importante en lo referente a recursos lo ha constituido el
cambio en la naturaleza y las fuentes de energa primaria. En el siglo XIX, el carbn se convirti en la principal fuente de energa de las naciones industrializadas, sustituyendo en
gran parte a la madera, el carbn vegetal y las energas elica e hidrulica. En el siglo XX,
el carbn se vio desplazado en gran medida, aunque no enteramente, por nuevas fuentes de
energa, especialmente el petrleo y el gas natural. El petrleo se empez a comercializar
ya en el siglo XIX, pero su uso principal entonces era la iluminacin y, de forma secundaria,
como lubricante. El desarrollo de los motores de combustin interna a finales del siglo XIX
multiplic sus posibilidades y tambin pas a competir con el carbn y la energa hidrulica como fuente de calefaccin y produccin de electricidad, respectivamente. En la segunda mitad del siglo XX adquiri nueva importancia como materia prima para la produccin
de materiales sintticos y plsticos.
A principios del siglo XX el predominio del carbn era incuestionable. En 1928 todava
representaba el 75% de la produccin mundial de energa; el petrleo, aproximadamente un
17%, y la energa hidrulica, en torno a un 8%. (Estas cifras omiten las contribuciones de
los animales de tiro, el combustible de madera, el abono animal, etc., debido a que apenas
tenan importancia en las economas industrializadas.) Hacia 1950 el carbn todava supona casi la mitad de la energa total, habindose elevado el uso del petrleo y del gas natural
hasta alcanzar un 30% del total, pero en el decenio de 1990 esas proporciones se haban
ms que invertido.
Debido a su importancia capital y a sus mltiples usos, el petrleo ha adquirido una
gran significacin geopoltica. Los yacimientos petrolferos estn muy repartidos por el
mundo, pero la mayora de la produccin procede de un nmero relativamente pequeo de
reas geogrficas. Irnicamente, Europa, rica en yacimientos de carbn, tiene menores reservas de petrleo que cualquier otro continente. Estados Unidos, Rusia y posiblemente
China, en cambio, poseen abundantes recursos tanto de carbn como de petrleo. La produccin de petrleo se desarroll al principio a gran escala en Estados Unidos. En 1950,
ms del 60% de toda la produccin mundial desde los comienzos de la explotacin comercial haba tenido lugar en Estados Unidos, y en ese ao el pas an produca ms del 50%
del total mundial. Desde entonces, sin embargo, aunque an es un productor importante,
Estados Unidos ha pasado a ser importador de petrleo. Los pases del Oriente Medio que
bordean el golfo Prsico son ahora, en conjunto, la mayor fuente de abastecimiento para el
mercado mundial. Rusia tambin es un destacado productor. El cuadro 13.6 muestra los
porcentajes de la produccin de energa primaria segn el tipo de combustible y la localizacin geogrfica.
366
Cuadro 13.6
Produccin de energa primaria mundial, 1996 (porcentaje del total)

Crudo
Combustible
lquido
Gas
Hidroelctrica
Norteamrica a
Sudamrica
Europa
Asia
frica
Oceana
7,7
0,3
5,1
11,9
1,3
1,6
7,4
3,4
7,2
15,7
4,0
0,3
7,9
0,9
9,3
4,8
1,0
0,4
3,2
0,5
4,0
2,0
0,1
0,1
Total mundial
27,9
38,0
24,3
9,8
Incluye Mxico, Amrica Central y el Caribe.
FUENTE:
3.
Energy Statistics Yearbook, 1996, Naciones Unidas (Nueva York, 1998).
La tecnologa
El cambio tecnolgico, la mayor fuerza impulsora de la industrializacin del siglo XIX, continu desempeando ese papel en el XX. De hecho, parece que el ritmo de los cambios se
ha acelerado, aunque nuestras medidas para calcularlo son bastante rudimentarias y poco
fiables. Sin embargo, la nueva tecnologa sin duda afecta de un modo profundo y ms all
de toda medida a la vida diaria de prcticamente todo ser humano, incluidos aquellos a
quienes la tecnologa en s les es ajena. En pocas anteriores, la marca del xito de las sociedades humanas era su habilidad para adaptarse al medio ambiente. En el siglo XX, la
marca del xito era la habilidad para manipular el medio ambiente y adaptarlo a las necesidades de la sociedad. El medio fundamental para la manipulacin y la adaptacin lo constitua la tecnologa, especficamente, la basada en la ciencia moderna. Una razn fundamental del ritmo ms rpido del cambio social en el siglo XX fue la notable aceleracin del
progreso cientfico y tecnolgico.
La historia reciente del transporte y las comunicaciones proporciona un claro ejemplo
de la aceleracin del cambio tecnolgico (figura 13.2). A comienzos del siglo XIX la velocidad en los viajes no haba cambiado de forma apreciable desde la poca helenstica. A principios del XX las personas podan viajar a velocidades superiores a ciento veinte kilmetros
por hora gracias a las locomotoras de vapor. El posterior desarrollo de automviles, aviones y cohetes espaciales minimiz incluso este logro, por los grados de velocidad, autonoma y flexibilidad alcanzados.
Hasta la invencin del telgrafo elctrico, la comunicacin a distancias apreciables estaba limitada a la velocidad de los mensajeros humanos. El telfono, la radio y la televisin
aumentaron de forma inconmensurable la comodidad, la flexibilidad y la fiabilidad de las
comunicaciones a larga distancia. En enero de 1927, AT&T y la Oficina de Correos Britnica introdujeron el servicio comercial de radio-telfono a larga distancia entre Estados
Unidos y Gran Bretaa despus de cuatro aos de experimentacin. Posteriormente se ex-
XX:
panorama general
367
Kilmetros por hora
1.800
1.650
1.500
1.350
1.200
1.050
Avin
900
750
600
450
Barco de vapor
Automvil
Ferrocarril
300
150
0
1825
1850
1875
1900
1925
1950
1975
2000
Figura 13.2 Escala de velocidades potenciales en las travesas continentales e intercontinentales, 1825-1995.
tendi para establecer comunicacin con Canad, Australia, Sudfrica, Egipto y Kenia, as
como con barcos en alta mar. Pasaran casi cincuenta aos antes de que se tendiese el primer cable de telfono bajo el ocano Atlntico en 1956, ampliando enormemente la capacidad de llamada. En la dcada de 1990, la telefona global inici un crecimiento explosivo a
travs del desarrollo del telfono mvil. En 1990 haba ms de 11 millones de ellos en todo
el mundo. A finales de 1999 haba casi 400 millones, frente a 180 millones de ordenadores
personales. Es incluso posible comunicar con (o recibir comunicaciones de) otros planetas del Sistema Solar por medio de cpsulas espaciales y sistemas electrnicos. Cada uno
de estos logros ha dependido cada vez ms de la aplicacin de la investigacin cientfica
bsica.
La base cientfica de la industria moderna ha tenido como resultado cientos de nuevos
productos y materiales. Ya en el siglo XIX los qumicos haban creado numerosos tintes
y productos farmacuticos sintticos. A partir de la invencin del rayn en 1898, se han
creado decenas de fibras textiles sintticas o artificiales. En el siglo XX, los materiales plsticos obtenidos a partir del petrleo y otros hidrocarburos sustituyeron a la madera, los metales, la loza y el papel en miles de usos, que van desde los recipientes ligeros hasta mquinas perforadoras de alta velocidad. El creciente uso de la energa elctrica y mecnica, la
invencin de centenares de nuevos aparatos para ahorrar trabajo y el desarrollo de instrumentos automticos de control han producido transformaciones en las condiciones de vida
y de trabajo de mayor alcance que la llamada revolucin industrial en Gran Bretaa. Por
poner un caso extremo, en la actualidad un solo trabajador puede supervisar el funcionamiento de una enorme refinera de petrleo.
368
La capacidad de la ciencia y la tecnologa para crecer rpidamente depende de toda una

serie de desarrollos secundarios, algunos de ellos resultantes del progreso de la propia ciencia. Un claro ejemplo es el ordenador, que realiza miles de complicados clculos en una
fraccin de segundo. La primera mquina calculadora diferente del simple baco se invent
en el decenio de 1830 y funcionaba por medio de vapor. A principios del siglo XX se utilizaban algunos aparatos mecnicos rudimentarios, principalmente con fines comerciales,
pero la era de la computadora electrnica no lleg hasta la Segunda Guerra Mundial. Desde
entonces su progreso ha rivalizado con la velocidad con que funciona, y sin ella muchos
otros avances cientficos, como la exploracin del espacio, habran sido imposibles.
Este ejemplo induce a una reflexin sobre el papel de la investigacin cientfica y, en
particular, sobre sus mtodos de financiacin. Aunque muchos de los ltimos avances
en qumica y biologa han sido estimulados por sus aplicaciones comerciales en la agricultura, la industria y la medicina, la investigacin ms bsica requiere unos gastos tan grandes, y con tan pocas perspectivas de beneficio inmediato, que los gobiernos se han visto
obligados a financiarla directa o indirectamente. Adems, las exigencias de la guerra y las
rivalidades internacionales han llevado a los gobiernos a dedicar enormes recursos a la investigacin y el desarrollo cientficos con propsitos militares. Los programas militares intensivos tuvieron como consecuencia el desarrollo de los aparatos de comunicacin electrnica y del radar, el aprovechamiento de la energa atmica y el desarrollo de los cohetes
espaciales y los satlites artificiales. Semejantes logros son difcilmente imaginables sin
los recursos financieros de los gobiernos.
Otro requisito para el avance cientfico y tcnico es poseer una reserva considerable de
mano de obra instruida o potencial intelectual. A comienzos de este siglo, prcticamente
todos los pases occidentales posean altos ndices de alfabetizacin, en claro contraste con
los correspondientes a la mayora de los restantes pases del mundo. El creciente desequilibrio tcnico entre las zonas desarrolladas y subdesarrolladas del mundo se refleja tanto en
diferencias de nivel cultural como en diferencias de renta.
No obstante la mera alfabetizacin, a pesar de su gran importancia para el inicio y el
mantenimiento del desarrollo econmico, no es suficiente en el mundo de alta tecnologa
del siglo XXI. Para que los individuos puedan participar cabal y eficazmente en la nueva
matriz cientfico-tecnolgica de la civilizacin, ya sea como cientficos y tcnicos o en sus
superestructuras comerciales y burocrticas, se requieren cada vez ms estudios superiores
universitarios, e incluso de posgrado. El siglo XX conoci una proliferacin de institutos de
estudios avanzados e investigacin tanto privados como pblicos. La mayor parte de los gobiernos y muchas firmas comerciales mantienen oficinas o departamentos especiales para
el desarrollo cientfico y tecnolgico, y muchas personas de talento procedentes de pases
en vas de desarrollo procuran estudiar y encontrar trabajo en pases desarrollados, lo que
origina una fuga de cerebros. sta es otra razn del distanciamiento cada vez mayor entre las naciones ricas y pobres.
La aplicacin de la tecnologa cientfica ha aumentado enormemente la productividad de
la mano de obra. La produccin por trabajador, o por hora de trabajo, es la medida ms significativa de la eficacia econmica. En la agricultura todava la principal fuente de abastecimiento de la mayora de los alimentos y las materias primas del mundo, la productividad
ha aumentado enormemente en las naciones occidentales gracias a la aplicacin de tcnicas
cientficas de fertilizacin, de seleccin de semillas y cra de ganado, de fumigacin, y por el
XX:
panorama general
369
uso de energa mecnica. Por desgracia, estas tcnicas todava no estn generalizadas en los
pases del Tercer Mundo. A mediados de siglo la produccin por trabajador en la agricultura
en Estados Unidos era ms de diez veces mayor que la de la mayora de los pases asiticos y
unas veinticinco veces ms alta que en la mayora de los pases africanos. En la dcada de
1960, como resultado de la revolucin verde (nuevas tcnicas adaptadas especialmente a
los climas tropicales), la productividad agrcola aument de forma considerable en algunas
naciones asiticas India, por ejemplo, se hizo autosuficiente en produccin de alimentos,
pero an existe un abismo entre la productividad de los pases ricos y la de los pobres.
El aumento en la produccin de energa ha sido an ms notable. La produccin energtica mundial se multiplic por algo ms de cuatro entre 1900 y 1950, y desde entonces lo
ha hecho por algo ms de cinco. La mayor parte del crecimiento tuvo lugar en reas de
asentamiento europeo y afect a formas de energa que a principios de siglo apenas haban
iniciado su desarrollo. La generacin de electricidad (que es una forma, no una fuente de
energa), por ejemplo, se ha multiplicado por ms de cien. La energa elctrica es mucho
ms limpia, eficaz y flexible que la mayora de las dems formas de energa. Puede transmitirse a cientos de kilmetros a slo parte del coste del transporte del carbn o del petrleo. Puede usarse en grandes cantidades para fundir metales o en pequeos motores para
hacer funcionar instrumentos delicados, as como para proporcionar iluminacin, calor y
aire acondicionado. Su aplicacin en los electrodomsticos ha contribuido a revolucionar
los modelos de vida familiar, la situacin de las mujeres y el empleo de servicio domstico.
Desde una produccin total de menos de un billn de kilovatios-hora en 1950 (desde prcticamente cero en 1880), la produccin mundial se ha elevado a ms de 13,5 billones de kilovatios-hora en 1996, una media anual del 5,8%. El cuadro 13.7 muestra el modelo de produccin por regiones geogrficas y por fuentes.
Cuadro 13.7
Mundial
frica
Norteamrica
Sudamrica
Asia
Europa
Oceana
Antigua URSS
FUENTE:
Produccin de electricidad, 1996 (porcentaje del total mundial)

Total
Trmica
Hidrulica
Nuclear
y otras
100,0
2,7
31,5
4,4
29,4
30,3
1,6
7,8
63,2
2,2
20,1
0,8
21,8
17,0
1,3
5,4
19,2
0,4
5,5
3,6
4,2
5,1
0,3
1,3
17,6
0,1
5,9
0,1
3,3
8,2
0,0
1,1
Naciones Unidas, Energy Statistics Yearbook, 1996 (Nueva York, 1998).
Vale la pena subrayar algunas caractersticas del cuadro, incluso a un nivel tan global.
Europa depende especialmente de las energas nuclear y geotrmica, seguida de Norteamrica, como cabra esperar de las economas industriales ms avanzadas. Asia y frica se han
370
concentrado en la energa trmica, a menudo plantas generadoras accionadas por carbn y

muy contaminantes en lugar de las plantas de gas natural que en su mayor parte existen en
Europa y en Norteamrica. Sudamrica es especialmente dependiente de la energa hidroelctrica, la fuente de produccin ms respetuosa del medio ambiente, pero sin duda la ms cara
de transmitir desde el lugar de origen a los ncleos urbanos. El petrleo y el gas natural, que
suponan slo una pequea fraccin de la energa total al inicio del siglo XX, sobrepasaron al
carbn como fuente de energa hacia 1960, y en la dcada de 1990 supusieron ms del 65%
de la produccin mundial total. El motor de combustin interna, el consumidor de petrleo
ms importante, fue un invento del siglo XIX, pero produjo una revolucin slo cuando se
aplic a dos de los ingenios tecnolgicos ms caractersticos del siglo XX, el automvil y el
avin. En los ltimos aos del siglo XIX se construyeron algunos automviles, pero hasta
que Henry Ford no introdujo el principio de produccin en masa con la cadena mvil de
montaje en 1913, el automvil no dejaba de ser un capricho para ricos (figura 13.3). La tcnica de Ford pronto fue imitada por otros fabricantes en Estados Unidos y en Europa, y la
Figura 13.3 Primera cadena de montaje de Ford.

La cadena mvil de montaje, utilizada por primera vez por Henry Ford en 1913, hizo del automvil un objeto de produccin y consumo masivos, y simboliz tanto un nuevo mtodo de produccin como un nuevo estilo de vida. (De las
colecciones del Henry Ford Museum y Greenfield Village.)
XX:
panorama general
371
industria del automvil se convirti en una de las mayores creadoras de empleo de todas las
industrias fabriles, facilitando asimismo enormemente la movilidad personal.
El automvil vino a simbolizar el desarrollo econmico del siglo XX, de igual modo que
la locomotora de vapor haba simbolizado el del XIX. Adems de ser la mayor generadora
de empleo por derecho propio, la industria del automvil incentiv la demanda en otras industrias. Igual que las locomotoras y los trenes necesitaron vas y hierro, los automviles
requeran carreteras y cemento. En Estados Unidos y otros pases lderes en la produccin
de coches, esta industria era la mayor consumidora de acero, caucho (natural y, ms tarde,
sinttico) y vidrio. El rpido despegue de Japn como gran potencia econmica en la segunda mitad del siglo XX se debi en gran parte a su xito como exportador de automviles. El automvil tambin caus un profundo impacto en las tradiciones y las costumbres
sociales, desde el cortejo hasta los desplazamientos cotidianos.
La tcnica de la produccin mediante cadena de montaje fue adoptada por otras industrias, entre ellas la aeronutica durante la Segunda Guerra Mundial. La era del avin empez con el vuelo de quince segundos de los hermanos Wright en una playa de Carolina del
Norte en 1903. En la Primera Guerra Mundial se descubri que los aviones tenan aplicaciones militares, al principio para observacin y ms tarde para bombardeo. Despus de la
guerra se utilizaron para llevar el correo y, finalmente, para el transporte de pasajeros. La
industria de la aviacin comercial se desarroll con rapidez en la dcada de 1930, junto con
la tecnologa, y en vsperas de la Segunda Guerra Mundial exista ya el servicio transatlntico. Hasta aquel momento, toda la aviacin haba funcionado con motores de pistn que
movan las hlices. Durante la guerra, los alemanes empezaron a experimentar con los
aviones de propulsin a chorro y con cohetes. Aunque sus experimentos no les libraron de
perder la guerra, sentaron las bases para el futuro desarrollo tanto de la aviacin como de la
exploracin del espacio esta ltima llevada a cabo principalmente por rusos y americanos, que en 1945 se disputaban los servicios de los cientficos espaciales alemanes. En
1960, el avance de los aviones de propulsin a chorro haba dejado anticuados a los de hlices en lo que se refera al trfico comercial de pasajeros y, al menos en Estados Unidos,
tambin al ferrocarril.
La aplicacin ms espectacular de la ciencia a la tecnologa ha tenido lugar en la exploracin del espacio. En la dcada de 1940, el vuelo espacial tripulado todava era principalmente un tema de ciencia ficcin. Mientras que los cmics retrataban a hombres y mujeres
del siglo XXV vestidos con ropas muy ligeras, volando por el espacio con cohetes atados a
los hombros con correas, los estudiosos hacan clculos que intentaban demostrar que ningn vehculo poda alcanzar la velocidad necesaria para abandonar el campo gravitatorio
de la Tierra. Durante la Segunda Guerra Mundial, los cientficos aprovecharon la experiencia adquirida con motores de propulsin a chorro y cohetes militares, pero pocas personas
crean que un ser humano pudiera sobrevivir en el espacio exterior, aun en el caso de poder
alcanzarlo. Nuevos avances, tales como motores de cohetes ms potentes, aparatos de seal
y control electrnicos, y computadoras para el clculo rpido de trayectorias, convergieron
para hacer del vuelo espacial una posibilidad real. El 4 de octubre de 1957, los cientficos
de la Unin Sovitica pusieron una cpsula en rbita alrededor de la Tierra. La era espacial
haba comenzado.
Estimulados en gran parte por la rivalidad nacional, rpidamente se produjeron mayores
progresos. Un mes despus sigui un segundo cohete orbital ruso, y a principios de 1958
372
tambin Estados Unidos situ una cpsula en rbita. En pocos aos, ambas naciones enviaron astronautas al espacio y lograron que volvieran sanos y salvos. Se pusieron satlites no
tripulados en rbitas ms o menos permanentes para retransmitir informacin a la Tierra
por medio de la radio y la televisin, y se enviaron otros cohetes a la Luna, Venus, Marte y
el espacio exterior con objetivos similares. En diciembre de 1968, Estados Unidos puso una
tripulacin espacial en rbita alrededor de la Luna, pero sobrepas esa hazaa al ao siguiente. El 20 de julio de 1969, los astronautas Neil Armstrong y Edwin Aldrin, apoyados
por el astronauta Michael Collins y una multitud de miles de cientficos y tcnicos en la
Tierra, se convirtieron en los primeros hombres que pusieron un pie en la Luna. Verdaderamente, la especie humana haba inaugurado una nueva era. Una medida de la diferencia entre esa nueva era y todas las pocas anteriores de logros humanos est en la forma en que
se hizo pblico el acontecimiento. Cuando Coln descubri el Nuevo Mundo (que l confundi con las Indias), el hecho slo fue presenciado por los que participaron en l y transcurrieron meses, incluso aos, antes de que la noticia se extendiera. El primer paso del
hombre en la Luna, por el contrario, fue visto en directo por cientos de millones de personas en toda la Tierra a travs de la transmisin por televisin la mayor audiencia, de hecho, que ningn acontecimiento haba tenido jams hasta ese momento.
4.
Las instituciones
Afectada por las innovaciones tecnolgicas y los cambios en la utilizacin de los recursos
naturales, forzada por el crecimiento de la poblacin mundial, y alterada y tranquilizada de
forma alternativa por los cambios polticos ocurridos fuera del mbito de la economa propiamente dicha, la estructura institucional del mundo de la economa a finales del siglo XX
difera en gran medida de la existente a comienzos de siglo. El nmero de estos cambios
institucionales es prcticamente incontable, y vara desde lo ms insignificante hasta lo
ms radical. No obstante, pueden clasificarse en algunos apartados: cambios en las relaciones internacionales, en las instituciones nacionales y dentro de las propias naciones, como
el papel del gobierno, la naturaleza y el tamao de las empresas, y el papel de la educacin.
Algunos de estos cambios institucionales se tratan con ms detalle en captulos posteriores.
Aqu slo se esbozan los rasgos generales.
4.1
Las relaciones internacionales
La economa anterior a 1914 estaba dominada, en sentido literal y figurado, por Europa
(especialmente Europa Occidental) y Estados Unidos. En trminos polticos, los imperios
de ultramar de las naciones de Europa Occidental sobre todo de los britnicos, franceses
y alemanes, pero tambin de los holandeses, belgas, daneses e italianos, junto con el vasto territorio ocupado por la Rusia imperial, les daban el control de ms de tres cuartas partes de la superficie de la Tierra y casi la misma fraccin de poblacin mundial. Econmicamente, Europa y Estados Unidos (sin sus imperios) sumaban ms de la mitad de la
produccin y el comercio totales. El cuadro 13.8 muestra el porcentaje de distribucin del
comercio internacional; no se dispone de las cifras de produccin o renta correspondientes,
XX:
panorama general
373
Cuadro 13.8 El comercio mundial (importaciones y exportaciones) en 1913

y 1999 (porcentaje del total)
rea
Mundo
Europa
EE.UU. y Canad
Asia
Iberoamrica
frica
Oceana
1913
1999
100
58,4
14,1
12,1
8,3
4,4
2,7
100
46,2
18,0
26,5
4,5
1,8
3,0
FUENTE:
W. S. y E. S. Woytinsky, World Commerce and Governments (Nueva York, 1955), p. 45; IMF, World Economic
Outbock, octubre 2000, p. 187.
pero con toda seguridad el predominio de Europa y Amrica en la produccin fue todava
mayor que en el comercio.
La Primera Guerra Mundial y su concomitante, la Revolucin Rusa de 1917, provocaron cambios fundamentales en esta estructura. La Rusia zarista desapareci, ocupando su
lugar la Unin Sovitica, con una nueva forma de organizacin econmica. El imperio de
los Habsburgo del centro-este de Europa tambin desapareci, siendo reemplazado por varios estados nacionales de nueva creacin o ya existentes, pero con ms territorio econmicamente desheredados y en conflicto. Alemania perdi su imperio colonial, as como
una parte sustancial de su propio territorio y poblacin. El resto de los imperios europeos
explotaban sus colonias con un fervor nacionalista creciente. Europa misma disminuy en
su participacin en la produccin y el comercio mundiales, siendo sustituida principal, aunque no exclusivamente, por Estados Unidos, los dominios britnicos y Japn. Por ltimo, y
en parte al menos como consecuencia de la guerra, las dcadas de 1920 y 1930 vieron el
nacimiento de las dictaduras fascistas en Italia, Alemania y algunas otras naciones europeas,
tambin con nuevas formas de organizacin econmica.
Japn, que posea un pequeo imperio preblico en Asia, lo agrand y se convirti en
una importante potencia econmica. La participacin de Japn en la Primera Guerra Mundial haba estado principalmente motivada por su deseo de apoderarse de las posesiones
alemanas del Pacfico y sus concesiones en China, objetivo que logr. Tambin aprovech
las revoluciones rusas para incrementar sus intereses en Manchuria bajo soberana nominal china y apoderarse del ferrocarril del sur de esa regin. En septiembre de 1931, las
tropas japonesas que vigilaban el ferrocarril ocuparon Manchuria y poco despus instalaron un rgimen ttere, cambiando el nombre del pas por el de Manchukuo. Japn continu
su presin sobre China con la intencin de relegar a los chinos a un papel de subordinacin
dentro de lo que los dirigentes japoneses comenzaron a llamar una Mayor Esfera de CoProsperidad Asitica de Asia, eufemismo que designaba a un Imperio japons enormemente extendido. En 1937, Japn provoc un incidente militar con el que inici una
guerra abierta contra China aunque sin declararla. La superioridad japonesa en organizacin
y en material militar le permiti apoderarse de las principales ciudades y controlar toda la
374
costa, pero los chinos lucharon desesperadamente y sin rendirse iniciaron una lenta retirada
hacia el interior. La lucha haba llegado a un punto muerto cuando el estallido de la guerra
en Europa dio a Japn mayores oportunidades de expansin en Asia.
La Segunda Guerra Mundial tuvo como consecuencia una profunda reorganizacin de
las relaciones internacionales, con importantes repercusiones econmicas. Europa perdi
su hegemona tanto poltica como econmica. La rivalidad entre las dos nuevas superpotencias, Estados Unidos y la Unin Sovitica, reemplaz las eternas disputas de las grandes
potencias tradicionales europeas. Como consecuencia de esta rivalidad, Europa se dividi
de forma ms clara y tajante que nunca entre el este y el oeste: un bloque oriental bajo el
dominio sovitico y un grupo occidental de naciones principalmente democrticas, la mayora de ellas vinculadas poltica y econmicamente a Estados Unidos.
Inmediatamente despus de la guerra, las viejas naciones imperiales intentaron conservar o restablecer su autoridad en sus antiguas posesiones coloniales, pero las nuevas realidades polticas y econmicas no tardaron en desengaarlas. Las naciones rabes de Oriente
Medio y del norte de frica lograron liberarse con bastante rapidez del control que ingleses
y franceses haban ejercido sobre ellas en el perodo de entreguerras, excepto Argelia, que
tuvo que librar una larga y sangrienta lucha antes de que los franceses le concedieran de
mala gana la independencia en 1962. Las diversas colonias del sudeste de Asia, ocupadas
por Japn durante la guerra, tambin obtuvieron pronto la independencia, aunque Francia
intent una vez ms, sin conseguirlo, conservar su dominio sobre Vietnam. Gran Bretaa,
para no tener que afrontar una guerra en el subcontinente indio, acord en 1947 la creacin
de dos nuevas naciones all, la Unin India, predominantemente hind, y el estado islmico
de Pakistn. (Pakistn Oriental, separado de la parte occidental del pas por la India, declarara ms tarde su propia independencia como Bangladesh.) Gran Bretaa concedi asimismo la independencia a Ceiln, ms tarde rebautizada con el nombre de Sri Lanka.
Japn, devastado por el bombardeo norteamericano, dentro del cual se incluyen las dos
nicas bombas atmicas lanzadas durante las hostilidades, sufri casi cinco aos de ocupacin por parte de fuerzas militares de Estados Unidos, durante los cuales reform de forma
radical la prctica totalidad de sus instituciones ms importantes (con la notable excepcin
de la dinasta imperial) bajo la supervisin de las autoridades americanas, surgiendo como
una nacin verdaderamente democrtica. El estallido de la guerra de Corea, que coincidi
con la restauracin de la soberana japonesa, proporcion un poderoso estmulo econmico
para Japn, que no lo desaprovech. En pocas dcadas, Japn se haba convertido en la segunda economa mundial.
China, que haba resistido con mayor o menor xito las incursiones occidentales durante
ms de dos siglos, sufri dos cambios radicales revoluciones en el siglo XX, as como
dcadas de guerra civil e internacional. En 1911, un grupo de jvenes reformadores occidentalizados derrocaron la venerable dinasta Quing (Ching) e intentaron crear una repblica democrtica moderna. Sin embargo, nunca tuvieron un control total del pas, y en la
dcada de 1930 las invasiones japonesas, primero de Manchuria y despus de la propia
China, impidieron cualquier desarrollo econmico. Nada ms acabar la Segunda Guerra
Mundial, el Partido Comunista Chino empez su asalto al gobierno, al que finalmente expuls en 1949. Durante unos aos, los comunistas chinos se aliaron con la Unin Sovitica
e intentaron organizar su economa segn su modelo. Tras romper con ella en 1960, probaron otros experimentos y acudieron a otros recursos sin gran xito. Finalmente, en los aos
XX:
panorama general
375
setenta, restablecieron relaciones diplomticas y econmicas con Estados Unidos y otras

naciones occidentales, y comenz una nueva era de desarrollo econmico con una curiosa
mezcla de empresa pblica y privada.
La descolonizacin y la creacin de nuevos pases, junto con los intentos de las naciones
del Tercer Mundo (por ejemplo, las de Latinoamrica) por modernizarse y conseguir un
desarrollo econmico sostenido introdujeron un nuevo elemento en las relaciones econmicas internacionales. Una dimensin Norte-Sur (desarrollado frente a subdesarrollado, al
que se denomina eufemsticamente en vas de desarrollo) que se aadi a la confrontacin Este-Oeste. En parte para facilitar un dilogo constructivo y en parte para prevenir
hostilidades inmediatas, se crearon un buen nmero de organizaciones internacionales.
Algunas organizaciones internacionales se remontan al siglo XIX por ejemplo, la Cruz
Roja Internacional, fundada en Ginebra en 1864, y la Unin Postal Internacional, creada en
1874 con sede en Berna, Suiza, pero el siglo XX ha sido especialmente prolfico en este
sentido. Existen cientos de organizaciones la mayora de escasa o nula significacin econmica; pero algunas s inciden en la actuacin de la economa mundial de modo importante.
Propuesta por Woodrow Wilson, que fue su creador, la Sociedad de Naciones naci con
la firma del Tratado de Versalles en 1919, para garantizar la paz mundial y, de este modo, la
prosperidad. La negativa del Senado de los Estados Unidos a ratificar el tratado, y la de los
propios Estados Unidos a incorporarse a la Sociedad, junto con la debilidad de su estructura, la condenaron al fracaso. Sus logros econmicos fueron ms duraderos que los polticos, pero bastante modestos. Su Seccin Econmica elabor y public tiles estadsticas e
informes tcnicos, e introdujo mtodos de contabilidad estandarizados, pero se revel incapaz de resolver los problemas econmicos realmente importantes del perodo de entreguerras. Uno de sus suborganismos, la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT), la sobrevivi y en la actualidad constituye un suborganismo de las Naciones Unidas. Investiga las
condiciones laborales y de vida de los trabajadores, publica los resultados de estas investigaciones y hace recomendaciones no vinculantes respecto a ellos.
La sucesora de la Sociedad de Naciones, la Organizacin de las Naciones Unidas, presenta un historial ligeramente mejor como guardin de la paz y ha engendrado varios organismos especializados que tratan asuntos econmicos y relacionados con la economa.
Otras organizacioones internacionales y supranacionales, especialmente la Organizacin
Europea de Cooperacin Econmica (OECE) y la Comunidad Econmica Europea (CEE o
Mercado Comn) se tratan en captulos posteriores.
4.2
El papel del Estado
Otro cambio institucional fundamental que afecta a todas las naciones en el siglo XX es el
gran aumento del papel del Estado en la economa. En el apogeo del nacionalismo econmico el siglo XVII, los monarcas absolutos intentaron someter la economa a su voluntad, pero sus recursos eran demasiado limitados y sus instrumentos demasiado dbiles
como para lograr su objetivo. En el siglo XIX, en cambio, bajo la influencia de los economistas clsicos, los gobiernos en general limitaron de forma deliberada su intervencin en
la economa. El crecimiento del Estado en el siglo XX est relacionado en parte con las ne-
376
cesidades financieras de las dos guerras mundiales y con otras consideraciones de defensa
nacional, pero slo en parte.
En la Unin Sovitica, y en otras economas de estilo sovitico, el Estado asumi toda la
responsabilidad de la economa a travs de un sistema de planificacin y control econmico
global. (Los grandes cambios del rgimen sovitico a principios de la dcada de 1990 y el
hundimiento del Imperio sovitico se tratan en el captulo 16.) Durante las dos guerras mundiales, la mayora de las naciones beligerantes tambin adoptaron controles y una participacin del gobierno de gran alcance pero, con algunas excepciones (que se detallarn ms tarde), las actividades econmicamente productivas en tiempos de paz en las democracias
industriales avanzadas se supone que pertenecen a la esfera de la iniciativa y la empresa privadas. Esto no significa, sin embargo, una vuelta a las ideas (o mitos) decimonnicas del
laissez-faire. En el perodo de entreguerras, todos los gobiernos intentaron, en general, con
poco xito, seguir una poltica de recuperacin y estabilizacin econmicas. Despus de la
Segunda Guerra Mundial, lo intentaron con ms empeo, recurriendo a mtodos ms complejos y, en general, con ms xito. La mayora adopt alguna forma de planificacin econmica, aunque no tan global o compulsiva como la de la Unin Sovitica. De ah el calificativo de economas mixtas que se ha aplicado a las naciones de Europa Occidental.
Las excepciones que hemos mencionado son de dos tipos: actividades directamente productivas llevadas a cabo por parte o a instancias del Estado, y pagos por transferencias o redistribucin de la renta por medio de impuestos y gastos pblicos. Ya en el siglo XIX los
municipios, por ejemplo, llevaban las instalaciones de distribucin de agua y gas y otros
servicios pblicos, y en algunos casos los gobiernos nacionales construyeron, o nacionalizaron ms tarde, el ferrocarril (vanse captulos 8 y 11). En el siglo XX, las industrias estatales se hicieron mucho ms comunes, a veces como consecuencia del fracaso de la empresa privada (por ejemplo, el ferrocarril de pasajeros en Estados Unidos), y en otras
ocasiones debido al compromiso ideolgico del partido poltico gobernante. Se hablar
ms de estos casos en captulos posteriores.
El otro motivo principal del crecimiento del papel del Estado los pagos por transferencia tambin arranca de finales del siglo XIX, pero no adquiri grandes dimensiones
hasta despus de la Segunda Guerra Mundial. En la dcada de 1880, Bismarck, el canciller
alemn, en gran parte por razones paternalistas, introdujo el seguro de enfermedad y accidente obligatorio para los trabajadores y un sistema de pensiones limitado a jubilados e invlidos. Poco a poco, otros pases copiaron y ampliaron el alcance de estas innovaciones,
sobre todo despus de la Primera Guerra Mundial; Estados Unidos, por ejemplo, no adopt
una seguridad social plena (incluyendo el subsidio de paro) hasta las reformas del New
Deal durante la dcada de 1930. Despus de la Segunda Guerra Mundial, como resultado
de fuertes presiones polticas, la mayora de los estados democrticos ampliaron enormemente sus sistemas de seguridad social y otros pagos por transferencia. Por esta razn se
han dado en llamar en ciertos medios estados del bienestar.
Algunas cifras ilustrarn el sentido de la frase crecimiento del papel del Estado. En el
siglo XIX, en tiempos de paz, el gasto estatal era en general inferior al 10% de la renta nacional, a veces mucho menos. Por ejemplo, en Estados Unidos entre los aos 1900 y 1916,
los gastos del gobierno federal alcanzaron tan slo el 2,5% de la renta nacional (seguramente, la suma de los gastos de los gobiernos local y estatal en Estados Unidos en aquella
poca superaba el presupuesto federal). Pero incluso en Gran Bretaa en vsperas de la Pri-
XX:
panorama general
377
mera Guerra Mundial, cuando el pas estaba inmerso en una carrera de armamento con
Alemania, los gastos totales del Estado ascendieron solamente a un 8% de la renta nacional. En cambio, durante la guerra, mientras que los gastos estatales se elevaron al 28% de
la renta nacional en Estados Unidos, en la mayora de los beligerantes europeos supusieron
ms del 50%. Despus de la guerra, el gasto pblico descendi, pero no mucho ni por mucho tiempo. Por ejemplo, en el Reino Unido el gasto pblico a lo largo de las dcadas de
1920 y 1930 promedi aproximadamente un 20% de la renta nacional, gran parte del cual
se destinaba al pago de los intereses de las deudas de guerra y gran parte del resto al dole,
el sistema britnico de subsidio de paro. El presupuesto federal norteamericano, tras caer
brevemente a menos del 5% de la renta nacional a finales de los aos veinte, alcanz un
promedio del 12% aproximadamente durante los aos del New Deal y despus se dispar a
ms del 50% durante la Segunda Guerra Mundial. Una vez ms, despus de la guerra, los
gastos descendieron ligeramente, pero no por mucho tiempo. En la dcada de 1950 el gasto
pblico tanto en Europa Occidental como en Estados Unidos alcanz entre el 20 y 30% de
la renta nacional, segn el tamao de las empresas pblicas, pero desde entonces ha ascendido al 30 o al 40%, o incluso ms.
4.3
Las distintas formas de empresa
La sociedad annima de responsabilidad limitada, o corporacin moderna, ya se hallaba

bien establecida en los principales pases industriales a comienzos del siglo XX, pero en general se utilizaba solamente en industrias intensivas en capital y a gran escala. En otras actividades, como la venta al por mayor y al por menor, la produccin artesanal, el sector servicios y especialmente la agricultura, predominaba la empresa familiar. La tendencia a
largo plazo, sin embargo, favoreci la expansin de la sociedad annima a esferas de actividad cada vez ms amplias. Las grandes sociedades annimas de unidades mltiples, las
cadenas de tiendas, acabaron dominando el comercio minorista en industrias tan diversas
como los productos frescos o la electrnica de alta tecnologa; se integraron con las unidades de produccin, eliminando en muchos casos completamente la funcin de la venta al
por mayor. En otros casos, los productores de mquinas de coser, maquinaria agrcola y automviles, por ejemplo, se integraron con las redes de distribucin dejando a comerciantes
en franquicia a cargo de la venta minorista. Un acontecimiento relacionado fue la aparicin
de los conglomerados, enormes empresas dedicadas a la produccin y venta de decenas o
incluso de cientos de productos, que van desde bienes de produccin pesada hasta bienes
de consumo, tales como cosmticos y moda. Este cambio fue facilitado por la existencia de
holdings, empresas cuyo nico negocio era poseer (y dirigir) otras sociedades. Aunque la
forma colectiva de empresa deba su existencia a necesidades creadas por las tcnicas de
la produccin a gran escala, y favoreciese por tanto las unidades de organizacin cada vez
mayores, poda tambin adaptarse a escalas de operacin ms pequeas; ya en la segunda
mitad de siglo, profesionales independientes, como abogados o mdicos, se asociaban por
motivos fiscales.
Estas tendencias a organizarse en sociedades mercantiles se dieron por primera vez en
Estados Unidos en la segunda mitad del siglo XIX, pero se extendieron rpidamente por Europa y el resto del mundo durante el siglo XX. Una de las causas de esta expansin fue que
378
permita a las empresas competir con xito con otro fenmeno tambin de origen americano, la empresa multinacional. Las empresas multinacionales no constituan una novedad
absoluta y tampoco eran exclusivamente americanas la banca Mdici en el siglo XV, con
sede en Florencia, tena sucursales en otros pases, pero hasta el siglo XX haban sido relativamente raras. Ahora son bastante corrientes. Un ejemplo notable es la Compaa Nestl (productos alimentarios), con sede en la pequea ciudad de Vevey, Suiza, y con servicio
de produccin y venta en todos los continentes y prcticamente en todos los pases del
mundo. En los ltimos aos, su volumen de ventas ha excedido el presupuesto del gobierno suizo!
4.4
Sindicatos obreros
A principios del siglo XX, el derecho de los trabajadores a organizarse y negociar colectivamente fue reconocido en la mayora de las naciones occidentales, y en algunas (por ejemplo, Gran Bretaa y Alemania), los sindicatos obreros ejercieron un considerable poder sobre el mercado de trabajo. Sin embargo, incluso en esos pases los obreros sindicados eran
una minora, no ms de una quinta o cuarta parte de la mano de obra total. Los aos de entreguerras fueron testigos de un crecimiento en la afiliacin a los sindicatos en las naciones
industriales y de una difusin de los modos de organizacin de la clase obrera a otras naciones menos desarrolladas. En Estados Unidos, por ejemplo, la afiliacin a los sindicatos
en la dcada de 1920 alcanzaba solamente a una dcima parte de la mano de obra no agrcola, principalmente trabajadores cualificados; en 1940, en gran parte como resultado de la
legislacin del New Deal, favorable a la sindicacin de los obreros, y de una campaa de
estos ltimos para organizar a los trabajadores industriales no cualificados o semicualificados, la proporcin haba crecido a ms de una cuarta parte. Alcanz su punto mximo (casi
el 36%) en 1945, como resultado de la notable expansin de la industria blica, para despus descender ligeramente. A partir de mediados de la dcada de 1950, con el crecimiento
del sector servicios y de las industrias de alta tecnologa, el porcentaje de afiliacin a los
sindicatos ha descendido de nuevo a menos de una quinta parte de la fuerza laboral total.
Las tendencias de la afiliacin a los sindicatos en Europa Occidental, aunque no idnticas a las de Estados Unidos, s han sido similares. Una diferencia fundamental, no obstante, es que en Europa los sindicatos estn mucho ms identificados con partidos polticos
especficos que en Estados Unidos. En Gran Bretaa, por ejemplo, el Partido Laborista lo
apoyan, aunque no exclusivamente, los miembros de los sindicatos y otros trabajadores no
organizados. En las elecciones generales de 1945, inmediatamente despus de la guerra,
obtuvo contra todo pronstico una clara victoria sobre el primer ministro que gobern el
pas durante la contienda, Winston Churchill, y, con un programa socialista, procedi a nacionalizar varias industrias clave. Aunque perdi las elecciones de 1952, altern en el poder
con el partido conservador durante los treinta aos siguientes; despus de una importante
derrota en 1979, se escindi en dos, formando los miembros menos doctrinarios un nuevo
partido, el socialdemcrata.
El Partido Socialdemcrata alemn antes de la Primera Guerra Mundial, al que apoyaban los obreros, era el partido ms grande de Alemania, aunque nunca consigui formar
gobierno antes de la guerra. Durante la Repblica de Weimar particip en la mayora de los
XX:
panorama general
379
gobiernos de coalicin de aquella frgil democracia, pero con el advenimiento de la dictadura nazi de Adolph Hitler en 1933 fue disuelto a la fuerza, junto con el resto de los partidos polticos, excepto el nazi.
Los nazis no slo abolieron los partidos polticos, sino tambin los sindicatos. Todos los
trabajadores fueron obligados a afiliarse al Frente de Trabajo, una organizacin dirigida por
miembros del partido nazi para asegurar la disciplina de la mano de obra. En Italia, la
Unin Sovitica y otros pases totalitarios se produjeron hechos semejantes. En la poca de
la revolucin de 1917, los miembros de los sindicatos rusos (que existan en la clandestinidad bajo el rgimen zarista) pensaron que pasaran a desempear un papel dirigente en la
reforma y la reorganizacin de la economa y la sociedad rusas, pero se llevaron una dolorosa decepcin cuando el gobierno utiliz los sindicatos no como defensores de los derechos de los trabajadores, sino como instrumentos para inculcar disciplina de trabajo y de
partido.
4.5
Instituciones informales
Junto con la proliferacin de instituciones formales creadas por imperio de la ley dentro
de los distintos pases o por la fuerza de tratados internacionales entre varios pases, el
siglo XX tambin presenci la aparicin de una creciente variedad de instituciones informales. Estas instituciones crean y mantienen reglas de conducta e interaccin econmica que no son explcitamente impuestas por las autoridades, sino que sencillamente se
aceptan como la forma correcta de hacer las cosas por parte de los miembros de una
comunidad, una organizacin cvica, una religin o un grupo tnico. Si los individuos
ignoran o violan las normas de la institucin informal, se exponen a sufrir la prdida de
los beneficios que reporta la continuada asociacin con, o la aceptacin de, los otros
miembros. La posibilidad de la desaprobacin social a menudo es suficiente para imponer una prctica continuada de patrones habituales de comportamiento. La importancia
de las instituciones informales en las actividades econmicas generalmente ha aumentado con la extraordinaria extensin del derecho al voto en las sociedades modernas,
desde varones adultos con abundantes propiedades a todo ciudadano mayor de edad dentro de las economas capitalistas industrializadas. El premio Nobel Douglass North ha
subrayado la importancia que tienen para el crecimiento econmico los modelos mentales a los que obedece la gente como consecuencia de su aceptacin de las instituciones informales de una cultura. Si puede confiarse en que las personas o las organizaciones actuarn como se espera de ellas en repetidas operaciones comerciales, entonces
los costes de tramitacin necesarios para que funcione una economa se reducen. La falta de confianza eleva los costes de tramitacin e inhibe la creacin y adopcin de nueva
tecnologa, la incorporacin de nuevos grupos de inmigrantes a una economa local, o el
acuerdo sobre los cambios jurdicos y polticos necesarios para fomentar el crecimiento
econmico.
A finales del siglo XX, algunos pensadores pronosticaban un futuro choque de civilizaciones entre las naciones agrupadas de acuerdo al islam, el budismo, el cristianismo y
el atesmo, ms que entre las divisiones geopolticas de los siglos XIX y XX. El propio
North ha sealado la dificultad de crear economas de mercado viables en los antiguos
380
estados comunistas, dada su general falta de otras instituciones informales que no sean
las del desacreditado Partido Comunista. Por el lado positivo, quiz, est el nmero cada
vez mayor de ONG (Organizaciones No Gubernamentales) en las economas industriales
ms avanzadas de Norteamrica y Europa Occidental y su creciente influencia sobre organizaciones internacionales como el Banco Mundial y la Organizacin Mundial del Comercio.
14. La desintegracin
econmica internacional
Un cambio econmico fundamental normalmente se produce en un perodo de tiempo largo. Los cambios en la poblacin, los recursos, la tecnologa e incluso las instituciones pueden originar consecuencias durante aos, dcadas e incluso siglos. Los cambios polticos,
en cambio, pueden ocurrir de forma bastante brusca, en un perodo de das o de semanas,
trayendo aparejados en ocasiones tambin bruscos cambios econmicos. ste fue el caso de
la Primera Guerra Mundial. El complejo, pero frgil, sistema de divisin internacional del
trabajo que haba ido creciendo gradualmente a lo largo del siglo hasta agosto de 1914, y
que haba proporcionado niveles de bienestar sin precedentes e incluso riqueza a las poblaciones de Europa y de algunos puestos avanzados de la civilizacin occidental en ultramar,
se desintegr de repente con el estallido de la guerra. Tras ms de cuatro aos de la guerra
ms destructiva jams vista hasta el momento, los lderes polticos mundiales buscaron una
vuelta a la normalidad, pero, al igual que un jarrn hecho aicos, la economa mundial
no poda recomponerse fcilmente.
1.
Consecuencias econmicas de la Primera Guerra Mundial
Antes de que fuera conocida en los libros de historia como la Guerra Mundial (ms tarde la
Primera Guerra Mundial), los millones de europeos que vivieron la contienda de 19141918 la llamaron la Gran Guerra. Vista retrospectivamente, parece un trgico preludio de la
guerra de 1939-1945, pero para la generacin que vivi antes de 1939 su impacto emocional, psicolgico y fsico claramente justificaba el nombre. Su efecto destructivo super al
de cualquier otro acontecimiento de la historia humana hasta los ataques areos masivos y
los bombardeos atmicos de la Segunda Guerra Mundial. Las vctimas militares ascendie-
382
ron aproximadamente a 10 millones de muertos y el doble de heridos graves; las vctimas

civiles directas tambin ascendieron a unos 10 millones, y otros 20 millones murieron del
hambre y las enfermedades causadas por la conflagracin. La epidemia de gripe asitica de
1918 se extendi con rapidez de Asia a Estados Unidos y de all a Europa y ms all, provocando una oleada de mortandad por todo el mundo. Los clculos aproximados del coste
directo en dinero de la guerra (por ejemplo, para operaciones militares) oscilan entre
180.000 y 230.000 millones de dlares (poder adquisitivo de 1914), y los costes indirectos
en dinero como consecuencia de los daos en la propiedad ascienden a ms de 150.000 millones de dlares. La mayora de los daos destruccin de casas, maquinaria y plantas industriales, minas, ganado y maquinaria agrcola, infraestructuras de transporte y comunicaciones tuvieron lugar en el norte de Francia, Blgica, una pequea rea del noreste de
Italia y en los campos de batalla del este de Europa. La navegacin transocenica tambin
sufri enormes daos, sobre todo a consecuencia de la guerra submarina. Estos clculos estn sujetos a un gran margen de error, y probablemente son demasiado bajos. No se incluyen las prdidas de produccin ocasionadas por la escasez de mano de obra y de materias
primas para la industria, la excesiva depreciacin y reduccin de plantas y maquinaria industrial por falta de mantenimiento y repuestos adecuados, ni el cultivo excesivo y la carencia de fertilizantes y de animales de tiro en la agricultura. En el este y el centro de Europa,
cortadas sus relaciones econmicas con el resto del mundo y adems alterados por la marcha y contramarcha de los ejrcitos, la cada de la produccin agrcola redujo grandes reas
a extremos de miseria colectiva.
An ms perjudicial para la economa, a la larga, que la destruccin fsica, fue la interrupcin y el trastorno de las relaciones econmicas normales, que no ces con la guerra,
sino que continu cobrndose su precio en el perodo de entreguerras. Con anterioridad
a 1914, la economa mundial haba funcionado libremente y, en conjunto, de forma eficaz.
A pesar de algunas restricciones, como tarifas arancelarias, monopolios privados y crteles
internacionales, el grueso de la actividad econmica, tanto nacional como internacional,
estaba regulado por mercados libres. Durante la guerra, los gobiernos de cada nacin beligerante y los de algunas no beligerantes impusieron un control directo sobre los precios, la
produccin y la asignacin de mano de obra. Estos controles incentivaron de forma artificial algunos sectores de la economa y por la misma razn restringieron otros. Aunque la
mayora de los controles fueron eliminados al final de la guerra, las relaciones anteriores a
la misma no se restablecieron ni rpida ni fcilmente.
Un problema todava ms grave fue el resultante de la interrupcin del comercio internacional y de las modalidades de guerra econmica a las cuales recurrieron los beligerantes, especialmente Gran Bretaa y Alemania. Antes de la guerra, Gran Bretaa, Alemania,
Francia y Estados Unidos, como naciones a la cabeza de la industria y el comercio mundiales, eran tambin los mayores consumidores y principales proveedores unos de otros. La relacin comercial entre Alemania y los otros ces, por supuesto, de inmediato. Estados Unidos, en su fase neutral, intent mantener las relaciones, pero el empeo se vio
obstaculizado por las acciones de represalia tanto britnicas como alemanas. Gran Bretaa,
con su dominio de los mares, no tard en imponer un bloqueo a los puertos alemanes,
como lo haba hecho contra Napolen un siglo antes. El bloqueo fue, en conjunto, bastante
eficaz. No slo impidi navegar a los barcos alemanes, sino que adems la flota britnica
hostigaba a barcos neutrales y en ocasiones confiscaba sus cargamentos. Esto caus algu-
14. La desintegracin econmica internacional
383
nas fricciones con Estados Unidos, que a la larga fueron compensadas por la respuesta alemana al bloqueo. Incapaces de atacar a la flota britnica frontalmente, sobre todo despus
de la batalla de Jutlandia, los alemanes recurrieron a los submarinos un nuevo instrumento blico en un intento de detener la corriente de suministros procedentes de ultramar a Gran Bretaa. Los submarinos evitaban a la armada britnica en la medida de lo posible, pero atacaban navos desarmados, tanto mercantes como de pasajeros, y tanto
britnicos como neutrales. El hundimiento del buque de lnea britnico Lusitania en las
costas de Irlanda en 1915, con la prdida de ms de mil vidas (entre ellas, unas 100 americanas) origin una fuerte protesta de Estados Unidos. Durante un tiempo, el alto mando
alemn moder su poltica, pero en enero de 1917, ansioso de doblegar a Gran Bretaa,
desencaden una guerra submarina sin restricciones. sta fue la causa principal de la entrada de Amrica en la guerra, lo que a su vez asegur la victoria final de los aliados.
Estrechamente relacionada con la interrupcin del comercio internacional y la imposicin de controles por parte de los gobiernos, la prdida de mercados extranjeros tuvo consecuencias todava ms duraderas. Alemania, por supuesto, estaba completamente aislada
de los mercados de ultramar, y, de hecho, si no hubiese contado con sus cientficos e ingenieros (por ejemplo, los inventores del proceso Haber-Bosch para la fijacin del nitrgeno
atmosfrico, componente esencial para los fertilizantes y la plvora), se habra visto obligada a capitular mucho antes de lo que lo hizo. Pero incluso Gran Bretaa, con su control sobre los mares y su gran marina mercante, tuvo que desviar recursos de los usos normales
hacia la produccin de guerra. En 1918 sus exportaciones industriales haban descendido
aproximadamente a la mitad del nivel anterior a la guerra. En consecuencia, las naciones de
ultramar o bien se encargaban de la fabricacin por s mismas, o compraban a otras naciones de ultramar los productos que aqullas antes hubiesen comprado en Europa. Algunos
pases iberoamericanos y asiticos establecieron industrias fabriles, que despus de la
guerra protegeran con altos aranceles. Estados Unidos y Japn, que ya haban desarrollado
importantes industrias fabriles antes de la guerra, se expandieron por los mercados de ultramar antes considerados como coto exclusivo de los fabricantes europeos. Estados Unidos tambin aument enormemente sus exportaciones a los pases aliados y neutrales de
Europa.
La guerra tambin trastoc el equilibrio de la agricultura mundial. Al aumentar en gran
medida la demanda de alimentos y de materias primas al mismo tiempo que ciertas reas
dejaban de producir o eran eliminadas de los mercados, la guerra estimul la produccin
tanto en zonas donde ya estaba establecida como en Estados Unidos y en reas relativamente vrgenes, como Iberoamrica. Esto condujo a la superproduccin y a la cada de los
precios en la dcada de 1920. El trigo, el azcar, el caf y el caucho fueron especialmente
vulnerables. Los agricultores americanos se lanzaron a cultivar trigo y compraron asimismo ms tierras a precios que la guerra haba elevado de forma considerable. Cuando los
precios cayeron, muchos fueron incapaces de pagar sus hipotecas y quebraron. Malaya, el
origen de gran parte del caucho natural mundial, y Brasil, que contaba con el 60 o el 70%
del caf mundial, intentaron subir los precios reteniendo los suministros fuera del mercado,
pero cuando lo hicieron surgieron nuevos productores y los precios bajaron otra vez. Los
productores de caa de azcar del Caribe, Sudamrica, frica y Asia sufrieron, por su parte, la competencia de los productores de remolacha azucarera de Europa y Estados Unidos,
subvencionados y protegidos.
384
Adems de perder los mercados extranjeros, las naciones beligerantes de Europa perdieron tambin ingresos en concepto de transporte martimo y otros servicios. La marina mercante alemana, completamente inactiva durante la guerra, tuvo que ser entregada a los aliados en concepto de pago por indemnizaciones de guerra. La guerra submarina alemana se
cobr un alto precio en la flota mercante britnica, mientras que Estados Unidos, con un
programa de construccin de barcos en tiempo de guerra subvencionado por el Estado, se
convirti en un importante competidor en la navegacin internacional por primera vez desde la guerra de Secesin. Por otra parte, Londres y otros centros financieros europeos del
mismo tipo perdieron parte de sus ingresos procedentes de la banca, los seguros y dems
servicios financieros y comerciales, que fueron transferidos a Nueva York y otros lugares
(por ejemplo, Suiza) durante la guerra.
Otra gran prdida provocada por la guerra fue la renta proveniente de las inversiones en
el extranjero (y en muchos casos las propias inversiones). Antes de la contienda, Gran Bretaa, Francia y Alemania eran los inversores extranjeros ms importantes. Como las dos primeras importaban ms de lo que exportaban, los ingresos procedentes de las inversiones en
el extranjero contribuan a pagar el excedente de importacin. Ambos pases se vieron obligados a vender algunas de sus inversiones en el extranjero para financiar la compra del material blico que necesitaban con urgencia. Algunas inversiones disminuyeron de valor
como resultado de la inflacin y las dificultades monetarias subsiguientes. Otras se dejaron
de pagar o directamente se cancelaron, entre ellas las enormes inversiones francesas en Rusia, que el nuevo gobierno sovitico se neg a reconocer. En conjunto, el valor de las inversiones britnicas disminuy en torno a un 15% (en contraposicin a un valor en continua
alza antes de la guerra), y el de las francesas, ms de un 50%. Las inversiones de Alemania
en los pases beligerantes fueron confiscadas durante la contienda, y ms tarde, liquidadas
para las reparaciones de guerra. Estados Unidos, en cambio, como resultado de la pujante
exportacin de excedentes y de sus grandes prstamos a los aliados, pas de ser deudor a
ser acreedor.
El ltimo trastorno en las economas nacional e internacional fue el ocasionado por la
inflacin. Las presiones de las finanzas en tiempos de guerra obligaron a todos los pases beligerantes (y a algunos no beligerantes), excepto Estados Unidos, a abandonar el patrn
oro, que haba servido en el perodo previo a la contienda para estabilizar, o al menos sincronizar, el movimiento de los precios (vase captulo 12). Todos los beligerantes recurrieron el prstamo a gran escala y a la impresin de papel moneda para financiar la guerra.
Esto provoc la elevacin de los precios, aunque no todos subieron en la misma proporcin. Al final de la guerra los precios en Estados Unidos se haban multiplicado por 2,5 por
trmino medio desde 1914; en Gran Bretaa por 3, en Francia por 5,5, en Alemania por 15
y en Bulgaria por 20. La gran disparidad en los precios y, en consecuencia, en los valores
de la moneda, hizo difcil la reanudacin del comercio internacional y caus graves repercusiones sociales y polticas.
2.
Consecuencias econmicas de la paz
La Paz de Pars, como se conoce el acuerdo de posguerra, en lugar de intentar resolver los
serios problemas econmicos causados por la conflagracin, los exacerb. No fue esta la
385
intencin de los firmantes (excepto en lo referido al tratamiento de Alemania), simplemente no tuvieron en cuenta la realidad econmica. Los tratados de paz dieron lugar a dos tipos
principales de problemas econmicos: el crecimiento del nacionalismo econmico y los
problemas monetarios y financieros. No se puede culpar solamente a los tratados de paz de
ambos problemas, sin embargo aadieron dificultades en lugar de reducirlas.
Los tratados concretos se designaron con los nombres de los lugares de las afueras de
Pars en los cuales fueron firmados. El ms importante fue el Tratado de Versalles, con Alemania. Devolvi Alsacia y Lorena a Francia y permiti a los franceses ocupar la rica cuenca hullera del valle del Sarre durante quince aos. Dio la mayor parte de Prusia Occidental
y parte de la Alta Silesia, rica en yacimientos, a la recin creada Polonia. Junto con otros
ajustes menores en las fronteras, priv a Alemania del 13% de su territorio anterior a la
guerra y un 10% de su poblacin de 1910. Estas prdidas incluyeron casi el 15% de su
tierra cultivable, unos tres cuartos de su mineral de hierro, la mayor parte de su mineral de
zinc y una cuarta parte de sus recursos carbonferos. Por supuesto, sus colonias en frica y
en el Pacfico haban sido ya ocupadas por los aliados (Japn entre ellos), que quedaron ratificados en su posesin.
Adems, Alemania tuvo que rendir su armada, grandes cantidades de armas y municin,
la mayor parte de su flota mercante, 5.000 locomotoras, 150.000 vagones, 5.000 camiones
y otros productos. Tambin tuvo que aceptar restricciones en sus fuerzas armadas, la ocupacin de Renania por parte de los aliados durante quince aos y otras condiciones perjudiciales o sencillamente humillantes. La ms humillante fue la famosa clusula de culpabilidad de guerra, el artculo 231 del Tratado de Versalles, que declaraba que Alemania
aceptaba la responsabilidad de Alemania y sus aliados por haber causado todas las prdidas y daos... como consecuencia de la guerra.... La declaracin pretenda justificar las
reclamaciones de los aliados de indemnizaciones monetarias, pero los mismos aliados
estaban tan divididos acerca de la naturaleza y cantidad de las indemnizaciones, que no pudieron ponerse de acuerdo a tiempo para la firma del tratado y tuvieron que nombrar una
Comisin de Indemnizaciones que deba redactar un informe para el 1 de mayo de 1921.
John Maynard Keynes, consejero econmico de la delegacin britnica en la conferencia de
paz, estaba tan en desacuerdo que renunci a su puesto y escribi un famoso libro, The
Economic Consequences of the Peace [Las consecuencias econmicas de la paz], en el que
predeca calamitosas consecuencias, no slo para Alemania, sino para el resto de Europa, si
no se revisaban las clusulas de las indemnizaciones. Aunque el razonamiento de Keynes ha
sido discutido, el posterior curso de los acontecimientos pareci confirmar sus predicciones.
La desmembracin del Imperio austro-hngaro en las ltimas semanas de la guerra tuvo
como resultado la creacin de dos nuevos estados, Austria y Hungra, ambos mucho ms
pequeos que las antiguas zonas del mismo nombre. Checoslovaquia, creada a partir de
provincias antes austracas y hngaras, y Polonia, reconstituida con territorios de Austria,
Alemania y (sobre todo) de Rusia, tambin se convirtieron en nuevas naciones-estado. Serbia obtuvo las provincias eslavas de Austria-Hungra y, unida a Montenegro, se convirti en
Yugoslavia. Rumana, aliada con las potencias occidentales, obtuvo mucho territorio de
Hungra, mientras que Bulgaria, como enemigo derrotado, perdi territorio en favor
de Grecia, Rumana y Yugoslavia. Italia gan Trieste, el Trentino y el sur del Tirol germanoparlante de Austria. El viejo Imperio otomano perdi prcticamente todos sus territorios
en Europa, excepto la regin interior inmediata a Estambul, as como las provincias rabes
386
de Oriente Prximo; en 1922 sucumbi en una revolucin tras la cual se cre la Repblica
Nacional Turca.
El Imperio austro-hngaro anterior a la guerra, aunque anacrnico polticamente, haba
realizado una funcin econmica valiosa creando una amplia rea de libre comercio en la
cuenca del Danubio. Los nuevos estados que surgieron del desmembramiento del imperio,
envidiosos unos de otros y temerosos del dominio de una gran potencia, defendieron su categora de nacin en la esfera econmica, tratando de hacerse autosuficientes. Aunque la
autosuficiencia completa era manifiestamente imposible debido a su pequeo tamao y al
atraso de sus economas, sus esfuerzos por conseguirla obstaculizaron la recuperacin econmica de toda la regin y agravaron su inestabilidad. El colmo del absurdo se produjo con
la interrupcin del transporte. Inmediatamente despus de la guerra, con las fronteras en
disputa y continuas escaramuzas fronterizas, los pases sencillamente se negaban a permitir
que los trenes salieran de su territorio. Durante un tiempo, el comercio casi lleg a paralizarse por completo. Finalmente, algunos acuerdos superaron estos extremos de nacionalismo econmico, pero otros tipos de restricciones se mantuvieron.
El nacionalismo econmico no se limit a los nuevos estados que surgieron del desmembramiento de imperios. Durante su guerra civil, Rusia desapareci de la economa internacional. Cuando reapareci bajo el rgimen sovitico, sus relaciones econmicas se llevaron de forma completamente diferente a cualquier otra que hubiera habido antes. El
Estado se convirti en el nico comprador y vendedor en el comercio internacional. Compraba y venda slo aquello que sus dirigentes polticos consideraban estratgicamente necesario o conveniente.
En Occidente, pases que con anterioridad haban dependido fuertemente del comercio
internacional recurrieron a diversas restricciones, incluyendo no slo aranceles proteccionistas, sino tambin medidas ms drsticas, como cuotas de artculos importados y prohibiciones a la importacin. Al mismo tiempo, intentaron estimular sus propias exportaciones
mediante subvenciones a la exportacin y otras medidas. Gran Bretaa, antes adalid del libre comercio internacional, haba impuesto aranceles durante la guerra como medida de
financiacin de guerra para salvaguardar su espacio de navegacin. Los aranceles se mantuvieron (y aumentaron tanto en nmero como en proporcin) despus de la guerra, al principio como algo temporal, pero a partir de 1932 como poltica proteccionista oficial.
Gran Bretaa tambin negoci numerosos tratados bilaterales de comercio en los que abandonaba el principio de nacin ms favorecida que tanto haba contribuido a la extensin del
comercio en el siglo XIX.
Estados Unidos, que ya tena aranceles relativamente altos antes de la guerra, los subi
despus a niveles sin precedentes. La Ley de Emergencia Arancelaria [Emergency Tariff
Act] de 1921 estableci un embargo absoluto de las importaciones de tintes alemanes. (La
industria de los tintes ni siquiera haba existido en Estados Unidos antes de la guerra; empez con la confiscacin de los derechos de patente alemanes durante la guerra.) La Ley de
Aranceles Fordney-McCumber [Fordney-McCumber Tariff Act] de 1922 contena las tarifas
ms altas de toda la historia arancelaria americana, pero incluso stas fueron superadas por
el arancel Smoot-Hawley en 1930, al que el presidente Hoover dio va libre como ley a pesar de las notorias protestas de ms de un millar de economistas.
Las adversas consecuencias de este neomercantilismo, como se llam a esta poltica, no
frenaron la aplicacin inmediata de las leyes en cuestin. Cada nueva medida de restriccin
387
provocaba represalias de otras naciones cuyos intereses se vean afectados. Por ejemplo,
tras la aprobacin del arancel Smoot-Hawley, decenas de pases respondieron de inmediato
con la elevacin de sus aranceles contra los productos americanos. Aunque el comercio
mundial total se haba duplicado en las dos dcadas anteriores a la guerra, casi nunca lleg
al nivel anterior a sta en las dos dcadas posteriores a la misma. Durante el mismo perodo, el comercio exterior de los pases europeos, que tambin se haba duplicado en las dos
dcadas previas a la guerra, logr igualar la cifra de antes de la guerra, salvo un nico ao:
1929. En 1932 y 1933 fue ms baja que en 1900. Un nacionalismo econmico tan exagerado produjo el efecto contrario al que pretendan los que lo instauraron: niveles de produccin y renta ms bajos, en lugar de ms altos.
Los trastornos financieros y monetarios causados por la guerra y agravados por los tratados de paz llevaron al derrumbamiento de la economa internacional. El problema de las
indemnizaciones estaba en el fondo de estos desrdenes, pero el enredo de las indemnizaciones era en realidad un complejo problema que implicaba a las deudas de guerra entre
aliados y a todo el mecanismo financiero internacional. La insistencia de los estadistas
aliados, especialmente de los norteamericanos, en tratar cada asunto de forma aislada en
lugar de reconocer relaciones entre ellos, fue uno de los factores fundamentales del posterior desastre.
Hasta 1917 Gran Bretaa fue la principal financiera del esfuerzo de guerra aliado. Para
entonces haba prestado unos 4.000 millones de dlares a sus aliados. Cuando Estados Unidos entr en la guerra, pas a desempear el papel de aqulla, cuyos recursos financieros
estaban casi agotados. En conjunto, al final de la guerra las deudas entre los aliados ascendan a ms de 20.000 millones de dlares, de las cuales aproximadamente la mitad haban
sido prestados por el gobierno norteamericano (incluidos ms de 2.000 millones adelantados por la Agencia de Ayuda Americana entre diciembre de 1918 y 1920). Gran Bretaa
haba adelantado unos 7.500 millones de dlares, ms o menos el doble de lo que haba recibido de Estados Unidos, y Francia, unos 2.500 millones, la misma cantidad, aproximadamente, que haba pedido prestada. Entre los aliados europeos los prstamos haban sido
slo nominales; esperaban cancelarlos al final de la contienda. Naturalmente consideraban
los prstamos americanos bajo la misma perspectiva, sobre todo teniendo en cuenta que Estados Unidos haba entrado en la guerra ms tarde, haba contribuido menos en soldados y
en material, y haba sufrido daos de guerra insignificantes. Estados Unidos, sin embargo,
consideraba los prstamos como asuntos comerciales. Aunque consinti despus de la guerra
en reducir los tipos de inters y alargar el plazo de devolucin, insisti en el pago de todo
el principal.
En este punto surgi el problema de las indemnizaciones. Francia y Gran Bretaa exigan
que Alemania les pagara no slo los daos a civiles (las indemnizaciones propiamente dichas), sino tambin el coste total en que haban incurrido los gobiernos aliados para continuar la guerra (una reparacin econmica). El presidente Wilson no reclamaba nada para
Estados Unidos y trat de disuadir a los otros pases de que presionaran en ese sentido,
pero su argumento careca de fuerza, ya que insista en que los aliados deban pagar sus
deudas de guerra. Los franceses, por su parte, queran que Estados Unidos cancelara
las deudas de guerra, pero se empeaban en cobrar las indemnizaciones. Lloyd George, el
primer ministro britnico, propuso la cancelacin tanto de las indemnizaciones como de las
deudas de guerra, pero los americanos se negaban con insistencia a reconocer cualquier
388
tipo de relacin entre ambas. La actitud americana se resumi en un comentario hecho ms

