IV.

EL ESPACIO DE LA LOCURA COMO EXPERIENCIA

Instalado desde 1955 en Uppsala, se dedica a la redaccin de su tesis doctoral

que se convertir en Locura y sin razn. Historia de la locura en la poca clsica, la que
estar casi terminada en 1958. En Suecia encontr un verdadero tesoro en la biblioteca de la ciudad de Uppsala, la Carolina Rediviva; el doctor Erik Waller haba donado a la biblioteca un conjunto de veintin mil documentos entre cartas,
libros inslitos, manuscritos y tratados y un fondo de gran importancia sobre la
historia de la medicina. Foucault se dedica a explorar sin descanso esta serie de
invaluables documentos que llenarn pginas y pginas de su tesis.
En Locura y sin razn. Historia de la locura en la poca clsica, publicado en
1961, buscar, por medio de un minucioso trabajo de archivo, mostrar la locura como una experiencia que tie el paisaje de Occidente desde fines del.siglo
XVII. Quiso hacer evidente cmo esta experiencia constituy a la locura en objeto de conocimiento y, al mismo tiempo, fue capaz de producir un sujeto apto
para conocerla.
La locura slo poda ser comprendida si se la relacionaba con ciertos procesos histricos: el nacimiento de una sociedad normalizadora ligada a prcticas
de encierro y en relacin con una situacin econmica y social precisa que corresponde a una fase de industrializacin, al nacimiento del capitalismo con la
existencia de una poblacin flotante y dispersa que las nuevas exigencias econmicas y el mismo Estado no podan soportar.
Intent realizar una historia, "la ms racional posible" de la constitucin de
un saber, de una nueva relacin de objetividad, de algo que podra ser denominado la "verdad" de la locura, para descubrir que esa verdad no es ms que la
conformacin de una experiencia en un momento determinado de Occidente;
experiencia que fue capaz de producir un conocimiento efectivo de la locura, y

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ste, a su vez, permiti la elaboracin recproca de la experiencia y de la verdad misma de la locura.'

Esta experiencia no se constituye de una vez definitivamente, vive sus avatares: se diluyen sus forma trgicas, crticas e ilusorias para convertirse en enfermedad mental, en patologa de una normalidad. Instaurada en enfermedad
comienza a ser cercada, "va a entrar en un espacio tcnico cada vez mejor controlado: en los hospitales la farmacologa ha transformado las salas de agitados en grandes acuarios tibios".'
La idea de experiencia implica espacio y tiempo, es la forma en que los fenmenos son pensados, sentidos, vividos, actuados por sujetos arraigados a un suelo,
en un momento histrico dado; experiencia que forma y conforma al sujeto, le
implanta un alma, le codifica el cuerpo. La experiencia ser siempre singular y
colectiva, compartida por los sujetos que vivencian un espacio y un tiempo.
Su discurrir sobre esta idea lleva la impronta de Nietzsche y muy especialmente de Bataille y Blanchot, quienes la piensan en su forma ms radical, como
experiencia-lmite capaz de arrancar al sujeto de s mismo, conducindolo a su
propia aniquilacin o disolucin, donde se pone en juego el lmite y la transgresin, el erotismo y la muerte, el lenguaje y su ausencia. "Es intentar llegar a
un cierto punto de la vida que sea lo ms prximo posible a lo invivible", para
lo cual se requiere un mximo de intensidad y al mismo tiempo de imposibilidad. Es una empresa de des-subjetivizacin, ya que la experiencia lmite arranca al sujeto de s mismo y le impide ser l mismo.'
Lo que aqu destaca es esa posibilidad de la experiencia de disolver al sujeto
y de hacer de l otra cosa, verlo salir transformado. La importancia que adquirir en el trabajo de Foucault consiste en permitirle, por un lado, replantear
de otra manera y desde otra perspectiva la cuestin del sujeto y, por el otro,
verlo emerger, en cada espacio y tiempo, bajo una nueva figura, ya que a partir
d r. Michel Foucault, "Entretien avec Michel Foucault", (entrevista con D.
Trombadori), Dils el crits.... op. cit., t. IV, 1978, p. .56.

