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Fuentes naturales
Fuentes artificiales
Fsicas
Color
indica
El agua no contaminada suele tener
ligeros colores rojizos, pardos,
amarillentos o verdosos debido,
principalmente, a los compuestos
hmicos, frricos o los pigmentos verdes
de las algas que contienen.
Temperatura
Materiales en
importante.
Partculas como arcillas, limo y otras,
suspensin
Radiactividad
Espumas
istopos radiactivos.
Los detergentes producen espumas y
aaden fosfato al agua (eutrofizacin).
Disminuyen mucho el poder
autodepurador de los ros al dificultar la
actividad bacteriana. Tambin interfieren
en los procesos de floculacin y
sedimentacin en las estaciones
Conductividad
depuradoras.
El agua pura tiene una conductividad
elctrica muy baja. El agua natural tiene
iones en disolucin y su conductividad es
Mayor y proporcional a la cantidad y
caractersticas de esos electrolitos. Por
esto se usan los valores de conductividad
como ndice aproximado de concentracin
de solutos. Como la temperatura modifica
la conductividad las medidas se deben
hacer a 20C
qumicas
pH
disuelto OD1
Materia
formas de vida.
DBO5 es la cantidad de oxgeno disuelto
orgnica
biodegradable:
Demanda
Bioqumica de
Oxgeno
(DBO5)
Materiales
oxidables:
Demanda
Qumica de
Oxgeno
(DQO)
Total
Fsforo total
Aniones:
cloruros
nitratos
nitritos
fosfatos
sulfuros
cianuros
fluoruros
sodio
calcio y
magnesio
amonio
en la cadena trfica.
metales
pesados
Compuestos
orgnicos
diversos
5.- PRINCIPALES CONTAMINANTES DEL AGUA
Hay un gran nmero de contaminantes del agua que se pueden clasificar en los
siguientes ocho grupos:
a. Microorganismos patgenos. Son los diferentes tipos de bacterias, virus,
protozoos y otros organismos que transmiten enfermedades como el clera, tifus,
gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En los pases en vas de desarrollo las
enfermedades producidas por estos patgenos son uno de los motivos ms
importantes de muerte prematura, sobre todo de nios.
Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos orgnicos
que producen las personas infectadas. Por esto, un buen ndice para medir la
salubridad de las aguas, en lo que se refiere a estos microorganismos, es el
nmero de bacterias coliformes presentes en el agua.
b. Desechos orgnicos. Son el conjunto de residuos orgnicos producidos por los
seres humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser
descompuestos por bacterias aerbicas, es decir en procesos con consumo de
oxgeno. Cuando este tipo de desechos se encuentran en exceso, la proliferacin
de bacterias agota el oxgeno, y ya no pueden vivir en estas aguas peces y otros
seres vivos que necesitan oxgeno. Buenos ndices para medir la contaminacin
por desechos orgnicos son la cantidad de oxgeno disuelto, OD, en agua, o la
DBO (Demanda Biolgica de Oxgeno).
c. Sustancias qumicas inorgnicas. En este grupo estn incluidos cidos, sales y
metales txicos como el mercurio y el plomo. Si estn en cantidades altas pueden
causar graves daos a los seres vivos, disminuir los rendimientos agrcolas y
corroer los equipos que se usan para trabajar con el agua.
d. Nutrientes vegetales inorgnicos. Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en
agua que las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en
cantidad excesiva inducen el crecimiento desmesurado de algas y otros
organismos provocando la eutrofizacin de las aguas. Cuando estas algas y otros
vegetales mueren, al ser descompuestos por los microorganismos, se agota el
oxgeno y se hace imposible la vida de otros seres vivos. El resultado es un agua
maloliente e inutilizable.
e. Compuestos orgnicos. Muchas molculas orgnicas como petrleo, gasolina,
plsticos, plaguicidas, disolventes, detergentes, etc. acaban en el agua y
permanecen, en algunos casos, largos perodos de tiempo, porque, al ser
productos fabricados por el hombre, tienen estructuras moleculares complejas
difciles de degradar por los microorganismos.
f.
puertos.
g. Sustancias radiactivas. Istopos radiactivos solubles pueden estar presentes en
el agua y, a veces, se pueden ir acumulando a los largo de las cadenas trficas,
alcanzando concentraciones considerablemente ms altas en algunos tejidos vivos
que las que tenan en el agua.
h. Contaminacin trmica. El agua caliente liberada por centrales de energa o
procesos industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ros o embalses con
lo que disminuye su capacidad de contener oxgeno y afecta a la vida de los
organismos.