tarde por el presidente Coolidge: Pidieron prestado el dinero, no?. El compromiso final
exiga a los alemanes pagar tanto como los aliados pensaban que podan obtener, pero en
deferencia a Wilson la cantidad total fue llamada indemnizaciones.
Mientras tanto, los alemanes haban empezado a pagar en efectivo y en especie (carbn,
productos qumicos y otros bienes) ya en agosto de 1919, antes incluso de que se firmara el
tratado, y mucho antes de que se conociera el monto total. Estos pagos se hicieron a cuenta
de la deuda definitiva total. Finalmente, a finales de abril de 1921, slo unos das antes de
la fecha tope del 1 de mayo, la Comisin de Indemnizaciones inform a los alemanes que
el total ascendera a 132.000 millones de marcos de oro (unos 33.000 millones de dlares),
una suma que supona ms del doble de la renta nacional alemana.
En realidad, con las economas europeas debilitadas y el precario estado de la economa
internacional, Francia, Gran Bretaa y los restantes aliados slo podan pagar a Estados
Unidos si reciban una cantidad equivalente en indemnizaciones. Pero la capacidad de Alemania para amortizarlas dependa en ltima instancia de que pudiera exportar ms de lo
que importaba y conseguir as las divisas o el oro con que hacer los pagos. Las restricciones econmicas impuestas por los aliados, no obstante, junto a la debilidad interna de la
Repblica de Weimar, hicieron imposible que el gobierno alemn obtuviera excedente suficiente como para realizar sus pagos anuales. A finales del verano de 1922, el valor del marco
alemn empez a descender de forma alarmante como consecuencia de la fuerte presin de
los pagos de guerra (y tambin como resultado de la actuacin de los especuladores). A final de ao, la presin era tan grande que Alemania suspendi los pagos por completo.
En enero de 1923, tropas francesas y belgas ocuparon el Ruhr e intentaron obligar a los
propietarios y trabajadores de las minas alemanas a extraer y entregar el carbn. Los alemanes replicaron con una resistencia pasiva. El gobierno imprimi ingentes cantidades de
papel moneda para compensar los pagos a los trabajadores y empresarios del Ruhr, lo que
provoc una oleada de inflacin incontrolada. En 1914, el cambio del marco de oro alemn
estaba en 4,2 por dlar. Al final de la guerra, el marco en billete estaba a 14 respecto al dlar; en julio de 1922 haba cado a 493, y en enero de 1923, a 17.792. A partir de entonces
la depreciacin continu exponencialmente hasta el 15 de noviembre de 1923, cuando la
ltima transaccin oficial registr un valor de cambio para el dlar de 4,2 billones
(4.200.000.000.000!). El marco vala menos que el papel en el que estaba impreso. Llegado
este punto las autoridades monetarias alemanas desmonetizaron el marco y lo sustituyeron
por una nueva unidad monetaria, el rentenmark, que equivala a un billn de marcos antiguos.
Las consecuencias negativas de la inflacin no afectaban tan slo a Alemania. Todos los
estados herederos de la vieja monarqua de los Habsburgo, Bulgaria, Grecia y Polonia sufrieron una inflacin galopante similar. La paridad de la corona austraca era de cinco por
dlar; en agosto de 1922 se cotiz a 83.600, momento en el que la Sociedad de Naciones
patrocin un programa de estabilizacin que alcanz su objetivo en 1926, con la introduccin de una nueva unidad monetaria, el schilling. Incluso el franco francs se vio afectado:
antes de la guerra, el franco de oro se cotizaba al cinco por dlar, pero en 1919 haba cado
a menos de la mitad, once por dlar. Durante la ocupacin francesa del Ruhr subi al principio, para caer despus bruscamente cuando se hizo patente que la ocupacin no consegua su propsito. Tras alcanzar un mnimo de 40 por dlar, el gobierno finalmente estabiliz el franco a 25,5 en 1926.
389
Como Keynes haba predicho, la economa internacional se enfrentaba a una grave crisis. Los franceses se retiraron del Ruhr a finales de 1923 sin haber conseguido su objetivo,
la reanudacin del pago de las indemnizaciones alemanas. Una comisin internacional convocada precipitadamente bajo la presidencia de Charles G. Dawes, un banquero inversor
americano, recomend una rebaja en los pagos anuales de las indemnizaciones, la reorganizacin del Reichsbank alemn y un prstamo internacional de 800 millones de marcos
(unos 200 millones de dlares) a Alemania. El llamado Prstamo Dawes, que en su mayor
parte sali de Estados Unidos, permiti a Alemania reasumir los pagos de las indemnizaciones y volver al patrn oro en 1924. Fue seguido de una afluencia de capital americano
hacia Alemania en forma de prstamos privados a los municipios alemanes y empresas, que
obtuvieron muchos emprstitos de Estados Unidos y utilizaron las ganancias para la racionalizacin y modernizacin tcnicas. Con el tiempo, el gobierno alemn obtuvo las divisas que necesitaba para pagar las indemnizaciones.
La terrible inflacin dej profundas cicatrices en la sociedad alemana. Su desigual incidencia entre los individuos tuvo como consecuencia drsticas redistribuciones de la renta y
la riqueza. Mientras que unos pocos especuladores astutos ganaban enormes fortunas, la
mayora de los ciudadanos, especialmente las clases medias bajas y aquellos que vivan de
un sueldo fijo (pensionistas, accionistas y muchos empleados asalariados), vieron esfumarse sus modestos ahorros en cuestin de meses o semanas y sufrieron un importante descenso de su nivel de vida. Esto les hizo vulnerables a los mensajes de polticos extremistas.
Resulta significativo que tanto comunistas como nacionalistas aumentaran notablemente su
representacin parlamentaria a costa de los partidos democrticos moderados en las elecciones al Reichstag de 1924.
Los problemas econmicos cobraron mucha importancia en la Gran Bretaa de la posguerra. Los britnicos habran tenido que enfrentarse a un difcil perodo de reajuste en el
siglo XX aun sin la guerra, dada su enorme dependencia del comercio internacional y por
el exceso de confianza depositada en un tipo de industria que estaba quedndose anticuada
a marchas forzadas. Durante la contienda perdieron los mercados extranjeros, las inversiones extranjeras, gran parte de su marina mercante y otras fuentes de ingresos procedentes
de ultramar. Sin embargo, Gran Bretaa dependa ms que nunca de las importaciones de
alimentos y materias primas, y tuvo que asumir responsabilidades mayores al ser el ms
fuerte de los pases europeos vencedores y administrador de nuevos territorios en ultramar.
Tena necesidad de exportar y, no obstante, las fbricas y las minas permanecan vacas
mientras aumentaba el desempleo. En 1921 ms de un milln de trabajadores aproximadamente una sptima parte de la poblacin activa no tenan trabajo; en el decenio de
1920, la tasa de desempleo raramente baj del 10%, y en los peores aos de la depresin
aument a ms del 25%.
Las medidas del gobierno para resolver sus problemas econmicos fueron tmidas, carentes de imaginacin e ineficaces. Su nica solucin para el desempleo fue el subsidio de
paro, un sistema de ayuda social totalmente insuficiente para sustentar a las familias de los
desempleados y que aada una pesada carga a un presupuesto ya de por s sobrecargado.
Por lo dems, la poltica econmica del gobierno consisti principalmente en escatimar
gastos al mximo, privando as a la nacin de algo que se necesitaba con urgencia: la expansin y modernizacin de sus escuelas, hospitales, carreteras y otras obras pblicas. La
nica iniciativa directa que tom el gobierno en la esfera econmica acab en desastre.
390
Gran Bretaa haba abandonado el patrn oro en 1914 como medida de financiacin de
la guerra. Dada la posicin de Londres antes de la contienda como centro indiscutible de los
mercados financieros mundiales, hubo fuertes presiones para una rpida vuelta al patrn
oro con el fin de evitar en lo posible el proceso de erosin, iniciado durante la guerra, de
su predominio financiero. Las principales cuestiones sin resolver eran, primero, cundo
podran volver a l y, segundo, cul habra de ser el valor de la libra esterlina. La respuesta a la primera pregunta dependa de la acumulacin de las reservas de oro del Banco de
Inglaterra; por consenso general, se consideraron suficientes hacia la mitad de la dcada
de 1920. La respuesta a la segunda cuestin era ms controvertida. Bajo el sistema anterior a la guerra, la libra era igual a 4,86 dlares, pero Estados Unidos haba permanecido
dentro del patrn oro a lo largo de toda la contienda. Gran Bretaa haba experimentado
una tasa de inflacin ms alta que la de Estados Unidos. Volver al oro con la paridad anterior a la guerra habra situado a la industria britnica en desventaja competitiva con respecto a Estados Unidos y a otros pases que mantuvieron la paridad con el dlar o adoptaron un tipo de cambio incluso ms bajo. Por otra parte, los britnicos haban manifestado
siempre un fuerte deseo de mantener sus tradiciones, especialmente en una cuestin tan
importante como las finanzas. Adems, como la mayora de las inversiones extranjeras
britnicas estaban denominadas en oro o en plata, volver al oro a un tipo ms bajo perjudicara a los propietarios de esas inversiones. En 1925, el ministro de Hacienda, Winston
Churchill, que haba abandonado su lealtad a los liberales en pro de los conservadores,
decidi que Gran Bretaa volviera al patrn oro con la paridad anterior a la guerra. Para
mantener la competitividad de la industria britnica haca falta una reduccin salarial. El
efecto general fue una redistribucin de la renta a favor de los rentistas y a costa de los
trabajadores.
Una de las industrias ms seriamente afectadas por la prdida de mercados extranjeros y
la subida de los costes fue la del carbn. Los mineros estaban entre los trabajadores britnicos ms radicales y ya haban protagonizado varias huelgas importantes en los primeros
aos de la posguerra. Cuando se vieron frente a un recorte de los salarios como consecuencia de la vuelta al patrn oro, fueron a la huelga el 1 de mayo de 1926 y convencieron a
muchos otros sindicatos para que se les unieran en lo que pretenda ser una huelga general.
Aproximadamente un 40% de los miembros de los sindicatos se unieron a ellos, sobre todo
los de los servicios pblicos e industrias similares, pero la huelga slo dur diez das, terminando en derrota para los sindicatos. Voluntarios de clase media garantizaron los servicios esenciales, y los dirigentes de los sindicatos prefirieron rendirse antes que arriesgarse
a una guerra civil como consecuencia de la fuerte oposicin del gobierno. La huelga general fue un episodio breve, pero dej una amarga herencia de divisin y odio entre clases
que hizo que un posible acuerdo nacional para luchar contra los problemas nacionales e internacionales resultara cada vez ms difcil.
A pesar de los problemas de Gran Bretaa, la mayor parte de Europa prosper a finales
de la dcada de 1920. Durante cinco aos, desde 1924 hasta 1929, pareci que realmente
haba vuelto la normalidad. La reparacin de los daos fsicos se haba llevado a cabo en
gran parte, los problemas ms urgentes e inmediatos de la posguerra se haban resuelto y,
bajo los auspicios de la recin creada Sociedad de Naciones, haba amanecido aparentemente una nueva era de relaciones internacionales. La mayora de los pases, sobre todo Estados Unidos, Alemania y Francia, experimentaron un perodo de prosperidad. Aun as, las
391
bases de esa prosperidad eran frgiles y dependan de que la corriente de fondos que Amrica enviaba voluntariamente a Alemania no se interrumpiera.
3.
La Gran Recesin, 1929-1933
A diferencia de Europa, Estados Unidos sali de la guerra ms fuerte que nunca. Slo en
trminos econmicos haba pasado de ser deudor a acreedor, se haba hecho con nuevos
mercados en su pas y en el extranjero a costa de los productores europeos, y haba establecido una balanza comercial muy favorable. Con sus numerosos mercados, su creciente poblacin y su rpido avance tecnolgico, pareca haber encontrado la clave para la prosperidad perpetua. Aunque vivi una aguda depresin en 1920-1921 junto con Europa, la cada
result ser breve y durante casi una dcada su creciente economa experiment tan slo
fluctuaciones menores. Los crticos sociales que insistan en las vergonzosas condiciones
de los barrios bajos urbanos y rurales o que hacan notar que la nueva prosperidad era compartida de forma muy desigual por las clases medias urbanas, por una parte, y los obreros
industriales y los agricultores, por otra, fueron rechazados por aqullos como chiflados que
no compartan el sueo americano. Para ellos, la nueva era haba llegado.
En el verano de 1928, los bancos y los inversores americanos comenzaron a restringir la
compra de obligaciones alemanas y de otros pases para invertir sus fondos a travs de
la Bolsa de Nueva York, que empez consecuentemente a subir de forma espectacular. Durante el alza especulativa del gran mercado alcista, muchas personas con ingresos modestos se vieron tentadas de comprar acciones a crdito. A finales del verano de 1929, Europa
estaba sintiendo ya la presin del cese de las inversiones estadounidenses en el extranjero,
e incluso la economa americana haba dejado de crecer. El producto nacional bruto norteamericano lleg a su mximo en el primer cuarto de 1929, para despus ir bajando de forma gradual; la produccin de automviles norteamericana descendi de 622.000 vehculos
en marzo a 416.000 en septiembre. En Europa, Gran Bretaa, Alemania e Italia estaban viviendo ya las angustias de una depresin, pero, con los precios de las acciones en alza continua, los inversores norteamericanos y los funcionarios pblicos prestaron escasa atencin
a estos signos preocupantes.
El 24 de octubre de 1929 el jueves negro de la historia financiera americana una
ola de pnico provoc una venta masiva de acciones en la Bolsa, haciendo que los precios
de stas cayeran en picado y eliminando millones de dlares en valores ficticios de papel.
Otra oleada de venta se produjo el 29 de octubre, el martes negro. El ndice de los precios de la Bolsa, que tuvo su punto mximo en 381 el 3 de septiembre (1926 = 100), cay a
198 el 13 de noviembre..., y sigui cayendo. Los bancos exigieron el pago de los prstamos, forzando an ms a los inversores a lanzar sus acciones al mercado al precio que quisiera drseles. Los americanos que haban invertido en Europa dejaron de hacerlo y vendieron su activo all para repatriar los fondos. A lo largo de 1930 continu la retirada de
capital de Europa, situando a todo el sistema financiero bajo una presin insoportable. Los
mercados financieros se estabilizaron, pero los precios de las mercancas bajaban cada vez
ms, transmitiendo la presin a productores como Argentina y Australia.
La quiebra de la Bolsa no fue la causa de la recesin sta ya haba comenzado, en Estados Unidos y tambin en Europa, pero fue una clara seal de que estaba en marcha. La
392
produccin mensual de automviles en Estados Unidos descendi a 92.500 unidades en diciembre, y el desempleo en Alemania alcanz los dos millones. En los tres primeros meses
de 1931, el total del comercio internacional haba descendido a menos de dos tercios del
valor alcanzado en el mismo perodo de 1929.
En mayo de 1931, el Creditanstalt austraco, de Viena, uno de los bancos ms grandes e
importantes de Europa Central, suspendi sus pagos. Aunque el gobierno austraco congel
los activos bancarios y prohibi la retirada de fondos, el pnico se extendi a Hungra,
Checoslovaquia, Rumana, Polonia y, en especial, a Alemania, donde la retirada a gran escala de fondos tuvo lugar en junio, provocando la quiebra de varios bancos. Segn los trminos del Plan Young, que haba reemplazado al Plan Dawes en 1929 como medio para
arreglar el problema de las indemnizaciones, Alemania estaba obligada a hacer un pago
ms de indemnizaciones el 1 de julio. En Estados Unidos, el presidente Hoover, forzado
por las circunstancias a reconocer la interdependencia de las deudas de guerra y las indemnizaciones, propuso el 20 de junio una moratoria de un ao en todos los pagos intergubernamentales de deudas de guerra e indemnizaciones, pero era demasiado tarde para contener
el pnico. Francia contemporiz, y el pnico se extendi a Gran Bretaa, donde el 21 de
septiembre el gobierno autoriz al Banco de Inglaterra a suspender los pagos en oro.
Varios pases fuertemente afectados por la cada de los precios de sus productos primarios, como Argentina, Australia y Chile, ya haban abandonado el patrn oro. Entre septiembre de 1931 y abril de 1932 lo hicieron oficialmente otros veinticuatro pases y varios
otros, aunque nominalmente an lo seguan, haban suspendido en realidad los pagos en
oro. Sin un patrn internacional comn, los valores de las monedas fluctuaban al azar,
en respuesta a la oferta y la demanda, influidos por la fuga de capital y los excesos del nacionalismo econmico, como reflejaban los cambios de los aranceles como medidas de represalia. Entre 1929 y 1932, el comercio internacional cay de forma drstica induciendo
cadas similares, aunque comparativamente menores en la produccin fabril, el empleo y la
renta per cpita (vase figura 14.1).
Una de las caractersticas principales de las decisiones de poltica econmica de 19301931 haba sido su aplicacin unilateral: las decisiones de suspender el patrn oro y de imponer aranceles y cuotas haban sido tomadas por gobiernos nacionales sin una consulta o
acuerdo internacional y sin considerar las repercusiones o las respuestas de las otras partes
afectadas. Esto contribuy en gran parte a la naturaleza anrquica de la confusin resultante. Finalmente, en junio de 1932, representantes de las principales potencias europeas se
reunieron en Lausana (Suiza) para discutir las consecuencias del final de la moratoria de
Hoover: deba reanudar Alemania los pagos de indemnizaciones? Y, si era as, bajo qu
condiciones? Deban los deudores europeos reanudar los pagos de las deudas de guerra a
Estados Unidos? Aunque los europeos convinieron en un prctico final de las indemnizaciones y, con ello, el de las deudas de guerra, el acuerdo nunca fue ratificado porque Estados Unidos insista en que eran dos problemas totalmente distintos. De este modo, tanto las
indemnizaciones como las deudas de guerra simplemente prescribieron; Hitler declar en
1933 el final de la esclavitud de los intereses. Slo la diminuta Finlandia devolvi su pequea deuda a Estados Unidos.
El ltimo esfuerzo importante de cara a la cooperacin internacional para terminar con
la crisis econmica fue la Conferencia Monetaria Mundial de 1933. Propuesta por la Sociedad de Naciones en mayo de 1932 y adoptada como resolucin en la Conferencia de Lausa-
393
A. NDICE DE PRODUCCIN FABRIL

(1925-1929 = 100)
Nmero ndice
120
110
100
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
Estados
Unidos
Reino Alemania Francia Total

Unido
Europa
B. NDICE DE RENTA PER CPITA

(1925-1929 = 100)
Nmero ndice
120
110
100
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
Estados
Unidos
C. NDICE DE EMPLEO
(1937 = 100)
Nmero ndice
120
110
100
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
Estados
Unidos
1929
1932
Reino
Unido
a
Alemania
Reino
Unido
Alemania
Francia
D. COMERCIO EXTERIOR a
Francia a
Datos para Francia (1929) de 1930
Millones de dlares
120
110
100
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
Estados
Reino
Unidos
Unido
a
Alemania
Francia
Importaciones ms exportaciones
Figura 14.1 El colapso econmico, 1929-1932.
na de julio de aquel ao, el borrador de la agenda para la conferencia estaba orientado a alcanzar acuerdos para restaurar el patrn oro, reducir las cuotas y los aranceles de importacin e idear otras formas de cooperacin. El papel de Estados Unidos, entonces inmerso en
una eleccin presidencial, en dicha conferencia se consider por unanimidad como esencial. Debido a las elecciones, y al inters de los candidatos, Hoover y Roosevelt, en no
comprometerse antes de tiempo, la conferencia fue aplazada para la primavera de 1933 y,
luego de nuevo hasta junio para permitir que Roosevelt organizase su administracin. Roosevelt ocup el cargo de presidente en el punto ms bajo de la depresin; una de sus prime-
394
ras medidas oficiales fue decretar unas vacaciones bancarias de ocho das para dar tiempo al sistema bancario para reorganizarse, y la mayora de las medidas tomadas en los primeros cien das fueron acciones de emergencia para apuntalar la economa nacional. Entre otras, se hallaba la de retirar a Estados Unidos del patrn oro, algo que la Primera
Guerra Mundial haba sido incapaz de hacer. Cuando finalmente se reuni la conferencia
de Londres en junio, Roosevelt avis que la primera responsabilidad del gobierno americano era restaurar la prosperidad nacional y que no poda entrar en ningn compromiso internacional que interfiriera con esta labor. Desanimados, los delegados de la conferencia escucharon unos pocos discursos carentes de sentido y levantaron la sesin en julio sin haber
tomado ninguna resolucin importante. Una vez ms, la cooperacin internacional haba
fracasado.
Qu caus la recesin? Despus de casi sesenta aos todava hoy no hay un consenso
general sobre esta cuestin. Para algunos, las causas fueron principalmente monetarias, un
drstico descenso de la cantidad de dinero en las economas industriales importantes, especialmente en Estados Unidos, que extendi su influencia al resto del mundo. Para otros, las
causas estuvieron en el sector real: una cada autnoma del consumo y de las inversiones
que se propag por toda la economa, y por todo el mundo, a travs del mecanismo multiplicador-acelerador. Se han ofrecido ms explicaciones: la previa recesin de la agricultura,
la extrema dependencia de los pases del Tercer Mundo de los inestables mercados de sus
productos primarios, una escasez o mala distribucin de las reservas de oro mundiales, etc.
Una visin eclctica es la que considera que no hubo un nico factor responsable, sino que
una desgraciada concatenacin de acontecimientos y circunstancias, monetarios y no monetarios, dio origen a la recesin. Se puede afirmar adems que estos acontecimientos y
circunstancias pueden remontarse en parte (quiz en gran parte) a la Primera Guerra Mundial y a los acuerdos de paz que la siguieron. La quiebra del patrn oro, la interrupcin del
comercio, que nunca se recuper por completo, y las polticas econmicas nacionalistas de
la dcada de 1920 tambin tienen cabida en la explicacin.
Cualquiera que fuese la causa (o causas) precisa de la recesin, hay un acuerdo ms general respecto a las razones de su rigor y duracin, que se relacionan con las polticas y situaciones relativas de Gran Bretaa y Estados Unidos. Antes de la guerra, Gran Bretaa,
como principal nacin comercial, financiera y (hasta finales del siglo XIX) industrial, haba desempeado un papel clave en la estabilidad de la economa mundial. Su poltica de
libre comercio significaba que las mercancas de todo el mundo podan encontrar all un
mercado. Sus grandes inversiones en el extranjero permitieron a pases con dficits considerables en sus balanzas de pago obtener los recursos necesarios para equilibrarlas. Su adhesin al patrn oro, junto con el predominio de Londres como mercado de dinero, signific que naciones con problemas temporales en su balanza de pagos podan obtener ayuda
descontando letras de cambio u otro papel comercial. Despus de la guerra, Gran Bretaa
ya no pudo ejercer tal liderazgo, aunque esto no fue del todo evidente hasta 1931. Estados
Unidos, claramente la economa mundial dominante, no se mostr muy dispuesto a asumir
el papel de lder, como pusieron de manifiesto su poltica de inmigracin, comercial
(arancelaria), monetaria y su actitud ante la cooperacin internacional. Si Estados Unidos
hubiera llevado a cabo una poltica ms abierta en la dcada de 1920, y en especial en los
aos cruciales de 1929 a 1933, la recesin habra sido, casi con total seguridad, ms suave
y ms breve.
395
Las consecuencias de la recesin a largo plazo tambin merecen atencin. Entre ellas,
cabe destacar el aumento del papel del gobierno en la economa, un cambio gradual en la
actitud hacia la poltica econmica (la llamada revolucin keynesiana) y los esfuerzos por
parte de los pases de Latinoamrica y otros del Tercer Mundo por desarrollar unas industrias propias que sustituyeran a las importaciones. La recesin tambin contribuy, a travs
del sufrimiento y el malestar que caus, al surgimiento de movimientos polticos extremistas tanto de izquierda como de derecha, sobre todo en Alemania, y de este modo, indirectamente, a los orgenes de la Segunda Guerra Mundial.
4.
Intentos antagnicos de reconstruccin
Cuando Franklin Roosevelt jur su cargo como trigsimo segundo presidente de los Estados Unidos, en un fro y tormentoso da de marzo de 1933, la nacin estaba sumida en la
peor crisis desde la guerra de Secesin, con ms de 15 millones de parados casi la mitad
de la mano de obra industrial, la industria prcticamente paralizada y el sistema bancario
al borde del colapso completo. La crisis no era slo econmica. Un ejrcito de unos
15.000 veteranos de la Primera Guerra Mundial en paro hicieron una marcha sobre Washington en 1932, para terminar siendo dispersados por el ejrcito regular al mando del general Douglas MacArthur. En las zonas rurales, los agricultores en ocasiones se tomaban la
justicia por su mano para impedir la ejecucin de las hipotecas; y la violencia reinaba en
las calles de las ciudades.
En sus discursos electorales, Roosevelt haba propuesto un programa de intervencin
[New Deal] para Amrica. En los famosos cien das que siguieron a su inauguracin, un
Congreso complaciente obedeci sus rdenes, elaborando nueva legislacin a un ritmo sin
precedentes. De hecho, durante los cuatro aos de su primer mandato el nmero de leyes
aprobadas superaba al de cualquier administracin anterior. Se ocup principalmente de la
recuperacin econmica y la reforma social en las reas de agricultura, banca, sistema monetario, mercados de valores, trabajo, seguridad social, sanidad, vivienda, transporte, comunicaciones y recursos naturales en realidad, todos los aspectos de la economa y la sociedad norteamericanas.
Quiz la promulgacin ms caracterstica de todo el perodo fue la Ley de Reconstruccin
de la Industria Nacional. sta cre una Administracin de Reconstruccin Nacional (NRA),
formada por representantes de la industria cuya misin haba de ser supervisar la elaboracin de cdigos de competencia leal para cada ramo de la propia industria. Aunque en su
momento fue recibida como un nuevo punto de partida en la poltica econmica, result ser
muy parecida al movimiento de asociacin comercial que Herbert Hoover haba promovido
como secretario de comercio en la dcada de 1920. Todava se pareca ms a la administracin econmica de tiempos de guerra; de hecho, un buen nmero de altos funcionarios del
gobierno haba participado en la movilizacin de la economa durante la guerra, entre ellos
el mismo Roosevelt, que fue secretario ayudante de la Armada. La NRA tambin tena sorprendentes similitudes con el sistema fascista de organizacin industrial de Italia, aunque sin
su brutalidad ni sus mtodos de estado policial. En esencia, era un sistema de planificacin
econmica privada (autonoma industrial), con una supervisin del gobierno para proteger
el inters pblico y garantizar el derecho de organizacin y negociacin colectiva obrera.
396
En 1935, el Tribunal Supremo declar a la NRA anticonstitucional. En otras reas en las

que el Tribunal haba invalidado su legislacin, Roosevelt consigui sus objetivos con nuevas leyes, pero con respecto a la industria cambi su postura e inici una campaa de ruptura de monopolio (tambin revisada posteriormente con la proximidad de la Segunda
Guerra Mundial). La recuperacin industrial haba sido decepcionante, y en 1937 la economa sufri una nueva recesin sin haber conseguido el pleno empleo. Estados Unidos volvi a entrar en guerra en 1941 con ms de seis millones de parados. Aunque algunas de las
reformas del New Deal eran valiosas en s mismas, el sistema en su conjunto no se mostr
ms adecuado para curar la depresin que los programas contemporneos europeos.
Ninguna nacin occidental sufri ms la guerra que Francia. Casi toda la lucha en el
frente occidental tuvo lugar en su regin ms rica. Ms de la mitad de la produccin industrial anterior a la guerra, incluyendo el 60% de su acero y el 70% de su carbn, estaba localizada en el rea devastada por la contienda, la cual tambin se encontraba entre las regiones agrcolas ms importantes. Lo ms espantoso fue la prdida de vidas: 1,5 millones de
franceses la mitad de la poblacin masculina en edad militar antes de la guerra haban
muerto, y otros 750.000 haban quedado con algn grado de invalidez. No sorprende, por
tanto, que Francia exigiera que Alemania pagara la guerra.
Contando con las indemnizaciones alemanas para pagar el coste, el gobierno francs
emprendi inmediatamente un amplio programa de reconstruccin fsica en las reas daadas por la guerra, lo que tuvo el efecto secundario de estimular la economa hasta nuevos
rcords de produccin. Cuando las indemnizaciones alemanas no se materializaron en la
cantidad esperada, los inseguros mtodos utilizados para financiar la reconstruccin se cobraron su precio. El problema se agrav con la cara e ineficaz ocupacin del Ruhr. El franco se devalu ms en los primeros siete aos de paz que durante la guerra. Dndose cuenta
finalmente que no se poda hacer pagar al boche, un gabinete de coalicin en el que haba seis ex primeros ministros estabiliz el franco en 1926 en una quinta parte aproximadamente de su valor anterior a la guerra, emprendiendo una drstica reduccin del gasto y severos aumentos en los impuestos. Esta solucin fue ms satisfactoria que las medidas
extremas adoptadas por Gran Bretaa y Alemania, pero perjudic tanto a la clase rentista,
que perdi alrededor de cuatro quintas partes de su poder adquisitivo con la inflacin,
como a las clases trabajadoras, que soportaron la mayor parte del aumento fiscal. De este
modo, al igual que en Alemania, la inflacin contribuy al crecimiento del extremismo,
tanto de izquierda como de derecha.
El franco, cuando por fin se estabiliz, estaba en realidad infravalorado en relacin con
otras monedas importantes. Esto estimul las exportaciones, obstaculiz las importaciones
y condujo a una afluencia de oro. As, la recesin golpe en Francia ms tarde que en los
dems lugares no antes de 1931 y fue quiz menos severa, pero dur ms; no toc fondo hasta 1936, y la economa francesa an andaba con dificultad cuando estall la guerra
en 1939. Igual que en otros pases, la recesin engendr protesta social y un nuevo florecimiento de organizaciones extremistas. En 1936, tres partidos polticos de izquierda, los comunistas, los socialistas y los radicales, formaron una coalicin el Frente Popular y
ganaron las elecciones de aquel ao, formando un gobierno bajo el liderazgo del veterano
socialista Leon Blum. El gobierno del Frente Popular nacionaliz el Banco de Francia y el
ferrocarril, y promulg varias medidas reformadoras que afectaban a los obreros, como
el establecimiento de un mximo de cuarenta horas laborables a la semana, el arbitraje obli-
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gatorio de las disputas laborales y vacaciones pagadas para los obreros industriales. Respecto al problema de la recuperacin econmica, sin embargo, el Frente Popular no consigui ms que los anteriores gobiernos franceses o extranjeros, y se disolvi en 1938, mientras aumentaba la importancia de los asuntos exteriores en la escena poltica.
Los pases ms pequeos de Europa Occidental, todos muy dependientes del comercio
internacional, sufrieron consiguientemente durante la recesin, aunque no todos en la misma medida. En la dcada de 1920, cuando Gran Bretaa y Francia volvieron al patrn oro,
muchos de los pequeos pases de Europa Oriental y Occidental adoptaron el patrn de
cambio oro. Sus bancos centrales, en lugar de mantener reservas de oro como salvaguarda
de sus monedas nacionales, mantenan depsitos en los bancos centrales de pases mayores,
lo que serva al mismo propsito. Despus del abandono de Gran Bretaa del patrn oro en
1931, la mayora de los pases que haban comerciado ampliamente con Gran Bretaa tambin abandonaron el patrn oro y alinearon sus monedas con la libra esterlina. Esto constituy el rea de la libra. Entre sus filas se contaban la mayora de los pases de la Commonwealth y las colonias britnicas, algunos pases de Oriente Medio y, en Europa,
Portugal y los pases escandinavos. Cuando Estados Unidos devalu el dlar en 1933, la
mayora de sus asociados comerciales, principalmente en Latinoamrica y Canad, intentaron alinear sus monedas con el dlar, lo que dej a Francia como centro del rea del oro
aquellas naciones europeas que intentaban mantener la convertibilidad al oro, bloque
en el que tambin figuraban Suiza, Blgica y los Pases Bajos. Resistieron hasta 1936.
(Alemania, mientras tanto, adopt un nuevo sistema de comercio y pagos internacionales,
que se discutir ms tarde.) Cuando los franceses finalmente devaluaron el franco y se
separaron del oro, lo hicieron siguiendo una poltica de cooperacin internacional en asuntos monetarios, que empezaba a reanudarse de forma tmida. En el Acuerdo Monetario Tripartito de 1936, los gobiernos de Gran Bretaa, Francia y Estados Unidos se comprometieron a estabilizar los tipos de cambio entre sus respectivas monedas para evitar las
devaluaciones competitivas y contribuir as a la restauracin de la economa internacional.
Fue un pequeo paso.
En Europa Central y Oriental, y tambin en Espaa, la evolucin poltica el nacimiento de las dictaduras fascistas ensombreci los fenmenos puramente econmicos, pero
aqulla tambin tuvo sus aspectos econmicos. La primera dictadura fue la italiana. Benito
Mussolini ocup su cargo legalmente en 1922, pero no tard en consolidar su poder a travs de mtodos totalitarios. Para apuntalar su rgimen ideolgicamente, Mussolini pidi al
filsofo Giovanni Gentile que le proporcionara una racionalizacin del fascismo, que fue
despus divulgada como la filosofa del propio Mussolini. El fascismo glorificaba el uso de
la fuerza, defenda la guerra como la actividad humana ms noble, denunciaba el liberalismo, la democracia, el socialismo y el individualismo, menospreciaba el bienestar material
y consideraba las desigualdades humanas no slo inevitables, sino deseables. Por encima
de todo, deificaba al Estado como encarnacin suprema del espritu humano.
En su intento de reconstruccin total de la sociedad, el fascismo necesitaba una forma
distintiva de organizacin econmica. Mussolini alumbr el Estado corporativo, una de las
innovaciones ms conocidas y menos logradas de su rgimen. En principio, el Estado corporativo era la anttesis tanto del capitalismo como del socialismo. Aunque permita la posesin de propiedad privada, los intereses de los propietarios y de los trabajadores estaban
supeditados a los ms altos intereses de la sociedad en su conjunto, representada por el Es-
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tado. Para conseguir esto, todas las industrias del pas fueron organizadas en doce corporaciones, correspondientes a ramos de actividades. En ellas estaban representados los trabajadores, los propietarios y el Estado, con funcionarios del partido ostentando los puestos
claves. Todos los sindicatos obreros anteriores fueron suprimidos. Las funciones de las corporaciones comprendan la regulacin de precios, salarios y condiciones de trabajo, y proporcionar una seguridad social. En la prctica, en la medida en que funcionaron, las corporaciones actuaron principalmente como asociaciones comerciales capitalistas cuyo
propsito era incrementar los ingresos de los hombres de negocios y los administradores
del partido a costa de los trabajadores y los consumidores. Los dems aspectos de la poltica econmica fascista no tuvieron ms xito. A pesar del enorme gasto en programas de
obras pblicas y de defensa, Italia sufri de forma severa durante la recesin; incluso el argumento utilizado por norteamericanos apologistas del fascismo de que Mussolini hizo
que los trenes fueran puntuales, no era cierto. Peor an, como el gobierno fascista de Italia pretenda oponerse a la depresin econmica de la dcada de 1930, cre grandes empresas respaldadas por el Estado en sectores clave de la economa que se preocupaban ms de
mantener un alto empleo que de aumentar la eficacia. stas han perdurado de una forma u
otra hasta el presente y han resultado ser muy difciles de privatizar incluso a finales del
siglo XX.
Quien s tuvo ms xito que Italia combatiendo la recesin en realidad, ms xito que
ninguna de las democracias occidentales fue la Alemania nazi, la primera nacin industrial que consigui una recuperacin completa. (Entre las naciones ms pequeas, Suecia
tuvo la proporcin de desempleo ms baja a lo largo de la dcada de 1930.) De seis millones de parados en 1933 una cuarta parte de la mano de obra, la economa alemana lleg en 1939 a tener ms puestos de trabajo que trabajadores para ocuparlos. Esto se consigui sobre todo con un programa a gran escala de obras pblicas que deriv gradualmente
en un programa de rearme. Durante ese proceso, Alemania desarroll el primer sistema
moderno de autopistas (las clebres autobahns) y fortaleci y expandi enormemente sus
industrias, lo que le dio una clara ventaja sobre sus enemigos en los primeros aos de la Segunda Guerra Mundial.
En lugar de los sindicatos de afiliacin voluntaria, suprimidos en 1933, los nazis establecieron la afiliacin obligatoria al Frente de Trabajo Nacional. Abolieron la negociacin
colectiva entre trabajadores y empresarios, sustituyndola por juntas de administradores
laborales del trabajo con poderes completos para determinar salarios, horas y condiciones
de trabajo. Se persuadi a los industriales de que cooperaran con el nuevo rgimen industrial con la promesa de poner fin a los problemas laborales si lo hacan y la amenaza de
confiscarles y encarcelarles si no lo hacan. A diferencia del rgimen totalitario ruso, los
nazis no recurrieron a la nacionalizacin total de la economa (aunque confiscaron las empresas judas para drselas a miembros del partido); se apoyaron en la coaccin y el control
para conseguir sus objetivos.
Uno de los principales objetivos econmicos de los nazis fue lograr la autosuficiencia
de la economa alemana en caso de guerra. Tenan muy presentes los paralizantes efectos
del bloqueo de los aliados en la Primera Guerra Mundial y deseaban ser inmunes a tales armas en el futuro. As pues, orientaron su poltica cientfica y de investigacin hacia el desarrollo de nuevos ersatz o artculos sintticos, tanto en bienes de consumo como en suministros militares, que pudieran ser fabricados con las materias primas disponibles en
399
Alemania. La poltica de Autarkie (autarqua) tambin determin el carcter de las relaciones comerciales alemanas con otras naciones. Ya en 1931, antes de la llegada de los nazis al
poder, Alemania haba restablecido los controles de cambio para evitar la fuga de capital;
el doctor Hjalmar Schacht, consejero econmico de Hitler, ide complejos mecanismos
monetarios y financieros para dar al Reichbank mayor control sobre el cambio de divisas;
tambin negoci acuerdos comerciales con sus vecinos de Europa Oriental y los Balcanes,
que favorecan el trueque de productos manufacturados alemanes por alimentos y materias
primas, evitando as la utilizacin de oro o de las escasas divisas. En realidad, pocos artculos alemanes se enviaron, pero esta poltica consigui implicar a la Europa Oriental en la
economa de guerra alemana.
Espaa, que haba evitado involucrarse en la Primera Guerra Mundial, escap a muchos
de los problemas y dilemas que acosaron a otros pases europeos. Su industria incluso se
benefici algo de la demanda que hubo durante la guerra, pero segua siendo una nacin
predominantemente agrcola atormentada por una agricultura de baja productividad. Durante la dictadura de Miguel Primo de Rivera, de 1923 a 1930, la economa particip de la
prosperidad internacional de la poca, pero la recesin que sigui fue uno de los factores
que desembocaron en la cada de la monarqua y el establecimiento de la Segunda Repblica en 1931. El clima internacional en aquellos aos era muy poco favorable a las reformas
que los republicanos pretendan realizar. En 1936, el general Francisco Franco inici una
sangrienta y destructiva Guerra Civil que termin con el derrocamiento de la Repblica en
1939 y la institucin de un rgimen autrquico similar en algunos aspectos a los de la Italia
fascista y la Alemania nazi, pero sin la avanzada tecnologa de este ltimo.
5.
Las revoluciones rusas y la Unin Sovitica
La Rusia imperial entr en la Primera Guerra Mundial con la esperanza de una rpida victoria sobre las potencias centrales. Esa ilusin pronto se desvaneci, y durante la contienda
las tradicionales nmesis rusas, la ineficacia y la corrupcin, se cobraron su tributo. A comienzos de 1917, la economa estaba en ruinas. A principios de marzo estallaron huelgas y
disturbios en Petrogrado (el nuevo nombre de San Petersburgo), algunos soldados se unieron a los manifestantes y les entregaron armas, mientras que trabajadores del ferrocarril
impedan que otras tropas acudiesen a restaurar el orden. El 12 de marzo los representantes
de los diversos partidos socialistas se unieron a los lderes de los huelguistas y los soldados
en un soviet (consejo) de Representantes de Obreros y Soldados. El mismo da un comit
de la Duma (el Parlamento) decidi formar un gobierno provisional, y el 15 de marzo se
consegua la abdicacin del zar. As termin el largo reinado de los Romanov, en una breve
revolucin casi sin lderes y sin apenas derramamiento de sangre.
El gobierno provisional era una abigarrada coleccin de aristcratas, intelectuales y
parlamentarios; slo figuraba en l un socialista (un intelectual burgus), Alexander Kerenski. Adems, tena que compartir el gobierno (en Petrogrado, al menos) con el soviet de
Petrogrado. (Se organizaron otros soviets en Mosc y en otras ciudades de provincias.) El
nuevo rgimen proclam inmediatamente la libertad de expresin, de prensa y de religin,
anunci que emprendera la reforma social y la redistribucin de la tierra, y prometi convocar una asamblea constituyente para determinar la forma de gobierno permanente de
400
Rusia. Tambin intent continuar la guerra contra Alemania, lo que acabara siendo su perdicin.
Vladimir I. Lenin, el lder de la faccin bolchevique de los partidos socialistas rusos,
que haba pasado la mayor parte de su vida adulta en el exilio, volvi a Petrogrado en abril
de 1917 con la connivencia del gobierno alemn, que esperaba que contribuyera a la inquietud social y al caos poltico. Poco poda imaginarse que llegara a ser cabeza de gobierno! Lenin no tard en dominar el soviet de Petrogrado y emprendi una campaa incansable contra el gobierno provisional. Este ltimo, dividido por las disputas internas e
incapaz de establecer su autoridad ni en el ejrcito ni en gran parte del pas, ofreci poca
resistencia cuando una muchedumbre que se llamaba a s misma la Guardia Roja ocup el
Palacio de Invierno, la sede del gobierno, el 25 de octubre de 1917 (el 7 de noviembre segn el calendario occidental, que la Unin Sovitica adopt el 1 de enero de 1918). Al da
siguiente, Lenin form un nuevo gobierno, llamado Consejo de Comisarios del Pueblo.
A la Revolucin de Octubre siguieron casi cuatro aos de enconada rivalidad y guerra
civil. En marzo de 1918, el gobierno finalizaba la guerra con Alemania con el Tratado de
Brest-Litovsk (despus invalidado por el Tratado de Versalles), pero tendra que enfrentarse
a una decidida oposicin de varios de los llamados ejrcitos blancos, que estuvieron apoyados durante algn tiempo por los aliados occidentales, y en 1920 entrara en guerra con
la Polonia recientemente independiente. En sus esfuerzos por sobrevivir y mantenerse en el
poder, los bolcheviques, que pasaron a autodenominarse comunistas, introdujeron una drstica poltica llamada comunismo de guerra, que comprendi la nacionalizacin de la
economa urbana, la confiscacin de la tierra y su distribucin entre los campesinos, y un
nuevo sistema legal. Su caracterstica ms sobresaliente, sin embargo, fue la introduccin
de un gobierno de partido nico, la dictadura del proletariado, con Lenin como portavoz.
En las largamente esperadas elecciones para la Asamblea Constituyente, los social revolucionarios, oponentes de los bolcheviques, ganaron por gran mayora. La Asamblea se reuni brevemente en enero de 1918, pero Lenin envi tropas para disolverla tras una sesin.
Los social revolucionarios resucitaron entonces su tradicional tctica del asesinato y lograron herir a Lenin en agosto de 1918. Los comunistas instauraron de inmediato el reinado
del terror, asesinando a sus oponentes polticos mientras mantenan el control del gobierno
central, situado en Mosc a partir de marzo de 1918.
Poco despus de la Revolucin de Octubre, el gobierno concedi la independencia a Finlandia. Durante la guerra civil, y despus de ella, tuvo que afrontar las peticiones soberanistas, o al menos de autonoma, tambin de otras regiones. Aunque accedi a estas demandas
en el caso de los estados blticos de Estonia, Letonia y Lituania, se opuso a las de Ucrania,
Transcaucasia y otros lugares. La situacin de las nacionalidades no rusas permaneci poco
clara durante los dos aos posteriores a su reconquista. En 1922, en contra del consejo de
su especialista en problemas nacionalistas, Jos Stalin, un georgiano rusificado, Lenin decidi crear una federacin, al menos terica. El 30 de diciembre de 1922 se constituy la
Unin de Repblicas Socialistas Soviticas (URSS). Estaba formada por la Repblica Federal Socialista y Sovitica Rusa (RFSSR) que comprenda la mayor parte de la Rusia
Europea ms Siberia y las repblicas de Ucrania, la Rusia Blanca y Transcaucasia, a las
que despus se adhirieron otras repblicas de Asia Central y otros lugares; pero la realidad
era que el conjunto estaba dirigido desde Mosc por un pequeo grupo de hombres que
controlaban la maquinaria del Partido Comunista y del gobierno.
401
En marzo de 1921, cuando el Tratado de Riga trajo la paz con Polonia, los comunistas
no tuvieron ya que enfrentarse con ms oposicin activa a su gobierno, ni dentro de su pas
ni en el extranjero. Pero la economa estaba destrozada. La poltica del comunismo de
guerra, con su fuerte componente de terrorismo, haba valido para derrotar al enemigo,
pero era evidente que no poda servir como base a largo plazo para la economa. La produccin industrial haba cado a menos de un tercio de su nivel en 1913 y la poltica agraria
del gobierno no produjo mejores resultados. Los campesinos, cuya posesin de la tierra haban legitimado los bolcheviques, se negaron a distribuir su produccin al precio artificialmente bajo establecido por el gobierno. Ya en agosto de 1918, el gobierno haba enviado
tropas y destacamentos de obreros industriales armados al campo para confiscar las cosechas, y proliferaba el mercado negro. A finales de febrero de 1921, un motn en la base naval de Kronstadt causado por las psimas condiciones de los marineros persuadi a Lenin
de que era necesaria una nueva poltica.
Enfrentado con la paralizacin de la economa y la posibilidad de una revuelta campesina
mayoritaria, Lenin cambi su poltica radicalmente con la llamada Nueva Poltica Econmica (NEP), un compromiso con los principios capitalistas de la economa que Lenin llam
un paso atrs para ir hacia delante. Un impuesto especial en especie sobre la produccin
agrcola sustituy a las requisas obligatorias, permitiendo a los campesinos vender sus excedentes a precios de mercado libre. Las pequeas industrias (que empleaban a menos de veinte trabajadores) volvieron a manos privadas y se permiti la produccin para el mercado; los
empresarios extranjeros arrendaron algunas de las instalaciones existentes y obtuvieron concesiones especiales para introducir nuevas industrias. Pero los sectores estratgicos de la
economa (las grandes industrias, el transporte y las comunicaciones, la banca y el comercio
internacional) permanecieron en manos del Estado. La NEP tambin comprenda un vigoroso programa de electrificacin, el establecimiento de escuelas tcnicas para ingenieros y directivos industriales, y la creacin de una organizacin ms sistemtica de los sectores de la
economa de propiedad estatal. A pesar de algunas nuevas dificultades con los campesinos,
la produccin aument tanto en la industria como en la agricultura, y en 1926 o 1927 los niveles de produccin anteriores a la guerra haban sido sustancialmente recuperados.
Mientras tanto, estaban ocurriendo importantes cambios en la cpula del Partido Comunista. En mayo de 1922, Lenin sufri el primero de una serie de ataques de parlisis de los
que nunca se recuperara del todo antes de su muerte en enero de 1924. A pesar de su poder, Lenin se abstuvo de designar explcitamente un sucesor. De hecho, en un testamento
poltico nico, destacaba los puntos fuertes y los dbiles de sus colaboradores ms cercanos y posibles sucesores.
Dos de los mximos competidores eran Len Trotski y Jos Stalin. Trotski haba sido
comisario de guerra y reivindicaba el reconocimiento de su victoria frente a los ejrcitos
blancos durante la guerra civil. Orador consumado, tena muchos seguidores tanto dentro
como fuera del partido. Pero su tarda conversin a la causa bolchevique (1917) y su aficin a hacer comentarios carentes de tacto acerca de sus colegas le hicieron sospechoso
para la vieja guardia. Stalin, en cambio, era fiel seguidor de Lenin y de los viejos bolcheviques. Aunque no fue considerado seriamente como sucesor inmediatamente despus de la
muerte de Lenin, Stalin utiliz su posicin de secretario general del Comit Central del
partido (que ocupaba desde 1922) para formar coaliciones dentro del partido y poder desembarazarse de sus rivales, en primer lugar de Trotski.
402
Diferencias fundamentales, tanto sobre poltica interior como internacional, separaban a

los contendientes. Mientras que Trotski abogaba por la revolucin mundial, Stalin finalmente se decant por aquellos que pretendan la construccin de un fuerte Estado socialista
en la Unin Sovitica: El socialismo en un solo pas. Despus de que Stalin consiguiera
la cada, el exilio y, finalmente, el asesinato de Trotski, se volvi contra sus aliados de antes, acusando a algunos de ser desviacionistas de izquierda y a otros de ser oportunistas
de derecha. En 1928, el control que Stalin ejerca sobre el partido y el pas era prcticamente absoluto.
El programa de Stalin de socialismo en un solo pas implicaba una reconstruccin
masiva de la industria rusa para hacer al pas autosuficiente y poderoso, frente a un mundo
en su mayor parte hostil. El medio para conseguir esto era una amplia planificacin econmica, que desde el punto de vista de Stalin tena la ventaja adicional de aumentar el control
del Estado sobre la vida de sus sbditos y evitar as los intentos de derrocar el rgimen. En
1929, en cuanto tuvo un firme control del aparato del partido y de los rganos del Estado,
lanz el primero de los planes quinquenales. Este acontecimiento se ha llamado en ocasiones la segunda revolucin bolchevique.
Todos los recursos del gobierno sovitico se utilizaron directa o indirectamente en el esfuerzo. En materias puramente tcnicas, la Comisin para la Planificacin Estatal (Gosplan) tena la responsabilidad general de formular los planes, establecer objetivos de
produccin y enviar directrices a varias agencias subsidiarias. Sin tener en cuenta los costes, los beneficios y las preferencias de los consumidores, el mecanismo de planificacin
sustituy al mercado. En lugar de representar a los trabajadores y proteger sus intereses, los
sindicatos se utilizaban para mantener la disciplina laboral, impedir las huelgas y el sabotaje y fomentar la productividad. El ideal de los trabajadores de controlar la industria, defendido por los lderes de los sindicatos antes del definitivo triunfo de Stalin, no tena lugar
en los planes quinquenales.
La agricultura era una de las reas ms difciles y problemticas de la Unin Sovitica.
Durante la NEP, los campesinos haban fortalecido su tradicional apego a su propia tierra y
su ganado, pero Stalin insisti en que deban organizarse en granjas estatales. En stas el
Estado posea toda la tierra, el ganado y la maquinaria, y nombraba a un profesional para
dirigirlas; los campesinos que trabajaban la tierra constituan un mero proletariado agrcola. Los campesinos se opusieron con encono a la colectivizacin, en muchos casos quemando sus cosechas y matando al ganado para impedir que cayeran en manos del gobierno.
Enfrentado con tan decidida resistencia, incluso Stalin tuvo que ceder durante un tiempo.
Como compromiso con los campesinos, los gobiernos les permitieron en ocasiones formar
granjas cooperativas, en las que la mayora de la tierra se labraba en comn, pero se permita que cada familia conservase pequeas parcelas para su uso propio. El Estado proporcionaba asesoramiento y maquinaria procedentes de las Estaciones de Tractores estatales, que
tambin podan usarse para inspeccin, propaganda y control.
Los objetivos del Primer Plan Quinquenal se declararon conseguidos oficialmente despus de slo cuatro aos y tres meses. En realidad, el plan distaba de haber alcanzado xito
completo. Aunque la produccin en algunos sectores de la industria haba crecido prodigiosamente, la mayora de las industrias no haba conseguido alcanzar las cuotas de produccin, fijadas de forma poco realista. En la agricultura, alrededor del 60% de los campesinos haban sido colectivizados, pero la produccin agrcola haba decado de hecho y el
403
nmero de cabezas de ganado haba disminuido a una cifra entre la mitad y los dos tercios
del nivel alcanzado en 1928 (que no recuper hasta 1957). Los costes, y en especial los humanos, del Plan Quinquenal fueron enormes. Slo en la colectivizacin de la agricultura,
millones de personas murieron de hambre o fueron ejecutadas.
En 1933, el gobierno inaugur el Segundo Plan Quinquenal, en el que se supona que el
nfasis recaa sobre los bienes de consumo; en realidad, el gobierno continu dedicando
una proporcin extraordinaria de sus recursos a bienes de equipo y material militar. A pesar
del gran aumento de la produccin industrial, el pas segua siendo en su mayora agrario, y
la agricultura era su sector ms dbil. En 1936-1937 tuvo lugar una caracterstica notable
del Segundo Plan Quinquenal: la Gran Purga. Miles de personas, desde trabajadores de clase baja hasta altos dirigentes del partido y jefes militares fueron juzgados (o ejecutados sin
juicio) por supuestos crmenes que iban desde el sabotaje hasta el espionaje y la traicin.
Naturalmente, esto tuvo un efecto significativo en la produccin.
El Tercer Plan Quinquenal, lanzado en 1938, fue interrumpido por la invasin alemana
de 1941, y entonces la Unin Sovitica volvi a recurrir a algo parecido al comunismo de
guerra.
6.
Aspectos econmicos de la Segunda Guerra Mundial
La Segunda Guerra Mundial fue con diferencia la ms masiva y destructiva de todas las
guerras. En algunos aspectos represent una extensin e intensificacin de caractersticas
que ya se haban manifestado en la Primera Guerra Mundial, tales como el aumento de la
confianza en la ciencia como base de la tecnologa militar, el extraordinario grado de uniformizacin y planificacin de la economa y la sociedad, y el uso complejo y refinado de
la propaganda tanto dentro del pas como en el extranjero. En otros aspectos se diferenci
notablemente de todas las guerras anteriores.
Al ser verdaderamente una guerra global, implic directa o indirectamente a las poblaciones de todos los continentes y de casi todos los pases del mundo. A diferencia de su
predecesora, que haba sido sobre todo una guerra de posiciones, sta fue una guerra de
movimiento, en tierra, en el aire y en el mar. Los combates areos, una caracterstica episdica de la Primera Guerra Mundial, se convirtieron en un elemento crucial en la Segunda.
Las operaciones navales, especialmente el uso de los portaaviones, se hicieron mucho ms
importantes. La tecnologa basada en la ciencia engendr muchas de las nuevas armas especiales, tanto ofensivas como defensivas, del radar a los cohetes-bomba, los aviones a
reaccin y las bombas atmicas. La capacidad econmica, y en especial industrial, de los
contendientes adquiri nueva importancia. La simple superioridad numrica tena menos
valor que nunca, aunque el tamao an representara un factor con el que evaluar el poder
relativo de los bandos. En el anlisis final, las cadenas de montaje fueron tan importantes
como las lneas de fuego. El arma secreta definitiva de los vencedores consisti en la enorme capacidad productiva de la economa americana.
Los costes pecuniarios de la guerra se han estimado en ms de un billn de dlares (poder adquisitivo de la poca) en gastos directos militares, siendo esta una estimacin a la
baja. No incluye el valor de los daos a la propiedad, que no se han estimado con exactitud
pero que son con seguridad mucho mayores, ni tampoco incluye el inters de la deuda na-
404
cional producida por la guerra, las pensiones a mutilados y otros veteranos, ni lo ms

terrible y lo ms difcil de evaluar en trminos pecuniarios el valor de las vidas perdidas
o destrozadas, tanto de civiles como de militares.
Clculos aproximados sitan el nmero de muertes relacionadas con la guerra en unos
15 millones de personas en Europa Occidental, 6 millones de militares y ms de 8 millones
de civiles, incluyendo los entre 4,5 y 6 millones de judos asesinados por los nazis en el holocausto. Millones ms resultaron heridos, quedaron sin hogar o murieron de hambre o enfermedades relacionadas con la desnutricin. En lo que respecta a Rusia, se calculan ms
de 15 millones de muertos, ms de la mitad bajas civiles. China sufri ms de 2 millones de
muertes en combate y un sinnmero ms de muertos civiles como resultado de la accin
enemiga y del hambre y la enfermedad producidas por la guerra. Los japoneses perdieron
ms de 1,5 millones de personal militar y tambin millones de civiles; ms de 100.000 personas murieron como resultado directo de las bombas atmicas lanzadas en Hiroshima y
Nagasaki, y otras ciudades japonesas fueron igualmente devastadas por bombas convencionales.
Los daos a la propiedad fueron mucho ms extensos que en la Primera Guerra Mundial, en gran parte debido a los bombardeos areos. Las fuerzas areas americanas se enorgullecan de sus bombardeos estratgicos, dirigidos a las instalaciones militares e industriales en lugar de a las concentraciones civiles, pero el Informe de Bombardeo Estratgico de
Alemania llevado a cabo tras la guerra mostr que slo un 10% de las instalaciones industriales haban sido totalmente destruidas, mientras que ms del 40% de los hogares civiles
haban sido derribados. En julio de 1943 se lanzaron sobre Hamburgo unas 900 toneladas
de bombas, dejando arrasada prcticamente la ciudad. Lo mismo sucedi en Dresde hacia
el final de la guerra, dejando un nmero desconocido de vctimas. Muchas otras ciudades
de ambos bandos Coventry, en Inglaterra, y Rotterdam, en los Pases Bajos, por ejemplo sufrieron destinos similares. Leningrado fue prcticamente destruida por el fuego de
artillera, pero nunca capitul.
Los medios de transporte, especialmente los ferrocarriles, puertos y muelles, resultaron
ser objetivos predilectos. Todos los puentes sobre el ro Loira, que separaba el norte del sur
de Francia, fueron destruidos y tambin todos los del Rin salvo uno, la famosa cabeza de
puente de Remagen que permiti a los soldados aliados penetrar en el corazn de Alemania.
Todos los combatientes recurrieron a la guerra econmica, una expresin nueva para
una tctica vieja. Igual que en la Primera Guerra Mundial, e incluso en las guerras napolenicas, Gran Bretaa (despus ayudada por Estados Unidos) impuso un bloqueo al que Alemania respondi con una guerra submarina sin restricciones. Adems de sus productos ersatz, como la gasolina obtenida a partir del carbn, Alemania pudo disponer de los recursos
de los pases ocupados. En 1943 extrajo ms del 36% de la renta nacional francesa, y en
1944 casi el 30% de su mano de obra industrial estaba formada por trabajadores no alemanes, esclavos prcticamente.
Al final de la guerra, el panorama econmico de Europa era extremadamente desolador.
La produccin industrial y agrcola en 1945 fue la mitad, o menos, de lo que haba sido en
1938. Adems de los daos a la propiedad y las vctimas humanas, millones de personas
haban sido arrancadas y alejadas de sus hogares y familias, y otras tantas se enfrentaban a
la perspectiva de morir de hambre. Para empeorar las cosas, el marco institucional de la
economa estaba gravemente daado. La reconstruccin no sera fcil.
15. La reconstruccin
de la economa mundial,
1945-1973
Al final de la guerra Europa yaca postrada, casi paralizada. Todos los pases beligerantes,
excepto Gran Bretaa y la Unin Sovitica, haban sufrido la derrota militar y la ocupacin
enemiga. Grandes zonas de la Unin Sovitica fueron ocupadas por los alemanes en ms de
una ocasin, luchando palmo a palmo en combates encarnizados. Aunque Gran Bretaa no
haba sido ocupada (salvo por los americanos), sufri graves daos producidos por los
bombardeos areos de sus ciudades, densamente pobladas, y la extremada escasez de alimentos y otros bienes de primera necesidad. Slo los pocos pases europeos que permanecieron neutrales escaparon a los daos directos, pero tambin ellos sufrieron muchas carencias ocasionadas por la guerra.
Antes de la guerra, Europa importaba ms de lo que exportaba, productos alimenticios y
materias primas en particular, y pagaba la diferencia con las ganancias generadas por sus
inversiones en el extranjero, su comercio martimo y sus servicios financieros. Despus de
la guerra, con las marinas mercantes destruidas, las inversiones en el extranjero liquidadas,
los mercados financieros en desorden y los de ultramar para los productos europeos copados por los americanos, los canadienses y empresas nuevas de pases antes subdesarrollados,
Europa tena ante s un sombro panorama tan slo para satisfacer las necesidades bsicas
de su poblacin. Millones de personas se enfrentaban a la amenaza de la muerte por hambre, enfermedad y falta de ropa y cobijo adecuados. Vencedores y vencidos padecan las
mismas calamidades. Lo ms urgente era atender las necesidades primarias de la poblacin
y la reconstruccin de pueblos y ciudades.
La ayuda lleg principalmente a travs de dos canales distintos, y en su mayor parte provino de Amrica. A medida que los ejrcitos aliados avanzaban a travs de Europa Occidental en el invierno y la primavera de 1944-1945, distribuan raciones alimenticias de
emergencia y medicamentos a las depauperadas poblaciones civiles, tanto del enemigo
406
como de los pases liberados. Como los aliados se haban comprometido a una poltica de
rendicin incondicional, despus del cese de las hostilidades tuvieron que asumir la carga
de atender a la Alemania derrotada, lo que supuso continuar abasteciendo de alimentos a la
indefensa poblacin civil.
El otro canal de ayuda fue la Administracin de Ayuda y Reconstruccin de las Naciones Unidas (UNRRA). En 1945-1946 gast ms de 1.000 millones de dlares y distribuy
ms de 20 millones de toneladas de alimentos, ropa, mantas y medicamentos. Estados Unidos corri con ms de dos tercios del coste y los dems miembros de las Naciones Unidas
con el resto. En conjunto, entre el 1 de julio de 1945 y el 30 de junio de 1947, por medio de
concesiones de la UNRRA y otras ayudas urgentes, Estados Unidos puso a disposicin de
Europa 4.000 millones de dlares y casi 3.000 millones ms para el resto del mundo. Despus de 1947, el trabajo de la UNRRA fue continuado por la Organizacin Internacional de
Refugiados, la Organizacin Mundial de la Salud y otros rganos especializados de las Naciones Unidas, as como por parte de organizaciones oficiales y voluntarias nacionales.
A diferencia de Europa, Estados Unidos sali de la guerra ms fuerte que nunca. Lo
mismo, aunque en menor medida, se puede decir tambin de Canad, las dems naciones
de la Commonwealth y varios pases de Iberoamrica. Exento de daos directos, sus industrias y su agricultura se beneficiaron de la alta demanda en tiempo de guerra, lo que le permiti una utilizacin plena de su capacidad, la modernizacin tecnolgica y la expansin.
Muchos economistas americanos y funcionarios del gobierno teman que se produjera una
fuerte recesin despus de la guerra, pero cuando se suprimi el racionamiento y los controles de precios, que los haban mantenido artificialmente bajos durante la contienda, la
reprimida demanda de bienes que haban escaseado debido a la guerra cre una inflacin
de posguerra que hacia 1948 haba doblado los precios. A pesar de las privaciones que
acarre la inflacin a las personas que vivan de un sueldo fijo, mantuvo activa la maquinaria de la industria y permiti que Estados Unidos ampliase la ayuda econmica necesaria
para la reconstruccin de Europa y de otras tierras devastadas por la conflagracin y que se
hallaban sumidas en la pobreza.
1.
Planificacin de la economa de posguerra
Una de las tareas ms urgentes a las que tuvieron que enfrentarse los pueblos de Europa
una vez que sus necesidades vitales haban sido satisfechas fue la de restaurar la ley, el orden y la administracin pblica. En Alemania y sus satlites, los gobiernos militares aliados asumieron esas funciones hasta el establecimiento de los acuerdos de paz. La mayora
de los pases que haban sido vctimas de la agresin nazi formaron durante la guerra gobiernos en el exilio en Londres. Estos gobiernos volvieron a sus respectivos pases al amparo de los ejrcitos aliados y pronto asumieron de nuevo sus funciones.
Su regreso, sin embargo, no implicaba una mera vuelta a la normalidad, la quimera de
los aos veinte. Los recuerdos del desastre econmico de la dcada de 1930 seguan vivos
durante la dura prueba de la guerra y nadie quera repetir la experiencia. En el continente,
los lderes de la resistencia clandestina a la Alemania nazi desempearon un importante papel en la poltica de la posguerra, y la camaradera de esos movimientos, en los cuales
socialistas y comunistas haban figurado de forma destacada, ayud mucho a superar los
15. La reconstruccin de la economa mundial, 1945-1973
407
antagonismos de clase de la preguerra y llev a nuevos hombres y mujeres a posiciones de