2 Michel Foucault, Historia de la locura..., op. cit., t. [t, p. 339.

s Esta nocin de experiencia se distancia de la preconizada por la fenomenologa
en relacin con la disolucin del sujeto en una y con la permanencia de un sujeto fundador en la otra: "La experiencia del fenomenlogo es, en el fondo, una
cierta manera de establecer una mirada reflexiva sobre un objeto cualquiera de
lo vivido, de lo cotidiano en su forma transitoria para extraer sus significaciones
[...] El trabajo fenomenolgico [...] consiste en ampliar todo el campo de posibilidades ligadas a la experiencia cotidiana [...] Busca descubrir la significacin de
la experiencia cotidiana para reencontrar que el sujeto que soy es efectivamente
fundador, en sus funciones trascendentales, de esa experiencia y significaciones". "Entretien avec Michel Foucault", (entrevista con Trombadori), Dils el crits...,
op. cit., t. IV, 1978, p. 43.

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de esa experiencia harn su aparicin nuevas formas de subjetividad, nuevos

sujetos habrn logrado su emergencia.
As, cada discontinuidad produce un nuevo tipo de experiencia: nuevos saberes; nuevos objetos y nuevos sujetos de conocimiento; nuevas prcticas y nuevos diseos; nuevas sensaciones y sentimientos; la produccin, incluso, de otra
sensibilidad que marcar el espacio, resaltando la diferencia. La historia se delinea como el paso, no sin sobresaltos, de una experiencia a otra.
Foucault centr su trabajo en ciertos temas que tuvieron la funcin de
experiencias lmites en la sociedad occidental: la locura, la enfermedad, el
crimen, la sexualidad... Su ltimo proyecto consisti en realizar "una historia
de la sexualidad como experiencia -si entendemos por experiencia la correlacin dentro de una cultura entre campos de saber, tipos de normatividad y
formas de subjetividad".4
Saber y normatividad en un espacio-tiempo se entrelazan, siendo capaces
de producir una experiencia de la cual los sujetos involucrados salen transformados. El saber no slo tiene la facultad de establecer un dominio de objetos
a conocer en un momento dado, sino tambin de producir los sujetos que sern capaces de conocerlos y que adquieren, a partir de ese acto cognitivo, un
estatuto fijo y especfico. De esta manera, al constituirse la locura en objeto de
conocimiento, nace, junto con ella, el sujeto razonable y, a su vez, la enfermedad, en tanto objeto de conocimiento, es capaz de producir el estatuto del sujeto viviente. El saber se transforma en un campo de experiencia, productor de
objetos a conocer y de sujetos aptos para su conocimiento. "Modificacin del
sujeto y construccin del objeto". Foucault realiza una clara distincin entre
saber: experiencia colectiva de la cual los sujetos salen transformados; y conocimiento: "trabajo que permite multiplicar los objetos cognoscibles, desarrollar su inteligibilidad, comprender su racionalidad", sin que esto transforme al
sujeto, su estatuto se mantiene fijo e inmutable. El saber transforma al sujeto
ya que propone e impone un tipo de experiencia, se gesta un nuevo tipo de sujeto apto para conocer el objeto producido; en tanto el conocimiento no provoca alteraciones: el mismo sujeto de conocimiento se mantiene y desarrolla
conocimientos alrededor del objeto producido por el saber.
Los tipos de normatividad, en estrecha relacin con los saberes, son tambin los productores de una experiencia colectiva que modifica y transforma a
los sujetos, en tanto la normatividad va unida a una forma determinada de
ejercicio del poder que, en la modernidad, se centr en el espacio y en los
cuerpos de los sujetos, al disear el espacio y modelar los cuerpos por medio
de tcnicas de control y vigilancia, sin olvidar que estas tcnicas de poder llevan en s mismas una modalidad de adquisicin y transmisin de saber. Saber
4 Michel Foucault, El uso de los placeres, Siglo XXI Editores, Mxico, 1986, p. S.