6.- ALGUNOS CONTAMINANTES ESPECIFCOS
A.- Contaminacin por metales:
Aqu se hace referencia a los problemas ocasionados por los metales pesados. Los
metales pesados son uno de los contaminantes ms peligrosos, debido a que no son
biodegradables y a su potencial de bioacumulacin en los organismos vivos. Entre ellos,
destacan por su toxicidad y su mayor presencia en el medio ambiente el mercurio, el
cadmio y el plomo.
origen
Industria
arsnico
tipografa.
Minera,
esmaltes
pesticidas,
industria qumica.
cadmio
Carbn,
Efectos txicos
Patologa cardiaca
Toxico en piel y sistema
nervioso.
minera,
tratamiento de metales.
Posible cancergeno.
Afecciones
renales,
cardiovasculares.
mercurio
plomo
Hipertensin.
Toxico agudo y crnico.
qumica, fungicidas.
Minera,
y rin.
Muy toxico en nios y
carburantes,
pinturas, corrosin.
mujeres
embarazadas.
rin y anemia.
No toxico. Problemas de
de
rocas
fundicin,
Cobre
suelos,
galvanotecnia,
plantas
alta
corrosin.
Recubrimiento de metales,
concentracin.
Toxico en algas y plantas.
minera, corrosin.
Los problemas derivados de cada uno de los diferentes tipos de componentes que entran
en la formulacin de los detergentes se pueden sintetizar de la siguiente forma:
a. surfactantes o agentes tensoactivos: ocasionan la formacin de espumas, pueden
inducir toxicidad en el agua y son agentes contaminantes con requerimiento de
oxgeno.
b. Coadyuvantes: centrndonos en los polifosfatos por ser los ms empleados, son
agentes implicados en el problema de eutrofizacin de las aguas.
c. Otros agentes: contaminacin generada por algunos de los compuestos que
completan la formulacin de los detergentes.
La toxicidad de los tensoactivos parece ser ms elevada para los animales de sangre fra
(peces), pues origina problemas en las branquias. Pueden inhibir la captacin de oxigeno
del agua, por reduccin del coeficiente de transferencia, y para el hombre no est
descartada la posibilidad de producir eczemas, alergias, herpes o problemas por
absorcin intestinal.
El alto contenido de fosforo de los coadyuvantes del tipo polifosfatos es el mayor
problema de los detergentes actuales. Este contenido en fosforo (bionutriente vegetal), las
implica en el proceso de eutrofizacin de las aguas.
D.- Contaminacin por plaguicidas:
Debemos tener en cuenta tres aspectos esenciales desde el punto de vista de la
contaminacin ocasionada por los pesticidas: toxicidad, persistencia y bioacumulacion en
el ambiente. Estas propiedades pueden originar a su vez efectos secundarios en los
ecosistemas, tales como desequilibrios ecolgicos y mutaciones en las poblaciones de las
especies a las que se pretende combatir.
Las contaminaciones de las aguas por plaguicidas suelen deberse a las actividades
agrcolas: fumigaciones areas incontroladas, deposicin o arrastre por la lluvia desde la
atmosfera y escorrenta superficial del suelo y filtraciones a los acuferos.
E.- Contaminacin por hidrocarburos y otros derivados del petrleo:
La manipulacin contina de este tipo de sustancias empleados como combustible y otros
fines crea un peligro permanente de contaminacin de los distintos tipos de aguas.
Son ms conocidos y numerosos los efectos contaminantes en las aguas marinas, debido
a los famosos accidentes de petrleos y oleoductos que se han producido en los ltimos
aos, ocasionando graves episodios de contaminacin y alteracin de ecosistemas.
Tambin las aguas superficiales y subterrneas sufren contaminacin por este tipo de
compuestos, ocasionada por vertidos urbanos e industriales.
Desde el punto de vista medioambiental, cabe distinguir fundamentalmente los siguientes
aspectos contaminantes:
a. Son compuestos orgnicos que requieren consumo de oxgeno para su
degradacin, por lo que disminuyen considerablemente las concentraciones de
oxgeno disuelto de las aguas.
b. Sus componentes pueden ocasionar efectos txicos.
Estos efectos txicos se refieren tanto a la vida vegetal (asfixia de algas y
lquenes) como animal (toxicidad en peces y aves acuticas, extendindose hasta
el hombre, por acumulacin en la cadena trfica acutica).
c. Forman una pelcula superficial que disminuyen la transmisin de luz (alteracin
de la actividad fotosinttica) y la difusin del oxgeno molecular.
d. Afectan a las caractersticas organolpticas del agua, especialmente el sabor y
olor.