poder. En Gran Bretaa, la participacin del Partido Laborista en el gobierno de coalicin
de Churchill durante la guerra dio a sus lderes un gran prestigio e influencia, lo que les
permiti obtener su primera victoria clara poco despus del final de la contienda. Finalmente, la propia magnitud de la tarea de reconstruccin concedi al Estado un papel ms
amplio en la vida econmica y social de lo que haba sido caracterstico en la preguerra.
Adems, la pericia burocrtica adquirida durante el conflicto blico ahora poda aplicarse a
la reconstruccin.
En todos los pases, y como consecuencia de los factores mencionados, la sociedad exiga reformas polticas, sociales y econmicas. La respuesta a esas exigencias en la esfera
econmica fue la nacionalizacin de los sectores clave de la economa, tales como el transporte, la produccin de energa y parte del sistema bancario; la extensin de la seguridad
social y los servicios sociales, que incluan pensiones de jubilacin, asignaciones para la
familia, atencin mdica gratuita o subvencionada, y mejores oportunidades educacionales,
y la asuncin por parte de los gobiernos de mayores responsabilidades para mantener niveles satisfactorios de actuacin econmica. Incluso Estados Unidos aprob la Employment
Act [Ley de Empleo] de 1946, que creaba el Consejo de Asesores Econmicos del Presidente y comprometa al gobierno federal a mantener un alto nivel de ocupacin laboral.
En el plano internacional, la planificacin para la posguerra haba empezado durante la
guerra misma. De hecho, ya en agosto de 1941, en la dramtica reunin a bordo de un acorazado en el Atlntico Norte (en Placentia Bay, Terranova), Franklin Roosevelt y Winston
Churchill firmaron la Carta Atlntica, que comprometa a sus respectivos pases (y, ms
tarde, a otros miembros de las Naciones Unidas) a emprender la restauracin de un sistema
comercial multilateral en lugar del bilateralismo de la dcada de 1930. Por supuesto, esto
solamente era una declaracin de intenciones que no comprometa a las partes a ninguna
accin concreta, pero al menos fue una declaracin de buenas intenciones.
Posteriormente, en 1944, durante una conferencia internacional en Bretton Woods, New
Hampshire, en la que los delegados americanos y britnicos desempearon los papeles
principales, se sentaron las bases para la creacin de dos instituciones internacionales fundamentales. El Fondo Monetario Internacional (FMI) tendra la responsabilidad de dirigir
la estructuracin de los tipos de cambio entre las diversas monedas mundiales, y tambin la
de financiar los desequilibrios en los pagos a corto plazo entre los pases. El Banco Internacional para la Reconstruccin y el Desarrollo (BIRD), tambin conocido como el Banco
Mundial, concedera prstamos a largo plazo para la reconstruccin de las economas devastadas por la guerra y, finalmente, para el desarrollo de las naciones ms pobres del mundo. Estas dos instituciones no empezaron a funcionar hasta 1946 y, por razones que se
apuntarn ms adelante, no fueron totalmente efectivas hasta varios aos despus, pero al
menos se haba sentado un principio de reconstruccin de la economa mundial, y se haba
llegado a un acuerdo sobre su arquitectura institucional.
Los conferenciantes de Bretton Woods tambin estudiaron la creacin de una Organizacin Internacional de Comercio (OIC) que formulara las reglas para el comercio justo entre las naciones. Conferencias posteriores tuvieron esta finalidad, pero lo ms que pudo
conseguirse fue un Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio (GATT) mucho ms limitado, firmado en Ginebra en 1947. Los firmantes se comprometan a extender la clusula
de la nacin ms favorecida a los dems (es decir, no discriminarlas comercialmente), a in-
408
tentar reducir los aranceles, a no recurrir a restricciones cuantitativas (cuotas) y a eliminar

las existentes, y a consultarse mutuamente antes de hacer cambios de polticas importantes.
Estas disposiciones quedaban muy por debajo de lo que se haba esperado de la OIC, y no
siempre se observaron en la prctica; pero las conferencias internacionales para la reduccin de aranceles llevadas a cabo bajo los auspicios del GATT ayudaron a reducir las barreras comerciales. La afiliacin al GATT creci de veintitrs pases en 1947, a ms de ochenta veinte aos despus. Finalmente, en 1994, la Organizacin Mundial del Comercio
(OMC) sustituy al GATT.
2.
El Plan Marshall y los milagros econmicos
A mediados o finales de 1947 la mayora de las naciones de Europa Occidental, excepto Alemania, haban recuperado sus niveles de produccin industrial anteriores a la guerra.
(Alemania se tratar ms adelante). Pero, por supuesto, los niveles de produccin anteriores
a la guerra haban estado lejos de ser satisfactorios. Adems, el invierno de 1946-1947 fue
extremadamente severo, y tras l hubo una larga sequa en la mayor parte de Europa, por lo
que la cosecha de 1947 fue la peor del siglo XX. Evidentemente, quedaba mucho por hacer.
En medio del caos monetario y financiero de la dcada de 1930, la prctica totalidad de
todos los pases europeos y muchos otros adoptaron controles de cambio; es decir, sus monedas no eran convertibles, excepto con una licencia emitida por las autoridades monetarias. En contrapartida estaban las transacciones bilaterales de mercancas, una causa fundamental de la reduccin del volumen del intercambio comercial. Estos controles, a los que
se aadieron otros, continuaron por necesidad durante la guerra. Despus de la contienda,
la escasez de alimentos, materias primas, repuestos, etc., pareca obligar a la continuacin
de los controles. El remedio para la escasez se encontraba sobre todo en ultramar, especialmente en Amrica del Norte y del Sur, pero se necesitaban dlares para la compra, y en Europa lo que ms escaseaba eran los dlares.
La ayuda norteamericana y las subvenciones para la rehabilitacin, antes apuntadas,
contribuyeron a atenuar la escasez de dlares durante los dos primeros aos de la posguerra. Adems, Estados Unidos y Canad, conjuntamente prestaron a Gran Bretaa 5.000
millones de dlares en diciembre de 1945, lo que ayud no slo a ese pas, sino tambin a
otros a travs de los gastos britnicos en el continente. (Adems, gran parte del prstamo se
gast en reducir los saldos de libras esterlinas acumulados por los pases del rea de la libra
que comerciaban con Gran Bretaa durante la guerra.) Sin embargo, a finales de la primavera de 1947 se vea que la recuperacin inmediata a la posguerra estaba en serio peligro.
Por otra parte, la creciente guerra fra entre Estados Unidos y la URSS, y el papel de los
partidos comunistas en algunos pases europeos occidentales, sobre todo Francia e Italia,
suscitaron en las autoridades americanas dudas sobre la estabilidad poltica de Europa
Occidental. El 5 de junio de 1947, el general George C. Marshall, que haba sido nombrado
secretario de Estado de Estados Unidos por el presidente Truman, pronunci un discurso
durante un acto de entrega de diplomas en la Universidad de Harvard en el que anunci que
si las naciones de Europa presentaban una peticin unificada y coherente de ayuda, el gobierno de los Estados Unidos tendra una respuesta solidaria. ste fue el origen del llamado
Plan Marshall.
409
Los ministros de Exteriores francs y britnico consultaron de inmediato a su homlogo

sovitico y le invitaron a reunirse con ellos en Pars para discutir una respuesta europea a la
proposicin de Marshall. (Marshall haba incluido especficamente a la Unin Sovitica y
otros pases del este de Europa en su proposicin, quiz esperando el rechazo de la Unin
Sovitica. En cualquier caso, el ministro de Asuntos Exteriores sovitico, aunque fue a Pars, no tard en marcharse, acusando a la proposicin de Marshall de complot imperialista.) Con una diligencia desacostumbrada en los asuntos diplomticos, representantes de
diecisis naciones se reunieron en Pars el 12 de julio de 1947, confirindose el ttulo de
Comit de Cooperacin Econmica Europea (CCEE). Inclua a todas las naciones democrticas de Europa Occidental (e Islandia), incluso a las neutrales Suecia y Suiza, as como
a Austria (an bajo ocupacin militar), al Portugal no democrtico y a Grecia y Turqua
(naciones a las que Estados Unidos ya haba concedido ayuda militar para luchar contra la
subversin comunista). Finlandia y Checoslovaquia mostraron inters por participar, pero
fueron llamados al orden por la Unin Sovitica; ni sta ni ningn otro de los pases del
este de Europa estuvieron representados. La Espaa de Franco no fue invitada y Alemania,
todava sometida a ocupacin militar, no tena un gobierno que la representara.
An haba que convencer al pueblo americano y al Congreso de que conceder ms ayuda econmica a Europa era en su propio inters. La Administracin Truman lanz una fuerte campaa de presin con ese objetivo, y en la primavera de 1948 el Congreso aprob la
Foreign Assistance Act [Ley de Ayuda Extranjera], bajo la que se desarroll el Programa de
Reconstruccin Europea (ERP), que sera administrado por la Administracin de Cooperacin Econmica (ECA). Pero en Europa no haba total unanimidad sobre los objetivos del
programa. Gran Bretaa haba esperado obtener ms ayuda bilateral de Estados Unidos, en
lugar de recibirla canalizada a travs de una organizacin europea. (sta es, probablemente,
la principal razn por la que los rusos abandonaron la reunin inicial de planificacin; tambin esperaron, en vano, ayuda bilateral.) A los franceses les preocupaba el papel de Alemania en cualquier organizacin que pudiera establecerse en el futuro. Los pases ms pequeos tambin tenan sus preocupaciones. Sin embargo, despus de que el Congreso de
los Estados Unidos aprobase la ley, la CCEE se convirti en la Organizacin Europea para
la Cooperacin Econmica (OECE), que era responsable, junto con la ECA, de distribuir la
ayuda americana. A cambio, los miembros de la OECE tambin tenan que poner fondos en
su propia moneda para ser distribuidos con el consentimiento de la ACE.
En conjunto, incluyendo alguna ayuda provisional enviada a Francia, Italia y Austria a
finales de 1947 para casos urgentes, el ERP haba canalizado unos 13.000 millones de dlares de ayuda econmica en forma de prstamos y concesiones de Estados Unidos a Europa a principios de 1952. Esto permiti a los pases de la OECE conseguir importar del rea
del dlar artculos que escaseaban en Europa. Casi una tercera parte (el 32,1%) consisti en
alimentos, forraje y fertilizantes, sobre todo durante el primer ao del programa. Despus,
la prioridad se traslad a los bienes de equipo, materias primas y combustible, a fin de permitir a las industrias europeas reconstruirse y exportar.
Alemania, al principio, ocup una posicin anmala en el Programa de Reconstruccin
Europea. Tras su derrota en mayo de 1945, los jefes de Estado de Estados Unidos, el Reino
Unido y la URSS se reunieron en julio en Potsdam, cerca de Berln, para determinar el destino de Alemania, pero sencillamente decidieron prolongar la ocupacin militar. (A Francia,
aunque no estuvo representada en Potsdam, Gran Bretaa y Estados Unidos le permitieron
410
ocupar partes de Alemania adyacentes a su territorio.) La decisin no pretenda dividir al

pas de forma permanente, tan slo mientras resultara conveniente. Segn se fueron desarrollando los acontecimientos, los desacuerdos entre Rusia y los aliados occidentales llevaron a esos ltimos a dar cada vez ms autonoma a los alemanes en sus zonas de ocupacin.
Las autoridades soviticas respondieron con concesiones tericas similares en la zona
oriental, aunque mantuvieron un control estricto mediante un gobierno ttere y la presencia
de tropas. El resultado final fue la divisin de Alemania en dos estados diferentes: la Repblica Federal de Alemania (RFA, Alemania Occidental) y la Repblica Democrtica Alemana (RDA, Alemania Oriental). Berln, aunque estaba dentro de la zona sovitica, tambin se
dividi en cuatro sectores, reducidos despus a dos: Berln Este, capital de la RDA, y Berln
Oeste, unido a la RFA. En ausencia de un gobierno alemn, el Consejo Aliado de Control
sirvi como autoridad suprema oficial, aunque de hecho cada potencia ocupante administrara su zona de forma independiente.
La Conferencia de Potsdam haba permitido que continuara el desmantelamiento de la
industria de armamento alemana y otras industrias pesadas (que los rusos ya haban comenzado), las indemnizaciones a los vencedores y a las vctimas de la agresin nazi, un estricto control de la capacidad productiva alemana y un vigoroso programa de desnazificacin, que inclua el juicio a los dirigentes nazis como criminales de guerra. En realidad,
slo este ltimo objetivo se cumpli. Las autoridades soviticas desmantelaron muchas fbricas de su zona y se las llevaron a Rusia en concepto de indemnizacin. Tras un intento
por parte de las potencias occidentales de cobrar las indemnizaciones monetarias y de intervenir los grandes complejos industriales de sus zonas, se dieron cuenta de que la economa alemana deba mantenerse intacta, no slo para mantener al pueblo alemn, sino tambin para ayudar a la recuperacin econmica de Europa Occidental. Invirtieron su poltica
y, en lugar de limitar la produccin alemana, tomaron medidas para promoverla. Para ello
haba que facilitar la reunificacin econmica, proceso iniciado con la creacin de la bizona, o unin de las zonas de ocupacin americana y britnica a finales de 1946, a la que se
uni despus la zona francesa. Igual que el Zollverein sirvi de precursor al Imperio alemn, la unificacin econmica de las zonas occidentales de ocupacin deline la futura
Repblica Federal de Alemania.
Mientras tanto, surgieron nuevas dificultades. Para asegurar la supervivencia de la poblacin en las zonas ocupadas (que no tard en aumentar con la afluencia de refugiados
procedentes del este), el gobierno militar americano financi unos dos tercios de los artculos de importacin fundamentales, sobre todo alimentos, de las zonas occidentales de ocupacin entre 1945 y 1948. Para estimular la recuperacin econmica en sus zonas, las potencias occidentales llevaron a cabo en junio de 1948 la reforma de la moneda alemana,
sustituyendo al devaluado y despreciado Nazi Reichsmark por Deutschemarks a razn de
uno nuevo por cada diez marcos antiguos. (A la reforma contribuy decisivamente el hecho
de que, en la prctica, la poblacin haba vuelto a un sistema de trueque y haba abandonado la antigua moneda, sustituyndola por el caf, las medias de seda y, sobre todo, los cigarrillos, que a la vez hacan las funciones de patrn de valor y de medio de intercambio.)
La respuesta, inmediata y arrolladora, se conoci como Wirtschaftswunder (milagro econmico). Los bienes previamente atesorados o comercializados en el mercado negro salieron
a la luz; las tiendas volvieron a contar con existencias, las fbricas se pusieron de nuevo en
marcha y la Alemania Occidental inici su notable renacimiento econmico.
411
La Unin Sovitica, que no haba sido consultada sobre la reforma monetaria, y que la
consideraba como una infraccin del acuerdo de Potsdam (y en realidad lo era), tom represalias cerrando todos las carreteras y los enlaces ferroviarios entre las zonas de ocupacin occidentales y Berln Oeste. Con ello esperaba obligar a las fuerzas occidentales a retirarse de Berln, o al menos asegurarse concesiones sobre puntos en litigio; pero los
aliados occidentales respondieron rpidamente con un pasillo areo a gran escala de productos estratgicos. En una extraordinaria operacin que dur ms de un ao, las fuerzas
areas americanas y britnicas hicieron casi 300.000 vuelos a Berln, llegando a transportar
ms de 8.000 toneladas de vveres diariamente. Los aviones no slo abastecieron a las tropas occidentales, sino tambin a los tres millones de habitantes de Berln Oeste.
Mientras tanto, Alemania Occidental se iba integrando en el Programa de Recuperacin
Europea. Al principio, en 1948, el gobierno militar americano era el que reciba y distribua
la ayuda destinada a las zonas occidentales de ocupacin. Posteriormente, se permiti que
los estados de Alemania Occidental eligieran representantes para una asamblea constituyente, y en mayo de 1949 la Repblica Federal de Alemania era una realidad. Para no ser
menos, la Unin Sovitica estableci poco despus la llamada Repblica Democrtica Alemana. En septiembre se levant el bloqueo de Berln.
Con Alemania Occidental ahora totalmente integrada en la OECE y en el Plan Marshall,
la recuperacin econmica de Europa Occidental poda considerarse resuelta, pero todava
no se haba acabado todo. El Plan Marshall termin en 1952; haba superado las expectativas de algunos de sus participantes e incluso las de algunos de sus creadores. No cre unos
Estados Unidos de Europa, como algunos haban esperado, y quedaban todava problemas
serios por resolver. No obstante, aunque Europa Occidental haba recuperado y superado
los niveles de produccin anteriores a la guerra, la OECE y otras instituciones recin creadas permanecieron, estimulando a la economa europea a alcanzar cotas ms altas.
Una de las ms importantes de esas nuevas instituciones era la Unin Europea de Pagos
(UEP). Como se ha referido anteriormente, uno de los mayores obstculos para la fluidez
comercial de los aos inmediatos a la posguerra fue la escasez de divisas, especialmente
dlares, y la consecuente necesidad de equilibrar el comercio bilateral. Se haban hecho algunos intentos por romper las restricciones, pero fueron torpes y no muy eficaces. Finalmente, en junio de 1950, las naciones de la OECE, con la ayuda de una subvencin de 500
millones de dlares procedente de Estados Unidos, fundaron la UEP. Este ingenioso dispositivo permiti un comercio multilateral libre dentro de la OECE; se llevaba una contabilidad precisa de todo el comercio intraeuropeo, y al final de cada mes los balances se cerraban y cancelaban. Las naciones con dficit general se cargaban en la contabilidad central y
si sus dficits eran grandes tenan que pagar una parte en oro o en dlares; los acreedores,
por otra parte, reciban crditos de la contabilidad central; si stos eran muy grandes reciban una parte en oro o en dlares, lo que les permita importar ms de las reas llamadas
de moneda fuerte (principalmente el rea del dlar). Esto creaba en los pases de la OECE
incentivos para incrementar sus exportaciones entre ellos y disminuir su dependencia de
Estados Unidos y de otros proveedores de ultramar.
Los resultados fueron espectaculares. En las dos dcadas posteriores a la formacin de
la UEP, el comercio mundial creci a una media anual del 8%, la ms alta de la historia si
exceptuamos los aos posteriores a los tratados comerciales de 1860. La mayor parte de
este crecimiento, por supuesto, tuvo lugar en Europa, tanto dentro del propio continente
412
como en sus relaciones con las naciones de ultramar. La UEP tuvo tanto xito que, junto con
el crecimiento general del comercio, los pases de la OECE pudieron restaurar la libre
convertibilidad de sus monedas y el comercio multilateral total en 1958. En 1961 la propia
OECE se transform en la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmicos
(OCDE), a la que se adhirieron Estados Unidos y Canad (y ms tarde Japn y Australia):
una organizacin de pases industriales avanzados para coordinar la ayuda a los pases subdesarrollados, buscar un acuerdo en las polticas macroeconmicas y discutir otros problemas de mutuo inters.
3.
La era del gran crecimiento
El cuarto de siglo posterior a la Segunda Guerra Mundial fue testigo del ms largo perodo
de crecimiento ininterrumpido en los pases industriales del mundo y los ndices de crecimiento fueron los ms altos de la historia (figura 15.1). Tomando los pases industriales
como grupo (OECE, Estados Unidos, Canad y Japn), el crecimiento medio del producto
nacional bruto por trabajador de 1950 a 1973 alcanz el 4,5% anual. Los ndices de crecimiento de los pases especficos variaron entre el 2,2% del Reino Unido y el 7,3% de Japn. El crecimiento fue ms rpido en aquellos pases que tenan abundante mano de obra,
ya fuera a causa de la reduccin de la poblacin agraria (como, por ejemplo, Japn, Italia,
Francia) o por la afluencia de refugiados (Alemania Occidental). El crecimiento de Estados
Unidos, Canad y Gran Bretaa, que haban tenido la renta per cpita ms alta al final de la
guerra, fue ms lento que el de Europa Occidental continental y Japn, pero ms rpido
que en cualquier perodo anterior de su historia. Al mismo tiempo, los pases con rentas per
cpita relativamente bajas dentro del grupo industrial Italia, Austria, Espaa, Grecia y
Japn crecieron ms rpidamente que la media.
El trmino milagro econmico, como se ha apuntado antes, se aplic por primera vez
al notable esfuerzo de crecimiento de Alemania Occidental tras la reforma monetaria
de 1948. Cuando los altos ndices de crecimiento se mantuvieron a lo largo de las dcadas de 1950 y 1960, sola utilizarse para referirse a todo el perodo. Entonces se advirti
que otras naciones, sobre todo Italia y Japn, tenan ndices de crecimiento tan altos o
ms que los alemanes. Los milagros abundaban! O no? Los altos ndices de crecimiento
de la mayora de los pases industriales eran ciertamente notables, sin precedentes en la historia, pero desde luego no eran milagrosos. Haba slidas razonas que los explicaban en
cada caso.
La ayuda americana desempe un papel crucial al encender la chispa de la recuperacin. Despus, los europeos la mantuvieron con altos niveles de ahorro e inversiones. En
ocasiones, la competencia entre el consumo y los gastos en inversin origin fuertes presiones inflacionistas, pero ninguna fue tan desastrosa como la hiperinflacin posterior a la
Primera Guerra Mundial. Gran parte de la inversin se emple en equipamiento destinado a nuevos productos y procedimientos. Durante los aos de depresin econmica y de
guerra se haba producido una acumulacin de innovaciones tecnolgicas que slo esperaban para ser utilizadas capital y mano de obra cualificada. Efectivamente, las economas
europeas estuvieron estancadas durante toda una generacin. Adems de haber perdido su
incremento de desarrollo potencial, funcionaban con un equipo anticuado e iban a la zaga
413
A. NMEROS NDICES DE PRODUCTO NACIONAL POR PERSONA EN PRECIOS CONSTANTES (1963=100)

1950
Nmero
ndice
150
1971
100
50
0
Blgica
Francia
RFA
Italia
Pases
Bajos
Suecia
Suiza
Reino
Unido
Estados
Unidos
Reino
Unido
Estados
Unidos
Reino
Unido
Estados
Unidos
Reino
Unido
Estados
Unidos
Datos para Francia, Italia y Pases Bajos de 1970; datos para Suiza de 1969
B. RENTA NACIONAL, TASA DE CRECIMIENTO MEDIA ANUAL

1950-1960
Porcentaje
1960-1970
6
4
2
0
Blgica
Francia
RFA
Italia
Pases
Bajos
Suecia
Suiza
C. NDICE DE PRODUCCIN INDUSTRIAL GLOBAL

1948
Nmero
ndice
150
1970
100
50
0
Blgica
Francia
RFA
Italia
Pases
Bajos
Suecia
Suiza
Datos para Suiza de 1958
D. COMERCIO EXTERIOR (IMPORTACIONES MS EXPORTACIONES)

Millones de dlares
1948
60.000
1971
40.000
20.000
0
Blgica
Francia
RFA
Italia
Pases
Bajos
Suecia
Suiza
Figura 15.1 Recuperacin econmica y crecimiento de Europa Occidental, 1948-1971.

(Del United Nations Statistical Yearbook, varios aos.)
414
de Estados Unidos respecto a progreso tecnolgico. De este modo, la modernizacin tecnolgica contribuy de forma decisiva al llamado milagro econmico.
Otros factores destacados fueron la actitud y el papel de los gobiernos. Participaron en
la vida econmica directa e indirectamente a mayor escala que antes. Nacionalizaron algunas industrias bsicas, elaboraron planes econmicos y crearon numerosos servicios sociales. No obstante, la empresa privada era con diferencia la mayor responsable de la actividad
econmica. Como promedio, entre una cuarta parte y un tercio de la renta nacional de Europa Occidental tuvo su origen en el sector pblico. Si bien esta proporcin era mucho mayor de lo que haba sido antes de la guerra, era menos de la mitad de la contribucin de los
sectores privados de la economa. Los sistemas econmicos de la posguerra en Europa Occidental estaban igualmente lejos del estereotipado y anticuado capitalismo del siglo XIX y
de las doctrinales economas socializadas de Europa Oriental. En las economas mixtas o
de Estado del bienestar caractersticas de las democracias occidentales, el gobierno asuma
las tareas de proporcionar estabilidad general, un clima favorable al crecimiento y una proteccin mnima para los econmicamente dbiles o poco privilegiados, pero dej la tarea
principal de producir los bienes y servicios deseados por la poblacin a la empresa privada.
En el plano internacional, el grado relativamente alto de cooperacin intergubernamental merece ser valorado, dada la efectividad de la actuacin econmica. La cooperacin no
fue siempre espontnea a veces era necesario el estmulo de Estados Unidos para obtenerla y algunos proyectos prometedores no se llevaron a cabo por falta de dicha cooperacin; pero, en conjunto, el contraste con los aos de entreguerras es patente.
Finalmente, a largo plazo, gran parte de la recuperacin debe atribuirse a la riqueza de
capital humano existente en Europa. Sus altos ndices de alfabetizacin y de instituciones
educativas especializadas, desde jardines de infancia hasta technische Hochschulen, universidades, y centros dedicados a la investigacin, proporcionaron el personal cualificado y la
capacidad intelectual necesarios para que la nueva tecnologa funcionara de forma eficaz.
Ante el xito del Plan Marshall, muchos observadores supusieron errneamente que slo
con el capital fsico o financiero bastara para producir este desarrollo y, basndose en esa
falsa premisa, se crearon grandiosos proyectos, como la Alianza para el Progreso entre Estados Unidos y las naciones de Amrica Latina, que acabaron fracasando. Adems, el xito
europeo en el mantenimiento de ndices de crecimiento histricamente altos durante las dcadas de 1950 y 1960 hizo que los autores de las polticas econmicas confiaran excesivamente en su capacidad para mantener el aumento de las exportaciones y los dolorosos
cambios estructurales en el empleo y en los modelos residenciales que se requeran. Las
huelgas de trabajadores se hicieron ms frecuentes y ms extensas hacia el final de la dcada de 1960, pues los sindicatos exigan la redistribucin de los beneficios en favor de los
obreros. En Europa, el crecimiento econmico dependa en gran medida de que el dlar
norteamericano continuase sobrevalorado, de modo que los fabricantes europeos pudiesen
desplazar a los artculos americanos importados dentro de Europa, competir con xito con
los productos norteamericanos en terceros mercados, e incluso penetrar en el propio mercado americano. Cuando Estados Unidos de forma unilateral devalu el dlar en agosto de
1971, a la mayor parte de Europa le llev alrededor de una dcada ajustarse al nuevo entorno comercial internacional, que se describir en el siguiente captulo.
4.
415
El surgimiento del bloque sovitico
La Unin Sovitica fue la nacin que sufri mayores daos, en trminos absolutos, de todas
las que participaron en la guerra. Las estimaciones sobre su nmero de muertos, tanto civiles como militares, oscilan entre 10 y ms de 20 millones. Veinticinco millones de personas
quedaron sin hogar. Grandes reas de la tierra ms frtil para la agricultura y algunas de las
regiones ms industrializadas resultaron devastadas. Segn los clculos oficiales, el 30%
de la riqueza anterior a la guerra fue destruida.
A pesar de los sufrimientos del pueblo ruso, la Unin Sovitica emergi como una de
las dos superpotencias del mundo de la posguerra. Aunque su renta per cpita era baja, su
vastsimo territorio y su gran poblacin le permitan desempear este papel. Para restaurar
la devastada economa y aumentar la produccin a nuevos niveles, el gobierno lanz el
Cuarto Plan Quinquenal en 1946. Al igual que haban hecho los planes anteriores, conceda
especial importancia a la industria pesada y de armamento, con particular atencin a la
energa atmica. Asimismo, el nuevo plan haca un extenso uso de las indemnizaciones
monetarias y los tributos de los pases que haban formado parte del Eje y de los nuevos satlites de la URSS.
Stalin, ms poderoso que nunca, introdujo cambios en los altos cargos, tanto del gobierno como de la economa, durante los primeros aos de posguerra. Una revisin constitucional en 1946 sustituy el Consejo de Comisarios del Pueblo por un Consejo de Ministros, en
el que Stalin asumi el puesto de presidente o primer ministro. Los ministerios encargados
de la supervisin y el control de la industria y de la agricultura sufrieron drsticas depuraciones en su personal por motivos de incompetencia y poca honradez. Otros altos cargos
del gobierno y del partido fueron despedidos por razones similares, aunque hay razones
para creer que el motivo real de Stalin fue la falta de confianza en la lealtad a su persona.
Stalin muri en 1953. Tras dos aos de liderazgo colectivo y de juegos de alianzas entre los mximos dirigentes del Partido Comunista, Nikita Kruschev, que haba sucedido a
Stalin como primer secretario del partido, se convirti en el jefe supremo. En el
XX Congreso del Partido, celebrado en febrero de 1956, Kruschev pronunci un largo discurso en el que denunci a Stalin como un tirano despiadado, morboso y casi loco que haba ordenado la ejecucin de innumerables personas inocentes, cuyo egosmo le haba llevado a cometer errores por los cuales haban sufrido todos los ciudadanos, que haba hecho
que el gobierno perdiese el contacto con el pueblo, y que haba establecido un culto a la
personalidad para glorificarse. Sin embargo, Kruschev tuvo el cuidado de sealar que el
despotismo de Stalin representaba una aberracin respecto de una poltica fundamentalmente correcta y declar que el nuevo liderazgo colectivo era una vuelta a los principios leninistas. Supuestamente secreto, el discurso de Kruschev se filtr al gran pblico tanto dentro
como fuera de la Unin Sovitica. Caus mucha confusin y agitacin entre los pueblos de
los pases comunistas y da seriamente la causa del comunismo al ratificar los males del
rgimen de Stalin. El gobierno comenz un programa de desestalinizacin, que inclua la
retirada de su cadver de la famosa tumba de Lenin en la Plaza Roja de Mosc.
A pesar del cambio de direccin y de algunas reformas superficiales, la naturaleza bsica del sistema econmico sovitico no cambi. En 1955, el gobierno anunci el cumplimiento de un plan quinquenal y la inauguracin de otro, aun cuando altos cargos se quejaron de la ineficacia generalizada y del fracaso de un tercio de las empresas industriales en
416
conseguir sus objetivos de produccin. La industria pesada sovitica continu aumentando

su produccin, pero dist mucho de su intencin expresa de superar a Estados Unidos. La
produccin de bienes de consumo, que nunca era objetivo prioritario en la planificacin sovitica, continuaba retrasndose, de modo que los consumidores deban conformarse con
artculos escasos y de poca calidad.
El sector agrario sovitico permaneci en un estado de crisis casi continuo a lo largo del
perodo de la posguerra, a pesar de los enormes esfuerzos del gobierno por aumentar la
productividad. El sistema de granjas colectivas no ofreca suficiente incentivo para los
campesinos. En su lugar, concentraron sus energas en las pequeas parcelas privadas de
hasta media hectrea (1,2 acres) que les estaba permitido cultivar, parte de cuya produccin
podan vender en el mercado. Estas parcelas constituan poco ms del 3% de la tierra cultivada de la URSS, pero producan una quinta parte de la leche del pas y un tercio de la carne fresca, as como gran parte de las frutas y verduras. En 1954, Kruschev inici un proyecto de tierras vrgenes para poner en explotacin grandes franjas de tierra balda en el
Asia sovitica. Al ao siguiente lanz una ofensiva para aumentar la produccin de maz, y
en 1957 anunci una campaa para adelantar a Estados Unidos antes de 1961 en la produccin de leche, mantequilla y carne. Ninguno de estos programas lleg a acercarse ni remotamente a los objetivos expresados. A pesar de las amenazas de castigo y de despidos en
masa de los funcionarios agrcolas, Kruschev y sus planificadores no pudieron superar al
mismo tiempo el clima adverso, la mala direccin burocrtica, la escasez de fertilizantes y
sobre todo la falta de entusiasmo de los campesinos. La escasez de alimentos continu caracterizando la vida sovitica. Rusia, histricamente una exportadora de grano, se vio obligada en la dcada de 1960 a empezar a importarlo de los pases occidentales (Australia,
Canad y Estados Unidos) pagndolo en oro.
Aunque los aliados al principio juzgaron inoportuno y despus imposible llegar a un
acuerdo en los trminos de un tratado de paz con Alemania, s consiguieron firmar tratados
con sus satlites y ponerse de acuerdo en el tratamiento que haba que dar a las vctimas de
la agresin nazi en Europa Oriental. Los trminos generales del acuerdo sobre el este europeo
haban sido prefigurados en conferencias celebradas durante la guerra, sobre todo en la de
Yalta. En ellas se haba previsto el papel fundamental que desempeara la Unin Sovitica
que se haba hecho ms concreto con la ocupacin de la zona por sus tropas, si bien
Stalin haba prometido elecciones libres y gobiernos de amplia representacin, promesa
que nunca lleg a cumplir. Despus de un ao y medio de negociaciones, en febrero
de 1947 se firmaron tratados con Rumana, Hungra, Bulgaria y Finlandia.
La resurreccin de Checoslovaquia y Albania se dio por supuesta. Como esos pases
nunca haban estado en guerra con los aliados de hecho, fueron las primeras vctimas de
la agresin del Eje no haba ningn problema en que recuperasen su independencia. El
modo en que fueron liberados, sin embargo, garantizaba su permanencia dentro de la esfera
de influencia sovitica.
Checoslovaquia fue liberada por las tropas soviticas y Eduard Benes, presidente antes
de la guerra y personaje respetado a nivel internacional, volvi como presidente del gobierno provisional. En unas elecciones relativamente libres en mayo de 1946, los comunistas
obtuvieron un tercio de los votos y formaron el grupo mayoritario de la nueva Asamblea
Constituyente. Klement Gottwald, el lder comunista, fue nombrado primer ministro, pero
la Asamblea reeligi por unanimidad a Benes como presidente. El pas continu bajo un
417
gobierno de coalicin, con Benes esperando hacer de Checoslovaquia un puente entre la

URSS y Occidente, hasta que los comunistas tomaron el poder en febrero de 1948.
Durante la guerra, Churchill y Stalin, sin consultar a Roosevelt, acordaron ejercer esferas de influencia iguales en Yugoslavia cuando la contienda acabara. En realidad, los partisanos yugoslavos, mandados por el mariscal Tito, liberaron al pas con escasa ayuda rusa y
prcticamente ninguna de Gran Bretaa, otorgando as al pas cierto grado de independencia. Las elecciones de noviembre de 1945 dieron al Frente de Liberacin Nacional, dominado por los comunistas de Tito, una mayora sustancial en la nueva asamblea constituyente, la cual no tard en derrocar a la monarqua y proclamar una Repblica Popular Federal.
En teora, la nueva constitucin era similar a la sovitica, y Tito gobern el pas de modo
parecido al de Stalin. Sin embargo, se neg a aceptar los dictados de la Unin Sovitica y
en 1948 rompi pblicamente con este pas y los dems satlites comunistas.
La determinacin de las fronteras de Polonia y de su forma de gobierno constituyeron
uno de los problemas ms espinosos de la pacificacin. En la ltima fase de la guerra haba
habido dos gobiernos provisionales polacos, uno en Londres y otro en la Polonia ocupada
por Rusia. Ante la insistencia rusa y con la conformidad occidental, los dos grupos se unieron para formar un Gobierno provisional de Unidad Nacional, con una promesa de prontas
elecciones libres y sin trabas. La coalicin dur hasta 1947, cuando los comunistas expulsaron a sus socios y asumieron el control total. El acuerdo territorial provisional de
Potsdam desplazaba a Polonia 450 kilmetros hacia el oeste. El lenguaje empleado en el
acuerdo estipulaba solamente que Polonia debera tener una administracin temporal de
la zona al este de la lnea Oder-Niesse, es decir, aproximadamente una quinta parte de la
Alemania de antes de la guerra; pero los polacos, con el apoyo sovitico, consideraron el
acuerdo como una compensacin definitiva por sus cesiones a la Unin Sovitica, que
constituan casi la mitad de la Polonia anterior a la guerra. Expulsaron de inmediato a los
millones de alemanes que residan en la zona para hacer sitio a los millones de polacos que
acudan desde la zona ocupada por los rusos. Estos enormes traslados de poblacin, junto
con otros similares en diversas partes de Europa Oriental, volvieron las fronteras tnicas
al statu quo ante 1200 d. C., en palabras de Arnold J. Toynbee.
Los tratados de paz con los satlites de Alemania del este de Europa Rumana, Bulgaria y Hungra contenan disposiciones territoriales que seguan un modelo histricamente
bien establecido. Rumana recuper Transilvania de Hungra, pero tuvo que devolver Besarabia y el norte de Bukovina a la Unin Sovitica y el sur de Dobrudja a Bulgaria. Hungra
fue la que ms perdi, ya que no gan nada y tuvo que ceder una pequea zona a Checoslovaquia, que perdi Rutenia en favor de la Unin Sovitica. Las tres naciones derrotadas tuvieron que pagar indemnizaciones 300 millones de dlares Hungra y Rumana y 70 millones Bulgaria (calculados segn los precios de 1938, con lo que la cantidad real era
mayor) cuya mayor parte fue a parar a la URSS. Bajo la proteccin de tropas soviticas,
los comunistas que participaban en los gobiernos de frente popular, y que haban sido formados en Mosc, tuvieron pocas dificultades para librarse de sus colaboradores liberales,
socialistas y agrarios, y pronto establecieron repblicas populares segn el modelo sovitico. Finlandia perdi parte de su territorio en favor de Rusia y tuvo que pagar 300 millones
de dlares en indemnizaciones, pero se libr de correr la misma suerte que otros gobiernos de frente popular en las fronteras con la Unin Sovitica, manteniendo una precaria
neutralidad.
418
Los tratados de paz omitieron mencionar la desaparicin de los pases blticos de Letonia, Lituania y Estonia. Parte del imperio zarista antes de 1917, haban sido incorporados a
la Unin Sovitica en 1939-1940 y luego invadidos por Alemania en 1941. De nuevo ocupados por el Ejrcito Rojo en 1944-1945, fueron anexionados tranquilamente a la Unin
Sovitica como supuestas repblicas autnomas. El hecho de que no fueran mencionados en las negociaciones de paz implicaba el reconocimiento de que volvan a formar parte
del nuevo imperio ruso.
En enero de 1949, viendo el xito inicial del Programa de Recuperacin Europea, la
Unin Sovitica cre el Consejo de Mutua Ayuda Econmica (COMECON) en un intento
de integrar las economas de sus satlites del este de Europa en una unin ms coherente.
Inclua a Albania, Bulgaria, Rumana, Hungra, Checoslovaquia, Polonia y Alemania
Oriental. Aunque tericamente pretenda coordinar el desarrollo econmico de los pases
comunistas y promover una divisin del trabajo ms eficaz entre ellos, en realidad el
COMECON sirvi para que los satlites dependieran econmicamente an ms de la
Unin Sovitica. En lugar de desarrollar un sistema de comercio multilateral, como el de
Europa Occidental, la mayor parte del comercio, tanto con la Unin Sovitica como entre
ellos, sigui siendo bilateral, en gran parte como haba sido con la Alemania nazi durante
la Segunda Guerra Mundial.
Cuando Stalin muri en 1953, el bloque sovitico de Europa presentaba una imagen de
unidad monoltica. Cada satlite era ms o menos una rplica a pequea escala de la Unin
Sovitica, y todos bailaban al son que marcaba Mosc. Sin embargo, tras esta fachada de
unidad existan tendencias de escisin. Cuando Yugoslavia rompi con el bloque sovitico
(aunque sigui siendo una nacin comunista) muchas personas de los otros satlites hubieran querido hacer lo mismo. Poco despus de la muerte de Stalin, una oleada de agitacin
recorri los estados satlites. Estallaron huelgas y disturbios en varios pases, y la situacin
se agrav de tal manera que las autoridades soviticas, an en ocupacin, tuvieron que utilizar la fuerza militar para reprimirlos.
En 1956, en Hungra, Imre Nagy, un comunista nacional, se convirti en primer ministro, prometiendo reformas a todos los niveles e incluso elecciones libres. Tambin anunci que Hungra se retirara del Pacto de Varsovia, una alianza militar patrocinada por los
soviticos, y pidi que las Naciones Unidas garantizaran una neutralidad perpetua para
Hungra en las mismas condiciones que Austria. Aquello fue demasiado para la Unin Sovitica. El 4 de noviembre, a las cuatro de la madrugada, tanques y bombarderos soviticos
iniciaron un ataque sincronizado sobre Hungra cuyo resultado fue una destruccin tan
horrible como la de la Segunda Guerra Mundial. Durante diez das los trabajadores y estudiantes hngaros pelearon como hroes intilmente con armas suministradas por sus propios soldados contra fuerzas abrumadoramente superiores. Incluso despus de que los rusos recuperasen el control y establecieran un nuevo gobierno ttere, muchos continuaron
con actividades de guerrilla en las montaas, mientras que ms de 150.000 personas escapaban a travs de la frontera abierta con Austria, buscando refugio en Occidente. La revuelta hngara puso de manifiesto que incluso una Rusia desestalinizada no estaba dispuesta a
renunciar a su imperio comunista.
El movimiento por un socialismo democrtico genuino todava fue ms all en Checoslovaquia. En enero de 1968, el Partido Comunista Checo dirigido por Alexander Dubcek,
se deshizo de los dirigentes estalinistas de la vieja guardia, proponiendo un programa de re-
419
formas de largo alcance que inclua una mayor confianza en los mercados libres en lugar
de los precios dictados por el gobierno, la disminucin de la censura de prensa y un aumento considerable de la libertad personal. Los dirigentes del Kremlin al principio intentaron convencer a los lderes checos de que volviesen a la poltica comunista ortodoxa, pero
sin xito. Finalmente, en agosto de 1968, el ejrcito y las fuerzas areas soviticas invadieron Checoslovaquia y establecieron la ley marcial. De nuevo, igual que en Alemania Oriental en 1953 y Hungra en 1956, los acontecimientos demostraron que el imperio comunista
de Rusia slo poda mantenerse por la fuerza.
Sin ser miembro del bloque, la Repblica Popular China se ali brevemente con la
Unin Sovitica. China, de entrada un pas pobre, haba sufrido enormemente en la Segunda Guerra Mundial. Durante la guerra, los comunistas chinos cooperaron con el lder nacionalista Chang Kai-shek contra los japoneses, pero mantuvieron un ejrcito independiente en el norte de China, abastecido por requisas locales y equipado por la Unin Sovitica.
Asimismo, ganaron muchos seguidores entre un campesinado cansado de la guerra. Cuando sta acab, combatieron contra Chang y en 1949 consiguieron que tanto l como sus seguidores abandonaran el continente hacia Taiwan. El 1 de octubre de 1949, los comunistas,
dirigidos por Mao Tse-tung y Chu En-Lai, proclamaron formalmente la Repblica Popular
de China (RPCh) con capital en Pekn (Beijing).
Basndose en las tcticas de las modernas dictaduras de partido nico, los comunistas
extendieron rpidamente su control sobre todo el pas, consiguiendo un grado de poder
centralizado sin precedentes ni siquiera en la larga historia del despotismo chino. Con el
control poltico firmemente establecido, el nuevo gobierno emprendi la modernizacin de
la economa y la reestructuracin de la sociedad. Al principio toler la propiedad de los
campesinos y una limitada propiedad privada del comercio y de la industria, pero en 1953
empez a fomentar la colectivizacin de la agricultura y se emprendi la nacionalizacin
de la industria. Aunque se consiguieron resultados significativos, la cpula del partido no
qued satisfecha, y en 1958 se embarc en el gran salto hacia delante: un esfuerzo intensivo para alcanzar a las economas industriales avanzadas. La poblacin fue incapaz de
mantener el esfuerzo y los sacrificios exigidos por sus dirigentes, y una oleada de hambre
causada por la mano del hombre seg millones de vidas. En 1961, el gobierno revis sus
objetivos y el crecimiento se reanud a un ritmo menos frentico.
Un objetivo fundamental de la direccin comunista china fue la estructuracin de la sociedad y la reforma de los procesos de pensamiento, comportamiento y cultura. Los vestigios de estructura de clase feudal y burguesa fueron eliminados mediante los sencillos recursos de la expropiacin y la ejecucin. Pero imponer lealtad y obediencia a la
vasta burocracia que segua anclada en las tradiciones de los antiguos mandarines, y al
fino estrato compuesto por intelectuales, cientficos y tcnicos, la mayora de los cuales se
haban educado en Occidente, result ser ms difcil. Finalmente, en 1966, Mao puso en
marcha la gran Revolucin Cultural, marcada por tres aos de terrorismo y violencia,
durante los cuales muchos intelectuales fueron obligados a trabajar como campesinos y
obreros.
Desde el principio, la Repblica Popular China haba contado con la ayuda econmica,
tcnica y militar de la Unin Sovitica, pero los chinos se negaron a aceptar los dictados
soviticos. En 1960, la URSS cort su ayuda y retir todos sus asesores y ayudantes tcnicos. En pocos aos, tras una serie de choques fronterizos, las dos superpotencias del mun-
420
do comunista estuvieron al borde de una guerra abierta. A pesar de la retirada de los tcnicos y la ayuda soviticos, China consigui su mayor triunfo tecnolgico en 1964 con la explosin de una bomba atmica.
Para compensar la hostilidad de la Unin Sovitica, los chinos iniciaron un acercamiento a Occidente, que lleg a su punto culminante en 1971 cuando Estados Unidos retir sus
objeciones para la admisin de la Repblica Popular China en las Naciones Unidas. Tras la
muerte de Mao, en 1976, aumentaron los contactos con Occidente, y en la dcada de 1980,
bajo el liderazgo de Deng Xiaoping, el gobierno permiti una limitada reintroduccin del
libre mercado y la libre empresa.
La Unin Sovitica tena otros tres estados satlites o clientes en Asia. En 1924, la Repblica Popular de Mongolia se convirti en el primer estado comunista fuera de la URSS.
(Antiguamente conocida como Mongolia Exterior, obtuvo su independencia de China en
1921 con la ayuda sovitica.) Semirida y apenas poblada, su economa se basaba principalmente en el pastoreo, aunque despus de la Segunda Guerra Mundial empez a explotar
sus recursos minerales (cobre y molibdeno) con ayuda de la Unin Sovitica y de otros pases comunistas. Ingres en el COMECON en 1962. En 1978, el primer secretario del Partido Comunista anunci que haba pasado de ser un pas agrcola-industrial a ser un pas industrial-agrario.
Despus de la derrota de Japn, los ejrcitos americano y sovitico ocuparon Corea conjuntamente. Sus zonas estaban separadas slo por el paralelo 38. Los esfuerzos por unir el
pas bajo un rgimen nico fracasaron, y en 1948 las autoridades soviticas y americanas
organizaron regmenes separados en sus respectivas zonas y poco despus retiraron sus
fuerzas armadas. La Repblica Popular Democrtica de Corea, o Corea del Norte, se cre
en septiembre de 1948, segn el modelo de estilo sovitico de economa centrada en la industria militar. En junio de 1950, tropas norcoreanas invadieron Corea del Sur, buscando
reunificar al pas bajo control comunista. Con una importante ayuda de Estados Unidos,
Corea del Sur finalmente repeli la invasin, pero ambas partes del pas fueron devastadas
por la guerra, que dur hasta el armisticio de 1953. La capacidad minera y fabril de Corea
del Norte fue reconstruida con ayuda sovitica y china, y la agricultura fue colectivizada.
Bajo el rgimen autoritario de Kim Il-sung, Corea del Norte se convirti en una de las sociedades ms represivas y regimentadas del mundo, y en consecuencia incapaz de producir
suficientes alimentos o bienes de consumo para su pueblo, aunque haba sido la parte ms
avanzada de la economa coreana antes de la Segunda Guerra Mundial.
La Repblica Socialista de Vietnam fue una consecuencia de la Repblica Democrtica
de Vietnam, establecida el 2 de septiembre de 1945 por Ho Chi Minh, el lder del movimiento de resistencia contra los japoneses, que haban ocupado el pas durante la Segunda
Guerra Mundial. Acabada sta, los franceses intentaron volver a establecerse all, pero fueron derrotados por los vietnamitas en 1954. A partir de entonces, el pas qued dividido en
el Norte comunista y un Vietnam del Sur anticomunista. En la trgica guerra civil que sigui, en las dcadas de 1960 y 1970, el sur fue derrotado a pesar del masivo apoyo militar
y de la ayuda econmica de Estados Unidos. Su economa era tradicionalmente agrcola,
con el arroz y el caucho como principales exportaciones, aunque los franceses tambin desarrollaron un rea industrial importante en el norte basada en el procesamiento de recursos
minerales. La industrializacin ha sido impulsada por el gobierno, que posee y maneja la
prctica totalidad de las empresas.
421
El nico estado socialista aliado de la Unin Sovitica en el hemisferio occidental era la

Repblica de Cuba. Fidel Castro, el lder revolucionario que derroc al opresivo dictador
Fulgencio Batista el 1 de enero de 1959, al principio no se proclam abiertamente marxista, pero la poltica anticastrista de Estados Unidos, culminada con la desastrosa invasin de
la Baha de Cochinos en 1961, le empuj en brazos de la Unin Sovitica, encantada de encontrar una base para propagar su doctrina en dicho continente. Aislada de sus mercados
tradicionales, sobre todo dentro de Estados Unidos, pero dependiente todava de su tradicional artculo de exportacin, el azcar, Cuba reciba la mayor parte de sus bienes manufacturados (incluido el armamento) del bloque sovitico. En 1972 se hizo miembro del
COMECON.
5.
La economa de la descolonizacin
La Segunda Guerra Mundial asest un golpe mortal al imperialismo europeo. Las Filipinas,
las Indias Orientales holandesas, la Indochina francesa y Birmania y Malasia, britnicas,
cayeron bajo el control temporal de Japn. En los dems lugares de Asia y frica, la derrota de Francia, Blgica e Italia y la preocupacin de los britnicos por el esfuerzo blico dejaron a sus dependencias coloniales entregadas a su suerte. Algunas proclamaron su independencia inmediatamente; otras vieron el nacimiento de partidos independentistas que
luchaban contra el gobierno colonial. Los eslganes de los aliados occidentales durante la
guerra, en demanda de libertad y democracia en todo el mundo, fortalecieron a los movimientos independentistas poniendo de relieve las contradicciones entre los ideales occidentales y las realidades del colonialismo, y minaron asimismo el consentimiento de los europeos
en agotar sus propias fuerzas para dominar a otros. En los aos inmediatos de posguerra las
potencias imperiales recuperaron temporalmente el control en la mayora de sus primitivas
colonias, pero la debilidad causada por el conflicto blico, la creciente fuerza de los movimientos independentistas nativos y la ambivalente posicin de Estados Unidos condujeron
a un abandono gradual del control imperial. En algunas zonas coloniales se iniciaron guerras
de independencia contra sus antiguos amos. Progresivamente, las potencias imperiales prefirieron renunciar a sus dominios, voluntariamente o contra sus deseos, antes que afrontar
los costes y riesgos de una guerra.
Cuando Gran Bretaa concedi la independencia al subcontinente indio en 1947, surgieron no una nacin, sino dos, y despus una tercera y una cuarta. India y Pakistn, la primera de religin predominantemente hind y la segunda islmica, obtuvieron su independencia el 15 de agosto de 1947. Al ao siguiente, la isla de Ceiln tambin logr la
independencia, rebautizndose con el nombre de Sri Lanka en 1972. Al constituirse, Pakistn estaba dividido en dos partes separadas geogrficamente: el Pakistn Occidental, de habla urdu, a lo largo del ro Indo, y el Pakistn Oriental, de habla bengal, al otro lado de la
India, atravesado por el Ganges. Pese a ser inferiores en nmero, los paquistanes occidentales dominaron polticamente a los orientales hasta 1971, en que estos ltimos se rebelaron y crearon el estado independiente de Bangladesh. Los cuatro pases tienen una poblacin muy densa, recursos naturales pobres y escasos, y bajos niveles de alfabetizacin. Son
pases, asimismo, propensos a disturbios raciales y religiosos y gobiernos inestables, a menudo dictatoriales. La mayor parte de la mano de obra se dedica a una agricultura de baja
422
productividad. No sorprende, pues, que todos estos pases sean extremadamente pobres.
India es la menos desafortunada. En las dcadas de 1960 y 1970 aprovech la revolucin
verde de la agricultura y en la actualidad prcticamente es autosuficiente en produccin de
alimentos. Tambin tiene ms industria que los otros. Ninguno de estos pases es un estado
socialista doctrinal, pero en todos el gobierno desempea un papel sustancial en la economa.
Birmania, rebautizada Myanmar, gobernada antes de la guerra como parte de la India
britnica, obtuvo su independencia de Gran Bretaa en 1948, Indonesia de los holandeses
en 1949, y Laos y Camboya, junto con Vietnam del Norte, de los franceses en 1954. En
1963, las antiguas colonias de la Corona, Singapur, Sarawak y Borneo del Norte se unieron
a la Federacin Malaya como Federacin de Malasia, dominio autnomo dentro de la Commonwealth; pero en 1965 Singapur, con una poblacin mayoritariamente de origen chino,
se retir de la Federacin y se convirti en una repblica independiente. Las Filipinas, que
llevaban esperando la independencia de Estados Unidos desde antes de la Segunda Guerra
Mundial, se hicieron realmente independientes el 4 de julio de 1946 como Repblica de Filipinas. Todos estos pases, excepto Singapur, tienen muchas caractersticas comunes, adems del clima y la topografa. Todos son predominantemente rurales y agrcolas, con mano
de obra dividida entre explotaciones de subsistencia y plantaciones para la exportacin. Algunos tienen tambin minerales estratgicos apreciados en los mercados mundiales: Indonesia posee petrleo, y Malasia, estao. Todos tienen bajos ndices de alfabetizacin y altos
ndices de crecimiento demogrfico. Aunque tericamente son repblicas, se trata de
democracias dbiles: la mayora han padecido perodos prolongados de dictadura y son sumamente pobres. Singapur, sin embargo, est altamente urbanizada y alfabetizada y es relativamente rica. Situada en la confluencia de importantes rutas comerciales, ha desarrollado,
como Hong Kong, una refinada economa, con el comercio como pilar fundamental, adems
de los servicios bancarios y financieros relacionados con ste e incluso alguna industria.
El mapa poltico de frica al final de la Segunda Guerra Mundial se diferenciaba poco
del de los aos de entreguerras. Las potencias imperiales del pasado gobernaban todava
casi todo el continente. Aparentemente, los trascendentales acontecimientos de las dos dcadas previas parecan haber tenido poco efecto. Bajo la superficie, sin embargo, se haban
puesto en movimiento poderosas corrientes de cambio que en las dos dcadas siguientes alteraran por completo la faz del continente.
La antigua colonia italiana de Libia fue la primera nacin africana que obtuvo la independencia. Las Naciones Unidas tomaron la decisin en 1949, y el nuevo estado comenz
su vida poltica a finales de 1951 como una monarqua constitucional. Con su escasa poblacin, su aparente falta de recursos naturales y su atrasada economa, el futuro de la nueva nacin estaba lejos de ser prometedor, pero las subvenciones occidentales le ayudaron a
sobrevivir hasta que el descubrimiento de petrleo fortaleci su base econmica. En 1969
una junta militar formada por jvenes oficiales derroc al anciano rey pro occidental, estableciendo una repblica nacionalista rabe que en la dcada de los ochenta y los noventa
propici e instig el terrorismo internacional.
El protectorado de Gran Bretaa sobre Egipto haba terminado formalmente en 1922,
pero segua manteniendo el control de los asuntos militares y de poltica exterior. En 1952
una junta militar derroc al gobierno ttere de los britnicos, caracterizado por su indolencia y hedonismo, instaurando una dictadura militar bajo el disfraz de una repblica. En
423
1956, el dictador forz la salida de las ltimas tropas britnicas, que guardaban aparentemente el canal de Suez, y poco despus ste fue nacionalizado. Aunque los egipcios reclamaban para s una total independencia, queran conservar el control de Sudn, que haban
administrado conjuntamente con los ingleses. En un plebiscito en 1955, sin embargo, los
sudaneses votaron mayoritariamente a favor de una repblica independiente, que proclamaron el 1 de enero de 1956. Con una gran superficie, pocos recursos y una poblacin casi totalmente analfabeta, Sudn ha sido incapaz de establecer una democracia o bases econmicas, y ha sido gobernado por una serie de regmenes militares.
El norte de frica francs tuvo que llevar a cabo una larga y difcil lucha por la independencia. Tnez y Marruecos haban conservado sus gobiernos tradicionales bajo el dominio
francs. En cambio, Argelia, donde los franceses llevaban asentados ms de cien aos y
que contaba con ms de un milln de habitantes de origen europeo (aproximadamente una
dcima parte de la poblacin), en ciertos aspectos se consideraba parte de Francia. Tras la
guerra se desarrollaron en los tres pases fuertes movimientos nacionalistas y panrabes. El
gobierno francs respondi a ellos con concesiones nominales para Tnez y Marruecos,
pero intent integrar Argelia a Francia con ms firmeza. Ninguna de las dos polticas funcion.
Francia acab concediendo la independencia total a Tnez y Marruecos, pero reforz su
control sobre Argelia. Los argelinos replicaron con una intensiva guerra de guerrillas que
comenz en 1954, y en la que a menudo se dieron actos de terrorismo tanto contra la poblacin europea como contra los colaboradores argelinos. Incapaz de localizar y destruir a
los lderes rebeldes, con frecuencia refugiados en otros pases rabes, el ejrcito francs
respondi con su propio terrorismo. El gobierno de Pars no daba un total apoyo al ejrcito,
ni tampoco ejerca un control estricto sobre l. En mayo de 1958, enfrentado con la amenaza de un golpe de Estado por parte del ejrcito, el gobierno de la Cuarta Repblica francesa
abdic sus poderes en el general De Gaulle, que prcticamente asumi un poder dictatorial.
Al principio, De Gaulle pareci intentar conservar a Argelia como parte de Francia, pero,
tras varios aos de derramamiento de sangre e infructuosos intentos de alcanzar un acuerdo
con los lderes argelinos para que obtuviesen la autonoma dentro de la Comunidad Francesa, en 1962 accedi a conceder la independencia total.
Los tres pases norteafricanos eran predominantemente agrcolas, con un tipo de agricultura mediterrnea (cereales, aceituna, ctricos, etc.); pero poseen tambin importantes
yacimientos minerales. En particular, los yacimientos de petrleo y de gas natural de Argelia, descubiertos poco despus de la independencia, le han proporcionado los medios necesarios para desarrollar la industria y para desempear un papel en el mundo de la poltica.
Antes de su independencia, los tres pases tenan un comercio orientado a Francia, y esa
tendencia continu, si bien un acuerdo comercial con la Comunidad Europea en 1976 ampli sus mercados exteriores. Argelia export gran parte de su gas natural lquido a Estados
Unidos.
A principios de la dcada de 1950, la mayora de los observadores suponan que hara
falta una generacin o ms para que los pueblos negros del frica subsahariana obtuvieran
la independencia; sin embargo, en una dcada haban surgido ms de una veintena de naciones nuevas procedentes de los antiguos imperios britnico, francs y belga. La fuerza de
los movimientos independentistas nativos contribuy slo parcialmente a esta sorprendente
evolucin. Igualmente importantes fueron las dificultades internas de las potencias impe-
424
riales, poco dispuestas a soportar el alto coste (econmico, poltico y moral) de continuar
gobernando pueblos extraos en contra de su voluntad. Una vez que hubo comenzado el
proceso de emancipacin, continu como una reaccin en cadena. Cada nuevo da de independencia aceleraba el siguiente.
Despus de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno britnico se dio cuenta de que sera
mejor preparar a sus pupilos africanos para el autogobierno y as evitar costosas guerras
coloniales y la prdida total de los beneficios del imperio. Empez estableciendo ms escuelas, creando universidades y abriendo la Administracin pblica a los africanos. En 1951,
Costa de Oro y Nigeria lograron cierta autonoma local, siendo la intencin britnica conceder ms, quiz al cabo de algunas dcadas. No obstante, en Costa de Oro, Kwame Nkrumah, un notable lder poltico, exigi la independencia inmediata y se mostr decidido a
obtenerla incluso desde la celda de su prisin. Antes de correr el riesgo de una revuelta con
todas las de la ley, los britnicos accedieron a casi todas las exigencias de Nkrumah y
en 1957 surgi el estado de Ghana (nombre proveniente de un imperio africano medieval)
como la primera nacin negra de la Commonwealth britnica. Ghana, asimismo, se convirti en miembro de las Naciones Unidas. Con este precedente, Nigeria consigui su independencia en 1960, y otras posesiones britnicas siguieron el ejemplo en aos posteriores.
Paradjicamente, las primeras colonias britnicas de frica que consiguieron la independencia total se hallaban entre las menos avanzadas econmica y polticamente. Como
estaban pobladas casi en su totalidad por africanos negros, no se dio el problema de las minoras blancas. Sin embargo, en frica oriental y las dos Rhodesias los colonos britnicos
haban adquirido vastas extensiones de terreno y disfrutaban de una autonoma local importante. Privados de derechos polticos y de oportunidades econmicas, los africanos
constituan mayoras hoscas y rebeldes que recurrieron en ocasiones a la violencia, como el
terrorismo del Mau Mau en Kenia durante la dcada de 1950.
En 1965, Gran Bretaa haba concedido la independencia a todas sus colonias africanas
excepto a Rhodesia del Sur (o Rhodesia, como se la conoci despus de que en 1964 Rhodesia del Norte se convirtiera en Zambia). Esta excepcin se debi a la negativa de la poblacin blanca de Rhodesia a conceder a sus conciudadanos negros, quienes los sobrepasaban en gran nmero, sus mismos derechos. En 1965, el gobierno del primer ministro Ian
Smith, dominado por los blancos, hizo una declaracin unilateral de independencia, la primera en el Imperio britnico desde 1776. Las Naciones Unidas intentaron aplicar sanciones
econmicas, pero Rhodesia, con ayuda de Sudfrica y Portugal, consigui resistir durante
varios aos. Finalmente, en 1979, tras unas elecciones libres, la mayora negra triunf y rebautizaron el pas con el nombre de Zimbabue.
Al anunciar la constitucin de la Quinta Repblica francesa en 1958, De Gaulle ofreci
a todas las colonias de Francia, excepto Argelia, la opcin de independencia inmediata o
autonoma dentro de la nueva Comunidad Francesa, con el derecho a segregarse en cualquier momento. Aunque De Gaulle se dio cuenta de que probablemente sera imposible retener a las colonias contra su voluntad, esta oferta, notablemente generosa, marcaba un
agudo contraste con la obstinada falta de realismo y los desatinos que caracterizaron a la
anterior poltica colonial francesa. De las quince colonias en el frica negra (incluida Madagascar), slo Guinea, liderada por el comunista Sekou Tour, eligi la independencia.
Las dems organizaron sus propios gobiernos, pero permitieron que Francia conservase el
control de la defensa y la poltica exterior, a cambio de ayuda econmica y tcnica.
425
En 1960 un nuevo cambio constitucional les concedi la independencia total al tiempo que
privilegios econmicos especiales. En 1963, en la Convencin de Yaound (vase ms adelante), esos privilegios se extendieron a todos los miembros de la Comunidad Europea.
La repentina consecucin de libertad de las colonias francesas incit a los antao apacibles sbditos del Congo Belga al disturbio y al pillaje, y les llev a exigir un tratamiento similar. Los belgas no haban previsto que el Congo tuviera autogobierno, y mucho menos
que se independizara. Los disturbios les cogieron por sorpresa, pero a principios de 1960 el
gobierno belga decret que el Congo fuese independiente el 30 de junio. Se prepararon
unas elecciones precipitadas, se redact una constitucin y los congoleos, que en su mayora eran analfabetos y no haban votado jams, fueron llamados a elegir a todo un colectivo de funcionarios de gobierno. Cuando lleg el da, muchos de ellos esperaban que, por
arte de magia, su nivel de vida se elevara al que disfrutaban sus anteriores y ricos amos.
Con la decepcin, volvieron al saqueo y a la destruccin incontrolados. El ejrcito congoleo se amotin, los grupos polticos rivales se atacaron entre s y la provincia de Katanga,
rica en minerales, intent escindirse de la nueva nacin. El gobierno central pidi ayuda a
las Naciones Unidas para restaurar el orden, pero la rebelin y los brotes de violencia salvajes continuaron espordicamente. No fue hasta 1965 cuando un dictador militar, el general Mobutu, consigui restaurar el orden. Despus de consolidar su poder, cambi el
nombre de su pas por el de Repblica del Zaire.
A mediados de la dcada de 1960, las antiguas potencias coloniales europeas, excepto
Portugal, haban concedido la independencia a casi todas sus colonias en Asia y frica. Portugal rechaz con desdn todas las sugerencias de preparar a sus colonias para una eventual
liberacin. Sin embargo, en 1974 un golpe de Estado en Portugal derroc el rgimen dictatorial y el nuevo gobierno rpidamente negoci la independencia de sus colonias africanas,
Angola y Mozambique, para el ao siguiente.
Aunque el colonialismo estaba casi muerto, si no lo estaba ya, dej una herencia lamentable. Con pocas excepciones, reducidas sobre todo a las zonas de asentamiento europeo,
las nuevas naciones eran terriblemente pobres. En tres cuartos de siglo de colonialismo las
naciones de Europa haban extrado inmensas fortunas en minerales y otros productos, pero
compartieron poco de su riqueza con los africanos. Slo tardamente algunas potencias coloniales intentaron educar a sus sbditos o prepararlos para un autogobierno responsable.
Sin embargo, la mayora de las nuevas naciones al menos intentaron seguir formas democrticas, y algunas realizaron un valiente esfuerzo por conseguir una verdadera democracia.
Como en muchas otras partes del mundo, no existan bases sociales y econmicas para una
democracia estable y viable. Muchas antiguas colonias sucumbieron a gobiernos de un solo
partido, a menudo influidas por los comunistas rusos o chinos. Otras fueron vctimas de la
anarqua y la guerra civil, durante las cuales miles de civiles inocentes, especialmente nios, murieron de desnutricin, enfermedad o a causa de las hostilidades. La mayora de los
gobiernos de las nuevas naciones se caracterizaron por su ineficacia y su corrupcin. Incluso cuando sus intenciones eran buenas, pocos tenan los recursos, especialmente en capital
humano, para conseguir hacerlas realidad.
426
6.
Las fatigas del Tercer Mundo
En muchos casos, las antiguas colonias trataron de imitar los aparentes xitos de Latinoamrica en la consecucin de una independencia econmica adems de poltica respecto de sus
antiguos amos coloniales. A finales del siglo XIX y en la primera mitad del XX los pases de
Amrica Latina haban sido importantes partcipes en la divisin internacional del trabajo,
basada en su ventaja comparativa en productos primarios. Hasta mediados del siglo XX algunos de ellos, especialmente los pases del cono sur (Argentina, Uruguay y Chile), disfrutaban de rentas per cpita comparables a las de Europa Occidental. Posteriormente, bajo
la desafortunada suposicin de que en cierto modo eran ciudadanos del mundo de segunda
clase debido a su especializacin en productos primarios, la mayora de ellos continuaron
con programas de importacin, sustitucin, industrializacin, intentando producir por s
mismos los bienes manufacturados que previamente haban importado. Aunque esta estrategia les haba funcionado durante la depresin de la dcada de 1930 y los trastornos causados por la Segunda Guerra Mundial, result ser contraproducente comparada con las polticas de fomento de la exportacin que se haban implantado primero en Europa y luego en
Japn. Casi sin excepcin los programas latinoamericanos fracasaron, por varias razones:
los mercados domsticos eran demasiado pequeos, tanto en nmero como en poder adquisitivo, para justificar los mtodos de produccin ms econmicos; la falta de cooperacin
internacional en la regin (por ejemplo, la Asociacin Latinoamericana de Libre Comercio,
ALLC, realmente nunca se puso en marcha); y que a diferencia de Japn la regin careca
del capital humano para utilizar de forma efectiva la nueva tecnologa desarrollada en otras
partes, mucho menos para desarrollar la suya propia. Adems, los ndices de ahorro permanecan bajos en comparacin con los pases asiticos recientemente industrializados, y los
ndices de crecimiento demogrfico se mantenan altos. El resultado fue que cuando la crisis del petrleo de la dcada de 1970 trastornaba la economa internacional, los niveles de
renta per cpita de Latinoamrica haban cado an mucho ms por debajo de los pases industrialmente avanzados de Occidente. Dado que las polticas econmicas latinoamericanas no estaban generando mejores resultados que las polticas similares de las antiguas colonias de las potencias occidentales de frica y Asia, encontraron natural hacer causa
comn. En diversas organizaciones multilaterales, desde las Naciones Unidas y sus organismos especializados hasta el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, se llamaban a s mismos el Tercer Mundo, ni comunista ni capitalista, e igualmente dispuestos a
aceptar ayuda extranjera de Estados Unidos, Europa Occidental o la Unin Sovitica.
Sin embargo, ya en la dcada de 1960 se estaba produciendo un notable desarrollo industrial en ciertas economas del Sudeste Asitico, especialmente en las antiguas colonias
de Japn, Corea del Sur y Taiwan. En aquel entonces, su crecimiento fue despachado como
el simple resultado de ser clientes militares de Estados Unidos, pues ingentes sumas de
ayuda extranjera norteamericana se justificaban debido a la guerra fra con la Unin Sovitica. En retrospectiva, sin embargo, pareca que haban logrado imitar la industrializacin
dirigida por el Estado y orientada a las exportaciones que haba llevado a cabo Japn, y en
algunos casos realmente mejoraron la estrategia japonesa permitiendo superiores ndices de
crecimiento del consumo domstico.
7.
427
Los orgenes de la Unin Europea
El sueo de una Europa unida es tan viejo como Europa misma. El Sacro Imperio Romano de
Carlomagno cont con unas fronteras muy similares a las del primer Mercado Comn.
El imperio francs de Napolen, y sus satlites del sistema continental, abarcaba casi todo el
continente. El concierto europeo que surgi con el Congreso de Viena de 1815 represent
un intento de coordinar la poltica a los ms altos niveles de gobierno. La Sociedad de Naciones fue un acuerdo entre los vencedores europeos en la Primera Guerra Mundial. Hitler
estuvo a punto de conseguir crear una Festung Europa bajo el dominio nazi. Sin embargo,
todos estos intentos fracasaron debido a la incapacidad de los presuntos unificadores para
mantener el monopolio del poder coactivo y a la escasa disposicin de los miembros a
someterse por propia voluntad a su autoridad. En pocas anteriores, las dificultades en la
comunicacin contribuyeron al fraccionamiento de Europa. Entonces, la idea de nacionalismo arraig tan profundamente en el pensamiento europeo, sobre todo despus de la Revolucin Francesa, que soberana, es decir, la autoridad o el dominio supremo, y nacionalidad se hicieron casi sinnimos. Antes de la Segunda Guerra Mundial, las naciones
modernas se oponan a cualquier propuesta o intento de violar o disminuir de algn modo
su soberana.
Es importante tener en cuenta la distincin entre organizaciones internacionales y supranacionales. Las organizaciones internacionales dependen de la cooperacin voluntaria de
sus miembros y no tienen poderes directos de coercin. Las organizaciones supranacionales exigen a sus miembros ceder al menos una parte de su soberana y pueden obligar a
cumplir sus mandatos. Tanto la Sociedad de Naciones como las Naciones Unidas son ejemplos de organizaciones internacionales. Dentro de Europa, la OECE y la mayora de las dems organizaciones de la posguerra han sido ms internacionales que supranacionales. La
cooperacin continuada con xito puede llevar al final a la fusin de soberanas, lo que
constituye la esperanza de los que proponen la unidad europea. Las propuestas de algn
tipo de organizacin supranacional en Europa se han hecho cada vez ms frecuentes desde
1945 y han partido de fuentes cada vez ms influyentes.
Estas propuestas surgen por dos motivos distintos, pero relacionados: el poltico y el
econmico. El motivo poltico hunde sus races en la creencia de que slo a travs de una
organizacin supranacional la amenaza de guerra entre las potencias europeas puede ser
erradicada de forma permanente. Algunos de los que proponen la unidad poltica de Europa creen adems que la compacta nacin-estado del pasado se ha quedado anticuada; si las
naciones de Europa quieren volver a asumir su anterior papel en los asuntos mundiales, deben ser capaces de hablar con una sola voz y tener bajo su mando unos recursos y una fuerza de trabajo comparables a los de Estados Unidos. El motivo econmico se basa en el
argumento de que mercados ms grandes promovern mayor especializacin y competitividad, y, por tanto, una productividad y un nivel de vida ms altos. (Algunos tambin argumentan que de mayores mercados se siguen ahorros a escala.) Los dos motivos se sustentan
en la creencia de que la fuerza econmica es la base del poder poltico y militar, y que una
economa europea totalmente integrada hara que las guerras intraeuropeas fueran menos
probables, si no imposibles. A causa de la idea profundamente enraizada de la soberana
nacional, la mayora de las propuestas prcticas para una organizacin supranacional han
contemplado la unificacin econmica como un paso previo a la unificacin poltica.
428
La Unin Aduanera del Benelux, que garantizaba el libre movimiento de mercancas