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y poder se entrelazan sin lograr una separacin estricta, buscando en este entrecruzamiento producir y autentificar una verdad.
Estos dos campos, en su interrelacin constante, producen una experiencia
colectiva capaz de forjar un tipo de subjetividad propia de un espacio y un
tiempo, donde se involucra el trabajo tico que el sujeto realiza sobre s mismo
a fin de convertirse, como en el caso de la modernidad, en un sujeto "atado a
su propia identidad por la conciencia o el conocimiento de s".'
Estudiar las formas de experiencia en su historia es un tema que Foucault
ha mantenido a lo largo de su trabajo de investigacin, si bien fue logrando
claridad y precisin de un texto al siguiente. En un primer momento, en relacin con la enfermedad mental y con la psiquiatra, pens utilizar un mtodo
cercano a un anlisis existencial que, sin lugar a dudas, lo dej insatisfecho por
la insuficiencia terica del mismo para elaborar una nocin de experiencia que,
a la vez, ignoraba y supona; esto poda resolverse refirindola, a fin de darle
peso terico, a una teora general del ser humano. A su vez, la ambigedad de
este mtodo en la produccin de vnculos con las prcticas poda solucionarse
haciendo referencia al tan manido "contexto econmico y social". No acept ni
una ni la otra solucin, sino que busc la historicidad misma de las formas de experiencia, es decir, quiso hacer evidente el terreno mismo donde tiene lugar la
formacin, el desarrollo y la transformacin de esas formas de experiencia.
Ese terreno en que se constituye la experiencia se halla atravesado por tres
ejes que, en su punto de interseccin, producen al sujeto mismo en un espacio
y tiempo dado: el eje de saber que hace del sujeto un sujeto de conocimiento;
el eje del poder que lo constituye en sujeto social y jurdico; y el eje del s mismo que lo transforma en sujeto tico. Esta formulacin clara y precisa de los
tres ejes que conforman la experiencia slo logra su aparicin en sus ltimos
escritos, poco antes de su muerte, en que aparece el eje del s mismo, el cual
adquiere el mismo peso e importancia que los ejes del saber y del poder sobre
los cuales haba versado su reflexin, hasta fines de los setenta.`
La nocin de experiencia se configura, finalmente, bajo la metfora topolgica: campo atravesado por ejes que, en su conformacin, desarrollo y trans-

Michel Foucault, "Le sujet et le pouvoir", Dits et crits..., op. cit., t. IV, 1982, p.
227. Este texto apareci por primera vez en Dreyfus, H. y Rabinow P., Beyond
Stnicturalism and Hermeneutics, University o- Chicago Press, Chicago, 1982.
CIr. "Prface l'Histoire de la Sexualit", Dits el crits..., op. cit., t. IV, 1984, pp.
578-584. (Se trata de la primera redaccin de la Introduccin general a la historia
de la sexualidad para su segundo volumen. No apareci como tal en la edicin
francesa. Este texto fue publicado, con el mismo ttulo, en la compilacin realizada
por Rabinow en Estados Unidos, P. Rabinow (ed.), The Foucault Reader, Pantheon
Books, Nueva York, 1984, pp. 333-339.