dentro de Blgica, los Pases Bajos y Luxemburgo, y un arancel exterior comn, surgi
cuando se advirti que, bajo las condiciones modernas de produccin y distribucin, las
economas de los estados independientes eran demasiado pequeas para permitirles disfrutar de todos los beneficios de la produccin masiva. Blgica y Luxemburgo, en realidad, se
haban asociado en una unin econmica ya en 1921, y los gobiernos en el exilio de Blgica y los Pases Bajos haban acordado en principio la unin aduanera durante la guerra. La
ratificacin formal del tratado se produjo en 1947. Los estadistas de estos pases han sido
los ms fervientes partidarios de un mercado comn europeo y siguen trabajando por una
mayor integracin econmica de sus propios pases, independientemente de una fusin europea ms amplia.
La OECE fue en gran parte consecuencia de la iniciativa americana y slo estipulaba
cooperacin, no integracin total. En 1950, el ministro de Exteriores francs Robert
Schuman propuso la integracin de las industrias del acero y del carbn francesas y germanooccidentales e invit a otras naciones a participar. Los motivos de Schuman eran
tanto polticos como econmicos. El carbn y el acero constituyen la base de la industria
moderna, en especial de la armamentstica, y todo apuntaba al renacimiento de la industria alemana. El Plan Schuman era un dispositivo para mantenerla vigilada y controlada.
Deseosa de ser admitida en el nuevo concierto europeo, Alemania Occidental respondi
con diligencia, al igual que las naciones del Benelux e Italia, temerosas de quedarse atrs
si no participaban. Gran Bretaa, con las industrias del carbn y del acero nacionalizadas
en aquel momento y an atenta a su imperio, respondi de forma ms cautelosa y al final
no particip. El tratado que creaba la Comunidad Europea del Carbn y del Acero
(CECA) se firm en 1951 y entr en vigor a principios del ao siguiente. Estipulaba la
eliminacin en el comercio intracomunitario de los aranceles y las cuotas sobre el mineral
de hierro, el carbn, el coque y el acero, un arancel exterior comn para las importaciones de otros pases, y controles sobre la produccin y las ventas. Para supervisar sus operaciones se establecieron varios organismos de carcter supranacional: una Alta Autoridad
con poderes ejecutivos, un Consejo de Ministros para salvaguardar los intereses de los estados miembros, una Asamblea Comn nicamente de carcter consultivo y un Tribunal
de Justicia para resolver las disputas. Se autorizaba a la comunidad a recaudar un impuesto sobre la produccin de las empresas que cayesen dentro de su jurisdiccin, para financiar sus operaciones.
Poco despus de que la comunidad empezase a funcionar, las mismas naciones intentaron dar otro paso de gigante avanzando por el camino de la integracin con un tratado para
la Comunidad Europea de Defensa. Acontecimientos como la guerra de Corea, la formacin de la OTAN (Organizacin del Tratado del Atlntico Norte) en 1949 y la rpida recuperacin econmica de Alemania haban demostrado la importancia de incluir a los contingentes alemanes en una fuerza militar europea occidental, pero las proposiciones para
hacerlo naturalmente despertaron recelo y hostilidad en los pueblos que recientemente haban sido vctimas de la agresin alemana. Tras prolongados debates, la Asamblea Nacional
francesa rechaz con rotundidad el tratado en agosto de 1954. Este paso atrs en el movimiento para la unificacin demostr de nuevo la dificultad de llegar a un acuerdo en las
propuestas para limitar la soberana nacional. Los proponentes de la unidad recurrieron entonces a tcticas ms prudentes, de nuevo en el rea de la economa.
429
En 1957, los participantes del Plan Schuman firmaron dos tratados ms en Roma,
creando la Comunidad Europea de la Energa Atmica (EURATOM), para el desarrollo de
usos pacficos de la energa nuclear y, el ms importante, la Comunidad Econmica Europea (CEE) o Mercado Comn. El tratado del Mercado Comn estipulaba la eliminacin
gradual de los impuestos de importacin y las restricciones cuantitativas en todo el comercio entre las naciones miembros y la sustitucin de un arancel comn en un perodo de
transicin de doce a quince aos. Los miembros de la comunidad se comprometan a realizar una poltica comn respecto del transporte, la agricultura y la seguridad social, y en
otra serie de reas fundamentales de poltica econmica, y a permitir el libre movimiento
de personas y capital dentro de las fronteras de la Comunidad. Una de las disposiciones
ms importantes del tratado era que no poda renunciarse a l de forma unilateral y que,
tras una cierta etapa en el perodo de transicin, las decisiones ulteriores se tomaran por
una cualificada mayora de votos y no por unanimidad. Ambos tratados, el del Mercado
Comn y el de la EURATOM, crearon altas comisiones para supervisar sus operaciones y
fusionaron otros cuerpos supranacionales (consejos de ministros, asambleas comunes y tribunales de justicia) con los de la CECA. El tratado del Mercado Comn entr en vigor el
1 de enero de 1958, y al cabo de pocos aos la Comunidad desconcert a los pesimistas
(muchos) al acortar en lugar de prolongar el perodo de transicin. En 1965 se fusionaron
las altas comisiones de las tres comunidades, proporcionando un organismo ms eficaz
para una posible unificacin poltica. El 1 de julio de 1968, todos los aranceles entre los
estados miembros se eliminaron por completo, algunos aos antes de la fecha originalmente prevista.
En los preliminares de los tratados de Roma se extendan invitaciones a otras naciones
para unirse al Mercado Comn. Gran Bretaa puso objeciones a la cesin de soberana que
suponan los tratados e intent persuadir a las naciones de la OECE para crear en su lugar
un rea de libre comercio. Tras la firma del tratado del Mercado Comn, Gran Bretaa, los
pases escandinavos, Suiza, Austria y Portugal crearon la Asociacin Europea de Libre Comercio (EFTA), los llamados siete exteriores, en contraposicin a los seis interiores del
Mercado Comn. El tratado de la EFTA slo estipulaba la eliminacin de aranceles de productos industriales entre las naciones firmantes. No se extenda a los productos agrcolas,
no estipulaba una tarifa exterior comn y cualquier miembro poda retirarse en cualquier
momento. As pues, era una unin mucho ms dbil que la del Mercado Comn.
En 1961, Gran Bretaa expres su voluntad de entrar en el Mercado Comn si se cumplan ciertas condiciones. De llevarse a cabo, este movimiento habra trado aparejada la
entrada de la mayora de los asociados a la EFTA. Siguieron largusimas negociaciones sobre los trminos de la entrada, pero en enero de 1963 De Gaulle, presidente de Francia,
vet la entrada de Gran Bretaa, accin que llev a cabo de nuevo en 1967. Tras la dimisin de De Gaulle en 1969, el gobierno francs adopt una actitud ms moderada en la
cuestin de la entrada britnica, que otros pases del Mercado Comn apoyaron. Tras posteriores negociaciones, Gran Bretaa, Irlanda, Dinamarca y Noruega fueron aceptadas como
miembros en 1972, con entrada en vigor el 1 de enero de 1973. Aunque Noruega pidi entrar y fue aceptada, su gobierno opt por someter la cuestin a referndum popular, que
perdi; de este modo, en 1973 los que en principio eran seis se convirtieron en nueve. Posteriormente, despus de prolongadas negociaciones, Grecia se uni en 1981, y Espaa y
Portugal, en 1986.
430
Los proponentes de la unidad europea tenan en mente mucho ms que un mero mercado comn o la unin de aduanas. Para ellos, el Mercado Comn no era sino un preludio a
los Estados Unidos de Europa, del mismo modo que el Zollverein precedi al imperio alemn. Tras la firma de los tratados de Roma, empezaron a hablar de las Comunidades
Europeas y, en 1965, despus de la fusin de las altas comisiones, de la Comunidad Europea. Las Asambleas Comunes fusionadas se convirtieron en el Parlamento Europeo. Al
principio, sus miembros eran elegidos por y entre los miembros de los parlamentos de los
estados miembros y se reunan por agrupaciones nacionales. Slo tena carcter consultivo
hasta que la comunidad obtuvo una fuente independiente de ingresos gracias a sus impuestos aduaneros. (Anteriormente las comunidades se haban financiado con una parte de los
impuestos sobre el valor aadido de cada pas.) A partir de entonces, el Parlamento tuvo
control limitado sobre el presupuesto. En 1979, tras largas negociaciones y varios aplazamientos, los miembros del Parlamento fueron elegidos directamente por el pueblo y ocuparon sus escaos por bloques de partido en lugar de hacerlo por nacionalidades.
No obstante, la unidad europea estaba lejos de ser un hecho consumado. En las dcadas
de 1950 y 1960, cuando la Comunidad estaba establecindose y dando sus primeros pasos
hacia la integracin, la economa mundial era fuerte y estaba en expansin, lo que contribua a una sensacin de optimismo ante el nuevo esfuerzo y facilitaba su progreso. Posteriormente, durante el perodo de expansin del nmero de nuevos miembros, la economa
mundial era mucho menos propicia al crecimiento. Justo mientras estaban marcha las negociaciones entre la Comunidad Europea y Gran Bretaa, el sistema Bretton Woods de tipos
de cambio fijos finaliz el 15 de agosto de 1971. Esto desbarat los planes hechos en 1970
para crear una moneda comn a los seis estados miembros, ya que cada pas comprob que
su moneda se hallaba bajo presiones especulativas que alteraban las anteriores paridades.
Entonces, en 1973, despus de que Gran Bretaa entrara en la CEE junto con Irlanda y Dinamarca, la primera crisis del petrleo trastorn los planes econmicos de todos los pases
miembros, al estar basados en la premisa de un continuo suministro de crudo barato procedente de Oriente Medio. Cada nacin sigui su propia estrategia para enfrentarse a un precio del petrleo cuadruplicado. Mientras tanto, la incorporacin britnica oblig a introducir otros cambios en la poltica de la CEE. Los fondos de poltica territorial se aumentaron
para compensar en parte a Gran Bretaa por los altos precios que tendra que pagar por los
alimentos importados, pero esto condujo a disensiones entre los miembros por las cuotas
respectivas en los desembolsos de la CEE.
Por ltimo, la entrada de Gran Bretaa complic ms las relaciones de la CEE con sus
antiguas posesiones coloniales. En 1963 se haba firmado un convenio en Yaound (Camern) que ofreca cooperacin comercial, tcnica y financiera a dieciocho pases del frica
negra, la mayora antiguas colonias francesas y belgas. En 1975 se firm un convenio en
Lom, Togo, con cuarenta y seis pases de frica, el Caribe y el Pacfico, que ahora inclua
a ex colonias britnicas adems de otras antiguas colonias de Francia y los Pases Bajos. El
acuerdo Lom otorgaba a estos pases libre acceso a la Comunidad a prcticamente todos
sus productos, sujetos a cuotas si competan con productos europeos, adems de proporcionarles ayuda industrial y financiera. Durante el resto de la turbulenta dcada de 1970, se
firmaron acuerdos comerciales similares con Israel (1975); Tnez, Argelia y Marruecos
(1976); y con Egipto, Siria, Jordania y Lbano (1977). En conjunto, a pesar de la aparente
desunin de objetivos que afliga a la Comunidad Europea a mediados de la dcada
431
de 1970, la respuesta comn al coste bruscamente incrementado de las vitales importaciones de petrleo fue promocionar las exportaciones y hallar fuentes ms baratas de importacin de materias primas y productos alimenticios. En consecuencia, la importancia del comercio aument claramente y de forma permanente en lo que respecta a todos los
implicados, a pesar del retraso que se haba producido en el crecimiento global.
16. La economa mundial

a comienzos del siglo XXI
El ao 2001 marc no slo el comienzo del siglo XXI, sino tambin el final de la primera
dcada de experiencia con una economa verdaderamente global. Desde el definitivo hundimiento de la Unin Sovitica en 1991, casi todas las naciones del mundo han aceptado la
necesidad de ajustar sus propias polticas y sus estructuras econmicas a las exigencias del
mercado global emergente. Cuando el presidente de Rusia Boris Yeltsin declar la muerte y
disolucin de la Unin Sovitica tras el golpe fracasado contra Mijail Gorbachov en agosto
de 1991, tambin proclam el definitivo fracaso del experimento comunista con las economas de planificacin estatal, esencialmente autosuficientes. Desde ese preciso momento,
los que deciden las polticas de cada pas, al margen de sus ideologas, han tenido que
adaptarse a las fuerzas del mercado que se han extendido por toda la tierra. Los nuevos
vientos de cambio traen consigo las consecuencias de sorprendentes avances en la informacin y la tecnologa de las comunicaciones, informando a millones de personas en todas
partes de las nuevas posibilidades de inversin y crecimiento. No es de extraar que el capital, el trabajo, y los mercados de productos respondan con precios voltiles y desconcertantes movimientos de cantidad. Las fuerzas polticas en algunos pases ya estn reaccionando para aislar a sus electorados de algunas consecuencias de la globalizacin. Malasia
mantiene los controles de capital que impuso en 1998, sealando el evidente xito de la
China continental en el mantenimiento de un rpido crecimiento con estrictos controles
de capital. Los pases de la Unin Europea restringen la admisin de refugiados mientras
Estados Unidos incrementa el control policial en la frontera mexicana. Por todas partes en
los pases industrializados se levantan barreras no arancelarias con nuevos pretextos de proteccin medioambiental y de derechos humanos. Nadie puede predecir cmo se adaptarn
los diversos pases y regiones a esta nueva poca histrica en la que se combinan el rpido
cambio tecnolgico con la apertura de nuevos mercados. Los lectores de este libro de texto
434
recordarn que los anteriores ejemplos de una economa global emergente en el mundo han
conducido a grandes desastres y regresiones, ya fuesen causados por catstrofes naturales
en el mundo antiguo, la peste en el mundo medieval o las guerras en el mundo moderno. El
actual mercado global no es inmune a ninguna de estas amenazas a su existencia, aunque la
conciencia de su potencial debera ayudarnos a protegernos contra ellas.
En primer lugar, cmo surgi esta nueva economa global? Parece claro que el xito
econmico de Europa Occidental en recuperarse de forma tan rpida y definitiva de la devastacin de la Segunda Guerra Mundial contribuy sirviendo de ejemplo. Gradualmente,
diversos pases en otras regiones del mundo hallaron sus propios mtodos para imitar el
xito europeo. El primer, y ms sobresaliente, seguidor de los pasos de Europa fue Japn.
De hecho, el boom japons fue al mismo tiempo ms duradero y ms fuerte que el de la
posguerra europea. Desde finales del decenio de 1940 hasta los inicios de la dcada de
1970, el ndice de crecimiento del PNB japons super el 10% anual, nico en la historia
del desarrollo econmico. En 1966, Japn se haba convertido en la segunda economa mayor del mundo, y lo sigue siendo hoy en da. En las dcadas relativamente deprimidas de
1970 y 1980 su crecimiento fue algo inferior, pero aun as era ms alto que en la mayora
de las dems reas de la economa mundial. Hasta la dcada de 1990 no sufri un prolongado retroceso y una creciente crisis de confianza en sus instituciones econmicas. Aunque
frecuentemente se lo ha calificado de milagro, haba, como en Europa, slidas razones
para este crecimiento. En primer lugar estaba el fenmeno de la puesta al da tecnolgica.
Desde los ltimos aos de la dcada de 1930 hasta finales de la de 1940, la economa japonesa haba estado aislada del resto del mundo, y existan numerosas innovaciones tecnolgicas con las que Japn poda hacerse a un mnimo coste. Sin embargo, sa apenas es razn
suficiente para explicar el elevado ndice del crecimiento japons; si lo fuera, otros muchos
pases hubieran hecho lo mismo. Ms importante fue el alto nivel de capital humano que
posea Japn, y que le permiti sacar el mximo partido de la tecnologa superior. Adems,
una vez hubo superado su retraso tecnolgico, Japn se convirti en el principal introductor
de nueva tecnologa, sobre todo en campos como el de la electrnica y la robtica. Para
esto pudo utilizar no slo sus reservas de capital humano, sino tambin la gran capacidad
de ahorro e inversin del pueblo japons, as como la sofisticacin de su gestin empresarial, que le hicieron comprender la gran rentabilidad de la investigacin y el desarrollo.
Todo esto se combin bajo la direccin de un gobierno estable que estaba comprometido a
realizar y mantener un crecimiento orientado a las exportaciones, incluso ms que sus modelos europeos. En consecuencia, Japn tena los mayores excedentes de exportacin del
mundo industrializado. Por ltimo (aunque ello no agota el tema), y de forma ms especulativa, podramos mencionar el espritu o la mentalidad de los japoneses, ms colectivistas
(en sentido general), ms cooperativos, ms dados al trabajo en equipo. Esto es patente tanto en la actitud de los empresarios hacia sus empleados y viceversa, con el empleo vitalicio
como norma en la mayora de las empresas hasta que el malestar de los aos noventa hizo
subir los ndices de desempleo, y en la poltica gubernamental, que provoc el epteto de
Japan, Inc. (Japn, S.A.) aplicado por algunos observadores occidentales crticos.
Otros pases asiticos, especialmente Corea del Sur y Taiwan, tuvieron asimismo ndices
de crecimiento extremadamente altos, tanto en su produccin total como en su comercio
exterior. En 1990 se les unieron Tailandia, Malasia, e incluso Indonesia, ya que reorient su
estrategia econmica dejando de depender de las exportaciones de petrleo. Varias de las
16. La economa mundial a comienzos del siglo
XXI
435
razones del xito econmico japons tambin podran aplicarse a ellos altos ndices de
ahorro, una poblacin culta, y gobiernos estables que apoyaron un crecimiento impulsado
por las exportaciones. Tenan la ventaja aadida de una elstica oferta de mano de obra ya
que sus baby booms de la dcada de 1960 llegaron a la edad adulta y migraron del medio
rural a las grandes ciudades y las fbricas de tecnologa punta construidas por compaas
multinacionales japonesas o americanas. La urbanizacin y el trabajo fabril tambin tuvieron el efecto de reducir los ndices de fertilidad de manera notablemente rpida, de modo
que la proporcin de poblacin en edad de su primer trabajo creci con claridad. Singapur
y Hong Kong, antes mencionadas, ocupaban posiciones muy destacadas en la economa internacional, aunque el Tratado de 1964 entre el Reino Unido y la Repblica Popular China,
segn el cual Hong Kong revertira a la soberana china en 1997, caus una gran preocupacin entre la poblacin occidentalizada de aquel territorio. En conjunto, la zona de la cuenca del Pacfico, incluidas Australia y Nueva Zelanda, que haba sido un participante marginal en la economa mundial antes de mediados del siglo XX, se convirti en una de las
principales protagonistas en el ltimo cuarto de dicho siglo.
No fue este el caso de Amrica Latina, cuyos pases tuvieron dificultades para cambiar
el curso de la industrializacin por sustitucin de importaciones a una industrializacin
orientada a la exportacin. Las crisis del petrleo de la dcada de 1970 condujeron a balanzas comerciales cada vez ms desfavorables, especialmente las de Argentina, Brasil y Mxico. Para financiar los dficitis, los gobiernos latinoamericanos obtuvieron crditos blandos de los bancos internacionales inundados con los depsitos de los ingresos petrolferos
de los miembros del grupo de la OPEP. Los altos y alarmantes niveles de la deuda internacional de la dcada de 1980 amenazaron a todo el sistema internacional de pagos cuando el
dlar se fortaleci repentinamente a comienzos de la misma. En la dcada siguiente, sin
embargo, empez a producirse cierto progreso, ya que Mxico intent seguir el ejemplo de
Chile en animar a la inversin extranjera y extender sus exportaciones, en especial en la
Zona de Libre Comercio de Amrica del Norte. A pesar del retroceso que supuso la crisis
del peso mexicano en 1995, otros pases latinoamericanos continuaron su evolucin hacia
polticas de apertura, abriendo gradualmente sus economas y sistemas financieros a los
mercados globales. Argentina detuvo en seco sus brotes inflacionistas estableciendo una
comisin monetaria que hizo al peso totalmente convertible con el dlar norteamericano. Si
ese experimento de dolarizacin tiene xito, cabe esperar que otros pases latinoamericanos lo sigan, como hizo Ecuador al final de 1999.
Mientras el comercio y la produccin alcanzaban niveles rcord a finales del siglo XX en
el conjunto del mundo, frica permaneca como una nube oscura en el horizonte. A las
nuevas naciones que surgieron con el fin del colonialismo europeo les faltaban recursos,
naturales y sobre todo humanos, para afrontar las complejidades de una economa moderna. Asimismo, las circunstancias polticas obstaculizaban los intentos de desarrollo econmico; las enemistades tnicas engendraban frecuentes guerras civiles y golpes de Estado; la
mayor parte de las naciones cayeron bajo el dominio de gobiernos unipartidistas con diversos grados de control dictatorial. En la Repblica de Sudfrica, dominada desde tiempo
atrs por su minora blanca de ascendencia britnica y (principalmente) ber, la mayora
negra obtuvo al fin algo que se aproximaba a la igualdad poltica en los primeros aos noventa, pero las rivalidades tnicas y el recurso a la violencia entre las facciones de la mayora amenazaron con viciar cualquier provecho econmico que hubiera podido lograrse. La
436
extrema diversidad tnica y lingstica del continente africano parece haber obstruido los
esfuerzos para construir las instituciones de los derechos de propiedad y ejecucin de contratos necesarios para obtener los beneficios del capitalismo basado en el mercado. Los
pases ms pobres y de crecimiento ms lento del mundo siguen estando en frica, el continente ms atormentado por enfermedades, guerras civiles, genocidios y gobiernos inestables.
Otra regin del mundo cuya importancia poltica ha ido en aumento a finales del siglo XX es el sudoeste asitico, u Oriente Prximo. La razn de la creciente importancia
econmica de la regin puede resumirse sucintamente en una sola palabra: petrleo.
El petrleo se descubri en Irn (entonces llamada Persia) en la primera dcada del siglo XX, y posteriormente en varios estados rabes que bordeaban el golfo Prsico (Irak,
Arabia Saudita, Kuwait y los pequeos emiratos), pero todava en 1950 la regin produca
poco ms del 15% de la produccin mundial. (En esa poca, Estados Unidos segua siendo
con mucha diferencia el mayor productor, con ms del 50% del total.) En 1960, aquellos
pases, junto con Libia y Venezuela, crearon la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP), a la que ms tarde se adhirieron otras naciones. En 1970, los pases de la
OPEP producan ms de una tercera parte de la produccin mundial de energa. En 1973,
tras la cuarta guerra rabe-israel, actuaron en estilo crtel para aumentar fuertemente el
precio del crudo, accin que repitieron ms tarde en la misma dcada, con el resultado de
que el precio mundial subi de tres dlares el barril en 1973 a treinta dlares en 1980, multiplicndose por diez. Dado el alto grado de dependencia que la economa mundial tena del
petrleo en aquel tiempo, el efecto de la subida sobre las economas, tanto de los pases muy
industrializados como de los que se hallaban en vas de desarrollo, fue devastador. Estos ltimos de pronto se enfrentaron a unos dficits mucho mayores en sus balanzas de pagos,
que les obligaron a aumentar an ms su endeudamiento, mientras que los pases industriales sufran la llamada stagflation (estanflacin), es decir, estancamiento de la produccin
y del empleo, combinado con inflacionarias subidas de precios.
La situacin se mantuvo hasta 1985, cuando se redujo el valor del dlar norteamericano
en los mercados de cambio extranjeros por la accin concertada entre los bancos centrales
de las economas industrializadas. En 1986, el precio del crudo cay dramticamente, el
dlar estaba ms dbil, y la inflacin haba sido controlada en todo el mundo industrializado. El desempleo, sin embargo, se mantena alto, aunque los ndices de crecimiento de nuevo volvieron a subir. A pesar de la reduccin del precio del petrleo, la demanda de ste no
aument tan rpidamente como la produccin total, un marcado cambio respecto de las
condiciones de los aos 1950 y 1960. Incluso la efmera invasin de Kuwait realizada en
1990 por el dictador de Irak, Sadam Hussein, slo caus una pequea y breve subida en el
precio del petrleo. Volvi a bajar tan pronto como las fuerzas de Irak fueron expulsadas,
incluso aunque la produccin petrolfera de Kuwait tard varios aos en volver a sus anteriores niveles. Gracias al aumento de la eficacia en el uso de la energa dentro del mundo
industrializado y a la mayor disponibilidad de fuentes alternativas de energa, cuando el
precio del crudo sbitamente se triplic de nuevo en 2000, los efectos no fueron tan dramticos como en la dcada de 1970.
1.
XXI
437
El derrumbe del bloque sovitico
En la segunda mitad de 1989, en la Europa del Este se desarrollaron una serie de acontecimientos que fueron tan trascendentales como inesperados: el derrocamiento (en gran parte
pacfico) de los regmenes comunistas en un pas tras otro. Polonia y Hungra abrieron el
camino, pero pocos observadores extranjeros esperaban que los dems pases imitaran su
ejemplo. Asombrosamente, as lo hicieron Checoslovaquia, Alemania Oriental, Bulgaria y
por ltimo Rumana, y ms tarde Albania.
Una mezcla de motivos polticos y econmicos sustent la sublevacin de las masas en
las tierras antao dominadas por los comunistas. Como se ha relatado en el captulo anterior, los regmenes de aquellos pases haban sido impuestos por la Unin Sovitica sin el
consentimiento de hecho, contra la voluntad del pueblo. Si esos regmenes hubieran
podido cumplir sus promesas de mejorar las condiciones materiales y elevar el nivel de
vida de sus habitantes, stos probablemente habran aceptado su privacin de libertad; pero
los regmenes no pudieron. Al contrario, las circunstancias materiales de las masas, incluyendo las condiciones de vida y de trabajo, se deterioraron progresivamente, en contraste
con el bienestar y la abundancia que podan contemplar por televisin en sus vecinos occidentales, y con el lujo y el derroche de la nueva clase dominante, los niveles superiores de
los partidos comunistas, informacin que se fue filtrando gradualmente.
Las masas haban expresado su descontento varias veces en el pasado: Alemania Oriental en 1953, Hungra en 1956, Checoslovaquia en 1968, y Polonia ms de una vez. En
aquellas ocasiones, la Unin Sovitica haba empleado la fuerza de su ejrcito para sofocar
las rebeliones (o las propias fuerzas armadas del rgimen en el caso de Polonia). Por qu no
lo hizo en 1989 es una interesante pregunta que se considerar en breve. Pero no lo hizo.
La races del descontento popular eran, pues, profundas, y aunque el repentino xito de
las revueltas tom al mundo por sorpresa (a los lderes comunistas tanto como a los observadores occidentales), se haban podido observar algunos presagios. En 1980, los obreros
polacos, encabezados por Lech Walesa, un electricista de los astilleros de Gdansk, constituyeron un sindicato, Solidaridad, independiente del Estado y del Partido Comunista. El rgimen lo toler durante algn tiempo, pero en diciembre de 1981 el gobierno proclam la ley
marcial (ostensiblemente para impedir la intervencin sovitica) y encarcel a los dirigentes de Solidaridad. Los desrdenes continuaron. En abril de 1989, en un esfuerzo por calmarlos, el gobierno volvi a legalizar Solidaridad y anunci unas elecciones parcialmente
libres para el mes de junio. (Parcialmente libres porque la mayora de los escaos del Sejm,
o Parlamento, estaban reservados para candidatos del gobierno.) Cuando Solidaridad gan
todos los escaos, menos uno, a los que le estaba permitido presentarse, uno de sus lderes
se convirti en primer ministro, bajo un presidente comunista en septiembre de 1989. Esto
abra la posibilidad de una reforma econmica para efectuar la transicin desde una economa centralmente planificada a una de mercado capitalista. La estrategia empleada por el
ministro de Hacienda, Lescek Balcerowitz, fue llamada terapia de choque. Comenz en
enero de 1990 con medidas deflacionarias combinadas con la liberalizacin de los precios
y la eliminacin de las barreras comerciales. Por desgracia, su reduccin del gasto pblico
socav su apoyo poltico. nicamente los ingresos de una rpida privatizacin podran
mantener el equilibrio presupuestario del gobierno. Pero varios factores disuadieron a los
inversores extranjeros de comprar las grandes empresas estatales, despus de que hubiesen
438
sido privatizadas empresas estatales pequeas y de tamao medio con produccin dirigida
al mercado local. La falta de registros de contabilidad con los costes exactos junto con la
incertidumbre de conseguir futuros mercados para la produccin de las minas de carbn,
las fbricas de acero y los astilleros, hacan que cualquier inversin resultara peligrosa.
Adems, Polonia era reacia a ceder el control directorial a compaas extranjeras, que no
tendran escrpulos polticos en despedir a la mayor parte de la mano de obra. Por ltimo,
Polonia haba contrado una gran deuda externa con los gobiernos y las instituciones financieras occidentales, que ya no poda reembolsar.
A pesar de todos estos problemas, tras diez aos de rpidos cambios de gobierno y negativas de la Unin Europea y los inversores extranjeros, Polonia se ha convertido en la primera economa de transicin en recuperar su nivel de produccin anterior a 1990 y adems
alcanzar un crecimiento econmico sostenido. En retrospectiva, parece que la confusin
poltica creada por efectuar tantos cambios al mismo tiempo ha permitido a los reformadores econmicos polacos ponerse en camino hacia la creacin de una economa de mercado
operativa. A esto ha ayudado que los gobiernos occidentales y los organismos internacionales acordaran diferir el reembolso de las deudas polacas hasta 2001, lo cual permiti que
tambin los bancos privados reprogramasen los pagos de deudas en 1994. Si el xito econmico de Polonia hizo que otras llamadas economas de transicin desearan sufrir el
dolor de su terapia de choque, sin embargo, era otro asunto.
Tras el fracaso de la rebelin de Hungra en 1956, el nuevo gobierno instalado por la
Unin Sovitica obedeci cobardemente la lnea sovitica en poltica exterior (por ejemplo,
envi una fuerza simblica en la invasin de Checoslovaquia en 1968), pero a cambio se le
dio cierta libertad en los asuntos internos. En 1968 instituy un Nuevo Mecanismo Econmico que era un compromiso entre una estricta poltica centralista y un sistema de libre
mercado. Tambin desarroll unas relaciones polticas y econmicas ms estrechas con Europa Occidental. Esto permiti la creacin de partidos polticos de oposicin, que en 1989
negociaron con el gobierno una transicin pacfica. En mayo de 1990 y en elecciones libres, una coalicin de tres partidos de la antigua oposicin obtuvo una clara mayora en la
nueva Asamblea Nacional. Las primeras reformas econmicas de Hungra fueron ms rpidas que las de Polonia, basadas en un perodo ms largo para liberalizar los precios bajo el
rgimen comunista y promocionar las exportaciones a Occidente. Esta experiencia tambin
permiti a Hungra fomentar una rpida privatizacin de sus empresas estatales, principalmente ofreciendo excelentes condiciones a los inversores extranjeros. En consecuencia,
Hungra rpidamente atrajo ms inversiones extranjeras que ninguna otra economa de
transicin. Por desgracia para su progreso ulterior, muchas de las empresas estatales simplemente eran entregadas a los ms avispados miembros del aparato poltico que las dirigan. Esto atrincher su influencia poltica en el gobierno. Ejercer la influencia poltica les
resultaba ms provechoso que modernizar sus plantas de fabricacin y comercializar sus
productos. Partiendo de un comienzo prometedor, el crecimiento de Hungra a finales de la
dcada de 1990 result ser decepcionantemente bajo. La explicacin en parte obedece a la
en apariencia pobre actuacin de las exportaciones, pero sobre todo al fracaso en la modernizacin de las empresas estatales privatizadas.
Ante el ejemplo de las transiciones relativamente pacficas ocurridas en Polonia y Hungra, los estudiantes y trabajadores de Checoslovaquia intensificaron sus protestas y manifestaciones masivas. En un principio, el gobierno respondi con una represin violenta, que
XXI
439
produjo centenares de muertos y heridos; pero con el tiempo acab por acceder a las negociaciones. En diciembre de 1989, Alexander Dubcek, el lder de la Primavera de Praga
de 1968, fue elegido presidente del nuevo Parlamento, y Vclav Havel, un escritor que haba sido encarcelado por su activismo en pro de los derechos humanos, se convirti en presidente de la nacin. El Consejo Nacional eslovaco (Parlamento nacional) aprob en julio
de 1992 una declaracin de soberana y poco despus la Repblica Checa acept la escisin, que entr en vigor el 1 de enero de 1993. La pacfica disolucin de Checoslovaquia
represent un fuerte contraste con los acontecimientos que se estaban produciendo entonces en Yugoslavia. La inicial estabilidad poltica de Checoslovaquia le haca parecer el pas
con ms probabilidades de llevar a cabo la dolorosa transicin desde la economa de planificacin a la de mercado. No tena deuda exterior, a diferencia de Polonia, y haba iniciado
una limitada liberalizacin de los precios y el fomento de inversiones privadas siguiendo el
ejemplo hngaro. Adems, tena una mano de obra especializada y una reputacin de fabricantes de alta calidad. Pero entonces retras la privatizacin debido al conflicto entre los
checos y los eslovacos. Cuando las dos regiones se separaron en 1993, la creacin de monedas independientes y de controles fronterizos para el comercio postergaron an ms la
reforma. Entonces, el proyecto de mercado ideado en la Repblica Checa para la privatizacin a travs de bonos entregados a todo el mundo, que podan utilizarse para comprar participaciones en fondos de inversin centrados en diversas industrias, resultaron ser vulnerables a la manipulacin y el fraude por intrusos oportunistas. Esta experiencia desanim
tanto a los inversores extranjeros como a los nacionales, especialmente tras el impago ruso
de 1998, del que se hablar ms adelante en este captulo.
La Repblica Democrtica Alemana (Alemania Oriental) celebr su cuarenta aniversario
en octubre de 1989, acontecimiento al que asisti el presidente sovitico Mijail Gorbachov.
Pero poco despus, el Comit Central del Partido (comunista) de Unidad Socialista de Alemania Oriental depuso a su veterano dirigente Erich Honecker, quien a continuacin fue
acusado de diversos delitos, incluido el de apropiacin indebida de fondos gubernamentales. Mientras tanto, miles de alemanes del este, a los que era imposible emigrar directamente a occidente, haban empezado a huir a Checoslovaquia para dirigirse a Hungra, con la
esperanza de pasar desde all a Austria y a Occidente. El nuevo gobierno hngaro les complaci, abriendo la frontera con Austria.
Uno de los acontecimientos ms dramticos y simblicos de 1989 fue la destruccin del muro de Berln. El muro haba sido levantado alrededor del Berln Oriental por el
gobierno germano-oriental en 1961 para impedir la fuga de sus sbditos al oeste. Durante
casi tres dcadas haba sido un smbolo de la tirana y la represin comunista. En la noche
del 9 al 10 de noviembre, espontneamente, y sin que las autoridades germano-orientales
se lo impidieran, manifestantes tanto de Berln Este como del Oeste iniciaron la destruccin del muro y miles de berlineses del este entraron a raudales en occidente.
A partir de entonces los acontecimientos se precipitaron. Las autoridades germano-occidentales, cogidas tan de sorpresa como las del este, tomaron medidas de emergencia para
atender al torrente de refugiados, pero tambin intentaron convencer a los alemanes del
este de que se quedaran donde estaban. En julio de 1990 crearon una unin econmica y
monetaria con la Repblica Democrtica Alemana, que dej de existir como estado separado el 3 de octubre, cuando se incorpor a la Repblica Federal de Alemania. La urgencia
poltica para completar la reunificacin tan pronto como fuera posible antes de que la di-
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reccin de Rusia cambiara de idea condujo a un caro gesto econmico: convertir la moneda alemana oriental (ostmark) en la moneda alemana occidental (deutschemark) a un ndice
de uno a uno. El ndice de mercado era al menos de seis a uno y posiblemente tan alto
como doce a uno, de modo que mientras a los trabajadores alemanes del este (que votaron
abrumadoramente a favor de la reunificacin segn los trminos de Alemania Occidental
en abril de 1990) se les haca estar de seis a doce veces mejor de dinero que antes, por desgracia esto significaba que sus empresarios, que en su mayor parte pasaron a ser compaas
alemanas occidentales tras la privatizacin de las antiguas empresas estatales, ya no podan
pagar sus sueldos. En consecuencia, el desempleo se elev tanto que los continuos subsidios de paro a los obreros germano-orientales se sumaron al gasto de reconstruir la deteriorada y obsoleta infraestructura de Alemania Oriental. El aumento de las tasas impositivas
sobre las empresas y los trabajadores germano-occidentales necesarias para financiar la
reunificacin con Alemania del Este, a su vez, elev los ndices de desempleo en Alemania
Occidental. La continuada carga econmica que la reunificacin significaba para Alemania, partiendo de la decisin poltica original de hacer que la unin monetaria fuese lo ms
favorable posible para los alemanes del este, retras el crecimiento econmico alemn en la
dcada de 1990, con desbordantes efectos sobre el resto de Europa.
A medida que los dems pases del centro y el este europeos se liberaban de los grilletes de la Unin Sovitica, la misma serie de problemas que entorpecieron a las primeras
cuatro economas de transicin se dieron con distintas variaciones y complicaciones. As
pues, aunque al principio todos tenan estructuras econmicas notablemente similares, gracias a la poltica sovitica en favor de la dispersin de la industria pesada y la colectivizacin de la agricultura, y todos ellos aspiraban a alcanzar las estructuras econmicas de Europa Occidental lo antes posible, los caminos emprendidos en cada proceso de transicin
variaron de forma considerable. Cada pas se ocup de su particular serie de imperativos
polticos y culturales a su manera. Bulgaria, por ejemplo, obtuvo una nueva reforma del rgimen con elecciones en la primavera de 1990, pero hall su produccin agrcola devastada
porque los campesinos que recientemente haban sido colectivizados pretendan restablecer
sus anteriores derechos de propiedad. Tras experimentar gobiernos corruptos y grandes escndalos financieros, Bulgaria finalmente adopt una comisin monetaria en 1999 para
acabar con las incertidumbres inflacionarias y financieras. Gracias a los esfuerzos anteriores, la reforma ahora podra hallar un apoyo poltico estable, en gran parte como en la anterior experiencia polaca. Tras la violenta deposicin del idiosincrsico dictador de Rumana,
Nicolai Ceaucescu, ejecutndole el da de Navidad de 1989, los mismos funcionarios del
Partido Comunista continuaron gobernando a una poblacin desmoralizada. El lento ritmo
de las reformas y la ausencia de resultados econmicos durante la primera dcada haban
minado la moral de los rumanos. La peculiar versin del estalinismo existente en Albania
lleg a su fin en 1991, pero las iniciales reformas econmicas consistieron en una serie de
esquemas Ponzi que defraudaron a la mayora de los albaneses al margen de los ahorros
que tuvieran. Emigrar a Europa pareca la mejor estrategia econmica para ellos o, si sa
fracasaba, romper el bloqueo occidental de la antigua Yugoslavia.
Yugoslavia, por su parte, aunque no era un satlite sovitico, sufri igualmente varios
aos de disturbios asociados a ciertos intentos de reforma poltica y econmica. Como federacin de grupos tnicos distintos, su situacin se vea complicada por movimientos separatistas, adems de los movimientos en pro de la reforma econmica. En 1991, las rep-
XXI
441
blicas constituyentes de Eslovenia y Croacia se declararon independientes de Yugoslavia,

secundadas por las repblicas de Macedonia y Bosnia-Herzegovina. La Repblica de Serbia, el mayor y ms poderoso miembro de la Federacin, trat de impedir la secesin por la
fuerza de las armas, lo que condujo a una encarnizada guerra civil. La situacin se complic an ms por el hecho de que muchas personas de etnia serbia vivan en las otras repblicas y formaron contingentes paramilitares que colaboraban con Serbia. En la confusin resultante, miles de civiles inocentes de ambos bandos fueron masacrados en nombre de la
limpieza tnica.
El cmulo de horrores que recordaban demasiado a las peores atrocidades genocidas cometidas durante la Segunda Guerra Mundial, en una regin que caus el estallido de la Primera Guerra Mundial a comienzos del siglo XX, finalmente llev a la intervencin de la
OTAN a finales de 1995. Aunque esto estabiliz la situacin en Bosnia-Herzegovina, no
hizo nada por resolver las tensiones subyacentes entre serbios, croatas y musulmanes. Los
serbios continuaban siendo fustigados en un frenes nacionalista para alcanzar la Gran Serbia por su antiguo dirigente comunista, Slobodan Milosevic; los croatas consolidaron sus
adquisiciones territoriales bajo el liderazgo de su presidente Tudjamn, que los haba aliado
con la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial; y los musulmanes encontraron
posible importar luchadores por la libertad procedentes de las naciones musulmanes simpatizantes, con el tcito acuerdo de las potencias occidentales. El ltimo coletazo de Milosevic como seor de la guerra le llev a la limpieza tnica de los musulmanes de Kosovo, lo
cual acabara provocando que la OTAN iniciase una guerra area contra l en 1999. Por ltimo, en el invierno de 2000, los serbios haban elegido un recambio como presidente, haciendo que las potencias occidentales se movieran rpidamente para iniciar el proceso de
transicin, ahora complicado por los efectos de un bloqueo de una dcada de duracin de lo
que quedaba de Yugoslavia junto con los efectos de los recientes bombardeos estratgicos
sobre Serbia. La transicin sera an ms difcil por la continua repatriacin de refugiados
desde sus refugios europeos a Croacia, Bosnia, Kosovo y ahora Serbia.
El ansia de libertad se disemin a travs de toda la extensin de Asia. Como se dijo en el
captulo anterior, el gobierno de la Repblica Popular China haba permitido una limitada
introduccin del libre mercado y la libre empresa en la dcada de 1980. Esta poltica haba
tenido un notable xito en el sector rural, y la produccin agrcola aument considerablemente junto con los ingresos de los agricultores y los granjeros. Y, por otra parte, gener
tambin demandas de mayores libertades polticas y democrticas. En abril y mayo
de 1989, durante siete semanas, estudiantes y ciudadanos en general se manifestaron a diario en la histrica plaza de Tiananmen, en el corazn de Beijing. Por un momento pareci
que en China, como en Europa Oriental, poda tener lugar una transicin pacfica hacia formas democrticas, pero al final se impuso la lnea dura, y el 4 de junio columnas de carros
blindados ametrallaron a los manifestantes por centenares o miles, y derribaron su smbolo,
una reproduccin en plstico de la Estatua de la Libertad.
Sin embargo, la atrincherada direccin comunista continu sus polticas de reformas
econmicas, aprovechndose de su acceso a las facilidades de comercio de Hong Kong,
que finalmente retorn a soberana china en julio de 1997. Su estatus como regin Econmica Especial pretenda conservar las ventajas econmicas de Hong Kong para la China
continental y servir como ejemplo de la eventual reunificacin con Taiwan. A pesar de la
preocupacin occidental sobre los derechos humanos en China y de su continuado ejercicio
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de controles de capital que deberan haber limitado la inversin extranjera, China sigui
progresando hacia una economa de mercado aumentando sus exportaciones a Occidente y
aprovechndose de las inyecciones de capital procedentes de Hong Kong y Taiwan. Tras
aos de negociaciones con Estados Unidos y la Unin Europea, China obtuvo acceso al
mercado global sin que se tuviese en cuenta su rgimen autoritario. Mientras tanto, su economa continu creciendo a ndices espectaculares parecidos a los antes alcanzados por Japn, aunque desde una base de renta per cpita mucho ms baja.
Observadores occidentales y sin duda muchas personas en la Unin Sovitica y en la
Europa del Este se preguntaban por qu las autoridades soviticas no emplearon la fuerza para sofocar la rebelin de los pases satlites, como haban hecho en anteriores ocasiones y como hizo el gobierno chino contra su propio pueblo en junio de 1989. Todava no ha
aparecido una explicacin completa, pero cuando lo haga, probablemente pondr de relieve
la debilidad econmica de la propia Unin Sovitica, as como los acontecimientos polticos contemporneos.
En 1964, la jerarqua conservadora del Partido Comunista depuso al exaltado Kruschev,
y puso en su lugar a Lenidas Brezhnev, que gobern durante casi dos dcadas. Con Brezhnev,
la economa sovitica se estanc y la ineficacia y la corrupcin florecieron. Una reforma
instituida en 1965 tropez con la oposicin de la atrincherada burocracia (que aument en
un 60% entre 1966 y 1977), y fue silenciosamente archivada pocos aos despus. Tanto el
ndice de crecimiento econmico como la productividad descendieron. Cuando Mijail Gorbachov el primer lder sovitico nacido despus de la Revolucin de Octubre lleg al
poder en 1985, la economa estaba en crisis. Gorbachov sin duda comprendi que la Unin
Sovitica no se hallaba ya en posicin de imponer su voluntad sobre sus poco dispuestos
antiguos satlites. Su primera necesidad era reformarse ella misma, y de ah el programa de
Gorbachov de perestroika (reestructuracin) y glasnost (transparencia).
Aunque Gorbachov puso mayor nfasis en la perestroika incluso public un libro con
ese ttulo que fue traducido a varios idiomas, la glasnost fue la que tuvo un efecto ms
inmediato. En el contexto sovitico, glasnost significaba mayor libertad de expresin (para
la prensa en particular), la posibilidad de comentar y debatir tanto los programas oficiales
como sus alternativas, e incluso (hasta un cierto punto) la posibilidad de actuar con independencia del partido y del Estado en cuestiones polticas. En parte como consecuencia, las
repblicas del Bltico, Letonia, Lituania y Estonia declararon su independencia, confirmada en 1991. Otras se movieron en la misma direccin, e incluso la enorme Repblica Rusa,
bajo la presidencia del popularmente elegido Boris Yeltsin, comenz a actuar con independencia del Partido Comunista.
Una de las justificaciones de la glasnost era la de incentivar la iniciativa y lograr el entusiasmo de la poblacin en lo referente a las tareas de la perestroika o reestructuracin econmica. Sin embargo, en ningn momento Gorbachov explic con exactitud lo que quera
decir con reestructuracin, aparte de algunas generalidades un tanto vagas sobre la mejora
en la contabilidad de los costes, la devolucin del poder decisorio al nivel de empresa (en
oposicin a la planificacin por el gobierno y los ministerios), la necesidad de que las empresas obtuvieran beneficios (es decir, la abolicin de las subvenciones), y cuestiones similares. En su libro se refera a la importancia de la iniciativa de masas, un evidente oxmoron, y describa la perestroika como una combinacin de centralismo democrtico y
autogestin, una clara contradiccin en los trminos.
XXI
443
Al parecer, Gorbachov era partidario de un retorno a algo similar a la Nueva Poltica

Econmica de Lenin, en la que el Estado retendra el control de los mximos estamentos
de la economa, pero permitira una cierta empresa privada en las restantes. Pero estaba cogido entre dos fuegos: los conservadores de la jerarqua del partido, que deseaban el mantenimiento del statu quo, y los reformistas radicales, que queran abolir totalmente el sistema
de planificacin central y pasar a una pura economa de mercado. Aunque se desarroll un
intenso debate sobre la naturaleza y el alcance de la reforma, fueron pocas las reformas que
realmente se efectuaron. Por ejemplo, muchas actividades econmicas que antes se haban
realizado en el mercado negro o gris la produccin artesanal privada, el pequeo comercio, la creacin de diversos servicios personales fueron legalizadas, a condicin de que
los productores trabajaran tambin a jornada completa en empresas estatales. Podan constituirse cooperativas para producir bienes de consumo o de servicio, sometidas a las mismas restricciones. Individuos o familias podan arrendar tierras para la produccin agrcola, de nuevo sometidas a ciertas restricciones. La Unin Sovitica permita tambin que
algn capital extranjero participara en asociaciones empresariales temporales junto con
empresas estatales.
En agosto de 1991, en la vspera de un nuevo tratado entre la Unin Sovitica y algunas
de sus repblicas constituyentes, que habra dado mucho ms poder a estas ltimas, unos
cuantos miembros de la lnea dura del Partido Comunista intentaron un golpe de Estado.
Los dirigentes del golpe, entre los que se contaban el vicepresidente de Gorbachov, que haba sido nombrado a dedo, el jefe de la KGB y el ministro de Defensa, pusieron a Gorbachov, entonces de vacaciones en Crimea, bajo arresto domiciliario, suspendieron la libertad
de prensa y declararon la ley marcial. Pero el pueblo ruso, sobre todo los habitantes de
Mosc y Leningrado, se neg a dejarse intimidar. Bajo el liderazgo de Yeltsin, y con el apoyo de algunas unidades del ejrcito que acudieron en su defensa, desafi abiertamente a los
golpistas, que pronto se acobardaron y huyeron, para finalmente ser detenidos.
Pese a que el intento de golpe fracas, la visin que Gorbachov tena del futuro de la
Unin Sovitica fue rota por Yeltsin, ahora presidente de la Repblica Rusa. Centrando sus
talentos polticos en eliminar el poder del Partido Comunista, Yeltsin experiment con una
variedad aparentemente interminable de reformistas econmicos y polticos, siempre de
una forma u otra mantenindose en el poder mientras la economa sufra todas las penalidades de las economas de transicin que se han descrito ms arriba. Despus de obtener
la reeleccin como presidente por un estrecho margen en 1992 y 1996, nombr a una rpida
sucesin de primeros ministros, ninguno de los cuales logr establecer un control sobre la
acomodaticia financiacin del banco central de los nuevos seores expoliadores de Rusia.
Esta nueva lite se hizo con las empresas estatales privatizadas en los trminos ms favorables para ellos y sus amigos y las gestionaron para su beneficio personal, sacando la mayor
cantidad de recursos tan rpido como fuera posible e invirtiendo las ganancias en el extranjero. Con el impago de Rusia en agosto de 1998 sobre los bonos en rublos que deba a sus
propios ciudadanos, estaba claro para todo el mundo que el intento de Rusia de transformarse en una democracia capitalista simplemente la haba llevado a convertirse en una
cleptocracia del Tercer Mundo. Yeltsin reaccion despidiendo a sus primeros ministros incluso ms rpidamente, escogiendo finalmente a un antiguo espa de la KGB, Vladimir Putin, que haba desempeado gran parte de su carrera en Alemania Oriental. En su ltima
hazaa poltica, Yeltsin dimiti en favor de su ltimo protegido como presidente en funcio-
444
nes, Putin, que luego consigui ganar la eleccin por s mismo, principalmente consolidando su autoridad sobre la polica secreta y los militares mientras diriga una salvaje guerra
contra la rebelde provincia musulmana de Chechenia. Al comenzar el nuevo siglo, pareca
que Putin estaba determinado a desandar el deprimente camino seguido por Rusia desde
1991 y que intentara emprender una nueva va similar a la tomada por los comunistas chinos, es decir, manteniendo el poder poltico por la fuerza mientras permita que el capitalismo de mercado se desarrollase en determinados sectores. La subida de los precios del
petrleo en 2000 estaba haciendo su tarea ms fcil, mientras mantena a Rusia totalmente
ocupada en la economa global de comercio.
2.
La evolucin de la Unin Europea
Mientras tanto, la propia Comunidad Europea se transformaba. A principios de la dcada

de 1970, Leo Tindemans, primer ministro de Blgica, a instancias de sus homlogos de
otros pases, redact un informe con vistas a completar la unin en 1980; objetivo que
result excesivamente ambicioso dadas las diferencias fundamentales de los estados miembros sobre las reformas necesarias y la estructura constitucional de la eventual unin, por
no mencionar los efectos de la crisis del petrleo de la dcada de 1970. El informe no se
puso en prctica. Despus de varios aos de estancamiento, el movimiento para el relanzamiento de Europa adquiri nueva fuerza en los aos ochenta. Bajo el liderazgo de Jacques Delors, un antiguo funcionario del gobierno francs y ferviente partidario de la unidad europea, nombrado presidente de la Comisin en 1985, el Consejo de Europa (jefes de
Estado o de gobierno) decidi en principio proceder a una mayor unin, y, en febrero de
1986, firm el Acta nica Europea. Concretamente, el Acta nica solicitaba a la Comunidad la adopcin de ms de 300 medidas para suprimir las barreras fsicas, tcnicas y fiscales que obstaculizaban el mercado interno. Estas medidas deban estar realizadas el 31 de
diciembre de 1992, fecha que no se cumpli, pero poco despus se lograron aplicar las medidas y la Comunidad Europea se converta en una Comunidad sin fronteras.
En 1986, el movimiento en pro de la unidad recibi otro impulso cuando los gobiernos
de Francia y el Reino Unido acordaron autorizar la construccin de un tnel ferroviario
bajo el canal de la Mancha. Este tnel haba sido ya propuesto en 1870, y peridicamente
desde entonces, pero nunca se haba realizado. Una caracterstica notable de la nueva propuesta era que sera financiado totalmente con capital privado, sin subsidios gubernamentales. Se termin en 1994, poco despus de la entrada en vigor del Acta nica Europea.
Aunque el SME (Sistema Monetario Europeo) se haba establecido en 1979, con su asociado Mecanismo de Tipos de Cambio [Exchange Rate Mechanism] (ERM), la coordinacin de las polticas monetarias por no hablar de la creacin de una nica poltica monetaria segua siendo uno de los mayores obstculos en el camino para alcanzar una
completa unidad econmica. En 1991, la Comunidad decidi crear su propio banco central
en 1994, que ira seguido de una moneda nica en 1999, pero una crisis en los tipos de
cambio en septiembre de 1992 oblig al Reino Unido y a Italia a abandonar el ERM y a
posponer otras medidas. En lugar de un banco central, en 1994 se cre una entidad precursora, el Instituto Monetario Europeo, con sede en Frankfurt. Se convirti en el Banco Central Europeo en 1999.
XXI
445
A pesar de estos contratiempos, los proponentes de la unidad europea no se desanimaron. En diciembre de 1991, el Consejo de Europa, reunido en Maastricht, firm un nuevo
tratado por el que se intentaba crear una mayor unin entre los pueblos de Europa. En el
nuevo tratado, que no entrara en vigor hasta el 1 de noviembre de 1993, casi dos aos despus de la reunin de Maastricht, se cambi el nombre de Comunidad Europea por el de
Unin Europea, a la vez que se ampliaban los poderes del Parlamento Europeo, se propugnaban acciones conjuntas en poltica exterior y de defensa con el objetivo final de una
Poltica Exterior y de Seguridad Comn (PESC), introduciendo, adems, el principio de
subsidiariedad en virtud del cual el poder poltico ejecutivo recaera en el menor nivel
posible de gobierno. Otra caracterstica del tratado fue la provisin explcita de una Conferencia Interestatal en 1996 para revisar el progreso del tratado y efectuar los necesarios
ajustes.
Otro hecho favorable en 1993 fue la creacin de un rea Econmica Europea (AEE) por
una fusin de la Comunidad Europea con la mayora de los miembros de la Asociacin Europea de Libre Comercio (salvo Suiza), que entr en vigor el 1 de enero de 1994. Poco despus, cuatro miembros de la EFTA Austria, Finlandia, Noruega y Suecia solicitaron la
adhesin en la ya rebautizada Unin Europea, en la que ingresaron el 1 de enero de 1995.
Cada pas, sin embargo, celebr un referndum sobre los trminos que se haban acordado,
que para la mayora de ellos significaba aceptar una reduccin de su nivel de subsidios
agrarios comparados con la Poltica Agrcola Comn. El primer referndum tuvo lugar en
Finlandia, luego fue el turno de Austria, despus Suecia, y finalmente Noruega; cada uno
fue aprobado con mayoras cada vez ms pequeas hasta que el electorado de Noruega incluso rechaz la pertenencia, igual que haba hecho una generacin antes en 1972.
Por casualidad, otra gran rea de libre comercio naci tambin el 1 de enero de 1994: el
rea de Libre Comercio de Amrica del Norte (NAFTA), formada por Estados Unidos, Canad y Mxico. El acuerdo firmado por los miembros de la NAFTA prev un perodo de
transicin de quince aos para el posible ingreso de otros pases del hemisferio occidental.
La NAFTA, con una poblacin de ms de 360 millones de personas, tena un producto nacional bruto combinado de aproximadamente 7 billones de dlares. En comparacin, la
AEE, compuesta por Noruega e Islandia y los 15 miembros de la Unin Europea, tena una
poblacin de 372 millones y un producto nacional bruto combinado de aproximadamente
7,5 billones de dlares.
3.
Lmites al crecimiento?
En 1972, un grupo de investigacin asociado al Massachusetts Institute of Technology

(MIT) public un libro, Los lmites del crecimiento, en el que predeca que los lmites del
crecimiento en este planeta se alcanzarn en algn momento antes de los prximos cien
aos. Invocaba cinco grandes tendencias de preocupacin global: la acelerada industrializacin, el rpido aumento de la poblacin, la extendida desnutricin, el agotamiento de
los recursos no renovables, y el deterioro del medio ambiente. El libro obtuvo una gran publicidad para ser una obra erudita y fue objeto de amplio debate pblico. Aunque muchos
crticos opinaban que los autores haban dramatizado en exceso sus conclusiones sobre
todo la que predeca un rpido cese del crecimiento, casi todos estaban de acuerdo en re-
446
conocer motivos de preocupacin global, especialmente el aumento demogrfico y la degradacin ambiental.

La mayora tambin coincida en que estos hechos estn interrelacionados. La desnutricin, por ejemplo, est generalizada sobre todo en los pases del Tercer Mundo que estn
experimentando un rpido incremento de la poblacin (pero ni siquiera es desconocida en
pases ricos como Estados Unidos). Un aspecto incidental del derrumbamiento de los regmenes comunistas de la Europa del Este fue la revelacin del gran dao medioambiental
que haban ocasionado sus precipitados programas de industrializacin. El dao al medio
ambiente no se produce slo en las economas de estilo sovitico, como demuestra la controversia sobre la lluvia cida; pero las economas industriales ms ricas son ms conscientes de l, y tanto la opinin pblica como los gobiernos presionan para obligar a los
contaminadores a cesar en su actividad o pagar el coste de la limpieza ambiental.
Los problemas son graves, pero no carecen de precedente, como muchas personas inteligentes, pero ignorantes de la historia, tienden a suponer. A lo largo de la historia humana,
la presin de la poblacin sobre los recursos ha condenado a la gran mayora de las personas a vivir a un mero nivel de subsistencia. Hace unos doscientos aos, Thomas Malthus
dio una explicacin terica de por qu esto siempre ocurrira. Irnicamente, en el preciso
momento en que Malthus escriba, se estaba produciendo un proceso el del rpido cambio tecnolgico que echara por tierra sus afirmaciones. Como ya se ha indicado (vase
p. 41), los doscientos aos que siguieron fueron testigos de una mejora del nivel de vida en
muchas partes del mundo, que Malthus y sus contemporneos nunca hubieran imaginado.
Si se relacionan las cifras de poblacin con el ndice de crecimiento demogrfico en el
ltimo medio siglo, efectivamente el aumento carece de precedente histrico. Pero las cifras y los ndices de crecimiento no son las nicas variables. Como se sealaba en el captulo 1, la poblacin debe considerarse en relacin con los recursos disponibles para mantenerla. El volumen de recursos animales, vegetales y minerales para mantener a la
poblacin mundial, tambin se ha elevado a un nivel nunca visto. En los ltimos cien aos,
los pases ricos del mundo han experimentado una transicin demogrfica desde un rgimen de altos ndices de natalidad y mortalidad, a uno de ndices mucho ms bajos, con el
consiguiente descenso del ndice de crecimiento demogrfico. Se espera que a medida que
los dems pases, ms pobres, incrementen su bienestar material, tambin en ellos descienda el ndice de natalidad, y por tanto los ndices de crecimiento demogrfico. Algunos especialistas incluso piensan que el mundo, en su conjunto, lleg al punto de inflexin de
un ndice creciente de crecimiento, a uno descendente en la poblacin total en la dcada
de 1970.
La figura 16.1 muestra los efectos de la globalizacin sobre los pases ms importantes
por regin del mundo durante el perodo que va de 1971 a 1998, el ltimo ao completo del
que haba estadsticas fiables a comienzos de 2001. A pesar de los temores de los pesimistas, quienes siempren ponen ms atencin a las pocas de crisis como la del petrleo de la
dcada de 1970, la renta per cpita creci en todas partes hasta 1985 y luego aument incluso ms rpidamente a medida que lo hacan los efectos de la globalizacin (y el precio
mundial del crudo caa bruscamente). La nica excepcin entre los pases ms importantes
fue el triste caso de Rusia, que se examin antes, donde la reconversin del comunismo al capitalismo qued muy por detrs de la mayora de las economas de transicin. A pesar de los
temores de los neomalthusianos, adems, el crecimiento de la poblacin mundial continu
447
XXI
A. Nmeros ndices de renta per cpita en precios constantes (1985=100)
B. Nmeros ndices de producto nacional bruto en precios constantes y tipos de cambio (1985=100)
Producto Nacional Bruto
300
250
200
150
1985
100
Estados Unidos
Reino Unido
Mxico
Japn
Italia
India
Alemania
Francia
China
Canad
Brasil
50
Federacin
Rusa
Porcentaje del nivel de 1985
350
Figura 16.1 El progreso econmico de las principales economas durante la globalizacin, 1971-1998.
[Del Banco Mundial, World Development Indicators, 2000 (Brasil, China, India y Mxico); Fondo Monetario Internacional, World Economic Outlook, octubre de 2000; OECD, OECD Economic Outlook, diciembre de 2000 (Canad,
Francia, Alemania, Italia, Japn, Reino Unido y Estados Unidos).]
448
C. Nmeros ndices de poblacin (1985=100)
%
Poblacin
1985
D. Nmeros ndices de comercio total en bienes y servicios (1985=100)
Exportaciones + Importaciones, constante $
1985
Figura 16.1 El progreso econmico de las principales economas durante la globalizacin, 1971-1998 (continuacin).
XXI
449
descendiendo incluso a medida que el ndice de crecimiento de las rentas per cpita suba
despus de 1985. El rasgo comn para explicar las exitosas historias representadas en la figura 16.1 es el mayor volumen de comercio exterior en lo que respecta a cada uno de los
pases mostrados. De hecho, durante el perodo que va de 1971 a 2000, el Fondo Monetario
Internacional estima que el producto nacional bruto mundial creci a una media de alrededor de un 3,6% anual, mientras que el comercio mundial lo hizo a una media de alrededor
del 5,7% anual. Estos ndices son realmente excepcionales desde el punto de vista histrico, incluso aunque la poblacin mundial se aproxime a la cifra de 6.000 millones, muy por
encima de los lmites imaginados en la poca de Malthus.
La carrera entre poblacin y recursos conduce a dos problemas relacionados entre s:
el ritmo al que se utilizan (y se gastan) los recursos, y la desigualdad en su distribucin. No
hay duda de que el mundo sobre todo las naciones ricas est utilizando los recursos a
un ritmo sin precedentes en la historia. Esto en s mismo nos da la medida de su capacidad
para dominar el entorno y resolver el problema econmico, pero tambin ha dado lugar al
temor de que los recursos lleguen a extinguirse. Estos temores no son irracionales, pero no
estn bien fundamentados histricamente. Despus de todo, fue la escasez de madera para
obtener carbn de lea lo que llev al uso del coque para fundir el mineral de hierro. Hay
otros muchos casos en que una escasez temporal o localizada de determinados recursos ha
dado lugar a sustitutos, que con frecuencia resultan ser ms eficaces o econmicos. En el
siglo XIX, el carbn reemplaz a la madera como fuente de energa inanimada. En el siglo XX, el petrleo ha desplazado considerablemente al carbn. La electricidad, generada
por energa hidrulica, carbn, petrleo y, por ltimo, energa nuclear, ha demostrado ser la
forma de energa ms verstil y casi ubicua. Los pesimistas sealan que el carbn y el petrleo existen en cantidades limitadas y que algn da pueden agotarse; que la energa hidrulica est sujeta a lmites fsicos en su uso; que la energa nuclear plantea graves riesgos
medioambientales. Pero los optimistas afirman que la energa solar la fuente original del
carbn y del petrleo apenas ha sido directamente explotada. Todava no existe la tecnologa con la que aprovechar la energa solar en grandes cantidades. Pero a medida que las
fuentes convencionales de energa se hagan ms escasas es decir, suban sus precios, el
incentivo para consagrarse a la investigacin de la energa solar aumentar. As es como
funcionan los mecanismos econmicos. Las posibilidades son ilimitadas.
La desigualdad en la distribucin de los recursos, entre individuos, grupos sociales y
pases, est en el ncleo del problema del desarrollo econmico, como se ha mencionado
en el primer prrafo de este libro. Su solucin no ser fcil. Requerir estudio, investigacin y grandes cambios institucionales. ste es el desafo al que se enfrentan en la actualidad todos los pases, desarrollados o no. La historia relatada en este libro demuestra que el
desafo puede afrontarse.
Notas
Captulo 1
1 Utilizamos como unidad de anlisis la moderna nacin-estado dado que los datos comparativos se recogen y exponen en trminos nacionales, y el estado suele ser la entidad que traza la poltica; pero no es la
unidad unvoca de anlisis.
2 Para un modelo matemtico simple de esta clasificacin, vase el apndice de este captulo.
3 Para una explicacin clara y extensa, vase Clarence Ayres, The Theory of Economic Progress (Chapel Hill, North Carolina, 1944, 1978).
4 El primer trabajo sobre estructura econmica es el Colin Clark, Conditions of Economic Progress
(Londres, 1940, 1957). Simon Kuznets realiz importantes aportaciones a la elaboracin del concepto, especialmente en Modern Economic Growth: Rate, Structure and Spread (New Haven, 1966) y The Economic Growth of Nations: Total Output and Production Structure (Cambridge, Mass., 1971).
Captulo 2
1 Este tema se ve empaado no slo por la escasez de pruebas, sino tambin por la propia definicin del
trmino hombre. El Homo sapiens, la especie a la que pertenecen todas las razas existentes, se cree que
tiene 250.000 aos de antigedad, pero fue precedido por el Homo erectus y el Homo habilis. Recientemente se han encontrado en Kenia restos de homnidos a los que se calcula unos 20 millones de aos de
antigedad, junto a lo que podran ser herramientas muy toscas de piedra.
Captulo 3
1 Al ser Francia la tierra de origen del manor, tambin se utilizan frecuentemente para designar este concepto los trminos seigneurie y seigneuralismo (o, como prstamo en ingls, seignorialism). Las variaciones regionales en la naturaleza del manor son la causa de que otros idiomas posean trminos para designar
organizaciones similares, pero no idnticas. [Un manor poda tratarse de una aldea aislada o de varias
granjas dispersas, pero siempre bajo el dominio de un seor, que, a su vez, poda tener jurisdiccin sobre
uno o varios manors y residir en la ciudad, dejando al cargo de agentes (el bailiff y el steward) el cuidado
452
de sus dominios. El manor se corresponde aproximadamente con el concepto de feudo, pero no se da en

Espaa con las mismas caractersticas que en el resto de Europa; de ah que en el texto se mantenga del
trmino original manor y los con l relacionados (N. del E.).]
Captulo 5
1 En espaol en el original. (N. del T.)
Captulo 6
1 Gustav von Schmoller, The Mercantile System and its Historical Significante (Nueva York y Londres,
1986), p. 69.
2 Edmund Whittaker, Schools and Streams of Economic Thought (Chicago, 1960), p. 31.
9 Donald C. Coleman, The Economy of England, 1450-1750 (Oxford, 1977), p. 181.
Captulo 7
1 T. S. Ashton, The Industrial Revolution, 1760-1830 (Oxford, 1948), p. 2.
Captulo 8
1 Simon Kuznets, Modern Economic Growth: Rate, Structure, and Spread (New Haven, Con., 1966), captulo 1.
2 Adam Smith, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (Glasgow ed.), R. H. Campbell y A. S. Skinner, eds. (Oxford, 1976), II, p. 626.
3 Kuznets, Modern Economic Growth, op. cit., p. 9.
4 Smith, Wealth of Nations (Glasgow ed.), I, p. 145.
5 Smith, Wealth of Nations (Glasgow ed.), II, pp. 687-688.
Captulo 9
1 Es decir, la produccin de la industria moderna destinada al mercado; no hay forma de calcular el valor
de la industria tradicional domstica de la India y China (o de cualquier otro lugar), gran parte de la cual
se destinaba al consumo familiar.
2 A. E. Musson, Technological Change and Manpower, History, 67 (junio, 1982): 240-241.
Bibliografa comentada
Esta bibliografa pretende ser un complemento del texto para ayudar a los lectores a encontrar informacin adicional sobre materias que necesariamente han sido tratadas muy sucintamente en el libro.
De ah que sea muy selectiva. Slo incluye libros y artculos de fcil acceso para el estudiante y el
lector medio. En general se han excluido obras en lenguas que no sean el ingls, aunque puedan encontrarse algunas traducciones de trabajos importantes. Con pocas excepciones, los trabajos se citan
slo una vez, pese a que su contenido puede tener relacin con dos captulos o ms. Los investigadores y estudiantes de nivel avanzado deberan consultar las bibliografas de obras generales como la
Cambridge Economic History of Europe y la Fontana Economic History of Europe, adems de las bibliografas especializadas contenidas en International Bibliography of Historical Sciences, International Bibliography of the Social Sciences-Economics, y el Index of Economic Articles in Journals
and Collective Volumes de la American Economic Association, que deberan estar a disposicin del
lector en cualquier biblioteca universitaria o de facultad mnimamente buena.
Aunque no figuren en esta bibliografa artculos de revistas especializadas, es recomendable hojearlos para familiarizarse con la naturaleza y el alcance de este tipo de literatura. Las revistas en ingls ms importantes son la Economic History Review (Gran Bretaa, desde 1927), el Journal of
Economic History (EE.UU., desde 1941), la Scandinavian Economic History Review (desde 1953;
con un contenido ms amplio de lo que sugiere su nombre), Exploratios in Economic History
(EE.UU., desde 1963), y el Journal of European Economic History (publicado desde 1972 por el
Banco di Roma). Otras revistas generales o especializadas con artculos para los interesados en la
historia econmica son Agricultural History, Business History (G.B.), Business History Review
(EE.UU.), Comparative Studies in Society and History, Journal of Interdisciplinary History, Social
Science History, y Technology and Culture. Por supuesto, esta lista no abarca todas las revistas importantes: ni siquiera contiene todas las relevantes escritas en lengua inglesa.
No existe otro estudio que incluya todo lo que cubre el presente volumen. The Cambridge Economic History of Europe, planeada en la dcada de 1930 por sir John Clapham y Eileen Power y editada por varias autoridades ilustres, consta actualmente de diez volmenes que cubren el perodo que
454
se extiende desde la cada de Roma hasta la ltima parte del siglo XX. Los tomos finales incluyen captulos sobre Estados Unidos, Japn y los principales pases europeos. Aunque los historiadores que
intervienen son (o eran) en general, autoridades prestigiosas, la calidad de las colaboraciones es desigual y los editores y supervisores han incurrido en algn desliz.
The Fontana Economic History of Europe, dirigida por Carlo M. Cipolla, tiene aproximadamente el mismo contenido cronolgico y geogrfico que la publicacin de Cambridge, pero en slo
nueve volmenes algo menores. Concebida para estudiantes, colaboran en ella numerosos especialistas. Essays in Economic History (3 vols., Londres, 1954-1962), editados por E. M. Carus-Wilson
para la Economic History Society (G.B.) es una coleccin de brillantes artculos que cubren el perodo que va desde la Edad Media hasta finales del siglo XIX, en la que Gran Bretaa tiene el mayor
peso especfico. Essays in French Economic History, en cambio, editado por Rondo Cameron (Homewood, IL, para la American Economic Assotiation, 1970), consiste enteramente en artculos traducidos de revistas francesas que estudian todos los aspectos y perodos de la historia econmica de
Francia. Ms adelante se mencionan otras antologas que abarcan perodos ms breves y reas menores.
Los britnicos pueden enorgullecerse de contar con dos excelentes colecciones de libros de bolsillo de especial inters para los estudiantes de historia econmica. La Economic History Society patrocina Studies in Economic and Social History (antes llamados Studies in Economic History),
editados originalmente por el difunto M. W. Flinn, despus por T. C. Smout y, ms recientemente,
por L. A. Clarkson, y publicados por Macmillan Press, Ltd. Consiste en ensayos cortos, generalmente de 50 a 100 pginas, sobre temas de importancia relacionados normalmente, aunque no siempre,
con la historia britnica, y en los cuales un especialista resume y sintetiza las obras que tratan el
tema. La otra coleccin Debates in Economic History, publicada por Methuen & Co., Ltd., tiene a
Peter Mathias como editor jefe. Los volmenes son menos breves, generalmente de unas 200 pginas, y contienen una seleccin de artculos que versan sobre los temas objeto de debate, relacionados, como los anteriores, normalmente, aunque no siempre, con la historia de Gran Bretaa y precedidos por una introduccin escrita por una autoridad en la materia que centra el tema. Cuando en esta
bibliografa aparezcan ttulos de estas dos colecciones, se indicarn respectivamente por Studies y
Debates. Dirigida a los estudiantes existe una serie ms reciente patrocinada por la Economic History Society: ReFRESH: Recent Findings of Research in Economic & Social History.
Antes de considerar las obras referentes a cada captulo, ser til que tengamos en cuenta obras
generales dedicadas a los cuatro factores ms importantes que determinan el crecimiento econmico,
como se discute en el captulo 1 y sucesivos.
Poblacin: Population and History, de E. A. Wrigley (Londres, 1969), Wrigley es tambin autor
de People, Cities and Wealth: The Transformation of Traditional Society (Oxford y Nueva York, 1987)
y con Roger Schofield ha editado Population and Economy: Population and History from the Traditional to the Modern World (Cambridge y Nueva York, 1986), es una introduccin relativamente breve a la demografa histrica. Una revisin general de los descubrimientos en demografa histrica a
nivel mundial est en Tommy Bengtsson y Osamu Saito, eds., Population and Economy. From Hunger to Modern Economic Growth (Nueva York y Oxford, 2000), se trata de una coleccin de 27 ensayos de investigadores fundamentales. Entre los trabajos recientes de mayor inters sobre poblaciones
no europeas se incluye A Population History of North America (Cambridge y Nueva York, 2000),
editado por Michael R. Haines y Richard H. Steckel, y Asian Population History (Nueva York y Oxford, 2001), editado por Ts ui-jung Liu et al. En A Concise History of World Population (3. ed.,
Oxford, 2001), Massimo Livi Bacci nos ofrece una visin de conjunto. De mucho menor alcance,
Ester Boserup, en Population and Technological Change: A Study of Long-Term Trends (Chicago,
1981), investiga la relacin entre poblacin y tecnologa desde la Antigedad hasta el Tercer Mundo
contemporneo, lo mismo que David Grigg en Population Growth and Agrarian Change: An Historical Perspective (Cambridge, 1980).
455
Recursos: Scarcity and Growth (Baltimore, 1963), de Harold J. Barnett y Chandler Morse, sigue
siendo un estudio modelo sobre el cambio de rol de los recursos naturales por el proceso de crecimiento econmico. Las publicaciones de la International Energy Agency, en especial el World
Energy Outlook (Pars, 2001) de aparicin anual, proporcionan informacin y proyectos actuales, al
igual que el Yearbook of World Energy Statistics, publicado por la United Nations Statistical Office
anualmente. En Dynamics of Agricultural Change: The Historical Experience (Nueva York, 1983),
D. B. Grigg describe las principales caractersticas de las mayores regiones agrcolas del mundo y
explica desde un punto de vista histrico cmo empezaron a existir. Peter Lindert, en Shifting
Ground: The Changing Agricultural Soils of China and Indonesia (Cambridge, MA, 2001), establece
un estndar para la evaluacin cuantitativa de la calidad de la tierra a lo largo del tiempo y bajo diferentes regmenes agrcolas. Un anlisis an ms completo del impacto del desarrollo econmico
sobre la economa lo encontramos en Discovering the Chesapeake: The History an Ecosystem (Baltimore, 2001), de Philip D. Curtin, Grace S. Brush y George W. Fisher, eds.
Las reflexiones sobre el aspecto histrico de los recursos conducen inevitablemente al estudio de
la geografa. Una presentacin apasionante de una interpretacin geogrfica de la historia del mundo
es el premiado libro de Jared Diamond, Guns, Germs and Steel: The Fates of Human Societies (Nueva
York, 1997). Un estudio antiguo aunque modlico que llega hasta la Prehistoria es el de C. T. Smith,
An Historical Geography of Western Europe before 1800 (Nueva York, 1967). Tener en cuenta la geografa, nos lleva de forma inevitable al estudio de mapas y atlas, algo indispensable para un entendimiento exacto de los aspectos espaciales del desarrollo econmico. Hay muy buenos atlas histricos: el mejor es seguramente el Times Atlas of World History, editado por Geoffrey Barraclough
(Londres, 1979). Para una informacin actualizada, conviene siempre consultar el World Bank Atlas
2001 (33. ed., Washington DC, 2001), que se actualiza anualmente.
The European Miracle: Environments, Economics, and Geopolitics in the History of Europe and
Asia, de E. L. Jones (2. ed., Cambridge, 1987) es un anlisis excepcional de las interrelaciones entre
recursos, tecnologa e instituciones que tiene mucho en comn con este libro. Del mismo autor es
muy recomendable Growth Recurring: Economic Change in World History (Oxford, 1988).
Tecnologa: La obra ms global y ambiciosa, aunque no exenta de defectos, es A History of Technology, editada por Charles Singer et al. (7 vols., Oxford, 1954-1978). A una escala ms modesta
est Technology in Western Civilization, editado por Melvin Kranzberg y Carroll W. Pursell, Jr.
(2 vols., Madison, WI, 1967), dirigido especialmente a estudiantes de primeros aos de universidad.
Entre las mejores contribuciones recientes al tema se cuentan George Basalla, The Evolution of
Techonology (Cambridge, 1988); Louis A. Girifalco, Dynamics of Technological Change (Nueva York,
1991); Joel Mokyr, The Lever of Riches: Technological Creativity and Economic Progress (Nueva
York, 1990), y Arnold Pacey, Technology in World Civilization (Cambridge, MA, 1990). Mokyr es
autor tambin de un texto relativamente breve: Twenty-Five Centuries of Technological Change: An
Historical Survey (Nueva York, 1990). Dos libros basados en las series de televisin de la BBC, ambos profusamente ilustrados, que estudian el tema de la tecnologa y sus consecuencias son: Jacob
Bronowski, The Ascent of Man (Londres, 1975), y James Burke, Connections (Boston, 1978). Un estudio de la importancia fundamental de la historia de la tecnologa es A. P. Usher, A History of Mechanical Inventions (ed. rev., Cambridge, MA, 1954), que contiene una teora de los inventos. Nathan
Rosenberg, Perspectives on Technology (Cambridge, 1976) es una coleccin de ensayos de uno de
los ms renombrados especialistas en la economa del cambio tecnolgico. Ms recientemente Rosenberg ha publicado Exploring the Black Box: Techonology, Economics and History (Cambridge y
Nueva York, 1994).
Instituciones: No resulta fcil dar bibliografa para este apartado; no por falta de candidatos, sino
por el exceso de libros y de enfoques del tema. Desde la perspectiva del economista, sera aconsejable empezar con el libro clsico de sir John Hicks, A Theory of Economic History (Oxford, 1969).
Desde el punto de vista del antroplogo, con A. L. Kroeber, Anthropology (ed. rev., Nueva York,
456
1948), as como An Anthropologist Looks at History (Berkeley, CA, 1963), que relacionan la economa con la cultura general. Douglass C. North, Structure and Change in Economic History (Nueva
York y Londres, 1981) y Institutions, Institutional Change and Economic Performance (Cambridge,
1990), que tienen mucho en comn con el objetivo general de esta obra. William N. Parker, uno de
los economistas ms prestigiosos de la segunda mitad del siglo XX, presenta un compendio de ensayos en Europe, America, and the Wider World: Essays on the Economic History of Western Capitalism (2 vols., Cambridge y Nueva York, 1984-1991). Theory of Economic Progress, de Clarence Ayres (Chapel Hill, NC, 1944, reeditado en 1978), citado en el captulo 1, abunda en la relacin entre
economa y sociedad desde una perspectiva institucionalista. Trainn Eggertsson presenta la perspectiva del economista sobre la Nueva Economa Institucional en Economic Behavior and Institutions (Cambridge y Nueva York, 1990). En Empirical Studies in Institucional Change (Cambridge y
Nueva York, 1996), de Lee J. Alston, Thrainn Eggertsson y Douglass C. North, eds., se ofrece una
variedad de aplicaciones empricas. Hay otras perspectivas, y algunas de ellas las mencionaremos en
las bibliografas de cada captulo.
Captulo 1.
Introduccin
Para profundizar en el concepto, medida y distribucin espacial del desarrollo econmico del mundo
moderno, vanse Dan Usher, Rich and Poor Countries (Londres, 1966), y los numerosos trabajos de
Simon Kuznets, especialmente Modern Economic Growth: Rate, Structure, and Spread (New Haven,
1966), y Economic Growth of Nations: Total Output and Productio Structure (Cambridge, MA,
1971). Hay una extensa bibliografa sobre la metodologa de la historia econmica. Puede ser interesante comparar las entradas correspondientes de la voz Economic History en la pionera Encyclopedia of the Social Sciences (1931-1935) y en la ms reciente International Encyclopedia of the Social Sciences (1969). Los logros de tres diferentes escuelas pueden compararse en una serie de
artculos del Journal of Economic History de marzo de 1978 (vol. 38, n. 1): Donald N. McCloskey,
The Achievements of the Cliometric School (pgs. 13-28); Joh S. Cohen, The Achievements of
Economic History: The Marxist School (pgs. 29-57), y Robert Foster, Achievements of the Annales School (pgs. 58-76). McCloskey ha contribuido tambin con una breve introduccin a Econometric History para los no economistas (Londres, 1987, Studies). El debate entre Robert W. Fogel
y G. R. Elton, en Which Road to the Past? Two Views of History (New Haven, CT, 1983), constituye
otra comparacin de dos enfoques distintos.
Captulo 2.
El desarrollo econmico en la Antigedad
El destacado paleantroplogo Richard Leakey describe de forma sencilla y con abundantes ilustraciones la evolucin de la humanidad desde sus ancestros en The Making of Mankind (Nueva York,
1981). R. B. Lee e I. De Vore, eds., Man the Hunter (Nueva York, 1968) es un texto creativo, igual
que Barbara Bender, Farming in Prehistory: From Hunter-Gatherer to Food-Producer (Londres,
1975). Otras obras sobre agricultura primitiva son David Rindos, The Origins of Agricultur: An Evolutionary Perspective (Nueva York, 1984), y Graeme Barker, Prehistoric Farming in Europe (Cambridge, 1985). Stone Age Economics, de Marshall Sahlins (Chicago, 1985), presenta la perspectiva de
un antroplogo marxista. Dos libros del famoso arquelogo V. Gordon Childe, Man Makes Himself
(4. ed., Londres, 1965) y What Happened in History (ed. rev., Baltimore, 1964), se mantienen entre
los relatos ms grficos de la transicin de la Prehistoria a las primeras civilizaciones. Stuart Piggott,
Ancient Europe, From the Beginnings of Agriculture to Classical Antiquity (Chicago, 1965), se centra
ms en Europa. Jacquetta Hawkes, The First Great Civilizations: Life in Mesopotamia, the Indus Va-
457
lley, and Egypt (Nueva York, 1973), sita la vida econmica en un escenario cultural ms amplio. Un
ejemplo fascinante de la actividad mercantil a lo largo de cinco siglos en una de las primeras grandes
civilizaciones es The Bourse of Babylon: Market Quotations in the Astronomical Diaries of Babylonia (Bethesda, MD, 1997), de A. L. Slotsky. Dos obras de varios volmenes de M. I. Rostovzeff, The
Social and Economic History of the Hellenistic World (3 vols., Oxford, 1941) y The Social and Economic History of the Roman Empire (2. ed. rev., 2 vols., Oxford, 1963), se consideran merecidamente unos clsicos. Moses I. Finley, The Ancient Economy (2. ed., Londres, 1985), es un nuevo estudio,
breve y bien documentado. Finley ha contribuido tambin con otras obras importantes, en particular
The World of Odysseus (1954 y posteriores ediciones) y Economy and Society in Ancient Greece
(1981). Los trabajos revisionistas empiezan con las contribuciones cuantitativas de Richard DuncanJones, The Economy of the Roman Empire: Quantitative Studies (Cambridge, 1982), Structure and
Scale in the Roman Empire (Cambridge, 1990) y Money and Government in the Roman Empire
(Cambridge, 1994). Los tres temas estn desarrollados en The Roman Economy. Studies in Ancient
Economic and Administrative History, de A. H. M. Jones y editado por P. Brunt (Oxford, 1974).
Greek and Roman Technology (Ithaca, NY, 1984), de K. D. White, es una obra global, bien ilustrada
y con excelente bibliografa. Classical Landscape with Figures: The Ancient Greek City and Its
Countryside (Nueva York, 1987), de Robin Osborne, hace un tratamiento fascinante del problema del
abastecimiento de comida en la Antigua Grecia. Markets and Fairs in Roman Italy: Their Social and
Economic Importance from the Second Century b.c. to the Third Century a.d., de Joan M. Frayn, es
una introduccin clara y til a un tema importante. The Greek Overseas: Their Early Colonies and
Trade (Nueva York, 1980), de John Boardman, es una historia bien ilustrada de la dispora griega.
The Economy and Society of Pompeii (Amsterdan, 1988), de Willem Jongman, es un ejemplo revisionista metodolgico y refinado, mientras que The Ecology of the Ancient Greek World (Ithaca, NY,
1991), de Robert Sallares, es una obra revisionista en contradiccin con numerosas fuentes clsicas.
Captulo 3.
El desarrollo econmico en la Europa medieval
The Birth of Europe (Filadelfia, 1973), de Robert S. Lopez, es un estudio magistral y con buenas
ilustraciones que sita el desarrollo econmico en su escenario sociocultural. El mismo autor trata el
tema ms breve y ntidamente en The Commercial Revolution of the Middle Ages 950-1350 (Englewood Cliffs, NJ, 1971). The Economy of Early Renaissance Europe, 1300-1460 (Cambridge, 1975),
de A. Miskimin, proporciona una til visin de la Baja Edad Media. An Economic History of Italy
from the Fall of Roman Empire to the Beginning of the 16thCentury (Londres, 1961), de Gino Luzzatto, es una breve historia sinptica de la regin ms importante de Europa en esa poca, hecha por
un antiguo maestro del arte de la historia econmica. Una importancia similar tienen Feudal Society
(Chicago, 1961) y French Rural History: An Essay on Its Basic Characteristics (Berkeley y Los ngeles, 1966), del famoso historiador francs Marc Bloch, as como The Medieval Economy and Society: An Economic History of Britain in the Middle Ages (Londres, 1972), de M. M. Postan, Rural
Communities in the Medieval West (Baltimore, 1990), de Leopold Genicot, es una revisin general
obra de un prestigioso medievalista belga. Venice, A Maritime Republic (Baltimore, 1973), de Frederic C. Lane, es un estudio magistral de la historia de esa importante economa medieval.
J. C. Russell desentraa los problemas demogrficos de esa era preestadstica en British Medieval
Population (Albuquerque, 1948) y Medieval Regions and their Cities (Bloomington, IN, 1972). El
progreso demogrfico iba ntimamente unido a la suerte de la agricultura. Una buena introduccin al
tema es The Agrarian History of Western Europe, A.D. 500-1850 (Londres, 1963), de B. H. Slicher
van Bath. Otro libro instructivo es The Early Growth of the European Economy: Warriors and Peasant from the Seventh to the Twelfh Centuries (Londres, 1974), del notable investigador francs Georges Duby.
458
Los mejores estudios sobre el comercio son los captulos de M. M. Postan y Robert S. Lopez del
volumen II de la Cambridge Economic History of Europe (2. ed., 1987). El citado Lopez edit, junto
a I. W. Raymond, Medieval Trade in the Mediterranean World (Nueva York, 1955), una recopilacin
de documentos originales. The German Hansa (Stanford, CA, 1970), de Philippe Dollinger, es el mejor estudio de esa importantsima institucin.
El primer reto al concepto de una Edad Media esttica en el campo tecnolgico fue lanzado por
Lynn White, Jr., cuyo libro Medieval Technology and Social Change (Oxford, 1962) es an el mejor
punto de arranque para un estudio de la tecnologa medieval. An ms entusiasta es la obra de Jean
Gimpel The Medieval Machine: The Industrial Revolution of the Middle Ages (Nueva York, 1976), de
la que debe realizarse una lectura crtica pero comprensiva. Wage Labor and Guilds in Medieval Europe (Chapel Hill, NC, 1991), de Steven A. Epstein, es pertinente y amplia.
Los fenmenos monetarios se tratan en Peter Spufford, Money and its Use in Medieval Europe
(Cambridge, 1988). The Early History of Deposit Banking in the Mediterranean Europe (Cambridge,
MA, 1943), de A. P. Usher, es todava hoy una obra fundamental. The Rise and Decline of the Medici
Bank, 1397-1494 (Nueva York, 1966), de Raymond de Roover, es una buena historia de esta importante empresa familiar. Las innovaciones financieras y monetarias de Venecia se analizan en dos volmenes impresionantes, el primero de los autores Frederic C. Lane y Reinhold C. Mueller, titulado
Money and Banking in Medieval and Renaissance Venice (Baltimore y Londres, 1985) y el segundo de
Reinhold Mueller, titulado The Venetian Money Market: Banks, Panics and the Public Debt, 1200-1500
(Baltimore y Londres, 1997). Under Crescent and Cross: The Jews in the Middle Ages (Princeton, 1994),
de Mark R. Cohen, es un estudio comparativo sobre los judos bajo dominio musulmn y cristiano
que invita a la reflexin. Shylock Reconsidered: Jews, Moneylending, and Medieval Society (Berkeley, 1990), de Joseph Shatzmiller, es una fascinante monografa basada en un juicio que tuvo lugar
en Marsella. Partnership and Profit in Medieval Islam (Princeton, 1970), de Abraham Udovitch, es
un resumen esclarecedor sobre las sofisticadas prcticas comerciales de los mercaderes musulmanes.
La realidad de la economa medieval, tal como afectaba a la gente corriente, cobra vida en el libro
de Eileen Power, tantas veces reimpreso, Medieval People (10. ed., Nueva York, 1963), al igual que
en una obra mucho ms reciente de David Herlihy, Medieval Households (Cambridge, MA, 1985).
En la misma onda, pero con ms detalle, va el estudio de David Herlihy y Christiane Klapisch-Zuber,
Tuscans and Their Families: A Study of the Florentine Catasto of 1427 (New Haven y Londres,
1985), traduccin abreviada de una obra mucho ms larga en francs. Herlihy contribuy tambin
con Opera Muliebra: Women and Work in Medieval Europe (Filadelfia, 1990). Medieval Artisans: An
Urban Class in Late Medieval England (Cambridge, MA, 1989), de Heather Swanson, sobre trabajadores y oficios en York (y Bristol y Norwich), pone tambin de relieve el papel de las mujeres trabajadoras. Shipbuilders of the Venetian Arsenal: Workers and Workplace in the Preindustrial City
(Baltimore, 1991), de Robert C. Davis, es un minucioso estudio sobre una institucin medieval que
perdur hasta principios de la Edad Moderna.
Captulo 4.
Las economas no occidentales en vsperas de la expansin occidental
A History of the Arab Peoples (Cambridge, 1991), de Albert Hourani, es fundamental para el tema en
todos sus aspectos. Al-Hind: The Making of the Indo-Islamic World (Nueva York, 1990), de Andr
Wink, trata en detalle la expansin del islam entre los siglos VII y XI. Naval Power and Trade in the
Mediterranean, A.D. 500-1100 (Princeton, 1951), de Archibald Lewis, es un competente estudio de
este tema centrado en la mutua influencia entre los comerciantes y las flotas bizantinas, musulmanas y
cristianas de Occidente. Islamic and European Expansion: The Forging of a Global Order (Filadelfia,
1993), de Michael Adas, ed., contiene materiales para un estudio comparado. Studies in Islamic History and Institutions (Leiden, 1966), de S. D. Goitein, contiene tres captulos sobre los trabajadores y
459
las clases medias musulmanas en la Edad Media. En A Mediterranean Society (4 vols., Berkeley,
1967-1983), el mismo autor, a travs de abundante documentacin, nos proporciona el estudio ms
detallado que existe de una comunidad medieval, la de los judos dentro del mundo islmico, que se
extenda desde la Espaa musulmana hasta la India; el volumen I explora la base econmica; el II,
la comunidad; el III, la familia, y el IV, la vida diaria: I: The Economic Foundations (969-1250),
II: The Community, III: The Family y IV: Daily Life. An Economic and Social History of the
Ottoman Empire, 1300-1914, editado por Halil Inhalcik y Donald Quataert (Cambridge, 1994), es un
monumental compendio de informacin sobre el tema. Kemal H. Karpat, ed., The Ottoman State and
Its Place in World History (Leiden, 1974), rene breves exposiciones de ilustres especialistas sobre
varios aspectos de la historia otomana, que incluyen un captulo escrito por Charles Issawi sobre las
estructuras econmicas anteriores a 1700.
En Before European Hegemony: The World System a.d. 1250-1350 (Nueva York, 1989), Janet L.
Abu-Lughod traza un apasionante fresco de las redes financieras y comerciales de Europa, el Mediterrneo oriental, el golfo Prsico, el ocano ndico, el Sudeste Asitico y China. Casi esta misma
rea es el tema de dos obras magnficas de K. N. Chaudhuri: Trade and Civilisation in the Indian
Ocean: An Economic History from the Rise of Islam to 1750 (Cambridge, 1985), y Asia before Europe: Economy and Civilisation of the Indian Ocean from the Rise of Islam to 1750 (Cambridge, 1990).
El volumen I de la Cambridge Economic History of India, editado por Raychaudhuri e Ifran Habib
(Cambridge, 1982), cubre el perodo de 1200 a 1750 y contiene una excelente bibliografa.
A History of East Asian Civilization, volumen I: The Great Tradition (Boston, 1960) de Edwin O.
Reischauer y John K. Fairbank, es la obra ms apropiada para empezar a estudiar esa importante rea
del mundo, tanto por su tratamiento global (vase especialmente el captulo 6 sobre la economa)
como por su bibliografa. La obra en varios tomos Science and Civilization in China, de Joseph
Needham y sus colaboradores (an inconclusa; vol. I, Cambridge, 1954-2000), es una joya informativa sobre diversos temas, incluyendo la tecnologa china, si bien el ttulo no lo indica adecuadamente. The Mongols, de David Morgan (Oxford, 1987), es un estudio breve y vivo, con una gran dosis de
comprensin hacia un pueblo que no ha gozado en general de buena prensa. El fundador del Imperio
mongol es el tema de una biografa definitiva traducida recientemente al ingls y presentada de forma accesible: Paul Ratchnevsky, Genghis Khan: His Life and Legacy (Oxford, 1991).
Charles F. W. Higham, The Archeology of Mainland Southeast Asia: From 10000 b.c. to the Fall
of Angkor (Cambridge, 1989), es una mina de informacin sobre esa parte del mundo. Charnvit Kasetsiri, The Rise of Ayudhya: A History of Siam in the Fourteenth and Fifteenth Centuries (Kuala
Lumpur y Nueva York, 1976), y Michael Aung-Thwin, Pagan: The Origins of Modern Burma (Honolul, 1985), aportan perspicaces esbozos sobre estos temas.
Los estudios sobre frica antes del siglo XVI se han enriquecido recientemente con los captulos
iniciales de dos obras generales por reconocidos maestros del tema: Roland Oliver, The African Experience: Major Themes in African History from Earliest Times to the Present (Londres y Nueva
York, 1991), y Ralph Austen, African Economic History (Londres, 1987). Hay tambin una coleccin
de artculos editados por Z. A. y J. M. Konczacki, An Economic History of Tropical Africa, vol. I:
The Precolonial Period (Londres, 1977). Philip D. Curtin, Cross-Cultural Trade in World History
(Cambridge, 1984), explora tambin muchos otros ejemplos de intercambio comercial entre distintas
culturas, desde la antigua Mesopotamia hasta el comercio de pieles en Norteamrica, incluyendo el
Sudeste Asitico antes de los europeos y la Amrica precolombina. En muchos aspectos, Curtin actualiza los trabajos clsicos de Harold Innis, The Fur Trade in Canada (New Haven, CT, 1930) y The
Cod Fisheries: The History of an International Economy (New Haven, CT, y Toronto, 1940). Sobre
esta ltima, los primeros seis captulos del volumen I de The Cambridge History of Latin America,
editado por Leslie Bethell (Cambridge, 1984), abordan el tema de Amrica en vsperas de la conquista: Amrica on the Eve of the Conquest. Entre los volmenes monogrficos sobre los dos imperios precolombinos ms famosos del hemisferio occidental cabe citar: Aztecs, de Inga Clendinnen
460
(Cambridge, 1991), y The Inca Empire: The Formation and Disintegration of a Pre-capitalist State,
de Thomas C. Patterson (Nueva York y Oxford, 1991). Helen Perlstein Pollard, Tariacuris Legacy:
The Prehispanic Tarascan State (Norman, OK, 1993), presenta una visin completa de un estado de
Mxico occidental que logr resistir a los aztecas pero cedi ante los espaoles. Las sociedades precolombinas del rea de Estados Unidos han sido tratadas por Claudia Gellman Mink en Cahokia,
City of the Sun: Prehistoric Urban Center in the American Bottom (Collinsville, IL, 1992), y James
B. Stoltman en New Perspectives on Cahokia: Views from the Periphery (Madison, WI, 1991). Una
excelente visin de conjunto de los temas econmicos ms importantes se encuentra en el libro de
Linda Barrington (ed.), The Other Side of the Frontier: Economic Explorations into Native American
History (Boulder, CO, 1999).
Captulo 5.
Segunda logstica de Europa
The Military Revolution: Military Innovation and the Rise of the West, 1500-1800 (Cambridge y
Nueva York, 1988), de Geoffrey Parker, es un clsico moderno que secunda perfectamente The Asian
Trade Revolution of the Seventeenth Centry: The East India Companies and the Decline of the Caravan Trade (Chicago, 1975), de Niels Steensgard.
Before the Industrial Revolution: European Economy and Society, 1000-1700 (2. ed., Nueva
York, 1980), de Carlo M. Cipolla, es un excelente manual que cubre tanto la Edad Media como el
principio de la Edad Moderna. The Rise of the Atlantic Economies (Ithaca, NY, 1973), de Ralph David, es otro buen manual que se centra en el descubrimiento y la colonizacin de las Amricas, adems de en las economas de la Europa Occidental. Otros dos textos que podemos recomendar son los
de Harry A. Miskimin, The Economy of Later Renaissance Europe, 1460-1600 (Cambridge, 1977), y
Jan de Vries, The Economy of Europe in an Age of Crisis, 1600-1750 (Cambridge, 1976). Peasants,
Landlords and Merchant Capitalist: Europe and the World Economy, 1500-1800, de Peter Kriedte
(Cambridge, 1983), es un breve texto marxista. Economy and Society in Early Modern Europe: Essays from Annales, editado por Peter Burke (Londres, 1972), y Essays in European Economic History, 1500-1800, editado por Peter Earle (Oxford, 1974), son antologas de brillantes artculos de
prensa.
Una obra importante por su alcance y por su envergadura es Civilization and Capitalism: 15th18th Centuries (3 vols., Nueva York, 1982-1984), de Fernand Braudel, es muy rico en datos, casi todos correctos, pero la prensa popular ha exagerado la brillantez de una interpretacin propia de la
idiosincrasia de su autor. La obra anterior de Braudel, en la que se basa su reputacin, tambin ha
sido publicada en lengua inglesa: The Mediterranean and the Mediterranean World in the Age of Philip II (2 vols., Nueva York, 1972; publicado por primera vez en francs en 1949). Dos libros ms conocidos por su controvertida (y contradictoria) interpretacin de la historia del principio de la Edad
Moderna que por su dominio de los datos son Douglass C. North y Robert Paul Thomas, The Rise of
the Western World: A New Economic History (Cambridge, 1973), e Immanuel Wallerstein, The Modern World-System: Capitalist Agriculture and the Origins of the European World-Economy in the
Sixteenth Century (Nueva York, 1974). La obra de Wallerstein es el primer volumen de una serie de
cuatro, de los que se han publicado otros dos: The Modern World-System II: Mercantilism and the
Consolidation of the European World Economy, 1600-1750 (1980; ms adecuado para el captulo 6)
y The Modern World-System III: The Second Era of Great Expansion of the Capitalist World-Economy, 1730-1840s (1989; para el captulo 7).
Los manuales y obras generales en lengua inglesa que abordan pases individuales de modo ms
completo y satisfactorio son, por supuesto, los que estudian Inglaterra o Gran Bretaa. Sin ningn gnero de duda, podemos recomendar D. C. Coleman, The Economy of England, 1450-1750 (Oxford,
1977), L. A. Clarkson, The Pre-Industrial Economy in England, 1500-1750 (Londres, 1971), y Char-
461
les Wilson, Englands Apprenticeship, 1603-1763 (Londres, 1965). A compensar con: T. C. Smout,
A History of the Scottish People, 1560-1830 (Edimburgo, 1969). Los equivalentes ms aproximados
para Francia son Emmanuel LeRoy Ladurie, The Peasants of Languedoc (Urbana, IL, 1974), y Pierre
Goubert, The French Peasantry in the Seventeenth Century (Cambridge, 1986). Respecto a Francia, no
hay bibliografa equivalente en lengua inglesa, aunque varios de los ensayos recogidos en Essays in
French Economic History, editado por Cameron y antes mencionado, junto con los tomos sobre Francia citados para el captulo 6, pueden suplir en parte esta deficiencia. Para la Europa Central y Oriental, est el libro de Hermann Kellenbenz, The Rise of European Economy: An Economic History of
Continental Europe from the Fifteenth to the Eighteenth Century (Nueva York, 1976), cuyo ttulo puede desorientar ligeramente, puesto que se centra en las reas de Europa que hemos mencionado.
Bob Blackburn (ed.) ofrece una versin en ingls del trabajo de importantes historiadores alemanes en Germany. A New Social and Economic History: 1450-1630 (vol. 1, Nueva York y Oxford,
1995). Sheilagh Ogilvie (ed.) contina la labor en el segundo volumen, 1630-1800 (Nueva York y
Oxford, 1996). Richard Hellie ofrece una excelente cobertura sobre Rusia en The Economy and Material Culture of Russia, 1600-1725 (Chicago, 1999), as como Arcadius Kahan en The Plow, the
Hammer and the Knout: An Economic History of Eighteenth History Russia (Chicago, 1985), publicado despus de la muerte de Kahan.
La mejor introduccin, con diferencia, a casi todos los aspectos de la historia econmica holandesa desde los inicios de la Edad Moderna hasta 1815 es la obra de Jan de Vries y Ad van der Woude,
The First Modern Economy: Success, Failure and Perseverance of the Dutch Economy, 1500-1815
(Cambridge y Nueva York, 1997). The Dutch Republic and the Civilization of the Seventeenth Century (Londres, 1969), de Charles Wilson, tambin es excelente. Violet Barbour, Capitalism in Amsterdam in the Seventeenth Century (Baltimore, 1950; reimp., Ann Arbor, MI, 1963), contiene mucha
informacin en poco espacio. Jonathan Israel, The Dutch Republic: Its Rise, Greatness, and Fall,
1477-1806 (Londres, 1995), con ms de 1.100 pginas, cubre detalladamente muchos aspectos del
tema desbordando el mbito estrictamente econmico. El mismo autor ha aportado su contribucin
con Dutch Primacy in World Trade, 1585-1740 (Oxford, 1989). Para otros pases vase las obras enumeradas en el captulo 6.
La historia de la poblacin europea de principios de la Edad Moderna est contenida certeramente en Michael W. Flinn, The European Demographic System, 1500-1820 (Baltimore, 1981), que tambin se caracteriza por su excelente bibliografa. La emigracin en Europa y a ultramar se trata en
Nicholas Canny, ed., Europeans on the Move: Studies on European Migration, 1500-1800 (Oxford,
1994). E. A. Wrigley y R. S. Schofield, The Population History of England, 1541-1871 (Londres,
1981), es un anlisis detallado, con una metodologa original. Las interrelaciones entre poblacin y
agricultura se abordan en Ester Boserup, The Conditions of Agricultural Growth: The Economics of
Agrarian Change under Population Pressure (Londres, 1965) (que no se limita a la Europa del principio de la Edad Moderna), y B. H. Slicher van Bath, Agrarian History of Western Europe, ya citado.
Otros aspectos de la agricultura y la vida rural se estudian en Ann Kussmaul, A General View of
the Rural Economy of England, 1538-1840 (Nueva York, 1990); John Chartres y David Hey, eds.,
English Rural Society, 1500-1800 (Cambridge, 1990), y en European Peasants and Their Markets:
Essays in Agrarian Economic History, editado por William N. Parker y Eric L. Jones (Princeton,
1975). Jan de Vries, The Dutch Rural Economy in the Golden Age, 1500-1700 (New Haven, CT,
1974), es un modelo en su clase. Jerome Blum presenta la vida agrcola en el este de Europa de forma maravillosamente detallada en su Lord and Peasant in Russia from the Ninth to the Nineteenth
Century (Princeton, 1961), especialmente en los captulos 8-14, dedicados a los siglos XVI y XVII. En
The End of the Old Order in Rural Europea (Princeton, 1978), el mismo autor aborda la transicin a
la moderna sociedad de clases.
La bibliografa sobre las exploraciones y descubrimientos es vasta y ha quedado notablemente
ampliada con motivo del V Centenario del descubrimiento de Amrica. Un ejemplo es Columbus and
462
the Age of Discovery (Nueva York, 1991), un volumen lujosamente ilustrado y una serie de televisin
de Zvi Dor-Ner. The Carreer and Legend of Vasco Da Gama (Cambridge, 1998), de Sanjay Subrahmanyam, trata sobre este rival portugus. Un prctico ensayo breve es Charles E. Nowell, The Great
Discoveries and the First Colonial Empires (Ithaca, NY, 1954). J. H. Parry nos ofrece mayor detalle
en The Age of Reconnaissance: Discovery, Exploration, and Settlement, 1450-1650 (Cleveland,
1963). The Great Explorers: The European Discovery of America (Oxford, 1978), de Samuel Eliot
Morison, es un grueso resumen de su obra en dos volmenes The European Discovery of America, y
es especialmente bueno en lo que se refiere a la personalidad de los exploradores. Kirkpatrick Sale
traza un retrato nada complaciente en The Conquest of Paradise: Christopher Columbus and the Columbian Legacy (Nueva York, 1990). Tambin dos libros de Alfred W. Crosby adoptan una perspectiva sombra respecto a las consecuencias de los descubrimientos: The Columbus Exchange: Biological and Cultural Consecuences of 1492 (Westport, CT, 1972) y Ecological Imperialism: The
Biological Expansion of Europe, 900-1900 (Cambridge, 1986). En el X Congreso Internacional de
Historia Econmica los especialistas examinaron las consecuencias para Europa de los descubrimientos en The European Discovery of the World and its Economic Effects on Pre-Industrial Society,
1500-1800 (Stuttgart, 1990). Centrndose en el mercado de esclavos que surgi, Philip Curtin desarrolla las ramificaciones del llamado comercio triangular en su The World and the West: The European Challenge and the Overseas Response in the Age of Empire (Cambridge y Nueva York, 2000).
Portugal es tratado con detalle en Christopher Bell, Portugal and the Quest for the Indies (Nueva
York, 1974), y C. R. Boxer, Four Centuries of Portuguese Expansion, 1415-1825: A Succinct Survey
(Berkeley y Los ngeles, 1969), que es precisamente lo que su ttulo indica, un estudio sucinto.
Guns and Sails in the Early Phase of European Expansion (Londres, 1965), de Carlo M. Cipolla, es
un ejercicio estimulante y penetrante de dictamen histrico.
El locus classicus de la llamada revolucin de los precios es Earl J. Hamilton, American Treasure
and the Price Revolution in Spain, 1501-1650 (Cambridge, MA, 1934; reed., Nueva York, 1965),
aunque el artculo American Treasure and the Rise of the Capitalism, Economica, 9 (noviembre,
1929): 338-357, del mismo autor, es a la vez ms breve y preciso. Una prctica compilacin de crticas a las tesis hamiltonianas desde diferentes puntos de vista es The Price Revolution in SixteenthCentury England (Londres, 1971), editado por Peter H. Ramsey.
Entre las obras que abordan el comercio y la organizacin comercial en el principio de la Edad
Moderna, el estudio definitivo sobre el ascenso y la cada de Amberes es Herman van der Wee,
The Growth of the Antwerp Market and the European Economy (3 vols., La Haya, 1963). Ralph
Davis, en The Rise of the English Shipping Industry in the Seventeenth Centuries (Londres, 1962),
relaciona los problemas comerciales con los de transporte. The Merchant Adventurers of England:
The Company of the Crown, 1474-1564 (Newark, DE, 1993), de Douglas R. Bisson, es una historia al da de la compaa, haciendo nfasis en sus relaciones con el Estado. The Atlantic Slave Trade; A Census (Londres, 1969), de Philip D. Curtin, es la obra definitiva sobre esa inusual rama del
comercio. Actualmente la mejor historia econmica del comercio de esclavos es el libro de David
Eltis, The Rise of African Slavery in the Americas (Cambridge y Nueva York, 1999) y, de la misma
manera, Stanley Engerman, Robert Paquette y Seymour Drescher, eds., han compilado un excelente
conjunto de artculos sobre este tema en su Slavery (Nueva York y Oxford, 2001). En la bibliografa del captulo 6 se encontrarn ms estudios sobre el comercio. Para la industria, John Hatcher,
The History of the British Coal Industry, Volume I, Before 1700 (Oxford y Nueva York, 1993), ha
sustituido al clsico de J. U. Nef, The Rise of the British Coal Industry (2 vols., Londres, 1932).
Thomas M. Safley y Leonard N. Rosenband, eds., The Workplace before the Factory: Artisans and
Proletarians (Ithaca, NY, 1993), ponen de relieve la experiencia y complejidad de la manufactura
de la poca anterior a la fbrica, mientras que Myron P. Gutmann, Toward the Modern Economy:
Early Industry in Europe, 1500-1800 (Nueva York, 1988); Maxime Berg, The Age of Manufactures, 1700-1820 (Londres, 1985), y Jordan Goodmann y Katrina Honeyman, Gainful Pursuits: The
463
Making of Industrial Europe, 1600-1914 (Londres, 1988), examinan la transicin hacia la industria moderna.
Otros trabajos ms antiguos sobre el principio de la Edad Moderna que pueden an recomendarse
son: George Unwin, Industrial Organization in the Sixteenth and Seventeeh Centuries (1904; reed.,
Londres, 1957); Richard Ehrenberg, Capital and Finance in the Age of the Renaissance: A Study of
the Fuggers and Their Connections (1928; reed., Nueva York, 1963 y 1985), y H. M. Robertson, Aspects of the Rise of Economic Individualism: A Criticism of Max Weber and His School (1933, reed.,
Nueva York, 1959).
Captulo 6.
Nacionalismo e imperialismo econmicos
La obra clsica de Eli F. Heckscher Mercantilism (2. ed. en ingls, Londres, 1965) es todava el punto de partida de cualquier estudio de poltica econmica del principio de la Edad Moderna. El libro
editado por D. C. Coleman Revisions in Mercantilism (Londres, 1969) contiene una coleccin de crticas (y defensas) a las ideas de Heckscher. Tambin debera consultarse la obra magistral de
A. Schumpeter History of Economic Analysis (Oxford, 1954), especialmente el captulo 7 de la
Parte II. Paul Kennedy, The Rise and Fall of the Great Powers: Economic Change and Military Conflict from 1500 to 2000 (Nueva York, 1987) contiene una tesis estimulante que abarca un gran perodo. The Rise of Merchant Empires: Long-Distance Trade in the Early Modern World, 1350-1750 y
The Political Economy of Merchant Empires (2 vols., Cambridge y Nueva York, 1990-1991), de James D. Tracy, ed., dan una visin panormica.
Resulta ms til estudiar la naturaleza y consecuencias de las distintas polticas econmicas si tomamos cada pas individual como base de referencia. Para Espaa, lo mejor es empezar con Jaime Vicens Vives, Historia econmica de Espaa (Barcelona, Vicens-Vives, 1987) (vanse especialmente los
captulos 23-31 de la Parte IV). David Ringrose, Madrid and the Spanish Economy, 1560-1850 (Berkeley y Los ngeles, 1983), presenta una sugestiva hiptesis sobre las razones del largo estancamiento
econmico de Espaa que actualiz en Spain, Europe and the Spanish Miracle, 1700-1900 (Cambridge, 1999). Rural Change and Royal Finances in Spain at the End of Old Regime (Berkeley, 1989),
de Richard Herr, es una obra maestra. El libro de Julius Klein The Mesta: A Study in Spanish Economic
History, 1273-1836 (Cambridge, MA, 1920) an no ha sido desplazado ni sobrepasado. Lo mismo
puede decirse de C. H. Harings, Trade and Navigation between Spain and the Indies in the Time of the
Habsburgs (Cambridge, MA, 1918). Debemos al mismo autor The Spanish Empire in America (Nueva
York, 1947). Coercion and Markets: Silver Mining in Colonial Potosi, 1692-1826 (Albuquerque, NM,
1993), de Enrique Tandeter, es un anlisis completo y sistemtico sobre un tema importante. The American Finances of the Spanish Empire: Royal Income and Expenditures in Colonial Mxico, Peru and
Bolivia, 1680-1809 (Albuquerque, NM, 1998), de Herbert C. Klein, es el estudio definitivo del Imperio espaol hasta su desintegracin. Tambin se debe consultar su libro The Atlantic Slave Trade (New
Approaches to the Americas) (Cambridge, 1999).
Para Portugal, el mejor relato es C. R. Boxer, The Portuguese Seaborne Empire, 1415-1825 (Nueva York, 1969). Vanse tambin C. R. Boxer, The Dutch in Brazil, 1624-1654 (Oxford, 1957) y los
captulos sobre el tema en la Cambridge History of Latin America. En la obra de Sanjay Subrahmanyam, The Portuguese Empire in Asia, 1500-1700: A Political and Economic History (Londres y Nueva York, 1993), se describe la grandeza y cada de la dominacin portuguesa del comercio asitico.
Herman Kellenbenz, en The Rise of the European Economy, ya citado, hace hincapi en el papel
del Estado. Todava ms lo hace Hans Rosenberg en Bureaucracy, Aristocracy, and Autocracy: The
Prussian Experience, 1660-1815 (Cambridge, MA, 1958). Ambos autores son autnticos maestros
en sus materias al igual que Eli F. Heckscher, el autor del famoso Mercantilismo, cuya An Economic
History of Sweden (Cambridge, MA, 1954) es una versin abreviada del original sueco en cuatro vo-
464
lmenes. Para Italia, adems de los libros de Lane Venice: A Maritime Republic, ya mencionado, y
Venice and History: The Collected Papers of Frederic C. Lane (Baltimore, 1966), estn Brian Pullan,
ed., Crisis and Change in the Venetian Economy in the Sixteenth and Seventeenth Centuries (Londres, 1968), y Domenico Sella, Crisis and Continuity: The Economy of Spanish Lombardy in the Seventeenth Century (Cambridge, MA, 1979).
El papel del Estado en la economa francesa est bien documentado gracias a la triloga de Charles W. Cole, French Mercantilist Doctrines before Colbert (Nueva York, 1931), Colbert and a Century of French Mercantilism (2 vols., Nueva York, 1939), y French Mercantilism, 1683-1700 (Nueva
York, 1943). El inconveniente es que la concepcin que Cole tiene del mercantilismo era bastante
convencional. Un buen antdoto es Martin Wolfe, The Fiscal System of Renaissance France (New
Haven, 1972). Warren C. Scoville, The Persecution of the Huguenots and French Economic Development, 1680-1720 (Berkeley y Los ngeles, 1960), ofrece tambin otra visin diferente del papel del
gobierno francs, igual que J. F. Bosher, French Finances, 1770-1795: From Business to Bureaucracy
(Cambridge, 1970). Algunos trabajos recientes sobre experimentos financieros franceses que deben
consultarse son: el libro de Antoin E. Murphy, John Law: Economic Theorist and Policy Maker (Oxford, 1997), y el de Philip Hoffman, Gilles Postel-Vinay y Jean-Laurent Rosenthal, Priceless Markets: The Political Economy of Credit in Paris, 1660-1870 (Chicago y Londres, 2000). The Identity
of France (2 vols., Nueva York, 1990), de Ferdinand Braudel, obra maestra definitiva inconclusa de
un gran historiador, trata mucho ms que la simple economa y cubre un perodo mucho ms largo
que las obras mencionadas, y merece ser citada.
Dutch-Asiatic Trade, 1620-1740 (Copenhage y La Haya, 1958), de Kristof Glamann, es el mejor
trabajo en ingls para la Compaa Holandesa de las Indias Orientales, pero ahora existe una historia
completa en tres volmenes, Dutch-Asiatic Shipping in the 17th y 18th Centuries (The Hague, 19791987), escrita por un equipo de historiadores holandeses, J. R. Brujin, F. S. Gastar y I. Schffer. En el
primer volumen se ofrece una historia general y en los dos ltimos volmenes se dan detalles de
cada uno de viajes, tanto de ida como de vuelta, de las flotas holandesas. John E. Wills, Jr., en Pepper, Guns and Parleys: The Dutch East India Company and China, 1622-1681 (Cambridge, MA,
1974), y Om Prakash, en The Dutch East India Company and the Economy of Bengal, 1630-1720
(Princeton, 1985), abordan diversos aspectos de las actividades de la Compaa en Asia igual que los
dos volmenes de K. N. Chaudhuri mencionados en la bibliografa del captulo 4.
La obra de Charles Wilson Englands Apprenticeship, 1603-1763, ya citada, contiene mucho
material relacionado con la configuracin y ejecucin de la poltica econmica. Profit and
Power: A Study of England and the Dutch Wars (Londres, 1957), del mismo autor, carece de la
amplitud de miras de aqulla. Su Economic History and the Historian (Londres, 1969) es una
compilacin de ensayos, de los cuales varios abordan la configuracin, ejecucin y consecuencias de la poltica econmica. Episodios especficos se tratan en: J. D. Gould, The Great Debasement: Currency and Economy in Mid-Tudor England (Oxford, 1970); Astrid Friis, Alderman
Cockaynes Project and the Cloth Trade (Londres, 1927), bueno a pesar de su antigedad, y
L. A. Harper, The English Navigation Laws (Nueva York, 1939). Economic Policy and Projects:
The Development of Consumer Society in Early Modern England (Oxford, 1978), de Joan Thirsk, es
brillante. Un complemento til es The Preindustrial Consumer in England and America (Nueva
York, 1990), de Carole Shammas.
Captulo 7.
El nacimiento de la industria moderna
La bibliografa sobre la llamada revolucin industrial es extenssima y sigue aumentando sin cesar.
Gran parte de ella (sobre todo libros) est recogida en British Economic and Social History: A Bibliographical Guide, compilada por W. H. Chaloner y R. C. Richardson (Manchester, 1976). La que
465
viene a continuacin es muy selectiva; se limita a unas pocas obras generales clsicas y a otras elegidas por su estilo o ideas nucleares.
Referencia bsica es la obra de B. R. Mitchell en colaboracin con Phyllis Deane, Abstract of British Historical Statistics (Cambridge, 1962), y B. R. Mitchell y H. G. Jones, Second Abstract of
British Historical Statistics (Cambridge, 1971). El Atlas of Industrializing Britain, 1780-1914, editado por John Langton y R. J. Morris (Londres, 1986), resulta extremadamente til para hacerse una
idea del aspecto espacial de la industrializacin. Algo similar ocurre con The Archaeology of the Industrial Revolution, editado por Brian Bracegirdle (Londres, 1973), con abundantes ilustraciones,
que permite al estudiante visualizar la tecnologa del principio de la industrializacin. M. W. Flinn,
British Population Growth, 1700-1850 (Studies, Londres, 1970), resume y analiza brevemente la
informacin esencial.
La bibliografa sobre la protoindustrializacin est resumida por Franklin Mendels en Proto-Industrialization: Theory and Reality, en Octavo Congreso de Historia Econmica Internacional, Budapest 1982, A Themes, pp. 69-107. Si el artculo fuese difcil de localizar, intntese buscar, tambin de Franklin Mendels, Proto-Industrialization: The First Phase of the Industrialization Process,
Journal of Economic History, 32 (marzo, 1972): 241-261, en el que se dio por primera vez definicin
explcita al trmino, luego modificada. Vase tambin Peter Kriedte et al., Industrialization before
Industrialization (Cambridge, 1981). Para un punto de vista escptico, D. C. Coleman Proto-Industrialization: A Concept Too Many, Economic History Review, 2. ser., 36 (agosto, 1980): 435-448.
Un texto reciente con la penetracin y habilidad de los cliomtricos es The Economic History of
Britain since 1700, editado por Roderick Floud y Donald. McCloskey (2. ed., 3 vols., Cambridge,
1993). Otro texto clsico es Peter Mathias, The First Industrial Nation: An Economic History of Britain, 1700-1914 (2. ed., Londres, 1983), Parte I. Vase tambin, del mismo autor, The Transformation of England (Londres, 1979), que se centra en el siglo XIX.
La mejor sinopsis breve de la aparicin de la industria moderna en Gran Bretaa es probablemente an T. S. Ashton, The Industrial Revolution, 1760-1830 (Oxford, 1948), pese a su desafortunado
ttulo. Vase tambin, del mismo autor, An Economic History of England: the 18th Century (Londres, 1955) y Economic Fluctuations in England, 1700-1800 (Oxford, 1959). Para cubrir el perodo
1750-1850 tenemos el libro de Phyllis Deane, The First Industrial Revolution (2. ed., Cambridge,
1979), que est basado en parte en su obra con W. A. Cole, British Economic Growth 1688-1959
(2. ed., Cambridge, 1967), campo en el que fueron los primeros en trabajar. N. F. R. Crafts, British
Economic Growth during the Industrial Revolution (Oxford, 1985), critica los clculos y estimaciones de Deane y Cole; este libro tiene tambin inters para los temas del captulo 9. The Causes of the
Industrial Revolution in England, editado por R. M. Hartwell (Debates, Londres, 1967) es una coleccin de artculos influyentes escritos por autores destacados, artculos que, sin embargo, no dan
contestacin a la pregunta implcita en el ttulo. Hartwell ha editado tambin una recopilacin de artculos de autores diversos que se titula simplemente The Industrial Revolution (Oxford, 1970) y ha
publicado otra de artculos propios con el ttulo The Industrial Revolution and Economic Growth
(Londres, 1971). A Hartwell le han rendido homenaje hace poco sus antiguos alumnos en un textschrift titulado The Industrial revolution and British Society, editado por Patrick OBrien y Roland Quinault (Cambridge, 1993); Joel Mokyr edit un volumen similar: The British Industrial Revolution:
An Economic Perspective (Boulder, CO, 1993); las dos obras han sido objeto de un anlisis crtico de
Rondo Cameron en The Industrial Revolution: Fact of Fiction?, Contention: Debates in Society,
Culture and Science, otoo 1994, pp. 163-188.
The First Industrialists, de Franois Crouzet (Cambridge, 1985), investiga los orgenes sociales
de los pioneros de la industria moderna y llega a la conclusin de que una gran mayora provino
de las clases medias. Ese enorme y ambiguo grupo es el tema de Peter Earle, The Making of the English Middle Class: Business, Society, and Family Life in London, 1600-1730 (Berkeley y Los ngeles, 1989). Quin estaba por debajo de las clases medias? John F. C. Harrison responde a la pregun-
466
ta en The Common People: A History from the Norman Conquest to the Present (Londres, 1984);
aunque desborda el siglo XVIII, no deja de ser muy recomendable. Before the Luddites: Custom, Community, and Machinery in the English Woolen Industry, 1776-1809 (Cambridge y Nueva York, 1991),
de Adrian Randall, es un estudio sobre la industria pionera inglesa antes de su mecanizacin generalizada. Jane Rendall, en Women in an Industrialising Society: England, 1750-1880 (Oxford, 1990),
examina los diversos papeles de la mujer durante el proceso de industrializacin. Deborah Valenze,
en The First Industrial Woman (Oxford, 1994), trata un tema similar. Sidney Pollard, en The Genesis
of Modern Management: A Study of the Industrial Revolution in Great Britain (Londres, 1965), investiga los problemas de direccin de las primeras grandes empresas industriales. The Cotton Industry in the Industrial Revolution (Studies, Londres, 1972), de S. D. Chapman, es un buen resumen de un gran nmero de obras sobre la industria ms importante de la poca. The Arkwrights:
Spinners of Fortune, de R. S. Fitton (Nueva York, 1989), es la obra definitiva sobre Richard Arkwright
y su familia. Clark Nardinelli, en Child Labor in the Industrial Revolution (Bloomington, IN, 1990),
discute la habitual asuncin de la explotacin generalizada infantil que caracteriz a la poca. Science,
Technology, and Economic Growth in the Eighteenth Century, editado por A. E. Musson (Debates,
Londres, 1972), es una antologa de importantes artculos escritos por varios ilustres especialistas.
Las obras que abordan el tema de lo que se denomina nivel de vida se enumeran en el apartado
correspondiente al captulo 9.
J. D. Chambers y G. G. Mingay, en The Agricultural Revolution, 1750-1880 (Londres, 1966), estudian los problemas de la agricultura en las primeras fases de la industrializacin britnica, aunque
ha de verse el librito de J. V. Beckett, The Agricultural revolution (Oxford, 1990) para una impugnacin reciente sobre la utilidad de la palabra revolucin. E. L. Jones, ed., Agriculture and Economic
Growth in England, 1650-1815 (Debates, Londres, 1967), es una compilacin de artculos relevantes debidos a diversas personalidades, mientras que E. L. Jones, Agriculture and the Industrial
Revolution (Oxford, 1974), es una madura reflexin sobre el mismo tema hecha por el propio historiador. G. E. Mingay, English Landed Society in the 18th Century (Londres, 1963), es una obra completa y original; Enclosure and the Small Farmer in the Age of the Industrial Revolution (Studies,
Londres, 1968), del mismo autor, es un breve resumen extremadamente til de una gran cantidad de
obras sobre un importante tema. Su A Social History of the English Countryside (Londres, 1990) es
una panormica ms amplia. Robert C. Allen ofrece un enfoque revisionista con sustanciosas evidencias cuantitativas y un anlisis econmico en su libro Enclosure and the Yeoman: the Agricultural
Development of the South Midlands, 1450-1850 (Nueva York y Oxford, 1992).
Los captulos iniciales de P. S. Bagwell, The Transportation Revolution from 1770 (Nueva York,
1974), T. C. Barker y C. I. Savage, An Economic History of Transport in Britain (3. ed. rev., Londres, 1974), y H. J. Dyos y D. H. Aldcrot, British Transport: An Economic Survey from the Seventeenth Century to the Twentieth (Londres, 1969), contienen panormicas generales sobre el papel del
transporte en las primeras fases de la industrializacin britnica. Las siguientes obras tratan de forma
admirable otros temas ms especializados: W. A. Albert, The Turnpike Road System of England,
1663-1844 (Cambridge, 1972). A. R. B. Haldane, New Ways through the Glens (Londres, 1962), sobre la construccin de carreteras en las Highlands de Escocia; J. R. Ward, The Finance of Canal
Building in Eighteenth Century England (Oxford, 1974), y T. S. Willan, The English Coasting Trade,
1600-1750 (1938; reeditado con nuevo prefacio, Londres, 1967).
R. D. Richards, The Early History of Banking in England (1929; reed., Londres, 1958), estudia
los problemas financieros de los siglos XVII y XVIII. P. G. M. Dickson, The Financial Revolution in
England: A Study in the Development of Public Credit, 1688-1756 (Londres, 1967), invita a comparar las historias financieras de Francia por ejemplo, J. F. Bosher, French Finances, 1770-1795:
From Business to Bureaucracy (Cambridge, 1970) y otros pases europeos para entender el xito
militar y econmico de Gran Bretaa en el siglo XVIII. L. S. Pressnell, Country Banking in the Industrial Revolution (Oxford, 1956), ayuda tambin a comprender este xito, mientras que Franois
467
Crouzet, ed., Capital Formation in the Industrial Revolution (Debates, Londres, 1972), demuestra
por qu la formacin de capital no fue un obstculo fundamental para el crecimiento econmico en
el siglo XVIII. Larry Neal, The Rise of Finance Capitalism: International Capital Markets in the Age
of Reason (Cambridge, 1990), es un estudio modlico sobre historia econmica y financiera que expone la ntima relacin entre los mercados de capitales de Amsterdam y Londres. Sir John Clapham,
The Bank of England: A History, volumen I (Cambridge, 1944), es una versin autorizada de la historia del Banco, escrita por un gran historiador, que cubre un perodo que va desde su fundacin en
1694 hasta las guerras napolenicas. Con ocasin del tercer centenario del Banco se public una historia autorizada de Forrest Capie, C. A. E. Goodhart y Stanley Fischer, titulada The Future of Central
Banking, The Tercentenary Symposium of the Bank of England (Cambridge y Nueva York, 1994). Angela Redish, en su libro Bimetallism: An Economic and Historical Analysis (Cambridge y Nueva
York, 2000), trata los experimentos monetarios de Europa en el siglo XVIII hasta la difusin el estndar de oro en 1880.
Captulo 8.
El desarrollo econmico en el siglo