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formacin, logran diferentes puntos de interseccin. Cada interseccin ha sido

resultado de la emergencia en el campo de nuevos saberes, nuevos ejercicios y
tcnicas de poder y nuevos trabajos sobre el s mismo. La experiencia, desde
esta perspectiva, no se separa ni se diferencia del pensamiento, siempre histrico, siempre mvil, transformable y transformado por el hacer de la historia.
Pensamiento entendido tambin como espacio topolgico, como sitio en que
se instaura, desde diversas formas posibles, el juego de lo verdadero y lo falso;
donde se fundan formas especficas de aceptacin o rechazo de las reglas y normas; y lugar, tambin, en que surgen relaciones singulares con el s mismo y con
los otros.
El pensamiento, as conceptualizado, no debe buscarse solamente en las
formulaciones de la teora, la filosofa o las ciencias, "puede y debe ser analizado
en todas las maneras de decir, de hacer y de conducirse, en las cuales el individuo se manifieste y acte como sujeto de conocimiento, como sujeto tico ojurdico, como sujeto consciente de s y de los otros".' Tres principios rigen el
pensamiento en tanto experiencia:
1. De irreductibilidad: no hay experiencia que no sea una manera de pensar y que no pueda ser analizada desde una historia del pensamiento.
2. De singularidad: el pensamiento, as entendido, posee una historicidad
que le es propia. El hecho de que tenga una historicidad no significa que
est desprovisto de formas universales; pero stas, al entrar en el juego
histrico, adquieren una especificidad propia, lo cual tampoco significa
que sean independientes de toda una serie de determinaciones histricas de orden econmico, social, poltico con las que se relacionan de
manera singular y compleja en cada momento, dando lugar a formas,
transformaciones y acontecimientos de pensamiento especficos.
3. De actividad crtica: actividad entendida como el anlisis de las condiciones histricas que hacen posible las relaciones con la verdad, con las
normas y con el s mismo, lo cual permite que aparezcan singularidades
que son transformables por el trabajo del pensamiento sobre s mismo.
Espacio y experiencia-pensamiento se constituyen en unidad. La locura, en
cuanto experiencia-lmite en Occidente, emerge, es nominada, descrita, diferenciada de la razn, con quien entabla relaciones estrechas, indisolubles, "sin
loco, la razn se vera privada de su realidad, sera monotona vaca, aburrimiento de s misma, animal desierto que presentara su propia contradiccin".'

Ibidem, pp. 579-580.

s Michel Foucault, Historia de la locura en la poca..., op. cit., t. Il, p. 11.

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La experiencia occidental busc excluir la locura, producir el gesto de rechazo para evitar contagios y confusiones y este gesto de exclusin no fue ms
que para recluirla, confinarla en el encierro. Sometida al encierro, cercada en
el asilo ser, ms tarde, localizada en el hospital psiquitrico, ubicada, por fin,
en el orden de las cosas.
Esta experiencia quiso inscribir la locura en un espacio delimitado, sacarla
de ese no-lugar en que se encontraba adscrita a fines de la Edad Media, donde
el loco tena como lugar el espacio mvil del trnsito absoluto, prisionero del
umbral, retenido en los lugares de paso: "Es el Pasajero por excelencia, [...] el
prisionero del viaje. No se sabe en qu tierra desembarcar; tampoco se sabe,
cundo desembarca, de qu tierra viene. Slo tiene verdad y patria en esa extensin infecunda, entre dos tierras que no pueden pertenecerle".9
Occidente construy para los locos un suelo de arraigo, detuvo por siempre
su peregrinar, fabric para ellos el encierro, en el asilo, en el hospital psiquitrico, creando el universo mdico de la enfermedad mental.
En Historia de la locura aparece un trmino: sensibilidad, que encuentra reiteracin en las primeras etapas de su obra y que ms tarde critica y abandona, en
el cual valdra detenerse. Una sensibilidad social comn a la cultura europea,
manifestada a mediados del siglo XVII, se fue formando en la constitucin
misma de la locura como objeto de conocimiento y en la emergencia del sujeto
razonable:
silenciosamente, en el transcurso de varios aos [...] una nueva sensibilidad ante
la miseria y los deberes de asistencia, nuevas formas de reaccin frente a los problemas econmicos del desempleo y de la ociosidad, una nueva tica del trabajo
y tambin el sueo de una ciudad donde la obligacin moral se confundira con
la ley civil, merced a las formas autoritarias de constreimiento". "'
Esta nueva sensibilidad exigi formas propias y singulares de percepcin."
Se trace visible lo invisible y la invisibilidad se desplaza a otros campos. Sensibilidad que forma e informa a los sentidos: un ojo observador que ve lo no visto;
un odo capaz, ahora, de escuchar invocaciones desconocidas; un tacto que
" Ibidem, t. 1, p. 26.
Ibidem, t. 1, p. 90.
"En la Historia de la locura, por ej., existan an un cierto nmero d.e tenias 'expresionistas'. Me dej seducir por la idea de que la manera de concebir la locura
expresaba, en cierta medida, una especie de repulsin social inmediata con respecto a la locura. He empleado regularmente el trmino `percepcin': la locura se
percibe. Esta percepcin era para m la ligazn entre una prctica real, que era esa
reaccin social, y la manera en que fue elaborada la teora mdica y cientfica.
Hoy, no creo ms en ese tipo de continuidad. Es necesario volver a. examinar las