bsicos
: factores determinantes
La bibliografa de Cambridge Economic History of Europe debe incrementarse con trabajos recientes. A ese respecto es til la Bibliography of European Economic and Social History, recopilada por
Derek H. Alcroft y Richard Rodger (Manchester, 1984), porque cubre la Europa continental de 1700
a 1939. Puede usarse junto a la Bibliography of British Economic and Social History, citada en la bibliografa del captulo anterior. Bibliografa que enfatiza las contribuciones de los cliomtricos es el
libro de Deirdre McCloskey y George K. Hersh, Jr., eds., con asistencia de John Coatsworth, A Bibliography of Historical Economics to 1980 (Cambridge y Nueva York, 1990). Las bibliografas de
Cambridge History of Latin America estn razonablemente actualizadas; los volmenes III y IV cubren los siglos XIX y XX. En cuanto a bibliografas de la historia econmica americana, las hay a
cientos.
B. R. Mitchell, International Historical Statistics: Europe, 1750-1988 (3. ed., Nueva York, 1992)
cubre la necesidad de datos cuantitativos. Deben acompaarlo Abstract of British Historical Statistics, del mismo autor (ha compilado tambin datos sobre otros continentes) y U.S. Department of
Comerce, Historical Statistics of the United States (varias ediciones, Washington, D.C.). The Dictionary of Statistics, recopilado por Michael G. Mulhall (4. ed., Londres, 1899; reed., Detroit, 1969),
contiene un revoltijo de datos cuantitativos sobre una serie de temas en todo el mundo, pero, si se
utilizan, debe ser con cautela por la poca informacin que nos proporciona respecto a fuentes o mtodos. El Departamento de Comercio Norteamericano (U.S. Department of Commerce) ha publicado
tambin Long Term Economic Growth, 1860-1965 (Washington, 1966); en la Parte IV se establecen
ciertas comparaciones internacionales. Una publicacin similar britnica es C. H. Feinstein, Statistical Tables of National Income, Expenditure of Output of the U.K., 1855-1965 (Cambridge, 1966).
Esto se complementa con el libro de C. H. Feinstein y Sidney Pollard, eds., Studies in Capital Formation in the United Kingdom, 1750-1920 (Oxford y Nueva York, 1988). El peridico The Economist
public One Hundred Years of Economic Statistics (Nueva York y Oxford, 1989), donde figuran los
principales indicadores de nueve pases de la OCDE.
La coleccin Essays de la Economic History Society incluye Essays in European Economic
History, 1789-1914, editado por Franois Crouzet et al. (Nueva York y Londres, 1969); Essays in
Quantitative Economic History, editada por Roderick Floud (Oxford, 1974), cuya mayor parte aborda temas de los dos ltimos siglos, pero con una clara inclinacin hacia el lado ingls; Essays in Social History, editado por M. W. Flinn y T. C. Smout (Oxford, 1974), con la misma predisposicin e
igual perodo de estudio, y Essays in British Business History, editado por Barry Supple (Oxford,
468
1977). Economic Development in the Long Run, editado por A. J. Youngson (Londres, 1972) es tambin una recopilacin de ensayos de eminentes historiadores sobre los factores determinantes fundamentales del cambio econmico (a excepcin de la poblacin), con, adems, captulos sobre frica,
India y Japn. No debe confundirse con Economics in the Long View, editado por Charles
P. Kindleberger y Guido di Tella (3 vols., Londres, 1982), que es una recopilacin de ensayos en honor de W. W. Rostow [Essays in Honour of W. W. Rostow], que tambin contienen muchos artculos
de inters sobre los siglos XIX y XX.
Rostow es uno de los historiadores de la economa ms clebre de la segunda mitad del siglo XX,
aunque en los ltimos aos su influencia ha disminuido. Entre sus muchas obras, hay algunas relacionadas con este captulo y los siguientes: The Stages of Economic Growth: A Non-Communist Manifesto (Cambridge, 1960; 2. ed., 1972) es la ms famosa; The Process of Economic Growth (Oxford, 1952; 3. ed., 1991), ms terica que histrica, y The World Economy: History and Prospect
(Austin & Londres, 1978), su obra magna. The Economics of Take-off into Sustained Growth (Nueva
York, 1963), son las actas de sesiones de unas conferencias de la Internacional Economic Association, editadas, a propuesta de la asociacin, por Rostow, y all pueden encontrarse crticas y una defensa.
Alexander Gerschenkron ha sido otro historiador econmico del tercer cuarto del siglo XX cuyas
opiniones sobre el desarrollo econmico en el siglo XIX tuvieron en su momento mucha influencia.
Las expres principalmente en ensayos: Economic Backwardness in Historical Perspective: A Book
of Essays (Cambridge, MA, 1962) y Continuity in History and Other Essays (Cambridge, MA,
1968). Patterns of European Industrialization: The Nineteenth Century, editado por Richard Sylla y
Gianni Toniolo (Londres y Nueva York, 1991), contiene artculos de ex alumnos de Gerschenkron
y de algunos de sus crticos. Hay otro par de manuales de nivel avanzado que pueden resultar tiles
para los temas de este captulo y los siguientes; se trata de Alan S. Milward y S. B. Saul, The Economic Development of Continental Europe, 1780-1870 (Londres, 1973) y The Development of the Economies of Continental Europe, 1850-1914 (Cambridge, MA, 1977). Sidney Pollard, Typology of Industrialization Processes in the Nineteenth Century (Chur, Suiza, 1990), es un breve resumen de los
principales pases europeos, Estados Unidos y Japn. Dynamic Forces in Capitalist Development:
A Longrun Comparative View, de Angus Maddison (Oxford, 1991), es una obra dinmica con una extensa exposicin de la economa mundial de las dos ltimas dcadas. Vase tambin del mismo autor: Phases of Capitalist Development (Oxford, 1982).
W. S. y E. S. Woytinsky presentan los datos bsicos sobre la poblacin en World Population and
Production, ya citado. Population Growth and Economic Development since 1750, de H. J. Habakkuk (Leicester, 1972), es un breve ensayo interpretativo que relaciona la historia de la poblacin del
mundo industrializado con los problemas de las economas subdesarrolladas contemporneas. Population in Industrialization, editado por Michael Drake (Debates, Londres, 1969), es una recopilacin de artculos notables, relacionados principalmente con la experiencia britnica. E. A. Wrigley,
Industrial Growth and Population Change: A Regional Study of the Coalfield Areas of North-West
Europe in the Later Nineteenth Century (Cambridge, 1961), en cambio, es un original estudio de la
historia demogrfica de la cuenca carbonfera de Austrasia. N. J. G. Pounds y W. N. Parker ponen de
relieve el papel de los recursos en la industrializacin del siglo XIX en Coal and Steel in Western
Europe (Londres, 1957), y el primero de los autores anteriores tambin en The Ruhr: A Study in Historical and Economic Geography (Londres, 1952).
The Unbound Prometheus: Technological Change and Industrial Development in Western Europe
from 1750 to the Present, de David Landes (Cambridge, 1969), es mucho ms que una mera historia
de la tecnologa industrial, ya que emparenta el cambio tecnolgico con los cambios econmicos,
institucionales y polticos generales de los dos ltimos siglos. Favorites of Fortune: Technology,
Growth, and Economic Development since the Industrial Revolution, editado por Patrice Higonnet,
David Landes y Henry Rosovsky (Cambridge, MA, 1993), es una coleccin de artculos de presti-
469
giosos especialistas. A. G. Kenwood y A. L. Lougheed, Technological Diffusion and Industrialization before 1914 (Londres, 1982) tiene menor amplitud de miras. Ian Inkster, Science and Technology in History: An Approach to Industrial Development (New Brunswick, NJ, 1991), hace hincapi
en la importancia de la difusin internacional, del mismo modo que David J. Jeremy, ed., International Techonolgy Transfer: Europe, Japan, and the U.S.A., 1700-1914 (Aldershot, Inglaterra,
1991), que incluye estudios de casos concretos por especialistas en la materia. The Economics of
Technological Change, editado por Nathan Rosenberg (Baltimore, 1971), es una compilacin de
artculos de importancia que abarcan todos los aspectos del tema. Andr Millard, en Edison and
the Business of Innovation (Baltimore, 1990), profundiza en el nuevo fenmeno del inventor profesional.
Institutional Change and American Economic Growth, de Lance E. Davis y Douglass C. North
(Cambridge, 1971), es un estudio fundamental sobre las interrelaciones entre instituciones y cambio
econmico. The State and Economic Growth, editado por H. G. J. Aitken (Nueva York, 1959), recoge
las ponencias presentadas a una conferencia sobre el tema organizada por el Social Science Research
Council; la mayor parte de ellas estudian el siglo XIX. Bishop C. Hunt, The Development of the Business Corporation in England, 1800-1867 (Cambridge, MA, 1936), Charles E. Freedeman, JointStock Enterprise in France, 1807-1867: From Privileged Company to Modern Corporation (Chapel
Hill, 1979) y Alfred D. Chandler, Jr., Strategy and Structure: Chapters in the History of the Industrial Enterprise (Cambridge, MA, 1962), explican con detalle el desarrollo de las formas modernas
de empresa en tres importantes pases. Freedeman ha escrito tambin The Triumph of Corporate Capitalism in France, 1867-1914 (Rochester, NY, 1993), y Chandler ha publicado otras dos obras de
suma importancia sobre organizacin comercial: The Visible Hand: The Managerial Revolution in
American Business (Cambridge, MA, 1977) y Scale and Scope: Dynamics of Industrial Capitalism
(Cambridge, MA, 1990). Leslie Hannah, The Rise of the Corporate Economy (2. ed., Londres y
Nueva York, 1983), trata fundamentalmente Gran Bretaa en el siglo XX. Pero el libro de Mira T. Wilkins, ed., The Free-Standing Company in the World Economy, 1830-1996 (Nueva York y Oxford,
1999), ofrece un alcance ms amplio.
Dos libros muy diferentes intentan mostrar la mutua influencia que ejercen entre s los recursos,
la tecnologa y las instituciones: Nathan Rosenberg y L. E. Birdzell, Jr., How the West Grew Rich:
The Economic Transformation of the Industrial World (Nueva York, 1986), y Rondo Cameron, France
and the Economic Development of Europe, 1800-1914 (Princeton, 1961).
Education and Economic Development, editado por C. Arnold Anderson y Mary Jean Bowman
(Chicago, 1965) fue un pionero en el tratamiento del tema. Literacy and Development in the West, de
Carlo Cipolla (Harmondsworth, Inglaterra, 1969), es a la vez sucinto y completo. Una contribucin
reciente interesante es el libro editado por Gabriel Tortella Education and Economic Development
since the Industrial Revolution (Valencia, 1990). Education, Technology and Industrial Performance
in Europe, 1850-1939, editado por Robert Fox y Anna Guagnini (Cambridge, 1993) es un magnfico
estudio comparado que incluye Italia, Espaa, Blgica y Suecia, junto con los tres grandes y Estados Unidos.
Captulo 9.
Modelos de crecimiento: los primeros pases industrializados
Entre los buenos libros de texto que estudian la historia econmica de Gran Bretaa en el siglo XIX
debemos incluir: Mathias, The First Industrial Nation, y Floud y McCloskey, eds., An Economic History of Britain since 1700, ya citados; asimismo, S. G. Checkland, The Rise of industrial society in
England, 1815-1885 (Londres, 1964); William Ashworth, An Economic History of England, 18701939 (Londres, 1960); J. D. Chambers, The Workshop on the World: British Economic History, 18201880 (2. ed., Oxford, 1968), y R. H. Campbell, Scotland from 1707: The Rise of an Industrial So-
470
ciety (Londres, 1964). La tradicin anterior tiene su representante en sir John Clapham, An Economic History of Modern Britain (3 vols., Cambridge, 1926-1938).
British Economic Growth, 1865-1973, de R. C. O. Mathews, C. H. Feinstein y J. C. Odling-Smee
(Oxford, 1982), es el resumen casi definitivo de ms de un siglo de historia econmica. Roy A.
Church, The Great Victorian Boom, 1850-1873 (Studies, Londres, 1975), trata el tema de forma
breve y viva. Dolido por cierta crtica hostil, el autor organiz una conferencia sobre The Dynamics
of Victorian Business: Problems and Perspectives to the 1870s (Londres, 1980), cuyos participantes
aportaron sucintos estudios sobre las industrias principales que fueron editados por Church. Esta edicin apareci demasiado tarde como para ser incluida en el conciso estudio de P. L. Payne, British
Enterprise in the Nineteenth Century (Studies, Londres, 1974), pero otra conferencia aport otro
volumen con diferente enfoque el cliomtrico; Essays on a Mature Economy: Britain after
1840, editado por Donald McCloskey (Londres, 1971), en el que la mayor parte de los autores valoraron positivamente a los empresarios britnicos. McCloskey ha publicado tambin unos cuantos ensayos propios, bajo el ttulo Enterprise and Trade in Victorian Britain (Londres, 1981), en los que
llega a la conclusin de que la economa (y los empresarios) britnicos de finales del siglo XIX lo hicieron tan bien como cabra esperar. Su conclusin ha sido ampliamente contestada por (entre otros)
un historiador econmico britnico, M. W. Kirby, en The Decline of British Economic Power since
1870 (Londres, 1981), y por un historiador intelectual americano, Martin J. Weiner, en English Culture and the Decline of the Industrial Spirit, 1850-1980 (Cambridge, 1981). El ltimo libro fue objeto de una conferencia especial cuyos resultados se recogen en British Culture and Economic Decline,
editado por Bruce Collins y Keith Robbins (Londres, 1990). David Cannadine trata un tema relacionado en su The Decline and Fall of the British Aristocracy (New Haven y Londres, 1990), delicioso
pero extenso (ms de 800 pginas). Alan Sked, Britains Decline: Problems and Perspectives (Oxford, 1987), aborda el tema con gran cautela, mientras que Britains Prime and Britains Decline: The
British Economy, 1870-1914, de Sidney Pollard (Nueva York, 1989), es ms rotundo. New Perspectives on the Late Victorian Economy: Essays in Quantitative Economic History, 1860-1914, editado
por James Foreman-Peck (Cambridge, 1991), es una vuelta al mtodo de anlisis cliomtrico. Business Enterprise in Modern Britain: From the Eighteenth to the Twentieth Century, editado por Maurice W. Kirby y Mary B. Rose (Londres, 1994), es un buen manual reciente. En The Origins of Railway
Enterprise: The Stockton and Darlington Railway, 1821-1863 (Cambridge, 1993), Kirby ha llevado a
cabo la historia definitiva de un ferrocarril pionero.
El tema del nivel de vida durante la industrializacin ha sido uno de los que se han discutido
con ms acaloramiento desde la dcada de 1830. The Standard of Living in Britain in the Industrial
Revolution, editado por Arthur J. Taylor (Debates, Londres, 1975), presenta opiniones emitidas
desde todos los puntos de vista. Jeffrey G. Williamson, en Did British Capitalism Breed Inequality?
(Boston, 1985), utiliza mtodos cliomtricos en su argumentacin, llegando a la conclusin de que el
nivel de vida de los trabajadores britnicos aument, pero que hasta mitad del siglo la distribucin
de la renta fue ms desigual. Otros libros sobre temas relacionados con ste son Arthur J. Taylor,
Laissez-faire and State Intervention in Nineteenth-century Britain (Studies, Londres, 1972), y
A. W. Coats, ed., The Classical Economists and Economic Policy (Debates, Londres, 1971).
La mayora de los lectores de este libro estn ya familiarizados al menos con las lneas generales
de la historia econmica americana o lo estarn pronto. En vista de la gran cantidad de obras
sobre el tema, resulta ms prctico mencionar slo algunas de carcter general y remitir a los lectores a ellas y a sus bibliografas. Entre los mejores manuales de reciente aparicin estn Sidney Ratner, James H. Soltow y Richard E. Sylla, The Evolution of the American Economy: Growth, Welfare,
and Decision Making (2. ed., Nueva York, 1993); el de Jeremy Atack, Peter Passell y Susan Lee, A
New Economic View of American History (2. ed., Nueva York, 1994), y el de Gary Walton y Hugh
Rockoff, History of the American Economy (8. ed., Fort Worth, TX, 1998). Algo ms antiguo, pero
valioso por la diversidad de autores (doce en total!) es Lance E. Davis et al., American Economic
471
Growth: An Economists History of the United States (Nueva York, 1972). Dos libros escritos teniendo en mente a los lectores britnicos son A. W. Coats y R. M. Robertson, eds., Essays in American
Economic Growth in the Nineteenth Century (Londres, 1969), y Peter Temin, Causal Factors in American Economic Growth in the Nineteuth Century (Studies, Londres, 1975), con una seleccin bibliogrfica excelente. William Cronon, Natures Metropolis: Chicago and the Great West (Nueva
York, 1991), es un notable ejemplo reciente de historia urbana.
La relativa escasez de libros en lengua inglesa sobre la historia econmica de Blgica implica que
hay que basarse en artculos de revista y captulos, o pasajes, de obras de mayor alcance. Se puede
obtener una mejor perspectiva en los captulos dedicados a Blgica en Milward y Saul, The Economic Development of Continental Europe, 1780-1870 y The Development of the Economies of Continental Europe, 1850-1914 (Blgica aparece emparejada con Suiza en el primero de ellos, y con Holanda en el segundo). Jan Craeybeckx, The Beginning of the Industrial Revolution in Belgium, en
Cameron, ed., Essays in French Economic History, proporciona informacin sobre el perodo francs
y el captulo XI de Cameron, France and the Economic Development of Europe, ofrece un estudio
general que hace hincapi especialmente en la contribucin de los empresarios, capital e ingenieros
franceses. El captulo sobre Blgica en Cameron et al., Banking in the Early Stages of Industrialization, da ms detalles sobre la contribucin a la industrializacin del sistema bancario belga. Herman
van der Wee y Jan Blomme, eds., han reunido los mejores tratamientos en lengua inglesa en The
Economic Development of Belgium since 1870, que forman parte de la serie de Edward Elgar sobre
el desarrollo econmico de Europa desde 1870.
Franois Caron, An Economic History of Modern France (Nueva York, 1979), es un buen libro
muy mal traducido. Guy P. Palmade, French Capitalism in the Nineteenth Century (Newton Abbot,
1972), aunque quiz no sea tan bueno, tuvo ms suerte con su traductor (Graeme Holmes), quien nos
ofrece tambin una larga y til introduccin sobre The Study of Entrepreneurship in NineteenthCentury France. Patrick OBrien y Caglar Keyder inauguraron una nueva era la historiografa econmica de Francia al publicar Economic Growth in Britain and France, 1780-1914: Two Paths to the
Twentieth Century (Londres, 1978), al sostener que la transicin a la sociedad industrial fue ms
humana y quiz no menos eficaz en Francia que en Inglaterra. En cambio, C. P. Kindleberger, en
Economic Growth in France and Britain, 1851-1950 (Cambridge, MA, 1964), acept la opinin convencional e intent explicarla. En fecha ms reciente, Franois Crouzet ha argumentado la superioridad britnica en Britain Ascendant: Comparative Studies in Franco-British Economic History (Cambridge, 1990). Un anlisis cliomtrico del crecimiento francs en el siglo XIX se encuentra en el libro
de Maurice Lvy-Leboyer y Franois Bourguignon, The French Economy in the Nineteenth Century:
An Essay in Econometric Analysis (Cambridge, 1990).
La agricultura sigui siendo a lo largo del siglo XIX el sector ms importante de la economa francesa. Algunas investigaciones al respecto seran: L. M. Goreux, Agricultural Productivity and Economic Development in France, 1852-1950 (Nueva York, 1977); W. H. Newell, Population Change
and Agricultural Development in Nineteenth Century France (Nueva York, 1977), y Roger Price, The
Modernization of Rural France: Communications Networks and Agricultural Market Structures in
Nineteenth Century France (Nueva York, 1983). L. A. Loubere aborda el estudio de una rama de la
agricultura bastante especial en The Red and the White: The History of Wine in France and Italy in
the Nineteenth Century (Albany, 1978) y The Wine Revolution in France: The Twentieth Century
(Princeton, NJ, 1990).
El C. Carter et al., eds., Enterprise and Entrepreneurs in Nineteenth and Twentieth Century France
(Baltimore, 1976), y J. M. Laux, In First Gear: The French Automobile Industry to 1914 (Liverpool,
1976), demuestran aspectos dinmicos poco conocidos de los empresarios franceses. Michael
S. Smith, Tariff Reform in France, 1860-1900 (Ithaca, NY, 1980), sita en su justo punto la actitud
proteccionista de los empresarios franceses, la cual ha sido tergiversada a menudo. Cameron, France
and the Economic Development of Europe, presenta ejemplos de empresas francesas en el extranjero.
472
Val R. Lorwin, en The French Labor Movement (Cambridge, MA, 1954), trata el movimiento
obrero con una disposicin favorable, pero ecunimemente. Las obras siguientes abordan otros
aspectos del movimiento obrero: M. P. Hanagan, The Logic fof Solidarity: Artisans and Industrial
Workers in Three French Towns, 1871-1914 (Urbana, IL, 1980); E. C. Shorter y Charles Tilly, Strikes
in France, 1830-1968 (Cambridge, 1974), y Peter N. Stearns, Paths to Authority: The Middle Class
and the Industrial Labor Force in France, 1820-1848 (Urbana, IL, 1978).
Helmut Boehme, An Introduction to the Social and Economic History of Germany: Political and
Economic Change in the Nineteenth and Twentieth Centuries (Oxford, 1978), es una panormica breve, escrita por un historiador alemn revisionista. Gustav Stolper et al., The German Economy,
1870 to the Present (Nueva York, 1967), es la traduccin actualizada de la obra de un famoso economista alemn antinazi. The Zollverein (Londres, 1939; reed. 1959), de W. O. Henderson, es, por
desgracia, el nico estudio de esa institucin en ingls al que puede calificarse de completo. La obra
de Martin Kitchen, The Political Economy of Germany, 1815-1914 (Londres, 1978), es una historia
vigorosa pero algo simple. Perspectives on Modern German Economic History and Policy (Cambridge, 1991), de Knut Borchardt, es una coleccin de artculos de un historiador de la economa alemn.
W. J. Mommsen presenta una perspectiva comparada en Britain and Germany, 1800-1914: Two
Development Paths toward Industrial Society (Londres, 1986).
Frente al tratamiento normal que los manuales dan al crecimiento uniforme, Frank B. Tipton,
Regional Variations in the Economic Development of Germany during the Nineteenth Century
(Middletlown, CT, 1976), proporciona un contraste refrescante. Richard Tilly, Financial Institutions and Industrialization in the Rhineland, 1815-1870 (Madison, WI, 1966), investiga los antecedentes de los grandes bancos. Fritz Stern, Gold and Iron: Bismarck, Bleichroeder, and the Building of the German Empire (Nueva York, 1977), es el fascinante punto de vista del que fue
banquero personal de Bismarck y banquero semioficial del Imperio alemn. Paul Hohenberg, Chemicals in Western Europe, 1850-1914 (Chicago, 1967), es un buen relato del alza de las industrias
de qumica orgnica en las que Alemania desempe un papel tan crucial. Enterprise and Technology: The German and British Steel Industries, 1865-1995 (Cambridge, 1993), de Ulrich Wengenroth, es el estudio comparado definitivo sobre estas industrias crticas. Para la industria textil, se
debe consultar el libro de Herbert Kisch, From Domestic Manufacture to Industrial Revolution. The
Case of the Rhineland Textile Districts (Nueva York y Oxford, 1989). Imperial Germany and the
Industrial Revolution (Nueva York, 1919; reed. 1939), de Thorstein Veblen, es interesante como
ejemplo del punto de vista de un agudo observador contemporneo, pese a estar anticuado y basarse en informacin errnea.
Captulo 10.
Modelos de crecimiento: rezagados y descolgados
Resulta irnico (o sintomtico?) que sea de la historia econmica de Suiza, el pas ms rico de Europa, del que contemos con una bibliografa menos satisfactoria en ingls. Suiza aparece slo brevemente en el volumen 6 de la Cambridge Economic History of Europe, y en los volmenes sucesivos
ni siquiera se la menciona. Milward and Saul le dedican medio captulo en el primero de los dos tomos de que consta su obra (hasta 1870), pero en el segundo ni aparece. El captulo sobre Suiza de la
Fontana Economic History es el menos satisfactorio de toda la obra. Aquellos que sepan francs o
alemn podran apreciar la obra de Jean-Franois Bergier, Die Wirtschaftsgeschichte der Schweiz:
Von den Anfangen bis zur Gegenwart (Zurich y Colonia, 1983), tambin disponible en francs con el
ttulo de Histoire conomique de la Suisse (Lausana y Pars, 1984), pero los dems tendrn que contentarse con leer la breve sinopsis que de Bergier se hace en Trade and Transport in Swiss Economic History, en Cameron, ed., Essays in French Economic History, que aborda ms la poca moderna que el siglo XIX, o con entresacar de otras obras, como los captulos al respecto en Cameron,
473
France and the Economic Development of Europe (para informacin sobre la banca y los ferrocarriles) y Hohenberg, Chemicals in Western Europe (para la industria qumica). Una grata excepcin es
Eric Schiff, Industrialization without National Patents: The Netherlands (1869-1912); Switzerland
(1850-1907) (Princeton, 1971), que llega a la conclusin de que para las pequeas economas abiertas, los sistemas de patentes no resultaron de capital importancia. Aldcroft y Rodger, Bibliography of
European Economic and Social History, mencionan unas treinta obras ms, de mayor o menor importancia. En 1991, en la celebracin de VII centenario de la Confederacin Suiza, Jean-Franois
Bergier y muchos otros publicaron, en ingls, francs y alemn, un semipopular 1291-1991: The
Swiss Economy, A Trilogy (St. Sulpice, Suiza, 1991).
Los lectores de ingls tienen algo ms de suerte con la historia econmica de Holanda que con la
de Suiza. Las limitaciones de la Fontana Economic History y de los trabajos individuales de Mokyr y
Van Houtte que mencionamos al referirnos a Blgica se aplican tambin al caso de Holanda, pero
Milward y Saul, The Development of the Economies of Continental Europe, 1850-1914, incluyen un
sucinto estudio de la economa holandesa en la segunda mitad de siglo. H. R. C. Wright, Free Trade
and Protection in the Netherlands, 1816-1830: A Study of the First Benelux (Cambridge, 1955),
constituye un buen punto de partida. R. T. Griffiths, Industrial Retardation in the Netherlands, 18301850 (La Haya, 1979), resulta demasiado pesimista, pero esto se compensa en cierto modo en Michael J. Wintle, en An Economic and Social History of the Netherlands, 1800-1920: Demographic,
Economic and Social Transition (Cambridge y Nueva York, 2000). La historia de las empresas comerciales es til para Holanda; por ejemplo, los dos primeros volmenes de Charles Wilson, The
History of Unilever (Londres, 1954); P. J. Bouman, Philips of Eindhoven (Londres, 1958), o los dos
primeros tomos de Frederick C. Gerretson, History of the Royal Dutch (Leiden, 1953-1958). El Netherlands Economic History Archive inici en 1989 la publicacin en ingls de una nueva revista,
Economic and Social History in the Netherlands.
La literatura en ingls sobre Escandinavia es ms copiosa y mejor. Adems de los excelentes estudios de Karl-Gustaf Hildebrand en el volumen VI de la Cambridge Economic History, Lennart Jorberg en el tomo 4 de la Fontana Economic History y Milward y Saul en The Economic Development
of Continental Europe, contamos con una serie de trabajos monogrficos y de carcter general: Jorberg, Growth and Fluctuations of Swedish Industry, 1869-1912 (Estocolmo, 1961); Sima Lieberman,
The Industrialization of Norway, 1800-1920 (Oslo, 1970), y Svend Aage Hansen, Early Industrialization in Denmark (Copenhague, 1970). En ellos puede encontrarse ms informacin bibliogrfica
sobre Escandinavia. La industria finlandesa es el tema de dos obras de Tino Myllyntaus: Finnish Industry in Transition, 1885-1920: Responding to Technological Challenges (Helsinki, 1989) y The
Gatecrashing Apprentice: Industrialising Finland as an Adopter of New Technology (Helsinki, 1990).
Riitta Hjerpe, The Finnish Economy, 1860-1985: Growth and Structural Change (Helsinki, 1989), es
un tratamiento definitivo en el estilo Kuznets.
Hasta hace poco haba escasez de buenos estudios en cualquier idioma sobre el desarrollo econmico del Imperio austro-hngaro, o imperio de los Habsburgo, pero varias aportaciones de alta calidad han contribuido a llenar la laguna que exista, sobre todo en ingls. Indudablemente, la mejor es
David F. Good, The Economic Rise of the Habsburg Empire, 1750-1914 (Berkeley y Los ngeles,
1984). Otras que pueden parangonarse con ella son John Kolmos, The Habsburg Monarchy as a Customs Union: Economic Development in Austria-Hungary in the Nineteenth Century (Princeton,
1983), y Thomas Huertas, Economic Growth and Economic Policy in a Multinational Setting (Nueva
York, 1977). Kolmos ha editado asimismo una recopilacin de ensayos, escritos principalmente por
investigadores ms jvenes de diversas nacionalidades: Economic Development in the Habsburg Monarchy in the Nineteenth Century (Nueva York, 1983). Una obra de ms envergadura es Economic
Development of East-Central Europe in the 19th and 20th Centuries (Nueva York, 1974), de dos eminentes historiadores econmicos hngaros, Ivan T. Berend y Gyorgy Ranki, que estudia el imperio de
los Habsburgo junto al este de Alemania, Polonia y los antiguos territorios balcnicos del Imperio
474
otomano. Berend y Ranki nos han aportado asimismo Hungary: A Century of Economic Development (Nueva York, 1974). Entre otras obras ms antiguas que an merecen ser citadas se encuentra
Jerome Blum, Noble Landowners and Agriculture in Austria, 1815-1848 (Baltimore, 1948). El libro
de Charles Issawi, The Fertile Crescent, 1800-1914. A Documentary Economic History (Nueva York
y Oxford, 1988) cubre la historia del Imperio otomano en el siglo XIX.
Berend y Ranki son tambin autores de The European Periphery and Industrialization, 17801914 (Cambridge, 1982), en la que incluyen a Escandinavia en la periferia de Europa, junto a la Europa Meridional y Oriental. La idea del libro es notable, pero su ejecucin es breve y sinptica; para
encontrar detalles de cualquiera de los temas hay que acudir a otros libros. En cuanto a la pennsula
Ibrica (en realidad, Espaa, porque no hay nada sobre Portugal), pueden encontrarse datos en los captulos correspondientes de Vicens Vives, Historia econmica de Espaa, y el mejor tratamiento disponible hasta ahora es el libro de Gabriel Tortella, The Development of Modern Spain: An Economic
History of the Nineteenth and Twentieth Centuries (Cambridge, MA, 2000). Respecto a Italia, es de
referencia obligada actualmente Vera Zamagni, The Economic History of Italy, 1860-1990: Recovery
after Decline (Oxford, 1993). Ginnai Toniolo, An Economic History of Liberal Italy, 1850-1918
(Nueva York y Londres, 1990), es un buen tratamiento sinptico, obra de un destacado intelectual italiano. J. S. Cohen, Finance and Industrialization in Italy, 1894-1914 (Nueva York, 1977), le falta amplitud. Estos libros pueden complementarse con los estudios de Fontana y Milward y Saul; este ltimo es tambin una buena obra para el sudeste de Europa, regin para la que los correspondientes
captulos de John R. Lampe y Marvin R. Jackson, Balkan Economic History, 1550-1950 (Bloomington, IN, 1982) son lo mejor que hay a nuestra disposicin, pero los lectores deben consultar tambin
el libro de Michael Palairet, The Balkan Economies ca. 1800 to 1914: Evolution without Development (Cambridge y Nueva York, 1998).
Para Rusia, un buen punto de partida es el M. E. Falkus, The Industrialization of Russia, 17001914 (Studies, Londres 1972). William L. Blackwell, The Beginnings of Russian Industrialization,
1800-1860 (Princeton, NJ, 1968), es un slido relato global de la industrializacin rusa hasta poco
antes de la emancipacin. La historia contina en Theodore von Laue, Sergel Witte and the Industrialization of Rusia (Nueva York, 1963). Paul R. Gregory, Russian National Income, 1885-1913 (Cambridge, 1982), es de fundamental importancia. Olga Crisp, Studies in the Russian Economy before
1914 (Londres, 1976), es una compilacin de ensayos propios que abordan todos los aspectos de la
economa, desde el campesinado hasta las finanzas pblicas; el primero de ellos, The Pattern of Industrialization in Russia, 1700-1914, resulta especialmente digno de mencin. Russian Economic
History: The Nineteenth Century, de Arcadius Kahan, editado por Roger Weiss (Chicago, 1989) es
tambin una coleccin de artculos de un prestigioso especialista. John P. McKay, Pioneers for
Profit: Foreign Entrepreneurship and Russian Industrialization, 1885-1913 (Chicago, 1970), es especialmente esclarecedor respecto al papel desempaado por los empresarios extranjeros. The Corporation Under Russian Law, 1800-1917: A Study in Tsarist Economic Policy, de Thomas C. Owen
(Cambridge, 1991), da algunas claves sobre el escaso dinamismo de los empresarios rusos, Theodore
H. Friedgut, en Inzovka and Revolution, vol. I, Life and Work in Russias Donbas, 1869-1924 (Princeton, NJ, 1989), es una crnica sobre el crecimiento de la regin minera y metalrgica ms vasta de
Rusia. En Road to Power: The Trans-Siberian Railroad and the Colonization of Asian Russia, 18501917 (Ithaca, NY, 1991), Steven G. Marks llega a la conclusin de que el Transiberiano fue construido ms por razones polticas que econmicas. Sin embargo, Jacob Metzer calcula el ahorro social en
Some Economic Aspects of Railroad Development in Tsarist Russia (Nueva York, 1977). The Conquest of a Continent: Siberia and the Russians, de W. Bruce Lincoln (Nueva York, 1994), es una
crnica panormica desde la Antigedad hasta el presente. Sobre la agricultura rusa, que tanta
importancia tuvo en el siglo XIX hay que destacar las siguientes obras: Blum, Lord and Peasant;
W. S. Vucinich, ed., The Peasant in Nineteenth Century Russia (Stanford, 1968); y Esther KingstonMann y Timothy Mixter, eds., Peasant Economy, Culture, and Politics in European Russia, 1800-
475
1921 (Princeton, NJ, 1991). Christine D. Worobec, Peasant Russia: Familiy and Community in the
Post-Emancipation Period (Princeton, NJ, 1991), es un til sustituto de G. T. Robinson, Rural Russia
under the Old Regime (2. ed., Nueva York, 1962).
La bibliografa en ingls sobre la historia y el desarrollo econmico de Japn, que antes era minscula, es ahora abundante. Una primera incursin fue William W. Lockwood, The Economic Development of Japan: Growth and Structural Change, 1868-1938 (Princeton, NJ, 1954). Aunque es todava valioso, ha sido superado en cuanto a datos cuantitativos por Takafusa Nakamura, Economic
Growth in Prewar Japan, traducido por Robert A. Feldman (New Haven, CT, 1983). El mismo autor
ha publicado, en colaboracin con Bernard R. G. Grace, una obra menos extensa y tanto ms digerible Economic Development of Modern Japan (Tokio, 1985). El libro ms reciente para una visin general del desarrollo japons de largo alcance desde 1603 hasta el final del siglo XX es The Japanese
Economy (Nueva York y Oxford, 2000), de David Flath. Susan B. Hanley y Kozo Yamamura nos proporciona un excelente anlisis del perodo pre-Meiji en Economic and Demographic Change in
Preindustrial Japan, 1600-1868 (Princeton, NJ, 1977). Kazushi Ohkawa y Henry Rosovsky, Japanese Economic Growth: Trend Acceleration in the Twentieth Century (Stanford y Londres, 1973), aunque primordialmente trata el siglo XX, tiene una excelente introduccin sobre el perodo Meiji. Allen
C. Kelley y Jeffrey G. Williams, Lessons from Japanese Development: An Analytical Economic History (Chicago, 1974), es un ejercicio de historia cliomtrica que falsea los hechos. Tessa Morris-Suzuki, The Technological Transformation of Japan: From the Seventeenth to the Twenty-First Century
(Cambridge, 1994), es una relevante contribucin aplicable a siglos anteriores, como indica el subttulo. Michio Morishima es un distinguido matemtico y economista japons que cambi temporalmente las matemticas por la historia y la sociologa; en Why Has Japan Succeeded? Western
Technology and the Japanese Ethos (Cambridge, 1982) nos revela que el xito econmico que su
pas se debe a la singular ideologa japonesa.
Los historiadores de economa estn en deuda con la Edward Elgar Publishing Company por editar una serie de volmenes reimprimiendo artculos de revistas y de diversa procedencia sobre Economic Development of Modern Europe since 1870. Los volmenes aparecidos (y sus editores) tratan
de Francia (dos volmenes; Franois Crouzet); Austria (Herbert Matis); Dinamarca y Noruega (Karl
Gunnar Persson), e Irlanda (dos volmenes, Cormac OGrada). Seguirn otros. Cormac OGrada ha
escrito tambin sobre la hambruna irlandesa y sus consecuencias econmicas hasta el presente en varios de sus libros, entre los que se incluyen: Ireland. A New Economic History, 1780-1939 (Nueva
York y Oxford, 1995), The Great Irish Famine (Cambridge y Nueva York, 1995), A Rocky Road: The
Irish Economy since Independence (Manchester, 1998) y Ireland before and after the Famine: Explorations in Economic History, 1800-1925 (2. ed., Manchester, 1993).
Captulo 11.
Sectores estratgicos
Ya mencionamos anteriormente en esta bibliografa varias obras generales relacionadas con la

agricultura; las correspondientes a pases especficos aparecieron en los captulos 9 y 10, y no las
repetiremos ahora. E. L. Jones, The Development of English Agriculture, 1815-1873 (Studies,
Londres, 1968), es un prctico estudio de un perodo importante de la agricultura inglesa. Se complementa con P. J. Perry, ed., British Agriculture, 1875-1914 (Debates, Londres, 1973), compilacin de artculos que versan sobre el tema. R. Trow-Smith, Life from the Land: The Growth of
Farming in Western Europe (Londres, 1967), y M. Tracy, Agriculture in Western Europe: Crisis and
Adaptation since 1880 (Londres, 1964), abordan el conjunto de Europa Occidental, igual que David
Grigg, The Transformation of Agriculture in the West (Oxford, 1992), resumen de un tema importante, muy recomendable por lo conciso y legible. J. W. Mellor, The Economics of Agricultural Development (Ithaca, NY, 1966), es ms analtico que estrictamente histrico, pero tiene aplicaciones
476
histricas. M. W. Rossiter, The Emergence of Agricultural Science: Justus Liebig and the Americas,
1840-1880 (New Haven, CT, 1925), versa sobre un tema al que pocas veces se le ha concedido la
atencin que merece.
A Financial History of Western Europe (2. ed., Nueva York y Oxford, 1993), de Charles P. Kindleberger, es un compendio informativo de diversos temas presentados de forma deliciosa el dinero, la banca, las finanzas pblicas y privadas principalmente durante los siglos XIX y XX. Keynesianism vs. Monetarism and Other Essays in Financial History (Londres, 1985) es otra recopilacin de
ensayos repletos de ingenio y sabidura, obra del mismo prolfico autor. Banking inthe Early Stages
of Industrialization (Oxford, 1967), de Rondo Cameron et al., es un estudio comparativo de Inglaterra, Escocia, Francia, Blgica, Alemania, Rusia y Japn. Banking and Economic Development: Some
Lessons of History (Oxford, 1972), de Rondo Cameron, ed., contiene captulos sobre Austria, Italia,
Espaa, Serbia, Japn y Estados Unidos. International Banking, 1870-1914, editado por Rondo Cameron y V. I. Bovykin (Nueva York, 1991), es una sustanciosa coleccin de estudios sobre casos concretos de todas las reas mundiales. Banks as Multinationals, editado por Geoffrey Jones (Londres y
Nueva York, 1990) fue objeto de una conferencia organizada por el editor. Jones ha escrito tambin
British Multinational Banking, 1830-1990 (Oxford, 1993) de asombrosa perspectiva y ejecucin.
Para pases individuales, vanse, adems de lo anterior: C. A. E. Goodhart, The Business of Banking,
1891-1914 (Gran Bretaa) (Londres, 1972); Richard Tilly, Financial Institutions and Industrialization in the Rhineland, 1815-1870 (Madison, WI, 1966); Udo E. G. Heyn, Private Banking and Industrialization: The Case of Frankfurt am Main, 1825-1875 (Nueva York, 1981); Richard Rudolph,
Banking and Industrialization in Austria-Hungary (Cambridge, 1976); Olle Gasslander, History of
Stockholms Enskilda Bank to 1914 (Estocolmo, 1962), y K. G. Hildebrand, Banking in a Growing
Economy: Svenska Haldelsbanken since 1871 (Estocolmo, 1971; traduccin abreviada de una obra
mucho ms extensa en sueco). Sobre el importantsimo tema de las finanzas industriales, vase
P. L. Cottrell, Industrial Finance, 1830-1914: The Fiance and Organization of English Manufacturing Industry (Londres, 1980); vase tambin Financing Industrialization, recopilacin de artculos de revista seleccionados y editados por Rondo Cameron (Cheltenham, Inglaterra, 1992). Forrest
Capie y Alan Webber cuantifican del desarrollo de la banca britnica in A Monetary History of the
United Kingdom, 1870-1982 (Londres, 1985).
El papel del gobierno, o del Estado, se aborda con ms o menos acierto en casi todas las obras generales o colectivas. El volumen VIII de la Cambridge Economic History est dedicado enteramente
al desarrollo de polticas sociales y econmicas en las economas industriales. [The Development of
Economic and Social Policies]. Aitken, The State and Economic Growth; Taylor, Laissez-faire and
State Intervention in Nineteeth-Century Britain, y Coats, The Classical Economists and Economic
Policy, ya han sido citados. Manfred D. Jankowski, Public Policy in Industrial Growth: The Case of
Ruhr Mining Region, 1776-1865 (Nueva York, 1977) versa sobre la transicin del Direktionsprinzip
al Inspektionsprinzip.
Captulo 12.
El crecimiento de la economa mundial
Dos manuales relativamente breves que abordan el tema de este captulo con mayor detalle son William Ashworth, A Short History of the International Economy since 1850 (4. ed., Londres, 1987) y
A. G. Kenwood y A. L. Lougheed, The Growth of the International Economy, 1820-1960 (Londres,
1971). Un anlisis an ms detallado puede encontrarse en James Foreman-Peck, History of the
World Economy: International Economic Relations since 1850 (Londres, 1983), que contiene tambin explicaciones tericas. Charles P. Kindleberger ofrece una visin general de conjunto del cambio en el orden internacional bajo la influencia de Europa en World Economic Primacy: 1500-1990
(Nueva York y Oxford, 1996).
477
Charles P. Kindleberger realiza en Economic Response: Comparative Studies in Trade, Finance,

and Growth (Cambridge, MA, 1978) un relato fascinante de la abolicin de las Leyes del Grano y de
muchos otros aspectos del comercio internacional del siglo XIX. Lucy Brown, The Board of Trade
and the Free Trade Movement, 1830-1842 (Oxford, 1958), y William D. Grampp, The Manchester
School of Economics (Chicago, 1960), abordan otros aspectos de la derogacin de esta ley. Para un
estudio del siglo en su conjunto, vase A. H. Imlah, Economic Elements in the Pax Britannica: Studies in British Foreign Trade in the Nineteenth Century (Cambridge, MA, 1958). El anlisis econmico de sus efectos se trata en el libro de Kevin ORouke y Jeffrey G. Williamson, Globalization
and History: The Evolution of a Nineteenth Century Atlantic Economy (Cambridge, MA, y Londres,
2000), como los amplios aspectos de la poltica de tarifas, las mejoras en el transporte y la migracin.
La mejor fuente para el estudio del Tratado Cobden-Chevalier sigue siendo A. L. Dunham, The
Anglo-French Treaty of Commerce of 1860 and the Progress of the Industrial Revolution in France
(Ann Arbor, MI, 1930). Si se busca un tratamiento ms conciso e inteligible del tema, consltese
Marcel Rist, A French Experiment with Free Trade: The Treaty of 1860, en Cameron, ed., Essays
in French Economic History. Ivo N. Lambi narra la experiencia alemana en Free Trade and Protection in Germany, 1868-1879 (Wiesbaden, 1963). Otros aspectos de la experiencia francesa estn hbilmente documentados en Michael S. Smith, Tariff Reform in France, 1860-1900 (Ithaca, NY,
1980). Respecto a la britnica, vase S. B. Saul, Studies in British Overseas Trade, 1870-1914 (Liverpool, 1960). Las tendencias generales han sido investigadas por W. Arthur Lewis en Growth and
Fluctuations, 1870-1913 (Londres, 1978), y, con mayor brevedad, por S. B. Saul, The Myth of the
Great Depression, 1873-1896 (Studies, Londres, 1969).
Una buena introduccin al patrn oro puede ser P. T. Ellsworth, The International Economy: Its
Structure and Operation (3. ed., Nueva York, 1964). Barry Eichengreen, ed., The Gold Standard in
Theory and History (Londres, 1985), constituye una sabia seleccin de artculos que cubren todos los
aspectos del tema. Investigacin ms detallada es la de Arthur I. Bloomfield, Monetary Policy under
the International Gold Standard, 1880-1914 (Nueva York, 1959). Peter H. Lindert, Key Currencies
and Gold, 1900-1913 (Princeton, NJ, 1969), es un breve estudio sobre el tema. The Anatomy of an
International Monetary Regime. The Classical Gold Standard, 1880-1914 (Nueva York y Oxford,
1995), de Giulio Gallarotti, es una excepcional visin de conjunto de los aspectos polticos y econmicos del patrn oro.
Las estadsticas sobre migracin en el siglo XIX y antes, se revisan y reevalan constantemente.
La ltima obra es The Age of Mass Migration. Causes and Economic Impact (Nueva York y Oxford,
1998), de Timothy Hatton y Jeffrey G. Williamson. Dudley Baines da una sucinta visin en su Emigration from Europe, 1815-1930 (Cambridge y Nueva York, 1995). Un clsico, reeditado y ampliado
en 1973 es el libro de Brinley Thomas, Migration and Economic Growth: A Study of Great Britain
and the Atlantic Economy (Cambridge, 1954), criticado en lo que se refiere a los movimientos migratorios desde Inglaterra y Gales por Dudley Baines en Migration in a Mature Economy: Emigration and Internal Migration in England and Wales, 1861-1900 (Cambridge, 1985). Charlotte Erickson fue la primera en indagar en las listas de pasajeros para analizar las corrientes migratorias en su
libro American Industry and the European Immigrant, 1860-1885 (Cambridge, MA, 1957). Resume
su vida de investigacin en Leaving England: Essays on British Emigration in the Nineteenth Century (Ithaca, NY, 1994).
Una de las primeras obras sobre la inversin extranjera fue Herbert Feis, Europe, the Worlds Banker, 1870-1914 (New Haven, CT, 1930; red. 1965); sus estadsticas necesitan revisin, pero an resulta una lectura interesante. Michael Edelstein detalla las causas y consecuencias de la inversin extranjera para el Reino Unido en Overseas Investment in the Age of High Imperialism: The United
Kingdom, 1850-1914 (Nueva York, 1982). Ms recientemente, Irving Stone da una visin de conjunto amplia y cuantitativa en The Global Export of Capital from Great Britain, 1865-1914: A Statisti-
478
cal Survey (Nueva York, 1999). Un punto de vista ms global, no slo referido a la inversin, sino
tambin a la emigracin, al comercio y a la difusin de la tecnologa, es William Woodruff, Impact of
Western Man: A Study of Europes Role in the World Economy, 1750-1960 (Nueva York, 1967). La
experiencia britnica como nacin acreedora se resume en P. L. Cottrell, British Overseas Investment
in the Nineteenth Century (Studies, Londres, 1975) y se detallan algunas incidencias en A. R. Hall,
ed., The Export of Capital from Britain, 1870-1914 (Debates, Londres, 1968). La experiencia de
Estados Unidos como prestatario ha sido objeto de un tratamiento definitivo en Mira Wilkins, The
History of Foreign Investment in the United States to 1914 (Cambridge, MA, 1989). Para Francia,
vase Cameron, France and the Economic Development of Europe. Los clculos y estimaciones realizados en todas las obras anteriores se critican en D. C. M. Platt, Foreign Finance in Continental Europe and the USA, 1815-1870 (Londres, 1984) y Britains Investments Overseas on the Eve of the
First World War: The Use and Abuse of Numbers (Londres, 1986), y las defiende Charles Feinstein en
el segundo volumen de Floud y McCloskey, Economic History of Britain.
Libros y artculos sobre el imperialismo los hay a cientos. El mejor con diferencia para complementar la breve mencin hecha en la presente obra es D. K. Fieldhouse, Economics and Empire,
1830-1914 (Ithaca, NY, 1973). Africa and the Victorians, de John T. Gallagher y Roland I. Robinson
(Nueva York, 1961) es una estimulante reinterpretacin que, no obstante, se presta a la controversia.
Henri Brunschwieg, French Colonialism, 1871-1914 (Nueva York, 1966), demuestra la importancia
del nacionalismo para explicar la expansin imperialista de Francia. Daniel Headrick, en The Tools
of Empire: Technology and European Imperialism in the Nineteenth Century (Oxford, 1981), argumenta a favor del determinismo tecnolgico; vase tambin, del mismo autor: The Tentacles of Progress: Technology Transfer in the Age of Imperialism, 1850-1940 (Oxford, 1988). V. I. Lenin, Imperialism, the Highest Stage of Capitalism (1916, numerosas ediciones), es el texto marxista bsico. Un
buen antdoto, Lance E. Davis y Robert A. Huttenback, Mammon and the Pursuit of Empire: The
Economics of British Imperialism (Cambridge, 1988; existe edicin abreviada). David Landes, Bankers and Pashas: International Finance and Economic Imperialism in Egypt (Londres, 1958), se lee
como una novela.
Carl A. Trocki, Opium and Empire: Chinese Society in Colonial Singapore, 1800-1910 (Ithaca,
1990), documenta la dispora china. Loren Brandt, Commercialization and Agricultural Development: Central and Eastern China, 1870-1937 (Cambridge y Nueva York, 1989) trata del pueblo chino. Philip C. C. Huang, The Peasant Family and Rural Development in the Yantse Delta, 1350-1988
(Stanford, 1990), es una cumplida panormica de la pobreza china. The Economy of Modern India,
1860-1970, de B. R. Tomlinson (Cambridge, 1993), es una contribucin reciente muy destacable.
Colin Newbury, The Diamond Ring: Business, Politics, and Precious Stones in South Africa, 18671947 (Nueva York, 1989) saca a la luz un brillante escndalo. Isaria N. Kimambo, Penetration and
Protest in Tanzania: The Impact of the World Economy on the Pare, 1860-1960 (Athens, OH, 1991)
aporta una visin africana del impacto del comercio sobre frica.
The Economic History of Latin America since Independence (Cambridge, 1994), de Victor Bulmer-Thomas, es un manual reciente fiable. Britain and Latin America in the Nineteenth and Twentieth Centuries (Londres, 1993), de Rory Miller, es una buena referencia para todas las facetas de esa
relacin. Hilda Sbato, en Agrarian Capitalism and the World Market: Buenos Aires in the Pastoral
Age, 1840-1890 (Albuquerque, 1991), expone el tema con un principio prometedor y una continuacin
decepcionante. British Enterprise in Brazil: The St. John del Rey Mining Company and the Morro
Velho Gold Mine, 1830-1960 (Durham, NC, 1990), de Marshall C. Eakin, es una buena historia comercial de una empresa europea en Iberoamrica. Doing Business with Dictators: A Political History
of United Fruit in Guatemala, 1899-1944 (Wilmington, DE, 1993), de Paul J. Dosal, es la historia
minuciosa y objetiva de la actuacin de una importante corporacin norteamericana en una repblica bananera.
Captulo 13.
La economa mundial en el siglo
479
: panorama general
Woytinsky, en World Population and Production, proporciona los datos bsicos sobre la poblacin en
la primera mitad del siglo XX. Cada ao son actualizados en el anuario de las Naciones Unidas: Demographic Yearbook. Dudley Kirk, Europes Population in the Interwar Years (Ginebra, 1946), nos
proporciona un estudio ms a fondo de la poblacin europea de entreguerras. Las tendencias recientes de las naciones industriales estn resumidas en National Bureau of Economic Research, Demographic and Economic Change in Developed Countries (Princeton, NJ, 1976). El Departamento de
las Naciones Unidas para Asuntos Sociales y Econmicos presenta en The Population Debate: Dimensions and Perspectives (2 vols., Nueva York, 1975) las ponencias de las Conferencias sobre Poblacin Mundial de 1974, donde se debatieron las perspectivas de entonces para los pases del Tercer
Mundo.
E. M. Kulisher, Europe on the Move: War and Population Changes, 1917-1947 (Nueva York,
1948), fue un estudio sobre los cambios originados por las guerras realizado en fecha bien temprana.
El mismo tema se ve con mayor perspectiva en Human Migratio: Patterns and Policies, editado por
W. H. McNeill y R. S. Adams (Bloomington, IN, 1978). La otra cara de los cataclismos polticos
para mucha gente se describe en Fires of Hatred: Ethnic Cleansing in Twentieth-Century Europe
(Cambridge, MA, 2001), de Norman M. Naimark.
La bibliografa sobre recursos que dimos al principio y en el apartado correspondiente al captulo 8 en su mayor parte servira tambin aqu. J. Frederick Dewhurst et al., Europes Needs and Resources: Trends and Prospects in Eighteen Countries (Nueva York, 1961), en una acumulacin enciclopdica de datos y anlisis, cuyo contenido es an ms amplio de lo que indica su ttulo. Con
anterioridad. Dewhurst haba dirigido ya un equipo en un estudio similar: Americas Needs and Resources (Nueva York, 1947). Las Naciones Unidas y sus pases miembros han emprendido numerosos estudios sobre la influencia recproca de poblacin, recursos, tecnologa y medio ambiente; uno
tpico es The Future of the World Economy: A United Nations Study, de Wassily Leontief et al. (Oxford, 1977). Angus Maddison, The World Economy in the Twentieth Century (Pars, 1989), pone de
relieve la creciente disparidad entre pases ricos y pobres.
Los volmenes 6 y 7 de A History of Technology, editada por Trevor I. Williams (Oxford, 1978),
cubren la primera mitad del siglo XX. Technology and Social Change in America, editado por Edwin
T. Layton, Jr. (Nueva York, 1973), es una pequea compilacin de ensayos escritos por eminentes
historiadores de la tecnologa. John G. Clark, The Political Economy of World Energy: A Twentieth
Century Perspective (Chapel Hill, NC, 1990), estudia todas las modalidades de energa del siglo
completo. R. R. Nelson, M. J. Peck y E. D. Kalecheck enfatizan la recproca influencia entre la tecnologa y las instituciones en Technology, Economic Growth, and Public Policy (Washington, 1967).
Harry G. Johnson llam la atencin sobre las dimensiones internacionales de la tecnologa en Technology and Economic Interdependence (Londres, 1975). La American National Science Foundation
consider importante hacer hincapi en la influencia que se ejercen mutuamente la ciencia y la tecnologa en el proceso innovador: Interactions of Science and Technology in the Innovation Process
(Washington, 1976). Dennis Gabor, distinguido inventor, fsico e ingeniero, predijo en Innovations:
Scientific, Technological, and Social (Oxford, 1970) un centenar de importantes innovaciones tecnolgicas y biolgicas, algunas de las cuales ya se han producido. El socilogo Daniel Bell tambin
predijo una serie de cambios sociales como resultado de la mutua influencia entre tecnologa e instituciones en The Coming of Post-Industrial Society: A Venture in Social Forecasting (Nueva York,
1973; reimp., 1976).
Los principales cambios institucionales del siglo XX estn relacionados, por una parte, con el fulgurante desarrollo de la ciencia y la tecnologa y, por otra, con los conflictos blicos masivos que tal
desarrollo ha hecho posibles. El socilogo francs Raymond Aron plasm bellamente las interrelaciones de todas esas fuerzas en The Century of Total War (Nueva York, 1954), de igual modo que,
480
ms recientemente, el historiador britnico Arthur Marwick en War and Social Change in the Twentieth century: A Comparative Study of Britain, France, Germany, Russia and the United States (Londres, 1974). El impacto de la guerra (y otros cambios) en las decisiones de poltica econmica tomadas por Francia se estudian en Capitalism and the State in Modern France: Renovation and
Economic Management in the Twentieth Century (Cambridge, 1981), de Richard F. Kuisel. Los cambios en la organizacin y direccin empresariales producidos en el siglo XX son el tema Managerial
Hierarchies: Comparative Perspectives on the rise of the Modern Industrial Enterprise, editado por
Alfred D. Chandler, Jr., y Herman Daems (Cambridge, MA, 1980).
Captulo 14.
La desintegracin econmica internacional
Direct and Indirect Costs of the Great War, de E. L. Bogart (Oxford, 1919), represent un primer intento de medir los costes de la Primera Guerra Mundial, realizado por un famoso economista norteamericano. A su famoso colega britnico A. L. Bowley le llev ms tiempo el clculo: Some Economic
Consequences of the Great War (Londres, 1930). El parecer de los historiadores est representado en
J. M. Cooper, Causes and Consequences of World War I (Londres, 1975), y Gerald Hardach, The
First World War, 1914-1918 (Londres, 1977). Charles Gilbert detalla la financiacin americana en
American Financing of World War I (Greenwood, CT, 1970). Avner Offer presenta una valoracin positiva de los efectos del bloqueo naval en la poblacin alemana y sugiere las razones por las que la
autosuficiencia agrcola se convirti en una prioridad europea en el siglo XX, en su libro The First
World War: An Agrarian Interpretation (Nueva York y Oxford, 1989). Niall Ferguson, en su libro The
Pity of War (Nueva York, 1999), sostiene que no slo fue brutal para Gran Bretaa, sino insensato.
Pese a haber sido escrito con grandes prisas y mayor pasin, J. M. Keynes, The Economic Consequences of the Peace (Londres, 1919), es un documento histrico que an resulta agradable de leer.
Etienne Mantoux, The Carthaginian Peace or the Economic Consequences of Mr. Keynes (Nueva
York, 1946), fue escrito con igual o mayor fervor por un joven francs que muri en la Segunda
Guerra Mundial. Una especie de reconciliacin de ambos puntos de vista puede ser el captulo 16 de
Kindleberger, Financial History of Western Europe. Un importante estudio de la dcada de 1920 en
Europa es Charles S. Maier, Recasting Bourgeois Europe: Stabilization in France, Germany, and
Italy in the Decade after World War I (Princeton, NJ, 1975). Una obra de importancia similar, aunque
con ttulo errneo, es Steven A. Schuker, The End of French Predominance in Europe: The Financial
Crisis of 1924 and the Adoption of the Dawes Plan (Chapel Hill, NC, 1976). De los muchos estudios
sobre la hiperinflacin en Alemania, el ms reciente y mejor es el de Carl-Ludwig Holtfrerich, The
German Inflation, 1914-1923: Causes and Effects in International Perspective (Berln, 1986). Las
consecuencias de la inflacin en la importante industria siderrgica se detallan en Gerald
D. Feldman, Iron and Steel in the German Inflation, 1916-1923 (Princeton, NJ, 1977). Feldman ha
escrito tambin el masivo y exhaustivo The Great Disorder: Politics, Economics and Society in the
German Inflation, 1914-1924 (Nueva York y Oxford, 1993). Theo Balderston, The Origins and Course of the German Economic Crisis: November 1923 to May 1932 (Berln, 1993) es excelente para los
especialistas, aunque difcil para principiantes. Otros aspectos econmicos del acuerdo de paz se
abordan en el estudio general de los aos veinte de Dereck H. Aldcroft, From Versailles to Wall Street, 1919-1929 (Londres, 1977). Anne Orde ha examinado British Policy and European Reconstruction after the First World War (Cambridge y Nueva York, 1990).
El mejor relato de la dcada de 1930, o al menos el ms fcil de leer, es Charles P. Kindleberger,
The World in Depression, 1929-1939 (Londres, 1973). Otro libro entretenido sobre esa triste experiencia es John Kenneth Galbraith, The Great Crash, 1929 (Boston, 1955; reimp., 1962). Una de las
interpretaciones que ms influencia ha ejercido y que acenta el papel del Sistema de Reserva Federal de EE.UU. como causa de la depresin es Milton Friedman y Anna J. Schwartz, The Great Con-
481
traction (Princeton, NJ, 1966), reedicin de un captulo de su monumental A Monetary history of the
United States, 1867-1960 (Princeton, NJ, 1963). Peter Temin mantiene la opinin contraria en Did
Monetary Forces Cause the Great Depression? (Nueva York, 1976); aunque, al parecer, Temin cambi de opinin en Lessons from the Great Depression (Cambridge, MA, 1989). Ingvar Svennilson,
Growth and Stagnation in the European Economy (Ginebra, 1954), sita la depresin en un contexto
ms amplio. La economa de entreguerras en Gran Bretaa es el tema del siguiente par de obras:
B. W. E. Alford, Depression and Recovery? British Economic Growth, 1918-1939 (Studies, Londres, 1972), y Forrest Capie, Depression and Protectionism: Britain Between the Wars (Londres,
1983). British Unemployment, 1919-1939: A Study in Public Policy, de W. R. Garside (Cambridge y
Nueva York, 1990) es un estudio completo de este tema tan importante aunque limitado. Estudios retrospectivos que abordan la depresin en muchos pases del mundo son Herman Van der Wee, ed.,
The Great Depression Revisited: Essayd on the Economics of the Thirties (La Haya, 1972), e Ivan
T. Berend y Knut Borchardt, eds., The Impact of the Depression of the 1930s and Its Relevance for
the Contemporary World (Budapest, 1986). Los acontecimientos bancarios financieros importantes
se incluyen en el libro de Charles H. Feinstein, ed., Banking, Currency and Finance in Europe between the Wars (Nueva York y Oxford, 1995).
Una amplia investigacin sobre la dcada de 1930 en Amrica es la de Broadus Mitchell, Depression Decade: From New Era through New Deal, 1929-1941 (Nueva York, 1947; reed. 1969). Michael
Bordo, Claudia Goldin y Eugene White, eds., ofrecen una valoracin de la amplia gama de reformas
polticas iniciadas en el curso del New Deal en The Defining Moment: The Great Depression and the
American Economy of the Twentieth Century (Chicago, 1998). La experiencia francesa se ve aclarada
por Stanley Hoffman, en Decline or Renewal? France since the 1930s (Nueva York, 1974). Charles F.
Delzell, ed., Mediterranean Fascism, 1919-1945 (Londres, 1971), contiene colaboraciones sobre los
regmenes fascistas de Italia, Espaa y Portugal. Una obra importante sobre el advenimiento del nazismo en Alemania es Henry A. Turner, Jr., German Big Business and the Rise of Hitler (Oxford,
1985). Burton H. Klein aborda el programa de rearme en Germanys Economic Preparations for War
(Cambridge, MA, 1959). De especial inters resulta la obra de David Schoenbaum, Hitlers Social
Revolution: Class and Status in Nazi Germany, 1933-1939 (Londres, 1966). El libro de R. J. Overy,
War and Economy in the Third Reich (Nueva York y Londres, 1995) es la actual visin revisionista de
la poltica econmica nazi.
La mejor introduccin a la historia econmica de la URSS es Alec Nove, An Economic History of
the USSR (Londres, 1969; reed. 1975). Nove ha publicado tambin The Soviet Economy (3. ed.,
Londres, 1969) y Was Stalin Really Necessary? (Londres, 1964). De la obra en varios volmenes de
E. H. Carr, History of Soviet Russia, los de mayor inters para los historiadores econmicos son Socialism in One Country (Londres, 1958) y Foundations of a Planned Economy, 1926-1929 con la colaboracin de R. W. Davies. [Sus catorce tomos sobre la dcada de los veinte existen como obra
aparte abreviada]: E. H. Carr, The Russian Revolution: From Lenin to Stalin (Londres, 1979). Son
asimismo de inters: Alexander Erlich, The Soviet Industrialization Debate, 1924-1928 (Cambridge,
MA, 1960); E. C. Brown, Soviet Trade Union and Labour Relations (Oxford, 1960), y Moshe Lewin,
Russian Peasants and Soviet Power (Londres, 1968). R. W. Davis, Mark Harrison y S. G. Wheatcroft,
eds., The Economic Transformation of the Soviet Union, 1913-1945 (Cambridge, 1994) es notablemente cuantitativo.
La mejor y ms completa historia econmica de la Segunda Guerra Mundial es la de Alan
S. Milward, War, Economy, and Society, 1939-1945 (Berkeley y Los ngeles, 1977). Otras obras importantes del mismo autor son: The German Economy at War (Londres, 1965), The New Order and
the French Economy (Oxofrd, 1970) y The Fascist Economy in Norway (Oxford, 1972). The Sinews
of War: Essays on the Economic History of World War II, editado por Geoffrey Mills y Gugh Rockoff
(Ames, IA, 1993) cuenta con excelentes captulos al da sobre la historia econmica de la guerra.
D. M. Nelson compendia el papel de Norteamrica en la guerra en The Arsenal of Democracy (Nue-
482
va York, 1946). Para Japn, vase J. R. Cohen, Japans Economy in War and Reconstruction (Minneapolis, 1949), y F. C. Jones, Japans New Orden in East Asia: Its Rise and Fall, 1937-1945 (Oxford, 1954). Alec Cairncross, The Price of War: British Policy on German Reparations, 1914-1949
(Londres, 1986), constituye un perspicaz estudio del importante tema de las reparaciones de guerra
alemanas, que raramente se toma en consideracin.
Captulo 15.
La reconstruccin de la economa mundial
La mejor, ms completa y reciente historia de la economa mundial desde la Segunda Guerra Mundial es Herman Van der Wee, Prosperity and Upheaval: The World Economy, 1945-1980 (Berkeley y
Los ngeles, 1986). En The Reconstruction of Western Europe, 1945-1951 (Londres, 1984), Alan
S. Milward aporta una descripcin de los orgenes y exfoliacin del Plan Marshall, la Unin Europea
de Pagos y el Plan Schuman. Michael J. Hogan, The Marshall Plan: America, Britain, and the Reconstruction of Western Europe, 1947-1952 (Cambridge, 1987), est bastante al da. The Netherlands
and the Economic Integration of Europe, 1945-1957 (Amsterdam, 1990), editado por R. T. Griffiths,
es una serie de artculos documentados en archivos, demostrando el importante papel de los Pases
Bajos en el encauzamiento de la unidad europea. William James Adams, Restructuring the French
Economy: Government and the Rise of Market Competition since World War II (Washington, DC,
1989), es un estudio, competente aunque algo controvertible, del extraordinario cambio econmico
de Francia. Vera Lutz, Italy, A Study in Economic Development (Oxford, 1962), relata de forma convincente el mismo resurgir econmico en el caso de Italia. Pero el lector debera compararlo con el
estudio ms reciente de Vera Zamagni, The Economic History of Itly, 1860-1990: Recovery after Decline, citado anteriormente.
The Fading Miracle: Four Decades of Market Economy in Germany, de Herbert Giersch, KarlHeinz Paqu y Holger Schmiedling (Cambridge, 1994), es un resumen adecuado de la reciente historia econmica de Alemania. Government Industries and Markets: Aspects of Government-Industry
Relations in the UK, Japan, West Germany and the USA since 1945 (Aldershot, Inglaterra, 1990),
editado por Martin Chick, es una exposicin til de las polticas industriales en cuatro pases importantes. Dos historias econmicas completas de los pases europeos desde la Segunda Guerra Mundial
son las de Bert van Ark y N. F. R. Crafts, eds., Quantitative Aspects of Post-War European Economic
Growth (Cambridge, 1996), y N. F. R. Crafts y Gianni Toniolo, eds., Economic Growth in Europe
since 1945 (Cambridge, 1996).
Los problemas econmicos de los pases del Tercer Mundo son el tema de Angus Maddison,
Economic Progress and Policy in the Developing Countries (Londres, 1970); Gerald Helleiner, A
World Divided: The Less Developed Countries in the International Economy (Cambridge, 1976),
W. G. Barnes, Europe and the Developing World (Londres, 1967); J. N. Bhagwati, ed., The New International Economic Order: The North-South Debate (Cambridge, MA, 1977), y N. Islam, ed., Agricultural Policy in Developing Countries (Londres, 1974).
Sobre los orgenes, operaciones y problemas de la Unin Europea versan las siguientes obras:
Jeffrey Harrop, The Political Economy of Integration in the European Community (2. ed., Aldershot,
Inglaterra, 1992); Clifford Hackett, Cautious Revolution: The European Community Arrives (Nueva
York, 1990); Neil Nugent, The Government and Politics of the European Community (2. ed., Londres, 1991), y David W. P. Lewis, The Road to Europe: History, Institutions and Prospects of European Integration, 1945-1993 (Nueva York, 1993). La historia econmica de la Unin Europea y los pases individuales de Europa desde la Segunda Guerra Mundial se trata en The Economics of the
European Union and the Economies of Europe (Nueva York y Oxford, 1998), de Larry Neal y Daniel
P. Barabezat. La historia poltica correspondiente se describe vvidamente en el libro de Desmond
Dinan, Ever Closer Union: An Introduction to European Integration (Boulder, CO, 1999).
483
Otras instituciones econmicas internacionales tambin merecen ser consideradas. International

Monetary Cooperation since Bretton Woods (Nueva York y Oxford, 1996), de Harold James, es la historia oficial del Fondo Monetario Internacional. En The World Bank since Bretton Woods (Washington,
1973), de Edward S. Mason y Robert E. Asher, se describe el perodo hasta la disolucin del Sistema
Bretton Woods. Michael D. Bordo y Barry Eichengreen, eds., en A Retrospective on the Bretton Woods
System: Lessons for International Monetary Reform (Chicago y Londres, 1993), incluyen la participacin de nada menos que 43 especialistas! La obra de Jacob J. Kaplan y Gunter Schleiminger, The
European Payments Union: Financial Diplomacy in the 1950s (Oxford, 1989), es igualmente una
historia oficial y, aunque basada en fuentes de primera mano, al ser sus autores funcionarios ms que
acadmicos, le falta concordancia. Reconstructing Europes Trade and Payments: The European Payments Union (Manchester, 1993), de Barry Eichengreen, es ms analtica e interesante. El libro de
Brian Tew, The Evolution of the International Monetary System, 1945-1977 (Nueva York, 1977), es
ms analtico, y F. L. Block, The Origins of International Economic Disorder: A Study of United States International Monetary Policy from World II to the Present (Berkeley y Los ngeles, 1977), es
una obra francamente crtica, as como el texto de K. Kock, International Trade Policy and the
GATT, 1947-1967 (Estocolmo, 1969). El libro de Barry Eichengreen, ed., Europes Postwar Recovery (Cambridge y Nueva York, 1995), ofrece un fascinante abanico de perspectivas sobre los acuerdos institucionales que tuvieron lugar inmediatamente despus de la Segunda Guerra Mundial.
El clculo del crecimiento econmico es el tema de Edward S. Denison, Why Growth Rates
Differ: Postwar experience in Nine Western Countries (Washington, 1967). Denison ha aplicado tambin su tcnica de clculo a Japn y Estados Unidos (en colaboracin con W. K. Chung), en How Japans Economy Grew So Fast: The Sources of Postwar Expansion (Washington, 1976), y a Estados
Unidos, en Accounting for Slower Growth: The Unites States in the 1970s (Washington, 1979). Angus Maddison tambin est interesado en medir el crecimiento econmico, pero sigue una tcnica
muy distinta y abarca un perodo ms largo en Economic Growth in the West: Comparative experience in Europe and North America (Nueva York, 1964) y Phases of Capitalist Development (Oxford,
1982).
Los cambios en la naturaleza del capitalismo han llamado la atencin de numerosos investigadores. Uno de los primeros fue A. A. Berle, Jr., con The 20th Century Capitalist Revolution (Nueva
York, 1954). Otro fue J. K. Galbraith con The Affluent Society (Londres, 1958) y The New Industrial
State (Boston, 1967). Andrew Shonfield equilibr la balanza con Modern Capitalism: The Changing
Balance of Public and Private Power (Oxford, 1965), al igual que John Cornwall con Modern Capitalism: Its Growth and Transformation (Londres, 1977). High-Tech Europe: The Politics of International Cooperation (Berkeley, Los ngeles, Londres, 1992), de Wayne Sandholtz, expone algunos de
los efectos de la revolucin telemtica en la industria y en el Estado, as como en la poltica internacional. Una amplia visin de conjunto de los xitos y fracasos de la poltica industrial la encontramos en el libro de James Foreman-Peck y Giovanni Federico, eds., European Industrial Policy: The
Twentieth-Century Experience (Nueva York y Oxford, 1999).
Captulo 16.
La economa mundial a finales del siglo
Se estudia la economa japonesa desde diversas perspectivas en Hugh Patrick y Henry Rosovsky,
eds., Asias New Giant: How the Japanese Economy Works (Washington, 1976), y tambin en la obra
de Hugh Patrick, en colaboracin con Larry Meissner, ed., Japans High Techonology Industries:
Lessons and Limitations of Industrial Policy (Seattle y Londres, 1987). Shigeto Tsuru, uno de los
economistas ms prestigiosos de Japn, ha escrito una magnfica historia econmica de la poca
posterior a la Segunda Guerra Mundial, Japans Capitalism: Creative Defeat and Beyond (Cambridge, 1993). La economa japonesa se trata situada en contexto con otras economas asiticas en The
484
Mechanism of Economic Develpment: Growth in the Japanese and East Asian Economies, editado
por Ken-ichi Inada y cols. (Oxford y Nueva York, 1992).
Economic and Social Development in Pacific Asia, editado por Chris Dixon y David DrakakisSmith (Londres y Nueva York, 1993), estudia una serie de pases de la zona. Global Adjustment and
the Future of the Asian-Pacific Economy, editado por Miyohei Shinohara y Fu-chen Lo (Tokio,
1989), presenta los trabajos y ponencias de una conferencia sobre el tema celebrada en Tokio en 1988.
The Newly Industrializing Countries: Adjusting to Success, editado por Neil McMullen y cols. (Londres y Washington, 1982), es igualmente una revisin general, mientras que Becoming an Industrialized Nation: ROCs Development on Taiwan, de Yuan-li Wu (Nueva York, 1985), es un estudio sobre
el caso concreto de la industrializacin de Taiwan. Singapores Authoritarian Capitalism: Asian Values, Free Market Illusions, and Political Dependency, de Christopher Lingle (Fairfax, VA, 1996),
pone en tela de juicio la sostenibilidad del rpido desarrollo de Singapur.
Eric Jones, Lionel Frost y Colin White abren nuevas perspectivas en Coming Full Circle: An Economic History of the Pacific Rim (Boulder, CO, 1993). En Australia in the International Economy in
the Twentieth Century (Melbourne, 1990), Barry Dyster y David Merideth presentan los antecedentes
que ayudan a entender la importancia de parte de esa poca.
The International Debt Crisis in Historical Perspective (Cambridge, MA, 1989), editado por
Barry Eichengreen y Peter H. Lindert, responde a la crisis internacional de la deuda de la dcada de
los ochenta, en particular en Iberoamrica. Jill Crystal, Oil and Politics in the Gulf: Rulers and Merchants in Kuwait and Qatar (Cambridge, 1990), presenta los antecedentes histricos (sin pretenderlo
la autora) de la guerra del Golfo de 1991. The Political Economy of Poverty, Equity and Growth:
Egypt and Turkey (Nueva York y Oxford, 1992), de Bent Hansen, ofrece, proporcionada por un economista puntero del Banco Mundial, una comprensin profunda de los continuos problemas econmicos de Egipto y Turqua. Un estudio anlogo para el Banco Mundial, pero ocupndose de los insolubles problemas de frica, es el de Frederic L. Pryor titulado The Political Economy of Poverty,
Equity and Growth: Malawi and Madagascar (Nueva York y Oxford, 1991).
La reforma econmica en la Repblica Popular China es el tema de dos recientes obras publicadas por Cambridge University Press: Kate Hannan, China, Modernisation and the Goal of Prosperity
(1994), y Barry Naughton, Growing Out of the Plan: Chinese Economic Reform, 1978-1993 (1994).
Gregory C. Chow, en Understanding Chinas Economy (Singapur, 1994), aporta una introduccin accesible a tema tan complejo. Chinese Enterprise Management: Reforms in Economic Perspective
(Berln y Nueva York, 1992), de Sukhan Jackson, es algo ms difcil. The Waning of the Communist
State: Economic Origins of Political Decline in China and Hungary, de Andrew G. Walder (Berkeley, CA, 1995), es un estudio comparado interesante, que Yu-shan Wu ampla en Comparative Economic Transformations: Mainland China, Hungary, the Soviet Union, and Taiwan (Stanford, CA,
1994). El problema general de reformar las economas planificadas lo estudian Barry Bosworth y
Gur Ofer en Reforming Planned Economies in an Integrating World Economy (Washington, 1995).
La catica situacin de la antigua Yugoslavia es objeto de tratamiento magistral por Sabina Petra
Ranet, en Balkan Babel: The Disintegration of Yugoslavia from the Death of Tito to Ethnic War
(2. ed., Boulder, CO, 1996). El tema se profundiza ms en Crisis in the Balkans: Views from the
Participants, editado por Constantine P. Danopoulos y Kostas G. Messas (Boulder, CO, 1996). La
Edward Elgar Publishing Company ha publicado varios libros sobre los recientes cambios en Europa
del Este: Economic Reform in Eastern Europe, editado por Graham Bird; Industrial Reform in Socialist Countries: From Restructuring to Revolution, editado por Ian Jeffries; y Restructuring Eastern
Europe: Towards a New European Order, editado por Ronald J. Hill y Jan Zielonka.
Un interesante historial referente al proceso de transicin en Europa del Este se encuentra en el libro The Economic History of Eastern Europe 1919-1975. Volume III: Institutional Change within a
Planned Economy (Nueva York y Oxford, 1987), de M. C. Kaser y E. A. Radice, eds. De la misma
forma con relacin a la antigua Unin Sovitica tenemos el libro Russian Corporate Capitalism from
485
Peter the Great to Perestroika, de Thomas C. Owen (Nueva York y Oxford, 1995). El texto de James
R. Millar, ed., Politics, Life, and Daily Work in the USSR: A Survey of Former Soviet Citizens (Cambridge y Nueva York, 1987) proporciona una nueva perspectiva de la estructura de la sociedad y la
economa sovitica en vsperas de su disolucin.
Las aflicciones de las economas en transicin con las economas de planificacin central de la
antigua Unin Sovitica y sus satlites COMECON ha producido un incremento en la industria de
las monografas. El Banco Europeo para la Reconstruccin y del Desarrollo publica dos veces al ao
un Transition Report, que es una actualizacin exhaustiva de las estadsticas econmicas para todas
las economas individuales. El Fondo Monetario Internacional publica con regularidad informes sobre sus pases miembros en transicin, que pueden localizarse fcilmente en su pgina web,
www.imf.org. La Unin Europea, comprometida a supervisar el progreso econmico tanto como el
social y poltico de sus candidatos a socios, publica una evaluacin anual detallada de los pases europeos del centro y el este. Tambin est disponible en su pgina web,
www.europea.eu.int/comm/enlargement. El World Economic Outlook, de publicacin semianual por
el Fondo Monetario Internacional, se mantiene al tanto del comercio y crecimiento en la nueva economa global y estudia el historial de temas polticos especficos segn aparecen.
ndice analtico y onomstico
Abisinia (Etiopa), 110

abono,
animal, 69, 72-73, 79, 94, 129, 134, 190
con marga, 73
verde, 73, 94
Abraham Schaaffhausen y Compaa, 315
Acad, 46, 49
Academia Militar de EE.UU. de West Point, 246
acero, 226-228, 235, 253, 257, 263, 265, 268,
269, 271-273, 285, 293, 297, 298, 302, 396,
428, 438
cido clorhdrico, 206
Acta nica Europea (1986), 444
Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio
(GATT), 407-408
Acuerdo Monetario Tripartito de 1936, 397
acuacin de moneda, 53-54, 86, 87, 179, 193,
194 f.
Adams, A. E., 299 f.
Aden, 125
Administracin de Ayuda y Reconstruccin de
las Naciones Unidas (UNRRA), 406
Administracin de Cooperacin Econmica
(ECA), 409
Administracin de Reconstruccin Nacional
(NRA), 395-396
Adscripti glebae, 68
AFL, vase Federacin Americana del Trabajo
frica, antes de la llegada de los europeos, 38,
49, 51, 55, 57-58
frica Occidental francesa, 348
frica subsahariana, 97
Agencia de Ayuda Americana, 387
agricultura, 30-31, 46, 107, 118, 128-135, 156,
175-176, 190-193, 218, 252, 255, 266, 290291, 292, 297, 298, 305-312, 334, 335, 368369, 394, 401, 402, 408, 416, 422
aparceras, 130, 133
arrendatarios, 68, 69, 113, 133, 192, 287,
307
campesinos propietarios, 241, 307, 308, 335
cercamiento de campos, 190-192, 307
colectivizacin y, 402-403, 415, 416, 419
convertible, 190
cultivo en seco, 49
de campos abiertos, 133, 190, 307
de doble cosecha, 102, 130
de regado, 33, 46, 49, 76, 79, 102, 113
de tala y quema, 70, 107, 111, 130
en frica, 110-111, 369
en Amrica precolombina, 112, 113-114
en el Imperio romano, 57, 59
488
en la Europa medieval, 63, 65, 69, 70-75
especializacin de la, 133-134
industrializacin y, 190-192, 210, 311
influencia de la Primera Guerra Mundial,
382, 383
invencin de la, 41-44, 45, 49
mundo rabe y, 73, 76, 131
productividad de la, 26, 128-135, 186, 190193, 218, 305-307
reforma agraria, 290, 292, 298, 307, 310
rotacin, 70-73, 94, 117, 130
ahorros de escala, 274
Aides, vase Impuestos indirectos
Akbar, 107
Albania, 295, 296, 416, 418, 437, 440
Alberto, prncipe, 274
Alburquerque, Alfonso de, 125
lcalis, 206, 273
aldeas, 44, 65, 66, 311
Aldrin, Edwin, 372
aleaciones, 235
Alejandra, 55, 57, 82, 99, 109, 319, 348
biblioteca de, 49
Alejandro Magno, 47, 49, 51, 55, 58
Alemania, 67, 72, 77, 82, 84, 85, 94, 95, 116,
127, 139, 140, 153, 156, 166, 219, 224, 226,
235, 247, 264, 285, 286, 289, 290, 296, 303,
372, 373, 390, 397, 428, 439-440
agricultura, 133, 308, 334
China y, 350
colonialismo, 349, 350, 354, 355, 373
comercio mundial, 144-147, 336, 354
expansin territorial en el medievo, 64, 65,
74, 76, 80
ferrocarriles, 231, 232, 270, 315, 325
Gran Depresin, 334-336, 391, 392, 395,
398-399
industrializacin, 250, 251, 252, 263, 269275, 277, 278, 279, 281, 290, 291, 297
inmigracin/emigracin, 218, 255
integracin en la Comunidad Europea, 429,
444
inversin extranjera, 295, 341, 342
manufactura textil, 136, 269
nacionalismo econmico, 165-166
nazismo, 364, 379, 398, 399, 406, 410, 416,
418, 427, 441
ocupacin de, 409-410
papel econmico del gobierno, 322, 325

patrn oro, 338
poblacin, 118, 119, 218, 279
Primera Guerra Mundial y, 377, 382-384,
385, 387-390, 396, 398-399, 400
reformas polticas en Francia y, 237
Rusia y, 297
Segunda Guerra Mundial y, 404, 405, 406411, 418
sindicalistas, 243-244, 378-379
sistema bancario, 274, 313, 314, 315-316,
318
sistema de educacin superior, 166, 245, 246,
247, 270
tecnologa aeronutica, 371
unificacin de, 152, 270
vase tambin Prusia
Alemania Occidental, vase Repblica Federal
de Alemania
Alemania Oriental, vase Repblica Democrtica de Alemania
alfabetizacin
avances tecnolgicos y, 209, 233, 288, 300,
368, 414
en el este y sur europeos, 244, 246
en el siglo XIX, 233, 244-247
en Escandinavia, 245, 282
en Japn, 300
en Suiza, 278, 279
ndice bajo de, 298, 290, 421, 422
alfabeto, orgenes del, 51
lgebra, 100
algodn, 55, 73, 81, 88, 99, 105, 108, 127, 182,
185, 186, 198, 204, 265
fabricacin del, 105, 127, 136, 203-205, 207,
209, 211, 222, 251, 252, 255, 259, 263,
264, 279-280, 286-287, 292, 297, 302
guerra civil estadounidense y, 310, 331, 335
impuestos sobre el, 330
alianza franco-rusa (1894), 341
Alianza para el Progreso, 414
Almeida, Francisco de, 125
alquitrn de hulla, 206, 235
Alsacia, 264, 385
alta burguesa inglesa, 117
alto horno, 90, 139, 198, 202, 222, 226, 259, 298
alumbre, 81
aluminio, 225, 235, 253, 263, 266
Amalfi, 78
Amalgamated Society of Engineers, 243

Amarillo, ro, 33, 102-103
Amberes, 85, 96, 117, 141, 142, 144, 147, 148,
258, 260
ascenso de, 117
declive de, 177
amerindios, 111-113, 126
Amiens, tregua de, 263
Ampre, Andr, 225
Amsterdam, 117, 119, 141, 143, 144, 148, 167,
177, 181, 193, 219, 283, 314
Bolsa de, 148, 149 f.
Amsterdamsche Wisselbank, vase Banco de
Amsterdam
anlisis marxista, 28
Anatolia, 41, 42, 43, 46, 47, 49, 54, 97, 100
Andaluca, 118, 127, 131, 156, 160, 292
Andes, 112, 113
Angkor, templo de, 109
Anglesey, isla, 209
Anglo-Persa, Compaa de Petrleo, 323
Angola, 349, 425
animales domesticados, 40-42, 111, 126
vase tambin Ganado
Antiguo Rgimen, 172, 236, 237, 238, 240, 247,
253, 258, 259, 284, 307
Ail, vase ndigo
aparcera, 130, 131, 133
aprendizaje, 279
rabes, 97-100, 109, 125, 131, 374
Arabia Saudita, 436
arados, 42, 72, 90, 129, 306
de ruedas, 70, 71 f., 72, 117
Aragn, 118, 156, 160
aranceles, 154, 159, 160, 166, 168, 172, 173,
174, 177, 237, 240, 254, 266, 270, 275, 288,
292, 295, 298, 300, 302, 321, 328, 329, 330331, 334-335, 350, 383, 386-387, 392, 393,
394, 407, 408, 428, 429
arcabuces, 139
arcas de guerra, 154
Arcngel, puerto, 148, 168
arco voltaico, 225
rea de la libra, 397
rea del oro, 397
rea Econmica Europea (AEE), 445
arenque, pesca del, 142, 155, 175, 178
Argelia, 348, 354, 374, 423, 424, 430
Argentina, 21, 218, 295, 334, 339, 345, 354,
391, 392, 403, 405, 426, 435, 436
489
aristocracia, 64, 79, 103, 116, 153, 173, 242,
243, 292, 323, 334, 335, 399
Aristteles, 61
Arkwright, Richard, 203
Armada invencible, 157
armas de fuego, 90, 118, 126, 135, 139, 150, 255
Armstrong, Neil, 372
arquitectura, 46, 88, 112, 157
Arqumedes, 61
arroz, 41, 44, 73, 99, 102, 107, 109, 127, 130,
182, 301, 302, 310, 311, 420
Arsenal de Venecia, 186
artesanos, 46, 53, 90, 107, 108, 160
artillera, 135, 139
asentadores, 77, 80
aserraderos, 284
Ashton, T. S., 189
asiento, 145
Asiria, 47
asociaciones, 147, 238, 265, 272, 316, 395
asociaciones de viajantes, 242
Asociacin Europea de Libre Comercio (EFTA),
429, 445
Asociacin Internacional para la Exploracin y
Civilizacin de frica Central, 349
Asociacin Latino Americana de Libre Comercio (ALLC), 426
astilleros, vase Construccin de barcos
astrolabio, 90
Ataturk, Mustaf Kemal, 230
Atenas, 53, 54, 55
Atlntico, ocano, 177, 234
atmica, energa, vase Energa nuclear
Australasia, 354
Australia, 21, 40, 107, 211, 218, 219, 333, 334,
336, 338, 344, 347, 353, 367, 391, 392, 412,
416, 435
Austria, 23, 77, 165-167, 169, 224, 226, 247,
257, 258, 270, 277, 283, 286, 287, 288, 289,
290, 293, 297, 309, 318, 338, 385, 388, 392,
412, 418, 439
despus de la Segunda Guerra Mundial, 409
ferrocarriles, 230, 231, 232, 317
industrializacin, 186
445
inversiones extranjeras en, 342
sistema bancario, 316
Austrian Creditanstalt, 316-317, 392
490
Autarkie (autarqua), 399
autobs, 226
autocracia, 291
automvil, 23, 226, 263, 266, 366, 370-371,
391, 392
autonoma industrial, 395
avena, 70, 72, 73, 130, 283, 309
avin, 366, 367, 370-371, 411
de propulsin a chorro, 371, 403
Ayudhya, reino, 109
aztecas, 112-113, 126
azufre, 220
azcar
de caa, 73, 99, 126-127, 141, 145, 156, 164,
181, 283, 301, 310, 329, 335, 383, 421
de remolacha, 265, 288-289, 297
Babar, 107
Babilonia, 46, 53
Bacon, Francis, 92, 189
Bacon, Roger, 92
Bactriana, 107
Bagdad, 103
Baha de Cochinos, 421
Bairoch, Paul, 249 f., 333 f.
Baker, A. R. H., 66 f.
balanza comercial, 152, 254, 302, 337, 340-341,
391, 411, 435
Balboa, Vasco Nez de, 123
Balcanes, 65, 100, 277, 291, 296, 307, 322, 341,
342
Baleares, islas, 51
Bali, 109
Bltico, mar, 78, 82, 84, 94, 96, 130, 142, 144,
168, 175, 232
Baltimore, lord, 163
Banca comercial privada de Londres, 313
Banca Commerciale Italiana, 318
Banca de inversin, 261-262
Banca di Credito Italiano, 318
banca libre, 320
Banca Mdici, 96, 378
Banca Nazionale Italiana, 318
Banca Romaniei, 319
banca y finanzas, 148, 209-210, 260, 262, 275,
292-293, 294, 296, 297-298, 312-321, 391395, 407
de comerciantes privados, 313-315, 319, 321
en Arabia, 436

en Gran Bretaa, 193-195, 312-313, 316
en Japn, 300-301
en la Europa medieval, 86, 96
industrializacin y, 314
sociedades annimas bancarias, 312-317,
319, 321
vanse tambin Letra de cambio; Deuda pblica; Dinero; bancos especficos
bancarrota, 96, 158, 172, 173, 341
Banco Comercial Privado de San Petersburgo,
319
Banco de Amsterdam, 148, 314
Banco de Blgica, 262, 314
Banco de Crdito y Descuento de Persia, 319
Banco de Egipto, 319
Banco de Espaa, vase Banco de San Carlos
Banco de Francia, 313, 396
Banco de Hong Kong y Shanghai, 320
Banco de Inglaterra, 179, 193-194, 312, 337,
390, 392
Banco de Japn, 301
Banco de la Tierra de los Campesinos, 319
Banco de la Tierra para la Nobleza, 319
Banco de los Estados Unidos, 320
Banco de San Carlos (Banco de Espaa), 293,
317
Banco del Estado, Rusia, 319
Banco del Estado Prusiano, 316
Banco Imperial de Persia, 320
Banco Internacional para la Reconstruccin y el
Desarrollo (Banco Mundial), 380, 407, 426
Banco Nacional Austraco, 316
Banco Nacional de Suecia, 317
Banco Otomano, 319-320
Banco Ruso-Chino, 319
Banco Zemstvo y Urbano, 319
Bancos D, Berln, 316
Bancos de depsito, 321
bancos rurales, 193, 312, 313
bandidaje, 84, 85
Bangladesh, 21, 105, 374, 421
Bank fr Handel und Industrie zu Darmstadt
(Darmstdter), 315, 316, 317
Banque Federale Suisse, 315
Banque Impriale Ottomane, 320
Banque Nationale de Belgique, 301, 314
Banque Royale (Francia), 194
banqueros privados, 193, 312, 313-314, 315,
317, 320

Bar-sur-Aube, 84
brbaros, 59, 64, 65, 102
barbecho, 65, 70-71, 218
Barcelona, 86, 145, 292, 317
barcos,
de guerra, 55, 228
de vapor, 224, 232-233, 251, 260, 278, 283,
288, 327
de vela, 120, 251
diseo de, 90, 120, 162, 163
Bardi, banqueros italianos, 86, 96
Baring Brothers, 313
Bastiat, Frederic, 330
bastidor de agua, 203
bastidor para gneros de punto, 135
bastidor para tejidos, 88, 136, 204
batn, 88
batera elctrica, 224
Batista, Fulgencio, 421
Bauwens, Lievin, 259
Bavaria, 77, 315
bebidas alcohlicas, 126, 141, 156
destileras, 141, 223
vanse tambin industria cervecera; Industria
vincola
Blgica, 88, 117, 224, 226, 247, 253, 269, 271,
279, 283, 288, 324, 349, 364, 382, 388
agricultura, 307, 308
colonialismo, 421, 425
comercio mundial, 331, 336
ferrocarriles, 230-231, 260, 325
Francia y, 237, 258, 260, 262, 307
industrializacin, 251, 257-262, 263, 277,
282-283, 291
inversin extranjera, 341
sistema bancario, 260, 262, 314
sistema monetario, 338, 397
Unin Aduanera del Benelux, 428
Bell, Alexander Graham, 234
Beluchistn, 355
Beneficios, 67
Benelux, 74, 428
Benes, Eduard, 416
Bentham, Jeremy, 240
Benz, Karl, 226
Bergen (Noruega), 84
Bering, estrecho de, 111
Berliner Handelsgesellschaft, 316
Berln, 269, 315, 316, 409, 410, 411, 439
491
Bernard, Daniel, mercader holands, 176 f.
Bernardo de Claraval (San Bernardo), 79
Berthollet, Claude, 206
Bessemer, Henry, 227, 234
Bilbao, 159, 293
billetes de banco, 193, 312, 313, 314, 315, 316,
317, 319, 320, 337
Biolley, familia, 258
Birmania, 107, 109, 352, 355, 421, 422
Birmingham, 207, 212
Bismarck, Otto von, 275, 325, 334, 338, 349,
354, 376
bizona, 410
Black Country, Inglaterra, 207, 220
Blenkinsop, John, 207
Bloque sovitico
derrumbe del, 433, 437-444
surgimiento del, 415, 421
bloqueos,
guerras napolenicas, 382, 404
Primera Guerra Mundial, 382-383, 398
Segunda Guerra Mundial, 404, 411
Blum, Leon, 396
bocage, 133
bocartes, 139
bers (afrikaaners), 346-347, 435
Bohemia, 165, 186, 231, 277, 286, 289, 295,
309
bolcheviques, 341, 400, 401, 402
Boletines mercantiles, 147
Bolivia, 21, 22, 23, 345
bolsa, 148
Bolsa de Nueva York, 391
bomba atmica, 374, 403, 420
bomba de vapor, 198-201, 258
bombilla incandescente, 225, 234
Bonaparte, vase Napolen I
Borneo del Norte, 422
Bosnia-Herzegovina, 441
Boulton, Matthew, 202
Boulton y Watt, 202, 222
Bxers, rebelin de los (1900-1901), 350, 352
Brabante, 81, 137
Bracergirdle, B., 201 f., 227 f.
Brahamanes, 107
Brandenburgo, 78
electorado de, 166
brandy, 292, 296, 329, 330
Brasil, 123, 126, 144, 156, 163, 164
492
balanza comercial, 345, 435
inversin extranjera en, 344
renta per cpita, 21
Brest-Litovsk, Tratado de, 400
Bretton Woods, 407, 430
Brezhnev, Lenidas, 442
Bridgewater, duque de, 186
Brindley, James, 186
bronce, 43, 46, 50, 88, 140
en China, 102
Brujas, 84, 85, 86, 96, 117, 145, 148, 258
brjula, 90
su origen en China, 99, 103, 120
Budapest, 288, 317
budismo, 102, 107, 109, 379
Buena Esperanza, cabo de, 120
bueyes, 68, 73
Bulgaria, 247, 295, 296, 307, 384, 385, 388,
416, 417, 418, 437, 440
bullonismo, 154
Burbuja del Mar del Sur (South Sea Bubble),
1720, 179, 194
Burbuja del Mississippi, 194
burgo-oligarcas, 175
Burgos, 159
burguesa, 241, 419
Burke, J., 71 f., 91 f.
Butlin, R. A., 66 f.
Caballeros Teutones, 77
caballo, 44, 68, 69, 70, 72, 73, 99, 126, 206
cable de telgrafo submarino, 367
Cabo, colonia del, 346, 347
Cabo Verde, 120, 123
Caboto, Giovanni, 120, 123
Caboto, Sebastin, 123
Cabral, Pedro de, 123
cacao, 126
granos de, como dinero, 112
Cachemira, 355
cadenas de montaje, 370-371
Cdiz, 162
caf, 126, 205, 329, 345, 383
Cahokia, 114
cajas de ahorro, 313, 318
Calais, 147
calico, 182, 259
California, 126, 333, 338
califato, 97, 100

calorimetra, 223
calvinismo, 177
cmara de cine, 234
cambio estructural econmico, 31
cambio tecnolgico, proceso del
en el siglo XX, 366
cambistas, 87
Camboya, 109, 352, 422
camellos, 100, 110
cameralistas, 166
camiones, 226
campesinado, clase social, 130
campesinos, 95, 103, 130, 131, 133, 241, 287,
292, 308, 309
en civilizaciones antiguas, 43, 44, 48
en la Europa medieval, 65-66, 67-68, 69-70,
76, 79, 90, 94, 95, 96
en la Unin Sovitica, 416
en Rusia, 169, 307, 308, 310
propietarios, 241
vase tambin Siervos
campesinos arrendatarios, 68, 69, 113, 133, 287
campesinos recaudadores, 172
Canad, 21, 112, 144, 174, 255, 347, 367, 412,
416
colonizacin de, 123
comercio mundial, 336
emigracin a, 218-219
ferrocarriles, 334
inversiones extranjeras en, 342, 344-345
miembro de la NAFTA, 445
minas de oro, 334
post Segunda Guerra Mundial, 405, 406, 408
sistema monetario, 397
canal de la Mancha (tnel), 444
canales, 99, 103, 195, 198, 231, 256, 259, 288,
306, 313, 340
Cantn, 122
camo, 130, 143
caones, 139, 258
capital
como factor de produccin, 24, 25
excedente de, 354
productividad, 28
capital americano, afluencia de, a Alemania, 337,
338
capital humano, definicin del, 26, 29
en Austria-Hungra, 288
en Europa Meridional y Oriental, 288

en Japn, 344, 426, 434
en la recuperacin europea, 414
en los Pases Bajos y Escandinavia, 282
capitalismo, 128, 242, 397
carbn, 140-141, 204, 211, 220, 222-223, 226,
228, 306, 390, 428, 449
como fuente de energa primaria, 226, 365,
370
desarrollo del ferrocarril y, 206-207, 270
exportaciones inglesas, 144, 251
industrializacin y, 186, 188, 195, 198, 205,
206, 207, 251, 258-259, 260, 263, 264268, 269-272, 277-278, 280-281, 282283, 286, 289-290, 293, 296, 297-298,
302
minera de, 166, 206, 258-259, 260, 267,
272, 293, 306, 438
Primera Guerra Mundial y, 388
produccin y consumo, 211, 251, 258, 263,
264, 265, 267, 268, 269, 270-271, 277278, 289-290, 297, 396
yacimientos, 141, 186, 198, 201, 220, 251,
258, 263, 268, 270-271, 277, 281, 296,
298, 302, 385
carbn vegetal, 89, 139, 140, 141, 186, 188,
198, 205, 220, 226, 260, 271, 285, 365, 449
cardadoras, 136
Carlomagno, 77, 103, 427
Carlos I de Espaa, vase Carlos V, Sacro Emperador Romano
Carlos I de Inglaterra, 179
Carlos II de Inglaterra, 179, 181
Carlos V, Sacro Emperador Romano, 156-159
Carlos X de Francia, 348
Carlyle, Thomas, 240
Carolina del Sur, 182
carolingio, sistema monetario, 86
carpintera, 90
carraca, 122 f.
carreteras, 58, 60, 84, 193, 195, 197-198, 256,
306
Carron Company, 209
carros de guerra, 57
Carta Atlntica, 407
Cartago, 51, 110
crteles, 274-275, 436
Cartier, Jacques, 123
cartismo, 243
cartografa, 120
493
Cartwright, Edmund, 204
Casa da India, 148-149
Casa de Contratacin, 150, 159, 160, 162
Caspio, mar, 82
Cassa del Commercio e delle Industrie, 318
castas, sistema de, 107
Castilla, 118, 150, 156, 160
Castro, Fidel, 421
Catal Hyk, 44
Catalina (la Grande) de Rusia, 169
Catalua, 80, 292
catolicismo, 116, 177, 238, 243
Cucaso, 44, 46, 49
caucho, 345, 383, 421
Cavour, conde Camillo Benso di, 231, 294, 295,
318
caza, 30, 37-38, 40, 41-43, 44, 94
cazadores-recolectores, 40, 44, 77, 109, 111,
112, 114
Ceaucescu, Nicolai, 440
cebada, 41, 70, 102, 107, 111, 130, 134, 306
Ceiln, 97, 109, 125, 143, 374, 421
centeno, 71, 72, 73, 130, 134, 334
centros distribuidores, comercio europeo y, 148
cermica, 53, 90, 109, 113, 208
fabricacin de, 43, 205, 206
invencin de, 42
cercamientos de campos, 190-192, 307
Cerdea, 51, 64, 81, 156, 231, 293-294, 295
cereales, 126, 129, 130, 134, 159
cerilleras, 243
Ching, dinasta, 374
Champagne, 84, 85, 86, 96
Chang Kai-Shek, 419
Checoslovaquia, 77, 288, 392, 439
creacin de, 385
en el bloque sovitico, 409, 416, 417, 418,
437
industria, anterior a la independencia, 286,
289
invasin sovitica (1968), 364, 419, 437, 438
movimiento democrtico, 418-419, 438-439
Chechenia, 444
Cheng-ho, almirante chino, 105
Chesapeake, baha de, 182
Chevalier, Michel, 330
chichimecas, 112
Child, sir Josiah, 151
Chile, 113, 126, 344, 345, 392, 426, 435
494
China, 21, 32, 41, 44, 50, 55, 90, 99, 102, 105,
107, 109, 122, 125, 149-150, 339, 365, 373374, 419, 420, 435, 441
acercamiento a Occidente, 420
civilizacin, desarrollo de, 102-103, 105
comercio mundial, 105, 149, 150, 162
control comunista, 374, 419
imperialismo occidental y, 345, 350-352, 353
Japn y, 105, 302, 303, 350, 373-374
manifestacin en la plaza de Tiananmen, 441
poltica de puertas abiertas, 350
Segunda Guerra Mundial y, 404, 419
tecnologa, 99, 109, 420
Chipre, 51
chocolate, industria del, 279, 281, 283, 335
Chu En-Lai, 419
Churchill, Winston, 378, 390, 407, 417
ciclos comerciales, 332
ciencia, 234-235
ciencia mecnica, 223-224
Cipolla, Carlo M., 245 c.
circulacin forzosa de papel moneda, 337-338
Ciro de Persia, 49, 53
cistercienses, 76, 77, 109
ctricos, 73, 99, 126, 130
Citron, Andr, 226
civilizacin china, 102-103, 105
civilizacin egipcia, 47
civilizacin helenstica, 55
cultura helenstica, 55
civilizacin maya, 112-113
Clark, Colin, 58
clase obrera, 241, 242, 396
clases capitalistas, 241, 242
clases medias, 241, 242
Clay, Henry, 241
clusula de nacin ms favorecida, 331, 407
clusula de culpabilidad de guerra, 385
Clermont, 232
clero, 67, 241
clima, 40, 75, 94, 118, 130
clorhdrico, cido, 206
Coalbrookdale, 198, 199 f., 200 f.
Cobden, Richard, 329, 330
Cobden-Chevalier, Tratado anglofrancs (1860),
330, 331, 334-335
cobre, 193
en Amrica precolombina, 112, 113
en civilizaciones antiguas, 43, 46, 50, 88, 235

industrializacin y, 140, 141, 169, 186
yacimientos, 140, 144, 146, 156, 208, 209,
252, 292, 302, 345, 420
Cochinchina, 352
cochinilla, 126
Cockerill, empresa, 258
Cockerill, James, 260
Cockerill, John, 259-260
Cockerill, William, 258, 260, 261 f.
Code Civile, 238
Code de Commerce, 238
cdigos napolenicos, 236-238
cohetes espaciales, vase tecnologa espacial
cohetes militares, 366, 368, 370
Cokayne, Proyecto, 180
Cokayne, sir William, 180
Colbert, Jean-Baptiste, 155, 171, 172, 173-174,
179
colbertismo, 171-174
colbertismo parlamentario en Gran Bretaa,
178-184
colectivizacin, 402-403, 415, 416, 419
clera, 212
collera, 72
Collins, Michael, 372
Colombia, 344, 345
Colombo, Christforo, vase Coln
Colonia, 81, 315
colonialismo, 51, 53, 58, 77, 84, 105, 118, 125,
126, 127, 143-144, 150, 154-156, 158, 160,
162, 174, 178, 181-182, 292, 353; vanse
tambin Descolonizacin; Imperialismo
colonias britnicas, vase Gran Bretaa, colonialismo
colonizacin griega, 51-53
Coln, Cristbal, 120, 122-123, 126, 131, 158, 372
comercio, 78, 79, 81-87, 96, 110, 141-150, 153,
154, 163-164, 175, 176, 177, 178, 180-182,
267, 288, 294, 300-301, 327, 328-329, 330337, 349, 372, 386, 392, 394, 397, 399, 407,
411-412, 418, 433, 435, 446, 448 f., 449
balanza de, 152, 253, 287-288, 302, 335,
391, 408, 411, 435
chinos y, 105, 149, 150
desarrollo del, 43, 46, 47, 50-55
en frica, 111
en el Imperio romano, 57-59
en Europa, 141-150
en la Amrica precolombina, 112

Gran Recesin y, 331-337
impacto de la exploracin europea, 126-127
impacto de la Primera Guerra Mundial, 382384
libre comercio, 153, 240-241, 265, 270, 283,
328-331, 335-336, 386, 394, 429
mundo rabe y, 79, 149
papel de las Cruzadas, 78
post Primera Guerra Mundial, 386-387
Comisin de Reparaciones, vase Primera Guerra Mundial, Comisin de Reparaciones
Comisin Internacional Financiera, 296
Comit de Cooperacin Econmica Europa
(CCEE), 409
commenda, 85-86
Commonwealth, 422
Compaa Britnica de Sudfrica, 346
Compaa de Levante (Turqua), 147
Compaa de Moscovia, 147-148
Compaa del Canal de Suez, 323
Compaa del Este (Bltico), 149
Compaa del Mar del Sur, 194
Compaa Espaola (1577), 147
Compaa Holandesa de las Indias Occidentales,
178
Compaa Holandesa de las Indias Orientales,
143, 148, 178
Compaa Inglesa de las Indias Orientales, 174
Compaas de capital social, vase Sociedades
annimas
Compaas reguladas, 147
Compromiso de 1867, en Austria-Hungra, 288
Comuna campesina (mir), 81, 307
comunicaciones, tecnologa en las, 233-234,
366-367
Comunidad Econmica Europea, 375, 423, 425,
427-431, 438, 442, 444-445
Comunidad Europea de Defensa, 428
Comunidad Europea de Energa Atmica (EURATOM), 429
Comunidad Europea del Carbn y del Acero
(CECA), 428
comunismo, 380, 389, 396, 406, 408, 415, 419420, 425
de guerra, 401
derrumbe del, 415, 437-444, 446
en China, 374-375, 419-420
en Rusia, 418
surgimiento del bloque sovitico, 415-421
495
conchas, utilizacin como moneda en frica,
111
condensador separado (mquina de vapor), 201202, 206, 222
Confederacin Alemana del Norte, 272, 316
Confederacin del Rin, 237, 270
Confederacin suiza, 237
Conferencia de Yalta, 416
Conferencia Inter-estatal, 445
Conferencia Monetaria Mundial de 1933, 392394
confucianismo, 102, 103, 107
conglomerados, 377
Congo, Estado Libre del, vase Congo Belga
Congo Belga, 110, 349, 425
Congreso de Viena (1814-1815), 247, 283, 293
Congreso Sindicalista, en Australia, 244
conquista normanda, 65, 76, 236
Consejo Aliado de Control, 410
Consejo de Asesores Econmicos del Presidente, 407
Consejo de Comisarios del Pueblo, 400, 415
Consejo de Europa, 444, 445
Consejo de Mutua Ayuda Econmica (COMECON), 418, 420, 421
conservacin de alimentos, 235
Constantino, emperador, 59
Constantinopla, 76, 78, 82, 99, 100, 319, 385
construccin de barcos, 117, 120, 137, 176, 181,
228, 251, 283, 384
Consulado de Burgos, 159
contabilidad de doble entrada, 96, 145
contrabando, 328
controles de cambio, 408
conversos, 160
convertidor Bessemer, 227 f., 228
Coolidge, Calvin, 388
Copenhague, 148, 283, 317
Coprnico, 92, 189
coque, 188, 198, 199 f., 209, 220, 222, 226, 235,
257, 259, 264, 265, 268, 271, 286, 289, 293,
324, 428, 449
Corn, 97
Crcega, 64, 81
cordaje, industria del, 138, 176
corderos, 69, 344
Crdoba, 76
Corea, 105, 107, 302, 303, 345, 352, 420
del Norte, 420
496
del Sur, 420, 426, 434
guerra de, 374, 420, 428
Cornualles, 51, 130, 140, 200, 202, 207-208,
220
corporacin, 238, 337
corredores de bolsa, 193
corrupcin gubernamental, 172
corso forzoso, 338
Cort, Henry, 198
Corts, Hernn, 113, 126
cosecha/semilla, proporciones, 129
cosechadoras, 306
Costa de Oro, 424
Costumbre del manor, vase Sistema manorial
Covilhao, Pedro de, 120
Creciente Frtil, 41
crecimiento demogrfico, bajo ndice de, en
Francia, 263
crecimiento econmico, 262-264, 327-355, 445449
definicin, 24
logstica, 32-35
Crdit Foncier, vase Socit Gnrale de Crdit
Foncier
Crdit Mobilier, vase Socit Gnrale de Crdit Mobilier
crdito, 86, 99, 210, 315, 435
su uso en los siglos XVI y XVII, 146, 148
Crdito Italiano, 318
Credito Mobiliare Italiano, vase Societ Generale de Credito Mobiliare Italiano
Crdito Mobiliario Espaol, vase Sociedad General de Crdito Mobiliario Espaol
crditos martimos, 86
Creso, rey de Lidia, 53
crisis del petrleo, 430, 435, 444, 446
cristal/vidrio, 81, 186, 205, 206, 207, 223, 265,
269, 286, 301
cristianismo, 55, 73, 74, 76-78, 99-100, 102,
103, 110, 379
cristianos nuevos, 164-165
Croacia, 441
cromo, 235
Crompton, Samuel, 204
Cromwell, Oliver, 136
Cruz Roja Internacional, 375
Cruzadas, 33, 76, 78, 81-82, 100
Cuba, 291, 344, 421

cuero, 90, 145, 163, 345
cultivo en seco, 49
cultivos forrajeros, 73, 135, 190
cultivos y animales domsticos, en la Antigedad, 49
cultura de azada, 42, 44, 45
en frica, 111
en la Amrica precolombina, 112
cultura hohokam, 113
cultura olmeca, 112
Cunard, Samuel, 233-234
cuotas de importacin, 386, 392, 393
Curlandia, ducado de, 167, 168 f.
curva de crecimiento, vase curva logstica
curva logstica, 32
Curva-S, vase curva logstica
Cuzco, 113
Daimler, Gottfried, 226
Dalmacia, 288
Danubio, 44, 234, 288
Danzig, 84, 167
Darby, Abraham, 198
Darby, Abraham, III, 200 f.
darwinismo social, 355
Davy, sir Humphry, 224
Dawes, Charles, G., 389
De Gaulle, Charles, 423, 424, 429
Deane, Phyllis, 211 c., 217 c., 267 f., 268 f.
Declaracin de Independencia americana, 236,
239
Declaracin de los Derechos del Hombre y del
Ciudadano, 236-237
decoloracin, 205, 206
Delors, Jacques, 444
demesne, 65, 69, 75, 79, 94
democracia, 398, 425
demcratas, partidarios de Jefferson y Jackson,
241, 320
Deng Xiaoping, 420
Departamento Imperial de Ferrocarriles, 325
depresin econmica, 265
ciclos comerciales y, 265-266, 273, 316
dcada de 1930, 348
posguerras europeas, 389, 391
Derbyshire, 207
derecho comn, 236
derecho mercantil, 236
Derecho romano, 57

desarrollo econmico, 215-248
definicin, 24-25
desigualdad del, 20-23
factores determinantes, 25-28
indicadores, 22 c.
desarrollo urbano en Gran Bretaa,
en el siglo XIX, 219
Descartes, Ren, 34, 189
descolonizacin, 375, 421-425
desecacin de terrenos, 69, 94, 131
desempleo, 213, 389, 392, 395, 398, 436, 440
desestalinizacin, 415
desmotadora mecnica de algodn, 204, 255
desnutricin, 445-446
destilacin de licores, 141
deuda pblica
en Gran Bretaa, 194-195
en la monarqua espaola, 158
en la monarqua francesa, 172
en la monarqua portuguesa, 164
en la monarqua rusa, 169
deudas entre los aliados, 387-388
Deutsche Bank, 316, 342
diamantes, 164, 346, 349
Daz, Bartolom, 120
Dickinson, H. W., 202 f.
dictadura del proletariado, en Rusia, 400
dictaduras fascistas, 397-399
diezmo, 69
difusin de la tecnologa, definicin, 222
Dinamarca, 74, 82, 90
agricultura, 133, 284, 307, 309
colonialismo, 283
comercio mundial, 144, 283, 284, 335-336
ferrocarriles, 232
industrializacin, 282-283, 286
integracin en el Mercado Comn, 429
sistema manorial, 65, 133
dinamo, 224-225
dinero, 86, 301, 310, 337, 338, 397, 414
conchas como, 111
controles de cambio, 397, 407, 430
fiduciario, 337, 338
granos de cacao como, 112
monedas, 53-54, 87, 179, 193, 194 f.
papel moneda, 169, 300, 337, 338, 339, 384, 388
patrn bimetlico, 237, 238
497
poltica monetaria europea, 444-445
vanse tambin billetes de banco; lingotes;
patrn oro; inflacin
Diocleciano, emperador, 59, 60
Direktionsprinzig (Principio de direccin), 324
Diskonto-Gesellschaft, 316
Disraeli, Benjamin, 323, 348, 354
Diu, 125, 143
divisin del trabajo, 43, 46, 50, 58, 205
internacional, 284
doble cosecha anual, 102, 130
Dondi, Giovanni de, 92
Donetz (Donbas), 298, 342
Drang nach Osten, 76
Dresdner Bank, 316
Dubcek, Alexander, 418, 439
Easterlin, Richard A., 246 c.
Ecole Normale Suprieure, 246
Ecole Polytechnique, 246
economa poltica clsica, 239-241, 375
economas a escala, 29, 274, 427
economas mixtas, 414
Ecuador, 113, 435
Edad de Piedra, 27
Edad del Hierro, 88
Edicto de 1807 (Prusia), 308
Edicto de Nantes, 173-174
revocacin, 166
Edison, Thomas, 225, 234
Eduardo III de Inglaterra, 86
educacin, 368, 414
en el siglo XIX, 244-247, 288, 290
sistema alemn, 247
sistema britnico, 244-247, 264, 323-324
vase tambin alfabetizacin
Egeo, mar, 41, 51
Egipto, 34, 41, 44, 46, 47, 49, 50, 51, 55, 57, 58,
110, 111, 112, 125, 142, 319, 323, 341, 342,
348, 349, 355, 422-423
ejrcitos blancos (Rusia), 400
El Cairo, 99, 100
El imperialismo, fase superior del capitalismo
(Lenin), 353
Elba, ro, 77, 290
Elcano, Sebastin, 125
electricidad
como fuente de energa primaria, 224-225,
274, 281, 365, 369
498
desarrollo de la, 224-225, 269, 273-274, 285,
288, 369
era de la, 281
producida por energa nuclear, 399
vase tambin hidroelectricidad
electro, 54
electrolisis, 224-225
emancipacin de los siervos, en Prusia, 307
emancipacin de los siervos, en Rusia, 297
Emergency Tariff Act (1921), 386
emigracin, vase Inmigracin
Employment Act (1946), 407
empresariado, 25-26, 185-186, 222-223
empresas
formas de, 377-378
vase tambin Empresariado
energa
de vapor, 198-203, 204, 205, 220, 368
fuentes de, 188-189, 223-226, 365, 369-370
hidrulica, 90, 139, 188, 203, 204, 220, 224,
225, 257, 268, 279, 280, 283, 365, 449
inanimada, 188
mecnica, 88-92, 136, 188, 189, 205
nuclear, 368, 369 c., 429, 449
primaria, 365, 366 c.
solar, 449
Engel, Ernst, 31
Enrique el Navegante, 120, 163
Enrique IV, 136, 173
Enrique VII de Inglaterra, 122
Enrique VIII de Inglaterra, 117, 178
era espacial, comienzo de la, 371-372
Erid, 46
Erie, canal, 256, 322
Escalda, ro, 117
escasez de dlares, 408
esclavitud, 29, 349
en EE.UU., 204, 349
en el Nuevo Mundo, 126, 164, 182
en la Antigedad, 46, 50, 58-59, 60, 68
esclavos, trfico de, 78, 110, 145, 349
Escocia, 65, 69, 130, 144, 186, 203, 209-210,
211, 227, 245, 253, 312, 323, 339
escritura, invencin de la, 46
escritura cuneiforme, sistema de, 46, 51
escuelas, vase Educacin
Eslovenia, 441
Espaa,
agricultura, 131-132, 156, 291, 307, 310

colonialismo, 118, 125-126, 143-144, 150,
156-162, 291, 348, 354
comercio mundial, 143, 146, 147, 150, 194
decadencia de, 156
exploradores y exploracin, 113, 122, 123,
125
ferrocarriles, 231
guerras civiles, 291, 292, 399
impuestos, 131, 157-158, 178, 292
industrializacin, 291-293
429
lingotes de oro, 126, 127, 150
musulmanes y, 64, 73, 76, 88, 97, 131, 156
papel econmico del Estado, 322
poblacin, 118, 119, 156
reforma agraria, 292, 307, 310
reformas polticas en Francia y, 237
Segunda Guerra Mundial, 397, 399, 409
sistema bancario, 293, 317-318
sistema manorial, 65, 68
especializacin, 88
especias, 81, 109, 116, 121, 125, 126, 142, 143,
146, 148, 150, 156, 162, 163
Especias, islas, vase Molucas, islas
esperanza de vida, 22, 44, 59, 358
al nacer, 22-23, 358, 361 c.
espionaje, 443
esquimales, 114
Estado, papel del, 321-325
Estado corporativo, 397
Estado Libre de Orange, 346
estado paternalista, 324
Estados del bienestar, 376, 414
Estados Generales de 1789, 172
Estados Generales holandeses, 175
estados islmicos en la pennsula Ibrica, 76
Estados pontificios, 293
Estados Unidos, 19, 20, 26, 215, 224, 225, 227,
230, 232, 239, 241, 244-246, 255, 256, 257,
274, 292, 308, 310, 311, 323, 325, 333, 334,
358, 366, 371, 372-375, 397, 407, 408, 411,
412, 414, 416, 420, 421, 422, 423, 426, 427,
433, 435
agricultura, 255, 310-311, 369
China y, 420, 442
colonialismo, 349, 350, 353, 354, 421
comercio mundial, 335, 336, 394

crisis de Bosnia, 441
descubrimientos de oro en, 333
empresas de negocios, 377
exploracin del espacio, 371-372
Gran Recesin, 333-334, 391-395
guerra de Vietnam, 420
guerra del Golfo, 436
impuestos, 255, 335, 386
industria del automvil, 370-371, 391
industrializacin, 249, 250-251, 252, 254257, 263, 297
inmigracin, 211, 218-219, 254, 295, 296,
311, 339, 363-364, 394
inversin extranjera, 340, 342
Japn y, 300, 301, 302
miembro de NAFTA, 445
papel econmico gubernamental, 322, 323,
325, 376, 377
Primera Guerra Mundial y, 382-384, 386-391
produccin de petrleo, 365, 436
programas de seguridad social, 23, 407
reformas del New Deal, 376-378, 395, 396
Segunda Guerra Mundial y, 403, 404, 405412
sindicatos, 244, 378
sistema bancario, 301, 320-321
sistema monetario, 310, 338, 384, 394
sistemas de transporte, 228-230
estao, 156, 208, 223, 235, 252, 345, 422
de Cornualles, 51, 140, 202, 220
Estatismo, vase tatisme
Estatuto de Artesanos (Statute of Artificers) de
1563,180
Estonia, 400, 418, 442
estructura econmica, 30-32
estructuras de clases, 153, 241-244, 300; vanse
tambin castas, sistemas de; feudalismo
Estuardo, dinasta, 179
estuario del Clyde, 209, 211
estuario del Forth, 209, 211
tatisme (estatismo), 173, 324
Etiopa, 110, 349
ufrates, 33, 41, 45, 46, 99
Evans, Oliver, 224
factores de produccin, 24, 25, 26, 28, 32, 252
factores determinantes del desarrollo econmico, vase desarrollo econmico
Faraday, Michael, 225
499
faros, 225
fascismo, 395, 397-399
Fashoda, 348
Federacin Americana del Trabajo (AFL), 244
Federico Barbarroja, emperador, 79
Federico Guillermo, el Gran Elector, 166
Federico II (el Grande), 152, 166
Felipe II de Espaa, 157, 158, 163
fenicios, 51, 58, 110
ferias, 84, 85, 86, 148, 173
fermage, 133
Fernando e Isabel, Reyes Catlicos, 102, 122123, 158, 159, 161 f.
Fernando I, sacro emperador romano, 157
Ferrocarril Colonia-Minden, 325
ferrocarril de Anatolia (Berln-Bagdad), 342
Ferrocarril del Estado Austraco, 317
ferrocarril Liverpool-Manchester, 207, 228
ferrocarril Mosc-San Petersburgo, 231-232
ferrocarril Nuremberg-Frth, 231
ferrocarril Stockton-Darlington, 207, 231
Ferrocarril Transiberiano, 298
ferrocarriles, 262, 281, 306, 314, 315, 317, 340345, 404
comercio mundial y, 231, 265, 270, 288, 310,
327, 334
industria del carbn y, 206-207
industrializacin y, 228-232, 251, 256-257,
260, 265, 270, 279, 292-293
papel de los estados sobre, 260, 324-325
sistemas nacionales, 296, 298, 309, 319, 396
tnel bajo el Canal de la Mancha, 444
Ferry, Jules, 349, 353
fertilizantes, 69, 94, 134, 218
artificiales, 218, 274, 306, 383
feudalismo, 33, 64-65, 67, 79, 102, 284, 287
vase tambin sistema manorial
Field, Cyrus W., 234
filibote (fluyt), 138
Filipinas, 105, 162, 291, 421, 422
filoxera, 292
Finlandia, 130, 283, 309, 317, 392, 400, 409,
416, 417
fisicratas, 172, 239
Flandes, 64, 72, 75, 77, 81, 84, 88, 92, 94, 117,
119, 136, 137, 142, 185, 258
Florencia, 79, 80, 86, 87, 95, 96
florn, nacimiento del, 87
flota de Flandes, 85, 142
500
flota espaola, 162
Fogel, Robert, 359
Fondo Monetario Internacional (FMI), 407, 426,
449
fongrafo, 234
Ford, Henry, 226, 311, 370
Foreign Assistance Act (1948), 409
Fort Orange (Albany), 141
fotografa, 234
fragua catalana, 90
Francia, 23, 64, 65, 66, 68, 70, 72, 74, 76, 80,
84, 85, 88, 93, 95, 109, 116, 123, 171-174,
177, 194, 212-213, 218, 220, 226, 228, 237239, 246-247, 269, 270, 272, 286, 288, 289,
292, 296, 315, 316, 345, 364, 372, 396, 408,
409, 412, 420, 428
agricultura, 133, 135, 266, 308
alumbrado por gas, 265
Blgica y, 237, 258, 262, 307
China y, 350
combustibles, 226
comercio mundial, 144, 147, 266, 330-331,
334-335, 336, 348, 349, 350, 352, 353,
354, 374, 421-425
Comunidad Francesa, 423, 424
Confederacin General del Trabajo, 243
ferrocarriles, 230, 231, 232, 265, 313, 325
Gran Recesin, 392
hombres libres, 68
impuestos, 171, 172, 178
industrializacin, 186, 252, 262-269, 272,
290, 291, 297
444
inversin extranjera, 339, 340-341
Italia y, 169, 171, 237, 266, 294-295
libre comercio, 330-331, 335
nacionalismo econmico, 153, 154, 171
papel econmico del Estado, 324, 325
pieles, 345
poblacin, 81, 118, 219, 279
post Segunda Guerra Mundial, 404, 409, 410
Primera Guerra Mundial y, 382, 384, 385,
387, 388, 390, 396
produccin elctrica, 263, 266
reforma poltica y legal, 236-239
sindicatos, 243
sistema bancario, 313-314, 316-320

sistema monetario, 338, 396, 397
Unin de la Indochina Francesa, 352
vase tambin Revolucin Francesa
Francisco I de Francia, 172, 173
Franco, Francisco, 399, 409
Francos, reino de los, 64, 76
Frankfurt, 84, 315
feria del libro, 141
Franklin, Benjamin, 224
franqueo barato, 234
Frente de Trabajo Nacional, 379, 398
Frente Popular, 396
Frisia/frisones, 82, 117
fuelles, 90, 139
Fuerza de Polica Metropolitana, 240, 328
Fugger, familia, 148, 158
Fugger, Jacobo II, el Rico, 146
Fulton, Robert, 446
fundicin, vase hierro, procesos de fundicin
fundicin de hierro con coque, 289
fustn, 203
gabelle, 172, 173
Gaeta, 78
gafas, creacin de las, 90
Gales, 69, 119, 130, 203, 206, 209, 210, 211,
219, 227, 251, 312, 339
Galia, 58, 70
Galileo, 34, 189
Galvani, Luigi, 224
ganado, 42, 111, 128, 129, 134, 190
cra de, 69, 95, 130, 134, 190, 281, 292, 336
en la economa medieval, 68, 70, 94, 95
lanar, 42, 131, 133, 159, 190
productos lcteos, 69, 129, 134, 190, 281,
309, 336, 416
traslado de, 126, 131
Gante, 81, 185, 259, 260
Garbett, Samuel, 205
Gardner, H., 38 f.
gas de cloro, 205, 206, 235
gas de hulla, 225
gas natural, 225, 365, 370, 423
gases, teora, 223
gasleo, 226
gasolina, 226, 404
generadores elctricos, 224
General Revisin Act (1891), 311
Genghis Khan, 103, 107