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palpa como tcnica el cuerpo para encontrar la protuberancia, el tumor, el mal

inscrito en l y que produce, tambin, el ademn, el gesto de un brazo extendido
y una mano tensa que rechaza el contacto y establece la lejana del otro, del
diferente. Ha nacido el gesto de exclusin que marc a Occidente desde la poca clsica. Sensaciones y sentimientos encuentran su lugar de invencin en relacin con los nuevos objetos y sujetos de conocimiento: experiencia social y
colectiva que tie la percepcin, informa a los sentidos y produce un nuevo
sujeto moral.
El espacio de la locura se manifiesta como un paisaje, como el nuevo paisaje
que comienza a gestarse a fines del siglo XVII en Occidente, es tambin el espacio en que se genera una nueva experiencia capaz de producir nuevos objetos y nuevos sujetos de conocimiento, que hace posible la emergencia de una
nueva sensibilidad y la produccin de un nuevo campo de lo visible. Esta experiencia estableci, como gesto novedoso, una tajante escisin, ya no era posible
la existencia de lugares que escaparan al emplazamiento, los lugares de trnsito
desaparecieron, fue necesario fijarlos, dar arraigo al trnsito.
Proceso de homogeneizacin del espacio todo, construccin de un espacio
nico, de un adentro sin afuera; adentro que secreta su propia exterioridad, un
afuera inscrito en su interioridad: invencin de lugares especficos, delimitados:
ajeras del adentro.
[...] gestos oscuros, necesariamente olvidados una vez cumplidos, por los cuales
una cultura rechaza algo que ser para ella el Exterior; y a lo largo de toda su
historia, ese vaco abierto, ese espacio blanco en el que se asla la designa tanto
como sus valores [...] en esta regin ejerce sus elecciones esenciales, hace la particin que le da el rostro de su positividad [...] Preguntar a una cultura por sus
experiencias lmites es interrogarla, en los confines de la historia, acerca de un
desgarro que es como el nacimiento mismo de la historia."
Una vez hecha la eleccin, el tiempo histrico impone silencio a aquello que
slo podr aprehenderse como lo vaco, lo vano, la nada, el exterior. La historia se construye sobre una ausencia denegada, sofocada en el silencio.
La plenitud de la historia no es posible sino en el espacio, vaco y poblado a la vez,
de todas esas palabras sin lenguaje que dejan or a quien presta odo un ruido
cosas con ms rigor". "Entretien avec Michel Foucault", (entrevista con Melquior
y Rouanet), Dits et crits..., op. cit., t. II, 1971, p. 163.
12 Michel Foucault, "Prface", en M. Foucault, Folie e Draison. Histoire de la folie
l'ge classique, Plon, Pars, 1961, pp. IX-XI. Este prefacio slo aparece ntegro en
su edicin original. A partir de 1972, desaparecer de las ediciones siguientes,
Dits et crits..., op. cit., t. 1, p. 161 (cursivas en el texto).