Genizah (El Cairo), 100
Gentile Giovanni, 397
Gnova, 79, 80, 81, 82, 85, 86, 87, 92, 294
Ghana, 111, 120, 424
Gibraltar, estrecho de, 84
Gilchrist, Percy C., 228, 253, 271
Ginebra, 85, 86, 96, 145, 173, 314, 318
ginebra (licor), 141
Gladstone, W. E., 329, 330, 348, 354, 355
Glasnost (apertura), 442
glasto, 73, 112
Goa, 125, 143, 150
golfo Prsico, 41, 45, 46, 47, 51, 82, 99, 105,
122, 125, 365, 436
Gompers, Samuel, 244
Gorbachov, Mijail, 433, 439, 442-443
Gosplan, 402
Gottwald Klement, 416
grada, 73
Gran Bretaa, 65, 67, 69, 72, 74, 76, 78, 84, 86,
91, 93, 94, 95, 116, 122, 139, 140, 141, 175,
177, 178-184, 219, 220, 222-223, 226-228,
243, 258, 269, 274, 275, 279, 283, 284, 286,
301, 364, 366, 374, 391, 407, 417, 428, 435
agricultura, 133, 135, 190-193, 290-291,
305-307
canal de la Mancha, tnel, 444
colonialismo, 181-182, 346-352, 353-355,
421-424
comercio mundial, 143, 145, 180-181, 328331, 335-336, 386, 394
derecho comn, 236-237
emigracin desde, 211, 218-219, 254
ferrocarriles, 206, 251, 257, 306, 324
Gran Recesin, 334, 392, 394
impuestos, 179, 195
industria textil, 88, 135-136, 180, 222, 328,
330
industrializacin, 186-187, 189-198, 204,
207-210, 250-254, 263-264, 272, 277,
290, 297, 367
integracin en la Comunidad Europea, 429430, 444
inversin extranjera, 340-341, 344-345, 394
nacionalismo econmico, 154
papel econmico del Estado, 240, 322-324,
376-377
patrn oro, 337, 338, 390, 394, 397
poblacin, 119, 193, 210, 211-212, 218, 360
501
Primera Guerra Mundial y, 382-384, 386389, 390, 396, 404
produccin de acero, 226-228
programas de seguridad social, 407
reforma legislativa, 240, 329
Segunda Guerra Mundial y, 404, 405, 407,
408-410
sindicatos, 378
sistema bancario, 193-194, 312-313, 319
sistema educativo, 244-247, 264, 323-324
sistema postal, 234
Gran Canal, 103
Gran Ducado de Hesse-Darmstadt, 315
Gran Ducado de Varsovia, 237
Gran hambruna
(1315-1317), 94
(1845), 211, 219, 329
Gran mercado alcista, 391
Gran Migracin, 346
Gran Pesca, 178
Gran Purga, 403
Gran Recesin, 363, 391-399, 412, 426
e impacto de la Primera Guerra Mundial,
391, 394
y Comunidad Europea, 391
y proteccionistas, 394
gran Revolucin Cultural, 419
gran salto hacia delante, 419
Granada, 131, 158, 160
granjas cooperativas, 402, 443
granjas estatales, 402
granos de cacao, como dinero, 112
Great Western, buque, 232
Grecia, 32, 34, 82, 247, 295, 296, 341, 385, 388
clsica, 51-58, 100
integracin en la Comunidad Europea, 409
post Segunda Guerra Mundial, 364
Greenbacks (dlares), 338
Gremio de la Pesca, 177-178
gremios, 88, 92, 96, 119, 131, 136, 137, 151,
159, 172, 173, 177, 236
Gresham, sir Thomas, 147
Groot, Hugo de (Grotius), 177
Grundherrschaft, 133
Guadalquivir, 162
guadaa, 73
guerra austro-prusiana, 316, 325
guerra rabe-israel, 436
502
Guerra Civil
espaola, 291, 292, 399
guerra de Secesin, 226, 233, 241, 255, 257,
301, 310, 320, 325, 331, 335, 338, 342,
384, 395
inglesa, 179
vietnamita, 420
yugoslava, 441
guerra de Crimea, 297, 307, 319, 330
guerra de la independencia holandesa, 117, 136,
137, 177
guerra de las Dos Rosas, 116
guerra de los bers, 346
guerra de los Cien Aos, 93, 171, 172, 173
guerra de los Siete Aos, 182
guerra de los Treinta Aos, 115, 119, 166
guerra de Sucesin austraca, 166
guerra de Sucesin espaola, 174, 194
guerra de Troya, 51
guerra del Opio (1839-1842), 350
guerra franco-prusiana, 264, 272, 334, 338
guerra fra, 408, 426
guerra hispano-americana, 291
guerra ruso-japonesa, 298
guerra submarina, 382-384, 404
guerra sueco-polaca, 167
guerras napolenicas, 190, 206, 226, 237, 239241, 247, 250, 259, 291, 313, 316, 324, 328,
333, 337, 346, 404
guerreros, 46, 48, 64, 65
Guillermo de Normanda, duque, vase Guillermo el Conquistador
Guillermo el Conquistador, 76, 91
Guillermo I de Blgica, 259
Guillermo III de Inglaterra, 179
Guinea, 424
Gutherrschaft, 130
Haber-Bosch, proceso, 383
Habsburgo, casa de, 116, 156, 157, 158, 160,
165, 171, 257, 307, 342, 373, 388
monarqua Habsburgo en el siglo XIX, 286,
290, 294, 309, 317
Hambruna de la patata, vase gran hambruna
(1845)
hambrunas, 33, 40, 72, 75, 93-94, 211, 219, 329,
419
Hamburgo, 84, 148, 315, 404
Hamilton, Alexander, 255, 320

Handelsbanken, 317
Hansa, la, 82, 96, 116, 142
Hargreaves, James, 203
harina, 288, 309, 310, 334
haute banque parisienne, 313
haute bourgeoisie, 241
Havel, Vclav, 439
Hay, John, 350
Heckscher, E. F., 285 f.
hlice, 233
Helmholtz, Hermann von, 223
Henao, cuenca del, 258
herramientas, 37, 38 f., 40, 109, 112, 114
herreros, 252
Hertz, Heinrich, 234
hidroelectricidad, introduccin de la, 263, 370
en Escandinavia, 283, 285
en Suiza, 220, 281
hierro, 111, 112, 139, 140, 141, 156, 166, 186,
198, 205, 207, 208, 209, 218, 224, 226, 227,
228, 235, 251, 253, 263, 264, 269-271, 273,
285, 286, 289, 293, 297, 298, 302, 306, 324,
428
en civilizaciones antiguas, 88, 103, 109
industrializacin y, 198, 220, 228, 251, 258,
262, 298
perodo medieval, 72, 88-90
proceso de fundicin, 49, 198, 199 f., 200 f.,
222, 226-228, 253, 257, 259, 264, 265,
268, 271, 272, 273, 285, 286, 289, 449
vase tambin acero
yacimientos de, 169, 186, 207, 208 f., 209,
220, 253, 258, 260, 272, 280, 283, 292293, 298
higiene, 211
Hill, Rowland, 322
hinduismo, 107, 109, 150, 374, 378
hiperinflacin, 412
Hiroshima, 404
Hirsch-Dunker, 243
hititas, 47
Hitler, Adolfo, 379, 392, 427
Ho Chi Minh, 420
Hobbes, Thomas, 38, 40
Hobson, John A., 354
hoces, 73, 129
Hoffmann, Walther, 267 f., 268 f., 273 c.
Hoffmann, A. W., 274
Hohenzollern, 166

Holanda, vase Pases Bajos
holdings, 377
holocausto, 364, 404
Holstein, 283
Homo sapiens, 37, 40
Honecker, Erich, 439
Hong Kong, 21, 350, 422, 435, 441-442
Hoover, Herbert, 386, 392, 393, 395
Hope y Compaa, 314
Hornigk, Philipp W. van, 165
horno de solera abierta, 228, 257, 263
horticultura, 76, 135, 156
Hottinguer et Cie, banco, 262
Huart-Chapel, Paul, 259
huelga general de 1926, 390
hugonotes, 166, 174, 177
Hungra, 64, 77, 82, 100, 103, 140, 144, 146,
156, 165, 277, 287-288, 290, 295, 309, 342,
385, 392, 416-419, 437, 438, 439
vase tambin Imperio austro-hngaro
Huskisson, William, 328
Hussein, Sadam, 436
imperialismo, 156-171, 346-355
descolonizacin, 421-425
econmico, 151-184
Imperio austro-hngaro, 218, 244, 254, 277,
286-290, 294, 309, 325, 335, 339, 341, 353,
385-386
Imperio bizantino, 47, 60, 74, 76, 79, 81, 93,
100
Imperio latino, 100
Imperio mongol, 82, 103, 105, 107
Imperio otomano, 47, 93, 100-102, 171, 239,
247, 277, 295, 319-320, 341, 342, 385-386
Imperio romano, 34, 49, 50, 55-61, 63-64, 68,
70, 78, 90, 100, 358
imprenta, 103, 141, 233-234
de caracteres mviles, 90, 135
impuestos, 64, 69, 94, 99, 164, 169, 376, 440
en EE.UU., 255, 335, 386
en el Imperio otomano, 102
en el Imperio romano, 59-60
en Espaa, 131, 157-158, 178, 292
en Francia, 171, 172, 237, 396
impuestos indirectos, 172
incas, 113, 126
Indemnizaciones de guerra, vase Primera Guerra Mundial, indemnizaciones
503
independencia americana, guerra de la, 179,
182, 311
independencia holandesa, guerra por la, vase
revuelta holandesa
India, 21, 37, 41, 55, 82, 97, 99, 105-109, 120,
121, 122 f., 123, 125, 127, 143, 145, 146,
148, 173, 181, 204, 232, 320, 323, 340, 345,
348, 352, 354, 358, 359 f., 360 f., 361 f.,
369, 374, 421-422
India Office, 323
Indias Occidentales, 122-123, 126, 144, 145,
156, 174, 181, 310, 334
Indias Orientales, Compaa Holandesa de las,
vase Compaa Holandesa de las Indias
Orientales
Indias Orientales, Compaa Inglesa de las, vase Compaa Inglesa de las Indias Orientales
ndico, ocano, 47, 50, 82, 99, 105, 120, 121,
123, 125, 142, 150, 163, 171, 177, 178
ndigo, 126, 310
Indo, 33, 43, 47, 50, 55, 106, 421
Indochina, 107, 109, 352, 421
Indonesia, 97, 105, 109, 143, 149, 178, 345,
422, 434
induccin electromagntica, 225
industria aeronutica, vase avin
industria cerillera, 265
industria cervecera, 73, 134, 209, 223, 289, 301,
306
industria del galvanizado, 225
industria fabril, vase sistemas de produccin
fabril
industria farmacutica, 274, 280, 282, 367
industria qumica, 205-206, 235, 263, 265, 301,
302, 367
en Alemania, 269, 273-274
en Suiza, 280, 281
orgnica, 235
industria vincola, 53, 73, 84, 143, 144, 150, 163,
175, 266, 292, 296, 308, 310, 328, 329, 330
industrializacin, 31, 185-213, 218, 249-275,
277-303, 420, 445-446
aspectos sociales, 210-213
caractersticas de la, 186-188
crecimiento econmico e, 262-264
impulsos para la, 189-198
papel de la tecnologa e, 135-141, 198-207
por sustitucin de importaciones, 395, 426, 435
regional, 207-210
504
industrializacin contra corriente, 284
industrias de productos lcteos, 69, 129, 134,
190, 281, 309, 336, 416
industrias textiles, 42, 73, 88, 119, 136-137,
159, 188, 203-205, 222-223, 251, 252, 253,
264, 279-280, 287, 289, 297
en China, 102, 105
en Japn, 301
exportaciones, 137, 144-145, 159, 175, 280
industria qumica e, 205
inflacin, 59, 103, 212, 334, 338, 384, 388, 390,
396, 406, 412, 435, 436
Informe de Bombardeo Estratgico de Alemania, 404
ingeniera, 207
injerto, 73
inmigracin, 33, 211-212, 218-219, 254-255,
295, 296, 311, 339, 363-364, 394
innovacin, 27, 30, 34, 198-207, 221, 222, 223
innovacin trascendental, 34, 221
inoculacin, 210
Inquisicin, en Espaa, 160
en Portugal, 165
Inspektionsprinzip (principios de inspeccin),
324
instituciones informales, 379-380
instituciones sociales, 26-28, 236-248, 372-379
Instituto Monetario Europeo, 444
Instituto Suizo de Tecnologa, 279
institutos de mecnica, 246
insurreccin de los cipayos de 1857, 323
Interstate Commerce Commission, 325
intocables, casta, 107
invasiones musulmanas, 64, 76
invento, 222
inversiones britnicas en Latinoamrica, 340,
344
inversin extranjera, 339-345, 354, 384, 394,
435, 437-438, 439
Irak, 23, 41, 436
Irawadi, ro, 109
Irn, 41, 43, 47, 49, 55, 82, 100, 107, 320, 436
Irlanda, 33, 69, 74, 92, 130, 203, 207, 210, 218,
247, 254, 312, 328, 329, 339, 429
Isabel I de Inglaterra, 143, 147
islam, 47, 64, 73, 76, 78, 79, 81, 88, 97-100,
102, 103, 107, 109, 110, 125, 131, 150, 160,
374, 379, 421, 441, 444
Islandia, 409, 445

Ismael, 100
Israel, 364, 430
Italia, 33, 51, 58, 63, 64, 65, 66, 68, 72, 73, 74,
77, 78-80, 81-82, 84, 85, 86, 88, 94, 116,
120, 127, 136, 139, 141, 156, 165, 169, 171,
220, 226, 244, 247, 408, 412
agricultura, 130-131, 307, 310
colonialismo, 349, 354, 372, 421
comercio mundial, 142, 144, 145-146, 294,
331, 335, 373
desarrollo urbano, 219
emigracin de, 218, 254, 295, 339, 364
fascismo, 373, 395, 398, 399
ferrocarriles, 231
industrializacin, 277, 290-291, 293-295
444
papel econmico del Estado, 322
poblacin, 118, 294
Primera Guerra Mundial e, 341, 382, 385
reformas polticas en Francia e, 169, 171,
237, 266, 294-295
Segunda Guerra Mundial, 409
sindicatos, 379
sistema bancario, 294, 318
Ivn III de Rusia, 103
jabn, 75, 90, 164, 205, 206, 211
Jacquard, telar, vase telar Jacquard
jade, 112
Jaime I de Inglaterra, 180
Jaime II de Inglaterra, 179
jainas, 107
Japn, 21, 107, 122, 125, 149, 150, 322, 412,
420, 426, 434, 435, 442
agricultura, 311
China y, 105, 302, 303, 350, 352, 373-374
comercio mundial, 149, 150, 300
imperialismo, 345, 352-353, 354, 421
impuestos, 300
industria automovilstica, 370-371
industrializacin, 298-303
Primera Guerra Mundial y, 373, 383, 385
Segunda Guerra Mundial y, 374, 404
Jasn y el Vellocino de Oro, 51
Java, 109
Jefferson, Thomas, 240-241. 255

Jena, 237
jenzaros, 102
jenny (mquina de hilar), 203-204
Jeric, 44
jihad, 99
Jones, Richard, 216 f.
Jos II, emperador, 287, 307
Juan II, rey de Portugal, 120, 122
Judos, 177, 218, 270
cristianos nuevos portugueses, 164-165
comercio en el medievo, 78, 85
emigracin a Palestina, 364
expulsin de Espaa, 102, 131, 160, 161 f.
y el islam, 99-100
y nazismo, 364, 398, 404
jueces de paz, 180
jueves negro, 391
Julio Csar, 49, 58
Junkers, 334
Jutlandia, batalla de, 383
Kalahari, desierto del, 110
kamikaze (vientos divinos), 105
kassiers, 314
Kay, John, 203
Kenia, 367, 424
Kepler, Johannes, 92
Kerensky, Alexander, 399
Keynes, John Maynard, 385, 389
Kipling, Rudyard, 355
Kommanditgesellschaft, 316
Knigsberg, 77
Kreditbanken, 315-316
Krivoi Rog, 298, 342
Kronstadt, motn de, 401
Kruger, Paul, 346
Kruschev, Nikita, 415-416, 442
Kublai Khan, 105
Kuwait, 436
Kuznets, Simon, 34, 221
La belle poque, 266
Lagash, 46
Lagny, 84
laissez-faire, mito del, 240, 321, 322, 376
lmparas de aceite, 226
lana, 51, 69, 88, 95, 137, 146, 171, 179, 180,
182, 190, 222, 258, 306, 345
aranceles e impuestos, 69, 81
505
comercio de, 81, 84, 137, 142, 147, 159, 171,
176, 180, 204, 265, 330, 344
merina, 131, 156
su industrializacin, 203, 205, 208, 265, 280,
287
Lancashire, 136, 185, 203, 207, 209, 211, 250,
310, 331
Landsmanbanken, 317
lanzadera volante, 203
Laos, 352, 422
Las consecuencias econmicas de la paz (Keynes), 385
latifundia, 64
Laurion (Laurium), 55
Lausana, Conferencia de, 392-393
Laval, Gustav de, 224
Lavoisier, Antoine, 205, 235
Law, John, 194
Le Chapelier, ley, 237, 243
Leblanc, Nicholas, 206
Lee, William, 135
Leeds, 208
Leipzig, 84, 315
Lenin, V. I., 341, 353, 400, 401, 443
Leningrado, 404, 443
Leonardo da Vinci, 136
Leopoldo II de Blgica, 349
Letonia, 167, 400, 418, 442
letra de cambio, 85, 86, 99, 148, 193, 238, 394
Lever, William, 253
Ley antimonopolio, 274
Ley de Aranceles Fordney-McCumber, 386
Ley de asentamiento (Homestead Act), EE.UU.,
257, 311
Ley de Banca (Bank Act), 312
Ley de Calico (Calico Act), 182, 203
Ley de Educacin (1870), 323
Ley de Engel, vase Engel, Ernst
Ley de Ferrocarriles (Railway Act) de 1844, 324
Ley de la Burbuja, 194, 238
Ley de Marcas Comerciales (Act of Merchandise
Mark), 335
Ley de Reconstruccin de la Industria, 395
Ley de rendimientos decrecientes, vase rendimientos decrecientes
Ley Le Chapelier, vase Le Chapelier
Leyes de Asociacin, 240, 243
Leyes de Fbricas (Factory Acts), 240, 246
Leyes de Navegacin, 154, 180-182, 240, 283, 289
506
Leyes de Usura, 240
Leyes del Cereal (Corn Laws), 240, 306, 328,
329
leyes suntuarias, 154
Liaotung, 303
Lbano, 51, 430
liberalismo econmico, 240
Liberia, 349
liberum veto, 167
Libia, 349, 422, 423
libre constitucin de sociedades annimas, 238239, 316
Liebig, Justus von, 235
Lieja, 139, 257, 258, 260, 262
Liga Anti-corn Law, 329, 330
Liga delio-tica, 55
Liga hansetica, vase Hansa, la
Liguria, 294
Lille, 220
Lincoln, Abraham, 311
lnea de demarcacin papal, 123
lingotes, 126, 127, 150, 161
lino, 81, 88, 130, 134, 137, 143, 176, 185, 203,
205, 222, 258, 259, 280, 297
linotipia, 234
Lipton, Thomas, 253
Lisboa, 116, 142, 143, 149, 150, 164, 293, 318
litografa, 234
Lituania, 77, 400, 418, 442
Liverpool, 212
Livingstone, David, 349
llama, 112, 126
Lloyd George, David, 387
lluvia cida, 446
Lobo, Susan, 362 f.
Locke, John, 34
locomotora de vapor, 84, 206-207, 224, 228,
229 f., 232, 278, 366
Loira, 33, 64, 65, 404
Lombard Street, 86
Lombarda, 79, 81, 84, 118, 293-294
Lom, convencin de, 430
lona y cordaje, industria, 138, 176
Londres, 81, 84, 86, 119, 145, 146, 148, 193,
209, 211, 312, 313, 337, 384, 390, 394, 406,
417
Bolsa de, 313
Lorena, 264, 385
Los lmites del crecimiento, 445-446

Louisiana, 238
compra de, 311
lubricantes, 226
Luis XI, 173
Luis XIII, 173
Luis XIV, 109, 153, 155, 171, 173, 174
Luis XV, 194
lumpenproletariat, 119
Lusitania, buque, 383
Luxemburgo, 117, 428
lpulo, 73, 134, 306
Lbeck, 84
Lyon, 96, 145, 173
Maastricht, tratado de, 445
Macao, 125, 143
MacArthur, Douglas, 395
Macedonia, 49, 441
Madeira, islas, 163
madera, 138, 140, 143, 144, 145, 176, 186, 195,
206, 226, 228, 283, 284, 309, 344, 449
como fuente de energa, 140, 365
Magallanes, Fernando, 123-125, 162
magiares, 65, 77
Magna Grecia, 51, 55
magnesio, 235
magnetismo, 225
Mahan, capitn A. T., 353
Mahoma, 97, 99
Main, ro, 144
maz, 112, 126, 127, 416
Malaca, 125
Malasia, 105, 109, 125, 352, 355, 383, 421, 422,
433, 434
Malthus, Thomas R., 30, 239, 446, 449
malva, tinte, 235
Manchester, 204, 209, 212, 324
Manchuria, 373, 374
ferrocarril, 373
Manch, dinasta, 350
mandarines, 102, 105
manganeso, 235
Manila, galen de, 162
mano de obra, escasez de, en EE.UU., 255
mano de obra infantil, 69, 212
manorial, vase sistema manorial
Manuel, rey de Portugal, 165
manufactures royales (Reales fbricas), 173,
186, 324

Mao Tse-tung, 419, 420
mquina de escribir, 234
maquinaria/mquinas,
ahorradora de mano de obra, 203
de hilar, 203-204, 258-259, 263
de vapor, 188, 198, 200-203, 205, 206, 207,
222, 223, 224, 257, 259, 260, 263, 264
marina, 224
para fabricar papel, 233
para trefilado, laminado y corte de metales, 139
Marco Aurelio, 58, 59
Marco Polo, 82, 105
Marconi, Guglielmo, 234
Mare Liberum (La libertad de los mares), 177
mares britnicos, 177-178
marfil, 55, 110, 164
marina mercante, 154-155, 254, 283, 340, 384,
405
Mara II de Inglaterra, 179
Marruecos, 348, 423, 430
Marsella, 51
Marshall, George C., 408-409
martes negro, 391
Martin, mile, 228
Martin, Pierre, 228
martinetes de bscula, 139
Marx, Karl, 31, 242
marxismo, 28, 48, 321, 353; vase tambin comunismo
Maryland, 144
Massachusetts Institute of Technology, 445
matemticas, 46, 60, 100
Matley, Ian M., 299 f.
Matsukata, conde, 301
Mau Mau, 424
Maudsley, Henry, 207
Maxwell, James Clerk, 234
mayales, 129
mayas, 112-113
Mazarino, 173
Mc Cagg, William O., 299 f.
Mc Evady, C., 216 f.
Meca, La, 99
Mecanismo de ndice de Divisas, 444
medicina/mdicos, 22, 23, 368
Medina, 99
medio ambiente, deterioro del, 445-446
Mediterrneo, comercio y desarrollo en el mundo, 50-55
507
Mediterrneo, mar, 55, 57, 58, 78, 82, 84, 85,
99, 109, 142, 171, 175, 232
Meiji, restauracin, 300, 301, 302, 311
mejoras internas en EE.UU., 256
Mekong, ro, 109
Meline, arancel, 335
Memel, 77, 84
mercaderes, 84-86, 88, 96, 99, 103, 145-147,
175, 176 f., 236, 241, 328
Mercaderes Aventureros, 147, 180
Mercaderes de la Lonja, 147
Mercado Comn, vase Comunidad Econmica
Europea
mercantilismo, 152-153, 166, 179-180
Merchandise Marks Acts, vase Ley de Marcas
Comerciales
mercurio, 235, 292
proceso de amalgamacin, 140
Mergenthaler, Ottmar, 234
merkantilismus, 152
Mesoltico, 41
Mesopotamia, 34, 44, 45, 46, 47, 49, 50, 51, 99
Mesta, 131-132, 159
metalografa, 223
metalurgia, 43, 46, 53, 72, 88, 90, 117, 119,
139-140, 235, 282, 289, 298
metayage, 133
Metternich, Klemens von, 293
mezzadria (aparceros), 130
mtodo experimental, 190, 200
Mxico, 112, 126, 127, 140, 162, 344, 433, 435
Ciudad de, 112, 360
golfo de, 112
Midas, rey de Frigia, 53
Midlands, 207, 211
migracin, 111, 118-119, 211-212, 218-219,
361, 363
interna, 118, 211, 219
mijo, 102, 108
milagro econmico, 410, 412
Miln, 79, 80, 84, 86, 318
Mill, John Stuart, 240
Milosevic, Slobodan, 441
Milward, Alan S., 273 c.
mimbre, trabajos de, 42, 113
minera, 140-141, 198-202, 206-207, 298, 324
Ming, dinasta, 105
Minneapolis, 288
misioneros, 77, 352, 355
508
Mitchell, B. R., 211 c., 217 c., 230 c., 267 f.,
268 f., 278 f., 289 f.
mixtecas, 112
Mobutu, Sese Seko, 425
molinos, 90-92
de agua, vase ruedas hidrulicas
de viento, 91-92, 136, 137, 188, 198
Molucas, islas, 81, 109, 122, 123, 125, 143, 150
monarqua constitucional en Inglaterra, 178-179
monarquas, 95, 171
monarquas absolutas, 153, 178, 375
monasterios, disolucin de los, 117
moneda de cuenta, 337
monedas, 53-54, 86, 87, 179, 193, 194 f.
monedas griegas, 54-55
mongoles, 82, 103, 105, 107
Mongolia, Repblica Popular de, 420
Mongolia Exterior, 77, 82, 103-105, 107, 420
monopolios, 154, 163, 164, 166, 173, 193, 194,
237, 239, 301, 312, 314, 315, 316, 319, 320
Montenegro, 385
Montgomery Ward, 311
moratoria de Hoover, 392
Moravia, 186, 286, 309
morcellement, 308
Morgan, J. P., & Co., 321
Morgan, J. Pierpont Sr., 313
Morgan, J. S., & Co., 313
moriscos, 76, 122, 131, 156, 160
Morris, William, 226
Morse, Samuel, 225, 234
mortalidad, tasas de, 22, 23, 74-75, 94, 118, 210,
212, 295-296, 357-358, 359 c., 446
mortalidad infantil, 23, 212, 358, 359, 360 c.
Mosa, ro, 231
Mosc, 219, 231, 232, 297, 319, 399, 400, 415,
443
mosquetes, 139
Mosselman, Dominique, 258, 262
motor compuesto, 224, 233
motores
de combustin interna, 84, 226, 370, 371
de propulsin a chorro, 371, 403
elctrico, 225
Mozambique, 120, 349, 425
mujeres y nios, empleo de, en las fbricas, 212,
279
mule (mquina de hilar), 204, 259
Mulhall, Michael G., 245 c.

multinacionales, empresas, 377-378
Mushet, David, 260
Mussolini, Benito, 397-398
musulmanes, vase islam
Mutsuhito, emperador, 300
N. M. Rothschild & Sons, 313
nabo, 73, 134, 190
nacionalismo, 247-248, 427
econmico, 151-184, 385, 386
nacionalizacin de industrias, 407, 414, 419
nafta, 226
Nagasaki, 300, 404
Nagy, Imre, 418
Nanking, 105
Nankn, Tratado de, 350
Napolen I, 237, 239, 246, 247, 259, 263, 269,
313, 341, 427
Napolen III, 313, 330
Npoles, 78, 119, 237
Natal, 346, 347
natalidad, tasas de, 22 c., 74, 118, 210, 212, 295,
357, 359 c., 435, 446
Nationalbank, Dinamarca, 317
navegacin, instrumentos de, 120, 135
navegacin, tcnicas de, 51, 117, 163, 221
navegacin fluvial, en Inglaterra, 195
nazismo, vase Alemania, nazismo
Neckar, ro, 144
Nederlandsche Bank, 314
negocios madre, 175
Negro, mar, 51, 82
Neilson, James B., 226
Neoltico, 41, 43, 44, 45, 47
neomercantilismo, 386
Nepal, 23
Nestl, compaa, 378
New Deal, 376, 377, 378, 395, 396
New Lanark, 209
Newcastle, 206, 207
Newcomen, mquina de vapor, vase mquina
de vapor atmosfrico
Newcomen, Thomas, 200-201, 203, 222, 258259
Newton, Isaac, 34, 92, 189
Nicols I, 231-232
Nigeria, 23, 424
Nilo, ro, 33, 43, 99, 110
nivel de vida, 213

Nger, ro, 110
nquel, 235, 266
nitratos, 345
Nkrumah, Kwame, 424
noblesse de la robe, 172
nobleza, 64, 68, 116, 167, 241, 270
Normanda, 64
Norte, mar del, 78, 82, 84, 85, 96, 116, 142,
144, 171, 175
North American Free Trade Area (NAFTA), 445
North, Douglass, 379
Noruega, 20, 140, 232, 247
agricultura, 130, 131, 309
en el medievo, 65, 69, 74, 84, 92, 94
energa hidroelctrica, 220, 283, 285
industrializacin, 282-283, 286
445
produccin maderera, 283, 284, 309
notario pblico, 238, 241
Nottinghamshire, 207
Nvgorod, 84
Nubia, 110
Nueva Amsterdam, 144
Nueva Escocia, 123
Nueva Espaa, vase Mxico
Nueva Francia, 144
Nueva Guinea, 353
Nueva Inglaterra, 144, 182, 255, 256, 310
Nueva Poltica Econmica (NEP), 401-402, 443
Nueva York, 333, 384
Nueva Zelanda, 21, 218, 219, 336, 344, 345,
347, 435
Nuevo mecanismo Econmico, 438
nuevo pao, 136
Nez de Balboa, vase Balboa, Vasco Nez
de
objetos metlicos, 163
obsidiana, 112
Oersted, Hans, 225
Oesterreich ber Alles wann es nur will, 165
oferta y demanda, 31
Olivos, 53, 73, 130, 162
Omn, 46
opio, 350
Oporto, 292
509
ptica, 141, 222, 253, 269
ordenador, 367-368
Ordenanza de Comercio (1673), 174
Oresme, Nicole, 92
orfebres, 193
organizaciones internacionales y supranacionales, dilema entre las, 427
organizaciones supranacionales, 383
Organizacin de las Naciones Unidas (ONU),
375, 406, 407, 418, 420, 422, 424, 425, 426,
427
Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP), 435, 436
Organizacin del Tratado del Atlntico Norte
(OTAN), 428, 441
Organizacin Europea para la Cooperacin Econmica (OECE), 375, 409, 411-412, 427428, 429
Organizacin Internacional de Comercio (OIC),
407
Organizacin Internacional de Refugiados, 406
Organizacin Internacional del Trabajo (OIT),
375
Organizacin Mundial de la Salud (OMS), 406
Organizacin Mundial del Comercio (OMC),
380, 407
Organizacin para la Cooperacin y Desarrollo
Econmicos (OCDE), 412
Orient Express, 232
Orleans, duque de, 194
Ormuz, 125
oro, 110, 112, 150, 152, 154, 164, 177, 235,
337, 338, 339, 399, 411, 416
descubrimientos de, 158, 333-334, 338
explotacin espaola, 126, 127, 131, 154,
156
monedas de, 53-54, 87, 193
Osmn, sultn, 100
Otto, Nikolaus, 226
Owen, Robert, 209
Pacfico, ocano, 177
Pacto de Varsovia, 418
Pagan, reino, 109
Pases Bajos, 77, 78, 115, 116, 117, 119, 127,
136, 137, 138, 153, 156, 165, 175-178, 180,
181, 193, 219, 245, 247, 257, 258, 404
agricultura, 128, 129, 133-135, 176-177,
190, 308
510
colonialismo, 177-178, 346, 353, 422
comercio mundial, 142-144, 147-148, 153,
175-176, 177-178, 335-336
construccin de barcos, 137-138, 176
ferrocarriles, 230, 231
industrializacin, 277, 282-286, 291
inversin extranjera, 341, 342
poblacin, 118, 282
reformas polticas francesas y, 237
tierras ganadas al mar, 75, 92
Pases Bajos Unidos, vase Repblica de Holanda
Pakistn, 105, 374, 421
palanca, 188
Paleoltico, hombre, del, 14, 40, 41, 43, 44
utensilios del, 37-38, 43
Palestina, 33, 82, 364
Palmerston, lord, 350
papel, fabricacin, 90, 99, 103, 141, 205, 206,
233, 265, 284, 285, 286
papel del Estado, el, 321-325
en el siglo XX, 322, 375-377, 414
papel moneda, 169, 300, 337, 338, 339, 384,
388
Pars, 81, 86, 119, 193, 231, 313
Parlamento Europeo, 430, 445
Parlamento ingls, 312
Parsons, Charles A., 224
partidos polticos, 240, 328, 329, 378, 390, 396,
407
pasos alpinos, 84
pastel, 134
Patagonia, 112
patatas, 112, 127
patrones monetarios, 53, 337; vase tambin patrn oro
patrn bimetlico, 337, 338
patrn de cambios oro, vase patrn oro
patrn oro, 319, 337-339, 384, 389, 390, 392,
393, 394, 397
regreso al, 337-338, 397
pax romana, 32, 57-58
Paz de Pars, 384
peajes, 84, 172
pedernal, 42
Pedro I (el Grande), 168-169, 297

Peel, sir Robert, 328, 329
Pekn (Beijing), 105, 352, 419
pennsula Ibrica, 33, 67, 74, 76, 85, 131, 263264, 291-293
Penn William, 163
peonaje, 131
Pereire, Emile e Isaac, 314, 317, 318
perestroika (reestructuracin), 442
periferia celta, 69
peridicos, 244
Perkin, William, 235, 274
Perry, comodoro Matthew, 300
Persia, vase Irn
Per, 113, 140, 162
Peruzzi, sociedad florentina, 86, 96
pesca, 84, 109, 111, 144, 154, 163, 179, 181,
283, 284, 301, 309
pesos y medidas, 46, 169, 279
peste bubnica, vase Peste Negra
Peste Negra, 32, 92-96, 119, 217
petite bourgeoisie, 241
Petrogrado, 399-400; vase tambin San Petersburgo
petrleo, 225, 226, 283, 296, 297, 365, 367, 369,
370, 422, 423, 435, 436, 444, 449
Peugeot, Armand, 226
Prier, hermanos, 258
Phnix, fbrica de maquinaria, 260
Piamonte, 294, 295, 318
pimienta, 150, 329
pinturas rupestres, 38, 39 f.
piratera, 57, 85, 145, 154
pirmides mayas, 112
Pisa, 79, 81, 86
Pittsburgh, 220
Pizarro, Francisco, 126
Plaga de la patata, vase tambin Gran Hambruna de 1845; Hambruna de la patata
Plan Marshall, 408-409, 411, 414; vase tambin Programa de Reconstruccin Europea
Plan Schuman, 428-429
Plan y Prstamo Dawes, 389, 392
Plan Young, 392
Planes Quinquenales, en la URSS, 402, 403, 415
plata, 54, 55, 87, 112, 126, 127, 131, 140, 144,
146, 150, 152, 154, 156, 162, 177, 193
como patrn, 337, 338
plsticos, 365, 367
plomo, 140, 156, 186, 235, 252, 258, 292

Po, valle del, 65, 73, 118, 130, 136, 294
poblacin, 24, 26, 27, 29-30, 32-35, 53, 57-58,
103, 105, 111-112, 117-119, 125-126, 162,
192-193, 209, 210-212, 217-218, 254-255,
278, 282, 294, 295, 357-364, 445-446,
448 f., 449
como factor econmico determinante, 33
crecimiento en la Antigedad, 40, 43, 44
de Europa, 74-75, 80-81, 92-95, 117-119,
215-220
polea, 188
Poltica Agrcola Comn (PAC), 445
poltica econmica, 239-241
revolucin keynesiana, 395
poltica de puertas abiertas (China), 350
Poltica Exterior y de Seguridad Comn (PESC),
445
Polo de crecimiento, Londres como, 193
Polonia, 77, 78, 82, 95, 103, 119, 130, 167, 218,
255, 297, 339, 385, 388, 392, 397, 401, 417
derrumbe del comunismo, 437-438
en el bloque sovitico, 417, 418, 437-438
reparto de, 417
plvora, 90, 117, 173, 383
porcelana, 81, 103, 127, 141, 205, 265
Port Arthur, 303
Portugal, 76, 84, 92, 95, 105, 107, 109, 116,
127, 145, 162-165, 175, 177, 293, 295, 339,
341, 349, 354, 364, 424, 429
agricultura, 310
comercio mundial, 142-143, 146, 148-149,
150, 161-164, 328, 330
exploradores y exploracin, 120-122, 125,
162-163
industrializacin, 291, 293
429
poblacin, 118, 162
sistema manorial, 65
potasa, 206
Potsdam, Conferencia de, 409-411, 417
Pounds, N. J. G., 221 f.
Pozo de Drake (Titusville, Pennsylvania), 225
Praga, 317
precios, 333-334, 337-338, 383, 392
control de, 60, 151, 382, 406
511
fluctuaciones de, 384, 406
revolucin de los, 119, 127-128, 132
prensa cilndrica, 233
Prstamo Dawes, vase Plan y Prstamo Dawes
prstamos con inters, 158, 164, 169, 172, 179,
296, 384
Primera Guerra Mundial, 247, 250, 254, 255,
257, 266, 269, 270, 274, 280, 285, 289, 295,
296, 297, 298, 302, 303, 309, 312, 318, 323,
324, 325, 334, 335, 336, 341, 342, 349, 363,
371, 373, 376-377, 381-391, 392, 394, 395,
396, 398, 399, 403, 404, 412, 427
Comisin de Indemnizaciones, 388
indemnizaciones, 387-389, 392, 396
Primo de Rivera, Miguel, 399
Principios de poltica econmica (Ricardo), 328
Privatbank, 317
privatizacin, 437, 438, 439
procesado de alimentos, 288-289, 345
produccin, 28-30
definicin, 28
en serie, 370
especializacin, 29
factores de, 24, 25-26, 28, 32, 252
productividad, 28-30, 252
de la mano de obra, 29
definicin, 28
industrializacin y, 30, 135-141
productividad agrcola, 128-135
en el siglo XIX, 186, 189-193, 218, 305-307
en el siglo XVI, 129-131
en Inglaterra, 192-193; vase tambin agricultura
producto interior bruto (PIB), 23, 254
producto nacional bruto (PNB), 21, 24, 31, 249,
254, 264, 303, 322, 391, 412, 434, 447 f.,
449
Programa de Reconstruccin Europea (ERP),
409, 411, 418; vase tambin Plan Marshall
progreso econmico, 25
proletariado, 242, 400
propiedad
comunal, 48
privada, 48
propiedad de la tierra, 241
proteccionismo, 173, 284, 308, 334
protestantes, 173, 177
protofbricas, 186, 287
protoindustrializacin, 185-186
512
Provins, 84
Prusia, 78, 153, 166-167, 232, 237, 245, 270,
283, 288, 307, 308, 315-316, 324, 334, 335,
385
pudelacin y laminado, proceso de, 198, 201 f.,
222, 226, 259, 264, 270
pueblos indios, vase amerindios
puente de hierro, 200 f.
Puerto Rico, 291
punto, origen de la labor de, 135
Puos Armoniosos, sociedad secreta, 352
puritanos, 114
Putin, Vladimir, 443-444
Quebec, 144, 238
queroseno, 225, 226
quiebra de la bolsa, 391-392
quinto real, 150
qumica, vase industria qumica
qumica orgnica, 222, 253
radar, 368
radicales, 240, 396
radio, 234, 366
rayn, 367
Real Casa de la Moneda, Inglaterra, 193, 337
Reales fbricas, vase Manufactures royales
Rebelin de Satsuma, 301
rebelin Taiping (1850-1864), 350
reconquista de Espaa y Portugal, 76, 131
recursos naturales, 220, 339-340, 364-365, 445446, 449
como factores econmicos determinantes,
26, 27
reforma agraria, 310
en el sur y en el este de Europa, 290, 298, 307
Reforma protestante, 165
reforma social, 376, 395, 396
refrigeracin, 235
refugiados, 363-364, 412, 433
regentes, 175
regresin econmica, 25
Reichsbank, 316, 338, 389, 399
reino de las Dos Sicilias, 293
relaciones internacionales, 247-248, 372-375
relojes
construccin de, 92, 135, 279, 280-281
de agua, 92
mecnicos, 92, 93 f.

Remagen, cabeza de puente, 404
Renania, 141, 144, 269, 308
Renault, Louis, 226
rendimientos decrecientes, ley de, 25, 29, 30
Renssealer, familia, 144
renta, 24, 29
distribucin, 25
impuesto sobre la, 329
nacional, 30, 255, 297
per cpita, 20-22, 25, 29, 33, 255, 264, 285,
288, 290, 295, 297, 392, 412, 426, 446,
447 f.
rentas
de tierras arrendadas, 102, 133, 287
en la Europa medieval, 69, 75, 77, 79, 94, 95
rentiers, 133
rentistas, vase rentiers
Repblica Checa, 439
Repblica de Holanda, 117
Repblica de Weimar, 388
Repblica Democrtica Alemana, 410, 411, 417,
418, 419, 437-440
Repblica Federal de Alemania, 364, 410, 411,
412, 428, 439-440
Repblica Popular de China, vase China
Repblica Popular Democrtica de Corea, vase
Corea del Norte
responsabilidad limitada, sociedades de, 377
Restauracin de 1660, 193
retenmark, 388
revoluciones de 1830 y 1848, Francia, 247, 287,
307
revoluciones rusas de 1917, 242, 298, 364, 373,
379-399, 400
revolucin belga (1830), 260
revolucin comercial, 85
Revolucin Cultural, 419
revolucin de 1688-1689, en Inglaterra, vase
Revolucin Gloriosa
Revolucin de Octubre, 400, 442
Revolucin Francesa, 68, 226, 236, 237, 242,
246, 247, 259, 269, 307, 328, 427
Revolucin Gloriosa de 1688-1689, 153, 179,
194
revolucin hngara, 364
revolucin industrial, 182, 186, 212, 278, 286,
367
requisitos y concomitancias de la, 189-198
trmino incorrecto, 186-187, 188-189

revolucin verde, 99, 369, 422
revuelta holandesa, 247
revuelta hngara de 1956, 364
Rhodes, Cecil, 346
Rhodesia, 346, 424
Ricardo, David, 239, 328
Richelieu, 173
Rig Veda, 108
Riga, 77, 84
Riga, Tratado de, 401
Rin, desarrollo urbano en la cuenca del, 80
Rin, ro, 33, 64, 65, 80, 144, 231, 232, 269, 307,
404
Rocket (locomotora), 207
rodamientos, 285
Rdano, ro, 232, 233 f.
Roebuck, John, 205
Rojo, mar, 47, 51, 105, 120, 125
Rojo, ro, 109
Romanov, zares, 399
ron, 141, 156
Roosevelt, familia, 144
Roosevelt, Franklin, 393-394, 395, 407
Roosevelt, Theodore, 355
rotacin, en la agricultura, 70-73, 94, 117, 130
Rothschild, familia, 231, 313, 316-318
Rothschild, James (Jacques), 260, 262, 313
Rothschild, Meyer Amschel, 313
Rothschild, Nathan, 313
Rotterdam, 283, 314, 404
Royal College of Chemistry, 274
Royal Mail, 234
Royal Society, 189
Run, 148
rubia, 73, 134
rueca, 88
rueda, 43, 188
ruedas hidrulicas, 90-92, 136, 188, 198, 201,
207, 224, 281, 283
Ruhr, zona del, 220, 270-271, 286, 324, 388,
396
Rumana, 77, 247, 290, 295, 296, 307, 319, 338,
385, 392
derrumbe del comunismo en, 437, 440
en el bloque sovitico, 416-418, 437
ruptura de monopolio, 396
Rusia, 69, 72, 84, 94, 103, 127, 167, 226, 244,
247, 283, 289, 297, 298, 303, 308, 331, 342,
353, 354, 372, 384, 386, 398, 399-400, 404,
513
409, 410, 416, 433, 439, 442-444, 446
agricultura, 44, 130, 218, 297, 308, 310
campesinado, 95, 130, 169, 307, 416
China y, 350, 444
comercio mundial, 143, 148, 310, 335
emigracin de, 255, 339
empresas de negocios, 168, 239
ferrocarriles, 231-232, 319, 325, 342
impuestos, 169
industrializacin, 252, 277, 290, 297-298,
310
inversin extranjera en, 341, 342
modernizacin de, 168
papel econmico del Estado, 322, 325
poblacin, 118, 218, 219
produccin petrolfera, 297, 365
reforma agraria, 298, 307
Segunda Guerra Mundial, 404
sindicatos, 244
sistema bancario, 297-298, 319
sistema monetario, 319, 338-339
vase tambin Unin Sovitica
Ruta de la Seda, 103, 105
sabana, 111
Saboya, casa de, 294
sacerdotes, 46, 48, 67
Sacro Imperio Romano, 165, 427
Safaw, dinasta persa, 100
Shara, desierto del, 110, 111, 348
Sahel, 111
Saign, 352
Sajaln, 303
Sajonia, 77, 141, 269, 271, 315
sal, 84, 111, 143, 144, 163, 164, 172, 173, 175,
220
salarios, 58, 94-95, 118, 120, 127, 212, 339
control de, 60, 95, 151
salitre, 173
Sambre-Mose, valle, 258, 259
samurais, 300
San Gotardo, tnel de, 281
San Lorenzo, ro, 114, 123
San Petersburgo, 168-169, 219, 231-232, 297,
298, 319, 399
Sanders, George, 258
sandas, 99
sanidad, 407
Santo Tom, isla, 163
514
sarampin, 126
Sarawak, 422
Sargn de Acad (Sargn el Grande), 47, 49
Sarre, valle, 271, 385
satlites artificiales, 368
Saul, S. B., 273 c.
Savery, Thomas, 200
Savannah, buque, 232
Schaaffhausenscher Bankverein, Colonia, 315
Schacht, Hjalmar, 399
Schleswig, 283
Schmoller, Gustav von, 152
Schuman, Robert, 428-429
Schweizerische Bankgesellschaft, 315
Schweizerische Bankverein, 315
Schweizerische Kredinstalt, 315
Schweizerische Volksbank, 315
Sears Roebuck, 311
sector agrario sovitico, 416
sector primario, 30-31
sector secundario, 30-31
sector terciario (servicios), 30-31
seda, 55, 73, 81, 88, 102, 103, 136, 137, 162,
203, 204, 266, 279, 280, 302, 350
Seda, Gran ruta de la, 82
segadoras, 218
Segunda Guerra Mundial, 32, 297, 357, 363364, 368, 371, 374, 376, 377, 395, 398, 403,
405-407, 408-412, 415, 417-419, 421, 426,
427, 434
Segunda Repblica espaola, 399
Segundo Imperio alemn, 272
Segundo Imperio francs, 272, 313
seguridad social, programas de, 407
seguros, 53
martimos, 86
selycidas, 81
Sena, ro, 232
seores, papel de los, 64, 65, 66, 67-68, 69, 75,
79, 84, 94-96, 130, 133
Serbia, 247, 290, 295, 296, 307, 319, 338, 385,
441
servidumbre, 68, 69, 90, 95-96, 130, 270, 307,
308
en Rusia, 167, 297
servidumbre legalizada, en Austria-Hungra, 287
en Rusia, 307, 319
Sevilla, 119, 145, 159, 160, 162
sha de Persia, 320

Sharp y Roberts, ingenieros, 204
Sherman Anti-Trust Act, vase Ley antimonopolio
Shogn, 105, 300
Shropshire, 207
Siam, vase Tailandia
Siberia, 218, 334
Sicilia, 33, 51, 57, 64, 76, 82, 92, 156, 293
Sidn, 51
Siemens, Friedrich, 228
Siemens, Werner von, 225
Siemens, William, 228
Siemens y Schuckert, empresa elctrica, 274
Siemens-Martin, horno, 228, 271
Siena, 86
siervos, emancipacin de, 297, 307
Sijs, 107
Silesia, 166, 226, 269, 271, 289, 298, 385
Simbad, 99
sindicatos, 242-244, 378, 379, 390, 398, 402
de Nuevo Modelo, 243
libres, 243
Singapur, 21, 422, 435
Singer, Ch., 202 f.
sintticos, materiales, 365, 367
Siria, 41, 49, 78, 81, 82, 85, 430
Sirius, buque, 232
sistema agrcola de doble cultivo, 102, 130
sistema americano, 241
sistema comercial, en el mundo mediterrneo
antiguo, 50-55
sistema continental, 239, 259, 328, 427
Sistema de Banca Nacional, EE.UU., 301, 320321
sistema de campos abiertos, 133, 190, 307
sistema de externalizacin del producto, 203
sistema de produccin fabril, 186, 188, 204,
212, 220, 255
Sistema de Reserva Federal, 321
sistema manorial, 64-67, 68, 69, 70, 74-78, 133
sistema mercantil, 152
Sistema Monetario Europeo (SME), 444
sistema postal, 234, 279, 322-323
sistemas legales, 50, 57, 236-239, 269
Skandinaviska Banken, 317
Slater, Samuel, 255
slivovica, 296
Smeaton, John, 207
Smith, Adam, 33, 43, 152, 154, 182, 205, 221,
239-240, 328

Smith, Ian, 424
Smooth-Hawley, arancel, 387
soberana, 427, 428, 429
declaracin de, 439
social revolucionarios, 400
socialdemcratas, partidos polticos, 244, 378
socialismo, 243, 378, 397, 406
Sociedad Bancaria Suiza, vase Schweizerische
Bankgesellschaft
Sociedad Colonial Alemana, 349
Sociedad de Naciones, 364, 375, 388, 390, 392,
427
Sociedad General de Crdito Mobiliario Espaol, 317-318
Sociedad Germanoafricana, 349
sociedades annimas, 147, 174, 194, 230, 238239, 272-273, 294
bancarias, 260, 262, 296, 312, 314-320, 342,
377
sociedades de capital, orgenes de las, 86
sociedades en comandita, 238-239, 313, 316
Societate de Credit Mobiliar, 319
Societ Generale de Credito Mobiliare Italiano,
318
Society of Arts, 203
Socit de la Vieille Montagne, 258, 262
Socit Gnrale de Belgique, 260, 262, 314
Socit Gnrale de Crdit Foncier, 314, 318
Socit Gnrale de Crdit Mobilier, 314-315,
317, 318-320
Socits anonymes, 238-239, 260; vase tambin Sociedades annimas
Socits en commandite, vase Sociedades en
comandita
Solidaridad, sindicato polaco, 437
Solvay, proceso de obtencin de sosa, 253, 262
sosa artificial, 206, 253
sosa custica, 262
Spencer, Herbert, 355
Sri Lanka, vase Ceiln
St. Lonard, fbrica de maquinaria, 262
Staatsbildung, 152
Staatswissenschaft, 166
Staffordshire, 205, 208
stagflation (estanflacin), 436
Stalin, Jos, 400, 401, 402, 415, 417, 418
Stanley, H. M., 349
Steelyard (Stalhof), 82-83
Stephenson, George, 207
515
Stockholm Handelsbank (Svenska Handelsbank), 317
Stockholms Enskilda Bank, 317
Stolypin, reforma, 298, 307
Stop of the Exchequer, 179
subinfeudacin, 64
submarinos, 383
subsidiariedad, 445
subsidio de desempleo, 347, 376, 377
subvenciones, 154
subvenciones a la exportacin, 154, 386
Sudfrica, 40, 218, 334, 336, 346, 348, 349,
353, 367, 424, 435
Sudn, 348, 423
angloegipcio, 349
Suecia,
agricultura, 130, 218, 307, 309
alfabetizacin, 245, 282
ferrocarriles, 284, 309, 325
ganadera en la Edad Media, 69
industria siderrgica, 169, 226, 286
industrializacin, 283, 284-286
445
produccin elctrica, 220, 283, 285-286
reforma agraria, 284
Suez, canal de, 233. 348, 355, 423
Suiza,
comercio mundial, 331, 336
ferrocarriles, 231, 278-279, 281
industrializacin, 277, 278-282, 291
manufactura textil, 136, 279-280
produccin elctrica, 281
servicios bancarios y financieros, 314-315
sindicatos, 244
y la Comunidad Europea, 445
sulfrico, cido, 205, 235, 274
Sully, duque de, 173
Sumer, 46, 48-49, 51, 63
Sun Yat-sen, 352
Sund, peajes daneses del, 143, 283
Surinam, 144
Sveriges Riksbank (Banco Nacional de Suecia),
317
516
Swan, Joseph, 225
Swansea, 209
tabaco, 127, 141, 145, 156, 164, 181, 182, 283,
310, 331, 336
Tailandia (Siam), 109, 125, 345, 352, 434
Taiwan (Formosa), 303, 426, 434, 441
Taj Mahal, 108
taladradoras, 141
Tamerln, 100
Tmesis, ro, 193
taosmo, 102
t, 126, 205, 253, 302, 329, 350
tecnologa, 40, 49, 103, 105, 111, 128-135, 366372, 403
como factor econmico determinante, 26-27,
29, 34
desarrollo en Europa, 27, 88-92, 135-141,
198-207, 221-236, 263
Imperio romano y, 60-61
Japn y, 434-435
su difusin por los rabes, 99, 103
vase tambin industrializacin
tecnologa espacial, 366, 367, 371-372
tejedores manuales, 135, 280 f.
tejidos, 42, 88, 205, 222, 223, 253, 260, 279,
280, 302
mecnicos, 203, 302
telares
a pedal, 88
de lanzadera, 136
Jacquard, 279
manuales, 279, 280 f.
mecnicos, 204, 259, 279
telfono, 234, 323, 366, 367
telegrafa sin hilos, vase radio
telgrafo, 225, 234, 265, 323, 366
televisin, 366
tendencias seculares econmicas, 333
Tenfelde, Klaus, 271 f.
Tenochtitln, 112
teora institucionalista, 28
Tercera Repblica (Francia), 335
termodinmica, 223
Ternaux, Louis, 258
Terranova, 123, 407
terratenientes absentistas, 241-242
The Wealth of Nations (La riqueza de las naciones), 152, 205, 239, 328

Thomas, Sidney G., 228, 253, 271
Thomas-Gilchrist, proceso, 228, 253, 271
Tiananmen, plaza de, 441
tiendas, cadenas de, 377
Tierra del Fuego, 40, 112, 114
tierras ganadas al mar, 75, 92
tifus, 126
Tigris, ro, 33, 41, 45, 46, 99
Times (Londres), 233-234
Tindemans, Leo, 444
tintes, 51, 73, 126, 181, 205, 235, 274, 281, 367,
386; vase tambin industria de los tintes
sintticos
Tiro, 51
Titanic, buque, 234
Tito, mariscal, 417
Tokio, 300
Tokugawa, shogunado, 105, 300-301
toltecas, 112
Tordesillas, Tratado de, 123, 125
tories, 240, 328-329
torno de roscar, 207
tornos, 88, 207
Toscana, 79, 88
Tour, Sekou, 424
Toynbee, Arnold J., 417
Trabajadores invitados, 364
Trabajadores urbanos, clase social, 242
Transacciones a crdito (anteriores a la acuacin de moneda),
Transcaucasia, 400
transicin demogrfica, 357
transporte (moderno), 195-198, 218, 224, 225226, 228-234, 256, 288, 366, 407
Transvaal, 346
tranva, 225, 345
trashumancia, 69, 131-132
trastornos monetarios y financieros, despus de la
Primera Guerra Mundial, 381-384, 394, 396
Tratado anglofrancs (1860), vase CobdenChevalier, Tratado
Tratado de Unin, Gran Bretaa, 210
tratados de Roma, 428, 429, 430
Trevithick, Richard, 207, 224
trbol, 73, 190
Tribunal Supremo de EE.UU., 396
tribus africanas, 346
trigo, 41, 57, 71, 72, 102, 107, 111, 126, 131, 132,
134, 163, 296, 306, 309, 329, 334, 344, 345, 383

trilladoras, 271, 306
trirremes, 55
Trpoli, 349
trolebs, 225
Trotski, Len, 401-402
Troya, 51
trueque, 50
Truman, Harry S., 408, 409
Tse-ts, mosca, 111
Tudor, dinasta, 117
tulipomana, 134
tungsteno, 235
turba, 134, 140, 290
turberas, 134
turbina hidrulica, 224-225, 263, 268, 281
turbina de vapor, 225, 306
turcos, 93, 100-102, 103, 156, 171, 307; vase
tambin selycidas
Turgot, Jacques, 172
turismo, 282
Turqua, 349, 364, 409
Tnez, 348, 349, 423, 430
Tyneside, 207, 211
Ucrania, 297, 298, 334, 400
Unidad de Moneda Europea, 444
unin aduanera, 279, 287, 428
Unin de Utrecht (1579), 175
Unin Europea de Pagos (UEP), 411-412
Unin Monetaria Latina, 338
Unin Postal Internacional, 375
Unin Sovitica, 277, 322, 364, 373, 384, 386,
400-403, 420, 426
China y, 419-420
colapso del comunismo, 433, 437-444
despus de la Segunda Guerra Mundial, 405,
410-411, 415-421
exploracin del espacio, 371-372
guerra fra, 408, 426
nacionalismo econmico, 376, 401, 419
planes quinquenales, 402-403
planificacin econmica, 376-402
Segunda Guerra Mundial y, 415
sindicatos, 379
vase tambin Rusia
Unin Sudafricana, vase Sudfrica
Universidad de Cambridge, 323
Universidad de Londres, 323
517
Universidad de Oxford, 323
universidades, 209, 245, 246, 253, 270, 324, 414
Ur, 48
urbanizacin, 44, 75, 78-81, 102, 119, 210, 211,
212, 219, 266, 360-363
Urbano II, papa, 78
Uruguay, 344, 426
Uruk, 46
usura, 99
utilitaristas, 240
tiles metlicos, 90
vacaciones bancarias (1933), 394
vacas sagradas, en India, 27, 107
vacunacin, 210
vaine pture, 65
Valencia, 118, 131, 156, 160
Valonia, 139
varnas, 107
vasallos, 64, 65, 67, 79
Vasco de Gama, 121, 123, 125
Vedrin, 258
Vellocino de Oro, el, 51
Venecia, 79, 80, 81, 82, 85, 86, 87, 91, 96, 116,
142, 164, 169, 170 f., 171, 293
Venezuela, 436
venta de cargos, 172
ventaja comparativa, 328
vera societ, 86
Veracruz, 162
Verona, 84
Verrazano, Giovanni da, 120, 123
Versalles, Tratado de, 375, 385, 400
Verviers, 258, 260
Vespasiano, emperador, 90
Vespucio (Vespucci), Americo, 120
Viena, 84, 100, 289, 317, 333, 427
Vietnam, 109, 374, 422
Vietnam, guerra de, 420
Vigsimo Congreso del Partido Comunista, Rusia, 415
vikingos, 64
Virginia, 144, 156, 182
viruela, 126, 210
Visby, 84
visigodos, 64
Volta, Alessandro, 224
Voralberg, 288
518
Walesa, Lech, 437
Waterloo, batalla de, 242
Watt, James, 188, 201-203, 205-207, 222, 223,
259
Wedgwood, Josiah, 205
Westminster, 193
Whigs, 240, 329
Whitney, Eli, 204, 255
Wiener Neustadt, 289
Wilkinson, John, 202, 206
Willoughby y Chancellor, expedicin, 143, 147
Wilson, Woodrow, 375, 387, 388
Wirtschaftswunder (milagro econmico), 410
Witte, conde, 339
Woolwich, arsenal de, 186
Woytinsky, E. S., 217 c., 358 c., 359 c., 360 c.,
373 c.
Woytinsky, W. S., 217 c., 358 c., 359 c., 360 c.,
373 c.

Wright, hermanos, 371
Wrtemberg, 118, 308
Yangts, ro, 103
Yaound, Convencin de, 425, 430
Yeltsin, Boris, 433, 442, 443
Yorkshire, 208, 211
Yuan, dinasta china, 103
yugo mongol en Rusia, 103
Yugoslavia, 364, 385, 417, 418, 439, 440
Zaire, 110, 425
Zambeze, ro, 110
Zambia, 424
Zelanda, 75, 92, 175, 177
Zimbabue, 424
zinc, 140, 235, 258
Zollverein, 247, 269, 270, 279, 288, 331, 334,
410, 430

Historia Económica Mundial. Del Paleolítico Hasta El Presente - Rondo Cameron y Larry Neal

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Historia econmica mundial

Desde el Paleoltico hasta el presente

Historia econmica mundial

Traduccin de Miguel ngel Coll

Edicin electrnica, 2014

Copyright 1989, 1997 and 2002 by Oxford University Press

Lista de figuras .............................................................................................................................

Lista de cuadros ............................................................................................................................

Introduccin: historia econmica y desarrollo econmico....................................................

El desarrollo econmico en la Antigedad............................................................................

La economa y la aparicin de la civilizacin .................................................................................

El desarrollo econmico en la Europa medieval ...................................................................

Historia econmica mundial

Las economas no occidentales en vsperas de la expansin occidental................................

Segunda logstica de Europa..................................................................................................

Mercantilismo: un trmino incorrecto .............................................................................................

El nacimiento de la industria moderna ..................................................................................

Poblacin y niveles de vida .............................................................................................................

Nacionalismo e imperialismo econmicos ............................................................................

El mundo islmico ...........................................................................................................................

Caractersticas de la industria moderna ..........................................................................................

El desarrollo econmico en el siglo XIX: factores determinantes bsicos .............................

Modelos de desarrollo: los primeros pases industrializados ................................................

10. Modelos de desarrollo: rezagados y descolgados..................................................................

11. Sectores estratgicos ..............................................................................................................

12. El crecimiento de la economa mundial.................................................................................

Gran Bretaa opta por el libre comercio .........................................................................................

13. La economa mundial en el siglo XX: panorama general .......................................................

Historia econmica mundial

14. La desintegracin econmica internacional ..........................................................................

Consecuencias econmicas de la Primera Guerra Mundial.............................................................

15. La reconstruccin de la economa mundial (1945-1973) ......................................................

Planificacin de la economa de posguerra .....................................................................................

16. La economa mundial a comienzos del siglo XXI...................................................................

1. El derrumbe del bloque sovitico ....................................................................................................

ndice analtico y onomstico .......................................................................................................

Curva logstica, curva en S, curva de crecimiento ............................................................

Historia econmica mundial

PNB per cpita ..................................................................................................................

Historia econmica mundial

bin en apoyo de la Albert Schweitzer Foundation y especialmente su Lambarn Fellows

Historia econmica mundial

1. Introduccin: historia econmica y desarrollo econmico

Renta media-baja (media)

Renta media-alta (media)

Pases de renta baja (media)

Banco Mundial, World Development Report, 2000 (Nueva York, 2000).

Historia econmica mundial

Cuadro 1.2 Indicadores del desarrollo econmico, seleccin de pases

Pases de renta alta

Pases de renta media

Pases de renta baja

de baja renta y subdesarrollados (o, eufemsticamente, menos desarrollados o en

1. Introduccin: historia econmica y desarrollo econmico

Distribucin del PIB

de Asia, frica y Latinoamrica, mientras que en Europa Occidental y Norteamrica est

Historia econmica mundial

Crecimiento, desarrollo y progreso

En el lenguaje corriente los trminos crecimiento, desarrollo y progreso a menudo se usan

1. Introduccin: historia econmica y desarrollo econmico

crecimiento, pero no necesariamente; a veces la sucesin causal se mueve en direccin

Factores determinantes del desarrollo econmico

La economa clsica desarroll la clasificacin tripartita de los factores de produccin:

Historia econmica mundial