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sordo debajo de la historia, el murmullo obstinado de un lenguaje que hablara

completamente soto -sin sujeto hablante y sin interlocutor, replegado sobre s mismo, anudado a la garganta, hundindose antes de haber alcanzado formulacin
alguna y regresando sin ruido al silencio del que nunca se deshizo. Raz calcinada
del sentido.']
He aqu los no-lugares , obstinadamente acallados , sellados por el silencio y el
olvido , en ellos habr que rastrear las elecciones de la cultura , en esos gestos
que provocan el enmudecimiento donde se expresa una verdad, la verdad de
la normalidad , de lo no excluido.
Aparicin en la obra de Foucault del no-lugar, espacio vaco y al mismo tiempo
pleno de sentido ahogado , sofocado por el discurso de lo no-excluido . Eleccin
metodolgica de ir a buscar all, en los fondos oscuros , negados y denegados de
las experiencias lmites el sentido mismo del hacer y el decir de la sociedad que
mantiene en secreto sus elecciones primordiales y construye y elabora en ellos el
rostro de su positividad . En todo paisaje late el no-lugar , ausencia presente donde el silencio emite su sordo rugido , donde el olvido desteje la memoria.
La Historia de la locura , el texto mismo , funciona como una experiencia, tanto para quien lo escribe como para quien lo lee. Logra una transformacin histrica, terica, moral y tica de la relacin que se mantena con la locura, con
la institucin y el discurso psiquitrico. Para que funcione como tal , fue necesario que contuviera una verdad histricamente verificable, pero lo esencial
no se encuentra en esas constataciones , sino en la experiencia que el libro permite hacer, y:
una experiencia -segn Foucault- no es ni verdadera ni falsa [...] siempre es una
ficcin, algo que uno se fabrica a s mismo, que no exista antes y que ser existente despus. Esta es la dificil relacin con la verdad, la manera en que se encuentra comprometida en una experiencia a la que no est ligada y que, hasta
cierto punto, destruye."
El espacio de la locura como una de las experiencias lmites de Occidente est
desarrollado bajo la forma de un paisaje, y tambin bajo la produccin de escenas y escenografas: mltiples escenas se suceden desde el gran encierro a la
produccin de la locura como enfermedad mental. Es tambin traer a la luz
una de las heterotopas de desviacin paradigmticas de la sociedad moderna:
el hospital psiquitrico.
`Ibdem, p. 163 (cursivas en el texto).
` Michel Foucault, "Entretien avec Michel Foucault", (entrevista con Trombadori),
Dits el crits..., op. cil., t. IV, 1978, p. 45.

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El hospital se convirti en lugar de diagnstico y clasificacin, donde se repartan las enfermedades en especies, pero tambin cumpli una curiosa funcin: teatralizacin, puesta en escena del enfrentamiento entre mdico y
paciente, campo institucional de lucha en que la resolucin no era ms que la
victoria o la sumisin. Espacio de diferenciacin y produccin:
El gran mdico de asilo -ya sea Leuret, Charcot o Kraepelin- es a la vez quien puede decir la verdad de la enfermedad por el saber que tiene sobre ella y el que
puede producir la enfermedad en su verdad y someterla en la realidad, por el
poder que su voluntad ejerce sobre el enfermo mismo. Todas las tcnicas o procedimientos puestos en prctica en los asilos del siglo XIX -el aislamiento; el
interrogatorio privado o pblico; los tratamientos-castigos como la ducha; las
entrevistas morales (dar nimos o advertencias); la disciplina rigurosa; el trabajo
obligatorio; las recompensas; las relaciones preferenciales entre el mdico y algunos de sus pacientes; las relaciones de vasallaje, posesin, domesticacin, a veces de servidumbre entre el enfermo y el mdico-, todo ello tena como funcin
hacer del personaje mdico el amo de la locura: el que la hace aparecer en su ver-dad
(ya que ella se esconde, ya que ella permanece oculta y silenciosa) y que la domina, la apacigua y la reabsorbe despus de haberla sabiamente desencadenado.`
El juego desatado en el espacio hospitalario se centra alrededor del superpoder
del mdico, quien se ha transformado en un verdadero taumaturgo al lograr,
prodigiosamente, que la locura se escenifique. Puesta en escena del cuerpo
convulso, de la palabra alterada, del gesto inquieto, perturbado.
A lo largo de casi cuatro siglos el paisaje de la locura se fue diferenciando,
tomando figuras dismiles; la descripcin del paisaje atravesado por la historicidad adquiri formas sucesivas, emergieron figuras: el paisaje se hizo figurativo. La ficcin de segundo grado comienza a hacer su aparicin: paisaje,
escenas, escenografas y figuras se entrelazan. El paisaje de la locura, al ser tocado por la historia, tom figuraciones dismiles: de la Nave de los locos, al Gran
encierro para distinguirse, por fin, en el Asilo, siendo, finalmente, integrada al
orden de las cosas.
La primera de estas figuras en emerger es la Nave de los locos que aparece en
el mundo de Occidente a finales del siglo XV, "extrao barco ebrio que navega
por los ros tranquilos de Renania y los canales flamencos". "' Barcos que transportaban de una ciudad a otra, durante esa poca, cargamentos de insensatos.
1` Michel Foucault, " Le pouvoir psychiatrique ", Annuaire du Collge de France, 74me
anne, Hisloire des syslmes de pense, anne 1973-1974, Ditas et ecrils..., op. cit., t. II,
1974, pp. 679-680 ( cursivas en el texto).
1 6 Michel Foucault, Historia de la locura ..., op. cit ., t. 1, p. 21.

50 ESPACIO Y PODER

Los locos expulsados de pueblos y ciudades, puestos a las puertas de la ciudad,

encargados a marineros y mercaderes eran finalmente embarcados y dejados a
la deriva en el ruar... transformar al loco en prisionero del viaje, encerrarlo en
una de las rutas ms libres: el mar.
La segunda figura que comienza a desplegarse en el siglo XVII no es otra que
el Gran encierro: grandes centros de internacin como el Hpital Gnral en
Pars, fundado en 1656, en el cual se integraban La Salpptrire, Le Bictre y otros
ms, puestos al servicio de los pobres e indigentes de la ciudad. El Hpital Gnral
no era un establecimiento mdico, sirio algo intermedio entre una crcel, un
centro policiaco, un lugar de encierro y tortura destinado a enfermos, pobres e
indigentes.
Se lleva a cabo un encierro indiscriminado, se internan en este tipo de establecimiento, sin distinciones ni separaciones, enfermos, condenados de derecho comn, jvenes transformados en un peso para su familia, vagabundos
e insensatos. Se encierran juntos: enfermos venreos, degenerados, disipadores, homosexuales, alquimistas, brujos, libertinos..., el gran conjrmto de
seres sin-razn: lugar de reclusin de todos aquellos que viven apartados de
la normalidad.
A finales del siglo XVIII comienza a vislumbrarse una tercera figura: el asilo,
lugar de encierro tambin, pero que busca distinguir a la locura del resto de
las lrmas de la sin-razn. El asilo produce un espacio propio, ms cercano a la
enfermedad que a la criminalidad. El loco adquiere la condicin de enfermo,
la locura es nominada corno enfermedad mental y ubicada en el orden del discurso mdico.
Cada figura sintetiza una manera de darse la experiencia, miedos dismiles
que atraviesan a la sociedad en su conjunto: la locura, a partir del siglo XVII se
translrnra en la sombra que oscurece a Occidente, en el miedo que late sin
cesar en el hombre occidental, ya sea porque hace patente las fuerzas animales
indomables que anidan todo corazn humano; sea porque se expresa como lo
indeseable, oscuro y pestilente que crece en todo hombre para manifestarse sin
decoro en el ser sin-razn; sea porque siempre hay algo indescifrable e inesperado en toda enfermedad mental.